LA FSICA DE PARTCULAS Y LAS

INTERACCIONES FUNDAMENTALES
CONTENIDOS
- Introduccin histrica
- Clasificacin de las partculas subatmicas
- Teora de los quarks
- Interacciones fundamentales en la naturaleza
- Interacciones y partculas
- Teoras de unificacin
- Hipervnculos

Vista interna de un acelerador de partculas
Introduccin histrica.
El inters por descubrir la constitucin interna de la materia se remonta a los filsofos
griegos. De entre ellos, los primeros que creyeron en una organizacin interna fueron
Leucipo y Demcrito, que postularon una estructura basada en la existencia de tomos
("sin partes" en griego). La hiptesis de de estos filsofos se abandon hasta que a
principios del siglo XIX fue recuperada por John Dalton, con el establecimiento de su
teora atmica. En ella Dalton postulaba que la materia estaba formada por partculas
pequeas denominadas tomos, que stas eran indivisibles e indestructibles, que todos los
tomos de un elemento eran iguales entre s y diferentes de los tomos de los dems
elementos y que los tomos se unan entre s para formar compuestos qumicos.
Con el desarrollo de la electricidad en el siglo XIX se vio que era imposible admitir que los
tomos fuesen las partculas ltimas de la materia. As, el estudio de las descargas elctricas
en gases, y en particular sobre los rayos catdicos, llev a J.J. Thomson en 1897 a
descubrir el electrn (partcula con carga negativa) y medir su relacin carga/masa. El
propio Thomson propuso un modelo atmico que inclua la presencia del electrn dentro
del tomo. Al mismo tiempo que Thomson realizaba sus estudios sobre el electrn Eugen
Goldstein descubre los denominados rayos canales (con carga positiva) y posteriormente
Rutherford propone denominar protn a la partcula positiva generada a partir del
hidrgeno, con lo que se completaba la existencia de dos partculas fundamentales cada una
con un tipo de carga. El protn tena la misma carga del electrn y una masa mucho mayor.
Rutherford propone un modelo atmico nuclear, con una zona central denominada ncleo,
que contiene la carga positiva y la casi totalidad de la masa del tomo y una corteza orbital,
en la que se encuentran los electrones. Fija el tamao del ncleo como ms de 10.000 veces
el del tomo. Tambin, a principios del siglo XX se postula la existencia del neutrn,
ligeramente ms masivo que el protn y desprovisto de carga elctrica. Su existencia fue
confirmada en 1932.
A comienzos del siglo XX, el desarrollo del modelo atmico de Rutherford, coloca a los
protones y neutrones en el ncleo del tomo y a los electrones en su corteza.
Las investigaciones sobre el efecto fotoelctrico llevan a Einstein a formular su teora
corpuscular de la luz y predecir la existencia del fotn, que sera una partcula sin masa ni
carga elctrica.
As pues, hasta 1932 poda explicarse la constitucin de la materia slo con cuatro
partculas elementales: el electrn, el protn, el neutrn y el fotn. Sin embargo, pronto
se comprob que el nmero de partculas elementales era mucho mayor.
Investigando sobre una hiptesis de Paul Dirac, se descubri en ese ao el positrn por
Carl Anderson. Es esta una partcula con la misma masa que el electrn y el mismo valor
absoluto de carga, slo que positiva (e
+
) . Tambin se denomina antielectrn.
Otra partcula descubierta a principio de los aos treinta del pasado siglo fue el neutrino,
que ya haba sido postulado por W. Pauli, para poder explicar una aparente violacin en el
principio de conservacin del principio de conservacin de la energa cuando se produca
una desintegracin |. Fue detectado en 1956 por un equipo de fsicos de la universidad de
Berkeley, entre los cuales se encontraban Segre y Chamberlain, que posteriormente
fueron galardonados con el premio Nobel por su descubrimiento.
En 1935 Hideki Yukawa propone la existencia de una partcula para explicar las fuerzas
que mantienen unidos a los nucleones. Esta partcula se denomin mesn, ya que tena una
masa intermedia entre la del protn y la del electrn (unas 200 veces la masa de ste).
Actualmente esta partcula se denomina pin o mesn t y se detect por primera vez en la
radiacin csmica que llega a la Tierra (1947).
En 1937 se descubre el mun, una partcula con la misma carga que el electrn, pero con
una masa de una 200 veces la de ste.
A partir de 1940 se descubrieron cientos de partculas elementales y adems las
correspondientes antipartculas, idnticas en masa y vida media, pero con carga opuesta.
Esta proliferancin de partculas hizo que los fsicos desarrollasen unos criterios para
clasificarlas y llegar a comprender tanto la estructura interna de la materia como la
naturaleza de las interacciones que existen entre ellas.

