Resident Evil 4 Underworld

[Prlogo] Associated Press, 6 de Outubro, 1998 Milhares morrem quando o fogo atinge as comunidades nas montanhas, Doena misteriosa pode estar envolvida Nova York, NY - A isolada populao das montanhas de Raccoon City, PA, foi oficialme nte declarada uma rea de desastre por oficiais estaduais e federais, enquanto dedicados bombeiros continu am travando guerra contra as labaredas e o nmero de mortos continua aumentando. Estima-se agora que mais de se te mil pessoas foram mortas pelos explosivos que atingiram Raccoon na manh de Domingo, 4 de Outubro. E st sendo considerado o pior desastre nos Estados Unidos em termos de vidas perdidas, desde a era indust rial, e enquanto as organizaes nacionais de auxlio e a imprensa internacional se concentra nas barricad as ao redor das runas ainda em chamas da cidade, amigos chocados e familiares dos cidados de Raccoon se reuni ram, esperando por notcias em Latham. O diretor de Controle de Desastres Nacionais (CDN), Terrence Chavez, coordenador dos esforos das equipes de emergncia e bombeiros, lanou uma nota imprensa na noite passada, explicando que ap esar das complicaes previstas, ele espera que as ltimas chamas sejam apagadas antes do meio da semana - mas que poder levar meses at que a origem desse fogo seja determinada, assim como se foi ou no um incnd io proposital. Chavez disse, "A magnitude dos estragos s em termos de rea torna a busca por respostas um a grande responsabilidade, mas as respostas esto l. Vamos chegar ao fundo disso, no importa o que acontea." s 6 da manh de hoje, setenta e oito sobreviventes foram encontrados, e seus nomes e condies mantidos em sigilo; foram transportados para um hospital federal no revelado para observao e /ou tratamento. Relatrios iniciais das equipes HazMat sugerem que uma doena desconhecida possa ser a responsvel pelo incrvel nmero de vtimas, j que os cidados infectados no conseguiram escapar, possivelm ente devido incapacidade causada pela doena. H rumores de que a doena possa ter induzido psicos es violentas em alguns dos infectados. Membros dos centros particulares e federais de controles de doena s foram chamados para aumentar o limite de quarentena, e apesar de nenhuma declarao oficial ter sido lana da, vazaram diversas descries dos sintomas fsicos e psicolgicos em muitas das vtimas. Uma fonte, membro de uma equipe federal de legistas, disse, "Algumas pessoas no morreram apenas queimadas ou por inalao de

fumaa. Eu vi pessoas que foram mortas a tiros ou punhaladas, [e] outras formas de violncia. Vi pessoas que obviamente estiveram doentes e morreram muito antes do fogo surgir. O incndio foi ruim - terrvel - mas no foi o nico desastre que ocorreu l, eu apostaria dinheiro nisso." Raccoon City foi notcia durante esse ano quando uma srie de assassinatos atingiu a populao. Foram mortes aparentemente sem motivos, de extrema violncia, e vrios envolvendo canibalismo; te ntativas de conexes j esto sendo feitas por uma imprensa local prxima a Raccoon, entre os onze casos no s olucionados de assassinatos do ltimo vero e os rumores de violncia em massa anteriores ao incndio. O Sr. Chavez recusou-se a confirmar ou negar os rumores, dizendo apenas que as i nvestigaes da tragdia continuaro... Nationwide Today, edio da manh, 10 de Outubro, 1998 Nmero de mortos em Raccoon aumenta, conforme as equipes de busca e resgate juntam foras NEW YORK, NY - O nmero oficial de corpos chega agora a quase 4500, com as runas de Raccoon City ainda estando cheias de vtimas do apocalipse que aconteceu no ltimo domingo de manh. Enqu anto tem incio um luto nacional, mais de seiscentos homens e mulheres esto trabalhando para desvendar as razes por trs da destruio de uma cidade to pacfica. Organizaes locais de socorro, cientistas, soldados, agentes federais e equipes de pesquisa se uniram numa mostra de determinao e objetivao, reunindo fontes e conferindo tarefas para chegar verdade. O diretor da CDN, Terrence Chavez, o principal oficial da misso, reuniu-se com pe squisadores renomados de centros de controle de doenas do mundo todo, agentes de segurana nacional de vrias federaes, e uma equipe privada de microbiologistas da Umbrela Inc., a companhia farmacutica, que est investigando a possibilidade de haver uma ligao entre os laboratrios qumicos nos arredores da cidad e e uma estranha infeco agora sendo chamada de "sndrome de Raccoon". Estudos iniciais da doena foram vagos e inconclusivos, disse o lder da equipe da U mbrela, Dr. Elis Benjamin, "mas estamos convencidos de que os cidados de Raccoon foram infectados com alguma coisa, acidental ou intencionalmente. Tudo o que sabemos at agora que no parece ter sido via area, e qu e o resultado final foi de rpida desintegrao celular e morte; ainda no sabemos se foi bacteriano ou viral, o u quais eram os sintomas, mas no descansaremos enquanto no esgotarmos nossas fontes. Independente do que des cobrirmos, e se a Umbrela teve parte nisso ou no, estamos comprometidos a levar isso at o fim. o mnim o que podemos fazer, considerando o quanto nossa companhia estima o povo de Raccoon." A fbrica da Umbr ela e seus complexos administrativos em Raccoon deram origem a milhares de empregos. Os 142 sobreviventes ainda esto sendo mantidos em quarentena para observao e interr ogatrio em um local

no revelado. Enquanto suas identidades ainda esto sendo protegidas, o FBI divulgou uma nota listando suas condies mdicas. Dezessete sobreviventes sofreram leses leves, mas esto em condies est s, setenta e nove ainda esto na lista crtica seguida de procedimentos cirrgicos, e quarenta e se is dos sobreviventes, mesmo que no feridos, sofreram maiores transtornos mentais ou emocionais. No h confirmao qu anto a estarem ou no infectados com a sndrome, mas a nota incluiu uma referncia s histrias dos sobreviv entes, onde verificou-se a existncia da infeco. O Gen. Martin Goldmann, inspetor das operaes militares na cidade destruda, tem espe ranas de que os que esto desaparecidos sero encontrados dentro dos prximos sete dias. "J temos quatrocen tas pessoas trabalhando vinte quatro horas por dia e sete dias por semana, buscando sobreviv entes e verificando identidades - e eu dou a palavra de que mais duzentas chegaro na Segunda..." Fort Worth Bugler, 18 de Outubro, 1998 Possvel conspirao por funcionrios da cidade na tragdia de Raccoon FORTH WORTH, TX - Novas evidncias descobertas por equipes de varredura em Raccoon City, PA, indicam que a "sndrome de Raccoon", a doena responsvel pela maioria das 7200 mortes que ocorrer am em Raccoon at agora, pode ter sido liberada sobre a populao pelo Chefe da Polcia de Raccoon, Bria n Irons, e vrios membros da Equipe de Tticas Especiais e Resgate (S.T.A.R.S.). Em uma conferncia ocorrida ontem noite pelo porta-voz do FBI, Patrick Weeks, o di retor da CDN, Terrence Chavez, e o Dr. Robert Heiner - chamado pelo lder da equipe da Umbrela, Dr. Elis Benjamin - Weeks revelou que h fortes evidncias circunstanciais de que o desastre em Raccoon tenha sido resulta do de um ato terrorista que deu terrivelmente errado. Os subseqentes incndios que aos poucos atingiram a peque na cidade podem ter sido uma tentativa de Irons ou de um de seus cmplices para cobrir os efeitos desastros os do plano. De acordo com Weeks, vrios documentos fora encontrados nos destroos do prdio do RPD que implicam Irons como o lder de uma conspirao para ter como refm a fbrica qumica da Umbrela nos arredor es da cidade. Supostamente, Irons estava furioso com os oficiais da cidade por causa da suspen so dos S.T.A.R.S. em Julho, por sua m conduo na investigao das mltiplas mortes - os agora documentados assassinato s canibais que tiraram as vidas de onze pessoas no ltimo vero. Os S.T.A.R.S. de Raccoon foram sus pensos depois da queda de um helicptero na ltima semana de Julho que tirou a vida de seis membros da equi pe. Os cinco S.T.A.R.S. sobreviventes foram suspensos sem pagamento depois de evidncias sugerirem drogas ou abuso de lcool em conexo com a queda - e enquanto Irons defendia publicamente a suspenso de seu time de elite, os documentos indicam que Irons realmente ameaava o Prefeito Devlin Harris e vrios me mbros do Conselho da cidade com o vazamento de produtos qumicos extremamente volteis e perigosos, se ce rtas exigncias financeiras no fossem atendidas. Weeks continua dizendo que Irons tinha uma histri

a de instabilidade emocional, e que os documentos - correspondncias entre Irons e um cmplice - revelaram um plan o de Irons extorquir um resgate de Raccoon e, ento, deixar o pas. O cmplice chamado apenas como "C.R.", mas h tambm referncias a "J.V.", "B.B." e "R.C." - todas iniciais de quatro dos cinco S.T.A.R .S. suspensos. Terrence Chavez disse, "Presumindo que esses documentos sejam legtimos, Irons e s ua equipe planejaram atacar a fbrica da Umbrela no fim de Setembro, o que corresponde exatamente linha do tempo descrita pelo Dr. Heiner para a sndrome de Raccoon atingir completa extenso. Estamos atualmente trabalhando com a suposio de que o ataque aconteceu, e que um inesperado acidente ocorreu com result ados terrveis. Nesse momento, no sabemos se o Sr. Irons ou se algum dos S.T.A.R.S. ainda esto vivos, ma s esto sendo procurados para interrogatrio. Divulgamos uma APB oficial e todos os nossos aerop ortos internacionais e patrulhas de bordo foram alertadas. Encorajamos qualquer um com informaes a respei to desse caso a nos procurar." O Dr. Heiner, um renomado microbiologista, assim como um membro associado da Div iso de Materiais Perigosos da Umbrela, declararam que a mistura exata de produtos qumicos lanados em Raccoon nunca sero descobertos. " bvio que Irons e seu pessoal no sabiam com o que estavam lidando - e com a Umbrela continuamente desenvolvendo novas variaes de snteses de enzimas, inibidores de cres cimento bacteriano e repressores virais, a composio letal foi certamente uma agregao acidental. Com as po ssveis combinaes de materiais numeradas em milhes, as chances de duplicao da sndrome de Raccoon so astronm icas." O diretor nacional dos S.T.A.R.S. no quis comentar, mas Lida Wilis, porta-voz reg ional da organizao, deu seu relato ao dizer que eles esto "chocados e entristecidos" pelo desastre, e que col ocaria todos os seus agentes disponveis em busca dos S.T.A.R.S. desaparecidos, assim como por quaisquer contat os que pudessem ainda ter. Ironicamente, os documentos foram encontrados por uma das equipes de busca da Um brela...

[1] "Vai, vai, vai!". David gritou, e John Andrews pisou fundo, conduzindo a minivan por uma fechada curva enquanto tiros soavam pela fria noite de Maine. John viu os dois sedans pretos momentos depois, mau dando tempo para se armarem. Seja l quem estava atrs deles - a Umbrela, os S.T.A.R.S. corruptos ou a polcia local - no importava, e ram todos da Umbrela "Despiste-os, John!". David pediu, conseguindo parecer frio e controlado mesmo c om as balas acertando a traseira da van. Era o sotaque - ele sempre falava assim, e onde diabos est a Fal worth? John se sentiu difuso, seus pensamentos correndo e confusos; ele arrasa numa mis

so, mas ataques surpresa so de matar - direita na Falworth e siga para a pista - Cristo, mais dez minutos e ns j teremo s partido Faz muito tempo que John esteve num combate, mas nunca numa perseguio de carro. El e era bom, mas estavam numa minivan Bam bam bam! Algum na traseira da van estava retornando fogo, atirando pela janela aberta de t rs. As exploses da 9mm no espao apertado eram to altos como a voz de um Deus irritado, pulsando no ouvido de John, tornando sua concentrao ainda mais difcil. S mais dez malditos minutos. A dez minutos da pista de decolagem, onde o vo marcado estaria esperando. Era com o uma piada ruim semanas se escondendo, esperando, sem correr riscos para depois serem achados na sada do pas. John segurou o volante enquanto desciam a Rua 6, a van muito pesada para disputa r com os sedans. Mesmo sem as cinco pessoas e um monte de artilharia, o volumoso motor no era exatamente uma usina de energia. David o comprou por ser to indefinvel e discreta que agora eles estavam pagando po r isso - se eles conseguirem agitar seus perseguidores, seria um pequeno milagre. A nica chance seria pegar trn sito e brincar de desviar. Era perigoso, tal como sarem da pista e morrerem baleados. "Clip!". Leon gritou, e John olhou no retrovisor, viu o jovem policial agachado na janela de trs ao lado de David. Eles haviam tirado os bancos de trs para essa viagem, mais espao para as armas - m as tambm significava nenhum cinto de segurana; faa uma curva rpido demais e corpos sairiam voando Bam! Bam! Mais dois tiros dos idiotas do sedan, de um .38 talvez. John acelerou um pouco mais enquanto Leon atirava com a Browning 9mm. Leon Kennedy era o melhor atirador, David estava pro vavelmente mandando-o atirar nos pneus - melhor atirador depois de mim. Bom, e como ns vamos despist-los em Exeter, Maine , s onze da noite num dia de semana? No tem trnsito Uma das mulheres jogou um clip para Leon, John no teve tempo de ver qual delas qu ando girou o volante para a direita, na direo do centro da cidade. Com uma fumacenta derrapagem no asfalto, a van fez a curva na Falworth, indo para o leste. A pista de vo ficava oeste, mas John nem percebeu qu e ningum se preocupava em chegar a tempo. Primeiro as primeiras coisas; se livrar dos capangas da Umbrela. Duvido que haja espao para todos naquele vo. John viu luz vermelha e azul no espelho, viu que pelo menos um dos sedans tinha colocado uma luminria giratria no teto. Talvez sejam policiais, o que seria uma droga. A tomada de controle da Umbrela foi perfeita - graas a ela, cada policial neste pas deve achar que tem culpa pelo que aconteceu em Racco on. O S.T.A.R.S. estava sendo enganado, tambm - alguns superiores foram comprados, e seus empregados nem faziam idia de que virariam marionetes da companhia - tornando tudo mais difcil de consertar. Nenhum dos empregados querem machucar algum; ser conduzido pela Umbrela no era um

crime, e se as pessoas no sedan fossem policiais "Sem antena nem aviso no a polcia!". Leon disse, e John sentiu um segundo de alvio antes de ver as barricadas aparecendo sua frente, a placa de obras na pista ao lado da rua bloqu eada. Ele viu o branco rosto de um homem em cima do colete laranja, segurando uma placa que dizia "devagar", o h omem derrubando a placa e mergulhando para o lado - teria sido engraado se eles no estivessem a 130 com 3 segundos para a coliso. "Segurem-se!". John gritou, e Claire empurrou as pernas contra a parede da van, viu David segurar Rebecca e Leon agarrando a maaneta - e a van estava arranhando, balanando, e pulando como um cavalo selvagem, de um lado para o outro - e Claire sentiu um espao abaixo do lado direito da van enquanto seu corpo era c omprimido para a esquerda, sua nuca batendo dolorosamente no estepe. - oh, droga David gritou algo mas Claire no ouviu sob os gritantes freios, no entendeu at David mergulhar para a direita, Rebecca bem ao lado dele - e wham, a van voltou para o cho com uma incrvel pancada, John parecendo ter o ca rro sob controle novamente - mas ainda havia o agudo arranhar de freios travados vindo de CRASH! O estrondo de metal e vidro quebrado atrs deles foi to perto que o corao de Claire p ulou uma batida. Ela virou, viu que um dos carros tinha batido na barricada - a barricada que pro vavelmente teriam acertado um ou dois segundos atrs. Ela s conseguiu ver o cap amassado, as janelas quebradas e fumaa antes do segundo sedan bloquear sua viso, fazendo a curva e continuando a perseguio. "Me desculpem por aquilo". John disse, parecendo estar movido por uma alegre adr enalina. Nas poucas semanas desde que ela e Leon se juntaram aos S.T.A.R.S. fugitivos, Cl aire descobriu que John fazia piadas sobre qualquer coisa. Era ao mesmo tempo sua caracterstica mais amvel e irr itante. "Esto todos bem?". David perguntou, e Claire acenou, viu Rebecca fazer o mesmo. "Levei uma pancada mas estou bem". Leon disse, esfregando seu brao com uma expres so dolorosa. "Mas eu no acho que -". BAM! Leon foi cortado pela poderosa exploso que atingiu a traseira da van. O passageir o do sedan tinha disparado uma espingarda neles; alguns centmetros acima e os gros de chumbo teriam passado p ela janela. "John, mudana de planos". David falou enquanto a van virava, sua fria e autoritria voz aumentando sobre os gritantes motores. "Ns estamos na mira deles -". Antes que ele pudesse terminar, John fez uma forada curva esquerda. Rebecca rolou , quase acertando Claire. Agora a van estava indo para uma quieta rua dos subrbios. "Segurem seus traseiros". John gritou sobre os ombros. O fresco ar noturno passou atravs da van, casas voando enquanto John ganhava velo cidade. Leon e David j estavam recarregando, agachados atrs da meia porta de metal. Claire trocou um olh ar com Rebecca, que

pareceu to feliz quanto ela se sentia. Rebecca Chambers era uma ex-S.T.A.R.S., ti nha trabalhado com o irmo de Claire, Chris, e junto com David e John, tambm ex-S.T.A.R.S., numa recente int errupo de planos da Umbrela - mas a jovem mulher tinha sido treinada como mdica e com conhecimentos e m bioqumica. Atirar no era seu forte - at Claire atirava melhor - mesmo sendo a nica que no teve um treina mento de verdade... ... a no ser que voc desconsidere ter sobrevivido em Raccoon... Claire tremeu involuntariamente enquanto John virou rpido direita, desviando de u m caminho parado, o sedan ganhando terreno. Raccoon City; os ferimentos e arranhes no corpo de Claire ainda no tinham se curado, e ela sabia que o ombro de Leon ainda causava dor BAM! Outro tiro, mas esse passou longe. Desta vez... "Mudana de planos", David disse, seu claro sotaque acalmando como a voz da lgica n o meio do caos. No a toa que ele foi o capito do S.T.A.R.S. "Todos preparem-se para o impacto. John, faa a prxima curva e depois freie. Acerte -os e corra, certo?". David levou seus joelhos para cima, apoiando seus ps na parede da van. "Eles nos querem tanto, deixe-os nos ter". Claire deslizou e empurrou os ps contra a parte de trs do banco do passageiro, dob rando os joelhos e cabea deitada. Rebecca foi para o lado de David e Leon se arrumou ficando com a cabea perto da d e Claire. Eles se olharam e Leon sorriu fracamente. "Isso no nada". Ele disse, e apesar do medo, Claire sorriu de volta. Depois de pa ssar pela loucura de Raccoon City, fugir das criaturas assassinas da Umbrela e de gente maluca - sem falar na exploso do laboratrio secreto se comparado isso, uma batida de carro era como um piquenique de Domingo. , continue dizendo isso si mesma, sua mente pensou, e depois no pensou em mais nad a porque a van estava fazendo a curva e John pisando nos freios; logo seriam acertados por uma tonelada de metal e vidro. David inalou e exalou profundamente, relaxando seus msculos o melhor que podia, o grito dos pneus vindo rpido de trs - e wham, uma pancada violenta, um incrvel senso de vibrao, um segundo que parecia levar uma interminvel e quieta eternidade - e um barulho vindo logo depois - vidro quebrando e o som de uma lata esmagando amplificado um milho de vezes. David foi jogado para frente e para trs, ouviu Rebecca emitir uma estrangu lada tosse - e estava acabado, John j acelerando de novo enquanto David ficava de joelhos, e rguendo sua Beretta. Ele olhou para trs e viu que o sedan no se movia, espetado no meio da escura rua, a gr ade dianteira e faris esmagados. As pessoas ainda estavam atrs do rachado vidro do carro. No que dirijamos mal... A barata minivan verde que ele comprou s para ir at o aeroporto no tinha mais pra-ch

oque, luzes, placa - ou, ele pensou, algum modo de abrir a porta de trs; ela virou uma massa arqueada e int il de metal mastigado. No foi uma grande perda. David Trapp desprezava minivans e no planejava lev-la para a Europa. O importante que ainda estavam vivos - e que - por enquanto eles conseguiram corta r o infinitamente longo brao da ira da Umbrela. Enquanto se distanciavam do carro batido, David olhou para os outros, estendendo a mo para ajudar Rebecca. Desde Caliban, ele ficou mais prximo dela do que John. O resto de sua equipe no so breviveu Ele apagou esse pensamento antes de se render, e disse para John voltar ao desti no original, sem pegar as ruas principais. No seria bom serem vistos partindo. A Umbrela tinha atacado em Exeter uns dois meses atrs, logo depois de retornarem de Caliban Cove. "Bom truque, David". Leon disse. "Vou ter que me lembrar disso da prxima vez que for perseguido por capangas da Umbrela". David acenou desconfortavelmente. Ele gostava de Leon e Claire, mas no sabia o qu e sentir com mais duas pessoas querendo-o como lder. Ele podia entender John e Rebecca, que pelo menos f izeram parte do S.T.A.R.S. - mas Leon era um policial novato de Raccoon e Claire uma universitria, que acabo u sendo a irmnzinha de Chris Redfield. Quando ele decidiu romper com o S.T.A.R.S., depois de descobrir sua li gao com a Umbrela, ele no esperava continuar liderando, no queria - mas no era minha deciso, era...? ele no tinha pedido a lealdade deles, nem se ofe receu para fazer decises - e no importava, foi como tudo acabou terminando. Na guerra, ningum tem o luxo da escolha. David olhou em volta antes de olhar para fora, vendo as casas e prdios passarem n o frio escuro. Todos pareciam reprimidos, sempre uma conseqncia da leva de adrenalina. Rebecca estava d escarregando clips e guardando as armas, Leon e Claire sentados juntos do outro lado, sem falar. Os d ois estavam sempre juntos, sem diferena desde que David, John e Rebecca os acharam juntos saindo de Raccoon a menos de um ms atrs, sujos e feridos, cambaleantes do encontro com a Umbrela. David no achava que havia uma conexo romntica ali; pelo menos ainda; era mais pelo pesadelo compartilhado. Terem quase morrido juntos pode ser uma experincia vinculosa. At onde David sabia, Leon e Claire eram os nicos sobreviventes de Raccoon que sabi am sobre a contaminao pelo T-virus da Umbrela. A criana que eles tinham consigo tinha uma vaga idia, ape sar de Claire t-la protegido cuidadosamente da verdade. Sherry Birkin no precisava saber que seus pais foram r esponsveis pela criao das mais poderosas armas da Umbrela; era melhor para ela lembrar dos pais como pesso as decentes. "David? Algo errado?". Ele tirou-se de seus pensamentos e acenou para Claire. "Desculpe. Sim, estou bem. Na verdade eu estava pensando na Sherry, como ela est? ". Claire sorriu, e David viu como ela brilhou ao dizer o nome de Sherry. "Ela est b em, est se acomodando. Kate

como uma irm para ela, um timo adicional. E Sherry gosta dela". David acenou de novo. A tia de Sherry parece boa, e alm disso, ela seria capaz de proteger Sherry se a Umbrela decidir perseguir a garota; Kate Boyd era uma competente advogada crimin al, uma das melhores da Califrnia. A Umbrela faria um bem ficando longe da nica filha de Birkin. uma pena que o mesmo no se aplique ns; isso no tornaria as coisas mais fceis... Rebecca tinha terminado de organizar as armas e foi se sentar perto dele, tirand o uma mecha solta de cabelo da testa. Seus olhos mais velhos do que o resto do rosto; com quase 19, ela j passou por dois incidentes da Umbrela. Tecnicamente, ela tinha mais experincia do que qualquer um deles. Rebecca no falou por um momento, olhando para as ruas passando. Quando finalmente falou, ela manteve sua voz baixa, seu olhar o estudando. "Voc acha que eles ainda esto vivos?". Ele no se preocuparia em d-la uma imagem ensolarada; jovem como era, a garota tinh a um jeito para ver atravs das pessoas. "Eu no sei". Ele disse, cuidando para no deixar os outros ouvirem. Claire queria d esesperada-mente encontrar seu irmo. "Eu duvido. Ns j devamos ter tido notcias. Ou eles esto com medo de serem pe gos, ou...". Rebecca suspirou, nem de surpresa, nem de alegria. ". Mesmo se eles no conseguirem nos contatar - o Texas ainda tem as freqncias abertas, no?". David acenou. Texas, Oregon, Montana - todos canais abertos com confiveis membros do S.T.A.R.S., e nenhuma ligao h mais de um ms. A ltima mensagem foi de Jil; David a tinha decorado. D e fato, a mensagem o perseguia diariamente. "Sos e salvos na ustria. Barry e Chris na pista do Quartel General da Umbrela, par ece promissor. Preparem-se". Preparar-se para junt-los, para chamar as poucas tropas que ele e John reuniram. Preparar-se para invadir o verdadeiro quartel da Umbrela, o poder por trs de tudo. Preparar-se para combater o mal pela raiz. Jil, Barry e Chris foram Europa para descobrir os verdadeiros lderes da Umbrela, comeando pelo QG internacional na ustria - e desde ento desapareceram. "Levantem as cabeas, crianas,". John disse l na frente, e David desviou do srio olha r de Rebecca, desviou para ver que j estavam na pista de decolagem. Seja l o que tenha acontecido com seus amigos, eles descobriro em breve.

[2] Rebecca apertou o cinto na pequena poltrona do pequeno avio e olhou pela janela, desejando que David tivesse fretado um jato. Mas um gigante e slido jato que-no-pode-ser-inseguro-porque--muito -grande. De onde sentou, ela podia ver os propulsores na asa - propulsores, como numa histria para crianas. Aposto como essa belezinha vai afundar como uma pedra, caso caia do cu a alguns q uilmetros por hora e acerte o oceano... "Como voc j sabe, esse o tipo de avio que est sempre matando estrelas do rock e o de

sempre. Assim que decolam, um forte sopro de vento os mandam direto para o cho". Rebecca olhou para cima e viu o sorridente rosto de John; ele estava de joelhos na poltrona da frente bem acima dela, seus fortes braos cruzados no encosto de cabea. Ele provavelmente precisava de dois lugares; John no era grande, ele era enorme, 110 quilos de msculo embalados em 2 metros de altura. "Ns teremos sorte se decolarmos, arrastando seu traseiro gordo l para cima". Rebec ca retrucou, e foi recompensada com um lapso de preocupao nos olhos castanhos de John. Ele tinha queb rado algumas costelas e perfurado um pulmo na ltima misso, h menos de 3 meses, e ainda no estava apto a peg ar pesado. Por mais robusto e macho que John era, Rebecca sabia que ele era vaidoso, e que o diava no ter malhado. John sorriu mais. ", voc deve estar certa, algumas dezenas de metros fora do cho e wham." Ela nunca devia ter dito a ele que esse era seu segundo vo (o primeiro foi ao lad o de David para Exeter na misso de Caliban Cove). Era exatamente o tipo de coisa que fazia John contar piad as O avio comeou a tremer em volta deles, o motor se elevando para um profundo hum qu e fez Rebecca bater os dentes. Por nada ela deixaria John ver o quanto estava nervosa; ela olhou pel a janela e viu Leon e Claire indo para os degraus de metal. Aparentemente, as armas estavam todas carregadas. "Onde est David?". Rebecca perguntou e John balanou os ombros. "Falando com o piloto. Ns conseguimos um, voc sabe, algum amigo de um amigo de um cara em Arkansas. No h muitos pilotos querendo infiltrar pessoas na Europa, acho...". John se inclinou mais perto, derrubando a voz para um falso cochicho, seu sorris o sumindo. "Eu ouvi falar que ele bebe. Ns pagamos barato porque ele bateu um time de futebol na lateral de uma mon tanha". Rebecca riu, balanando a cabea. "Voc venceu. Eu estou apavorada, t bom?". "T bom. Era tudo o que eu queria". John disse suavemente, virando enquanto Leon e Claire entravam na pequena cabine. Eles foram para o meio do avio, pegando os dois acentos do outro lado do corredor de onde Rebecca estava. David tinha mencionado que a regio entre as asas era a mais estvel , apesar de no haver muita opo - s haviam vinte lugares. "J voou antes?". Claire perguntou, inclinado-se sobre o corredor, parecendo um po uco nervosa. "Uma vez. E voc?". Rebecca respondeu. "Algumas vezes, mas sempre em grandes companhias, DC 747 ou -27, acho. Eu nem se i o que essa coisa". " um DHC 8 Turbo. Eu acho". Leon disse. "David havia mencionado...". " um assassino, isso o que ele ". A profunda voz de John flutuou sobre os assentos . "Uma pedra com asas". "John, docinho... cale a boca". Claire disse amavelmente. John tagarelou, obviamente feliz com algum novo para brincar. David apareceu na frente da cabine, cruzando a cortina que cobria a rea antes do cockpit, e John ficou calado, a ateno de todos voltada para David. "Parece que estamos prontos para ir". David disse. "Nosso piloto, Capito Evans, m e assegurou que todos os sistemas esto funcionando e que estaremos decolando em um momento. Ele pediu que ficssemos sentados

at dar outra ordem. Hum - o banheiro fica atrs do cockpit e tem um pequeno frigoba r na parte de trs do avio com sanduches e bebidas...". A voz dele parou, e olhou como se houvesse algo mais a dizer mas no tinha certeza do que era. Era o olhar que Rebecca tem visto bastante nas ltimas semanas, uma desconfortvel incerteza. Desde o dia que Raccoon foi pelos ares, ela achou que todos tinham aquele olhar de vez em quando... ... porque eles no deve ser capazes de fazer isso. Aquilo devia ter sido o fim, m as no foi e agora estamos mais assustados do que gostaramos de admitir. Quando as primeiras notcias saram nos jornais, todos eles ficaram certos de que de sta vez a Umbrela no seria capaz de apagar seus rastros. A contaminao na manso de Spencer foi pequena, fcil de encobrir depois que o fogo consumiu a manso e as construes em volta; as instalaes em Caliban Cove estavam e m terras particulares e tambm muito isoladas para algum ficar sabendo - de novo, a Umbrela varreu os destroos e manteve sigilo. Mas Raccoon City. Milhares de pessoas mortas - e a Umbrela saiu dessa cheirando como uma rosa, depois de plantar falsas evidncias e ter seus cientistas mentindo por eles. Isso deveria ser impossvel; desanimou a todos. Que chance teria um bando de fugitivos contra um conglomerado multibilionrio que podia matar uma cidade inteira e sair ileso? David no disse mais nada. Ele acenou animadamente e andou para se juntar a eles, parando perto de Rebecca? "Voc precisa de companhia?". Ela podia ver que tentava dar um apoio - viu que tambm estava cansado. Ele tinha ficado acordado na ltima noite, revendo cada detalhe da misso. "Nah, eu estou bem". Ela disse, sorrindo para ele. "Eu sempre tenho John para me acalmar". "Voc sabe disso, querida", John disse alto, e David acenou, dando um leve aperto no ombro dela antes de se sentar atrs dela. Ele precisa desse descanso, ns todos; e ser um longo vo - ento por que pressinto que no teremos esse descanso? Nervosismo, s isso. O som do motor aumentou, e com um gago balano o avio comeou a andar. Rebecca aperto u ambos os apoios de brao e fechou os olhos, pensando que se tivesse estmago para enfrentar a Umbrela, ela certamente sobreviveria a um passeio de avio. Mesmo se no pudesse, era tarde demais para mudar de idia; eles estavam a caminho, nada de voltar atrs. Eles estavam no ar a vinte minutos, e Claire j estava cochilando, meio apoiada no ombro de Leon. Ele estava cansado tambm, mas sabia que no dormiria to fcil. Leon estava com fome - e tinha o f ato de que ainda no sabia se estava fazendo a coisa certa. Boa hora para pensar nisso, agora que voc est bem comprometido, a mente dele cochi chou sarcasticamente. Talvez voc possa pedir que o deixem em Londres, voc poderia ficar num pub at eles a cabarem tudo... ou morrerem.

Leon disse a si mesmo para se calar, suspirando. Ele estava comprometido; o que a Umbrela vem fazendo no era s criminoso, era mal. Eles assassinaram milhares, criaram armas biolgicas capa zes de matar bilhes, capazes de destruir seu cuidadosamente planejado futuro, e foram responsveis pela morte de Ada Wong, uma mulher que ele gostava e respeitava. Eles tinham se ajudado nos maus momentos da quela terrvel noite em Raccoon; sem ela, ele nunca teria escapado com vida. Ele acreditava no que David e seu pessoal estava fazendo, e no que ele tenha medo , no era isso... Leon suspirou de novo. Ele tem se preocupado muito com Claire e Sherry desde que fugiram de Raccoon, e o nico motivo que ele tinha era to tolo que no merecia crdito. Se opor a Umbrela era a coisa certa a fazer - que ele no se sentia qualificado para estar l. Espere a, isso ridculo. Talvez sim - mas isso o estava deixando incerto, ele precisava examinar a situao. David Trapp fez uma carreira no S.T.A.R.S., s para ver a organizao cair no controle da Umbrela; ele perdeu dois amigos prximos na ltima invaso do complexo de testes de armas biolgicas, tal co mo John. Rebecca Chambers s estava comeando no S.T.A.R.S., ela era um tipo de criana prodgio na cincia , profundamente interessada no trabalho da Umbrela; isso mais o fato de ter passado por mais coi sas do que qualquer um, faz sua contnua dedicao incompreensvel. Claire queria achar seu irmo, a nica famlia que tinha; seus pais j haviam falecido. J Chris, Jil e Barry ele nunca conheceu, mas com certeza tinham seus motivos; ele soube que a famlia de Barry ti nha sido ameaada, Rebecca havia contado. E Leon S. Kennedy? Ele entrou nessa briga ao acaso, um policial recm formado a ca minho do primeiro dia de trabalho - que acabou sendo para o Departamento Policial de Raccoon. Mas tinha A da - ele a conheceu por algumas horas e foi morta logo depois de admitir que era algum tipo de agente, e ncarregada de roubar uma amostra do vrus da Umbrela. A eu perdi um emprego e um possvel relacionamento com uma mulher que mal conhecia e no podia confiar. Claro que a Umbrela deve ser derrotada... mas eu devo estar aqui? Ele decidiu ser policial para ajudar as pessoas e sempre soube que significava m anter a paz - prender motoristas bbados, conter brigas em bares, pegar ladres. Nunca em seus piores sonhos ele se e ncontrou no meio de uma conspirao internacional, uma infiltrao do tipo "capa e espada" contra uma companhia gigante que fazia monstros de guerra. um crime de tamanha escala que jamais sentiu-se pronto... ... e esse o seu real motivo, Oficial Kennedy? Naquele exato momento, Claire murmurou algo em seu leve sono, aconchegando a cab ea no ombro dele antes de se aquietar - e fez Leon desconfortavelmente a par de outro motivo para estar com os ex-S.T.A.R.S., Claire. Ela era... ela era uma mulher incrvel. Nos dias seguintes ao desastre de Raccoon, eles conversaram muito sobre o que aconteceu, as experincias que tiveram juntos e separados. Foi como uma troc a de informaes, preenchendo vazios - ela contou sobre o encontro com o Chefe Irons e a criatura que chamava de Mr. X, e ele a

disse sobre Ada e a terrvel coisa que um dia foi Wiliam Birkin. Entre eles, foi p ossvel aparecer com uma contnua histria de importantes fatos para o time de fugitivos. Em retrospecto, apesar daquelas longas conversas terem sido essenciais para outr o motivo - elas foram uma forma de liberar o veneno que eles tomaram, como um desabafo. Se tivesse que gua rdar isso, ele pensou, acabaria ficando louco. De qualquer modo, os sentimentos que tem por ela agora so outros, calor, conexo, d ependncia, respeito e outro que ele no tem nome para dar. E isso o assustava, porque nunca havia sentid o algo assim por algum antes - e porque no sabia o quanto disso era verdade e o quanto disso era estress e ps- traumtico. Aceite, pare de se fazer de bobo. Voc s est com medo de estar aqui porque ela est, e no gosta do que isso diz sobre voc? Leon acenou por dentro, percebendo que era a verdade, o nico motivo por trs da inc erteza. Ele sempre acreditou que querer estava bem, mas e precisar? Ele no gostava da idia de ser gui ado por uma compulso neurtica s para estar perto de Claire Redfield. E se isso no for precisar? Talvez seja querer, e voc ainda no sabe... Ele franziu as sobrancelhas para suas patticas tentativas de auto-anlise, decidind o que seria melhor parar de se preocupar. Seja qual for o motivo, ele j estava envolvido - e ele podia chutar o traseiro da Umbrela com o melhor deles, porque a Umbrela merecia. Por enquanto, ele precisava ir ao banhei ro, comer algo e fazer o possvel para dormir. Leon saiu gentilmente de debaixo de Claire, da pesada cabea, fazendo o possvel par a no acord-la. Ele deslizou para o corredor e reparou nos outros. Rebecca olhava pela janela, John folheava uma revista de musculao e David dormia. Todos eram boas pessoas, e pensar nisso o deixou mais calmo com as coisas. Todos eles so bons. Droga, eu sou um homem bom, lutando pela verdade, justia e com alguns zumbis pelo mundo... O banheiro era na dianteira. Leon foi para l, tocando cada assento enquanto passa va, pensando no motor do avio, um som como uma queda dgua - e de repente a cortina de trs da cabine do piloto foi puxada e um homem aparece u, um alto e sorridente homem num caro sobretudo. Ele no era o piloto, e no deveria haver mais ningum no av io. Leon sentiu sua boca secar com um quase supersticioso pavor, mesmo com o magro e sorridente home m parecendo no estar armado. "Ei!". Leon gritou, recuando um passo. "Ei, ns temos companhia!". O homem sorriu, piscando os olhos. "Leon Kennedy, eu presumo". Ele disse suaveme nte, e Leon subitamente ficou certo de que seja l quem ele era, esse homem era problema com "P" maisculo.

