13 to Life

Shannon Delany

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Agradecimientos:

Agradecemos a todas aquellas personas por las cuales, con su inters, colaboracin y apoyo incondicional, se pudo sacar adelante a este proyecto. Tambin agradecemos a USTEDES. nuestros lectores por su leal apoyo: ESTO ES POR USTEDES.

Traductoras
Cowdiem Dani masi Sheilita Belikov Dham-Love kuami Selune Lost Angel Pimienta eli25 moonrose Bautiston RoChIiI evelin Rockwood Genesis_480 Paovalera Belentxu Emii_Gregori rihano Anelisse PaolaS

Correctoras
- Selene (Responsable) - Sera - Xhessii - masi - Anne_Belikov

Recopilacion
- Selene

Diseo
- masi

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INDICE

Sinopsis Prlogo Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Captulo 25 Captulo 26 Captulo 27 Captulo 28 Captulo 29 13 to Life 2: Secrets and Shadows Sobre la saga de 13 to life Sobre la autora

5 6 9 18 25 31 43 55 70 81 92 103 111 119 133 143 155 168 173 189 196 205 212 224 232 238 246 258 266 273 281 290 291 292

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Sinopsis
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Traducido por Rockwood

Corregido por Selene

lgo extrao est acechando en la pequea ciudad de Junction...

Cuando Jess Gillmansen es llamada a salir de clase por Guidance, slo puede presumir que es por una de dos razones. O bien, finalmente han descubierto quien escribi el mordaz comentario en el peridico de la escuela contra los deportistas, o que estn arreglando otra entrevista para ella para hablar sobre su mam. Aunque lejos de preverlo, ella est aliviada al descubrir que Guidance slo quiere que le ensee a un estudiante nuevo los alrededores, pero este viene con sus propios problemas incluyendo una escolta policial. El miembro ms reciente de la Secundaria Junction, Pietr Rusakova tiene secretos que ocultar, secretos que traern grandes problemas a la pequea ciudad de Junction, secretos que incluyen los cambios dramticos que est experimentando, que seguramente pondrn tempranamente fin a su vida.

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Prlogo
Traducido por Genesis_480 Corregido por Selene

io se puso rgida bajo mi tacto, golpeando el lustroso casco contra el suelo.

Qu es, chica? pregunt, mientras luchaba contra el enredo que se enmaraaba en su melena de bano. Ella solt un bufido, con los orificios de su nariz volvindose rojo sangre. Ella se sacudi, su largo cuello tirando el cepillo de mis dedos que rebot en la pared de enfrente con un golpe. Rio! Manteniendo una mano sobre ella, camin hacia su otro costado y me agach para buscar el cepillo. Por un momento todo estuvo extraamente quieto, completamente tranquilo. Entonces mis perros, Maggie y Hunter, dieron un salto desde donde haban estado dormitando, con sus hocicos apoyados en una bolsa de alimento. Ellos corrieron hacia la puerta del establo, estallando en un ataque de ladridos. Los otros caballos relincharon, las voces llenas de preocupacin y frustracin en partes iguales. Sus cascos pisaban fuerte, haciendo crepitar el heno. Qu? mis dedos acariciaban la nariz aterciopelada de Rio. Shhh. Esta bien, chica. Deslizndome fuera de su caseta, el vello de mis brazos se eriz como si un rayo hubiera cargado el aire otoal. Todo est bien, insist mientras me diriga hacia Maggie y Hunter. Ellos no estaban convencidos. Acundome entre ellos, deslic mis manos alrededor de sus collares y mire a travs de la abertura estrecha que separaba las enormes puertas del establo. El corral estaba extraamente silencioso, como si todos al mismo tiempo hubieran cerrado sus bocas para mirar con asombrado miedo a lo que

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acechaba entre las sombras. Los perros se tensaron, pateando y gruendo. La extensin innatural negra donde la lmpara de alta intensidad del corral iluminaba el espacio entre el primer granero y la casa se estiraba como ancha marca ante m. Nunca antes haba parecido tan feo y desnudo o una distancia tan grande. Un viento fresco de la noche empuj el dbil ruido de la televisin hacia m. Pap estaba viendo las repeticiones de ese show loco de videos. Nos oira sobre el estruendo de la televisin si necesitramos ayuda? La respuesta cay como una piedra que cae en mi estmago cuando la risa de pap irrumpi de repente el aire calmado y el subi el volumen. Mir hacia los perros. Mierda. Yo estaba sola con slo tonto y muy tonto para ayudar. Mi mirada se movi por el patio desde la luz tranquilizadora de las ventanas de mi casa hasta el alto proyector. Susurr palabras tranquilizadoras a los perros, vagas promesas de deliciosos aperitivos. Huh. Por lo general, pegotes de mariposas revoloteaban en el resplandor de la lmpara de alta intensidad, los murcilagos entrando y saliendo para atrapar la cena. Esta noche no haba nada. El aire se haba quedado quieto, pero mi temor pareca zumbar con electricidad. Tragu. Una sombra se desliz a travs de mi campo de mi visin, brevemente borrando la luz, y tropec, mis dedos se deslizaron del collar de los perros. Las voces de Maggie y Hunter se mezclaron en un solo gemido delgado y vacilante. Agarr una horquilla apoyada contra la pared y lo sostuve delante de m. Algo empuj al otro lado de las puertas. Las empujaron para que se tambalearan. La criatura resopl en el aire como un perro en busca de un rastro. Su nariz, casi tan amplia como mi palma y tan negra como la sombra que su cuerpo emita, empujando entre las puertas, los orificios de su nariz extendindose mientras succionaba nuestro olor. Pude ver un toque de pelo rojizo. Los perros se escabulleron de nuevo hacia m, escondiendo sus cuerpos temblorosos mientras yo blanda la horca. Pero mucho ms aterrador que la nariz grande (a la altura de mi pecho, me di cuenta) era la lnea de los dientes que era visible entre los oscuros y elsticos labios. Largos y speros, no dejaban ninguna duda que fueron diseados para triturar.

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La bestia solt un bufido, un sonido que rivalizaba el de Rio y, a continuacin, tan repentinamente como la cosa haba aparecido. Haba desaparecido. Di un grito ahogado. Temblando como mis perros, mir a la horca en mis manos y me eche a rer. Aadiendo una antorcha, estara lista para unirme a la turba de Frankenstein de Mary Shelley. Qu es lo que cre que estaba ah afuera? Un monstruo? Gui un ojo a Maggie y Hunter. Probablemente, slo era el viejo perro de Monroe Harold untando los postes de cerca de todo el mundo, asegure. Ellos menearon sus colas, pero saban ms que confiar en mis palabras. Puse la horquilla en su lugar y me ocup a ordenar el granero, muy consciente de que dudaba en apagar las luces y cruzar la blanca extensin desnuda y brillante entre aqu y la casa. Muy pronto no quedara nada ms para limpiar o cambiar. Y maana era da de escuela. Me arm de valor para la caminata de regreso a la casa. Vamos, Hunter. Eres una buena chica, Maggie. El terror estaba apretando mi corazn, record las historias extraas que salieron de la ciudad de Farthington el ao pasado. Flanqueada por mis perros, me dirig rpidamente a la casa. Slo me relaj cuando la puerta se cerr y el perno se desliz en su lugar. Hunter me mir expectante, sentado como el caballero que estaba lejos de ser. Y muy feliz de recordarme con una mirada solemne de sus ojos conmovedores de oro, los bocadillos que haba prometido recientemente.

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Captulo 1
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Traducido por Evelin Corregido por Selene

err la puerta detrs de m, dirigindome por el pasillo, yendo directamente hacia el Infierno. El vestbulo resplandeca misteriosamente en la luz de la maana. Afuera, el viento ruga y lanzaba un calidoscopio de hojas secas contra los grandes ventanales. Estaba segura de que quin me hubiera llamado tena muy buenas intenciones, pero eso slo alentaba la tormentosa sensacin en mi intestino. No estaba el camino al Infierno pavimentado con buenas intenciones? Mis pies se arrastraban por todo el camino hacia Orientacin. La llamada me haba hecho salir de la clase de literatura de la Sra Ashton, no del gimnasio. Nadie era sacado del gimnasio. Todo eso me haca sospechar. Por qu Orientacin me necesitaba? Finalmente descubrieron quin escribi esa sarcstica editorial sobre la doble moral entre los atletas y los nerds? Considerando lo que saba de Orientacin, poda estar bastante segura que no lo haban hecho, a menos no sin ayuda. Cuando la llamada lleg ruidosamente a travs del sistema de intercomunicacin, le lanc una mirada a Sophia, una compaera editora. Ella se encogi de hombros. Supuse que no haba sido delatada. Entonces, por qu me est convocado? Seguramente ser porque estaba entregando los libros muy tarde y por lo menos tres veces haba firmado impuntualmente el reporte de la enfermera y accidentalmente tom su lapicero. Pero, seriamente. Si Orientacin quera llamar a una buscapleitos, tenan a la chica equivocada. Bueno, ms o menos.

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Mis zapatillas de deporte dejaban marcas a lo largo de las baldosas de color avena y suspir. Dios, ped, no dejes que obtengan ninguna queja de m para mi mam. El pensamiento me dejo fra. Mir el endeble permiso de color azul en mi mano. Qu tan grave sera falsificar la firma y regresar a clase? Orientacin recordara que me haban llamado? Era la mitad del primer trimestre, los informes de progreso se venceran pronto, as que no estaran luchando para organizar secciones de estudio de ltimo minuto con los chicos de deslizamiento (o de buceo) a travs de las grietas? Le di un vistazo al pasillo, las paredes de hormigon parecan cerrarse a m alrededor. Respirlas paredes se fueron retirando. No haba testigos para verme garabatear la firma del Sr. Maloy que era la prueba graciosa de que l podra haber sido un mdico. Ahora poda dar una rpida media vuelta y dirigirme de nuevo a clasesMord mi labio inferior, considerando las probabilidades de ser atrapada. Bah!. Di vuelta en el pasillo y abr la puerta de Orientacin; escaneando la sala de espera, busqu un abrigo o un sombrero pertenecientes a mi padre, cualquier cosa para irme antes de que alguien con un ttulo de maestra decidiera que lo mejor para m era hablar de mis sentimientos ms ntimos, otra vez. Pero no haba seal de pap. Un cartel colgaba en una de las paredes, obviamente era un proyecto de arte, acerca de la sensibilizacin de los suicidios adolescentes ocurridos en las vas del tren entre Farthington y Junction. Podran las cosas estar tan mal para que fuera capaz de saltar a las vas antes de que un tren se aproximara? La tensin se resbalaba de mis hombros. No. No estaba en riesgo de suicidio. Haba presenciado lo peor y todava segua aqu. Exhal, sorprendida al darme cuenta que haba estado conteniendo la respiracin. La secretaria estaba concentrada en una revista. Su escandalosa cubierta roja destacaba ttulos como Qu Tipo De rbol Es T Amante? Y Cuando Preocuparse Por Su Neurtica Ex. Aclar mi garganta. Ella levantando la mirada, dijo, Oh. Jessica, y seal con un dedo cuidadosamente arreglado hacia la sala de conferencias. l Sr. Maloy est esperando. Fabuloso. Ella sonri, con sus agradables ojos en blanco. Sin ninguna pista. Me imagin que lo mejor era tener a alguien como ella saludando a las personas mientras entraban a Orientacin. Ella nunca entrara en

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pnico si las balas comenzaban a volar. Probablemente ni siquiera lo notaria a menos que le cortaran su elegante cabello. Toqu la puerta de la sala de conferencias, la piel de gallina levant los finos vellos de mis brazos. Haba estado aqu, sentada en una de las muchas sillas de plstico duro deslizadas en un estrecho crculo mientras los concejeros y los profesores me decan lo mucho que todava tengo que esperar de la vida. Lo grandioso que sera si tan slo regresabaComo todos ellos se preocupaban por m y estaban all para apoyarmeOdiaba eso. Nada de lo que decan importaba. Les pagaban por decir cosas como esa. Probablemente estaban obligados por un contrato. Adems, siempre odi las cosas que me hacen llorar. Saba que era lo suficientemente fuerte para hacer frente a lo que haba sucedido. Sin ayuda. Mientras la puerta se abra vi un grupo de personas que no reconoc, junto con el consejero de cabecera de Juntion High y un oficial de polica. Extrao, pero era un alivio. Ninguna intervencin, entonces, obviamente esta fiesta no era para m; yo no era ms que una invitada. Seorita Gillmasen, dijo el Sr. Maloy, levantndose de su lugar hacia un alejado extremo de la mesa. Sorbiendo una taza de caf, el polica se apoy contra la pared junto a la ventana. Los dems dieron la vuelta para mirarme. Eran altos y con buena figura, con pmulos altos y fuertes mandbulas, incluyendo la chica parada con los tres chicos. Ellos tenan el cabello grueso y oscuro, con ojos destellantes, y etiquetas de nombre. Ellos son los Rusakovas, dijo el Sr. Maloy sealando al grupo. Por el rabillo de mi ojo observ al polica dejar su taza y recoger un folleto del alfeizar de la ventana. Tena que ser una coincidencia que l estuviera aqu. Slo era un momento inoportuno, tpico en mi escuela secundaria. Volv mi atencin a los Rusakovas. Sonre alentadoramente. Ellos no lo hicieron. El Sr. Maloy rode la mesa y mir no muy sutilmente las etiquetas con sus nombres, seal uno de ellos, anunciando. Este es Peter Rusakova. l

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est en undcimo grado este ao. Un estudiante de tercer ao, como t. Mantuve la sonrisa pegada en mis labios, gimiendo interiormente. As que de esto se trataba. Hola, Peter. No poda evitar m tono falto de inspiracin. No era una chica que le gustaba ser cargada con la responsabilidad de escoltar novatos a clases. El Sr. Maloy desliz sus gafas apoyndolas en el puente de su nariz y me dio una mirada de advertencia. Aqu est el horario de Peter. Mustrale los alrededores y asegrate de que no llegue tarde. l oficial de polica me mir fijamente, dicindole suavemente a Peter, Entiendes eso, Rusakova? No llegues tarde. Algo se eriz a lo largo de mi espina dorsal al escuchar su tono. El mayor del grupo sonri ampliamente y envolvi su brazo alrededor de Peter. Por supuesto que no llegara tarde, Oficial Kent, lo garantiz Peter estar muy contento de estar en Juntion High. Peter no pareca estar tan convencido. l oficial Kent dijo, No podemos tener personas que eviten una educacin. Estbamos recibiendo una, el otro chico, de acuerdo con su etiqueta, Maximilian, murmur. l mayor le dio un golpecito en la parte posterior de la cabeza, tratando de ser gracioso, pero yo tena una sensacin de amenaza en la exhibicin. Tom la hoja de papel y rpidamente la compare con la ma. Mira al oficial, a Peter y de nuevo mire el horario. Entregando mi permiso para obtener una firma, mis ojos se pausaron en Peter nuevamente. l me mir encolerizadamente, un agudo contraste comparado con la brillante sonrisa del mayor. Debera de haber falsificado la firma del Sr. Maloy, despus de todo. Bien, dije, ms para m misma que para m silenciosa defensa. Los dos estamos en la clase de literatura de la Sra. Ashton. Vamos en esa direccin, para empezar. Peter asinti brevemente con la cabeza, pero su rostro era una ajustada mscara de desinters.
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Saliendo de la oficina, trat de mantener mi curiosidad bajo control mientras lo conduca por los lugares que l necesitaba conocer como estudiante de Juntion High. Seal y expliqu hasta que mis brazos se cansaron y mi boca se sec. l nunca dijo una palabra. Nunca respondi con ms de un asentimiento. Baos, biblioteca, cafetera, arte, compras, banda, gimnasio, oficina principal, enferme En Suspensin Escolar Lo mir, especulando. Quin saba que tan rpido alguien como l poda aterrizar ISS? l poda tener una apariencia problemtica. Claramente lleg con sus maletas escoltado por un polica. Pero seguramente no era peligrosol polica nunca me hubiera dejado dirigir a un autentico criminal a clases, verdad? Contine caminando y explicando, gradualmente aumentando la distancia entre los dos. Si lo not, nunca lo mencion. El pensamiento de que pudiera ser peligroso me pona nerviosa. Y cuando me pongo nerviosa, no puedo dejar de hablar. Mir fijamente su horario. Oh, t nombre no es Peter, dije, preguntndome si lo haba pronunciado correctamente. Huh. P-i-e-t-r. Es Pie-eaterl hizo una mueca. Lo le nuevamente. No, Pee-yoh-terl me mir fijamente. Pay-oder? Intent. Estaba determinada a decirlo correctamente. El Sr. Maloy obviamente haba chapuceado el nombre como todo lo dems. Mi boca se retorca, lista para una ronda ms con el nombre, pero el levant una mano, mirndome como si estuviera conmocionado. O tal vez dolido. Entonces, sent que mis orejas se volvieron rojas como un tomate. Nunca he odo tantas, creativas, pronunciaciones para mi nombre. l sonri, pero slo brevemente. Peter, dijo l. La pronunciacin es la misma. Pero no la ortografa. Arranc la etiqueta con su nombre mal escrito y la arrug. Oh. l no pareca peligroso Extrao, dije de repente. Ya sabes, en realidad es parecido al deletreo de mi piedra de las preocupaciones met la mano en el bolsillo de mis jeans y saque la piedra grande y lisa que llevaba conmigo. Oro, plata y blanco se

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trenzaban a travs del azul oscuro. Esta es piertersite. P-I-E-T-E-R. La sostuve en mi palma abierta y cre ver un inters momentneo en sus ojos. Una piedra de la preocupacin? Idea de mi padre. Tambin es llamada la piedra de la tempestad. La gente dice que es buena para muchas cosas, como hacerle frente al cambio y transformacin. Oh. Y tu vescula biliar, creo. O el bazo. Me encog de hombros, dejando la piedra de vuelta a mi bolsillo. Ahora, l definitivamente pareca interesado. Tal vez haba tenido problemas con el bazo. Para qu crees que es buena? Para frotarla, cuando estoy estresada. Me encog de hombros nuevamente. Adems, como dijo Shakespeare, Qu hay en un nombre?, verdad? Me mir. Romeo y Julieta. Odio esa obra teatral. Bueno. Cmo alguien con cerebro odia un clsico como ese?. Un buen escritor debera hacer que la gente sienta algo, supongo. Comenc a caminar de nuevo, esperando atrapar su atencin. Incluso cuando me hablaba directamente, pareca distante. Inalcanzable, como si esto no fuera importante. Qu pasaba con l? Estaba siendo ignorada? Entonces, um. Por qu el polica? Me imagine que sera mejor abordarlo. Hacer la pregunta sobre el elefante en la habitacin. Pietr no se detuvo, slo continu caminando a mi lado. Fuimos a Europa el ao pasado y no le dijimos a la escuela. Oh. Mi cerebro se tambale ante la idea de ir a Europa. As que bsicamente se escaparon de la escuela por unos pocos Meses. Oh. Caminamos un rato en silencio, por el largo corredor de grandes ventanales que conduce hacia los salones del departamento de Ingls. Slo se oa el ruido de mis zapatos chirreando en las baldosas. Sus zapatillas de deporte nunca hacan sonido, y mire ms de una vez para asegurarme de que alguien realmente estaba caminando a mi lado.
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Esperaba que no hubiera sufrido de repente un ataque psictico y hubiera imaginado la reunin en la oficina de Maloy. Aunque no estaba segura del porqu introducira a alguien como Pietr durante un episodio psicticoeso era probable. No podas saber que esperar si sufras un ataque de nervios. O cuando ocurrira. Slo sabas que todo el mundo esperaba que tuvieras uno. A menos, si t fueras yo. Para aliviar el silencio pregunt, De dnde eres? Si l no iba a hablar, tal vez yo no debera de mantener una conversacin alentadora. Pero estaba determinada a darle una oportunidad. Llegar a una escuela nueva era algo difcil. Llegar con un polica a la ciudad...y as, no hacer amigos, o incluso conocidos-no sera para nada fcil. l mir por encima de su hombro y dijo, Farthington. Pareca arrepentirse de cada palabra. Me detuve, parando en el pasillo mirndolo fijamente. Wow. Tambin hubiera dejado ese lugar. Tienen todos esos sucesos extraos con lo del ataque del lobo. l asinti. Ni siquiera saba que existan lobos tan cerca hasta que lo escuch en las noticias. Quiero decir, de vez en cuando escuchaba sobre un mapache rabioso saltando al porche de alguien y mordindolo pero lobos? l continu en silencio. Agarraron al lobo que lo hizo? Ellos piensan que s. Vena de Farthington y haba sido reprendido por un polica? Tena que haber una historia aqu y yo estaba comenzando a sentir que tena un chico difcil. Estoy con el peridico de la escuela, me gustara entrevistarte al respecto. No, gracias, dijo l con una conviccin absoluta. Mi instinto de reportera me haca retorcer. Incluso una reportera pequea de un peridico escolar tena que reaccionar cuando un estudiante admita estar en el sitio del ataque ms sangriento, misterioso y bizarro entre los ataques de lobos en siglos y l chico no quera hablar de ello. Era una gran historia. Y Pietr rechaz la oportunidad de escribir

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el artculo, escribir algo ms emocionante que La Lucha de los Estudiantes con El Sistema de Catalogacin de la Librera.

De acuerdo. l haba rechazado mi solicitud sobre el Lobo Fantasma de Farthington. No lo intentara de nuevo. Pero algo sobre l estaba molestndome y era algo ms que el hecho de que vena de un lugar en donde cosas extraas realmente ocurran. Vivir en Juntion te haca conciente de que la hierba era ms verde que en ningn otro lado. Quera vivir en un lugar emocionante, tambin, bien, tal vez no en Farthington, porque la idea de una bestia comportndose violentamente me aterraba. Me estremec, recordando el extrao encuentro en los establos. Me enfoque en mi problema inmediato. Pietr. No slo era tmido, yo haba sido tmida tambin, entonces poda leer esa vibracin como si fuera el alfabeto. Aunque ser tmido no era nada que l pudiera mostrar. Lo mir fijamente, tratando de descubrir cul era su problema mientras l miraba a todas partes menos a m. Era lo suficientemente atractivo. Su cabello oscuro se disparaba en un choque rebelde, uno o dos mechones sombreaban sus ojos que parecan de color azul marino. Comparndolo con Derek (cuyas caractersticas conoca de memoria), estim que l estaba en los cinco pies con diez ms o menos y probablemente estaba creciendo a saltos, considerando a los otros miembros de la familia que acababa de ver. l no pareca tener una razn para ser misterioso. Pareca que en realidad era alguien ms. Probablemente otro mocoso de ciudad que pensaba que era demasiado bueno para una ciudad pequea. Tal vez Farthington con sus noticias bizarras lo hacan inmune a lo que era importante para las personas de una ciudad como Juntion. Tal vez su capacidad para preocuparse era demasiado alta. Pero eso no poda ser verdad. Si yo poda estar todava preocupada por algo, cualquier cosa, que nadie ms poda. l se detuvo. En silencio y con una absoluta falta de atencin. No ests realmente interesado en esto, verdad? dije, moviendo las manos para abarcar toda la escuela. l me mir fijamente por un breve momento. Nuestros ojos conectaros y contuve mi respiracin. Sus ojos eran mucho ms que un azul marino.

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Mirarlos era como mirar las variaciones de la pietersite en mi bolsillo. l apart su mirada framente y simplemente dijo, No estoy muy interesado. l se encogi de hombros, sin molestarse en mirarme de nuevo. Haba sido un completo desplante para m? Pensaba que l era mejor que yo y no la escuela o mi ciudad natal? Yo estaba completamente desconcertada. Echando humo, comenc a caminar nuevamente, alargando mi paso para cerrar la distancia entre nosotros y llegar rpidamente a nuestro primer destino. l lo mantuvo fcilmente. Bueno, tienes que preocuparte por la escuela si alguna vez quieres salir de aqu, espet, girando la manija de la puerta. Bienvenido a literatura.
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Captulo 2
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Traducido por RoChIiI Corregido por Sera

o acech dentro de la habitacin, los ojos de mis compaeros trataban de captar una visin de mi expresin. Solt la puerta, dejando (y esperando) que le diera a Pietr en la cara.

l ni siquiera mir en mi direccin. Hice obvia mi decepcin: pasndole mi pase a la seora Ashton, puse los ojos en blanco. Pero ella no se enter, dejando que el pase resbalara entre sus dedos mientras cruzaba el suelo, con disculpas a Pietr cayendo de sus labios por mi comportamiento! Siento tanto que Jessie soltara la puerta demasiado pronto ests bien? ella escane su rostro, sus ojos brillantes y ansiosos de manera extraa. Tom mi asiento y mir la reaccin de los otros estudiantes hacia nuestro nuevo y arrogante compaero. Todas las chicas estaban sentadas, literalmente, al borde de sus asientos, con los dedos blancos en los nudillos mientras se aferraban a sus escritorios y le hacan ojitos. No poda creer como todas parecan tan descaradas y repentinamente obsesionadas con Pietr. Quiero decir, de acuerdo, lo mir de arriba abajo sin sentir una pizca de conciencia de s mismo, midiendo y pesando lo que vea ah. Sip. No estaba mal, tena el look de modelo de catlogo, suficientemente bueno para publicarlo pero no del material tpico de pasarela. Pero a l simplemente no le importaba. Me daban ganas de gritar. Pero record: la mayora de las chicas van por chicos con ese borde peligrosamente arrogantes, esa distancia que los marca como inalcanzables. Suspir. La seora Ashton segua divagando sobre la importancia de la literatura para la civilizacin y, por supuesto, para la clase. Pietr de vez en cuando

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deca algo en voz baja de ese modo suyo tan cool, y todas las chicas se rean tontamente. Incluso la seora Ashton. Ella haba tomado a Pietr de la mano para guiarlo hacia su escritorio. Estaba asombrada de su absoluto desprecio por el protocolo profesor-estudiante. Arrugu las pginas de mi libro, sintiendo un creciente calor en la espalda. Me volv y casi me ahogo de mi propia sorpresa. Derek estaba mirndome. Me gui el ojo y me seal con una sacudida de cabeza a Pietr. Puse los ojos en blanco, mis entraas fundindose con esta pequea comunicacin con mi antiguo flechazo. Derek se ri en silencio y seal para que yo me girara de nuevo sobre mi asiento. Entonces, Jessie, la seora Ashton se estaba dirigiendo a m. Cmo te las arreglaste para ser asignada a mostrarle el lugar a Pietr? Todas las chicas se voltearon, echndome una mirada y a la vez pareciendo hambrientas por saber cmo conseguirse tambin su propio chico-nuevo-en-la-escuela. Slo suerte murmur. Mala y jodida suerte. Sent los ojos de Derek en m otra vez. Pietr no se molest en reconocer mi declaracin. La seora Ashton termin la clase asignando la tarea. Hubo gemidos en respuesta. Alguien dijo lo obvio. Es casi la Fiesta de Bienvenida de antiguos alumnos! Ms. Ashton no se arrepinti. Yo no gem. La Bienvenida no era lo mo. Apenas segua las aventuras de nuestro equipo de ftbol (otra que no fuera mirar a Derek o escuchar a las personas contar sus hazaas en el campo, eso poda escucharlo durante das). La idea de ir a un desfile, la fogata y el baile...bueno, qu importaba si tena curiosidad por eso? Quin me preguntara, de todos modos? Adems, siempre haba cosas que hacer en casa. Una granja de caballos siempre tena cosas que necesitaban hacerse. La campana son, un sonido ms desagradable y menos como una campana hoy, ya que tena una misin especial. Una especialmente desagradable misin. Me levante y recog mis cosas. Estaba molesta de encontrar una multitud de chicas colgando alrededor del escritorio de Pietr. Parecan
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No hubo respuesta.

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ajenas a mi presencia. Casi tan inconscientes como estaba Pietr acerca de m. Me aclar la garganta.

Empuj a Izzy a un lado, haciendo m camino dentro del risueo grupito. Vamos, Pietr. Tenemos matemticas. l se levant, deslizando su nuevo y adquirido libro debajo de su brazo. Matemticas? suspir Izzy. A quien tenemos, Jessie? Al seor Belden? Ella no me mir ni una vez, su gua y soporte del evidente horario real. S repliqu. Beany Belden Ahora yo gem. Escoltar a Pietr me estaba haciendo todo menos agradable. Ahora, Pietr. Caminar contigo ofreci Izzy. Bien. Me dirig a la puerta, diciendo sobre mi hombro. Yo gui. Me esforc para distanciarme de ese par, pero ocasionalmente escuchaba a Izzy decir algo totalmente inspido, y pareca que lo hubiera gritado por el pasillo. Ella era muy fcil de impresionar. Su momento ms brillante en la conversacin unilateral fue cuando ella dijo. T hasta hueles bien! Me encontr poniendo los ojos en blanco tan seguido que casi me doy contra la pared. De acuerdo. El chico nuevo era lindo. Y qu si ola bien? Es decir, en serio. Comprendo totalmente la idea de que las cosas nuevas son atractivas. Los juguetes nuevos son los ms brillantes. Los coches nuevos huelen bien. Pero un chico nuevo? Gran cosa. Pietr finalmente le devolvi el cumplido.T hueles delicioso. Original. Olfate. Bueno, Izzy tenda a verterse el perfume. Supuse que cualquiera que caminara con ella finalmente se dara cuenta de su olor, probablemente junto con la lenta quema de los pelos de su nariz por el ataque olfativo. Pero eso no importaba porque no haba cantidad de perfume en el mundo que tapara los extraos olores de acechaban en la clase del seor Belden. l hombre no haba recibido el apodo Beany Belden por su eleccin de sombreros. Al menos Pietr tendra un olor diferente que comentar. Tal vez entonces comience una conversacin interesante.

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Parando un momento en la puerta de Belden, me asegur de que al menos esta rara fascinacin que Izzy tena no poda durar. Todo pierde su brillo con el tiempo. Me gir hacia Pietr e Izzy. Y vi otras cuatro chicas embobadas compitiendo por la atencin de Pietr.
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No lo entenda. Qu haba en l que le encontraba tan fascinante? Por qu no lo vea yo tambin? Cuando Derek se me acerc desde atrs, casi salt. Qu es lo que le ven a ese chico? pregunt, sus ojos firmemente fijos en m. Me concentre en respirar. Adentro-afuera-adentro-afuera... No lo s admit con timidez. Bien. Eso era al menos coherente. Intent una sonrisa simptica, pero poda sentir mis labios extendindose en una mueca demente. Oh dios, oh dios, oh dios... Forc a mis labios de nuevo en una sonrisa menos demencial, esperando que Derek no hubiera visto mi sonrisa acosadora. Sent a alguien mirndonos y mir brevemente lejos de Derek para ver quin... Aun rodeado de mis compaeras, Pietr estaba mirando en nuestra direccin. No. No en nuestra direccin, miraba a Derek. Raro. Y no era la mirada que lanza un chico a otro por una chica (no es que lo haya visto personalmente, pero haba ledo sobre ello muchsimas veces). No, era como: Odio a este hico, y siempre lo har. Como si Pietr ya conociera a Derek. Derek no se percat. As que, apuesto a que cada chica de esta clase espera que l la invite a la fiesta de bienvenida. Me encog de hombros. Es slo un chico cualquiera contest, tal vez un poco fuerte. Pero s, parece que ha atrado a una multitud de seguidoras. T no? Qu? me sonroj. No pareces muy impresionada por l. S. Corr mis ojos lejos de la cara de Derek y mire a Pietr escpticamente. Nuestros ojos se encontraron, y me pareci ver una advertencia en ellos. Extrao. Nop. Me encog de hombros de nuevo. Simplemente no lo entiendo. As que no irs a la fiesta de bienvenida con l? Por supuesto que no.

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Irs con alguien ms? Parpade. Irs con alguien ms?repiti Derek. N-no.

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De acuerdo, chicos, ya basta. Tenemos cosas que aprender, y no hay tiempo que desperdiciar. Adentro, adentro! Belden nos condujo dentro de la clase, usando su vara para rodearnos y romper mi conversacin con Derek. Nunca odi las matemticas tanto como ese da. Mir como Derek tomaba su asiento en el fondo y yo tom el mo delante, Pietr entre nosotros. A dnde haba querido llegar Derek, afuera en el pasillo? Los chicos como l no perdan el tiempo con chicas como yo. Ese da en matemticas, pareca que nada estaba dicho. Para el momento en que la clase de matemticas termin, mi mente estaba nadando en preguntas. La mayora no tena nada que ver con las ecuaciones matemticas. Recog mis cosas, notando por el rabillo del ojo que Derek no haba pasado todava. Me tom un momento para meter mis lpices ordenadamente en mi mochila, ruborizndome por mi repentino y probablemente pattico y obvio intento de subterfugio. Levant la mirada cuando escuch a alguien de pie al lado de mi pupitre, pero mis labios se estrecharon cuando me di cuenta de que era Pietr. Y su grupito de chicas. Derek borde el grupo, lanzndome una mirada que no pude leer mientras dejaba la clase. Me dejaba. Casi le grua Pietr mientras me levantaba. l entrecerr los ojos, acentuando su extraa y extica apariencia, y pareci sopesarme durante un momento. No me haba dado cuenta lo distintivamente que sus pupilas negras estaban rodeadas de brillante oro, una marcada barrera antes del azul. Sus ojos casi brillaban, dndole una desconcertante mirada salvaje. El vello de mis brazos se erizaron, pero yo no dara marcha atrs. Vmonos le espet, empujando ms all de las chicas que haba reunido inexplicablemente. Choqu con dos de ellas con mis codos hacia afuera. Fue absolutamente calculado.

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Pero no se dieron por enteradas, reaccionando slo cuando Pietr se movi para seguirme hacia el pasillo. Hacia dnde vamos? pregunt Pietr. Qu? Estaba realmente interesado en su nueva escuela? Le lanc una mirada. Almuerzo dije brevemente. Oh, Pietr, eso es genial Izzy, obviamente la auto proclamada lder de su rebao, exclamo. Compartimos la hora del almuerzo, nos podemos sentar juntos! Yo casi esperaba ese extrao sonido "ee-eee" histrico que las chicas hacen, cuando divisan la estrella pop de esta semana, manando de sus labios, pero, afortunadamente, ella slo sonri como una psictica. Pietr le lanz una mirada que uno esperara ver de un carioso padre en una situacin cmica. Luego volvi sus extraos ojos a m. Y tu dnde te sientas? Con mis amigos. No poda imaginar una frase que pudiera causar ms problemas, pero pareca que tena una personalidad magntica slo en este sentido. Excelente dijo suavemente. Me gustara conocerlos. Nuestra mesa est normalmente llena repliqu. Era cierto. La mayora de los das tena problemas para encontrar un lugar si estaba corriendo detrs. l sonri, y sent a las chicas a su alrededor tratando de prenderme fuego con sus ojos. Hoy ha sido un da normal para ti? No Arrugu su horario en mis manos. Por mucho que no me gustara su actitud, me di cuenta que haba algo indefinible sobre l. Alcanc a ver a Derek mientras pasaba con los dems miembros del equipo de ftbol. Me lanz una mirada que hizo detener mi corazn. Pero segua sin poder interpretarla. Tal vez era la clave de un flechazo: lo tienes, pero nunca lo entiendes. Pietr desliz el horario de mi mano, sus dedos tocando los mos y sacudindome de mi especulacin. Mi mano hormigueo donde l la haba tocado, de la misma manera que haba hormigueado cuando acept el reto de tocar la cerca elctrica Monroe un hmedo da de primavera. Nunca cre que el toque de una persona pudiera hacer a los nervios tintinear y danzar por debajo de mi piel. Era como si hubiera

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estado durmiendo los ltimos meses y ahora, de repente, hubiera despertado.

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Captulo 3
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Traducido por Sheilita Belikov Corregido por Sera

-S

lo tenemos treinta minutos l puntualiz mientras me frotaba la sensacin de vuelta en mi mano. Mir el reloj y volvi a dar el horario. Veintinueve. Tal vez tu mesa normalmente llena tendr una vacante hoy. Hice una mueca ante la posibilidad y llev a Pietr y a su grupo hacia la retorcida masa de cuerpos adolescentes a la que llamamos fila del almuerzo. Teniendo en cuenta la longitud de la fila del almuerzo, por una vez avanzaba a un ritmo aceptable. Fui capaz de separarme de Pietr, protegiendo mi ubicacin con algunas de las chicas circundantes. Pas mi tiempo en la fila pensando en Derek, del mismo modo que pens en l casi todos los minutos de todos los das durante los ltimos dos aos. Haba estado obsesionada con Derek en noveno y dcimo grado y l ni siquiera me haba dado una segunda mirada. Preguntndome qu haba cambiado, baj mi mirada hacia mis manos y me encontr con mis tetas en el camino. S, definitivamente haban tenido un cambio, me di cuenta, con un rubor brillante ardiendo en mis mejillas. En dcimo grado todava haba sido tan plana como una tabla y luego, en verano, haban brotado ms que flores silvestres. Saqu mi piedra de la preocupacin y la frot. As que era eso entonces? Haba sido mi repentino desarrollo, todo lo que haba captado la atencin de Derek? Acall la duda. Seguramente l haba notado que haba algo ms en m. l haba dejado a esa diva de Jenny Todo el mundo saba que no haba nada en ella salvo descolorante, maquillaje, y algunos sujetadores bien estructurados. Tal vez Derek se dio cuenta de quera un paquete ms completo alguien con un cerebro. Pero en el fondo de

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mi cabeza una voz segua susurrando: importa por qu est interesado? S feliz de que l est realmente interesado! Mi bandeja de almuerzo hizo un sonido de chasquido al golpear la barandilla delante de los contenedores humeantes de lo que pasaba por comida en Junction High. Todos los olores poco definidos y mezclados, macarrones y pizza, bistec Salisbury, pastel de carne y pur de patatas junto con guisantes cocidos y zanahorias... se convirtieron en una mezcla nauseabunda de comida de baja calidad. Tom un plato de cuestionable ensalada y un yogurt, detenindome brevemente para comprobar la fecha estampada, la caducidad era inminente, pero al menos el yogurt y yo todava gozbamos del da de hoy. Deslic mi bandeja al final de la fila, donde Madge esperaba en la caja registradora, con una redecilla estirada alrededor de su escandaloso pelo rojo y apretando sus orejas carnosas, dndole a su cabeza la apariencia de un jamn. Ella marc el contenido de mi bandeja y anunci lo que deba. Nos vemos en el Hogar hoy? le pregunt mientras pagaba. S, trabajo nmero dos. Voy a llevar un poco de ayuda nueva. Ella sonri. Genial y un momento despus estaba libre de la sauna de comida y dirigindome a mi mesa, olvidando a Pietr en mi necesidad de discutir la situacin de Derek con mis amigas. Dej mi bandeja con un golpe en la mesa, movindome entre Amy y Sarah en el banco de la mesa del almuerzo. Sarah dej la copia de Sentido y Sensibilidad que estaba por terminar de leer y sonri con actitud de apoyo en mi direccin. Apualando mi leche con una pajita, present mi situacin. Simplemente no lo entiendo. Derek realmente me habl hoy. Pinch una rodaja de pepino con el tenedor y me pregunt quin de nosotros era mayor. Adelante, inst Amy, sus cejas dieron un estirn juntas en la ms difcil de las expresiones. Casi enfrente de m, Sophia se sec la boca con la servilleta, su seal de que estaba retirndose de la discusin. Ella haba salido con Derek una vez y nunca de nuevo. Quiso hablar de ello. Nunca.

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Una bandeja chasque en el nico lugar disponible en nuestra mesa, directamente en frente de m. Qu no entiendes?Una voz masculina pregunt con frialdad. Alc la vista y gem. Pietr me haba encontrado. l se sent casualmente, ignorando los ceos fruncidos en su multitud al verse obligados a buscar otros asientos. Trat de ignorarlo, pero los ojos de Sophia se deslizaron sabiamente de l a m y viceversa. Sophia la seal Pietr. Lo seale a l. Sarah. Pietr. Nuevamente clav un dedo en sus direcciones. Amy no esper una presentacin. Soy Amy dijo. O que eres Pietr. l sonri. Sara y Sophia se rieron de m. Valientes amigas. Pietr pinch un misterioso trozo de pastel de carne con el tenedor y se meti el primer bocado en la boca, masticando como si comer fuera un ejercicio de eficiencia, no algo para ser disfrutado. Bueno, eso comprend, al contemplar mi propia lechuga marchita. As, qu no entiendes? Pregunt de nuevo. Me negu a responder, tratando de parecer absorta en la bsqueda de un picatoste con poco crujido. Hoy era absolutamente desafortunado. No hay realmente nada que entender continu Pietr. l est fuera de tu alcance Dicho con tanta claridad sonaba innegable. Mis ojos deben haberse vuelto anchos platos ante el insulto. La mano de Amy me agarr de la mueca; mis dedos estaban apretados alrededor del tenedor que estaba listo para lanzar a mi nuevo nmesis. Qu? Exig, estrechando los ojos. l no se haba detenido en su alimentacin pero casi se haba terminado su pastel de carne y se preparaba para pasar a una doble racin de bistec Salisbury. Mir por encima de mi cabeza. Jess Fij sus brillantes ojos en m. Eres una pensadora. Es probable que saques buenas notas e incluso puedes estar en el equipo de debate y en el personal del peridico escolar, pero no eres del tipo del chico. l es un atleta. Mastic y trag. Mir por encima de mi cabeza otra vez. Un atleta popular, por lo que puedo decir. Y ellos no salen con tu tipo, sin una razn. l me mir, sus ojos brillaban con valenta. Entonces, qu crees que un chico como ese quiere?
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Mi mano temblaba, sosteniendo el tenedor. Poda decir sin mirar que los dedos de Amy se haban vueltos blancos en su esfuerzo por contenerme. Era lo mximo que Pietr me haba dicho, y cada palabra cortaba como un cuchillo. Porque l tena razn: Derek definitivamente quera algo.
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Pietr estaba bien entrado en su bistec Salisbury cuando finalmente dije, Qu en todo esto, es asunto tuyo? Amy solt su agarre sobre m, acariciando mi mano. Los ojos de Sarah permanecieron en mi tenedor, consciente de que todava podra haber un derramamiento de sangre. Ella se asustaba bastante fcilmente ahora, aunque no recordaba exactamente por qu. Sophia simplemente sorbi de su pajita, escuchando con atencin. Supongo que no lo es admiti Pietr alrededor de otro bocado de carne. Simplemente pens que una opinin masculinaMir ms all de m otra vez. Qu? Debido a que nosotras no podemos entender este tipo de cosas por nuestra cuenta? Me inclin sobre la mesa, dejando en claro que poda ser tan el agresor como l poda ser el trasgresor. Se inclin sobre la mesa a mi encuentro, su nariz casi tocando la ma. La extraa frescura de pino con casi olor a menta hizo cosquillear mi nariz. l ola como los bosques del norte en invierno. Limpio, intenso y lleno de misterio. l dej de masticar, con su mirada sosteniendo la ma y brillando peligrosamente. Trag. Tal vez deberas considerar la motivacin de las personas un poco ms honestamente. Volvi a mirar detrs de m. Me volv en mi asiento para ver lo que segua quitando su atencin de nuestra brutal conversacin. Era alguien? No. l permaneca mirando arriba El reloj? Uf. Acaso pensaba que estaba perdiendo el tiempo aqu? Lo enfrent una vez ms. As que, cul es tu motivacin, Pietr? Ni siquiera me conoces! Retrocedi, con un movimiento sigiloso como de sombras deslizantes. Buen punto.Sonri, con un repentino deslizamiento de sus labios a travs de sus dientes sorprendentemente hermosos. Trato de cuidar a las personas que cuidan de m. Ese puede ser un error fatal de mi familia, supongo. Sus ojos parecan nubes con recuerdos. Con un parpadeo los despej, y aadi, T eres mi gua, verdad?

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Tal vez no debera ser t nica gua alrededor de Junction. Hay una docena de chicas que saltaran ante la oportunidad.Dej caer el tenedor en mi bandeja por lo que son con un estrpito, y, buscando en mi bolsillo, traje su horario a la vista. Lo golpe en la mesa en frente de l. Slo dale a una de ellas tu horario, de acuerdo? No l desliz el horario de vuelta sin darle un vistazo. Fuiste asignada a una tarea A una penitencia, probablemente murmur. Lo que sea.Barri los ltimos restos de comida sobre su tenedor y mastic pensativamente. Soy tu problema. En eso tienes razn. Me puse en pie, para ir a vaciar mi bandeja. Pietr me sigui cuando met de un golpe mi bandeja en la basura, golpendola ruidosamente por todos lados para reforzar que estaba enojada. Retirando mi bandeja, la dej con un golpe en una pila cercana. Pietr hizo lo mismo, impertrrito. Qu? Pregunt, detenindome de nuevo en nuestra mesa del almuerzo. Temeroso de que vaya a abandonarte? Agarr mi mochila, un lpiz se cay y se desliz sobre la mesa. No. No tengo miedo. Se extendi ms all de m, rozndose contra m mientras recuperaba el lpiz. Me estremec, una especie de electricidad esttica crepitando a lo largo de los extremos de mi cuerpo. Cuando se enderez retrocediendo para ofrecerme mi lpiz, podra jurar que olfate mi pelo. Totalmente inapropiado. Podra encontrarte, a pesar de todo. Y cmo crees que haras eso? Conozco esta escuela mucho mejor que t. Ech un vistazo a mi pelo el tiempo suficiente para ponerme nerviosa con eso. Te encontrara. l estaba tan seguro de s mismo que me enfureci ms. Est bien,le contest toscamente, agarrando mi lpiz y mirando el reloj en la pared. Vamos a ver lo fcil que es. Estar en tu prxima claseagregu, doblando su horario y deslizndolo en mi bolsillo trasero. Nos vemos all.
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l parpade ante el reto y antes de que pudiera hablar, son la campana, cuatrocientos estudiantes se levantaron de un salto de las mesas dispersas y se precipitaron hacia los tres conjuntos de puertas. Me dej llevar por la multitud, yendo a la deriva, esquivando y manteniendo la cabeza baja mientras iba rpidamente por los pasillos y suba dos escalones a la vez. Me detuve en el rellano entre pisos, segura de que lo haba perdido. Pero de repente l estaba en la base de la escalera. Retroced de la baranda y mir. Era extrao observarlo. Gir la cabeza de lado a lado, como si estuviera buscando alguna pista invisible hacia mi camino. Pens en cmo haba olido mi pelo. Le di un olfateo superficial. Mmm. Champ de menta libre de estrs. S. Incluso eso no promova mi paz mental. Tal vez necesitaba el acondicionador, tambin. Pietr comenz a subir los escalones, y yo me fui tambaleando entre la multitud apiada y continu tratando de evadir al chico que debera estar guiando.

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Captulo 4
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Traducido por Dham-Love Corregido por Xhessii y Selene

ntr al saln, casi deslizndome en mi asiento. El Sr. Miles me dio una mirada curiosa. Me re entre dientes. Haba cubierto una gran y sinuosa ruta para llegar a la clase adecuada de Estudios Sociales. Saqu mi cuaderno y busqu un lpiz a tientas. No los haba organizado en matemticas? S, y haba dejado caer uno al almuerzo. Me promet a m misma, mientras segua hurgando, que la prxima vez cerrara el compartimiento en que los pusiera. De todas maneras, Haba triunfado! Pietr seguramente aprendera una leccin de humildad al perderse, y ahora slo necesitaba un lpiz Las personas empezaron a tomar sus asientos. Poda escuchar los chillidos y crujidos de las sillas incluso cuando mi cabeza estaba casi en mi mochila. Alguien le dio un golpecito a mi escritorio. Qu? pregunt, sin mirar. Alguien se sent a mi lado. Me alej de mi mochila, slo para ver a Pietr sosteniendo un lpiz para m. Desafiante, lanc mi mano entre la mochila una ltima vez aj! Saqu el lpiz y lo sostuve en alto en seal de triunfo. l Sr. Miles dijo Quien quiera que haya sacado la espada de la piedra, esperen El lpiz de la mochila Debera estar Se detuvo dramticamente, excavndose la oreja con una mano en seal de que respondiramos. Preparado dijo Pietr, sin apartar su mirada de mi rostro. Mi desprecio se desvaneci bajo la ola de calor del feroz rubor. El Sr. Miles sonri. Suficientemente bueno. Pietr, cierto? Pietr asinti.

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Muy bien. Todo el mundo ya ha estado hablando de t familia. No hay ms que hacer en la Secundaria Junction, supongo. El Sr. Miles puso sus manos juntas como aplaudiendo. Hoy, estudiantes Comenz a decir, examinaremos un misterio de la Segunda Guerra Mundial. Esperen! Antes de que los quejidos comiencen, recordemos que la Segunda Guerra Mundial defini los roles que muchos pases tienen hoy en da. Aunque fue una guerra relativamente reciente se que fue por siempre y hace un da, para ustedes muchachitos l se inclin, mir y en broma resoll el trmino antes de continuar con un guio. Hay partes de sta que nosotros los historiadores todava buscamos. La historia no est muerta! Mir el saln lleno de estudiantes y dijo. Ahora que he entregado nuestro anuncio de servicio pblico, pueden quejarse. Todo el mundo lo hizo, excepto Pietr y yo. Pietr mir al Sr. Miles y luego me mir para ver mi reaccin. Amaba la clase de historia y nunca dira otra cosa. Sr. Miles era tan sarcstico y extravagante, sent que le entenda ms que a mis otros profesores. l examinaba las cosas desde todos los ngulos incluso los improbables. Como un reportero debera. Abr mi cuaderno y me prepare para tomar una buena cantidad de notas. l Sr. Miles se gir hacia el tablero y garabate Porrajmos. sta es la palabra que se equipara con el genocidio de los Gitanos durante la Segunda Guerra Mundial. Se traduce como El Devorador. Hemos pasado un buen tiempo en la guerra, el Holocausto, y sus vctimas, pero hoy creo que deberamos lidiar con una de las rarezas l escribo: Ante el temor de la selva. l hombre siempre ha tratado de domesticar el desierto. Hemos tratado de exterminar antiguos bosques, dejndolo a cielo abierto Tenemos un miedo instintivo por los lugares y bestias salvajes, as que histricamente los hemos domesticado para sentirnos con ms control. Este miedo primitivo impacta en la manera como vivimos y como reaccionamos en situaciones extraas. El pie de Pietr comenz a golpear suavemente. Mir al Sr. Miles, luego al reloj, luego a sus notas. Luego el reloj, sus notas, y al Sr. Miles. l Sr. Miles nos dijo como, mientras Hitler enviaba escuadrones de exterminacin a perseguir a los Gitanos y Judos, sus tropas se resistieron a la idea de entrar a un bosque. Era una caza reportada, y el SS era supersticioso. Pero Hitler no comprendi el significado de no y los hizo entrar.

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Pietr segua inquieto. Tal vez tendra un regalo para las chicas atractivas, pero tambin tena la habilidad de poner nervioso a alguien. Su pierna empez a sacudirse, y luego empez a golpetear los dedos de una mano en el puesto suavemente mientras escriba con la otra. Pietr le advert.
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Se detuvo y se concentr en tomar notas. Por seis slidos minutos. l Sr. Miles explic que slo dos soldados sobrevivieron, y uno no duro mucho. Las cuentas que dieron eran tan ilegibles que pasaron el resto de su supervivencia en un asilo. Pietr estaba golpeteando la mesa de nuevo. Tal vez l necesitara algn tiempo en un asilo. Pero un asilo tal vez sera ms calmado, ms tranquilo que aqu. Suspir, pensando acerca del cuarto de seguridad sin ningn drama Tal vez necesitaba ser entregada. Puse mi lpiz sobre la mesa, flexion mi mano, y retome mi atencin. Misterios y rarezas de la historia hacan grandes historias para contar luego. No pretenda ser una periodista escolar por siempre. Y alguien en un asilo era una persona sobre la que los periodistas escriban no una persona que hacia el escrito. Probablemente no debera ver un asilo como un punto cmodo para vacacionar. El Consejero Maloy estara ms que dispuesto a darme un boleto para un sitio de sos. Ustedes que creen que elimin tantos soldados en el bosque? Qu hizo que ltimo hombre se volviera loco? el Sr. Miles golpete el tablero. Hagamos una lluvia de ideas. Escucho ideas nada estpido y nada que este mal para una sesin de lluvia de ideas. Nos record. El Sr. Miles escribi Emboscada, Fuerzas Especiales, Gitanos Armados y Trampas tan pronto como los estudiantes lo dijeron. Luego, mientras nos aflojbamos y recordbamos que Halloween no estaba tan lejos, fantasmas, vampiros y licntropos aparecieron en la lista, l Sr. Miles se detuvo. Unas cuantas chicas estaban riendo, un delgado eco de un grupo de chicos riendo en la parte de atrs. l Sr. Miles dijo: Ustedes lo encontrarn interesante que el soldado que fue interrogado deca que las cosas esas volaban de los rboles y report lobos gigantes aullando por las sombras. Las risitas le abrieron paso a De ninguna manera y No-ohs Ujumm sonri l Sr. Miles. As que por supuesto lo encerraron. Ahora miremos aqu Se gir hacia la lista de la lluvia de ideas. Hay

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otras posibilidades interesantes. Slo djenme aclarar un par de cosas menores Las fuerzas Especiales no estaban en el rea esa vez, y aunque una emboscada pareca haber pasado, Gitanos hubieran visto complicado lo de conseguir las armas suficientes para eliminar tantos soldados armados As que esto un poco irnico coment l Sr. Miles, haciendo un crculo rojo alrededor. Hagamos nuestra lista imposible. Y todos sabemos que una vez que lo imposible haya sido sealado por todos, eso queda, sin importar lo improbable, es la verdad. En fantasmas, vampiros, y licntropo, se detuvo. Slo uno cambiara aqu Y borr la palabra licntropo y la hizo plural. Piensen en esto como - si los licntropos existieran guio el ojo sonroj- sonroj. No seguiran una estructura social en algn lado entre los lobos y los humanos? No cazaran y trabajaran en un equipo cuando fuera posible? Espere Est diciendo que los monstruos eliminaron al SS? alguien dijo desde la parte de atrs del saln. Absolutamente. Sonri l Sr. Miles. Los Monstruos destruyeron al SS. Tal vez no monstruos como licntropos, tal vez no como vampiros o fantasmas. Pinsenlo. El Equipo SS estaba lleno con, y dirigido por, algunos de los monstruos ms crueles en la historia. Y todos eran puramente humanos. Entonces qu pasj realmente en el bosque? alguien ms pregunto. l Sr. Miles levant los hombros. Ustedes dganme. La historia no est realmente muerta mientras las preguntas se mantengan vivas. Y eso Seal el reloj, y el timbre son, ser el timbre. No se les olvide agreg mientras la clase empezaba a levantarse. Hoy todos estarn dirigindose a sus tareas de Servicio de Aprendizaje. Las vans saldrn cinco minutos despus del timbre de salida. No lleguen tarde. Pietr ya haba casi saltado de su silla. l Sr. Miles agit unos cuantos papeles sobre su escritorio antes de decir. Oh, Pietr. T iras tambin con Jessie. Su grupo podra necesitar un miembro extra. Pietr asinti, aceptando su destino sin preguntar. Casi me golpe la frente en el escritorio de la frustracin.

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Guarde mis libros y mis papeles juntos, empujndolos sin contemplaciones en mi mochila mientras mantena un ojo en mi reloj. Mi tarea de Servicio de Aprendizaje era el nico lugar en el que poda olvidar todo lo dems que haba (y estaba) pasando. Estaba asignada a la Casa de Retiro y Cuidado Diario Robles de Oro, en la ciudad. Lleno de gente que tena en promedio el doble de la edad de mis padres, mi madre, me correg mentalmente a m misma- poda concentrarme en la idea de que las personas podan envejecer sin tragedia. Seguro, Robles de Oro no era el lugar ms feliz, haba muchas personas cuyos familiares los evitaban como si la vejez los estuviera capturando, pero ah era donde entraba mi grupo del Servicio de Aprendizaje. Salt en mis pies, esquivando la puerta del saln y saliendo al corredor. Me detuve en mi casillero, marque la clave, y tir de la manija. Otro momento y habra cambiado las cosas de clase por las de casa, y cerr la puerta de un golpe. All estaba Pietr, su mochila colgaba sin cuidado sobre un hombro, mirando a m y al reloj, colgando en el corredor. Tienes una cita con alguna chica que este buena? Qu? Por la manera en que siempre miras el reloj. Me imagine que haba algn otro lugar en el que preferiras estar. Tal vez l dijo. Vamos murmur, adelantndome. Nuestra van ya casi estaba dando marcha con los otros. Sarah estaba en la distancia, preparndose para hacer su parte. Me sent mal por ella inmediatamente. Ella siempre pareca tan fuera de lugar si no estaba con Amy o conmigo. Jenny y Macie estaban a su lado, hacindola a un lado mientras entraban a la van. Esa era una cosa que yo no haba sido capaz de arreglar para ella: las tareas del Servicio de Aprendizaje eran bsicamente sentarse en una roca. Amy me salud desde lo lejos de la fila. Con una sonrisa se desliz en la van, su novio de vez en cuando, Marvin estaba con ella. Ella no hablaba muy a menudo sobre sus tareas. Haba ciertas restricciones, incluyendo mantener estricta confidencialidad, poniendo a todos en su programa. Los participantes en las tareas de Amy no podan dar los nombres de los clientes o interactuar con alguna de las personas que ayudaban fuera del horario del programa. Yo no podra manejarlo. Tuve que dejar salir

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todo. Bueno, por lo menos, lo haca. Aunque Amy no poda decir mucho sobre ayudar a sus clientes a lograr emociones especficas sobre arte, cuando ella hablaba acerca de lo que le estaba permitido, ella brillaba con satisfaccin. Mir sobre mi hombro. Pietr estaba all. Por supuesto.
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Me mov hacia la van, y ambos nos subimos. Bien, Jessie nos trajo al Ruso proclam una voz en la parte trasera. Jaikin cerr su juego de ajedrez magntico y mir a Pietr como si estuviera viendo una nueva especia de animal. Hascal, mi jugador favorito a pesar de no tener ningn juego por s solo, y Smith, capitn del equipo de debate, se rieron ante el abierto entusiasmo de Jaikin. Estoy preocupado que esta adicin a nuestro grupo tenga un impacto negativo en las posibilidades de llevarte al baile de bienvenida conmigo Jessie dijo Smith con un resopl. Me gir en mi asiento y lo vi reclinndose sobre la parte trasera de su silla, con los brazos colgando a mi lado mientras me sonrea con picarda. Oh, Smith Palme su agradable y plido brazo. T sabes que un cerebro maravilloso funciona ms conmigo que una linda cara y un cuerpo sensual. Su sonrisa se convirti en una mueca, pero los genios sentados como sus sujeta libros salieron con, Ahh, ella piensa que Pietr tiene un cuerpo sensual! Eso no es lo que quise decir dije hirviendo. Trat de recuperar el control, modulando mi tono y mi comportamiento, y pensando en un retorno rpido, peronada. En el banco de enfrente de m vi los hombros de Pietr subiendo y bajando. Se estaba riendo. Adems dije, querido, querido Smith, sabes que slo tengo ojos para un hombre mir hacia Pietr. Su risa se haba detenido y pareca de alguna manera ms rgida, sabiendo que yo no estaba hablando sobre l. Jaikin me sigui con, Ah, s el poder del amor no correspondido. Hascal estornudo. Lo siento dijo, alcanzando su bolsillo en busca de un pauelo. Alergias? pregunt, aunque ya saba la respuesta.

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Cadida?

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Di admiti Hascal Pero es altamente improbable. Slo reaccione de edta manera a ciedtos miembros de la famidia cadida.

Perros, perros salvajes, dobos susurr, tratando de sonar despreocupado. Yo apenas poda dejar de rerme cada vez que su r se converta en d. Jessie, eres por lejos demasiado buena para Derek dijo Smith. Admito que puedo entender la atraccin Hascal y Jaikin se giraron y lo miraron, con los ojos muy abiertos. No, no de esa manera, quiero decir, no es que haya nada de malo con eso l dijo. Pero como un observador estrictamente objetivo, consciente de lo que las adolescentes promedio encuentran atractivo en un hombre, puedo entender que Jessie pueda suponer acerca de los atributos masculinos de Derek Jamieson, especfico, alzando su ceja y tomando un profundo respiro. Oh, ahora deja de hablar de esa manera, Smith. Sabes que me desespera el slo escuchar ms le sonre. Jaikin y Hascal empezaron a secretear. Smith pareca ligeramente molesto. Desde el frente escuche que Pietr se gir para ver el show. Trate de ignorar ese hecho. Los chicos y yo habamos estado jugando ese juego de coqueteo desde el primer ao, cuando fuimos agrupados por las tareas. Intent mi material ms ridculo y les segua el juego, ellos devolvan el favor, e bamos usualmente avanzando y rindonos hasta el momento en que la van se estacionaba en el estacionamiento de Robles de Oro. Los chicos alejaban mi mente de todo lo dems. Eran brillante y raros pero, lo ms importante, eran seguros. Despus de la graduacin se iran de Silicon Valley, y yo. Yo estara tratando de encontrar vida ms all de Junction. Vamos, Smith, di algo ms, di algoritmo ronrone, alargando la r y reclinndome sobre el asiento. Jaikin y Hascal colapsaron de la histeria. La esquina de la boca de Smith se torci hasta formar una sonrisa. La van se detuvo. Llegamos anunci Pietr, saliendo.

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l siempre se rige por lo obvio? pregunt Smith, ajustando sus gafas. Hasta ahora dije levantando los hombros y mirando a Pietr. l me mir. Me he dado cuenta que las cosas obvias a veces las pasan por alto. Hascal se ri. Como cosas comunes que parecen poco comunes Estornud y se son la nariz de nuevo. Si, si dije, agitando una mano con desdn. Gracias a Dios, aire fresco susurr Hascal. Ya te ves mejor le dije. Pietr se detuvo en el estacionamiento, con sus ojos recorriendo la estructura de ladrillo que compona la mayora de los cuartes de Robles de Oro. Me pregunt brevemente que estara viendo en realidad mientras observaba, y me gir para examinar el edificio de nuevo. Era una construccin estndar de 1970, lo que me haban dicho, y tan roja como el ladrillo podra ser. Algunos de los detalles estaban empezando a mancharse por el efecto del tiempo; las esquinas y los salientes no estaban tan afilados o fuertes como debieron estar en sus primeros aos. Pero la instalacin estaba bien mantenida y su gente bien amada. Esperaba que Pietr pudiera ver eso, tambin, una vez que estuviramos adentro. Entonces qu hacemos aqu? pregunt Pietr. Mir la pantalla de su celular. Otro reloj. Pestae al verlo. Ayudar a mejorar la calidad de vida. Est eso en algn folleto? pregunt Es atrayente, pero en verdad que hacemos? Por cunto nos tenemos que quedar? Hay cosas que preferira estar haciendo Espero que una de esas sea cerrar tu boca y darte cuenta que nosotros no slo Ugh! exclam con frustracin. No slo vivimos nuestras vidas para nosotros mismos, repliqu. Hascal envolvi un hombro alrededor de mis hombros, arrastrndome hacia adelante. Ese es el nuevo lema de Jessie l explic. Inmediatamente entend que para Hascal nuevo significaba desde el accidente. Cul era tu viejo lema? pregunt Pietr.

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No tena uno admit.

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Madge nos salud desde la van del refugio local de animales, que estaba parqueada cerca a la entrada principal de Robles de Oro. El refugio nos prestaba unos cuantos de sus residentes permanentes cada semana as podamos hacer nuestras rondas. Madge pareca mucho menos como un jamn. Ella sonrea y tiraba gentilmente de una correa envuelta alrededor de sus piernas. Este es Tag ella dijo mientras un pequeo perro de raza pug se contoneaba detrs de ella. Wow! dije, mirando a sus ojos saltones. La punta de su lengua sobresala por encima de su nariz aplastada, dndole a Tag la pinta de alguien que se ha estrellado de cabeza con el poste de una cerca. Ms de una vez. l es tan Pietr apareci diciendo Feo, l es tan Adorable dije. Lo mir, dndole unas palmaditas a Tag. Coger a Tag me ofrec, aceptando la correa y acunndolo en mis brazos. Se senta como si estuviera cargado de plomo. Silenciosamente espere que no estuviera cargado. Con nada. Reajuste mi agarre. Trajiste a Victoria? pregunt. Hascal, Smith, y Jaikin retrocedieron. Los mir escpticamente. Con todas las alergias que tienen a las diferentes cosas, estoy sorprendida que ninguno de ustedes puedan soportar algo aparte de los peces y los reptiles. Los anfibios son agradables, tambin insisti Jaikin. Literalmente brome Smith. Hascal hizo pucheros. Hablen por ustedes dijo. Me dan urticaria. Tengo a Victoria confirm Madge. Fue hacia un carrito y sac un gatito adorable. Mientras lo sostena hacia Pietr, lo que haba sido una tierna y colorida bola peluda enrollada se convirti en un gatito absolutamente lleno de babas y de pelos. Un gatito capaz de empezar baos de sangre y de devastadora humanidad como una plaga de colmillos. Madge pareca asombrada mientras Victoria trataba de maltratar a Pietr con unas garras no ms grandes que su pulgar. Y unas pequeas y afiladas garras. Creo que slo necesita ser mejor sociabilizando sugiri Madge. Y me acusabas de mirar lo obvio dijo Pietr en mi direccin.

