Todo el mundo sabe que no podemos vivir sin sangre.

Sin ella, nuestros rganos no podran obtener el oxgeno y los nutrientes que necesitan para sobrevivir y funcionar, no podramos regular la temperatura corporal, calentndonos o enfrindonos cuando lo necesitramos, no podramos luchar contra las infecciones y no podramos deshacernos de nuestros productos de desecho. Sin suficiente sangre, nos debilitaramos hasta morir. La sangre entera contiene los siguientes tres tipos de clulas sanguneas:

glbulos rojos glbulos blancos plaquetas Estos tres tipos de clulas sanguneas se fabrican mayoritariamente en la mdula sea (el tejido blando que hay en el interior de los huesos), especialmente en la mdula sea de la columna vertebral, las costillas, la pelvis, el crneo y el esternn (el hueso que hay en el centro del pecho, entre las costillas). Estas clulas viajan por el sistema circulatorio suspendidas en un lquido amarillento denominado plasma. El plasma contiene un 90% de agua, as como nutrientes, protenas, hormonas y productos de desecho. La sangre entera es una mezcla de clulas sanguneas y plasma. Los glbulos rojos (tambin denominados eritrocitos) tienen forma de disco aplanado y ligeramente dentado. Contienen una protena rica en hierro denominada hemoglobina. La sangre adquiere su color rojo intenso cuando la hemoglobina de los glbulos rojos absorbe oxgeno al pasar por los pulmones. A medida que la sangre circula por el cuerpo, la hemoglobina va liberando oxgeno a los tejidos. El cuerpo contiene ms glbulos rojos que cualquier otro tipo de clula, y cada glbulo rojo vive aproximadamente 4 meses. Cada da tu cuerpo produce nuevos glbulos rojos para sustituir a los que mueren o se pierden, por ejemplo, cuando te haces un corte. Los glbulos blancos (tambin denominados leucocitos) son una pieza clave del sistema de defensa que tiene tu cuerpo para defenderse de las infecciones. Pueden entrar y salir del torrente sanguneo para llegar a los tejidos infectados. La sangre contiene muchos menos glbulos blancos que rojos, aunque el cuerpo puede aumentar la produccin de glbulos blancos cundo se declara una infeccin. Hay muchos tipos de glbulos blancos y pueden vivir de solo unos pocos das a varios meses. En la mdula sea se forman constantemente nuevos glbulos rojos y blancos. En la lucha contra las infecciones participan diversas clulas sanguneas. Dos tipos de glbulos blancos, denominadosgranulocitos y linfocitos, circulan por los vasos sanguneos. Luchan contra grmenes como las bacterias y los virus y tambin pueden intentar destruir aquellas clulas que se han infectado o que han mutado, transformndose en clulas cancerosas. Ciertos tipos de glbulos blancos producen anticuerpos, unas protenas especiales que reconocen los materiales extraos y ayudan al cuerpo a destruirlos o neutralizarlos. Cuando una persona tiene una infeccin, su determinacin de glbulos blancos (la cantidad de este tipo de clulas presente en determinado volumen de sangre) suele ser ms elevada que cuando est sana porque su cuerpo produce una mayor cantidad de este tipo de clulas para combatir la infeccin. Una vez el cuerpo de una persona se ha tenido que enfrentar a determinado tipo de agente infeccioso o germen, sus linfocitos recuerdan cmo fabricar los anticuerpos especficos que atacarn rpida y especficamente a ese germen en cuanto se vuelva a producir la infeccin. Trombocitos Las plaquetas (tambin denominadas trombocitos) son clulas diminutas de forma ovalada que se fabrican en la mdula sea. Contribuyen al proceso de coagulacin. Cuando se rompe un vaso sanguneo, las plaquetas se concentran en la zona afectada y ayudan a sellar la rotura para frenar la hemorragia o sangrado. Las plaquetas solamente sobreviven unos 9 das en el torrente sanguneo y son sustituidas constantemente por nuevas clulas. La sangre tambin contiene unas protenas denominadasfactores de coagulacin, que son cruciales en el proceso de coagulacin. A pesar de que las plaquetas bastan para taponar pequeas roturas de vasos sanguneos y frenar temporalmente el sangrado, para que se forme un cogulo slido y estable, es necesaria la participacin de los factores de coagulacin. Las plaquetas y los factores de coagulacin trabajan codo con codo para formar cogulos slidos que permitan frenar hemorragias y cerrar heridas, cortes y rasguos, as como impedir posibles hemorragias tanto en el interior como en la superficie del cuerpo. El proceso de coagulacin es como un rompecabezas desarmado. Cuando la ltima parte est en su sitio, se produce el cogulo -pero si falta alguna de las piezas anteriores, las ltimas piezas del rompecabezas no pueden colocarse en su sitio. Cuando se lesionan (o cortan) vasos sanguneos de gran tamao, es posible que el cuerpo no sea capaz de autorrepararse. En estos casos, se utilizan vendas, puntos o grampas para controlar la hemorragia. Aparte de clulas sanguneas y factores de coagulacin, la sangre contiene otras sustancias importantes, como los nutrientes de los alimentos que han sido procesados por el sistema digestivo. La sangre tambin transporta las hormonas que liberan las glndulas endocrinas hasta las partes del cuerpo donde ejercern su funcin. La sangre es esencial para tener buena salud porque el correcto funcionamiento del organismo depende de que sus miles de millones de clulas reciban un aporte regular y constante de alimento y oxigeno. Ni siquiera el corazn podra sobrevivir sin que la sangre fluyera por los vasos sanguneos que nutren sus paredes musculares! La sangre tambin transporta dixido de carbono y otros materiales de desecho hasta los pulmones, los riones y el sistema digestivo, que se encargan de expulsar al exterior los productos de desecho. Un rasgo interesante de la sangre es que las clulas sanguneas y algunas de las protenas especiales que contiene la sangre pueden ser reemplazadas o suplementadas mediante transfusiones de sangre, un proceso consistente en que una persona da sangre a otra. Ademas de recibir transfusiones de sangre entera, una persona tambin puede recibir transfusiones de un componente sanguneo en particular que necesite especficamente. Por ejemplo, una persona puede recibir mediante transfusin solo plaquetas, glbulos rojos o factores de coagulacin. Cuando una persona dona sangre, la sangre entera se puede separar en sus distintas partes para hacer transfusiones parciales. Problemas relacionados con la sangre La mayor parte del tiempo, la sangre funciona correctamente, sin problemas, pero a veces los trastornos o problemas sanguneos provocan enfermedades en algunos nios y jvenes. Las enfermedades sanguneas que ms suelen padecer los nios pueden afectar a cualquiera de los tres tipos de clulas sanguneas (glbulos rojos, glbulos blancos o plaquetas) o a los tres a la vez. Y tambin hay enfermedades sanguneas que afectan a las protenas y a las sustancias qumicas plasmticas que participan en el proceso de coagulacin.