Clasificacin de las partculas subatmicas.
Actualmente hay dos criterios bsicos para la clasificacin de partculas subatmicas: segn
el valor de su spin y segn su estructura.
- Clasificacin segn el valor de su spin
Segn el valor de su spin las partculas se clasifican en:
Bosones, que son partculas con spin entero (s = 0, 1, 2, ...), por lo que no puede
aplicrseles el principio de exclusin de Pauli. Esto quiere decir que pueden existir
muchos bosones que se encuentren en el mismo estado cuntico. Son bosones el
fotn (), cuyo spin es cero, los bosones vectoriales W
+
,W
-
y Z
0
, con spin 1.
Fermiones, que son partculas con spin semientero (s = 1/2, 3/2, ...)que cumplen el
principio de exclusin de Pauli, por lo que no pueden existir dos fermiones en el
mismo estado cuntico. El electrn, el protn y el neutrn son ejemplos tpicos de
fermiones.
- Clasificacin segn su estructura interna
Atendiendo a la estructura interna se clasifican en:
Leptones: Los leptones son autnticas partculas elementales , lo que quiere decir
que carecen de estructura interna. Atendiendo a su spin son fermiones. Hay seis
leptones: el electrn (e
-
), el mun (
-
), el taun (t
-
), el neutrino electrnico (v
e
),
el neutrino munico (v

) y el neutrino taunico (v
t
). De ellos slo el electrn y
los neutrinos son estables, mientras que el mun y el taun son partculas inestables,
cuyas vidas medias son muy pequeas, y que se desintegran en electrones y
neutrinos.
CARACTERSTICAS DE LOS LEPTONES
NOMBRE SMBOLO MASA CARGA SPIN ANTIPARTCULA
Electrn e
-
0'51 -1 1/2 e
+

Mun
-
106 -1 1/2
+

Taun t
-
1800 -1 1/2 t
+

Neutrino electrnico v
e
0 0 1/2

Neutrino munico v

0 0 1/2

Neutrino taunico v
t
0 0 1/2

A los leptones se les asigna un nmero leptnico (L) de valor igual a 1, mientras
que a los antileptones se les asigna un nmero leptnico igual a -1. Las restantes
partculas elementales tienen nmero leptnico igual a cero. En cualquier
transformacin nuclear debe conservarse el nmero leptnico.
En la tabla anterior los valores de masa vienen dados en MeV/c
2
, y se refieren a la
masa en reposo; los de la carga en mltiplos de la carga de electrn (1'6 10
-19
C) y
los del spin en unidades h/2t (1'06 10
-34
Js).
La comprobacin de la existencia de los tres tipos de neutrinos culmin en el ao
2000 cuando un equipo de cientficos del Fermilab, uno de los laboratorios de
partculas ms importantes del mundo, comprob la existencia del neutrino
taunico. Hasta la dcada de 1960 slo se haban identificado los otros dos tipos de
neutrinos. El Modelo Estndar para clasificar las partculas elementales requera la
existencia de un tercer tipo de neutrino, el neutrino tau, como se demostr
tericamente en 1989. Actualmente se trabaja en la determinacin de la masa de los
neutrinos, as como en la mejora de su deteccin, ya que en su estudio puede estar
una de las claves del conocimiento de la actividad estelar.
Hadrones: Los hadrones no son en realidad partculas elementales, ya que tienen
una estructura interna y pueden desintegrarse dando como productos otras
partculas. Los podemos clasificar en dos tipos:
Mesones que son bosones (spin entero) e incluyen a los piones. Cuando se
desintegran dan leptones y fotones.
Bariones que son fermiones (spin semientero) e incluyen, entre otras partculas, a
los protones y los neutrones.
A los bariones se les asigna como caracterstica un valor, denominado nmero
barinico (B), anlogo al nmero leptnico, de valor 1 para los bariones y -1 para
los antibariones; las restantes partculas tienen nmero barinico cero. En una
transformacin debe conservarse el nmero barinico.
Dentro de los bariones, a los protones y neutrones se les denomina nucleones, por
su presencia en el ncleo atmico, mientras que a los dems se les denomina
hiperones.
Excepto el protn y el neutrn, los hadrones tienen una vida media muy pequea y
son difciles de detectar y estudiar en el laboratorio. As, mientras que se cree que el
protn es estable, la vida media de la partcula lambda es aproximadamente 10
-10

