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TRATAMIENTOS

Thermal Spray
Proteccin de alto impacto
Camilo Marn Villar
Periodista Metal Actual

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Una tcnica que rompe la velocidad del sonido

La aplicacin de recubrimientos con Thermal Spray aumenta la vida til de los metales entre 10 y 15 aos ms que cualquier otra proteccin convencional

Segn cuenta la mitologa griega, Geras era un demonio cruel, hijo de la noche, aquel carente de piedad, que acechaba sus vctimas y consuma la vitalidad de todo aquello que tocaba, paulatinamente aprovechaba el paso del tiempo para robarle la belleza a los humanos y a la naturaleza; corroa todos los elementos, nada ni nadie poda escapar a sus efectos. Capaz incluso de doblegar el ms fuerte de los metales: el hierro, creacin de Vulcano, guardin de los volcanes y protector de herreros y orfebres. El demonio dejaba una mancha corrosiva y carmes sobre el metal, destruyendo su dureza y resistencia. Curiosa leyenda con la que los griegos explicaban los dainos efectos de la corrosin, en la actualidad, uno de los enemigos ms peligrosos de la industria y un desa para la ingeniera moderna. Segn el ltimo boletn de la Asociacin Venezolana de Galvanizadores, la corrosin ocasiona cuantiosas prdidas econmicas en el mundo, se estima que se pierden 725 mil toneladas de acero al ao, 33 toneladas por hora, es decir 9 kilogramos de acero por segundo. Adems representa en promedio el 3,5 por ciento del Producto Interno Bruto mundial (PIB). Junto al desgaste y los cambios de temperatura, la corrosin constituye un problema de enormes proporciones que necesita ser controlado, particularmente en el sector metalmecnico. Teniendo en cuenta la gran variedad de tcnicas anticorrosin, los complejos factores ambientales y la necesidad de la industria de aumentar la vida til de los metales, en todo el mundo se desarrollan estudios para minimizar los efectos destructivos de la corrosin. Los actores de la

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cadena industrial se han percatado cada vez ms que lo barato sale caro y por ello buscan adoptar mejores tcnicas para la obtencin de revestimientos protectores de calidad y con excelente desempeo ante los inclementes factores corrosivos. Hoy en da, dichas iniciativas se concentran en los procesos de Thermal Spray o Proyeccin Trmica, una tcnica sencilla de aplicar que ha mostrado excelentes resultados para proteger diversas estructuras y reducir costos de mantenimiento. Segn los anlisis del ingeniero Hernando Reyes Pacheco, profesor del rea de metalmecnica de la Universidad Nacional de Colombia, la proteccin con Thermal Spray reduce los efectos de la agresiva corrosin y el desgaste sobre los metales entre un 40 y un 80 por ciento ms que cualquier otro mtodo.

El proceso
Dicha tcnica es conocida en Colombia con el nombre de metalizacin, aludiendo al tipo de recubrimiento, que casi siempre es metlico. Y aunque es cierto, tambin es capaz de aplicar materiales cermicos y / o polmeros sintticos(1) o cualquier combinacin deseada, segn las necesidades tcnicas de la industria. El material es fundido a altas temperaturas y rociado a gran velocidad sobre la supercie de una pieza base o sustrato, para conferirle mejores propiedades fsicas y qumicas, aumentando su resistencia a los efectos del medio y disminuyendo los costos de mantenimiento y reparacin. Generalmente la aplicacin del recubrimiento trmico se hace a travs de equipos automticos, donde una extremidad robtica opera una pistola de rociado. Los materiales de los revestimientos se ubican dentro de

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El Proceso de Proyeccin Trmica

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stas, son rociadas sobre el sustrato por medio de una fuerte corriente de aire comprimido, inyectado a travs de una manguera sellada hacia la cmara, ocasionando que millones de gotitas sean expulsadas a velocidades extremas sobre la pieza, creando una estructura homognea sobre la supercie con excelente tolerancia a la corrosin y / o el desgaste. Sin duda, la caracterstica que hace especial esta tcnica, es la extrema velocidad (energa cintica) que adquiere el rociado, logrando as que se ancle mecnicamente a las imperfecciones del sustrato, resultando una macroestructura cohesiva conocida como lenticular o laminar. Cabe decir, que a mayor velocidad y despliegue de energa cintica es mayor la adherencia de las capas rociadas. Antes de proyectar el sustrato, ste debe limpiarse para obtener una mejor adherencia del revestimiento, pues como se explic el mecanismo de cohesin es el anclaje mecnico. Tambin es indispensable definir el espesor de la capa que se desea obtener, teniendo en cuenta la composicin del depsito y los requerimientos industriales de la pieza.

