Resumen del ensayo E unibus pluram* de David Foster Wallace

El escritor David Foster Wallace es el autor del libro Algo supuestamente divertido que nunca volver hacer. Dedica uno de sus captulos a la televisin y la ficcin americana titulado. Este ensayo titulado E unibus pluram, se divide en siete distintos subtemas, que a Wallace le interesa tomar y del que ofrece una gran diversidad de opiniones que resultan interesantes para el lector. Wallace destaca un par de argumentos y conclusiones importantes en su ensayo:
[] lo ms peligroso de la televisin para los narradores americanos es que no nos la tomamos lo bastante enserio como elemento diseminador y definitorio de la atmosfera cultural que respiramos y poseemos. [] afirmar que la irona y el ridculo entretienen y son efectivos pero al mismo tiempo son agentes de una desesperacin enorme y de una parlisis de la cultura americana, y que pasa a los aspirantes a narradores. [] diez aos de televisin ha estado absorbiendo ingeniosamente, homogeneizado y representado la misma esttica china posmoderna que una vez fue la mejor alternativa a la llamada de la narrativa popular, complaciente y para pblicos masivos. [] el autentico mensaje de la televisin en estos anuncios es que es mejor estar dentro de la tele que permanecer fuera y mirado. [] lo que hace hegemona de la televisin sea tan resistente a las crticas de la nueva narrativa de la imagen es que la televisin se ha apropiado de las formas distintas de la misma literatura posterior a la segunda guerra mundial cnica, irreverente, irnica, y absurdista- que los nuevos imaginistas usan como piedra de toque. [] lo que hace la tele: discierne, asla y re-presenta lo que cree que la cultura americana quiere ver u or acerca de si misma. [] permitir al espectador la fantasa de que puede trascender las limitaciones de la experiencia humana, que puede estar dentro del televisor, como imago, siendo cualquiera y estando en cualquier lugar.

Wallace engloba en estos argumentos las caractersticas, que representan a la televisin en la actualidad, partiendo de las ciencias sociales. (A pesar de que su ensayo fue escrito en 1997 y han pasado ms de una dcada). El fenmeno de la televisin se ha definido como el resultado de una revolucin social, la concentracin urbana, el aumento demogrfico, la innovacin tecnolgica, el crecimiento productivo y el consumo de masas. Y Wallace en su ensayo solo se encarga de ir desintegrando cada una de las partes que involucran este fenmeno, de una manera muy amena para el lector. Joe Briefcase, es un personaje de ficcin del que se ayuda Wallace para hacerle entender al lector ciertas actitudes y situaciones en las que se puede encontrar el tpico espectador norteamericano. Pero al final no creemos que Joe sea un personaje ficticio del todo. Bueno suponemos que cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Son distintas las palabras que se repiten constantemente en su escrito, y que nos ayudan a ir comprendiendo poco a poco el contenido. Entre las que podramos destacar tenemos: narrador, pseudo-voyeur, personajes, monologo, irona, espectador, distraccin, masas, capturar, posposmodernismo, hiperrealismo, familiar, rebao, individuo, expiacin y siniestra. Estas palabras podran resumir en gran medida todo el ensayo, pero aun as faltaran un par de puntos importantes. Sin embargo nos damos a la idea que la esencia de este ensayo radica en la idea de que el contenido de la televisin son mensajes pblicos que llegan al espectador de una manera indirecta y unilateral a un pblico muy diverso. Que al final este medio est controlado por determinados grupos dominantes, que se ha encargado de crear un vnculo entre el medio y el espectador para modelar hbitos y preferencias culturales e informativas. Wallace inicia su ensayo definiendo la funcin y el mito que suponen los narradores. Entre las caractersticas que los distinguen los cree mirones, acechadores y cuya principal funcin es observar. Son terriblemente consientes de s mismos, se encargan de estudiar con atencin que impresin produce en ellos la gente, sin embargo recalca su odio al ser objeto de atencin de la gente. Uno de los puntos de los que se mofa es sobre lo que conocemos como un tipo Hogar americano; considera que la televisin lleva a cabo por nosotros gran parte de nuestra investigacin humana depredadora. Para l la televisin desde la superficie hacia sus profundidades, trata del deseo. Hace una interesante analoga con respecto a este punto Y el deseo es a la narrativa lo que el azcar es a la comida humana. Entre los otros puntos de los que crea una divertida irona es la idea de que la televisin parece ser un regalo absoluto de dios para esa subespecie de la humanidad a quienes les encanta ver gente pero odian ser vistos. Es increble el promedio de horas que una persona dedica a ver la televisin. Seis horas!. Seis horas al da es ms tiempo del que la gente pasa haciendo cualquier otra cosa (de forma consciente). En estas dosis tan altas de consumo, indica Wallace el condicionamiento natural del; un condicionamiento tan sutil que se puede observar, mejor de forma indirecta. Con el fin ms siniestro que llegar al mayor publico posible. No es paranoico ni histrico reconocer que lo televisin en dosis enormes afecta de forma profunda los valores de la gente y la percepcin que tienen de si mismos. Tampoco lo es el hecho de que el condicionamiento televisivo influye sobre toda psicologa de la relacion de cada cual consigo mismo. Considera que la razn por la que la televisin gusta tanto a la gente solitaria como a los narradores, es porque la gente solitaria no suele serlo por culpa de ninguna deformidad repulsiva ni de si olor corporal, ni su mal carcter: en realidad hoy da existen grupos de apoyo y asociaciones para personas con estas caractersticas. En cambio, la gente solitaria suele serlo porque no quieren soportar los costes psquicos de estar entre otros seres humanos. La tele misma, y especialmente la publicidad, se ha proyectado desde el principio hacia el espectador solitario. El atractivo ostensible consiste en que el producto en cuestin puede ayudar a Joe a integrarse a algo.