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Amigo susurr Hascal Creo que estas sangrando. Madge le entreg un paquete de curas. Ella es siempre tan dulce con los viejos Pietr sostuvo cuidadosamente a Victorio por la nuca, arriba y lejos de l. Ella se giraba y luchaba. Gruendo. Escupi, era un torbellino de pelo y bigotes. Pietr mir directo a sus ojos y dijo, Este es un comportamiento ridculo en un tono totalmente de pap. Escuche la ms ligera pista de un acento es sus palabras cuidadosamente escogidas. Yo s que no te agrado, y, y francamente, no ests haciendo nada para alentar mi inters potencial en los gatos. Victoria escupi de nuevo. Pero tenemos trabajo que hacer sealo Pietr. Apreciara tu asistencia. Parpade hacia ella. Una vez. Y luego Victoria slo dejo de aruar y gruir, y en su lugar, empez a maullar. Cambio de loca a tierna en un palpitar. Pietr dijo, Gracias y, ponindola en la curva de su brazo, sugiriendo que deberamos empezar antes de que cambiara de idea. Madge dijo. Si puedes hacer eso tan conscientemente, chico, tengo trabajo para ti. Pietr sacudi su cabeza mientras los otros chicos elegan animales tambin. Una vez adentro, tomamos el ascensor para empezar nuestras rondas. Mis chicos escogieron los primeros dos pisos; Pietr y yo fuimos al tercero y cuarto. Mientras las puertas del ascensor se abran, arrug su nariz. Esto me recuerda a un hospital confes. Odio los hospitales l replic. Tanto como odias Romeo y Julieta? Sonri por la comparacin. Casi. Empecemos con la Sra. Feldman dije, mostrndole el camino. Golpe en su puerta. Sigan, sigan!
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Pas mi mano por uno de esos timbres que colgaban del poste de la puerta, disfrutando su brillante sonido. Slo que no entiendo porque odias Romeo y Julieta, dije mientras entrbamos. Los ojos verdes de la Sra. Feldman se abrieron. Quin odia Romeo y Julieta? ella pregunt, con su boca abierta acentuada por las arrugas casi invisibles de las lneas de la risa. Ella puso a un lado las extraas cartas que estaba acomodando, metindolas en uno de los pliegues de su camisa voluminosa y colorida. Mir a Pietr como acusndolo, y luego mov una pequea mesa con ruedas cubierta con una variedad de piedras y cristales coloridos fuera de mi camino, para poder pararme al lado de la Sra. Feldman as podra acariciar a Tag. l odia Romeo y Julieta. Bueno, finalmente! ella exclam. Un hombre joven y sensible! Pietr sonri. Cierra tu boca ella me dijo. Slo atraparas moscas de esa manera. Le obedec. Porque todos encuentran eso tan romntico. Tanto Romeo como Julieta son tan su mandbula trabaj silenciosamente, modificando su expresin hasta que encontr la palabra ingenuos! En lugar de alistar la ayuda de sus amigos, van a las espaldas de todo el mundo, mintiendo, ella estornud. El gato, por favor dijo, titilando con sus dedos llenos de anillos llamativos con piedras macizas. Porque siempre tienen que traer perros y gatos para que me esquiven? susurr mientras Pietr daba un paso a su lado. Por qu no un conejito? Soy tan lindos e inocentes. Los gatos siempre estn en problemas. Pero ella mimaba a Victoria, con sus manos relajndose al sentir la piel de peluche. Victoria ronroneaba tan fuerte que Tag se mene para poder ver.

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Hmph. Romeo y Julieta. El chico, Romeo! la Sra. Feldman sacudi su cabeza. A duras penas un hroe romntico. Estaba patas arriba por Rosaline, y luego, poof! Esta fuera de su vista tan pronto como Julieta aparece a la vista ella hizo una mueca. Y porque quera realmente a Julieta? Ella me mir, esperando una respuesta. Por qu? ella me solicito.

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l piensa que ella es hermosa dije suavemente. Bah! Ella es inalcanzable! l sabe que en verdad no la puede tener, as que la quieres an cada vez ms! Estn tan ciegos por las hormonas, Hormonas! Ella puso a Victoria en su regazo y la mim. Ellos piensan que el amor ser fcil Poniendo sus labios juntos, sopl, recordndome uno de mis cabellos. Bah! No reconoceran como es el amor si, siella sostuvo a Victoria, dndole un poco de sacudida en el nfasis, ni aunque los mordiera.

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Traducido por Selune

Corregido por Selene

ietr se estremeci cuando el gatito se empuj en sus brazos, pero Victoria simplemente se enrosc hacia arriba.

Me gustas, muchacho dijo la seora Feldman. T no eres como aquellos otros con los que vaga por ah. Sonrientes, cobardes necios. Cmo te llamas? Pietr Rusakova. Un ruso? Ella se asom a Pietr ms de cerca, sus ojos azules resplandecientes centelleando. Eres comunista? Pietr mir cauteloso pero sin contestar, no obstante. No estoy seguro de mi afiliacin poltica particular todava. La Sra. Feldman resopl de nuevo. Bueno para ti. Este tiene unas buenas bolas, Jessie. Los dems jadeaban fuera lo que pensaban que yo quera or. Una enfermera entr con una sonrisa mientras sostena una taza pequea de pldoras. Es hora de que su medicamento, Hazel dijo suavemente. La Sra. Feldman cogi el vaso de plstico y entrecerr los ojos en las pldoras. Hormonas! Proclam con complicidad. Cogi el bastn florido que descansaba junto a su cama y lo apunt hacia la estacin de enfermeras. Es porque a ese joven mdico Ella agit el bastn a un hombre en una larga bata blanca, le gustan las mujeres mayores. Con una sonrisa maliciosa se trag de un porrazo las pastillas y las persigui con agua, insinuando que estaba muy bien con un rpido movimiento de sus cejas. Ella le gui un ojo, diciendo: Pero eso est bien, porque me gusta los hombres ms jvenes! Se ech a rer cuando la enfermera se escabull fuera a otra habitacin.

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Educativo? Trat Pietr. Sonre a pesar de todo. S Asent.

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Bueno dije. Eso fue Yo slo quera la palabra correcta. . .

Caminamos el resto del tercer piso, dejando que las personas que a menudo tena muy pocos visitantes humanos disfrutar de una pequea compaa de la especie animal. En el ascensor me call cuando Pietr pas de un pie al otro, mirando el telfono celular en su mano. El celular no obtiene seal? Le pregunt mientras las puertas del ascensor se abrieron. Qu? O simplemente ests mirando la hora de nuevo? Prosteetcheh dijo. Pro-qu? Lo siento. Da. No me gusta sentirme enjaulado. Me pone nervioso dijo, guardndose el telfono de nuevo. Tomar las escaleras es ms saludable, creo. Lo llevaremos a cabo en nuestro camino Saludar pacientes en el cuarto piso fue fcil hasta que llegamos a los dos ltimos cuartos. Oh. Me detuve en la habitacin 427. La puerta estaba un poco abierta, y pude ver dos camas vacas. Una enfermera entr detrs de m para explicar. La seora Maier muri el sbado, y el Sr. Maier la sigui el domingo. Ella me palme el hombro. Sucede, morir de un corazn roto. Yo no esperaba Pero mi sentencia tambin muri. Pietr me dio un codazo. Vamos dijo, antes de Victoria se olvide de nuestra charla. Trat de sonrer, pero fue poco entusiasta. Nadie vive para siempre dijo. No tena idea de lo bien que entenda lo ms simple y cruel. Su mano sobre mi hombro, me alej de all. Vi lo cmoda que Victoria se vea, descansando en el hueco de su brazo. Si ella poda confiar en l, no estaba tan mal. Se ven como dos amigotes Coment.

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No eres un amante de los animales?

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Su ceo fruncido. Da, sorprendente Murmur.

Niet Me encantan los animales dijo, pero su tono me hizo pensar en la manera que yo dira que me encanta la pizza. Ech un vistazo al nmero de habitacin de al lado en nuestra lista. Esta es nuestra ltima en el da de hoy. Todos los dems o tiene alergias u objeciones a los animales Llam a la puerta. Hola? Adelante, hija. Oh! Sra. Fritz! No la esperaba aqu. Me estremec. No tiene frio? Una brisa empuj a travs de una ventana en el lado opuesto de la habitacin, tirando de sus cortinas y lanzndolas alrededor de las cartas de Que te mejores sobre su escritorio. Un poco Ella sonri, envuelta en una manta que estaba tejiendo. Me trasladaron hasta aqu hace un par de das. Explic. No me van a dejar salir a disfrutar del aire del otoo. No, desde que hice... Se levant la pernera del pantaln, mostrando un tobillo enyesado. Sra. Fritz! Estaba fuera andando con fuerza tarde. Explic ella, mirando hacia abajo antes de continuar. Me asust y ca. Oh, Sra. Fritz Mov la muleta en una correcta posicin, acaricindola. Qu Trat un sinnimo y fracas. Que la asust? Pareca avergonzada por su cada, pero esperaba que al hablar sobre ello lo superara. Estuve a punto de baja los dientes al pensar que era la misma teora de Orientacin intentada en m. Como si slo hablar de algo disminuye el dolor. Oh, Jessie, ests tratando de rescatar una historia? Brome. Jessie tiene bastante de escritora Se dirigi a Pietr. l arque las cejas. Ahora, Sra. Fritz, nadie se preocupa por eso. Adems, Cun buena puedo ser cuando tan a menudo busco a tientas las palabras adecuadas? Eso es cuando hablas. Cuando escribes, eres elocuente. Oh, mi escritura es horrible, tambin. Es en la edicin donde sobresalgo Sonre. Tena la sensacin de que Pietr se estaba divirtiendo por la forma en que bromebamos. Entonces, qu era?
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Pietr, cierra la ventana. Le ped.

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Algunos de los animales en el bosque. Gru Se estremeci.

Son grande, como un perro grande. Y me acord de lo que haba odo hablar de lo que sucedi en Farthington O a Pietr ponerde se pie. La ventana. Insist. Qu pas entonces? Bueno, me ca. Debo de haber hecho un ruido horrible al caer, porque ese hombre joven, un corredor, me imagino, vino corriendo a ayudarme. l me recogi y me llev a su coche. Hizo una pausa, saboreando el recuerdo, interior de cuero completo ella detallaba, y me trajo directamente aqu. El motor del vehculo rugi increblemente y ronrone ms suavemente que el ms fino de Victoria. Yo no saba que era una fantica de coches, Sra. Fritz. Ella sonri. El conductor era un galn, tambin Aadi. El pelo negro y ojos absolutamente brillantes Suspir. Tuve la suerte de que estaba tan cerca. Me volv para ver qu progresos estaba haciendo Pietr. Puso a Victoria hasta despegar lo que evidentemente era una ventana obstinada. Una paloma aterriz en el borde exterior, crisp las plumas antes de que comenzara a pavonearse. Se arrull, evidentemente, buscando persuadir un poco de amor de un pjaro nunca visto. Uh Victoria se estir y, cuando Pietr puls una vez ms contra el borde de la ventana, preocupado, salt despus que el auto enrevesado pjaro. Oh, Dios mo! Pietr! Se meti por la ventana justo detrs de ella. Se me cay la muleta en el regazo de la seora Fritz y corr a la ventana. Metiendo la cabeza, vi a Pietr en cuclillas sobre la estrecha cornisa de ladrillo que cruji, slo un poco ms de un brazo de distancia ms all de Victoria. La paloma haba volado, dejando a Victoria y Pietr sin una opcin similar. Mierda, Pietr. Advert, aunque en voz baja, para no asustar a cualquiera de ellos. Deja al gato por ah. Entra dentro. Yo puedo conseguirla. Insisti, el ronroneo de su acento regresando mientras se concentraba. Vamos a atraerla atrs con la comida Comet el error de mirar por la ventana y hacia abajo.
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Directo a continuacin estaba el toldo principal y la acera. Cuatro pisos hacia abajo. La brisa volvi a subir. Vamos volver a entrar. Pero en lugar de obedecer, se inclin hacia adelante, extendi su brazo, y movi los dedos, a centmetros de la nuca de Victoria. Pietr. Le susurr a su espalda. Y mientras se estiraba hacia adelante o un crujido y una grieta y vi con horror como la cornisa cedi y Pietr Cay. Yo no poda ver. Deba haber gritado, y me arranqu fuera de la habitacin de la Sra. Fritz balbuceando incoherencias en la estacin de la enfermera. Llamaron a un mdico cuando yo saltaba abajo por los cuatro tramos de escaleras. No lo habra hecho en el ascensor, hablar de sentimientos enjaulados! Estaba fuera de las puertas y en la acera, al igual que curiosos, enfermeras y mdicos. Aturdida y todava en las garras del horror, no pude dejar de caminar hacia adelante. Tena que ver lo que quedaba del chico nuevo en Junction High. Mirando por encima de los hombros de los mdicos y enfermeras, mis puos atrapados entre los dientes, lo vi. Riendo. Y celebrando con Victoria. Qu lo El mdico se volvi, sacudiendo la cabeza. Hombro dislocado, posiblemente, un brazo roto. Se sorprendi a s mismo en el toldo y de alguna manera utiliz su estructura metlica. Es un S.O suerte Que l mismo llam, un chico muy, muy afortunado. El gato probablemente tiene dos vidas menos, sin embargo. Tuvo que pasar el ahorro al nio y ella misma. Evidentemente no fue el nico sorprendido. Jess Llam Pietr. Toma Hizo una mueca. Toma el gato, por favor. Creo que hemos pasado juntos lo suficiente. l estaba siendo ayudado a ponerse de pie. Parpade y acept el gatito. Apret los dientes y alcanz una mano en el bolsillo de los pantalones vaqueros y sac su telfono celular. Lo abri. Alexi. Recgeme en el Golden Oaks de cuidado diurno para adultos. Da. Ahora es mejor. Da. Definitivamente estoy hecho para el
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da. Haciendo clic lo cerr y se la guard en el bolsillo, haciendo una mueca de nuevo. Una enfermera sugiri: Usted realmente debe tener una radiografa y restablecer el hueso si se ha roto. l slo sonri. Mi hermano se har cargo de eso. Aspirina? Pregunt. l parpade. Da. Dos, por favor. Me qued all en la acera mientras la multitud despej. Justo acarici a Victoria. Y me qued mirando a Pietr. Qu? Pens Qu? Que yo haba muerto? l mir hacia atrs hasta la forma en que haba cado. No lo hice. Hay que ir, indicando lo ms obvio. Bueno, t eres la que dijo que no vivimos nuestras vidas slo para nosotros. No fue como si estuviera dando una orden. En serio Rod mis ojos y me concentr de nuevo en l. En serio? As que salir en una repisa despus de un gatito son cuestiones del control de la ira? Su sonrisa se desliz en una mueca de tamao completo. No es mi momento ms brillante. S. Eso es un eufemismo. Supongo que es la captura Murmur. Qu? La indicacin de lo obvio. Abr la boca para responder, pero simplemente no eran palabras. As que la volv a cerrar. Detrs de m o los gritos y alaridos de Hascal, Smith y Jaikin cuando corrieron afuera y pusieron toda la escena, junto con lo que deban haber odo. Holy Hell Hascal grit: Eso fue totalmente mal del culo! O un chillido de un coche en el estacionamiento, deslizndose a una posicin perfecta de parada como si hubiera sido rigurosamente estacionado en el borde de la acera paralelo al lado de Pietr. Era un
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hermoso convertible rojo cereza. No es algo que muchas personas cerca de una ciudad como Junction tendra o podra tener. El motor se instal en un ronroneo cuando la puerta del pasajero se abri, revelando un interior completo de cuero y un hombre joven y guapo con el pelo oscuro y ojos brillantes.
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Mi boca se abri de nuevo y en la parte posterior de mi cabeza una voz pequea proclam gracias por algunas moscas atrapadas en el otoo. Sube, idiota dijo el conductor de Pietr. Mir hacia atrs, hacia arriba hacia la ventana abierta. La Sra. Fritz se asom, agitando frenticamente hacia el convertible rojo sin mancha. Oh! Hola, Alex! Grit ella. Pens que poda ver y or una enfermera diciendo: Aprtate de la ventana ahora, Sra. Fritz. Usted no debe estar en sus pies. La Sra. Fritz respondi: Ese es mi Alex. El hroe de todos, supongo. Pietr mir al conductor del coche y luego a la Sra. Fritz. Pequea ciudad Coment. Da, pequea ciudad Coincidi el conductor. Mi viaje dijo Pietr, mirndome por encima del hombro. Maana? Asent con la cabeza, y continu all de pie, boquiabierta, con Victoria en la mano. Pietr me sonri, y luego, cuidadosamente, se meti en el coche. Eso he odo que ha comenzado correr dijo a Alexi. Alexi espet: Vmonos En respuesta antes de que el coche despegara con un gruido. Me qued all, mirndolo la postal de la suerte. La enfermera regres con una taza de agua y dos aspirinas. Oh dijo. Supongo que no tena necesidad de esto despus de todo. Met mi mano. Me las voy a tomar dije en voz baja. Siento un dolor de cabeza por llegar.

De vuelta a casa, ensill a Rio y fui a montar. Siempre una aventura, Maggie y Hunter nos acompaaron hasta que la lengua se acercaba al prpura y se lanzaron al costado. A medida que hice a Rio girar por el camino a lo largo de las afueras de la finca al trote.

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Tuve que admitirlo: definitivamente l me haba aturdido. Fue totalmente desinteresado en todo y me rega. Y tal vez tena que ser ms como mi madre y justo perdonar los fallos de las personas. Yo estaba sin duda haciendo todo lo que poda para perdonar cuando se trataba de Sara. . . . Me empuj lejos de donde esa lnea de pensamiento me diriga y di un codazo a Rio al galope, volviendo a los pensamientos de Pietr. Cuando se centr, por un minuto, su intensidad me sobresalt. Era una cualidad de l que no poda definir, algo ms all de la mstica de chico nuevo e incluso la sensacin exterior de todo lo que hizo. Fue ms profundo que lo del patrimonio de Rusia. Estaba fuera de lugar en la salida, pero no tena ni idea de por qu pareca que estaba fuera de lugar, incluso ms de lo que normalmente se senta. La cabeza de Rio se sacudi, el cuello rgido cuando se aflojaron las riendas en mi mano. Qu? Se detuvo en medio de nuestro camino regular y pateaba en el camino. Mir a m alrededor. A lo largo de la orilla del camino las zarzas, arbustos y zarzas lucan hojas de colores del otoo. Una brisa agit las ramas y caas. Y entonces me di cuenta de lo que hizo que su cuerpo se tensara debajo de m. Un agujero se rompi en la orilla del camino, como si algo grande haba arrancado derecho a travs de las espinas. Algo fuerte. No tan grande como un caballo o Tranquila, chica dije en voz baja mientras me deslic de la silla. Rode sus riendas alrededor de mi puo. Rio sigui. Guau Todo lo que se haba disparado por aqu haba arrancado las plantas enteras. Y... Extend la mano para agarrar el grueso mechn de pelo todava envuelto alrededor de un arbusto de bayas especialmente resistente. Se haba dejado un poco de s mismo, tambin. Rio rod los ojos. Rio, es slo la piel Piel gruesa. Castao y largo, como el color ms oscuro en un collie. Pero los collies no agujerean un busto de maleza espinosa. Lo frot entre el pulgar y los dedos. No tena la sensacin un poco grasienta del pelo de la mayora de los perros, tampoco. La ol, recordando cmo Pietr haba olido el pelo. En serio? La olfate otra vez. Ola casi dulce, al igual que si su dueo haba sido recientemente
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desodorizado o rociado con perfume. Demasiado lujo para un perro de granja. Definitivamente algo raro pasa por aqu. Confirm a mi nervioso compaero equino. Met la bola de pelo en mi bolsillo de los vaqueros y me sub de nuevo en Rio. Tirando de las riendas, volv la cabeza de Rio hacia casa. Qu estaba pasando? perros extraos, extraos chicos. . . Trat de aclarar mi cabeza. Mis pensamientos volvieron a Pietr. Definitivamente extrao. Me haba sentido alguna vez tan fuera de equilibrio con Derek? Negu alejando mi duda. Yo adoraba absolutamente Derek. No es as? Por supuesto! Era espectacular. Y por fin podra, por fin, estar interesado en m. Pero lo extrao era sobrevivir a una cada como esa? Desmont y encamin a Rio hacia el granero, por el amplio pasillo hacia su puesto. Algunos de los otros caballos relinchaban y resoplaban saludos. Hunter y Maggie elaborando en torno a un fardo de heno, cavando en su borde. Un ratn chill y los perros redoblaron sus esfuerzos para arrastrarlo hacia fuera. Met el freno sobre las orejas de Rio y fuera de la cabeza, frotndole los lugares que haba presionado el pelo suelto. Me qued helada y solt un bufido. Hola? Llam. No hubo respuesta. Tena la sensacin innegable que estaba siendo vigilada. Los perros se levantaron y me miraron, la lengua colgando, olvidando al ratn. La brisa de la tarde cambi, dispersando de fragmentos de heno y una nube de polvo. Llev los olores desde el exterior. La piel de las espaldas de Maggie y Hunter, se elev en punta. Quin est ah? Exig, mi voz ms audaz de lo que yo me senta. Y luego la sensacin de ojos en m se desvaneci y los perros se relajaron, sus colas siguieron un constante movimiento, una vez ms. Las cosas estn demasiado raras por aqu Confes mientras desensill a Rio y rpidamente la cepill abajo. Con Rio de vuelta en su puesto y preparada para pasar la noche, me dirig al interior. Entr en la cocina y agarr brevemente una bolsa de sndwich. Furtivamente pas a pap dormitando en su silln, me lo
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pens mejor. Me acerqu ms a su lado y le bes suavemente la frente arrugada, que estaba empezando a suavizar slo en el sueo. Sub las escaleras a mi habitacin y abr la puerta, cerrando de nuevo antes de encender las luces. Mi hermanita era una fisgona y una rata, la mejor. Hice una comprobacin rpida para ver si Annabelle Lee haba logrado forzar la cerradura y meterse con mis cosas. Francamente, la bsqueda probablemente no vala la pena mi tiempo ya que tena como un ojo para el detalle. Nada quedara fuera de lugar a menos que sirva para algo. Pero hice mi inventario visual de todos modos, la lectura de cada uno de los titulares que llenan mi tabln de anuncios pequeos, con la esperanza de calmar mis innegables nervios: "La mafia Rusia acepta el apodo de "Hombres Lobos" desde el recin concebido juego de cartas de Mafia." "Perro-come-perro mundo de la mafia rusa." "Lobo Fantasma de Farthington: Paw Prints demasiado grande para el lobo gris." "Cryptos locos en ello otra vez: Cryptozoologistas proclaman que la imprenta huella fantasma prueba a Bigfoot."

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Estaban exactamente como las haba dejado. Suspirando, met la mano en el bolsillo de mi chaqueta y saqu la ltima incorporacin, desplegndolo con cuidado. Lo le en voz alta cuando lo cubr con el panel de corcho. Hombres Lobo de una raza diferente: Siniestros enlaces a la mafia rusa encontrados en Farthington Excelente. Incluso si el chico nuevo en Junction High no fue explcito sobre el Farthington, todava poda hacer la investigacin. Saqu la muestra de piel extraa de mi bolsillo del pantaln y lo met en la bolsita de plstico. Lo cubr con el tabln de anuncios, tambin. Me sent en mi cama y tire de mis deportivas. Tirando fuera mis calcetines me di cuenta de que mi dedo gordo del pie estaba casi asomndose por uno. Bueno, al menos no fue como si cualquier otra persona saba. Al llegar, abr mi cajn de los calcetines. Mi mano le dio unas palmaditas en la parte inferior del cajn desnudo. Nueces. Definitivamente da de lavandera. Me qued a tener una mejor visin,

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llegando ms all de mis viejas medallas de tiro que saturan el cajn cuando he tratado de encontrar un par de calcetines sin agujeros. Pap a veces me pregunt por qu no colgaba las medallas de mi breve paso por la competencia con pistola de tiro, darles un lugar de privilegio que ya haba ganado con horas de prctica. Pero cada vez que las miraba me dola saber que por cada hora que haba practicado ese deporte solitario haba perdido una hora con mi madre. Por siempre. En mi opinin, la vida pasa demasiado rpido como para gastarla encerrado en un rango de tiro de pistola disparando agujeros en el documento de objetivos en solitario. La pesadilla me salud tentadoramente como cualquier noche bella e inocua como un gato en el plpito, y justo cuando falta una trampa. Siempre empezaba de la misma manera, conmigo de pie bajo el rbol de cerezo silvestre cuando el sol desapareca en un resplandor glorioso de rosa, naranja y morado. Yo pulse enviar en mi telfono celular, mam radiante como un ngel cuando su imagen automticamente apareci en la pequea pantalla. S, voy a estar bajo el cornejo Confirm. En el camino? Impresionante Entonces volte al cerrarlo. No "Te amo" o "Muchsimas gracias."

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Esa pequea parte de m que saba que estaba sumida en las garras de la pesadilla se puso tensa, instndome a cambiar algunos detalles. . . para disminuir el dolor que saba que vena. Pero no pude. Luch, seguramente mi cuerpo torcido en mi cama, pero la conexin de m verdadero yo al de mi sueo, era tan fuerte que senta temor y la angustia real e inseparable a ambos. Y luego, tan pronto como me di cuenta de que estaba demasiado dbil para cambiar el pasado, vi el coche de mi madre en el aparcamiento. O el chillido de los neumticos. . . el crujido y el ruido de rotura del encuentro de dos titanes igualados, el sonido del traqueteo que se produce cuando dos cosas que no se deben frotar juntas lo hacen Grit, ahogndome en el olor a goma quemada. Sent los ojos en m, los ojos extraamente brillantes de observacin con un destacamento extrao a la misma distancia y fascinado, como un extranjero observa por primera vez la tragedia humana y sin saber cmo de sordo es el dolor de la vctima. Sin saber si se deben opacar.

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Me despert, mi almohada estrangulada en mis brazos, mi pecho jadeante. Repet mi mantra: puedo salir de esto. Voy a salir de esto. Esta fue la parte normal de la noche para m. Me sent, mirando alrededor de m cuarto, medio esperando que los ojos estuvieran all, brillando hacia m. Eran una nueva adicin a mi terror nocturno, y me pregunt lo que quera decir. O si entenda nada de nada.

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Captulo 6
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Traducido por paovalera, Belentxu, Genesis_480, Emii_Gregori y evelin Corregido por masi

staba agradecida de poder volver a la normalidad a la maana siguiente. El chico nuevo de la escuela Junction me pareca tan extrao que me dejo sintindome totalmente desequilibrada. Mis sueos haban sido diferentes, realmente nada malo, cuando reconsidere lo que normalmente se me presentaba en los sueos, pero era muy agotador. Esa maana en el bus, Stella Martin (la aspirante local a reina-delchisme) se inclin hacia m, en el pasillo, para hablar. La vida simplemente se volva cada vez mejor. Esos chicos Rusakova son muy sexys dijo Stella, como si fuera una manera muy normal de entablar una conversacin. Me encog de hombros. En serio? pregunt. Quiero decir, se que todava sientes algo por Derek, todo el mundo sabe eso, pero realmente creo que le gustas a Pietr. Vi la forma en que te miraba agreg para justificar su suposicin. Suspir. Stella, no ha estado aqu, el tiempo suficiente como para que realmente le guste alguien protest. Ella solt un bufido. No has sentido nunca una loca atraccin por alguien? Ya sabes, algo que desafi toda explicacin. Te refieres a amor a primera vista? Me burl. No amor a primera vista. Lujuria a primera vista. Alguna vez no has deseado simplemente algo y ya est? S, s lo he hecho. Admit. Ella se inclin an ms. La mir a sus ojos azul claro y dije. Cada vez que sale una novela de vampiros, la quiero. Stella gru. No entiendo a las chicas como t.

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Me re. He escuchado eso antes. Era una de las frases que sealaban el final de la mayora de mis relaciones. Eso y: No eres t, soy yo. Has pensado, alguna vez, que en vez de leer cosas excitantes, deberas hacer algo emocionante por ti misma?
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Parpade. He tenido demasiada excitacin ltimamente, gracias. me gir hacia la ventana justo cuando el autobs estaba llegando al aparcamiento, ignorando la manera en que mi estmago vibraba. Porque, me gustara o no, haba algo sobre Pietr Rusakova que me excitaba. Era ms inteligente para m, simplemente mantenerme alejada y asegurar mi equilibrio emocional, en vez de ser barrida por alguna locura de amor ciego, respecto al chico nuevo. La mejor manera para mantener mi equilibrio emocional, por psimo que fuera, era comprometerme con mi educacin. Incluso si eso significaba, realmente, esforzarme en la clase de gimnasia. Me encontr con Pietr en el pasillo, todava no estaba liberada de las obligaciones como gua, gracias a los frenticos cambios de horario de Junction. Huh, estas aqu. S, no tengo otra opcin. dijo l. Me pregunt a mi misma, si eso era una pista sobre lo de la compaa policial de ayer, pero no quera sacar el tema. Era sorprendentemente fcil olvidar que Pietr tena un pasado que inclua a las fuerzas de la ley. Oh, bueno. Podra preguntar sobre ello mas tarde y quizs intentar de nuevo una entrevista sobre el lobo fantasma en Farthington. Esprame justo aqu despus de clase, le dije con la voz ms autoritaria posible, sealando al piso brillante. El asinti, el mismo movimiento brusco de ayer, pero sus ojos decan otra cosa. A menos que ests listo para darme una entrevista sobre Farthington... El neg con la cabeza en un claro no. Bien. Me preguntaba, si l se haba dado cuenta de la forma en que lo haba mirado de arriba a abajo. Sin yeso, sin cabestrillo. Tu brazo est bien? De nuevo, l asinti.

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Totalmente extrao. Sacudiendo mi cabeza, me d cuenta de que un brazo enyesado probablemente hubiera aumentado la popularidad de Pietr. El punto de vista compasivo de la gente seria invocado. Molesto. Me encamin hacia la biblioteca. Diez minutos antes de que la clase comenzara. Ningn problema. El tema sobre el que estaba investigando era el que haba seguido siempre. A pesar de que haba agotado todos los recursos directamente relacionados con los ataques de los lobos fantasmas, estaba segura de que haba algo que estaba pasando por alto. Algo ms deba haber ocurrido antes de los ataques de los lobos. Algo extrao. Abr Google. Farthington ms lobos, coyotes, zorros y osos, Haba pinchado todos los reportajes de cada uno de ellos. Cualquier extraa actividad animal en Farthington que apareca en la web, tena mis ojos puesta en ella. Incluso haba reunido todas las cosas extraas sobre gente que pareca comportarse como locos. Hombres-lobo, Bigfoot1, incluso referencias de Mafias, llenaban las paredes de mi habitacin. Tena que haber una respuesta a todo el asunto de los lobos fantasma. Quizs necesitaba expandir mi bsqueda. Buscar fuera de Farthington. Que otras cosas extraas haban sucedido antes de que las primeras huellas de lobos hubieran sido encontradas. Noticias extraas, adems de... agregue una fecha a la bsqueda. "Hombre tragado por una cabra." "Elvis vivo y haciendo pizzas en Nevada." Okey, extrao, pero no mi tipo de rareza... "La CIA inundada por toneladas de documentos Rusos." Huh. Abr el link. Wow. Era mucho papeleo! La foto mostraba una casa de campo llena de cajas sobre cajas, y todas llenas de archivos, cada una marcada con las iniciales U.R.S.S.2 A la derecha de la foto estaba de pie una agente femenina -solo se vea su espalda, desde la cabeza hasta la cintura con el cabello recogido en una cola de caballo sorprendentemente tensa. El borde de su cara era lo suficientemente visible para poder ver la determinacin y satisfaccin en la lnea de su mandbula.

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1 El Big Foot (en espaol, pie grande) es una criatura legendaria cuya existencia no se ha llegado a probar. 2 La Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) o Unin Sovitica fue una confederacin constitucional de estados socialistas, basada en la ideologa comunista, que existi en Eurasia (Europa y Asia) a partir de 1922, hasta su disolucin en 1991.

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El encabezamiento deca:

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Bastante informacin rusa sobre la Guerra Fra compartida con Estados Unidos para sepultar a la agencia durante aos. Agentes sorprendidos mientras intentaban recuperar documentos importantes entre las pilas de papeles.
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Bueno, no era exactamente lo que estaba buscando, pero lo conservara en mente, para recordrmelo cada vez que me sintiera enterrada en deberes. Le d a imprimir y saque la pgina para echarle un vistazo, antes de apresurarme a ir a la clase. La clase era lo mismo de siempre. Bla, bla, bla. No me importaba. Estudi atentamente la impresin. Pareca que los rusos haban compartido, con los americanos, cada uno de sus codiciados documentos del perodo de la Guerra Fra como muestra de amistad, que de alguna manera pareca sospechosa, porque ocurri mientras se rumoreaba que Estados Unidos estaba intentado negociar con la mafia rusa. Hmm. Dobl el papel y lo deslic dentro de mi bolsillo para colgarlo en mi tabln de anuncios, mas tarde. Estando de pie fuera de la puerta de su clase, Pietr me vio venir por el pasillo. Alz una ceja y miro al suelo en un intento dramtico muy obvio. Despus me mir y dio un cuidadoso paso hacia un lado. Justo aqu, como dijiste. afirm, con una sonrisa socarrona. Apret mis labios para evitar caer en su trampa y sonrer. Dnde est tu manada de seguidores? Pregunt, como si importara. Y no lo haca. Realmente. El se encogi de hombros, pero me d cuenta de que estaba tocando una fina cadena de plata que colgaba alrededor de su cuello. No haba reparado en ella, antes. Linda cadena. El asinti y la meti un poco ms eficazmente debajo de su camiseta. Caminamos hacia el final del pasillo. Diablos! exclam. Olvide algo. En tu taquilla? indic. Todava tenemos cuatro minutos. Asent. El entrenador no es muy estricto sobre llegar tarde de todas maneras.

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l le sonri.

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Hey, Amy me saludo en el pasillo, y se volvi desde la puerta de su clase para seguirme. Hey, Pietr, lo salud al reconocerlo.

Todava haba estudiantes en el pasillo, retrasndose todo lo que podan para llegar a sus clases. Estaba buscando en mi casillero cuando Pietr se inclin hacia m y me habl de nuevo. Hoy te ves realmente bonita. Me atragant al respirar. Probablemente porque haba removido un poco de polvo en el casillero. De verdad necesitaba limpiarlo pronto. Ese es un cumplido bastante flojo dijo una voz ms profunda detrs de nosotros. Me d la vuelta para ver al hermano de Pietr, se llamaba Maximilian? Trate de recordar el nombre que haba visto en la etiqueta, ayer en la oficina de orientacin. Max. Se present a s mismo con una sonrisa descarada. Tena la atencin de Pietr. Y la de Amy. Dedicndome un momento a mirarle, pude entender por qu. Era alto y ancho de hombros, con una mata de pelo tan oscura, que pareca casi negra. Desde luego, era difcil no mirarlo. Tena que darle la razn a Stella: los chicos Rusakova estaban buensimos. La mejor manera de tirarle los tejos a una chica le estaba diciendo Max a Pietr, quien pareca querer que se lo tragara la tierra de lo avergonzado que estaba, es as. Max volc toda su atencin en Amy. Hola! dijo, con un asentimiento de su cabeza. Ella se qued congelada como un ciervo asustado, ante las luces delanteras de un coche que se aproximaba. Max dej que su mirada vagara lentamente por todo su cuerpo, antes de que sus ojos volvieran a reunirse con los de ella. Tienes que dejarlas saber que las ests mirando le susurr a Pietr. Como si nos hubiramos vuelto sordas. Pietr cerr con fuerza sus ojos, arrugndose su frente. Se quej, con un sonido de disculpa.

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Max elev el brazo y descans la palma de su mano sobre una taquilla, apoyndose en ella ligeramente. Levantando un brazo a la altura del hombro o ms arriba le susurraba a Pietr ayuda a acentuar la triangulacin de tu cuerpo. A las chicas les gusta eso. Amy no pareca de la misma opinin, desde luego.
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Sonri a Amy. Yo haba ledo suficientes novelas, tanto romnticas como paranormales, como para haberme tropezado, entretanto, con docenas de descripciones de sonrisas pcaras. Todas ellas palidecan, en comparacin, ante la peligrosa mueca de los labios de Max. En este caso, las palabras no eran suficientes. Te sienta absolutamente genial esa camiseta dijo. Pietr alz una ceja. Si desciendes el tono de tu voz Max continu con la demostracin haces que suene incluso ms profundo. Y si susurras su voz se volvi ms suave, es una forma de conseguir acercarte a ella inclinndote. Su mirada naufrag a la deriva desde los ojos de Amy y se pos sobre sus labios; Sigui bajando. El golpe que son cuando su mano abofete la cara de Max, hizo que, tanto Pietr como yo, diramos un respingo. Y si te quedas mirando mis tetas, te ganars una bofetada replic Amy con una de sus genuinas sonrisas. Max se frot la mandbula, pero sin dejar de sonrer. Solt una risita ahogada al enderezarse, mirndola con un renovado respeto Lo siento, Red3. Mi nombre es Amy lo corrigi, frotndose las manos. Hizo una mueca de dolor. Cabeza de chorlito4 mascull. Aqu tienes un par de consejos para ti, Max. Aprende el nombre de la chica primero. Concntrate en la cara de la chica. Contacto visual? Eso es sexy. Hey, Max! Stella nos haba encontrado. Desliz los brazos alrededor de la cintura de Max y mir a Amy detenidamente. Max ni se haba dado cuenta de que haba llegado hasta que lo hizo Amy. Por supuesto explic Amy, depende de lo que ests buscando. Sus ojos se posaron en Stella durante un momento antes de que los

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Es el mote con que Max llama a Amy, despus del suceso. Tonto,

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Yo me ruboric ante su tono protector.

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estrechara para mirar a Max Algunas personas se conformaran con menos de lo que merecen. No voy a dejar que eso le ocurra a Jessie.

Eres una buena amiga evalu Max correctamente. La mejor declar Amy. Vamos, Max orden Stella, te llevar a clase. l sigui a Stella, pero por poco se gira en el camino dndose la vuelta para mirarnos. Bueno, para mirar a Amy. Demonios dije. Seh murmur Amy, mirando fijamente cmo Max se alejaba Menudo Amy! la rega entre risas. Dios, Pietr Siempre es as? Ms a menudo que las veces que no lo es admiti l. Aunque fue bastante divertido, sin embargo, que pensara que t me estabas tirando los tejos aad. La mandbula de Pietr se apret, pero asinti S. Divertido. Hizo una pausa. Vamos a llegar tarde dijo ahora. La campana son y salt, sobresaltada por su precisin. Tengo que irme respondi Amy mientras Pietr y yo nos apresurbamos para llegar al gimnasio; slo nosotros dos andando juntos entre la multitud esparcida, y me pregunt si tal vez el misterio del chico nuevo ya se haba agotado. Hola, Peitr! grit alguien al otro lado del vestbulo. Izzy. Evidentemente Pietr haba impresionado a Izzy, ms all de ser el nuevo chico en Junction. Fabuloso. Ah est el vestuario de los chicos seal el vestbulo, con la esperanza de evitar cualquier molestia relacionada con Izzy. Ah, el vestuario de las chicas seal la puerta que se ergua ante m, con una media sonrisa. Le devolv la sonrisa antes de que pudiera detenerme. As que ahora estaba siendo pcaro, al sealar lo evidente. Fui una de las ltimas en entrar al vestuario. Me quit mis pantalones, me quit la camiseta y me puse el uniforme de gimnasia, engalanado con el nombre y la mascota del Centro de Secundaria Junction.
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El conejo Jack de Junction miraba con ferocidad desde mi camiseta, sus patas traseras se retorcan para golpear a un oponente invisible; los dientes del conejo eran tan grandes y afilados, que mi padre lo haba proclamado una bestia digna de un bosquejo de Monty Python. Aunque nunca me consider una persona diurna, la mayora de las maanas no me senta para nada como una persona en todo su sentido, la maana progresaba casi con normalidad excepto por el asunto de Pietr y Max. Deslic mi collar fuera de mi cabeza y lo guard en el estante superior del vestuario. Presion el bolsillo de mis vaqueros para cerciorarme de que mi piedra de la preocupacin segua all. Odiaba no llevarla conmigo, pero la clase de gimnasia tena reglas sobre la bisutera y los accesorios. Sarah me alcanz y le pregunt que estaba leyendo hoy. Estoy metida de lleno en Grandes esperanzas. Lo has ledo? Dije que no, aunque crea que s lo haba hecho. Incluso con mi rapidez, no poda devorar tantos libros como ella haca ahora. Algo haba obrado un cambio en su cerebro despus del accidente y haba regresado hambrienta de palabras. Es alucinante. Va sobre la moral para progresar por uno mismo. La protagonista, Pip, quiere ser mejor persona y trabaja realmente duro para conseguirlo dijo con entusiasmo. Suena genial dije. Sobre todo lo del auto-progreso. Lo ms importante, esperaba que Sarah estuviera muy interesada en el tema. Salimos del vestuario y entramos a la amplia extensin y abierta del gimnasio. El entrenador Mac lanz un disparo desde la lnea de falta con el baln de baloncesto, con Pietr a su sombra. Pietr inclin la cabeza hacia m. Algunas chicas miraron en mi direccin, sus ojos como dagas ante la idea de que Pietr podra haber encontrado alguna conexin especial conmigo. Por lo menos haba menos de ellas acosndolo hoy que ayer. La Popularidad, como la que haba tenido ms temprano, se acercaba a los niveles de paparazzi. La pelota se meti en la canasta, y el entrenador Mac dijo: S, Petey, esa es la forma en que lo hacemos en Junction. Sswish! El entrenador apret el hombro de Pietr antes de sealar a los vestuarios. Derek! Derek se dio la vuelta S, entrenador? Dale al novato un uniforme y asgnale una taquilla.

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No hay problema Derek sonri de una manera que me dej asombrada, incluso mientras Sarah me guiaba por las gradas. Vi a Derek y a Pietr desaparecer por el vestuario junto. Sarah me dijo Sintate y me sent, con mis ojos sin dejar de mirar la puerta del vestuario. Qu pasa contigo? Sarah movi su mano delante de mi cara y jade, sacndome de mi trance. Qu? Qu est mal contigo, Jessica? Nunca te haba visto as, antes. Claro, que lo has hecho. Todo el mundo lo ha hecho. Es probable que simplemente no te acuerdes le dije con cautela. Indiqu las veces que haba estado precisamente as con mis dedos. Bobby Constantino en quinto grado, Aaron Johnson en sexto grado, Matt Greene en sptimo grado, y Derek Sarah sacudi la cabeza en negacin. S, t probablemente te pusiste un poco loca por cada uno de tus amores, seguro. Pero t estas, como como ella buscaba la palabra correcta, y saba que un enrgico conjunto de vocabulario iba a ser arrojado hacia m. Ests totalmente oscilante entre el amor y el odio. Sonri. Qu? Ests totalmente confusa sobre l. No puedes decidir si amarlo u odiarlo. Qu? Lo intent de nuevo. Adoro totalmente a Derek. Ya lo sabes. Hice rodar mis ojos. La puerta del vestuario se abri de golpe, y Derek sali andando con grandes zancadas, pareciendo amargado. No estoy hablando de Derek insisti Sarah. Pero no le prest atencin porque Pietr sali por la puerta abierta y entr en el gimnasio, con una mirada sombra en su rostro. An as, nunca pens que una persona pudiera parecer decente con nuestro uniforme de gimnasia, pero Pietr lo haba logrado. De qu crees que hablaron all dentro? pregunt, apoyndome en el hombro de Sarah. De lo qu siempre hablan los chicos? Si no se trata de ellos mismos, o de los deportes, son chicas.

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Stella Martin se inclin hacia delante, metiendo su rostro entre nosotras. Tal vez se sacaron su material y compararon los tamaos. Se ri. Levant una ceja ante su intrusin, pero Stella siempre se mova fuera de los lmites comunes de la elegancia social y nunca daba una indirecta.
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Sarah se ruboriz ante la sugerencia, pero me sorprendi, aadiendo, Entonces, quin crees que gan la competicin? He odo que se podras decir por la talla del zapato mencion Stella. No pude evitarlo, me encontr comparando las zapatillas de deporte con curiosidad. Sarah asinti con la cabeza sabiamente y estuvo de acuerdo en silencio. Stella se cruz de brazos y se ech hacia atrs en las gradas, fuera de la burbuja de lo que yo pensaba que era una conversacin privada. Ridculo murmur. El entrenador estaba hablando. As que, vamos a jugar al baloncesto hoy, camisetas contra chalecos, y la Administracin desaprueba a las chicas sin camisa Le guia un ojo a Amber Fox, de una forma que me hizo temblar. Amber sonri de alegra. Vosotras, chicas, vais a estar en un equipo, pero no os preocupis por vuestras lindas y pequeas cabezas, porque voy a darles a nuestros dos mejores jugadores, los mejores en cualquier deporte, Derek el hombre Jamieson y Jack el forajido Jacobsen. Ellos corrieron hacia la cancha, mientras el entrenador aplauda. Vamos, Chiiicaaas! silb Jack que debe haber pensado que era una seal de reunin. Pens que era un insulto para cualquier joven mujer segura de s misma. Pero Amber se limit a salir hacia la cancha como si respondiera a un lenguaje que slo ella poda entender. Sarah y yo nos quejamos y salimos a la cancha tambin. Vamos coloca a todo el mundo en su posicin, Jack dijo Derek sobre su hombro mientras l se me acercaba. Su ceo fruncido de antes haba disminuido. Jessica dijo, sonriendo de nuevo. Puso una mano en mi cintura y otro en mi mueca para m dirigirme a mi posicin, sus ojos no abandonaron de los mos. El calor se desprenda desde sus yemas de los dedos y yo luchaba por concentrarme. Durante un momento, casi pude imaginarme que

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estbamos bailando... pero la sensacin se alej cuando me solt. Mi cara la senta como si estuviera en llamas. Un mareo repentino hizo que me temblaran las rodillas. Los dedos de Derek se posaron debajo de mi barbilla, alzndome el rostro. Mis ojos se velaban, mirndolo slo a l. Quiero hablar contigo sobre el Baile de Bienvenida. Asent con la cabeza, en silencio. Despus me asegur, dejndome para ayudar a Jack. Me d cuenta de que no toc a ninguna otra chica de la forma en que me haba tocado. Ni siquiera a su exnovia, Jenny. Y ella se dio cuenta, tambin. El entrenador parloteaba, un momento complementaba la estrategia emergente de Derek y Jack, y al siguiente se burlaba del grupo tan variopinto5 del resto de chicos. Trat de recordar estar disgustada con este tipo de favoritismo descarado hacia los deportistas, pero Derek me gui un ojo y no pude recordar nada ms. Los otros chicos estaban saliendo de las gradas y pelendose por sus camisetas. Hubo un resplandor repentino de luz, al rebotar sobre la piel blanca, cuando los miembros del primer equipo de debate y despus el sabio del club de ajedrez se encogieron de hombros para ponerse sus camisetas de algodn y revelaron sus cuerpos delgados. Era como ver desnudarse a vampiros, pero ninguno de ellos pareca tan saludable como los no muertos de los que haba ledo. Un muro de carne blanca se form, con Pietr perdido en algn lugar al otro lado de la misma. O un grito. La pared blanca se movi. Fue entonces cuando alcance a ver Pietr, rodeado de los chicos ms inteligentes de la escuela, mientras se fascinaban por algo ms all de mi vista. Pietr estaba de pie paralizado, la camiseta del uniforme en su mano, la boca apretada. Pareca casi como una piedra pendiente de sus observadores, la piel de Pietr se vea como alguien que hubiera comenzando un rgimen de bronceado. Se vea ardiente. Pietr estaba tan quieto como una piedra, mientras que los otros, sealaban y especulaban sobre algo en su espalda.

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Tanta mezcla de personas con cualidades diferentes.

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Smith, mi siempre favorito miembro del grupo de debate y miembro frecuente de mi club de flirteos, dijo: Parece como si tuvieras una marca de nacimiento peculiar. Sus ojos se estrecharon detrs de la montura de sus gafas anchas. Es un tatuaje respondi Pietr. Toda mi familia los tiene.
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Jaikin salt, intentndolo con otra tctica. Es un color muy natural para un tatuaje. El hecho de que los muchachos hubieran hablado un poco con Pietr en el Golden Oaks no quera decir que ellos pudieran refrenar su curiosidad natural por el bien de su comodidad. Adoraba a mis nerds6 y sus maneras audazmente torpes. Es sorprendente lo que hacen con colorantes brome Pietr. Tiene una forma muy bien definida para ser una marca de nacimiento coincidi Smith. Casi me golpe la frente, de pronto muy consciente de por qu nuestro equipo de debate estaba en una mala racha. La Sra. Feldman haba estado absolutamente en lo correcto: Enfrentrsele a sus armas no era el mayor talento de mis muchachos frikis. Por ahora, incluso el entrenador Mac tena curiosidad sobre el smbolo que marcaba al nuevo estudiante. Mientras se trasladaba a echar un vistazo, el resto de nosotros se alejaba de nuestras posiciones asignadas. Desde mi posicin, entre la multitud curiosa de estudiantes uniformados, pude ver el tatuaje con claridad. Tan claramente que tena que estar de acuerdo con el instinto de mis chicos en primer lugar: El tatuaje marcado en el omplato izquierdo de Pietr, era una espada. Alguien le pregunt la pregunta que no hice porque no quera parecer demasiado interesada. Qu es exactamente? Una espada dijo Pietr, volteando de una vez la camiseta por encima del hombro para tratar de poner fin al debate. Pero Hascal agreg por su propia percepcin, que, curiosamente, hizo sentir a Pietr an ms incmodo. Parece un sable. Rode al grupo, teniendo la oportunidad de ver sin camisa a Pietr. Era delgado, pero no flaco, sus msculos se movan elegantemente por debajo de su piel, volvi el torso ligeramente, en busca de poner fin a la curiosidad de la multitud. Sus brazos y los hombros estaban bien
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Frikis

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definidos, con el pecho ancho y fuerte, como si pasara las maanas ayudando en una granja local. Pero yo saba algo mejor. Porque yo saba que la familia de Pietr vena de Farthington. Y no haba granjas all. El sable es un tipo de espada Pietr casi gimi. Oye, tu apellido es Rusakova, verdad? Hascal saba que tena razn. Rara vez dijo algo que dudara que fuera correcto. Los labios de Pietr se apretaron y palideci, pero asinti. Estaba tu familia en el ejrcito ruso? Alguno que otro. Pero eso fue cuando vi algo, que hizo que el misterioso tatuaje se desvaneciera en mi mente. Algn...? Hascal se qued sin saber que decir. Casi poda or los engranajes de su cerebro intentando interpretar la respuesta crptica. D un paso hacia adelante, deslizndome entre los observadores hasta que estuve ntimamente cerca de Pietr, y antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo, mi mano estaba tocando una cicatriz de aspecto terrible que comenzaba en su lateral y se retorca cruelmente, siguiendo su recorrido entrecortado a travs de parte de su abdomen, justo debajo de las costillas. Pietr era tan clido como pareca. Y qu es esto? Susurr, sorprendida de que alguien pudiera ser rajado as y estar de pie, delante de m, en la clase de gimnasia, vivo. El apndice. Tom mi mueca con su mano, mis nervios aumentaron ante el contacto. Sus ojos eran de un distante azul, nublados e impresionantes como una tormenta de arena alzndose contra un perfecto cielo del desierto. El entrenador Mac solt un bufido. Demanda a tu mdico, entonces, Peter, porque ese es el lado equivocado de tu apndice. En ese momento, una pelota de baloncesto se estrell contra el pecho de Pietr. l no parpade, no podra haberlo visto venir, pero l la atrap, y sus ojos nunca dejaron mi rostro. Haba liberado mi mueca. Mis dedos parecan estar llenos de alfileres y agujas. Mi columna pareca de gelatina.
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Juguemos a la pelota! bram Derek, sacndonos a todos de nuestra centrada fascinacin. El entrenador hizo eco de la opinin de Derek, con un golpe feroz de su silbato. Volv a mi posicin slo cuando el juego comenz oficialmente, con los misterios pendientes en mi mente.
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El baloncesto siempre haba sido un enigma para m, ya fuera porque que soy miembro vacilante entre la multitud o una jugadora reacia. S (y usualmente recuerdo) las reglas bsicas: No puedes transportar la pelota cuando tus pies se estn moviendo, tienes que permanecer dentro del campo y puedes ser agresivo, pero no puedes golpear a tu oponente o tropezarte abiertamente contra ellos (aunque eso sucede todo el tiempo y los rbitros slo tienen dos ojos). El juego era como cualquier otro: Iba y vena de un lugar a otro, agitando mis brazos de una manera parecida a la de un simio, intentando mantener mi cuota de participacin en la clase sin tocar, realmente, el baln. Mi inters en tratar de esforzarme en gimnasia se desvaneci tan pronto como aument mi curiosidad por Pietr. Derek hizo su mejor esfuerzo por ayudarme, ponindose delante de m y esquivando el baln, cada vez que se acercaba como si fuera un caballero blanco (aunque llevando puestos unos de gimnasia, de polister). Y cada vez que interceptaba el baln (en mi nombre), me sonrea o me guiaba un ojo. Aunque saba que debera de estar ofendida por su buena voluntad para hacerme ser una presencia innecesaria en la cancha de baloncesto, pero no me importaba. l tena una flamante sonrisa. Incluso sus dientes eran perfectos. Estaba prestndome atencin, as que cmo podra quejarme? Pero en medio de todas las pelotas que caballerosamente agarr, Pietr choc contra Derek. No fue intencional -no era una falta- para sacar a Derek. Agarrando el baln de Pietr, l se inclin y dijo bruscamente, Qu? Crees qu eres tan fantstico porque tienes un tatuaje? El cuerpo de Derek bloque a Pietr con una fuerza que podra haber enviado a cualquier otro al suelo. Pietr se tambale pero ni siquiera movi sus pies para equilibrarse. Su mandbula se apret y sus cejas se fruncieron amenazadoramente. l prepar para el ataque. El entrenador nunca hizo el ms mnimo toque en su silbato. Un minuto despus, Derek se deslizaba por el suelo del gimnasio. Pietr estaba casi inmvil; las nicas partes de l que se movan eran sus

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manos mientras metdicamente regateaba y pasaba el baln entre ellas. Cre verle formar con su boca la frase Por eso es por lo que soy tan fantstico en direccin a Derek, pero no poda estar segura. Derek arremeti, sealando a Pietr, y el silbato del rbitro son como si l hubiera sido testigo de un doble homicidio. Pietr se qued fuera el resto del juego. Yo estaba nerviosa. Y ms que un poco desconcertada. Golpe la puerta del vestuario con las palmas, apartndola con un gruido. No necesitaba una ducha, no haba hecho ms que levantar mis manos y cambiar el peso de un pie al otro, durante todo el juego. Sarah me segua de cerca, probablemente planeando su prxima conversacin y as podra insertar tantas palabras de vocabulario nuevas como le fuera posible. No me importaba; me gustaba escucharla disfrutar de las palabras, especialmente considerando lo que haba sufrido en junio. Haba recorrido el camino desde entonces y estaba contenta de ser fundamental en sus esfuerzos de recuperacin. Pero entonces, junio haba arruinado a muchos de nosotros.
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Captulo 7
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Traducido por Pimienta Corregido por masi

br la cerradura de mi taquilla y estaba quitndome la camiseta de gimnasia cuando una nota revolote desde el estante superior de mi casillero y se dirigi al suelo. No poda desenredar mis brazos a tiempo para cogerla en el aire, as que vi, indignada, como golpeaba el suelo. En la perfecta pedicura de Jenny. Talla cinco. Tan elegante como una bailarina, se abalanz y la cogi arrugando su nariz profesionalmente esculpida antes se pasrsela a Macie. No saba que decir. O hacer. Mi corazn se detuvo en el momento en que ella recogi la nota del mugriento suelo del vestuario. Era una vieja nota de mi mam de cuando fui enviada a lo que haba temido que sera un da muy difcil en tercer grado. La haba encontrado de nuevo en julio y la llevaba conmigo muy a menudo. Era como un amuleto la mayor parte de los das, me haca sentirme segura. Me la saba de memoria, incluso la forma de las letras. Extend la mano y dije: Eso es mo. Ellas se rieron. Devulvesela por favor. Para entonces Sarah estaba a mi lado. Debi haber odo algo en mi voz. Algo desesperado. Jenny y Macie sonrieron, sabiendo que no tenan necesidad de leerla. Pero eso es por lo que, exactamente, lo hicieron, en voz alta. Me qued all de pie slo en sujetador y pantalones cortos de gimnasia, mas expuesta que si hubiese estado desnuda. Querida Pie comenz Jenny con su voz aun ms alta que de costumbre, s que la escuela puede ser a veces difcil. Macie fingi llorar, pero eres mi pequeo soldado. Puedes hacer cualquier cosa

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que te propongas. Perdona a los chicos que te tratan mal, t eres mejor que eso. Siempre estar orgullosa de ti. Con amor, Mam. Jenny se estaba riendo tan fuerte al final de su lectura, excesivamente dramtica, que apenas pudo decir la ltima palabra. Sarah corri en busca del entrenador. Pens ms tarde que saba antes que yo lo que vena a continuacin y sali de all. Sarah no tena inters en la violencia. Devulveme la nota dije. Geeeeez dijo Jenny volvindose hacia Macie y descaradamente sin tener en cuenta mi peticin Crees que alguna vez fue tan tonta como para crerselo? Qu parte? pregunt Macie frotndose la barbilla con falsa especulacin, La parte de ser capaz de hacer algo? Jenny sonri. No. Que su mam alguna vez la am. Se volvi hacia m con los ojos ms que fros y los labios duros. Porque eso no es lo que escuch. O que se fue de Junction. Para siempre. No lleg muy lejos agreg Macie con malicia. Mir hacia la puerta. Dnde diablos estaba el entrenador? No, no lleg muy lejos en absoluto critic Jenny poniendo su rostro engaosamente suave e inocente. Trat de escuchar la voz de mi madre en mi cabeza, las frases tranquilizadoras que dira, como, son malas porque estn celosas de ti, cario. Tienes que tener compasin de ellas. Sus mams deberan haberles enseado mejor. Perdnalas. Pero todo lo que escuchaba era mi pulso palpitando en mis odos. Y en este momento Jenny tena la nota con los dedos posicionados para romperla por la mitad. Estall. Sinceramente, no recuerdo como sucedi. Un minuto estaba all de pie. Cogindola. Recuerdo seguir adelante Al minuto siguiente tena de vuelta la nota de mi madre y el entrenador me tena bajo el brazo. Sarah empujaba mi camisa de gimnasio por la cabeza y guiaba gentilmente mis brazos, rgidos por la rabia, a travs de las mangas.
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l entrenador murmur algo sobre que las chicas solo luchan contra chicas en Jell-O Wrestling7 y Amber sali corriendo en busca de una enfermera. Vislumbr a Macie y Jenny en el suelo, sosteniendo sus caras y llorando mientras era cargada a fuera por la puerta del vestuario, hacia la oficina, manchada de sangre, pero victoriosa. No se puede andar golpeando a la gente, J-bird murmur el entrenador. Me puso de pi fuera de la puerta de los vestuarios y, sujetando mis hombros, me gir para estar de frente a la oficina. Se que tu mam Me hice un poco hacia atrs, lanzando suficiente odio por mis ojos para silenciar al afable entrenador Mac. Usted no lo sabe. Alguien se acerc, pero mantuvieron su distancia para no interrumpir, aun as sent viajar la mirada a lo largo de mi cuerpo y volver a descansar en mi rostro. De alguna manera, saba que era Piert. El entrenador se frot su amplia frente, el repentino giro de acontecimientos sin duda pona su cerebro en llamas. J-bird dijo en un tono que nunca le haba odo utilizar, se que estas luchando. Y tienes razn, no lo entiendo totalmente. Nunca pas por ello. Pero tienes que mantenerte cabal. No puedes simplemente atacar a alguien neg con la cabeza. Sarah se acerc y me cogi la mano, acariciando mi brazo en un intento de sacarme de mi aturdimiento. Me solt de su agarre, eso solo me irritaba ms. Yo El entrenador Mac me dio la vuelta otra vez para ponerme de frente al pasillo que conduca a la oficina y al juicio. T lanzaste el primer puetazo, J-bird. Nunca lances el primer puetazo. Me mord el labio inferior. Qu supondra, una pelea con las ricas chicas porristas? No estaba la madre de Macie en el consejo escolar y estaban siempre ocupados haciendo recortes en la financiacin de las artes en general para proporcionar coregrafos profesionales al equipo de porristas? Jenny y Macie eran lo bastante poderosas, pero sus madres

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Lucha libre en una piscina inflable llena de gelatina

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Me dola la cabeza. Mi expediente de secundaria se supona que era mi billete de salida de Junction, no el inicio de un expediente policial que me obstaculizara el asistir a la universidad que realmente quera. Escuch hablar a Sarah en voz baja. Con ella saba que Pietr mantena el paso. l no sabia pedirle a alguna de las chicas su horario? Sin duda, una de ellas le guiara con entusiasmo por toda la escuela. No necesitaba que me siguiera como un perrito faldero. Forc a mis ojos a mirar al suelo, no quera encontrarme los suyos accidentalmente. Me pregunt que importaba lo que pudiese pensar de mi, pero mi estomago se cerr ante la idea de que pensara mal de m. Negu con la cabeza, tratando de aclararla. Necesitaba una formula de defensa, no que se me debilitaran las rodillas por un chico. Hombre, ojala hubiera tenido mi Worry stone8, estara frotndola hasta que brillara, tratando de calmarme. La enfermera pas corriendo junto a nosotros, fruncindome el ceo mientras Amber le peda que se diera prisa. Llevaba una nevera porttil, probablemente llena de hielo y vendas. Tena que acordarme de comprarle unos cuntos bolgrafos nuevos. Aunque probablemente no cambiara lo que pensaba de m ahora. Robar un lapicero accidentalmente, era una cosa. Ser una intimidadora de animadoras era definitivamente otra. Mi estmago se agitaba incmodo. No slo poda conseguir antecedentes penales, poda conseguir que demandaran a mi familia. Por fin lo haba hecho, me haba dado cuenta, pasando por las puertas de la oficina, que haba arruinado lo que quedaba del futuro de mi familia. La puerta se cerr detrs del entrenador y l me empuj hacia la silla. A travs de los gruesos vidrios de la oficina, vi a Pietr mirndome. Sus ojos eran de un azul resplandeciente, brillando con preocupacin. Bueno. Por lo menos no le haba dado algo tan grande como una cada mortal por lo que preocuparse. Mi irresponsabilidad pareca pequea en comparacin con la suya en el asilo de ancianos. Le d la espalda en un arrebato, pero de vez en cuando miraba de reojo en su direccin.

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8 Worry Stones: son piedras preciosas, lisas, pulidas por lo general con forma de valo con una hendidura del tamao del pulgar. Tambin se conocen como piedra pulgar o piedras de palma.

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Sarah le aferr por el brazo y seal hacia su siguiente clase, dicindole algo. Sacudi la cabeza y seal el reloj del pasillo fuera de la oficina. Me volv un poco en mi asiento para poder tener una mejor (pero siendo relativamente poco visible) perspectiva. Sarah sac su telfono mvil, seal a su cara y dijo otra cosa. Tena que estar hablando sobre llegar tarde a clase. Pietr me mir. Hice como que no estaba viendo lo que pasaba fuera. Vislumbr como Pietr se encoga de hombros hacia ella, girando en la direccin opuesta a la que se supona que tena que ir. l se larg Sarah ech las manos al aire y se alej con pisadas fuertes, dirigindose a la clase donde, Pietr, tambin debera haber ido. Dnde diablos se crea que iba? Por qu? Cruc los brazos escuchando con poco entusiasmo al entrenador parloteando con el subdirector Perlson. A solas con mis pensamientos, me sent desesperadamente incmoda. Mi temperamento se enfri mientras esperaba en la oficina. Haba recuperado intacta la nota de mi mam y faltaba a la prueba de ciencias. Trabajando duro para mantener un cierto atisbo de optimismo pens que las cosas podran haber sido peor. El subdirector Perlson escuchaba al entrenador pasando cosas por alto y responda con su rico acento isleo doblando sus manos oscuras. Escuchaba cada palabra que deca, no porque hablara tan meldicamente que fuera difcil imaginar que mi destino estuviese en sus manos, sino porque siempre reconoca tener fascinacin por alguien que no fuera de aqu. Y otra cosa sobre el subdirector Perlson era el recordatorio de que l no era nativo de Junction. Tena la esperanza de que obrara a mi favor y rogaba por que una visin ms mundana diera una mejor percepcin de mis circunstancias. Sin haberme explicado ante ellos, el Sr. Maloy tomaba notas y asenta con la cabeza tristemente. Otra vez. Perlson me lanz una de sus ms decepcionadas miradas, antes de desaparecer en su despacho con el entrenador tras l. Me avergonz con una sola mirada. Probablemente un requisito previ para ser subdirector. O tal vez era algn tipo de extrao poder vud que tenia. Francamente me negaba a considerar que fuera porque me importara lo que pensara de m. Formaba parte de un programa de intercambio,

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un miembro temporal de la sociedad de Junction. Probablemente se marchara de Junction a finales de ao, como cualquier persona con algo de sentido comn. Pas un dedo por el borde de la nota de mam. Ella haba tenido un montn de sentido comn. Pero Junction tena una forma de agotar eso y los deseos de las personas. Era como un drenaje lento a su capacidad de ser humano y humanitario. No la habra culpado por querer irse, pero saba que no se estaba marchando la noche del accidente. Maldita sea. Senta lgrimas presionando a lo largo de mis pestaas. Parpade, frustrada por mi momento de debilidad. Me met la nota en mis pantalones cortos y di golpecitos con mis zapatillas de deporte. Necesitaba una defensa slida para salir de este lo. No quera jugar la carta de la loca, aunque probablemente sera aceptada sin pestaear. Eso era probablemente lo peor, que ellos esperaban que yo cayese totalmente, esperando y observando, pero no poda. Simplemente no poda dejarlo ir. Si toda la pelea en el vestuario fuera la evidencia de algn brote psictico, lo perdonaran. Tal vez incluso murmuraran sobre eso. Pero saba que aunque haba estallado, no estaba rota. No lo hara. Y no rota equivala a no romperse. Maldita sea. Qu poda decir para arreglar las cosas? Me inclin, estudi mis uas y pens en las pocas opciones que tena. Perdida en mis pensamientos. El tiempo pas rpidamente. La puerta de la oficina se abri resollando. Vi unas zapatillas de deporte. Zapatillas de deporte con estilo, no como mis oferta especial de la semana que consegu en la tienda que anunciaba que pagar menos era el nombre de la empresa. Mis ojos fueron de los zapatos hasta la persona que los usaba. Hey Derek me entreg mis cosas de gimnasia. Me sonroj. Hey repet de manera poco convincente. Por lo que o, Jenny y Macie realmente te enojaron. Se sent en la silla a mi lado. Rod mis ojos. Eso es una simplificacin un poco excesiva. Eres dolorosamente honesta, Sabes? Me sent en silencio ante su tono que sonaba como una reprimenda.

