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As Grandes Navegaes e o Descobrimento do Brasil WANESSA DE SOUZA At o sculo XV pouco se sabia a respeito dos oceanos e da geografia da Terra.

As informaes que os europeus possuam eram imprecisas e povoadas de lendas e histrias religiosas. Tais informaes, em sua maioria, foram colhidas pelos europeus dos gregos, que desde a Antiguidade viajavam pelos mares e contavam aquilo que haviam visto em histrias fabulosas, cheias de mitos e seres maravilhosos e monstruosos. Somavam-se s histrias transmitidas pelos gregos, aquelas que os prprios europeus criaram, nas quais a religiosidade crist estava muito presente. O que se sabia at ento era que a Terra estava dividida em trs partes (Europa, sia e frica), que estavam separadas por mares estreitos e pelos rios Ganges, Eufrates, Tigre e Nilo, e, por fim, que ela era cercada por um nico oceano, cheio de perigos e habitado por monstros aterrorizantes. Dessa forma, apesar de o oceano exercer fascnio sobre os europeus, eles restringiam suas viagens martimas a regies que ficavam prximas ao litoral. Contudo, no era apenas o medo que os europeus tinham do oceano que os impedia de viajar por ele, havia tambm o problema de que eles no possuam instrumentos de navegao nem embarcaes que lhes dessem maior segurana para se afastar do litoral. A pesar do medo que o oceano O aperfeioamento dos instrumentos de navegao e a criao das provocava e das dificuldades tcnicas de caravelas, foram um importante fator que possibilitou as grandes viagens martimas a partir do sculo XV. se viajar por ele, nos fins do sculo XV, os europeus conseguiram desvendar seus mistrios, movidos por questes econmicas, polticas, religiosas, e at Caravela Portuguesa: era mesmo pelo fascnio que ele despertava. O uma embarcao forte e que permitiu as grandes viagens veloz, que permitia navegar martimas, nesse perodo, foi o em alto-mar e possua bastante espao para a desenvolvimento dos instrumentos de tripulao e para as cargas. navegao, a criao de embarcaes mais resistentes e modernas, os incentivos e investimentos financeiros e tambm a disposio dos navegadores para viajar. Astrolbio portugus Instrumentos como a ampulheta, a (1555): era utilizado para balestilha, o astrolbio, a bssola, o medir, em terra ou no mar, quadrante, etc, h muito tempo conhecidos a altura do Sol e, a partir desse dado, calcular a no oriente, foram, nesse perodo, bastante latitude. divulgados entre os europeus e aperfeioados por eles. A criao da caravela pelos portugueses, foi outro Quadrante do sc. XVI: era importante fator que possibilitou as utilizado para calcular a viagens martimas, pois ela era uma latitude tanto pela altura do embarcao forte, que permitia enfrentar Sol quanto pela da estrela polar, noite. correntes e tempestades do alto mar, era veloz e dotada de bom espao para carregar a tripulao e a carga.

Uma vez que os navegadores europeus contavam com equipamentos mais seguros, com financiamentos e com motivaes bastante fortes, eles partiram para as grandes viagens que lhes revelaram um mundo bastante diferente daquele que a geografia descrevia at ento. Uma das principais motivaes era chegar at as ndias, pois corria pela Europa a notcia de que naquela regio havia abundncia de ouro, marfim, pimenta e escravos, produtos que eram imensamente valorizados pelos europeus. Ter acesso a esses produtos significava a possibilidade de enriquecimento. Contudo, a busca por riquezas no era o nico motivo das viagens pelo oceano. O homem europeu, que era profundamente religioso, acreditava que devia levar a f crist a todas os lugares, convertendo os povos infiis. Ora, no Oriente havia muitos povos infiis, como, por exemplo, os muulmanos, e viajar para l pelo oceano possibilitaria o domnio desses povos e sua converso. Tambm era interessante aos governos europeus o fato de que conquistar regies novas significava aumentar suas posses e conseqentemente seu poder e importncia junto aos demais pases europeus. Os portugueses foram os primeiros a se aventurarem pelo oceano Atlntico, movidos pelos interesses correntes na poca. Enquanto a maior parte da Europa se encontrava, no sculo XV, dividida em vrias pequenas regies rivais entre si, Portugal j era um reino unificado desde o sculo XII, o que possibilitou seu crescimento e desenvolvimento. Esses antecedentes do reino portugus, somados ao aprimoramento dos instrumentos de navegao e ao fato de existir uma populao porturia enriquecida e com desejo de expandir seu comrcio, permitiram aos portugueses empreender grandes viagens pelo oceano. A Espanha tambm empreendeu, nesse perodo, grandes viagens, e, numa delas, Cristvo Colombo chegou s terras de um continente, que era desconhecido por todos at ento. Tais terras, que posteriormente receberam o nome de continente Americano, constituam um Novo Mundo, totalmente diferente daquele que era conhecido pelos europeus. A conquista de Ceuta, um grande centro comercial muulmano situado no norte da frica, pelos portugueses, em 1415, foi o primeiro passo rumo concretizao do desejo de construir um grande imprio portugus. Da em diante, os portugueses continuaram com suas viagens, chegando a outros tantos lugares diferentes. Mas at fins do sculo XV, os portugueses no haviam conseguido chegar s ndias, o que era um dos principais objetivos de suas viagens. Somente em 1498 que uma expedio portuguesa, comandada por Vasco da Gama, conseguiu chegar cidade de Calicute, na ndia, quando, por fim, o sonho portugus foi concretizado.
Fonte: KOSHIBA, L & PEREIRA, Denise M.F. Histria do Brasil. So Paulo: Atual, 1996, p.17.