[3] John ficou de p antes de Leon terminar o alerta, pulando no corredor e ficando na

frente de Leon num s passo. "Quem diabos-". John resmungou, seus ombros a postos, preparados para quebrar o magro homem em dois caso pisque em falso. O estranho ergueu suas plidas mos, parecendo no conseguir conter o prazer - deixand o John ainda mais desconfiado. Ele podia fazer do cara um hambrguer facilmente, mas por que diabos ele estava to feliz? "E voc John Andrews". O homem disse, sua voz baixa e calma, to prazerosa quanto su as feies. "Ex-especialista em comunicaes e campo de escuta pelo S.T.A.R.S. de Exeter. bom te conhecer - me diga como esto suas costelas, ainda doem? Droga, quem esse cara? John j tinha quebrado duas costelas e uma terceira em Cali ban, e no conhecia esse homem - como que esse cara o conhecia? "Meu nome Trent", o estranho disse calmamente, acenando para Leon e John. "Acred ito que o Sr. Trapp pode confirmar minha identidade...?. John olhou para trs, viu que David e as garotas estavam logo ali. David deu um rpi do aceno, suas expresses tensas. Trent. Meu Deus. O misterioso Sr. Trent. - O mesmo Sr. Trent que havia dado mapas e pistas para Jil Valentine, antes do S .T.A.R.S. de Raccoon ter descoberto a primeira contaminao pelo T-virus da Umbrela na manso de Spencer. O Tre nt que tinha dado um kit similar David numa chuvosa noite de Agosto, informaes sobre o laboratrio da Umb rela em Caliban Cove, onde Karen e Steve foram mortos. Trent tem brincado com o S.T.A.R.S. - com a vida de pessoas - o tempo todo. Trent ainda sorria, ainda de mos erguidas. John reparou num anel preto feito de p edra num dos dedos de Trent, o nico toque de personalidade que ele parecia ter; devia caro e pesado. "Mas o que diabos voc quer?". John resmungou. Ele no gostava de segredos ou surpre sas, e no gostava de como Trent parecia totalmente inabalado com seu tamanho. A maioria das pessoas r ecuam quando John as encara; Trent parecia estar se divertindo. "Sr. Andrews, se voc por favor...?". John no se mexeu, olhando para os escuros e inteligentes olhos do intruso. Trent recuou o olhar impassivamente e John percebeu uma fria auto- segurana naquele brilhante olhar, um que era quase mas no to protetor. Por maior e mais bravo que John fosse, ele no era violento - mas aquele confiante e a legre olhar fez John pensar que o Sr. Trent poderia levar um belo soco. No necessariamente dele, mas de algum. Quantas pessoas morreram s porque ele resolveu agitar um pouco as coisas? "Tudo bem, John". David disse baixo. "Tenho certeza que se o Sr. Trent nos quise sse mau, no estaria aqui se apresentando". John querendo ou no querendo, David estava certo. Ele inspirou fundo e se afastou , decidindo que definitivamente no gostava nada disso; pelo pouco que sabia do homem, no gostava m esmo. Vou ficar de olho em voc, "amigo"... Trent acenou, apesar de nenhuma pergunta ter sido feita, e passou por John, sorr indo para todos. Ele fez um

sinal para que se sentassem em um lado do avio; tirou seu sobretudo, deixando-o d e lado, movendo-se devagar e com cuidado, sabendo que qualquer movimento brusco seria prejudicial sua sade. Ele vestia um terno preto, gravata preta e sapatos; John no conhecia roupas, mas os sapatos eram da Asante. Trent tinha bom gosto, e um monte de dinheiro para torrar com sapatos. "Isso pode demorar um pouco". Ele disse. "Por favor, fiquem confortveis". Trent m oveu-se para o topo de uma das poltronas do lado oposto ao grupo, to suave que fez John ainda mais desconfor tvel. Ele se movia como algum treinado, artes marciais talvez... Os outros sentaram ou se encostaram nas poltronas, cada um estudando o intruso, to preocupados com sua aparncia quanto John. Trent os estudou de volta. "Eu j conheci o Sr. Andrews, Sr. Kennedy, Sr. Trapp...". Trent olhou para Claire e Rebecca vrias vezes, seus brilhantes olh os finalmente caindo em Claire. "Claire Redfield, certo?". Ele parecia um pouco hesitante, o que no era surpresa. Rebecca e Claire podiam ser irms, ambas morenas, mesma altura, alguns anos de diferena na idade. "Sim". Claire disse. "O piloto sabe que voc est bordo?". John franziu, irritado por no ter perguntado isso primeiro. Era uma boa pergunta que ele no tinha pensado. Se o piloto o deixou entrar... Trent acenou, passando a mo em seu descabelado cabelo preto. "Sim, sabe. De fato, o Capito Evans um conhecido meu, e quando eu percebi que vocs estavam indo... viajar, eu fiz com qu e ele estivesse na hora certa e no lugar certo. Foi mais fcil do que parece, verdade". "Por que?". David perguntou, uma elevao em sua voz que John s havia escutado em com bate. "Por que voc faria isso, Sr. Trent?". Trent pareceu ignor-lo. "Eu percebi que vocs estavam preocupados com seus amigos n o continente, mas deixem-me assegur-los de que eles esto muito bem. srio, no h porque se preocuparem -" . "Por qu?". A voz de David soou insensvel. Trent olhou para ele, e suspirou. "Porque eu no quero que vocs vo para a Europa, e como o Capito Evans o piloto, significa que vocs no vo. De fato, estaremos retornado a qualquer momento . Claire olhou para ele, sentindo seu estmago dar um n, sentindo esse n se transforma r numa quente e pesada raiva. Chris, eu no vou ver o Chris John se afastou da poltrona onde estava encostado e agarrou o brao de Trent antes que Claire pudesse abrir a boca, antes que qualquer um pudesse responder. "Diga ao seu "conhecido" para continuar indo para onde estvamos". John falou, olh ando furioso para Trent. Pelo modo como as mos de Trent tremiam, Claire pensou haver uma boa chance de Trent te r seu brao quebrado e viu que no seria uma m idia. Trent parecia suavemente desconfortvel, nada mais. "Sinto em interromper seus pla nos," Ele disse. "mas se vocs ouvirem, acho que vo concordar que o melhor a fazer - se realmente querem det er a Umbrela". O melhor a se fazer? Chris, ns temos que ajud-lo e os outros, que droga essa? Ela esperou os outros explodirem em ao, a invadirem a cabine do piloto, a amarrare

m o Sr. Trent numa poltrona e forarem-no a se explicar - mas estavam todos quietos, olhando uns para os outros e Trent, com raiva - e interesse. John folgou seu agarre, procurando em David uma orientao. " melhor ser uma boa histria, Sr. Trent". David disse friamente. "Eu sei que voc j nos ajudou antes, mas esse tipo de interferncia no o tipo de ajuda que queremos ou precisamos". Ele acenou para John que soltou o brao de Trent, recuando. Claire percebeu. Se Trent estava preocupado, no havia sinais. Ele acenou para David e sua suave e musical voz comeou a fluir. "Sei que vocs esto a par de que a Umbrela Inc. tem laboratrios por todo mundo, fbric as e lugares que empregam milhares de pessoas, gerando centenas de milhes de dlares a cada ano. A m aior parte delas so legtimas companhias qumicas e farmacuticas, e no tm relevncia para essa conversa, exce to por serem bem lucrativas; o dinheiro gerado pelo comrcio legal da Umbrela os permitem financiar suas operaes menos conhecidas - operaes que vocs j tiveram o desprazer de presenciar. "Essas operaes so controladas por uma diviso conhecida como White Umbrela, que mais tem a ver com as pesquisas em armas biolgicas. Poucos que sabem sobre o negcios da White Umbrela, m as s os extremamente poderosos. Poderosos e comprometidos a criar todos os tipos de desa gradveis armas qumicas, doenas fatais... a srie de vrus T e G que tem sido bastante problemtica ultimamente" . uma narrao, Claire pensou com nojo, mas estava intrigada para finalmente saber ond e estava se metendo... "Por qu?". Leon perguntou. "Artilharia qumica no to lucrativo, qualquer um com uma c entrfuga e material de jardinagem pode fazer uma arma biolgica". Rebecca estava acenando. " o tipo de trabalho que esto fazendo, aplicando rpida fuso viral em redistribuio gentica - incrivelmente caro e to perigoso quanto lixo nuclear. Pior". Trent balanou a cabea. "Eles fazem porque podem. Porque querem". Ele sorriu de lev e. "Porque quando voc mais rico e mais poderoso do que qualquer outro no mundo, voc fica entediado". "Quem fica entediado?". David perguntou. Trent olhou para ele um pouco, e comeou a falar de novo, ignorando a pergunta de voz alta. "O foco principal da White Umbrela est em soldados bio-orgnicos - espcimes individu ais, a maior parte alterada geneticamente, todos injetados com uma variao de vrus com inteno de torn-los mais viol entos, fortes e insensveis dor. O modo como esses vrus se amplificam em humanos, a reao "zumbi", nad a mais do que um efeito colateral; os vrus que a Umbrela cria no so feitos para uso em humanos, p elo menos at agora". Claire estava interessada, mas tambm ficando impaciente. "Mas quando chegaremos n a parte em que voc nos diz porque est aqui, porque no quer que vamos Europa?". Ela perguntou, no se import ando em esconder a raiva em sua voz. Trent olhou para ela, seus olhos escuros de repente ficaram simpticos, e ela perc ebeu que ele sabia porque estava nervosa, que conhecia seus motivos para querer ir Europa. Ela percebia is so no modo como ele a olhava, dizendo que entendia - e de repente ela se sentiu constrangida.

Ele sabe tudo sobre ns, no ...? "Nem todos os laboratrios da White Umbrela so iguais". Ele continuou. "Tem aqueles que lidam s com dados, outros com a qumica, alguns onde espcimes crescem ou sofrem cirurgias - e alguns p oucos onde as criaturas so testadas. E isso nos leva para o porqu de eu estar aqui, e porque decidi adiar seus planos. H uma rea de teste da Umbrela pronta para ser ativada em Utah, ao norte das salina s. Bem agora, o lugar est sendo usado por uma pequena equipe de tcnicos... treinadores de espcimes, e est marcado para ficar totalmente operacional em trs semanas. O homem supervisionando as preparaes finais um dos cones chave da White Umbrela e se chama Reston. A tarefa deveria ser conduzida por out ra pessoa, um desprezvel homenzinho chamado Lewis, mas ele sofreu um infeliz e no totalmente planejado aci dente... e agora Reston est no cargo. E por ser um homem muito importante por trs da White Umbrela, ele te m em seu poder um pequeno livro preto. S existem trs livros iguais e os outros dois so impossveis de s erem pegos...". "E o que h neles?". John falou. "V ao ponto". Trent sorriu para John como se tivesse perguntado educadamente. "Cada livro como um tipo de chave-mestra; cada um tem um diretrio completo de cdigos usados para programar cada sistema de c ada laboratrio da Umbrela. Com esse livro, qualquer um pode invadir qualquer complexo e acessar tu do desde arquivos pessoais situaes financeiras. Eles trocaro os cdigos caso algum livro seja roubado, claro - m as isso levaria meses". Ningum falou, s os motores do avio. Claire olhou para cada um deles, viu as pensati vas feies, viu que certamente estavam considerando a proposta de Trent - e percebeu que no estavam m ais indo para a Europa. "Mas e Chris, Jil e Barry? Voc disse que estavam bem - como voc sabe? Claire pergu ntou, e David pde ouvir o mal contido desespero. "Levaria muito tempo para explicar como eu sei". Trent disse suavemente. " certo de que no vo querer ouvir isso, eu acho que vocs tero de confiar em mim. Seu irmo e os outros no esto em perigo imediato, eles no precisam de companhia agora - mas a oportunidade de pegar o livro de Reston, de entrar no laboratrio, se perder em menos de uma semana. Ainda, no h sistema de segurana, a maioria dos sistem a nem esto ligados - e ficando longe do programa de teste, no haver criaturas para se preocup arem". David no sabia o que pensar. Parecia bom, parecia exatamente a oportunidade que e speravam... mas tambm foi assim com Caliban Cove. Com um monte de coisas. Por confiar no Sr. Trent... "O que voc ganha com isso?". David perguntou. Por que voc quer agredir a Umbrela?" . Trent balanou os ombros. Considere isso como um passatempo". "Eu falo srio". David disse. "Eu tambm". Trent sorriu, seus olhos ainda danando com humor. "Mas por que voc tem sido to enigmtico?". Rebecca perguntou, e David acenou, vendo os outros fazerem o

mesmo. "As coisas que voc deu Jil e David - todos enigmas e pistas. Por que no nos diz o que precisamos saber?". "Porque vocs precisam adivinhar". Trent disse. "Ou melhor, era necessrio que vocs p arecessem ter adivinhado. Como eu disse antes, h poucas pessoas que sabem o que a White Umbrela est fazendo; se vocs parecessem saber demais, poderia cair tudo sobre mim. "E por que correr o risco agora?". David perguntou. "Por que precisa de ns afinal ? Voc deve ter alguma conexo com a White Umbrela; por que no vai pblico, ou faz sabotagem?". "Trent sorriu de novo. "Eu estou correndo o risco porque hora de correr o risco. Tudo o que posso dizer que tenho meus motivos". Ele fala e fala, e ainda no sabemos o que diabos est fazendo ou por que... como ex atamente ele consegue isso? "Por que voc no nos conta alguns desses motivos, Trent?". John no estava engolindo nada daquilo, David percebeu; ele franzia para o clandestino, a ponto de querer bater nele. Trent no respondeu. Ao invs disso, ele se desencostou da poltrona e pegou seu casa co, virando para David. "Eu acho que vo querer discutir isso depois de fazerem a deciso". Trent disse. "Se me derem licena, eu usarei essa oportunidade para falar com nosso piloto. Se vocs decidirem no pegar o livro de Reston, eu sairei do caminho. Eu tinha dito que vocs no tinham escolha, mas foi meu lado dramtico aparec endo; sempre h uma escolha". Com isso, Trent virou e andou para a cabine do piloto, cruzando as cortinas sem olhar para trs.

[4] John quebrou o silncio cerca de dois segundos depois que Trent saiu de l. "Pro inferno com isso". Ele disse, parecendo to bravo como Rebecca nunca o tinha visto antes. "Eu no sei quanto a vocs, mas eu no estou feliz sendo manipulado desse jeito - eu no estou aqu i para ser marionete do Sr. Trent, eu no confio nele. Eu proponho fazer ele falar sobre a Umbrela, nos co ntar o que sabe sobre o pessoal na Europa - e se ele nos der outra resposta negligente, ns chutaremos o t raseiro evasivo dele por aquela porta". Rebecca sabia que ele estava muito bravo, mas no podia fazer nada. "Sim, John, ma s como voc se sente, de verdade?". Ele olhou na direo dela - e sorriu, de alguma forma, aquilo quebrou a t enso de todos eles. Foi como se todos se lembrassem de respirar ao mesmo tempo, a inesperada visita do mister ioso benfeitor tornou difcil lembrar de algumas coisas por alguns instantes. "Ns temos o voto de John". David disse. "Claire? Eu sei que est preocupada com Chr is...". Claire acenou devagar. ", eu quero v-lo de novo o mais cedo possvel...". "Mas,". David disse.

"Mas - eu acho que ele est dizendo a verdade. Sobre estarem bem". Leon estava acenando. "Eu tambm acho. John est certo sobre Trent estar sendo evasi vo - mas eu no acho que esteja mentindo, sobre nada. Ele no disse muito, mas eu no tive a impresso de q ue ele estava nos enganando com o que iria dizer". David virou o olhar. "Rebecca?". Ela suspirou, balanado a cabea. "Desculpe, John, mas eu concordo com eles. Eu acho que Trent conseguiu alguma credibilidade; nos ajudou antes com seu jeito estranho, e o fato de estar aqui, desarmado, significa algo -". "- significa que ele burro". John falou sombriamente, e Rebecca o bateu de leve no brao, percebendo de repente, intuitivamente, o porqu de John estar to relutante em aceitar a palavra d e Trent. John no conseguiu intimid-lo. Ela estava certa disso, conhecia John o bastante para saber que a indiferena de T rent iria certamente abalar John. Escolhendo as palavras cuidadosamente, mantendo a voz suave, Rebecca sorriu para ele. "Eu acho que voc odiou o fato de que ele no se intimidou com a sua grandeza assustadora, John. A m aioria das pessoas molhariam as calas com voc se erguendo sobre elas". Era a coisa certa a se dizer. John franziu pensativamente, depois balanou os ombr os. ", bem, talvez. Mas eu ainda no confio nele". "Nenhum de ns devia". David disse. "Ele est escondendo muito de si para algum que q uer nossa ajuda. A questo , devemos achar esse Reston ou mantermos o plano original?". Ningum falou por um momento e Rebecca viu que ningum queria responder - para saber se Trent estava dizendo a verdade, no era preciso ir a Europa. Ela tambm no queria falar, de alguma forma parecia uma traio Jil, Chris e Barry, do tipo "ns achamos algo melhor para fazer ao invs de soco rr-los". E se eles realmente no precisam de ns... Rebecca decidiu que melhor falar primeiro. "Se esse lugar to fcil como ele diz... quando teramos outra chance como esta?". Claire mordia o lbio, infeliz. Parecendo rasgada. "Se acharmos aquele livro de cdi gos, ns teramos algo para levar Europa. Algo que realmente poderia fazer uma diferena". "Se ns acharmos o livro". John disse, mas ainda formulava a idia. "Seria uma reviravolta". David falou suavemente. "Reduziria todos os excedentes contra ns de um milho para um, talvez alguns milhares". "Eu tenho que admitir, seria bom revelar os planos secretos da Umbrela para a im prensa". John disse. "Copiar todos os seus malditos segredos e imprimi-los em cada jornal do pas". Todos estavam acenando, apesar dela achar que iria demorar um pouco para se acos tumar com a idia. Rebecca j sabia que a deciso tinha sido feita. Parece que estavam indo para Utah. Se todos esperavam que Trent fosse pular de alegria com a deciso, estavam enganad os. Quando David o chamou e disse, que iriam para a zona de testes, Trent s acenou, o mesmo sorriso enigmtico em sua esttica face.

"Aqui esto as coordenadas para o local". Trent disse, tirando um papel do bolso d a frente. "H inclusive vrios cdigos numricos listados os quais daro permisso de entrada - apesar de ser difcil achla. Sinto no ter me dedicado mais a isso". Leon olhou enquanto David pegava o papel, enquanto Trent voltava para contar ao piloto, imaginando por que no conseguia parar de pensar em Ada. Desde o pequeno discurso sobre a White Umbre la, memrias das habilidades e beleza de Ada Wong, o eco de sua profunda e abafada voz tem o pers eguido. Algo naquele homem o lembrava dela; talvez a suprema auto-confiana, ou o leve sorriso traioeiro - e no final, antes daquela mulher maluca atirar nela, eu a acusei de ser uma es pi da Umbrela - e ela negou, disse que no era de meu interesse para quem trabalhava... Mesmo tendo entrado um pouco tarde nessa briga, Leon e Claire ouviram o que os o utros sabiam sobre a Umbrela, e que Trent j havia aprontado antes. A nica constante - apesar de ser mui to evasivo com informaes - era que ele parecia saber de tudo mais do que ningum. No custa perguntar. Quando Trent voltou, Leon se aproximou dele. "Sr. Trent,". Disse cautelosamente, olhando-o de perto. "em Raccoon City, eu con heci uma mulher chamada Ada Wong...". Trent olhou para ele, suas expresses inalteradas. "Sim?". "Estava pensando se voc no saberia alguma coisa sobre ela, para quem trabalhava. E la estava procurando uma amostra do G-virus -". Trent ergueu as sobrancelhas. "Estava?. E ela conseguiu?". Leon estudou os escuros olhos dele, imaginando porque achava que Trent j sabia a resposta. Ele no podia, claro, Ada foi morta antes do laboratrio explodir. "Sim, ela conseguiu". Leon disse. "No final, ela - ela se sacrificou para fazer uma escolha. Entre matar algum e perder a amostra". "E esse algum era voc?". Trent perguntou suavemente. Leon percebeu que os outros e stavam olhando e ficou surpreso por no estar desconfortvel. Mesmo um ms atrs, tal conversa pessoal teria si do constrangedora. "Era". Leon disse, quase desafiador. "Era eu". Trent acenou devagar, sorrindo um pouco. "Ento parece que voc no vai precisar saber de mais nada sobre ela. Sobre sua personalidade ou motivaes". Leon no sabia se ele estava evitando a p ergunta ou se dizia honestamente o que pensava - mesmo assim a simples e lgica resposta fez Leon se s entir melhor. Seja qual for a psicologia que estava usando, Trent era bom. Ele suave, culto e assustador pra diabo em seu quieto jeito de ser... Ada teria gostado dele. "... do quanto gostei de falar com voc, mas tenho negcios para tratar com nosso ca pito". Trent estava falando. "Estaremos em Salt Lake em cinco ou seis horas". Com isso, ele acenou para eles e desapareceu pela cortina de novo. Leon olhou para os outros em volta, os viu pensativos e desconfortveis, viu Clair e parecendo querer mudar de idia. Leon andou para a poltrona onde ela estava encostada de braos bem cruzados, e toc ou seu ombro.

"Pensando em Chris?". Ele perguntou gentilmente. Para a surpresa de Leon, ela balanou a cabea, sorrindo tensamente para ele. "Na ve rdade no, eu estava pensando na manso de Spencer, na misso Caliban Cove e o que acontece em Raccoon. E stava pensando que no importa o quanto simples Trent diz ser, nada nunca fcil com a Umbrela. As c oisas ficam complicadas quando ela est envolvida. Ns j devamos saber disso... Ela parou de falar, e balanou a cabea como se para esquecer, dando outro sorriso a inda mais brilhante. "Oua! Eu vou pegar um sanduche, voc quer alguma coisa?". "No obrigado". Ele disse, ainda pensando sobre o que ela tinha dito - e imaginand o, de repente, se a jornada para Utah seria o ltimo erro que cometeriam. Steve Lopez, o bom e velho Steve, seu rosto to branco e vazio quanto um folha de papel, parado no meio daquele estranho laboratrio, parado e apontando sua semi para eles, dizendo para largarem as armas - e a raiva, a dor, a fria vermelha que acertou John como um furaco ao saber que K aren estava morta, que Steve tinha se tornado um daqueles soldados zumbis idiotas - e John gritou, o que voc fez com ele, sem pensar, girando e atirando na vazia c riatura atrs deles, a bala acertando em cheio a *tmpora esquerda e o frio ar fedendo como morte enquanto a c riatura caa - e dor! Dor rasgando por dentro enquanto Steve, seu amigo e companheiro o balea va pelas costas. John sentiu sangue nos lbios, sentiu-se virando, sentiu mais dor do que achava que podia. Ste ve o tinha acertado, o doutor maluco tinha usado o vrus nele e Steve no era mas Steve, e o mundo estava girando, gritando John, John acorde, voc est tendo um "- um sonho ruim. Ei, grandalho -". John se sentou, seus olhos bem abertos e seu corao pulando, sentindo-se desorienta do e com medo. A morna mo em seu brao era de Rebecca, o toque gentil e confortante o fez perceber que est ava acordado. "Droga". Ele resmungou, e encostou no assento, fechando os olhos. Eles ainda est avam no avio, o leve rudo do motor pondo o resto de sua confuso para dormir. "Voc est bem?". Rebecca perguntou e John acenou, respirando fundo algumas vezes an tes de abrir os olhos de novo. "Eu - eu gritei ou alguma coisa parecida?". Rebecca sorriu para ele, olhando-o de perto... "No. Acontece que eu estava voltando do banheiro e o vi se contorcendo que nem um coelho. No parecia que estava se divertindo... espero no ter interrompido nada bom". Foi quase uma pergunta. John forou um sorriso e evitou o assunto, olhando para a janela. "Trs sanduches de atum antes de dormir foi uma m idia, acho. Estamos chegando?". Rebecca acenou. "Estamos comeando a descer. Quinze ou vinte minutos, David disse" . Ela ainda o observava, calorosa e preocupada, e John percebeu que estava sendo u m idiota. Guardar aquela besteira para si era um bom motivo para perder a cabea. "Eu estava no laboratrio". Ele disse, e Rebecca acenou, era tudo o que precisava dizer. Ela tambm esteve l.

"Eu tive o mesmo h alguns dias, logo depois de decidirmos sair de Exeter". Ela di sse suavemente. "Um bem nojento. Foi uma espcie de combinao entre coisas da manso de Spencer e de Caliban". John acenou, pensando no quanto notvel ela era. Havia enfrentado uma casa cheia d e monstros da Umbrela em sua primeira misso no S.T.A.R.S., e ainda decidiu ir com David para vasculhar Caliban. "Voc de arrebentar, 'becca. Se eu fosse um pouco mais jovem, iria achar que estav a apaixonado". Ele disse, e gostou de ver a envergonhada reao dela. Ela era com certeza muito mais esperta do que ele, mas tambm era uma adolescente - e lembrando de sua poca, as adolescentes no eram contrrias a ouvir o quanto eram legais. "Cala a boca". Ela disse, seu tom de voz o dizendo que tinha conseguido deix-la e nvergonhada, e que ela no se incomodava. Um momento de confortvel silncio ficou entre os dois, as ltimas lembranas do pesadel o sumindo enquanto o avio descia. Em alguns minutos, eles estaro em Utah. David j tinha sugerido irem pa ra um hotel e comearem a fazer planos, pois estariam partindo amanh noite. Entrar, pegar o livro e dar o fora. Fcil... exceto por ser o mesmo plano para Cal iban. John decidiu que uma vez no cho, gostaria de falar com Trent. Ele est na misso, de pegar o livro e passar algumas correntes no trabalho da Umbrela - mas ainda no estava satisfeito com as informaes seletivas de Trent. , o homem os estava ajudando - mas porque to estranho? E porque no disse o q ue os outros estavam fazendo na Europa, ou quem comandava a White Umbrela, ou como conseguiu ter seu piloto no vo deles? Deve ser alguma viagem alucinante, no ? Manipulador. Aquilo no parecia certo, mas John no tinha outros motivos para pensar que Trent er a um espio secreto. Se ele tiver o brao torcido s um pouquinho, talvez pudesse ficar mais acessvel... "John - eu sei que no gosta dele, mas voc acha que ele est certo, que vai ser fcil? E se esse Reston no desistir? Ou se - se algo mais acontecer?". Ela tentava parecer profissional, sua voz leve e suave, mas o confuso olhar no f undo de seus olhos escuros a revelou. Algo mais? Algo como uma contaminao, algo como um cientista maluco, como monstros se libertando. Como o "algo" que sempre acontece perto da Umbrela... "Se alguma coisa der errado ser o terrvel cheiro de Reston quando borrar as calas". Ele disse, e foi novamente recompensado com um sorriso da jovem. "Voc um malvado". Ela disse, e John balanou os ombros, vendo o quanto era fcil faze r uma garota sorrir - e pensando se era bom aumentar as esperanas dela. Alguns momentos depois, o avio tocou a pista e pela primeira vez o piloto usou o interfone. Ele pediu que ficassem sentados at o avio parar, sem se preocupar com a baboseira de esperar ter mos gostado do vo ou informar a temperatura; por aquilo John estava agradecido. O pequeno avio andou p ela pista finalmente parando, todos se levantando e se espreguiando, vestindo seus casacos.

Assim que ele ouviu a porta externa abrir, John passou por Rebecca e foi para a cabine do piloto, determinado a no deixar Trent sair antes de conversarem. Ele abriu a cortina, uma fria brisa pa ssou pela pequena passagem, e viu que era tarde demais. O piloto Evans, estava de p na passagem. De alguma forma, Trent conseguiu escapar nos poucos segundos que John levou para cruzar o avio. A escada de metal do lado de fora estava vazia - e mesmo descendo-a em uma batida de corao, no restava mais nada para ver alm da interminvel pista de aterrissagem, e ningum alm do homem que abriu a escada. Ao perguntar sobre Trent, o funcionrio do aeroporto insistiu que John foi o primeiro a ter sado do avio. "Filho da me". John falou entre os dentes, mas no importava pois j estavam em Utah. Com ou sem Trent, eles chegaram - e por ser mais de meia-noite, eles tinham menos de um dia para s e aprontar.

[5] Jay Reston estava feliz. De fato, h muito tempo no se sentia to feliz, e se soubess e que seria to bom voltar essa atividade, o teria feito anos atrs. Cuidar de empregados, do tipo que sempre sujam as mos. Fazer as coisas acontecere m e ver os resultados, ser parte do processo. Ser mais do que uma simples sombra, mais do que uma escur ido sem nome a ser temida. Pensar nessas coisas o fez sentir-se forte e vivo de novo; ele tinha quase 50 an os e mau se sentia na meia idade, e trabalhar na trincheira de novo o fez perceber o quanto havia perdido n os ltimos anos. Reston sentou na sala de controle, o pulso do planeta, suas mos atrs da cabea e sua ateno fixada na parede de monitores frente. Em uma das telas, um homem de macaco estava trabalhan do numa srie de rvores da Fase Um, colocando mais uma camada de verde. O homem era Tom alguma coi sa, da manuteno, mas o nome no era importante. O importante era que Reston tinha pedido isso pesso almente na reunio de manh. Em outra tela, Kely McMalus estava recalibrando o controle de temperatura do des erto, tambm a pedido de Reston. McMalus era a responsvel chefe do Scorps, pelo menos at a equipe permanent e chegar; todos no planeta eram temporrios, uma das mais novas regras da White para evitar sabotagem . Uma vez que tudo estiver funcionando, os nove tcnicos e meia dzia de cientistas preliminares - glor ificados manipuladores de espcimens na verdade, apesar de nunca t-los chamado assim diretamente - tambm sero r elocados. O Planeta. Na verdade, o complexo se chamava "B.O.W. Envirotest A". (Teste ambie ntal de armas biolgicas A), mas Reston achou que Planeta era um nome muito melhor. Ele no tinha certeza de qu em surgiu com esse

nome, mas foi numa das reunies matutinas e acabou ficando. Referir-se ao campo de teste como Planeta o fez sentir-se ainda mais parte do processo. "O vdeo foi ligado hoje, apesar de haverem problemas como os microfones, que aind a no esto funcionando; cuidarei disso o quanto antes. Os ltimos Ma3k chegaram, sem danos a nenhum dos es pcimens. No geral, tudo est indo muito bem, ns esperamos ter o Planeta pronto antes do previsto...". Reston sorriu, pensando em sua ltima conversa com Sidney; ser que ele percebeu alg um toque de inveja na voz de Sidney, um fio de tristeza? Ele era parte de um "ns" agora, um ns que chama va o Envirotest A por um apelido. Depois de trinta anos de delegao, ter que supervisionar os toques finais do mais caro e inovador complexo at agora, foi uma beno de disfarce. E pensar que ficou irritado ao descobr ir que o carro de Lewis caiu de um penhasco; o acidente foi o melhor trabalho que j fez para a Umbrela, p orque significava que ele estaria supervisionando o nascimento do Planeta. Outro tcnico estava cruzando um dos monitores, carregando uma caixa de ferramenta s e um rolo de corda. Cole, Henry Cole, o eletricista que vem trabalhando no intercomunicador e sistem as de vdeo; ele estava no corredor principal que corria entre os alojamentos e a rea de teste, na direo do el evador. Reston percebeu no dia anterior que as cmeras da superfcie estavam com defeito; nenhuma das cmeras do Planeta ainda est equipada com som, e de vez em quando os monitores do conjunto superior mostravam esttica, e Reston pediu a Cole que checasse - mas s depois de terminar com o sistema de comunicao. Como eu vou entrar em contat o com as pessoas se o intercomunicador ainda no funciona? At a irritao que sentia pelo tcnico era divertida; ao invs de apertar um boto e dizer para algum subordinado consertar, ele teria que pedir pessoalmente. Intercomunicador, sistema de vdeo... a ponte na Fase 3 precisa de reforo, as cores da cidade, elas esto muito montonas... Ele andou pela polida sala de controle depois da fileira de cadeiras de couro, to novas que o cheiro ainda flutuava pelo filtrado ar. Elas ficavam de frente para a parede coberta de monitores de a lta resoluo; em menos de um ms, l estaro se sentando os melhores pesquisadores, cientistas e administradores qu e so o corao da White Umbrela, tal como os dois maiores financistas do programa. At Sidney e Jackson es taro l para ver o pontap inicial do programa de teste. E Trent, Reston pensou esperanosamente. Ele certamente no recusaria um convite par a a inaugurao... Reston pisou na placa de presso em frente a pesada porta de metal, a mesma desliz ando para cima com um suave suspiro, e saiu para o largo corredor que corria o comprimento do planeta. A sala de controle no era longe do elevador industrial, na verdade era quase em frente, mas o eletricista j tinha ido para a superfcie. Em uma semana haver quatro elevadores operando, mas por enquanto s o industrial. Ele teri a que esperar at Cole desembarcar.

Reston chamou o elevador e esticou as mangas de seu terno, pensando em como cond uzir o tour. J fazia um bom tempo desde que Jay Reston teve o prazer de sonhar acordado, mas no pouco te mpo de planeta, pensando no dia em que receber os outros e os guiar pelo complexo que havia transf ormado numa gil mquina, acabou tornando isso um passatempo. Das poucos que dirigiam a White Umbre la, que faziam as grandes decises, ele era o mais jovem a ser aceito no circulo interno - e mesmo J ackson j o ter assegurado de que era to valioso quanto qualquer outro, Reston conseguiu perceber em duas ocasie s que era sempre o ltimo a ser consultado. A ser considerado. No antes disso. No depois de eles virem que mesmo sem uma dzia de assistentes esper ando pela minha palavra, eu consegui deixar o Planeta pronto e funcionando sem problemas antes d o previsto. Eu queria ver Sidney fazer a metade... Eles viro noite, claro, e provavelmente em vrios grupos. Os responsveis pelos espcim ens ficaro na entrada para receb-los e lev-los aos elevadores (os novos, no a monstruosidade imunda que e stava esperando); na descida, os visitantes ouviro tudo sobre a eficincia e elegncia dos dormitrios, o si stema de filtros de ar auto-contidos, a ala cirrgica - tudo o que fazia do Planeta a mais brilhante inov ao. Do elevador, ele os levar para a sala de controle e explicar os ambientes e a atual srie de espcimens, oito d e cada. Depois os levar para o norte, na direo do comeo do campo de teste. Andaremos pelas quatro fases, depois veremos a sala de autpsia e o laboratrio qumic o. Ns teremos que parar e dar uma olhada no Fssil, claro, e depois pela rea de convivncia - onde haver caf e aperitivos, sanduches talvez - e depois circular de volta sala de controle para observar os primeiros testes. S espcimen contra espcimen, claro - experimentao humana deprimiria um pouco as coisas... Um suave tom trouxe sua ateno de volta para a realidade, anunciando a chegada do e levador. A porta abriu, o porto deslizou e Reston entrou na grande caixa, a plataforma de ao reforado fazendo barulho sob seus ps. Poeira soprou do metal, caindo sobre o lustroso brilho de seus sapatos. Reston suspirou, apertando os botes que o levariam para a superfcie, pensando em t udo o que teve que fazer desde que chegou ao Planeta h dez dias. - As coisas estavam indo, mas nunca perce beu quantas inconvenincias um tinha que sofrer para tornar um lugar desse operacional - as re feies mornas e indiferentes, a constante necessidade de prestar ateno em cada pequeno detalhe sem falar no p; po r toda parte, finas camadas nos cabelos e roupas, entupindo os filtros... at na sala de controle. Ele teve que tomar todos os tipos de precauo para evitar o p no terminal central. Ele tinha que trabalhar com trs prog ramadores diferentes para ter o computador central funcionando, mais uma das precaues da Umbrela para evitar que algum saiba demais; mas se o sistema cair... Reston suspirou, batendo no pequeno e fino quadrado em seu bolso enquanto o elev ador subia suavemente. Ele

tinha os cdigos; se o sistema casse, s teria que chamar novos programadores. Um con tratempo, longe de um desastre. Raccoon City, isso sim foi um desastre - mais razes para querermos que tudo corra bem com o Planeta. Ns precisamos. Depois do vero que tivemos, a contaminao, aqueles S.T.A.R.S. intromet idos, a perda de Birkin - uma ao que resultou na perda de seu principal cientista e cerca de um bil ho de dlares em equipamento, espao e mo de obra. No foi culpa dele, claro, ningum o culpou - mas foi um pssimo vero para todos eles, e tendo o Envirotest A funcionando acalmaria bastante as coisas . Ele pensou no que Trent disse, um pouco antes de Reston partir para o Planeta desde que no percamos a cabea, no havia com o que se preocupar. um conselho calmante, mas ouvindo isso de Trent fez parecer uma verdade. Engraado; eles trouxeram Trent para resolver problemas, e em menos d e seis meses ele se tornou um dos membros mais respeitados do crculo. Nada abalava Trent, ele era fri o; eles tinham sorte em t-lo, particularmente considerando a recente onda de azar. O elevador parou e Reston arrumou os ombros, preparando-se para redirecionar os esforos do Sr. Cole - e s o pensamento de faz-lo pular o fez sorrir, pondo as outras preocupaes de lado. s um z ningum operrio, pensou feliz, e andou para cuidar dos negcios.

[6] Havia uma meia-lua no claro cu noturno, sua plida luz azul cruzando a vasta e aber ta plancie, fazendo parecer mais frio do que estava. E j estava bem frio, Claire pensou, tremendo apesar do aquecedor. Era outra miniv an, e mesmo com trs se mexendo l atrs, checando armas e carregando clipes, no pareciam estar gerando o mnim o de calor para evitar o ar gelado que vinha da fina camada de metal. "Voc tem os 380?". John perguntou para Leon, que passou a caixa de munio antes de v oltar a encher as bolsas de amarrar na perna. David dirigia e Rebecca os localizava no GPS. Se as coordenadas de Trent estiverem certas, j estavam bem perto. Claire olhou para a plida paisagem passando pela empoeirada estrada, os interminve is quilmetros de nada sob o cu aberto, e tremeu de novo. Era um lugar rido e abandonado, a estrada que estav am nada mais que um caminho de terra sem destino algum; perfeito para a Umbrela. O plano era simples. Deixar a van a uns 600 metros das coordenadas de Trent, arm ar-se com todas as armas que tinham, entrar no complexo o mais silenciosamente possvel... "...acharemos o painel da senha, digit-la, e entrar,". David tinha dito. "logo de pois que escurecer. Com alguma sorte, a maioria dos funcionrios estaro dormindo; s achar os alojamentos e confin-lo s. Depois iremos atrs do livro do Sr. Reston. Se ns no o acharmos em, digamos, vinte-minutos, teremos qu

e perguntar pessoalmente - como ltima tentativa para evitar comprometer Trent. De livro nas mos, ns voltaremos por onde viemos. Pe rguntas?". A sesso de planejamento no hotel fez isso parecer fcil demais - e com as poucas in formaes que tinham, as perguntas tambm foram poucas. Agora, dirigindo por uma vastido interminvel e gelada, e tentando se preparar psic ologicamente, no parecia mais to simples. Era assustador, ir a um lugar que ningum havia estado antes para procurar um item do tamanho de um livro de bolso. E mais, a Umbrela, e teremos que intimidar um bando de tcnicos e possivelmente te r que bater num dos grandes. Pelo menos eles estavam bem armados; afinal, tinham aprenderam algo sobre lidar com a Umbrela - que levar um pouco de fogo no era uma m idia. Alm das pistolas 9mm e mltiplos clipes para cada um, eles tinham dois rifles automticos M-16 A1 - um para John e outro para David - e seis granada s de fragmentao. Por precauo, David disse. Em caso de tudo dar errado. Em caso de ns termos que explodir alguma criatura biz arra assassina - ou centenas delas... "Frio?". Leon perguntou. Claire virou-se da janela. Ele tinha terminado com as bolsas, e estava segurando uma para ela. Ela pegou, acenando em resposta. "E voc, no?". Ele balanou a cabea, sorrindo. "Roupa de baixo trmica. Podia ter usado uma dessas e m Raccoon...". Claire sorriu. "Voc!? Eu estava correndo de shorts, pelo menos voc tinha seu unifo rme". "Que j estava coberto de tripas de jacar na metade do caminho dos esgotos". Ele di sse, e ela ficou grata por ele ter feito disso uma piada. Ele est melhorando, ns estamos. "Agora, crianas,". John disse severamente. "Se vocs no pararem, ns daremos meia volt a -". "Diminua". Rebecca disse l da frente, sua quieta voz calando-os. David soltou o a celerador, a van diminuindo para um engatinhar. Parece - que est a 600 metros a sudeste de nossa posio atual". Rebecca disse. Claire respirou fundo, viu John pegar um dos rifles e Leon apertar os lbios numa fria linha enquanto David parava a van. Era hora. John abriu a porta lateral, o ar gelado e seco. "Espero que tenham caf". John suspirou e saltou da van, virando para pegar sua mo chila. Rebecca carregou alguns suprimentos mdicos, e enquanto ela e David desciam, Leon tocou o ombro de Claire. "Voc est afim de fazer isso?". Ele perguntou suavemente, e Claire sorriu para dent ro, pensando no quanto doce ele era; ela esteve pensando em perguntar o mesmo. Nos dias desde Raccoon, eles ficaram bem prximos - e apesar de no ter tido certeza, ela percebeu alguns sinais de que Leon no se import ava em se aproximar. Ela ainda no sabia se era uma boa idia - e agora no hora para decidir. O quanto antes pegarmos esse livro, o mais cedo i remos para a Europa. Para

Chris. "Vou estar". Ela disse e Leon acenou, os dois descendo da van para se juntarem a os outros. David colocou John na retaguarda e ficou sozinho na frente, forando todos os pens amentos negativos para fora da mente enquanto marchavam para onde Trent disse que o local estaria. No era fcil ; eles estavam despreparados com menos de um dia de planejamento, sem mapas, sem noo de como Rest on era, ou que tipo de segurana estariam enfrentando - a lista no tinha fim, no , e eu ainda estou levando eles. Caso tenhamos sucesso, eu posso me aposentar. A Umbrela ficar to bem quanto morta e ningum jamais precisar de mim de novo. Esse foi um pensamento que guardou consigo; uma pacfica aposentadoria. Quando os monstros por trs da White Umbrela forem levados justia, ele s se preocupar em comer e tomar banho... "Eu acho - virar esquerda alguns graus". Rebecca disse l de trs, trazendo-o sua at eno de volta. Ela tinha cochichado, mas a noite estava to fria e frgil, o ar to perfeitamente parado que ca da passo dado e cada respirao parecia inundar o mundo. David os guiou pelo escuro, desejando poderem usar as lanternas; j devem estar be m perto. Mesmo vestidos de preto, ele estava preocupado em serem pegos antes de entrar - seja l o que iss o significaria; Trent no nos deu idia de como o lugar seria. Mesmo assim, com quase meia-lua no cu, ningum os ve ria at estarem bem debaixo do nariz deles Ali. Um engrossamento de sombra bem frente. David ergueu a mo, diminuindo os outros en quanto se aproximavam, enquanto via um telhado metlico refletindo a luz lunar. A viu a cerca , e depois um monte de construes, todas escuras e quietas. David passou a andar agachado, acenando para os outros o seguirem, apertando o r ifle automtico contra o peito. Eles chegaram perto o bastante para ver o grupo de altas estrutura trreas atrs da cerca. Cinco, seis galpes, sem luz nem movimento - uma fachada falsa com certeza... "Subterrneo". Rebecca cochichou, e David acenou. Provavelmente, eles discutiram vr ias possibilidades e essa parecia o mais comum. Mesmo com a plida luz, ele pode ver que os prdios eram velho s e sujos. Havia uma estrutura um pouco frente dos cinco longos e alinhados galpes, todos com telhado arredondado. Era grande o bastante para ser algum campo de teste, os galpes maiores to grandes quanto hangar es de avies, mas o local onde estava - sozinho no meio de um vasto deserto - velhos do jeito que er am, tinha que ser sob a terra. Bom e ruim. Bom porque poderiam invadir o lugar sem muitos problemas; ruim porqu e s Deus sabe que tipo de sistema de vigilncia eles tinham. O jeito era entrar rpido. David virou, ainda agachado, e olhou para a equipe. "Ns vamos ter que acelerar". Disse suavemente. "e ficar abaixados. Subimos a cerc a na mesma ordem - eu na ponta, John na retaguarda. Ns temos que achar a entrada o mais rpido possvel. Cuida do com cmeras e estejam todos armados ao pisarem do outro lado".

