Una jerarquizacin vertical con el poder centralizado en la cpula ha sido una caracterstica distintiva de las organizaciones casi desde

la aparicin de la primera gran empresa. Ahora este enfoque est cambiando en forma importante. Ya sea que hablemos de estructuras orgnicas, equipos autodirigidos o culturas de alta participacin, se han extendido los intentos de difundir y compartir el poder. La idea de estimular a los empleados a participar plenamente en la organizacin recibe el nombre de empowerment. El empowerment es la participacin en el poder, o sea, la delegacin de poder o autoridad a los subordinados. Significa dar poder a otros en la organizacin, de modo que puedan actuar con ms libertad para desempear sus puestos.

En un entorno caracterizado por una intensa competencia global y una tecnologa nueva, muchos altos directivos creen que ceder un control centralizado promover la velocidad, flexibilidad y capacidad de decisin.

Razones para el empowerment Por qu tantas organizaciones estn delegando autoridad a los trabajadores y qu ventajas obtienen? Hay tres razones principales para este hecho:

1) como imperativo estratgico para mejorar productos o servicios; 2) porque otras empresas de la industria lo estn haciendo; 3) crear una organizacin exclusiva con un desempeo superior.

De las tres razones, la ms poderosa en trminos de durabilidad y xito es la tercera: crear una organizacin exclusiva que se convierta en la base de una ventaja competitiva sostenible. El empowerment establece una base de ventaja competitiva sostenible en diversas formas. Por una parte, incrementa la cantidad total de poder de la organizacin. Muchos ejecutivos creen que el poder es un juego de suma cero. Eso no es cierto. Tanto la investigacin como la experiencia indican que la delegacin de poder crea un pastel de poder ms grande. El ejecutivo que cede poder consigue a cambio el compromiso y la creatividad de la gente. Los empleados encuentran formas de usar su conocimiento y habilidades para que sucedan cosas buenas. Los trabajadores de la base frecuentemente conocen mejor que los ejecutivos cmo mejorar un proceso de trabajo, satisfacer un cliente o resolver un problema de produccin. Adems, es ms probable que los empleados se comprometan con una decisin o curso de accin

cuando participan de cerca en el proceso de toma de decisiones. El temor a la prdida de poder por parte de la gerencia es la mayor barrera al empowerment de los empleados.

La delegacin tambin incrementa la motivacin de los empleados. Las investigaciones indican que los individuos tienen necesidad de autoeficacia, que es la capacidad de producir resultados o productos, de sentir que son efectivos. Incrementar el poder de los empleados eleva la motivacin para llevar las tareas a buen fin, porque la gente mejora su efectividad, escogiendo cmo realizar las tareas y usando su creatividad. La mayora de los individuos llega a la organizacin con el deseo de hacer un buen trabajo y el empowerment les permite liberar la motivacin que ya est all.

Elementos del empowerment

La delegacin de autoridad a los empleados significa que se les dan cuatro elementos: informacin, conocimientos, autoridad y premios.

1. Los empleados reciben informacin sobre el desempeo de la compaa 2. Los empleados tienen conocimientos y habilidades con que puedan contribuir a los objetivos de la compaa. Las empresas utilizan programas de capacitacin para proporcional al personal los conocimientos y habilidades que requieren para contribuir individualmente al desempeo de la organizacin 3. Los empleados tienen autoridad para tomar decisiones sustantivas. Muchas de las compaas ms competitivas de la actualidad facultan a sus trabajadores para influir en los procedimientos de trabajo y la direccin organizacional por medio de crculos de calidad y equipos de trabajo autodirigidos. 4. Los empleados reciben premios con base en el desempeo de la empresa. Dos de las formas en que las organizaciones pueden premiar a su gente segn el desempeo de la empresa son la participacin de utilidades y los planes de propiedad accionaria de los empleados.