ASPECTOS BIOQUIMICOS Y TECNOLGICOS DEL TRATAMIENTO DE RESIDUALES AGRCOLAS CON PRODUCCIN DE BIOGS

R. R. Sosa, R. Chao y J. del Ro Instituto de Investigaciones Porcinas Gaveta Postal 1 Punta Brava 19200, C. de la Habana, Cuba

RESUMEN Resulta de gran importancia para la proteccin del medio ambiente el uso de plantas de biogs en la agricultura. En el presente trabajo se detallan aspectos bioqumicos del proceso de tratamiento anaerobio de residuales agrcolas con sus fases fundamentales: hidrlisis, acetognesis, homoacetognesis y metanognesis; adems se describen los factores qumicos que influyen en el proceso de digestin anaerobia, como: pH, temperatura, nutrientes, toxicidad, niveles de carga orgnica y tiempos de retencin. Dentro de los aspectos de importancia tecnolgica, se trataron las propiedades fsico-qumicas, utilizacin y purificacin del biogs, adems de su composicin. Por ltimo, se describe la clasificacin de estas instalaciones en cuanto a su rgimen de carga y a sus variantes constructivas. PALABRAS CLAVES: Biogs, tratamiento anaerobio, aspectos bioqumicos, proceso, variantes constructivas. BIOCHEMICAL AND TECNOLOGICAL ASPECTS OF AGRICULTURAL WASTES TREATMENT LINKED TO BIOGS PRODUCTION SUMMARY The use of biogs plants in agriculture is very important for the protection of the environment. In the present review, details are given on the biochemical aspects of the anaerobic treatment of agricultural wastes and its main phases: hydrolysis, ketones production, homo-ketones production and methane production. Besides, the chemical factors influencing the process of anaerobic digestion are described, like e.g.: pH, temperature, nutrients, toxicity, organic load levels and retention time. Among the technological aspects, the physical and chemical properties, utilization and purification and composition of biogs are dealt with. Finally, the classification of these plants is given, according to their loads regimes and their choice of design. KEY WORDS: Biogs, anaerobic treatment, biochemical and technological aspects, process, choice of design. INTRODUCCION Sin lugar a dudas, los problemas globales de contaminacin ambiental han pasado a ocupar hoy, uno de los temas de mayor actualidad debido a la importancia que tienen para la continuidad de la vida en la tierra y la perpetuidad de la especie humana. La sociedad moderna en su constante y acelerado desarrollo tecnolgico necesita de fuentes de energa y de estas ms del 90 % son provenientes de los llamados combustibles fsiles, que tienen su origen en la descomposicin de materias vegetales y su energa est contenida en enlaces qumicos producidos por la energa solar fijada por las plantas hace millones de aos mediante la