Wallace afirma que la televisin nos ha convertido en un pas de voyeurs sudorosos y boquiabiertos. Pero no es un Voyerismo clsico, ya que la tele no ignora el hecho de que alguien esta vindolos. Por lo que la televisin no permite un verdadero espionaje porque la televisin es actuacin, espectculo, lo cual requiere espectadores. Y es esta es solo una de las ilusiones que Wallace enumera, las otras ilusiones que mencionan son el hecho de que no robamos lo que vemos, es una realidad ficcionada, no son personajes, solo vemos ondas electromagnticas analgicas y lo nico que espiamos son uno de nuestros muebles. Sin embargo elegimos pasarlas por alto que requiere una gran complicidad por parte del espectador. Para Wallace los actores del otro lado de la pantalla son al marguen de los diversos grados de talento dramtico- genios absolutos a la hora de fingir que nadie los ve. Afirma que les atribuimos cualidades sobrenaturales y deseamos emularlos, se podra decir que los veneramos. Prcticamente amamos a esa gente. La gente a la que espiamos en la televisin nos ofrece familiaridad y comunidad. Una amistad intima. Pero nuestro cuento de color rosa, no es mas que una farsa, Wallace reitera que los actores son ms que extraos con una capacidad genial para fingir falta de conciencia de s mismos, preparados para soportar las miradas de la gente. Wallace asegura que la gente en Estados Unidos ve tanta televisin porque es divertida. Asegura que vemos la tele de la misma forma que en 1981, una idea interesante que retoma de Mark Fowler, es que la tele la vemos como <<un electrodomstico mas, un tostadora con imgenes>>. Sin embargo no por eso la televisin deja de ser una actividad placentera, y puede parecer raro que gran parte del placer que la generacin de Wallace contiene de la televisin resida en burlarse de ella. Un punto importante que toma en su ensayo es como la mayora de los acadmicos y los crticos que escriben sobre cultura popular americana, parecen tomarse la tele muy enserio y sentir angustia terrible por lo que ven. Pero describe su discurso Tosco y trillado. No tratan tanto de la poca calidad de los programas como de la forma en que la tele se ha convertido en un instrumento despreciable de la decadencia cultural. Para Wallace las imgenes comerciales proyectan una cultura en la que todo se vende y lo nico que cuenta es la fama, el poder y los cuerpos bonitos. Estos tericos que critican la televisin estn obsesionados con ella, Wallace se burla de ellos comentando que de alguna forma necesitan odiarla durante seis horas al da, todos los das. Este tipo de relacin de sadomasoquismo con la televisan lleva al americano con educacin que leen el Time a tener esa extraa gestalt de odio/necesidad/miedo. Un aspecto importante que Wallace se planeta no es tanto la critica acadmica de la televisin que refleja ciertamente este estado de nimo. Sino como pueden solucionarse esos problemas que surgen de la relacin de los americanos con la televisin que delata problemas graves. Que al final acaban siendo respondidas por la propia televisin. Esta es otra razn de que la mayora de las crticas de la tele resulten tan superficiales. La televisin ha logrado convertirse en el analista ms provechoso de s misma.