Acenos para todo lado, faces apreensivas. David virou e foi para a cerca, cabea p ara baixo, msculos apertados e tensos. Vinte metros, o ar batendo em seus pulmes, congelando o leve suor em su a pele. Dez metros. Cinco, e pode-se ver os avisos de "No Ultrapasse" presos na cerca. Quando chegaram no po rto, David viu a placa dizendo que eles estavam em rea particular usada pelo "Monitoramento e Mapeamento Meteorolgico #7". Ele olhou para cima e viu as silhuetas arredondadas do que deveriam ser antenas de s atlite em dois dos galpes. David tocou a cerca com o cano da M-16 e depois com a mo. Nada, e tambm no havia ar ame farpado, nem sensores. bvio, nenhuma estao meteorolgica teria isso; a Umbrela to precavida com suas fachada do que com qualquer outra coisa. Ele pendurou o rifle no ombro, agarrou o grosso arame e subiu. Eram s dois metros ; foi para o topo em cinco segundos, passou para outro lado e pulou no arenoso cho do complexo. Rebecca foi depois, escalando rapidamente e com facilidade. David se ergueu para ajud-la, mas ela aterrissou ao lado dele sem perder o equilbrio. Ela sacou sua H&K VP70, e virou para cobrir a e scurido enquanto David olhava para a cerca. Leon quase caiu l de cima, mas David o ajudou, agarrando seu brao ao descer. Leon acenou para David que foi ajudar Claire. At agora, tudo bem... David varreu as sombras em volta deles enquanto John subia pelo lado de fora, se u corao pulando, todos os sentidos alertas. No havia som exceto o balanar da cerca sob a escurido. Ele olhou para trs quando John voltou para o cho, depois acenou na direo da estrutur a da frente, a menor. Se ele fosse projetar uma falsa camuflagem, ele esconderia a entrada num lugar q ue ningum fosse procurar num armrio de vassouras nos fundos do ltimo galpo, atravs de um alapo na sujeira - mas a Umbrela era convencida, muito presunosa para se preocupar com simples precaues Vai estar no primeiro prdio, porque eles acreditam que a esconderam to bem que nin gum a encontrar. Porque se tem uma coisa que podemos contar, que a Umbrela se acha muito esperta para ser pega... Assim esperava. Abaixado, David foi para o prdio, rezando para que se houvessem cm eras, ningum as estivesse vendo. Era tarde, mas Reston no estava cansado. Ele sentou na sala de controle, tomando pequenos goles de conhaque numa caneca de cermica e pensando preguiosamente na agenda de amanh. Ele far seu relatrio, claro; Cole ainda no tinha comeado o sistema de comunicao, apesa r de todas as cmeras parecerem funcionar direito; o responsvel pelos Ca6, Les Duval, queria um m ecnico para verificar uma trava da jaula - e ainda tinha a cidade. Os Ma3K no brilhariam exatamente se as ni cas cores forem bronze e vermelho tijolo. ... mandar o pessoal da construo para a Quatro amanh. E ver como os Av1 se comporta m nos poleiros Uma luz vermelha piscou no painel sua frente, junto com um suave alarme. Era a s exta ou stima vez desde a semana passada; tinha que mandar Cole consertar isso tambm. A ventania l em cima p

odia ser um problema tambm; num dia ruim ela bate as portas dos galpes forte o bastante para disparar o s sensores. Ainda bem que estou aqui... quando o Planeta estiver totalmente funcional, sempr e haver algum na sala de controle para reiniciar os sensores, mas por enquanto, Reston era o nico com aces so sala. Se ele estivesse na cama, o suave e insistente alarme o teria forado a se levantar. Reston esticou-se para o boto, olhando para a fileira de monitores sua esquerda, no por esperar ver alguma coisa, mais sim por uma questo de postura - e congelou, olhando para a tela que mostrava a sala de entrada a quase 400 met ros acima, na viso de uma cmera no teto do canto sudeste. Quatro, cinco pessoas, ligando lanternas, todos d e preto. Os finos raios de luz vagavam pelos consoles empoeirados, nas paredes de equipamentos meteorolgicos - e iluminaram as armas que seguravam. Revlveres e rifles. Ah, no. Reston sentiu quase um segundo de medo e desespero antes de lembrar quem ele era . Jay Reston no se tornaria o homem mais poderosos do pas, talvez do mundo, entrando em pnico. Pegou o aparelho debaixo do console que o conectaria com os escritrios particular es da White Umbrela. O canal abre assim que o tirado do gancho. "Aqui Reston". Ele disse, e pode ouvir a frieza em sua voz, ouvi-la e senti-la. "Ns temos um problema. Eu quero uma ligao para Trent, eu quero que Jackson me ligue imediatamente - e enviem uma equipe agora, eu a queria aqui para vinte minutos atrs". Ele olhou para a tela enquanto falava, para os intrusos, e apertou os dentes, se u medo inicial virando raiva. Os S.T.A.R.S. fugitivos com certeza... No importava. Mesmo se encontrarem a entrada, eles no tinham os cdigos - e seja l qu em eram, iriam pagar por t-lo causado um segundo de aflio. Reston colocou o comunicador de volta no suporte, cruzou os braos e olhou os estr anhos movendo-se silenciosamente pela tela, imaginando se eles sabiam que estariam mortos em meia -hora.

[7] O galpo era frio e escuro, e havia um leve hum maquinrio funcionando para quebrar o silncio, alm do pulsar de seus coraes. No era muito grande, talvez 9m por 6, o suficiente para dar insegurana e vulnerabi lidade. Pequenas luzes piscavam aleatoriamente por l, como dezenas de olhos observando-os. Cara, odeio isso. Rebecca mirou a fina luz de sua lanterna na parede oeste, procurando algo fora d o comum e tentando no ficar enjoada. Nos filmes, detetives particulares e policiais que invadem lugares, sem pre andam calmamente, procurando evidncias como se morassem no lugar; na vida real, invadir lugares que no deveria era aterrorizante. Ela sabia que tinham o direito, de que eram os mocinhos, mas aind

a assim suas mos suavam, seu corao martelava e desejava desesperadamente que houvesse um banheiro o qual pudess e usar. Sua bexiga parecia ter encolhido para o tamanho de uma noz. Eu vou ter que esperar a no ser que queira molhar territrio inimigo... Rebecca no q ueria. Ela se curvou para olhar de perto a mquina sua frente, um aparelho do tamanho de uma geladeira coberto de botes; uma etiqueta na frente dizia "OGO Relay", seja l o que for. At onde podia di zer, a sala estava cheia de mquinas barulhentas cobertas de botes; se os outros galpes forem iguais a este, lev ar uma noite inteira para achar o painel oculto de Trent. Cada um ficou com uma parede e John foi verificar as mesas no centro. Havia prov avelmente uma cmera de segurana em algum lugar, deixando- os mais apressados - eles esperavam que os pou cos empregados significassem que ningum estaria olhando. Se tiverem muita sorte, o sistema de se gurana ainda nem estaria conectado. No, isso seria um milagre. Sorte seria se entrssemos e sassemos vivos e ilesos, com ou sem aquele livro... Desde que saram da van, os alarmes internos de Rebecca vem tocando at dar nos nerv os. No pouco tempo com os S.T.A.R.S., ela aprendeu que confiar na intuio era importante, talvez mais importante do que uma arma; o instinto diz s pessoas para fugir de balas, para se esconder quando o ini migo est prximo e a saber quando esperar para agir. O problema , como voc sabe se instinto ou se est se borrando de medo? Ela no sabia. S sabia que no se sentia bem; estava gelada e agitada, seu estmago sentindo a ansiedade e no recu sava a crena de que algo ruim iria acontecer. Por outro lado, ela deveria estar assustada - eles todos deveriam; o que faziam era perigoso. Algo ruim poderia acontecer e no parania, realidade - ol. O que foi aquilo? Bem direita da mquina OGO tinha algo que parecia ser um aquecedor de gua, um apare lho alto e cilndrico com uma pequena janela de vidro na frente. Embaixo dela tinha uma bobina de pape l diagramado, cheio de linhas pretas, nada familiar - o que chamou sua ateno foi a poeira no vidro. Era a mesma fina poeira que parecia cobrir tudo na sala... mas com uma exceo. Havia um rastro no p, uma camada de nvoa q ue podia ter sido feita pelo dedo de algum. Um rastro na poeira? Se algum tivesse passado o dedo no vidro, teria limpado o caminho por completo. R ebecca tocou o corpo da mquina, franzindo - e sentiu a granulao da superfcie da poeira, minsculos gros sob seu s dedos. Era pintado, talvez com um spray - a poeira era falsa. "Deve ter algo". Ela cochichou, e tocou a janela onde estava a mancha. A janela abriu estalando, abanando para fora - e havia um brilhante quadrado de metal l dentro, dez teclas num painel completa mente sem poeira; o papel

tambm era falso, apenas uma parte do vidro. "Bingo". John sussurrou atrs dela, e Rebecca recuou, sentindo uma descarga de emp olgao enquanto os outros se aproximavam, sentindo a tenso de cada um. A juno de suas respiraes fez uma pequena nuvem na congelante sala, lembrando-a do frio que sentia. T frio demais... ns devamos voltar para a van, voltar para o hotel e tomar um banho quente... ela podia ouvir o desespero em sua voz interna. No era o frio, era aquele lugar. "Brilhante". David disse suavemente, e deu um passo adiante, erguendo sua lanter na. Ele tinha memorizado os cdigos de Trent, onze ao todo, cada um com oito dgitos. "Vai ser o ltimo, aposto". John cochichou. Rebecca teria rido se no estivesse to as sustada. John se calou quando viram David digitar os primeiros nmeros, Rebecca pensando qu e no ficaria to desapontada se no funcionassem. Jackson tinha ligado, sua fria e culta voz informando Reston que dois times de q uatro homens haviam decolado de helicptero de Salt Lake City e estavam a caminho. "Acontece que o nosso depart amento estava entretendo algumas das tropas". Jackson havia dito.. "Ns temos que agradecer Trent por isso; ele sugeriu que recolocssemos antecipadamente uma parte de nossa segurana para a grande inaugurao, t al como para o pronunciamento". Reston ficou feliz em ouvir isso, mas nem tanto. O fato de haver trs homens armad os e duas mulheres fuando a entrada do Planeta no meio da noite "Eles no conseguiro entrar, Jay". Jackson tinha mudado de assunto, gentilmente. "E les no tem acesso". Reston acabou agradecendo-o ao invs de dar suas instintivas e grosseiras resposta s. Jackson Cortlandt era o mais protetor e arrogante filho da me que j havia conhecido, mas tambm era extremam ente competente - e selvagem se precisasse ser; o ltimo homem que cruzou o caminho de Jackson voltou em pedaos para a famlia atravs do correio. Dizer "de jeito nenhum" para ele era pedir para pular de um prd io. Jackson deixou bem claro, que embora tenha apreciado a ligao, seria melhor se Jay lidasse sozinho com situaes como essa no futuro - se Reston tivesse se preocupado em avaliar os proced imentos internos, teria descoberto sobre as equipes em Salt Lake City. No houve nenhum tapa explicito, ma s Reston entendeu o recado; ele desligou o telefone sentindo-se severamente espancado; observar os c inco invasores s o deu mais nervosismo. Sem cdigos, sem acesso, mesmo se acharem os controles. Vinte minutos. Tudo o que ele tinha a fazer era esperar vinte minutos, meia-hora l fora. Reston respirou fundo e exalou vagarosamente - e esqueceu de inalar de novo quando viu um deles, uma garota, abrindo a janela do painel. Eles acharam, e ele ainda no sabia quem eram e como sabiam sobre o Planeta - e o jeito como um dos ho mens avanou sobre o painel e comeou a teclar, mostrou que vinte minutos era tempo demais para esperar . Ele est chutando nmeros aleatoriamente, no possvel -

Reston observou o alto homem de cabelos escuros continuando a digitar nmeros, e p ensou no que Trent havia dito na ltima reunio. Que a White Umbrela podia sofrer vazo de informaes. Vazo de algum superior, algum que pode saber os cdigos de entrada. Ele foi para o telefone de novo e parou, o sbito aviso de Jackson fazendo-o suar de leve. Ele tinha que cuidar disso, tinha que impedi-los de entrar, mas todos estavam dormindo e no havia inte rfone. Reston tinha uma arma em seu quarto mas se eles tiverem a senha, ele no ter tempo de - desativar. Reston virou-se do monitor e correu para a porta, chutando si mesmo para fora da sala de controle. Havia um boto manual de desligamento escondido num painel prximo ao elevador, podendo mante r o elevador l embaixo mesmo se os intrusos tiverem os nmeros - e as equipes viro coletar nosso pequeno pacote de invasores, eu terei que lidar com isso. Ele sorriu, um sorriso totalmente sem humor, e correu em disparada. Leon observava ansiosamente enquanto David digitava outra seqncia de nmeros, espera ndo que ainda no tivessem sido detectados. Ele no viu nenhuma cmera, mas isso no significava que no h ouvesse uma; se a Umbrela consegue construir laboratrios subterrneos gigantes, conseguiria tambm esco nder uma cmera de vdeo. David apertou a ltima tecla - e houve um som e movimento juntos, o baixo hiss de hidrulica e o distante hum de um motor. Um pedao enorme da parede direita do painel deslizou para cima. Todo s ergueram suas armas - e as abaixaram depois que viram a grossa grade de metal e o preto vazio do poo de elevador atrs. "Nossa". John disse, um tom de admirao em sua voz que Leon tinha de concordar. A s eo da parede tinha uns trs metros de comprimento, grossa e cheia de maquinrios, desaparecendo no teto em questo de segundos. Seja l qual for o mecanismo, devia ser extremamente poderoso. "O que foi aquilo?". Rebecca sussurrou, e Leon o ouviu um segundo depois, um dis tante hum. Aparentemente o cdigo tambm chamava o elevador, o crescente eco na fria escurido do poo. Estava subi ndo rpido, mas ainda seria uma longa descida. Leon imaginou, no pela primeira vez, como a Umbrel a conseguiu construir algo assim; o de Raccoon tambm era enorme, com sabe l quantos pavimentos, tudo sob a ci dade. Eles devem ter mais dinheiro que Deus. E um baita arquiteto, tambm. "Ns devemos ter acionado algum sistema de alerta ou alarme". David disse baixo. " Pode no estar vazio". Leon acenou como todos; eles estavam quietos e tensos enquanto esperavam, John a pontando seu rifle para a grade. * * * Reston achou o liso painel e o abriu sem mais problemas - mas havia uma trava no boto, uma fina haste de metal enganchada no topo, impedi ndo-o de ser puxado para baixo. S de ver a trava, lembrou que era mais uma das precaues da Umbrela, uma que de repente pareceu monumentalmente idiota. As chaves, todos os empregados as tinham, eu ganhei um molho antes de vir Reston correu sua mos pelo cabelo, vasculhando seu crebro desesperadamente. Onde e

u coloquei as malditas chaves de segurana? Quando ouviu o elevador ser chamado superfcie alguns segundos atrs, fez tudo o que pode para no gritar. Eles tinham o cdigo. Eles tinham armas, eram em cinco e tinham os cdigos. Leva dois minutos para subir, eu ainda tenho tempo e as chaves esto Deu branco. Sua mente estava vazia e os segundos estavam passando. Ele j chamou o elevador de volta, mas no voltar se algum abrir a grade l em cima. At onde sabia, os assassinos, sabotadores ou seja l o que eram, j tinham aberto a grade e estavam olhando o elevador subir, esperando - ou talvez jogando alguns quilos de explosivos no poo - ou - controle, eles esto no controle! Reston virou e correu pelo largo corredor, virando direita e correndo mais trs me tros pela bifurcao. Em seu primeiro dia no Planeta, um dos construtores o mostrou todas as travas internas - geradores, armrio de remdios na cirurgia... desligamento manual do elevador. Ele bocejou o tempo todo durante o passeio e jogou as chaves numa gaveta da sala de controle, sabendo que no precisaria delas. Reston correu pela porta, decidindo que depois se daria uma bronca por ter esque cido as chaves, pensando em como as coisas fugiram do controle num perodo to curto de tempo. H dez minutos esta va degustando conhaque e relaxando - e daqui a dez minutos voc poder estar morto. Reston se apressou. O elevador era grande, pelo menos trs metros de largura por uns trs e meio de prof undidade. John apertou os olhos quando surgiu. A brilhante luz da nica lmpada no teto quase cegando-os depoi s de tanto tempo no escuro. Pelo menos est vazio. Agora tudo o que temos que fazer evitar sermos emboscados e mortos ao chegarmos l embaixo. O elevador parou suavemente. A trava destrancou e a grade deslizou para dentro d a parede. John estava mais perto. Ele olhou para David, que acenou para ir em frente. "Primeiro piso, sapatos, roupas masculinas e imbecis da Umbrela". John disse, no se incomodando por no ter ouvido risadas. Todos tm seu prprio modo de lidar com o nervosismo. E seu senso de humor era bem mais desenvolvido. E evoludo demais para eles, pensou, examinando as paredes do elevador em busca de algo incomum. Bom, talvez no seja muito evoludo; eles s no apreciavam seu bom gosto. Ele se manteve ent retido, isso era o importante, algo que o impedia de virar um cubo de gelo. O elevador parecia normal, sujo, porm slido. John entrou com cuidado, Leon atrs - e de repente John ouviu um barulho, bem na hora que uma luz vermelha comeou a p iscar no painel de comando do elevador. "No se mexam". John disse, erguendo a mo, no querendo que ningum mais entrasse at des cobrir o que significava a luz - e a grade de metal fechou atrs dele, a trava trancando. Ele girou, viu que Leon estava bordo, viu Claire e Rebecca agarrando a grade do lado de fora e David correndo para o painel. Houve um clique vindo de cima e Leon, que estava mais perto da grade, gritou par

a Claire e Rebecca "Afastem-se!". - pois a porta estava descendo, caindo, e as garotas recuando. John viu num pisc ar de olhos suas faces plidas e chocadas l fora - e a parede fechou, mesmo no tendo apertado nada o elevador comeou a descer. John correu para os controles, apertando todos os botes at ver o que significava a luz vermelha. "Desligamento manual". Ele disse, olhando para o jovem policial sem saber o que dizer. O simples plano tinha acabado de ir pro espao. "Porcaria". Leon disse, e John acenou, concordando que isso resumia tudo.

[8] "Droga". Claire apertou os dentes, sentindo-se desprotegida e com medo, querendo bater na parede at soltar os amigos. Era uma armadilha, uma armao "Ouam... est descendo". Rebecca disse, e Claire tambm ouviu. Ela virou e viu David teclando no painel com uma mo, lanterna na outra, seu rosto apertado.

"David". Claire comeou, e parou quando David a olhou rapidamente, como se pedisse para esperar. Ele mau parou de digitar, voltando toda sua ateno para os controles. Ela virou para Rebecca, viu que mordia o lbio tensamente, olhando David. "Deve estar tentando todos os cdigos". Ela cochichou para Claire, e a mesma aceno u, enjoada e preocupada, querendo falar mas vendo que David precisava de concentrao. Comprometendo-se, Clai re se inclinou e sussurrou com Rebecca; se ficasse parada, quieta no escuro, iria perder a cabea. "Acha que foi Trent?". Rebecca franziu e balanou a cabea. "No. Acho acionamos um alarme silencioso ou algo assim. Eu vi uma luz piscar no elevador antes da grade fechar". Rebecca soou to assustada quanto estava, Claire pensou no quanto tinha se aproxim ado de John. Talvez tanto quanto de Leon. Claire instintivamente agarrou a mo de Rebecca, esfregando-a fort emente, ambas observando David. Vamos, um deles tem que abri-la, traz-los de volta... Alguns tensos segundos se passaram e David parou de teclar. Ele apontou a lanter na para cima, o reflexo suficiente para se enxergarem. "Parece que os nmeros no funcionam se o elevador estiver em uso". Ele disse. Sua v oz estava calma, mas Claire podia ver seus dentes bem apertados, os msculos de seu rosto contraindo. "Depois eu tento de novo, e de novo - sendo que algum mais pode ter acesso aos co ntroles do elevador, deveramos considerar outras opes. Rebecca - procure alguma cmera, veja os cantos e o teto; se formos ficar aqui, precisaremos de privacidade. Claire, veja se pode achar alguma ferra menta que possamos usar na

parede - p de cabra, chave de fenda. Se os cdigos no funcionarem, foraremos a entrad a. Perguntas?". "No". Rebecca disse, e Claire balanou a cabea. "Bom. Respirem fundo e comecem". David voltou para o painel e Rebecca foi para o canto da sala, apontando a lante rna para o teto. Claire respirou fundo e virou, olhando para a mesa empoeirada no centro da sala. Havia gavetas em cada lado; ela abriu a primeira, revirando papis e pensando que David era realmente bom sob presso. P de cabra, chave de fenda, qualquer coisa... tome cuidado, por favor, no seja mor ta... Claire forou para respirar fundo outra vez; e depois abriu a prxima gaveta, contin uando sua busca. John assumiu e Leon ficou muito feliz por segui-lo. Ele pode ter sobrevivido em Raccoon, mas o ex-S.T.A.R.S. esteve dentro e fora de situaes de combate por mais ou menos nove anos; ele venceu . "Abaixe-se". John disse, j fazendo o mesmo, e depois deitou de bruos, armando a M16. "Se for uma emboscada, eles vo mirar alto quando a porta abrir; a ns acertamos os joelhos deles ". Leon se deitou ao lado dele, apoiando o brao direito com a mo esquerda, sua 9mm ap ontada sem alvo para a porta. L fora, o escuro passava, nada para ver alm do poo com armao de metal. "E se no for?". "Levante-se e pegue a direita, eu pego a esquerda, fique aqui se puder. Se estiv er mirando numa parede, vire-se e atire baixo". John o olhou - incrivelmente, um largo sorriso se espalhou por seu rosto. "Pense na diverso que eles perderam. Ns vamos transformar alguns caras da Umbrela em porcaria, e eles esto presos no es curo com frio sem nada pra fazer". Leon estava um pouco tenso para sorrir apesar de ter feito fora. ", algumas pessoa s ficam com toda a sorte". John balanou a cabea, seu sorriso sumindo. "Nada para fazermos alm de ir luta". Ele disse e Leon acenou, engolindo. John pode ser louco, mas estava certo. Eles estavam onde estavam, pensar o contrr io no mudaria nada. Mas no custa tentar. Cristo, eu queria nunca ter pisado nessa coisa. O elevador continuou descendo e ambos se calaram, esperando. Leon estava grato p or John no ser do tipo falante; ele gostava de fazer piadas mas levava srio situaes perigosas. Leon o viu respirando fundo, olhando para a M-16, preparando-se para o que iria acontecer. Leon respirou fundo algumas vezes, tentando relaxar com a cabea abaixada -

- e o elevador parou. Houve um leve ping, um som, e a grade estava se movendo, s umindo na parede. A porta interna sem janela ergueu-se ao mesmo tempo, uma luz suave vazando por ela - e no havia ningum. Uma polida parede de concreto a seis metros de distncia, um po lido cho de concreto. Um vazio cinza. Levante, vamos! Leon saltou do cho, seu corao rpido demais, John calado e de p mais rpido ainda. Um rp do olhar entre eles e ambos deram um passo para fora, Leon girando sua VP70 para a direita, pro nto para atirar -

- e nada de novo. Um largo corredor que parecia ter um quilmetro de comprimento, um suave e misturado cheiro de desinfetante com ar frio. Frio, mas nem tanto. Se comparado com a supe rfcie, l embaixo parecia vero. O corredor devia ter uns cento e trinta metros, talvez mais; havia alguns c orredores perpendiculares, luminrias circulares no teto espaadas em intervalos regulares, e nenhuma sinalizao e nenhum sinal de vida, tambm. Ento quem nos trouxe para baixo? E porque, j que no pretendiam nos receber com algu mas balas? "Talvez estejam todos jogando bingo". John disse baixo, e Leon olhou para trs, vi u que exceto pela disposio dos corredores laterais, seu lado era igual ao de John. E to vazio quanto. Os dois voltaram para o elevador. John alcanou os controles, apertou "subir" e na da aconteceu. "O que foi agora?". Leon perguntou. "No pergunte para mim, o crebro de David no est aqui", John disse. "Eu me pareo com e le?". "Meu Deus, John". Leon disse frustrado. "Voc o mais velho agora; me d um tempo, t b om?". John deu com os ombros. "Certo. Veja o que eu acho. Talvez no foi uma armadilha. Talvez... se fosse uma, eles teriam tentado nos pegar e estaramos no meio de um tiroteio bem agora". E o tempo. O elevador s ficou l em cima por alguns segundos - como se algum tivesse percebido que ns o tnhamos chamado... "Algum estava tentando nos impedir de entrar, no ?". Leon disse, mas no perguntando realmente. "Para no nos deixar descer". John acenou. "D um prmio para esse cara. E se estivermos certos, isso significa qu e esto com medo de ns, pois no h segurana, certo? Seja l quem nos desceu, provavelmente se trancou em algum a sala. "Relativo ao que fazer agora,". Ele continuou. "estou aberto sugestes. Seria bom voltar para os outros, mas se no descobrirmos como fazer o elevador subir...". Leon franziu, pensando, lembrando que antes de Raccoon ter destrudo sua carreira, havia sido treinado como policial. Use as ferramentas que ganhou... "Vasculhar o local". Leon disse devagar. "O mesmo plano de antes, pelo menos a p rimeira parte dele. Verificar os empregados e depois se preocupar com o elevador. Achar Reston vai ter que espera r -". John ergueu a no de repente, interrompendo-o, sua cabea inclinada para um lado. Le on prestou ateno, mas no ouviu nada. Alguns segundos passaram e John abaixou a mo. Confuso, ele balanou a cabea, mas seus olhos escuros estavam atentos e o rifle bem junto ao corpo. "Boa idia,". Ele disse finalmente. "se conseguirmos achar os malditos empreg ados. Direita ou esquerda?". Leon sorriu de leve, lembrando da ltima vez que precisou escolher uma direo. Ele ti nha ido para a esquerda no laboratrio da Umbrela em Raccoon e acabou num corredor sem sada; voltar quase cust ou sua vida. "Direita". Leon respondeu. "Esquerda tem ms associaes para mim". John levantou uma sobrancelha mas no disse nada; estranhamente suficiente, ele pa receu satisfeito com o motivo de Leon.

Talvez ele seja louco. Louco o bastante para fazer piadas ruins no meio de situaes como essa. Juntos, eles voltaram para o longo e vazio corredor, indo para a direita, devaga r, John vigiando a retaguarda e Leon checando cada corredor lateral. O primeiro ficava esquerda, a uns quatro me tros do elevador. "Espere". John disse, e entrou no curto corredor, andando rapidamente para uma p orta no fundo. Ele girou a maaneta e voltou, balanando a cabea. "Pensei ter ouvido algo". Ele disse, e Leon acenou, pensando em como seria fcil p ara algum mat-los. Trancado numa sala, espera a gente passar e pow... Mau pensamento. Leon o deixou de lado e continuou a lenta marcha pelo corredor, mirando em cada centmetro com suas armas, Leon percebendo que a roupa de baixo trmica foi uma m idia depois q ue o suor comeou a correr pelo corpo - e imaginando como a situao piorou to rpido. Reston teve uma idia. Ele quase entrou em pnico depois de ouvi-los dizer coisas que no deveriam saber, e scondido na sala de controle com a porta entreaberta. Quando ouviu um deles dizer seu nome, Reston sentiu o pn ico subir pela garganta em forma de bile, cobrindo sua mente com vises de sua prpria morte horrvel. Depois dis so ele fechou a porta e a trancou, encostando-se nela enquanto tentava pensar, vendo suas opes. Quando um deles mexeu na maaneta, ele quase gritou - mas conseguiu ficar quieto, silencioso at o intruso se afastar. Demorou um pouco at se recuperar daquilo, at lembrar que podia dominar al go assim; estranhamente, foi o pensamento de Trent que fez isso por ele. Trent no entraria em pnico. Trent saberia exatamente o que fazer - e certamente no correria chorando para pedir a ajuda de Jackson. Ao invs disso, Reston pensou vrias vezes em pegar o telefone enquanto olhava os mo nitores, vendo-os aterrorizar seus empregados. Eles eram eficientes, ao contrrio de seus comparsas na superfcie, tentando chamar o elevador. Levou cinco minutos para reunir todos os funcionrios na rea de lazer; eles foram ajudados pelo fato de haver cinco deles acordados jogando cartas no refeitrio, trs da const ruo e dois mecnicos. O jovem branco os vigiou enquanto o outro foi para o dormitrio e acordou o resto, l evando-os para o refeitrio, amontoando-os com sua automtica. Reston estava desapontado com a pssima performance de seu pessoal, nenhum lutador entre eles, todos com medo. Quando as equipes da cidade chegarem, ele ter alguma ajuda, mas at l tudo de ruim pode acontecer. "Achar Reston vai ter que esperar...". E quando eles descobrirem que eu no estou no grupo de refns? O que eles querem? O que poderiam querer se no for pedir resgate ou me matar? Ele estava a ponto de ligar para Sidney, mas Jackson certamente acabaria descobr indo - arriscaria o apoio de seus colegas, arriscaria perder seu espao no alto escalo caso sobreviva a essa inv aso. Ele j estava pegando o telefone quando percebeu que algum estava falando. Reston s e aproximou do monitor

do refeitrio, franzindo, esquecendo o telefone. Haviam quatorze pessoas agrupadas no meio da sala, os dois intrusos a uma certa distncia. Onde est o outro? Quem o outro? Reston tocou a tela, marcando cada rosto. Os cinco da construo. Dois mecnicos. O co zinheiro. O manipulador de espcimes, todos os seis... "Cole". Ele murmurou, enrugando os lbios. O eletricista, Henry Cole. Ele no estava l. Uma idia comeou a surgir, mas dependia de onde Cole estava. Reston mexeu nos contr oles dos monitores, esperanoso, querendo ver uma chance no s de sobreviver, mas de, de - vencer. De se sobressair. Havia vinte e duas telas na sala de controle, cerca de cinqenta cmeras espalhadas pelo Planeta e na estao "meteorolgica". O Planeta foi construdo com o vdeo em mente, um sistema bem simples ; da sala de controle podia-se ver quase qualquer parte de qualquer corredor, sala ou Fase, sendo as cm eras posicionadas em pontos estratgicos. Achar algum era s uma questo de apertar botes para trocar de tela. Reston viu as reas de teste primeiro, cada conjunto de cmeras da Fase 1 Fase 4. Se m sorte. Tentou a rea de cincia, ala cirrgica, o laboratrio qumico, at a sala de *estase; e mais uma vez no viu ningum. Ele no est nos dormitrios, os intrusos certamente vasculharam tudo... e no h motivo p ara estar na superfcie. Reston sorriu de repente, acionando as cmeras internas e envolta das jaulas. Cole e os mecnicos tem usado as jaulas para guardar equipamentos e ferramentas. Ali! Cole estava sentado no cho entre as celas 1e 9, fuando uma caixa de pequenas peas d e metal, suas magras pernas esticadas sua frente. Reston olhou para o refeitrio, viu que os dois intrusos pareciam estar conferindo , olhando o intil grupo de empregados. Na superfcie, os outros trs ainda mexiam no painel e procuravam pra l e pra c... A idia tomou forma, as possibilidades vindo uma a uma, cada uma mais interessante que a outra. Os dados que podia coletar, o respeito que ganharia, resolvendo seu problema ao mesmo tempo, se auto-promovendo. Eu podia editar as fitas juntas, ter algo para mostrar aos meus visitantes depoi s do Tour - e Sidney no ficar insatisfeito quando Jackson ver o que eu consegui, como eu lidei com a situao. Ser ei o iluminado para uma mudana... Resto se levantou, ainda sorrindo, nervoso, mas esperanoso. Ele tinha que se apressar e usar todas as suas habilidades de ator com Cole; sem problemas, considerando que passou trinta anos de sua vida desenvolvendo-os, afiando-os... antes de se junta r Umbrela, Reston foi um diplomata. Iria funcionar. Eles queriam Reston e iriam ter.

[9]

Cole estava revirando inutilmente uma caixa de transistores bipolares, achando-s e um idiota, pois deveria estar dormindo. J devia ser quase meia-noite, tinha trabalhado duro o dia todo para o S r. Blue, e ainda tinha que arrastar seu traseiro cansado por mais seis horas, fazendo o mesmo. Estava cansa do, tudo porque o ltimo idiota que andou pelo Planeta com uma caixa de ferramentas fez tudo errado. No minha culpa, pensou de repente, que o tonto no conectou os leads nos MOSFETs an tes de instal-los. E os condutes externos so uma porcaria, ele no entende o sistema de instalao do Planet a... imbecil incompetente... Talvez esteja pegando pesado, mas no estava distribuindo perdo depois do dia que t eve. O Sr. Blue foi bem explcito em querer as cmeras da superfcie primeiro - mas depois voltou atrs e insistiu que arrumasse o sistema de comunicao primeiro. Cole sabia que estava de saco cheio - como todos no Planeta - mas Reston era um dos superiores; quando ele diz "pule", voc pula. Cole vem trabalhando para a Umbrela h um ano e ganhou mais dinheiro nesse perodo do que nos ltimos cinco anos juntos. Ele no irritaria o Sr. B lue (chamado assim por seus perptuos ternos azuis) e ir para o olho da rua. Voc tem certeza? Depois de tudo o que viu nas ltimas semanas? Cole abaixou a caixa de transistores e esfregou os olhos; estavam quentes e coand o. Ele no tem dormido muito bem desde que veio trabalhar no Planeta. No que fosse do tipo sentimental, mas no dava a mnima para o que a Umbrela fazia com o dinheiro. Porm - porm difcil sentir-se bem com relao esse lugar. um show de aberraes. Neste ano com a Umbrela, ele fez a instalao eltrica de um laboratrio qumico na costa oeste, instalou um monte de novos circuitos para um grupo de pensadores na outra costa, e na maior parte do tempo fez manuteno onde quer que a Umbrela o mandasse. Bom salrio, nada muito difcil, colegas decentes - a maioria como ele, fazendo coisas como as dele. E tudo o que tinha que fazer fora de l era no falar nada do que via; ele assinou um documento sobre isso quando foi contratado, e nunca teve problemas. M as at ento, nunca tinha visto o Planeta. Quando a Umbrela te entrevista, eles no explicam nada. s "conserte aquilo". Voc con certa e pago. At conversas entre os empregados sobre os propsitos desse lugar so fortemente desenco rajadas. Mesmo assim palavras escapam, e Cole soube o bastante para no querer mais trabalhar para a Um brela. Havia criaturas que serviam de animais de teste. Ele no chegou a v-las, nem a cois a que chamavam de Fssil, a aberrao imvel, mas j as ouviu algumas vezes. No meio da noite, ele ouviu um uivo a rranhado que o arrepiou at os ossos, um som como um pssaro gritando. E teve o dia na Fase 2 enqua nto realinhava uma das cmeras, quando ouviu o barulho, como unhas arranhando madeira oca - mas o som era animal tambm. Vivo. Ele ouviu que foram criados especialmente para a Umbrela, algum tipo de hbridos g enticos que seriam bons para estudo, mas hbridos de que? Todas as criaturas tinham apelidos bizarros e de sagradveis, tambm. Ele ouviu alguns caras da pesquisa falando sobre eles mais de uma vez.