fotosntesis (Zaric 1981). Pero el uso de combustibles fsiles para producir energa, sobre todo energa elctrica, trae como consecuencia el vertimiento de sustancias txicas al aire, a los cuerpos de agua y a los suelos, daando la naturaleza a corto, mediano o largo plazo. Sin embargo, ya desde el siglo pasado se conoca en la India y China el uso de procesos fermentativos para producir el biogs y tratar ecolgicamente los residuales orgnicos de forma artesanal (Turzo et al 1984). En los biodigestores, que son las instalaciones donde ocurren estos procesos, se obtiene adems un efluente lquido cuyo valor econmico como fertilizante es equivalente al del biogs (Kellner 1990). Estudios realizados en Cuba han demostrado que el uso del efluente lquido representa econmicamente ms beneficio que el propio biogs (Carballal 1998). El tratamiento anaerobio de residuales orgnicos (especficamente de excretas de animales) - imita a los procesos que ocurren en la naturaleza donde no existen los desechos o desperdicios sino materia prima para crear otro tipo de material til para la vida. Es de destacar que en los ltimos aos el desarrollo de esta tecnologa ha sido centrado en los aspectos tcnicos principalmente en la identificacin del tipo de planta ms apropiado para las condiciones dadas, lo que ha permitido su generalizacin en las zonas rurales (Sasse 1986). Si tenemos en cuenta que los primeros biodigestores que se construyeron en China y en la India fueron de cpula fija y de campana flotante respectivamente, ms tarde se han desarrollado otros ms sencillos, rpidos de hacer y con materiales ms baratos como goma, poli-vinil-cloruro ( PVC), red-mud-plastic (RMP) y polietileno (Kopiske 1985; Werner et al 1989; Esquerra 1989). Adems, ya en los ltimos aos en varios pases subdesarrollados se estn utilizando digestores tubulares de polietileno con el objetivo de reducir los costos de produccin mediante el uso de materiales locales y la simplificacin de instalaciones, operacin y mantenimiento (Hieu et al 1994; Sarwatt 1995; Soeurn 1994; Solarte 1995; Khan 1996). Un beneficio que implica esta tecnologa es la sustitucin de la lea por el biogs, por lo que previene en gran medida la destruccin de los bosques. Se ha calculado que un 1 m3 de biogs utilizado para cocinar evita la deforestacin de 0.335 ha de bosques con un promedio de 10 aos de vida de los rboles (Sasse 1989). Existen otras ventajas que se derivan de este sistema y que son difciles de cuantificar como: mejoramiento de las condiciones de trabajo de la mujer, prevencin de la deforestacin, prevencin de la contaminacin del manto fretico y de la propagacin de enfermedades. Desde el punto de vista econmico se conoce que con el objetivo de enfrentar las consecuencias inflacionistas del precio cada vez mayor del petrleo importado, el gobierno de la India emprendi campaas encaminadas a promover la utilizacin del biogs, mediante plantas gasificadores domsticas (Mulik 1981). Ese pas ha tenido una vasta experiencia en el desarrollo de tecnologas sencillas y fciles de operar adecuadas para condiciones de clima variados y grupos sociales diferentes (Khandelwal 1990). Campaas aun mayores de generalizacin de estas tecnologas; pero con digestores de cpula fija de concreto, tuvieron lugar en China para obtener energa para cocinar y alumbrarse mediante el tratamiento de los residuales de la crianza animal, los residuos de cosecha y del propio metabolismo humano. Hasta 1982, (Kristoferson y Bokhalders 1991). Ms de 7 millones de digestores fueron instalados, aunque los problemas de baja capacitacin del personal para la construccin y la reparacin de estas plantas, as como factores sociales y culturales provocaron la inutilizacin del 50 % de las mismas (Marchaim 1992).

A travs del tiempo se fueron perfeccionando estas plantas para obtener biogs, con una gran variedad de biodigestores de dismiles formas y materiales con una tendencia hacia variantes ms econmicas y eficientes. Hoy, en los pases industrializados, el tratamiento de los residuales es un asunto apremiante. La opinin pblica est consciente de las consecuencias que traen la sobrecarga del suelo y las aguas por los desechos orgnicos no tratados y vertidos en cualquier lugar, adems de que el aumento de los precios de las materias primas exige un reciclaje ms importante de estos materiales. Por otra parte, en los pases del Tercer Mundo las instalaciones de biogs significan ante todo la produccin de energa para cocinar ( Gopalakrishnan 1984; Eggeling et al 1985).