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Su mano se pos en mi rodilla. Mi rodilla desnuda. Mi cuerpo se estremeci y mi cerebro dej de funcionar. Luch para seguir respirando y lo mir, preguntndome cuanto tiempo poda estar una persona sin respirar antes de perder la conciencia. No les digas mucho aconsej. Djame hablar a m. Parpade tontamente y tuvo el buen sentido de continuar con un rpido asentimiento de cabeza. Bien. Retir la mano, y mis pulmones comenzaron a bombear de nuevo. Suspir antes de poder detenerme. Sonri. Soy bueno en este tipo de cosas prometi. Le cre. Tena que creer que Derek el hombre Jamieson era bueno en todo lo que intentaba. Algo en mi interior se volvi suave y clido por la comprensin, quera saber exactamente como de cierta era mi creencia. Derek se agach saliendo de la oficina tan discretamente como haba aparecido. Naturalmente, le hizo un guio a la secretaria y le pregunt por sus hijos, amenazando con casarse con una de sus hijas cuando ella entrara en noveno grado, pero luego se fue, dejando a la mujer de mediana edad rindose entre dientes por haberse puesto nerviosa, tan fcilmente, por un joven de undcimo grado. Si Derek pudiese hacer magia de esa en mi nombre, no slo saldra impune, podra ser santa tambin. La puerta de la oficina resoll al abrirse de nuevo. El Sr. Maloy se dej caer en el asiento recientemente ocupado por mi aspirante a hroe. Tena en la mano un conjunto de carpetas gruesas de manila9. Con el corazn encogido saba que estaban etiquetadas con mi nombre. El consejero Maloy sostena mi vida en sus manos. Met la mano en mi mochila y escarb dentro de mis pantalones vaqueros en busca de mi Worry stone. Mantuve mi boca cerrada. Haba aprendido pronto que decir demasiado a la persona equivocada a veces es ms destructivo que mantenerlo todo contenido dentro de uno. Despus de tres minutos de silencio sepulcral frente a mi, el Sr. Maloy habl. Tienes que hablar conmigo para que pueda ayudarte, Jessica.
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La carpeta de manila es una carpeta de archivos diseada para contener los documentos. Por lo general, formados plegando una hoja grande de la tarjeta de rigidez a la mitad.

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Tuve la repentina impresin de l como un abogado defensor que lucha por que su cliente coopere. Quiz eso era por lo que ahora era el consejero de la escuela. Quiero ayudarte, Jessica. Las chicas como t Apret los dientes. Adelante, pens. Compreme con algn estudio de casos sobre el dolor y la adolescencia. Dime que como yo hay montones de otras chicas perturbadas en mi rango de edad y clase socioeconmica. Frot mi pulgar de un lado a otro sobre la pietersite10, haciendo crculos en su superficie para mantener la calma. Apoy la mejilla en mi rodilla y me qued mirando el suelo. Segu masajeando la Worry stone como si pudiera borrar mis problemas. O por lo menos al Sr. Maloy. La puerta se abri de nuevo. Vi unos tacones altos, de color rojo brillante, con tacones altos de mirarme. Mi cabeza se irgui. Hey, Maloy la consejera Harnek sonri al hombre ratonil, con sus cuatro pelos de la calva repeinados, como si fuera un ngel vengador recin descendido para salvar su triste pellejo. Me pidieron ayuda para esto explic acariciando su hombro. Ella se inclin y cogi sus archivos. Deslizndolos fuera de sus manos y trayndolos hacia sus brazos. Con un movimiento sutil de la mano abri el archivo de la parte superior. Ech un vistazo rpido y lo cerr de nuevo. l se puso en pie, sorprendido pero al mismo tiempo aliviado. Harnek lo empuj ligeramente hacia la puerta, hablando de esa manera suya que te haca creer que estaban tratando alguna informacin confidencial mientras que ella dejaba pasar a otras personas. Ella es un hueso duro de roer, Maloy. Has hecho un buen trabajo con ella, Dios sabe que no te da mucho con lo que trabajar, probablemente se cerrara como una almeja puesto que Su gesto slo estimul su declaracin. S, la vi antes, cuando ella todava estaba en la escuela intermedia. Tengo un ltimo truco en la manga que me gustara probar vale? No
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Pietersite es una piedra que tiene fama de contener la clave "para el reino de los cielos" y est pensada para disipar la ilusin.

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te importa que lleve este caso por ti? Es lo mejor, Maloy. Te mantendr informado prometi abriendo la puerta y camin fuera. Yo medio me pregunt si los Harnek y los Jamiesons estaban relacionados, eran muy astutos. La puerta se cerr. Harnek se dej caer pesadamente a mi lado. Movi la pila de carpetas hacia una silla vaca y se enderez el dobladillo de la falda antes de volverse en mi direccin. Hey, boxeadora me gui un ojo. Gem. An as, me sent muchsimo mejor. Era como si estuviera de regreso en la escuela secundaria, apareciendo en su oficina porque era la consejera con quien cualquiera poda hablar. Sobre cualquier cosa. Ahora, aos nos separaban. Y la tragedia. Harnek se lo tom con calma. Ella acarici mi rodilla. As que, parece como que administraste un poco de justicia de la vieja escuela en el vestuario de las chicas. Yo no estaba segura de cmo responder. No te preocupes. Yo tambin pate, justificadamente, algunos culos cuando tena tu edad. Aqu esta el asunto. Perlson no va a querer tomar medidas porque eres una buena estudiante. Y todo el mundo ha escuchado alguna versin de lo que sucedi en los diecisiete. Tragu saliva. Olvid a Harnek para recordar la fecha. As que ya eres una mrtir. Esto juega a nuestro favor. Pero tendrs que ser castigada porque derribaste a un par de porristas. Silb un sonido grave y respetuoso. Y a pesar de que sus mamas no son grandes premios, ellas saben como aumentar el incidente, especialmente sobre el precio de una ciruga de nariz daada. As que hay un par de opciones Ella me mir completamente la cara, estudiando mis ojos. No eres ni siquiera alta -habra sido una fcil defensa. Se dio golpecitos en la barbilla. Supongo que no quieres jugar la carta de la loca Me mord el labio. No, esa la guardar para algo realmente bueno, tambin acord. Estas haciendo algn servicio comunitario? No murmur. Bien. Vamos a ver como se sale todo esto. Pero si tengo que entrar de prisa y salvarte, tengo una opcin totalmente factible. Ella acarici mi rodilla de nuevo. No te preocupes Jessie. Estas en buenas manos.
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Ella se inclin cerca. Esta vez su voz era un susurro calificndolo de verdadero secreto. En realidad estoy encantada de estar aqu admiti. Sus ojos marrones brillaban con pequeas motas de oro. He estado esperando el momento en que esas dos pequeas chickadees11 recibiesen una buena patada krmica en el culo. Despus de sent, recta como un palo, las manos cruzadas en su regazo como si nunca hubiera tenido esos pensamientos. Ella volvi a mirarme otra vez de repente. Por el expediente S? suspir. No te estars sintiendo, ya sabes, un poco temeraria justo ahora Verdad? Me qued mirndola fijamente, esperando. Quiero decir, acabas de hacer algo realmente dramtico. Has sentido, en cualquier otro momento, deseos de herir a alguien ms? Qu? No! Ni siquiera quera hacerlas dao. Solo quera que me devolvieran la nota. Hmm. Hmm, Qu? Slo hmm. T, recientemente, has comenzado a regalar tus pertenencias? CDs, tu ropa favorita o libros... No Te has distanciado de tus amigos? No. Alguna vez sientes que te quieres lastimar a ti misma? arroj al final, tan ligeramente como si estuviera preguntando si prefera Coca-Cola o Pepsi. No! No soy una suicida sise. Vale, vale. Agit sus manos hacia m. Solo tena que preguntarte. Bien. De modo que la nota Qu?
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Unos pajarillos tpicos de Canad.

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Posiblemente desees asegurarte de que Maloy entienda eso tambin. Abri la parte superior de la carpeta.

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Captulo 8
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Traducido por eli25 Corregido por Anne_Belikov

i fotografa de la escuela me devolva la mirada, mi estadstica bsica abrazaba las esquinas. Y?

Lee el fragmento rojo. Otra vez pregunt, Y? Trabaj con Mallory aos atrs. Harnek rod sus ojos. l suele usar un cdigo para permitirse seguir con cosas a la vista, Ella cerr la carpeta y la gir a su lado para que yo mirase la parte superior, sin escribir, despus de todo. Y desde que no anota, si algo ocurre en su guardia, slo tiene que remover el fragmento y declarar ignorancia Conjetur. No! Por supuesto que no Asegur ella, nerviosa. Mallory es socialmente torpe, pero sigue todas sus corazonadas. Incluso las extraas. Lo s. La voz del Subdirector Perlson fractur a travs del intercomunicador. Por favor enve a la seorita Harnek y a la seorita Gillmansen. Inclin la cabeza hacia un lado. Me enfoqu en mantener mi cara valiente, todo mientras mantena la esperanza de que no se hubiera hecho la llamada a mi padre ya. Los Pieterside crecan clidos debajo de mi frentico toque. Perlson estaba sentado cuando entramos. El profesor Mac asinti desde donde estaba sentado en una silla leyendo una vieja revista de deportes, los pies apoyados debajo del borde del escritorio del subdirector. Yo, profesor, dijo Harnek, riendo cuando el profesor retir sus pies de la parte delantera del escritorio y lanz la revista.

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Bueno, Nace! Te echaron de la fosa sptica de la escuela media para venir a ayudarnos? Perlson observ el intercambio con ojos tapados. Slo una actuacin temporal, Profesor. Sonri Harnek. Toma asiento, Jessie. Ella sonri a Perlson; l sonri de vuelta. Tu reputacin te precede, Seorita Harnek, dijo afablemente Perlson. Esa es la manera ms bonita de decir lo que realmente quiere decir, subdirector. Ella gui un ojo y se situ cerca de m. Deberamos dejar la persecucin, caballeros? Con mucho gusto, Estuvo de acuerdo Perlson, sonriendo ms placenteramente, aunque sent que observaba a un hombre que con rapidez cambiaba las cosas bajo una mscara perfectamente construida. Todos sabemos la historia reciente de Jessie, Comenz Harnek. Yo agach mi cabeza, pero o al hombre hacer breves afirmaciones. Mi cara estaba colorada bajo sus observadores ojos. Me preocupaba qu versin de los hechos haba odo. Algunas eran ms amables hacia mi familia que otras. De cualquier forma, Jessie ha estado copiando recientemente. Y realmente ha estado ah para Sarah Luxom... mucho

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Me mov a la mencin del nombre de Sarah. No haba esperado que fuera trada a esto. Ignorando su supuesta participacin en el accidente del diecisiete de Junio en lugar de ayudar en la reinsercin en de la escuela. Admirable, Murmur Perlson. Observ desde debajo de mis golpes cuando l retir su silla, poniendo ms distancia entre nosotros. Pero ella no es ninguna santa. Ella agredi... Me estremec ante la palabra. A dos animadoras. Pens que a Harnek le llev un momento mirar fijamente el reloj sobre el redondo hombro de Perlson. Incluso Jess alucin en el templo. Brome Harnek, encogiendo los hombros. Los dos hombres la miraron inexpresivos.

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Yo slo digo... que si quisiramos hacer comparaciones entre santos y Jessie, deberas recordar que los santos y los salvadores no son siempre perfectamente pacficos. Perlson levant una ceja hacia ella. No obstante... El intercomunicador en su escritorio petarde. Derek Jamieson, Jenny Smailles, y Macie Gunders estn aqu para verle, seor. Excelente. Envales dentro. l apret el botn y entonces mir a Harnek con ojos fros de color carbn. Veamos lo que las chicas tienen que decir antes de que decidamos el destino de alguien, podemos? Me di cuenta en ese momento de que incluso su maravillosa voz con sus ritmos calipsos no poda endulzar mi situacin ahora, l haba querido endulzar algo? La puerta de la oficina se abri y Derek entr, una solemne mirada a travs de sus generosos gestos de chico-al-lado-dela-puerta. Mi corazn se detuvo. Me pregunt si l haba fallado en su auto nombrada misin de rescatarme. l agarr la puerta abierta y Macie entr, frunciendo el ceo, su labio superior hinchado en un vergonzoso tamao y ligeramente morado. Incluso con sus habilidades ms finas en cosmticos haba tenido bastante trabajo para esconder eso. Se sent y me mir. Me pregunt si de alguna manera lo que Perlson me hara posiblemente podra ser peor que la venganza que Macie ya estuviera cocinando en su cabeza. La habitacin creci completamente tranquila cuando Jenny entr jugando con sus mechones de rubio teido, rizndolos en sus dedos en un barrido sobre el puente de su coqueta nariz de pendiente de esqu (la cual haba cubierto con una bolsa de hielo) y su ojo izquierdo. Cuando Jenny se gir para sentarse, los mechones se alejaron de su cara un momento. Casi jade. La piel alrededor de su ojo izquierdo estaba hinchada y morada, dejndole el ojo apenas capaz de mirar. Me pregunt si su ojo derecho tendra lo mismo. Seguramente un lejano grito desde la mirada que ella probablemente ira al baile de bienvenida. Seoritas, dijo suavemente Perlson. Yo mentalmente cuestion su eleccin de trminos, pero Jenny y Macie parecan reconocerlo como algo aplicable hacia ellas, y asintieron en su direccin. Derek se sent y tom la mano de Jenny, guindola en el asiento a su lado. Me congel.
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l daba golpecitos en su mano de modo tranquilizador, susurrando nimo en su odo. Ella me sonri. Ni siquiera pude parpadear. Me sent como si me hubieran succionado el intestino, traicionada. Mis ojos se secaron como pasas. Seorita Gunders, Pregunt Perlson. Podra por favor hablarnos de la situacin en los casilleros de las mujeres hoy? Macie mir a Jenny. Algo pas entre ellas que no pude comprender. Odi como pareca la comunicacin de los nios populares en una diferente longitud de onda mental de la ma. Era una mirada atada con significados escondidos. Supe que mi destino estaba escondido en esa simple mirada, pero no pude leerla. Poda coger una parte de Shakespeare, analizar a Freud, pero comprender a animadoras? No. Eran una especie diferente, depredadora y letal. Derek se sent silenciosamente con Jenny a su lado, plcidamente golpeando su mano. Seorita Gunders? Lo intent otra vez Perlson. Macie asinti. Sus ojos eran fros. Nosotras estbamos en la sala de casilleros despus del partido de baloncesto. Se apoy alrededor de Jenny y se dirigi a Derek. Buen partido, Derek. Gracias, Mace. l no dud en dar golpecitos en la mano de Jenny. Mirndome con fresca ferocidad, Macie continu, Estbamos cambindonos y vimos una nota que cay de su casillero. Ella no dira mi nombre. Estaba tan por debajo de ella? Frot la piedra hasta que pens que mi pulgar se haba insensibilizado. Y entonces? Jenny la levant. La Seorita Gillmansen pidi que se le devolviera? S, Admiti Macie. Ella incluso dijo por favor, Aadi ella. Pero estaba al menos una nota lejos sobre mi educado comportamiento que un golpe verbal. Como si decir por favor fuera una seal de debilidad. Hmm. De quin era la nota? Su madre. Oh, Par Perlson. Entonces qu ocurri?
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En voz alta? S.

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Bueno, la lemos, por supuesto. Macie rod sus ojos.

Y entonces la Seorita Gillmansen te atac? No. Fue Jenny. Ella me mir con su ojo bueno. Iba romper la nota. Ella le dio a la mano de Derek un apretn. l devolvi el apretn reconfortndola. Realmente fue una putada... ups. Su mano vol a su boca. Lo siento. Perlson asinti, excusando su falsa metedura de pata y sealndola para que continuara. Fue realmente algo malo lo que hicimos. No puedo culparla por precipitarse. Quiero decir, todo ese caos con su madre... Derek apret su mano otra vez, y vi algo diferente detrs de sus ojos. Pero Jenny sigui a gran velocidad; y Derek sigui golpeando su mano, para silenciarla o darle nimos? No poda decirlo. No poda estar segura de nada. Jenny estaba parloteando. Ya sabe, sobreviviendo a la depresin del segundo ao de instituto, intentando tratar con la mentalidad de la pobre Sarah, Ella descendi el hielo lo suficiente para girar su dedo en el aire cerca de su odo. Y en la manera que Derek ha estado colgando de ella para ponerme celosa... Ella sacudi su cabeza tristemente. Derek liber su mano. Sus ojos sobre los mos. No haba mensaje all, sin significado para que lo leyera. Me sent enferma. Tan colgado de m? Tanto como no quera creerlo, cada una de mis dudas e inseguridades estuvieron de acuerdo hasta que lo hice. Los chicos como Derek no pierden el tiempo con chicas como yo. Derek, dijo Harnek, su tono significaba avergonzar. l tuvo la buena cortesa de mirar al suelo. Pero ahora est bien, dijo Jenny con una sonrisa agradable. No quiero que sea castigada. Viviendo como est... bueno, es castigo suficiente. Se encogi de hombros. Perlson trag, pareciendo aturdido. Probablemente por todo esto. Bueno, seoritas. Eso es muy... generoso de ustedes. Sus padres estarn de acuerdo, creo?
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Jenny y Macie rieron en esa extraa manera calculadora que tenan. Por supuesto, Subdirector Perlson. Me di cuenta entonces que ellas regan en sus casas. Regan a sus padres. Era un pensamiento helador. Jenny y Macie se levantaron como una. Jenny alej su mano y Derek se puso de pie, tambin, cogindola. Su cabeza colgaba de su cuello como si una parte de su columna se hubiera desintegrado. Me estremec al comprender lo que poda haber ocurrido durante el tiempo entre su salida de la oficina y de su vuelta con ambas chicas. Habra hablado conmigo siendo simples bravuconadas? Entonces creo que podemos dar fin a las cosas aqu, dijo Harnek. Guau. Ella mir al reloj. Justo a tiempo. Derek abri la puerta, pero Macie y Jenny se detuvieron antes de salir. Te perdonamos, Jessica. Y entonces, riendo tontamente, salieron de mi vista. Derek ni siquiera me dio una mirada cuando cerr la puerta detrs de ellos. Harnek golpe mi rodilla. Bueno, eso sali ms distinto de lo que imaginaba. Cmo fue para ti? Gru. Tienes suficiente tiempo para cambiarte y llegar al autobs, dijo ella, ponindome en accin. La haba visto mirar el reloj, o su comentario sobre la hora, pero no me haba dado cuenta. El da entero se haba deslizado pasndome. Me pregunt durante un momento si Pietr lo haba hecho para llegar a clase a tiempo. Harnek estaba hablando otra vez... Vas a ir al baile de bienvenida? Qu? Vas a ir al baile de bienvenida? No veo ningn punto por el cual ir ahora, Susurr. Hum. Bueno, como tu consejera designada, sugiero que vayas. Olvdate de todo lo dems. Me encog de hombros y me puse de pie. Indiferente. Harnek abri la puerta, y salimos de la oficina principal a la sala de espera. Querra verte sobre todo esta tarde, dijo ella. Slo para poner fin a las cosas. Asent.

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Hey, mira. Alguien se alegra de verte.

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Mi cabeza se levant bruscamente. Derek...? Pero no. Por supuesto que no. Pietr me miraba fijamente desde la lnea de incmodas sillas. Oh. Los dejar a los dos... dijo Harnek, dndome una mirada sorprendida y saliendo antes de que pudiera corregir su error. Por qu ests aqu? pregunt un poco duramente. Estoy consiguiendo mi autobs asignado. Oh. Me sorprend por ser actualmente un poco desagradable. Pero por qu debera sorprenderme? El chico que pensaba que iba a preguntarme por el baile de bienvenida me haba estado engaando. Y l haba sido mi salvador auto asignado. Pietr no aspiraba a semejante situacin. Una de las secretarias se acerc al mostrador. Autobs trece Anunci ella. Ests de broma. Qu? Pregunt l, los ojos inocentes. Ese es mi autobs. Mierda. Mi autobs normalmente tena slo uno o dos asientos vacos, as que situar otro cuerpo no iba hacer el subir ms cmodo. Necesito conseguir un cambio. Mejor date prisa, es hora de partir, Avis l, sealando los nmeros de la parte frontal de su mvil. Te esperar. No me hagas ningn favor, dije, dejando la oficina y abandonando a Pietr para poder tener unos pocos momentos de paz antes de subir a casa. Le dej all de pie, la cabeza baja, pareca como si mis ltimas palabras le hubieran herido profundamente. Inmediatamente lo estaba lamentando, pero no supe como decirlo. Los eventos del da me haban confundido. En el cuarto de bao, rpidamente me quit la camisa y los pantalones cortos manchados de sangre y me puse mis ropas de calle. Hoy oficialmente haba estado en el Infierno y hoy estara el baile bienvenida, la hoguera y el partido. Infierno. Ronda dos.
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No haba escape. Como editora del peridico de la escuela, necesitaba asistir. Adems, no quera ver a Derek en el equipo de ftbol, dirigiendo a los Jackrabbits de Junction a la victoria? Suspir e intent arreglar mi pelo en el espejo. Ugh! Mis dedos an temblaban de la pelea. Por qu me molestaba en arreglar las cosas sin arreglo? Arreglar mi mata de pelo castao claro aqu y ahora era como una metfora para mi vida, lugar equivocado, hora equivocada, nunca las herramientas correctas para resolver los problemas. Pero segua intentndolo. La testarudez tropezaba hacia delante. Ahora mi fallo era todo lo que traa las miradas enfocadas en el cuarto de bao de las chicas del Instituto de Junction, bajo la luz fluorescente. Porque si iba a sufrir, mi sufrimiento debera ser absolutamente iluminado por la peor luz. Mierda. Era oficial. Mi pelo no poda estar peor a menos que le prendiera fuego. El murmullo de los fluorescentes sobre mi cabeza no me aseguraba que no ocurriera a continuacin. Por supuesto no era como si hubiera visto a Derek antes de la hoguera, probablemente ni siquiera antes del tenso partido. Todo lo que tena que hacer era lavar las ltimas manchas de sangre de mis nudillos. Fuera, malditas gotas. Susurr, citando a Lady Macbeth cuando abr el grifo para frotar la mancha y quitarla de los fieros dedos. Tendra que llegar al autobs y dirigirme a casa. All me limpiara. Me reagrupara. Averiguara lo que estaba pasando con este caos de Derek y Jenny y donde me acomodaba con Derek, si realmente lo haca despus de todo. Despus de subir al autobs. Despus de sentarme con Pietr, con mi suerte. Mierda, mierda, mierda! Al menos Lady Macbeth crea que su Infierno era turbio. Mi versin ms reciente de Infierno era cristal claro, delgado y amable, con un suave acento ruso y un pasado frustrantemente misterioso. Nunca-presente. Y s, probablemente l estara en la hoguera y en el partido, tambin. Y si le comparaba con el Infierno delante de mis amigos? Amy slo sealara que el Infierno se supone que est caliente. Y Pietr Rusakova era todo menos eso.

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Cuando finalmente sub al autobs, Pietr ya estaba all. Tom el asiento siguiente a travs del pasillo, asintiendo a mi compaera de asiento, Stella Martn, y comenzando a observar a Pietr clandestinamente. Clavado al lado de la ventana por algn estudiante de primer ao annimo, Pietr apart la mirada hacia los otros chicos corriendo hacia sus autobuses. Pero no reaccion a ninguno de ellos, no pareca verles actualmente. Entonces cambi y se gir, mirndome directamente. l escudri mi expresin, los ojos trazando sobre mi frente, viajando alrededor de mis ojos cuando sent sus bordes arrugarse como respuesta a su extraa deliberacin, y finalmente su mirada descans en mis labios. Los labios que me traicionaron por girarse en una nerviosa sonrisa. Maldita sea. l se gir de vuelta hacia la ventana. Realmente le gustas, Jessie. El susurro de Stella era pesado con felicidad e intimidacin. Ustedes dos deberan sentarse juntos... No. No, Stella, Protest cuando ella comenz a reunir sus cosas. Quera disculparme por ser ruda con Pietr, seguro, pero sentarme a su lado de camino a casa? No quera darle una extraa impresin. Pero Stella ya estaba empujando para pasarme y ponerse de pie en el pasillo cuando el autobs rebot hacia delante, resonando a la vida. Nuestro conductor mir en el espejo retrovisor hacia ella. Stella... toma asiento! S, Stella, Urg, marchndome enseguida hacia la ventana. Sintate. Lo har en un minuto. Ella me frunci el ceo. Cun duro es conseguir algo bueno fuera de la vida por una vez, Jessie? Pietr observaba nuestro intercambio. Pietr, Comenz Stella. Me gustara sentarme aqu. Al lado... Ella mir deliberadamente al chico de primer ao. El sudor se acristal en su labio superior cuando se dio cuenta de que estaba envuelto en los asuntos de gente de clases superiores. Billy Murmur l, enderezndose en su asiento. Frotndose su labio superior. El rastro ms dbil de un bigote creca all. Stella pareci adecuadamente impresionada. Al lado de Billy, dijo ella. Pietr, te sentaras por favor all con Jessie?

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Pietr desnud sus dientes en una encantadora sonrisa. Billy, dijo l. Parece que has conseguido una compaa mucho ms atractiva. Stella sonri a Pietr cuando la roz al pasar. Sintense, ambos! Grit el conductor. l se situ a mi lado. Met mi mochila entre nosotros como una pared. l no pareci notarlo. El autobs se tambale a lo largo, estremecindose cuando par en una seal de STOP. Iba a ser un largo camino, como siempre, hacindose ms largo por lo que ahora tena que hacer. Paramos unas pocas veces antes del lmite de la ciudad, los nios tropezando hacia la salida cuando el autobs continuaba corriendo, an mecindose dbilmente incluso cuando petardeaba en sus paradas asignadas. Las casas se extendan ligeramente, no lo bastante lejos las unas de las otras. Unas pocas paradas ms y los espantapjaros decoraran pequeos jardines vallados de piedra en lugar de porches pobremente iluminados justo fuera de las aceras de cemento. Despus vendran los campos dotados con graneros de ladrillos rojos y amontonados con las enormes redondas pacas de heno que marcaban la inevitable aproximacin del invierno. Luego, casa. Y desde que no saba donde viva Pietr, no poda esperar ni un momento ms para decir lo que saba que debera hacer. Pietr... l asinti. Lamento la manera en la que te habl tan bruscamente en la oficina. Est bien. Pareces estar bajo mucho estrs, Coment l, mirando hacia el respaldo del asiento delante de nosotros como si pudiera perforar un agujero con sus ojos. No es para tanto. Vale. Me perdonaba. Macie y Jenny me perdonaban. Pareca como si todos estuvieran perdonando todas mis malas conductas y yo era la nica que tomaba rencillas. Cuan irnico. No habra estado mi madre orgullosa? Loca. Saqu mi novela de la mochila. Apoyndome hacia atrs, separ las pginas correctas hacia mi marca pginas y comenc a leer. No haba llegado muy lejos cuando sent sus ojos sobre m. Bueno, en mi libro, al menos. Not que una de sus oscuras cejas estaba arqueada escpticamente. Cerr el libro. Qu? La Vida Succionada?
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Mir el titulo del libro y sonre. S. Mi respuesta fue ms que estar de acuerdo con el ttulo. l levant una mano y contone un dedo. Vamos. Estuve congelada durante un momento, recordando la sensacin de electricidad de esos dedos. Tentativamente le entregu el libro para que lo evaluara, todo el rato dicindome a m misma que realmente no me importaba. l escane la parte trasera. En serio? Vampiros?

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Traducido por moonrose Corregido por Anne_Belikov

garr el libro de vuelta y le dispar una mirada de cmo-teatreves-a-juzgar-lo-que-leo.

Se encogi de hombros y volvi a intentarlo. Vampiros? Los vampiros son bastante calientes en estos momentos Le respond con naturalidad, como si la calidad de un libro realmente se basara en su atractivo para el mercado masivo. Calientes? Yo siempre asum que los no-muertos estaban fros eternamente. Resopl a su fra interpretacin. Maldita sea. l me hizo sonrer. Domin mis rasgos, pero ya haba reparado en mi reaccin. Y sonrea de nuevo. Sigo dispuesta a leer otras cosas, como Ana Karenina Su ceja se elev an ms, amenazando con fusionarse con el nacimiento del pelo. Pero los vampiros estn de moda ahora mismo le dije. Agit las pginas del libro. Es una lectura rpida y saca mi mente de otras cosas. Me justifiqu. Aunque no estaba segura de por qu senta la necesidad de justificar nada a Pietr. Creo que es algo injusto Respondi. Qu? Que los vampiros obtengan tanto tiempo cuando hay un montn de otros monstruos de donde elegir. Me volv en mi asiento frente a l. Como qu, o, ms precisamente cmo a quin? Lo ret.

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l sonri. Su sonrisa era tan perfecta como la de Derek. Creo que haba pedido el uso de que o quin Aconsej con un gesto. Hombres Lobo, por ejemplo. Arrugu mi nariz por la sugerencia. Hombres Lobo? Sacudo la cabeza, tratando de imaginrmelos alguna vez siendo realmente un desafo a la popularidad de los vampiros. Por qu los hombres lobo? Se ech hacia atrs, apretando las piernas contra el asiento de delante para que sus pies colgaran libres. En sus zapatillas de deporte de gran tamao. Me sonroj. Pinsalo dijo. La vida es acerca de transformaciones, verdad? Crecemos, cambiamos, ojala nos volvemos mejores personas l se encogi de hombros. Quin representa a la transformacin mejor que los hombres lobo? Muy bien. Interesante. Pero los vampiros, todo eso de vivir mucho ms que aquellos a los que amas es tan trgico. Sus ojos estaban oscuros, sus rasgos enmascarados. Mir ms all de m y de nuevo por la ventana, buscando algo. Duh. No sera eso difcil. Tener la eternidad para entender las cosas, ver el mundo, para hacerlo bien. Duh. Eso apestara totalmente. Adems Le golpeo el brazo para sacarlo de su temor repentino. No se transforman los hombres lobo slo a la luz de la luna llena? Los vampiros tienen que hacer frente a la sed de sangre todo el tiempo. Me mir, buscando mi cara. Pietr suspir. Pareca que no haba encontrado lo que estaba buscando en mi expresin. Duh!. Me haba olvidado. l se encogi de hombros. Probablemente tienes razn. Los Vampiros son mucho ms comerciales debido a eso, tambin. Adems Me burl. No es como si creyera en ninguno de los dos. Arque sus labios en sus esquinas. Horashow112 dijo. Es definitivamente mejor de esa manera. Se qued entonces, y me di cuenta del traqueteo del autobs a una parada. Esta es mi parada dijo. Oh, Sarah me dio una nota para ti. Busc en un bolsillo de sus vaqueros. Toma.

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Horashow: Es una palabra comn en los rusos que quiere decir ok, todo est bien.

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l le apret en mi mano y yo luche para no temblar con el contacto. Nos vemos. S Le dije dbilmente mientras l caminaba por el pasillo. Me dej caer de nuevo en el asiento, observando por la ventana y buscndolo, preguntndome qu camino tomara, cul era su casa.
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Pero l ya haba desaparecido. Ves? Confirm Stella al otro lado del pasillo. Le gustas. Asent, los labios apretados en una mueca. Pietr estaba empezando a crecer en m, y Derek poda haber estado saliendo conmigo para poner celosa a Jenny? Tal vez, pero no me gustaba la idea de haber sido slo algn pen en los juegos de la mente que los chicos populares jugaban. Acomodndome de nuevo en el asiento, desdobl la nota de Sarah. OMG. Es Pietr tan caliente como yo creo que es? Pas ms de la nota. S. Definitivamente era de Sarah, pero ella nunca escribira o pensara as. Comenc de nuevo. OMG. Es Pietr tan caliente como yo creo que es? Es tan rebelde. Le dije que tena que ir a clase a tiempo completo y l me dej, corriendo a tratar de ayudar a tu causa. Por supuesto, si ests leyendo esto, significa que debe haber tenido xito, por lo que YAY! El finalmente lleg a la clase y es muy inteligente, tambin. Creo que de pronto empieza a gustarme en serio! OMG, tienes que encontrarte conmigo en esta noche en el baile de bienvenida. Yo creo que l va, tambin. Gem. Dos votos dicindome que vaya al baile de bienvenida: Harnek y Sarah. Pero si iba, qu encontrara? Jenny en brazos de Derek? Ugh. Aunque yo no poda imaginar realmente ir, la idea de que Pietr podra estar all era extraamente atractiva. El autobs se detuvo bruscamente de nuevo y me di cuenta de la larga calle de mi camino. Tirando mi mochila encima de mi hombro, me deslic nota de Sarah en el bolsillo y me deslice por el pasillo y por la empinada escalera, prometindome llamar a Sarah, de inmediato.

Pero evidentemente, de inmediato, no fue lo suficientemente pronto para Sarah, el coche de su mam estaba estacionado y en funcionamiento en la cresta de nuestro camino. Hola, seora Luxom.

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La salud con la mano a travs de la ventana del lado del conductor. Ella salud de vuelta, sobresaltada. Not que el coche estaba vaco, pero haba dos bolsos en el asiento trasero, la cartera de Amy y la mochila de Sarah. As que era una emboscada. Qu me esperaba en mi casa, una intervencin completa con mis amigos y mi padre? S, me haba metido en una pelea en la escuela, pero tena que estar preparada a defenderme a m misma caminando en mi propia casa, tambin? Pero si yo iba a estar dentro con ellos por un tiempo, hablando con mis problemas, la mam de Sarah habra mantenido el auto en marcha? Abr la puerta, entr en la mudroom13 y colgu la mochila sobre el perchero. Hey, Jessie Mi pap me llam desde la cocina. Hey. Sarah y Amy estaban sentadas en la mesa pequea cerca de las ventanas. Mam la haba llamado desayunador. Pap siempre la llam los asientos baratos. Sarah dej la copia de Grandes Expectativas para centrarse en la conversacin. Ya pareca estar a slo unas pocas pginas del final. Sarah y Amy estaban justo dicindome acerca de cmo todos ustedes van a ir al baile de bienvenida esta noche. Pap explic. Seal a la lata sobre la mesa. Aydense vosotras mismas, chicas. Esos son los nuevos chocolates de la fbrica, la lnea Starlight. Sarah hizo un comentario sobre el chocolate arruinando su figura, mientras que Amy buscaba en la caja. Trabaja para el mejor lugar, Sr. G. dijo Amy. Todo lo que mi pap trae a casa son latas abolladas de las setas. Pap le sonri. Tal vez, entonces, tendremos que hacer un trato, Ames. Jessie no puede soportar ms chocolate. Y no puedo hacer frente a los hongos. Amy sonri. Ella mordisque un chocolate en forma de un alegre Jpiter. Dudo que sea un trato justo, las setas en conserva por elegantes chocolates.
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Mudroom: Espacio donde se limpian las botas en sitios hmedos.

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Cranme, los championes seran bienvenidos Le contest. Jessie dice siempre que el chocolate no puede superar la pizza Agreg pap. Sarah haba cado en la tentacin, tambin, y sonri en torno a una luna de chocolate blanco elaborado. Oh, Jessica, tienes que ser ms creativa, entonces. No puedo imaginar algo que no sea superado por la adicin de este chocolate. Pap movi una taza de caf. Turno de noche, pap? S. Nada mejor que hacer en un viernes por la noche. S. No es como si en realidad podra pasar el rato con sus hijos. Tal vez jugar a las cartas o ver una pelcula. No. Slo el trabajo. Como siempre. S dije, mirando a Sarah y Amy. Pap tom un sorbo de caf, se volvi hacia el mostrador, y aadi ms azcar. Fogata y juego esta noche? Mir a las chicas, despistada. Ellas asintieron al unsono. S. Con quin estn jugando? Todos nos miramos estupefactos. Los Bulldogs de Madison. Los tres nos dimos la vuelta para ver a mi hermana pequea de pie en la puerta, la nariz en un libro. Como siempre. Annabelle Lee, Le dije a modo de saludo. Ella sac la lengua antes de que pap sonriera en su direccin. Yo juro que recuerdo haber tenido doce, pero nunca fui ese tipo de nia a los doce aos. As que, Anna, a quien le pones tu dinero en esta noche? Pregunt pap. Los Bulldogs van a arrasar. Pero tenemos que Kurt Anderson, Derek Jamieson, Jack Jacobsen Protest. Cuatro palabras para ti. Annabelle Lee dijo enunciando con nfasis. Bryce-El-Interruptor-Branson. astutamente,
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Pap silb. He odo hablar de ese muchacho. Ha destrozado un montn de nios Tompson a principios de la temporada. Neg con la

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cabeza. Va a ser un buen juego. Si lo supiera, yo no habra firmado arriba. Yo le gui un ojo. S que lo habras hecho, pap. Anna, vas a estar bien por ti misma esta noche? Voy a llamar a todos mis clientes de crack y a ser la anfitriona de una fiesta dijo Annabelle Lee, sin perder el ritmo. Ella estaba leyendo otra vez. Pap tembl un momento y luego sonri, rechazando lo que suele llamar su extrao sentido del humor. As que maana por la noche el desfile y el baile? S. Eso tena sentido, supuse. Obviamente necesitaba empezar a scuchar los anuncios de la tarde. Sarah se par. Entonces, seor Gillmansen, podemos tener a Jessica temprano para correr a la ciudad y recoger algunas cosas? Qu cosas todava necesitan nias? Amy se sonroj, Sarah frunci los labios y yo mir fijamente al suelo. Era una rutina bien ensayada. Y funcionaba siempre. Oh. Cosas de chicas. Pap busc en el bolsillo trasero del pantaln y sac su cartera. Me pregunt cuando empezara a decirme cuntas "cosas de chicas", una muchacha podra posiblemente necesitar o incluso qu "Cosas de chicas" era en realidad. Me dio unos cuantos billetes, y le di un beso en la mejilla. Gracias, pap. Vamos. dije. Llegamos a la puerta, y pap me detuvo, una mano en el brazo. Sigan, nias dijo, agitando las manos. Esquivaron hacia fuera y yo me qued all, con el corazn en mi garganta. Tal vez haba recibido una llamada de la oficina despus de todo. Ya sabes Comenz a decir, mirando abajo en el suelo de linleo estampado que simulaba ser de ladrillo. Estoy en realidad volando a ciegas acerca de todo esto Levant una mano en el aire. Cosas que vienen contigo creciendo. Quiero decir Se estanc, y yo le toqu el brazo. S que ests tratando de la mejor manera que conoces, pap. l pareci aliviado. Lleva tu chaqueta. Creo que va a hacer fro esta noche. Gracias dije, deslizndome fuera del atolladero.
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La puerta se cerraba detrs de m cuando le o decir: Ojala tu mam estuviera aqu para ayudarte mejor. . . . Corr hasta el coche y salt en el asiento de muerte (copiloto), dando un portazo para dejar fuera sus ltimas palabras. Listo. Me ahogaba, mi vista al frente mientras me abrochaba el cinturn de seguridad.
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El viaje hasta el centro comercial fue corto. Una vez que ests en los lmites de Junction, nunca era tan lejos para llegar a cualquier cosa dentro de la ciudad. ramos la definicin de "pequea ciudad". Junction haba conseguido su comienzo como un nudo ferroviario. A finales de 1800, floreci de unas pocas granjas a una ocupada ciudad ferroviaria de la ciudad. Main Street se llen, y las personas comenzaron a instalarse realmente en la zona. Los profesionales llegaron a tratar a la poblacin. Y exigieron cosas mejores. Ms tierra fue despejada, ms fincas establecidas, ms gente se traslad. Algunas fbricas surgieron, sobre todo para molienda o para alimentos de animales. La gente que no quera ser "simples campesinos" se mud al centro de la ciudad y trabaj con el mismo horario agotador, pero con menos luz y ms ruido en las fbricas. A continuacin, los trenes dejaron de venir tan a menudo. La gente poda darse el lujo de automviles y camiones. La estacin de tren principal se convirti en la oficina local del DMV. Los agricultores no vinieron a la ciudad por mucho que la fbrica hubiera cerrado. Todava venan por la alimentacin del ganado, pero no era necesario que llegaran tan dentro. Las lneas sociales que haban sido desdibujadas eran construidas de nuevo por el respeto mutuo y la necesidad. Los agricultores fueron un grupo, los pueblerinos el otro. Y as continu, la compra de los citadinos de propiedades que en una economa ms fuerte habran sido granjas, todo el tiempo quejndose de los olores y las vistas de los animales y campos cercanos. Quejndose de las fincas que son anteriores a ellos por dcadas. La estacin de ferrocarril que se convirti en un DMV cambi de manos varias veces ms antes de que se estableciera en su encarnacin actual como un restaurante italiano muy acogedor. La primera cita de mis padres fue ah. Mi mam, un urbanita insatisfecha, mi pap, cuarta generacin, firmemente arraigada de agricultores. No deberan haber durado. Y el destino garantiz que no lo hicieran.

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El centro comercial era una de las adiciones ms recientes a la comunidad, slo siendo antigua en comparacin con el brillante y glotn Supercenter con su estacionamiento tan grande que rivalizaba con el asfalto del aeropuerto del condado. Yo siempre prefiero el centro comercial. Las cosas all no tienen el mismo brillo y resplandor producido en masa como en la mente entumecida del Supercenter. En el interior, el Mall Southside estaba vestido con su mejor Halloween. Ugh, dijo Amy, mirando las telaraas falsas. Ya? Creo que se hace ms temprano cada monstruoso ao. Sin embargo, Sarah estaba mirndome probar mscaras. Entonces, qu es apropiado para el baile de bienvenida? Yo re entre dientes. Zombies, ya que tendra que ser sin cerebro para caer en este culto inaugural flagrante, arranque la cabeza al zombi y tire de la otra mscara de goma. Drcula, porque el baile de bienvenida est obligado a apestar?14 Sarah perdi el control, resoplando. Incluso Amy se ech a rer antes de que me llevara lejos. El baile de bienvenida no va a apestar Asegura. Pone su brazo alrededor mo. Slo porque las cosas no son exactamente como esperbamos. . . S, como Derek volviendo con Jenny. Sarah me dio un codazo. Ests mejor sin l. Rodeo mis ojos. Eso es lo que las mejores amigas se supone que tienen que decir. Protest. Hmph. Amy se detuvo, las manos ante sus ojos como si estuviera hojeando las pginas de un libro. Pareca examinar algo en una pgina imaginaria. Mi manual oficial de BFF dice para aadir: Eres demasiado buena para ese idiota de todos modos. Amy sonri y nos gui en una colorida boutique. Sarah dijo: La versin 2.0 tambin sugiere lo siguiente: Es l el que se lo pierde. No lo poda evitar. Sonre a pesar de la prdida de mi enamoramiento.
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Drcula, because homecomings bound to suck: Originalmente dice suck que es un juego de palabras ya que significa chupar, para los vampiros o apestar en una jerga comn.

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Un par de aretes y collar a juego ms tarde y yo no estaba tan preocupada por Derek y su nueva relacin con una alguna-acabada animadora. Me vea bien. Sarah y Amy escogieron un par de cosas para acentuar lo que estaran llevando al baile, todo el tiempo dicindome que yo simplemente tena que ir, tambin. Para el momento en que estbamos de vuelta en el coche y se encaminadas al gran juego, se haban ido mentalmente a travs de mi armario, verbalmente inventariado (encontrndolo seriamente escaso), y encontrando un atuendo para mi, apropiado para el baile. Yo saba que estaba siendo engaada para asistir, pero slo esperaba que no fuera tan malo como me imaginaba. La seora Luxom nos dej por la entrada principal de la escuela, recordndonos que estara esperando una llamada antes de venir a recogernos, pero no ms tarde de las diez. Nos pusimos de acuerdo, muy felices de estar en compaa una de la otra y no en la escuela, como para importarnos un toque de queda. Adems, tenamos telfonos celulares, as que tenamos opcin. La hoguera arda brillantemente: carmn, cooper y el cardenal en el campo vacante de bisbol que tenamos ante nosotros, agudizando nuestra visin, mientras parpadeaba y llameaba, lo que contrastaba claramente con la oscuridad. Cogidas del brazo nos dirigimos hacia ella, explorando a la creciente multitud por aquellos a quienes reconociramos. Pero las hambrientas llamas atraan nuestra atencin una y otra vez hasta que, hipnotizadas, simplemente miramos los siempre cambiante limites de las llamas. Era absolutamente primordial, la fascinacin que sentimos. Alguna vez evolucionamos ms all de las generaciones en las cuevas luchando entre s tanto como los elementos? Me preguntaba lo que podra haber sido as, acurrucados alrededor de una hoguera y escuchando los lamentos de los lobos que acechan amenazantes en algn lugar del oscuro corazn de la noche, con hambre, mientras buscaban con los ojos brillantes. El calor del fuego picaba la cara, enrojeciendo las mejillas. De pronto balbuce y estall, empujndonos de nuevo a una distancia respetuosa. Amy gru y proclam: Fuego. Malo. Mucho peligro! Me re. A veces era como si pudiera leer mi mente. Un grito se levant de detrs de la multitud congregada en el lado opuesto de la hoguera. Ms personas se sumaron a los gritos, y pude ver
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una forma bulbosa elevarse por encima de la multitud, suspendida de un poste de espesor. El grito de "Quemar a los Bulldogs" se hizo ms clara y yo poda ver qu era la forma. Mira, es un Bulldog en efigie! Dej a Sarah correr la voz. Quemar a los Bulldogs! Quemar a los Bulldogs! Quemar a los Bulldogs! Y la efigie fue arrojada a la hoguera, brillando, antes de doblarse sobre s misma en una enferma llama verde. Ya deben de haberlo salado Susurr Amy, asombrada. Hace colorear las llamas. Explic. Me limit a asentir, disfrutando del rumor de entusiasmo que pareca emanar de la multitud. l se puso de pie al otro lado de la hambrienta llama. Mirndome con ojos tan brillantes que reflejaban las llamas y, sin embargo brillaban con una extraa luz interior. Pietr se qued mirndome, su leve sonrisa encendiendo sus caractersticas an ms que el fuego. La luz del fuego naranja flagrante corri a travs de la cadena alrededor de su cuello, rebotando entre ella y los ojos brillantes. Yo estaba decidida a evitarlo. Mi determinacin fue reforzada por el recuerdo de la nota de Sarah. A ella le gustaba l. Tena que reservar mi angustia adolescente para otros objetivos inalcanzables. Principalmente Derek. Vamos, Empuj a Sara y Amy. Vamos a obtener algunos asientos decentes para el juego. Subimos a las gradas en alza, subiendo ms y ms hasta que estuve satisfecha de que estuviramos distanciadas de Pietr. Dios, Jessie, Amy se quej. Estamos tratando de escapar de la ley o algo as? No. Slo de mi suerte. Mir a m alrededor. Esto es perfecto. Si trajiste binoculares, Amy murmur. Oh. Sarah se sent a mi lado, una sonrisa torciendo los labios recin embalsamados. Esto es perfecto. Grandes Expectativas estaba escondido lejos, pero pareca seguro que lo haba acabado esta noche.
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Segu su mirada y vi a Pietr encontrar un asiento cinco filas por debajo de nosotras. Oh. S. Amy pareca perdida cuando ella se sent en mi otro lado. Sarah ha descubierto que tiene un inters en Pietr Rusakova. Le expliqu. Quin no? Amy pregunt, inclinndose a m alrededor para hacer frente a Sarah. Lo vi primero. dijo con un guio diablico. Sarah resopl dramticamente. Parecas ms curiosa acerca del hermano de Pietr, Max, Seal a Amy. Y t ests saliendo con Marvin y, tcnicamente Aad, pero Amy solt. S, tcnicamente Jessie lo vio primero.

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-P

ero Jessica dice que no quiere a Pietr seal Sarah, todava est hecha un lo sobre Derek. Si es que l est jugando limpio declar.

Me dej caer hacia delante, raspando con la punta de mis dedos la parte superior de mis zapatillas de deporte, admitiendo que Sarah estaba en lo correcto. Todava quera a Derek no? Quiero decir, slo porque l no responda a mis sentimientos, slo porque mi enamoramiento era Jessica est slo tratando con amor no correspondido dijo Sarah, acariciando mi espalda.

S. No correspondido. No negaba la existencia de mi enamoramiento. Mi corazn todava estaba herido por Derek. Estpido corazn. Estpida chica. Y las cosas podran cambiar, no? Me dola la cabeza slo de pensar en todo. La esperanza era cada vez ms y ms difcil de conservar. Y luego estaba Pietr... El extraamente distante, arrogante, molesto, totalmente franco, nervioso, ingenioso, y s, un poco disconforme Pietr. Haba mucho de l bajo mi piel. Me asom por la filas de gradas que nos separaban. Ugh. Hermoso Pietr Tena que admitirlo, tambin. Mi estmago se agit. Muy por debajo de nosotras se haba vuelto a mirar a las gradas. Me mir directamente a m y asinti con la cabeza. Sonriendo ladeando la cabeza como si compartiramos un secreto. Seguramente no poda habernos escuchado... Sara y Amy lo saludaron con la mano. Invitndolo a unirse a nosotros. Me sent, golpeando sus brazos. Qu estis haciendo? Exig en voz baja, sonrindole todo el tiempo como si mi reaccin no tuviera nada

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que ver con l. Tal vez pensara que yo estaba golpeando con fuerza, alejando un ataque repentino de mosquitos de final de temporada. No que yo estuviera absolutamente flipando con la idea de que se sentara al lado un chico guapo que no debera atraerme mientras miraba a otro que poda no sentirse atrado por m... Le estamos invitando dijo Amy, dndome una mirada que mostraba que estaba siendo tan obvia como le era posible, Qu era lo que yo no entenda?. Mira, me las arregl para borrar un mensaje importante de telfono de la escuela para tu padre hoy dijo Amy, vamos a pasar un buen rato, de acuerdo? Estoy muy alegre insist, mi estmago revolvindose cuando le vi que estaba considerando su oferta. Afortunadamente l neg con la cabeza. Es una lstima dije, aunque mi tono era totalmente transparente. Luego hizo seas a los sitios libres a su lado y nos seal. Qu? Hice como si no entendiera, tapando una oreja con mi mano. Sus cejas bajaron con frustracin. Amy suspir. Jessie Dios. Puedes ser taaan Tonta replic Sarah, ponindose de pie y enganchando mi brazo. Ella asinti con la cabeza y le devolvi el saludo. Vamos. l tiene mejores asientos para ver mejor el juego, de todos modos puntualiz Amy. No quieres ver la accin? Pero no importaba. Ya fuera o no, el que quisiera ver el juego y la participacin de Derek no importaba. Ya fuera o no, el que quisiera sentarme cerca de Pietr no importaba. Fui empujada y tirada por una fuerza mucho ms fuerte que mi propia voluntad: la fuerza de dos amiguitas rindose sofocadamente. Amy se sent a la izquierda de Pietr, Sarah, a su derecha. Me encog de hombros. Creo que voy a volver a subir. Haciendo seales hacia el camino por el que habamos venido. Pietr me mir con una expresin indescifrable. Las expresiones de Amy y Sarah, sin embargo, fueron absolutamente claras. Debera haberme
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asustado por lo que lea en sus ojos. Era obvio que no toleraran mi actitud mucho ms tiempo.

Pietr quit los pies de la grada delante de l. Sintate dijo. Mir a Amy y a Sarah. Ellas me devolvieron la mirada. Casi poda or a Amy ideando maneras de vengarse de m, as que me tragu mi ceo fruncido y decid no arruinar su noche. Me sent, mi espalda calentndose por la cercana de las rodillas y piernas de Pietr. Era absolutamente imposible de ignorar su proximidad. Afortunadamente, el locutor comenz a decir la alineacin titular, su voz retumbaba y chisporroteaba desde los altavoces. Los Bulldogs de Madison se abrieron paso a travs de una bandera pintada sostenida por animadoras, escasamente vestidas, que parecan incapaces de controlar sus impulsos a levantar los talones y los puos al cielo con pompones pequeos. No me molest en ocultar mi disgusto por su falda tan corta, frunciendo el ceo. Trat de no centrarme en el hecho de que el equipo de animadoras consegua, con sus saltos y piruetas, socavar completamente el poder femenino, tan duramente ganado, por el cual las generaciones de mujeres haban luchado tanto. Hicieron una actuacin perfecta, sin embargo. Mierda. Incluso tuve que admitir eso. El locutor segua conferenciando, anunciando las estadsticas de los equipos y algunos de los prximos partidos del Madison. Reconociendo un nombre en la alineacin enemiga, me estremec ante la introduccin de Bryce, trituradora Branson. Meda fcilmente seis pies de altura y pesaba 250 libras, pero se movi ms como una pantera que como el toro torpe que esperaba. Tienes fro? El aliento de Pietr en mi odo me hizo saltar. Qu? Me cruce de brazos. No. Te estremeciste observ, sus palabras suaves y clidas, su aliento haciendo cosquillas en mi odo y cuello. Simplemente estoy preocupada admit, errneamente apoyando la espalda en sus piernas para dar a entender el hecho. Me estremec de nuevo, esta vez ante el contacto completo con sus fuertes piernas, sintiendo como un rayo corriendo por mi espina dorsal.
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Acababa de darme cuenta de su cercana, de su fuerza suave y de mi no del todo control de la curiosidad. Me fui para adelante, encorvndome sobre mis rodillas y tratando centrarme de nuevo en nuestras animadoras y la bandera. Nuestra banda de msica tocaba nuestro himno, siguindolo hasta un canto rtmico de Arriba los Bulldogs! Arriba los Bulldogs! Kurt Anderson lider la carga, pasando a travs de la bandera ondeada como si fuera un pauelo de papel. O a Amy diciendo a Pietr Le llev a la clase de arte de tres clases completar esa cosa. Hmm dijo l. Una chaqueta se dej caer sobre mis hombros y sobre mi espalda, pesada y clida y oliendo a pino de los bosques. Qu? Me volv en mi asiento para enfrentarlos. Pietr se ech hacia atrs y mirando muy presumido, declar. Te estremeciste. Dos veces. Se encogi de hombros. Y t? Mir deliberadamente su camisa fina, en busca de una excusa gentil para devolverle la chaqueta. Amy y Sara se deslizaron hacia l, sonriendo. Trat de ignorar su voluntad de ser los calentadores personales de Pietr. Estar bien. Adems, no puedo dejar que mi gua se enferme, verdad? Gem y me encog de hombros libre de la chaqueta. Creo que t y yo tenemos que hablar. Me puse de pie. Ahora. Le pas la chaqueta. En silencio lo tom, lanzndola por encima de su hombro con una indiferencia que envidiaba. Adelante dijo, en voz baja. Si Amy y Sara no hubieran sido mis mejores amigas, creo que podran haber considerado seriamente cometer un acto de violencia contra m, mientras me alejaba con su premio para darle una reprimenda. S, mirando hacia atrs por encima del hombro a ellas, saba que era una mujer muerta. Mis rodillas se sentan dbiles mientras recorra las escaleras de grada, el metal flexionando ligeramente Rebotando dentro de la multitud, la mayora de los cuales se diriga en direccin contraria a la ma. Ni siquiera hice una pausa para ver si Pietr an me segua. Si haba una

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cosa que saba acerca de Pietr por ahora, era que me seguira o me encontrara tanto si lo quera como si no. Los empujones bajando por las escaleras slo hicieron que mi estmago se revolviera an ms. Tena que ser eso, me asegur a mi misma, no alguna angustia emocional. Estaba todava toda entera. Podra seguir aguantando todo. El hecho de que todo el mundo esperara que me rompiera no significa que yo tuviera que hacerlo. Al final baj en tres pasos y me dirig a la izquierda, casi chocando contra una familia al solo pensar en mi avance. Lo siento murmur, esquivndoles a todos. Libre de la fluida multitud, mis pies aceleraron el ritmo, y dejndome preguntarme de que estaba escapando. Me agarr del brazo, tirando de m hacia las sombras del borde de las gradas, justo fuera de la suave luz de la mesa de entrada de apertura. Jess. Se posicion frente a m, bloqueando la luz, su silueta poderosa dejndome en las sombras. Si quieres hablar, hablemos. No es necesario comprobar el tiempo? Le pregunt. No. Eso no importa ahora. Nos quedamos all, juntos, en silencio, en la oscuridad. El sonido de su respiracin constante era ensordecedor, incluso ms que los tambores de la banda de msica mientras tocaban fuera de la cancha. Me haba perdido la gran entrada de Derek, pero de alguna manera pareca una idea algo fuera de lugar. He hecho algo mal? pregunt. La silueta cambi. Su cabeza pareca inclinarse. No. S gem con frustracin. Quiero decir... Mis ojos vagaban de un lado a otro, tratando de encontrar una respuesta fcil. Y entonces me bes. Mi mente se qued en blanco. Mi columna se afloj, y mis labios se movieron, besndolo -al imposible Pietr- en respuesta. Por un momento no haba nada ms. Mi mundo fue olvidado. No. Forc a mis manos a colocarse entre nosotros y me encontr con la calidez de su firme pecho. No insist, ms para m misma que para l, porque l ya estaba retrocediendo.

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Se qued de pie, inmvil como una piedra -recordndome ese momento en la clase de gimnasia cuando los chicos haban visto su extrao tatuaje de sable. No puedo... Trat de explicarme, pero las palabras me fallaron. Como siempre.
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A causa de Derek? pregunt, casi gruendo el nombre. El acento que slo ocasionalmente apareca en torno a su perfecto ingls estadounidense se acentu de pronto. Rico y poderoso. No lo entiendes, Jess? T y l no funcionaris. No puede ser bueno para ti. Dios. Estaba de repente muy enojada con l. Por qu siempre tena que decir lo obvio? Esa ni siquiera es la razn! Me enfurec, al darme cuenta que le estaba diciendo la verdad. Le gustas a Sarah. l solt un gruido. El chico nuevo siempre llama mucho la atencin. Viendo lo que veo, estoy de acuerdo. Pero no es as de simple insist. Sarah es mi mejor amiga. Ella ha pasado por mucho ltimamente. Lo que entiendo, es lo que siento. No saba cmo sus ojos parecan poder brillar en la oscuridad de las gradas, pero lo hicieron como una lanza directamente a mi alma. Apret los ojos cerrados, tratando de cerrar el sonido de su honesta declaracin. Ella estuvo en un horrible accidente. Casi se muere. Estuvo en coma durante casi una semana. Hice una pausa, recordando. Tuvo que aprender a hacer todo de nuevo. Hay tantas cosas que todava no recuerda... Eso es terrible. Acord. Pero No. No puede haber un pero le expliqu, Ella no ha mostrado inters en nada excepto palabras, no le ha preocupado nadie... Y ahora le gustas. Y me gustas t afirm. Aaargh! Ni siquiera me conoces! Sarah no me conoce, tampoco argument. Por favor le rogu, simplemente no puedo

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l se movi, mirando hacia el puesto de ventas. Saba que estaba pensando. Y saba que estaba herido. No te gusto? El guapo y audaz Pietr susurr la pregunta. Yo saba lo que quera escuchar y saba la verdad. Y yo saba lo que poda decir para arreglar las cosas. Mis labios se movieron para formar las palabras adecuadas, incluso mientras ellos sentan el hormigueo de la sacudida de su beso. Pero mi corazn se congel, incluso hasta mi boca se mova para decir las palabras adecuadas para l debajo de las gradas. Mi boca siempre ha estado bajo el control de mi boca, hay normalmente poca interferencia de mi cerebro. Pero esta vez pens que las palabras antes de decirlas. Entonces las pens cada una de nuevo mientras deca la frase No me gustas de esa forma. Estaba sorprendida de que hubiera conseguido que las sonaran incluso medio convincentes. Mentirosa. Seguramente l lo llamara mi farol, recordndome cmo le haba devuelto el beso un momento antes... Oh. Qu? Dnde estaba la frase que l deba decir, la frase que me hara admitir que estaba mintiendo para proteger a los recin formados sentimientos Sarah por l? Dnde estaba el furioso ego masculino por haber dicho que l no era todo eso? Mi cabeza me daba vueltas. Por qu no me gritaba? Por qu no sealar lo obvio esta vez tambin? Dime que le devolv el beso, como si l me gustara, realmente me gustara... Met la mano en un bolsillo y agarr la piedra de las preocupaciones. Se puso su chaqueta de nuevo. Mi corazn se hundi. Tal vez l no lo deca porque cada chica que besaba responda de esa manera. Qu saba yo de besar, despus de todo? Quiero decir, no era mi primer beso, ese honor se haba perdido con la boca de Marvin Broderick en cuarto grado. Lo que haba sido una ilustrada introduccin a un lado del amor. O unos cuantos besos torpes cada ao a partir de entonces, a tientas uno o dos (terminando en bofetadas bien dirigidas), una racha seca prolongada, y aqu estaba yo, siete aos ms tarde, aturdida.

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Le gustaba. Me gustaba. Y an as no iba a funcionar. Ser mejor que volvamos dijo, antes de que tengan una idea equivocada. Asent con la cabeza, mis ojos ardan. Yo voy a conseguir algunos bocadillos para las chicas le dije, dando un paso hacia la luz. Debe de haber escuchado la forma en que mi voz se quebr. Me mir, buscando mi cara, la preocupacin como una herida en sus ojos brillantes. Pero me mantuve estoica, muriendo un poco por dentro. Te ver all arriba. l asinti con la cabeza, un golpe brusco de la cabeza. Nos fuimos por caminos separados, y antes de comprar papas fritas y refrescos, me desvi hacia el bao y me sequ los ojos con papel higinico, prometindome a m misma no echarme atrs antes de regresar con mis amigas. Y lo hice. Porque aunque no mienta a menudo, me encontr con que tena un talento en desarrollo en eso. Y no, eso no me hizo sentir mejor. De ninguna manera

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Traducido por Sheilita Belikov Corregido por Selene

ue un buen juego (segn mi limitado entendimiento de ftbol). No ayud que Amy le dijera a Pietr que yo no saba nada de ftbol y que l pasara varios penosamente incmodos momentos tratando de explicarme las caractersticas ms sutiles del juego. Pareca saber una cantidad decente al respecto y estaba obviamente tratando de tender un puente sobre el abismo que yo haba abierto entre nosotros. l hablaba; yo asenta, escuchando el sonido de mi estpido corazn saltando mientras escuchaba cada una de sus palabras. l reconoci de mala gana un par de buenas jugadas que Derek hizo. Sarah guard su libro para ver el partido. O a Pietr. Ella lo oy una vez cuando despechadamente admiti: Esa fue una excelente jugada. Tienes algo en particular contra Derek? Sarah pregunt. No parece caerte bien y no has estado en Junction High el tiempo suficiente para realmente conocerlo. En silencio rogu que Pietr no me mirara a la hora de responder. No dejes que sea por mi culpa... Pero al mismo tiempo, un pedacito de mi ego esperaba -aun cuando lo tema- que fuera precisamente por mi culpa. Pero Pietr no me mir, no dio ms pista de por qu podra albergar cierta animosidad hacia nuestra estrella del ftbol juvenil que decir: He conocido a mucha gente como l antes. Se encorv hacia adelante, su cuerpo tan cerca del mo que sent su calor filtrndose a travs de mi chaqueta. Es cuarta y gol, Pietr susurr. Estn cerca de anotar. Las Jackrabbits tienen que decidir si patear o hacer un pase. Pueden tratar

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de engaar a los Bulldogs -o pasarlo- o pueden patear y con suerte meter el gol. La boca de Pietr se movi al lado de mi oreja mientras explicaba, su aliento clido. Mis ojos estaban pegados en la figura distante de Derek, preguntndome si tena un papel decisivo en esta jugada, tambin. l era impresionante en el campo, rpido y enrgico, aparentemente pensando sobre sus pies y anticipando a sus oponentes. No haba entendido su posicin como corredor hasta que Pietr la haba explicado hace slo unos minutos, ante mi insistencia. Esto significa que es rpido con los pies y bueno con las manos, Pietr haba gruido. Amy resopl refresco por la nariz. Sarah se ri. Eso es lo que Jessica espera. Me sonroj, enojada con todos. Por igual. Mientras se ponan en sus posiciones iniciales, pude or a Kurt Anderson diciendo la jugada-una larga lnea de los que parecan ser nmeros sin sentido. Estn lo suficientemente bien posicionados para patear y meterlo, Pietr mencion. Pero cuando Kurt se qued en silencio, lo vio girar a su derecha y lanzarle un pase corto a Derek. Hubo un gemido cuando los Bulldogs se tambalearon hacia Derek, sorprendidos. Derek esquiv y se dirigi a la zona de anotacin, pero de pronto una mancha borrosa atraves rpidamente el campo-un Bulldog saliendo corriendo de la nada. Hubo un estruendo de huesos sacudidos mientras espinilleras, cascos, y cuerpos chocaron, y por un momento el baln se liber totalmente del asimiento fuerte de Derek y lo vi caer en cmara lenta, Branson derribndolo... La multitud grit al ver el baln saltando, burlonamente, del agarre de Derek y ms jugadores -Bulldogs y Jacks por igual- saltaron a la lucha, convirtindose en un enredo de cuerpos pesados y cascos ruidosos luchando por un premio nico. Un silbato detuvo la jugada, con el rbitro corriendo hacia delante y agitando las manos por atencin.
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Est marcando desde holding15 y face mask16 hasta bloqueo por la espalda17, dijo Pietr, su tono ligeramente asombrado. Es un desastre.

