Produccin de biohidrogeno a partir de aguas residuales

Qu son las Aguas Residuales?

Se consideran Aguas Residuales a los lquidos que han sido utilizados en las actividades diarias de una ciudad (domsticas, comerciales, industriales y de servicios). Comnmente las aguas residuales suelen clasificarse como:

Aguas Residuales Municipales. Residuos lquidos transportados por el alcantarillado de una ciudad o poblacin y tratados en una planta de tratamiento municipal Aguas Residuales Industriales. Las Aguas Residuales provenientes de las descargas de Industrias de Manufactura.

METODOS DE PRODUCCION Se podra eliminar el amonaco de las aguas residuales, procesarlo y extraer energa del hidrgeno. De este modo, se lograran dos cosas: Limpiar el agua sucia y producir energa limpia. Es un proceso eficiente y medioambientalmente seguro. En comparacin con la electrlisis del agua, la electrlisis del amoniaco consume un 95 por ciento menos de energa y produce ms hidrgeno.

Haciendo una revisin de los materiales, arquitecturas, rendimiento y eficacia energtica de las nuevas clulas de electrolisis microbianas (MECs), se ha encontrado que los sistemas MECs puedan convertir de forma eficiente una amplia gama de materia orgnica en hidrgeno, y por tanto, disponemos de una tecnologa prometedora para la produccin de hidrgeno, a partir de materias primas orgnicas. El uso de bacterias electroqumicamente activo para descomponer la materia orgnica, combinado con la adicin de un pequeo voltaje (> 0,2 V en la prctica) especialmente diseado en clulas de electrlisis microbiana (MEC), puede resultar en una alta produccin de gas de hidrgeno. Mientras que la electrlisis microbiana fue inventado hace slo unos aos, la rpida evolucin ha llevado a los rendimientos de hidrgeno se acerca al 100%, el rendimiento de la energa basada en una fuente de energa elctrica varias veces superior a la posible gracias a la electrlisis del agua, y el aumento de las tasas de produccin de

gas.MEC utilizado para producir gas de hidrgeno son similares en diseo a las clulas de combustible microbianas (MFC) que producen electricidad, pero hay importantes diferencias en los mtodos de la arquitectura y de anlisis utilizados para evaluar el desempeo. Se revisan aqu los materiales, arquitecturas, rendimiento y eficiencia energtica de estos sistemas MEC que parecen prometedores como un mtodo para la produccin de energa renovable y sostenible, y el tratamiento de aguas residuales.

La energa del futuro es el hidrgeno, segn algunos expertos. El problema est en cmo separar este gas de los otros componentes con los que va asociado (el agua, por ejemplo) con el fin de convertirlo en materia que genere energas que impulsen coches o que den luz. Cada da van apareciendo nuevos trabajos y avances en la bsqueda de viabilizar la entrada del hidrgeno en la industria energtica de los pases. Dentro de estos avances se encuentra la produccin de hidrgeno a partir de desechos orgnicos, incluyendo las aguas residuales (tambin denominadas aguas negras).

El proceso no se limita slo a usar para la produccin de hidrgeno la biomasa rica en hidratos de carbono, como s ocurre en los procesos convencionales de fermentacin. En teora, es posible utilizar el nuevo mtodo para obtener altos rendimientos de hidrgeno de cualquier materia orgnica biodegradable, como la disuelta en las aguas de desecho de origen domstico, agrcola o industrial, y al mismo tiempo limpiar estas aguas residuales. Si bien es cierto que la biomasa procedente de desechos es probablemente insuficiente para sostener una economa global basada en el hidrgeno, esta forma de produccin de energa renovable puede ayudar a compensar de manera sustancial los costes del tratamiento de las aguas residuales as como contribuir a que muchas naciones sean capaces de aprovechar la utilizacin del hidrgeno como fuente de energa. La produccin de hidrgeno por fermentacin bacteriana est actualmente limitada por la barrera energtica de la fermentacin, y, de hecho, las bacterias, sin un aporte energtico, convierten los hidratos de carbono en una cantidad limitada de hidrgeno y una mezcla de productos finales de la fermentacin como el cido

actico

los

cidos

butricos.

Sin embargo, ayudando a las bacterias con una pequea cantidad de electricidad (aproximadamente 0,25 voltios, es decir 24 veces menos que los 6 voltios necesarios para alimentar a un telfono mvil tpico), pueden superar la barrera energtica y convertir los productos finales de la fermentacin, como el cido actico, en anhdrido carbnico e hidrgeno. "Bsicamente, usamos la misma clula de combustible microbiana que desarrollamos para la limpieza de aguas residuales y la produccin de electricidad. Sin embargo, para producir hidrgeno, dejamos fuera de la MFC al oxgeno y agregamos una pequea cantidad de energa al sistema", aclara el Dr. Bruce Logan, profesor de ingeniera medioambiental e inventor del nuevo sistema. Los investigadores denominan al innovador dispositivo Reactor Microbiano asistido BioElectroQumicamente (o BEAMR por sus siglas en ingls). El BEAMR no slo produce hidrgeno sino que simultneamente limpia las aguas residuales usadas como materia prima. El proceso utiliza slo el uno por ciento de la electricidad necesaria para la electrlisis que permite separar el agua en hidrgeno y oxgeno.