segundos. Veamos algunas caractersticas de algunos hadrones:
CARACTERSTICAS DE ALGUNOS HADRONES
NOMBRE SMBOLO MASA CARGA SPIN L B ANTIPARTCULA
Protn p 938'28 +1 1/2 0 1

Neutrn n 939'57 0 1/2 0 1

Partcula Lambda A
o
1115'6 0 1/2 0 1

Partcula Sigma + E
+
1189'4 +1 1/2 0 1 E

Partcula Sigma 0 E
0
1192'5 0 1/2 0 1 E
0

Partcula Sigma - E

1197'3 -1 1/2 0 1 E
+

Partcula Xi 0
0
1314'7 0 1/2 0 1
0

Partcula Xi -

1321'3 -1 1/2 0 1
+

Partcula Omega - O

1672'2 -1 3/2 0 1 O
+

Pin negativo t
-
140 -1 0 0 1 t
+

Pin neutro t
o
135 0 0 0 1 t
o

Pin positivo t
+
140 +1 0 0 1 t
-

En la tabla anterior los valores de masa vienen dados en MeV/c
2
, y se refieren a la masa en
reposo; los de la carga en mltiplos de la carga de electrn (1'6 10
-19
C) y los del spin en
unidades h/2t (1'06 10
-34
Js).

Teora de los quarks
Como acabamos de ver, los hadrones no se pueden considerar partculas elementales, ya
que tienen una estructura interna y pueden desintegrarse convirtindose en otras partculas.
Ahora surge la pregunta: de qu estn compuestos los hadrones?
En 1964 Murray Gell-Mann y Georges Zweig propusieron una teora para explicar la
constitucin interna de los hadrones: la teora de los quarks. Segn esta teora los
hadrones estn compuestos de otras partculas elementales, que denominaron quarks (al
parecer por influencia de un prrafo de la de James Joyce , Finnegan's Walk).
Los quarks propuestos presentan propiedades peculiares; en espacial, con relacin a la
carga del protn, tienen carga fraccionaria. Adems, retomando la simetra
partcula/antipartcula se encontr que a cada quark le corresponda su antiquark.
Inicialmente Gell-Mann y Zweig propusieron un modelo de tres quark y sus
correspondientes antipartculas, pero posteriormente se ha ampliado a seis quarks y seis
antiquarks. Cada tipo de quark se denomina sabor. Hay pues seis "sabores" de quarks. Toda
partcula conocida se poda describir como una combiancin de quarks y antiquarks. La
tabla siguiente presenta las caractersticas ms importantes de los quarks.
CARACTERSTICAS DE LOS QUARKS
NOMBRE SMBOLO MASA CARGA SPIN L B ANTIPARTCULA
Up (arriba) u 3 + 2/3 1/2 0 1/3