El rbitro rond al grupo, alentando a los chicos a salir del camino para poder tener una visin clara del baln. Est determinando posesin, dijo Pietr. Pas un momento mientras el rbitro examinaba la situacin, y cambi su expresin. Se puso en cuclillas y de repente salt hacia atrs. Girando hacia las gradas, extendi sus brazos, haciendo seas. Eso no es bueno, dijo Pietr, su voz adquiri un tono confidencial. Qu? Le pregunt rgidamente. Empue mis manos sobre mi regazo, cargando la piedra de la preocupacin en mi palma. La multitud chill, la gente se puso de pie de un salto. Escuch angustiosos gritos de oh-Dios-oh-no-por favor-Dios-no surgiendo de todas partes de las gradas cuando la gente se dio cuenta que la pila restante de chicos apenas se mova. Requiere a los entrenadores de ambos equipos. Jugadores de ambos lados estn lastimados. La voz de Pietr era tranquila, su tono distante. Los rbitros auxiliares y los calienta banquillos se precipitaron al campo, ayudando a sacar con cuidado a los jugadores del montn. Los primeros jugadores levantados salieron del campo entre aplausos de alivio. Una camilla recorri el campo, y Bryce-el-Triturador-Branson fue cargado sobre ella y se lo llevaron, los entrenadores avanzando con dificultad debajo de su tamao descomunal. Y justo debajo de donde su cuerpo haba permanecido estaba Derek, inmvil, y rodeado por sus aturdidos compaeros de equipo y su entrenador. Jenny se precipit sobre el campo y fue frenada por un par de halfbacks Jacks18 cuando los mdicos pasaron corriendo junto a ella. Oh, Dios, susurr.
15 Holding: o uso ilegal de manos, es una falta que se marca tanto a la ofensiva como a la defensiva y se le puede marcar a cualquier jugador dentro del campo. Consiste en que utilizan las manos para sujetar a su oponente, cuando solo pueden usarlas para empujar al rival. 16 Face Mask: es una falta que se pita cuando un jugador intenta arrancarle la cabeza a otro, agarrando de la mscara que protege la cara del jugador y tirando. 17 Bloqueo por la espalda: contacto contra un oponente cualquiera que no sea el que lleva la pelota, el que se inicia por atrs y por arriba de la cintura, a manera de empujn. 18 Halfbacks Jack: halfbacks es una posicin ofensiva, Jack es el nombre del equipo (Jackrabbits).

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En mi odo o la respiracin de Pietr volverse irregular. Jessie Amy susurr desde detrs de m. Me volv hacia ella, con mi mente vertiginosa. No poda ver. Haba visto antes cuando los mdicos haban tenido muy poco. . . demasiado tarde. . . Era demasiado y muy pronto para ver algo parecido sucediendo de nuevo. Los ojos de Pietr se trabaron en los mos y se apoder de mis hombros, sus manos calientes a travs de mi chaqueta. Jess. Sus ojos brillaban. Estaba lo suficientemente expuesta como para saber que estaba aturdida. Aterrorizada. Jess. l va a estar bien. Me dio la vuelta. Mira. Pietr, Sarah advirti. Pero l sostuvo mis hombros, con firmeza, hacindome saber que estaba all mientras yo vea la locura en el campo. A travs de mis ojos borrosos por las lgrimas, observ a los Junction Jackrabbits cerrar filas en torno a su compaero de equipo boca abajo, dndoles a los mdicos preciosa privacidad ante los ojos atentos de cientos de compaeros de clase, profesores y padres preocupados. El comentarista sali a escena y comenz a divagar, tratando de distraernos a todos de mirar fijamente lo que ya no podamos ver pero no podamos evitar imaginar. Tembl debajo del asimiento constante de Pietr, sintiendo las paredes que haba construido tan esmeradamente desde Junio cayendo a pedazos bajo la cuidadosa fuerza de sus manos. Mi mano derecha tom la suya, y empec a respirar de nuevo. La multitud de Jackrabbits se separ. Entrecerrando los ojos con lgrimas, slo poda distinguir a los dos mdicos, con Derek entre ellos. Caminando. Solt la mano de Pietr y me frot los ojos para despejarlos. Yo no estaba alucinando. Derek estaba consciente caminandoobviamente herido y desmaado, perome dio la vuelta en mi asiento, rompiendo el agarre de Pietr sobre mis hombros, y Amy y Sarah me asaltaron, inclinndose torpemente para abrazarme y tranquilizarme. De entre ellas poda vislumbrar a Pietr sentado en la banca, mirndome con ojos cautelosos. El juego se reanud, pero no me importaba. Sin Derek, cul era el inters en el ftbol? Mi aburrimiento y subsiguiente crispacin lleg a ser tan notable que finalmente Amy dijo: Volver.

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Era parte de un cdigo que nosotras usbamos. Pietr debe haberla seguido con los ojos porque Sarah nos delat. Va a ver si puede conseguir alguna informacin sobre Derek. O -mejor an- si puede colar a Jessica para verlo sin Jenny. Por supuesto, dijo l, pero yo saba que no lo aprobaba. No estaba aspirando demasiado alto con mi enamoramiento?. Sin Jenny, repiti. Mi columna se puso rgida ante su tono. Saba lo que estaba pensando. Vas al Baile de Bienvenida? Me volv, el temperamento quemando de nuevo. Ya dije Pero las palabras murieron en mi garganta. l estaba mirando a Sarah. Ella farfull. Ruborizada. Nadie me lo pidi. Creo que te lo estoy pidiendo, aclar. Fue horrible. All estaba l, superando mis expectativas por hacer feliz a Sarah y matndome al mismo tiempo. A quemarropa. En cierto modo, l estaba haciendo lo que yo le dije que quera. Pero no poda verlo. Voy a ver a Amy, murmur, dejndolos, pero no tan pronto para no or la respuesta tmida de Sarah. Claro, ir al Baile de Bienvenida contigo, Pietr. Vi a Amy en la parte inferior de la escalera, revisando a fondo la situacin Derek-Jenny. No te ves muy bien, dijo. Gracias. Este da ha durado una e-ter-ni-dad. Bueno, buenas noticias, Derek slo se torci el tobillo, o algo por el estilo. Amy se encogi de hombros. Suena como una lesin muy de nena en el ftbol, si me preguntas. Slo la mir, frunciendo los labios. Sip. No me lo preguntas. Amy sonri con un toque perverso en sus labios. Jenny deber ir por ms hielo muy pronto, supongo. Es entonces cuando te sugiero que rpidamente entres-y salgas. No se te olvide volver a salir. Jenny te matara si te encuentra all. Ya lo s. Segura que quieres verlo? Por lo que he odo, l est Dndome falsas esperanzas. S. He escuchado eso, tambin. Pero
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Baj la mirada.

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Ella me tom del brazo y lo sacudi. "Ests bromeando. Despus de todo lo que ha pasado, todava tienes un poco de optimista en ti?"

Dios, espero que l no te aplaste por completo. Supongo que podras tratar de pretender que deseas entrevistarlo para una historia sobre el Juego de Bienvenida dudo que Jenny te crea, sin embargo. Me solt. Shh. Seal. Ah va ella Juntas vimos a Jenny (con espadrapo pegado en la nariz) dirigirse al puesto de comida, con una pequea hielera en la mano. Ve, pero se rpida, aconsej Amy. Y lo hice-agachndome bajo las escaleras y corriendo por el pasillo oscuro hasta donde la puerta del vestidor estaba. La abr lentamente... sin hacer ruido. Si l estaba descansando, no quera molestarlo. Derek estaba apoyado sobre una mesa, bebiendo Gatorade. l se vea bien. No, en realidad, se vea magnifico. Hey, dijo, mirndome. Hola. Slo quera ver si estabas bien. l observ solemnemente como las palabras se alejaban de m. Incluso despus de lo que Jenny dijo en la oficina? Respir profundo, recordndome a m misma que he entrenado caballos inquietos, saltado en malas condiciones en competencias Pero por alguna razn estaba ms nervioso estando en la misma habitacin a solas con Derek de lo que haba estado alguna vez antes. S me ruboric. Bien, dijo con un suspiro. Se paso los dedos a travs del pelo rubio grueso. Porque le dije todas esas tonteras para que te sacara del apuro. Funcion, dije en voz baja, impresionada. Esa era la idea. Sonri, y mi estmago dio un vuelco. Jennifer no es la chica ms inteligente-o la ms agradable, dijo. Pero puede ser convencida de hacer ciertas cosas Slo tiene que ser capaz de ver cmo podra beneficiarla de alguna manera en primer lugar. Qu es lo que diras? Puedes llevar un caballo al agua Pero no puedes obligarlo a beber, conclu. Simplemente soy bueno consiguiendo que el caballo tom un sorbo y se d cuenta de cun sedienta est de ms. Me gui un ojo.

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Oh. Pareca que l poda ser increblemente convincente. Persuasivo sin la astucia que algunas personas confundan con encanto. Gracias. Volv la mirada hacia la puerta, con la advertencia de Amy haciendo eco en mi cabeza. S. l sigui mi mirada. Mejor que Jennifer no te encuentre aqu.
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Me dirig a la puerta, pero sus palabras me detuvieron. Espera. Ven aqu, dijo. Lo hice. No poda detenerme. No llegu a pedirte Balance las piernas fuera de la mesa e hizo una mueca. Oh! Ests bien? Mi mano fue a su rodilla. Mejorando. Sonri. Las pupilas amplias de sus ojos eran como dos agujeros negros. Estaba absorbida por sus profundidades ineludibles. Me sonroj tanto que pens que mis odos empezaran a humear. No puedo invitarte al baile, dijo en tono de disculpa. Ahora no, con Jenny pensando que estamos de nuevo juntos. Asent. Mi hroe estaba sacrificndose a si mismo por mi causa. Contuve la respiracin-reteniendo mi suspiro de enamorada satisfecha. Pero Se inclin sobre m, tomando mi rostro entre sus manos. Sus manos estaban fras contra mi cara ardiente y me hizo levantar la mirada hacia l. Vi a sus ojos aproximarse, cerrarse cerr los mos tambin, y entonces me bes-un beso duro, rpido e intenso como su actuacin en el campo de ftbol. Los dedos de mis pies se enroscaron en mis tenis. Mi cabeza se ofusc. Me haba imaginado este momento desde hace aos. Y fue mucho mejor de lo que mi imaginacin pudo incluso soa Se apart de repente, examinando mi cara, con sus cejas ligeramente fruncidas. Se lami los labios y me solt. l estaba reflexionando algo. Qu? Me tambale en mis pies, inestable. Pero la tensin en su rostro se despej y sonri. Me gustas, Jessica, confirm, como si un beso como ese no fuera prueba suficiente. Pero ser mejor que te vayas. Lo hice. Sal corriendo de la habitacin y di marcha atrs por el pasillo y por debajo de las escaleras, patinando hasta detenerme. Amy estaba hacindome seas frenticamente a un lado.

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Justo al otro lado de la entrada debajo de la escalera estaba Jenny, dando golpecitos con el pie y cambiando la hielera de una mano a otra. Delante de ella, Pietr bloqueaba exitosamente su camino elegido. Jenny lo fulmin con la mirada pero no pareca capaz de simplemente quitrselo de encima. Por lo tanto el estrs y la tensin de saltar tanto como porrista en realidad puede romper tus ligamentos y desgastar tus articulaciones mucho antes de tu dcimoctavo cumpleaos, l estaba explicando. Pausadamente. Quiero decir, real-mente pausada-mente. Qu te tom tanto tiempo? Amy me pregunt. Si Pietr no hubiera llegado cuando lo hizo, bueno, yo estara limpiando lo que quedara de ti despus de que Jenny te encontrara con Derek y te destrozara. Jenny finalmente tuvo suficiente del discurso de Pietr y lo mir ferozmente, frunciendo los labios antes de hacerlo a un lado y correr por el pasillo del que yo acababa de salir. Pietr se uni a nosotras en las sombras. Me mir como si acabara de hacer algo que lamentara. Entonces sus ojos se centraron en mis labioscomo si pudiera ver el lugar que los labios de Derek haban tocado hace unos minutos. Me tengo que ir, dijo, con la mandbula apretada. Gracias por una tarde emocionante. Hizo una pausa y aadi. Da. Spahseebuh (Si. Gracias) La ltima palabra sali amargamente. Y luego se alej. Sin tomarse la molestia de mirar atrs. Me fui a casa esa noche, como un bulto en la parte trasera del coche de Luxoms, escuchando a Sarah detallar cada movimiento que Pietr haba hecho, cada slaba que haba pronunciado, y todas las formas en que su sper pelo castao oscuro (que ella proclam ser de un delicioso chocolate oscuro) brillaba con reflejos de color mbar bajo los reflectores en el campo de ftbol. A ella realmente le gustaba. Lo cul me hizo sentir an peor porque yo realmente lo haba besado.
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Captulo 12
Traducido por Dham-love

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Corregido por Sera

my y Sarah todava estaban determinadas a arrastrarme al Baile de Bienvenida, pero me las arregl para cerrar la puerta del auto entre nosotras antes de que ellas pudieran forzar un s resentido de mi boca. No me poda imaginar ir al baile. En serio Cunto tendra que sufrir en una semana? La lluvia empez a caer, slo empeorando m agrio estado de nimo. Le haba dado una vuelta por la escuela al chico nuevo, haba pasado por la oficina y saludado a dos animadoras con una sola mano, visto a mi enamorado reunindose con su ex, me haba dado cuenta de que ms o menos me gustaba el chico nuevo pero no lo poda tener porque a Sarah le gustaba, el chico que me volva loca me haba besado, y casi me mata su novia Suspir, parada afuera de mi casa, con la puerta en el pomo de la puerta. Insert mi llave y me pregunt si en serio se supona que tambin deba ver a todos tener un buen rato en el baile. Con una sonrisa gir la perilla de la puerta y empuj la puerta abierta. Escuche msica viniendo de la cocina. Pap? dije. Cest Moi respondi Annabelle Lee. Me reun con ella en el rincn de desayunar. Qu ests escuchando? pregunt, deslizando la caratula del CD sobre la mesa para ver. Ella tena lo que pap llamaba su Caja retumbante. Yo haba bromeado con l acerca de que la nica manera de que retumbara era si yo le disparaba. No le hizo gracia. Mam se haba redo muy fuerte.

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Los ochenta son lo mximo dijo Annabelle Lee, sin quitar la vista de una copia bien gastada de Orgullo y Prejuicio. Pap est haciendo un CD con un mix para tu baile de bienvenida Qu? No poda ocultar la alarma en mi voz. Algo acerca de si el Dj se enfermara o se desapareca, o ella se encogi de hombros, despreocupada.

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Entonces por qu pap? Sent que mi nariz se arrugaba mientras lo preguntaba. Nuestro pap evidentemente tiene la coleccin ms grande de msica de los ochenta en todo Junction. Vaya cosa para ser conocido por eso. Le di unos golpecitos a la caratula. Queen. Le di la vuelta. Who wants to Live Forever y Its a Kinda Magic eran nombres de canciones. En serio creen que la gente ir a un baile con un tema de los ochenta? No es slo cualquier baile. Es el baile de Bienvenida. Es como un baile de graduacin por lo que he escuchado. El tema no importa. Es el evento el que importa explic impacientemente Annabelle Lee. De pronto algo se me ocurri. Oh, DiosPap no va a ir al baile en serio, no? Ella cerr su libro lentamente y lo puso sobre la mesa entre nosotras. Debera? Puse mis labios juntos y entrecerr los ojos. No lo necesitan all, Annabelle Lee dije, haciendo mi voz tan estridente como pude. Los segundos nombres son muy fraternales advirti enseguida. Dejas de decir el Lee y tal vez no le diga a pap que un chico pas por ti esta noche. Qu? Annabelle L Me detuve y cambi de pensamiento. Dime quin pas, por favor. Me sent. Ella desliz un pedazo doblado de papel de dentro de las pginas del libro. Dijo que su nombre era Pietr. Tuve que poner a Hunter y a Maggie en el cuarto de lavado mientras estaba aqu; Estaban como locos! Se detuvo. De todos modos, te trajo una tarea que te habas perdido de alguna forma hoy. Desliz el papel por la mesa, hacia m. Mierda. Entonces cmo pas? ella pregunt. Quiero decir, ests en la escuela pero de alguna manera te pierdes una tarea? Qu dijo Pietr? l no es muy abierto admiti ella. Ruso, verdad? No esper una respuesta. Espero que no est relacionado con los rumores de la Mafia Rusa que los peridicos andan diciendo.
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Los peridicos? Desde cundo? Leer el peridico no era el estilo de Annabelle Lee. Ella siempre era rpida para sealar que deba haber una razn para que fueran la forma de literatura ms rpidamente reciclada. Hay unas cuantas columnas decentes. De todas maneras, Pietr es lindo, admiti en esa manera casi salvaje de Heathcliff. Heathcliff ese gato de los viejos cmics que Pap guarda? Ella puso los ojos en blanco. Puedes ser tan boba a veces. Suspir. Ah. He odo eso sobre m misma ltimamente empec. Heathcliff trat de explicar de Cumbres Borrascosas. Est cerca? Yo no era una idiota, pero disfrutaba actuar como una a ratos. Hostigar a Anabelle Lee era mi pasatiempo favorito. Y, brillante como era, casi siempre se dejaba engaar por eso. Argh! Recogi Orgullo y Prejuicio slo para tirarlo de nuevo sobre la mesa. Cumbres Borrascosas, la novela de Emily Bront Sus manos estaban en su cabello, tirndolo con frustracin. No te hacen leer en la escuela? Oooh. Es un libro mir el papel que Pietr haba dejado. Ciencias. La biologa de los caninos. Seguramente algunas cosas interesantes. Tal vez la busque en Blu-ray alguna vez dije, levantndolo de la mesa y supuse que acababa de insultar a los biblifilos de todo el mundo. Biblifilo. Huh. Gracias, Sarah. No vas a pedirle a pap que ponga alguna cancin en el CD? Un baile lento, tal vez ella me ret. Pietr parece ser un muy buen bailarn. No ser la que lo descubra le dije sobre mi hombro mientras suba las escaleras hacia mi habitacin. Ya haba llegado bastante lejos cuando escuch a Annabelle Lee gritar por las escaleras. Algo est pasando afuera! Me lanc por las escaleras, tratando de or algn sonido aparte de las pisadas de mis pies. Ladridos. Muchos ladrillos. Deslic mis pies en mis botas.
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Annabelle Lee se par en la puerta, su expresin luchaba entre el miedo y la emocin. No s lo que est pasado all, pero creo que Hunter y Maggie se van a meter en serios problemas. Cog mi chaqueta y Annabelle Lee me entreg la linterna. Abriendo la puerta, di unos pasos afuera, pero su mano se trab en mi brazo, y me tir de nuevo hacia dentro. En serio vas a salir ah? pregunt. Slo haz entrar a los perros. Maggie es demasiado tonta para entrar una vez que ha visto algo... lo sabes. No puede ser as de malo Un escalofro me recorri los hombros, proclamando que haba mentido. Record la bestia fuera del granero. Slo un perro, verdad? Dios, eso espero. La lluvia golpeteaba y soplaba en un aguacero devastador, dispersando la luz de la linterna en vetas de agua plateada. Escaneando el patio por delante, grit, Hunter! Maggie! Los ladridos se haban detenido. Probablemente no fue nada! Probablemente se fueron detrs de un ratn. Un mapache. Suspir. Con m suerte es un zorrillo. Pero ya no estn ladrando Cmo si fuera algo tranquilizador. Se deben estar comiendo lo que quiera que fuera. O pueden estar siendo comidos, Annabelle Lee susurr. Eres bastante pesimista respond. Toma un poco conocerme. La lluvia disminuy, simplemente silenci los ruidos de la noche, no apagndolos por completo. Maggie! Hunter! Todava sin respuesta. En serio vas a salir? Me ves saliendo del porche? repliqu. Mierda Me entr de nuevo a la casa. Era bueno tener apoyo. En la escalera ms baja del porche y apenas en el borde del techo, examin el patio de nuevo con la linterna. Nada. El foco entre el granero y la casa no me daba ni una pista de la desaparicin de mis perros, tampoco.

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En un momento Annabelle Lee regres, reclinndose sobre la puerta, con un pesado palo en su mano. Por lo menos toma esto. Eso es una buena idea. Podra darle una paliza bastante fuerte a alguien si lo necesitaba. Me puse la capucha y sal del porche, buscando el rea con la linterna, todo el tiempo. Hunter! Maggie!
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Nada. Camin a travs de los charcos y el barro resbaladizo, y estaba casi en el granero cuando lo escuch: Un rugido ms profundo que cualquier ruido que Hunter hubiera hecho. Mi luz encontr a Hunter y a Maggie, sus cuerpos bajos y mojados, con el pelo hasta sus hombros, sus rostros estaban fijos en la direccin del ruido. No se dieron cuenta de mi presencia. Pero eso lo hizo. Di un grito ahogado mientras el haz blanco de la linterna se interceptaba con unos ojos rojos brillantes (ojos de depredador) en una altura que haca que mis perros se vieran pequeos. Peludo y con una cabeza pesada con colores que se mezclaban con el barro marrn de sus pies, saba que no era el rojo del granero o de las zarzas. Y definitivamente no era un perro Con un salto se levant del suelo, saltando sobre los perros y directamente hacia m. La linterna cay al suelo, salpicndome de barro mientras levantada mi palo y daba un giro. Unas pesadas patas se clavaron en mis hombros, tumbndome mientras mi palo se qued clavado bajo su ancho cuerpo. Grit. Si era un hombre, haba sentido mi golpe ferozmente. En la oscuridad Maggie y Hunter se despertaron del hechizo en el que estaban y vinieron en mi auxilio, lloriqueando y lamiendo mi cara. Lenguas hmedas y calientes era un agudo contraste con las fras gotas de lluvia. Fantstico. Porque lo necesitaba al luchar frente a frente con un monstruo eran besos de perro. Me limpi la lluvia de mi cara con la manga y aleje a los perros. Maldicin susurr, buscando en el suave piso mi linterna. De nuevo en mis manos, hizo un ligero haz de luz por el patio, temblando en mi mano que no dejaba de temblar. La bestia se haba ido.

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Pero no sus huellas. Eran gigantes. Ms grandes que mi mano con los dedos estirados. La lluvia empezaba a difuminar los bordes de sus huellas y corr hacia adelante, tocando las huellas con cierta duda. Definitivamente caninas y Me congel.
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Las huellas caninas terminaron de repente. Si no fuera por el efecto de las manchas de la lluvia y la pobre calidad de la luz en la hmeda oscuridad podra haber dicho que las huellas caninas haban desaparecido de pronto y haban aparecido huellas humanas. Pero eso era imposible. Sent un escalofro y la lluvia se puso ms pesada de nuevo, haciendo peso sobre mi chaqueta y haciendo caer mi capucha mientras miraba apenada a algo que simplemente no poda explicar. Estaba cansada. Vea cosas. Mi imaginacin de escritora simplemente estaba volando. Vamos, Maggie. Hunter dije, caminando rpidamente hacia la casa. Ellos no discutieron y casi me golpearon contra la puerta. Ciertamente, no eran perros guardianes. Qu era? pregunt Annabelle Lee. Grande gru, entregndole la linterna y caminando con el palo para colgar la chaqueta. No ms salir a la oscuridad hasta que sepas que hay afuera. Ella asinti gravemente. Mientras suba las escaleras me di cuenta de que tan fuerte como mi golpe haba sido, si la criatura hubiera querido hubiera podido encargarse fcilmente de m. As que nunca quiso lastimarme. Casi. Esa noche la pesadilla regres con toda su ferocidad. No haba ojos extraterrestres mirando mi respuesta para distraerme. Y, como siempre, mis reacciones eran tan devastadoras como cuando en verdad haba pasado. Haba vivido la pesadilla ms de cien veces pero nunca haba entorpecido mis sentidos, nunca haba mitigado la angustia de ese horrible primer momento. La nica misericordia que la pesadilla me garantizaba era que siempre me despertaba justo antes de que los autos se estrellaran. Antes de los gritos y las llamas. Me dejaba preguntndome cada maana si nunca vi repetir esos ltimos momentos agonizantes porque todava los recordaba muy claramente. Tal vez no haba necesidad de que mi

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subconsciente me devastara cuando mi mente consciente lo haca con tanta facilidad. Grui con las finas lneas de sol se deslizaban por la persiana de las ventas, un recordatorio de que la maana llegaba antes en nuestra granja. Incluso si haba dormido bien la noche anterior, no me emocionaba hacer todas las tareas. Baj las escaleras con mis jeans de trabajo y una vieja camisa de franela, frotndome los ojos contra el sol que se filtraba por las cortinas de la cocina. Buenos das dijo pap. Salud, entrecerrando los ojos con sueo. El peridico estaba sobre la mesa de centro, doblado por la mitad y su titular deca La Mafia se extiende por Lytle, Junction, y Kitezh. Cereal agarr una taza y una cuchara y me sent en la mesa pequea. Pap me pas la caja. Le di una saludable sacudida, siguindolo con un chorrito de leche. Aclar su garganta. He estado pensando Lo mir. Mir a Annabelle Lee. Ella pareca absorta estudiando la lista de ingredientes del cartn de zumo de Naranja 100% natural. Qu haba all para estudiar? La lista deca: zumo de naranja. As que ella saba lo que vena despus. Trabajas realmente duro haciendo todas las tareas, entrenando y montando y tratando de permanecer concentrada en la escuela Mi velocidad al masticar disminuy. En mi boca los Crispy Os se desintegraban en una masa blanda mientras esperaba las siguientes palabras de pap. Tambin haba habido una conversacin que empez como sta al principio de ao. Me haba asegurado de mantener mis notas altas desde entonces. Pienso que tal vez sera demasiado para una persona. Clav mi cuchara en direccin de Annabelle Lee. Ahora dijo pap, sabes que Anna es demasiado delicada para ayudarte con las cosas que haces. No vala la pena discutirlo. Lo haba intentado antes y todo lo que haba conseguido era entristecer a Pap y volver a Annabelle ms insoportable. Tena una ligera curvatura en su espalda. Exageradamente ligera. La mayora de los doctores se la perdan. Pero cualquier cosa que estuviera vagamente relacionada con la salud de

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alguien le generaba a pap una serie de ataques. No poda culparlo. ramos todo lo que l tena. Puse mi cuchara de nuevo en mi taza. He decidido que las cosas tienen que cambiar por aqu. Alej mi taza; ya no tena hambre. Los caballos eran lo ltimo que quedaba de los sueos de mam. Ella haba sido una campeona de equitacin y una juez genial de carne de caballo. Mientras pap trabajaba en la fbrica de Chocolates Afrodita, mam trabajaba entrenando, montando, estacionando y trabajando en la caballeriza. Alli era donde yo haba previsto que mi vida ira tambin, si me quedaba en Junction. Adems, no poda soportar ver morir los sueos de mam, incluso si ella no estaba aqu para verlos cumplir. Me tragu la masa empapada que todava tena en la boca. No estoy lista para vender ninguno de los caballos. Jessie, no estoy Anabelle Lee sonri. Gran sorpresa. Ella siempre haba relacionado los caballos con trabajo incesante y ninguna de las alegras que traa. Ella probablemente ya estaba considerando las formas de gastar el dinero que conseguiramos vendindolos. Alguien golpe en nuestra puerta y me sorprendi; salt lo suficiente como para que mi hermanita lo notara. l est aqu dijo Annabelle Lee, sonriendo ante mi expresin perpleja mientras se diriga al cuartito de entrada, abriendo la puerta con un gran movimiento de su brazo. Pietr levant una ceja ante sus travesuras y entr. Buenos das, seor le dijo a mi pap. Lo mir. Estaba interrumpiendo una discusin importante acerca del futuro de los caballos. Y, oye, era sbado. Por qu estaba siquiera? Mi mente lentamente asimil lo que estaba vistiendo. Unos jeans bien gastados, una sudadera, y una acertada chaqueta vaquera que anunciaba que estaba vestido para un buen trabajo. Labores manuales. Y, me di cuenta furiosamente, que estaba ms apuesto ahora de lo que haba estado anoche. Cuando haba coqueteado conmigo. Cuando me haba besado. Pietr dije con desdn, tratando de mantener las preguntas en mi tono, gracias por pasar, pero estoy a punto de estar muy ocupada.

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Estoy segura que me las puedo arreglar con los documentos que me entregaste sin ayuda. Pap aclar su garganta. Jessie. Contrate al joven Sr. Rusakova para que ayude con las tareas diarias. Se pas por aqu para entregarte algo, y, bueno, ya sabes cmo Anna siempre ha pensado
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La mir y repet de manera poco convincente. Siempre pensando. Claro Siempre conspirando ms bien. Bien, ella tuvo la previsin de tener el nmero de Rusakova para m. Que inteligente dije, mirando con el ceo fruncido a Annabelle Lee. Me imagino que prefer darle un trabajo legtimo que enterarme que algn amigo tuyo anda mentido con la Mafia Rusa. Pietr se concentr en el piso. En serio, pap. Mafia rusa? puse mis ojos en blanco. Pap me lanz una mirada, recordndome mantener el respeto apropiado mientras estuviera bajo su techo. Seguirs haciendo todas las cosas inteligentes el entrenamiento, montar pero Rusakova ayudar dando de comer y la porquera las cosas para las que se necesita fuerza. Puedo hacer todo eso tambin susurr. Siempre lo he hecho. Nadie est dudando de tus habilidades, Jessie. Slo quiero que te concentres en la escuela y en tus cosas explic pap. Me levant de la mesa y me dirig al cuarto de entrada. Por el amor de Dios, chica, acepta un poco de ayuda de una vez, pap dijo mientras me sentaba y tiraba de mis botas. Me levant y all estaba Pietr, con mi andrajosa chaqueta en su mano. La sostena para m, en silencio. La agarr, luego abr la puerta para que pudiera escuchar sus quejas mientras me diriga hacia afuera. Detrs de m escuch a mi pap decir a modo de disculpas. Ella es una buena chica, Rusakova, slo es terca como su madre. Ella va a venir le asegur. Estaba a unas cuantas yardas delante de Pietr cuando los perros se apresuraron fuera del granero. Se apresuraron hacia m, ansiosos de unirse a mis tareas de la maana. Una brisa pas, agradable como el otoo en su mejor parte, y los perros se congelaron, con los ojos fijos en Pietr. Hunter empez a ladrar, con las orejas hacia atrs, con su collar

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de piel gruesa sobre los hombros levantndose desafiantemente. Maggie, ms de ladridos que de morder, se sent en frente de m de repente (casi hacindome tropezar) y empez a gimotear. Me gire y mir a Pietr, gritando sobre los ladridos de Hunter. Qu les hiciste a mis perros? pregunt. Hunter. Hunter, cllate! grit. Dej de ladrar, el ltimo ladrido cayendo a un gruido. Pietr se encogi de hombros. A algunos perros les agrado. A otros no. Frunc mis labios. Es mejor que vengas y te presentes debidamente, si vas a trabajar aqu suger. Deslic mis manos alrededor del collar de cada perro. Por si acaso. Pietr se acerc lentamente. Hunter empez a ladrar de nuevo, y Maggie reanudo su lloriqueo. Cllense! Lo hicieron, y Pietr cubri el ltimo trozo de tierra, parndose al frente de nosotros. Los perros casi me arrancan los brazos de cuajo mientras caan al suelo y se giraban, con su barriga hacia arriba en completa sumisin. Qu? Desconcertada, me acurruqu entre ellos, con las manos en sus collares. La brisa pas, y dej pasar ocre y siena entre nosotros. Pietr se inclin hacia m, moviendo cuidadosamente una mano para dejar que los perros olieran, y luego les dio unas palmaditas tranquilizadoras en la barriga. Se movieron de placer, como si un viejo amigo hubiera regresado a casa y necesitaran tiempo para reconocerlo despus de unos aos. Pens sobre la Odisea de Homero y la manera en que el perro de Ulises, Argos, lo reconoca cuando nadie ms poda. Era Como si Pietr perteneciera aqu. Normalmente no son tan trat de encontrar una palabra tan interesante como Sarah extraos suspir, rindindome. Hemos contratado personas ocasionalmente pero los perros estn actuando muy extrao. Slo te estn protegiendo asegur Pietr. Es lo que hacen Se detuvo, mirndome directamente a los ojos. Algo se agit con miles de alas en las profundidades de mi estmago. Para eso fueron criados asegur. Rindome, me levant y me dirig de nuevo al granero. No los has visto comer me re entre dientes. Una vez que lo haces, pensars que para eso fueron criados.

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En el primer granero, le mostr el heno y el grano y la horca para estircol. No pareca preocupado por ensuciarse. Caminando hacia el segundo granero y por el pasillo de puestos, le murmur a cada caballo, frotando sus hocicos mientras le conceda a mi pap que le gustara verme salir con un chico que no se asustara por hacer un poco de labor fsica. Pero eso no importaba, o s? Yo no iba a salir con Pietr. Sarah iba a ir al baile de Bienvenida con l y yo debera estar feliz por ella. Me preguntaba cunto necesitara decirme eso antes de creerlo. Puse un CD en el reproductor y ajust el volumen para que el sonido del trfico de la ciudad rebotara en las paredes del pasillo. Los caballos tensionaron sus orejas y se relajaron de nuevo. Qu estamos escuchando? pregunt Pietr, con el ceo fruncido con un disgusto obvio. Es un CD de entrenamiento expliqu. Prepara a los caballos para los sonidos extraos para que no se asusten en la competicin. Pietr sonri. No hubiera pensado en eso. Yo tampoco admit. Mam hizo los primeros. Le doy el crdito a eso y a tener a los perros bajo sus pies, creo que son las razones por la que nuestros caballos son tan calmados y bien educados. Pietr asinti, estirando una mano hacia Rio para acariciar su nariz. Ella sopl una vez, ampliando sus fosas nasales y luego aceptndolo con nobleza. Ya veo. Pietr limpi los establos y llen los alimentadores a un ritmo notable. En realidad me acerqu para ver que lo estaba haciendo bien: estaba segura que estaba tomando pausas. Pero no. Todo est bien, jefa? Me pregunt con una sonrisa. S. Se par a mi lado, con el corazn salindose. Se haba quitado su chaqueta hace un rato y se haba subido la manga de su camisa, revelando unos antebrazos poderosos. Poda oler la esencia de su sudor mezclada con el pino, el heno y pens que todas juntas hacan una colonia perfecta. Vas a ir al baile de Bienvenida? Tragu. Amy y Sarah quieren que vaya. Creo que Sarah quiere presumir de ti.

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Gru y reclin la horca para desechos sobre el establo. Recogi un balde de agua y rellen el balde de Rio. Le hice la siguiente pregunta antes de que me pudiera detener. La besaste? Se congel, a mitad de llenar el balde, pensando. El agua se sali del borde del balde hasta el piso de Rio. Enderec el balde, quitndoselo, y mis manos juntndose con las suyas. Me estremec al contacto. Queras que lo hiciera? me respondi, con sus hermosos ojos azules oscuros, cubiertos un poco por sus parpados. Pestae al mralo. Dios, era tan frustrante. Puse el balde en el suelo, dejndolo chapotear para mostrar mi frustracin. Haz lo que quieras le orden. Y luego me bes de nuevo, movindome hacia atrs hasta que estuve contra la pared, con las bridas y las riendas contra mi cabeza y jugando con mi cabello. Saba que no importaba cuanto quisiera besarlo, o salir con l. No poda. No ahora. As que esquiv sus brazos. No puedo hacer esto! Retrocedi, con los brazos cruzados sobre su pecho, observndome tranquilamente. Esperando una confesin. De acuerdo! Poda confesarme, pero eso sera. No poda haber nada de citas para nosotros, no mientras Sarah estuviera enamorada de l. De otra manera, Qu clase de mejor amiga sera? Me reclin, con las manos sobre mis rodillas, tratando de recuperar mi aliento y concentrarme. Por favor dime que no puedes hacer dijo, con la ms ligera pista de acento en su voz. Porque parece que me puedes devolver el beso perfectamente. Ugh. As que se haba dado cuenta. Bueno, no importaba. Estabilic mi respiracin y me levant, con cuidado de no encontrarme con sus ojos. S. Besas muy bien Oh Dios. En verdad admit que era fantstico? En voz alta? Me detuve, concentrndome en no sonrojarme. Desafortunadamente, eso slo intensifico el color en mis mejillas. Se estaba riendo, un rico y lento sonido. No te burles de m le orden. De acuerdo, me gustas.
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De esa manera aclar, manteniendo la burla en su voz. S. De esa manera admit. Lo mir. Pero tienes que entender. En realidad le gustas a Sarah, y Lo entiendo dijoEs slo un baile, sin embargo. Tal vez no le guste despus de todo. Frunc el ceo. Lo dudo. No es como si furamos... qu? Un tema? Despus del baile, lo sers levant los hombros, pero no me senta indiferente despus de todo. Es parte del encanto del pequeo pueblo de Junction: Las personas asumen cosas, y todos vivimos a la expectativa Estaba ms furiosa conmigo misma de lo que haba estado en meses. Suspir. No estaba obteniendo lo que quera? Quera que Sarah fuera feliz, as que me haca a m misma infeliz y las cosas estaban bien. Y estaba totalmente infeliz vindolo hacer las tareas porque era tiempo en el que no me estaba besando. Pero estaba infeliz besndolo porque saba que no poda continuar, y ms feliz an porque saba que no poda traicionar a Sarah, incluso aunque una pequea parte de m estuviera muy tentada. Entonces slo tendr que encontrar una razn para terminar con ella despus del baile. Qu? Mi estomag dio un giro. Me sonri. Saldr con Sarah por un tiempo Ella estar feliz y t sers una estupenda amiga, y luego ella lo echar todo a perder Tom un poco de grano para Bunny. Quiero decir, est destinada a hacer algo que me aleje. Es una chica adolescente. Como t. Y t tienes un don para regaarme. Asent pero no estaba ms feliz. Lo que Pietr no saba sobre Sarah es que ella era perfecta: absolutamente incapaz de regaar a alguien. Tom un poco de almohaza y me dirig al establo de Rio. Segu las gentiles curvas de su poderoso cuerpo, dndome cuenta que tan simple como la solucin pareciera para Pietr, no tena idea de lo que iba a hacer. Sarah era absolutamente infalible y completamente encantadora a menos que estuviera saliendo con el chico que te gustaba. A penas me haba detenido de quejarme. Uno de los chicos que te gustan

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sa noche y el baile de Bienvenida llegaron demasiado pronto.

Nunca antes haba visto tantos globos azules, blancos y dorados como vi la noche del baile. Llenaban el gimnasio, largas colas de cinta rozando el pelo de la gente cada vez que uno comenzaba a perder helio. Al menos era vagamente divertido ver a las chicas con su mejor ira golpear con fuerza para alejar las cosquillosas cintas, sus citas de vez en cuando agarraban y hacan estallar a los delincuentes, como si se tratara de una demostracin de renacida caballera. Me quit mis zapatos, ponindolos en la creciente pila en la puerta del gimnasio. Amy estaba a mi lado, vestida con un bonito vestido verde de manga larga, medio convencindome, medio persuadindome. Todava no estaba convencida de si deba estar all. Pero Sarah haba sonado como si estuviera al borde de las lgrimas por la tarde en el telfono cuando haba empezado con mi lista de excusas. Teniendo en cuenta lo que ya haba hecho para apoyar a Sarah, ver a los chicos que me gustaban bailar con otras dos chicas no pareca como si fuese un gran sacrificio. Se senta grande, de todos modos. Cul es esa cancin que estn tocando? pregunt Amy, arrugando la nariz. Escuch, recordando las canciones que pap haba estado repasando toda la tarde para crear el CD mezclado. Steam in the subway, earth is a fire19

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Cancin de Duran Duran de los aos 80.

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Mmm. Busqu los bordes de la gran sala, tristemente curiosa. Vi a Derek bailando con Jenny. Ella estaba concentrada en l como si estuviese obsesionada. Hungry like the Wolf dije, pensando que pareca que ella podra tragrselo de un solo bocado. Es de alguna banda britnica, creo. Woman you want me, give me a sign As que nos someten a la msica de los ochenta y cosas del otro lado del mar? Del otro lado del charco la correg, sonriendo. Oh. Es Duran Duran. Creme, podra ser muuuucho peor. Alguna vez has escuchado msica de los aos setenta? Ella neg con la cabeza. Una palabra: disco. Las dos fingimos un tembloroso estremecimiento de cuerpo y remos. La expresin de Amy cambi de repente y me agarr, girndonos de vuelta a lo lejos del gimnasio. No mires ahora, pero alguien te est mirando. Derek? susurr. Ella articul con su boca, No. Quin? Puso los ojos en blanco. El otro chico del que tienes un flechazo. Qu? Yo no Pero ella me mir con tan abierto disgusto que tuve que cerrar mi boca. Tan obvio es? murmur. Oh, yo dira que ahora ya sabe todo el mundo de qu va esto. Oh, no. A excepcin de Sarah aclar. Respond con un caluroso Gracias a Dios! S, pero no va a durar no de la forma en que te mira. Voy a tener que hablar con l, entonces dije en mi tono ms estoico. Siiiiiiii. Qu?
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Has intentado hablar con l antes? Y qu pas? Me sonroj. l me bes.

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S dije con firmeza. Y lo haba hecho.

Ella parpade y luego dijo, Bueno, entonces, tal vez yo debera intentar hablar con l con una diablica sonrisa. No me importara ser besada por un chico como ese. Entonces, cmo es Marvin? Le pregunt, tratando de no hacer una mueca ante el recuerdo de mi primer beso, pero con la esperanza de cambiar de tema. l est aqu en alguna parte. Probablemente con una brazada de flores. Podra ser peor. Ella me mir. Por lo menos tengo una cita para el Baile. El suspenso tir de mi estmago en nudos. Sigue mirando? Amy mir por encima del hombro. Incluso peor! Sise. Est viniendo hacia ac! Tenemos tiempo para ir al bao? Le pregunt. No estaba preparada para ver a Pietr. No Oye. Mira, Jessie, es Pietr! Amy me gir para enfrentarlo. Oh. Hola, Pietr le dije. Hola, Sarah! Observando ms all de l, abrazando a mi mejor amiga, la chica que lo haba seguido por el brillante piso del gimnasio es como una sombra en sus calcetines. Ella estaba sonrojada, y yo me preguntaba si era por haberse mantenido al ritmo de las largas piernas de Pietr o por algo que l le haba dicho a ella antes. Te ves hermosa! dije con una sonrisa. No era una mentira. Sarah pareca brillar, su plido cabello rubio luminoso bajo las luces de bajas del gimnasio. Llevaba un vestido azul con un suave aspecto espolvoreado que llegaba justo a sus rodillas y ligeras vueltas de pequeas cuentas alrededor de su escote, corpio, y el dobladillo. Estaba usando una delicada cartera de mano, el lomo de El Gran Gatsby apenas sobresala. Incluso me pareci perfecta para el momento.

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Sarah pareca una princesa hada, demasiado frgil para la tierra, pero tambin demasiado llena de vida para el cielo. Como si slo hubiese sido capturada en nuestro mundo, pero no pretendiese quedarse. Tuve envidia. Te ves linda tambin, Jessica, felicit Sarah. No Ella inclin la cabeza y me mir de arriba hacia abajo, buscando un sinnimo ms fuerte. Exquisita dijo. S. Con tu pelo largo y el collar y el vestido, te ves exquisita. Me sonroj, dndome cuenta de que ella no haba sido la nica que me haba mirado de arriba abajo. Nunca he visto ese collar antes coment Amy, inclinndose a mi alrededor para bloquear la descarada mirada de Pietr. De repente se me ocurri que mi escote de mi peto podra ser demasiado revelador y mi mano se acerc al pendiente que descansaba sobre mi esternn. Es un netsuke de conejo. Vi las cejas Pietr elevarse rpidamente con sorpresa. Un qu? Pregunt Amy. Sarah. Est inventando esa palabra? Sarah sonri al tiempo que me defenda. No. Es una palabra real. Viene de Japn. Santo Diablo dijo Amy poniendo los ojos en blanco. Msica de la dcada de los ochenta, un conejito japons, y un chico ruso? Alguna vez te dije soy descendiente lejana de los indios Chippewa? La nica cosa que obtuve de eso fueron unas cuantas historias raras para la hora de dormir, un par de atrapa sueos, y probablemente la propensin familiar a beber. Parpade hacia ella. Amy se encogi de hombros. En general, mi herencia no es importante en mi vida. Creo que las cosas son ms sencillas si no miramos demasiado hacia atrs. Quiero decir, en serio. No puede ser cualquier cosa una simple unin? No pude mirarla a los ojos. No mirar demasiado hacia atrs? No era lo que mi pasado me hizo lo que era en este momento? Claro, trat de mirar ms all de ella, pero Amy sonaba como que prefera olvidarlo por completo. Yo no tena ese tipo de fuerza.
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Tom el colgante, relajndome ante su tranquilizadora superficie tallada en mi mano y an cerca de mi corazn. Mi madre naci en el ao del conejo, de acuerdo con el horscopo chino le expliqu. Algo en mi voz le hizo a Pietr aadir Los netsuke eran usados por los hombres japoneses (guerreros samuri), para ayudar a equilibrar las cosas en sus cinturones. Tu madre debe haber tenido el corazn de un guerrero dijo, sosteniendo mi mirada como un ancla. Asent con la cabeza. Ella era muy fuerte. Mucho ms fuerte que mi miserable sonrisa. Mam siempre deca que fue la cosa ms rara, la forma en que consigui el collar. Ella estaba de vacaciones con su familia un verano en Coney Island y entr en la tienda ms pequea en el paseo martimo y vio este collar. Ella se lo pidi a la vendedora, esa extraa y pequea seorita, pero se dio cuenta que haba dejado su dinero en la habitacin del hotel. Pero la mujer no la dejara salir de la tienda sin el conejo. Sacud la cabeza, recordando cmo mi mam pareca tan confundida por la intensa reaccin de la mujer, incluso muchos aos despus. Ella insisti en que era importante para la familia de mam y que ella deba slo tomarlo. Me encog de hombros, recordando con cunta dulzura, cunta paciencia y cun buen grado mi madre me haba contado la historia cada vez que le haba preguntado. Mam finalmente lo acept y corri a buscar a sus padres, pretendiendo pedirles prestado algn dinero y volver a pagar a la mujer. De todas formas ella podra pagarles a sus padres al regresar de vuelta al hotel. Pero para el momento en que encontr a sus padres, la tienda ya estaba cerrada. Se fueron a casa la maana siguiente antes de que se abriera de nuevo. Mam escribi la direccin y trat de enviar el dinero a la seora, pero el sobre era devuelto con la marca de "Direccin desconocida". Curioso, eh? Les sonre, esperando que nadie pudiese ver las lgrimas presionando en los bordes de mis ojos, causadas por los recuerdos de mam y sus historias. Amy me agarr, sin embargo, dirigindome al lado del gimnasio, y diciendo por encima del hombro Vayan a buscar un poco de ponche, chicos locos a Pietr y Sarah. Gracias a Dios que ella tom la pista. Mira me espet, con las manos en mis hombros. Necesitas recuperar el control de ti misma. S que ests pasando por un infierno. Lo entiendo. Has perdido tu mam y tu pap en realidad nunca est

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Pero repet.

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cerca. Y ese pastel de hermana tuya Ella sacudi la cabeza, poniendo los ojos en blanco. Como he dicho. Infierno. Pero

Pero sta no eres t esta nia llorosa. Cada vez que me doy la vuelta te ests martirizando por algo. Whoa... martirizando? S. Es una extraa palabra que dice mucho de m arrojndome alrededor. Gracias, Sarah se burl ella. Pero es la palabra exacta para lo que t ests haciendo. Ya ves algo que quieres, Pietr, y se lo das a la persona que arruin tu vida. A qu te? No me salgas con a-que-te-refieres a m. Sarah estaba conduciendo el maldito coche esa noche. Ella no tiene permiso legal ahora, seguro que no lo tenan entonces Sus ojos brillaban con gravedad. Su viaje de placer te cost a tu madre. Ya basta le susurr. Qu? No quieres orlo? Qu, ni aqu ni ahora? Mierda, Jessie! Despierta. Ella mat a tu madre, y t ayudaste a alimentarla en el hospital. Ests tan ocupada perdonndole, que se te ha olvidado a perdonarte a ti misma! Me tap los odos. Amy me empuj a un rincn y tir mis manos hacia abajo. No tena a nadie ms protest. Sus padres estaban totalmente perdidos, y sus llamados amigos fueron los primeros en abandonarla. Creme, cuando fui al hospital ese da, la ltima cosa que me imaginaba era ayudarla. Pero fue una oportunidad increble... para darle un nuevo comienzo Oportunidad? Mierda! An ests en la negacin! Sarah mat a tu madre, y le ayudaste a aprender a caminar de nuevo. Ella mat a tu mam, t le leas para que estuviera lista para la escuela este ao. Ella mat a tu madre Maldita sea! Le espet, contenta de que la msica cubriera mi arrebato. No crees que yo lo se? Las lgrimas se deslizaban libremente por mi cara, cayendo en las esquinas de mi boca. Yo estaba all, recuerdas? Mam vino a buscarme y y Mis pies se deslizaron debajo de m, y me desplom en la esquina. Amy me sigui

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hacia abajo, en cuclillas delante de m, oscureciendo la vista de los curiosos bailarines. Pero ella no es la misma Sarah ahora insist. No, no lo es, Amy dijo mecnicamente. Ella no es ella misma en absoluto. Pietr estaba ah de repente, casi golpeando a Amy en su prisa por llegar a m. Jess Vislumbr a Sarah no muy lejos detrs de l, llevando cuatro tazas. Jessica? Pietr meti las manos debajo de mis brazos y me levant, apresurndome a la puerta del gimnasio. Mis pies apenas tocaban el suelo. Lo ltimo que vi fue a Sarah de pie all, estupefacta, con vasos de ponche en sus manos. Jessica? Pietr? Grit. Pero ya nos habamos ido. l medio me carg, medio me empuj todo el camino a los baos. Oh, no protest con un resoplido cuando vi chicos escrito en la puerta. La abri y me empuj dentro. Me par delante de un espejo roto mientras l revisaba las casillas. Satisfecho, se puso de espaldas a la puerta y se desliz hacia abajo hasta que estaba sentado en las baldosas, atascando la puerta cerrada con su cuerpo. Tenamos nuestra privacidad. Me concentr en el espejo, slo vislumbrndolo ocasionalmente por el rabillo del ojo. Supongo que debera haber invertido en la mscara de pestaas resistente al agua. Me re. Desde el silencio sepulcral me di cuenta de que no le hizo gracia. No, dijo. No qu? No vuelvas a ponerte la mscara." l no me miraba. En su lugar, estudiaba la punta de la los pies cubiertas por plantillas. Haces eso, sabes? El qu?
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Mentir. Como si no fuese nada. Como si mentir protegiera a las personas. No lo hace dijo, aunque pens que era ms una confesin. Slo arruina las cosas. Yo no Mentiste acerca de gustarte. Mentiste acerca de querer que trajera a Sarah aqu. Ests mintiendo ahora mismo si dices que no mientes. Y me mir, sus ojos buscando la mentira ms grande que ests diciendo es no decirme lo que realmente est pasando contigo y Sarah. El pecado de omisin. Me encog de hombros. Por qu quieres ayudarme, cuando sabes de qu tan buena gana le miento a mi mejor amiga? Porque yo te conozco dijo. Cmo? Tan slo lo hago. Se encogi de hombros. Y s que las mentiras no pueden durar se detuvo un momento antes de preguntar. Asi que, qu te tiene tan destrozada? Mira. Soy un desastre est bien? Estoy pasando por algunas cosas y no lo estoy haciendo con gracia. Ests bordeando la cuestin. Qu cuestin? Cul es el problema entre Sarah y t? Mire hacia la puerta. El neg con la cabeza. No vas a pasar esa puerta hasta que yo tenga algunas respuestas. As que se lo dije. Todo. Sobre el accidente automovilstico y la muerte de mi madre, de que ayude a Sarah a recuperarse y escond la verdad de lo que ella era en realidad antes del accidente. Sobre no decirle a Sarah que ella caus el accidente incluso confes que la mejor amiga que tanto quera tambin la odiaba mucho algunas veces. l escuch mientras verta mi corazn. Y, curiosamente, era lo que necesitaba. Es peligrosa? dijo suavemente. Qu? Sarah es peligrosa?
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l miro su mano, voltendola decidindose en algo.

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silenciosamente. Pareca estar

No me frote los ojos. No lo s. Es tan diferente ahora. Antes era cruel. Viciosa. Ella definitivamente era peligrosa en ese entonces.

Qu ests pensando? le pregunt, insegura de que de verdad quera una respuesta. Hey! alguien choc contra la puerta del bao. Pietr se estir desde donde l todava se sentaba y golpe la puerta con sus nudillos. El bao est cerrado! Estaba agradecida de que hubiera respondido. No estaba listo para hablar con nadie. Excepto Pietr. Alguien afuera ri, pero sus pasos se hicieron ms suaves a medida que se fueron. Lmpiate los ojos Pietr sugiri. Cmo sabas que esto era lo que necesitaba? Se encogi de hombros. Lucas de la manera en que yo me he sentido muchas veces. Destruido. T s que sabes cmo halagar a una chica. Su boca se levant en una esquina, dndole una sonrisa torcida. Me gust. Pero esa esquina pronto cay de nuevo en lnea. Hay algo que tambin es mejor que te lo diga El pareci reconsiderarlo tan pronto como lo dijo. Pero ya era muy tarde. Es justo murmur. Me inclin contra el lavamanos. Mis padres estn muertos dijo, tan suavemente que de repente que me di cuenta que me haba movido a agacharme cerca de sus rodilla, mi mano en su pierna izquierda. l no levant la mirada hacia mi cara, pero se centr en cambio en mi mano. Yo pens en quitarle pero no pude. Las personas en la oficina Mis hermanos y hermana. Oh. Me sent. Qu pas? Yo neg con la cabeza. Yo entend. Algunas veces no haban las palabras correctas. As que me sent ah junto a l en el suelo de

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baldosas fras y le di el tiempo que el de tan buena gana me haba dado. Yo finalmente romp el silencio. As que, hace cunto tiempo? Casi un ao. Promteme algo, Pietr dije. Qu? Qu ahora que ambos sabemos puesto que entendemos Mi voz se quebr antes de que yo la tuviera bajo control. Qu? se estir y toc mi mejilla. Que en el aniversario de sus muertes Estaremos ah para el otro? S. Probablemente suena cursi. Me sonroj. Pero me di cuenta que no estaba sola en mi dolor. Pietr haba pasado a travs de l. l todava estaba pasando a travs de l. De alguna manera era ms profundo saber que no era solamente yo. Slo mi familia. Quiero decir, yo siempre supe que la muerte era un gran igualador. Todo el mundo en algn momento muere. Era universal. Comn. Pero esa noche todo se volvi real para m. Y Pietr entenda. No. No suena cursi para m. Presion sus labios juntos. Slo, que no tomo las promesas ligeramente.
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Traducido por Pimienta Corregido por Xhessii

part la vista. No poda decir lo mismo. Pero esta era una promesa que tena la intencin de mantener durante el tiempo que me dejara. Era difcil encontrar a alguien que realmente te entendiera. Que realmente te entendiera. Era casi como si pudiera leer mi reticencia. Se enderez. Era como si estuviera vindolo mentalmente reconstruir una pequea pared. No importa mucho lo pronto que mueran, supongo. Ni tienden a vivir mucho tiempo, de todos modos. Enfermedad de corazn? l casi se atragant. No del todo. Bueno, tal vez de una manera. He vista la forma en la que comes seal. T devoras totalmente la comida. Deberas intentar comer una ensalada o dos. No deberas comer tanta carnedije la ltima palabra con una excavacin de mis dedos. Esta vez, l ri. Creo que estas bien para volver al baile. S me mir en el espejo por ltima vez. Mis ojos estaban hinchados, pero me haba secado la mayora del rimel. Me toqu el pelo, asegurndome de que el desastre color marrn ratn, se mantena estable. Algo en mi debera ser estable, pens. Mir como Pietr se pona en pie. An cuando su presencia me hizo sentir totalmente fuera de control, cuando me haba visto llorando, y cuando me haba arrastrado por el gimnasio, todava me senta segura con l. Fiel. Vamos estuve de acuerdo. Realmente te ves exquisita dijo mientras abra la puerta para m. Habra respondido, pero vi a Sarah sentada en el banco del vestbulo

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con tres tazas de ponche cuidadosamente puestas a su lado. Amy estaba detrs de ella, sorbiendo el contenido de la taza restante como quien vuelve del desierto. Amy me hizo un gesto frenticamente, con las manos dicindome que haba tratado de mantener lejos a Sarah y Qu nos tom tanto tiempo? La frustracin marcaba sus rasgos. Sarah nos vi salir y me pareci ver en su expresin un atisbo de su viejo yo. La idea me aterraba, as que hice lo nico que pude: Me precipit hacia adelante y la abrac. Sarah me empuj hacia atrs, sus ojos demorndose en los detalles de mi cara. Me sent plana y sin brillo por debajo de su especulacin. Por qu te desmoronaste all atrs? pregunt ella. Mov una de las tazas de ponche a un lado y me sent a su lado en el banco. No se exactamente porque le dijo. Creo que a veces llega a ser demasiado. Sarah asinti con la cabeza. Su mirada se desplaz a Pietr. Le su sospecha y esperaba que l tambin lo hiciera. Por qu vosotros dos tuvieron que estar retirados tanto tiempo? Mir entre ellos, bloqueando a Pietr hacia Sarah. La mir Esperando que mis ojos se llenaran con una mirada de honestidad y ciega amistad Como la que pens que tena antes del baile. Necesitaba un poco de intimidad, algo de tiempo sin que la gente me mirara, as poder balbucear y llorar a ros. Pietr lo saba. Sarah parpade ante m. Me pareci ver la chispa de algo encenderse en el fondo del verde de sus ojos. Pero ella volvi a parpadear y se haba ido. Es inteligente Te lo dije ella estaba radiante. No es la inteligencia dijo l. S por lo que est pasando Jess. Sarah cruz las manos primorosamente en su regazo. Ah, si? Pietr gimi, un sonido que pareca surgir de las profundidades de su alma. Se pas la mano por la frente y cerr los ojos. Lo haba dicho una vez ya.

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Los padres de Pietr murieron tambin dije de pronto, tan rpido como una persona que rasga una costra porque una curacin lenta era como un castigo por ya haber sido herido. Su rostro se relaj. l asinti con la cabeza.
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Sarah se puso de pie, con las manos en su pecho. Oh, Pietr suaviz ella. Lo siento mucho. No lo saba! l le acarici las manos. Apenas he estado en Juction el tiempo suficiente para desempaquetar. Hay muchas cosas que no sabes de m. Su brazo se envolvi suavemente sobre sus hombros, Pietr nos llev de nuevo al gimnasio. Amy entrelaz su brazo con el mo, sonriendo al ver a todos bailar. Y bailamos Como una ola en el Ocano Romntica Vamos insisti a Sarah con los ojos brillantes cuando tir de Pietr y Amy hacia la pista de baile. Enganchada a Amy, los segu, componiendo mi mente. Me gustara pasar un buen rato. Empecemos ahora! ramos mentirosos enamorados y bailamos Pietr mantuvo sus ojos en Sarah la mayor parte del tiempo. Hubo un par de momentos que lo sorprend mirndome casi con el mismo aspecto con el que Jenny haba mirado a Derek. Era desconcertante. Me volv, bailando ms hacia Amy. Amy seal los altavoces y busqu en mi memoria. The Hooters dije, nombrando al grupo. Bailamos como locos, habiendo movimientos tontos cuando son Girls Just Want To Have Fun y nos sentamos cuando Total Eclipse of the Heart marc el inicio del baile lento. Bueno, me sent al cabo. Marvin se encontr con Amy y la arrastr hacia la pista de baile. A pesar de que no poda soportar verlos besndose (Traumatizada por los recuerdos del parecido de sus labios a la goma hacindome volver a cuarto grado), tuve que admitir que de lo contrario, parecan muy lindos juntos. Al igual que encajaban. Y mientras que Marvin mir a Amy con una intensidad feroz, no era el nico que la miraba. Con sus manos

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apretadas sobre Stella Martin, Max, miraba a Amy tambin. Me pregunt si eso podra llegar a ser un problema. Sentada sola, intentando centrarme en la lnea de los chicos de pie en las sombras del gimnasio. Si este baile iba a ser algo as como mi ltimo baile en la escuela media, me pas la mayor parte de los bailes lentos mirando como acosadora a personas que apenas conoca. Cuando era pequea soaba con ir a los bailes. Pens que sera la chica ms hermosa de all, la estrella de algn espectculo social. Ahora slo quera leer un libro. Leer un buen y rpido libro de vampiros. Algo que desafiara la definicin misma de la literatura adecuada, algo, simplemente divertido. Mi mirada atrap a una pareja bailando lentamente en mi campo de visin. Bueno, no bailaban mucho, hacan como que se movan con una rara y lenta danza. Derek y Jenny. Trat de no hacer un chiste. Pareca como si hubieran sido pegados. Pap me dijo cuando preparaba mi primer baile que haba un truco maestro con una regla de medir para asegurarse de que haba una distancia adecuada entre los bailarines. Me acord de que desde ese primer baile segua buscando sa regla, estaba preocupada por romper alguna regla importante. Ahora tengo muchas ganas de ver a se tipo. Y luego estaba Pietr. Bailando con Sarah como si fuera a romperla. Saba que haba tenido su cerebro revuelto una vez, por lo que era demasiado cauteloso con ella. No, ninguna regla era necesaria all. Suspir aliviada y frustrada al mismo tiempo. Amy estaba de repente delante de m. Hey! Ni siquiera ests prestando atencin! Huh? Estaba mentalmente a la deriva, dividida en zonas. Te estas perdiendo algo de buena msica! proclam arrebatando las manos de mi regazo y sacndome del asiento. Entonces Qu? le pregunt sobre la msica a todo volumen. Te has pasado ahora a los ochenta? Amy sonri. Por lo menos no de discoteca! me record. Y bailamos! Otro conjunto de canciones lentas, y en esta ocasin Amy se sent conmigo.

