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Plagas y enfermedades que afectan a nuestras plantas.

Entre los cuidados a realizar para conservar nuestras plantas en perfecto estado debemos, adems de mantener un medio esponjoso y aireado y aportar los nutrientes y el agua necesarios, controlar las plagas y enfermedades que, puntualmente, pueden atacar nuestras especies ornamentales, producindoles en el mejor de los casos una depreciacin del valor ornamental y en el peor de stos, la muerte. Se considera plaga cualquier tipo de organismo que, debido a su densidad de poblacin, perjudica a la planta que deseamos cultivar. Enfermedad por su parte se considera todo desequilibrio interno que pueden presentar las especies vegetales producindoles una alteracin de su estado de salud. Es importante conocer esta diferencia, pues a veces los tratamientos que aplicamos a nuestras plantas son los no adecuados. Tratamos una enfermedad como si de una plaga se tratase o viceversa. Es cierto que una plaga puede propiciar la aparicin de una enfermedad mas los tratamientos, que aplicaremos, han de ser los adecuados. Importante es, por tanto, detectar ante que estamos: una enfermedad o una plaga. La aparicin de cualquier plaga o enfermedad en las plantas ornamentales representa un grave problema ya que los daos producidos suelen ser graves y en muchos casos irreparables si no se acta con conocimiento y en el momento preciso.

Algunas de las consecuencias directas de la presencia de plagas o enfermedades, o incluso de ambas son la disminucin del ritmo de crecimiento y floracin, llegando incluso a desarrollos raquticos, depreciacin de la calidad esttica de la planta debido a daos directos en sus partes ornamentales ya sean flores, hojas o tallos, en forma de picaduras o mordeduras. Entre los daos indirectos destaca la secrecin de substancias tipo melazas, que quedan pegadas a las partes vegetativas dejando un aspecto desagradable y de nulo valor ornamental, la reduccin del nmero y tamao de las flores o la nascencia de hojas, la aparicin de manchas, amarilleo de hojas o secado de algunos brotes

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Todas ellas son causas que han podido ser producidas por las indeseables plagas y enfermedades. Pese a lo alarmistas que pueden parecer las consecuencias enumeradas anteriormente cabe remarcar que en plantas cultivadas en condiciones de interior no es habitual el ataque de plagas, reducindose, en muchos casos, dichos daos a los causados por enfermedades, que evitaremos con un buen manejo de los cuidados realizados en las plantas. Existen distintas opciones para el control de plagas y enfermedades, algunas radicales, otras muy efectivas y otras, pensando en el medio ambiente, ecolgicas y sostenibles, mas sin duda la principal opcin es un buen manejo de las condiciones que afectan directamente a la especie que deseemos cultivar. Es importante que antes de adquirir una planta prestemos atencin a sus cuidados bsicos, que en muchos casos vienen detallados en una pequea etiqueta que acompaa la especie vegetal o que encontramos en las fichas que forman este libro, asegurndonos que se puede desarrollar bien en la ubicacin que queremos darle. En este sentido debemos prestar atencin a la luminosidad que requieren, la necesidad de luz solar directa o la no tolerancia de sta, la temperatura ptima de desarrollo as como la mnima y mxima que pueden soportar, la humedad ambiental necesaria y finalmente cerciorarnos que podemos subministrarles la frecuencia, dosis de riego y elementos nutritivos que necesitan. Otros factores como no regar en las horas de mxima insolacin, mantener las hojas limpias y no abonar en exceso sern tambin importantes para mantener nuestras plantas en perfecto estado. Tener claras sus necesidades se convertir en la mejor forma de controlar su estado sanitario, pues un buen manejo de stas evitar la aparicin de enfermedades y las har mucho ms resistentes al ataque de cualquier plaga. Pese a ello no siempre somos capaces de mantener la planta en perfecto estado y es ms que posible la aparicin puntual de diferentes tipos de plagas y enfermedades. Entre las plagas ms comunes encontramos los pulgones, las cochinillas, los caros, la mosca blanca mientras que entre las enfermedades destacan todas las de origen fngico, las ms importantes de las cuales son el odio, la roya, la antracnosis, el mildiu Merece la pena hacer una breve descripcin de todas ellas, siendo un manejo acertado y a tiempo la clave del xito en su control.

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PLAGAS
Como enuncibamos al comienzo, una plaga es cualquier tipo de organismo que, debido a su densidad de poblacin, perjudica a la planta que deseamos cultivar.