El profesor Reyes Pacheco, explic que el rociado trmico fundamentalmente es aplicado en las grandes industrias en especial en el sector de transporte las cuales producen volmenes altos de piezas en serie. Se destaca la industria naval, cuyas necesidades particulares son cubiertas por la Proyeccin Trmica, por sus excelentes resultados contra la corrosin por efectos del agua salada. Igualmente, tanto las lminas del fuselaje, los remaches y las uniones de los aviones estn siendo recubiertas y protegidas con capas ultradelgadas y compactas de aleaciones superresistentes rociadas con el sistema. Segn el estudio de la Universidad Nacional, la industria colombiana an no ha adoptando la Proyeccin Trmica como un mtodo habitual para combatir la corrosin y el desgaste. En un 95 por ciento la recuperacin y el mantenimiento de piezas se hacen a travs de procesos convencionales utilizando pinturas de alto desempeo y proteccin catdica(2). Pacheco, dijo que en industria metalmecnica nacional no abunda la produccin en serie a gran escala, por lo que el sector se conforma, por ahora, con aplicar protecciones convencionales. Adems la ausencia de estudios en esta rea, genera ignorancia sobre los grandes benecios de la Proyeccin Trmica. As mismo lo conrma, una investigacin realizada el ao pasado en la Universidad Tecnolgica de Pereira y liderada por el ingeniero metalrgico Jos Luddey Marulanda, quien asegura que las medianas y pequeas metalurgias excluyen esta tcnica por considerarla costosa y optan por otras alternativas ms econmicas. Sin embargo dice, que a pesar que sean aparentemente altos los gastos con Thermal Spray, aproximadamente 1,5 veces mayor que los de los sistemas de pintura de alto desempeo, el ahorro que se obtiene gracias al respectivo aumento del ciclo de vida de la maquinaria, casi tres cuartos en comparacin con los tratamientos convencionales, justican su uso.

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una cmara interna en la pistola, en forma de polvo, alambre o barra. All por efecto de la combustin del gas oxigenado, el material se calienta a altas temperaturas convirtindose en micropartculas.

Aplicacin

Las industrias con grandes producciones en serie, se benecian de la Proyeccin Trmica, al obtener excelentes resultados, con tiempos ecientes y alta calidad.

Ventajas de la proyeccin trmica

La industria todos los das utiliza diversas tcnicas para contrarrestar los efectos corrosivos de la naturaleza, sin embargo no existe un material que detenga indefinidamente la corrosin. Todos los procesos simplemente pueden prolongar ms o menos la vida til de los bienes. Por ello las investigaciones se concentran en buscar mejoras a las actuales tcnicas y encontrar aleaciones livianas, de alto desempeo mecnico y buena resistencia frente a la oxidacin. Esto combinado a las necesidades especicas de cada sector industrial y a factores econmicos determina la eleccin de una u otra tcnica. Temperatura: Gracias a las altas temperaturas que se obtienen ms de 1.500 C es posible fundir elementos metlicos, cermicos y polmeros de alta pureza, logrando que el recubrimiento pase de un estado slido a uno semi-gaseoso, convirtindose en micropartculas que se anclan a las imperfecciones del sustrato fuertemente. As, es posible proteger piezas de acero o hierro, con capas de aluminio o incluso titanio, elementos que a diferencia del los xidos de hierro, forman tomos firmemente cohesionados que literalmente sellan el material. En suma, dichos recubrimientos tienen

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Hernando Reyes Pacheco: Ingeniero metalrgico, profesor de la Universidad Nacional de Colombia

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baja porosidad y prcticamente no se fracturan, lo cual garantiza uno de los sistemas de proteccin ms ecientes contra la corrosin. Velocidad: La velocidad con la que migra a la supercie el revestimiento para combinarse con el sustrato no puede ser lograda por ninguna otra tcnica. Entonces el grado adherencia de la capa obtenido por Proyeccin Trmica es superior. Si bien es cierto, otros procesos como el cromado y las pinturas de alto desempeo, entregan tambin protecciones resistentes y de alta calidad, las capas de stas se adhieren con menor fuerza al sustrato ya que el revestimiento se aplica en estado lquido, disminuyendo el anclaje mecnico y presentando deterioro con el paso del tiempo. A su vez, la energa cintica generada por dichos procesos es casi nula, ocasionando mayor riesgo de fractura en el acabado.