Down (abajo) d 7 - 1/3 1/2 0 1/3

Strange
(extrao)
s 120 - 1/3 1/2 0 1/3

Charm
(encanto)
c 1200 + 2/3 1/2 0 1/3

Bottom (fondo) b 4200 - 1/3 1/2 0 1/3

Top (cima) t 175.000 + 2/3 1/2 0 1/3

En la tabla anterior los valores de masa vienen dados en MeV/c
2
, y se refieren a la masa en
reposo; los de la carga en mltiplos de la carga de electrn (1'6 10
-19
C) y los del spin en
unidades h/2t (1'06 10
-34
Js).
Los quarks estn fuertemente ligados entre s y confinados dentro de los hadrones y no se
han logrado aislar, aunque si se han detectado indicios de
su existencia mediante aceleradores de partculas de muy
alta energa.
Hay pues doce partculas elementales constituyentes de la
materia: seis leptones y seis quarks. Adems existen sus
correspondientes antipartculas, con lo que en total
tendramos veinticuatro. Todos los hadrones son
combinaciones de quarks. Los mesones estaran formados
por un quark y un antiquark, mientras que los bariones
estn formados por la combinacin de tres quarks.
En la materia ordinaria slo hay cuatro partculas: dos
leptones (el electrn y el neutrino electrnico) y dos
quarks (u y d). Las dems partculas slo se observan en la radiacin csmica que alcanza
la Tierra o en un laboratorio de alta energa.
Los quarks tienen adems otras propiedades interesantes, aunque de muy difcil explicacin
y a las que se les ha denominado con nombre tan originales como belleza, color, encanto.
As la propiedad color tiene que ver con la fuerza que mantiene unidos a los nucleones. Hay
tres variedades de color de quarks, rojo verde y azul. Cuando tres quarks se combinan para
formar un barin, cada uno de ellos debe tener un color diferente para que los tres nos d el
color blanco. Evidentemente esto no tiene nada que ver con los colores naturales, y se ha
denominado as metafricamente; lo que significa es que la combinacin de esa propiedad
de los quarks debe ser nula.
En cualquier transformacin o interaccin entre partculas deben conservarse la carga, el
nmero leptnico, el nmero barinico, la estraeza, el encanto y el spin.

Interacciones fundamentales en la naturaleza
Todos los fenmenos que se producen en el Universo se deben a las interacciones entre las
partculas que lo componen. Estas interacciones se describen mediante el concepto de
fuerza. As, la cada de un objeto o la "cada" de la Luna hacia la Tierra se describe
mediante la fuerza gravitatoria. La estructura de un objeto, la atraccin entre imanes o entre
cargas elctricas se hace mediante la fuerza electromagntica. Desde el principio los
cientficos han tratado de unificar y simplificar el origen de los fenmenos, intentando
adjudicar todos ellos a unas pocas causas comunes y a unos tipos fundamentales de
comportamiento. As, como ya hemos estudiado, James C. Maxwell unific las fuerzas
elctrica y magntica en un nico tipo de interaccin, la interaccin electromagntica, que
permita explicar todos los fenmenos conocidos en su momento sobre los campos de la
electricidad y el magnetismo.
En la actualidad, todas las fuerzas o interacciones de la naturaleza
se pueden agrupar en cuatro tipos bsicos, denominados
interacciones fundamentales:
- Interaccin gravitatoria. Se da entre todas las partculas y
se describe mediante la teora de la relatividad general de
A. Einstein o ms fcilmente mediante la ley de
gravitacin universal de Isaac Newton. Gracias a ella se
pueden explicar fenmenos como la cada de los cuerpos o
el movimiento de los planetas, satlites, estrellas, cometas,
etc. Su alcance es infinito y acta a grandes distancias. Es
la interaccin ms dbil de todas, pero es la responsable de
la estructura general del Universo. Es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia entre las partculas
y es conservativa.
- Interaccin electromagntica. La interaccin electromagntica afecta a las
partculas con carga elctrica o con momento magntico, as como a los fotones. Su
descripcin se hace a partir de las leyes de Maxwell y su alcance es infinito. Gracias
a ella se pueden explicar fenmenos tan diversos como los elctricos, los
magnticos, la interaccin entre la luz y la materia, las ondas electromagnticas
(cmo funciona un telfono mvil?), las fuerzas elsticas que se dan en un muelle,
la estructura interna de la materia a escala atmica y molecular, as como la
qumica. Es una interaccin inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
entre las partculas y es conservativa.