Dacs. Scorps. Spitters. Hunters. Soa como um elenco engraado - de um filme de ter ror. Cole se levantou, esticando seus cansados msculos, ainda com pensamentos infelize s. Tinha Reston, claro; o cara era um tirano de grau A, e do pior tipo - do tipo com muito poder e sem nen hum pingo de pacincia. Cole estava acostumado a trabalhar com o tipo manipulador, mas o Sr. Blue era demais para sua zona de conforto. O homem era intimidador como todo o inferno. Mas isso no o pior, ? Ele suspirou, olhando em volta para as doze celas alinhadas na sala, seis de cad a lado. No, o pior estava sua frente. Cada cela tinha uma cama, uma bacia sanitria e uma pia - e amarras, nas p aredes e nas camas. E o bloco de celas estava a menos de seis metros da "ante-sala" do primeiro ambi ente, onde as portas tem travas pelo lado de fora. Depois disso, eu penso seriamente sobre minhas prioridades; eu economizei o bast ante para uma folga, para ganhar perspectivas... Cole suspirou de novo. Isso ser bom para mais tarde. Por enquanto s precisava dorm ir. Ele virou e andou para a porta, desligando as luzes ao abri-la - e l estava Reston. Apressando-se pela curva do corredor que levava aos elevador es, parecendo extremamente preocupado. Droga, o que foi aquilo? Ao v-lo, Reston praticamente correu at ele, seu terno azul amassado, o que era for a do comum, seu plido olhar para a direita e esquerda. "Henry". Reston ofegou e parou na frente dele, suspirando forte. "Graas Deus. Voc tem que me ajudar. H dois homens, assassinos, eles invadiram e esto aqui para me matar, e eu preciso de sua ajuda". Cole ficou mais surpreso com sua aparncia do que com o que foi dito; ele nunca ti nha visto Blue com o cabelo fora do lugar, ou sem aquele pequeno e presunoso sorriso, resultado de ser o dono de uma incrvel fortuna. "Eu - o qu?". Reston respirou fundo, exalando devagar. "Desculpe. Eu s - o Planeta foi invadido, h dois homens aqui me procurando. Eles q uerem me matar, Henry. Eu os reconheci de uma tentativa frustrada h menos de seis meses; eles postaram um h omem na superfcie e estou preso, eles vo me achar e -". Ele parou, sufocado, e estava tentando no chorar? Cole o encarou, pensando. Ele m e chamou de Henry. "Por que esto tentando te matar?". Ele perguntou. "Eu comandei uma operao contra uma rebelio hostil, uma companhia de empacotamento o homem que prendemos era instvel e jurou que me pegaria. E agora esto aqui, trancando todos n o refeitrio bem agora mas s esto atrs de mim - eu j pedi ajuda, mas no chegaro a tempo. Por favor, Henry - v oc me ajuda? Eu - eu fao valer a pena, eu te prometo. Voc no vai mais precisar trabalhar de novo , seus filhos no precisaro ter que trabalhar...". O apelo nos olhos de Reston era desconcertante; nem teve como dizer que no tinha filhos. Ele estava

aterrorizado, seu rosto enrugado, seu cabelo prateado arrepiado em mechas. Mesmo sem a oferta monetria, Cole teria oferecido ajuda. Talvez. "O que voc quer que eu faa?". Reston meio que sorriu de alvio, na verdade esfregando o brao de Cole. "Obrigado, Henry. Obrigado, eu - eu no tenho certeza. Se voc puder - eles s querem a mim, se voc puder distra-los de algu m jeito". Ele franziu, seus lbios tremendo, e olhou atrs de Cole, para a pequena sala que ma rcava a entrada dos ambientes. "Aquela sala. Ela tem uma trava do lado de fora e d na Um - se voc pude r atra-los, entrar na Um... eu poderia tranc-los l dentro, trancar a ala inteira assim que voc sair. Voc v ai direto para a Quatro e sai pela ala mdica, eu a destrancaria assim que voc sair". Cole acenou incerteza. Deveria funcionar, exceto por - "Eles no te conhecem? Digo , eles devem ter uma foto sua, no?". "Eles no sabero. S te vero por uns segundos, quando eles fizerem a curva, voc j ter id . Assim que entrarem, eu apertarei os controles - eu posso me esconder na rea das celas". Os olhos de Reston estavam boiando, brilhando com lgrimas no derramadas. Ele estav a to desesperado planos iam e vinham e esse no era to ruim. "T, t bom". Cole disse, e o olhar de gratido no rosto do velho homem foi acolhedor. Quase. Seria se ele fosse um ser humano decente. "Voc no vai se arrepender disso, Henry". Reston disse, e Cole acenou, incerto sobr e o que dizer. "Voc ficar bem, Sr. Reston". Disse finalmente, desconfortvel. "No se preocupe". "Tenho certeza que sim, Henry". Reston disse, e virou, andando para o escuro blo co de celas sem mais nenhuma palavra. Cole parou por um segundo, e deu com os ombros pra dentro, indo para a ante-sala , tenso, mas um pouco irritado tambm. O Sr. Blue estava assustado, mas ainda era um idiota. "No se preocupe tambm, Henry" ou "Tome cuidado". Nem mesmo um "Boa sorte, tomara q ue no atirem em voc por engano"... Ele balanou a cabea e entrou na pequena sala. Se ele ajudasse o Sr. Blue, pelo men os poderia ir dormir, ou quem sabe se demitir do Planeta ou da Umbrela. Deus sabia que ele precisava desc ansar; ultimamente no tem dormido bem. Rebecca finalmente achou a cmera. A lente no maior que uma moeda estava escondida no canto sudoeste. Ela chamou David e ele a cobriu com a mo, desejando ter procurado melhor antes de ent rar com sua equipe. Ele foi burro, John e Leon certamente se foram por causa disso. Claire tinha achado um rolo de fita e outras cosias em sua busca. David passou a fita na cmera imaginando o que fariam. Estava frio, to frio que no sabia por quanto tempo seus reflexos conti nuariam bons. Os cdigos no estavam funcionando, seria necessrio mais do que tinham para abrir a parede, e do is de sua equipe estavam em algum lugar abaixo, talvez feridos, talvez morrendo... ... ou infectados. Infectados como foram Steve e Karen, sofrendo, perdendo a hum anidade "Pare com isso". Rebecca disse, e ele desceu da mesa que tinham empurrado, quase

sabendo o que aquilo significava, mas no pronto para admitir. Rebecca tinha um jeito de tir-lo dos pior es momentos. "Parar com o qu?". Rebecca se aproximou dele, olhando para seu rosto, segurando sua lanterna com um a mo. "Voc sabe o qu. Voc est com aquele olhar, eu posso v-lo; voc est se dizendo que foi su culpa. Que se tivesse feito algo diferente, eles ainda estariam aqui". Ele suspirou. "Eu aprecio sua preocupao, mas esse no o apropriado -". "Sim, sim". Ela interrompeu. Se voc for se culpar, no pensar direito. Voc no est mais no S.T.A.R.S., voc no o capito de ningum. No sua culpa". Claire foi se juntar eles, seu olhar curioso e alerta apesar da preocupao em seus delicados traos. "Voc acha que culpa sua? Pois no . Eu no acho". David jogou as mos para cima. "Meu Deus, t bom! No minha culpa, e todos ns podemos a nalisar minha responsabilidade quando e se sairmos daqui; por enquanto, por favor, pode mos nos concentrar com o que temos pela frente?". Ambas acenaram. Feliz por ter acabado com a sesso de terapia antes de ter comeado, David percebeu depois que no sabia o que fazer - que tarefas dar alm das que j fizeram, como resolver a crise, o que, e como dizer. Era um momento terrvel; ele estava acostumado em ter algo com a qual lutar, algo para re agir, atirar ou planejar, mas a situao parecia esttica. No havia um caminho para seguir, e isso era bem pior do que a culpa pela falta de previso. Foi s naquele momento que ele ouviu o distante e inconfundvel zunido de um helicpte ro se aproximando. Nada para dar cobertura exceto a superfcie, e nunca conseguiremos chegar at a van, e s temos dois ou trs minutos "Ns temos que sair daqui". David disse, j pensando nas coisas que fariam se tivess em uma chance, mesmo enquanto todos corriam para a porta. Os funcionrios foram fceis. Houve alguns momentos tensos ao tir-los de suas camas e scuras nos dormitrios, mas nenhum incidente. John vem desconfiando de alguns deles desde que os trouxe para o refeitrio onde Leon vigiava os jogadores de cartas - em particular, dois grandes que pareciam ter pro blemas com machismo, e um magro e encurvado cara de olhos profundos que no parava de lamber os lbios. Pareci a compulsivo; a cada segundo a lngua dele passava entre os lbios e a desaparecia por mais alguns segundo s. Pavoroso. Mesmo assim, no houve problemas. Quatorze homens e nenhum querendo bancar o heri, depois que John os apresentou uma pequena lgica. Ele foi curto e grosso: ns estamos aqui para achar a lgo, ns no planejamos machucar ningum, ns s queremos vocs fora do caminho enquanto samos daqui. No sejam bur ros e no sero baleados. Ou a lgica ou a M-16 foi o bastante para convenc-los de que seria me lhor no argumentar. John ficou perto da porta no grande corredor, olhando o infeliz grupo sentado no meio da grande sala em volta da

longa mesa. Alguns pareciam bravos, outros assustados e a maioria s cansados. Nin gum falou, o que era bom para John; ele no queria se preocupar com ningum tentando elaborar uma rebelio. Apesar de sua razovel certeza, tudo estava bem, e ficou grato por ouvir o leve to que na porta. Leon tinha sado h cinco mas pareceu ter demorado bem mais. Ele entrou segurando um pedao de corren te e dois arames de cabide. "Algum problema?". Leon perguntou, e John balanou a cabea, mantendo a ateno no quiet o grupo. "Calados e comportados". Ele disse. "Onde voc achou a corrente?". "Caixa de ferramentas, numa das salas". John acenou e ergueu a voz, mantendo a clama. Muito bem, pessoal, j vamos partir. Ns agradecemos pela pacincia...". Leon o cutucou, cochichando. "Pergunte se Reston est aqui". John suspirou. "Voc acha que ele responderia se estivesse aqui?". Leon balanou os ombros. "No custa tentar, no ?". Coisas mais estranhas j aconteceram... John limpou a garganta e falou de novo. "H um homem chamado Reston aqui? Ns s temos uma pergunta, no iremos machuc-lo". Os homens olharam para os dois e John imaginou por um segundo se eles sabiam o q ue faziam l; se sabiam o que a Umbrela fazia. Eles no se pareciam com nazistas, eles se pareciam com um ba ndo de operrios. Como caras que deram duro o dia inteiro e gostariam de beber algumas cervejas noite. Como - como caras. E com o que nazistas se parecem? Essas pessoas so uma parte do problema, esto trab alhando para o inimigo, no vo nos ajudar "O Blue no est aqui". Um grande homem de barba e camiseta respondeu, um dos que Jo hn estava de olho. Sua voz era rouca e irritante, seu rosto ainda amassado de dormir. John olhou para Leon, surpreso, e viu o novato do mesmo jeito. "Blue?" John perg untou. "Esse Reston?". Um homem de cabelo comprido e mos manchadas de graxa no fim da mesa acenou. "Sim. Senhor Blue pra voc". Deu para perceber o sarcasmo. Houve alguns olhares trocados entre o grupo sentad o - e alguns risos. Reston uma das pessoas-chave, Trent disse. E como todos odeiam seus chefes... se r que falariam alguma coisa sobre ele para dois terroristas? Reston deve ser bem impopular. "H mais algum trabalhando aqui que no est nesse refeitrio? Leon perguntou. "No queremo s ser surpreendidos". O comprometimento era bvio, e tambm no conseguiriam tirar mais nada dos empregados. Eles deviam odiar Reston, e John pde ver atravs dos braos cruzados e sobrancelhas franzidas que no iri am delatar um dos seus. Ele duvidava que houvesse mais algum por a. Trent havia dito que era uma equ ipe pequena... ... o que significa que foi Reston que nos trouxe para baixo, significa que pode mos matar dois pssaros se o acharmos - pegaremos os livro e o faremos subir o elevador de novo. Ns trancamos Reston num armrio, encontramos David e as garotas e fugimos antes que alguma coisa inesperada acont ea. John acenou para Leon e juntos foram para a porta. John percebeu que no queria s s

air pela porta, ele tinha uma certa simpatia por eles. Mas no muita. "Ns vamos trancar a porta,". John disse. "vocs ficaro bem at a companhia mandar algum , vocs tem comida... e se no se importarem com um pequeno conselho, ouam - a Umbrela no o moci nho. Seja l o quanto vocs ganham, no o suficiente. Eles so assassinos". Os olhares vazios os seguiram at a porta dupla. Leon a fechou e passou a corrente nos puxadores, prendendo-a com o arame dos cabides. John andou alguns passos e olhou para o longo corredor cinza do elevador. Havia uma curva no muito longe dos dormitrios - mas Reston no est para l, John pensou, lembrando-se do som que ouviu quando chega ram. Ele est na direo que escolhemos, em algum lugar. Leon terminou de prender as portas e foi at John, parecendo um pouco plido mas ain da lcido. "Ento... agora vamos atrs de Reston?". "Sim". John disse, pensando em como Leon estava indo bem, dadas as circunstncias. No tinha muita experincia, mas era esperto, tinha estmago e no tremia com uma arma. "Voc est agentand o?". Leon acenou. "Sim. Eu s estou - voc acha que eles esto bem l em cima?". "No, eu acho que esto congelando o traseiro esperando por ns". John disse sorrindo, esperando estar certo esperando que Reston no tenha soltado os cachorros, ou qualquer coisa do tipo, de pois que desligou o elevador. Ou chamado ajuda... "Vamos logo com isso". John disse, e Leon acenou enquanto desciam o corredor par a ver o que era o qu.

[10] Eles saram na escurido do complexo, o som das hlices do helicptero se aproximando, R ebecca viu as luzes a pouco menos de oitocentos metros noroeste, planando, mirando o holofote no cho do deserto. A van, eles a acharam. Claire tambm viu, mas David estava olhando para os galpes atrs deles enquanto pendu rava seu rifle, seu intenso olhar elaborando um plano. "Eles vo ter que aterrissar do lado de fora da cerca". Ele disse. "Sigam-me de pe rto". Ele correu pela escurido, o som do helicptero crescendo atrs deles. Deus, espero que ele veja melhor do que eu, Rebecca pensou, apertando forte sua 9mm, o frio metal contra seus finos dedos. Ela e Claire correram enquanto ele ia para uma das escuras est ruturas, a segunda da esquerda para a direita na linha de cinco. Ela no sabia porque ele havia escolhido aquele, mas ele tinha um motivo, sempre tinha. Eles correram pelo corredor preto entre o primeiro e o segundo galpo, o congelant e ar queimando seus pulmes, saindo em forma de vapor que no podia ver. O whackawhacka do helicptero afogou seu

s passos, afogou quase tudo o que David disse ao parar, uma porta de cada lado deles. "... para ns nos escondermos at... no possamos... voltar...". Rebecca acenou e David parou de falar, virando esquerda, apontando a arma para a porta do primeiro galpo. Rebecca e Claire o seguiram, Rebecca imaginando o que ele estava disposto a faze r; se as pessoas do helicptero descessem para vasculhar - o que com certeza iriam fazer - a porta prova de bala s os denunciaria. Parecia ser feita de algum plstico de alta densidade - tinha uma maaneta e um buraco de chave ao invs de um leitor de carto. A estrutura em si era de algum tipo de estuque sujo e empoeirado, nenhuma cor em particular que poderia dizer; o de trs parecia igual; nenhum deles tinha janelas. O holofote do helicptero estava na cerca em frente ao complexo, seu brilho perfur ando o escuro como uma chama. Um nevoeiro de poeira subia pela luz, manchando-a, e Rebecca pensando em terem apenas um minuto antes de serem vistos; o complexo no era to grande. Bambambambam! Quase todo o barulho foi abafado pelo helicptero. Mesmo no escuro, Rebecca podia ver o contorno dos buracos, a maioria na regio da fechadura. David recuou e a chutou fortemente. Outro forte chute - e ela abriu, um profundo buraco negro na parede. O feixe de luz se movia pelo complexo, a lisa barriga da aeronave passando quase que sobre suas cabeas enquanto iluminava o outro lado do primeiro galpo. O trovo do motor e as nuvens de poeira fizeram Rebecca se sentir como se a Morte estivesse se aproximando; no a morte, mas a Morte, alguma besta de poder impiedoso e inteno implacvel... David virou e agarrou as duas, puxando-as firmemente para a porta aberta. Assim que passaram, ele acenou para elas pararem e esperar. David empunhou seu revlver e correu pelo espao aberto , parando junto porta do segundo prdio, inclinando seu copo e - BAM, o som da 9mm mais alta que os .233 do rifle, mas ainda perdido quando o h elicptero avanou em sua direo - e a porta abriu, David voou pela abertura, meio segundo antes da luz ilumi nar o cho entre eles. Os cartuchos das balas gratamente perdidos na poeira, as nuvens giratrias tornando d ifcil a respirao. Ela virou e viu que Claire tinha coberto o rosto com a blusa, fazendo o mesmo. O frio e o pe sado ar foi filtrado pelo tecido, e apesar do ensurdecedor barulho, Rebecca pde ouvir suas rpidas e assustadas batidas de corao. Um segundo depois, a luz se foi; um segundo depois que a poeira pareceu estar ab aixando; a sbita falta de luz forando seus olhos a se adaptarem "Voc est bem?". Rebecca pulou assim que David praticamente gritou no seu rosto, s uma sombra sua frente. Claire deu um pequeno grito. "Desculpe!". David disse. "Vamos! O outro prdio!". Quase sem enxergar, Rebecca cambaleou para fora, Claire ao seu lado. David foi a trs delas, tocando-as pelas costas, guiando-as at o galpo. O helicptero ainda se afastava deles, do norte para o sul, mas em breve no

haver mais nada para ver - eles pousaro e viro vasculhar. No havia dvidas de que o he licptero era da Umbrela; a nica pergunta era quantos estavam nele e quais eram suas ordens - capt urar ou matar? Assim que passaram pela porta do segundo prdio, Rebecca entendeu o que David tinh a feito. Os capangas da Umbrela iriam ver os tiros na outra porta e assumiriam que os intrusos estariam l. Ele s atirou no buraco da fechadura desta. Eles viriam mais tarde, mas isso nos d aria mais tempo. Assim ela esperava. O escuro estava to frio quanto l fora e cheirava poeira. Uma b aixa luz acendeu, David estava segurando sua lanterna. Foi o suficiente para verem que estavam cercados por caixas. Grandes, pequenas, de papelo e madeira, alinhadas em estantes e no cho at o arqueado teto. D eviam haver milhares delas. "Eu vou ver o que posso fazer sobre a porta e cortar a luz". David disse. "Achar um lugar para se esconder. a nossa melhor opo at descobrirmos quantos so e o que pretendem fazer. Eles devem ter viso noturna, no bom ficar no cho - talvez um lugar alto ou um canto. As estantes seriam melhores. Entenderam?". Ambas acenaram e a luz apagou, deixando-os na completa escurido; antes ela podia ver silhuetas e formas. Agora, Rebecca no conseguia ver sua mo em frente ao seu rosto. "Qual canto?". Claire cochichou, como se o frio escuro demandasse silncio. Rebecca alcanou a mo de Claire, colocando-a em suas costas. "Esquerda. Vamos para a esquerda at acharmos algo". Ela ouviu um sussurro de movimento atrs deles enquanto David se preparava. Respir ando fundo, Rebecca esticou os braos frente e comeou a andar. Todas as portas ao longo do corredor e estavam trancadas, com exceo de um depsito d e utilidades depois do elevador; l no tinha nada de interessante, a no ser que prateleiras com papel higini co e copos descartveis fossem importantes. Eles tinham tentado o elevador de novo, mas no tiveram sorte, e no parecia haver fusveis ou um quadro de fora perto dele. Isso j era de se esperar e mesmo assim Leo n sentiu-se agoniado. Os outros trs deviam estar preocupados de verdade... ... e voc est? E se algo deu errado l em cima? Talvez a rea de "teste" seja na super fcie. Reston pode ter libertado alguns espcimes guerreiros l em cima e bem agora, Claire deve estar "O que voc acha de usarmos as granadas na prxima porta trancada? Eu tenho duas". J ohn disse, parecendo irritado. Eles acabaram de tentar a nona porta do silencioso corredor, e estavam prximos da curva mais ao norte. Tudo o que sabiam era que j tinham passado por Reston, ou pelo caminho que os levaria at ele. "Vamos pelo menos ver o que h depois da curva antes de comearmos a explodir". Leon disse, apesar de tambm j ter perdido a pacincia. No que se importasse em danificar algumas das propri edades da Umbrela, s no era a prioridade - reunir a equipe era. Eles j tinham decidido que voltariam p ara o refeitrio caso no achassem Reston, e pegariam um funcionrio para consertar o elevador, e dane-se Re ston; a misso seria um fracasso, mas pelo menos estariam vivos para lutar outro dia.

Se que todos ainda esto vivos... Eles chegaram na curva e a passaram, John levantando a M-16 e abaixando a voz. " Eu cubro?". Leon acenou, movendo-se prximo a parede interna. "No trs. Um... dois... trs -". Ele deu um rpido passo longe da parede, agachando-se e apontando sua semi para a asa oeste do corredor enquanto John colocava o rifle em volta da curva. O corredor era bem mais curto, no mais que vinte metros, acabando na abertura de uma sala sem porta. Havia uma porta esquerda - e algum cruzou a abertura no final do corredor, a rpida forma de um homem. Reston. Leon o viu, magro, no muito alto, usando jeans e uma camiseta azul de trabalho. S r. Blue bem como eles disseram... "Parado!". John gritou, e Reston virou, assustado e desarmado. Ele viu a M-16 e pulou fora da abertura, talvez indo para uma sada - e Leon correu sacudindo os braos para ganhar velocidade, John rapidamente passa ndo-o numa veloz corrida. Eles entraram na sala em um instante e l estava Reston, empurrando desesperadamen te uma porta direita. Ele olhou aterrorizado sobre os ombros quando eles entraram, seus olhos largos d e pnico. "No quer abrir!". Ele gritou, sua voz no pice da histeria. "Abra a porta!". Com quem ele est falando? "Desista, Reston". John gritou - e atrs deles, uma placa de metal desceu sobre a abertura, lacrando-os na sala c om um brutal e pesado clank. Leon olhou para baixo, viu que o cho era de placas de ao - e sentiu sua primeira p ancada de desconforto. Reston virou-se, suas mos para o alto, suas finas expresses contorcidas de medo. " Eu no sou ele, no sou Reston". Ele tagarelou, seu plido rosto liso de suor - e atrs deles, uma face apareceu na janela da porta de metal, distorcida pelo gr osso vidro, mas obviamente rindo. Um homem mais velho, usando um escuro terno azul. Ah, no O homem desviou o olhar por um momento, uma mo tocando algo que Leon no podia ver - e uma suave e culta voz flutuou na sala atravs de um alto falante no teto. "Sinto muito, Henry". O homem disse, seu rosto deformado pelo vidro. "E permitam -me que eu me apresente. Eu sou Jay Reston. E seja l quem vocs sejam, estou muito feliz em conhec-los. Bem v indos ao programa de teste do Planeta". Leon olhou para John, que ainda apontava o rifle para o quase histrico Henry. Joh n olhou para ele e Leon pde ver a conscincia sumindo de seus olhos, ao mesmo tempo em que sumia dos seus. Eles estavam extremamente atolados na merda. Isso! Reston riu atordoado. Os intrusos estavam presos e os trs na superfcie estavam pro vavelmente sendo pegos pelas equipes - ele tinha cuidado da situao, e o fez brilhantemente. Claro que no tem graa sem ningum para apreciar... mas eu tenho uma audincia cativa, certo? "Ns no estamos programados para entrar on-line antes de 23 dias". Reston disse, so rrindo largamente, j imaginando o olhar na cara inchada de Sidney. "Nesse tempo, eu iria iniciar nosso programa cuidadosamente projetado para um gr

upo de pessoas extremamente importantes. Seria apenas com o uso de espcimes. No tnhamos planejado colocar humanos nas fases, por enquanto. Mas graas vocs, eu farei minha pequena filmagem mostrando para que nossos espcimes foram criados. Por enquanto, seus amigos na superfcie vo ser pegos, sinto em dizer - mas vocs trs j so o suficiente, eu acho. Sim, vocs sero o suficiente". Reston riu de novo, incapaz de se conter. "Vocs podem querer matar Henry antes de comear, ele vai atrasar vocs - e ele atraiu vocs para c, no foi?". Cretinos!". Henry Cole se afastou da parede e foi para a porta, socando-a com os punhos. O m etal de 5cm nem balanou. Reston balanou a cabea, ainda sorrindo. "Eu sinto muito, Henry; ns sentiremos sua f alta. Voc nunca terminou o sistema de intercomunicao, no ? Nem o udio... mas pelo menos voc arrumou este, pela qual eu posso

te agradecer. Est claro o bastante a? Tem esttica?". Seja l qual demnio tinha possudo o eletricista, o fazia pular na porta e respirar s ufocadamente. O maior dos intrusos, o forto de pele escura com o rifle, foi at a porta com uma expresso ameaad ora. "Voc no vai nos fazer passar por nenhum teste". Ele disse, sua profunda voz tremen do de raiva. "V em frente e nos mate, pois no estamos sozinhos - e a Umbrela vai cair, e de alguma f orma estaremos l para ver". Reston respirou. "Bom, vocs esto perto de no estar l. Mas para o resto... vocs so uns daqueles S.T.A.R.S., no so? Vocs e sua campanha popular no so nada para ns; vocs so moscas, um molao. E vo participar -". "Participe disso". O grando gritou, agarrando sua entreperna. Mesmo pelo gro sso vidro, o gesto foi inconfundvel. Vulgar. Os jovens de hoje no tm respeito pelos mais velhos... "John, porque voc no usa uma das granadas?". O outro intruso disse friamente, e Re ston suspirou de novo. "As paredes so revestidas de ao e a porta ficar de p por mais tempo do que vocs. Vocs s conseguiro explodir a si mesmos. Seria uma pena - mas se vocs querem, ento faam". Eles no pareciam ter uma resposta boa para isso. Ningum falou, apesar de Reston ai nda poder ouvir as tagarelices de Cole pelo interfone. Reston se cansou de irrit-los; as equipes na superfcie logo entraro em contato e pr ecisaria estar na sala de controle. "Se os senhores me derem licena". Ele disse. "Eu tenho outras coisas para resolve r - como soltar nossos bichinhos em seus novos lares. Alm de descansar eu estarei vendo como se saem; te ntem passar por duas fases pelo menos, se puderem". Reston se afastou da janela at o painel de controle esquerda, e digitou o cdigo de ativao. Um dos homens comeou gritar que no iria a parte alguma, que no conseguiria faz-los - e Reston apertou o boto verde, o mesmo que simultaneamente abria a porta da Um - e liberava atravs um spray de gs lacrimejante na pequena ante-sala, atravs de aberturas no teto. Reston

voltou para a janela, interessado em ver o quanto efetivo o processo era. Em segundos, uma nvoa branca desceu envolvendo os trs. Reston ouviu gritos e tosse s. Um segundo depois ouviu a porta abrir, o que significava que a tinham cruzado. As placas pressurizadas no cho ficaram encobertas at agora, houve um baixo chiado enquanto o sistema de ventilao funcionava, limpando a sala em menos de um minuto. Bom. Ele precisava lembrar de elogiar o designer que havia recomendado o sistema . "Eu farei uma nota". Reston disse para ningum. Ele endireitou suas lapelas e viro u na direo da sala de controle, empolgado para ver como os homens lidariam com as novas adies famlia da Umbrela.

[11]

Cole no tinha opo seno correr atrs dos assassinos, chocado e enjoado, seu corao adoeci o com vingana e dio. Ele foi abandonado morte por Reston, o homem que at encorajou os assassinos mat-lo - ele j no sabia mais se eram assassinos, ele no sabia o que era "stars" - ele no sabia mais nada alm de seus olhos estarem queimando e de no conseguir respirar. Pelo menos faa ser rpido, rpido e indolor... Depois de entrarem na Um, a porta fechou atrs deles. Cole se encostou no frio met al, forando para recuperar o flego, viscosas lgrimas vazando por entre suas plpebras. Ele no queria v-los puxar o gatilho, preferia no sofrer o suspense antes de morrer; morrer j era o bastante. Talvez eles s me deixem aqui. A pequena esperana que o pensamento lhe trouxe foi estampada imediatamente assim que uma grande e spera mo agarrou seu brao e o chacoalhou. "Ei, acorde!". Cole abriu seus olhos molhados relutantemente, piscando rapidamente. O negro gra ndo estava olhando para ele, parecendo bravo o bastante para comear a bater, seu rifle apontado para o peito d e Cole. "Voc quer explicar que droga de lugar esse?". Cole se encolheu na porta, sua voz gaguejando. "Fase Um. Flo-floresta". O homem rolou os olhos. "Sim, floresta, isso eu sei. Mas por qu?". Jesus ele enorme! O cara tinha msculos nos prprios msculos. Cole balanou a cabea, certo de que seria es murrado, mas incerto do que o homem estava perguntando. O outro deu um passo frente, parecendo mais preocupado do que bravo. "John, Rest on ferrou ele tambm. Qual mesmo o seu nome? Henry?". Cole acenou, desesperado para no irritar ningum. ", Henry Cole, Reston disse que vo cs queriam mat-lo e pediu que eu ficasse l dentro, ele s ia tranc-los, eu juro por Deus que eu no sabia que ele faria isso -". "Fale devagar". O mais baixo disse. "Eu sou Leon Kennedy, e esse John Andrews. Ns no viemos para matar Reston -".

"Mas devamos". John resmungou, olhando em volta. Leon continuou como se John no tivesse dito nada. "- nem ningum. Ns s queremos algo que Reston tem, s isso. Agora - o que voc pode nos dizer sobre esse programa de teste?". Cole exalou, limpando a gua do rosto. Leon parecia sincero E quais so suas opes? Voc pode levar um tiro, ser abandonado aqui ou cooperar com el es. Eles tem armas e Reston disse que os espcimes de teste foram projetados para lutar com pessoas - m as como que eu vim parar aqui? Cole olhou em volta para a Um, espantado em como parecia diferente agora que est ava preso l, o quanto era ameaadora. As altas rvores artificiais, a vegetao rasteira de plstico e os cips sintticos pendura dos - com a baixa luz e o ar umedecido, as paredes escuras e o teto pintado, parecia realmente uma florest a noite. "Eu no sei muito". Cole disse, olhando para Leon. "H quatro fases - floresta, dese rto, montanhas e cidade. Elas so todas grandes, cada uma do tamanho de dois campos de futebol, uma do lado da o utra, esqueci as medidas exatas. Dizem que so habitats correspondentes esses animais hbridos de teste; eles at so ali mentados com comida viva, ratos, coelhos e coisas do tipo. A Umbrela est testando algum tipo de contr ole de doenas, e esses animais devem ter um sistema de circulao similar ao dos humanos ou algo assim, daro um bom material de estudo...". Cole parou, percebendo o olhar que os dois homens trocaram quando comeou a falar das criaturas. "Voc acredita mesmo nisso, Henry?". John perguntou, sem parecer bravo, suas expre sses neutras. "Eu -". Cole disse, e calou-se, pensando no incrvel salrio e na poltica do bico cal ado. "Voc est feliz trabalhando aqui? Voc acha que est sendo bem pago?". - e sobre as jaulas - e as restries. "No". Ele disse, e sentiu uma onda de vergonha por sua optada ignorncia. Ele dever ia saber, saberia se tivesse tido coragem e dado um olhada de perto. "No, no acredito. No mais". Ambos os homens acenaram, e Cole ficou aliviado em ver John alterar a posio da arm a suavemente, para o outro lado. "Ento, voc sabe como sair daqui?". John perguntou. Cole acenou. "Sim, claro. Todas as fases tem portas de ligao nos cantos, alternada mente. Elas esto destrancadas, sem chaves nem nada - exceto a ltima, a Quatro, est trancada pelo la do de fora". "Ento a porta que procuramos est por ali?". Leon perguntou, apontando para sudoest e. Eles estavam no canto nordeste. De onde estavam, a outra parede no era visvel, as rvores falsas eram muito densas. Cole sabia que havia pelo menos uma clareira de tamanho considervel, mas ainda assim era uma caminhada. Cole acenou. "Voc pode nos falar sobre esses animais de teste? Como se parecem?". John pergunt ou. "Eu nunca os vi, s estive aqui para fazer a fiao - cmeras e conduites, coisas do tip

o". Ele olhou para eles esperanoso. "Mas o quanto ruins eles podem ser?". Os olhares deles no foram encorajadores. Cole comeou a perguntar o que eles podiam dizer - quando um alto e metlico barulho encheu o molhado ar, como um porto gigante sendo erguido. Veio l da frente, da parede oeste, onde Cole sabia que as jaulas ficavam - e um segundo depois, um agudo grito cortou o ar, uma longa e gorjeadora nota q ue rapidamente se juntou a outra, e outra, e depois muitas para contar. Havia uma batida tambm, to grande que por um momento Cole no identificou - mas quan do conseguiu, sentiu vontade de gritar. Asas. O som de gigantescas asas batendo no ar. Eles estavam a uns quatro metros do cho, no topo de uma dupla fileira de caixas d e madeira empilhadas num canto do galpo. At o menor movimento fazia tudo balanar um pouco, deixando Claire i nsegura. J no o bastante Leon e John no estarem aqui, ou estarmos aqui nos escondendo de um bando de capangas da Umbrela? No, ns temos que ficar presos no Monte Precrio numa escura geladeira. S e um espirrar muito forte, todos vo para o cho. "Que porcaria". Ela sussurrou, tanto para quebrar o silncio quando para respirar. O som do helicptero tinha parado e ainda no ouviram nada do lado de fora. Ela se surpreendeu ao sentir o corpo de Rebecca tremer ao seu lado, e ao ouvir u m riso abafado; a jovem bioqumica estava tentando suprimi-lo, e no estava sendo fcil. Claire sorriu prazero samente. Alguns segundos passaram e Rebecca falou. ". Voc est certa". E depois estavam ambas rindo. As caixas balanaram gentilmente. "Por favor". David disse, soando irritado. Ele estava em cima da segunda fileira de caixas, do outro lado de Rebecca. Claire e Rebecca pararam, e outra vez um silncio de espera caiu sobre eles. Eles estavam no canto nordeste, as duas ansiosas, apontando as armas para a parede frente, na direo da outra porta. D avid disse que haviam duas; ele estava olhando sul, cobrindo a porta pela qual haviam entrado. A risada tinha relaxado Claire um pouco. Ainda estava com frio, ainda preocupada com Leon e John apesar da situao deles no ser to terrvel. Ruim, claro, mas j esteve em piores. Em Raccoon, eu estava por minha conta. Tinha Sherry para cuidar, tnhamos Mr. X na nossa cola, tnhamos um monte de zumbis para atrapalhar e estvamos totalmente perdidas. Pelo menos agora eu sei com o que estou lidando; at um exrcito no to ruim quanto no saber o que o que L fora, um barulho. Algum estava puxando a porta que ela e Rebecca cobriam; um rpid o puxo e silncio de novo - exceto por Claire ter achado ouvir passos, l fora. Esto checando as portas. E se a idia de David no foi convincente ou decidiram olhar de perto? Pelo menos David as cobria; ele era incrvel, frio e eficiente, e pensava rpido com o jamais viu. como se ele soubesse o que fazer - instantaneamente, seja qual for a situao. Mesmo agora - Dav id havia dito que provavelmente estavam fazendo uma varredura, comeando por um lado ou outro, verif

icando cada prdio em equipes. Estratgia militar, sem brincadeira. Claire pensou no que ele disse de novo, era u m plano e no uma lista de "e se". Ainda assim, era um alvio ter algo para se concentrar. Se um s time entrar, trs ou menos, ns ficamos quietos e imveis at eles sarem, a correm s para a porta a qual entramos e esperamos. Quando os ouvirmos do outro lado, sairemos e correrem os para a cerca. Se eles entrarem e nos verem, ns atiramos; pegaremos um por um enquanto passam pela porta , descemos das caixas e corremos. Se houverem duas ou mais equipes, esperaremos at David jogar a granada para depoi s atirar; mesmo se eles tiverem viso noturna, a granada os cegaro.. se eles retornarem fogo, ns descemos da s caixas e as usamos como cobertura As outras opes desapareceram quando ela ouviu a outra porta ser chacoalhada. Chaco alhada - e depois chutada. Thunk! A porta abriu violentamente, um retngulo de luz plida surgiu na escurido. O brilhan te raio de uma lanterna cortou o escuro, incidindo numa parede de caixas, depois virando para a porta. Um suave click - e depois um baixo xingamento. "O qu?". Uma voz diferente tambm sussurrou. "No tem luz". Uma pausa, e depois. "Bom, vamos. Eles provavelmente esto no outro, eles no passaram por essa porta". Graas a Deus. hora de ir, David. Os dois vo vasculhar, mas no suspeitaram de nada. Um segundo feixe de luz apareceu, e Claire podia ver as vagas silhuetas humanas por trs das fortes luzes, ambos homens pela voz. Eles comearam a andar, os feixes danando sobre as pilhas de caixas. Fique quieta, no se mexa, espere. Claire fechou os olhos, no querendo que nenhum d os homens se sentisse observado; ela ouviu uma vez que esse era um truque para se esconder. No olhar. "Eu fico com o sul". Uma das vozes suspirou, e Claire imaginou se eles sabiam co mo o som era bem conduzido no espao aberto. Podemos ouvir, seus babacas. Um pensamento engraado, mas ela estava com medo. Pel o menos os zumbis no tinham armas... As luzes se dividiram, uma indo para longe deles, e a outra em sua direo. A luz fi cou baixa, pelo menos; seja l quem estava segurando no imaginava que pessoas podiam subir em caixas. Para mim est bem, apenas andem logo e saiam daqui, deixe-nos sair sem ter que lut ar! David disse que voltariam para John e Leon quando a Umbrela fosse embora; ele disse que provavel mente deixariam um ou dois guardas e que pegar um guarda seria mais fcil do que um time inteiro - e uma luz estava brilhando no rosto de Claire, o cegante feixe acertando seus olhos. "Ei!". Um surpreso grito veio l de baixo, e ento - bam, um tiro foi dado. E ouviu tanto quanto sentiu algo ceder sob ela, enquanto Rebecca ofegou, enquanto a torre de caixas inclinou para trs. Claire foi de costas parede; agarrou a caixa a qual estavam deitados, um coral d e gritos vindo l de fora, a laranja exploso de fogo vindo da arma de David -

- e com um tremor, todas as caixas vieram a baixo, e Claire mergulhou na escurido . Quando ouviu os provveis bater de asas e os berros, John sentiu sua pele gelar. E le no gostava de pssaros, nunca gostou, e dar de cara com um bando de pssaros da Umbrela, numa estril e surr eal floresta "Ora bolas". Ele disse, e levantou a M-16, apertando o apoio de plstico forte ent re o brao. Leon tambm apontava para o alto, o teto pintado de azul noturno a pelo menos quatro metros acima das rvores mais altas. As rvores variavam de trs a talvez dez metros de altura - e bem no alto, John viu que havia "galhos" de pouso implantados, cada um largo como uma bola de basquete. Esses pssaros devem ter ps malditamente grandes para precisarem daquilo para pousa r... Os bravos gritos tinham parado, e John no ouviu mais o bater de asas - mas imagin ou quanto tempo levaria para pssaros decidirem procurar comida. "Pterodtilos, s pode ser". Cole sussurrou, sua voz falhando. "Dacs". "Voc est brincando". John exalou, e pelo canto do olho, pde ver o magro funcionrio d a Umbrela acenar. "No os de verdade, talvez, s um apelido que eu ouvi". Cole soou certamente aterror izado. "Vamos para a tal porta". Leon disse, j indo para a falsa e escura floresta. Amm. John foi atrs dele, trs, quatro metros, tentando olhar para cima e onde pisava ao mesmo tempo. Ele tropeou quase que imediatamente, sua bota chutando uma pedra moldada em plstico, e mal co nseguiu evitar a queda. "Isso no vai funcionar. Cole - Henry?". John olhou para trs e viu que Cole ainda estava grudado na porta, seu plido rosto voltado para o cu. - teto, droga Leon parou e esperou, olhando para os galhos acima. "Estou te cobrindo". Ele dis se. John voltou, bravo, frustrado e seriamente desconfortvel; era uma situao difcil; Dav id e as garotas poderiam muito bem estar lutando por suas vidas na superfcie e ele no iria desperdiar seu te mpo mimando um medroso da Umbrela. Mesmo assim, no poderiam deix-lo para trs, no sem ao menos fazer uma fora . "Henry, ei, Cole". John tocou seu brao e Cole finalmente olhou para ele. Seus ame nos olhos castanhos cheios de medo. John suspirou, sentindo um pouco de pena. Ele era um eletricista, pelo amor de D eus, parecia que ignorncia tinha sido seu ltimo crime. "Olha. Eu entendo que esteja assustado, mas se ficar aqui, vai acabar morrendo. Leon e eu j cruzamos com alguns bichinhos da Umbrela antes; sua melhor opo vir conosco - e alm do mais, ns po demos usar sua ajuda, voc sabe mais sobre esse lugar do que ns. Certo? Cole acenou tremendo. "T, t bom. Desculpe. Eu s - estou com medo". "Junte-se ao clube. Pssaros me do arrepios. A parte de voar legal, mas eles so to es tranhos, aqueles olhos saltados e ps enrugados - voc j viu um abutre? Ele tem cabea de testculos". John trem eu, e viu Cole relaxar um pouco, at tentou um sorriso. "T bom". Cole disse de novo, mais confiante. Eles andaram para onde Leon estava,

ainda vigiando o ar acima. "Henry, sendo que ns temos as armas, o que voc me diz de ir na frente? John pergun tou. "Leon e eu ficaremos de olho, precisaremos de um caminho livre para no nos preocuparmos em t er que pular coisas. Voc acha que consegue?" Cole acenou, e viu que ainda parecia plido, John achou que ele agentaria. Por um t empo. O guia passou por Leon e cambaleou para sudoeste, fazendo uma irregular trilha p ela estranha floresta. Os dois foram atrs, John percebendo que Cole na frente no fazia muita diferena. Se voc no olha por onde anda, voc tropea. John pensou, desgastado, depois de ter tro peado pela sexta vez num "tronco" cado. Sem contradies. Os Dacs, como Cole os chamava, no deram as caras nem fizeram outro barulho. John viu que andar numa floresta de plstico j era o suficiente. Era uma sensao bizarra ver a aparncia realist a das rvores e da grama, sentir a umidade no ar - mas tambm ciente de que no havia cheiro de terra ou plant as, nem vento ou pequenos sons de movimento, nem insetos. Era como num sonho, um de dar nos nervo s. John ainda se equilibrava, seu olhar fixado no emaranhado de galhos acima, at que Cole parou. "Ns estamos - h uma espcie de clareira aqui". Ele disse. Leon virou, franzindo para John. "Ns vamos contorn-la?". John avanou um passo, olhando a rea aberta por entre as rvores. Tinha pelo menos 15 metros de espao aberto, mas John preferia mudar de caminho; ser atacado no mergulho de um pterodt ilo no soava divertido, mesmo. "Sim. Henry, vire direita. Ns vamos -". O resto de suas palavras foram perdidas assim que um alto e arranhado gorjeio es tourou pela floresta inatural, e uma forma marrom acinzentada mergulhou na clareira e voou para eles, estendendo garras de trinta centmetros de comprimento. John viu uma envergadura de asa de dois a trs metros, as asas de couro com ganchos encurvados nas pontas. Ele viu um gritante e dentado bico, um esbelto e alongado crnio, e achatados olhos negros do tamanho de um pires, brilhando - e Leon e John abriram fogo quando a criatura chegou na linha das rvores na fren te deles, suas enormes garras perfurando o slido plstico das rvores. A ave manteve-se firme, esticando suas asas num esforo para se equilibrar - e bambambam, buracos apareceram na fina carne, fileiras de sangue aguado escor rendo dos mesmos. O animal gritou, to perto que John no conseguia ouvir os tiros, nada alm daquele trmul o e intenso berro - e ento ele desceu, parando no escuro cho, encolhendo as asas - e andando para eles sobre os cotovelos como um morcego, se sacudindo por entre as esfarrapadas rvores, dando curtos e agudos latidos. Atrs dele, outro apareceu na clareira, revelando f ileiras de dentes afiados. Isso mau, mau, mau O cambaleante animal estava a menos de um metro e meio de distncia quando John mi rou na balanante cabea, no redondo e brilhante olho, e puxou o gatilho.