ASPECTOS BIOQUIMICOS DE LA FERMENTACION METANOGENICA El conocimiento de los factores microbiolgicos y bioqumicos que ocurren en la fermentacin metnica es indispensable para entender la cintica de este proceso, y esto permite controlarlo e incidir sobre el mismo, para obtener resultados satisfactorios. Primeramente, la digestin anaerobia fue considerada como un sistema bifsico , compuesto por la fase no metanognica en que las bacterias anaerobias transformaban los substratos en productos solubles y gaseosos incluyendo acetatos, CO2, H2 y otra la metanognica donde las bacterias formadoras de metano (CH4) utilizaban el acetato, mezclas de H2 y CO2 entre otros substratos para su metabolismo. Los trminos con que se han identificado estas fases (acidificacin y gasificacin) no fueron del todo correctos; por cuanto, en la primera etapa no todos los productos que se forman son cidos; as como que no todos los productos gaseosos son derivados de la llamada etapa de gasificacin (Lpez y Novoa 1991). Ms tarde, se admiti que en la fermentacin bacteriana intervienen poblaciones microbianas diversas, en la que se distinguen cuatro etapas: hidrlisis, acidognesis, acetognesis y metanognesis (Scriban 1982; Marchaim 1992). Al menos cuatro grupos trficos diferentes de bacterias han sido aislados en digestores anaerobios, pudiendo ser diferenciados sobre la base de los substratos fermentados y los productos finales formados (Imhof 1938, citado por Marchaim 1992). Estos cuatro grupos metablicos son: 1. Las bacterias hidrolticas y fermentativas, las cuales convierten una variedad de compuestos orgnicos tales como polisacaridos, lpidos y protenas en otros productos como el cido actico, H2, CO2, compuestos monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros compuestos policarbonados. 2. Las bacterias acetognicas productoras de hidrgeno, las cuales incluyen obligatoriamente a las dos especies facultativas que pueden convertir los productos del primer grupo los cidos orgnicos de ms de dos tomos de carbono, por ejemplo el butrico y el propinico y los alcoholes policarbonados tales como el etanol y el propanol transformndolos en hidrgeno y acetato. 3. Las bacterias homoacetognicas las cuales pueden convertir un espectro amplio de compuestos multi o monocarbonados en cido actico. 4. Las bacterias metanognicas, las cuales transforman el H2, CO2, compuestos monocarbonados, por ejemplo el metanol, CO y la metilamina en acetato o pueden formar metano de la descarboxilacin del acetato. En la actualidad se han tomado en cuenta los cuatro grupos de bacterias arriba mencionado y se plantean tres etapas del proceso segn se muestra en la figura 1.

La ecuacin estequiomtrica de Boswel es aplicable a la fermentacin de la materia orgnica (Kenealy et al 1981; Turzo et al 1984; Yougfu et al 1989):
CnHaOb +(n a/4 b/2)H2O = (n/2 a/8 + b/4)CO2 +(n/2 + a/8 4)CH4

Figura 1. Etapas de la fermentacin metanognica (Marchaim 1992) De modo que la degradacin de la materia orgnica para producir metano depende de la interaccin de varios grupos de diferentes bacterias. Una operacin estable del digestor requiere que estos grupos de bacterias se encuentren en un equilibrio dinmico y armnico. Los cambios en las condiciones ambientales pueden afectar este equilibrio, y resultar en un aumento de microorganismos intermediarios que pueden inhibir todo el proceso. Esto tiene una importancia extrema para comprender hacia que direcciones se mueven los procesos microbiolgicos y bioqumicos y poder dirigir el sistema de digestin para producir biogs (Marchaim1992).

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE DIGESTION ANAEROBIA El proceso de conversin anaerobia depende de diversos factores como por ejemplo: del pH, la temperatura, la disponibilidad de nutrientes, la presencia de sustancias txicas, el tiempo de retencin, la relacin carbono nitrgeno (C:N ) y el nivel de carga (An 1996). PH El rango de pH ptimo es de 6.6 a 7.6 (Yougfu et al 1989). Los cidos grasos voltiles (AGV) y el acetato tienden a disminuir el pH del sustrato (Marchaim1992). Si las bacterias metanognicas no alcanzan a convertir rpidamente los AGV a medida que lo producen las bacterias acetognicas, estos se acumulan y disminuyen el pH en el digestor. Sin embargo, el equilibrio CO2-bicarbonato opone resistencia al cambio de pH. Existen dos mtodos prcticos para corregir los bajos niveles de pH en el digestor. El primero es parar la alimentacin del digestor y dejar que las bacterias metanognicas asimilen los AGV; de esta forma aumentar el pH hasta un nivel aceptable. Deteniendo la alimentacin disminuye la actividad de las bacterias fermentativas y se reduce la produccin de los AGV. Una vez que se haya restablecido el pH se puede continuar la alimentacin del digestor pero en pocas cantidades, despus se puede ir aumentando gradualmente para evitar nuevos descensos. El segundo mtodo consiste en adicionar sustancias buffer para aumentar el pH, como el agua con cal. Las cenizas de soda (carbonato de sodio) constituyen una variante ms costosa, pero previenen la precipitacin del carbonato de calcio. Los requerimientos de buffer varan segn el residual, los sistemas de operacin y tipos de operacin. Las normas para calcular estos requerimientos han sido desarrolladas por Pohland y Suidon (1978). Temperatura Los niveles de reaccin qumica y biolgica normalmente aumentan con el incremento de la temperatura. Para los digestores de biogs esto es cierto dentro de un rango de temperatura tolerable para diferentes microorganismos (Schmid y Lipper, 1969). Las altas temperaturas causan una declinacin del metabolismo, debido a la degradacin de las enzimas; y esto es crtico para la vida de las clulas. Los microorganismos tienen un nivel ptimo de crecimiento y metabolismo dentro