La interaccin electromagntica explica la estructura cristalina
- Interaccin nuclear fuerte. La interaccin nuclear fuerte afecta a los quarks, y por
tanto, a los hadrones. Es la ms intensa de las cuatro y se denomina tambin
interaccin fuerte o interaccin hadrnica. Su alcance es muy corto, reducindose
prcticamente a cero para distancias superiores a 10
-15
m, por lo que no tiene
influencia en la Qumica, por ejemplo. Gracias a esta interaccin se puede explicar
la estabilidad nuclear y muchos procesos nucleares.
- Interaccin nuclear dbil. La interaccin nuclear dbil se produce entre partculas
leptnicas o hadrnicas. Explica algunos procesos nucleares, como la
desintegracin | de los ncleos, en la que un neutrn se transforma en un protn y
un electrn, generndose tambin un antineutrino electrnico. Tambin explica las
transformaciones entre leptones, como la desintegracin del taun. Su intensidad es
mucho mayor que la fuerza gravitatoria, pero es menor que la fuerza
electromagntica. Tambin se denomina interaccin dbil.

Esquema de una emisin beta

Interacciones y partculas
Cuando se aplican los principios de la Fsica cuntica al estudio de las partculas
subatmicas se explica la interaccin entre dos partculas por el intercambio de una tercera,
que recibe el nombre de partcula de campo o bosones gauge. Es esta partcula la que
origina la fuerza o interaccin entre las dos partculas materiales. Esta idea de transmisin
de la fuerza mediante una partcula inermedia se debe a Hideki Yukawa, que en 1934
propuso la existencia de una partcula, el mesn t o pin, para describir la interaccin
entre los nucleones. Segn esta hiptesis, cada nuclen est emitiendo y reabsorbiendo
continuamente piones virtuales, los cuales lo rodean como un enjambre. Cuando estn
cerca, dos nucleones intercambian un pin. La transferencia de momento lineal produce un
efecto de fuerza.
Los nucleones emisores no pierden masa, luego a los piones virtuales slo se les permite su
breve existencia por el principio de incertidumbre. Para crear "piones reales", la masa que
se pierde se debe suministrar por la energa de un choque.
Actualmente se denominan gluones a las partculas intermedias responsables de la
interaccin fuerte. En el siguiente esquema se muestra como un quark u rojo se convierte
en un quark u azul y viceversa, mediante un glun intermedio; mediante este proceso se
explica la interaccin fuerte.

Se cree que todas las fuerzas fundamentales son transportadas por partculas de
intercambio. El fotn es la partcula intermediaria de las fuerzas electromagnticas; la
fuerza entre dos partculas cargadas se produce por intercambio de fotones entre ellas. As,
los electrones se repelen unos a otros intercambiando fotones virtuales. Este proceso se
puede representar utilizando un diagrama de Feynman, como el siguiente. Para que
existan fotones "reales" se debe suministrar energa.

En el caso de la interaccin dbil las partculas intermediarias son los denominados
bosones vectoriales W
-
, W
+
y Z
0
, detectados por primera vez en el CERN, por Carlo
Rubbia y Simon Van der Meer en 1983. El esquema siguiente representa una
desintegracin |: un quark d setransforma en un quark u, emitiendo un bosn vectorial W
-
, el cual se desintegra en un par electrn y antineutrino (para conservar el nmero
leptnico).

Explicacin de una desintegracin | mediante un bosn vectorial W
-

En el caso de la atraccin gravitatoria la partcula mediadora sera el gravitn, pero no
existen evidencias concluyentes de su existencia y su existencia slo es una hiptesis de
trabajo.
La siguiente tabla es un resumen de todo lo anterior.
INTERACCIONES Y PARTCULAS
INTERACCIN
FUERZA
RELATIVA
DISTANCIA
DE
INTERACCIN
PARTCULA
MEDIADORA
PARTCULAS QUE
INTERACCIONAN
Nuclear fuerte 1 10
-15
glun hadrones
Electromagntica 10
-3
infinita fotn
con carga
elctrica
Nuclear dbil 10
-8
10
-17

bosones
vectoriales
todas
Gravitatoria 10
-45
infinita gravitn todas
Las partculas que constituyen la materia son fermiones, no hay dos en el mismo estado
energtico, mientras que las que transmiten la fuerza son bosones, pueden estar en el
mismo estado energtico.
En definitiva, hay doce partculas elementales, que sufren diferentes interacciones, como
podemos ver en la siguiente tabla:
Caractersticas Quarks Leptones
Normales 1 Familia u d e v
e