[12] O mais alto, John, apontou seu rifle automtico para o Av1 e soltou uma rajada de balas. Como um feixe de destruio, elas acertaram o aquilino crnio do Dac e estourou o outr o lado, fludos escuros espirrando nas recm pintadas rvores. Ambos os olhos estouraram como bexigas d'gua. Droga. Baixa resistncia; so esses ossos ocos. Reston olhou o outro armado mirar no segundo Dac que pousou na clareira. Mesmo s em som, Reston podia ver o revlver pular trs, quatro vezes, acertando o espcime em seu estreito peito. O esb elto pescoo do Dac curvava selvagemente para frente e para trs numa rabiscante dana da morte antes de se esparramar no cho, sangrando. Reston no viu mais nenhum pousar e os trs homens estavam batendo em retirada, volt ando para a floresta. O pobre Cole parecia desfeito, sua boca aberta em um calado grito, seu frouxo cabe lo castanho praticamente grudado de suor na cabea, seus braos requebrando. Ele merecia por no ter consertado o udio. A falta de som o estava irritando, apesa r de achar que a filmagem no sofreria com isso. As pessoas sabiam como tiros soavam. Os trs estavam saindo do alcance, indo oeste agora. Reston intercalou entre a cmer a da rvore e a panormica da parede norte. Era bvio que Cole os estava levando para a porta de con exo - apesar de no saber que a segunda clareira agora estava em seu caminho. Por enquanto, os Dacs tambm tinham recuado; eles geralmente so atrados para reas abertas. Eles s tinham matado dois, o que signi ficava que ainda havia seis espcimes saudveis os esperando no prado. Reston havia soltado todas as criaturas em seus habitats logo aps a ligao do Sargen to Steve Hawkinson, o homem que liderava a equipe da superfcie. Ele informou que apenas duas equipes da Umbrela - nove homens incluindo o prprio - estavam comeando a varrer o complexo, e que o transporte dos fugitivos havia sido localizado; os trs ainda estavam na rea, a no ser que houvesse outro veculo, uma pos sibilidade altamente improvvel. Reston lhe disse que a cmera da entrada foi coberta por um intruso e pe diu uma reparao assim que possvel. Depois disso sentou para assistir o espetculo. Ele serviu outro conhaque enquanto observava os trs avanarem sinuosa e lentamente por entre as rvores, John com sua arma apontada para cima, o outro vasculhando as sombras em volta... Esse a tambm precisa de um nome. Ns temos Henry, John, e Ruivo? O cabelo dele meio avermelhado. Por a, mas servir do mesmo jeito que "Dac" serviu para os Av1. Eles no tinham relao c om pterodtilos, claro, e a sigla "Av" vinha de "Aves" - e de fato os Dacs eram mais prximos dos morcegos do que qualquer outra coisa. J haviam muitos na srie de mamferos. O pedido veio do prprio Jackson, os cria dores de espcimes adicionaram novas classificaes para o amor de Deus, usando um pouco dos contribuin tes secundrios para a seqncia de genes daquela srie. Os Spitters (cuspidores), que estavam mais prximos da

s cobras do que dos bodes, foram rotulados de Ca6, de Capra (caprinos), por causa dos cascos rachado s.... E os Dacs se pareciam com pterodtilos, ou pelo menos com o nosso moderno conceito deles, Reston pensou, olhando para a tela que mostrava a entrada da jaula. Dois dos animais ainda esta vam l dentro. O aerodinmico e musculoso corpo, o fino bico, a "crista" de osso no topo da cabea, as asas fibr osas... eles at eram elegantes no modo brutal de ver. Os dois na grande "caverna" dos bastidores estavam claram ente agitados com todo o movimento, andando para frente e para trs com suas asas dobradas, virando suas ca beas de lado a lado. Reston no sabia muito do fim biolgico, mas sabia que caavam pelo movimento e pelo o lfato, e que s dois deles podiam derrubar um cavalo em menos de cinco minutos. Mas no muito eficientes contra poder de fogo. No fazia diferena mesmo. Os Av1 foram criados para situaes de terceiro mundo, onde a s manchetes ainda no relatavam metralhadoras. Era muito ruim morrerem to rpido, os adestradores ficar iam bem desapontados com as perdas - mas pelo menos j foram testados contra poder de fogo. E por falar nisso... Os trs homens estavam se aproximando da clareira, saindo do alcance da cmera norte . L ser onde os Dacs brincaro. Reston se inclinou para olhar, percebendo que as imagens que estava gra vando fariam sua carreira - e apesar da situao, ele estava realmente se divertindo. David abriu fogo assim que a luz do soldado os achou, ouvindo o nico tiro de uma arma l embaixo - e sentiu os estilhaos de madeira sua esquerda, um monte deles espirrando em seu brao. Ele queria muito fazer o atirador parar de atirar, mas sabia com terror que iriam cair, que as du as mulheres se esborrachariam no concreto se ele no fizesse algo - e ento ele estava caindo tambm, as tbuas sob seu corpo desaparecendo de repente, mergulhando na fria escurido. David segurou sua arma, esticando seus braos para fora e dobrando os joe lhos no meio segundo de queda livre - e seus joelhos tocaram papelo, uma no vista caixa que foi esmagada com seu peso. Instantaneamente, ele ficou de p, virando na direo da outra lanterna que ainda brilhava no meio do galpo, o primeiro homem j no cho. Sem tempo para checar Rebecca e Claire - os gritos aumentaram l fora, quase c hegando. O portador da lanterna veio abaixo com a curta linha de tiros que David mandou d a M-16, um arco de um metro cruzando a escurido. Os ecos das balas estouraram por entre as caixas, e quando a lanterna caiu, um nico gemido de dor e surpresa caiu junto com ela, David mirou na direo da porta aberta. Vamos, ento RattatattattTiros de metralhadora l fora... mas ningum entrou. David foi para a esquerda e man dou uma rajada de sua arma em resposta, no esperando acertar ningum, as balas acertando o entorno da por ta. Ele precisava ganhar tempo, mesmo se forem alguns segundos.

"Unha". Um suave e feminino gemido veio de trs dele. "Rebecca! Claire! Respondam!". Ele sussurrou asperamente, ainda olhando o plido e vazio quadrado da porta aberta. "Aqui. Eu, Claire, estou bem, mas acho que ela est ferida -". Droga! David sentiu seu corao pular uma batida e recuou um passo, seus pensamentos corren do, um n de horror em seu estmago. S haviam passado trinta segundos desde o primeiro tiro, e a equipe da Umbrela j devia ter cercado o prdio, se forem mesmo bons. Eles tinham que sair antes que os atiradore s se organizassem por completo. "Claire, venha at mim, siga minha voz - eu preciso de voc cobrindo a porta. Se vir algum, mesmo uma sombra, atire para matar. Entendido?" Ele a ouviu se movimentar enquanto falava e a agarrou quando chegou mais perto, puxando seu brao. "Espere". Ele disse, e soltou outra rajada de sua arma, acertando a parede perto da porta. Ele imediatamente entregou a M-16 para Claire enquanto retornavam fogo l fora, as balas viajando se m direo no escuro. "Voc consegue us-la?". "Consigo -". Ela soou ansiosa, porm firme o bastante. "Bom. Assim que eu disser, ns comearemos a ir para a porta oeste; voc vai nos cobri r". Ele j estava virando na direo do canto onde Rebecca estaria, quando ouviu outro aba fado murmrio de dor e fixou-se nele, movendo-se rapidamente, ajoelhando-se perto da garota ferida. Ele sentiu o cabelo sedoso de Rebecca sobre sua mo, sentindo o pegajoso e morno sangue. "Rebecca, voc consegue falar? Voc sabe onde est ferida?". Uma tosse - e sentiu os dedos dela tocarem seu brao, e soube que estava bem mesmo antes de falar. "Atrs da cabea". Ela falou, suave mas bem claro. "Possvel concusso, ca com tudo senta da, os membros parecem bem...". "Eu vou te ajudar. Se voc no puder andar, eu te carregarei, mas ns temos que ir ago ra -". Para provar suas palavras, houve outro disparo da metralhadora l fora - e um grito que o fez se mover mesmo antes de terminar. "Atire na abertura!". Disseram l fora. David girou, se levantou e segurou Claire por trs, gritando, "Feche os olhos -". E enquanto fechava os seus no caso de uma incendiria, rezando para que no fosse uma granada - mas o whump de um lanador, seguido por um alto pop e um hiss o disse que era gs. Ele se afastou de Claire, e a sentiu ao seu lado, ouviu sua ofegante e assustada respirao. Deus, que no seja sarin ou soman, que eles nos queiram vivos Em segundos, os olhos e nariz de David comearam a lacrimejar fortemente e sentiu um onda de alvio. No gs nervoso; eles usaram um gs lacrimejante CN ou CS. "Porta oeste". David disse, e Claire engasgou um afirmativo, o composto qumico di sseminando rapidamente no frio ar, uma efetiva, porm no letal arma. Ainda bem. Ele virou para trs e sentiu uma mo esfregar seu peito. "Eu no consigo andar". Rebecca disse, tossindo, e David jogou o brao dela em volta de seu pescoo e comeou a ir para a porta o mais rpido que podia atravs da escurido. Ele ouviu Claire ofega

ndo, mas agentando, acompanhando eles. David se apressou, bolando um plano, tentando no respirar muito fundo. Haver gente em ambas as portas, esperando - mas a que distncia? Eles vo querer estar bem l para dominar suas vtimas chocadas.. . O plano estava pronto. Assim que alcanaram a porta, David procurou em seu estojo de perna, tirando a lisa e redonda granada anti-pessoas, puxando o pino. "Claire, Rebecca, atrs de mim!". J cegos no escuro, as lgrimas s ardiam mas no interferiram em sua mira enquanto empu nhava a 9mm e a esticava frente, procurando a porta. BAM! Ele abriu um buraco na fechadura, destrancando-a, ouvindo os gritos de surpresa dos homens l fora. Quase sem parar, David abriu a porta, o quanto at a cerca? Cinqenta, sessenta metros - e jogou a granada, um gentil arremesso pela porta, fechando-a o mais rpido possv el, jogando seu peso contra ela e agradecendo Deus por ser bem resistente - e KA-WHAM, a porta lutou contra ele enquanto o impacto durou, os estilhaos mart elando contra ela como uma fera selvagem socando para entrar. David esperou. A trovoada da M68 deu lugar a gemidos e uivos de dor, quase inaudveis sob o apito em seus ouvidos e o grito de seus sufocados pulmes. "Cubra a direita e v para a esquerda!". Ele gritou, e escancarou a porta, girando a H&K de lado a lado. A plida luz da lua s mostrou trs homens, todos no cho, todos feridos e gritando atrs do vu de suas lgrimas. Coletes, no corpo inteiro, talvez Ele esperava uma corrida para frente, para seu veculo de fuga, mas virou esquerda . Ele fixou seu molhado olhar na escura cerca enquanto Claire e Rebecca vinham atrs dele, tossindo e lacr imejando. "Cerca". Ele disse, o mais alto que pde, e voltou para Rebecca, deslizando seu br ao na cintura dela. Eles pularam um dos homens no cho e comearam uma forte corrida na direo da fuga, Claire b em atrs. Ela corria de lado, a M-16 apontada para trs, na direo da frente do complexo. Boa garota, ns vamos conseguir, passamos pela cerca, e contornamos o complexo pel o deserto at a van Eles correram, diminuindo a distncia mais rpido do que David esperava, a grade a 9 metros da parte de trs do galpo o qual estavam, o galpo que havia escolhido por causa disso; os outros angul avam para frente, seria muita distncia, e o primeiro era muito bvio - e estavam quase na cerca quando algum disparou uma metralhadora atrs deles, vind o de entre o outro lado do galpo. Pelo menos algum da Umbrela usou a lgica e deu a volta para verificar a i nesperada rota de fuga. Claire estava l, retornando fogo, a rpida trepidao das duas automticas mergulhando nu m explosivo dueto. O atirador invisvel foi pego ou estava agachado quando as trovoadas viraram um solo , Claire perfurando o escuro com a .233. Rebecca vai precisar de ajuda. "Claire! Suba e passe!". David gritou, segurando a M-16. Ela virou e escalou a c erca facilmente. "Rebecca, vai!". David puxou o gatilho e o segurou, espalhando balas pela fria n

oite, ouvindo retorno aparentemente de todo o lado, trs talvez quatro atiradores - e houve um choro atrs dele, de Rebecca, apenas na metade da cerca. Algumas gota s mornas pingaram no rosto de David que parou de atirar, pulando para segur-la antes que casse. "Eu cubro!". Claire gritou do outro lado, e atirou pela cerca, a 9mm pulando for te, o punho de David mais ainda. Rebecca estava plida, ofegando asperamente, certamente com dor - mas ela consegui u se segurar na cerca, at mesmo subir um pouco enquanto David se apoiava na cerca e a empurrava par cima . Ele praticamente a levou at o topo e assim que Claire a alcanou para ajudar, David virou e atirou de novo nos soldados, ainda escondidos nas sombras, sua fria secando as ltimas lgrimas. Malditos idiotas, ela ainda s uma garota A M-16 secou e ele pulou, a Rebecca estava entre eles, encostada pesadamente nos ombro de David, e j estavam correndo na gelada noite do deserto.

[13] Com apenas minutos de ataque, Leon pde ver que Cole no tinha condies de liderar. O f uncionrio da Umbrela estava andando cegamente, indo vagamente na direo que precisavam ir. E agora que sabemos que podem atacar pelo cho... ele e John no precisavam ficar ol hando para o cu. "Henry - posso assumir a ponta como guia por alguns minutos?" Leon perguntou, ol hando para John. John acenou, no parecendo to emotivo; ele estava firme, seu olhar pulando par l e para c rapidamente, suas mos apertando a M-16. Talvez esteja pensando nos outros. Sobre terem sido "pegos". "T, t bom, por mim, tudo bem". Cole acenou, seu alvio bem aparente. Ele ps seu suado e castanho cabelo de lado e correu para trs de Leon, John ainda l atrs. Leon estava nervoso, os pssaros, Dacs, eram desagradveis e perigosos, e foi um alvi o t-los visto; eles no eram to terrveis quanto sua imaginao o tinha feito acreditar, quando ouviu os primei ros berros. Os monstros da mente so sempre piores do que os de verdade, e os Dacs nem resistiam muito. En quanto John e ele ficarem de guarda, todos conseguiro. Ele tinham sido espantados para sul e Leon corrigiu a rota, percebendo que estav a comeando a identificar o que poderia ser a parede. A disposio das rvores causava confuses; no eram to juntas, mas e stavam espalhadas dando a impresso de densidade ao olhar para a floresta; a grossa cober tura do cho, algum tipo de plstico moldado, no se movia sobre os ps, o relevo e as depresses do material tornav am ainda mais difcil sentir o tamanho do lugar. to estranho, to acima - to parecido com a Umbrela. Era como aquele vasto laboratrio sob Raccoon, completo com sua prpria casa de fund io e ferrovia particular inacreditvel, mas viu tudo pessoalmente. E Leon soube atravs dos ex-S.T.A.R.S., qu

e havia uma isolada enseada na costa de Maine guardada por equipes de zumbis, e uma manso "deserta" n a floresta, a manso de Spencer, aquela equipada com segredos, chaves, cdigos e passagens, como o cenrio d e um filme de espionagem que a ningum convence. Agora isso - ambientes simulados sob as ridas e planas salinas de Utah. Como Rest on o havia chamado? O Planeta. Era extravagante, decadente, desperdcio imoral; ridculo, exceto - exceto por estarmos presos nele, e s Deus saber o que enfrentaremos depois. Leon continuou andando, tentando no pensar como Claire e os outros estavam. Resto n presumiu que o resto da equipe havia sido capturada, mas Leon no sabia. Tambm no sabia o quanto Claire e Re becca eram engenhosas, ou o quanto brilhante David era como estrategista. Todos eles j escap aram da Umbrela antes, e no havia motivos para no conseguirem de novo. Leon estava to entretido na sua conversa particular que no viu a clareira at estar praticamente na beira dela, a menos de seis metros. Ele parou, lembrando do ltimo ataque - e se repreendeu por no ter prestado ateno. "Vamos recuar e retornar". Ele disse - e a ouviu o bater de asas, e sabia que j er a tarde demais. Nas murchas sombras sobre o espao aberto, um, dois, trs deles estavam mergulhando das traves d e pouso, planando em torno da clareira. Droga! Um deles comeou a gritar e os outros acima se esconderam nas rvores, juntando-se n a msica, uma ensurdecedora e horrorosa cacofonia aguda. Leon recuou, John ao seu lado de repe nte, mirando o rifle na clareira. O primeiro voou para as rvores, chacoalhando-se de lado a lado como se para voar entre elas. Ele arremeteu no ltimo segundo, to rpido que no acertaram um tiro. Assim que subiu, Leon viu dois no cho, carregando seus vigorosos corpos entre as asas dobradas. O barulho! Era doloroso, to estridente e terrvel quanto mil bebs gritando, e Leon s entiu a 9mm atirar mais do que podia ouvir, o pesado metal pulando em suas mos. Os pssaros ficaram quietos qu ando o mais prximo teve sua garganta baleada. Um esfarrapado buraco estourou um pouco acima de seu estreito peito, abas de pele escura abrindo como uma flor. Um fino sangue espirrou do ferimento e o segundo ps saro passou por cima do outro, no cho se debatendo, fixo no ataque. Leon mirou e "Ei ei, ah droga -". O histrico grito de Cole o distraiu, o tiro indo para a direita, perdendo o alvo. John abriu fogo contra o segundo Dac, o bater da automtica furando o animal. Leon girou e viu Cole recuando, outro dos ferozes pssaros investindo na direo dele. Como ele passou por ns? Leon mirou, o Dac a no mais que um metro e meio de Cole, e mesmo enquanto apertav a o gatilho, outra das criaturas estava descendo diretamente sobre eles. A to pouca distncia, a bala de 9 mm perfurou o peito da ave e abriu um buraco do tamanho de um punho nas costas, o Dac morrendo antes de cai r no cho. O outro

arremeteu, as pontas de suas enormes asas esfregando no cho, voltando para cima. "Henry, fique atrs de mim!". Leon gritou, olhando para cima - e vendo outro Dac d escendo das traves diretamente acima, franzindo as asas e mergulhando na direo deles. Ele precisava de ajuda. "John...!". O pssaro s abriu suas asas a alguns palmos do cho, surpreendentemente gracioso no p ouso. Ele virou para Leon e iniciou o ataque. Leon ouviu os tiros atrs dele - e os ouviu parar, ouviu John resmungar, ouviu o alumnio da M-16 bater no cho. O Dac na frente de Leon abriu seu longo bico e berrou, uma exploso de raiva, um s om de fome, andando to rpido quanto Leon recuava. A criatura balanava para frente e para trs e Leon no tinh a munio o suficiente para gastar, ele precisava de um tiro certeiro - e o pssaro pulou, um estranho e sbito salto que o deixou a trinta centmetros de d istncia. Com outro agudo berro, a criatura esticou a cabea, seu bico aberto fechando em seu tornozelo. Mes mo com a grossa bota de couro, Leon pde sentir a ponta dos dentes, sentir o poder da mandbula - e antes que pudesse atirar, John estava l, estava pisando no longo pescoo do Dac e apontando o revlver - e bam, a bala acertou sua espinha, uma vrtebra em suas costas estourando, estil haos de osso e sangue jorrando. A ave soltou seu tornozelo e apesar do pescoo ainda se contorcer, o res to do corpo estava parado, sangrando e imvel. Quantos, quantos ainda restam "Vamos l". John chamou, pegando o rifle do cho e virando para correr. "Vo para a po rta, ns temos que chegar nela!". Eles correram pela clareira, Cole atrs, o bater de asas mais atrs, outra voz aguda gritando pelo ar. Eles voltaram s rvores, a floresta sem vida, tropeando sobre galhos e desviando de conto rcidos troncos de plstico. A parede. L est ela! E l estava a porta, metlica e de folha dupla, um pino solto no lado direito - e Leon ouviu o terrvel berro em seu ouvido, a centmetros de distncia, e sentiu o sopro de ar em seu pescoo - e deixou suas pernas cederem, caindo no cho, e sentiu uma sbita dor assim que al go arrancou um pedao de cabelo de seu couro cabeludo, da parte de trs da cabea. "Cuidado!". Leon gritou, erguendo o olhar para ver o enorme pssaro investindo em John, quase na porta, Cole ao seu lado. John se virou, sem recuar. Ele ergueu seu revlver e apertou o gatilho, um tiro ce rteiro, e o Dac caiu como se fosse feito de chumbo, seu pequeno crebro de repente lquido, estourando. Cole estava mexendo na porta, John ainda mirando sobre a cabea de Leon, e Leon ou viu outro grito de fria em algum lugar atrs - e a porta estava aberta - e Leon correu, John o cobrindo enquanto cambaleava a t Cole, saindo da fria e escura floresta para um ofuscante calor. John vinha logo atrs, batendo a porta para fechla -

- e estavam na Fase Dois. Rebecca estava correndo, sem flego e exausta, incapaz de parar e descansar. David e Claire estavam correndo com ela, carregando-a, mas ainda sentia que cada passo era um esforo de pura vont ade; seus msculos no queriam cooperar, e estava desorientada, seu equilbrio uma baguna e seus ouvidos a pitando. Ela estava ferida e no sabia o quanto grave era - s sabia que tinha sido baleada, que tinha batido a c abea, e que no podiam parar at estarem bem longe do complexo. Estava escuro, muito escuro para ver onde o cho estava, e frio; cada respirao era u ma gelada punhalada em sua garganta e pulmes. Seus pensamentos estavam confusos, mas sabia que tinha sof rido alguma disfuno cerebral, incerta de qual; as possibilidades a assombravam enquanto pensava nela s. A bala era mais fcil; ela sabia pela quente e latejante dor. Doa terrivelmente, mas no achava que tinha algu ma fratura, e no estava sangrando; estava mais preocupada com a perda de coerncia. Baleada no glteo esquerdo, alojada no squio, sortuda, sortuda, sortuda... choque o u concusso? Concusso ou choque? Ela precisava parar, checar o pulso temporal, procurar sangue nos ouvidos... ou por CSF, algo que nem queria pensar. Mesmo em seu confuso estado, ela sabia que sangrar fludo cerebrospinal er a a pior conseqncia de uma pancada na cabea. Depois do que pareceu um bom tempo, e mais balanos e mudanas de direo do que pde cont ar, David diminuiu, pedindo Claire que diminusse, e que iriam deitar Rebecca no cho. "No meu lado". Rebecca ofegou. "A bala est no lado esquerdo". David e Claire a deitaram cuidadosamente na plana terra, respirando, recuperando o flego, e Rebecca nunca ficou to grata por deitar. Ela s pegou um lance do cu preto enquanto David a rolou; as estrelas estavam incrveis, claras e frias sobre o fundo oceano negro... "Lanterna". Ela disse, percebendo o quanto estranhos seus pensamentos tinham se tornado. "Tem que verificar". "Estamos longe o bastante?". Claire perguntou, e demorou um pouco para Rebecca p erceber que Claire falava com David. Ah, porcaria, isso no bom... "Deveramos. E ns os veremos chegar". David disse brevemente e ligou sua lanterna, o feixe indo para o cho a centmetros do rosto de Rebecca. "Rebecca, o que podemos fazer?". Ele perguntou, e ela ouviu a preocupao em sua voz , amando-o por isso. Eles eram como uma famlia, desde Caliban, ele foi um bom homem e um bom amigo... "Rebecca?". Desta vez ele soou amedrontado. "Ah, desculpe". Ela disse, imaginando como explicar o que estava sentindo, o que estava acontecendo. Ela decidiu que era melhor s falar e esper-los descobrir. "Olhe para minha orelha". Ela disse. "Procure sangue ou um lquido claro, eu acho que tive uma concusso. Eu no estou pensando bem. A outra orelha, tambm. Fui baleada e acho que a bala est alo jada no meu squio. Plvis. Sortuda, sortuda. No deve estar sangrando muito, eu posso desinfetar e cobr ir se me derem meu estojo. Tem gaze e isso bom, a bala podia ter acertado a espinha ou ter pego a artria fem

oral. Muito sangue, isso ruim, ferida e sendo eu a nica mdica Enquanto falava, David iluminou seu rosto e gentilmente o levantou para checar o outro lado antes de apoiar sua cabea no colo. As pernas dele estavam quentes, seus msculos se contorcendo. "Um pouco de sangue no ouvido esquerdo". Ele disse. Claire, tire o estojo de Reb ecca, por favor. Rebecca, voc no precisa mais falar, ns vamos te consertar; tente descansar se puder". Sem CSF, graas a Deus... Ela queria fechar os olhos para dormir, mas precisava terminar de dizer tudo. "C oncusso soa menos importante; significa desorientao, zumbido nos ouvidos, falta de equilbrio - pode durar algumas horas ou talvez semanas. No deve ser to grave, no bom se mexer. Repouso. Ache o meu pulso temporal, na later al da minha cabea. Se no conseguir, eu devo estar em choque - elevao de temperatura...". Ela respirou, e percebeu que a escurido no estava s do lado de fora. Ela estava can sada, muito, muito cansada, e um tipo de nvoa escura estava tomando conta de sua viso. Isso tudo, j disse tudo John. Leon. "John e Leon". Ela disse, horrorizada por ter esquecido deles por um momento, fo rando para se sentar. Perceber isso foi como um tapa na cara. "Eu posso andar, eu estou bem, ns temos que voltar -". David mau a tocou e de alguma forma, sua cabea estava no colo dele de novo. Ento C laire levantou a parte de trs da camisa de Rebecca, dando tapinhas de leve na coxa, mandando frescas ondas de dor por seu corpo. Ela franziu os olhos, tentando respirar fundo, tentando ao menos respirar. "Ns vamos voltar". David disse, e a voz dele parecia estar vindo de muito longe, do topo de um poo ao qual ela caiu. David continuou. "Mas precisamos esperar o helicptero partir, se que ele o far - e voc precisar de tempo para se recuperar...".. Se ele disse mais alguma coisa, Rebecca no ouviu. Ela dormiu e sonhou que era uma criana, brincando na fria, fria neve. Deserto! No haviam animais vista, deviam estar do outro lado da duna, e Cole achava que sa bia quais pertenciam Fase Dois. Antes que John e Leon dessem um passo, antes que os ouvidos de Cole p arassem de apitar devido aos gritos dos Dacs, ele comeou a tagarelar. "Deserto, a Fase Dois um deserto, ento deve ter os Scorps, escorpies, entenderam?" . John estava tirando um clip curvo de seu estojo de perna, franzindo sobre a arti ficial luz solar que vinha de cima. Devia estar uns quarenta graus na cmara, e com as paredes brancas e a ofuscante l uz, parecia estar bem mais quente. Leon vasculhou a brilhante areia na frente deles, e virou para Cole, olh ando como se tivesse comendo algo azedo. "Maravilhoso, isso timo. Escorpies? Scorps e Dacs... quais so os outros, Henry, voc se lembra?". Por um segundo, a mente de Cole ficou vazia. Ele acenou, revirando seu crebro, to do o suor de seu corpo j evaporado com o calor. "Ah - esses so apelidos, Dacs, Scorps... Hunters! Hunters

e Spitters, os criadores tinham esses apelidos -". "Uma gracinha, como fofinho e tot". John interrompeu, alisando sua sobrancelha co m as costas da mo. "Ento, onde eles esto?". Os trs olharam em volta na Fase Dois, para a enorme duna de areia que estava no m eio do lugar, brilhando como purpurina sob a gigante grade de luminrias acima. Sete, nove metros de altur a, a duna bloqueava a viso da parede sul, inclusive a porta no extremo canto direito. No tinha mais nada par a ver. Cole balanou a cabea sem dizer nada; os Scorps estavam por l, e eles tinham que cru zar as quente dunas de areia ara chegar sada. "Quais eram as outras fases, montanhas e cidade? Voc j as viu?". Leon perguntou. "A Trs parecida com um, como posso dizer, um abismo, no alto de uma montanha. Com o um desfiladeiro rochoso. E a Quatro uma cidade - alguns quarteires. Eu tive que checar as entrada s de vdeo quando vim para c". John olhou para cima e em volta, franzindo os olhos contra a forte luz. "Certo, vdeo... voc lembra onde esto? As cmeras?". Por que ele quer saber isso? Cole apontou para a esquerda, para o pequeno olho d e vidro embutido no alto da parede branca. "Tem cinco delas aqui; aquela a mais prxima...". Com um largo sorriso, John ergueu as duas mos e estendeu os dedos do meio para a lente. "Toma, Reston". Ele disse bem alto, e Cole decidiu que gostava dele, e muito. Leon tambm, mas no s por serem seu ingresso de sada. Seja l quais eram suas motivaes, eles certamente estavam no lado certo das coisas; e o fato de que podiam fazer piadas numa hora como essa... "Ento, ns temos um plano?". Leon perguntou, ainda olhando para a parede de areia f rente. "Por ali,". John disse, apontando direita. "E depois subimos. Se ver algo, atire ". "Brilhante, John. Voc devia escrever isso. Sabe, eu -". Leon parou de repente, e Cole ouviu. Uma batida. Um som como unhas batendo em ma deira oca, o mesmo som que ouviu quando consertava uma das cmeras semana passada. Um som de garra, abrindo e fechando. Como mandbulas clicando... "Scorps". John disse suavemente. "Escorpies no deviam ser noturnos?". "Mas isso a Umbrela, lembra?". Leon disse. "Voc tem duas granadas, eu tenho uma.. .". John acenou e disse. "Voc sabe usar uma semiautomtica?". O grande soldado estava observando a duna, e levou um segundo para Cole perceber que John estava falando com ele. "Ah, sim. Eu nunca usei uma, mas j fiz tiro ao algo algumas vezes com meu irmo, se is ou sete anos atrs...". Ele tambm falou baixo, ouvindo aquele barulho estranho. John olhou diretamente para ele, como se o analisasse, e puxou um pesado revlver de seu coldre de perna. Ele a deu para Cole, segurando-a pelo cano. " uma 9mm, leva dezoito. Eu tenho mais clips se acabar. Voc conhece todas as regra s de segurana de uma arma? No aponte para ningum ao menos que queira matar, no atire em mim ou no Leon, coisas do tipo?".

Cole acenou, pegando a arma, e era pesada - e apesar de nunca ter estado to assus tado em seus trinta e quatro anos, o slido peso da arma em suas mos era um tremendo alvio. Lembrando do q ue seu irmo dizia sobre segurana, Cole fuou a arma para ver se estava carregada antes de olhar para John de novo. "Obrigado". Ele disse, e era verdade. Ele tinha atrado esses caras para uma armad ilha e eles o estavam dando uma arma; dando-o uma chance. "Pode esquecer. Isso significa que no temos que nos preocupar em proteger o seu t raseiro ao invs dos nossos". John disse, mas sentia um suave sorriso. "Vamos". John na frente e Leon logo atrs, eles comearam leste, andando devagar pelo parado cenrio. A areia era de verdade; se movia sob os ps, e com o terrvel calor, seria um verdadeiro esforo. Eles s andaram uma pequena distncia quando Leon pediu uma pausa. "Roupa de baixo trmica". Ele murmurou, guardando sua arma antes de tirar sua cami sa preta e amarr-la na cintura. Ele vestia uma grossa e texturizada camisa por baixo. "Eu no imaginei qu e chegaramos no Saara -". Todos ouviram o som, s um segundo antes de verem - antes de v-los, trs deles, alinh ando-se no topo da duna. Pequenos rios de areia desceram por debaixo de suas mltiplas pernas, cada u ma to grossa quanto um taco de basebal. Eles tinham garras, eram como gigantes pinas estreitas e pretas, serrilhadas no lado, e longos e segmentados corpos que terminavam em caldas, curvando-se acima de suas costas - com um ferro nas pontas. Feios e cados ferres de pelo menos trinta centmetros. As trs criaturas cor de areia, cada uma com cerca de um metro e meio de comprimen to e noventa centmetros de altura, comearam a fazer barulho - as lisas e pontudas presas sob seus arredon dados olhos aracndeos batiam umas nas outras, soltando aqueles cliques - e ento todas as trs criaturas, os monstros, estavam deslizando na direo deles, per feitamente equilibrados, apressando-se pela areia com facilidade. E no topo da duna, outros trs apareceram.

[14] "Droga". John exalou, nem a par de que falou, e ergueu a M-16, abrindo fogo. - bambambambam - e o primeiro dos escorpies soltou um estranho e seco hiss, como ar saindo de um pneu gigante, assim que as balas martelaram seu corpo curvado. Um grosso fludo espirrou dos ferimentos em su a face, uma face de presas babantes e olhos de aranha, uma face com um buraco escuro para a boca. As contor cidas garras se ergueram, caindo ao lado e se debatendo ferozmente, cavando sua prpria cova rasa na areia. Leon e Cole estavam atirando, o trovo das 9mm afogando qualquer outro hiss, produ zindo ainda mais sangue branco no segundo e terceiro dos Scorps. O fludo branco estourava em bolhas, como vmito, e haviam mais trs

deles descendo - e o primeiro, aquele que John havia enchido de furos estava se levantando. Ins tavelmente, mas se levantando. Os buracos estavam vazando com aquela meleca viscosa - e mesmo enquanto avanava p ara eles, John viu que o lquido estava endurecendo, tampando os ferimentos, to eficiente quanto gesso num a parede. "Vai vai vai!". John gritou assim que as outras duas criaturas, derrubadas por L eon e Cole, comearam a se mover, seus ferimentos j virando casca. O segundo trio estava na metade da duna e se aproximando rpido. Temos que sair. Ainda havia dois "ambientes", e j tinham usado pelo menos um tero da munio; isso pas sou na mente de John na frao de segundo que levou para ele espirrar mais bolhas nos Scorps, enquan to Leon e Cole corriam leste. Ele nem tentou derrubar nenhum dos seis, sabia que no faria diferena. A linha de b alas era s para afast-los enquanto os outros dois homens fugiam, sua mente forando para achar uma soluo enqua nto os impossveis animais balanavam suas tortas garras, escorregando na granulosa areia e jorrando mais da cola bizarra. - granada, mas como eu pego todos de uma vez, como evitaremos os estilhaos O mais prximo dos Scorps estava a uns trs metros a sua frente quando virou e corre u, o mais rpido que podia pelo terrvel calor, sua adrenalina alta e forte. Leon e Cole estavam a cinqenta me tros frente, Leon ziguezagueando - olhando para frente e para trs, mirando com a semi. John olhou para trs, viu que os escorpies ainda vinham. Mais lentos porm sem vacila r, seus corpos vespides pingando branco, suas encurvadas garras erguidas e clicando. Eles tambm ganhavam velocidade, a cada passo, um monte de insetos procurando almoo - em bando Eles podem no ter uma chance melhor, John soltou o rifle, a ala parando em seu pes coo, e afundou uma mo em seu bolso, ainda conseguindo correr. Ele tirou uma das granadas, liberou o pi no, virou e correu de costas. Ele tentou avaliar a distncia, o processo da M68 passando em sua frentica mente, os Sc orps a uns vinte metros atrs. - detonador de impacto, se arma dois segundos depois do impacto, recuar por seis segundos "Granada!". Ele gritou, e atirou o redondo objeto para o alto, rezando para ter feito uma boa deciso enquanto virava e corria, a granada ainda subindo enquanto John mergulhava na lateral da duna.. John se enterrou nela, empurrando com todos os msculos, escavando cego e sem flego . A areia estava mais fria por baixo, ondas dela em seu rosto, tentando forar a entrada em seu nariz e boca, mas no conseguia pensar em mais nada alm de puxar as pernas para dentro - e no que os estilhaos pod eriam fazer com a carne humana. Um ltimo e desesperado chute e - KA-WHAM - houve um enorme balano em volta dele, uma incrvel presso acertando a cobertura de areia sobre ele. Ele sentiu o peso acima dele forar o ar para fora de seus pulmes, e usou tudo o que ti

nha para levar a mo boca para cobri-la. Respirando superficialmente, ele comeou a sair, se contorcendo e c hutando como uma minhoca. Leon, ser que eles se abaixaram a tempo, ser que funcionou Ele ainda lutava contra as correntes deslizantes de gros, respirando mais uma vez antes de usar as duas mos para afastar a areia. Em poucos segundos ele estava fora, cascatas de areia cain do de seu corpo, seus irritados olhos lacrimejando. Ele as secou com uma mo, erguendo a M-16, olhando para a ameaa primeiro - e no eram mais ameaa. A granada deve ter cado bem na frente deles; dos seis escor pies, quatro estavam em pedaos. John viu uma garra ainda se mexendo, cada na areia em uma poa de branco, uma calda com um ferro ainda preso, uma perna, outra perna; o resto estava irreconhecvel, grandes p edaos de mingau espalhados num semicrculo. Os dois restantes ainda estavam inteiros l atrs, mas definitivamente no se levantar iam de novo; os corpos estavam intactos, mas os olhos e boca, as estranhas mandbulas e os rostos se fora m. Todos explodidos. Nem um monte de meleca branca vai grudar tudo aquilo de novo.. . "John!". Ele virou, viu Leon e Cole retornando, expresses maravilhadas em ambos os rostos. John se permitiu um breve momento de completo orgulho, vendo-os se aproximarem; ele foi brilhante, no temp o, na mira, em tudo. Bom. o verdadeiro soldado no ganha louvores por um trabalho bem feito; para ele j bastava saber disso... Quando o alcanaram, John voltou a si; pensar na situao deles j era o suficiente. Eles estavam numa rea de teste psictica por causa de um maluco da Umbrela; sua equ ipe foi separada, tinham munio limitada, e no havia uma sada clara de l. Vocs esto ferrados. Dar um tapinha nas prprias costas era como dar uma aspirina par a um morto; no adiantava nada. Ainda assim, vendo a leve esperana nos rostos dos dois... podia no ser esperana, ma s raramente uma coisa ruim. "Podem haver mais deles". Ele disse, tirando areia da M-16. "Vamos sair daqui -" . - clickclickclick Aquele som. Todos eles congelaram, olhando um para o outro. No estava to perto, ma s em algum lugar sobre a duna havia pelo menos mais um Scorp. David tinha avistado uma luz a pelo menos quatrocentos metros sudoeste de sua po sio, mas nem chegou perto; se no fosse o frio, Claire teria se sentido aliviada. As chances de algum e ncontr-los nos interminveis quilmetros de escurido eram perto de zero; os caras da Umbrela tinham fracassado. Mesmo com um holofote do helicptero - o qual aparentemente no iriam mais usar - seria pura sorte acharem os trs... "Como voc est, Claire?". Ela se esforou para no bater os dentes, mas falhou. Deve ter passado uma hora, tal vez mais. "Est frio pra caramba, David, e voc?". "Tambm. Foi bom termos nos vestido bem, n?".