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Se ve aburrido dijo, sealando vagamente hacia la pista de baile. Quin? Marvin? incluso a Marvin le haban pedido bailar. Me senta mas abajo que inferior. Bueno, s. l tambin. Pero me refiero a tu chico. Derek? No, Dios! Voy e empezar a hacer un grfico advirti Amy. Pietr. Oh. No me haba dado cuenta. No mientas, si lo has hecho dijo con un resoplido. Uf. Oh. Sarah no se ve muy feliz. Me asom hacia la pista de baile. Amy estaba en lo cierto. Sarah pareca peor que infeliz. Me mir fijamente y extendi su agarre aferrndose a los hombros de Pietr. Mi corazn cay en mi estmago y empez a saltar con una pescado fresco en un arrollo. Fui la primera en apartar la mirada. Eso no puede ser bueno susurr Amy, sin dejar de mirar. Trat de mirar hipnotizada el suelo. Sigue mirndome? No. Est hablando con l de nuevo Amy se inclin hacia adelante en su silla, despus de mi estratagema decid que haba algo absolutamente fascinante en el suelo del gimnasio del Juction Hisgh. Sigui jugando a las espas. No. Ests loca Me dio un codazo. l no est tratando de deshacerse de ella por ahora no en el baile. Mi corazn se detuvo. No Pero yo me preguntaba. Cada vez que mi padre quera salir de algo, se equivocaba tanto que mi madre dejaba de pedirle que lo hiciera. Est pisndola? Qu? No Amy me mir. A veces no puedo seguir la lnea de tu lgica admiti. Mejor as. No va a romper sta noche. Le dije que no poda hacerlo. Est bien. Definitivamente no sigo tu lgica confirm ella ladeando la cabeza escuchando. Es la tortuosa de nuevo! grit Amy como si hubiera se hubiera vuelto sorda desde su ultima declaracin.
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Pietr estaba delante de m, ponindome de pie. Baila conmigo dijo. Sarah estaba detrs de l, ceuda hacia m. Dud. Amy agarr a Sarah y se dirigi a la pista de baile. Rpido o lento? grit. Pietr me cogi de la mueca. Lo segu. No lo s! grit a Amy. Pero en la pista de baile las parejas se formaron rpidamente y alguien apag las luces, como en una emergencia. Lento se quej Amy, arrastrando a Sarah de nuevo a las sillas. Trat de ir con ellas. Lo hice. Pero Pietr ya me haba agarrado por la cintura. Qudate orden. Muy bien. Probablemente ya has condenado mi amistad con Sarah de todos modos al descuidarla durante el baile dije renunciando a mi misma a alcanzarlas y descansando mis manos sobre sus hombros. Va a ponerse celosa. Pens que yo era el que siempre deca lo obvio dijo tirando de mi mas cerca. No pude evitarlo. Mis ojos recorrieron la habitacin. No. No haba reglas a la vista. A quien estas buscando? pregunt l de vuelta a su herencia rusa y elevando la voz concentrndose en rechinar un nombre que le pareca molestar. A Derek? entorn sus ojos. Me re antes la idea de Pietr, el chico popular y guapo, definitivamente guapo, el chico nuevo, estuviera celoso de perder mi atencin. Apoy la frente contra su pecho y suspir. No lo entenderas resopl. No Su voz retumb en su pecho, en el fondo de mis odos tan cerca. Tienes razn. Las palabras me recordaron a los gruidos de Hurter. Cuando se trata de que te guste Derek, no lo puedo entender. Cerr los ojos y trat de no pensar en otra cosa que en estar cerca de Pietr, en ese momento, all mismo. Quiero saber Por qu esto no puede ser amor?
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La cancin de Van Halen termin, y dej caer mis manos de sus hombros, dando un paso atrs. Espera dijo, apretando el agarre de mi cintura. Se qued pensativo, mirando al techo mientras escuchaba las primeras notas de la siguiente cancin. Cuando sus ojos se reunieron con los mos haba algo diferente, haba algo triste y completamente solitario Esta es m cancin susurr. Me llev cerca, envolviendo sus brazos a m alrededor, las manos descansando en la parte baja de mi espalda. No saba que hacer, as que apoy la mejilla contra su pecho. Poda or los latidos de su corazn. No importaba la lentitud con la que bailramos, al parecer por motivos de raza, era como un viejo reloj que acababa de ser herido. Pens que si pudiramos de alguna manera hacer el tiempo ms lento, entonces podramos estar as: cerca, juntos para siempre. Cerr los ojos, escuchando la cancinsu cancin y su corazn. En desacuerdo con los dems. Queen susurr el nombre del grupo, dndome cuenta de que era del lbum que haba mirado. Suspir, un sonido dulce y suave. Y me relaj, descansando contra l y su balanceo siempre tan suave como lo haba. Su ritmo cardiaco lento, finalmente como bailbamos, el tic-tac de un reloj ms razonable. Me pregunt si senta como si el tiempo pudiera pararse. Pens que si eso era lo que siempre sentira, y quera vivir as para siempre. Quin se atreve a amar para siempre? Cuando el amor debe morir Hizo una mueca en la ltima lnea y retrocedi, asustado, mirando con cara solemne, cerrando con fuerza los ojos, y me preguntaba lo que todava no saba de Pietr Sarah estaba casi entre nosotros al final de la cancin. Insisti en bailar con su gua explic, dndome su ms amplia sonrisa mientras puso una mano en su brazo. Posesivamente. Dijo que ser adecuadamente corts era muy importante para la gente de sus antepasados. Y tambin, Qu cancin mas interesante! coment Sarah.

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Oblig a mis cejas a permanecer al mismo nivel, respald. Era un grupo llamado Queen. Gracias por el baile Pietr dije mirando a Sarah todo el tiempo. Amy puso las manos sobre mis hombros y empez a guiarme lejos. Mi madre est en el aparcamiento explic a Pietr y Sarah. Ustedes dos, divirtanse! Nos deslizamos en nuestros zapatos y nos dirigimos hacia el exterior. Entonces dijo tan pronto como las puertas de la escuela se cerraron detrs de nosotras. Crees que alguien como Sarah con un traumatismo craneoenceflico nunca puede volver a lo que era antes del accidente? Estaba congelada, no por la brisa de otoo que jugaba con el dobladillo de mi falda, sino por esa posibilidad. No lo s. Bueno, ser mejor que no sea as seal Amy con sequedad. Porque si la vieja Sarah aparece y se da cuenta de lo apretada que has estado con su guapo novio, a continuacin, ese paquete pequeo y lindo llamado amiga, va a querer matarte. Baj la cabeza, sabiendo que Amy estaba en lo cierto. Debido a que en el tro original de Jenny, Macie y Sarah, Sarah era la ms inteligente. Y la ms cruel por el momento. Nunca haba estado tan cansada despus de un baile como cuando regres a casa. No era slo que me dolieran los pies (lo hacan), pero era el dolor de cabeza y el dolor de mi pecho sabiendo que quera a Pietr ms que nunca. Compartimos la angustia por la perdida de familiares. Nos atrajo el uno al otro y, de hecho, tenamos cosas importantes en comn. Pero saba que lo haba empujado hacia Sarah y ahora tenia que jugar con las cartas que tena. Era tan estpida. Como escritora, saba que si hubiera sido un personaje de novela un buen editor habra garabateado TSTL (Demasiado Estpida Para Vivir)20 en las pginas del manuscrito. Bueno, quiz no demasiado estpida para vivir, pero sin duda, demasiado estpida para las citas. Tir de mi camisa de dormir. El viento estaba recogiendo y tirando hojas alrededor. Sin embargo, el rascado de las hojas en mi ventana no era lo que me sac de la habitacin para pirar la oscuridad exterior.
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TSTL: Too Stupid To Live

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No. Era un aullido. No eran coyotes. Esto era diferente. Ms rico, ms profundo, ms lejano. Era un sonido que se mezclaba en la noche y se levantaba entre las sombras para acariciar el cielo estrellado. Me frot los brazos, luchando contra la sensacin de picazn que corri a travs de ellos. Me pregunt si eso era lo que haba estado en el establo la noche antes de que Pietr llegara a Juction High. O si hubiera sido lo que atraves la maleza y dej un poco de su pelo atrs. O tal vez se trataba de un segundo un segundo lobo siguiendo a otro. Me arrastr hacia mi cama, tirando de las cubiertas y ajustando mis almohadas. Siempre me quedaba durmiendo suficientemente cmoda, solo cuando tena una pesadilla en la que mi cuerpo luchaba contra lo que mi mente no poda. El rbol tena el Cornejo en flor21, ptalos rosa de difusin amplia, brillando ante la puesta de sol expuestas al color. Record haber ledo que sus ptalos mostraban las marcas de las mordeduras del diablo, que Satans mordi sus flores enfurecido por el dolor de los rboles al ser utilizados en la crucifixin de Cristo. Saqu mi mvil y puls enviar cuando la foto de mam apareci. S, yo estar junto al cornejo me o confirmar. En el camino? Genial. Pas a la celda cerrada, mirando las ramas retorcidas de los rboles de nuevo. En un momento el Cornejo supuestamente creci tanto como un roble. Cuando los romanos crucificaron a Cristo, la leyenda cobr la forma de cruz de cornejo. Cristo, sintiendo su dolor, prometi que nunca lo hara crecer tanto o ms de lo que podra ser utilizado para tan cruel fin. Los cerezos silvestres crecieron arrugados y retorcidos, pero tambin creci el contenido. El susurro de los neumticos en el asfalto marc donde estaba el turismo de mam. Lo saba ahora sin verlo. Pero en mi pesadilla, siempre apareca viendo su enfoque. Vi el cambio del coche en el aparcamiento. Y, como un temido reloj, Sarah estaba all al volante del Jag de sus padres, llorando muchsimo. Era un viaje de placer. Y distrada. Los neumticos chirriaron. Caucho quemado, ya que cada
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Cornejo: rbol con flores rosas y blancas.

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conductora vio a la otra demasiado tarde. El ruido me hizo saltar y gritar, aunque era el mismo ruido que haba escuchado todas las noches desde el accidente real. Grit, ahogndome en el olor de la goma quemada mientras corra directamente hacia la maraa de acero. 911 Este es el 911. Cul es la naturaleza de su emergencia? Accidente de coches en el aparcamiento de la Quinta y la Principal, jadeaba. Dos coches En el fondo de mi mente una voz gritaba una peticin: Por qu el sueo continuaba? Por qu no se detiene como siempre se detena antes de la verdadera tragedia? Antes de la parte de verdadero dolor? DESPIERTA! Mi mente gritaba, pero mi cuerpo estaba rgido y congelado por una descarga al conocer lo que vena y me llevaba de vuelta al horror durante la duracin del sueo. Cmo te llamas? pregunt la voz del telfono. Jessica Gillmansen. Dos coches y dos pilotos oh, dios, es malo. Por favor, deprisa por favor, por favor deprisa Tena las manos en la puerta de mam. Tena la cara ensangrentada, la nariz rota por el impacto contra el volante, pero sus ojos eran brillantes. Cario, estoy bien susurr. Tir de la puerta atrancada. D un tirn hacia arriba al mango, gruendo cuando mis uas se doblaron hacia atrs. Estoy bien, Jess insisti. El otro conductor. Es yo me fren al decir una puta psico por la mirada en los ojos de mam. Est herida Jess. Comprubala. Lo intent de nuevo con la puerta, poniendo todo mi peso contra ella y maldiciendo en mi incapacidad de abrirla. Corr hacia el otro lado, la puerta del pasajero estaba casi doblada por la mitad por el impacto. Deja de hacer eso pidi mama. Necesitaran las Mandbulas de la Vida para sacarme, nena. Ve, comprubala ella fija sus ojos en mi, instndome obediencia. Tienes que hacer todo lo que puedas Jess. Ve. Ahora. Es el beb de alguien. La ferocidad de sus ojos, la pura fuerza brillando en ellos, me hizo obedecer.
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Corr a la puerta de Sarah. Estaba inconciente. Estpida perra egosta. Por lo menos suficiente brillante como para usar el cinturn de seguridad Mam estaba gritando por la ventana. Tira hacia afuera, Jess. Scala de all.
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Mam incluso entonces argumentaba. Ahora, jovencita! Mierda! abr la puerta de Sarah y desat el cinturn de seguridad. Se qued sin fuerza en mis brazos. Gracias a Dios era un peso de pluma frikkin Me levant llevndola con torpeza hacia la acera. Una multitud estaba reunida, saliendo del local de alquiler de pelculas locales. Ayuda! grit. O claramente advertir a alguien: Solo conseguirs ser demandada si vive. Todo el mundo mir hacia otro lado, con los pies clavados en la acera. Dnde demonios estaba el equipo de emergencia? Me volv hacia los restos, un olor extrao y un nuevo ardor en mis ojos y nariz. No era caucho quemado, no mierda El sedn se incendi con un pop y una explosin. Mam! grit, corriendo en direccin a las llamas. Pero alguien me llam en la tierra impidindome llegar hasta all. Luch contra ellos, a ciegas, con fiereza, patadas, puetazos, araazos y mordiscos. A pesar de que saba que era demasiado tarde. Mi corazn estall roto, sabiendo que haba salvado a la persona equivocada. La chica mas viciosa de la escuela viva, y haba dejado que mi madre se quemara viva Clavada, grit en vano. Los camiones de bomberos llegaron, luces y sirenas a todo volumen. Y an gritaba. La ambulancia se detuvo. Los mdicos corrieron, anunciando lo que yo saba mucho antes de que el sedn fuera apagado. Muerta. El peso vive en la parte superior de m pasado, tirando de m en una posicin sentada. Qudate conmigo susurr, envolviendo sus brazos alrededor de m para que no corriera tratando de encontrar algo que siguiera ardiendo

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en las llamas para establecerme y afiliarme a mi madre para la eternidad. Qudate inst. Comenc a llorar, sonando largo tiempo. Agach mi cabeza contra su pecho, resoplando y sollozando mientras me acariciaba el pelo y deca palabras tranquilizadoras.
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Alc los ojos llorosos para ver a mi salvador y Derek me mir, poniendo su mejor sonrisa tranquilizadora, como si todo estuviese bien, pero incluso l se quedaba corto. Llor an ms fuerte despus.

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Captulo 15
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Traducido por Eli25 Corregido por Xhessii

aba pasado casi una semana desde el baile, y estaba agobiada. La casi constante presencia de Pietr no era de ayuda. Cada maana su hermano, Alexi, se quedaba dormido por hacer la tarea. Pietr siempre pareca bueno en la escuela, pero pareca ms alucinante con la apariencia de despeinado de alguien recin levantado de la cama. Nuestras metas nunca inclua limpiar los puestos por la maana, solo apuntbamos la alimentacin y el agua de los caballos, sacndoles si el tiempo era bueno e intentando evitar besarnos mutuamente. Algunas metas eran ms alcanzables que otras. Pietr intent romper con Sara tres veces sa semana. Ella lo haca imposible. Cada vez que lo intentaba actuaba tan dulce y pareca tan triste... Necesitaba ser despiadado para romper su corazn. Incluso suspend uno de sus intentos, ver a Sarah tan cerca de romperse a trozos. Tan poco como conoca a Pietr, supe que no era naturalmente cruel. Y seguramente no quera ser la nica que le hiciera algo que l no debera hacer. As que cada vez que los vea juntos mi corazn se rompa una poco ms. Mantuvo su distancia de ella tanto como poda. Pero haba una distancia ulcerndose entre Pietr y yo, tambin. El nico lugar en el que pareca que podamos ser nosotros mismos era la granja. Cuando Pietr se mostraba los sbados por la maana finalmente senta que vala la pena luchar durante la semana para alcanzar el fin de semana. Hey, Pap! Grit desde arriba de las escaleras. La extraa Wanda est aqu! Pietr me mir, levantndose para escoltarme desde el rincn del desayuno a la puerta.

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Habamos acabado las tareas temprano y pareca hambriento. Bueno, no slo hambriento famlico. As que fre algo de tocino y huevos frescos de nuestras gallinas Barred Rock. Los huevos estaban tan gomosos que rebotaban de la esptula y saltaban al plato, pero Pietr no pareci notarlo. Le ofrec una coleccin de chocolates de la continuamente repuesta lata en nuestra mesa y aunque admiti que le gustaba el chocolate, dijo que no regresaban sus sentimientos y que no poda aguantar ms con un amor no correspondido. Muy extrao para un chico. Pasar mucho tiempo con Pietr significaba que siempre estaba cerca. Haba comenzado a notar sutiles diferencias entre la manera que actuaba en la escuela y la manera en la que era conmigo. En la escuela, siempre tena esa cadena que llevaba desde su segundo da en el Junction High. Pero nunca la llevaba cuando estbamos los dos. Le pregunt por eso. Es una cadena mgica. Un amortiguador para evitar a las chicas a raya, estropeando mi encanto obvio Sonri. Era un sabelotodo. As que, por qu no la llevas a m alrededor? Pregunt. l se encogi de hombros. Pareces casi inmune a mis encantos, pero admitir que espero usar alguno que tenga conmigo. Gir mis ojos y seal que era algo bueno que llevara mis botas mugrientas. Porque la manicura estaba segura que se apilara rpidamente, y tena poco que ver con los caballos. Entonces haba aadido: Bueno, mi piedra de las lamentaciones es un amortiguador, tambin Lo levant con una sonrisa. Siempre llevas eso? Pregunt l, ya no tan frvolo. Casi siempre Le asegur, levantando mi barbilla en alto. Huh Se frot su mandbula, mirando la piedra. Y todava me besas. Es una piedra de las lamentaciones, Pietr reiter. Y besarte slo me preocupa ms dije bruscamente antes de esquivar un montn de heno. Pietr tampoco pareca tan obsesionado con el tiempo cuando estaba conmigo. Cuando lo mencion en una llamada de telfono a Amy una noche, brome que l no estaba preocupado por el tiempo porque estaba haciendo tiempo conmigo.
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Estar a solas con Pietr tan frecuentemente significaba que tena que estar en guardia incluso ms, para no arrastrarme a un rincn del establo y besarle hasta que recordara que tenamos una relacin de trabajo. Me haba asegurado una vez que estaba absolutamente de acuerdo. Estaba trabajando nuestra relacin. Tan a menudo como poda. Y luego me besaba otra vez para probarlo. Extraa Wanda es la aspirante a novia de Pap dije con un giro de mis ojos. Haba algunas cosas que an no quera discutir con Pietr. Wanda estaba intentando enganchar a mi padre que era uno de ellos. Hunter y Maggie saltaron desde donde no hacan nada debajo de la mesa, esperando a que la comida cayera, y decidieron que era hora de seguir a Pietr. Era extrao. Pietr me sigui; mis perros le siguieron. Oh. S Abr la puerta, y all estaba ella: Wanda McGregor. Haba llegado a la ciudad una semana antes de que Pietr y su familia lo hicieran. Se ofreci en la escuela, trabajando con la biblioteca local, para m, pareca siempre debajo de los pies. Para pap, era interesante y disponible. Hola, Jessie dijo con una sonrisa. Jessica correg. Mirndola, pensando que ella pareca bien descansada por una vez. Las lneas alrededor de sus ojos eran menos obvias. Quizs se haban tensado por esa ridcula cola de caballo que siempre llevaba. Wanda me calcul con su mirada, probablemente figurndose que era la nica cosa en el camino a su felicidad con mi padre. Si eso era cierto, necesitaba observar a Annabelle Lee antes de tomarla por sorpresa. Pietr me golpe hacia delante, agarrando su chaqueta. Wanda retrocedi sorprendida. Por un breve momento pens que vi miedo en sus ojos, pero se enderez e instruy sus gestos en una apariencia afable curiosidad en su lugar. Quin es tu pequeo amigo? Pregunt ella. Pietr se enfad y se movi a mi lado. Mir a Wanda con una ferocidad que solo le haba visto dar a Derek. El ruido sordo de un gruido creci en la garganta de Hunter.
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Jur dije, girndome hacia Hunter y golpeando ligeramente su cabeza, que llevar a la escuela la verdadera obediencia si sigues as. Mir de Pietr hacia Wanda y de vuelta, considerando una respuesta. l es... Casi seis pies de alto dijo l. Muy equitativo.
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Hunter se cay. As como Wanda. Pero observ cada movimiento que Pietr haca como si debiera ser expuesto en algn zoolgico. Entonces hizo eso que siempre haca. Pero levant una mano y le quit una mota del hombro a Pietr. l levant una ceja. Wanda hace eso mencion levemente. Toca lo que no debera. Devolvi mi mirada agresiva, aadiendo un encogimiento de hombros. Si quieres hablar de heno y algo que t... Pietr me enfrent con una expresin casi inescrutable. Esa tarea de ciencias dijo l. S. Sobre los perros Rasqu la cabeza de Hunter. Actualmente todos los caninos. Vi diversin en los ojos de Wanda cuando Pietr me corrigi? De todas formas dije, mirando de vuelta a Pietr. Cita de estudio en mi casa maana l suspir. Espera... estoy invitada? An no. Y no por m. Pero llama a Sarah tan pronto como pueda y mueve tu camino para venir sugiri l. Eres inteligente. Estoy seguro que puedes hacer que te quiera all con unas pocas palabras de tarea. Quizs no debera... Te quiero all. Bes mi frente. Bien. El conductor del coche de Alexi le pit. l se dirigi en una carrera, saludndome hasta que Wanda entr por la puerta, bloqueando mi visin.

Los chicos pueden ser como los perros dijo. Quiero decir, en serio. Ella gir sus brillantes ojos azules. l conseguir alguna pobre chica

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Intent ignorarla.

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para ir a una cita de estudios en su casa y te quiere para manipularla para que tambin puedas ir? Ella sacudi su cabeza.

l est intentando... construir un harn? Golpe el pie en los escalones, la cola de caballo sacudindose con cada golpe. Y que, Wanda? Ests intentando decirme que puedo hacerlo mucho mejor que l? Pregunt, mirando. Ella me mir de arriba abajo. No. No estoy diciendo eso. Auch! No, definitivamente no le gustaba. Ella continu. Solo estoy diciendo que deberas prepararte mejor, porque los chicos pueden ser unos completos perros. Pap baj corriendo los escalones, de dos en dos, situando un beso en ambas mejillas de Wanda. Buenos das, Sunshine La salud mientras lanzaba una mirada de advertencia en mi camino. As que Cules son nuestros planes para esta maana? Ella abri su chaqueta y sac una pistola. Necesito mirar a este beb dentro. Pap silb. Esa es una pieza dulce, Wanda. Practica de tiro suena una buena idea para m. S Estuvo de acuerdo Wanda, mirando en mi direccin durante solo un momento. Tengo el sentimiento de que voy hacer algunos tiros serios pronto Sonri en esa manera que haca tan a menudo, la sonrisa nunca tocaba sus helados ojos. Disparos en serio? gru. Qu? La biblioteca tiene problemas ms grandes con las devoluciones de los libros que no esperbamos? Pap se ri pero me estrech sus ojos cuando gui a la Extraa Wanda fuera de la puerta. Tan pronto como salieron de mi vista, estuve en el telfono con Sarah y preguntando, en vuelta a mi mente, si Wanda posiblemente poda tener razn sobre los chicos siendo perros. Determinada a averiguarlo por m misma. Al da siguiente Amy, Sarah, y yo estbamos aparcadas dentro del coche de la familia Luxom con los padres de Sarah y nos dirigamos por una tranquila calle a las afueras de Junction, de camino a donde viva Pietr.

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Cruzamos el Ro Manido donde comenzaba a girar de vuelta sobre s mismo y me di cuenta que el rea de la ciudad de Pietr estaba esencialmente en una pequea pennsula de tierra. Si las cosas sobrenaturales que le en las novelas eran reales, un ro fluyendo haca el vecindario de Pietr uno de los ms seguros de los alrededores. Suspir, dndome cuenta que ya me senta a salvo alrededor de Pietr. Frustrada pero a salvo. Haba seguido su sugerencia y llam a Sarah, planeando como perder el control que debera tener si estaba visitando al chico que me gustaba y a su familia en su casa sin refuerzos. Cinco minutos en la conversacin con Sarah me dijo que aguantara as, si podra examinar a Amy. Si iba a la casa de Pietr, haba insistido, no ira sin ayuda completa. No haba mentido, estaba fuera de control por la idea de estar en la casa de Pietr y conocer a la familia de Pietr y tena a Amy en un segundo plano de odos y ojos. Sr. Luxom dej el coche delante de una casa Victoriana amarillo ocre y verde, completada con un porche cruzado y una dramtica... Mira esa torrecilla susurr Sarah, sobrecogida. . Una torrecilla dramtica. Estaba divertida. Por Sarah, la chica quien viva en una casa de ocho dormitorios y seis cuartos de bao encima de la colina ms alta de Junction, estar aturdida mirando en silencio era algo tremendo. La casa era maravillosa. No es esa la Reina Anna la que buscamos cuando fue nuestro primer compromiso? Pregunt Sra. Luxom a su marido. Hmm. Kristen, eso fue hace tanto tiempo que casi no me acuerdo replic Sr. Luxom, totalmente desinteresado. Estaba sorprendida que tanto como haba vivido en Junction nunca haba notado la casa antes. Intent ser observadora. Todos fuera anunci Sr. Luxom. Recordad chicas, podis llamar justo cuando terminis de estudiar todo. Sin problemas, pap susurr Sarah sin darle una mirada.

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Nosotras salimos del coche. Pietr! Exclam Sarah, subiendo de prisa los escalones del porche para lanzarse a sus brazos.

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l la cogi fcilmente y nos salud a Amy y a m. Bonito lugar me susurr Amy cuando nos dirigimos hacia el camino de ladrillo espigado. El dinero no hace dao, creo. Hmm Estuve de acuerdo. Subimos las escaleras de madera y rpidamente estuvimos en la sombra del porche. Bonito lugar dije. Spahseebuh. Gracias dijo. Me alegra que pudieras venir. Le vi tensarse de repente. Haba ruido dentro, y l par, su mano en el pomo. Entonces lo o ms definido. Discusin. Entonces dnde demonios est todo, Sasha? Hubo un pesado ruido sordo. Me imagin que alguien fue lanzado contra una pared. Otro slido golpe, como si el papel hubiera sido invertido. Mir a Pietr; su cara estaba fija, tan dura como el granito. Es un mal momento? pregunt. Sacudi su cabeza, sonriendo acogedoramente, aunque pens que vi un msculo en su mandbula movindose. Solo cosas de hermanos me asegur. Pero no gir el pomo. Nuestros padres eran gente honorable, Sasha... Y ellos nos dejaron sin nada! As que qu ests haciendo? Y Para quin lo ests haciendo? Todo esto tiene un precio! Vivir tiene un precio, hijo de... No te atrevas...
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Salt al sonido de las cosas estrellndose. Algo destrozado. Esperaba que no incluyera mandbulas o costillas. Pietr levant una mano y golpe fuerte el botn de la campana de la puerta. Dos veces. Ggrit por la ventana de la puerta. Ronda dos! Volved a los rincones! No poda ver nada; la ventana estaba cubierta con una cortina de encaje. Las cosas se calmaron dentro.

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Pietr se ri, pero no fue el sonido de alguien cmodo con las circunstancias. Mis hermanos, Alexi Sasha y Maximilian Con un encogimiento de hombros, l se aclar su garganta y reforz su sonrisa. Puede ser difcil, tres hermanos bajo un techo Sujet la puerta para nosotras, y ech una mirada a su cara antes de agacharme para pasar por debajo de su brazo para entrar. No estaba tranquila. Justo dentro el suelo de madera del vestbulo, un vestbulo real, mundo a parte de lo que nosotros llamamos guardarropa en mi casa. Las paredes estaba hechas con un pasamanos de sillas y delgados revestimientos de madera; un definitivo aire de antigua elegancia persista en el espacio. Los marcos de los cuadros se alineaban en las paredes. Haba algunas fotos que reconoc de mi anterior clase de cultura clsica: Catedral de St. Basil, con su alucinante cpula de cebolla de tejados, la gran extensin de ladrillo rojo rodeando, el Kremlin, y la severa y espartana estructura de la lpida de Lenin. Haba ms cosas de las que estaba totalmente sin pistas, incluyendo una foto mostrando un enorme can y algunas fotos de arte folclore, capturadas, en lo que supuse era Cirlico. Dese poder leerlas. Haba varios espejos, pero no fotos de familia. Y todo pareca un camino de perfeccin espaciado Oriental tirando alfombras y entrando en el saln. Reconoc a la familia de Pietr inmediatamente. Sus dos hermanos estaban estirando sus camisas y arreglando su pelo. Obviamente recuperndose rpidamente de su pelea. Quizs era normal con tanta testosterona desenfrenada en un lugar. Detrs de ellos las chicas sentadas en su silla, pareca como si nada estuviera fuera de lo normal. Lo cual haca que las cosas fueran ms extraas para m.

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Pietr comenz las presentaciones. Estos son mis hermanos: Maximilian... Pareca tener un ao o dos ms que Pietr, Maximilian nos sonri con brillantes ojos azules y deslumbrantes dientes blancos. Max record l. Max murmuramos todos en consecuencia. Era apuesto para casi cualquier definicin. Tena una sonrisa de bienvenida y ojos que brillaban con travesura; su pelo era un tono o dos ms oscuro que el de

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Pietr y rizado en las puntas, dndole una apariencia juvenil que solo magnificaba su encanto. Y este es Alexi, nuestro hermano ms mayor, y guardin aadi Pietr. Cuando comparamos a su hermano, Alexi pareca un poco sorprendido. Max le igualaba en peso, Pietr le ajustaba en delgadez, y su hermana sin brillo en porte. Alexi era, de hecho, el menos impresionante de la familia, pero haba algo en l que hablaba de dominancia y poder. l era para ser respetado, por eso, no tena duda. Tanto Max como Alexi llevaban collares casi idnticos a la cadena de Pietr. Me pregunt si era algo ruso o una cosa Rusakova, o incluso uno o lo mismo. Encantado de conocerlas seoritas dijo Alexi, haciendo una galante reverencia. Pietr nos seal a cada una. Sarah. He odo mucho sobre ti, Sarah enton Alexi. Sarah sonri y me present. Jessica. Encantado de conocerte me dijo Alexi. Como si nunca hubiera odo la mencin de mi nombre. Forc una sonrisa. Eso, como los alrededores, se senta torpe. Poda comprender que no me recordara del primer da de Pietr en la escuela, pero no debera haber odo nada sobre m? Pietr present a Amy. Max ya la haba reconocido. Ah, en francs Ami significa amiga Alexi dijo con un encantador destello de dientes. No llegues a ninguna idea, amigo dijo Amy bromeando, sonriendo de vuelta. Alexi ri, un profundo, y gutural sonido. Que maravillosas chicas, Pietr. Felicit l. Muy encantadoras y seguramente muy inteligentes. Detrs de l la chica se aclar su garganta. Oh, Da dijo Alexi disculpndose. Nuestra hermana. La maravillosa Catherine. Gemela de Pietr. Anunci ella. Todas debimos jadear. Ella ri, los oscuros rizos enmarcaban su cara rebotando. Con sus altas mejillas, fuerte nariz, y brillantes ojos, ella
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pareca como si pudiera haber salido de un libro de antiguos mitos y leyendas. Puedo ver que hay mucho que nuestro Pietr no os ha contado Ri ella otra vez, pero sent que haba un borde en su risa de algo. Inmediatamente fue pegada por el hecho de que no poda recordar verla en la escuela ms que el primer da. Algunas veces es mejor mantener un sentido de misterio, verdad, hermano? Pietr sonri en acuerdo, sin sinceridad. Me pregunt que nos estaba escondiendo Pietr, que misterio me podra estar ocultando an. Bueno, acomodaos dijo Catherine, movindonos para sentarnos. Har t para nosotros sonri graciosamente y sali de la habitacin con una gracia que yo mentalmente reservaba para las bailarinas. Quizs eso era por qu nunca la haba notado alrededor antes. Mientras que Pietr era el sol, atrayendo a una multitud de ruidosos fieles, Catherine era tan tranquila y suave al caminar como la luna cuando se deslizaba a travs del cielo de media noche. Pietr apenas esper a la invitacin de su gemela, cayendo en medio de un pequeo sof. Que adorable asiento de dos plazas dijo Sarah cuando se acurruc al lado de Pietr, situando su mochila en su regazo. Amy cay a su otro lado, y yo estaba a la izquierda por una mesa de mrmol cubierta con todo desde alucinantes cajas detalladas lacadas a huevos pintados representando a St. George y la santa mujer. Pietr me mir, pero su expresin estaba guardada. As que l no haba hablado a su familia de m. Yo, la nica que l constantemente maltrataba en rincones poco iluminados para robarla un beso. Luch para bajar la rabia que creca dentro de m, sabiendo que no poda estrangularle delante de las invitadas, as que mejor ocupaba mis manos en algo ms. Levant bruscamente uno de las muchas cosas de las mesa. Era una de esas muecas nido rusas, y pareca que de alguna manera se ajustaba a la decoracin de la sala: de apariencia del viejo mundo europeo lanzado a una pequea ciudad americana. Bonito ni... Matryoshka corrigi Sarah como si ella estuviera haciendo algn extrao golpe preventivo. Eso no... comenz Alexi, pero ajust mi agarre, dndole un giro, y abriendo la primera de las muecas huevo de madera.

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No lo abras. Acab Alexi, de pie. Hubo un jadeo de los otros miembros de la familia; los ojos de Pietr parecan brillar. Me sonroj fieramente. Lo siento susurr, incluso la lnea de mi pelo estaba rojo. No saba que no deba... La mano de Alexi era pesada sobre mi hombro, sus ojos en la matryoshka como si yo sujetara un fantasma. Nyet dijo l. Todos lo intentamos. Nunca hemos podido abrirlo. Catherine estaba de pie en la puerta, una fuente en sus manos cubierta con tazas, galletas, y pastel, todo rodeando a una alucinante tetera de porcelana. Mirando, su boca se ampli, comenz a temblar. Probablemente es como un tarro de mantequilla de cacahuete suger, intentando rechazar la extraa manera que los Rusakovas miraban la cosa en mis manos. Ya sabes; lo aflojas, y acredito mi sper poderosa fuerza porque soy la nica que lo intent una vez. La tetera y las tazas traquetearon en la bandeja en las temblorosas manos de Catherine. Max la cogi de ella y la dej a un lado en otra pequea mesa. Sintate le dijo. Ella lo hizo, los ojos nunca dejaron mis manos. Alexi quit su mano, y dej la matryoshka, hombre, algunas veces despreciaba el nuevo camino de Sarah con las palabras, en esto. l puso la primera en la mesa, acercndola otra vez, y dando a la segunda un giro. Lo intent, el esfuerzo pinchaba sus gestos. No es bueno dijo l, entregndomelo. Huh. Le di un giro; salt abierto fcilmente. Otro jadeo. Los pelos de mis brazos se pusieron de punta. Ves, como mantequilla de cacahuete insist. Alexi lo aline con la otra. Siguiente orden, su voz extraamente imperativa. Catherine estaba susurrando: Nuestros padres hicieron eso antes de que naciramos. Ellos dijeron que una extraa mujer en una diminuta tienda en Brington Beach lo describi como alguna fortuna ridcula diciendo que ella lo hizo para ellos. Atrap su respiracin y cerr sus manos juntas, recordando un cuento. Ellos se sintieron compelidos a seguir su descripcin, incluso teniendo el detalle del estilo de las matryoshkas de Sergei Posad, pero nunca nos dijeron nada ms de lo
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que contenan las instrucciones. O lo que haba dentro. Ha sido un puzzle familiar. A menudo hemos intentado abrirlo, sin resultados, suponamos que no se poda abrir que solo era una simple figura slida. Alexi sigui aceptando el hueco de la mueca ms pequea, alinendolas y demandando que abriera la siguiente. Haba ya tres muecas en la mesa. Par, mirndoles. Extrao. Tienen un parecido entre ellas, excepto la primera correg. Nuestra madre dijo soberbiamente Max. Oh. As que esta debe ser Catherine dije, levantando la mueca y mirando a la gemela de Pietr. Haba similitudes definidas. Arrugu mi nariz. Naciste primero? pregunt. Por dos minutos confirm ella. Au. Sarah se puso de pie. Ella puso su mano bajo mi cara. Deja que alguien ms lo intente dijo ella. No lo dijo gentilmente, o felizmente, o... se la entregu como si hubiera cambiado a una serpiente en mi sujecin. As que este debe revelar a Pietr, verdad? Pregunt Sarah. Todos asintieron, las caras fijas, las expresiones de curiosidad. Pietr solo pareca haberse congelado en una estatua, fra y distante. Sarah dio un giro a la mueca de Catherine. Nada. Ella aplic ms fuerza. Cambi su agarre. An as, no se movi bajo la determinacin de su sentimiento o la fuerza de sus delgadas manos. Ella gru, intentndolo una ltima vez y mirndome con total exasperacin. Derrotada, me lo entreg otra vez. Es la ltima dijo ella. Creo que no esperaban gemelos. Acun la mueca entre mis dos manos y o un pequeo gemido cuando las dos mitades se separaron. Por una vez, ests equivocada. Gui a Sarah y separ las piezas. Mantequilla de cacahuete proclam, observando las caras de Amy y de Pietr. Los Rusakovas jadearon a lo que estaba en mis manos incluso antes de que lo mirase fijamente. Qu? Pregunt, bajando la mirada cuando Alexi dej la mueca de Catherine al lado de las otras. Huh. Bueno esto va a ser una sorpresa, admit, levantando la diminuta mueca de madera hacia la luz. Parece como un lobo dije. Quiero decir, creo que el color

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Nadie ms en la sala sonri.

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del pelo y el color de los ojos se ajustan a ti, Pietr, pero por lo dems, no veo ninguna similitud dije con una sonrisa burlona.

Bueno dije, an sujetando al diminuto lobo. Si crees que es impresionante, deberas ver lo rpida que puedo ser para resolver el viejo cubo Rubik de mi padre. Todava, nadie se movi o ri en la sala. Los Rusakovas me miraron como si fuera algn tipo de enigma. Examin al lobo otra vez, esperando darles tiempo para ponerlos de vuelta juntos. Verles tan visiblemente aturdidos me haba sacudido tambin. Oh, genial dije. El lobo se abre, tambin

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Traducido por Moonrose Corregido por masi

-Q

u? Aunque nunca haba perdido su enfoque, pareca que las miradas de los Rusakova duplicaron su intensidad, si eso era posible.

El lobo tambin se abre insist. Pero dud, al ver cmo me miraban. Era como si hubiera magia en mis manos. Como si hubiera cambiado, para siempre, su mundo debido a lo que haba encontrado. Tal vez no debera susurr, pero Pietr se levant del sof de dos plazas y se puso de pie delante de m, hacindome sombra, con su cabeza mirando hacia abajo, su cara tan cerca que su aliento calentaba mis mejillas sonrojndolas. brelo No fue una orden, y tampoco una peticin, pero fue una mezcla de ambas. Su tono oprimi mi corazn. Me encontr con sus ojos. Brillaban, el misterioso anillo de oro que rodeaba sus pupilas pareca justo como el sol atrapado en la cara oculta de un eclipse de luna, amenazando con estallar libre. El azul profundo como el ocano de sus ojos temblaba. Me qued sin aliento ante l. Ests seguro? pregunt. No abrira el lobo a menos que l estuviera seguro. Por extrao que fuera, parecan ntimamente conectados. l asinti con un rpido movimiento de su cabeza. De acuerdo asent, con la esperanza de que la sola palabra pudiera amansar la ferocidad que se filtraba por el borde de su brillante iris. Con un movimiento rpido, estaba hecho, el lobo se abri, el contenido se derram en mi palma. Pietr mir a Alexi.

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Alexi y los Rusakova cerraron filas alrededor mo. Qu? Qu es? pregunt Sarah, desde detrs del muro de cuerpos. Con su dedo ndice, Alexi acarici suavemente el corazn de color crema, sobre mi mano abierta. Un dije con forma de corazn dijo de soslayo, bajando la cara para estudiar el colgante. Parece ser mbar blanco. mbar Real? susurr Catherine. Saba que me estaba perdiendo algo. Algo grande. Pietr me arrebat el corazn. La mirada que me dirigi, la que nos dirigi a todos, fue una de temor total. Pas un momento examinando el corazn. Luego lo sostuvo, directamente, frente a m, as que no pude dejar de mirar los detalles cremosos y arremolinados del mismo. Una sombra se proyectaba por toda la superficie del corazn de mbar. Una forma apareci cuando me concentr en ello, rizndose en sus bordes, en ese momento mir a la cara Pietr y de nuevo al dije. Oh dije, recuperando el aliento. Tallado profundamente en el corazn, haba una simple pero inconfundible silueta de un conejo. Bueno. No es interesante? coment. Me centr en respirar. En pensar. Pietr me lanz una mirada que casi detuvo mi corazn. Me pregunt si l esperaba que dijera, en ese mismo momento, que la pequea y extraa mujer deba de saber, de alguna manera, que estbamos destinados a estar juntos, que debamos renunciar a nuestra charada de simple amistad por el bien de Sarah. Simplemente, porque hubiera llevado puesto un conejo netsuke, el antiguo dije de mam, en el Baile de Bienvenida y ahora hubiera un disparatado conejo tallado en un corazn -podra decirse que era el corazn de un lobo?- no podra asegurarlo. Ni siquiera tena diecisiete aos. Cunto drama nuevo necesitaba en mi vida?Entonces dije, apenas manteniendo mi latido constante tenemos que repasar esa cosa de la biologa canina, verdad? Pas entre unos estupefactos Rusakova y aterric en el sof de dos plazas, entre Amy y Sarah. Ellas me miraron, interrogantes, y yo puse mis ojos en blanco, como dando a entender que no era importante, pero se lo contara ms tarde.

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Los Rusakova se quedaron paralizados en su posicin durante un buen rato antes de que todos se miraran entre s. Catherine murmur. Echa en las tazas un poco de t, Max. No confo en mis manos. Un silencioso Max hizo lo que ella le pidi, vertindolo en las tazas y pasndolo. Al ver la porcelana azul cobalto y la cspide dorada, con forma de cebolla que adornaba la tetera, trat de hacer un pequeo comentario. Esa tetera es hermosa, Catherine. Es porcelana Lomonosov respondi ella con firmeza. Zanjando la conversacin. Tom un largo sorbo de t antes de equilibrar la taza en mi rodilla y mover mi mochila a mi regazo. Oh, Catherine dijo Amy, parece que una de sus bolsas de t estallo. Amy agit la taza para remover el t en su interior. Nosotros no usamos bolsas corrigi Caterine. La mir. Su expresin cambi de repente. Todo el mundo termin con su t? -pregunt ella, con dulzura otra vez. Asentimos, sin saber qu ms hacer. Excelente dijo, levantndose. Alexi, por favor coge las tazas de Amy y Sarah, yo me quedo con la ma, y extendi la mano y tom las ma, la tuya. Max le extendi la suya tambin. Toma. Encrgate t de la tuya le espet ella. Vamos a dejarlos estudiar. Su tono dej claro que no era una simple sugerencia. Compartiendo una mirada cmplice, Alexi y Max siguieron a Catherine fuera de la habitacin. El t de Pietr estaba sobre la mesa sin tocar. l todava estaba en el centro de la habitacin, de espaldas a nosotros. Yo saba que estaba pensando en lo que yo haba hecho. Haba descartado, descaradamente, la importancia de abrir la matryoshka, sin tener ni idea de por qu era importante, y me pregunt cunto tiempo tardara en perdonarme. Met la mano en mi mochila para recuperar mi libro de ciencias y los cuadernos, yo tena la esperanza de que me perdonara. Es una vida de perros dije, leyendo el ttulo de la hoja de trabajo. La gente sola
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decir que los perros cumplan siete aos por cada ao humano. Aunque es importante reconocer que los caninos viven a una velocidad ms rpida que los humanos, la proporcin de siete a uno no es completamente exacta. Pietr dijo Sarah. Ven, vuelve a sentarte, por favor.
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Tard un instante, como si no la hubiese escuchado inmediatamente, pero luego se volvi y vino a sentarse con nosotras. A los pies de Sarah. Intent no fijarme en cmo, obedientemente, l segua sus instrucciones, y simplemente continu leyendo: Los expertos han decidido que en un ao de vida, un perro es tan maduro fsicamente como un ser humano de quince aos de edad y en dos aos, un canino es comparable a uno de veinticuatro aos de edad. En el momento en que han pasado catorce aos humanos, el cuerpo de un canino es equivalente a un ser humano de ochenta aos de edad. Pietr, presta atencin le rega Sarah. Esto podra salir en el examen. Pietr dej de jugar con los cordones de sus zapatos y mir hacia arriba. Pero, ciertamente, no a mi. Contina dijo. Lo hice. Aparte del obvio impacto que el envejecimiento tiene en los caninos fsicamente, qu otro tipo de impacto podra crecer tan rpido y desarrollarse con la edad? Bueno dijo Sarah, si se excluye el desarrollo fsico, eso todava nos deja con lo mental y lo emocional, no? Asentimos con la cabeza con acuerdo. As que, mentalmente dijo Amy, qu impacto agravado tendra el envejecimiento? No empezaran ellos, por ejemplo, a olvidar cosas? Tal vez se vuelven seniles, mientras nosotros todava pensamos que son jvenes improvis Sarah. Asent apoyndola. emocionalmente? Eso suena bien. Lo anot. Y

Si ellos saben que est pasando Amy improvis, colocando su pensamiento en palabras, quiero decir, si pueden compararse con nosotros, no creis que se sentiran celosos por la rapidez con que la vida transcurre para ellos?

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Si ellos pueden hacer esa comparacin. Entonces Sarah nos mir a cada uno de nosotros por que mostrramos nuestra aprobacin, celosos? No lo estaras t? Pietr la pregunt. No s dijo Amy, reconsiderndolo. Quiero decir, yo no estoy celosa de las ballenas y ellas pueden vivir ms de cien aos si no son objeto de caza. Pero yo me veo mucho mejor en bikini. Ella gui un ojo. Tal vez yo lo estara, hay que Vivir rpido, morir joven y dejar un lindo cadver. Pietr solt un bufido. No puedo estar en desacuerdo contigo. Vive la vida intensamente agreg. Amy dijo: Suena como un buen lema para m! Mirando a la hoja de trabajo y los libros de texto, Pietr pregunt: Podemos dejar esto por ahora? Vamos a montar quads. En serio? pregunt Sarah. Quads? Pietr asinti, se puso de pie y cerr definitivamente su libro. Lo meti en su mochila justo debajo de su copia de Frankenstein. Nuestra propiedad limita contra un gran bosque antiguo. Nosotros montamos por la zona, porque los dueos piensan que el bosque disuade a los intrusos. Yo no. Amy nos mir a Sarah y a m. No estamos vestidas para eso. Ech un vistazo a su atuendo. Lo siento dije con una sonrisa, no puedes lavar esas ropas, Amy? Entenda su indecisin. Todos sabamos acerca de los ATV y ninguna de nosotras tres habamos montado antes. Yo haba odo un montn de quads pasar como un rayo y zumbar en los lmites de nuestra granja. Eran ruidosos, un sonido desagradable, y siempre parecan estar sucios. Por lo que montar en uno sonaba mucho ms interesante que continuar con la biologa. Pietr sonri, vindonos discutir. Se pueden poner los trajes de faena22 de la familia, si quieren sugiri. Trajes de faena dijo Amy con un gemido. Jessie, esto realmente no suena como
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Especie de trajes de tela impermeable para evitar mojarse, en ingls suelen decirse mud suits

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Apareciendo en la puerta, Max se aclar la garganta. l ya tena los cascos debajo de los brazos y tena el traje puesto. Quieres montar conmigo? pregunt, mirando a Amy. La vi pestaear un par de veces, pero ella dej de protestar y me mir en busca de ayuda. Yo no era la ayuda que esperaba. Montar quads estaba muy lejos de lo que haba estado esperando como parte de esta cita de estudio. Pero era una oportunidad que no iba a perder. El resto del trabajo de ciencias poda esperar. Vamos a vestirnos dije, agarrndola por la cintura. Puedo ir contigo? pregunt Sarah a Pietr. La pregunta dren la despreocupacin de su rostro. l asinti. Por supuesto dijo, tomndola de la mano y pasando junto a m. Amy me mir, dndome un singular parpadeo de incredulidad de no puedo superar esto. Me encog de hombros. Qu otra cosa poda hacer? Haba empujado tanto a Pietr contra Sarah que, l pareca haber finalmente cedido y aceptado que su lugar estaba con ella. Yo estaba recibiendo exactamente lo que quera. Espera dije. Muy bien, Pietr con Sarah, Amy con Max, yo nunca he conducido uno de estos, tampoco. Quin me lleva a m? Catherine se meti en mi lnea de visin, mucho ms animada que cuando se rob mi taza de t. Yo te llevo. Soy de lejos mejor conductora que cualquiera de los muchachos agreg, los ojos brillando con desafo. Max gru algunas palabras mientras Catherine nos entreg a cada una un traje gastado y manchado. Se sentan un poco extraos, no exactamente ajustados, pero yo no tendra que explicar nada a pap si mis ropas no estaban en absoluto manchadas de barro. Saliendo a la parte trasera de la casa y bajando las escaleras del porche, me preguntaba cmo se sentira pap si supiera que estaba haciendo algo tan peligroso como montar una todoterreno. Trat de no detenerme por sus temores. Adems, al ver la forma en que el paisaje de pronto se extenda a lo lejos, en el patio trasero de los Rusakova, tuve mis propios temores.

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Nos dirigimos a la parte delantera de un garaje para tres coches y los Rusakova encendieron sus quads23, colocndolos delante de nosotras. El aire zumbaba y vibraba con el sonido de sus motores. Ellos eran diferentes de lo que haba imaginado. El Cromo haca brillar su esqueleto metlico, y pens que parecan insectos con sus cuerpos exticos de color verde brillante, azul y rojo. Arriba! grit Catherine, y yo me ajust un casco sobre mi cabeza y me instal detrs de ella mientras que decidamos competir por ver quien seran los primeros en llegar a la colina. Ahora agrrate! Ella se ech a rer. Yo apenas tena mis brazos alrededor de su cintura cuando arranc, por delante de los muchachos, gritando por los senderos, y disparadas por la pendiente. Yo nunca haba asociado la palabra gil con un vehculo todoterreno hasta que fui montada detrs de Catherine. Manej cada montaa y cada curva con una sensacin de certeza que supe que ella haba manejado este aparato un milln de veces, a pesar de que llevaba en la ciudad slo poco tiempo. Era temeraria, pero hombre, si que saba conducir! Ella nos llev deslizndonos hasta un punto, en la parte inferior de la ladera, donde podamos ver a los chicos descender. Ella redujo el rugido del motor a un murmullo y se volvi a mirarme. Por qu no ests saliendo con Pietr? pregunt. Me senta como si tuviera que retirar los dientes de la parte trasera de la boca para responderla. l est saliendo con Sarah le respond, lo suficientemente alto como para que ella escuchara sobre el motor al ralent. Yo estaba completamente consciente de lo rpido que las otras dos parejas de jinetes se acercaban. Le gustas lo dijo de una manera que me dijo que ella saba que yo ya lo saba. Tengo que hacer lo correcto por Sarah trat de explicarla, pero la mirada de ella cort la ma. Fue espeluznante. Ella y Pietr compartan los mismos inquietantes y atormentados ojos. Ella me inmoviliz totalmente con ellos. Y cuando vas a hacer lo que es correcto para t y para Pietr pregunt Catherine.

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Motos de cuatro ruedas

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Tengo que hacer lo correcto para Sarah. Si eso significa dejar que salga con Pietr El sacrificio es noble slo hasta cierto punto dijo Catherine. Con el tiempo el sacrificio es igual a una oportunidad perdida. Se ajust el casco. Adems. Siempre he pensado que los mrtires hacen amigos muy peligrosos. Quin puede adivinar cundo su deseo de autosacrificio pondr en peligro a los que les rodean? Los otros dos vehculos todoterreno se detuvieron, y Pietr grit: A qu estis esperando vosotras dos? Catherine se ri y, grit, No a ti! Nos lanz delante de ellos otra vez, jugando un lodoso y traqueteante juego del gato y el ratn. Me encant cada segundo de estar sin aliento. Mi columna se convirti en goma durante el viaje y cuando Catherine y los chicos finalmente se detuvieron juntos exhal un suspiro de alivio. Yo la haba estado observando por encima del hombro a medida que avanzbamos y jugu con la idea de pedirle que me dejara manejar de regreso. Siguiendo el ejemplo de Catherine, me saqu el casco. Pietr me mir con mucho ms inters de lo que haba hecho incluso cuando me conoci la primera vez. Trat de excusar el temblor deslizndose por mi espina dorsal, con el aumento repentino de viento de otoo, pero yo saba que era por la forma en que me miraba. Tal vez tena barro en la cara (lo tena casi en todas partes). Lo limpi con la mano enguantada. Fue entonces cuando en realidad sent barro sobre la frente. Mir mis guantes, dndome cuenta de que acababa de extenderlo con mi pulgar. Pietr me lanz su sonrisa desigual, pero desvi la mirada en cuanto mir fijamente en su direccin. Regresamos ya? Catherine mir hacia la pendiente. Por qu no descansamos un rato sugiri Max, sacando un paquete de su chaqueta Comida? ofreci. Los ojos de Amy brillaron peligrosamente y yo saba que apenas se contuvo de decir una broma ingeniosa. Los Rusakova reaccionaron con apetito a la sugerencia de Max. Nosotras todava estbamos tratando de bajar el estmago fuera de nuestras gargantas por los empujones del paseo. Me centr en hacer que mis piernas funcionaran y me baj del todoterreno. Amy y Sara hicieron lo mismo y nos encaminamos hacia los

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dems, nuestras rodillas parecan de gelatina. Los Rusakovas nos miraban, sus ojos clavndose en mi espalda. Qu da! Dije en voz alta a las chicas. Amy cogi la indirecta inmediatamente. S, lstima que tengamos que regresar a casa tan pronto.
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Sarah asinti, mirndome. Ponderndome, antes de sonrer feliz a su manera. Sin embargo, haba algo oculto en sus ojos. Slo un poco escondido en su voluntad de aceptar seguir mi sugerencia codificada. Pietr observ todo el intercambio. Sent su desaprobacin y frustracin, como si estuviera de pie junto a m. Voy a dar una vuelta rpida dijo, con voz hermtica. Me volv hacia l para detenerlo, sealndole que los necesitbamos a los tres para que pudiramos volver a la casa, pero la mirada que me dio estaba llena de angustia. Hoy haba sido una decepcin constante para l. No poda culparlo por querer correr lejos cuando era yo la que gritaba para cesar con las actividades del da. Pietr lo llam Catherine, pero l ya haba dado la vuelta alrededor de su quad y haba salido corriendo. Ella me mir como disculpndose. Es difcil a veces. Voluble. Se pas la mano por el cabello, desenredndolo. Ellos solan creer que los gemelos tenan almas divididas, sabes? Negu con la cabeza. Me pregunto a veces si no tenan razn. Yo estoy a menudo tan feliz, y l est a menudo tan sombro Ella se encogi de hombros. Escuchamos el rugido del motor de Pietr hacerse ms tenue, ms dbil, ms distante. Me puse tensa. Est rodeando el final del recorrido narr Catherine, con los ojos en blanco mientras escuchaba. Volver en unos minutos. Como predijo, el ruido creci, fortalecindose de nuevo. Es un poco pesimista. Pero supongo que tiene razones para serlo Su mirada pas de m a Sarah y volvi hacia m. La vida es complicada, verdad? Incluso Amy estuvo de acuerdo. De buena gana.

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Podamos or el gruido limpio del motor de su quad mientras volva hacia nosotros, vimos a los dos, su quad y a l cada vez ms grandes a medida que se acercaban. Estaba concentrado en el recorrido, su quad abrazaba las curvas y ascenda vertiginosamente los obstculos y los saltos para poder coger algo de aire antes de plantar los pies en el suelo. No era un caballo, simplemente tena la potencia de un caballo, pero yo respetaba totalmente la habilidad con la que montaba. Y entonces levant la cabeza, apart los ojos de la ruta de acceso para mirarme mientras el motor se quejaba. Grit Pietr!. Pero ya era demasiado tarde. El quad salt en el aire. Se oy un chasquido y un crujido repugnante cuando su cabeza con el casco golpe la rama baja de un rbol y se desliz fuera del quad, siendo arrojado al suelo con un golpe implacable. Oh, mi Santa Max y Catherine no perdieron el tiempo en palabras, sino que se dispararon hasta donde yaca Pietr, como valquirias cabalgando quad en vez de viento. Mis pulmones estaban casi reventando, mis piernas ardan cuando llegu al lugar del accidente. Sarah y Amy estaban justo detrs m... Pude or a una de ellas llorando. Catherine le sac el casco, coloc su cabeza en su regazo. Tena los ojos cerrados y pareca tranquilo, incluso con un halo de sangre se esparca alrededor de su cabeza, manchando el traje de barro de Catherine y filtrndose a la tierra. Ohhh Mi estmago se estremeci, anudado. Llama al 911! Le grit a Sarah. Quien se desabroch el traje de barro y busc a tientas el telfono que nunca antes haba estado tan lejos de su mano. Max estaba pronto a su lado, arrebatndola el telfono y mirando a Catherine en busca de apoyo. Me qued mirndoles a ambos, ansiosa. Max dijo Catherine. Se lanzaron una mirada llena de significado, una larga pausa llena de entrelineas, mientras la vida Pietr se filtraba fuera de su cabeza y en el barro. Ahora su pecho apenas suba y bajaba... Pareca que su respiracin estaba vacilando. Detenindose. Yo estaba congelada. Pietr se estaba muriendo.

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Traducido por Lost Angel Corregido por Selene

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elfono en mano, Max salt al lado de su hermano. Dame la cuenta, Cat, le orden, sus dedos excavaron en la boca de su hermano menor. La va est limpia.

Catherine se desliz desde debajo de la cabeza de Pietr, inclinndolo hacia atrs. Adelante, dijo. Max se arrodill al lado de Pietr, poniendo sus manos una sobre la otra sobre el esternn de su hermano. l sopl y se inclin sobre el pecho Pietr mientras Catherine contaba rpidamente hasta treinta. Max hizo una pausa, y Catherine pellizc la nariz Pietr para cerrarla y sopl dos veces en su boca. Entonces Max volvi a su trabajo. Con mis rodillas dbiles, luch contra el miedo nadando en mis entraas, Luch por concentrarme. Se necesita detener el sangrado, susurr. Rode la postrada forma de Pietr y me arrodill al lado de su cabeza. Era una herida de cerca de tres pulgadas curvada sobre la ceja izquierda. Pero no necesitaba una gran herida en la cabeza para sangrar en gran cantidad. Presin directa, me record, abriendo el cierre mi overol y sacando mi camisa tan rpida, y modestamente, como pude antes de volver a cerrarlo. Nadie me dio un vistazo. Yo enroll mi camiseta con fuerza, presionando sobre la frente de Pietr. Y rec. Or por que Pietr viviera. Rogu porque me perdonara. Y, en un momento cuando Max intercambi una asustada mirada con Catherine, hasta me promet a Dios que si l o Ella, dejaba que Pietr viviera, yo no iba a volver a mentir acerca de mis sentimientos hacia l. Hubo una tos, el pecho de Pietr se alz, y sacudi la cabeza bajo la presin de mis manos.

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Gracias a Dios, le susurr. Un viaje ms. . . poner en riesgo su vida que hijo de puta egosta Las cabezas de Max y Catherine dieron vuelta y me enfrentaron, los ojos entrecerrados, los labios apretados. Como si yo hubiese insultado su patrimonio.
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Sara estaba a su lado, sosteniendo su mano. Sus ojos mirando para arriba a las ramas casi desnudas de los rboles de otoo, l dijo, Jess Ella est aqu, Pietr lo tranquiliz Catherine. Est ayudando a detener el sangrado. Estoy sangrando? susurr. Sus pupilas estaban dilatadas. l no estaba completamente de vuelta an. Jess est tratando de detener la sangre? l se ri entre dientes. Los pelos de mis brazos se levantaron ante el misterioso, distante sonido de eso. No sabe que soy? Absolutamente delirante? Pregunt Catherine, hablando sobre l con determinacin. A la vez que comparta una mirada de preocupacin con Max. Estoy bastante seguro de que ella sabe, dijo ella, siguiendo la declaracin con una risa de trino. Max sacudi la cabeza. Vamos a ver la herida. Con mucho cuidado quit la camisa ensangrentada de encima de la ceja de Pietr. Se despeg con el sonido tan parecido a un velcro que sent desagrado. La hemorragia se haba detenido. Podra ser peor, dijo Max. Estuvo a punto de morir, dije, sorprendida por su falta de preocupacin. Da. S asinti Max, sus ojos conectndose a los mos. Pero no lo hizo. Podra haber una conmocin cerebral, dije. Al menos necesitara puntos de sutura. l debe ir a una sala de emergencia. No usamos mdicos, trat de explicar Catherine. Qu? Me pregunt si mi cerebro se haba sido sacudido con lo que haba pasado con Pietr. No creemos en ellos, dijo Max.

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Pietr gema, sentndose. Voy a estar bien, insisti.

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Qu? Exig. Les prometo, ellos existen. Catherine se ech a rer. l no quiere decir que de esa manera.

Me mov para quedar de pie delante de l e inclinndose, lo mir a los ojos. Sus pupilas estaban bien. Yo sano rpido, dijo Pietr tmidamente. Tambin sangras rpido, advert yo. Por qu no estabas mirando el camino? Pas directamente del miedo a la indignacin. Pietr suspir. Max le ayud a levantarse. Nosotros no lo contamos como una verdadera semana a menos que Pietr haya hecho al menos una cosa tonta o imprudente en que se ponga en peligro a s mismo, dijo Catherine con una sonrisa. Pero pareca haber algo bajo eso. Algo oscuro y verdadero. Bueno Yo estaba teniendo un momento difcil buscando las palabras, estaba tan enojada. Bueno eso es simplemente estpido! Catherine estaba ayudando a todos a llegar de vuelta al todo terreno. Hizo una pausa, sin embargo, darse cuenta que Pietr, el conductor de Sarah, estaba temporalmente fuera de servicio. Yo lo conducir, gru. Vi lo que estabas haciendo. Vamos a ir un poco ms lento, pero vamos a llegar bien, le promet. Sintate ahora, le orden. Pon que ese casco de vuelta. No voy a dejar que te revuelvas ms el cerebro hoy. Tmidamente, Pietr obedeci. Yo me mont sobre el ATV antes que l y encend el motor. Yo voy a seguir con Sarah, acord Catherine. Pareca que no me desafiara. Sarah me mir, ms enojada que nunca. Max abri el camino, y se nosotros nos tambaleamos hacia delante varias veces torpemente pocos antes de que consiguiera el correcto control sobre el ATV. Un brazo se desliz alrededor de mi cintura, y luego vino otro alrededor de la direccin opuesta, y Pietr se aferr a m, su pecho clido, donde se presionaba firmemente contra mi espalda. Una maraa de emociones me revolvi el estmago a medida que suba la pendiente a la casa en la rojo brillante ATV de Pietr.

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Crestera la subida, vi a Max tirar su ATV para detenerse y despegar fuera de l, casi volando al porche. En la delgada sombra de la tarde un hombre de anchos hombros se estaba prcticamente pie con pie con Alexi, discutiendo. El hombre pareca ser de unos cuarenta aos, su corte de pelo sal y pimienta cerca de su rostro cincelado. Pareca que haba sido hermoso una vez, pero la mandbula fuerte, sus agudos pmulos y nariz romana que imagino que una vez hicieron volver cabezas, ahora le daba un aspecto hambriento, quiero decir. No. Cruel. Su mandbula sobresala hacia adelante, y la frente bajaba brutalmente sobre sus ojos. Las manos de Alexi se abran y cerraban casi rtmicamente a sus lados. Max estuvo junto a su hermano en un instante, y juro que se eriz de ira, ms bestia que hombre. Apagu el motor y tir de mi casco hacia afuera, desesperada por escuchar. Pietr se tens detrs de m. Escuchando el alboroto en el porche, me concentr en evitar que Pietr siguiera los pasos de Max. Vuelve atrs, mequetrefe, todos somos hombres marcados aqu gru el hombre desconocido. Max, enfralo, advirti Alexi. Pero Max empujado. Por qu? Es este el hombre que ests tratando? O.P.S.? La mafia rusa? Es quin est financiando Por. El. Infierno. Cllate. Alexi escupa cada palabra como veneno. l es juguetn, este. Temperamental. Tal vez han estado en los EE.UU. demasiado tiempo, declar el extrao, un grueso acento reforzando la propia justicia en su voz. Tan rusos como eran los Rusakovas, todava eran ciudadanos de Estados Unidos. El desprecio con el que este hombre dijo EE.UU. me hizo que me preguntarme si lo era. Nuestros corazones son rusos, dijo Alexi, fresco de nuevo. Nuestra resistencia es grande. Hice una sea a las nias para que se mantuvieran enfocadas en Pietr. Mejor que no fusemos notados. Catherine y Sara estaban conmigo, pero me di cuenta de Amy no dejaba de mirar hacia Max, preocupada tanto como intrigada. No poda culparla. Si yo hubiese estado saliendo con Marvin, fcilmente habra sido tentada por Max. A Marvin slo le estaba faltando algo.

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Catherine, Qu es O.P.S.? Susurr. Detrs de m Pietr respondi: El nombre de los negocios que la mafia falsamente registra en Rusia. Son dos caras diferentes de una misma moneda. O la risa del hombre. Bien Alexi. Ahora llama fuera a tu perro antes que desgarre la espada de su hombro con los dientes. Una vez ms, se ech a rer. Pietr tembl de ira en el ATV, pero le agarr la mueca. Sarah le agarr la otra mano. Al unsono, dijimos: No. No vayas. La mir. Por un momento, estbamos totalmente de acuerdo. Podras empeorar las cosas, aad. Podras salir lastimado, dijo Sarah. Pietr fulmin con la mirada. Y no ests en condiciones. Catherine capt su mirada por unos elementales momentos. l sabe que tenemos razn. As que slo haz lo que prometiste, Alexi, y entrega los bienes tan pronto como sean negociables. Luego todo puede ser feliz para siempre para ti. Me asom por encima del hombro en el tro. El hombre sonri, mostrando todos los dientes que tena. Pero si te nos cruzas, Alexi... Dobl sus dedos dejando slo el ndice y el pulgar rectos. Cmo una pistola. l seal con el dedo ndice a la sien de Alexi y le dijoBANG. Vwee pohnehmytyuh menya24? A su favor, Alexi nunca vacil. Da. Yah, pohnemyoo25. Es mejor que hayas entendido, confirm el hombre. Baj las escaleras con indiferencia, siguiendo el camino vuelta a la acera. Un coche de plata lisa con vidrios polarizados lo esperaba, un hombre delgado en el lado del conductor arroj un cigarrillo por la ventana. El hombre misterioso vino con dinero y chofer con ojo avizor. Nada de esto pareca bueno. Mafia rusa, Max lo haba sugerido. Que mie? Max mir a su hermano mayor.

