Anges musiciens du Moyen Age

par Christian Brassy

Du XIII sicle au milieu du XVI sicle, les reprsentations d'anges musiciens fleurissent travers l'Europe, utilisant les supports les plus divers. Celles-ci constituent une source privilgie pour le musicien de notre temps dsireux de restituer les instruments du pass.

Cet article est paru (sous une forme lgrement diffrente) dans le magazine Histoire mdivale N54 de Mai 2004. Il est le rsultat d'une premre approche du sujet et fixe les grandes lignes d'un travail en cours sur l'instrumentarium de priode gothique travers les reprsentations d'anges musiciens .

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Les anges musiciens semblent avoir t de tous temps prsents dans les glises. Pourtant leur apparition ne remonte quau XIII sicle. Leur prsence est ensuite constante jusquau Concile de Trente (1545-1563) qui, dfaut de les interdire, limite considrablement leurs reprsentations. Pour le musicologue de notre poque, celles-ci constituent une des principales sources pour ltude et la restitution des instruments de musique.

Cathdrale de Moulins XVe s.

EVOLUTION D'UN THEME

V- XII s. : CONDAMNATION DE LA MUSIQUE INSTRUMENTALE
Suivant les prescriptions de ses pres, lEglise dOccident condamne la musique instrumentale. Certes, David ou les Vieillards de l'Apocalypse sont frquemment reprsents avec un instrument. Le musicien profane, par contre, sexpose la damnation ternelle comme le rappellent les multiples condamnations du jongleur figures dans la sculpture romane. Les anges reprsents pendant cette priode sont pourtant souvent porteurs dun instrument : le cor. Celui-ci peut tre un olifant en ivoire comme une simple trompe en terre cuite. Mais plus quun instrument de musique, il est le moyen de porter la parole divine. Ces anges peuvent se classer en deux grandes catgories: les anges avertisseurs , annonciateurs et glorificateurs dune part; les anges de l'Apocalypse, porteurs du jugement divin, dautre part.
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Eglise saint-Trophime Arles XIIe s. (clich APEMUTAM droits rservs)

Il faut y ajouter quelques rares reprsentations danges diaboliques: ainsi le curieux chapiteau de l'glise de Langogne.
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Une seule exception en cette priode romane: l'glise saint-Nicolas de Civray (Poitou). L, sculpts sur une arcature, douze anges tiennent des instruments d'usage profane (vile, arophones, percussions). Un ensemble, sans doute tardif (XIII s.), qui reste assez mystrieux!
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XIII - XVs. : ESSOR DU CULTE MARIAL

La fin du XII s. voit apparatre un culte propre la Vierge Marie, proclame Reine des Cieux . Il devient alors frquent que les louanges la Mre de Dieu soient proclames par des anges munis dinstruments de musique.
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Eglise de Cazaux de Larboust XVe s.

Ceux-ci apparaissent dans toutes les reprsentations mariales: Annonciation (rarement cependant), Vierge lEnfant, Assomption, Couronnement, Marie reine des cieux , ... Ces louanges se portent peu peu sur le Christ lui-mme, et les Christs en gloire sont leur tour entours d'anges musiciens. Ainsi le Retable de Fiesole, ralis par Fra Angelico vers 1430, fait apparatre une trentaine d'instrumentistes dans la masse des anges laudateurs.

Le paradis est chant et musique, car les anges ne cessent de louer le Dieu quils contemplent. Or louanges et musique sont synonymes . (J. Delumeau).
L'ide de Concert anglique synonyme de Paradis prend alors toute son ampleur.

1350 1550: LE CONCERT ANGELIQUE SYNONYME DE PARADIS

Sortant du cadre marial, les anges musiciens sont dsormais symboliques du Bonheur rserv aux lus.

" La musique est devenue synonyme de bonheur -au ciel et sur terre- et l'indispensable compagne de l'amour. Or, au ciel, il n'y aura qu'amour ".
(J. Delumeau) Les multiples reprsentations au niveau suprieur des enluminures, au plafond des chapelles, aux tympans des vitraux ne laissent aucun doute : le Paradis ne peut se concevoir sans la musique des anges.