El pulgn

Es seguramente la plaga ms conocida que afecta a las plantas ornamentales, se trata de un insecto de pequeo tamao, su cuerpo no supera los 3 mm, que se distingue fcilmente por presentar dos especies de antenas en la parte final de su cuerpo, la ms alejada de la cabeza, que se denominan sifones. Pese a lo que mucha gente cree se puede encontrar pulgones de muchos colores, empezando por el negro, seguramente el ms popular, pasando por verdes, amarillos, incluso naranjas, terminando en el tambin muy comn blanco. Todos ellos presentan como hemos dicho dos sifones situados de forma simtrica en la parte trasera de su cuerpo. En cuanto a sus hbitats ms usuales nos encontramos ante una especie que puede frecuentar cualquier planta pero siempre en las partes de crecimiento activo de stas, producindose su infestacin en los brotes ms tiernos y por lo tanto los que requieren de un menor esfuerzo para ser perforadas, que coinciden con los de nuevo crecimiento. En lo referente a daos, nos encontramos ante un insecto chupador que acta succionando la savia de la planta, cosa que produce un debilitamiento general de sta, adems de inyectar, con sus picaduras, substancias fitotxicas que pueden producir malformaciones en algunas partes de la planta. Dichas picaduras pueden provocar tambin la transmisin de virus de unas plantas a otras, adems de depreciar su calidad general debido a la produccin de altas cantidades de melaza que se depositan sobre la planta y que suelen ser atrayentes de las hormigas, con las que conviven a la perfeccin pues los pulgones les proporcionan comida en forma de melaza mientras que stas les protegen de algunos enemigos naturales, creando una perfecta simbiosis.

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Los caros

Son tambin una plaga bastante comn y una de las ms propensas a actuar en condiciones de interior. Se trata de unos pequesimos insectos de tamao inferior a medio milmetro, por lo que muchas veces pasan desapercibidos al ojo humano. Encontramos una gran diversidad de ellos, siendo los fitfagos los que atacan directamente a las plantas, alimentndose de sus tejidos epidrmicos. Su reconocimiento en fases iniciales es complicado, debido a su diminuto tamao, aunque en infestaciones importantes se detectan rpidamente gracias a la formacin de las conocidas telas de araa que envolvern o rodearn las hojas, tallos o flores de nuestras plantas. La ms conocida y comn es la araa amarilla aunque podemos encontrar caros de mltiples colores, empezando por el mencionado amarillo, para pasar por el blanco, rojo y un naranja plido.

Los principales daos que producen sobre las plantas son la destruccin de las clulas epidrmicas con lo que provocan una disminucin de la actividad fotosinttica y un aumento de la evapotranspiracin de la planta, que produce una prdida de humedad y de turgencia de las partes afectadas. Sus picaduras al eliminar pigmentos que forman la clorofila producen tambin una decoloracin de las partes verdes de la planta que adquirirn una tonalidad ms amarilla, que junto con las telas de araa deprecian por completo el valor ornamental de la especie afectada. Pueden producir tambin malformaciones debido a la inyeccin de substancias fitotxicas para la planta.
Las Cochinillas

Se trata de unos insectos de pequeo tamao, aunque fcilmente visibles, suelen medir entre 1 y 5 mm, presentan un marcado dimorfismo sexual, los macho son alados mientras que las hembras presentan un ciclo larviforme en su madurez sexual, siendo los primeros inofensivos para los vegetales, reducindose el dao a los segundos, que se fijan sobre las partes verdes de la planta succionando su savia. Reconoceremos las hembras de cochinilla porque se encuentran en forma de lapa fijadas a los tallos y hojas de las plantas, encontrando especies de mltiples colores y formas. Algunas son planas, otras algodonosas y abultadas mientras que el blanco es el
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color ms habitual pese a que tambin las podemos ver en negros, marrones o amarillos. En referencia a los daos que producen en las plantas el principal es un debilitamiento general de stas debido a la succin de su savia que reduce el ritmo de crecimiento y desarrollo adems de reducir el verdor de hojas y tallos debido a la perdida de clorofila. Encontramos otros daos igualmente importantes como la introduccin de toxina a la planta con sus picaduras, que pueden conllevar a la aparicin de tumores y malformaciones as como la produccin de melazas, ambas depreciando completamente el valor ornamental de la especie afectada. A diferencia de los casos anteriores las cochinillas son unos insectos que destinan muchos recursos a su proteccin, estando en la mayora de los casos, recubiertos por una cutcula cerosa o algodonosa que les protege frente a ataques externos de cualquier enemigo natural o de cualquier producto fitosanitario.

La mosca blanca

Es otro de los enemigos potenciales para las plantas, sobre todo para aquellas ubicadas en terrazas y jardines. Se trata de un insecto que suele desarrollarse en grupo y en el envs de las hojas, realizando la puesta sobre aquellas ms jvenes que rpidamente sern colonizadas por los nuevos individuos. Su forma de alimentacin, igual que en los casos anteriores, es por succin de savia debido a picaduras. Es fcil distinguir los insectos adultos pues se presentan en forma de pequeas moscas de color blanco, pese a que dichas formas adultas no producen ningn dao sobre la planta, quedando stos reducidos a las formas larvarias de las mismas, las cuales son de pequeo tamao. Los daos que producen sobre las plantas son una reduccin significativa del ritmo de crecimiento y desarrollo debido a la falta de savia, pudiendo incluso llegar a una parada total del crecimiento. Son tambin transmisores de numerosas virosis, productores de melazas y substancias cerosas adems de reducir la actividad fotosinttica de la planta provocando un amarilleo general de las hojas que puede comportar su cada.

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