Se foi uma piada, ela no percebeu. Claire se aconchegou mais perto de Rebecca, pe nsando em que hora perdeu a sensibilidade nos membros; suas mos estavam dormentes e seu rosto parecia conge lado numa mscara, mesmo com as quase constantes mudanas de posio. David estava do outro lado de Rebec ca, os trs juntos o mais prximo possvel. Rebecca no tinha acordado, mas sua respirao estava lenta e const ante; pelo menos ela descansava confortavelmente. S ela... "No deve demorar muito". David disse. "Vinte, talvez vinte e cinco minutos. Eles posicionaro um ou dois homens, depois partiro". ", voc quem manda". Claire disse. "Como voc deduz o tempo?". Seus lbios pareciam pic ols. "Busca no permetro, uma volta de pelo menos quatrocentos metros - considerando qu e eles tenham seis ou menos homens ainda capacitados fisicamente, eu estimo quatro - ". "Por qu?". A voz de David tremeu com o frio. "Trs homens estavam na porta de trs do prdio, doi s entraram - e pelos sons, eu diria que haviam de trs a sete na frente. Oito ou doze homens; mais que isso no caberiam todos no helicptero. Menos que isso, eles no conseguiriam ter coberto as duas entradas". Claire estava impressionada. "E por que vinte a vinte e cinco minutos?". "Como eu disse, eles vo cobrir uma certa distncia em volta do complexo antes de de sistirem. O tamanho do complexo vai de quatrocentos oitocentos metros, e quanto tempo leva para um home m mediano andar essa distncia. Ns vimos aquela luz h talvez uma hora, e desde que certamente cada um foi para um lado e verificado aquele segmento... bom, vinte a vinte e cinco minutos. Isso incluindo o tempo que levaria para verificar a van. Essa a minha opinio". Claire sentiu seus lbios congelados tentarem um sorriso. "Voc est tirando uma com a minha cara, no est? Inventando?". David pareceu chocado. "No estou. Eu repassei isso vrias vezes e eu acho -". "Estou brincando". Claire disse. "Srio". Um curto silncio e ento David riu, o baixo som carregado facilmente pelo frio escu ro. "Claro que est. Desculpe. Eu acho que temperatura afetou o meu senso de humor". Claire alternou as mos, tirando a direita de debaixo da perna de Rebecca e coloca ndo a esquerda. "No. Eu peo desculpas. No devia ter interrompido. Continue, muito interessante". "Nada mais a dizer". David disse, e ela ouviu o leve e rpido bater de dentes dele . "Eles vo querer ajuda mdica para os feridos, e eu duvido que a Umbrela queira que um de seus helicpteros seja visto voando pelas salinas luz do dia; eles deixaro um guarda e partiro". Ela o ouviu tremer, sentiu o corpo de Rebecca mexer enquanto ele trocava sua pos io. "De qualquer modo, a que ns andamos. Primeiro para o complexo, um pouco de sabotagem - e ento s veremos o que acontece...". O modo como sua voz parou, o humor forado em seu tom que se quer cobriu o desespe ro - diziam exatamente o que estava pensando.

O que ambos estavam pensando... "E Rebecca?". Ela perguntou gentilmente. Eles no podiam deix-la, ela congelaria. T entar invadir o complexo de novo, tentar derrubar alguns homens armados enquanto carregavam uma mulher incon sciente... "Eu no sei". David disse. "Antes que ela - ela disse que poderia se recuperar em algumas horas, com descanso". Claire no respondeu. Afirmar o bvio no ajudaria em nada. Eles caram no silncio, Claire ouvindo a suave respirao de Rebecca, pensando em Chris . A afeio de David por Rebecca era evidente; era como amor de pai e filha. Ou de irmo e irm. Pensar nele era um modo de passar o tempo. -o que voc est fazendo nesse momento, Chris? Trent disse que estava bem, mas por q uanto tempo? Deus, eu queria que voc nunca tivesse sido convocado para a manso de Spencer. Ou para Ra ccoon, para lutar pela verdade e justia... desgastante, irmo... "Voc est dormindo, no est?". David perguntava isso toda vez que ficavam mais de um m inuto sem falar. "No, pensando em Chris". Ela disse. Formar palavras era difcil, porm melhor do que deixar a boca fechada, congelando. "E eu aposto que voc est comeando a desejar ter ido Europa a final de c ontas". "Eu queria". Rebecca disse fracamente. "Eu odeio esse tempo...". Rebecca! Claire sorriu sem sentir e nem se importou. Ela abraou a garota enquanto David se sentava, procurando a lanterna - e apesar de estar congelando, apesar de separada dos amigos, longe da sada e contando com incertas probabilidades, Claire sentiu que definitivamente as coisas estavam com eando a dar certo. * * * A ligao veio logo depois que John explodiu seis dos Ar12. Reston pensava em pipoca at ento; o sistema de defesa dos Scorps estava funcionand o como as projees sugeriam, o reparador de danos mais rpido do que esperava. O que no era esperado f oi a fragilidade dos tecidos conectivos entre os segmentos aracndeos. Uma granada. Uma maldita granada. O desejo por pipoca estava to morto quanto os Ar12. Ainda restavam dois, vagando pelo canto sudoeste, mas Reston no tinha mais f nos Ar - e apesar de ser uma informao importante, ele no estav a to certo de que Jackson o agradeceria por t-la conseguido. Ele vai querer saber porque eu no tirei os explosivos deles antes. Porque eu solt ei todos os espcimes. Porque no liguei para Sidney, pelo menos, por um conselho. E nenhuma resposta que eu des se seria suficiente... Quando o telefone tocou, Reston pulou na cadeira, de repente certo de que era Ja ckson. Essa noo ridcula desaparecendo ao pegar o gancho - e o fez certo de que seus objetos de teste no s obreviveriam Trs. "Reston". "Sr. Reston - aqui o Sargento Hawkinson, Equipe de Terra Branco Um-Sete-Zero-". "Sim, sim. Reston suspirou, observando Cole e os dois S.T.A.R.S. se reunindo. "O que est acontecendo a em cima?". "Ns-". Hawkinson respirou fundo. "Senhor, eu lamento informar que houve altercao co m os intrusos e eles escaparam do local". Ele disse muito rpido, certamente desconfortvel.

"O qu?". Reston se levantou, quase derrubando a cadeira. "Como? Como isso acontec eu?". "Senhor, ns os encurralamos no galpo de estocagem, mas houve uma exploso, dois de m eus homens foram baleados e mais trs ficaram feridos - ". "Eu no quero mais ouvir isso!". Reston estava furioso, incapaz de acreditar que t inha tais incompetentes trabalhando para ele. "O que eu quero ouvir que vocs no s falharam miseravelmente, como no s deixou os trs passarem pela sua droga de equipe, e que no ligou para me dizer que no conse guiu ach-los".

Houve um momento de silncio do outro lado e Reston conseguiu cal-lo, conseguiu dar um motivo para tornar a vida dele um inferno. Mas Hawkinson soou propriamente arrependido. "Claro, senhor. Eu lamento, senhor. Eu voltarei com o helicptero para Salt Lake City e trazer alguns de nossos novos recrutas para estender nosso s parmetros de busca. Estarei deixando meus trs ltimos homens de guarda, dois leste e oeste do complexo, e um no veculo de fuga. Eu voltarei em - noventa minutos, senhor, e ns vamos ach-los. Senhor". Os lbios de Reston curvaram. "Assim espero, Sargento. Se no o fizer, seu traseiro no valer nada". Ele desligou a comunicao e jogou o telefone no gancho, ao menos pensando ter feito algo para facilitar o processo. Um bom puxo de orelha funciona maravilhas; Hawkinson engatinharia sobre vidro para obter resultados, exatamente como deve ser. Reston sentou de novo, olhando para as cobaias enquanto caminhavam sobre a duna. Cole tinha uma arma agora, e estava levando-os para a porta de conexo. Reston imaginava se John ou Ru ivo faziam alguma idia do quanto intil Cole era. Provavelmente no, se eles o deram uma arma... Quando os trs chegaram no topo da duna e comearam a descer do outro lado, os dois Scorps finalmente se moveram. Diferente da ltima vez, Reston observou bem de perto, segurando no lao de esperana - de que acabaria ali, de que os homens seriam derrubados. No que Reston tivesse dvidas sob re os Ca6 da Trs, eles certamente no sobrevivero prxima fase... ... mas e se sobreviverem, hein? Se sobreviverem e forem para a Quatro, e achare m uma sada? O que voc dir Jackson, o que voc dir no tour sem nenhum espcime vivo para ver? A ser o meu tras iro sem valor, no ? Reston ignorou a baixa voz, concentrando-se no monitor. Ambos os Scorps andaram rapidamente, garras e ferres para o alto, seus frgeis corpos de inseto armados para atacar - os trs homens estavam atirando, uma silenciosa batalha, os Ar desviando e simul ando botes, e caindo sob as rajadas de balas. As mos de Reston estavam apertadas e nem percebeu; sua ateno volt ada para os Scorps no cho, esperando v-los atacarem novamente antes dos homens alcanarem a porta -exceto por John e Ruivo estarem indo na direo dos animais, apontando as armas - e atirando nos olhos. Eles o fizeram rpido e eficiente, e mesmo com ambos os es corpies se movendo enquanto os trs iam para a porta, as criaturas cegas s golpearam a areia. Um deles achou um alvo; em um movimento, ele desceu seu ferro extraordinariamente txico nas costas do outro. O A

r envenenado girou e cravou sua dentada garra no abdmen do agressor; se contorceu fracamente, vivo porm incapaz de ver ou se mover - morrendo ao lado do irmo morto. Reston balanou a cabea devagar, com nojo do tempo e dinheiro perdido, dos milhes de dlares e horas-homem que gastaram no desenvolvimento dos habitantes das fases Um e Dois. E Jackson vai querer essa informao. Uma vez as cobaias mortas e seus amigos pegos, eu conseguirei dar a volta por cima; como alguns de nossos "prezados" espcimes. melhor valer agora... O ruivo estava destrancando a porta que os levaria para a Trs; se no tiverem uma c aixa de granadas, estaro mortos em minutos. Reston respirou fundo, lembrando de quem estava no controle. Hawkinson cuidaria da superfcie, Jackson ficaria agradecido, os trs mosqueteiros estavam prestes a serem cegados, pisoteados e dev orados. No havia nada para se preocupar. Reston exalou fortemente, conseguindo de alguma forma dar um inseguro sorriso, e forando a si mesmo relaxar na cadeira, chamando os monitores que o mostrariam o habitat dos Ca6. "Digam adeus". Ele disse, e serviu-se de outro conhaque. [15] Do terrvel e ofuscante calor do deserto, eles pisaram na fria sombra de uma monta nha. Eles ficaram na porta, vasculhando a novo campo de teste, Leon imaginando se estariam enfrentando Hunte rs ou Spitters nessa grande e acinzentada sala. A cinza e pontiaguda pedra do cume da montanha se verticalizava frente deles. Ci nza tambm as paredes e o teto, e a sinuosa trilha a oeste, contornando o "pico". At a grama cerrada era ci nza. A montanha parecia bem real, talhados blocos de granito misturados com cimento, esculpidos como rochedo s e pintados para combinar. O efeito geral era de uma inspita trilha no alto de uma rida montanha. Exceto por no haver vento - nem cheiro. Igual s outras duas, nenhum cheiro mesmo. "Voc vai querer colocar sua blusa de novo". John disse, e Leon j estava desatando as mangas da cintura. A temperatura tinha cado pelo menos quinze graus, j congelando o suor que ganharam n a Fase 2. "Ento, para onde vamos?". Cole perguntou, seus olhos arregalados e nervosos. John apontou diagonalmente pela sala, sudoeste. "Que tal a porta?". "Eu acho que ele quis dizer qual o caminho". Leon disse, mantendo a voz baixa co mo os outros. No h porque alertar os habitantes do lugar sobre suas posies; eles estaro interagindo em breve. Os trs examinaram as opes, todas as duas: pegar a trilha cinza ou subir a montanha cinza. Hunters ou Spitters... Leon suspirou, seu estmago j dando n. Se eles conseguirem es capar, se ele achar Reston, ele daria um slido chute no traseiro do velho Sr. Blue. Seria contra o si stema que o fez ser policial, mas a veio a Umbrela... "Do ponto de vista defensivo, eu optaria pela trilha". John disse, olhando para a irregular superfcie da montanha. "Ns podemos nos encurralar se subirmos". "Tem uma ponte, eu acho". Cole disse. "Eu s fiz uma das cmeras aqui, aquela -". Ele apontou para cima direita, no canto. Leon mau podia v-la - as paredes tinham

uns quinze metros de altura e sua pintura monotnica se juntava com a do teto. Criava uma iluso de tica fazendo a sala parecer infinitamente vasta. "- eu estava numa escada, eu vi por cima, mais ou menos". Cole continuou. 'H um d esfiladeiro do outro lado, e uma daquelas pontes de madeira e corda para cruz-lo". Leon abriu seu estojo enquanto Cole falava, verificando a munio. "Como est a M-16?" . "Talvez quinze sobrando neste". John respondeu, tocando o pente curvo. "Mais doi s completos, trinta cada... dois clips para a H&K, e mais uma granada. "Voc?". "Sete balas aqui, trs clips, uma granada. Henry, voc contou?". O funcionrio da Umbrela balanou a cabea. "Eu acho que - cinco tiros, eu atirei cinc o vezes". Ele pareceu querer dizer algo mais, trocando olhares entre Leon e John, finalmen te olhando para suas botas sujas. John olhou para Leon, que deu com os ombros; eles no sabiam nada mesmo sob re Henry Cole, exceto por no pertencer quele lugar como eles prprios. "Ouam... eu acho que essa no a hora e lugar, mas s queria dizer que sinto muito. Qu er dizer, eu sabia que havia algo estranho sobre tudo isso. Sobre a Umbrela. E eu sabia que Reston era um idiota, e se eu no tivesse sido to ganancioso e burro, eu nunca teria colocado vocs nessa". "Henry". Leon disse. "Voc no sabia, t bom? E acredite em mim, voc no o primeiro a ser enganado -". "Sem dvida". John interrompeu. " srio. Os colarinhos so o problema aqui, e no caras c omo voc". Cole no ergueu o olhar, mas acenou, seus finos ombros baixando de alvio. John o pa ssou mais um clip, acenando para a trilha enquanto Cole o colocava no bolso. "Vamos nessa". John disse para ambos mas endereando Cole. Leon percebeu na profun da voz uma nota de encorajamento sugerindo que John estava comeando a gostar do empregado da Umbrela . "Se ficar difcil ns podemos voltar para a Dois. Fiquem juntos, calados e tentem atirar na cabea ou ol hos - se que eles tem olhos". Cole sorriu de leve. "Eu vou na frente". Leon disse e John acenou antes de se afastar da porta e vira r esquerda. O frio ar estava quieto desde que entraram, nenhum som exceto o deles. Leon foi para trs, Cole and ando devagar sua frente. A trilha era arranhada; como se algum tivesse passado um rodo antes do cimento se car. Com o pico direita deles, o caminho se estendia por uns vinte metros e depois virava angulosamente sul, desaparecendo atrs da ngreme encosta. Depois dos quinze metros, Leon ouviu o bater de pedras atrs deles. Cascalho solto rolando abaixo do pico. Ele virou, surpreso, e viu o animal perto do topo do pico, a uns nove metros. Vi u mas no tinha certeza do que estava vendo, exceto por estar descendo, saltitando sobre as quatro robustas pat as, como um bode das montanhas. Como um bode sem pele. Como - como Como nada que j tinha visto antes, e estava quase no cho quando ouviram um molhado som de sacudir em

algum lugar frente, o som de uma garganta congestionada sendo limpa, ou um cacho rro rosnando com a boca cheia de sangue - e estavam cercados, os terrveis sons vindo de ambos os lados na direo deles. Voltar para o complexo foi muito fcil. Rebecca precisou de ajuda para subir a cer ca, mas parecia melhorar a cada minuto, recuperando o equilbrio e a coordenao. David estava mais aliviado do que pr etendia, e grato pela guarda da Umbrela, ou pela falta dela, trs homens, dois na cerca e outro na van; pattico. Eles comearam a voltar assim que o helicptero decolou e foi para o sul, esticando os msculos congelados enquanto se moviam pelo escuro. Depois de algumas centenas de metros, David se s eparou das garotas para fazer um rpido reconhecimento, depois voltou e guiou-as para a cerca e por cima d ela. Antes de derrubarem os guardas, David precisava de algum lugar seguro e quente para rever os procedimen tos e melhorar a condio de Rebecca; ele escolheu o mais bvio dos galpes, o do meio. O que tinha duas parablica s, uma srie de antenas e cabos descendo de um lado. Se ele estiver certo, se for o setor de comunicaes, s eria exatamente o lugar que queriam estar. E se eu estiver errado, restam mais dois para vasculhar; um ser a sala do gerador , que deve ter algum tipo de controle climtico. Eu posso deix-las l e fazer a sabotagem sozinho... Depois que escalaram a cerca sul, David ficou impressionado com a pobreza do pla no da Umbrela. Os dois guardas protegendo o permetro estavam posicionados na frente e atrs, como se no hou vesse chances de algum entrar pelas laterais. Uma vez dentro, David as guiou para o lado mais long e do ltimo galpo, e acenou para se juntarem. "Prdio do meio". Ele cochichou. "Deve estar destrancado se for o que acho que . As luzes estaro acesas. Eu entro e depois aceno para me seguirem; se ouvirem tiros, entrem o mais rpido possv el. Fiquem prximas aos prdios e abaixem-se ao cruz-los. Certo?". Claire e Rebecca acenaram, Rebecca se apoiando em Claire; apesar de fraca, ela e stava bem. Ela disse que ainda estava enjoada e que sua cabea doa, mas os confusos pensamentos que o atormentavam j tinham passado. David virou e deslizou pela parede da estrutura mais prxima da cerca, abraando as sombras, olhando para ter certeza de que nenhum guarda aparea. Eles chegaram no fim, de frente oeste e dera m a volta. David primeiro, verificando a posio do guarda. Estava muito escuro para ver, mas havia u ma sombra densa atrs da cerca metlica que o identificava. David ergueu a M-16 e mirou nele, preparado par a atirar caso fossem vistos. Pena no poder atirar agora... mas um tiro alertaria os outros. Como David no estav a preocupado com os guardas na cerca, o guarda da van poderia ser um problema; ele estava longe o ba stante para usar o rdio antes de vir para c. Esses dois sero fceis, mas como se aproximar deles? No havia cobertura se o guarda da van os visse chegando Isso podia esperar; eles tinham servio antes de se preocuparem com os guardas. Ag achado, David levou Claire e Rebecca com a M-16 apontada para a sombra na cerca. Ele segurou a respirao enqua

nto cruzavam o espao aberto. Eles conseguiram quase sem um rudo; Depois que cruzaram, David continuou, seus anos de treinamento permitindo-o se m over to silenciosamente quanto um fantasma. Uma vez cobertos pela sombra do galpo, David relaxou um pouco , o pior de tudo se foi. Eles podiam ir para o prdio do meio atravs do negro corredor entre as estruturas. Em menos de um minuto eles chegaram ao destino. Acenando para as mulheres recuar em, David cruzou, parando na porta fechada. Ele tocou a fria maaneta de metal e a empurrou para bai xo, acenando para si mesmo ao ouvir o leve click da porta destrancada. aqui; o lder da equipe a deixou aberta para os guardas acessarem o satlite no caso de voltarmos. Foi um chute, mas foi um chute calculado. Era hora de rezar por um pouco de sorte; se as luzes estiverem acesas, abrir a p orta seria como um farol para qualquer um olhando nessa direo. Os guardas deviam estar olhando para o deserto, m as isso no significava muito. Respirando fundo, David empurrou a porta, percebendo que a luz estava fraca enqu anto entrava e fechava a porta. Ele encostou na porta e contou at dez, e relaxou, inalando o morno ar agra decidamente enquanto estudava o interior. O galpo havia sido dividido em salas - e a sala a qual havia entrado estava forrada de equipamentos de computador, grossos cabos cruzavam o cho e subiam pelas paredes.. . ... tudo o que liga esse complexo ao mundo exterior... David apertou o boto na parede, desligando a nica luminria no teto. Sorrindo, ele a briu a porta para que Rebecca e Claire se juntassem ele. "Fiquem contra a parede". Leon gritou, e Cole obedeceu antes mesmo de saber porq ue. O agitado barulho de catarro parecia vir de algum lugar acima - e ento viu a criatura vindo vagarosamente na direo deles, tornando impossvel fugir , e mau conteve o grito. Ele parou a uns quatro ou cinco metros de distncia, e Cole ainda no parecia entend er; era to bizarro. Ah, Jesus, o que aquilo? Tinha quatro patas, com cascos divididos, como um carneiro ou bode, e tinha o me smo tamanho - s que sem pelos, sem chifres, nada que lembrasse o desenvolvimento natural. Seus corpos at lticos eram manchados com pequenas variaes de marrom avermelhado, como a pele de uma cobra, s que sem brilho; primeira vista, parecia coberta de sangue seco. Sua cabea de algum modo era anfbia, como a de um s apo - um rosto achatado sem orelhas com pequenos olhos escuros que saltavam de cada lado, uma b oca larga tambm - mas com dentes pontudos saindo de uma proeminente mandbula inferior, um queixo de bul dog, sua cabea tambm manchada com as variaes de sangue seco. A coisa abriu a boca, expondo s alguns dentes afiados, superiores e inferiores, n enhum deles na frente - e aquele terrvel som molhado veio da escurido de sua garganta, o bizarro chamado aco mpanhado pelos outros em algum lugar do outro lado da montanha artificial. O chamado cresceu, mais alto e profundo enquanto a coisa erguia a cabea, voltando

o rosto para o teto - e com um sbito movimento, a coisa abaixou a cabea e cuspiu neles. Uma grossa bol ha de semilquido avermelhado voou neles, em Leon, cruzando a longa distncia - e Leon ergueu o brao para bloquear ao mesmo tempo que John comeou a atirar, se a fastando da parede e espirrando no monstro - Cuspidor - com balas. A meleca atingiu o brao de Leon, teria acertado seu rosto se no tives se se protegido, e em resposta s balas, o cuspidor virou e saltou para a montanha esculpida - em longos e fceis saltos que no denotavam pnico, dor ou qualquer sentimento, levando-o para o topo em segundos. E le comeou a descer por seis metros depois pulou agilmente para o cho, parando na frente da porta de cone xo. Como se soubesse que estava bloqueando a sada. E nem cambaleou, meu Deus Os mltiplos berros de onde no tinham viso no aumentaram mais, e tambm no diminuram. Os gargarejos foram parando, um por vez, a falta de alvos tirando-os o motivo; de repente, tud o estava quieto, do mesmo jeito que estava quando entraram. "Mas o que bom Deus foi aquilo? John disse, tirando outro clip do estojo, suas e xpresses desacreditadas. "Nem se machucou". Cole sussurrou, apertando a 9mm com tanta fora que seus dedos ficaram dormentes. Ele nem percebeu, olhando enquanto Leon tocava o pastoso e mido punhado de meleca em sua manga - e soprou de dor, tirando a mo como se tivesse se queimando. "Essa coisa txica". Ele disse, rapidamente limpando os dedos na roupa e mantendoos no alto. As pontas do dedo do meio e indicador de sua mo esquerda ficaram vermelhos. Ele imediatamente guardou a arma no cinto e tirou a blusa preta, cuidando para evitar contato com a gosma txica, empurrando-a no cho de pedra. Cole ficou enjoado. Se Leon no tivesse bloqueado... "T bom, t bom, t bom" John suspirou. "Isso ruim, temos que sair daqui o mais rpido p ossvel... voc disse que h uma ponte?". "Sim, passa por cima do, , penhasco". Cole disse rapidamente. "Tem uns seis metro s, e no sei qual a profundidade". "Vamos". John disse. Ele comeou a andar na direo de onde a trilha virava, bem depre ssa. Cole seguiu, Leon bem atrs. John parou a uns trs metros da curva e encostou na parede, olhando para Leon. "Voc quer cobrir, ou eu?". Leon perguntou suavemente. "Eu". John disse. "Eu vou p rimeiro. Voc corre, Henry, v atrs dele - e sigam em frente, entenderam? Cruzem a ponte e vo para a porta - se puderem, me ajudem -". O rosto de John era solene. "- e se no puderem, ento no podem". Cole sentiu a j familiar vergonha. Eles esto tentando me proteger, nem me co nhecem e eu os coloquei nisso... se ele pudesse fazer algo para retornar o favor, ele faria, apesar de ter certez a de repente de que nunca faria algo que ajudasse; ele devia sua vida a esses caras, e vrias delas j. "Prontos?". John perguntou.

"Espere -". Leon virou e correu para onde tinha jogado a blusa. O Spitter na por ta ficou quieto e imvel como uma esttua, observando-os. Leon recuperou a blusa e voltou, tirando um canivete d e seu estojo. Ele cortou a manga atingida e deu o resto para John. "Se voc for ficar parado, fique com o rosto coberto". Leon disse. "J que eles no se ntem as balas, voc no precisar enxergar nem atirar. Quando cruzarmos, eu gritarei. E se no for seguro do outro lado, eu vou -". Os autoritrios chamados comearam de novo, fazendo Cole lembrar de cigarras por alg um motivo, o quase mecnico ree-ree-ree de cigarras numa quente noite de vero. Ele exalou forte, tenta ndo fingir para si mesmo que estava preparado. "Sem tempo". John disse. "Preparem-se para ir -". Ele pegou a blusa, quando - pasmo - sorriu para Leon. "Cara, voc precisa investir num desodorante mais forte; voc fede como um cachorro morto". Sem esperar uma resposta, John colocou a blusa sobre a cabea, segurando-a aberta na parte de baixo para ver o cho. Ele correu, de cabea baixa, Cole e Leon se preparando at que - houve um rpido patpatpatpat, e de repente o material preto sobre o rosto de Joh n ficou pingando com grandes pores de catarro venenoso vermelho, e balanou a mo para eles - e Leon disse. "Agora!". E Cole correu, de cabea baixa, vendo s as botas de Leon a sua frente, o borro cinza do cho e suas prprias pernas. Ele ouviu um grito borbulhante esquerda e se abaixou mais ainda, aterrorizado - e ouviu passos sobre madeira frente, e ento estava na ponte, tbuas de madeira ba lanando sob os ps, amarradas com finas cordas. Ele viu o precipcio em forma de "V" por debaixo delas , viu que era fundo, que havia sido escavado abaixo do nvel do Planeta, uns quinze metros - e ento estava de volta ao cho cinza, antes mesmo de ter vertigem. Ele correu, pe nsando em como era bom ter apenas as botas de Leon para se preocupar, seu corao martelando as costelas. Segundos ou minutos depois, ele no sabia, as botas foram parando, e Cole ousou er guer o olhar. A parede, a parede, e l estava a porta! Eles conseguiram! "John, vai!". Leon gritou, dando alguns passos na direo a qual vieram, sua semi pa ra o alto e preparada. "Vai!". Cole virou, viu John arrancar a blusa preta, viu um monte de Spitters se agrupar em na frente dele, seis, sete deles berrando. John rasgou um caminho entre eles e pelo menos dois deles cuspir am. Mas John foi rpido, rpido o bastante tal que s um pouco atingiu seu ombro, at onde Cole pode ver. As monstru osas criaturas foram atrs dele em seus pulos, no to rpido, mas quase. Corre corre corre! Cole apontou a 9mm na direo dos Spitters, pronto para atirar se conseguir um tiro certeiro, enquanto John pisava na ponte - e desaparecia. A ponte ruiu e John desapareceu.

[16]

John sentiu a ponte ceder alguns segundos aps as cordas arrebentarem. Ele instint ivamente abriu os braos, ainda correndo, pensando que fosse conseguir - mas comeou a cair, seu joelhos batendo na mvel parede de tbuas de madeira, seus d edos fechado no momento em que acharam algo slido - e tudo o que ouviu foi um whoosh, depois as articulaes dos dedos de sua mo direit a bateram em pedra, e agora estava balanando sobre um precipcio muito fundo com um pedao solto de madeira na mo esquerda. Ele tinha conseguido se segurar num dos pedaos ainda presos na agora pendurada ponte; ambas as cordas que prendiam o lado norte da ponte tinham se soltado. John soltou a intil tbua, ouvindo-a bater no fundo do vale com outros pedaos que ha viam se soltado. Ele se puxou para ter um melhor agarre quando - thwock, uma bola de muco vermelho apareceu de repente sua frente, a menos de t rinta centmetros direita de seu rosto, deslizando pela parede como uma corda derretida. - como merda derretida Bambambam, algum estava disparando uma 9mm. O crescente berro dos Spitters se pre parando para cuspir o disseram que definitivamente precisava sair de l. Ele subiu de novo, seus bceps flexionando, a tenso contra o tecido de sua camiseta enquanto agarrava uma das tbuas e se erguia. L em cima, mais tiros, mais prximos, e um grito de Leon que foi cortado por mais disparos. Detonem, garotos, eu estou indo Mo sobre mo era terrvel, ainda mais com dedos sangrando e uma metralhadora pendurad a no pescoo, mas estava indo bem, segurando a prxima tbua - at que uma quente umidade acertou as costas de sua mo direita, e doa, era como cid o, queimando - e ele soltou, sacudindo o cido da mo, esfregando-a na blusa violentamente. Ele s e segurou com a esquerda, a dor como fogo crescendo. Tudo o que podia fazer para resistir ao instinto natu ral era apertar o ferimento ardente - e o modo como seu dedos comearam a formigar, ele no tinha muito tempo pa ra se preocupar. "Ele est bem aqui!". Um histrico grito veio l de cima. John jogou a cabea para trs, viu Cole agachado na beira do abismo, sua camisa de trabalho frente do nariz, seu olhar frentico e assustado. "John, me d a sua mo". Ele gritou, e se esticou para baixo o mximo que podia, floco s de cimento caindo do cho sob suas botas. Se ele disse mais alguma coisa, ficou perdido sob outra srie d e tiros explosivos que Leon usava para manter os cuspidores afastados. S levou uma frao de segundo para John reagir ordem de Cole, e naquele instante ente ndeu que iria sair de l. Henry Cole tinha um metro e sessenta e quatro e pesava uns setenta quilos - ve stido. Ele estava parecendo uma tartaruga assustada pendurada no casco de sua blusa. Muito engraado. Engraado, e conveniente de um modo idiota, e apesar de sua mo ainda doer como o inferno, ele esqueceu de senti-la por um segundo ou dois. John sorriu, ignorando os trmulos dedos de Cole, concentrando-se para se erguer c om mo ferida. Houveram

mais daqueles sons atrs deles, mas nenhuma bomba de cuspe por enquanto. "Mande Leon usar a granada!" Ele suspirou, e Cole virou, gritando sob outra expl oso da semi de Leon. John disse para usar a granada!". "... disse granada! John disse para usar a granada!". "Ainda no!". Leon gritou. "Saiam da!". Thwap-wap, mais duas escarradas voaram pelo abismo, uma acertando as botas de Co le, a outra somente centmetro do suado rosto de John. Use sua fora, John - com um ltimo e profundo gemido, John agarrou a madeira no top o e puxou o corpo para cima, puxando e empurrando para baixo, trazendo o joelho acima para sair. "Estou bem, vai!". Cole, a tartaruga assustada, no precisou de mais incentivo. Ele decolou, correndo enquanto Leon cobria John, enquanto John corria em sua direo agachado, enfiando a mo ferida no estojo e tirand o sua ltima granada ele j tinha tirado o pino quando viu Leon com a dele na mo. "Jogue!". John berrou, alcanando Leon, Leon arremessando ao alto o poderoso explo sivo nos Spitters. Os dois estavam correndo, John olhando para trs s para ver que trs, quatro animais j tinham cado no penhasco. Sem tempo para pensar, John arremessou baixo, o mais forte que podia, sua granad a desaparecendo no buraco enquanto a de Leon caa na frente dos outros - e os dois estavam mergulhando e rolando, as exploses quase simultneas, KA-WHAM-W HAM, o som de pedra dissolvida chovendo, uma incrivelmente alta gritaria atrs deles "Vocs os pegaram! Vocs os pegaram!". Cole estava de p na frente deles, um descontrado olhar de alegria em seu rosto. Jo hn sentou, Leon ao seu lado, ambos virando para olhar. Eles no tinham matado todos. Dois deles ainda estavam intactos no outro lado do a bismo, vivos - mas cegos e feridos, suas pernas estouradas, um lquido escuro cobrindo o que havia sobrado de seus rostos enquanto berravam em fria, como um porco sendo pisado. Os outros dois deviam ter estado be m frente da exploso; estavam sangrando, seus corpos estilhaados, ossos saindo do lquido como - como oss os quebrados. Do fundo do precipcio vinham mais berros, e nada apareceu para atacar. Para todos os efeit os, estava acabado. John se levantou, estudando as costas de sua mo. Ao contrrio do que parecia, a pel e no tinha derretido. Havia algumas pequenas bolhas se formando e a pele parecia queimada, mas no estav a sangrando. "Voc est bem?". Leon perguntou, se levantando e sacudindo as roupas, suas jovens f eies muito menos jovens para John. Eu no vou mais cham-lo de recruta. John deu com os ombros. "Acho que quebrei uma unha, mas vou viver". Ele viu que Cole ainda estava olhando para os dois, seu corpo tremendo com o est ouro de adrenalina; ele no tinha palavras e John de repente se lembrou de como se sentiu depois da primeira batalha na qual atuou corajosamente. O quanto ficou animado. O quanto vivo ficou. "Henry, voc um cara engraado". John disse, batendo no ombro do homem e sorrindo. O eletricista sorriu incerto e os trs foram para a Quatro, deixando os furiosos b

erros para trs. Quando a poeira abaixou e os trs homens ainda estavam vivos, Reston bateu o punho na mesa, sua raiva e medo crescendo, seu estmago dando um n, seus olhos largos com descrena. "No, no, no, seus idiotas estpidos, vocs esto mortos!". Sua voz estava um pouco enrolada, mas estava muito chocado para reparar nisso, p ara se preocupar. Eles no sobrevivero aos Hunters, ele sabia - mas tambm no sobreviveriam aos Ca6. Reston no conseguia acreditar que tinham chegado at esse ponto; no conseguia acredi tar que dos vinte e quatro espcimes que encontraram, todos exceto um Dac foram deixados mortos ou mor rendo. E pior, no conseguia acreditar que deixou o programa continuar, que seu orgulho e ambio no o d eixaram fazer o que devia ter feito a princpio. No que estivesse fora de uma "liga", ele estava no crcu lo interno, ele j tinha superado esse tipo de insegurana - mas j devia ter falado com Sidney, ou mesmo com Duval; no por um conselho, mas para ter um apoio. Afinal de contas, ele no podia ser totalmente responsvel se tiv esse o apoio de um dos membros mais velhos... No era tarde demais. Ele faria uma ligao explicaria seu plano, explicaria que tinha algumas preocupaes - ele podia dizer que os intrusos estavam na Dois, isso pode ajudar, ele podia acertar os vdeos mais tarde... e os Hunterts j foram testados antes, no os 3K, e sim os 121. Alguns foram soltos na ma nso de Spencer; pelos dados recolhidos, ele sabia que os homens seriam mortos na Quatro. Mesmo se no fo rem, no conseguiro sair, e com o reforo da central, ele ficaria livre. Certo de ser a deciso correta, Reston pegou o telefone. "Umbrela, Divises Especiais e -". - e silncio. A doce voz feminina foi cortada no meio da frase, sem se quer um rudo de esttica. "Aqui Reston". Ele disse afiadamente, percebendo que uma fria mo estava tocando s eu corao, esfregando-o. "Al? Aqui Reston!". Nada; e de repente percebeu que a qualidade da luz na sala havia mudado, ficou m ais brilhante. Ele virou a cadeira esperando desesperadamente que no fosse o que achava ser - at que os monitores que mostravam a superfcie comearam a chuviscar. Todas as sete desligadas - e alguns segundos depois, antes que Reston pudesse entender, os sete monitores apagaram. "Al?". Ele sussurrou no telefone mudo, sua rpida respirao quente e dolorida. Silncio. Ele estava s. Andrew "Matador" Berman estava morrendo de frio e tdio, imaginando porque os Sarg ento se incomodou em postar algum na van. Os caras maus iriam voltar, eles j tinham fugido - e mesmo se decidirem voltar, certamente no tentariam pegar o veculo. Seria suicdio. Ou eles tm um carro reserva ou esto congelados em algum lugar na plancie. Isso aqui uma total besteira. Andy subiu seu cachecol at as orelhas e reajustou a pega da M41. Seis quilos de r ifle no parecia muito, mas estava de p h muito tempo. Se o Sargento no voltar logo, ele ficaria dentro da van, descansaria os ps e

sairia do frio; ele no estava sendo pago o bastante para se congelar na escurido. Ele se encostou no pra-choque traseiro e imaginou se Rick estava bem; ele no conhe cia os outros, mas Rick Shannon era seu amigo, e estava todo ensangentado ao ser posto no helicptero. Aqueles idiotas, voltem aqui e eu lhes mostrarei sangue... Andy deu um sorriso, pensando. No era toa que o chamavam de matador. Ele era um e xcelente atirador, o melhor da equipe, o resultado de uma vida inteira de caa cervos. Se o trio de imb ecis aparecer... Ele ainda estava pensando nisso quando ouviu um suave apelo sair do escuro. "Ajude-me, por favor - no atire, por favor, me ajude, eu fui baleada -". Uma sufocada voz feminina. Uma sensual voz e Andy pegou sua lanterna e mirou no escuro, achando a dona da voz a menos de nove metros de distncia. Uma garota, vestida numa roupa preta apertada, cambaleando para ele. Ela estava desarmada e ferida, mancando, seu plido rosto aberto e vulnervel sob a brilhante luz. "Ei, espere". Andy disse, no muito bravo. Ela era jovem. Parecia ainda mais jovem do que Andy com seus tinha vinte e trs anos. Andy baixou a arma devagar, pensando no quanto bom seria ajudar uma mocinha afli ta. Ela podia estar com os trs criminosos, provavelmente estava, mas certamente no era uma ameaa para ele; pod ia segur-la at o helicptero chegar. E talvez fique grata pela ajuda... ... e bancar o heri um bom modo de ganhar pontos. Caras bons podem terminar por lt imo, mas certamente tem muita sorte no caminho. A garota mancou at ele e Andy tirou a lanterna de seu rosto, no querendo ceg-la. Us ando somente a nota certa de sinceridade em sua voz - garotas engoliam essa baboseira - ele deu um p asso at ela, segurando uma mo. "O que aconteceu? Aqui, deixe me ajudar -?". Uma escura e pesada coisa bateu nele pelo lado, forte, levando-o ao cho e tirando o ar de si. Antes de saber o que aconteceu, uma luz estava brilhando em seu rosto, e a M41 estava sendo tirad a de suas mos enquanto lutava para respirar. "No se mexa e eu no atiro". Um homem disse, um britnico, e Andy sentiu o frio cano da arma em seu pescoo. Ele congelou, sem ousar mover um msculo. Ah, droga! Andy olhou para cima, viu a garota segurando o rifle, seu rifle, olhando para el e. Ela no parecia mais indefesa. "Vagabunda". Ele rosnou, e ela sorriu um pouco, dando com os ombros. "Desculpe. Se servir de consolo, seus outros dois amigos caram nessa tambm". Ele ouviu outra voz feminina atrs, suave e animada. "Ei, voc vai se esquentar. A s ala do gerador est bem tostada". O matador no estava animado, e enquanto o levantavam e marchavam com ele para o c omplexo, ele jurou para si mesmo que essa seria a ltima vez que subestimaria uma garota - e certamen te lembrar disso da prxima vez que se sentir entediado.