Cuatro mtodos, un objetivo

Hoy da, existen cuatro variantes de la tcnica: los procesos que utilizan sistemas de combustin por llama; los de oxi-combustibles de alta velocidad, mejor conocidos como High Velocity Oxy-Fuel (HVOF); los de detonacin y los sistemas de arco, este ltimo integra la tcnica de arco elctrico y el sistema de plasma con arco.

La Proyeccin Trmica por llama fue inventada por el ingeniero suizo, Max Ulrich Schoop en 1911, proyectando una aleacin de plomo y estao sobre un sustrato metlico.

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Por llama

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Por llama: as se denomina el sistema que utiliza gases combustibles como fuente de combustin y generalmente es el ms aplicado. El material del recubrimiento es compuesto por elementos ferrosos como: aleaciones de aluminio con zinc y aceros inoxidables, se utilizan en polvo, barras o alambres. Adems la industria provee recubrimientos en polvos compuestos por un material cermico y un material metlico, mejor conocido con el nombre de cermet. La Universidad Tecnolgica de Pereira ha logrado establecer que la gran desventaja del tratamiento por llama es la alta porosidad de las capas, pues las gotitas fundidas que forman el recubrimiento adherente se atomizan a velocidades de aproximadamente 185 m / seg (600 ft / seg), mientras que la densidad del depsito se ha medido en unos 95 v / o. (masa / volumen). A pesar de ello, su resistencia y durabilidad es 50 por ciento mayor que la de cualquier mtodo de proteccin convencional. High Velocity Oxy-Fuel: a comienzos de la dcada de1980 el ingeniero Browning Witeld, utilizando la tecnologa de los motores de cohetes, present un novedoso mtodo de aspersin de metal en polvo. El procedimiento se denomino HVOF, como un acrnimo del trmino en ingls, y utiliza una combinacin de oxgeno con diversos gases combustibles incluido el hidrgeno, propano, propileno de hidrgeno e incluso el queroseno. Gracias a la alta fuerza cintica que se obtiene por la explosin sbita del gas, las micropartculas se desplazan a velocidades superiores de mach 1 (340,3 m/s, 1.225,08 km/h velocidad del sonido ), logrando temperaturas de 2300C aproximadamente (4172F). Utiliza materiales ferrosos, compuestos cermicos y polmeros.

La desventaja de la HVOF se concentra en la alta prdida del depsito por la evaporacin de las partculas y su dispersin en el aire. Por ello los procesos de control estn siendo encaminados a disminuir dichos factores aplicando la tcnica en un medio sin oxgeno atmosfrico, es decir al vaco. Proyeccin Trmica por detonacin: es quiz el proceso ms complejo operacionalmente. Una mezcla de materiales de gas combustible, oxigeno y material de depsito en polvo convergen en la cmara de la pistola para que al ser inyectada la presin se produzca una fuerte detonacin cerrada. La onda de choque resultante acelera las partculas a ms de 731 m / seg (2400 ft /seg) y produce temperaturas superiores a los 4000C (7232F).

En la Proyeccin por Detonacin es muy ruidosa, tanto que produce explosiones superiores a 150 decibeles.

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HVOF

El proceso es cclico y puede repetirse 4 u 8 veces por segundo, con intervalos donde se aplica refrigerante nitrgeno. Cada detonacin deposita una densa capa de material adherente de varios micrones de espesor y alrededor de 2,54 centmetros (1 pulg.) de dimetro. Tal como arma el ingeniero Hernando Reyes Pacheco, la detonacin produce una amplia contaminacin auditiva. El equipo genera ruido en exceso, superior a 150 decibeles (dB) por lo que dicho ruido debe ser extrado acsticamente. Sistema de arco elctrico: se diferencia de los otros procesos de Proyeccin Trmica porque no implica fuentes externas de calor, como pasa en la combustin por gas y oxigeno de los procesos con llama. La calefaccin y la consecuente fusin son generadas a partir de la reaccin de dos alambres opuestos, en forma de arco y elctricamente cargados. El metal fundido se atomiza gracias a chorros de aire comprimido o gas, para despus ser propulsado a travs de una boquilla y cubrir la pieza de trabajo. Normalmente la potencia supera 450 amperios y se puede rociar ms de 50 kg / hr (110 lb /hr) de material.

En la Proyeccin Trmica High Velocity Oxy-Fuel (HVOF) las velocidades de aspersin superan los 340,3 m/s, superando la velocidad del sonido.

La extrema velocidad que adquiere el recubrimiento entrega inmejorables resultados, la porosidad de la capa es menor al 2 por ciento.