de un rango de temperatura bien definido, particularmente en los niveles superiores, los cuales dependen de la termoestabilidad de la sntesis de protenas para cada tipo particular de microorganismo. Las bacterias metanognicas son ms sensibles a los cambios de temperatura que otros organismos en el digestor. Esto se debe a que los dems grupos crecen mas rpido, como las acetognicas, las cuales pueden alcanzar un catabolismo sustancial, incluso a bajas temperaturas (Schimd y Lipper 1969). Existen tres rangos de temperatura para la digestin de residuales, el primero es el mesoflico (de 20 a 45 0C), el segundo es el termoflico (por encima de 45 0C). El ptimo puede ser de 35 0C a 55 0C (Fair y Moor 1937 citado por Gunnerson y Stuckey 1986). La ventaja de la digestin termofilica es que la produccin de biogs es aproximadamente el doble que la mesoflica, as que los biodigestores termoflicos pueden ser la mitad en volumen que los mesoflicos, manteniendo su eficiencia general. Se han realizado numerosos trabajos sobre la digestin termoflica en pases templados (Gunnerson y Stuckey 1986). Sin embargo, se requieren considerables cantidades de energa para calentar los residuales hasta 55 0C. El tercer rango (psicroflico) ocurre entre los 10 y 25 0C (Cullimore et al 1985; Paris et al 1988 y Wellinger et al 1988). Existen algunas restricciones para el uso de esta temperatura en la digestin anaerobia, como son la necesidad de utilizacin de: reactores anaerobios de cama fija (UASB), inculos mesoflicos, un tiempo de retencin alto y mantener una acidificacin baja (Marchaim 1992). Nutrientes Adems de una fuente de carbono orgnico, los microorganismos requieren de nitrgeno, fsforo y otros factores de crecimiento que tienen efectos complejos. Los niveles de nutrientes deben de estar por encima de la concentracin ptima para las metanobacterias, ya que ellas se inhiben severamente por falta de nutrientes. Sin embargo, la deficiencia de nutrientes no debe ser un problema con los alimentos concentrados, pues estos aseguran en ms que suficientes las cantidades de nutrientes. Por otra parte, la descomposicin de materiales con alto contenido de carbono ocurre ms lentamente, pero el perodo de produccin de biogs es ms prolongado. Los materiales con diferentes relaciones de C:N difieren grandemente en la produccin de biogs. Por ejemplo, la relacin de C:N en residuales porcinos es de 9 a 3; en vacunos de 10 a 20; en gallinas de 5 a 8; para humanos es de 8 y para residuos vegetales es de 35. La relacin ptima se considera en un rango de 30:1 hasta 10:1, una relacin menor de 8:1 inhibe la actividad bacteriana debido a la formacin de un excesivo contenido de amonio (Werner et al 1989). Toxicidad Los compuestos txicos incluso en bajas concentraciones, afectan la digestin y disminuyen los niveles de metabolismo. Las bacterias metanognicas son generalmente las ms sensibles, aunque todos los grupos pueden ser afectados (Marchaim1992). Un nutriente esencial tambin puede ser txico si su concentracin es muy alta. En el caso del nitrgeno, mantener un nivel optimo para garantizar un buen funcionamiento sin efectos txicos es particularmente importante. Por ejemplo, en alimentos de alto contenido de protena para el ganado, un desbalance por altos contenidos de nitrgeno y bajas disponibilidades energticas, causa toxicidad por generacin de amonio. Usualmente, el nivel de amonio libre debe ser mantenido en 80 ppm (Anderson et al 1982). Sin embargo, una concentracin ms alta, alrededor de 1500-3000 ppm, puede ser tolerada (Gunnerson y Stuckey 1986). De Baere et al (1984), citado por Marchaim (1992) reporta seales iniciales de inhibicin a una concentracin de NH4 + de alrededor de 800 ppm.