[17]

A Fase Quatro era mesmo uma cidade, a coisa mais esquisita que Leon j tinha visto . As trs primeiras eram bizarras, irreais, mas tambm eram falsas - a calma floresta, as paredes brancas d o deserto, a montanha esculpida. Em nenhum momento ele esqueceu que era tudo falso. Isto... no uma imitao de um habitat orgnico; isto como deveria se parecer. A Quatro eram vrios quarteires de uma pequena cidade noite. Nenhum dos prdios tinha m mais de trs andares - postes de luz, caladas, lojas e apartamentos, carros estacionados e rua s de asfalto. Eles desceram de uma montanha e caram em Hometown, E.U.A.. S haviam duas coisas erradas nela primeira vista - as cores e a atmosfera. Os prdi os, ou eram vermelho tijolo ou um tipo de bronzeado ao anoitecer, eles pareciam inacabados e os poucos carro s que Leon podia ver pareciam todos pretos; era difcil dizer com as pesadas sombras. E a atmosfera... "Assombrada". John disse baixo, e Leon e Cole acenaram. De costas na porta, eles vasculharam a quieta cidade e a acharam completamente calma. Como num sonho ruim, um daqueles em que voc est perdido e no consegue achar ningum, e tudo parece errado... No era como uma cidade fantasma, no tinha o ar de um lugar abandonado ou de um lug ar que tinha sobrevivido sua utilidade; ningum jamais viveu l, e ningum jamais ir. Nenhum carro j foi dirigido por suas ruas, nenhuma criana j brincou nas esquinas, nenhuma vida j a chamou de lar... e o sentimento de vazio sem vida era - assustador. A porta os deixou numa rua que corria de leste oeste, terminando bem esquerda de les numa parede pintada de azul meia-noite. De onde estavam, podiam ver todo o caminho de uma larga rua pavimentada. A suave luz das luminrias causavam longas sombras, claras o bastante para andar e escuras dem ais para ver direito. Havia um carro na frente deles, parado na frente de uma construo bronzeada de dois andares. John foi at ele e socou o cap. Leon pode ouvir o vazio "tink" sob a mo dele; s a carroceria. John voltou, vasculhando as sombras com muito cuidado. "Ento... Hunters". Ele disse, e Leon percebeu de repente o que era mais assustado r do que os quarteires na frente deles. "Os apelidos so todos descritivos". Ele disse, ejetando o clip de sua semi e cont ando as balas. Cinco sobrando, e s tinha mais um clip cheio, apesar de John ainda ter mais dois - no, ele s tinha um , Cole estava com o outro. E a no ser que Leon estivesse errado, John s tinha um clip cheio para a M-16; trin ta balas, e mais o que restava no rifle. Sem mais granadas e quase sem munio.... "E agora?". Cole perguntou e John respondeu, seu olhar estreitando enquanto fala va, suas expresses mais alertas enquanto vasculhava cada esquina, cada janela. "Pense nisso". John disse. "Pterodtilos, escorpies, bichos cuspidores... caadores". "Eu - ah". Cole piscou, olhando em volta com um novo medo. "Isso no bom". "Voc quer dizer que a sada est trancada?". Leon perguntou. Cole acenou, e John balanou a cabea ao mesmo tempo. "E burro, eu usei a ltima granada". Ele disse suavemente. "Sem chance de explodir

a porta". "Se voc no tivesse usado, ns estaramos mortos". Leon disse. "E provavelmente no funci onaria se fosse do mesmo tipo da porta de entrada". John suspirou pesado, mas acenou. "Acho que devemos queimar aquela ponte quando a acharmos". Todos ficaram quietos por um momento, um profundo e desconfortvel silncio que Cole finalmente quebrou. "Ento... olhos e ouvidos abertos, e juntos". Ele experimentou dizer, uma pergunta mais do que uma afirmao. John levantou as sobrancelhas, afetado e sorrindo. "Nada mal. Ei, o que voc vai f azer da vida se sairmos daqui? Quer se juntar nossa causa e ficar no p da Umbrela?". Cole sorriu de nervosismo. "Se sairmos daqui, me pergunte de novo". Preparados como estariam, eles comearam sul, andando devagar no meio da rua, os p rdios escuros observando-os com olhos vazios de vidro. Apesar de todos estarem tentando se mov er silenciosamente, a vazia cidade parecia devolver os ecos de seus suaves passos no asfalto, at de suas resp iraes. Nenhum dos prdios tinham sinais de decorao, e no havia luzes at onde Leon podia ver. O sentimento de a usncia de vida e opresso o deu uma desagradvel lembrana da noite em que chegou a Raccoon para seu pr imeiro dia de trabalho no R.P.D., depois que a Umbrela soltou o vrus. Exceto pelas ruas de l cheirarem morte e por haverem canibais perambulando pela e scurido e corvos se alimentando de cadveres. Era uma cidade na agonia da morte... Na metade do quarteiro, John ergueu uma mo, trazendo Leon para o presente. 'S um minuto". Ele disse, e correu par uma das "lojas" esquerda, uma vitrine de v idro que o lembrava uma confeitaria, daquelas que sempre tinham bolos de casamento mostra. John espiou p elo vidro, tentou a porta. Para a surpresa de Leon ela abriu; John se inclinou para dentro por um longo seg undo, depois fechou a porta e voltou. "Nem balco nem nada, mas uma sala de verdade". Ele disse de voz baixa. "Tem pared es e teto". "Talvez os Hunters estejam escondidos em uma delas". Leon disse. Isso a, mais assustados com ns do que ns com eles, no seria bom. Devamos ter essa sor te " isso a!". Cole disse alto, e imediatamente derrubou a voz, ficando vermelho. "Co mo vamos sair. Os, , animais so todos mantidos em celas ou tneis atrs das paredes. Eu no sei quanto as outras fas es, mas h um corredor que circunda a Quatro. Eu vi a porta dele, fica a uns seis metros do ca nto sudoeste. Tem que ser mais fcil que a sada normal; pode estar trancada mas no reforada". John estava acenando e Leon achou mais plausvel do que tentar passar por uma port a trancada pelo lado de fora. "Bom". John disse. "Boa idia. Vamos ver se conseguimos -". Algo se moveu. Algo nas sombras de um prdio de dois andares bronzeado direita, al go que calou John e fez todos mirarem na escurido, tensos e atentos. Dez segundos passaram, vinte - e sej a l o que era, estava conseguindo ficar perfeitamente imvel. Ou... Ou no vimos absolutamente nada.

"No h nada l". Cole cochichou, e Leon comeou a abaixar a 9mm, pensando que algo real mente pareceu ter se movido - e de repente a coisa que no podiam ver gritou, um esganiado e terrvel berro como algum tipo de pssaro, uma besta feroz cega de raiva - e o escuro se moveu - Leon ainda no podia ver claramente, era como uma sombra, uma parte do prdio que se movia, at ver os estreitos olhos brilhantes, eram claros e estavam a pelo meno s dois metros do cho, e as escuras e esfarrapadas unhas quase tocando o asfalto, e percebeu que era um cama leo assim que correu para eles, ainda gritando. Reston se apressou na direo da sala de controle, o peso do coldre contra sua perna fazendo-o se sentir melhor. Sentiria-se ainda melhor se voltasse a tempo de ver os Hunters estraalharem os trs homens, apesar de se contentar em ver apenas os corpos mortos. Estaria perfeitamente bem, nenhum problema desde que estivessem mortos. Reston queria beber, queria se trancar na sala de controle e esperar Hawkinson v oltar. Ele sentiu um momento de quase histeria quando percebeu que as comunicaes tinham cado, mas nada tinha mudado , mesmo. O elevador ainda estava desligado e o sargento incompetente voltaria com o helicptero a qual quer momento; se foi o trio na superfcie que cortou as linhas - coisa que ele no duvidava - Hawkinson cuidaria de les. Se por uma pequena chance fosse um problema tcnico, um novo eletricista seria contratado assim que l iberar o relatrio pela manh. A parte ruim foi ser incapaz de contatar seus colegas, mas ele decidiu que isso funcionaria a seu favor; quem no ficaria impressionado, que em tais circunstncias ele ainda seria capaz de lidar c om as coisas? Levando tudo em considerao, prender os invasores no programa de teste foi seu nico recurso. Ningum o culparia, pelo menos no muito. Recuperar o .38 de sua sala tinha aliviado sua mente ainda mais; ele trouxe o re vlver para o Planeta mais por ter sido um presente de Jackson, e apesar de saber pouco sobre armas, puxar o gatilh o era tudo o que precisava fazer com o .38. O pesado revlver praticamente atirava sozinho, nem tinha trava d e segurana... Reston estava no meio do caminho at a sala de controle quando lhe ocorreu que dev eria tirar os funcionrios do refeitrio; ele tinha passado pela porta trancada duas vezes e nem se deu conta. C onhaque demais, talvez. Ele pensou em voltar por uma batida de corao, decidindo que eles podiam muito bem espe rar; acreditar que os 3K estavam atuando como deveriam era muito mais importante. Alm disso, ele pretendia demitir todos eles assim que restabelecer contato com a sede; nenhum deles tentou defender o planeta nem seu empregador. Sala de controle, logo direita. Reston apressou o passo, entrando na passagem e correndo para a porta. Havia movimento numa das telas e ele correu para a poltrona, empolgado e ansioso para v-los morrer. No havia nada com que se envergonhar, eles estavam errados, afinal - e no estavam mortos, nenhum deles, mas Reston viu que agora era s uma questo de t empo.

Todos os trs estavam atirando num dos Hunters, e enquanto olhava, um segundo anim al entrou na cena, ainda to preto quanto o carro onde estava. Ruivo girou para a direita, atirando na nova ameaa, mas os 3K no eram derrubados c om algumas balinhas; com um nico e grande salto, o caador diminuiu a distncia entre eles, seis metros co m um poderoso impulso. Eles podiam fazer quase nove, Reston sabia atravs dos dados preliminares - e Cole passou a atirar nele tambm, enquanto John continuava atirando no primeir o, j da cor do asfalto. O primeiro tinha levado tiros dos trs homens; enquanto Reston olhava, o Hunter viro u e se esparramou fora da tela. O segundo ainda brilhava preto, perfeitamente definido enquanto erguia seu muscu loso brao para estapear as balas que martelavam seu corpo. Enorme, uma figura humanide pelada e sem sexo, a alta besta de crnio rptil e unhas de dez centmetros jogou a cabea para trs e uivou. Reston conhecia o som, su a mente completando a cena enquanto a criatura comeava a desaparecer na rua, as cores quase perfeitas, enquanto girava seu brao novamente e ruivo era golpeado, caindo. Isso! John parou na frente do colega no cho e atirou no monstro, enquanto Cole levantav a Ruivo, os dois recuando. Houve um dilogo - e os dois saram da tela, indo para sul... a criatura se machucou? John parou de atirar e houve sangue jorrando em algum lugar, cobrindo a face do 3K, seu peito - os olhos, deve ter acertado nos olhos. Droga! Ele rolou e caiu. No era um ferim ento fatal mas o incapacitaria por um tempo. John virou e correu para seu companheiros, sem mais Hunters vista - at onde Resto n pensava. No que importasse, eles estavam mortos; no havia como cruzarem a cidade sem serem atacad os, no podiam se esconder - s para garantir, Reston apertou a trava da porta de conexo da Trs. Nada de partir em retirada, pessoal... Eles no apareceram na tela que mostrava a rua a sul do ngulo da primeira cmera. Fra nzindo, Reston intercalou as cmeras, usando a da fachada de um prdio - e viu uma porta fechar, os homens procurando abrigo dentro de uma das lojas. R eston balanou a cabea. Aquilo provavelmente os protegeria por mais uns cinco minutos, no mais que isso; os 3K tinham fora para rasgar essa cidade, se assim quisessem, e caavam basicamente pelo olfato. Eles ir iam rastrear os homens e finalmente colocar um ponto final no problema, vida inteis. No havia cmera no prdio o qual entraram; ele ter que esperar at eles sarem, ou at os c dores traze-los para fora. Reston sorriu, seus dentes rangendo, impaciente, imaginando porque os 3K estavam demorando tanto. Era hora do teste acabar, hora do Planeta ser restaurado. Os Hunters no iriam falhar. Ele s tinha que esperar mais alguns minutos. Eles acharam a entrada na parte de trs do prdio do meio, depois da sala do gerador , onde haviam colocado os trs guardas resmunges. Foi uma perda de tempo ter procurado pelos controles do ele vador de servio no primeiro prdio. Neste h quatro, uma bateria de elevadores numa cmara carpetada contra a parede oes

te. Eles no estavam operando, mas havia uma plataforma para dois no primeiro poo que acharam, David e Claire abrindo as portas sem esforo. Mesmo cansada e exausta, a viso da pequena plataforma presa em seu prpr io sistema de polia fez Rebecca querer rir bem alto. Eles nunca suspeitariam, vamos entrar como sombras. "Parece que esqueceram de trancar a porta de trs". David disse, um olhar de triun fo em seu abatido rosto. Claire olhou para o quadrado metlico cheia de dvidas. "Ns vamos caber a?". David no respondeu de imediato, virando para olhar Rebecca. Ela sabia que ele ia sugerir algo e comeou a achar um bom argumento antes de abrir a boca. O helicptero pode voltar, e voltar, se estiverem feridos voc vai precisar de mim, e se os guardas conseguirem fugir "Rebecca - eu preciso de um honesto relato de suas condies". Ele disse, suas expre sses neutras. "Estou cansada, com dor de cabea e manca - e voc precisar de mim l embaixo, David, no estou cem por cento, mas tambm no estou beira de um colapso, e voc mesmo disse que outra equipe e st provavelmente caminho -". David estava sorrindo, segurando as mos no alto. "T bom, vamos todos. Ser bem apert ado, mas o peso no ser problema, vocs so pequenas...". Ele entrou, tirando a lanterna e iluminando os cabos, depois a simples caixa dos controles na meia grade de proteo. "... acho que cabe todo mundo. Devemos?". Rebecca e depois Claire entraram no poo do elevador, a improvisada plataforma de servio preenchendo s um quarto do escuro espao frio. Vazio acima e abaixo e s havia guarda-corpo de um lad o. Claire se apoiou desconfortavelmente na barra de metal; os trs bem apertados um no outro. "Eu queria ter uma bala de menta". Claire murmurou. "Eu queria que voc tivesse uma". Rebecca disse, e Claire riu abafado. Rebecca pod ia sentir o movimento das costelas de Claire em seu brao; eles estavam embalados. "Aqui vamos ns". David disse, e apertou os controles. O elevador comeou a descer com um alto zumbido, to alto que Rebecca comeou a pensar duas vezes sobre esse ataque surpresa. Descia devagar, tambm, metade da velocidade de um elevador normal. Deus, isso pode levar uma eternidade... S de pensar, Rebecca sentiu-se exausta, o barulho do motor bagunando sua dor de ca bea. Ficar parada a fez perceber o quanto estava doente, e enquanto o quadrado brilhante das portas aber tas subia, Rebecca ficou grata de repente por estarem grudados; servia como desculpa para se apoiar pesadamente em David, de olhos fechados, tentando se manter s por mais um tempo.

[18]

Eles estavam encrencados, entrando no prdio e indo para a parede de trs no escuro, suando e ofegando, Cole esperando a fina porta estourar a qualquer segundo. - boom, e eles entram correndo, gritando, cortando a gente em fatias antes mesmo de v-los "Tenho um plano". John ofegou, e Cole sentiu um piscar de esperana, uma esperana q ue durou at a prxima frase de John. "Ns corremos que nem loucos para a parede de trs". Ele disse finalmente. "Voc ficou maluco?". Leon disse. Voc viu aquele pulo, no h como correr deles -". John respirou fundo e comeou a falar, baixo e rpido. "Voc est certo, mas voc e eu som os bons atiradores, podemos apagar algumas luzes da rua pelo caminho. Mesmo se puderem ver no escuro , ser uma distrao, armar uma confuso, talvez". Leon no disse nada, e apesar de no poder ver seu rosto claramente, Cole o viu esfr egar seu ombro, onde a criatura o havia golpeado. Devagar, ele j estava comeando a considerar a idia de Jo hn.

Os dois so malucos? Cole lutou para manter o terror fora de sua voz. "No h outra opo? Sei l, ns podamos... podamos subir, andar pelos telhados". "Todos os prdios tem diferentes alturas". John falou. "E eu no acho que agentariam tanto peso". "E se ns -". Leon interrompeu suavemente. "Ns no temos a munio, Henry". "Ento voltamos para a Fase Trs, pense nisso...". "Estamos mais perto do canto sudoeste". John disse e Cole sabia que estavam cert os, sabia e no gostava nem um pouco. Mesmo assim ele procurou outra alternativa, tentando pensar em outro c aminho. Os Hunters eram terrveis, eram as coisas mais terrveis que Cole j tinha visto - e de algum lugar l fora, um deles gritou, o arranhado e furioso som estourando pelas finas paredes, e Cole percebeu que no tinham tempo para um plano melhor. "T bom, certo, t". Ele disse, pensando que o mnimo a se fazer era aceitar e encarar o inevitvel como se tivesse coragem. Eu no vou atras-los, pensou, e respirou fundo, endireitando os ombros um pouco. Se tem que ser assim, ele no iria se envergonhar na frente deles virando um convarde choro - e no iria diminu ir suas chances de sobreviverem tornando-se uma mala. Cole tirou do bolso o clip que John o havia dado e trocou pelo vazio, seu corao pu lando - e ficou um pouco surpreso por perceber que agora que se comprometeu, que fez uma deciso, sentiu-se mais forte, mais corajoso. Eu posso muito bem morrer nessa, disse para si, e esperou pela leva de terror mas ela no veio. Ele j estaria morto se no fosse John e Leon, e talvez essa seria sua chance de evitar que um de les se machucasse. Sem outra palavra, os trs foram para a porta, Cole pensando em como sua vida mudo u mais nas ltimas horas do que nos ltimos dez anos - e do jeito que aconteceu, ele estava grato - sentiase completo. Sentia-se real. "Preparar...". John disse, e Cole respirou fundo, Leon sorrindo para ele sobre a suave luz da janela.

"... agora". John puxou a porta e eles correram para a rua enquanto, envolta deles, a noite e ra rasgada pelos selvagens gritos dos Hunters. Os olhos de Reston brilhavam. Ele se inclinou para frente, olhando para a tela i ntensamente, deliciado com a deciso suicida. Todos os trs, arremetendo no escuro como lunticos. Como homens mort os que no sabiam parar de se mover. Eles correram sul, John na frente, Ruivo e Cole bem atrs. De uma calada direita de les, um Hunter saltou para receb-los - e houve um flash de luz, um brilhante estouro alaranjado vindo de cima, vidro em chamas como chuva de purpurina na rua. Foi uma das lmpadas da rua, e os 3K pareceram ficar furiosos en quanto o vidro caa. O caador vermelho-virando cinza girou o corpo em torno de si, frentico e gritando, p rocurando o agressor - e ignorou completamente os trs homens. Todos os trs estavam passando, erguendo a s armas e atirando para o cu, acertando mais lmpadas, e Reston viu outro Hunter pular na rua, quase p erdido, como uma sombra entre sombras - e Cole, Henry Cole fintou para a esquerda depois para a direita, cravando uma bala de sua arma na cabea de um 3K - e houve um estouro de lquido, pedaos de crebro e sangue jorrando de sua tmpora, o eletricista atirando s cegas. Os braos do Hunter estavam espasmando, tremendo, mas j estava morto. Cole continuou correndo, alcanando os outros enquanto mais lmpadas explodiam. "No". Reston sussurrou, sem perceber que havia falado, mas bem certo de que as co isas estavam indo horrivelmente erradas. John correu, parou para atirar, correu de novo. Os violentos berros o seguiam, a chuva de vidro e cheiro de metal queimado vinham at eles de toda a parte - e viu um caador na rua, na frente deles, na interseo que os levaria jaula, viu os estranhos olhos brilhantes e o escuro buraco de sua gritante boca - guarde munio Jesus ele igual rua - e continuou correndo direto para a criatura, mirando, as explosivas balas de 9 mm atrs dele, o monstro barulhento a menos de trs metros de distncia quando John atirou. Um curto estouro, calculado, direto na gritante e sobrenatural face - e o monstro no caiu. E apesar de John ter desviado, no foi o suficiente. Quase c ara a cara com ele, o sangue estava visvel e abundante, a coisa levantou um dos longos braos e acertou John no peito. O golpe acertou seu peito esquerdo e John esperava ser esmagado, jogado no ar, s eu corpo esfarrapado - mas a criatura deve ter sido enfraquecida pela bala, desorientada, cega talvez. Mesm o sentindo seu pulmo contraindo de dor - e a porrada foi brutalmente slida - ele j havia tomado golpes mais fortes . Ele cambaleou, mas no caiu, e j o tinha passado virando para esquerda, indo para oeste. John olhou para trs, viu que os outros ainda o acompanhavam, olhou para frente - l est ela! A rua terminava numa parede pintada a menos de um quarteiro frente - e havia uma abertura feita a um

metro e meio do cho, com uns dois e meio de largura por no mnimo trs de altura - e houve outro grito sua direita, ele no conseguia ver o Hunter camuflado, mas b am-bam, Leon ou Cole atirou nele, o berro ficando frentico de raiva. John ergueu a M-16 e apagou outra lmpada, dez segundos e estamos l - e um painel azul marinho da cor da parede comeou a deslizar para baixo sobre a abertura, devagar, mas constante. Em segundos, no haveria sada. Reston bateu desesperadamente na trava da jaula, a comporta descendo como uma le sma, suas mos suando, sua mente embriagada e girando com descrena. No no no no Ele havia fechado a Dois e a Trs, mas ainda havia um Hunter dentro da jaula e se esqueceu dela - e agora o animal tinha ido embora e os trs homens iam fugir. Fugir dele, de suas mortes. Rpido! John estava olhando para trs, gritando, Ruivo bem atrs, Cole quase ao seu lado - e havia um Hunter a menos de seis metros atrs deles, diminuindo a distncia, seu enorme corpo mudando entre asfalto e bronze, suas garras traando canaletas na rua. Mate eles, mate, pule, mate! John chegou na abertura, suas mos no cho, impulsionando-o graciosamente. Uma de su as mos voltou e Ruivo estava l, agarrando-a, sendo puxado para dentro num instante - e l estava Cole, e tambm ia passar, a comporta no fecharia a tempo, mos se estican do para ele - e o Hunter atrs dele varreu os braos para baixo, suas unhas rasgando as costas d e Cole, atravs da blusa e da pele, atravs dos msculos e talvez dos ossos. Os outros puxaram Cole para dentro enquanto a comporta fechava. Cole no gritou enquanto o sentavam, devendo estar em agonia. Eles os deitaram de barriga para baixo e mais gentil possvel, Leon enjoado de tristeza quanto viu o estado das costas de Cole. Morrendo. Ele est morrendo. Em segundos, ele ficou numa piscina do prprio sangue. Atravs dos farrapos de sua e nsopada camisa, Leon podia ver a carne rasgada, as fibras dos msculos cortados e o liso brilho do osso logo abaixo. Um osso arranhado. O dano foi feito por dois longos cortes, cada um comeando abaixo dos o mbros e terminando na parte inferior das costas. Ferimentos mortais. Ele respirava baixo, leves suspiros, seus olhos fechados e suas mos tremendo. Inconsciente. Leon olhou para John, viu a acometida expresso, o desvio de olhar; no havia nada que podiam fazer por ele. Eles estavam numa gigante cela que fedia animais selvagens no final de um longo corredor de cimento, um que aparentemente corria o comprimento das quatro reas de teste. Estava escuro, s algu mas luzes ligadas, mostrando a jaula em sombras; as jaulas eram separadas por paredes com grandes j anelas, e Leon s podia ver a que estava perto deles, o lar dos Spitters. Estava coberto com um claro e gros so plstico, o cho coberto de ossos. A cela dos Hunters estava vazia, tinha pelo menos 9 metros de largura e o dobro do comprimento, com dois baixos cochos perto da cerca. Era um frio e solitrio lugar para morrer, mas pelo menos estava seguro, no

estava sentindo nenhum "Vire... me". Cole suspirou. Seus olhos estavam abertos, seus lbios tremendo. "Ei, no se mexa". John disse gentilmente. "Voc ficar bem, Henry, s fique onde est, no se mexa, t bom?". "Besteira". Cole disse. "Me virem, estou morrendo...". John travou o olhar com o de Leon que acenou relutante. Ele no queria causar mais dor para Henry, mas tambm no queria recus-lo nada; ele estava morrendo e deviam d-lo o que podiam. Devagar e cuidadosamente, John ergueu Cole e o virou. Cole gemeu quando suas cos tas tocaram o cho, seus olhos largos rolando, mas pareceu aliviado depois de um momento. Talvez o frio.. . ou talvez j tinha passado do ponto da dor, ficando dormente. "Obrigado". Ele suspirou, uma bolha de sangue estourando em seus plidos lbios. "Henry, tente descansar agora". Leon disse suavemente querendo chorar. O homem t entou tanto ser corajoso, acompanh-los... "Fssil". Cole disse, seu olhar fixando-se no de Leon. "No tubo. O pessoal disse se sair, ele - destruir tudo. Coisa no laboratrio. Oeste. Entendeu?". Leon acenou, entendendo perfeitamente. "Uma criatura da Umbrela no laboratrio. Fss il. Voc quer que ns o soltemos". Cole fechou os olhos, sua branca face to parada que Leon pensou estar acabado - m as Cole falou de novo, to baixo que Leon precisou se inclinar para ouvi-lo. "Isso". Ele suspirou. "Bom". Cole deu um ltimo suspiro e exalou - e seu peito no levantou mais. Minutos depois da morte de Cole, os dois homens descobriram como sair da cela do s Hunters. Reston encarou o monitor, no sentindo nada, determinado a no ficar surpreso. Eles simplesmente no er am humanos e pronto; quando aceitar isso nada mais o surpreender. A comida era presa firmemente na cerca de ao tal que os manipuladores no precisava m entrar nas celas; a maior parte do cocho ficava para fora; o suficiente para jogar a comida dentro e os animais a puxarem pelo lado de dentro. No havia preocupao de os 3K puxarem as bacias de comida para dentro ou e mpurr-las para fora, as aberturas eram muito estreitas para seus corpos. Mas no para humanos... ou seja l o que forem. John e Ruivo comearam a chutar o cocho, e assim que comeou a se deslocar, Reston p egou o revlver e se levantou, afastando-se dos monitores. No havia porque olhar. Ele falhou, os teste s do Planeta provaram ser fceis demais e seria punido severamente pelo que fez, ou talvez morto. Mas ele no estava pronto para morrer, ainda no - e no pelas mos deles. Mas e o elevador, o pessoal na superfcie... No era seguro subir tambm. O complexo j devia estar infestados por esses S.T.A.R.S. agora, eles cortaram a fora e estavam esperando seus dois rapazes terminarem o servio... No d para subir, no d para mat-los, no h tempo... o refeitrio! Seus empregados o ajudariam. Quando libert-los, quando explicar as coisas, eles c orreriam ao seu lado, o protegeriam. Preciso ir agora, eles sairo em breve e viro atrs de mim. Tentaro vingar Cole, talve z. Tentaro me deixar arrependido por ter feito o meu trabalho, o que qualquer um teria feito.

De alguma forma, ele duvidou que tentariam. Reston saiu, j preparando sua histria, imaginando como as coisas ficaram to terrivelmente erradas. [19] Das jaulas, eles pisaram num limpo e esterilizado corredor, e viraram esquerda oeste - andando rapidamente pelo vazio corredor. Nenhum deles falou; no havia nada para falar at acharem o que Cole havia chamado de Fssil, at descobrirem se era a deciso certa. Pela primeira vez desde que entraram no Planeta, John no sentiu vontade de fazer piadas. Cole era um cara bom, fez o possvel para retribuir o erro de t-los atrado para o programa de teste, fez o que pediram para fazer - e agora estava acabado, brutalmente ferido, morrendo com sangue e dor no cho de uma jaula. Reston. Reston pagaria por isso, e se o melhor jeito de peg-lo era soltando um mo nstro da Umbrela, assim seria. A justia cabvel. Dane-se o livro de cdigos. Se o Fssil to mau quanto Cole achava ser, ns o soltaremos , libertaremos os funcionrios e fugiremos. Deixaremos o monstro encontrar Reston e derrubar esse lu gar... O corredor entortava direita, depois seguia reto, ainda oeste. Quando fizeram a curva, eles viram a porta direita - e John sabia que era o laboratrio de Cole. Ele sentia. E estava certo. A porta de metal abriu - depois de usar a chave de 9mm - e deu n um pequeno laboratrio com balces e computadores, que depois abria numa sala cirrgica, brilhando de ao e porce lana. A porta na parede atrs da sala de operaes era a qual Cole se referia - e quando viram a criatura, Joh n pde ver porque Cole insistiu em contar sobre ela, mesmo em seus ltimos momentos. Mesmo se tivesse met ade do poder o Planeta viraria histria. "Cristo". Leon disse, John no achou nada para adicionar. Eles andaram devagar at o gigante cilindro no canto da gigante sala, depois da mesa de autpsia de inox e bandejas de ferramentas brilhan tes, parando na frente do tubo. As luzes da sala estavam apagadas, mas havia uma luz direcional no teto ap ontada para o container, iluminando a coisa. O Fssil. O tubo tinha quatro metros e meio de altura e pelo menos trs de dimetro, cheio de um claro lquido avermelhado - e envolto no fludo, preso em tubos e fios que vinham de cima, estav a o monstro. Um pesadelo. John imaginou que se chamasse Fssil por causa do que se parecia, ou parte disso algum tipo de dinossauro, um que jamais caminhou pela superfcie da Terra. A criatura de trs metros de altura tinha uma cor plida, sua granulada pele rosada por causa do lquido em volta. No tinha rabo, mas tinha a gro ssa pele e as pernas de um dinossauro. Foi certamente criado para andar erguido, e alm dos pequenos olhos, o focinho arredondado de um dinossauro carnvoro, um T-Rex ou um velociraptor, tambm tinha longos e musculosos braos, e mos com lisos e curvos dedos. Impossvel como era, parecia uma mutao entre homem e dinossauro. O que estavam pensando? Por que - por que fazer algo assim? Estava adormecido, ou em algum tipo de coma, mas estava vivo. Conectada a uma fi

na mangueira, estava uma mscara que cobria seus orifcios nasais, e uma bandana de plstico envolvendo sua gig ante mandbula, para mant-la fechada. John podia no v-los, mas tinha certeza que havia fileiras de dentes afiados na lar ga e curva boca da criatura. Seus olhos estavam cobertos por uma plpebra interna, uma fina camada de pele roxa , e podiam ver o lento erguer de seu grande peito, os gentis movimentos de seu corpo na meleca vermelha . Havia uma prancheta pendurada na parede prxima a Fssil, sobre um pequeno monitor o nde finas linhas verdes piscavam. Leon ergueu a prancheta, virando as folhas enquanto John olhava, admirado com ho rror. Uma de suas mos aracndeas torceu, os dedos de vinte centmetros quase formando um punho. "Aqui diz que uma autpsia est marcada para daqui trs semanas e meia". Leon disse, a inda procurando. "O espcime ficar em estase, bl bl bl... quando ser injetado com uma dose letal de Hypthei on antes do dissecamento". John olhou para a mesa de autpsia, viu as presilhas de ao em cada lado e trs serrot es de ossos embaixo. A mesa foi aparentemente construda para acomodar grandes animais. "Por que mant-lo vivo afinal?". John perguntou, virando para o Fssil adormecido. E ra difcil no olhar; a criatura era chamativa, horrvel e impressionante, uma aberrao que exigia ateno. "Talvez para os rgos ficarem frescos". Leon disse, e respirou fundo. "Ento... vamos fazer?". uma pergunta valendo um milho de dlares, no ? Ns no teremos os cdigos - mas a Umbrel er um parquinho a menos para suas brincadeiras. E talvez um gerente a menos. "." John disse. "Sim, acho que vamos". Os homens o ouviram quietos, seus rostos pensativos enquanto absorviam o terror que havia invadido o Planeta. A invaso de cima, seu pedido de ajuda, como os invasores o derrubaram depois de m atarem Cole a sangue frio. Os empregados no fizeram perguntas, s ficaram sentados tomando caf - algum tinha fei to caf - e ficaram ouvindo. Ningum o ofereceu uma xcara. "... e quando me recuperei, eu vim aqui". Reston disse, e correu uma trmula mo sob re o cabelo, estremecendo apropriadamente. Ele no precisava inventar tremores. "Eu - eles aind a esto por a, em algum lugar, talvez instalando explosivos, eu no sei... mas podemos impedi-los se traba lharmos juntos". Ele podia ver em seus olhos que no estava funcionando, ele no os inspirava ao. Ele no era bom com pessoas, mas podia l-las bem o bastante. Eles no esto acreditando, use Henry... Os ombros de Reston pularam, um assombrado tom em sua voz. "Eles atiraram nele". Ele disse, olhando para baixo, atordoado de tristeza. "Ele estava implorando, apelando para o deixarem viver, e eles - eles atiraram". "Onde est o corpo?". Reston olhou para cima, viu que Leo Yan tinha falado, um dos manipuladores de 3K . Yan no tinha nenhuma expresso, apoiado na ponta da mesa de braos cruzados.