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24 25

He sido claro Lo he entendido

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Alexi empuj Max por el hombro. Duro. Ests demasiado ansioso por descubrir una verdad realmente desagradable. Siguindome como un perro. l mir en nuestra direccin antes de dirigir a Max hacia la puerta. Adentro, culo estpido. Max gir alrededor de l, haciendo los pasos de un solo salto y corri hacia nosotros. Extendi el celular de Sarah hacia ella. Deberas ir a casa ahora. Ella se lo arrebat de nuevo, lo abri, e hizo la llamada. Diez minutos, dijo en brusca respuesta. Max se reencontr con Alexi y desapareci en la casa. Slo el tiempo suficiente para cambiarse, mi camiseta, me di cuenta. Yo la tengo, confirm Catherine. Ha visto mejores das, estoy segura. Ella me agarr de la mano. Ven conmigo. Puedes pedir prestado algo mo. Y tan rpido como haba ocurrido el accidente, que llevaba un top de Catherine y haba montado en el asiento trasero del coche de los Luxom, mi camiseta en una bolsa de plstico, enrollada sobre s misma para ocultar las manchas de color rojo oscuro de la sangre de Pietr. As queeeee Amy me mir. Esas tasas de seguro ah son como mi ms emocionante estudio jams. Ella dobl las manos en su regazo. Qu hay de t, Sarah? S, Sarah, Como era la familia de Pietr? Pregunt su madre adelante desde el asiento del pasajero. Ellos fueron muy amables, dijo Sarah. Eso pareci ser suficiente para que la seora Luxom, quien se limit a decir: Bueno, eso es maravilloso. Pero el seor Luxom se asom a Sara en el espejo retrovisor, sus ojos escpticos. No menosprecies lo amable, querida. Queda muy poca gente agradable en el mundo. En el mundo de los negocios hay an menos de ellos, murmur, volviendo a centrarse en la carretera. No creo que ella estuviese menospreciando comenz la seora Luxom, pero l la cort. Dios, Kristen, a veces puedes ser tan densa. Tena que casarme con una rubia natural.
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La seora Luxom se volvi en silencio a mirar por la ventana. Amy me mir para confirmar, y asent con la cabeza, porque los Luxoms generalmente estaban en desacuerdo unos con otros. Amy pregunt en voz baja: Por qu crees que Pietr no quera llamar a un mdico? Sarah salt, especulando. Tal vez son de una de esas sectas religiosas que creen que Dios te curar si l quiere. Los padres de Sarah es slo continuaron conduciendo y mirando, uno estoico, el otro rgido. No lo s dije. Tal vez estn en el programa de proteccin de testigos, suger. Definitivamente podra imaginar a Pietr siendo parte en alguna lnea de una heroica historia que requera llevar mafiosos a la justicia y pagando por ello con una vida en la carretera. Amy fue en la otra direccin, con su lgica. Tal vez es una familia de criminales buscados, y al ir con los mdicos podran una seal a los guardias y el lugar sera un hervidero de policas Tal vez ellos no tienen ningn seguro, respondi Sarah. Oh, mi Dios, exclam la seora Luxom, de repente, en sintona con nuestra discusin. Ellos se ven pobres? Puse una mano en la rodilla de Amy antes de las palabras se derramaran fuera de su boca abierta. No, seora Luxom, le asegur. No parecen pobres. Pero la gente no tiene que ser pobre para no tener seguro. Bueno, Qu hacen si se enferman, Jessica? Pregunt ella, muy nervioso para saber cmo vivan algunos de "la otra mitad". Se ha rumoreado durante aos que la mam de Sarah era ms que una "mujer mantenida", pero nunca haba imaginado que eso significaba mantenida lejos de la realidad. Pude ver los ojos del seor Luxom rodar en el reflejo del espejo retrovisor. Se vaa a s mismo como un hombre de mundo y probablemente vea a su esposa como un trofeo. Bonita y adinerada, pero no de sustancia real. Esperan que mejoren, replic Amy. O van a una clnica gratuita, Sarah seal un punto. Oh, he escrito un cheque para apoyar a una de esas, dijo la seora Luxom, cmoda con la solucin, de vuelta a su asiento.
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O, Amy concluy sobriamente, piden un prstamo contra su hipoteca si es un gran problema como una operacin importante. Entonces que esperan a que la tasa de inters no los aplaste y que puedan volver al trabajo rpidamente. Mir a Amy, de pronto recordando una ciruga mayor a la que su padre fue sometido dos aos atrs. Le deca por experiencia propia? Evit mi mirada, buscando una docena de cosas fascinantes de afuera que captaron su inters. Sarah continu, casi en sueos, Tal vez es como uno de los personajes de tus libros, Jessica, -un vampiro- y su familia sabe que lo volvera totalmente y sin lugar a dudas loco con de hambre estar tan cerca a la reserva de sangre del hospital. Suspir con nostalgia. Un vampiro, resopl el seor Luxom. Entonces, envenlo a trabajar para m. El mundo de los negocios est lleno de tipos sedientos de sangre! se ri entonces, tan fuerte que nos dimos cuenta de que era una seal para que nos riramos tambin. As lo hicimos. Pero yo saba que, tan poco como en realidad entenda a Pietr y su familia, sin duda no era un vampiro. Nos dimos la vuelta por Main Street. Siempre fue mi parte favorita de cualquier paseo. Main Street cumpla la funcin redentora que tanto divida Junction por la mitad y an la una, hacindolo de alguna manera sentirse como una comunidad. Aunque Junction no poda presumir de una larga o incluso bulliciosa una calle principal, an segua siendo interesante. Alineado con sus artistas co-op, libre comercio y tiendas orgnicas, restaurantes, tiendas de rosquillas y los continuamente crecientes cafs, que incluso haba agregado recientemente una librera que venda libros recin estrenados en contraste con la tienda de libros usados en el lado opuesto de la calle. Para m, Junction era el eptome de una ciudad universitaria. Yo disfrutaba mirando los escaparates, sobre todo cuando un da de fiesta se acercaba. Y desde que el trfico en la calle principal era de tan slo veinte millas por hora, haba tiempo para mirar. Ugh. No est slo confinado al centro comercial, suspir Amy. Halloween ha sido vomitado por toda la ciudad. No me importaba. Halloween sealaba que mi cumpleaos estaba a la vuelta de la esquina. Y tan raro como era mi fecha de nacimiento, todava la esperaba.
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Pasando el Caf Verano, yo qued boquiabierta. Sentada en la mesa de la ventana estaba curiosa Wanda. Y un hombre que definitivamente no era mi padre. Era ese polica el Oficial Kent? Vesta pantalones de color caqui y una arrugada camiseta polo. Ropa de civil haca que la gente se viera tan diferente que con un uniforme- que confunda mi percepcin. De un vistazo todo lo que poda decir era que estaban enfrascados en una conversacin. Pasando, vi que ella le entregaba algo. Una llave? Una nota? Me esforc por ver, dndome vuelta en mi asiento. Algo rectangular que brill como cristal entre los de dos de ella antes de que desapareciera los de l Una tarjeta microscpica? Atascada en mis propias reflexiones neurticas y me preguntndome si debera mencionarlo delatndola ante pap o no, realmente no fui testigo hasta que el auto dobl en el largo camino que lleva hasta mi casa. Cuando van a conseguir pavimentar este camino, Jessica?, Pregunt el Sr. Luxom, y agreg. La grava es el infierno de la suspensin de un coche. No tenemos planes de pavimentar la calzada, el Sr. Luxom. El asfalto se filtra algunas cosas desagradables que no queremos en nuestra granja, y el cemento no siempre se mantiene. Ms importante, era demasiado caro para nosotros para considerarlo, pero nunca lo admitira de buena gana. Me encog de hombros en su lugar. Lo siento. El Sr. Luxom par el coche y anunci nuestra llegada. Nos remos de nuevo. Justo cuando debamos, casi convincentemente. Amy y yo salimos. Sarah nos sigui con un Slo un minuto, por favor, pap, a su padre. Me congel, mirando como ella se daba la vuelta. Ella le dio la espalda a su coche, cara de piedra, con los ojos completamente iluminados y con fuego. As que es lo que realmente est pasando entre t y mi novio? Exigi. Tragu saliva. Cuando Pietr haba estado muriendo delante de m, me hice una promesa. Tragu otra vez. Una promesa a Dios. Seguramente no haba muchas lagunas en un contrato como ese. Confesara aqu entonces, en mi camino de grava, mientras sus padres esperaban en un coche en marcha?

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S, lo es, t pequea

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Pietr es tu novio? Amy le pregunt, listo para ayudar de como fuera que pudiera.

Whoa! Dije, entre las dos. No hay ninguna razn No puedo creerte, se quej Sarah. Pietr es la razn. Una muy buena razn, dijo entre dientes. No hay nada Empec la mentira, palabras que cayendo de mi boca en contra de mis deseos. Todo bien por ah, empanadita? Sr. Luxom llam por la claraboya. Muy bien, pap, Cant Sarah de nuevo. Pietr es lo mejor que tengo, espet, tan enojada como un momento antes. Pens que era la promesa de un Beemer para tu dcimo octavo cumpleaos, lanz Amy en la mezcla. Le lanc una mirada de advertencia. Sarah ignorando a Amy, centr su ms intensa mirada en m. Ests tratando de robrmelo, acus, cada palabra llena de amargura. Suspir. No. Por lo menos que poda ser honesta acerca de eso. No estoy tratando de robrtelo. Entonces, Qu hay entre ustedes dos? Exigi. Mira. Ella sigue tratando de empujarlo hacia ti y l sigue volviendo tras de ella ms y ms fuerte, revel Amy. No es totalmente su culpa. Crees que tienes que empujarlo hacia m? El fuego haba muerto en sus ojos, sustituido por una frialdad que slo haba visto antes del accidente. El primer da que haba visitado a Sarah en el hospital (por razones que an no termino de entender) fui movida por el calor y el miedo en sus ojos. Ella no poda recordar casi nada entonces. Algunos nombres. Algunas cosas irregulares sobre un puado de lugares. Jenny y Macie vinieron a verla brevemente, pero cuando vieron que tan roto estaba su cuerpo, se aprovecharon de su debilidad momentnea. Ella de repente no estaba ms que muerta para ellas. Jenny gan a Derek, y me dej con la oportunidad de salvar a Sarah. Era como nuestra profesora de psicologa, la Sra. Wyatt, dijo: tabula rasa. Una pizarra en blanco.
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Pero de pie fuera del coche en marcha de los Luxom, Amy y yo ya no estaban hablando con la Sarah haba estado tratando de recuperar de los restos de su cerebro roto. El hielo era grueso una vez ms en sus ojos brillantes. Yo estaba cara a cara con la que Sarah que no vea ningn punto de redencin porque nunca sinti la necesidad de la vergenza. La reconoc fcilmente. Yo recordaba a esta Sarah.

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arah se ri de m. En realidad crees que eres alguna competencia para m? Ella mir la finca, la casa, todo lo que senta que era parte de m. Ella se ri de nuevo, la crueldad inconfundible en su voz. Crees que esto mantenga su inters? Una mugrosa granja con caballos miserables y una casa movible como casa? Esto es todo lo que eres, todo lo que puedas llegar a ser: una asalariada, una trabajadora manual para gente como mi familia, si alguna vez incluso te empleamos. No es una cuestin de cunto sabes o lees, es una cuestin de clase y de casta. Y t no tienes ninguna. Mientras me preparaba para tomar represalias verbalmente, algo cambi en sus ojos y vi como una tristeza agobiante, tan trgicamente arrepentida. . . . Todo el odio y la ira parecan disiparse como la niebla por una brisa inesperada. Dios, Jessica Murmur Sarah. Ya no siempre s lo que estoy diciendo. Confes, con lgrimas en los ojos. Es como algo suelto en mi cabeza. Oigo esas cosas, como la voz de alguien ms, y luego me doy cuenta que he dicho esas mismas cosas, que nunca fue otra persona. Siempre era yo. Dios, lo siento mucho, Jessica. No lo dije en serio. Ni una sola palabra. Asent, fingiendo perdn. Sus palabras haban picado. Y yo saba que en su corazn, ella lo deca en serio. No slo una palabra. Sino cada palabra. Slo que ella no se daba cuenta. Todava. Yo haba sido una mentirosa. La Sarah que haba estado tan decidida a ayudar (a crear despus del accidente) no era la Sarah real en absoluto. Yo haba guardado cosas de ella, su crueldad en el pasado, sus manipulaciones, su abuso verbal y mental de tantos en la escuela. La forma en que se haba ganado felizmente el miedo de sus compaeros y el odio como si fuera un premio enfermizo.

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Yo la haba protegido, protegido de los estudiantes que habran aprovechado con mucho gusto la oportunidad de patearla mientras ella estuviera abajo, mientras ella trataba de encontrar su lugar otra vez. Ella haba llegado a ser tan diferente en tan poco tiempo que ni siquiera Jenny y Macie se fijaron en ella a menos que fuera para atormentarla. Al igual que hacan con todos los dems. Yo esperaba realmente que con tiempo y trabajo, el lugar de Sarah estara con nosotras. Pero pareca que mis esperanzas se derrumbaban tan rpido como el control de mi mejor amiga Sarah. La agarr por los brazos, sin saber qu ms hacer. Sarah, todos tenemos momentos en los que decimos cosas horribles, cuando actuamos sin pensar, Le asegur. Eso no significa que seamos gente horrible. Necesitaba creerme eso yo misma. No poda soportar el hecho de Sarah (nuestra Sarah) se estuviera yendo y volvera a ser el ngel hermoso, pero demonaco que aterroriz a toda una escuela. Simplemente significa que tenemos que tratar de ser mejores. Estoy tratando, dijo. Te lo prometo. La abrac, parpadeando para retroceder la amenaza de las lgrimas. Las promesas no eran todo lo que se supona que eran. Si yo haba estado dispuesta a echarme para atrs tan rpido en una promesa hecha a Dios, incluso en el calor del momento, cmo me poda atrever a pensar que Sarah mantendra la firmeza de una promesa hecha slo a m? Sarah volvi al coche y Amy y yo recorrimos silenciosamente la corta distancia restante a mi casa. Hola, pap! Grit, enmascarando mi estado de nimo mientras empujaba la puerta abierta. Eh, muchacha! Fue la respuesta habitual. Amy y yo entramos en la cocina. Yo, Sr. Gillmansen! Amy exclam, dndole a pap un choque de cinco. Eso es: Yo, amiga, a usted, seorita. Sonri. Y cmo lo hizo el grupo de estudio? Dramticamente, Proclam Amy, cayndose en una silla. La frente de pap se arrug mientras pensaba en la interpretacin correcta Espero que eso sea un dramticamente bueno

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Bueno. Sonre, asentando la bolsa con la camisa cubierta de sangre en una silla y deslizndola por debajo del borde de la tabla. Hicimos algunas de las hojas de trabajo de ciencia. Hmm. Eso es algo, supongo. El hecho de que alguna de ustedes chicas hicieran algo con ese muchacho Pietr en la misma habitacin. . . Incluso Wanda estuvo preguntando sobre ese nio. Eww, dijo Amy. No es as. l se ri entre dientes. Slo la rutina normal de mujer entrometida: 'Hey, quin es ese muchacho con el que esta Jessie?' Vamos, pap, tienes que conseguir que deje de llamarme as. Por qu? Yo te llamo as. T eres mi pap. Protest. Tienes la oportunidad de tomarte libertades con mi nombre. Pero no muchos. Brome antes de que se empezara a poner muy creativo. Levant la cabeza y nos mir con desconfianza, como si apenas acabara de recordar algo. Ustedes no fueron al cuarto de Pietr para nada, verdad? Me sonroj. No, pap. Nos sentamos en el estudio. Ms bien como una sala de estar, Amy especific Una sala de visitas. Es un lugar bastante elegante para tener a un chico que pone heno para nuestros caballos. Gui un ojo. Sin embargo, parece en forma, lo est, Jessie? Como que puede manejar el trabajo duro. Me serv un vaso de t dulce. Tu padre te hizo una pregunta, Jessie dijo Amy. Deleitndose con esoNo te parece que Pietr est en forma? Me sonroj de nuevo, dndole mi mirada de No te lo puedo creer alrededor de la puerta del refrigerador. S dije con frialdad, en direccin a la mesa. Se ve bien. Amy tom el t que le di y bebi un sorbo. Incluso puede decirse que parece un hombre sano de sangre roja americana. dijo con una sonrisa. Bueno, entonces, deberan mantenerse alejadas de l, dijo pap, revolviendo azcar adicional en su propio t. Yo sola ser uno de esos

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hombres de sangre roja americana. Estaba metido en un buen nmero de problemas tambin. As que, pap, Le pregunt, tratando de cambiar el tema de Pietr y la sangre. Qu hiciste hoy hasta el momento? Hmm. Ms prctica de tiro con Wanda. Observando otra arma hermosa. Ella parece tener una gran coleccin, dije. S. Y as fue como Wanda qued con un ojo de muerte. Eww. . . Dijo Amy. No. Me re. No en el sentido literal. Pap quiere decir que es una buena tiradora. l asinti. No es tan buena como podras haber sido t, Jessie, pero casi siempre acierta. Podramos no hablar de eso? Le pregunt. Cog la bolsa y sal de la cocina. Slo creo que si uno tiene un talento para algo Pero estbamos por el pasillo y con rumbo a la promesa de un cuarto de lavado misericordiosamente ruidoso. As que por qu no seguiste disparando? No se supona que tenas que entrenar, como, en el Centro de Entrenamiento Olmpico? Amy pregunt una vez que la puerta de la sala de lavandera se cerr y me haba atrapado. Me encog de hombros. Qu? Y dejar todo esto? Intent una sonrisa. En serio. Creo que renunci a suficiente cosas por el deporte ya. Dejar a mis amigos, no, gracias. La conversacin se cerr cuando la puerta de la lavadora lo hizo. Slidamente.
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El lunes por la maana fue espantosamente lento. No haba ni rastro de Pietr para que me ayudara con los caballos. Me pas el tiempo que debera haber ocupado en el trabajo de los caballos, ocupndome en cambio en dnde estaba l y cmo estaba. Por qu no lo llamo para ver si est bien? Dnde est ese chico tuyo? Pregunt pap mientras yo buscaba en mi mochila, tratando de asegurarme de que tena todo lo que necesitaba para la escuela.

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No es muy confiable, verdad? l es confiable.

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No tena sentido declarar que l no era mi chico. No se present. Murmur.

Probablemente es mejor que no se presentara. Me ahorra unos cuantos dlares. l tom su taza de caf favorito. Estn empezando a despedir en la fbrica. Qu? Lo mir, sorprendida. Ests en la lista? No hasta ahora. Soy un engranaje muy importante all en el trabajo, sabes? Se sirvi un poco de caf. Lo mir un rato antes de tomar un sorbo. Pero mejor que empecemos a apretarnos el cinturn en caso de que no haya bono de vacaciones y aumento de nuevo ao. Apretarnos el cinturn? Yo ya estaba cortando cupones y estirando todo lo que tenamos para mantener a los caballos con heno y cereales. De acuerdo Acced. El autobs pit. Es mejor correr por l, Pap sugiri cuando sal de golpe por la puerta y corr por el camino de entrada. Salt hasta donde estaba el bus. Casi lo pierdes, Advirti el conductor. Yo ni siquiera asent reconocindolo mientras me diriga a mi asiento. All, con slo un modesto curita sobre la ceja izquierda, estaba Pietr. Me desplom a su lado. Puntos? Pregunt cuando el autobs se lanzaba hacia delante. Nyet. Ests bromeando. Le deberan haber puesto al menos un par. Debe haber parecido peor con toda esa sangre. l se encogi de hombros. Tragu. Todo pareca estar peor con toda esa sangre. Eezvehneetyeh26. Lo siento si te asust. Supongo que soy propenso a los accidentes. Yo lo llamara imprudente. Egosta. Abrac mi mochila.

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26

Lo siento

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Vas a estimular tu nuevo lema ahora: No nos limitamos a vivir nuestras vidas para nosotros mismos, o lo que sea? Bueno, no lo hacemos, Protest. Si te hubieras muerto Tragu ante la idea. Cmo se habra sentido Max? Como si le hubieran dado una segunda oportunidad de tener mi habitacin. Bueno, quiz no Max. Catherine. Ella habra estado devastada, dije con autoridad. l se encogi de hombros. T afectas a las personas, Pietr. No te das cuenta? No afecto a unos tantos como yo quiero, Murmur, comenzando a alejarse. Yo no iba a dejar que me callara tan fcilmente. No te presentaste a ayudar hoy. Eezvehneetyeh. Alexi tuvo que irse por ah con el coche. Yo realmente no tena muchas opciones. Bueno, puede que no tengas trabajo por ms tiempo, Solt. Si quieres que te diga eezvehneetyeh de nuevo... Me mir, con los ojos entrecerrados. Decir lo siento no lo lograr. Se inclin hacia m, su aliento caliente en mi cara. Fue mareador estar tan cerca y no ser besada. He hecho todo lo que has querido que haga. Acto como si furamos slo amigos, salgo con Sarah, trato de no tomarlo a mal cuando t descartas totalmente un pendiente enorme en forma de un colgante de mbar Un pendiente? Quin habla de esa forma? Yo negu con la cabeza en seal de frustracin y mir ms all de l, por la ventana. Cunto tiempo ms pasara hasta que llegramos a la escuela? Mira, es bueno que yo fuera capaz de abrir esas cosas de madera para ustedes, Comenc. De todas formas, yo en serio no entiendo por qu no se poda. Y es fantstico que dentro del lobito hubiera un colgante en forma de corazn con un conejito tallado en l. Yo estaba divagando, pero estaba en un aprieto. Tal vez no debera ayudarme a m misma con el caf de pap.
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Pero todo lo que es, Continu. Es simple coincidencia. Quiero decir, claro, es raro, pero los corazones y los conejos son smbolos populares. Y, honestamente, a menos que haya algn secreto loco que no me ests diciendo, el hecho de que el corazn saliera de un lobo no tiene nada que ver contigo. Quiero decir, realmente. No es como si fueras un lobo ni nada, verdad, Pietr? Con la cabeza negu por l. No. Por supuesto que no. Entonces, qu queda? Mis dedos tocndome la barbilla. Si, estaba siendo odiosa, pero l casi se haba matado en frente mo ayer, y desde luego yo no estaba de humor para cualquier tontera de dijese hoy. El bus rod en una parada en frente de la escuela. Oh, dije como una revelacin. Si no eres un lobo, eres un hombre lobo, Pietr? l parpade ante m. S.

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Traducido por rihano Corregido por Anne_Belikov

-U

f! Me par, colgando la mochila al hombro. Eres absolutamente desquiciante! Imposible! Pisote mi salida del autobs, golpeando los pies por las rasposas escaleras y saltando el escaln final hacia la acera. Pietr estaba justo detrs de m. Sarah, Sophia, y Amy estaban all, esperndonos. Buenos das, sol, Fastidi Amy, notando mi ceo fruncido. Hay algo malo? Pregunt Sarah. Hice un gesto con la mano sobre mi hombro hacia Pietr. Pietr est siendo difcil. Oh, dijo Sophia, vindonos a ambos. Sarah lo abraz. Parece que estas hacindolo bien, dijo. Nos tenas a todos tan preocupados! Debiste darme tu nmero de telfono as puedo verificarte. No hay nada de qu preocuparse, Asegur. Soy ms duro de lo que parezco. Meditaba el hecho de que yo tena el nmero de telfono de Pietr y su novia no. Sarah desliz su mano en la suya. Un silbato son dos fuertes pitidos, y el entrenador Mac grit, No hay muestras de afecto en pblico. Rechazada, Sarah retir su mano, la cabeza agachada. Mir por la acera hacia el entrenador Mac. Ni cinco pies ms all de l Jenny y Derek estaban encerrados en un feroz abrazo, besndose como si l fuera un soldado dirigindose a la guerra. Ya furiosa, grit, Hey entrenador, a su derecha!

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Su cabeza dio la vuelta y vio a los dos tortolitos. l les dijo algo en voz baja, para no llamar la atencin. Se separaron y la boca de Jenny se movi, preguntando. El entrenador respondi con un movimiento de su barbilla en nuestra direccin. La cara de Jenny retorcida de clera; Derek se limit a sonrer. Buen trabajo, Reprendi Amy. Una razn ms para que Jenny te odie. T sabes, teniendo en cuenta tu coeficiente intelectual, en realidad, a veces ests socialmente retrasada. Gracias, dije, mirando. Simplemente no es justo. Derek puede pblicamente chocar su lengua hasta la garganta de Jenny, y Sarah y Pietr ni siquiera pueden tomarse de las manos? Dej al grupo entonces, necesitaba la soledad de la investigacin bibliogrfica para calmarme. Registr Google, pensando en las cosas raras que haba recopilado hasta el momento. Mafia Rusa, lobosgenial! Me haba perdido algo. Probablemente ese da Derek haba venido a renovar "World of Sports." Pero, quin poda culparme de considerar cuan ajustados haban estado sus vaqueros. Hice clic en el enlace y articul las palabras Lobos Fantasmas de Farthington? Dos grupos distintos de huellas encontradas. Bingo! Eso era al menos algo digno de hoy. Alcanc a imprimir, agarr el papel, y me dirig al saln de clases. Amy no gast otra palabra ms en m hasta el segundo perodo. Estbamos divididos en grupos y, empujando nuestros escritorios juntos, cuando nos dijeron la tarea: Elegir una cita que resuma tu vida. Sarah parpade y guard Dr. Jekyll y Sr. Hyde. No s, Confes Amy, levantando la mano. Sra. Wyatt, quiere decir nuestra vida hasta ahora, o lo que creemos que ser nuestro futuro? La Sra. Wyatt se limit a sonrer y dijo: Es por eso que sta es la introduccin a la psicologa, en este caso, hacemos preguntas. Luego bail alejndose, la camisa de su poeta y una falda larga y floreada fluyendo a su alrededor. Para citar a Mary Oliver. Grit desde el otro lado de la habitacin. Dime, qu es lo que planeas hacer con tu vida salvaje y preciosa? Bueno, francamente, no he pensado mucho en ello. Amy agit la lista de citas, sin atreverse ninguno de nosotros a tomarla.
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Sarah lo hizo, por supuesto. Recientemente he tenido un poco de tiempo para ser introspectiva. Seal Sarah. Ella pas un dedo por la lista, examinando cuidadosamente cada frase. Yo levant la mano. Sra. Wyatt, podemos tener otra lista para compartir? Le pregunt.
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El distrito escolar ha adoptado recientemente una poltica de fomento de la conservacin y el reciclaje. Bail la Sra. Wyatt de nuevo. Creo que eso significa que no hay. Amy hizo un mohn. Oh! Los ojos de Sarah se ensancharon. Yo encontr la ma! Con cuidado, escribi algo en su cuaderno. Cul es? Le pregunt. Trat de sonar interesada. Y, francamente, tena curiosidad Teniendo en cuenta lo loco que haba estado actuando, tal vez podra descifrar algo de su eleccin de la cita. Por A. Powell Davies: 'La vida es una oportunidad de crecer un alma Sarah suspir. Me gusta. Creo que eso es cierto. Es como esa idea de que la vida no es un destino, sino en realidad un viaje hacia la iluminacin. Frente a m, la expresin de Amy se emparej con la de Pietr. Fra y distante. Ellos eran simplemente observadores del momento. sa es una grande, asent, en silencio, con la esperanza de que Sarah estuviera en el camino al crecimiento de un alma, a la comprensin y la compasin. En vez de dirigirse por el camino hacia la destruccin de sus compaeros. Me pas el papel. Me inclin sobre mi escritorio, sosteniendo el papel para que Amy y Pietr pudieran echar un vistazo, tambin. Pietr ech un vistazo a la lista y luego se recost en su asiento. La ma es sa de all. Qu? Le pregunt. Ya tienes una cita para tu vida? Se encogi de hombros. La mano de Sarah tom la de l. Cul es, Pietr? Mi vela arde por los dos extremos; no durar la noche; pero ah, mis enemigos, y oh, mis amigos sta da una luz preciosa! Lo dijo todo en una forma en que yo saba que haba dicho las lneas muchas veces, en voz alta y en su corazn. Edna St. Vincent Millay, agreg.

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Es hermoso, Pietr, dijo Sarah con tal dulzura, que me hizo crispar. Es trgica, le espet, mirando directamente hacia l. Estamos hablando de la muerte. La cita se supone que es acerca de la vida. Est en la lista, seal Amy al cabo. No me importa. No tiene sentido, Susurr. Los acontecimientos de ayer se precipitaron sobre m repentinamente y en brillantes sombras de color rojo. Quieres morir, Pietr? l parpade hacia m y luego se volvi para mirar el reloj del saln de clases. Se volvi hacia atrs, fijando sus ojos deslumbrantes en los mos. Quiero vivir. Cada momento, Respondi bruscamente. l quiere vivir la vida con fiereza, Jessie. No lo entiendes? Vivir como te ests muriendo. Amy me mir por el rabillo de sus ojos. Ella suspir. Tal vez deberas elegir otra cita, Pietr. Sugiri. Me volv hacia ella. No tiene que elegir otra cita, Amy, necesita pensar en lo que dice. l nunca piensa en lo que dice. Los dedos de Pietr comenzaron a tamborilear sobre el escritorio. Desde el otro lado de la habitacin sent los ojos de Derek en m. Casi me haba olvidado que estaba en la clase, haba estado tan obsesionada con Pietr. Amy levant las manos en un simulacro de defensa. Bien, bien. Mir a Pietr entonces, con un toque de picarda en sus ojos. Debera darte vergenza, Pietr, siendo un adolescente quien no puede haber pensado totalmente en el impacto potencial que sus palabras tendran en una. Ella me mir y puso los ojos de adolescente. Mal humorada adolescente. Pietr, eres realmente una excepcin a la regla. Sarah se estaba riendo. Damas, damas, La seora Wyatt rega en su manera burlona. Vamos a enfocarnos en nuestro objetivo de nuevo. Cuntos aqu tienen una cita? La mano de Sarah fue un cohete lanzado. La de Pietr fue ms lenta, hosca incluso, pero no menos segura. Bien, bien, La seora Wyatt les sonri antes de darse la vuelta hacia nosotros. Y, chicas, en qu estn pensando?
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'La vida est construida de tal manera que un evento no lo hace, no puede, o no la har, coincidir con las expectativas. Se quej de Amy. Ohhh. Una adorable visin pesimista de Charlotte Bront, dijo la Sra. Wyatt con obvia aprobacin. Y t? Ella me enfrent. Mir el papel otra vez, mir a Amy, y luego a Sarah. Sarah me sonrea con una mirada de apoyo total, el destello y el fuego de ayer sustituido por simple buena voluntad. Era como si no hubiramos discutido en absoluto. Y yo crea que si poda salvarla de s misma, lo hara. No importa cunto tiempo lleve. All. Seal. La nmero cinco. La Sra. Wyatt entrecerr los ojos. Hmm. Albert Einstein. Ella lo ley lentamente. Slo una vida vivida para los dems es una vida que vale la pena. Pietr y Amy slo me miraron desapasionadamente. Sarah sonri. Salimos corriendo de la introduccin a la psicologa, pasamos a Derek en el vestbulo. Juro que o decirle a Pietr. Vive como si estuvieras muriendo? La vida es demasiado corta para tener todo, no? Pietr se abri paso mientras Derek me sonri. En literatura tuvimos una entusiasta discusin sobre Romeo y Julieta! El tema del amor perdido, mentiras, y relaciones entre adolescentes ingenuos pusieron mis nervios de punta. Me desconect, deseando no poder or nada de eso. Acaso no todos sabamos a estas alturas que Romeo y Julieta se haban condenado desde el primer momento por la maldad entre sus familias y compaeros? Que sus intentos de evitar el destino y encontrar algn alegre final y vivieron-felices-para-siempre en una forma trgica y sangrienta fue debido a la falta de comunicacin? No necesitaba fijarme en ello. No en este momento. Haciendo una pausa en mi armario, me encontr con una nota pegada en este. De inmediato llam a casa. S, uno de mis periodistas dej caer la pelota. Sip. La maldicin de ser un editor, sin gloria y todos los dolores de cabeza. No, pap, llamar cuando necesite que me busques. S. Bueno, adis. Sip. Tambin te quiero, pap. El resto de mis das se gastaron en dividir mi atencin entre el artculo que Sophia y yo necesitaramos escribir y poner atencin (sobre todo) en clase. No haba tiempo para gastar en Pietr, aunque lanzaba a escondidas unas cuantas miradas hacia l mientras l a hurtadillas
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miraba al reloj. Ni siquiera nos dijimos adis el uno al otro, yo no les deca mucho a ninguno de mis amigos en todo el da. Sophia estaba ya esperando en la sala de profesores cuando llegu all. Enderez el cuello o por lo menos lo que era visible de ella. Era extrao cmo se escondi en su ropa. Realmente tena una gran piel.
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Hey Soph. Hay alguien ah? El Sr. Miles sali hace un minuto. Creo que est vaco ahora. Genial, vamos a hacer esto, dije, tirando de la puerta abierta y revelando lo que la mayora de los estudiantes nunca vio. Borde las mquinas expendedoras y la mini-nevera, sentndome en la mesa redonda. Sophia desliz unas monedas en una mquina expendedora y nos surtimos con patatas fritas y refrescos. Alimento para el cerebro. Definitivamente puedo utilizar alguno. Muy bien. Vamos a lanzar algo juntas que refuerce la idea de que lo que hay en el interior importa ms que lo del exterior. Sophia, una de las chicas ms lindas de mi crculo de amigos, dijo, As que cojeo. Dices eso porque eres hermosa por dentro y por fuera. Le sonre. Me sac la lengua. No es tan malo, Reconoc. S, es un tema poco convincente del maestro, pero de vez en cuando tenemos que hacer lo que nos dicen. Esto es un peridico escolar. Puso en blanco los ojos. Por lo tanto, vamos a intercam La puerta se abri y Derek y Jack, enfrascados en una conversacin acerca de jugar al ftbol, entraron por unos refrescos. Sophia me mir, con los ojos muy abiertos. Su mano se movi hacia su cuello. Hey, dijo Derek, mirando a Sophia antes de fijar su mirada en m. En m. Mi corazn se aceler. Derek, Sophia se oblig a dejar salir la palabra entre sus dientes apretados. Jack. Yo.

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Jack meti las monedas y, "maldicin" golpe la mquina un par de veces antes de que soltara su refresco. Jessica Quera preguntarte, Comenz Derek, pero Jack le dio un puetazo en el hombro. Consigue tu bebida, amigo. Mi mam estar en frente en un minuto. Los labios de Derek se torcieron y le lanz a Sophia otra mirada. Es mejor que consigas tu bebida, Derek, as no perders tu viaje, Sugiri ella. Algo amenazante se arrastr alrededor de los bordes de su tono. S. Se volvi todo, compr su bebida, y se detuvo en la puerta. Ms tarde, dijo. A m. S, Estuve de acuerdo mientras se iba. Me hund en mi asiento. Sophia. Qu diablos fue todo eso? Quiero decir, s que ustedes dos salan Pero esto era un tema tab. Sophia me mir para reforzar el hecho. Muy bien. Lo voy a dejar. Bien. Ella pareca una plida sombra. Sus hombros cayeron y sus ojos se suavizaron antes de anotar algunas frases en el papel de intercambio de ideas, la pluma deslizndose por su superficie sin esfuerzo. Su telfono vibr sobre la mesa un momento antes de que ella lo agarrara. Tengo que irme. Aqu hay un par de cosas para ayudar. Empuj el papel hacia m y mir hacia la puerta. Piensas que se han ido? Probablemente. Bien. Entonces Sophia se fue, tambin. Con un gemido mir el papel. La belleza est slo en lo profundo de la piel. Todo el mundo tiene das feos. Todos estamos hechos del mismo material debajo. Obrar bien es mejor que lucir bien. Darse cuenta de lo que te hace especial ms all de las miradas. El mal puede verse bonito en el exterior.
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He ledo su lista de intercambio de ideas dos veces. Entonces me encontr con mi dedo bajando por la columna de la izquierda de las letras. Qu? CUIDADO. Cuidado? Cuidado con qu? Me levant de un salto, derribando la silla mientras me diriga a la puerta. Sophia se dio cuenta de lo que haba escrito? Y luego, cuando mis manos presionaron la puerta, lo o, un leve clic en el azulejo como la pata de un perro a lo largo de la sala. Y el olfateo. El sonido de algo grande husmeando, buscando Cazando. En la secundaria. Le di vuelta a la cerradura y busqu a tientas el telfono celular. El clic y la respiracin se hicieron ms fuertes. Vena. Abr, mi telfono celular en busca de una seal. No encontr nada. Lo puse en mi brazo extendido. Lo levant. Me paseaba por el espacio delante de la puerta, inclinando el telfono, maldiciendo el telfono Nada. Salvo el ruido cada vez mayor de la bestia que se acercaba. Fue entonces cuando me di cuenta de la ventana. La Secundaria Junction haba estado ah por aos. Bueno, fcilmente varias dcadas, tal vez medio siglo. Sola ser de un piso y manejaba a los nios de Junction y un par de pequeos pueblos cercanos. Si te atrevas a llamarlos pueblos. Mientras Junction creci, la escuela cambi, pero poco a poco. Por partes, comienzos lentos y paradas repentinas. La puerta de la sala de profesores pareca de madera maciza. Por lo que era vieja. Resistente. Una sola ventana larga y delgada corra cerca del pomo, reforzada con alambres de metal que cortaban las elegantes diagonales justo debajo de la superficie del vidrio. Santa mierda, me di cuenta de que mis pies movan mi cuerpo reacio ms cerca, voy a ver Mis manos descansaban a cada lado de la ventana, mi cara tan cerca que mi aliento empa la mitad de la ventana. Y luego all estaba. Deslizndose por la ventana, una cresta de pelo castao oscuro se extenda como una marca de silla de montar a travs de los hombros tan altos que eran fcilmente de la mitad de la ventana. Di un grito ahogado, dndome cuenta de su enorme altura.

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Se detuvo, escuchndome. Justo en el otro lado de la puerta, contra la que me inclin. Mi corazn se detuvo, tambin, mientras la cosa daba la vuelta y una oreja levantada seal en mi direccin. Estaba casi doblada por la mitad, mientras rodeaba mi cara todava firmemente pegada al clido vidrio con horror. El clido aliento soplaba por debajo de la puerta. Con un bufido que tostaba los dedos de mis pies, eso me evalu. Entonces eso estaba fuera, rasgando el vestbulo, yo solamente dando un vistazo al grueso pelaje de su espalda. Me desplom en el suelo, la espalda apoyada contra la puerta. Qu era esa cosa? Horas despus de que la criatura haba desaparecido y yo estaba a salvo en casa mi cerebro repeta una y otra vez el momento en que la bestia cruz por delante de esa ventana estrecha, adicionando un preludio de miedo a mi pesadilla promedio.

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n estaba agotada cuando me despert, lo hice todo de un modo robtico. Hice mis tareas sin Pietr (Lo hizo probablemente por ayudarme), sin hablar con los caballos. Me cambi, sin preocuparme por hacer coincidir mi ropa. Me com el desayuno, sin probarlo, y tropec de camino al autobs, cayendo en el asiento junto a Pietr, blando Cmo un fideo mojado? Una mueca de trapo? Por supuesto, ambos eran clichs, pero no haba una razn para ello. Era un montaje. A diferencia de mi camiseta, me di cuenta. Una sobra del ao pasado, se aferraba a partes de mi que, simplemente no existan entonces, y sent un flotador de aire alrededor de mi cintura. Estupendo. La terrible camiseta tambin revelaba mi estmago cuando me inclinaba en cualquier direccin. Trat de tirar del dobladillo para arreglarlo y o un estadillo. Pietr me mir. Me sonroj. Fabuloso. En algn lugar, una costura esperaba para traicionarme. Pietr se roz contra m, inclinndose hacia adelante para coger mi mochila, ya que la dej fuera del asiento. Inhal profundamente, se enderez y mir hacia m y a m alrededor, como si estuviera confundido por el aire mismo. Mir ms all de m. Por el pasillo. Esperando a alguien? No. Dnde estabas anoche? pregunt con voz tan baja que me inclin para poder captar sus palabras. En la escuela. Trabajando en una historia. El lobo fantasma? Por extrao que parezca, no.

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Pensara que estara loca si le dijese lo que vi ayer en la sala principal de la escuela? Quiero decir, quisiera o no, realmente me gustaba Pietr. En serio. Debera arriesgarme a que sus sentimientos cambiaran hacia m dicindole la verdad? Me encog de hombros. Por extrao que parezca, ya que parece que siempre estoy trabajando en esa historia le dije. Ugh. l asinti con la cabeza, pero an lea las preguntas como dardos a travs de las profundidades de sus ojos azules brillantes. Mi nica pregunta era: Cuntas ms mentiras podra contar antes de que me atrapara? Bueno, no es mi nica pregunta. Tambin quera saber cmo poda salir de mi terrible camiseta. El autobs lleg finalmente a una parada silbando, los frenos rechinando Todo el mundo se levant al unsono y comenz a salir. Que el Choqu con alguien de primer ao frente a m y sent a Pietr, caliente como el medioda, golpear contra m. Alguien se haba detenido en las escalones del autobs. Muvete, Stella advirti alguien, pero Stella estaba sorprendida. Segu su mirada. Un enjambre de agentes de policas se mezclaba y murmuraban en la acera. El oficial Kent se situ delante del grupo, llevando su siempre presente taza de caf, los ojos parpadeantes de los uniformados oficiales rascndose la cabeza ante nuestro nmero de autobs. Trece de la suerte. l se separ del grupo que baj del autobs. Lo ms extrao No se que clase de No puede ser un No un perro, de todos modos Kent estaba a nuestro, mirando Pietr. Rusakova. Supongo que tus hermanos estn Conduciendo por separado declar Pietr.
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Hmm. Me alegro de que todava ests asistiendo a clases Kent, mir a Pietr de arriba y abajo. No lo har si se detiene aqu espet agarrando el brazo de Pietr. Kent me mir, pero se hizo a un lado y tir del brazo Pietr ms cerca de las puertas de la escuela antes de soltarlo. Spahseebuh. Gracias. S. De nada. No s qu me pas admit Qu diablos fue eso? Stella nos rode, saltando de un pie a otro con los ojos brillantes cuando evalu a Pietr. Lo hiciste t? Hacer que? su expresin estaba en blanco. Triturar la Oficina de Orientacin! Qu? jade. Alguien o algo entr ah dentro y tir todos los informes de todo explic Stella. Su sospechoso inters en m se haba desvanecido. Probablemente quera felicitar a los rebeldes culpables. Mi pregunta y el tono, fueron descartadas. Sophia, Sarah y Amy se unieron a nosotras. Me asom entre sus hombros hacia la multitud de estudiantes congelados obstruyendo la entrada a la sala principal de Orientacin. Sarah le dio un cadazo a Pietr. No estabas t y Sophia aqu anoche, Jessica? Los ojos de Stella saltaron. Sophia neg con la cabeza y susurr. Me fui antes de las cinco. Amy se cruz de brazos y se enfrent a Sarah. Y por muy enojada que Jessie estuviera por los intentos de Orientacin por ayudarla, ella nunca lo hara. Te lo juro Sarah, no es como si no la conocieras en absoluto. La cara de Sarah call solo lo mnimo. Caray rod mis ojos. Adems, yo no era la nica aqu. Derek y Jack estaban en el edificio tambin. Los vimos antes de que Sophia se marchara. Sophia se qued en silencio. Pens en la extraa nota en la lista de lluvia de ideas de Sophia.

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Saba ella? Si lo habra sabido de alguna manera? Era normalmente la tranquila Sophia la misma calma de Sophie que se quebr por completo por Derek anoche Estaba ella relacionada con despedazar la Oficina de Orientacin? Sacud la cabeza, arrastrando los pies detrs de mis compaeros hacia la escuela. Entonces porque CUIDADO? Frotando mi frente, empuje la pregunta en mi mente. Claro, Sophia haba cambiado durante el octavo grado, pero para suponer que de alguna manera saba algohaba tratado de advertirme sobre que algo vagaba por la escuela esto significara que el mundo es un lugar mucho mas extrao de lo que esperaba. Apenas estaba lista para hacer frente a mis propios problemas. Cuestionarme la forma del mundo que era demasiado. En medio de Literatura, Pietr me pas una nota. Puedes mantener tu promesa? Hoy es el da. Pens en la fecha. Mi promesa? Oh. Mierda. Escrib de nuevo. Tus padres? l asinti con la cabeza y mi estmago se apret. Saba que se acercaba lo haba dicho muchas veces, pero haba olvidado que sus padres murieron en esta fecha. Mierda, mierda, mierda! l me miraba. Slo haba una manera de que pudiera responder. Asent con la cabeza y me volv, fingiendo escuchar lo que la seora Ashton deca. Shakespeare habla de Romeo y Julieta como "una pareja de amantes con destino funesto" en el Prlogo del Primer Acto. Romeo tambin dice: Mi alma presiente algn suceso pendiente an del destino, ya que l est en camino a la fiesta de los Capuletos donde conoce a Julieta. As que, para la tarea de escritura de esta noche, responder a esto: Son estos dos nios condenados por el destino? Son sus vidas y las nuestras parte de algn gran plan csmico, o hacemos nuestro destino y creamos nuestra propia suerte? Quinientas mil palabras concluy cuando la campana son. Gem, sabiendo que Literatura acababa de pasar en una neblina de palabras. As que dej tambin las matemticas del periodo siguiente. El almuerzo estaba lejos de ser espectacular, y aunque asent con la cabeza en los momentos apropiados, y dije: De ninguna manera y Uh-huh, en todos los momentos adecuados, no tena sentido en absolutos sobre lo que discutamos.
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Arte sustituy a Gimnasia, y me esforc por superar mi enfoque para el comienzo de una pieza de cermica que escuch que estbamos comenzando. Pero la seora Hahn nos salud desde la puerta con el ceo fruncido. No te coloques demasiado anunci ella. Tenemos una asamblea. Recoge tus cosas, voy a cerrar asegur ella. Haba una mezcla de gritos de placer y suspiros de decepcin por la noticia de un da sin clase. No tuve que buscar para ver quien haca que. La divisin de deportistas y Neris, por lo general, lo dej claro. Un par de chicos se pusieron alrededor del fregadero cuando empezamos a poner nuestras bolsas en el suelo, y o el agua correr, pero no cre nada hasta que la seora Hagh grit y yo estaba empapada como dao colateral de una batalla de agua improvisada. Tena la camiseta empapada. La Sra. Hahn mir a los chicos no arrepentidos. Limpiar este lo les orden. Ella me mir con desdn. Usted tendr que cambiarse con su camiseta de gimnasio, supongo. La miraba sin comprender, pensando que estando tan enfadada como yo estaba, sin duda, el agua se convertira en vapor y se evaporara inmediatamente de m en cualquier momento. Esto solo contribua a reducir de T de terrible. Genial. Los ojos de Pietr estaban tan pegados a m, como lo estaba la parte de atrs de mi camiseta. Toma dijo, quitndose el jersey y dejando solo una camiseta debajo. Arroj el suter hacia m. Sarah ignor noblemente el intercambio con la barbilla hacia arriba. Gracias murmur corriendo hacia el bao. Al cabo de un momento tir mi camiseta y la reemplac con el suter de Pietr. Comprob rpidamente el pelo en el espejo, dndome cuenta de cmo su suter me tragaba, el gran cuello, las largas mangas y colgando debajo de mis caderas. Como el viento de invierno jugando a travs de las ramas de pino, el aroma de Pietr se entrelazaba entre hilados variables. Inhal profundamente, tratando de recuperar su sentidopara comprender sus formas imprudentes.
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No pas nada. Mi vida no estaba llena de comprensin mgica y epifanas, slo tragedia y lucha aeja. Met la mano en el bolsillo y frot la worry stone. Aunque mi equipo, desde luego, no era ningn tipo de declaracin a la moda, era mejor que usar mi camiseta de gimnasia. Y mucho ms cmodo que la camiseta que haba escurrido en el fregadero. Tena las manos haca abajo como Annabelle Lee con una camiseta de trabajo. Si ella alguna vez trabaj. Empuj las mangas del jersey por encima de mis codos para abrir la puerta y corr de nuevo a clase. La Sra. Hahn haba detenido el progreso cuestionable de la clase para que regresara. Ponte a la cola dijo la seora Hahn, apuntando con la cabeza a la fila. Segu sus instrucciones, ponindome de pie delante de Pietr para dirigir la fila rebelde. Gracias susurr de nuevo, slo por encima de mi hombro Sobre que es la asamblea? Un mensaje contra las drogas y la demostracin. Asent con la cabeza. Fue una caminata rpida al gimnasio e incluso desde la sala pude ver que estbamos cerda de la ltima clase para llegar. Una bandera estaba en ngulo por encima de las puertas del gimnasio proclamando Vida Gratis, No Drogas para M! Las gradas casi se desbordaban con los estudiantes incmodos y cambiantes. El vicepresidente Perlson estaba de pie junto a un oficial de la polica estatal, charlando y mirando a la unidad K-9, obedientemente sentado cerca. Un pastor alemn de aspecto notable, su perfil real y grueso collar de piel en el pecho lo haca parecer majestuoso; pens en lo miserables que Maggie y Hunter se veran a su lado. En ese lugar y hacia la izquierda indic la Sra. Hahn, sealando a una de las pocas reas abiertas en las gradas. Mir al perro, preguntndome cmo poda estar tan tranquilo con tantos nios ansiosos a su alrededor. Hunter habra orinado a los miembros de la primera fila, mientras que Maggie haba ladrada hasta quedar sin aliento.

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Lindo, pens, viendo el pauelo azul cielo ntidamente doblado alrededor de su cuello. Lo haca ver de alguna manera menos amenazante. Me pregunt si era un intento de demostracin de las habilidades del K-9 a los estudiantes. Ganar su confianza, presionarles con destreza y, a continuacin, cuando la guardia estuviera abajo, buscar en sus casilleros! Y luego, como si supiera que yo estaba pensando en eso, el perro se volvi y me mir. Su cabeza inclinada, las orejas animadas, su nariz se puso brillante, pescando un olor. Se puso de pie. Frente a m.
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Traducido por Anelisse y Massi Corregido por Selene

l oficial se llev la mano hacia abajo con firmeza antes que el perro y vio su boca formando una sola palabra: Detente.

El perro salt hacia delante, espontneamente, un tirn de la correa libre de la mano del oficial y Cargos. Sus orejas gachas, la boca que tena abierta, dientes brillantes, los ojos fijos en el objetivo ms seguro de su vida yo. No me poda mover. Mi mente luchaba por captar la velocidad a la que todo lo que estaba sucediendo En ese momento tuve el pensamiento mundano de que la cherry badanna era completamente engaosa Los msculos del perro ya agrupados para lanzarse al aire. Era como ver alguna muestra de la naturaleza dnde el len va directamente a la garganta. No me senta como si estuviera all en absoluto. Mi mente no poda aceptar que no era una pantalla de televisin situada entre yo y las graves lesiones. Los dientes chasquearon, y se elevaron hacia mi cara, una mofa me instaba a correr a darle un desafo. Pero mis pies estaban pegados al piso del gimnasio como si estuviera atascada en el cemento recin establecido. Y entonces el mundo delante de m se volvi borroso y vi un brazo empujndome a pocos centmetros delante de mi nariz. El movimiento agit los hilos sueltos de mi pelo. Una mano abierta conect con el ancho pecho del perro y lanz a la bestia a distancia, lanzando como si se tratara de una mueca descartada por un nio enojado.

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El perro ladr, aterrizando sin gracia en el piso negro del gimnasio. Y volvi a la carga y dirigindose hacia mi protector, haciendo caso omiso a las rdenes del oficial. Volv la cabeza para ver quin se haba puesto en peligro por mi seguridad. Mi mundo se mova. As. Lentamente. El perro estaba casi sobre nosotros cuando Pietr se dej caer en la posicin de sprint de un corredor, con el rostro en a la misma altura de las mandbulas del perro se aproxima. Mis ojos se abrieron, testigos y maravillados de la locura de esto Y entonces, casi nariz con nariz, Pietr sonri al perro, dejando caer los labios de nuevo para mostrar sus dientes sorprendentemente perfectos, sus ojos fros y fijos. En el espacio de un latido de corazn, me pareci ver que los dientes de Pietr alargarse. El perro aull, escarbando con las patas para detener su avance en estado de pnico, sus ojos con un miedo repentino que coincida con el mo. Con un aullido de terror se convirti, perdiendo su equilibrio de una vez, y revolvindose locamente, dejando un rastro de un lquido amarillo. La unidad K-9 no se detuvo en su retirada hasta que estuvo en la seguridad en el otro lado de las piernas de su manejador. Se encogi all, temblando y gimiendo. A mi lado Pietr se enderez y se puso de pie, pasndose una mano por el pelo. Mis ojos se sacudieron en su expresin de calma hacia los espectadores impresionados. El cuerpo estudiantil entero pareca congelado. Aturdido. Detrs de m o a alguien susurraba suavemente: Esto fue totalmente malotonto. Pietr haba salvado mi vida y se haba ganado una reputacin. El oficial de la polica estatal tambin lo crea. l le dijo algo a Perlson y vi al VP aproximarse y la Sra. Hahn haciendo que el resto de la clase se sentara. Vamos, ustedes dos, nos dijo a Pietr y a mi. Tenemos que hacer una bsqueda exhaustiva. Este es un perro que olfatea drogas. Tuve que estar de acuerdo con la declaracin, si no la inflexin. Cualquiera que fuera el temblor del perro ahora no era gran cosa,
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haba sido un perro que olfateaba drogas hasta slo unos minutos antes de que cruzara el brillante umbral del gimnasio.

Por lo tanto, Pietr, no has estado con nosotros, pero un breve momento y nos dirigiremos a tiempo y ya nos dirigiremos hacia mi oficina, coment Perlson cundo nos escabullimos fuera del gimnasio y nos dirigimos por el pasillo. Seorita Gillmansen mir en mi direccin espero sinceramente que no ests interesada en formar parte de mi club de viajeros frecuentes. Sr. Perlson, empec a decir, honestamente, no s por qu el perro se asust. Perlson me mir con escepticismo. Era un perro detector de drogas. Uno podra suponer que Me detuve en seco en el pasillo con eco. Sr. Perlson. S que mi conducta ha sido Errtico? ofreci Pietr un poco demasiado amablemente. S. Gracias por eso. reenfoqu masticando mi labio inferior. Pero yo; no yo nunca he tomado drogas. Tengo suficiente desorden en mi vida para buscar maneras de desordenarla an ms. Perlson examin mi cara, mi postura, sospes de mis palabras en contra de mi lenguaje corporal, y me pareci ver como sus ojos se suavizaban un poco. Creo que tenemos que llegar a una conclusin en la privacidad de mi oficina. Asent con la cabeza, dando un paso por delante de Perlson y decidiendo el camino que el destino le tena reservado. Pietr fcilmente estir las piernas para mantener el ritmo, y en un momento estuvimos fcilmente fuera del alcance del odo de Perlson. Qu diablos le pasaba a ese perro? Le pregunt, todava mirando hacia delante. Normalmente los K-9 estn bien entrenadosEst ms all de lo extrao que haya actuado de esa manera. Mi suter. Te lo dije, dijo Pietr en un tono que me hizo pensar en todo esto era absolutamente normal para l. A algunos perros les gusto y a algunos no. Mantuve mis pies en movimiento hacia adelante mientras luchaba contra el impuso de girarme, alcanzarlo, y estrangular Pietr.

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Incluso el perro raro al que no le gustaba nunca haba tratado de rasgarme la garganta. Me met la oficina manteniendo la puerta abierta, con la esperanza de que con el primer brinco cogera a Pietr por sorpresa, pero se limit a jadear lentamente para cerrarla. Otra decepcin en la cadena. Como agradecida de que de repente me hubiera salvado del perro enloquecido, todava estaba segura de que no me haba dicho todo. l me estaba mintiendo. Eso realmente me puso los nervios. Me detuve en la puerta de la oficina de Perlson y l se interpuso entre nosotros, para abrirla. Toma asiento. l se inclin sobre su escritorio, con los brazos cruzados cuando nos sentamos, establecindonos en silencio delante de l. Tenemos que esperar a un oficial de polica para un poco de variedad, explic. Cualquier profesor o administrador sola poder hacer una bsqueda. Pero ahora? Sonri tristemente. Tenemos que esperar a alguien con autoridad legal adicional y slo espero que ests llevando drogas y no bombas. Yo me encorv hacia adelante, jugando con el borde del suter que Pietr me haba prestado. Era tan grande que me cubra hasta la mitad de mis muslos. Ese es el nuevo estilo?, Pregunt Perlson, mirndome de repente con la discriminacin a mi gusto hacia mi vestuario fuera de estilo. Esto del hombre que llevaba una camisa de polo de color naranja tropical. Hubo una guerra de agua en arte, le expliqu. Mir hacia l, respondiendo a la cuestin sin respuesta, ya que seguramente se haba formado en su mente. Yo no la inici. Daos colaterales, asegur Pietr. Sabas t? tas Perlson a Pietr. Pietr neg con la cabeza. Yo le prest mi suter. Hmm, dijo Perlson con la cabeza fresca. Poda ver que l estaba pensando. Y justamente no saba lo que estaba pensando. No pas mucho tiempo antes de que el Oficial Kent llegara, bebiendo una taza de caf, con la radio haciendo ruidos en su cadera. Lo ms extrao, dijo a Perlson, ignorndonos al principio. Parece que el perro no pueda conseguir ser l mismo de nuevo. Slo se acost con su barbilla en las botas del oficial Paul, gimiendo. Presion sus labios
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juntos, haciendo una lnea que era blanca a lo largo de sus bordes. Paul dijo que nunca haba visto nada igual. Que su K-9 siempre lo haba hecho extraordinariamente bien. Ahora parece intil. Finalmente, nos ech un vistazo. Est bien. Vamos a empezar contigo, gran hombre. Hmm. Rusakova, record. Cambio de largos perodos de ausencia injustificada por trfico de drogas? Pietr dijo, Nyet, la palabra fuerte. El oficial Kent neg con la cabeza y le indic a Pietr que se pusiera de pie. Dale la vuelta a tus bolsillos. Pietr obedeci, buscando en los bolsillos del pantaln y tirando de ellos hasta el tope, los revestimientos volaron en extraos ngulos. El oficial resopl y mir hacia m, tambin. Tu turno. Tuve que meter la parte inferior del suter en mi boca para llegar a los bolsillos. Y tir de ellos con un poco de esfuerzo. Los zapatos y los calcetines, indica el oficial. Los met a todos hacia fuera, haciendo una nota mental o para coser el agujero en el calcetn izquierdo o tirar el par completo. Ir con la teora de que nadie iba a verla, de todos modos, obviamente, no funcionara. Mmm, dijo el oficial. Hemos terminado?, Pregunt Pietr desapasionadamente. No. Ponte los zapatos y los calcetines de nuevo. Nos dirigiremos a la enfermera y ella te desnudara para asegurarse de que nada est escondido en cualquier de tus ropas interior. El procedimiento normal, asegur. Genial, Pietr gru la palabra. Qu? le brome a Pietr cundo me met de nuevo mis zapatillas. No sueas siempre con ser normal? l se ech a rer. No lo creo. Normal es paralos promedio. l se ri entre dientes, ponindose de nuevo su zapato. Luego l me mir esta reciente adicin a nuestra escuela, este hombre que me haba salvado de un perro loco y con una sonrisa en los labios, finalmente busqu sus ojos de nuevo. No me haba dado cuenta de que l me haba estado sonriendo sin ellos en los ltimos das hasta el momento. La transformacin fue notable. Sonre, tambin, ruborizndome.

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Vamos, ustedes dos espet Kent.

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Juntos, de ms maneras que de lo que habamos estado incluso esta misma maana, nos dirigimos a la oficina de la enfermera para una revisin al desnudo, con el ceo fruncido Kent entre nosotros. Al abrir la puerta, la enfermera mir brevemente Pietr, pero sus ojos se quedaron en m. Ella solt un gruido. S. Ella definitivamente me haba catalogado como problema. Yo dudaba de que esta visita fuera a cambiar mucho su mente. Le sonre, de todos modos. Ella neg con la cabeza y desapareci en la parte posterior de la habitacin. Conocida como "la suite de la enfermera, el nombre definitivamente conjuraba imgenes de mayor tamao, un espacio ms familiar. La realidad era que la suite era una de las habitaciones ms pequeas de la escuela, con un fregadero, un viejo dispensador de jabn, una nevera rescatada, un escritorio en mal estado, y dos armarios mal diseados. Y cinco archivadores, ninguno de los cuales se pareca al otro. La enfermera desempolv dos cortinas con marcos de metal deportivos, de las cuales estaba bastante segura, de que eran de una fecha anterior a Pietr y a m, incluso seran familiares a los ojos de nuestros padres. Las escuelas siempre se atascaban en cosas que me recordaban a las viejas pelculas de guerra que mam y pap solan ver sentados en el sof despus de Annabelle Lee y yo se supona que estbamos dormidas. Los constantes cortes de presupuesto realizados en las escuelas, an ms en las zonas de guerra que tan fcilmente se convirtieron. Las cortinas estaban posicionadas haciendo espejo entre s, y la enfermera seal. T. All. T. All. Tomamos nuestras posiciones. Qutense sus prendas de vestir exteriores indic ella. El Oficial Kent mencion que iba a mirar dentro de nuestras taquillas y sali, mientras obedecamos. Los zapatos y los calcetines de nuevo. Los pantalones. El suter de Pietr. Lo puse todo en una silla detrs de la cortina. La puerta se abri de nuevo. Cmo va todo por aqu?
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Muy bien, Oficial Paul murmur la enfermera. Qu? Dios. La enfermera tosi. Qu es ese olor? Lo siento. Mi K-9 se me sobre mis botas. Se orin sobre ti? pregunt, escandalizada. Se orina en cualquier sitio admiti. Bueno Escuch sus zapatos crujir a medida que ellos la llevaban entre nuestras cortinas. No puedo aguantarlo. Ella alcanz el extremo opuesto de la habitacin y o su gruido. Ech un vistazo como si se tratara de una ventana abierta y not una brisa entrar en la zona. De repente, las cortinas no eran suficientes para mantener la privacidad. Cada una se desprenda y se agitaba. Y yo estaba observando a Pietr, que me estaba mirando. Con un sonido agudo, tir de mi cortina de vuelta a su lugar, mis manos temblando mientras la sostena firmemente a travs del marco. Oh! O como la ventana se cerraba de golpe. T! Ella seguramente se diriga al polica estatal. Fuera! La puerta se abri y cerr, de nuevo. O rer Pietr, diciendo: No prestes atencin al hombre detrs de la cortina! Yo estaba temblando. Sin embargo, riendo entre dientes ante su oportuna cita del Mago de Oz. Me acord de una vez leyendo esa lectura, cuando una persona se sonroja, toda su piel expuesta se vuelve rosa. Yo crea eso como nunca lo haba hecho antes. Porque estando de pie all, con slo mi ropa interior, sent como si estuviera ardiendo. La enfermera se apresur y neg con la cabeza, esta vez, a modo de disculpa. Ella hurg en mis prendas a toda prisa antes de darme el visto bueno para que me las pusiera de nuevo. Fue entonces cuando por fin ech a un lado la cortina. Me ech a rer. A travs de la sala y otra vez firmemente detrs de su propia cortina, Pietr se hizo eco de mi risa. Cmo de malo podra haber sido realmente? Quiero decir, yo iba a nadar todos los veranos, y cada ao mientras creca, los trajes que haba escogido entre las tiendas locales parecan haberse encogido. Seguramente lo que Pietr haba visto, no haba sido ms de lo que habra visto en cualquier playa, no? O un similar crujido de ropa y supe que Pietr haba conseguido el visto bueno, tambin. Y qu estaba pensando al ver a Pietr casi desnudo?
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Que llevaba puestos unos boxers, no unos calzoncillos, estilo hombre? Entonces, qu? En serio. Era extrao, pero saba que Pietr se vea as, no importaba lo increble que pareciera, ya que no poda cambiar nada entre nosotros. Las cortinas fueron retiradas, dejndonos a Pietr y a m a la vista, atndonos nuestros zapatos, y pareciendo como si furamos inesperadamente imgenes reflejadas de un espejo. Me re de nuevo, ahora por lo absurdo de todo esto. El Oficial Kent inform que nuestras carteras y taquillas estaban limpias y que simplemente no entenda por qu los perros rastreadores de drogas se haban lanzado. Pietr se encogi de hombros, actuando como si l tampoco tuviera ni idea. Pero yo saba que tena que ser algo relacionado con l. Simplemente no poda entender el qu. Hey! Se te ha cado tu identificacin le dije, recogiendo la tarjeta. Gracias. Debe de haberse cado durante la revisin dijo Pietr, extendiendo su mano. Pero me tom un momento para mirarla. Wow. Te ves realmente bien en tu foto de identificacin. A excepcin del problema de los ojos rojos. Mir an ms cerca. Tus ojos casi brillan de rojo. El flash me pill por sorpresa, era muy fuerte. Se ri entre dientes. Movi la mano extendida, probablemente tratando de llamar mi atencin. Y justo cuando me dispona a entregrselo, su cumpleaos me llam la atencin. Tu cumpleaos est a la vuelta de la esquina. Lo mir con recelo. Vas a cumplir diecisiete aos? Pareces ms mayor. S. He odo eso antes. Le puse la tarjeta en su palma de la mano mientras el Oficial Kent pronunci su siguiente parte de grandes noticias. Sus padres sus ojos se dirigieron a Pietr, tutores, fueron llamados y deberan estar en la oficina esperando. Ests bromeando. Saba que no lo estaba. Qu les dijiste? La verdad. Mi mandbula se tens. Kent podra, fcilmente, entender que necesitaba ms informacin.
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Ha habido un incidente con un perro que olfatea drogas. No fue ms bien que yo fui casi como un juguete para morder? Mi voz se quebr con la incredulidad. El Oficial Kent se dio la vuelta. Vamos a acabar con esto. La noticia me puso rpidamente de mal humor. Tambin lo hizo el hecho de que el cumpleaos de Pietr fuera en pocos das y nunca me hubiera mencionado ni una sola palabra. Vas a hacer una fiesta? Qu? Oh. El cumpleaos. No. Realmente no voy hacer eso. Eres un testigo de Jehov? l se ri, lo que aliger mi estado de nimo. Nyet. Entonces, qu vas a hacer por tu cumpleaos? Cmo vas a celebrarlo? No creo que haya mucho que celebrar dijo. Su tono pareca diferente. Ms pesado. Diferente. Mi cumpleaos es a primeros. Siempre hago alguna especie de fiesta aad. Te invitar. No ser dentro de mucho a partir de ahora, tampoco. Algunas culturas dicen que el uno de noviembre es un da mgico. El da que los muertos vienen de visita dijo pensativo. Segu hacia delante, la oficina ya estaba a la vista, con Pietr de cerca, sobre mis talones, Pero mis pies casi se tropiezan entre ellos al pensar en lo que algunos creeran que podra venir a saludar en mi cumpleaos. Una reunin con los muertos? Eso era algo para lo que no estaba, realmente preparada. Por lo menos Pietr no tena que preocuparse por eso. Mi padre estaba apoyado en el mostrador de oficina, pareciendo consternado. Junto a l estaba Alexi, pareciendo igualmente enfadado. Cuando entramos, el subdirector Perlson sali de su oficina. Oficial Kent. Subdirector. Kent se gir para mirar a mi padre y a Alexi. Un perro detector de drogas sacudi la cabeza hacia m y se dio cuenta de mis brazos cruzados y mandbula alzada, arremeti contre Jessica y luego remat hacia Pietr.
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Como resultado, tuvimos que revisar sus taquillas y tambin sus pertenencias. Espera dijo pap. Los perros suelen atacar a la gente? Fue una situacin muy inusual reconoci Kent. De todos modos, no haba nada en ellas o en sus posesiones, por lo que son libres para irse. Pap se acerc y me abraz. Mis pies se desprendieron del suelo ante su efusividad. No lo poda creer cuando me llamaron dijo. l me dej en el suelo y volvi su atencin al Oficial de Kent. Estaba el perro haciendo un registro programado? No, la unidad K-9 era parte de una asamblea de drogas y de demostracin. Suena como un mtodo para asustar directo, si alguna vez escuch sobre uno. Pap me dio unas palmaditas en la parte superior de mi cabeza. Mir a Alexi y a Pietr. Dirigindose a Alexi, dijo. No parece realmente preocupado por todo esto. Alexi se encogi de hombros. Toda mi familia tiene extraos encuentros con los perros dijo. Algunos perros como nosotros, algunos perros no. Se volvi a Kent. As que vuelven a clase ahora? Perlson respondi. Creo que podra ser potencialmente perjudicial para el cuerpo estudiantil. La mayora de ellos vio la reaccin del perro. Seguramente es mejor que se vayan a casa hoy y que asisten a la escuela con normalidad maana. Llevar tiempo para que las cosas vuelvan a su cauce. Todos asentimos. Con mucho gusto hara lo que fuera necesario para que las cosas se calmaran. Al salir estacionamiento, le dije a Pietr. Por lo tanto, podrs no celebrar tu cumpleaos, pero qu tal si vienes con todos nosotros el viernes por la noche a la feria entonces, en tu cumpleaos como es el sbado, ser como si lo hubieras celebrado. Sonre, poniendo mi mejor sonrisa de invitacin y encontrndome con que no tena que intentarlo mucho. El tiempo que pasbamos juntos estaba a una gran distancia de aligerar mi estado de nimo y de nuevo cambiar mi actitud acerca de

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Est bien. Y me sent mejor. Sobre todo lo ms.