Algunas de las enfermedades y trastornos que afectan a la sangre son los siguientes: Enfermedades de los glbulos rojos El trastorno que afecta a los glbulos rojos ms frecuente entre los nios y jvenes es la anemia, que consiste en tener una cantidad de glbulos rojos en la sangre inferior a la normal. La anemia va acompaada de una reduccin de la cantidad de hemoglobina presente en la sangre. Los sntomas de la anemia -tales como palidez, debilidad, frecuencia cardiaca acelerada y retraso del crecimiento en lactantes y nios- se deben a que la sangre tiene una capacidad reducida para transportar oxgeno a los tejidos. Las causas de la anemia se pueden agrupar en dos categoras principales: las que obedecen a una produccin insuficiente de glbulos rojos y las que obedecen a una destruccin excesivamente rpida de glbulos rojos. En los casos ms graves de anemia crnica, as como cuando una persona pierde una gran cantidad de sangre, puede ser necesario hacerle una transfusin de glbulos rojos o de sangre entera. Enfermedades de los glbulos blancos Neutropenia. Esta enfermedad ocurre cuando no hay suficiente cantidad de un tipo de glbulos blancos, denominados neutrfilos, para proteger al cuerpo contra las infecciones bacterianas. Las personas sometidas a tratamientos de quimioterapia contra el cncer pueden desarrollar neutropenia. Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Este es un virus que ataca a ciertos tipos de glbulos blancos: los linfocitos, cuya funcin consiste en luchar contra las infecciones. Este tipo de infeccin puede provocar el SIDA (sndrome de inmunodeficiencia adquirida), una enfermedad que predispone al organismo a contraer infecciones y otras enfermedades. Los bebs pueden infectarse con el virus de su madre durante el embarazo o el parto o bien a travs de la lactancia, aunque las infeccin por VIH del feto o el recin nacido generalmente se puede prevenir con el tratamiento mdico adecuado de la madre durante el embarazo y el alumbramiento. Los adolescentes y los adultos pueden contraer esta enfermedad al mantener relaciones sexuales sin proteccin con una persona infectada o al compartir agujas contaminadas utilizadas para inyectarse droga o hacerse tatuajes. Leucemias. Son cnceres que afectan a las clulas encargadas de fabricar glbulos blancos. Entre estos cnceres, se incluyen la leucemia mieloide aguda, la leucemia mieloide crnica, la leucemia linfoctica aguda y la leucemia linfoctica crnica. Los dos tipos de leucemia que ms afectan a los nios son la leucemia linfoctica aguda y la leucemia mieloide aguda. En lo ltimos 25 aos, los cientficos han hecho grandes avances en el tratamiento de varios tipos de leucemia infantil, sobre todo, de ciertos tipos de anemia linfoctica aguda.

Enfermedades de las plaquetas Trombocitopenia. Esta enfermedad consiste en tener una cantidad de plaquetas inferior a la normal, y se suele diagnosticar cuando una persona sangra o se hace moretones con ms frecuencia de lo habitual. La trombocitopenia puede ocurrir cuando una persona toma determinados frmacos, desarrolla determinadas infecciones o leucemia, o cuando su organismo gasta demasiadas plaquetas. La prpura trombocitopnica idioptica (PTI) es un trastorno que tambin puede darse en nios y que consiste en que el sistema inmunitario de la persona ataca y destruye sus propias plaquetas.