Se debe tener precaucin para evitar la entrada al digestor de ciertos iones metlicos, sales, bactericidas y sustancias qumicas sintticas (Yongfu et al 1989). Rodrguez (1996) ha reportado la reduccin de gas cuando son utilizadas excretas de animales tratados con antibiticos. Nivel de Carga Este parmetro es calculado como la materia seca total (MS) o materia orgnica (MO) que es cargada o vertida diariamente por metro cbico de volumen de digestor. La MO o slidos voltiles (SV) se refiere a la parte de la MS o slidos totales (TS), que se volatilizan durante la incineracin a temperaturas superiores a 500 0C (AOAC 1980). Los SV contienen componentes orgnicos, los que tericamente deben ser convertidos a metano. Los residuales de animales pueden tener un contenido de MS mayor del 10 %. Segn los requerimientos operacionales para un reactor anaerobio, el contenido de MS no debe exceder el 10 % en la mayora de los casos (Loher 1974). Por eso, los residuales de granjas se deben diluir antes de ser tratados. La eficiencia de la produccin de biogs se determina generalmente expresando el volumen de biogs producido por unidad de peso de MS o SV. La fermentacin de biogs requiere un cierto rango de concentracin de MS que es muy amplio, usualmente desde 1% al 30%. La concentracin ptima depende de la temperatura. En China, la concentracin ptima es del 6% en el verano a temperaturas entre 25-27 0C y entre 10 y 12 % en la primavera a temperaturas de 18-23 0C (Yongfu et al 1989). Tiempo de retencin Existen dos parmetros para identificar el tiempo de retencin de las sustancias en el digestor: 1. El tiempo de retencin de los slidos biolgicos (TRSB) que se determinan dividiendo 1. la cantidad de MO o SV que entra al digestor entre la cantidad de MO que sale del sistema cada da. El TRSB es asumido para representar la media del tiempo de retencin de los microorganismos en el digestor. 2. El tiempo de retencin hidrulico (TRH) es el volumen del digestor (VD) entre la media de la carga diaria.

2.

Estos parmetros son importantes para los digestores avanzados de alto nivel, los cuales han alcanzado un control independiente del TRSB y del TRH a travs de la retencin de la biomasa. La medicin del TRH es ms fcil y ms prctico que el TRSB al nivel de las granjas (An 1996). EL BIOGS: PROPIEDADES FISICAS, UTILIZACION Y PURIFICACION El biogs es producido por las bacterias durante la digestin o fermentacin de la materia orgnica bajo la condicin de exclusin del aire (proceso anaerobio) y es un combustible confiable si el contenido de metano es ms del 50 % (Sasse et al1991) De forma general, al biogs se le ha definido como la mezcla de gases cuya composicin vara de acuerdo a los detalles de su produccin (Hesse 1983;). Segn Prats et. al (1996) la composicin del biogs procedente de la digestin anaerobia de los excrementos de animales es la siguiente: CH4................... 50 al 70 % CO2................... 30 al 50 %

H2S.......................... 1 % H2 .......................... 2 % Entre sus propiedades fsicas mas notorias se encuentra su capacidad de quemarse casi sin olores, con llama azul y un calor de combustin equivalente a 21.5 MJm-3 (573 BTU por pie cbico o 5135 kcalm-3), valor que puede variar entre 19.7 y 23 MJm-3. Su temperatura de auto-ignicin es similar a la del metano puro y vara de 923 K hasta 1023 K (650-750 C). Como media, el biogs no purificado produce de 20 a 23 MJm-3 (4700-5500 kcalm-3) (Hesse 1983). Principales usos del biogs segn Hesse (1983): Un metro cbico de biogs totalmente combustionado es suficiente para: generar 1.25 kw/h de electricidad generar 6 horas de luz equivalente a un bombillo de 60 watt poner a funcionar un refrigerador de 1 m3 de capacidad durante 1hora hacer funcionar una incubadora de 1 m3 de capacidad durante 30 minutos hacer funcionar un motor de 1 HP durante 2 horas