Los procesos biolgicos han sido utilizados desde hace mucho tiempo para el tratamiento de aguas residuales. Estos se pueden dividir, de acuerdo con el aceptor final de electrones involucrado en la va metablica de los microorganismos, en dos procesos: procesos aerobios, en los cuales el oxgeno es el principal aceptor de electrones y los anaerobios, que funcionan en ausencia de oxgeno. Entre las principales ventajas de emplear procesos anaerobios en el tratamiento biolgico de aguas residuales, estn los bajos costos de operacin, bajo consumo de energa, la capacidad de degradar altas cargas orgnicas, resistencia de la biomasa a permanecer mucho tiempo en ausencia de sustrato, sin perder su actividad metablica, adems de bajos requerimientos nutricionales. Gujer y Zenhder (1983) propusieron seis etapas bajo las cuales se lleva a cabo la degradacin anaerobia: 1.Hidrlisis de protenas y carbohidratos. 2.Fermentacin de azcares y aminocidos. 3.- Oxidacin anaerobia de los cidos grasos de cadena larga y alcoholes. 4.- Oxidacin anaerobia de intermediarios como cidos grasos voltiles, 5.Conversin de acetato a metano. 6.Conversin de hidrogeno a metano. Durante el tratamiento clsico de aguas residuales por va anaerobia, la materia

orgnica, utilizada como sustrato por los microorganismos, es transformada, principalmente, en una mezcla de metano (CH4) y dixido de carbono (CO2), a la que se le conoce como biogs. Recientemente, se ha observado que existe la posibilidad de emplear los procesos anaerobios para la produccin de hidrgeno, sin llegar a la transformacin del sustrato a metano (Hallenbeck, 2005). El principal inters en el uso del hidrgeno es que este combustible no contribuye a la generacin de gases de efecto invernadero, pues, como subproducto de su combustin, slo se genera agua. Adems, tiene un alto poder calorfico (120 MJ/kg). Por ejemplo, el valor energtico de un kg de hidrgeno es equivalente al de 2.4 kg de metano o 2.75 veces ms energa que los hidrocarburos. Si bien es cierto que la materia orgnica procedente de aguas residuales, es probablemente insuficiente para sostener una economa global basada en el hidrgeno. Esta forma de produccin de energa renovable podra ayudar a compensar de forma sustancial los costos del tratamiento de las aguas residuales (sobre todo aqullas con muy altas concentraciones en materia orgnica) as como a contribuir en el aprovechamiento del hidrgeno como fuente de energa.

En los procesos anaerobios tradicionales, el hidrgeno se produce a travs de la hidrlisis de la materia orgnica; sin embargo, ste se utiliza inmediatamente por los microorganismos consumidores de hidrgeno, tales como los formadores de metano y las bacterias sulfato-reductoras. Por lo tanto, la cantidad de hidrgeno presente en la fase gas es insignificante. No obstante, en ausencia o debido a la inhibicin de las bacterias consumidoras de hidrgeno, la cantidad de H2 formada bajo condiciones apropiadas se puede incrementar significativamente. Por ejemplo, Fang y Lui (2002) reportaron un porcentaje de H2 formado en la fase gas de hasta 60%. El biohidrgeno (aquel obtenido con procesos biolgicos) puede ser producido por cultivos puros o cultivos mixtos de bacterias provenientes de diferentes fuentes, suelo, sedimentos, composta, lodos aerobios y anaerobios. Muchos organismos anaerobios pueden producir hidrgeno en ausencia de la luz, a partir de los carbohidratos contenidos en los residuos orgnicos (Kapdan y Kargi, 2006). Los organismos pertenecientes al gnero Clostridium, estrictamente anaerobios y formadores de esporas, han sido ampliamente estudiados para la produccin fermentativa de hidrgeno, con muy buenos resultados.

Produccin de biohidrogeno.