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Pietr. S. El tiempo y el hecho de que probablemente haba salvado mi vida de un perro loco. Por lo tanto, vendrs a la feria?

Me dej caer en el coche, pensando en la nota de Pietr que estaba en mi bolsillo. No haba manera de que pudiera preguntarle a pap si me dejaba salir un rato con Pietr esta noche, no despus de todas las rarezas que acababan de pasar. Y la idea de pedirle a pap que me dejara pasar la noche, era ridcula, la verdad. Me resign al hecho de que tendra que salir a hurtadillas. Qu ms daba una mentira ms entre otras muchas? Me frot los ojos, esperando que esto no fuera a ser la gota que colmaba el vaso. Pap habl muy poco durante el camino a casa, pero eso no me sorprendi. Mi padre rara vez hablaba, y francamente, qu le diras a un nio inocente que haba estado a punto de ser mutilada por un perro antidroga? Lo hicimos a travs de la cena y los deberes, pero cuando pap sugiri que viramos la televisin, empec a sentirme ansiosa. Annabelle Lee me estudi con atencin. Saba que algo pasaba, y ella quera que yo lo supiera tambin. Sentada en el sof, bostez y se estir, dejando su libro. Estoy agotada dijo de pronto. Creo que dormir suena bien. Respond con un asentimiento. Por una vez, estoy de acuerdo contigo. Hoy ha sido un da agotador. Le d a mi padre un rpido beso en la mejilla. Nos mir a ambas y ech un vistazo al reloj. Supongo que no es un mal momento para acostarse. Temprano, pues tengo turno doble, maana. No me despertis para el desayuno. Asentimos con la cabeza, y apagamos las luces antes de subir las escaleras y dirigirnos a nuestros respectivos dormitorios. En mi bolsillo sent vibrar mi telfono mvil. Lo abr. Un mensaje de Pietr. Esta noche. Le contest: lo antes posible

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Apagu mi luz y se sent, esperando a que oscureciera. O a mi padre salir del cuarto de bao, caminar por el pasillo y entrar en su habitacin. Su puerta se cerr. Nos vemos. Escrib. Adis por ahora.
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ilenciosa como un gato, baj por las escaleras y fuera de la puerta. Corr a travs del espacio abierto entre la casa y el granero, segura de que si haba algn lugar donde sera vista, era ah. Dentro del granero hice una pausa para absorber el dulce aroma de la paja y el almizcle de los caballos. Mi corazn se calm mientras preparaba mi montura. Ven, dulzura, Calm, deslizando la mordedura en la boca de Rio. Slo un paseo de noche. Puse la mantilla de montar en la espalda de ella, metindola en las esquinas de su cruz. Ella resopl y agito su crin. Hey, dije, una peticin ms. Si necesitas vaciar, por favor hazlo ahora. De verdad no tengo tiempo de limpiar una vez que comencemos, y dejar una enorme bosta de caballo en la acera sera como que les dejar a todos saber donde anduvimos. Rio resopl de nuevo. Biiennn, dije. Si de verdad no tienes queSopes la montura en su espalda y apret la cincha. Apret la montura ajustando la cincha de nuevo. La saqu del granero, hacia el fresco aire de la noche. Ella se retorci pero se qued de pie quieta mientras yo deslizaba mi pie en el estribo y me levantaba. Aqu vamos. Gyup, dije, dndole una pequea agitacin a las riendas. Nos movimos trotando, dos figuras negras unidas en un propsito secreto, como fantasmas a lo largo del borde de los rboles donde las sombras y la luz de la luna guerreaban. Hacamos buen tiempo. Las calles y veredas estaban vacas, la mayora de las casas iluminadas slo con el suave brillo de la televisin mientras la gente mataba la noche. A veces capt susurros de lo que debera haber sido una conversacin o programas de televisin y comerciales. El nico sonido extra era el constante castaeteo de las herraduras de Rio

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en el asfalto y el concreto mientras avanzbamos por la esquina de la ciudad. Cruzamos el puente sobre el Rio Wanido, y el constante sonido de las herraduras de Rio fue acallado por las batientes olas contra los viejos pies de concreto del puente. Avanzamos por el viejo edificio, maravillndonos con las vagamente iluminadas casas Victorianas y Cape Cod (originarias de Inglaterra), y lo ms importante, la casa de Pietr con su clido e invitante resplandor. Catherine estaba sentada en las escaleras del prtico. Rio camin directo hacia ella y sopl en su rostro, lanzando el cabello oscuro de Catherine hacia atrs en una rfaga. Catherine ri ante su travesura, y yo no estaba segura hacia quien ella dirigi las siguientes palabras cuando se puso de pie. Gracias a dios que estas aqu. Ella frot la nariz de Rio. Si tan slo l hablara conmigo. Ella neg con la cabeza, mirndome. Pero no lo har. As que espero que t seas lo que l necesita ahora. Desmont y enred las riendas alrededor de la balaustrada del prtico. No lo est llevando bien, entonces? Si. Qu es lo que ella necesitar? Catherine pregunt, acariciando a Rio. Oh. Remov la montura y la manta de montar. Algo de agua, si tienes un cubo que no uses. Seguro, Catherine sonri. Sabe alguien ms que estoy aqu? No an, pero lo sabrn, ella dijo, su tono amenazador. Es un problema? Lo sabremos pronto, cierto? pero ella cerr un ojo. Como si eso pudiera hacer de esto algo ms fcil. Mordiendo mi labio inferior, entr en la casa, dejando a Catherine fuera. Pietr estaba esperando justo pasando el vestbulo, sentado en el ltimo escaln de la enorme escalera. Su surcada frente se relaj cuando me vio entrar y cerrar la puerta. Cmo estas? Pregunt.

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l intent sonrer. Bien. Era lo ms cercano que haba estado a mentirme. Se puso de pie, tomando mi mano para dirigirme escaleras arriba. Dnde vamos? Pregunt, las palabras agitadas, y no debido a la subida anticipada, tampoco, aunque la casa era inmensa. Se vea incluso ms grande desde el interior. Pietr mir por sobre su hombro hacia m. A mi habitacin. A dnde ms? Mi corazn trep hacia mi garganta. Acaso no era exactamente esto lo que mi padre siempre me haba advertido? Ir a la habitacin de un chico? Qu estaba pensando? Saque mi mano de la de Pietr. No creo l elev una ceja y me di cuenta de que todos los signos del accidente en el vehculo todo terreno haba desaparecido. Hombre, l era como el maldito Wolverine de la coleccin de comics de mi pap. Qu crees que va a pasar en mi habitacin? l pregunt, el dolor reemplazado por obvia intriga. Yo tartamude, mi cerebro en el aire. Catherine se apur por los escalones, tomndome por el codo. Le di agua, y no te preocupes, nada interesante puede alguna vez suceder en la habitacin de Pietr, Ella asegur. Es el lugar ms absolutamente cerebral en la casa. Ella se apretuj pasndonos, las pisadas desvanecindose ante nosotros. Escuch a una puerta abrirse y cerrarse. Pietr frunci el ceo. Gua, Orden. En lo alto de la escalera haba cuatro puertas. Una, abierta, era obviamente el bao. Escuch msica viniendo de otra en la lejana izquierda, una luz brillando en sus bordes. La de Catherine, Pietr confirm, apuntando. La de Max. Alexi duerme abajo. l abri la otra puerta y tir de un viejo interruptor de luz. La sbita luz ilumin la frase extraa de Catherine bastante claramente. Ummdebes leer mucho, dije, mirando las repisas llenas de libros. No haba murallas visibles, slo repisa tras repisa de lomos de libros, algunos nuevos, algunos desteidos con los aos y el uso. Eran una

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mezcla de Ingles, ruso y unos pocos otros lenguajes: alemn, francs, y algo ms. Una nica ventana miraba hacia el patio, situada entre las repisas como un nico e incmodo ojo en el crneo de un ciclope. l se lanz sobre su cama y movi un libro hacia un lado. Es eso? No Romeo y Julieta, l proclam. El Mercader de Venecia. l se encogi de hombros. Sabas que es la primera cosa escrita que tiene un nombre Jessica en su interior? Ella y Lorenzo eran los Romero y Julieta de esa historia. Bueno, algo as. As que. Leyendo a Shakespeare. Y no para la escuela. Leo cuando tengo tiempo. Me han dicho que es bastante ruso de mi parte. Hey, yo tambin leo, dije. Bueno, quizs un poco demasiado defensivamente. Wow, algunos de estos son bastante pesados: filosofa y esas cosas, mencione, notando algunos ttulos. Si. Y yo estaba hasta la rodilla con novelas de vampiros. Lo mir mientras l descansaba, recostado en su almohada, mirndome con la curiosidad coloreando sus brillantes ojos. l asinti. Pienso mucho sobre esas cosas. Si? dije, situndome en la esquina de su cama. Trat de no pensar en el hecho de que estaba sentada en la cama de un chico. En su habitacin. Y que no debera estar pensando para nada en que algo romntico iba a pasar. En qu cosas piensas? Qu hace de un hombre un hombre. Me sorprend por el tema. Si le preguntaras a la mitad de los chicos de primer ao, ellos probablemente diran que es tener sexo. Da, l dijo, torciendo sus labios al pensar. Qu crees t que hace a un hombre? pregunt. Sus obras. Sus responsabilidades y reacciones. Bien, podra estar de acuerdo. Tir de uno de los lazos de mi zapato. En qu ms piensas? Que hace de un hombre un monstruo. Lo mir fijamente por un largo tiempo, las tuercas de mi cerebro deslizndose como si el mismo mecanismo de pensar se estuviera
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Las mismas cosas.

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rompiendo. Y qu has decidido que hace de un hombre un monstruo?

Asent. Lentamente. Cosas densas. Tirone de una arruga en la cubierta de su cama. Qu hay de la pregunta de Ashton ahora? Romeo y Julieta fracasaron debido a su destino o a sus acciones? l ri entre dientes. Me ests preguntando si pienso que de verdad podemos elegir en la vida. Seguro. No creo que tengamos tantas opciones como debiramos. Huh. sa es una forma interesante de responder. As que est tu destino escrito en las estrellas? re. De nuevo, l no respondi directamente. S cmo termina mi historia, si eso es a lo que te refieres. Felices para siempre? De nuevo l me evit. Demasiado pronto. sa es una respuesta bastante segura, conced. Lam mis labios. As que. Ests bien? l se inclin, elevando mi barbilla con su mano, de modo que vi el dolor brillando en sus dorados ojos. Estoy mejorando, l dijo. As que conversamos por un momento, suavemente evitando el tema de la verdadera cosa que nos haba reunido: la muerte. Elev mis piernas poniendo mis pies bajo ellas, sentndome con las piernas cruzadas. Aqu. Golpete mi muslo. Pon tu cabeza aqu. Silenciosamente l obedeci. Pas mis dedos a lo largo de su frente, trazando las delicadas lneas de preocupacin ah, tratando de alejarlas. l suspir, un sonido que pareca venir desde lo ms profundo de l. Su cuerpo completo se relaj luego, su respiracin calmndose, y supe que se haba quedado dormido. No fue mucho tiempo hasta que mi pierna tambin lo hizo. Cubierta bajo el gran peso de su cabeza (Quin podra haber adivinado que se sentira tan pesada?) trat de recobrar las sensaciones en mi pierna y pie. Una locura. Deslic mis manos bajo su cabeza y la elev mientras me sala torpemente, y directo fuera de la cama. Repentinamente en el suelo, me sonroj cuando los ojos de Pietr se abrieron.

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l sonri. Ests bien ah abajo? Si. Hey. Quieres ir a dar un paseo?

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l se sent. Seguro. Vehculo todo terreno? No. Esta noche dars un paseo conmigo. Vamos. Salt a mis pies, mi rodilla temblando debajo de m, mi pierna an temblorosa. Pietr ri, tomndome y pasando mi brazo a travs de su cuello. Seguramente habr preguntas sobre esto maana, l sonri. Acertadamente, Max nos mir cuando bajbamos las escaleras. l paus, una sonrisa torciendo sus labios. Qu es posible que hayan estado haciendo tan calladamente que la ha dejado cojeando? Mis orejas quemaron con la implicacin, pero Pietr le gru en mi defensa, Saca tu mente del desage. Max se encogi de hombros. Slo no dejes que Sasha la encuentre tan tarde. Pietr me sigui hasta que estbamos de pie junto a Rio. Bien, hagmoslo. Rpidamente expliqu lo que estaba haciendo y porque mientras la montaba y sacaba los pies de los estribos para que l pudiera usar uno para trepar tras de m. l mont como un experto. Has montado antes? La verdad no. Me sub una vez y me botaron de inmediato. No la clase de paseo que estaba esperando, l admiti con irona. Prometo que este no ser tan chocante. l pas sus brazos a m alrededor mientras yo meta mis pies de vuelta en los estribos y susurraba en el odo de Rio. Ella parti como un cohete, lanzndose alrededor de su casa y slo detenindose en el patio cuando tir suavemente de sus riendas. Los brazos de Pietr estaban tan apretados a m alrededor que tena que concentrarme en respirar. Su aliento roz mi odo, Mentiste, l reprendi en broma. Su agarre se relaj y yo fui capaz de rer. Golpete el cuello de Rio. Slo quise mostrarla un poco. No lo hagas de nuevo, l insisti. Qu? Hacerla correr alrededor de tu casa? brome.

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No, l murmur. Mentir, su tono cambio. Se volvi serio. Me gir un poco en la montura para verlo. No te mentir, dije en un susurro. l slo me mir fijamente. Asinti. Hay algn descenso ms fcil hacia las arboledas? Mmm. Da, l dijo, relajndose contra m una vez ms. Era raro, leer los cuerpos de Rio y Pietr al mismo tiempo, sentir la conjuncin de msculos apretarse y relajarse. Era una de las razones por las que me gustaba cabalgar a pelo en casa. De verdad conocas a tu caballo y sus estados de nimo una vez que entendas las suaves torceduras justo bajo su piel. No haba segundas lecturas, no mentiras, no con mis caballos. Pietr apunt alrededor y yo gui a Rio hacia abajo en un paso ms amable que por el que habamos descendido en los vehculos a todo terreno. Mir hacia arriba una vez, sorprendida de cuanta luz atravesaba las desiguales ramas de los arboles. As que Qu es eso? Pregunt, apuntando hacia la luna con un suave movimiento de mi cabeza. Creciente o menguante? Definitivamente creciente, l dijo confiado. Cmo lo sabes? Slo lo hago. Lo sent cambiar, encogindose de hombros. Supuse. No veo hacia el cielo muy seguido, admit. Deberas. La vida es corta. Sent esa urgencia en su voz y la suave contraccin de sus msculos. S. Es por eso que te fuiste a Europa el ao pasado? Por qu la vida es corta? l suspir, y aunque estaba tras de m, supe que estaba sonriendo. Da. Vimos e hicimos casi todo all. Haba una extraa nota en su descripcin. Dej las riendas ir laxas en mis manos, dejando a Rio elegir su propio camino alrededor de la arboleda. Casi todo? Pregunt. Define. Era mucho mas fcil ser dura con l cuando no lo estaba mirando. Cuando l no poda ver mi rostro. l suspir de nuevo, pero esta vez era el sonido de alguien atrapado con las manos en la masa. Alguien que sabe que se le van a pedir cuentas. Um. l se detuvo, seguramente ordenando sus
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pensamientos. Trat de evitar la tensin enderezando mi espalda hasta el punto que l lo notaria. Saba lo que todo significaba para m, y estaba deseando He hecho muchas cosas en mi vida, l dijo finalmente. Recuerdas como dije que nosotros los Rusakovas no tendemos a vivir mucho? Asent. En silencio. Bueno, debido a eso, tratamos de empavar una vida entera de experiencias en unos pocos aos. Probamos todo una vez, algunas cosas muy inteligentes, algunas muy estpidas. As que es el huevo o la gallina? pregunt. Qu? Dijiste que los Rusakovas tienden a morir temprano. Y que todos hacen cosas bastante estpidas. As que Cul viene primero? El morir joven, o los comportamientos estpidos que te llevan a la muerte joven? Enfatic. l ri. Nunca pens en eso. Huh. No lo s. Podras querer pensar en eso antes de que estampes tu cabeza de nuevo en una rama. l se quej. Espera. Dijiste que hiciste casi todo? pregunt, pensando si haba usado la inflexin correcta. Da. Todo. Oh. Senta su cuerpo tensarse con la realizacin. Ests preguntando sobre el sexo.

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Traducido por kuami Corregido por Anne_Belikov

-E
pensado.

fectivamente. Sexo, respond casualmente, con el corazn encajado en la garganta. S, eso es de lo que quiero hablar. Trat de parecer indiferente. Y totalmente imparcial. Era mucho ms duro de lo que yo haba

Estupendo. De acuerdo. Djame explicar. Onde con la mano en el aire sobre mi hombro. No. Si no quieres Espera, Jess. Tienes una idea equivocada. He hecho un montn de otras cosas. Hizo una pausa. Pero no he hecho eso, aclar. Trat de no dejar escapar un suspiro de alivio, pero mi columna vertebral se relaj contra l, traicionndome a m. Y por qu no? Le pregunt antes de que pudiera callar. Maldita sea! Qu pasa si no quiero saber? Y si era slo la falta de oportunidad? Estuve tentada por un momento de tapar los odos con las manos y empezar a cantar. Conozco a personas que han hecho de todo completamente. En serio, reforz. En realidad parecen menos felices. Oh. As que estamos esperando. S. Hasta qu? Se ech a rer. Nunca he tenido esta conversacin antes Hasta el matrimonio? Tal vez. Hasta que encuentre La persona adecuada. Y si ella no est lista? Se encogi de hombros. Entonces espero un poco ms.

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Oh! Si ella es como, virgen? Tocada por primera vez, declar.

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Y si ella no es tan inocente? casi rechin.

Eh? No importa. Como en la msica de los ochenta. Me ruboric hasta que mis huesos se pusieron rojos. Creo que ella es inocente, afirm. No s acerca de esa cosa de la virginidad, sin embargo. No le importa, de todos modos. La inocencia no tiene casi nada que ver con la virginidad. Lo pens por un momento. Huh. Me estir en la silla, bostezando. Listo para regresar a la casa? Claro que s. Sin embargo, hay muchas posibilidades de que Alexi est casa, as que vamos a dejar el caballo fuera de nuevo. No hay problema. Me re tontamente, poniendo en movimiento a Rio con un empujoncito. Catherine tena la misma idea evidentemente. El cubo de agua estaba fuera y la casa estaba en silencio, casi completamente a oscuras cuando subimos los escalones una vez ms al cuarto de Pietr. Sabes, l empez. Ella te habra gustado. l me miraba a los ojos. Mi madre, aclar. Oh. Tom un asiento de nuevo en la cama y l cogi una silla de debajo de su escritorio. l se sent a horcajadas, con los brazos juntos sobre el respaldo de ella, y apoy la barbilla all. Ella era fuerte. Como t. Yo no soy fuerte, protest. l solt un bufido. No te das suficiente crdito a ti misma. Hblame de ella, insist. Mi padre era ms como yo. Siempre haciendo algo estpido. Abr mi boca para protestar, pero l neg su cabeza. l se apresurara para ayudar y cuando realmente lo hubiera enredado todo, mam tendra que arreglar las cosas. Ella insisti en que l la culpaba de las cosas de modo que su fama nunca se ensuciaba. l suspir. Ella deca 'el nombre del hombre debe estar limpio.'

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Entonces supongo que ella hizo un buen trabajo. Nunca he odo hablar mal de Rusakovas l arque una ceja haca m y yo suspir, con las manos en el aire. De acuerdo, de acuerdo, nunca he odo hablar nada sobre Rusakovas. Se ech a rer y luego de nuevo se puso serio, pero con cuidado. Has pensado en la fecha de hoy? No, dije. Por qu? Yo haba pensado con tu fascinacin sobre la historia del Fantasma del Lobo de Farthington que habras comprendido al instante que hoy era el da en que todo lo que pas te vendra a la cabeza. Espera. Qu? Y pens sobre ello. Mierda! Tienes razn! Claro, dijo l. As que ellos se murieron la misma noche? Na. No hay obituarios en los peridicos, tampoco. Mi boca se abri. El personal se disculp por extraviarlos, l mencion como si fuera suficiente. Estupendo. Entonces cmo Mi padre estaba no se borracho? l estaba actuando muy extrao. Se meti en una pelea, Mam se interpuso entre ellos y ellos acabaron muertos. Asesinado, suger. Neg con la cabeza. Se supone que en legtima defensa. Sin juicio? susurr. Sonri tristemente y me sent como si alguien estuviera exprimiendo mi corazn. Nuestra familia hace muy poco que es legal aqu. Las personas que los mataron probablemente vinieron en el Mayflower. Los EE.UU. hacen bien en muchos pases con sus juicios, pero la justicia no es ciega, y todava se juzgan a las personas por ser diferentes. Asent con la cabeza. Se volvi en la silla, abriendo el cajn del escritorio y sacando dos velas y una caja de cerillas. Me dicen que en Rusia, la mayora de nuestro pueblo no pasa mucho tiempo en la iglesia, pero encienden las velas y rezan. l me miraba, aparentemente avergonzado. T rezas?
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Antes de cada examen de matemtica, le asegur. l se ri de nuevo. Pens que podra encender stas y simplemente podras decir algunas palabras Vamos a ello. Siempre y cuando no estemos sacrificando animales, estoy bien. Golpe el fsforo y encendi la primera vela antes de inclinar la segunda para encenderla con la primera llama. l apag el fsforo y simplemente dijo: Mam. Pap. Les extrao todos los das. Intento vivir como ustedes queran y sigo las reglas que ustedes me ensearon. Y s que no estn lejos de aqu ahora. Detrs de l, mis manos se apoyaron en sus hombros. Bien hecho, le dije. Debido a que estaba bien hecho. Y no tena nada ms conveniente para aadir. l apag las velas, rod abajo las cubiertas de la cama para m, y tom una almohada y una manta antes de acurrucarse en el suelo para dormir. Como el ms fiel de los perros.

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Esa noche, durmiendo en la habitacin de Pietr, en la cama de Pietr no hubo ninguna pesadilla. Pero tampoco hubo sueos para m. A las 4 de la maana la alarma son y salt de la cama, me inclin, besando la frente de Pietr mientras se levantaba del suelo. Me tengo que ir, le record. Mi padre nos matar ambos si l sabe que dorm aqu otra vez. l gru y me ayud a recoger mis cosas y bajar las escaleras. Al cerrarse la puerta en silencio detrs de m, vi a Max caminar detrs de Pietr y gruirle, Alexi haba notado que algo estaba pasando, as que te cubr la espalda. Pero que no vuelva a suceder. Hars mentirosos de todos nosotros y para qu? Sin otra palabra, Rio y yo nos dirigimos a casa. Cuando entramos en el granero, la voz de mi padre retumb. As que. Tienes algo que decirme? salt. Rio resopl. Como si ella supiera que finalmente nos atraparan en una mentira. Condenado sentido comn del caballo.

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Pap estaba de pie, estoico y a la sombra, bajo el pajar, mirndonos fijamente. Pap, yo Dnde estabas? Cruz sus brazos. Llam a Amy. Ella intent cubrirte. Le dije que no estaba contento de que ella estuviera mintiendo. Me concentr en despojar a Rio y cepillar su melena. Por ltimo, sal y cerr la puerta del establo. S que no estabas con Sarah. Nunca iras all sin apoyo. Y no puedo culparte de eso. Su mandbula trabaj mientras consideraba qu decir luego. Sophia realmente no es una buena opcin, verdad? Caramba, vas a permanecer en silencio todo el tiempo. Me negu a levantar la cabeza. Simplemente dmelo, Jessie. Estaba con Pietr, le susurr. Dios, qu demonios! grit, lanzando la tachuela fuera de la pared y hacia el suelo del granero. No quiero saber que has estado durmiendo con un chico? Pap! Pap! Le dio una patada a un cubo, maldiciendo sin parar. Agarr a sus agitados brazos y casi me tira al suelo. l me agarr justo antes de que perdiera totalmente el equilibrio. La rabia en sus ojos fue reemplazada con la angustia. Jessie, qu dira tu madre? Ella preguntara lo que pas en su lugar, pap. temblaba, pero saba que tena razn. l gimi y se dej caer pesadamente en un fardo de heno. Qu sucedi, Jessie? Nada. No me mientas ahora. Se neg mirarme a los ojos. Saba que nunca debera haber contratado a ese chico. Probablemente te has relacionado con el tipo equivocado maldita sea, esto es culpa ma, tambin. Si no hubiera estado a tu alrededor tanto sacudi la cabeza, mirando a sus botas, cuando l mismo se reprendi. Has

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No ha sido as, trat de explicar. Entonces, qu es, Jessie?

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pasado la noche con un chico que te mira como si fueras su mundo. Eso es todo por lo que un padre se preocupa.

Montamos a Rio. Hablamos durante horas. Se qued dormido en el suelo. Me qued dormida en su cama. No pas nada. Por qu, Jessie? Por qu te escapas? l me necesita, Pap. Los malos siempre lo dicen, nena, susurr. Frot su frente, tratando de apartar las arrugas. Es como un seuelo para ustedes. Un gran tipo duro diciendo que te necesita, y piensas que puede ayudarle a trabajar con cualquier cosa como si tuvieras algn poder y entonces qu? quedars embarazada. Sin reputacin. Sin ningn futuro propio. Estars atrapada en Junction con un tipo que slo conseguir un trabajo en una de las nicas dos fbricas en funcionamiento. Contuve la respiracin en mi garganta. T madre no querra la misma cosa para ti. Mi mente se tambaleaba. Pap, no pas nada. l no me miraba ahora. Pap. Mam te quera, le ataqu, dndome cuenta de que esto era sobre l y mam, ya que nunca podra ser sobre m. S. Nosotros fuimos afortunados al menos. Ella no estaba atrapada aqu, insist. Se levant de repente. Se sacudi los pantalones vaqueros. No hagas algo estpido con ese chico tuyo, Jessie. Los chicos como ese no tienen futuro. Quiero que te vayas de Junction tan pronto como la graduacin haya terminado. Y sin mirar atrs.

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-L

uces como si hubieras sido puesta en la misma licuadora infernal que yo Me salud Pietr mientras me desplomaba en el asiento del camin a su lado.

Lindo. Otra vez con los cumplidos Puse los ojos en blanco, forzando una sonrisa, y mir sobre su hombro y por la ventana. El camin chisporroteaba y avanzaba con dificultad hacia adelante. rboles pasaban de golpe, unas pocas granjas, y luego bordeamos los suburbios. Si. Pap me atrap regresando. Fue malo? Mi garganta se apret. S. T? Incluso mirando ms all de l, not la forma en que sus nudillos se ponan blancos sobre la parte de atrs del asiento en frente de l. Alexi dice que nada bueno vendr de involucrarme contigo. Oh. Prefiere a Sarah No era difcil de imaginar. Sarah era hermosa, chispeante Nyet27 Ahora pareca que era el turno de Pietr para mirar para otro lado. Pero con Sarah, las cosas son ms simples. Ella y yo Solo la conjuncin que los vinculaba me pic. Su frente se arrug. No quiero las mismas cosas de ella que las que quiero de ti. Oh Tragu y abr mi boca, pero me tom un momento (un largo momento) para hacer una pregunta aparentemente sencilla. Qu quieres de m?

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Significa NO en ruso.

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Sus ojos atraparon los mos. Sostenindolos, los matices profundos de sus ojos chispeantes con una fiera luz interior. Comprensin. T acento no es malo. Estoy bastante segura de que la gente te entiende. Su mano era pesada y caliente sobre la ma. Esa no es la comprensin a la que me refiero, y lo sabes. En los prximos das, Pietr aprendi que el entendimiento no era fcil de encontrar. Y el perdn, de m, por lo menos, todava era escaso. Especialmente cuando Sarah empez a contarme sobre las otras citas de estudio unas a las que no estaba invitada. Sarah estaba movindose hacia adelante rpidamente con Pietr y era feliz de darme los detalles pormenorizados de lo que pasaba cada vez que lo visitaba. Saba cuando le sonra, cuando se rea, cuando se tomaban de la mano, cuando miraba a sus ojos incluso me mand un mensaje de texto una vez sobre un beso. Descubr cuan indestructible era mi patoso telfono celular cuando lo tir contra el marco de una fotografa pobremente encuadrada. Sal con una rpida excusa para Pap cuando corri a mi habitacin absolutamente preocupado. Pero no haba engao para Annabelle Lee. Afortunadamente no se preocup lo suficiente para hablar de eso. Pietr tambin pareca saber cundo Sarah llamaba. Llamaba casi inmediatamente despus, igualmente rpido para seguir sus floridas descripciones con explicaciones lgicas. Explicaciones que siempre parecan atadas a su propia frustracin que rayaba en su incapacidad para salir libre elegantemente de la relacin a la que lo haba empujado.
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Para el final de la semana siguiente, todos en Junction estaban concentrados en la feria del pueblo que se avecinaba. La feria era un asunto importante en Junction. Traa extranjeros y mostraba la pequea ciudad Americana. El cambio de enfoque tambin hizo ms fcil obtener pases a la biblioteca para hacer un poco de investigacin adicional por aqu y por all. Pareca que haba encontrado todas las gemas verdaderas sobre los Lobos Fantasmas de Farthington y estaba lista para darle a Google un descanso cuando

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algo atrap mis ojos. Una retractacin haba sido impresa en un peridico local sobre la situacin. Salt directo a eso. Si. Huh eso era diferente. A pesar de los artculos finales con respecto a los Lobos Fantasmas lobos, ellos se haba dado cuenta los haban reclamado como bestias para matar (disparados, asesinados, mandados al laboratorio y luego al taxidermista famoso por disecar el caballo de Roy Roger: Trigger), un tipo estuvo en desacuerdo con la historia oficial. Pareca que cuando haba sido entrevistado originalmente se haba apegado a la lnea oficial del partido. Sip, dos cadveres, l haba dicho. Pero entonces haba exigido que una retractacin fuera impresa. Dijo que no haba recibido el pago que le haba sido prometido por simplemente seguir el cuento. Entonces le haba crecido una conciencia (o descubierto un trago amargo a veces era difcil decir la diferencia cuando vena de los denunciantes) y decidi decirle la verdad al pblico. Si. Al final de la pgina once. Eso mostraba cuan alto los reporteros pensaban de l. Dos lobos disparados. Uno llevado por l, el otro llevado por alguien ms. Y dudaba que estuviera muerto, dijo. Transport al macho, pero juraba que el otro era una hembra. Se refiri a ella como la perra en varias ocasiones en el breve artculo, y me preguntaba si era por su gnero o debido al rumoreado dao que le habra infringido protegiendo a su compaero en los ltimos momentos de su enfrentamiento con los policas. De todos modos, era interesante y digno de mi tabln de anuncios y de la especulacin, as que lo imprim. Aunque la mayor parte de la conversacin de la semana haba sido sobre la feria que se avecinaba (porque, realmente, qu ms haba para hablar en Junction?), no estaba preparada. Quiero decir, saba lo que iba a usar, saba a qu hora nos bamos a encontrar y dnde pero no estaba preparada para potencialmente divertirme en pblico con Pietr. La ltima vez habamos estado juntos, su idea de diversin haba terminado con un derramamiento de sangre. Y l casi haba muerto.

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Despus de todo ese lo con el perro que ola drogas, haba sido difcil de convencer a Sarah que no haba nada (especial) entre nosotros. Las

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cosas no estaban ayudando por el hecho de que los padres de Sarah haban escuchado sobre el incidente de las drogas, porque haba llegado a conocerse alrededor del pueblo. Porque no era igualmente fcil decir el incidente del perro, nunca lo sabr. Pap dijo que era como vender peridicos: El titular era todo lo que importaba, no los hechos de abajo. Los padres de Sarah primero vinieron a m por el rumor que haban escuchado. Queran asegurarse de que no estaba en las drogas era tan importante para la recuperacin y el progreso de su hija. El momento ms duro lleg cuando me di cuenta de que por defender mi inocencia tambin estaba defendiendo a Pietr alentndolos a que estaba bien que su hija saliera. Podra haber dicho. Tengo mis sospechas sobre l. Pero no habran sido relacionados con las drogas. Y una sospecha no era exactamente lo que senta sobre algunas de las cosas extraas que haba notado sobre Pietr. Sospecha era una palabra demasiado negativa. De verdad confiaba en Pietr, pero incluso eso no lo comprenda exactamente. As que cuando la escuela fue despedida temprano por la feria, no saba que esperar. De hecho, la ltima cosa que esperaba sucedi. Pap anunci que era necesario para la socializacin de Annabelle Lee que asistiera a la feria. La nica cosa era, estaba poniendo un turno prolongado. As que la apropiada socializacin de Annabelle Leer se volvi m tarea. Saba exactamente lo que Pap estaba haciendo. Haciendo de chapern por un delegado. Annabelle Lee me encontr cuando los pasillos se estaban vaciando, lista para la caminata al parque. Ocasionalmente detenindose para agarrar un nuevo pedazo de texto de la edicin rstica de La Guerra y la Paz que llevaba, era una acompaante de viaje bastante lenta. Para la hora que llegamos a la feria, la pandilla ya se arremolinaba alrededor del puesto de la clase de ltimo ao. Coloridas palmeras, arena amarillo mostaza, y un ocano turquesa brillando con el pegamento con brillo que decoraba el puesto de concesin de ropa usada. El tema de la playa se enfrentaba llamativamente con el escenario de la feria de un pueblo naturalmente modesto. Sintiendo la brisa de otoo recogerse, pens que los de ltimo ao eran tan excesivamente optimistas que estaban bajos en inspiracin.

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Hey Salud a todos.

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Hey Imit Annabelle Lee. Casi perfectamente. Mir otra vez a su libro. Sarah levant una taza de sidra caliente hacia m la primera cosa ostensiblemente agradable que ella haba hecho desde que Pietr me haba prestado su suter.
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Gracias Tom un largo sorbo, lentamente girndome para mirar la feria y la bulliciosa multitud de personas. El olor a papas fritas y vinagre fresco se enfrentaban con el de las hamburguesas y el de los perritos calientes. Por la ladera ms all del escenario principal estaban las reas de paseo con sus lneas pulsantes con grandes bombillas de colores, la vista puntuada por los chillidos ocasionales de los corredores. Cables y alargadores se extendan y entrecruzaban entre los caminos como serpientes perezosas. Si, incluso comparado con los caminos, el puesto de los de ltimo ao luca barato. A qu vamos primero? Pregunt. Sarah le sonri a Pietr, metiendo su ltimo libro ledo firmemente dentro de su bolso. Huh. El guardin entre el centeno. Qu hay sobre la rueda de la fortuna? Sugiri. Podemos ver toda la feria de la cima y decidir entonces. Amy, solo detrs de un par de ellos, mir a Sarah y luego a m. Puso los ojos en blanco. Annabelle Lee suprimi una risita. Compramos nuestros boletos y nos dirigimos por el parche de gravilla pasando por delante del arte de interiores, de la competicin de arreglos florales y por el lado de la exhibicin de tractores John Deere. Cerca de los caminos la esencia cambi, la comida cediendo a los olores de animales y abono fresco. Si, no haba nada como una feria provinciana.

Sarah agarr a Pietr, saltando arriba de la rampa de la rueda de la fortuna y tirndolo en un asiento con ella. Cuando se sentaron, tambin lo hizo Annabelle Lee, apretujndose entre ellos y llevando su libro de nuevo al nivel de la nariz, parecindose bastante a una chaperona.

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Casi me perd su sonrisa de satisfaccin. Annabelle Lee Le advert, pero Pietr se ri entre dientes, sacando su sombrero, despein su cabello, y puso el sombrero de regreso sobre su cabeza. Cuando la barra de seguridad baj contra los regazos del tro, not que ya ninguna chica pareca muy complacida. Pietr me gui el ojo. Me sub con Amy. Ella pregunt: Entonces Sarah ya perdi la chaveta? Qu? Sarah susurr, observando su canasta cautelosamente. Se ha vuelto loca? Ha sufrido una crisis nerviosa? Explotado de furia? Fundido un fusible? Ida por la curva lejos del manicomio a pocas papas fritas de una Comida Feliz t sabes, cuc28? Amy! Casi me ro de su rpida lista, pero no lo hice porque saba que estaba lidiando con un problema serio. No. Tiene eso raros momentos a veces cuando pienso que debe estar soando en donde esconder mi cuerpo, y entonces eso como Muevo mi mano en frente de mi cara y sonri ampliamente de vuelto al feliz, adorable, calendario de Sarah con una-palabra-para-elda. Ambas necesitan ir a que examinen sus cabezas Mir hacia el parque de diversiones. Entonces qu vas a hacer? Me inclin sobre la barra de seguridad, meciendo el asiento. No lo s. Creo que tengo que seguir haciendo como que puede ser mi mejor amiga como si nunca volviera a ser psicpata otra vez. Tal vez si Si qu? Buf Amy. Si lo crees con suficiente fuerza por ustedes dos? Esto no es una pelcula, sabes. No hay un hroe en un caballo blanco, no hay forma de aplaudir y traer hadas de vuelta a la vida. Es como si estuvieras esperando algn momento cmico donde te sonro y digo, eso es sper loco, debe funcionar Amy sacude su cabeza. Santa mierda, Jessie. Aljate del borde. Has estado jugando con fuego desde el accidente. Puedes tratar de domesticarlo, hacerlo bueno y til, pero al momento en que ya no seas cuidadosa, el fuego te quemar. Es mi mejor amiga Me defend.
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Cuc: Significa loca.

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Mira, entiendo que mantengas a tus amigos cerca y a tus enemigos ms cerca, pero cada vez que dices que ella es tu mejor amiga, tengo la urgencia de abofetearte. Oh Pens sobre eso un segundo. Ella es una de mis mejores amigas? Amy, nunca quise decir
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Si. Estoy bien con eso. Ocasionalmente pones tu pie en tu boca. Y lo muerdes. Y a veces pareces tomarte tiempo incluso para tragarlo Amy suspir. Mi cara picaba, sin duda de color carmes. Y s lo que quieres decir. Pero, Jessie. Sarah no es ella misma Estudi sus manos sobre la barra de seguridad antes de aadir suavemente. No todava. El paseo termin y salimos. Le sonre a Sarah y a Pietr. Estaban tomados de la mano. Pietr sac su telfono para revisar la hora. Entonces, dnde vamos? Vamos a ver a los animales sugiri Sarah. Tena que sugerir eso. Cualquiera que no estuviera alrededor de los animales cada da nunca imaginara que era aburrido verlos otra vez slo en un escenario ms confinado e innatural. Una pareja familiar atrap mis ojos al borde de la cambiante multitud. Ugh. Jenny y Derek, mano en mano por las palomitas. No lo entenda. Jenny tena a Derek y an as siempre pareca tan miserable. l estaba bromeando con ella sobre algo, pero solo luca como si comenzara a berrear en cualquier momento. Luch por sonrer, pero luca totalmente forzado. Algunas chicas nunca eran felices incluso cuando tenan lo que realmente queran. Trat de permanecer alegre. Est bien, ustedes chicos vayan adelante dije. Amy hizo caras detrs de las espaldas de Sarah y Pietr otra vez. Hey Me di cuenta de que nuestro grupo tena una persona menos . Dnde est Annabelle Lee? Pietr parpade. Estaba con nosotros dijo. Escane la multitud. Si, pero ahora? Bao? Pregunt Amy, dirigindose hacia l. Corr detrs de ella. Empujamos hacia delante en la fila, cubriendo con disculpas cuando

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metamos nuestras cabezas por cada puerta del bao para ver los zapatos. Annabelle Lee! Grit, atisbando un par de zapatos desiguales. Annabelle Lee? Pero no estaba en ninguno de los cubculos ligeramente inclinados. Corrimos fuera del otro lado del edificio y de vuelta a Pietr y Sarah. Estaban en una profunda discusin. No, ella no ira a ver a los pollos o a los conejos dijo Sarah. Pietr me mir, con clara preocupacin en sus ojos. Nada? Mi corazn corra. Escudri la multitud otra vez, preguntndome porqu ella me abandonara o que podra causar que abandonara a Pietr (de quien estaba comenzando a sospechar que tambin se estaba enamorando). Mis ansiosos ojos se detuvieron, pegados en algo yaciendo suelto sobre el piso por la rueda de la fortuna. Jade. Oh, no. El sombrero de Annabelle Lee yaca en un montn arrugado, abandonado. Seal en silencioso horror al solitario sombrero dejado sobre el piso por la rampa. Pietr lo cogi. Tambin lo reconoci. Ella pudo simplemente No lo s A Annabelle Lee no le importa jugar conmigo, pero nunca se fugara. No es su estilo. Sarah y Amy me abrazaron, y Pietr bueno, Pietr puso el sombrero sobre su boca y nariz, adoptando una pose pensativa. Pero consegu una clara sensacin de que estaba oliendo el sombrero de Annabelle Lee. Lo mir por mis ojos borrosos de lgrimas, media-abrazada, mientras Pietr buscaba la multitud. Su expresin cambi repentinamente. Sganme murmur.
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ogiendo a Amy y Sarah de la mano, seguimos a Pietr entre la multitud errante, una cadena torpe de nias detrs del chico ms extrao que haba conocido nunca. Teji nuestro camino a travs de la masa de humanidad, apenas viendo un cuerpo o dos por delante de nosotros. Pietr cambi de direccin, con la cabeza inclinada hacia la izquierda, hicimos una rpida curva cerrada. Luego otra. Unos metros ms y otro giro repentino. Si yo no hubiera notado la frecuencia con al que miraba por encima del hombro para comprobar nuestro progreso, habra pensado que l estaba tratando de perdernos. Haba visto a Hunter rastrear conejos y ardillas, eran increblemente similares cuando Pietr centraba su atencin a la derecha, como si ellos experimentaran la misma cosa. Pero sa no era la cuestin, no haba tiempo para preguntarle acerca del cmo. Ahora mismo se haba quedado fijo en el lugar. Y entonces la v, con aspecto asustado y fuera de s, concentrada en el puesto de pasteles. Annabelle Lee! grit dejando caer las manos de Sarah y Amy. Corr hacia ella, abrazando a m hermana pequea, como si hubiera estado ausente por varios das, no minutos. Ests bien? Oh, Anna! Llam una voz femenina familiar acercndose. Gracias a Dios que ests aqu! Me volv, liberando a Annabelle Lee y mirando a Wanda y su oscilante cola de caballo. Ella mir de Pietr a Annabelle Lee, de Pietr al sombrero en su mano y de nuevo a Annabelle Lee, con an su expresin aliviada y satisfecha. Estaba muy preocupada cuando me d cuenta de que haba conseguido separarse de m.

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Separarse de ti? Demand. Cmo sucedi eso? Ella me di la vuelta para mirar a Annabelle Lee. Se supona que estaba conmigo. Wanda me vi de pie junto a la rueda de la fortuna y se ofreci a conseguir algo de comer tan rpido que ni siquiera me echaras de menos Remarc Annabelle Lee. Sin embargo, nos separamos de la multitud. Nunca me abandones de nuevo. Si quieres ir a algn lugar o con alguien ms, me lo dices. Me asust admit. Sarah y Amy asintieron enfticamente al unsono. Pietr arrug el sombrero sobre su cabeza. Si no hubiera sido por Pietr Empec, pero puso su mano sobre mi hombro. Me imagin que tena hambre dijo con los ojos saltando a la cara de Wanda antes de regresar a la ma. Me muero de hambre. Muy bien, vamos a conseguir comida Estuve de acuerdo, sealando hacia las patatas fritas. Y t Le dije a Wanda. Sin duda conoces lo mejor. Casi en tono de disculpa dijo: Estoy aprendiendo Jessie. Jess i CUH! insist. Ella sonro. Estoy aprendiendo. Durante todo el tiempo que ella estaba dicindolo, ni una vez me mir. Se centr en Pietr como un halcn espiando un ratn muy por debajo. Nos retiramos y salimos fuera de su vista con la suficiente rapidez. Qu fue eso? le pregunt, manteniendo mi voz baja. Parece un desafortunado malentendido Le di su Big Blink. No. En serio Me toqu la nariz y seale el sombrero de Annabelle Lee. Ya te lo he dicho antes murmur. Bueno, intntalo de nuevo. Aqu no susurr. Maana por la noche. T y yo.
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Al final de la feria, Pietr y yo lo habamos preparado, sutilmente, para encontrarnos la noche del sbado. La noche del decimosptimo cumpleaos de Pietr. Todo haba sido hecho tranquilamente, robando momentos. Junto a los surtidores de salsa catsup y mostaza colosales, le pregunt: Maana por la noche? Y l dijo: A las ocho. Apret el surtidor, convirtindose rpidamente en un dao colateral, en un aerosol de salsa catsup Pietr me di una servilleta sonriendo. Me d cuenta de algo. No es bueno. Demasiado parecido a una cita. Pap sospechara seal. En realidad, no. Pap estara preparado para matarlo si pensara que mi amistad con Pietr haba evolucionado an ms desde que pas la noche en mi dormitorio. Pietr neg con la cabeza. Tienes algo que dar, Jess. A continuacin seguimos untando nuestras patatas con la coctelera de vinagre de malta. Tiene que ser por la noche insisti y podra tomar un tiempo. Le lanc una mirada escandalizada, seguido de: Saba que eras un vampiro. Solt un bufido. so sera simple. Una fiesta de pijamas entonces suger. Era su turno para mirarme escandalizado. No tengo peleas de almohadas dijo pareciendo como si estuviera dibujando una lnea moral. Y as fue como trabajamos en los detalles de nuestra mentira. Ms condimentos comunes. Era engaosamente simple. Le dira a pap que me iba a una fiesta de pijamas de Sarah inmediatamente despus de una sesin de estudio con Pietr. De esa forma Alexi y Pietr podan recogerme y eludir a Sarah por completo. Me gustara estar con Pietr en el bosque toda la noche. No poda hacer que mi corazn parara de tronar en mi pecho ante el pensamiento. Sera difcil de vender, de obtener permiso para estar fuera toda la noche tan cerca de que mi padre me capturara. Pero tena que
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funcionar. Tena que saber la verdad detrs de la extraa habilidad de Pietr. Hasta entonces, todo lo que poda hacer era esperar que nuestra decepcin fuera suficientemente simple para ser creble. Pietr llam mas tarde esa noche y, despus de que nuestros ordenadores quedaran en mal estado, trabaj conmigo concretando los planes para su cumpleaos, hasta que Alexi irrumpi en su habitacin. Qu piensas Pietr Andreiocich Rusakova? O gruir a Alexi. Ser mejor que me vaya dijo Pietr. Pietr, espera est todo El telfono hizo clic. Pietr se haba ido. Lo sostuve en mi odo un momento de todos modos, pensando en el venenoso tono de Alexi. Incluso con los padres de Pietr fallecidos y las opciones extremadamente limitadas con la tutela, todava pensaba que Alexi era apenas el menos de los males cuando se comparaba con unos padres de adopcin. Golpe a re-llamada. Ocupado. Maldita sea. Qu estaba pasando all? Y entonces pens en el canal de Skype que Pietr haba abierto la noche anterior conmigo. Mi equipo haba vuelto a su modo salvapantallas mientras habamos estado al telfono, descansando cmodamente en nuestras respectivas habitaciones. Pero si Skype an estaba en marcha, podra ser capaz de or y ver a travs de la cmara Web de Pietr. Slo necesitaba asegurarme de que no podra verme. Salt a mi ordenador y enchuf el auricular. El canal estaba puesto. Puls unas pocas teclas y estaba segura de que Skype haba sido creado para que espiara. Pietr y Alexi todava estaban discutiendo. Pietr se sent en la cama, Alexi daba apretados crculos frente a l. Encaj un nudillo en mi boca. No poda arriesgarme a comentarme a mi misma y me centr en el hecho que estaba viendo

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No es tu problema, Sasha Pietr poda haber parecido que estaba haciendo pucheros, pero su expresin hosca escondi sus emociones apunto de ebullicin.

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Todo aqu es mi problema, cachorro dijo Alexi con una mueca, inclinado sobre Pietr. Esta familia es todo lo que cualquiera de nosotros tiene. Esa nia seal al telfono roto, ya sabe demasiado. Esa nia respondi Pietr, es muy importante para m. Para todos nosotros si le preguntas a Catherine.
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Alexi explot. Por el hecho de que Tsarina Ekaterina lea algo en las hojas de t, tenda que dejar que esta extraa fuera un riego para todo nosotros? Me gustara tener a sa extraa Jessie, a ti entendindome. Mierda, Pietr! Le espet Alexi. No funciona de esa manera. Has olvidado quienes somos? Lo que somos le corrigi Pietr entrecerrando los ojos. Lo que sea! agit los brazos Alexi por encima de su cabeza. Su rostro intermitente a travs de, al menos, tres tonos de rojo. Sabe demasiado! Est cerca de t Apunt un dedo acusador a la cara de Pietr. Si se entera de la verdad l comenz a caminar de nuevo, con las manos fuertemente a la espalda. La expresin de Pietr era tan dura que Alexi retir el dedo de su cara inmediatamente. Jess necesita saber insisti Pietr. Y, Cundo ella se asuste y se lo diga a todo el mundo? pregunt Alexi en tono fro de nuevo. Me inclin ms cerca de la pantalla de la computadora. No lo har Pietr fue inflexible. No lo s Alexi se apart de Pietr. Podra prohibirte verla. Met mis nudillos mas entre mis dientes. Pietr se puso en pie. No te atreveras Me he atrevido ms de lo que puedes imaginar para sta familia, respondi Alexi. No voy a obedecer jur Pietr. Alexi lo enfrent una vez ms, nariz con nariz. Sabes que no sers capaz de desobedecer, Pietr. Voy a luchar con todo lo que soy.

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Pietr se ruboriz. Se ruboriz! Me sent en mi silla estupefacta. T no lo entenderas gru Pietr.

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Por una chica? Se ri Alexi. Oh Ests enamorado, hermanito? se burl.

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Entonces, Qu diablos significaba eso? Estaba enamorado o no? Basura. Haz la pregunta de nuevo, Alexi. Yo quera a la figura en la pantalla. Pero no lo hizo. Cojones. Alexi se pas la mano por el pelo. Meti la mano en un bolsillo y sac un cigarrillo y mechero. Pietr lo fulmin con la mirada y Alexi los meti en el bolsillo una vez ms. Ponla a prueba sugiri Alexi finalmente. Qu? Qu prueba? Alexi disminuy el espacio antes de acostarse en la cama de Pietr, frotndose la barbilla pensando. Tiene que ser espectacular. Algo que ligue su lealtad fuertemente a nosotros. Que confe en t infaliblemente. Si ella pasa, las cosas proseguirn. Si no bueno, no importa mucho entonces. Los que superan la prueba de la f, nos dejan con la suficiente rapidez por su cuenta. Y, Cmo es sa prueba? pregunt Pietr suspicaz. Alexi sonri y cogi una de las pocas cosas (Excluyendo la multitud de libros) que decoraban el dormitorio. Mir a la pantalla del ordenador. l sonri, considerando su idea. Mi estmago se revolvi imaginando que poda ser. Sin embargo, Pietr me salvara, no? La nica manera de aprender los secretos de Pietr (Y senta que haba mas de uno) era probar mi lealtad. Para mostrar mi confianza absoluta. Esta prueba ser muy apropiada para nuestra herencia Sonri. Dudo que romper a beber vodka sea el juego apropiado Se burl Pietr tratando de aligerar el estado de nimo que, incluso en mi habitacin, del otro lado de la cuidad, era un tanto oscuro y fro. Tienes que aprender ms respeto por nuestro pueblo Advirti Alexi. Despus, un instante despus, volvi a sonrer. Has estudiado nuestros clsicos, da29?

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Da: Significa en ruso: S.

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Por supuesto dijo Pietr inclinando la cabeza especulando. Pietr cogi la cosa que Alexi estaba utilizando. Entonces sabes que las cosas pueden ser mucho ms de lo que aparentan por primera vez. Pietr lo tom y levant una ceja cuando mir a su hermano mayor. Un tren a escala. Qu? Ven Alexi puso el pequeo y ajustado tren bajo la nariz de Pietr. Hueles eso? Pietr hizo una mueca de dolor. Quin no puede? Galletas de gato horneado dijo Alexi con una sonrisa. Oh, Dios susurr Pietr. Lo s, lo s admiti Alexi, pero somos sus hermanos. Debemos ser su apoyo l se encogi de hombros. Le voy a explicar la prueba y todo estar como debe estar finalmente. l pas un brazo por los hombros de Pietr, y aunque Pietr vacil, permiti que su hermano lo llevara fuera de la habitacin y fuera del alcance del odo del Skype. Me pregunt que estaba tramando Alexi e hice una nota mental para evitar la comida de Catherine si era posible. Apag el Skype, hice clic en Google y corr a buscar: Tren + Literatura Rusa + Simbolismo. Hasta aparecieron referencias a Anna Karenina. Cojones. Algn da tendra la grave necesidad de leer ese libro. Jessie pap llam desde alguna parte de abajo. A cenar. Ahora!
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Pietr fue lo suficientemente inteligente como para pedir perdn a mi padre para fomentar a mi visita secreta ms tarde. Despus Pietr explic sobre las muertes de sus padres, pap lleg a decir que, si lo hubiera sabido so, las cosas hubieran sido un poco diferentes, que la muerte es imparcial para todo el mundo, y que senta la prdida por Pietr. Una pequea discusin (Y el hecho de que Pietr ayud con las tareas de la maana del sbado de forma gratuita) fijaron mucho ms las cosas entre los dos hombres ms importantes de mi vida.

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Por desgracia, saba que pona en riesgo mi nueva frgil confianza al ir a desentraar el enigma que rodeaba a Pietr. No pas mucho tiempo despus de hacer las tareas de la maana, para que Pap me dejara ir a dar un paseo con Pietr. No especifiqu si a caballo o en ATV30, y pap no pidi detalles. Tuvo que ir a la fbrica y manejar una mquina, de todos modos. Nos inform de que haba un toque de queda por la temprano por la tarde y que usramos nuestros telfonos mviles, incluso si pensaba pedir permiso para cambiar de plan. Pietr tir de la ATV a la orilla del camino. Aunque haba crecido en las afueras, no tena ni idea de dnde estbamos en se momento. Me pregunt si todava estbamos en Junction o en un lugar ms all de las fronteras. Apag el motor y se volvi hacia m en silencio, la expresin solemne de su rostro haca a sus ojos verse nublados y tormentosamente grises. Nunca me pregunt esto sobre t, Jess. Mi corazn golpeaba. Preguntar qu? Dnde estbamos y por qu eligi este lugar para mi prueba de lealtad? Ya lo s. Entiendo Lo que era mentira. Pietr me llam. Nyet. No lo haces. Susurr con voz entrecortada, normalmente suave, y profundamente acentuada con el distintivo de Rusia. Pero lo hars. Pronto. Qu tengo que hacer? le pregunt, mirando alrededor. Ahora que el motor estaba en silencio, o el agua. Y algo ms. No del todo como el viento, no como la lluvia Salt cuando un tren silb a lo lejos El sonido se conect para responder a m curiosidad. Alexi se reunir con nosotros pronto. Ponte esto. Te voy a llevar. Normalmente me habra burlado de su creencia ingenua de que podra simplemente ponerme una bolsa alrededor. Tir el paquete de heno y mont a pelo. No era un montn de feminidad. Pero una cualidad de su voz me sugiri que encontrara una manera de llevarme incluso si estaba cargada de ladrillos. Tom el pauelo que me ofreca. Deba de parecer tan confundida como me senta. Ponerlo en? Es para vendar los ojos. Confirm.
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ATV: Del ingls All Terrain Vehicle que significa: Vehculo Todo Terreno.

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Bueno, eso era reconfortante. Odiaba ponerme cosas en el pelo, y me enfrentara a cualquier prueba de coraje, mejor ciega y no amordazada. Era una habladora, despus de todo. Me dije elocuentemente ponindome cada vez ms nerviosa. Era a la vez una habladora y escritora, una chica expresiva Oh, Dios! Me d cuenta. Estoy enloqueciendo. Parpade un par de veces, mi cerebro tartamude. Respira Podemos salir ofreci. Pero saba tan honestamente como l, que no poda salir. No me atreva. Dejarlo ahora dira que no poda confiar. Que no era valiente. O digna. Basura. Eso no me importaba. De repente me di cuenta de que no saba lo que realmente significaba salir excepto que las cosas entre Pietr y yo iban a cambiar. Para siempre. Me puse la venda en los ojos, volvindome hacia Pietr para que pudiera apretarla fuerte. La cara de Pietr, llena de preocupacin, fue lo ltimo que vi. Estpido corazn. Chica estpida. Quera hacer una broma con todo esto, pero antes de que pudiera decir una palabra, me cogi y me sostuvo en sus brazos como si fuera nada. Mi cabeza sobre su pecho. Me maravill de lo rpido que su corazn se aceler. Pareca algo antinatural que pudiera latir tan rpido sin explotar en un ataque final. Una brisa agit el pelo cerca de mi cara tan cuidadosamente como l. Las sutiles contracciones de los msculos telegrafiaban toda la historia de nuestra carrera, mientras yo yaca como un saco de harina slido muy a su poder. Cada roca sobre la que se equilibraba brevemente o saltaba hbilmente era conocida para m. Lo senta por m. Lo supe cuando zarzas se enredaron en sus vaqueros, lo escuch silbar mientras desgarraba a travs de ellos directamente, creando su propio camino. l me llev por cuestas y laderas de fuerte inclinacin y rpido descenso. Era rpido. Notable y firme. Ay! Maldita sea! Espet por ms miedo que dolor cuando, a su increble ritmo, mis zapatos golpearon contra el tronco de un rbol. Mis dedos hormigueaban y me acurruqu contra l con ms fuerza un saco de harina ms comprimido entre sus brazos. Eezvehneetyeh31 susurr, revolvindome con el aliento en el flequillo y calentando mi cara.

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Eezvehneetyeh: Significa en ruso: Lo siento, disclpame.

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Fue perdonado. Por supuesto.

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De repente me puso en pie, los pocos picos de las rocas se clavaron en la suela de mis desgastadas zapatillas. Grava? Abr la boca, jadeando en un momento por la emocin de la carrera que habamos compartido. Su respiracin me dijo que l no estaba del todo sin aliento. Un conjunto de pasos se movieron acercndose. As que, todos estamos aqu despus de todo. Alexi. Pareca decepcionado. No puede ver nada? Seguramente estaba probando mi visin, pero no poda decir cmo. Bien Dijo satisfecho. Hizo una pausa. El tren silb otra vez, sonaba mas cerca. La prueba es sencilla asegur Alexi framente. Qudate aqu quieta hasta que llegue Pietr por t. Mantn las manos a los lados. No te muevas. No hagas ruido. Quera preguntarle qu haca si me picaba la nariz por decir algo para aliviar el estado de nimo, pero no poda garantizar la estabilidad de mi voz. Me negaba a sonar como una cobarde, as que asent con la cabeza. Puedes retirarte ahora intent Alexi. Todava puedes estar con Pietr, visitarlo. Pero no me dejarn estar con l sta noche, si me doy la vuelta. Me aclar. Sp, mi voz era inestable. Mucho. Hay algunas cosas que no tienes porque saber sugiri Alexi. No todos los enigmas necesitan una respuesta directa. Puedes ir a casa. Ser feliz y segura sin saber todo. La tentacin de saber el secreto de Pietr era demasiado grande. Me enderec, alzando mi barbilla con absoluta indignacin. Alexi resopl. Todo esto acabar en unos cuantos minutos No creo comenz Pietr, pero Alexi lo interrumpi. Horachow32. Bien. No pienses. Obedece a tu hermano.

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Horachow: Significa en ruso: Bien.