En principio, todos los motores pueden ser adaptados a biogs, pero los mas conmunmente usados son los motores de gas-Otto y los de gas-Diesel (Dohne 1998). Esto quiere decir que un metro cbico de biogs puede compararse con 0.4 kg de aceite diesel, 0.6 kg de petrleo o 0.8 kg de carbn. La presin a la que se encuentra el biogs almacenado define la distancia a la que se puede transportar a travs de tuberas. Se ha calculado ( BORDA, citado por Hesse 1983) que a la presin de 0.8 kN m2 (8 cm de columna de agua) puede transportarse 1 m3 de biogs por hora en una tubera de 1.27 cm (1/2) a una distancia de 20 m, as como en tuberas de 1.91 cm (3/4) a 150 m de distancia. Para un dimetro de 2.54 cm (1) podr transportarse a 500 m. Si se precisa de 2m-3 por hora, las distancias deben disminuirse. Purificacin del biogs En la prctica la purificacin del biogs no es mas que la remocin del dixido de carbono o el sulfuro de hidrgeno o ambos. El dixido de carbono es eliminado para aumentar el valor del biogs como combustible. El sulfuro de hidrgeno se elimina para disminuir el efecto de corrosin sobre los metales que estn en contacto con el biogs (Hesse 1983). Para las comunidades rurales es ms prctico no ocuparse de la remocin del dixido de carbono. En general los campesinos prefieren un gas menos eficiente que tener tiempo ocupado en el control del mismo, por lo que en las pequeas granjas esta labor se considera innecesaria. Para grandes plantas de biogs y otras especficas donde los aspectos tcnicos son menos onerosos - existen justificaciones econmicas para la purificacin. El mtodo qumico ms simple y eficiente de remocin del dixido de carbono es su absorcin en agua de cal. El mtodo necesita mucha atencin por cuanto el agua de cal se agota y necesita recambiarse frecuentemente, lo que trae como consecuencia su preparacin frecuente si no se obtiene comercialmente. El agua de cal puede sustituirse por una solucin acuosa de etanolamina, la cual absorbe el dixido de carbono (y tambin el sulfuro de hidrgeno), aunque este proceso es caro para hacerlo rutinario en la purificacin del biogs debido al calentamiento peridico al que tiene que ser sometida esta sustancia para su regeneracin. Otra alternativa es utilizar otro residual fuertemente alcalino como medio de absorcin de estos gases como son los efluentes de cultivos de microalgas. El lquido efluente del digestor es vertido directamente en un tanque de gran tamao para producir el alga Spirulina. El alga es filtrada para

ser usada como alimento de cerdos o patos, o bien como aditivo y el agua residual que tiene un valor de pH de 10 o ms y es almacenada en un tanque cilndrico. Esta agua se hace atravesar en contracorriente al biogs. El agua que queda como resultado de esta reaccin contiene carbonato de hidrgeno la cual es rehusada en el cultivo de las algas. El dixido de carbono es bastante soluble incluso en agua neutral (878 cc/litro a 20 C) bajo presin atmosfrica, as que el lavado con agua ordinaria es quizs el mtodo ms sencillo de eliminacin de impurezas. El CO2 es soluble en agua mientras que el metano no lo es. A alta presin, la solubilidad del CO2 aumenta proporcionalmente permitiendo que la concentracin de metano en el biogs se incremente (Lau-Wong 1986). Adems de los mtodos tradicionales de desulfuracin con limallas de hierro existe un procedimiento basado en la adicin de aire al 1.5 % del volumen de biogs producido (Henning 1986). Con este mtodo se asegura una disminucin del contenido de H2S de aproximadamente 120 ppm o 0.012 % en volumen de biogs.