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Detonacin

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son un excelente ejemplo para reproducir a todo nivel. Colombia no puede ser ajena al estudio de la corrosin y a buscar mtodos para su prevencin. El esfuerzo requiere una investigacin multidisciplinaria, donde los empresarios reconozcan que vale la pena impulsar el uso de mejores tecnologas para alcanzar un desarrollo industrial superior y competir en el mercado mundial.
Citas
1) Polmeros: componentes de estructuras repetidas, tales como los plsticos, las gomas y las bras. El trmino viene del griego poli, muchos, y meros, parte o segmento. 2) Proteccin catdica: Tcnica tradicional y econmica que utiliza corriente para proteger contra la corrosin diversos materiales metlicos. La corrosin se detiene cuando se hace uir una corriente elctrica de sentido contrario y de magnitud suficiente para contrarrestar el efecto corrosivo del ambiente. Esta corriente puede obtenerse de un recticador o generador (corriente impresa) o de un nodo de sacricio (corriente galvnica), el que forma una pila natural con la estructura entregando la corriente suciente para impedir su corrosin.

En la Proyeccin por Arco Elctrico los costos disminuyen pues no se utiliza la combustin por gas y oxigeno como en los procesos con llama.

El arco elctrico de aspersin tiene la ventaja de no requerir el uso de oxigeno y / o gas combustible, lo cual reduce los costos. Sin embargo, la porosidad de las capas es un poco mayor. Dentro de la categora de arco, se encuentra tambin el procedimiento de recubrimiento con plasma, donde se utilizan simultneamente dos o ms materiales para elaborar el depsito (compuestos de carburos, xidos y / o nitruros, fundamentalmente, ferrosos. Por ejemplo el nitruro de boro, carburo de cobalto o carburo de cromo. As mismo, el mtodo logra depositar metales txicos, incluyendo calcio, uranio, niobio y titanio). La gran ventaja del plasma es que se pueden utilizar mejores materiales, menos porosos y con excelentes resultados anticorrosivos, incluso el recubrimiento le otorga propiedades refractarias a las piezas, protegindolas de las altas temperaturas.

investigaciones sobre tipos revestimientos de gran calidad aplicados a travs de Thermal Spray. Con una inversin preliminar que supera los 800 millones de pesos, el objetivo del estudio es obtener un material superresistente para proteger los motores de las naves de la Armada Nacional de Colombia contra la corrosin acuosa y el desgaste. El recubrimiento debe otorgar la proteccin ms completa posible: a) Aumentar la resistencia de los materiales a la corrosin en ms de un 80 por ciento. b) Mejorar la resistencia al desgate y friccin de las piezas. c) Servir de barrera trmica para contrarrestar los efectos de altas temperaturas. El profesor Hernando Reyes conrm a Metal Actual, que la fase inicial del proyecto ya est en marcha y se espera la compra de equipos y consumibles para ejecutar los experimentos. La investigacin tendr como sede el astillero Conastil en Cartagena. Para nales de 2009 o mediados de 2010 iniciar la fase de ejecucin. Las investigaciones de las Universidad Nacional y la Tecnolgica de Pereira, sobre Proyeccin Trmica,

Fuentes
Hernando Reyes Pacheco. Profesor del rea de metalmecnica y mecatrnica de la Universidad Nacional de Colombia. E-mail: jhreyesp@unal.edu.co Proteccin contra la corrosin por medio del rociado trmico. Publicado en la Red de Revistas Cientcas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal. Scientia Et Tchnica, mayo 2007. Universidad Tecnolgica de Pereira Colombia. Asociacin Internacional de Thermal Spray. Organizacin profesional dedicada a fomentar el uso de las tecnologas de proyeccin trmica para benecio de la industria y la sociedad. 208 Calle 3 Fairport Harbor, Ohio 44077. Estados Unidos. Telfonos: 440.357.5400 / 440.357.5430 440.357.5400 / 440.357.5430 Correo electrnico: itsa@thermalspray.org o spraytime@thermalspray.org. Pgina web www.thermalspray.org o www.spraytime. com Asociacin Venezolana de Galvanizadores. Caracas, Municipio Chacao, Calle Pantn cruce con Ave. Libertador, Edf. Galeras Pantn, primer piso, Ofc. 6. Telfono: +58 (212) 263 3677. Fax: +58 (212) 263 7737. Correo electrnico: info@avgal.net / avgal01@hotmail.com / avgal02@cantv. net Pgina web: http://www.avgal.net/ American Welding Society. Thermal Spraying Practice, Theory and Applications. Miami, Fl USA. 1985.

Desarrollo martimo nacional

Para abrir nuevos caminos a los recubrimientos trmicos, desde el ao pasado la Universidad Nacional en convenio con el Ministerio de Defensa se encuentran adelantando