La reposicin est cambiando toda la filosofa creativa de la televisin comercial. En la que Joe, el pseudovonyeur, esta realmente <<entre bastidores>> en un lugar de privilegio. Pero Joe no es el espa que se ha infiltrado a rastras dentro de la televisin. Es al revs. La televisin, incluso los detalles mundanos de su produccin, se ha convertido en su propio nuestro propio- interior, afirma Wallace La autorreferencial irnica, que Wallace encuentra en la televisin, no es ms que el monologo jactancioso, que podemos ver incluso en los anuncios ms sofisticad. En lo que se repone ridos diseados por ordenador y modelos con cara inexpresiva, gafas de espejo y pantalones de plsticos arrodillndose ante diversas formas de velocidad, excitacin y prestigio, parecen ofrecer poco ms que la visin que tiene la propia de cmo ella misma ofrece su rescate a los Joe Briefcase solitarios atrapados pasivamente en el consumo excesivo de la televisin. Y es esta autorreferencial la que ha hecho que la televisin se haya vuelto inmune a las acusaciones de que carece de relacin significativa con el mundo exterior, aunque sigan siendo ciertas. Un aspecto importante que Wallace considera es el megapblico actual que est mejor adiestrado y la tele ha descartado lo que no necesita. Quiz la frase que incluye a final de este prrafo resulte un tanto denigrante por la comparacio, pero no es mas que un cruel realidad.
Un perro, si le sealas algo, se queda mirando tu dedo.

Para Wallace una vez que la televisin introduce el elemento de mirar imgenes, y que se convierte en centro de una economa y una cultura, la referencialidad se dispara. Un aspecto importante que encontramos en el texto es el surgimiento de algo a lo que llama metanarrativa, que en america durante los aos sesenta fue una esttica radical, una forma literaria completamente nueva, liberada de los arneses culturales de la narrativa mimtica y para lanzarse a la reflexividad y las meditaciones autoconscientes acerca de su realeza. El texto nos dice que la metanarrativa, fue en realidad ms que una expansin de primer orden de si, gran nmesis terica, el realismo; pero un realismo que se limita a representar las cosas tal como se vea a s misma vindome a si misma viendo las cosas. Otros de los argumentos importantes del texto de Wallace es que el poder de la televisin para deshacerse de su relacin con la realidad y castrar las protestas, se alimenta de la mima autoconsciencia irnica posmoderna que al principio contribuyo a construir. Prcticamente todo el texto de Wallace esta lleno de ironas, para l resulta irnico que la televisin sea una fuerza sincrtica y homogeneizadora que extrae gran parte de su poder de la diversidad y de las distintas afirmaciones que se derivan de la misma. Una de las afirmaciones ms importantes que encontramos en el ensayo es que la televisin es la causante de una verdadera crisis de la cultura y la literatura americana, Wallace no esta de acuerdo con los reaccionarios que ven la tele como una fuerza maligna que visita a la poblacin indefensa, (de manera muy sutil le dice al lector el grado de responsabilidad que tenemos ante esta fuerza maligna) drenando coeficientes intelectuales y arruinando resultados de los exmenes mientras nosotros permanecemos sentados all delante con el culo cada vez ms gordo y pequeas espirales

hipnticas girando con los ojos. Los programas diferentes o bien pensados simplemente no consiguen tener audiencia. Por alguna razn, la televisin de calidad no soporta la mirada de los millones. Wallace tiene razn al afirmar que somos responsables y que ver la tele se puede convertir en una adiccin perversa. Y sostiene su argumento con la idea de que la televisin es como es simplemente porque la gente tiende a ser extremadamente similar en sus intereses vulgares, lascivos y estpidos, al tiempo que desorbitadamente distintos en sus intereses refinados, nobles y estticos. Al referirse como <<adictica>> y <<perversa>>, sin duda alguna se refiere a que es malvada y hipnotizadora. Simplemente que sustenta, su decisin de utilizar estos calificativos y tiene razn. Una actividad es adictiva si la relacin con ella reside en ese continuo pendiente hacia abajo que ha que gustarle a uno demasiado y necesitarla de verdad. y que algo es <<perversamente>> adictivo si a) causa problemas reales al adicto b) se ofrece como una salida a los mismos problemas que causa. Wallace concluye que una adiccin perversa tambin se caracteriza por extender los problemas de la adiccin y convertirlos en interferencias, creando dificultades para las relaciones, las comunidades y el espritu y la visin de si mismo que tiene el adicto. Y aunque no lo indique esto es lo que acabamos teniendo con la televisin. A esto se suma el hecho de que ver la tele como ciclo perverso ni siquiera requiere unas condiciones previas especiales, como la consciencia de s mismo por parte del escritor o la tendencia neurolgica a la soledad. Enfatiza que una de las cosas mas reconocible de la narrativa posmoderna de este siglo ha sido desde siempre el empleo estratgico por parte de este movimiento de referencias a la cultura pop nombres de marcas, gente famosa, programas de televisin- para Wallace la viabilidad artstica del posmodernismo fue consecuencia directa de la nueva importancia de la cultura comercial de masas. Retoma la idea de Leavitt de que uno es lo que consume. Despus de la dcada de los cincuenta, existe una la lealtad a unas marcas funciona verdaderamente como metfora de la personalidad. Reconoce la importancia de la distincin entre referencias pop y televisas, por un lado, y el mero uso de tcnicas sacadas de la tele, por el otro, que siempre han existido en la narrativa. Distingue una generacin de nuevos narradores que se vean a s mismos como una especie de vanguardia. Que resultaron se la imagen por perfecta, al mismo tiempo ligera y universal, reconfortante y desconcertante. Lo que distingue a otra ola posterior de literatura posmoderna en la que observamos un alejamiento de las imgenes de la televisin como objetos validos de alusin literaria y un acercamiento a la televisin y el metaconsumo como temas validos.