DISTINTOS SISTEMAS DE PLANTAS DE BIOGS SEGUN SU REGIMEN DE CARGA Segn el rgimen de carga, los digestores ( Mayari 1998; Lpez 1998) suelen dividirse en: 1- 1- De lote o batch: se cargan de una vez en forma total o por intervalos durante varios das, y la descarga se efecta cuando han dejado de producir gas combustible. Es aplicable cuando se presenten problemas de manejo o cuando la materia orgnica est disponible de forma intermitente. 2- De rgimen semi-contnuo: este tipo de digestor es ms usado en la zona rural, cuando se trata de sistemas de uso domstico. Se cargan por gravedad una vez al da con volmenes de mezcla que dependen del tiempo de fermentacin. Producen una cantidad de gas constante al dia. 3- De rgimen contnuo: este tipo de digestor se desarroll principalmente para el tratamiento de aguas negras y en la actualidad su uso se ha extendido al manejo de otros substratos. Son plantas de gran tamao en las que se emplean equipos comerciales para alimentarlos, proporcionarles agitacin y control. Por estas razones son grandes consumidoras de energa. 4- Completamente mezclados: a diferencia de los anteriores, estos sistemas requieren menores tiempos de retencin (10 a 30 das). Son aplicados a residuos con alto porcentaje de slidos totales, a fin de lograr un mayor contacto entre la biomasa microbiana y el sustrato en cuestin (Weiland 1993; Clausen y Gaddy 1983; Demuynck 1984; Kostenber y Marchaim 1993). En la actualidad, para garantizar la mezcla en el interior del reactor se emplean diversos sistemas tales como : sistema de paletas internas, los digestores con movimiento circular a travs de un eje central y por medio del retorno del propio biogs a presin. El tiempo de mezclado vara en dependencia de la complejidad del sustrato empleado, regulndose en cada caso a fin de controlar la velocidad global del proceso (Rojas 1995). La principal desventaja de estos reactores la constituyen las bajas velocidades de carga con que pueden ser operados y los relativamente altos tiempos de retencin requeridos, unido a la complejidad del sistema de mezclado, sobre todo en su construccin y mantenimiento (Lpez 1996). 5- De dos etapas: existen mltiples combinaciones de digestores de dos etapas. La concepcin de estos sistemas est basada en el hecho de que varios grupos de bacterias involucradas en el

proceso de descomposicin de la materia orgnica compleja requieren condiciones de pH y tiempo de retencin para su ptimo crecimiento.

de diferentes

En estos sistemas, en el primer reactor ocurre la hidrlisis y acidognesis de la materia orgnica compleja, mientras que en el segundo se lleva a cabo la acetognesis y metanognesis del material acidificado (Mata-Alvarez 1987). Las variantes estudiadas de estos sistemas de doble etapa presentan como desventaja largos tiempos de retencin hidrulicos, requeridos en la primera fase del tratamiento y las bajas eficiencias de conversin reportadas (Ghosh 1975; Rijkens 1981). An con la aplicacin de reactores de alta tasa en la segunda etapa, la velocidad de conversin total y la eficiencia global es determinada por la etapa de la hidrlisis y acidificacin, por lo que cualquier estudio en cuanto al mejoramiento de la velocidad de esta primera etapa sera de gran importancia a los efectos econmicos de esta variante (Lpez 1996). 6- De digestin anaerobia seca: este tipo de digestin es referida al proceso de degradacin de residuos orgnicos con concentraciones de slidos totales del orden del 20% o superiores. Las principales ventajas de este sistema comparado con los procesos de digestin de lodos anteriormente citados son los siguientes: - Bajos consumos de agua. Solamente se requiere una mnima cantidad de agua para llevar a cabo el proceso. - El volumen del reactor es relativamente pequeo, debido a la alta densidad de materia orgnica con que es operado - Los requerimientos energticos, con el fin de mantener una temperatura controlada del sistema son bajos (produccin endgena).