"O qu?". Reston perguntou, parecendo confuso, mas sabendo exatamente do que Yan e stava falando. Pense, droga, j devia ter pensado nisso "Henry". Algum disse, e Reston viu que era Tom alguma coisa, da construo. Sua spera voz estava abertamente cptica. "Eles atiraram em Cole, te apagaram - ento o corpo ainda est no bloco das celas, certo?". "Eu - eu no sei". Reston disse, sentindo-se quente e desidratado de tanto conhaqu e. Sentindo que no se recuperaria da inesperada pergunta. "Sim, deve estar, a no ser que o moveram por algum motivo. Eu acordei confuso, enjoado, eu queria achar vocs imediatamente, ter certeza de que no foram feridos. Eu no reparei se ainda estava l...". Eles olharam para Reston, um mar de rudes faces que no estavam mais to neutras. Re ston viu descrena, desrespeito e raiva - e nos olhos de um ou dois, viu rancor. Por qu, o que eu fiz para inspirar tal desprezo? Eu sou o chefe e empregador dele s, eu pago seus malditos salrios Um dos mecnicos se levantou da mesa e se adereou aos outros. Era Nick Frewer, o qu e parecia ser o mais popular entre eles. "O que me dizem de sairmos daqui?". Nick perguntou. "Tommy, voc tem as chaves do caminho?". Tom acenou. "Claro, mas no a chave do depsito". "Eu tenho". Disse Ken Carson, o cozinheiro. Ele se levantou tambm, e a a maioria e stava de p, se espreguiando e bocejando, terminando com o caf. Nick acenou. "Bom, todos faam as malas e estejam no elevador em cinco -". "Esperem!". Reston disse, incapaz de acreditar no que estava ouvindo, que iriam fugir de suas obrigaes. Que podiam ignor-lo. "H mais na superfcie, eles vo matar vocs! Vocs tm que me ajudar!". Nick virou e olhou para ele, seu olhar calmo. "Sr. Reston, ns no temos que fazer n ada. Eu no sei o que realmente est acontecendo, mas acredito que voc um mentiroso - e posso no falar por todos, mas eu no sou pago o bastante para ser seu guarda-costas. Ele sorriu de repente, seus olhos azuis brilhando. "Alm disso, eles no esto atrs de ns". Nick virou e foi embora, e Reston pensou em atirar nele por um instante - mas s t inha seis balas e nenhuma dvida de que seus colegas cairiam em cima dele se ferisse um dos operrios. Ele pen sou em dizer que suas vidas estavam acabadas, que no esqueceria dessa traio, mas no queria desperdiar seu a r. E no tinha tempo para isso. Esconda-se. Era tudo a se fazer. Reston deu as costas para os insubordinados e correu, sua mente pensando nos lug ares para ir, rejeitando algumas opes por serem bvias demais, muito expostas - e se decidiu. A bateria de elevadores, perto da ala mdica. Era perfeito. Ningum pensaria em olhar dentro de um elevador que nem funcionava. Ele podia forar a entrada em um deles e ficar a s alvo l dentro. Ao menos por um tempo, at pensar em outra coisa para fazer. Suando, apesar do frio cinza do quieto corredor principal, Reston virou direita

e comeou a correr. Depois do que pareceram horas de descida pelo escuro e frio duto do barulhento e levador, eles chegaram ao fundo. Ou no topo, dependendo de como voc olha, Claire pensou, enquanto a lanterna de Da vid acendia e o motor desligava. Eles pararam em cima de uma cabine de elevador, vazia exceto por uma escada de mo ao lado. Eles saram do quadrado de metal, Claire aliviada por voltar a uma superfcie mais sl ida. Descer por um poo aberto de elevador onde um passo em falso podia lev-la morte no era sua idia de div erso. "Acha que algum nos ouviu?". Claire perguntou, e viu silhueta de David mexer os o mbros. "Mesmo se estivessem a trezentos metros daqui, acho que sim". Ele disse. "Espere , eu vou descer...". Claire acendeu sua lanterna enquanto David sentava, segurando as pontas do paine l e se abaixava. Enquanto movia a escada, Rebecca tambm ligou a lanterna, e Claire viu seu rosto. "Ei, voc est bem?". Claire perguntou, preocupada. Rebecca parecia doente, muito pli da e com olheiras escuras. "Sim, j estive melhor, mas vou sobreviver". Ela disse de leve. Claire no estava convencida, mas antes de insistir no assunto, David as chamou. "Certo - deixem os ps pendurados, eu os guiarei at os degraus e as ajudarei a desc er". Claire acenou para Rebecca ir primeiro, decidindo que se ela no conseguisse funci onar, provavelmente diria algo. Enquanto David ajudava Rebecca, ocorreu a Claire que ela no diria nada se estives se na pele da garota. Eu iria ajudar, e no gostaria de ser deixada para trs; eu continuaria mesmo se iss o fosse me matar... Claire limpou a mente, passando pelo teto do elevador. Rebecca no era to rebelde, ela era mdica. Ela era normal. Assim que desceu, David acenou para Claire e os dois puxaram as frias portas de metal, Rebecca mirando sua semi aleatoriamente na abertura que aumentava. Quando conseguiram afastar as por tas alguns centmetros, David saiu primeiro e depois acenou para o seguirem. Uau... Ela no sabia ao certo o que veria, e um corredor cinza no era uma das possibilidad es. Ele se prolongava direita, terminando numa porta, e virava esquerda, cerca de seis metros do eleva dor que levava leste. Claire no sabia sobre as direes, mas sabia que o elevador que Leon e John pegaram estava s udoeste considerando que desceu reto. Estava silencioso, perfeitamente quieto. David moveu a cabea para a esquerda, ind icando que seguiriam naquela direo, as duas garotas acenaram. Podemos comear pelo elevador, ver se podemos descobrir que caminho seguiram... Claire olhou Rebecca de novo, sem querer encar-la porm insegura sobre sua sade, ela no parecia bem e quando Rebecca virou para a curva do corredor, Claire viu o olhar de David, acen ando de leve na direo da mdica, franzindo. Ele hesitou, e ela viu que ele sabia sobre a condio de Rebecca. Pelo menos - e Rebecca soltou um agudo grito de surpresa, j na curva - assim que um homem de terno azul apareceu e a agarrou, tirando a arma da mo del

a e colocando um revlver em sua cabea. Ele travou seu brao no pescoo dela, apertando, e virou seus selvagens olhos para e les, seu dedo no gatilho, um trmulo sorriso em seu velho rosto. "Eu vou mat-la! Eu vou! No me faam mat-la!". Rebecca segurou o brao dele e ele apertou mais, suas mos tremendo e seus olhos azu is intercalando entre David e Claire. Rebecca fechou um pouco os olhos, seus dedos cedendo e Claire vi u que estava muito fraca, que estava a ponto de um colapso. "Vocs no vo me matar, fiquem longe! Fiquem longe ou eu mato ela!". O cano do revlver estava apertado na cabea dela, se David ou Claire se moverem... Eles s olharam enquanto o maluco comeou a recuar, arrastando Rebecca para a porta no fim do corredor.

[20] Foi assustadoramente fcil tirar Fssil do coma. Em questo de momentos, Leon entrou n o programa de monitoramento e descobriu como drenar o cilindro. De acordo com o relgio digital que surgiu na tela, s levaria cinco minutos. Deus, qualquer um trabalhando aqui poderia ter feito isso, a qualquer hora. Para uma companhia to paranica, a Umbrela d muita moleza... "Ei, olhe isso". John disse, e Leon virou-se do pequeno computador, olhando caut elosamente para o monstro. Mesmo depois de sobreviver ao inferno de Raccoon, depois de lutar com zumbis e a ranhas gigantes e at mesmo com um crocodilo gigante, essa foi a coisa mais estranha que j tinha visto. John estava de p na parede do outro lado da sala, olhando para uma pintura lamina da. Assim que se aproximou, Leon viu que era um mapa do Planeta, cada rea claramente identificada. O complexo tinha um layout bem simples, basicamente um corredor que cercava as quatro fases, a maioria dos escr itrios e salas em pequenas parties do corredor. John tocou um pequeno quadrado leste, logo depois do elevador de servio. "Aqui di z 'controle de teste/sala de monitoramento,'". Ele disse. "e fica a caminho da sada". "Voc acha que Reston se escondeu l?". Leon perguntou. John balanou os ombros. "Se ele estava vendo as fases, l que deveria estar - o que me intriga se ele no deixou aquele livro por l". "No custa tentar". Leon disse. "Vai levar uns cinco minutos para esvaziar o tubo, d tempo - considerando que o elevador no seja um problema". John virou para olhar Fssil, adormecido no gel. "Voc acha que ele vai mesmo acorda r?". Leon acenou. As condies listadas no programa de monitoramento pareciam boas, a pul sao e a respirao indicando sono profundo; no haveria porque no acordar quando o quente nutriente fo r drenado. E provavelmente acordar com frio, bravo e faminto... "". Leon disse. "E no queremos estar aqui quando isso acontecer".

John sorriu um pouco, no seu sorriso normal, mas um sorriso. "Ento vamos". Disse s uavemente. Leon voltou para o computador, banhado pelo reflexo vermelho do tubo. Fssil flutu ava pacificamente, um gigante adormecido. Uma monstruosidade criada por monstruosas pessoas, levando u ma vida intil num lugar construdo para a morte. Derrube tudo, Leon pensou e apertou "enter". O relgio comeou a retroceder; eles ti nham cinco minutos. David achou que era Reston, mas no dava para saber. No importava; s queria saber co mo tirar Rebecca dele, e enquanto o enlouquecido homem de terno azul recuava para a porta, David perceb eu que no havia nada para fazer. Ainda no. "Vo embora! Me deixem em paz!". O homem - Reston - gritou, e desapareceu. Rebecca se foi, e fraca como parecia antes da porta fechar, deixou David muito assustado. "O que faremos?". Ele olhou para Claire, viu a ansiedade e o medo no rosto dela, fazendo-o respira r fundo, exalando vagarosamente. Eles no fariam nada se entrassem em pnico - e acabaramos matando ela. "Fique calma". Ele disse, sem sentir nada. "Ns no conhecemos o lugar, no podemos da r a volta e cerc-lo... ns teremos que segu-lo?". "Mas ele -". "Sim eu sei o que ele disse". David interrompeu. "No h alternativas. Ns deixaremos eles ganharem distncia e depois os seguiremos". E esperamos que no seja to instvel quanto parece. "Claire - uma tarefa cautelosa, no podemos fazer barulho. Talvez seja melhor voc f icar aqui...". Claire balanou a cabea, um olhar de determinao em seus olhos. "Eu consigo". Disse, f irme e clara. Ela no tinha dvidas, e apesar de no ser treinada, provou ser rpida e equilibrada. David acenou e ambos andaram para esperar na porta, dois minutos a no ser que ouam os algo, abriremos a porta devagar Ele se forou a respirar fundo novamente, bravo consigo mesmo por t-la trazido com eles. Ela estava exausta e ferida, no conseguiria lutar se Reston decidisse apertar mais sua garganta... No. Agente firme, Rebecca. Ns estamos indo, e podemos esperar a noite toda para ach ar uma oportunidade. Eles esperaram, David rezando para que Reston no a machucasse, jurando que se o f izer, arrancaria seu fgado e o faria com-lo. * * * Eles procuraram pelo elevador no interminvel corredor, sem correr. O refeitrio est ava vazio e uma rpida procurada nos dormitrios disse a John que os funcionrios tinham fugido. Havia clar os sinais de que eles estavam com pressa em arrumar as coisas. Espero que Reston ainda esteja aqui... Enquanto corriam norte pelo corredor, John decidiu que se Reston ainda estiver n a sala de controle, ele o nocautearia. Um bom e slido soco na cara; e se no levantar antes do Fssil, j era. Os dois passaram pela entrada da sala de controle, ambos sabendo que precisariam

mais de um elevador funcionando do que de Reston, e como Leon disse, eles no queriam estar presentes no grand finale do Planeta. O painel aberto na parede e a pequena luz sobre o aviso "em uso" foram o suficie nte para fazer John sorrir como criana. Um alvio, pois eles se arriscaram soltando Fssil antes de garantir uma rota de fuga. Leon chamou o elevador, tambm aliviado. "Dois, dois minutos e meio". E John aceno u. "S uma olhadinha". Ele disse, e virou para a pequena quebra no corredor. Leon est ava sem balas, mas John ainda tinha algumas na M-16 caso Reston fizesse algo estpido. A porta estava destrancada. John foi primeiro, varrendo a grande sala com o rifl e, e ficou espantado com o lugar. "Caramba". Ele disse de leve. Uma fileira de cadeiras de couro de frente para um a parede cheia de monitores. Um carpete vermelho escuro de veludo. Um brilhante e ultra-moderno console prate ado e polido, e uma mesa que parecia de mrmore branco atrs. Pelo menos no temos que revirar tudo... Exceto por uma mesinha de caf e um cantil prateado no console, no havia nada para ver. Nenhum papel ou coisas de escritrio, nem itens pessoais nem livro de cdigos secretos. "Provavelmente temos que ir". Leon disse. "Estou estimando tempo aqui, eu odiari a me atrasar". "T bom, vamos -". Houve movimento na parede de monitores, no meio da segunda fileira de cima para baixo. John se aproximou, imaginando o que seria, os empregados se foram e havia duas pessoas na tela, no p ode ser "Essa no". John disse, e sentiu seu estmago cair, seu olhar horrorizado fixado na tela. Reston com uma arma. Arrastando Rebecca por um corredor, seu brao em volta do pes coo dela, seus ps arrastando no cho, sua cabea pendurada, seus braos frouxos. "Claire!". John olhou para Leon, que estava olhando para outro monitor, viu David e Claire armados, andando rapidamente por outro corredor. "D pra reencher o tubo?". John falou, seu estmago ainda amarrado, mais aterrorizad o do que esteve durante a noite toda, aquele miservel pegou a 'becca "No sei,". Leon disse rapidamente. "podemos tentar, mas temos que ir agora -". John se afastou dos monitores, procurando o laboratrio num deles, sua exausto sumi ndo quando mais adrenalina caiu em sua circulao. Ali, uma sala escura, uma nica luz apontada para o tubo, para a inquieta coisa l d entro. Em segundos, mos ensopadas socaram o material, arranhando, estraalhando, uma grande e plida perna rp til atravessando o vidro. Tarde demais: Fssil acordou.

[21] A criatura designada ReH1a da srie Tyrant, mais conhecida como Fssil, estava puram ente motivada pelo seu nico instinto: comer. Todas as suas aes vinham desse nico e primrio impulso. Se houve r algo entre ele e a comida, Fssil o destruiria. Se algo o atacar, se algo tentar tir-lo da comida, Fssi l o mataria. No havia impulso reprodutivo porque Fssil era o nico membro de sua espcie. Fssil acordou com fome. Ele sentia a comida, em cargas eltricas no ar, mornas onda s de calor - e destruiria o que a tivesse. O ambiente no era familiar para Fssil, mas no importava; continha co mida e estava com fome. Com trs metros de altura e pesando cerca de quatrocentos e cinqenta quilos, a pare de que separava fssil da comida no agentou muito tempo. Havia outra parede depois da primeira, e mais outra - e as ricas sensaes e cheiros de comida estavam perto, muito perto para que Fssil sentisse uma emoo: ele queria, uma coisa que ia alm da fome, uma poderosa extenso de seu instinto que o encorajava a ir mais rpido. Fssil comeria qualquer coisa, porm comida viva o fazia querer mais. A parede que o separava da comida era mais grossa e mais dura que as outras, mas no o suficiente para que Fssil parasse. Ele rasgou as camadas da substncia e saiu num lugar estranho, nada orgnico alm do arrastar de comida. A comida corria para ele, era difcil de ver, mas cheirava forte. A comida ergueu uma garra e a varreu em Fssil, gritando de raiva, com desejo de atacar e matar; Fssil sabia por causa do cheiro. Em segundos, Fssil foi cercado pela comida e de novo, ele quis. Os animais que eram comida uivaram e gr itaram, danando e pulando. Fssil se esticou e pegou o mais prximo. A comida tinha unhas afiadas, mas a pele de Fssil era grossa. Ele mordeu a comida , rasgando um grande pedao do corpo contorcido, e se encheu. Seu senso de propsito alcanado assim que ma stigou e engoliu, sangue quente descendo pela sua garganta, carne quente rasgando entre seus dente s. Os outros animais continuaram atacando, ficando fcil para Fssil comer. Ele comeu t oda a comida em pouco tempo e seu metabolismo a consumiu no mesmo perodo, dando Fssil mais fora para enco ntrar mais. Era um processo extremamente fcil que continuaria enquanto estivesse vivo. Terminando com a escura e cavernosa sala que continha a barulhenta comida, Fssil lambeu o sangue dos dedos e abriu os sentidos, procurando pela prxima refeio. Em segundos, descobriu que havi a mais, se mexendo por perto. Fssil queria. Fssil estava com fome.

[22] A garota estava mau, sua pele branca e suas tentativas de se soltar inteis e frac as. Reston queria se livrar dela,

larg-la e correr, mas no ousou. Ela era sua passagem para superfcie; certamente no m atariam um dos seus. Ainda assim, ele queria que ela no estivesse to doente. Ela o estava atrasando, qu ase incapaz de andar, e no tinha escolha alm de continuar carregando ela, ao norte pelo corredor de trs, depo is a leste no canto mais

distante do complexo, na direo da porta do bloco das celas. De l, o elevador de ser vio ficaria a dois minutos de caminhada. Quase l, quase no fim desta impossvel e incrvel noite, falta pouco... Ele era um homem extremamente importante, era um respeitado membro de um grupo q ue tinha mais poder e dinheiro que alguns pases, ele era Jay Walingford Reston - e ali estava, sendo caa do em seu prprio territrio, forado a fazer uma refm, colocando uma arma em sua cabea e fugindo como um criminos o; era ridculo e inacreditvel. "Muito apertado". A garota sussurrou, sua voz esganada e spera. "Que pena". Ele respondeu, continuando a arrast-la pelo fino pescoo; ela devia ter pensado nisso antes de invadir o Planeta. Ele a puxou pela porta que dava acesso ao bloco das celas, sentindo-se melhor a cada passo. Cada passo o deixava mais perto da sada, da sobrevivncia. Ele no seria caado por um grupo de capa ngas justiceiros sem viso; ele se mataria antes. Passadas as celas vazias, quase na porta - e a garota tropeou, caindo nele to fort e que quase o derrubou. Ela agarrou forte nele, tentando recuperar o equilbrio, e Reston sentiu uma sbita leva de raiva por ela. Vagabunda estpida, assassina, espi, eu devia atirar em voc aqui, agora, e espalhar seu preguiosos miolos nas paredes Ele recuperou o controle antes de apertar o gatilho, a perda de compostura o ass ustando um pouco. Teria sido um erro, e teria custado caro. "Faa isso de novo e eu te mato". Ele disse friamente e chutou a porta que dava no corredor principal, gostando do quanto impiedosa sua voz tinha soado. Tinha soado forte, como um homem que no hesitaria matar se servisse seus propsitos - os quais descobriria seja l quais fossem. Depois da porta, j no corredor "Deixe-a ir, Reston!". John e Ruivo estavam na curva, ambos apontando suas armas para ele. Bloqueando a passagem para o elevador. Imediatamente, Reston arrastou a garota de volta para dentro enquanto decidia o que fazer "Esquea". Ruivo gritou. "Eles esto atrs de voc, ns os vimos te seguindo. Voc est cerca o". Reston apertou o cano da arma na cabea da garota desesperado, eu tenho a refm, ele s no podem, eles tem que me deixar ir "Eu vou mat-la!". Ele recuou de novo, indo para a ante-sala do programa de teste, a garota forando para ficar de p. "E depois ns matamos voc". John disse, sem um pingo de mentira em sua voz. "Se voc machuc-la, ns vamos te machucar. Solte-a e ns vamos embora".

Reston alcanou a porta de metal e apertou o boto que destrancava a porta da Fase U m. "Voc no quer que eu acredite nisso". Ele sorriu assim que a porta subiu; s restava um Dac vivo e havia deixado as jaulas abertas - eu posso subir, ainda posso fugir deles, no tarde dem ais! Naquele segundo, a porta do bloco das celas abriu e os outros dois apareceram entre Reston e os outros dois, e agiu antes de pensar, aproveitando a chance. Reston empurrou a garota, com fora, jogando-a contra os quatro e pulando esquerda no mesmo instante, acertando a porta com o ombro. A porta para a Um abriu e ele passou, fechando-a. Havia uma trava e ele a acionou, o metal soando como msica. Quanto mais longe das clareiras mais seguro estaria. Eles no podiam toc-lo. Fortes mos a seguraram antes de cair no cho - e podia respirar de novo - e John e Leon estavam vivos... o alvio era um oceano de calor crescendo nela, fazendo-a se sentir ainda mais fraca . O sufocamento prolongado tirou quase toda a pouca fora que ainda tinha. E pensar nisso fez suas duas perna s carregarem algo como a morte; como coc no biscoito; costumava dizer isso quando criana... Claire a segurou - eram as fortes mos de Claire - e todos se juntaram entorno del a, John a levantando facilmente. Rebecca fechou os olhos, relaxando na exausto. "Voc est bem?". David perguntou, e ela acenou, aliviada e feliz por estarem juntos de novo, por ningum ter se ferido - ningum exceto eu - e sabia que quando puder descansar, ficaria bem. "Ns temos que sair daqui, agora. Leon disse, uma urgncia em sua voz que fez Rebecc a abrir os olhos, a confortante sonolncia sumindo instantaneamente. "O que foi?". David perguntou, sua voz aguda. John virou e comeou a carreg-la pelo corredor rapidamente, chamando por sobre os o mbros. "Ns dizemos na subida, mas temos que ir o mais rpido possvel, sem brincadeira". "John?". Ela disse, e ele olhou para baixo, dando um sorriso, seus olhos escuros contando uma histria diferente. "Ns ficaremos bem,". Ele disse. " s relaxar e comear a inventar histrias sobre seu fe rimentos de guerra para ns". Ela nunca o viu to inseguro. Ela comeou a dizer que os ferimentos no a tinham deixa do burra - quando um tremendo barulho veio de algum lugar frente, um som como paredes sen do quebradas, como vidro explodindo, como um touro numa loja chinesa - e John virou, correndo por onde vieram - no conseguia ver, mas ouviu o forte su spiro de Claire, ouviu David dizer desacreditado, "Ah, meu Deus", e sentiu seu corao parar de bater com medo. Algo muito ruim estava vindo.

[23] Droga, no estamos rpido o bastante Numa nuvem de poeira e entulho, concreto e gesso, Fssil bateu na parede da frente do elevador como a viso do inferno. Seu focinho e mos estavam vermelhos, espirros da violenta cor sobre o adoentado branco de sua pele, seu gigante corpo enchendo o corredor. "Clip!". Leon gritou, sem tirar o olhar do assombroso monstro, ainda a uns trint a metros frente deles e no longe o bastante. Ele ejetou o clip vazio de sua H&K, sem saber que Claire havia lhe dado um cheio enquanto Fssil dava um passo at eles - e David estava disparando a M-16, o estouro das balas no longo corredor, Fssil dando outro longo passo enquanto Leon carregava a arma. De repente John estava ao seu lado, pegando um c lip para a metralhadora com David, Claire do outro lado de David, os quatro mirando na criatura. Leon achou o olho direito do monstro e apertou o gatilho, o som da 9mm perdido n o meio do tiroteio, todos atirando - bambambam, os sons se misturaram, ensurdecendo, Fssil entortando a cabea como se estivesse curioso, dando outro passo contra a parede de balas. "Recuem!". David gritou, e Leon recuou um passo, horrorizado pela falta de ferim entos de Fssil. Se estava doendo, no dava para ver, mas era tudo o que tinham. Ele tentou os olhos de novo - e ouviu Claire gritar algo, virando e vendo que ela tinha uma granada e a esta va entregando David. "Vai, vai, vai!". David gritou, e John puxou o brao de Leon e ambos correram, Cla ire os guiando, Leon rezando para estarem longe o bastante e no serem pegos pelos estilhaos de metal quente. Claire correu, aterrorizada, nunca tinha visto algo assim. Um pesadelo branco ma nchado de vermelho, um sorriso curvo com afiados dentes, e suas mos, dedos longos e vermelhos - o que ele, como "Atire no buraco!". David gritou, e Claire pulou, tentando voar, vendo naquele s egundo o rosto plido e cansado de Rebecca, a garota se jogando na parede de trs ainda a trinta metros de distncia - e BOOM, ela estava voando, John sua direita, um quente corpo caindo em suas co stas - e todos caram no cho, Claire tentando cair sobre o ombro, mas aterrissou forte sobre o brao. Ai ai ai! David tinha se jogado nela, ou de propsito ou pela exploso, e quando sentou e viro u, o achou franzindo de dor. Ela viu dois, trs pedaos escuros de metal fincados em suas costas, atravessando a vestimenta especial, e foi ajud-lo - e viu o monstro ainda de p. Esfregando o peito e a barriga, as marcas escuras d os fragmentos. Algumas lascas furaram sua carne - mas era difcil dizer com seu silncio - e no parecia brav o do modo como deu outro passo. Ele abriu a boca, sua pesada mandbula de lagarto - expondo fiapos de uma c arne desconhecida em seus dentes. Silenciosamente, ele deu outro passo, sorrindo, e Claire imaginou que po dia sentir seu hlito de carne ou seja l o que estava apodrecendo dentro dele -

Caia fora da! Ela se levantou, ignorando a dor em seu brao, abaixando para pegar a mo estendida de David e pux-lo. No segundo em que ele se levantou, ela apontou sua 9mm e comeou a atirar de novo, sa bendo que no era suficiente, no sabendo mais o que fazer. Quatro ferimentos, todos nas costas, todos queimando. David soprou o ar por entr e os dentes, considerando a dor suportvel e a deixando de lado. O monstro no tinha cado, podia ter ficado mais lento, mas no estava parando, e no tinham nada pior para jogar alm de tudo o que j tinham tentado. Corram, ns teremos que correr Mesmo enquanto pensava, ele estava abrindo a boca para gritar, para ser ouvido p or John, Leon e Claire enquanto esvaziavam suas armas, as balas to inteis quanto a granada. "John, pegue Rebecca! Recuem, ns no podemos com ele!". John j foi, Leon e Claire deslizando para trs e atirando - com a pequena esperana d e que pudessem causar algum dano, que uma das balas pudesse acertar alguma coisa que doesse. "David, ns podemos entrar na rea de teste, ao reforado!". John gritou e David no esta va certo do que eles estavam falando, entendendo apenas "ao reforado". Provavelmente no seria suficiente , mas os daria algum tempo para bolar um plano. "Faa isso!". David gritou, e o monstro deu dois, trs passos, aparentemente sem se preocupar em hesitar. Naquela velocidade, estaria neles em alguns segundos. "Corram atrs de John!". Ele gritou, e deu a Leon e Claire um segundo de cobertura antes de virar e segu-los. Ao, ao reforado - um pensamento que pulava em sua mente enquanto corria, Claire e L eon fazendo a curva, a quina passando por ele enquanto via Rebecca e John na sala no fim do corredor. A sala para onde o maluco tinha ido. "David, aperte os botes, feche a porta!". John gritou e David viu os controles, a s pequenas luzes sobre os botes circulares, e foi at eles, ainda correndo. Claire e Leon estavam dentro. David esticou os braos e socou o maior dos botes, es perando que fosse o certo - e entrou na sala enquanto a placa de metal guilhotinava o ar logo atrs, perto o bastante para senti-lo em seu pescoo. Ele girou a tempo de ver o branco corpo da criatura acertar a porta, seu peito p ressionando contra a grossa janela de vidro. A porta tremeu e David viu que no duraria muito tempo. Agente por favor, s um minuto Ele virou, viu Leon na porta menor da parede sul, viu terror em seus olhos, a co r tinha abandonado seu rosto, sua trmula mo na maaneta. "Trancada". Ele disse, e l fora o monstro batia na porta outra vez.. Reston ouviu o barulho quando estava pensando em como subir na jaula dos Av. A a bertura estava a trs metros e meio do cho e no havia escada. A rvore mais prxima estava a uns dois metros , impossvel - a nica sada era por onde veio, e no ousaria voltar para o corredor principal. Ele j ti nha se convencido a subir na rvore e tentar o pulo quando ouviu as batidas ecoarem da Fase Dois. Reston andou at a porta de conexo, curioso apesar do medo. As fases eram muito bem protegidas

acusticamente; um barulho como aquele s poderia ter sido de uma bomba ou de uma e quipe de demolio... ... ento uma bomba. Eles implantaram explosivos, aqueles monstros. Reston esperou na porta por um momento e no ouviu mais nada. O Dac solitrio deu um berro em algum lugar da cmara, aparentemente abatido com a perda de seus irmos; ele no tentou atacar. Explosivos... A Fase Dois estava diretamente atrs da sala de controle, uma parede duas vezes ma is grossa entre elas, o que nos leva a crer que os renegados explodiram o centro de controle, a mais importa nte - e mais cara - sala do Planeta. No havia alvo melhor; o complexo praticamente intil sem a sala de control e. Talvez me arranjaram outra sada... Reston no faria apostas sobre os mercenrios brbaros terem finalmente ido embora, de ixando os restos do Planeta para trs - e se foram...? Se foram, ele conseguir sair. Talvez no s do Planeta mas da White Umbrela tambm. Ele estava certo de que Jackson o mataria pelo que aconteceu... mas no se Reston desaparecesse. Algumas centenas de milhares para Hawkinson, uma carona para um lugar seguro... Podia funcionar se estimasse o tempo certo, mudasse de nome, identidade, e fosse para longe, bem longe. Funcionaria, sim. Acenando para si mesmo, ele abriu a porta da Dois, incerto sobre o que esperar e ainda assim foi uma surpresa ver os enormes buracos em duas da paredes do deserto, o cimento, madeira e ao em pedaos; cada buraco tinha pelo menos trs metros de largura por seis de altura. Ele no viu fumaa e imagi nou que os sabotadores usaram algum tipo de composto ultra-moderno, algum material que gentinha como aq uela sempre tinha acesso. O calor ainda era forte apesar das luzes, porm mais fresco com a nova ventilao - ap esar de ter escutado por longos segundos, no ouviu nada que indicasse a presena deles. A no ser que fosse al guma armadilha... Reston balanou a cabea, impressionado com a prpria parania. Agora que decidiu ser li vre e abandonar as runas de sua vida, sentiu um tipo de elevao. Uma sensao de novas possibilidades, um r enascimento. Eles se foram, completaram a misso, arrasaram o Planeta. Reston andou pela quente areia, pulando pedaos de Scorps espalhados, finalmente subindo na duna para espiar o buraco. Meu deus, eles conseguiram destruir tudo! A destruio foi quase total, o buraco quase exatamente onde a parede dos monitores estava. Vidro, arames e circuitos, um leve cheiro de oznio - foi tudo o que sobrou do brilhantemente proj etado sistema de retorno de vdeo. Quatro das cadeiras de couro foram arrancadas do cho, a mesa de mrmore nica partida em dois - e no canto nordeste da sala havia outro gigante buraco cercado de destroos. E atravs daquele buraco... Reston podia ver o elevador. Funcionando, as luzes acesas e a plataforma no pont o. Foi uma armadilha? Parecia bom demais para ser verdade - mas ento ouviu uma dista nte pancada, em algum lugar perto do bloco das celas, e pensou na sorte estar finalmente consigo; os e

mpregados se foram e esse som devia ser dos S.T.A.R.S.. Longe o bastante para estar a meio caminho da superfcie antes que pudessem voltar. Reston sorriu, maravilhado por terminar assim; parecia to anticlimtico, to mundano. .. ... e eu estou reclamando? No, nada de reclamaes. No de minha parte. Reston cruzou o buraco, andando com cuidado para evitar os cacos de vidro. A batalha com a comida o deixou com fome, o deixou ansioso; a parede na frente d e Fssil o deixando mais empolgado para comer. Ele golpeou o forte obstculo, sentindo o material ceder, fi car menos rgido - e apesar de no levar muito tempo para pegar os animais, Fssil sentiu de repente o cheiro de comida nova. No caminho por onde veio, comida livre e exposta, nada entre ela e Fssil. Ele voltar assim que a tiver comido. Fssil virou e correu, faminto e querendo, det erminado a com-la antes que fugisse. Assim que Fssil virou e correu, John comeou a chutar a porta de ao, percebendo que era a nica chance. A incrvel pancada que o monstro havia dado a deixou fraca, o grosso metal metade fo ra dos trilhos. Claire e Leon comearam a chutar. Em segundos, eles a jogaram longe o bastante dos dentes de metal e acabou caindo no cho - e segundos depois disso, eles estavam correndo para o elevador, D avid carregando Rebecca e todos quietos. Fssil voltaria, todos sabiam e no teriam chance contra ele. "NO! NO! NO!". Um homem estava gritando e quando John fez a curva, viu que era Reston, viu que estava correndo pelo longo corredor, Fssil se aproximando rapidamente. Eles correram, John imaginando quanto tempo levaria para o monstro comer um ser humano inteiro. E quando alcanaram o elevador, cruzaram as portas e Leon puxou a grade - todos ouviram o lamentvel grito se elevar a uma intensidade sobrenatural - e pa rar de repente, interrompido por um pesado e molhado som de esmagamento. O elevador comeou a subir.

[24] Rebecca estava adormecida, o som do elevador to calmo quanto o corao de David. Cans ada como estava, ela levantou uma incrivelmente pesada mo at o fino e preto livro preso no cinto de sua cala. Reston nem tinha percebido, aparentemente no sabia que podia fingir um tropeo to bem. Ela pensou em dizer aos outros, em quebrar o silncio no elevador para d-los a notci a, mas achou melhor esperar; eles mereciam a agradvel surpresa. Rebecca fechou os olhos, descansando. Eles ainda tinham um longo caminho, mas o quadro estava mudando; a Umbrela iria pagar por seus crimes. E eles cuidariam disso.

[Eplogo] Com John e David segurando a jovem Rebecca, e Leon e Claire sorrindo um para o o utro como namorados, os cinco exaustos soldados saram da tela para a gentil manh de Utah... Suspirando, Trent reclinou em sua cadeira, girando ansiosamente seu anel de nix. Ele esperava que tirassem um ou dois dias de descanso antes da prxima grande batalha... talvez a ltima; eles me reciam um pouco de descanso depois de tudo o que fizeram. Caso sobrevivessem ao que est por vir, ele ter que recompens-los amplamente. Considerando que eu ainda estarei na posio de dar presentes... Ele certamente estar. Quando, e se Jackson e os outros descobrirem o que realment e estava fazendo, ele ter que desaparecer - mas haviam meia dzia de identidades irrastreveis que poderia esc olher em qualquer canto do mundo, cada uma delas extremamente bem remuneradas. E a White Umbrela no tinha co ndies de localiz-lo. verdadde que eles tinham poder e dinheiro, mas simplesmente no eram espertos o ba stante. E eu j vim at aqui? Trent suspirou de novo, lembrando para no pensar com maldosa satisfao, pelo menos a inda no. No valeria a pena ser super confivel, ele sabia; homens melhores que os dele j morreram nas mo s da Umbrela. De qualquer forma, ou Trent ou eles estariam mortos. E fim do problema, de um modo ou de outro. Ele se levantou, esticando os braos sobre a cabea e balanando os ombros para tirar a tenso; o satlite "pirata" o permitiu ver e ouvir quase tudo e foi um noite longa e movimentada. A lgumas horas de sono era tudo o que precisava. Ele planejou ficar isolado at meio-dia, mas teria que ligar para S idney - e o velho bebedor de ch j devia estar agitado a essa hora, junto com os outros. Os misteriosos servios do Sr. Trent seriam investigados em breve, e ele teria que pegar o prximo avio; por mais que quisesse ver Hawkinson voltar e tentar derrubar Fssil, Trent precisava dormir mais. Trent desligou os monitores e saiu de sua sala de operaes - uma sala de estar com alguns caros ajustes - e foi para a cozinha, que era uma cozinha normal. A pequena casa no interior de Nova York era seu esconderijo alm de lar; era dali que conduzia a maior parte de seu trabalho. No o grandioso e intrigante trabalho que fazia na White Umbrela, ma s, sim, seu verdadeiro trabalho. Se algum investigasse o lugar, descobriria que a casa Vitoriana de trs d ormitrios pertencia a uma velha senhora chamada Helen Black. Uma piada das suas. Trent abriu a geladeira e tirou uma garrafa de gua mineral, pensando em como Rest on ficou em seu ltimo momento, olhando para face de sua prpria morte. Adorvel trabalho, esse, usando Fssi l contra ele; foi realmente uma pena em relao a Cole. O homem teria sido uma adio para a pequena, porm crescente resistncia. Levando a gua escada acima, Trent usou o banheiro e depois andou pelo curto corre

dor, pensando no tempo que ainda tinha. Nas primeiras semanas de contato com a White Umbrela, ele meio que esperava ser chamado sala de Jackson e levar um tiro sumariamente. Mas as semanas viraram meses e no r ecebeu um suspiro de dvida - de ningum. Em seu quarto, ele separou as roupas para o vo e se despiu, decidindo que faria a s malas enquanto tomava o caf, depois de ligar para Sidney. Apagando a luz, Trent sentou-se na cama por um momento, tomando um gole da garrafa de gua, repassando seus meticulosos planos para a prxima semana. Ele es tava cansado, mas o objetivo de sua vida estava finalmente sendo alcanado; no era to fcil pegar no sono quando se estava a um passo de culminar trs dcadas de planejamento e sonhos, de um desejo guardado por t anto tempo que o havia transformado no que era... A reta final, pensou. Ainda havia vrias coisas que precisavam acontecer antes de acabar, e a maioria delas tinham a ver com o quanto bem seus rebeldes haviam se sado. Ele tinha f neles, mas sempre havia chance de falharem - e na qual teria que comear tudo de novo. No do zero, mas seria uma difci l retomada. Eventualmente... Trent sorriu, colocando a gua no criado mudo e deslizando sob o cobertor. Eventua lmente, o mal da White Umbrela seria exposto ao clarear do dia. Matar os jogadores seria fcil, mas no fic aria satisfeito; ele queria v-los destrudos, financeira e emocionalmente, suas vidas tiradas em todos os sentidos. E quando esse dia chegar, quando os lderes terminarem de ver seu preciosos esforos virando cinzas, ele estar ia l. Estaria l para danar no cemitrio de seus sonhos. E seria um belo dia. Trent repassou seu discurso mentalmente, o discurso que ensaiou durante toda a v ida para aquele dia. Jackson e Sidney teriam que estar l, tal como os "garotos" europeus e os financiadores do J apo, Mikami e Kamiya. Todos eles sabiam da verdade, todos foram co-conspiradores na traio... Eu estou de p na frente deles, sorrindo, e a digo. "Um pouco de histria, caso tenha m se esquecido". "No comeo da histria da Umbrela - antes de haver algo como a White Umbrela - havia um cientista chamado James Darius. Dr. Darius era um tico e comprometido microbiologista que, ao lado de sua amada esposa Helen uma doutora em farmacologia - gastou incontveis horas desenvolvendo uma sntese rep aradora de tecidos para seus empregadores, um que James havia criado sozinho. Esta sntese que ocupou tant o o tempo de Darius, era um complexo viral brilhantemente projetado que - se bem desenvolvido - tinha o p otencial de reduzir incrivelmente o sofrimento humano, podendo evitar a morte por sofrimento traumtico um dia antes . Ambos James e Helen tinham as maiores esperanas por seu trabalho - e eram to respo nsveis, to leais e confiantes que imediatamente foram Umbrela, assim que perceberam o potencial do que estavam criando. E a Umbrela Inc. tambm percebeu o potencial. Mas o que ela viu foi um afogamento fina nceiro caso esse milagre fosse realizado. Imagine todo o dinheiro que uma companhia farmacutica poderia pe rder se milhes de pessoas

parassem de morrer todo ano; ento imagine o dinheiro que poderia ser feito com es se complexo viral para fins militares. Imagine o poder. Com incentivos assim, a Umbrela realmente no teve escolha. Ela tirou a sntese de D arius, levou as anotaes e pesquisa entregando tudo a um jovem e brilhante cientista chamado Wiliam Birkin, recm sado da adolescncia e j chefe de seu prprio laboratrio. Birkin era um deles, veja. Um homem com a mesma v iso, a mesma falta de moral, um homem que podiam usar. E com sua prpria marionete no lugar, eles perceb eram que ter o bom Dr. Darius por perto seria um inconveniente. Ento houve um incndio. Um acidente; foi o que disseram, uma terrvel tragdia - dois c ientistas e trs leais assistentes carbonizados. To ruim, to triste, caso encerrado - e assim surgiu a di viso da Umbrela chamada White Umbrela. Pesquisa com armas biolgicas. Um parque de diverses para os ricos s ujos e seu bajuladores, para homens que perderam qualquer coisa que lembrasse uma conscincia h muito, muit o tempo". Eu sorrio de novo. "Por homens como vocs". "A White Umbrela pensou em tudo, ou assim acreditavam. O que no consideraram - ou por terem pouca viso ou por serem ignorantemente desligados - foi que o jovem filho de James e Helen, seu nico filho, estava estudando num internato enquanto seus pais eram queimados vivos. Talvez simplesm ente esqueceram dele. Mas Victor Darius no esqueceu. De fato, Victor cresceu pensando no que a Umbrela tinh a feito, ou devo dizer obcecado por isso. Chegou um tempo em que Victor no pensava em outra coisa. Foi q uando decidiu fazer alguma coisa. "Para vingar seu pai e sua me, Victor Darius sabia que deveria ser extremamente e ngenhosos e muito, muito cuidadoso. Desse modo, passou anos planejando. Anos aprendendo o que precisava e ainda mais, fazendo contatos certos e movendo-se nos crculos certos, sendo mais solitrio e secreto que seu inimigo. E um dia ele assassinaria a Umbrela do mesmo jeito que assassinaram seus pais. No era fcil, mas estava determinado, e devotou sua vida inteira para o projeto". Eu sorrio e digo. "Ah, e eu no mencionei que Victor Darius mudou de nome? Seria a rriscado, mas decidiu usar o nome do meio de seu pai, ou pelo menos parte dele. James Trenton Darius no o esta va mais usando mesmo". O discurso sempre mudava um pouco, mas o essencial permanecia o mesmo. Trent sab ia que nunca conseguiria se pronunciar para todos de uma vez, mas era a idia que o fazia continuar, todos esses anos. Nas noites quando estava to enraivecido que no conseguia dormir, recontar essa histria virou u ma espcie de cano de ninar; ele imaginava os olhares em suas cansadas e velhas faces, o terror em seu s cados olhos, a trmula indignao por sua traio. De alguma forma, a viso sempre amenizava sua fria e o dava uma pequena paz. Em breve. Depois da Europa, meus amigos... O pensamento o guiou para a escurido, para o doce e ausente de sonhos sono dos ju stos.

* * *