ecologa

La biodiversidad
Y EL RETO DE VIVIR EN UN NUEVO PLANETA
TExTo: Gustavo WilchEs-chaux foToS: andrs hurtado Garca

La Tierra se est convirtiendo en un nuevo planeta como consecuencia del cambio climtico.
Segn el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales (Ideam), es posible que para el ao 2050 desaparezcan muchos de los glaciares y pramos existentes en el pas.

Este proceso, que hoy se reconoce como irreversible, es

la reaccin normal de ese organismo vivo que es la Tierra, al incremento de los gases de efecto invernadero (GEI) que los seres humanos hemos emitido desde los inicios de la revolucin industrial y que, a pesar de todos los golpes de pecho, de las conferencias internacionales y del rating meditico del tema, hoy seguimos produciendo y emitiendo de manera compulsiva. Sencillamente porque el desarrollo tal y como lo hemos entendido est estrechamente ligado al uso de combustibles fsiles, a la agricultura y a la ganadera industrializadas, as como a otras actividades que generan gases de efecto invernadero y que en consecuencia contribuyen al calentamiento global del planeta. La vida de la gran mayora de los casi siete mil millones de seres humanos que hoy existimos, de una u otra manera, est ligada a esas emisiones. No es imposible que ante las evidencias contundentes que nos est presentando la Tierra, el modelo de desarrollo cambie en el futuro, pero eso no va a ocurrir de manera fcil ni mucho menos de forma inmediata. Y aunque lo hiciera, los gases de efecto invernadero que ya estn en la atmsfera van a permanecer all y sus efectos se van a sentir durante los prximos 100 aos (o mil aos, segn otras opiniones). El sistema inmunolgico del planeta, su termostato, o como queramos llamarlo, que funciona a travs de la interaccin de los

distintos sistemas concatenados que conforman la Tierra (atmsfera: aire, hidrosfera: agua, criosfera: hielo, geosfera: rocas y, claro, la biosfera, que es el conjunto de todos los ecosistemas que le otorgan al planeta ese carcter de ser vivo) est buscando un nuevo equilibrio dinmico, un nuevo estado estable, que le permita ajustar su metabolismo frente al aumento de esos gases.

La mano del hombre

Los gases de efecto invernadero (vapor de agua, gas carbnico, metano, xidos nitrosos, unos ms, otros menos) han estado en la atmsfera desde hace millones de aos, y gracias a ellos la temperatura promedio del planeta es de ms 15 grados Celsius y no de 18 grados bajo cero, como sera el caso de no existir el efecto invernadero. Sin embargo, al aumentar esos gases por accin humana nos est pasando lo

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mismo que al que en lugar de cubrirse con una sbana en una noche clida del Magdalena Medio, resuelve cubrirse con tres gruesas mantas de lana, de esas con tigres que venden en Ecuador. Como si fuera poco, como consecuencia directa e indirecta de ese mismo modelo de desarrollo, los seres humanos seguimos arrasando de manera sistemtica la cobertura vegetal del planeta, una de cuyas funciones es precisamente la de regular la cantidad de gas carbnico presente en la atmsfera. Por medio de la fotosntesis, las plantas verdes capturan gas carbnico del aire y lo convierten en parte de su estructura vegetal. Cuando talamos y quemamos las selvas no solamente estamos devolviendo a la atmsfera ese gas, sino que estamos destruyendo uno de los principales mecanismos con que cuenta la biosfera para regular el clima. Amrica Latina y el Caribe juntos no aportamos ms del 6% de todos los gases de efecto invernadero que calientan la Tierra (los denominados pases desarrollados aportan la mayor cantidad), pero entre 1990 y 2000 deforestamos casi 48 millones de hectreas de selvas y bosques, de las cuales ms de 17 millones correspondieron a la selva amaznica. De acuerdo con la Primera Comunicacin Nacional que Colombia present a la Convencin de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico en 2001, casi 64 millones de hectreas del territorio de nuestro pas estn cubiertas por bosques, o sea que la deforestacin en Amrica Latina en la dcada pasada equivale a que hubiera desaparecido el 75% de las selvas del pas. Nuestra contribucin a esa masacre fue de aproximadamente dos millones de hectreas. Desafortunadamente la tendencia durante la dcada actual no ha cambiado de manera favorable a la vida en la Tierra.
Aunque los pases pertenecientes a Latinoamrica y al Caribe no contribuyen en gran medida con la produccin de gases de efecto invernadero, en sus regiones s se deforestan gran cantidad de selvas, uno de los factores que ms incide en la prdida de la biodiversidad. La destruccin de las selvas en todo el mundo se debe a diversos factores, entre ellos: el establecimiento de asentamientos urbanos, la construccin de carreteras y represas, la explotacin de petrleo, la tala indiscriminada y la adecuacin de sus zonas para la ganadera y el cultivo.

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ecologa

El resultado de todos estos procesos combinados, de acuerdo con los escenarios ms optimistas, es el aumento promedio de la temperatura del planeta en apenas 1 a 2 grados (y puede ser mayor en el futuro prximo), que son suficientes para transformar la Tierra en algo muy distinto de lo que hoy conocemos.