VARIANTES CONSTRUCTIVAS Como se mencion anteriormente los biodigestores ms utilizados en la agricultura son los de rgimen semi-contnuo, que de acuerdo a su principio de funcionamiento y construccin pueden ser: 1. De campana flotante o tipo hind. Es el ms popular en la India, pas en el que varias instituciones hasta 1985 han construido diferentes tipos de estas plantas, resultando en la instalacin de ms de 460 000 unidades. Estos biodigestores poseen una campana donde se almacena el biogs y que a su vez flota sobre el residual Aunque una cantidad de estas plantas fueron construidas con ladrillos, cemento y acero, ms tarde se desarroll la tecnologa KVIC con campana de diversos materiales como: ferrocemento, fibra de vidrio, de polietileno de alta densidad, de PVC, de lminas rgidas de PVC y hasta de cemento y bamb. (Nazir 1991; Srinivasan y Hanuman 1986; Robin 1990). Esta variante se construye de forma vertical u horizontal y en cuanto a su uso social y volumen pueden ser individuales o comunales. 2. De tipo chino o de cpula fija. Alrededor de 7 millones de plantas han sido construidas en China, las cuales son fabricadas de distintas formas y capacidades, con diferentes materiales pero tienen un

diseo bsico en el que el biogs es colectado en una cpula fija (Nazir 1991). En Tailandia se ha diseado este tipo de biodigestor pero con anillos de bamb, mientras los coreanos desarrollaron uno de bajo costo que consiste en un tanque de ladrillos y cemento cubierto con lona de PVC. 3. Del tipo tubular o de Plug Flow. Hechos de goma, polietileno o Red-Mud-Plstic (RMP). Este ltimo material fue desarrollado por primera vez en Taiwan y despus en China donde ha demostrado sus excelentes cualidades para ser usado en biodigestores. Este material producido en forma laminar es una mezcla de lodos rojos residuales de la extraccin de la bauxita y contiene PVC, plasticador, estabilizador y otros ingredientes (Gopalakrishnan 1982; Lockstoke 1983). Al principio los digestores de RMP se hacan tubulares, ms tarde se construyeron en forma de tiendas de campaa Tentscher (s.a.). Tambin de esta forma se han construido biodigestores en Nepal, pero de PVC (Devkota 1986). En los ltimos aos, pases como Colombia, Etiopa, Tanzania, Vietnam, Cambodia y Bangladesh han estado utilizando este tipo de biodigestor, basado en el modelo Taiwans (An et al 1994). Tambin han sido bien recibidos por los campesinos pobres en Vietnam para producir combustible limpio y reemplazar la lea. En tres aos se instalaron en Vietnam ms de 800 digestores de polietileno, en su mayora pagados por los propios campesinos (An y Preston 1995). 4. Con distintas variantes y diferentes tipos de materiales, como por ejemplo: la Surahi (Gopalakrishnan 1982), el sistema JWALA, que es con agitador, digestor de ladrillos y cemento con cpula de polietileno de baja densidad y diferentes detalles constructivos (Umesh 1981) y las del tipo andino, entre otras, en las que con energa solar se calientan los residuales (Theilen 1990). Adems de los digestores sealados anteriormente existen otros sistemas de tratamiento anaerobio para depurar residuales como los filtros anaerobios y los reactores UASB (Alessandra et al 1997), adems de combinaciones mixtas de estos dos (Guo-Qiang 1992).

CONCLUSIONES En algunas regiones del mundo existe una gran experiencia en la utilizacin de plantas de biogs para el tratamiento de residuales agrcolas, como es el caso de China y la India. Tambin en otros pases del tercer mundo se estn comenzando a utilizar estas tecnologas, haciendo nfasis en variantes ms econmicas. Para utilizar correctamente estas plantas es necesario comprender y aplicar los principios bioqumicos que rigen los procesos anaerobios del tratamiento de residuales. Existe una gama de variantes constructivas, las cuales son empleadas de acuerdo a las disponibilidades econmicas que se tengan y a las caractersticas de los lugares donde se vayan a construir. BIBLIOGRAFIA Alessandra, A. y Junior, J.L. 1997. Producao de biogs a partir de aguas residuales de pocilgas utilizando reactores UASB sob quatro tempos de retencao hidraulica. Energia na agricultura. Vol. 12, No. 2 p 49 55 An, B.X., Man, N.V., Khang, performance of low-cost Vietnam. Proceedings of Production on Local Feed 95-103 D.N., Anh, N.D. y Preston, T.R. 1994. Installation and polyethylene tube biodigesters on small scale farms in the National Seminar-workshop in sustainable Livestock Resources. Agricultural Publishing House. Ho Chi Minh. p.

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