Alta Energa 2 Familia c s
-
v

Alta Energa 3 Familia t b t
-
v
t

Carga elctrica + 2/3 - 1/3 -1 0
Interacciones que
les afectan
Fuerte s s no no
Electromagntica s s s no
Dbil s s s s
Gravitatoria s s s s
Como ya hemos indicado, cada una de las doce partculas anteriores tiene su
correspondiente antipartcula.

Teoras de unificacin de fuerzas fundamentales
Desde el comienzo del tema hemos tratado de desarrollar la idea de que desde la antigedad
el hombre ha intentado encontrar una hiptesis o una teora fundamental que fuese capaz de
explicar todos los fenmenos naturales. Esta teora unificada de la materia debera dar
cuenta de su constitucin, propiedades e interacciones entre sus componentes.
Se puede decir que el primer paso en este sentido lo di Isaac Newton con su teora de la
gravitacin universal, ya que era capaz de explicar cuestiones tan dispares en principio
como el movimiento de los planetas, la cada de los cuerpos, el flujo de las mareas, el
movimiento de proyectiles, etc.
En el siglo XIX James C. Maxwell desarroll su sntesis electromagntica, que explicaba
fenmenos que parecan independientes, como los fenmenos elctricos, los magnticos y
la interaccin de la luz con la materia, demostrando
que la luz es una onda electromagntica, con los que
se englobaba la ptica y el electromagnetismo.
Existen suficientes indicios que hacen pensar a los
fsicos que la interaccin electromagntica y la dbil
no son sino manifestaciones de un nico tipo de
interaccin, denominada interaccin electrodbil,
que se manifestara a altas energas. A bajas energas
ambas interacciones parecen estar separadas. S
Glashow, A. Salam y S. Weimberg recibieron el
premio Nobel en 1979 por su teora de la unificacin
electrodbil. Las partculas de esta interaccin son los
bosones vectoriales; por su descubrimiento recibieron
el premio Nobel en 1984 Carlo Rubbia y Simon Van
der Meer. La imagen de la derecha nos muestra la
extensin de los anillos de CERN.
Actualmente se trabaja en una teora de gran unificacin, que englobara a las
interacciones electrodbil y fuerte en una nica interaccin. Hay indicios de que en un
futuro ser posible. Yquedara por integrar la gravedad, que es una fuerza al parecer tan
diferente que no se sabe muy bien su encaje. Antes habra que desarrollar una teora
cuntica de la gravedad, pero esto an queda muy lejano.

Hipervnculos
Tenis aqu una serie de enlaces a algunas pginas web en la que podis encontrar
informacin ms detallada sobre el tema. Hay muchsimas ms, pero estas son muy
interesantes.
En esta pgina podis acceder a la historia de la Fsica de partculas:
http://particleadventure.org/particleadventure/spanish/history/mains.html
Esta es la pgina inicial de la anterior desde donde podis acceder a experimentos y
teoras sobre la Fsica de partculas y las interacciones fundamentales:
http://particleadventure.org/particleadventure/spanish/index.html
Una de las pginas ms interesantes sobre los contenidos del tema es:
http://www.mipagina.cantv.net/aquilesr/universo_subatomico.htm
Pgina anloga a la anterior, con una explicacin de la teora de cuerdas y
supercuerdas:
http://www.astroscu.unam.mx/Divulgacion/HIPERCURSO/FISICA/PART/particulas-
fuerzas.html
Otra pgina muy interesante sobre la Fsica de partculas y el CERN, aunque hecha,
como las anteriores, para profesores, tiene tambin mucho inters para los alumnos:
http://palmera.cnice.mecd.es/~fbarrada/mapa.html
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