Para la produccin de biohidrogeno tuvimos en cuenta una investigacin que se realizo en la ciudad universitaria de Mxico donde se implement un biorreactor a nivel de laboratorio. El sistema consisti en un reactor de vidrio de 6L de capacidad operado como un SBR, mismo que estuvo equipado con una chaqueta trmica para el control de la temperatura, bombas dosificadoras para el control del pH (mantenido en 5.5), de acuerdo con las necesidades del proceso) y bombas para la alimentacin y la descarga del reactor. Se utiliz agua residual de la industria tequilera como fuente de carbono, y un inoculo proveniente de una planta de tratamiento anaerobio de aguas residuales de la industria cervecera (Figura 1). Para el estudio se evaluaron dos temperaturas (25 y 35 C) y dos tiempos de residencia hidrulica (6 y 12 horas). El biogs generado fue recuperado usando el mtodo de desplazamiento de agua, con un dispositivo de Mariotte. Para cada temperatura fueron monitoreados el volumen y composicin del biogs, carbono orgnico y produccin de cidos grasos, al inicio y final de cada ciclo.

Los resultados obtenidos en la investigacin afirman que, las aguas residuales utilizadas en el estudio, fueron colectadas de una industria tequilera ubicada en Jalisco, Mxico. La demanda qumica de oxgeno (DQO) vari entre 30 y 40 g/L, dependiendo del lote colectado. El reactor fue alimentado con una mezcla diluida, de tal forma que la concentracin de la DQO fuera de 5 g/L, de acuerdo con los mejores resultados obtenidos en un estudio anterior. El reactor se oper por cerca de un ao. Se observ que los mejores resultados, en cuanto a la produccin de hidrgeno, se obtuvieron con una temperatura de 35 C y un TRH de 6 horas. Bajo estas condiciones el contenido de hidrgeno en el biogs vari entre 30 y 47 %, lo que es bastante bueno, considerando que las aguas residuales utilizadas son difciles de degradar. Se obtuvo una velocidad volumtrica de produccin de hidrgeno de 58 mL/litro de reactor por hora. Cabe mencionar, que cuando se trabaj con tiempos de residencia hidrulica de 12 h, la produccin de hidrgeno disminuy y se observ la formacin de metano. Esto se explica porque al aumentar el TRH se favorece el crecimiento de las bateras metanognicas. Es notorio aclarar que a 25 C y 6 h de tiempo de residencia no hubo produccin de biogs. Para todos los casos, la remocin de materia orgnica fue de alrededor de 20%. Las molculas complejas, que estn presentes en el agua residual, fueron transformadas principalmente a cidos grasos (actico, propinico y butrico). En teora, la cantidad de carbono permanece constante, pues solamente hay una oxidacin parcial por la extraccin del hidrgeno contenido en las molculas que constituyen el agua residual. El proceso completo de tratamiento seguira, en este punto, con otro reactor para oxidar este resto de materia orgnica residual. Para ello, estamos estudiando el acoplamiento de un reactor anaerobio que transforma los cidos grasos a metano. De esta forma, en una primera etapa, por una oxidacin parcial, se extrae hidrgeno y en una segunda que llega a la mineralizacin, por medio de metano.

La figura 2 presenta un resumen de los resultados obtenidos para las cinticas de produccin de hidrgeno a 25 y 35C con tiempos de residencia hidrulica (TRH) de 6 y 12h. Se puede observar claramente cmo, bajo las condiciones de 35 C y un TRH de 6h se produce una mayor cantidad de hidrgeno y a una velocidad mayor. Para comparar los resultados se calcul la velocidad especfica de produccin de hidrgeno (VEPH) en funcin del TRH (Tabla 1). Para ello, la velocidad volumtrica de produccin se dividi entre la cantidad de biomasa presente en el sistema. Se observa que con TRH menores la VEPH aumenta. El mismo comportamiento se da con la temperatura.

Figura 2. Produccin de hidrgeno en funcin del TRH

Condicin

VEPH, ml H2/g biomasa/h

Temperatura, C 35 35 26 26

TRH, h 12 6 12 6 5.70 16.34 1.21 No se detect produccin de biogs

Es factible producir hidrogeno a partir de las aguas residuales de la industria tequilera. Las mejores condiciones encontradas en esta investigacin, se obtuvieron a 35C, TRH de 6h, pH de 5.5 y carga orgnica de 5 g/L. Los bajos resultados en la tasa mxima de produccin de hidrgeno estn asociados con la presencia de bacterias metanognicas, que afectan la eficiencia en la produccin de hidrgeno. La reduccin del TRH a 6 h fue favorable para la produccin fermentativa de hidrgeno a partir de la degradacin de las aguas de la industria tequilera, ya que inhibe el crecimiento de las bacterias metanognicas (consumidoras de hidrgeno). A 25C y un TRH de 6 h no se observ produccin de biogs, lo que evidencia que las bajas temperaturas no favorecen la produccin biolgica de hidrgeno, cuando se trabaja con sustratos complejos. Los resultados demostraron que a menor TRH es mayor la velocidad especfica de produccin de hidrgeno VEPH. Asimismo, se puede concluir que a temperaturas mesoflicas (35C) se obtiene una mayor VEHP que a temperatura ambiente (25C).

Juan Felipe Mosquera Mateo lvarez Alexander