Menciona el surgimiento de un subgnero de narrativa posmoderna consciente del pop, escrita bsicamente por americanos jvenes, que ha hecho un intento real de transfigurar un mundo forjado de la apariencia, la fascinacin masiva y la televisin, y consagrado a ellas. Que lo define como capaz de captura y neutralizar todo intento de cambio o incluso de protesta contra las actitudes de disgusto masivo y cinismo que la televisin requiere del pblico para ser comercial y psicolgicamente viable en dosis de varias horas diarias. Se distingue por todo su programa socio artstico. En el que la narrativa de la imagen no es el simple uso o mencin de la cultura televisiva sino una verdadera reaccin a ella. Llevando a que el realismo convierta lo extrao en familiar. La razn por lo que la narrativa de la imagen actual no ofrece una salida a la psicologa pasiva y adictiva de la televisin que tanto se esfuerza por ofrecer es que la mayora de los autores de narrativa de la imagen ofrecen su material con el mismo tono de irona y autoconsciencia que sus predecesores, los rebeldes literarios del movimiento beat y posmodernismo, usaron para rebelarse contra su propio mundo y su contexto. Debido a la forma en que los seres humanos nos relacionamos con las narraciones, tendemos a identificarnos con los personajes que nos resultan atractivos. Intentamos vernos a nosotros mismos reflejados en ellos. Entre las caractersticas que Wallace enumera de la narrativa america, destaca que es extremadamente hbil para discernir tendencias en el flujo de las ideologas populares, absorber esas tendencias, procesarlas, y por fin re-presentarlas como argumentos a favor del acto y mirar y comprar. Como se mencionaba al inicio la publicidad, se ha proyectado desde el principio hacia el espectador solitario. Sin embargo con la evolucin de la narrativa Wallace seala que ahora los productos se anuncian ms a menudo como instrumentos para que el espectador se exprese, afirme su individual, se destaque entre la multitud. Y sealando al grupo como algo terrible. Con respecto a esta teora de multitud, Wallace destaca dos puntos importantes a) el rebao en contraste con el cual se define a la identidad distintiva del espectador b) los testigos cuya mera visin puede conferir una identidad distintiva Y nuevamente, le hace ver al lector su grado de culpabilidad a) ser un espectador pasivo (de la tele) b) ser parte de un gran rebao (de espectadores de televisin y compradores de productos para destacar) Otras de las caractersticas que distinguen a los anuncios, es la forma que tienen la televisin de sealarse a s misma por medio de los anuncios solipsistas: hacer que la relacin del espectador con su mueble sea mismo tiempo alineado y analtica. Otro de los temas que Wallace le interesa mucho es como la tele ha creado sus propios problemas derivados de la tecnologa. Y como ha borrado las fronteras entre gneros, funciones, arte comercial y comercio artstico. a pesar de los problemas que surgen de la tecnologa, permiten al televisor equipado con microchips (y por tanto al espectador) disfrutar de gran parte de las decisiones acerca de la seleccin, la manipulacin y la