Depois que Vasco da Gama retornou da expedio ndia, o rei portugus Dom Manuel enviou uma outra expedio para l , a fim de estabelecer relaes comerciais com os indianos. frente dessa expedio estava

3 Pedro lvares Cabral, que, partindo de Lisboa, em maro de 1500, acabou chegando, em 22 de abril do mesmo ano, em terras que eram at ento desconhecidas dos portugueses e dos demais europeus. Cabral pediu ento que Pero Vaz de Caminha escrevesse uma carta ao rei portugus, informando-o do achamento da terra recebeu o nome de Vera Cruz: 22 de abril, quarta-feira [...] Nesse mesmo dia, na hora das vsperas, avistamos terra! Primeiramente um grande monte, muito alto e redondo; e depois, outras serras mais baixas ao sul ele; e terra ch, com grandes arvoredos. Ao monte alto o Capito deu o nome de Monte Pascoal e terra deu o nome de Terra de Vera Cruz.[...]1 Cabral permaneceu mais de uma semana nas terras e manteve contato com os habitantes do lugar,os indgenas. Mas em seguida continuou sua viagem, que tinha por destino final a ndia. A princpio, as terras descobertas no despertaram grande interesse nos portugueses. O que delas se podia retirar de valioso era o pau-brasil, madeira da qual Terra Brasilis, mapa do Atlas Miller 1515-1519. se extraa um pigmento vermelho usado para tingir tecidos. Para garantir a explorao dessa madeira, os portugueses estabeleceram algumas fortificaes na regio e se aproximaram dos indgenas, a fim de que eles trabalhassem retirando a madeira, que depois era negociada. Em troca do pau-brasil, os portugueses davam toda espcie de objetos que nem sempre tinham muita utilidade, ou eram valiosos. Mas os indgenas ficaram encantados pelos espelhos, colares, pentes, vasilhas, e outros tantos objetos que eles no conheciam e que os portugueses trataram de apresentar-lhes. O interesse portugus pelas terras do Novo Mundo tornou-se maior a partir do momento em que o comrcio com o Oriente no estava mais sendo to lucrativo. Alm disso, a constante presena de concorrentes, sobretudo de franceses, nas novas terras, alertou a Coroa portuguesa para a necessidade de coloniz-las, efetivando sua posse. Um importante passo nesse sentido foi criao das Capitanias Hereditrias, dividindo o Brasil em 14 grandes lotes de terras, que foram entregues pela Cora portuguesa a seus respectivos donatrios. Dessa
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TUFANO, Douglas. A carta de Pero Vaz de Caminha (edio ilustrada). So Paulo: Moderna, 1999, p. 61

4 forma, coube ao investimento de particulares o incio do processo de colonizao portuguesa do Brasil. Contudo, no foram apenas os motivos poltico-econmicos que levaram colonizao das terras da Amrica pela Espanha e por Portugal. Os motivos religiosos, ligados expanso da f crist, eram de extrema importncia. Os indgenas, que eram enxergados como o oposto do cristo europeu, precisavam ser salvos. Isto pode ser percebido, por exemplo, na Carta de Pero Vaz de Caminha, na qual ele afirma ao rei portugus o seguinte: [...] Porm, o melhor fruto que dela [da terra descoberta] se pode tirar me parece que ser salvar esta gente. E esta deve ser a principal semente que Vossa Alteza nela deve lanar. [...]2 Assim, a partir das viagens iniciadas no sculo XV, a Amrica passou a fazer parte dos mapas europeus, bem como o restante dos lugares descobertos por eles, as rotas martimas passaram a ser mais seguras e precisas, e os instrumentos de navegao aperfeioaram-se cada vez mais. Contudo, essa nova tecnologia de navegao e o conhecimento das rotas no significaram o fim do perigo de se navegar em alto-mar, uma vez que muitos acidentes, desvios de rota, naufrgios, etc, ainda continuaram ocorrendo. O conhecimento da geografia terrestre e de seus oceanos no significou o desaparecimento das idias que desde muito tempo faziam parte do cotidiano europeu. As fbulas sobre terras povoadas por monstros e criaturas maravilhosas, sobre a existncia de um paraso na terra, etc, permaneceram ainda por muito tempo na mentalidade dos europeus. De todo modo, a pesar da persistncia dos mitos, os europeus desenvolveram uma tecnologia de navegao bastante eficaz, que, somada a outros fatores, permitiu que eles partissem para grandes viagens, que lhes revelaram um mundo novo, diferente daquele que eles conheciam. Permitiu, ainda, a concretizao de muitos dos objetivos polticoeconmicos e religiosos por meio da conquista de terras que se localizavam fora da Europa.

Ibidem, p. 27.

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