Generaciones herederas de otro planeta

Muchas de las zonas que hoy se encuentran habitadas en nuestras costas Pacfica y Caribe, muy seguramente sern inhabitables en los prximos aos. El Invemar (Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras) determin que en un escenario de ascenso del mar de un metro, 4.900 kilmetros cuadrados de esos litorales quedaran inundados permanentemente y 5.100 kilmetros cuadrados se veran anegados; 1400.000 personas, 85% en zonas urbanas, se encuentran en reas vulnerables. Casi el 5% del rea cultivada y el 45% de la malla vial de la costa Caribe estn sujetos a diferentes grados de amenaza. Todo esto con el agravante de que entre 2000 y 2005 el nmero de habitantes en el litoral Caribe se increment en casi 940.000 personas, mientras en el Pacfico fue de ms de 1 15.000 . En cuanto hace referencia a los ecosistemas de alta montaa, calcula el Ideam que con un aumento proyectado para 2050 en la temperatura media anual del aire para el territorio nacional entre 1 y 2 grados Celsius, y una variacin en la precipitacin de ms o menos 15%, se espera que el 78% de los glaciares y el 56% de los pramos desaparezcan . Paradjicamente, las selvas tropicales, los manglares, los arrecifes coralinos y los pramos estn entre los ecosistemas que van
Los pramos son considerados como las mayores fbricas de agua en Colombia, pero actividades como las quemas, la tala, la cacera, la agricultura, la ganadera y la destruccin de especies vegetales como los frailejones, estn degradando este importante ecosistema.

a resultar ms afectados negativamente por el cambio climtico, pero al mismo tiempo son componentes esenciales del sistema inmunolgico que le permitir al territorio colombiano adaptarse a los efectos del cambio climtico. Esto es: transformarse para poder convivir sin traumatismos desastrosos con ese proceso.

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La adaptacin, como nos lo ense Darwin, es la estrategia que le ha permitido a la vida existir sobre la Tierra. La inadaptacin o incapacidad para adaptarse termina en desastre. En gran parte la vulnerabilidad de los ecosistemas mencionados no es intrnseca, sino se debe a que la intervencin humana sobre los mismos ha reducido su biodiversidad y su integridad, como resultado de lo cual han perdido su capacidad de autorregulacin. Es decir, su habilidad para transformarse de manera que puedan absorber los efectos de distintas amenazas ligadas o no al cambio climtico. Asimismo, su capacidad para prestar esos que llamamos servicios ambientales, entre los cuales, para el caso de las selvas y pramos, se destaca la de recoger agua en las temporadas de lluvia, para liberarla gradualmente a lo largo del ao. otros servicios ambientales tienen que ver con el control sobre las poblaciones de distintas especies vivas que, en ausencia de esa autorregulacin, se convierten en plagas. De all que sea posible demostrar, por ejemplo, la relacin directa que existe entre el deterioro de los ecosistemas, el aumento de la temperatura como resultado del cambio climtico o de ENoS (El Nio oscilacin Sur) y la dispersin de enfermedades como el dengue y la malaria.

No basta con plantar muchos rboles para reconstruir y menos para reemplazar un ecosistema deteriorado, porque esa trama compleja y sutil de interacciones -que en ltimas constituye la vida- es el resultado de muchsimos miles de aos de errores y de ensayos (la vida surgi hace cerca de cuatro mil millones de aos en la faz de la Tierra). Biodiversidad son las especies que participan en las interacciones, y las interacciones mismas. Como tambin son biodiversidad sus resultados, que permiten que especies como la nuestra continen habitando el planeta. Todo eso es irremplazable. La ciencia y la tecnologa son herramientas importantes que nos ofrece la cultura humana, pero no sustituyen a la naturaleza. Podemos tener sexo con un mueco inflable, pero siempre es mejor con una mujer o con un hombre real. Hablamos con frecuencia de que hay que salvar el planeta, pero lo que realmente debemos salvar es la posibilidad de la especie humana para seguir formando parte de la Tierra. Para eso debemos contar con la diversidad como nuestra mxima aliada. Con o sin nosotros la vida seguir adelante y nuevas expresiones de la biodiversidad poblarn este planeta. o mejor dicho, ese nuevo planeta en que se est convirtiendo la Tierra.

La biodiversidad: nuestra aliada

Todos los ecosistemas, incluyendo los mencionados (selvas, pramos, manglares y corales) son el resultado de una red compleja y sutil de interacciones entre especies animales y vegetales, microorganismos del suelo o que ocupan otros nichos en los ecosistemas, dinmicas de la corteza terrestre y factores hidrolgicos y climticos. Y, por supuesto, de las relaciones de todos los anteriores con la sociedad humana.

Nevado de Santa Isabel, uno de tantos que tienden a desaparecer en Colombia debido a las nefastas consecuencias del calentamiento global. De 27 kilmetros cuadrados de nieve que tena en 1850, en la actualidad slo quedan 2,59 kilmetros.

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