recombinacin de las imgenes de video. De estas dos caras que surgen de la tecnologa, Wallace seala la verdadera dependencia del espectador es respecto de las fantasas y las imgenes que las hacen posibles, concluyendo que mientras ms dependemos de la tecnologa, mas enganchados estamos. Que al final no es solo una realidad de la televisin. Otra de las preocupaciones que he numera es su relajacin dudosa hacia la psique que el espectador individual. Con respecto al tema de los anuncios Wallace concluye que nuestra eleccin y fidelidad al anuncio y su producto, no es un sntoma de liberta, porque no es realmente una eleccin. Considera que el anuncio es extremadamente explicito acerca de la razn por la que los anuncios de la tele son despreciados popularmente. Que al final simplemente se crea un vaco de autoridad. Como ya lo comentaba en otros puntos de su ensayo la televisin toma elementos de la posmodernidad la involucin, lo absurdo, la fatiga sardnica, la iconoclasta y la rebelin- y los manipula en aras del consumo. Es para Wallace la evolucin claramente como expresin intelectual de la cultura juvenil rebelde de los sesenta y los setenta. Incluye dentro de los calificativos irnica e hipocrita al fenmeno de la televisin, ya que l considera que ha tenido tanto que ver con la rebelin irnica del posmodernismo como con las manifestaciones de protesta de los pacifistas. Porque la irona, a concepcin de Wallace es la forma dignificada por el tiempo en que los artistas intentan iluminar y rebatir la hipocresa. Sin embargo, vemos que la irona, cumple una funcin que es casi exclusivamente negativa. Es en resumen una crtica y de tipo destructiva, que sirve para limpiar el terreno. Wallace subraya la tesis decisiva para el escritor americano que respira la atmosfera cultural y se ve a s mismo como heredero de todo lo que era honesto y vala la pena en la literatura de vanguardia Ya en la ltima parte de su ensayo Wallace considera que una opcin obvia es que el narrador se vuelva reaccionario y fundamentalista, y asegura que es una tctica que los americanos han elegido. Considera necesario adoptar un conservadurismo poltico un poco mas ilustrado que exima al espectador y las cadenas por igual de toda complicidad en el amargo estatismo de la cultura televisiva y que en cambio culpe de todos los problemas relacionados con la tele a ciertos defectos corregibles de la tecnologa. Terminando con los problemas que surgen a partir de la televisin, se burla un poco de los intelectuales conservadores a sus dos viejos remedios para todos los males de Estados Unidos, a saber: la idea de que a) los sabios instintos de consumo del tipo pequeo corregirn todos los desequilibrios solamente con que los grandes sistemas dejen de interferir en su libertad de eleccin b) b) los problemas derivados de la tecnologa se pueden resolver con la tecnologa Concluye que La televisin tal como la conocemos y la sufrimos es una tecnologa con poderes supremos pero defectos fatdicos. Cree que en el nuevo milenio, la televisin americana se volver por fin ideal y republicamente democrtica: igualitaria, interactiva y provechosa sin ser injusta. Y como resultado existir una cultura televisiva redimida como por un nmero mucho mayor de

elecciones y un control mucho mayor sobre lo que uno experimente con el fenmeno de la televisin. Sus ltimas lneas las dedica a los prximos rebeldes literarios verdaderos de Estados Unidos que a su parecer podran muy bien surgir como una extraa banda de antirrebeldes, mirones natos que, de alguna forma, se atreven a retirarse de la mirada irnica, que realmente tengan el descanso infantil de promover y ejecutar principios de dobles sentidos. Creo para terminar este resumen, hay que rescatar un par de puntos claros que se tomas y definen en este ensayo. Entre las conclusiones y afirmaciones a las que llega Wallace, una de los puntos ms importante es que considero que La narrativa americana sigue estando influida por la televisin. Creo que es necesario no pasar por desapercibido la idea de que l considera que Hablar de la televisin como si fuera una entidad puede caer con facilidad en la peor clase de paranoia anti-televisiva. Que con el paso del tiempo se ha convertido en una realidad el tratar a la tele como a un ser autnomo, capaz de corromper la instancia individual y del sentido comn comunitario. Otro importante al que llega es que el arte popular, es la clase de arte que debe complacer a la gente para obtener su dinero. Por lo que la televisin ofrece mucho ms que distraccin. En sus propias palabras afirma que la tele en resumen no ofrece nada de lo que cree que vende, la idea de una vida mejor es mentira, el dedicar seis horas a observar un objeto no proporciona una vida muy intensa y animada. Al final como lector y espectador nos damos cuenta de que la televisin presenta y define nuestro mundo contemporneo. Puesto que generalmente parece que se dedica a resolver contradicciones bsicas, sobre las ideas de ser y mirar, sobre la evasin de la vida cotidiana. Pero no hay que olvidar que lo nico que se emite es banal, burdo o malo. Para Wallace la narrativa americana tiende a tratar sobre la cultura americana y la gente que haba en ella. La conducta aturdida, inexpresiva y aburrid.
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Wallace, D. F. (2001). Algo supuestamente divertido que nunca volver haber. Barcelona: Literatura Mondadori.