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Dos series de pasos crujieron alejndose de m. A continuacin, un conjunto de pisadas lleg corriendo desde atrs. Todo ir bien prometi Pietr. Solo qudate quieta. No importa lo que pase. Asent con la cabeza. l me beso. Por un momento me olvid de dnde estaba y slo le devolv el beso. Despus sus labios se retiraron y el suelo de grava gru mientras corra lejos. Y, as, record mi situacin. De forma aguda. La venda de los ojos ayudaba. Podra besar con los ojos cerrados, pero la mayor parte de mi vida haba sido vivida con los ojos abiertos. Incluso cuando estaba a propsito en la oscuridad. Sola y ciega, trat de pensar en otra cosa. El tiempo. S. La brisa rpida, las hojas cayendo y tronando bajo mis pies. S. Todava era otoo. Termin. Tratando de pensar en otra distraccin en pensamientos ms complicados, me imaginaba montando a Rio a travs de la prctica de salto. Pero no poda callar a mi mente quejndose. Recorra los circuitos frenticamente: Por qu ests aqu? Donde es Aqu? Que es lo que realmente tengo que probar? Haba grava bajo mis pies. El silbato del tren son de nuevo. Ms alto todava. Definitivamente, ms cerca. Muy bien. Me mord el labio inferior. Graba bajo mis pies. Un tren que se aproxima nia estpida! Me estremec ante el descubrimiento. Estaba de pie con los ojos vendados en las vas de un tren? La sangre abandon mi cabeza, mis brazos y el pecho, juntndose como plomo fundido en mis pies. Me paralic de terror. La grava vibr bajo las plantas de mis pies, castaeando contra las traviesas de madera y rieles de metal. Me sent repentinamente desorientada. El tren, las vas Las palabras de Alexi a Pietr que haba escuchado a travs del Skype: Ella sabe demasiado! Y si Pietr crea que estara bien, pero Alexi haba decidido deshacerse de m? Mi corazn se endureci como el hielo. Si muriera aqu, ahora aplastada por un tren nadie se preguntara sobre mi muerte repentina? Trat de tragar el bulto repentino llenando mi garganta. Seguramente Alexi saba sobre las vas de tren de adolescentes suicidas. Tal vez pens esto como una buena manera de deshacerse de m, una
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emocionalmente chica adolescente inestable (No es sto una frase redundante?) sin demasiadas preguntas que plantear. Despus de todo, mi folder de orientacin tena una pestaa de papel rojo marcando sus pginas. Maloy ya tena sus dudas acerca de mi disposicin a sufrir en mi vida mucho tiempo despus de la muerte trgica de mi madre. Qu pasa si el secreto de Pietr era demasiado peligroso como para atreverme a comprenderlo? Mi cerebro bombeaba, saltando de una escena de The Matrix, una de las pelculas favoritas de mi padre. Si ste fuera mi momento de pldora roja o pldora azul, elegira la comodidad de mi cama o el viaje por el hoyo del conejo del pas de las maravillas?

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i estmago se agit y call. Y lo saba. Con certeza.

Mis dedos se crisparon a mi lado. Hubo un ruido como de raspado, un constante traqueteo. Qudate quieta, qudate quieta, va a estar bien. Metal son y reson contra metal, raspando, gimiendo y gruendo, erigindose en un rugido ensordecedor. Mi mandbula dola, mis dientes apretados mientras me ordenaba a m misma que permaneciera inmvil. Pietr no me dejara salir herida. Nunca. Ms fuerte que cualquier tormenta lleg. El tren se precipit hacia m, gimiendo, chillando, haciendo sonar, quera taparme los odos ante el ruido, pero me tuve que quedar quieta. Respira. Slo respira Las suelas de mis pies se estremecieron mientras el gigante sacudi la pista y se trag la distancia entre yo y Uf! El impacto me llev de golpe al suelo, golpeando la respiracin y el sentido de m. Algo pesado me sujetaba. Pesado y caliente. Me haba golpeado el tren? Estaba sangrando? Maldita sea la venda. Pero yo haba sido empujada de lado y lo que me inmoviliz y mantuvo los brazos a los lados estaba respirando. Y maldiciendo. Originalmente. Mi venda fue tirada lejos y grit, el nudo tirone cabellos de mi cabeza. Parpade bajo el sol deslumbrante. Pietr estaba encima de m, la cabeza enmarcada por el ms espectacular cielo imaginable. Ese bastardo de Sasha! Gru y se levant de encima de m. Me volv, viendo como el tren se precipit lejos en un riel alternativo? Pietr se ech hacia atrs, descansando en cuclillas sobre sus talones.

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Ests bien? extendi una mano.

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La tom y me sent, con los ojos fijos en l. Era un riel diferente. Las palabras estaban mucho ms claras que mi cabeza. Mir a su derecha y segu su mirada. Alexi estaba junto a nosotros, la cara roja de ira. Da, dijo Alexi, sus ojos no en m del todo. Explic, cada palabra sopesada con cuidado y tiempo, se cambian los rieles unos pocos metros antes. Estuve a salvo todo el tiempo. Me re. Era un ruido lejano. Frgil. Da. Alexi cruz sus brazos. Deberas haberlo abandonado. Darte por vencida. Cualquier persona con sentido comn lo habra hecho. Literalmente, gru en seal de frustracin, pasando su mano a travs de su cabello, los ojos fijados en Pietr. Creo que hemos aprendido algo aqu. Da. Que le pides demasiado a la gente, solt Pietr, levantndome. Alexi neg con la cabeza. Nyet. Que tu noviecita tiene ms confianza en m que la que t tienes en mi, mi propio hermano. Se volvi y se alej. Me qued de piedra. Sin embargo, Pietr Pietr estaba enojado. Se dio la vuelta, a punto de saltar detrs tras Alexi. T Agarr su brazo. Detenindolo en seco. Toda la ira y el miedo, desparecieron justo de sus ojos y me mir, dispuesto a matar para m tan rpido como l hubiera muerto por m. Su abierta mirada de lealtad hera. No, dije. Estoy bien. Lo ests? S. D un paso para probarlo y mis rodillas se doblaron. Riendo, me impuls para apoyarme en su brazo. Jess? su voz se quebr. Solo estoy sacudida. Mir hacia l y sonre. Um. Lo hiciste tan bien arrastrndome antes de Y antes de que pudiera decir otra palabra, l me estaba acunando contra su pecho. Envolv mis brazos alrededor de su cuello, mis dedos enredndose juntos y descans mi cabeza contra l, absorbiendo su

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aroma salvaje, llenando mi cerebro con bosques susurrantes y prados silenciosos. Lugares pacficos lejos de las vas del tren.

Nos vemos, pap! Grit por las escaleras. Con el saco de dormir y la mochila colgada al hombro, me precipit a la puerta. Estar de regreso maana por la maana tengo el celular! Regresando de mi prueba de fe, haba tomado una siesta y despert sintindome absolutamente extraordinaria. Triunfante. El corazn colgante de mbar rebot contra mi pecho, y lo met en el escote de la camisa. Pietr me lo haba dado para que me lo pusiera para l cada vez que no estuvieran cerca ni de Amy ni de Sarah. As que me haba decidido a usarlo esta noche. Para el decimosptimo cumpleaos de Pietr. Mientras la puerta se cerraba o pasos pesados golpeando las escaleras detrs de m. Jessie Vi el coche de Alexi en la calzada, posicionado para llevarme lejos de casa y catapultarme ms cerca de entender a la misteriosa alma rusa que abarca a Pietr. Corr hacia el coche, abr de un tirn la puerta y lanc mis cosas dentro. Estaba abrochado el cinturn en el momento en pap nos alcanz. Epa. l golpe en la ventana. Alexi se baj. Dnde es el fuego? Yo me re. Se me olvid algo? Un abrazo y un beso para tu viejo padre. l se asom en el coche. Oh, supongo que todos ustedes irn y a las prximas que recogern sern a Amy y a Sara, dijo l, dndome un beso en la mejilla. Alexi ni se inmut. Parece que se les da bien estudiar juntos. Wow. Alexi era el capitn del subterfugio sutil! Me pregunt cuntas mentiras l haba dicho.

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Y ms importante, cuntas veces haba sido atrapado. En realidad, lo que l acababa de decir no era realmente una mentira, cuando

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estbamos estudiando, lo hacamos bien juntos, pero incluso decir eso no tena nada que ver con si realmente bamos a recoger a las chicas o no. S, estaba diciendo Pap, sonriendo a Alexi. Esa es una buena cosa. Bueno, aprende un montn de cosas esta noche, Jessie. Desliz un brazo en el interior del coche y dio un apretn a mis hombros. Te amo. Hizo una pausa y clav sus ojos en los mos. Confo en ti. Ahhh Me sonroj. Cundo sera de suponer que los padres dejan de abrazar a sus hijos delante de sus compaeros? Tena que haber una ley al respecto en alguna parte Yo tambin te quiero, pap, dije mientras Alexi cerraba la ventana y nos alejbamos. Habamos tenido una pequea charla de padre e hija acerca de la confianza entre lo que era para m una mentira y luego otra. Pap haba enviado a Pietr al establo de caballos para ponerlo en orden y entonces me explic cmo l realmente quera confiar en m otra vez. Le expliqu cmo permitirme ir de paseo con Pietr demostraba que poda confiar en m. Quiero decir, no habamos conseguido regresar antes de nuestro toque de queda de principios de la tarde? Pap lo reconoci y dijo que la sesin de estudio y pasar la noche en donde Sarah estaba bien siempre y cuando hubiera adultos presentes. Alexi era chofer y escolta de la parte A, le expliqu, y la Sra. Luxom sin duda estara en casa durante la parte B. As que pap puso su confianza en m. Y yo la iba a tirar y esperaba no quedar atrapada. Adems, yo saba que pap estaba trabajando otro doble turno. As que, comenz Alexi. Parece que ustedes dos han conseguido que yo mienta por ti. Qu es tan importante que tenas la necesidad de que yo hiciera eso? La ciudad fue un borrn. Atravesamos la Calle Principal, todos los semforos en luz verde como que estaba destinada a aprender el extrao secreto de Pietr incluso ms rpido de lo que pens que lo hara. Y bien? pinch Alexi. Vi a Pietr voltearse para enfrentarse a l desde el asiento delantero del pasajero. No dijo nada, pero pareca casi suficiente. Pietr, exigi Alexi. Es mi cumpleaos, Alexi.

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As que lo vas a pasar con ella. Tena la esperanza de unas pocas horas te hara ms inteligente. Alexi mir a su hermano menor y luego volte la mirada hacia el espejo retrovisor. Se me qued mirando un momento y me pregunt cmo posiblemente podra ver el camino, al mismo tiempo. Cuntos aos tienes? Tiene casi diecisiete, como yo, terci Pietr antes de que mi boca se abriera siquiera. Alexi se ri de eso. Casi diecisiete, como t? l se ech a rer otra vez. De repente el interior del auto me parecio ms frio, sub la cremallera de mi chaqueta ms arriba. An no lo entiendes, verdad? le vocifer Alexi a Pietr. Ella no es como t, ninguno de ellos son como nosotros. Venimos de un mundo diferente Nyet, no lo somos, murmur Pietr enojado. Slo vivimos una vida diferente. Son tan herido por eso de que nadie, excepto su familia era como l. Me sent adelante, luchando contra el cinturn de seguridad. Si esto es acerca de tener antecedentes Rusosintent, estoy aprendiendo sobre la cultura de Rusa para un proyecto de historia. Alexi jal bruscamente el volante, tirando el carro a la orilla de la carretera tan rpido que jadee y me agarr del asiento delante de m. Ajust el espejo para mirar el colgante de mbar que llevaba. El colgante de la familia Rusakova que Pietr me haba dado. Lo ests? Una llama de color azul brill en sus ojos. Asent con la cabeza lentamente. No era como si yo no me sintiera segura en el coche en ese momento con Pietr y Alexi, pero an as una sensacin de temor burbuje en mi estmago. Alexi habl lentamente. Has ledo acerca de la Guerra Fra? S, confirm, mantenindome firme ante su mirada brillante. Y sabes cuan desesperada estaba nuestra gente por ganar algo de ventaja sobre tu pueblo, lo que estaban dispuestos a probar, dispuesto a hacer? Basta, Alexi! exigi Pietr, su voz tan fuerte que sacudi las ventanas del coche.
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Alexi golpe el volante. Ests siendo tan estpido! le espet. Pero Pietr se haba enfriado de nuevo. No estpido. Egosta, admiti. Nyet. Estpido. Totalmente, de manera irrevocable, f l me mir por el espejo retrovisor. Jurara que o sus dientes rechinar. Estpido. Llevndola afuera a los bosques esta noche Se supone que es una buena noche, defend. Dbilmente. Alexi se ri. Este no es el momento, advirti. Llvatela esta noche. Esta vez. Hizo una pausa y cambi de tctica. Catherine est sola. Pietr no se movi. Estaban hablando a m alrededor. Como si yo no estuviera all. Y aunque yo saba que no estaban hablando ruso, todava pareca que las palabras que decan no slo tenan el significado que yo esperaba. En cuanto a Pietr, Alexi frunci el labio superior en un gruido. Creo que ella aprender todo esta noche, sin embargo, no? Ests jugando con fuego, hermanito, advirtiy te arriesgas a quemar a toda nuestra familia. Pietr parpade una vez. Me detendrs? Alexi cerr los ojos y apret la mandbula. Nyet. Ests seguro? Lo ests t? lo desafi Alexi. Su tono, sin embargo, era resignado. La mirada de Pietr fue respuesta suficiente. Alexi reajust el espejo con un chasquido y estrell su pie en el acelerador para enfatizar su frustracin con el chillido de los neumticos. Pero la batalla haba terminado. Continuamos el resto del camino a la casa de Pietr en un pesado espacio de silencio. Su casa pareca diferente, menos atractiva. O tal vez la actitud de Alexi me estaba molestando. Subimos las escaleras y fuimos al cuarto de Pietr. Haba un libro sobre su cama. Lo cog. Qu es esto? pregunt mirando el ttulo. Bisclavret?
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Me lo arrebat de las manos. Juro que l se sonroj. Es una narracin de un poema tradicional francs. En Ingls, aclar. Y en forma de novela moderna. Lo escondi en uno de sus muchos estantes. Poesa francesa? levant una ceja. Es romntico? Lo sac de vuelta y me lo pas. Yo le sonre. Ests leyendo una novela. l me mir y tom el libro de nuevo. Nyet, espet. Estoy leyendo una historia de hombre lobo. Acerca de venganza. En serio? Dmelo, exig. Tal vez debera leerlo. Cuando lo termine. El hombre lobo est haciendo cosas interesantes ahora. Fue slo un momento antes de que me asaltara con una pregunta. Qu crees que hace a un hombre un monstruo? Se especfica. Estuve atrapada con la guardia baja por un momento. Huh. Quera volver a visitar nuestra ltima y muy privada conversacin. Me dej caer sobre la cama y frunc los labios pensando. No lo s. Trat de escabullirme de responder. Mentirosa. Bien. Cruc mis brazos. Lo qu hace a un hombre, o mujer, un monstruo es su capacidad de lastimar a la gente. Todo el mundo puede herir a alguien, seal. De acuerdo. Hice una pausa, reagrupndome. Su voluntad de hacer dao a personas o animales, aad rpidamente. Un cazador voluntariamente mata animales. Buen punto. Gem. Realmente necesitas saber esto justo ahora? l asinti con la cabeza y se dej caer sobre la cama. Di vuelta a las palabras en mi cabeza de nuevo. Sarah sera mucho mejor en esto dije antes de que pudiera detenerme. Pero no me preocupara tanto por su respuesta. Bueno, aqu voy de nuevo, le advert. Su voluntad de hacer dao a la gente alegremente o a los animales. Lo mir, esperando algn signo visible de aprobacin. Cmo estuvo eso?
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Eso fue ms como de lo que yo estaba esperando or, susurr, sus ojos suaves. Calmado. Mir por la ventana. Y justo a tiempo, dijo, levantndose de la cama. Date la vuelta, por favor. Qu? Date la vuelta. No estoy vestido para la caminata, explic. Wow, dije, obedeciendo, y modesto tambin! l se ri entre dientes. La tela cruja mientras se cambiaba. Muy bien, declar finalmente.
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e volv hacia l para enfrentarlo. Bueno. Eso es muy bohemio. "Llevaba una simple, camisa holgada de cuello ancho encima de los pantalones holgados.

No te gusta? Olfate con discernimiento, yo saba en ese momento que mi aprobacin significa absolutamente nada. La vestimenta era importante de alguna manera. Me gusta todo lo que llevas, afirm. Oh, hora de la funcin, dijo, llevndome de vuelta a su puerta y bajando las escaleras. Entonces tu definitivamente amaras mi camiseta de ftbol de la suerte me la pongo para el Super Bowl no se ha lavado en aos! Whoa. Incluso yo, con las camisas manchadas de sangre y salsa de tomate, tengo mis lmites, respond. Cogi su chaqueta y colg la ma en mis hombros. Catherine entro en la habitacin. Ella frunci el ceo. Necesitaras una bufanda, me inform. Aqu. Toma esta es una de las mas y no la pierdas. Es mi favorita. Gracias. Voy a cuidar bien de ella, le promet. Bien. Ella sonri y luego se extendo de puntillas para besar la mejilla de Pietr. Za udachu, ella dijo en voz baja. l la bes en la frente, a su vez, en respuesta, Para la buena suerte. Me di cuenta de que estaba vestida con un traje similar a lo que Pietr llevaba. Ambos parecan vestidos para estar en casa. Oh, Catherine. Me hund en mis talones para hacer una pausa mientras Pietr me arrastraba hacia la puerta en la primera prueba de la tarde. Feliz cumpleaos! estaba sorprendida.

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Eso espero fue todo lo que dijo antes de que la puerta se cerrara y Pietr me llevara hacia el bosque. l me llev a la pista, lejos de la casa, por la pendiente, al borde de la parcela que era la pista de carreras frecuentes de su familia, y a un camino ms tupido de rboles. El sendero era estrecho, ramas y zarzas tiraban de los pantalones en mis piernas y se enganchaban en mi chaqueta. Perd la bufanda de Catherine, una vez en una lucha con ramas de bayas silvestres, pero Pietr la sac correctamente y me envolvi con ella suavemente. No podemos tenerte perdiendo esta bufanda. T la necesitars esta noche. En realidad tengo mi propia bufanda, tambin, coment, tirando de un desastre a largo de tela de colores de uno de los bolsillos de mi abrigo hasta que pareca que estaba realizando un truco mgico de pauelos infinitos. Eso va a ser til. Pietr ri, enrollando la bufanda suelta alrededor de mi cuello hasta que nada entre mi nariz y mis hombros se mostraba. Yo farfull. l se ech a rer. Subimos por una cuesta breve, sin duda, un camino para ciervos, antes de que el bosque se abriera ante nosotros, ms estrecho y cada vez menos denso. Menos salvaje. Pietr se detuvo en el borde del bosque y, mirando por un claro en la pradera. Estbamos en la cresta de una colina, pero situados a los pies de otras tres. El cielo era tan inmenso aqu como en la pista de caballos en mi casa, pero las estrellas emergentes parecan an ms cercanas a la tierra, como si pudiera arrancar una directo del cielo. El sol y las estrellas parecan estar luchando una hermosa guerra, la bola brillante de fuego lentamente en retirada, mientras dejaba el cielo de un apasionado color rosa y las estrellas se atrevan a penetrar en su camino ensangrentado. A pesar de que no habamos caminado mucho, era como si hubiramos entrado en un mundo completamente diferente. Un reino mgico. Estar con Pietr, solo bajo las estrellas materializndose, me robaba el aliento.

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l maniobr para ponerse delante de m un minuto, tapando el cielo. Pareca perdido en sus propios pensamientos extraos. Yo romp el silencio. En una noche como esta, cuando el viento dulce besa suavemente a los rboles Y no hacen ruidos, en una noche asi me parece que Troilus monta los muros de Troya Y suspira su alma hacia las tiendas griegas, Dnde estaba esa noche Crsida dije en voz baja, recordando las lneas de Lorenzo de El Mercader de Venecia. l sonri. No es Romeo y Julieta, supuso. El mercader de Venecia. Pareca buscar en su memoria antes de responder. En una noche como esa Thisbe con miedo recorri el roco Y vio la sombra del len en s mismo Y corri consternada lejos. Agreg la siguiente parte. Alc la barbilla. Yo no soy Thisbe, con miedo a un len, desafie yo. Y yo no soy Pyramus, confi l. Negu con la cabeza, dejando que mi pelo azotara en el viento. Tal vez soy Psique, yo brome. Lista para descubrir tu identidad secreta, querido Cupido! T prometiste decirme cmo encontraste a Annabelle Lee, yo presione. l asinti con la cabeza. As que somos Cupido y Psique? Bueno, no somos Romeo y Julieta, insist. Nyet. Nunca. No somos tan ingenuos. Lorenzo y Jessica? No lo s. Eran codiciosos. Adems, puedes salvar mi alma? Brome, sin sospechar su oferta y devastadora respuesta sincera. Me temo que lo mejor que puedo ofrecerte es una oportunidad de sanar tu corazn roto. Confas en m, Jess? S dije sin vacilar. Cmo poda incluso preguntarme cuando ya habamos llegado tan lejos juntos haba hecho las cosas ms ridculas en mi nombre, salvarme de un perro enloquecido, encontrar a Annabelle Lee de Wanda La Rara. De lo que sea que todo eso se tratar. Todo esto significaba mucho para m. El significaba mucho para m Yo le haba mentido a mi padre para estar aqu, a solas con l, en esta noche.

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Sus ojos se cerraron, sus rasgos se apretaron en un dolor que no poda comprender.

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He dicho algo malo?

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Mmm. l abri los ojos, mirando su brillo por un momento que me dejo sin aliento. Si l me preguntaba, que si le amaba, yo probablemente le habra respondido con igual fervor. Haba algo en l... Esta no es una simple pregunta que te voy a hacer, susurr, presionando su frente a la ma para mirar en mis ojos como si pudiera adivinar algn destino en sus profundidades.Necesito saber si confas en m totalmente. Total y completamente. Abr la boca para responder, pero el apret sus dedos en mis labios, silencindome con su casi abrasador tacto. Retiro su cara de la ma, buscando en el horizonte oscuro. Su aliento era vapor contra el aire fro, quemando mis mejillas. Porque si an tienes alguna duda, cualquier duda en absoluto, todava puedes ir a la casa y llamar a tu pap. El camino es sencillo y corto. Mir hacia atrs por el sendero hacia su casa, calculando. l asinti con la cabeza. Si tienes alguna duda, ve ahora, inst, con los ojos brillantes como el cristal cortado. Tragu. Yo confiaba en l. Por supuesto. Pero la forma en que estaba hablando, la preocupacin que se grababa en su hermoso rostro de repente me hizo sentir miedo, tambin. Quieres ir? pregunt. No. Y yo envolv mis brazos alrededor de su cuello, sintiendo ardor en cada lugar que nuestros cuerpos se tocaban mientras tiraba de l mas cerca para besarlo- fundindome con el. En ese momento, no haba Sarah, no habian mentiras, no haba miedo, slo l. Besndome con labios que amenazaban con marcarme. l empuj mi espalda contra el tronco de un rbol, besndose al mismo tiempo, con una extraa desesperacin en el toque de sus labios atentos. Luego, se liber de mis brazos y se qued mirndome fijamente. Confas en m, Jess? implor por ltima vez, con una ronquera extraa en su tono. S insist. Se encogi de hombros sacndose su chaqueta, cubrindo mis hombros, y con cuidado desenvolvi mi absurdamente larga bufanda alrededor de mi cuello. Colocando la bufanda de Catherine en mi
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cuello en su lugar, inclinndose hacia adelante, con su aliento caliente en mi oreja, tir de mi bufanda alrededor del tronco del rbol, la torsin en primer lugar, alrededor del rbol y luego a m alrededor. Lo at, asegurndola cmodamente alrededor de mi cintura. Yo deb haber parecido perpleja, porque l bes la punta de mi nariz. Confa en m, murmur. Y entonces su tono cambi y o un color de aviso urgente en su voz ya que la oscuridad se deslizaba y se arrastraba cerca de nosotros. Y no importa lo que suceda, no corras. Se apart de m, y de la mano vimos la luna sobre las montaas al sureste: blanca, llena, y con halos. A lo lejos se oy el grito de un lobo, el sonido araando el aire, mucho ms rico que los locos ladridos de los coyotes. Frecuentado el horizonte, enhebradose entre los rboles, remontando la cada en casa paso con la ligera brisa y pens brevemente en Farthington. Pero mirando a Pietr, sintiendo cmo me apretaba la mano, no poda imaginar estar ms segura. Y luego me solt. Me estremec. Cay al suelo, retorcindose de pronto al borde del bosque, baado por el cambio y la lechosa luz de la luna. Fue entonces cuando empec a gritar. Pietr-Pietr! tir de la bufanda que haba ceido a los dos, al rbol y a m. Haba sido un simple nudo el que haba atado, slo una bufanda, no? Entonces porqu me detena, arraigando mi espalda contra el rbol? Luch, desesperada por ir a l. l convulsion el cuerpo tembloroso y febril. Sufriendo algn tipo de ataque. Met la mano en el bolsillo de mi chaqueta, buscando a tientas el telfono. Yo lo abr, marcando el 9 Nyet! Gimi, y por un instante le vi la cara. l miraba con fiereza el telfono en mi mano. Sus ojos tan brillantes como la luz de la luna llena y rojos como en su identificacin de estudiante, brillaban como las luces para depredador que utilizbamos para mantener a los animales hambrientos lejos de nuestras aves. Nyet orden, de alguna manera haciendo sus palabras un silbido.
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Yo mire boquiabierta, el telfono era un bulto sin valor de la tecnologa en mi mano temblorosa. Su rostro torcido, retorcindose de dolor, y cambiando, hubo un estallido sonoro cuando las articulaciones se deshacan en su rostro y se comenzaba a alargar de alguna manera. Yo empec a gritar de nuevo, mi telfono callo al suelo blando del bosque, casi olvidado. l se apart de m, con la cara oculta, y me pregunt si renovara mi lucha con la bufanda, cuan rpido podra llegar a la casa en busca de ayuda. Sin embargo, sus palabras volvieron a m: "Y no importa lo que ocurra, no corras." Pietr... El cuerpo acurrucado en el suelo ya no se mova, ya no temblaban o se mova. Pietr! La luna pareca el centro de atencin donde estaba, y vi con asombro como se torca y se encoga de hombros fuera de la ropa holgada. Slo que lo que se revel no fue Pietr en absoluto, sino un lobo grande y ancho de hombros. Es el viento perfumado, ni siquiera consciente de m misma al principio. Me record la forma en que Pietr escaneada a la multitud en la feria en busca de Annabelle Lee. Y entonces capto mi esencia e hizo girar su pesada cabeza para mirarme. Sus orejas aplastadas contra el crneo. Gru, quitando sus labios y mostrando una lnea de dientes con una curva de maldad, cada uno por lo menos el tamao de mi pulgar. Yo me qued inmvil. Tratando de recordar respirar. Y mi mente se dispar de nuevo a aquella noche en la escuela y la bestia que vagaban por los pasillos destruyendo la oficina de orientacin. Podra haber sido Pietr? Pero las marcas, los colores... No Este era un animal diferente. De espesa piel gris y plata pareca una trampa para la luz de las estrellas, su piel brillaba tanto como sus ojos. Este era an diferente del que me empuj al suelo esa noche lluviosa, dejando huellas humanas en el lodo. Pietr? Susurr, mi cerebro asimilando la idea de que el enorme lobo delante de m podra ser el hombre con el que me haba estado besando hacia pocos minutos, eso era todo lo que era? Aspiro, bajando las cejas sobre los ojos como faroles. Con las piernas rgidas, se acerc a m y olfate otra vez, chupando los olores con afn

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aterrador. A continuacin, puso las orejas erguidas y corri fuera hacia el corazn de la selva. Suspir, agradecida de tener el regalo inesperado de un lapso de atencin corto. Me deslic por el tronco del rbol, corteza era dolorosa contra las dos chaquetas y una camisa que llevaba, raspndome la espalda. Hice una mueca. La bufanda que me encadenaba a los rboles descenda lentamente conmigo. Mi espalda sera un desorden desgarrado en la maana. Si lo lograba para llegar a maana. O un crujido en los arbustos a mi derecha. Pietr? Un lobo surgi o pens en los lobos que haba visto en los parques zoolgicos y espectculos de la naturaleza. Estos no eran iguales. No slo eran ms grandes, eran tambin maldita sea. No habra podido encontrar la palabra correcta. Haba algo de alguna manera indescriptible sobre ellos. Era como si la mayor parte de sus cuerpos se divida extraamente entre los anchos hombros, la cabeza pesada y las patas que parecan perfectamente diseadas para sostenerse a la tierra. Ciertamente no eran lobos. Y sin embargo, era la nica palabra que incluso estaba cerca de describir lo que eran. Me di cuenta de inmediato que este no era Pietr. Era ms pequeo. Los ojos eran diferentes, la actitud ms emocionada. Se acerc, las orejas hacia abajo, la boca temblaba mientras la saliva goteaba de su mandbula. La expresin era la misma que Hunter y Maggie tenan cuando cocinaba salchichas para el desayuno. Slo que ms fro en muchos grados. Tena hambre. Y yo todava estaba atada a un rbol.

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Traducido por kuami Corregido por Sera

Me qued quieta, qu otra cosa poda hacer?, y observ sus orificios nasales ensancharse cuando aspir succionando mi olor. Se elevaban por encima de m mientras estaba sentada all. Su forma me ensombreci, el cielo estrellado por encima de m con la silueta afilada de un lobo grabada. La criatura se detuvo, con su nariz en la chaqueta de Pietr. Parpade, chasqueando sus dientes. Ellos se conocan el uno al otro? Cerr los ojos y pens, Dios, por favor, deja que sean amigos. Su nariz estaba sobre mi escote, mi cuello, la respiracin de la bestia era tan caliente como los primeros rayos del sol en verano. Encontrando la bufanda de Catherine, l aull y salt hacia atrs, las patas rectas, pero preparadas para saltar. Quise abrir los ojos otra vez y mirar como l se acercaba una vez ms, con la boca cerrada, los ojos muy abiertos. Olfate la bufanda de nuevo. Gimote, me lami la cara y se alej, alegre. Catherine? llam despus de eso. Apoy la cabeza contra el tronco del rbol y cerr los ojos. Una familia de lobos? Me correg a m misma, hombres lobo? Me re, incapaz de averiguar si me estaba riendo porque no estaba muerta todava o porque haba perdido por fin la cabeza. Decid que podra ser un poco de ambos y decid permanecer inmvil, preguntndome qu iba a pasar luego. Me deb de haber dormido, el aumento de la adrenalina y el miedo, oh, s! definitivamente miedo, me haba dejado agotada. Me despert

e acerc, un gruido constante que emanaba en lo profundo en su garganta.

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Catherine? Nada.

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sobresaltada por el sonido de algo grande rozando y desmenuzando las hojas del otoo secas bajo sus pies.

Pietr? Algo grande empuj a travs de las zarzas y amortiguando adelante, el crujido de las hojas del otoo descartadas en la tierra cuando l se acerc furtivamente a travs de las fuertes sombras. Empuj con mis piernas, mis rodillas estaban sueltas, como si conectaran mis huesos de la pierna con vendas de caucho en lugar del cartlago. Con un gemido, me obligu a ponerme de pie. Y me encontr con una cosa acercndose a mis pies. Sent el corazn mbar colgando cerca de mi garganta, pero pensaba en el conejo netsuke de mi madre sentado en mi oficina en casa. Mam, susurr al cielo nocturno. Necesito tu fuerza, tu visin. Mam, le rogu. Te necesito La luna se haba coronado muy por encima del horizonte occidental aparentemente desafiado de bosque. Un plato color de plata fino con un conejo grabado en su superficie, arrojaba una luz notable en todas partes, salvo donde realmente lo necesitaba. Me di cuenta que ya haba perdido horas La bestia sali de la sombra, con algo balancendose de su boca. La criatura me mir y lade la cabeza. Se quej, un sonido tan escalofriante como triste. Pietr. Respir. El lobo dej caer la cosa que llevaba en la camisa abandonada de Pietr y oli una manera sangrienta y torpe en la ropa. Se qued all un rato, de espaldas a m mientras l se estremeci en la oscuridad. Pens que seguramente el amanecer estaba cerca, listo para lanzar una mejor luz sobre la situacin. Pietr, susurr. Y si estaba herido? Y entonces el bulto, lo que tan recientemente haba sido un lobo, dio la vuelta, se convirti en Pietr, el ser humano Pietr, una vez ms. Poco a poco se volvi hacia m, sus ojos hundidos, tristes. Todava era Pietr, pero diferente, ms salvaje y ms triste, de rodillas delante de m.

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Las palabras parecan venir lentamente para l ahora, como si el cerebro de la bestia y el cerebro del chico fuera un rompecabezas torpemente reunido durante los primeros minutos despus de la transformacin. Esto es lo que yo soy, Jess sise, temblando como una humilde alma penitente. En su mano izquierda sostena el cadver destrozado y ensangrentado de algunas criaturas pequeas del bosque. Trat de mirar ms all de ella, para concentrarme en Pietr, la voz de su alma rota, irregular, pero mis ojos volvieron a los restos flcidos del animal annimo en su mano temblorosa, con mi cerebro girando, cuando el que trat de ser la criatura haba sido una vez. Cmo puedes cuidar a alguien, algo como esto? exigi. El revoltijo en sus manos tembl cuando su cuerpo se agit, auto, aborrecindose. Tragu de nuevo, mi garganta tensa y seca. Sent el toque del corazn mbar contra el terreno hueco en la base de mi cuello. Y tom la cara Pietr entre mis manos. Pietr. Hice una pausa. Buscando las palabras correctas tropec y tartamude. YoYo l intent mirar hacia abajo. Para mirar hacia otro lado. No. Hice la palabra aguda, exigiendo su atencin. Me mir de nuevo. Fue la nica vez que haba ledo el miedo en los ojos de Pietr Rusakova. Cmo? pregunt de nuevo, permitiendo la palabra deslizarse entre nosotros. No s cmo admit. Era cierto, y los dos sabamos que esto era una cosa sobre la que no poda mentir. Pietr, mi amigo, mi hroe, mi leal compaero, completamente adorable y era un hombre-lobo, una abominacin. Pero... Sus ojos brillaron durante un momento, y sus manos agarraron las mas, apretndolas ms fuerte contra su cara. Pero aprender la manera le promet. Soy un monstruo protest. Calla. Mi mente salt atrs hacia nuestra anterior conversacin. Cul era realmente la medida de un hombre? Y qu haca de un hombre un monstruo?
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Una rama chasque en el bosque. Catherine? dije, pero nadie se acerc. Ninguna voz respondi. A pesar de que llevaba dos chaquetas, un escalofro sacudi mi espina dorsal. Habamos sido visto? y en caso afirmativo, durante cunto tiempo? Otro crujido son, y me lanc hacia l. Catherine! Grit. Oh! Ella est aqu una voz contest desde la oscuridad. Pietr se apart de m y se gir para enfrentar al intruso. Me estremec. Haba odo esa la voz antes, pero dnde? Deb decir, genial! Todo el mundo es un escenario, y todos tenemos nuestras entrada el hombre del porche, el hombre que amenaz a Max y Alexi, sali del bosque, y salida y parece que algunos de nosotros desempea doblemente varios papeles. Era l que Max haba identificado como O.P.S. Mafia rusa. l chasque los dedos y casi una docena de otros hombres fantasma salieron del bosque. Sus rostros brillaban bajo la aparente luna; con una mezcla de temor, vergenza y clera. Entre dos de ellos estaba Catherine. La cabeza hacia abajo, una maraa de pelo, estaba ensangrentada, definitivamente fue golpeada, pero no sin luchar. Ella todava se defenda de sus brutales captores. Pate, mordi, se agit, y en su favor, los hombres, tan grande como montaas a su lado, retrocedan una y otra vez bajo la ferocidad sin fin de sus ataques rpidos y salvajes. Sujtala ms firme, Grigori, exigi su lder, y uno de los guardias apret su brazo hasta que ella chill. Da. Tenemos su Catherine, el lder nos asegur. Me siento como si hubiera tropezado en una nueva interpretacin de Romeo y Julieta. l es un hombre-lobo, ella no No slo dos hogares diferentes, dos mundos diferentes. Yo agarr a Pietr y lo sostuve por los hombros, pegado a m misma, su espalda ardiendo. No eres ningn monstruo, Pietr, le susurr. l es el monstruo. Saba que mis esfuerzos eran intiles. Saba tan claramente cuando los poderosos msculos de Pietr se deslizaron y cayeron bajo su carne ardiente. Si l quera ir, ira. Espera exig. Piensa. l asinti con la cabeza, lentamente, pero yo senta que sus msculos se agrupaban y se enrollaban, llenndose con el calor de su
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transformacin. En un segundo l saltara en medio de ellos. Su mirada estaba clavada en Catherine y un gruido herva en su interior, vibrando a su manera entre mis palmas, produciendo un efecto desagradable en las yemas de mis dedos. Ellos son demasiados, Pietr, le susurr, con mi boca en su odo.
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l saba que yo tena razn. Pero eso slo no podra persuadirle de luchar. Y me di cuenta de que los hombres, estos hombres marcados, mafiosos, estaban siendo golpeados fuertemente. Catherine haba luchado tan duro cuando Pietr se prepar. Ellos todava la volvieron a atrapar. Mi agarre sobre Pietr se apret, mis dedos asndose con su piel febril. Mis palmas sudaban por multitud de razones. Pietr mir a la luna de una manera que me hizo desear haber ledo historias de hombres-lobo en vez de perder tanto tiempo con vampiros Podra l? Ni siquiera pienses en ello, su lder chasque. Recuerda que Romeo y Julieta es una de las tragedias de Shakespeare. Yo tengo a Catherine. Ests en inferioridad numrica, incluso si Cambias. Sera una pelea rpida y no queremos que las cosas terminen mal. Sonri. Slo queremos lo que se nos prometi. La luz de la luna se reflejaba el can de la pistola. Mierda. Ellos estaban bien armados. Y yo no estaba armada con nada Espera. En silencio alcanc alrededor de m espalda, arrastrando mis dedos a travs de las hojas para encontrar mi mvil. Cuidado ahora, pens, trayndolo alrededor a dnde yo pudiera verlo. Fabuloso. Ahora que tena el telfono a quin llamo? Ugh. Nunca haba pensado que una alianza con los hombres-lobos limitara realmente mis opciones. Claro, que nunca haba pensado en absoluto en relacionarme con hombres-lobos. Agradecida de que mi celular fuera un modelo barato que tena poca luz, lo situ cerca de la espalda de Pietr. Su corazn palpitaba con tanta fuerza que el mo intent igualarlo. Mi piel se eriz y sent las gotas de sudor bajo mi camisa por la proximidad de Pietr. Con un suspiro, abr mi mvil y marqu el telfono de la casa Rusakova. Alguien contest. Y, en ese momento, me convert increblemente valiente. O estpido. Ambos, en realidad. Me puse de pie, con el

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telfono escondido, en el hueco de mi mano. Y qu es lo que crees que les prometieron? espet. Pietr estaba de pie, escudndome, con los brazos abiertos. Probablemente pens que haba perdido el juicio. Quiz lo hice. El lder lade la cabeza, preparndose para dirigirse a m. Con mi mano delante de m, sacud la cabeza con una arrogancia que nunca antes haba reunido. Ni siquiera hable conmigo hasta que me diga su nombre. Porque, ahora mismo, no le gustara lo que estoy a punto de llamarle. Yo esper que confundiera mi temblor con la ira y no con el miedo. Mis dientes casi castaearon. l parpade ante m. Soy el lobo en tu puerta Nunca he visto las puertas en la parte de trasera del viejo parque, Pietr contest con una autoridad que me fortaleci. Gracias a Dios l entendi rpido! Mir al telfono. La luz parpade. Hecho. El telfono de Rusakova haba colgado. Y simplemente tena la esperanza que Alexi o Max hubieran recibido la llamada y supiera qu hacer. Claro que no. Puedes llamarme Nickolai, nia. Quin es ella, Pietr? sta es la nueva esperanza de enturbiar la lnea de sangre? Yo no lo hara, sabes? Ellos intentaron engendrar un lobo en Mxico. La manera en la que dijo lobo, me hizo creer que era un nombre propio. Y mira lo que pas. Deberas aceptar tu destino, deleitarte con tu poder. Cada uno de ustedes es un monstruo ms glorioso! Pietr se agit ante m, enfurecido. El lobo en tu interior est sealado para un gran destino, uno que un orgulloso nio de Rusia nunca negara. Nickolai camin despacio hacia nosotros.
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Ya no somos slo los nios de la Madre Rusia, gru Catherine, luchando nuevamente. Nuestra familia incluye ahora a un to llamado Sam", gru. Dnde estaba nuestra querida Madre Rusia cuando nos descubrieron cerca de Farthington?

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Nickolai vol hacia ella, la agarr, y la sacudi por los hombros. La Madre Rusia siempre est contigo, est en tu sangre, perra ingrata! Le dio una bofetada tan fuerte que incluso Pietr se sacudi. Sent un cambio sutil en l cuando me qued tan de cerca. Haba visto algo ms all de la lnea de hombres armados. Dej caer mis manos de los hombros y di un medio paso atrs. Pietr entendi que era el momento, mientras todos se centran en Catherine, para caer a cuatro patas y cambiar. Mucho ms rpido esta vez, vi un destello de carne desnuda antes de que fuera un enorme y furioso lobo. l carg a travs del prado, con las hojas volando tras su estela. l salt. Los ojos de los mafiosos estallaron. Una ametralladora se elev, reluciendo, para tirar al Lobo en el aire con un solo disparo y grit. Nickolai se gir alrededor, dando un puetazo al demasiado ansioso Grigori, y gritando cuando hizo un trompo fuera de la trayectoria del Lobo. El Lobo toc tierra por un instante antes de chocar con sus anchos hombros, quitando la piel de otro mafioso, y envindolo volando hacia el bosque. Hubo un crujido, cuando la carne y el hueso chocaron con la madera, y supe que el hombre no se reintegrara en la lucha. Otro Lobo se elev por encima de la pared de hombres armados y me di cuenta que era lo que haba visto Pietr segundos antes de su transformacin. Este era an ms amplio, con marcas ms oscuras y una mueca mirando de soslayo. vidamente, rompa los hombres, su boca con colmillos largos agarrando a uno por la pierna y azotndolo fuera de la vista. En medio de la locura y los hombres cayendo, Catherine se liber. Por un momento sus ojos se encontraron con los mos. Ella me mir como disculpndose. Y a continuacin, grit, Corre! y ella, tambin, cambi de la misma forma que yo haba aprendido a temer en los cuentos de hadas y fbulas. Salvajemente preparndose para la batalla, con un aullido, como el lamento de un alma en pena, un grito de batalla, desgarrando las nubes y ella golpe con brillantes dientes y garras. Yo hice exactamente lo que ella orden. Me volv corriendo por el prado y en la lnea de los rboles. Pero, despus me detuve. Cualquier persona con sentido comn se hubiera mantenido en marcha. Entenda

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eso. Pero en cambio, sub un rbol y me pregunt por qu no se haba efectuado ningn disparo. Lo comprend, con mi estmago anudado, cuando los cables de la Taser cortaron el fresco aire nocturno. Ellos no estaban aqu para matar a los hombres-lobos. Los queran vivos. Las puntas de la Taser se alojaron en la carne del Lobo. Un sonido chirriante, y el aire, se ilumin, con violentos tonos azul elctrico. Desesperado por sacar los dardos fuera, los dientes de los lobos se apartaron de sus asaltantes para combatir con los cables que transportaban la corriente. Mis dedos se clavaron en el tronco del rbol, desmenuzando el polvo de los lquenes bajo mis uas. Quera garras. Quera dientes. Quera ayudar de algn modo La onda de choque azul les tir al suelo. Inmovilizando a Catherine, Pietr, y al otro Lobo. Lucharon a cmara lenta, con sus respuestas apagndose, y los msculos temblando. Una vez ms, exigi Nickolai cuando estuvo de pie y se apart de ellos. El silbido de electricidad suministr otro golpe. Nunca haba pensado que una Taser podra dar ms de una descarga. Pero stas lo hicieron. Nickolai sonri abiertamente. Una vez ms. Y otra. Hasta que, finalmente, Catherine, Pietr, y Max, se quedaron all temblando, sus formas estremecindose en alguna parte entre el hombre y bestia. Nickolai contempl la escena. Y alguien se dio cuenta de lo que faltaba. Le o gritar. Dnde est la chica? T y t, Grigori, encuntrenla! Me abrac al rbol con tanta fuerza que me convert en uno de sus troncos, acurrucndome en l, donde las sombras de sus estras y sus nudos entrelazados tejan muy juntos en la penumbra. Quin hubiera imaginado que aos de jugar al escondite con Amy, Sophia, y Anna Lee podra ser til contra la Mafia Rusa? Asombrados, los mafiosos estaban de pie, mirndolo un momento. Consigan a la chica! Exigi. Ella sabe demasiado! Maldita sea! Por qu la gente sigue pensando eso? y si fuera verdad, por qu diablos mis GPA33* no podra reflejar el hecho?
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GPA: Promedio de Calificaciones Acadmicas.

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rigori y su compaero pasaron corriendo, justo por debajo de las ramas que me sostena. Esperaban una vctima tan aterrorizada que correra ciegamente, golpendose en el bosque? Yo era del otro tipo de aterrorizada. Mi cerebro no estaba funcionando lo suficientemente rpido para hacer posible la huida. Necesitaba un arma. El suelo del bosque estaba lleno de palos y ramas lo suficientemente grandes como para arrancar la cabeza de un hombre, pero ello requera acercarse a la cabeza de alguien sin recibir un disparo. Nickolai poda querer a los Rusakovas vivos, pero yo no era Rusakova. O un suave gaido entre los caaverales y apart la mirada de los cuerpos en el campo, incapaz de verlos retorcerse cuando otro toque de electricidad se inyectara en ellos. Ya haban tenido horribles cantidades no naturales de corriente. El hecho de que an vivan me impact con dosis iguales de esperanza y temor. Nickolai estaba hablando de nuevo. Gracias a Dios que era un hablador, eso poda hacernos ganar tiempo. Yo slo esperaba que el tiempo fuera lo que necesitbamos. Esta no era la entrega que esperaba, pero El zumbido se hizo ms fuerte y reconoc el sonido slo cuando la ATV de Alexi rugi en el prado y patin hasta detenerse. Pens por un instante que haba odo otra cosa an ms lejos. Sin embargo, Alexi se arranc el casco, bajndose del vehculo todo terreno, y de inmediato obtuvo la atencin de todos. Ah, Alexi. Estaba a punto de hablar de tu evidente actitud de cobarda... Nunca me echo para atrs.

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Entonces, cmo lo llamas? Espet Nickolai. Has olvidado tu parte en este acuerdo? Has olvidado quin paga tus facturas? De qu lado ests? Nyet. No he olvidado nada. Pero me he acordado de cosas que t preferiras que olvidara. La mirada de Alexi sola podra haber matado a los restantes siete hombres. Me pregunt porque dudaba, por qu no cambiaba y los atacaba? Entonces seguramente recuerdas que no eres como ellos. Nickolai puso una pistola en la cabeza de Alexi. En absoluto. Alexi se detuvo en su avance. Nunca lo he olvidado. Me pregunto si alguna vez les dijiste, Nickolai sonri cruelmente. Que no eres su hermano, slo su cuidador. Al igual que el hombre que limpia el estircol de las jaulas en el zoolgico? Alexi se estremeci. Me di cuenta que los cuerpos de los dos hombres estaban tiesos, estirando sus cuellos, esforzndose para buscar a su hermano mayor. Su tutor. Max gru, sus labios echados hacia atrs, Hijo de puta! Nos ibas a vender? Nickolai sonri. Adelante, Alexi. Diles la verdad. Por una vez le inst. Casi rayando en las carcajadas. De pronto comprend cmo Alexi poda mentir tan convincentemente. Haba estado practicando durante aos. Y viendo a donde nos haban llevado todas sus mentiras Me estremec, mirando fijamente el desorden en el prado. En el poco tiempo que lo haba conocido, Pietr siempre haba sido honesto. Antes de que yo lo convirtiera en un mentiroso, tambin. Maldita sea. Cmo podra alguien arreglar un lo de esas proporciones? Cmo podra volver todo a la normalidad? Una vez que la confianza se va Me mord el labio inferior y trat de no pensar en mi padre y las dos ltimas cosas que me haba dicho. En cambio, trat de centrarme en el desastre que se desarrollaba delante mo. Y not que Pietr, Max, y Catherine, ahora simplemente humanos, se movan lentamente, ajustando lentamente sus posiciones, al mismo tiempo que sus dedos trabajaban sutilmente en los dardos de la teaser.

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Apenas pestaeando, los soltaron de su carne daada de forma que los cables no se aflojaran. As que nadie se dio cuenta. Diles, Sasha. Diles que t eres el nieto del cientfico que ayud a crear su especie. El hombre que acab con sus esperanzas de normalidad y construy sus principios de auto-destruccin. Cunto tiempo de vida les queda ahora? Me imagino que es mucho menor dado que sus padres eran ambos pura sangre. Estn en la cuenta regresiva. Tic-tac, tic-tac dijo con una sonrisa burlona. Me pregunto si escuchan que empieza el tic-tac cuando cumplen los trece aos. Condenados a cadena perpetua! Entonces comenz a rer, dejando que sus carcajadas rebotaran en toda la pradera. Sasha llam a Alexi framente por su apodo. Debes decirles! l se ri otra vez. Diles que cuando la URSS termin con la financiacin y puso a los nios que l haba creado en los orfanatos estatales l desapareci, slo mirando desde la distancia. Estaba seguro de que tena razn, que la transformacin tomara Pero no lo hicieron hasta ms tarde, verdad? Nickolai neg con la cabeza. l los dej a merced de extraos. Y fue una lstima, de verdad. Muchos se perdieron en los primeros aos. l no poda seguirlos a todos. As que l se cas, verdad Sasha? Nickolai miraba de soslayo a Alexi. Alexi no neg nada. Mi estmago se revolvi. Me estaba enfermando. Si l no poda rastrear y encontrar todas sus creaciones, quiz podra persuadir (o crear), a otros que le ayudaran. Pero su esposa no era tonta. Ella slo le dio un hijo, esa maldita y entrometida nia tu madre. No eres ms que el hijo de una mujer engaada de Coney Island. Alexi se puso rgido ante la mencin. Parpade. Las cosas estaban comenzando a reordenarse por s solas en mi cabeza. Mi cerebro trat de dar sentido a la locura delante de m. As que nos convertimos en cazadores de hombres lobo! Nickolai ri. Traerlos de vuelta, entrenarlos, recuperar la verdadera Madre Rusia con los perros soldados que la URSS envi lejos. l dio un empujn con la boca del can de su pistola en la sien de Alexi. Pietr se estremeci a sus pies. Fuimos arrojados a los lobos, no es as? Estos hombres sealo a los restantes miembros de la mafia, comenzaron como hombres buenos,

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honestos. Regresamos de servir a nuestras fuerzas armadas, una orgullosa tradicin, y que haba all para nosotros? Nada. Pero el O.P.S. les dio la bienvenida a todos los trabajadores duros. Tena una visin, incluyendo la recuperacin de todas las almas descartadas, incluidos los hombres lobos. Aaah! Grit al sentir unas manos speras cerrndose en mis tobillos, arrastrndome de la seguridad de las ramas del rbol. Golpe duramente contra el suelo, sintiendo la cada en cada uno de mis huesos. El dolor, pasmoso, me hizo muy consciente de los hombres que me miraban, torciendo los labios y levantando las cejas. Me agarraron de los brazos, torcindome los pies. Empuj contra ellos, los hombros estallndome por el esfuerzo. Me sacuda. Daba patadas. Luch tan valientemente como pude. Fue como si no hubiera hecho nada. Aaarrgh gru, y me lanc nuevamente, utilizando todas mis fuerzas. Ah, suena como que la chica se unir a nosotros en breve. Tal vez habr ms obediencia ahora. As que, Sasha, djanos tener lo que has estado recibiendo en pagos todo este tiempo y no morirs aqu en la mugre como el hombre sencillo que eres. Mis captores nunca reaccionaron a todo lo que intent. Yo no haba logrado siquiera una plida imitacin de los esfuerzos de Catherine. Disgustada me fui cojeando entre ellos, tratando de por lo menos provocarles una molestia con mi peso muerto. Sin dudarlo comenzaron a arrastrarme por el prado. Un enorme vehculo se estrell en el prado contra el borde norte de la ribera, haba zarzas en su parachoques como si hubiera corrido por entremedio de todo. Se inclin hacia un lado de pronto, golpeando a un mafioso con un crujido, y el impacto lo hizo volar. Mis captores reaccionaron a eso. Me bajaron y tomaron sus armas. Qu has hecho ahora, Sasha? Exigi Nickolai, apretando su mano sobre la empuadura de la pistola. Yo mir de lejos las puertas de la camioneta que se abrieron de golpe y Wanda y el Oficial Kent, (Santa mierda, que mundo pequeo y extrao, pens), saltaron fuera, disparando sus armas de fuego. Pietr rod, torciendo la teaser sacndola de las manos de un hombre y barriendo los pies de Nickolai antes de que apretara el gatillo. El disparo se fue lejos y Pietr era un lobo de nuevo, Catherine y Max lo siguindolo.
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Al suelo, cabrones! grit Wanda.

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Mierda! Es Farthington de nuevo. Son como ella, no? Grit Kent. Habla menos y dispara ms! Wanda le orden. La mafia cambi su atencin, y sus balas, sobre la polica? Qu diablos eran? Necesitaba un mapa para entender las cosas. Alexi estaba en el suelo muerto o inconsciente, no poda decirlo. l no estaba solo. Cerca de l haba varios cuerpos y ms all haba un lobo que brillaba plateado a la luz de las estrellas. Oh, Dios!, estaba corriendo antes de pensar en otra cosa que no fuera Pietr Mierda! Wanda me tiro al suelo, cubrindome con su cuerpo mientras me arrastraba hacia la escasa proteccin proporcionada por la camioneta. Est todo Junction aqu? Murmur, disparando un tiro que le dio a un miembro de la mafia. Si no tienes un arma, y es mejor que no la tengas, abraza las llantas y espera lo mejor dijo, apuntando a otro hombre. Pietr insist. Va a estar bien replic ella. Ellos pueden recibir una paliza del infierno y estar al cien por cien en un da. Mientras ella se hubiese dirigido por otro miembro de la mafia, Kent se cay, golpeando el otro lado de la camioneta. Mierda. Siempre tengo que hacer yo todo se quej Wanda. Qudate aqu. Ella se desliz bajo la camioneta y tir de Kent ponindolo seguro debajo de ella. Vi que ella comprob su estado, rodando, y buscando en l. Todava respiraba, puntuando cada respiracin cuidadosamente con una maldicin que amenazaba con prender fuego al aire. Justo entonces, al otro lado del camin, su pistola centelleaba medio cubierta de hojarasca. La mafia estaba cayendo a nuestro alrededor, algunos por Cat y Max, algunos otros por Wanda. Separado de m por el tiroteo, Grigori, fue avanzando constantemente hacia Wanda, como algo salido de una pelcula de terror en blanco y negro. Di la vuelta a la camioneta, en direccin a la pistola, al igual que Wanda. Ella se lanz justo frente a m y, con su arma apuntando a Grigori, fue hacia Kent. Justo fuera del alcance del agarre de su mano.

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Yo saba lo que ella deba tener, lo que necesitaba. Ambas habamos estado contando. Wanda estaba casi sin balas. Y casi sin tiempo. Grigori dispar un tiro y Wanda abri la boca, sacudindose hacia atrs por el impacto. La sangre se expandi por su hombro y ella apret las manos juntas, estabilizando su pistola con ambas manos. Apret el gatillo. Grigori dio un medio paso atrs, tocando un punto en el brazo donde la sangre se filtraba y manchaba la manga. Ella lo haba rozado. l sonri. Y ajust su puntera. Cog la pistola de Kent, liberndola de entre las hojas que salpicaban la pradera. La Right brill slo un segundo, los ojos de Grigori se ampliaron al comprender. Su dedo ndice tembl cuando brill la boca del can de la pistola de Kent, caliente y peligroso como cualquier incendi. Grigori cay, sus ojos rodaron hacia atrs. Tosi, la sangre goteaba por su boca y despus de qued inmvil. Muerto. Se me cay la pistola. Haba matado a un hombre. T, pequea puta me di la vuelta a tiempo de ver a Nickolai levantar su pistola y ponerme en su punto de mira. No haba tiempo de llorar, cerr los ojos y nada. Qu? Mis ojos se abrieron. Nickolai se tambale, sus piernas de enredaron, dejando caer su pistola mientras su cabeza cay al suelo con un golpe, alrededor de dos metros de distancia de su cuerpo inerte. Pietr, el lobo, en precario equilibrio sobre sus patas traseras, con las garras cubiertas de sangre, la suave piel de su pecho salpicado de la misma sangre que rayaba su hocico. Me mir con los ojos muy abiertos y salvajes, luego, se dej caer a cuatro patas. Empec a respirar de nuevo. Justo antes de vomitar en la hojarasca. Vamos inst Wanda. Ella hizo una mueca. A ciegas, me volv y la ayud a ponerse de pie. Coge a Kent El prado estaba extremadamente tranquilo, a excepcin de la racha ocasional de viento que susurraba entre las hojas y la respiracin entrecortada de los hombres lobo y policas. Junto a Wanda, me arrastr con Kent desde debajo de la camioneta y empuj torpemente, tirando de l en la parte trasera del vehculo.

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Catherine y Max estaban vestidos junto a Pietr que se agach cerca de Alexi. Sus ojos estaban cerrados. Como humanos que parecan ahora, me di cuenta de que haba algo salvaje sobre ellos por primera vez. Algo en sus ojos y en las lneas de su cara pareca prometer una bestia en su interior que nunca estuvo lejos de la superficie. Hombres lobo!, gritaba mi mente frente a los hechos. Los ojos de Pietr se abrieron de golpe, y se esforz por encontrar las palabras. Jess. Me qued quieta. Mirando. Aturdida. Catherine me mir, la preocupacin llenaba sus ojos. Ella todava est aqu se volvi hacia l. Ponte algo de ropa en primer lugar dijo ella empujando a los pantalones hacia l. Todos se volvieron cuando Alexi gimi y se puso de pi lentamente. Cat salt delante de l y le golpe tan fuerte que sacudi su cabeza y su cuello. Catherine! gru Pietr, pero Alexi puso una mano en l mientras se frotaba el mentn con la otra. Est bien mir hacia ella, avergonzado. Me merezco algo peor. Puso sus manos frente a l, mirando a Wanda, a la espera de ser esposado. Ella neg con la cabeza. Es complicado. Y todava estoy sangrando. Vmonos de aqu. Alexi lleva a Catherine a casa en ATV. Ella te mantendr a raya, estoy segura. Max, conduce. Ustedes dos seal a Pietr y a m, al asiento de atrs. Con las puertas cerradas, Wanda hizo una llamada. S. Limpie el pasillo uno. Ubicacin ella mir al GPS en el salpicadero para leer las coordenadas. Despus le entreg las llaves a Max para arrancar el SUV. Est bien. No tenemos mucho tiempo explic. La severa poda que acaba de sufrir esa rama de la Mafia ser noticia. Tom la mano de Pietr y se estremeci, tratando de no pensar en lo que la haca hmeda carmes. Wanda continu. Van a enviar ms hombres. Pronto. Las cosas no van a mejorar hasta que pase lo peor Pietr se desliz ms cerca de m, su cuerpo an caliente por el cambio, calentndome contra mis escalofros que no tenan nada que ver con la brisa que giraba alrededor del vehculo. Nos encontrbamos de nuevo en el camino que
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habamos tallado antes. Quiero llevar a todos a nuestra sede local. Podemos refugiarnos a salvo. Plan de mierda. Cerr los ojos exhausta, pero todo lo que segua viendo era a Grigori caer y a Nikolai sangrando. Muriendo. Como si fuera grabado en el interior de mis parpados. Me resign a vivir con los ojos abiertos con la mayor frecuencia posible. Wanda estaba divagando. Nadie fuera de mi equipo creer nunca esto. Mierda. Apenas puedo creer esto. Una familia de hombres lobo! se ech a rer histricamente, moviendo su cola de caballo. La herida del hombro casi olvidada por la adrenalina. Menos mal que tenamos sus telfonos pinchados suspir. Gracias a Dios que se ha vuelto ms fcil. Busqu en mi bolsillo y saqu mi piedra de la preocupacin. Creo que poda haber llevado esto para ti tanto como frotarlo por ti coment sujetndolo hacia Pietr. Esto ayudar con el cambio y la transformacin, verdad? l me mir, con los ojos brillantes. Gurdalo insisti. Tengo la sensacin de que todo va sufrir grandes cambios. Wanda continu mientras guardaba de nuevo la piedra. Ahora, lo ms importante a recordar es que nada de esto sucedi. Los Rusakovas necesitan estar aqu. En Junction. Nadie se va. Nadie se mueve, a menos que lo sepa primero a menos que tengan mi permiso primero se corrigi ella. Vamos a hacer que ste sea el nuevo epicentro de la accin. Podemos protegerlos, mantenerlo todo en secreto. Slo tendrn que estar dispuestos a hacer, con el tiempo, su deber patritico con el To Sam en algn momento pero eso ser a partir de ahora. Mierda ella golpe con las dos manos el tablero Si supieran lo difcil que fue encontrarlos! Mir por encima de ella hacia el parabrisas cuando la SUV gir, Kent gimi (y sigui maldiciendo) en la parte posterior. Por el rabillo del ojo vi slo el perfil de Wanda, el resto estaba oscurecido por su asiento y mi posicin. Haba algo en ella extraamente familiar, en el pelo, el hombro el borde de su rostro y su asombrosa determinacin. Todos los espacios en blanco de mi cabeza se llenaron de repente. Dos fantasmas de lobo de Farhington: Un muerto; una desaparecida en combate, de acuerdo con la rectificacin. La madre de Pietr en defensa de su padre. La bestia de color castao rojizo en mi granja,

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deambulando por las salas de la escuela, en el cuarto de orientacin, mientras cazaba respuestas Qu dijo Kent antes de comenzar el tiroteo?... Hombres lobo! La CIA inund los archivos como un agente de pelo claro apretado en una cola de caballo Le dije la nica cosa capaz de dividir nuestra extraa alianza antes de poder detenerme. Cuando estoy nerviosa, hablo. Y sentada en una camioneta con hombres lobo y la CIA era una extraa manera de hacer a una persona nerviosa. Oh, mierda Pietr susurr. Tu madre est viva. Y Wanda y Kent saben dnde est. Max pis el freno. La guantera se abri, una caja de portaobjetos call a borbotones. Max se mova tan rpido que ni siquiera toc el suelo. Acunando la curiosidad, l toc con sorprendente delicadeza para un tipo que podra convertirse en una bestia feroz. T has estado todo el tiempo con nosotros de caza, verdad? gru Max a Wanda. Arroj unas fichas, una para m y otra para Pietr. Estaban etiquetadas con nombres y fechas. Mi ficha, mi nombre, ao. Un solo filamento de cabello arrancado de mi hombro. La ficha de Pietr. Mi madre susurr. Otra muestra de cabello. La fecha de recogida era claramente visible. Hace dos aos. Hombres lobo. La CIA y la mafia rusa. Saba que, sin duda, iba a tener que hablar con un profesional, despus de todo. Algunas cosas, no podas manejarlas por cuenta propia.
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FIN

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13 to life 2: Secrets and Shadows

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Sinopsis
Traducido por Selene

Las apuestas sobrenaturales son ms altas que nunca, ahora que hay ms hombres lobos merodeando la ciudad de Junction, se formarn amistades, se tomaran decisiones y los aliados pueden convertirse en enemigos... Nada es sencillo cuando corres con hombres lobos. Jess Gillmansen cree que ha visto todo pero sus ojos estn a punto de abrirse a un peligro an mayor y a una realidad mucho ms paranormal de lo que ella crea. Con la revelacin de Jess, de que la madre del clan Rusakovas 'todava est viva y encarcelada' las elecciones del clan son cada vez ms difciles y la confianza es ms que importante. Las lneas se dibujan y las relaciones cambian mientras que la rota familia de los Rusakova lucha por reunir y liberar a su madre.

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Life: Sobre la saga 13 to Life:

Este es el segundo libro de 13 for Life se publicar el 15 de febrero del 2011 en USA. La autora tiene planeado que la serie 13 to Life tenga alrededor de 5 libros: - 1.-13 to Life publicado en USA el 22 de junio del 2010. - 2.- Secrets and Shadows se publicar el 15 de febrero del 2011. - 3.- Bargains and Betrayals esta terminado con la edicin del libro este momento y espera publicarlo a finales del 2011. - 4.- libro espera terminarlo durante los primeros meses del 2011. - 5.- libro comenzar a trabajar en el, durante marzo del 2011.
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Sobre la autora:
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Shannon Delany ha escrito historias desde que era nia. Empez a escribir en serio cuando su abuela cay, inesperadamente, enferma durante unas vacaciones en familia. En 2008 su gran versin abreviada de 13 to Life (escrito en slo cinco semanas) gan el gran premio del concurso de novela de clulas primer telfono del mundo occidental a travs de Textnovel.com. Shannon se emocion mucho cuando St. Martin's Press le ofreci un contrato para una serie 13 to life. Ella ampliado, la versin ganadora, aadiendo las subparcelas y personajes que no tenan vida, durante el concurso. Como paranormales como hombres lobo, la pena de Shannon para construir el carcter de Jess es algo que personalmente experiment con la prdida de su propia madre. Centrndose en la historia de Jess y Pietr, sobre la prdida, el amor y los cambios dramticos y peligrosos, Shannon lleg a a entrelazar su propia lucha. La novela resultante se ha ganado propaganda de los autores que ms respeta. La primera novela de la serie paranormal de Shannon, 13 to Life, debutar el 22 de junio de 2010. Anteriormente com profesora y ahora como agricultora ganadera por herencia, Shannon vive y escribe en el norte de Nueva York y le gusta viajar para hablar con la gente, acerca de casi cualquier cosa.

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