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Plafond de la chapelle axiale de la Cathdrale du Mans XIVe s.

Ce phnomne est mettre en parallle avec une transformation en profondeur de la musique occidentale : - lapparition et le perfectionnement dinstruments nouveaux, dont les possibilits permettent daborder un rpertoire plus exigeant que le simple accompagnement de chants et de danses. - le dveloppement dune musique polyphonique de plus en plus complexe dont la beaut simplement terrestre permet denvisager lextase quapportera la musique cleste. Cette polyphonie devient, avec l'Ars subtilior, difficilement accessible l'auditeur moyen; elle est finalement condamne par le Concile de Trente, au milieu du XVI s. Cest ce mme concile, point de dpart de la Contre-Rforme, qui prconise une limitation des reprsentations de concerts angliques. Celle-ci, peu suivie dans un premier temps, en particulier par les peintres de la Renaissance italienne, commence se faire sentir la fin du sicle. Les anges musiciens deviennent alors moins prsents, prenant souvent laspect dangelots de pure convention.

LA VARIETE DE LICONOGRAPHIE
LA STATUAIRE
Les reprsentations sont exceptionnelles dans lart roman ( lexception des cors) et souvent tardives. Par contre lart ogival, particulirement dans sa priode flamboyante, multiplie les exemples. Malgr l'usure du temps, les mutilations conscutives aux Guerres de religion et la Rvolution, les restaurations parfois hasardeuses, de nombreuses indications
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peuvent tre reprises pour une restitution des instruments. En Italie, les sculpteurs de la Renaissance reprennent le thme, tout autant dans la pierre que dans le bronze (Donatello, ...).

LES ENLUMINURES
Le thme apparat sans doute dans des enluminures anglaises du milieu du XII s. Il devient trs frquent au XIII et XIV s. dans les Bibles, psautiers, livres dheures, Lart de lenluminure atteint son sommet au XV s. Les anges musiciens apparaissent alors frquemment. Mais leurs reprsentations sont bien souvent trop petites et approximatives pour donner des indications utiles une reconstitution.

LES FRESQUES
Peintes sur les murs ou les plafonds de cathdrales ou de simples chapelles, elles sont aujourd'hui souvent menaces ou ont d subir des restaurations. L'intervention d'associations, comme Bourg-Dun ou Coudrecieux, a souvent permis de sauver de justesse des oeuvres condamnes disparatre. Certaines peuvent tre considres comme des chefs d'oeuvre majeurs de leur poque. A la cathdrale Saint Julien du Mans, la superbe fresque du plafond de la chapelle de la Vierge fait apparatre quarante-sept anges: quinze d'entre eux jouent d'un instrument reprsent de faon prcise. A Saint-Bonnet-le-Chteau, la crypte de la collgiale rvle douze repsentations trs dtailles, ralises vers 1425 par un atelier italien. De nombreux autres exemples sont l'illustration d'un art plus populaire, moins soucieux du dtail des instruments mais tout aussi attachant.

Fresques de la chapelle de Flainville Le Bourg-Dun XVe s.

LA PEINTURE SUR PANNEAU

Le milieu du XIV s. voit se dvelopper des techniques nouvelles comme la peinture l'huile. Cest surtout dans l'Italie du Trecento que le thme est ainsi abord; mais quelques uvres intressantes existent galement en Espagne. Le XV sicle voit ses plus grands artistes s'intresser ces anges : en Italie (Vinci, Raphal ...) mais aussi dans le domaine franco-flamand (Grard David, ...) C'est aussi le sicle des grands retables en triptyque. Certains exemples sont bien connus comme celui de la cathdrale Saint-Bavon de Gand, ralis en 1432 par Jan Van Eyck: on peut y voir un groupe d'anges musiciens runis autour d'un orgue de taille dj imposante. Il faut faire une mention particulire pour H. Memling : ses nombreuses reprsentations dinstruments, trs prcises, ont t les premires servir de base au travail des luthiers du XX sicle.
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LES VITRAUX
Le thme y est prsent depuis le XIIIs. . Les premires reprsentations sont souvent approximatives, mais certains exemples du XIV sicle s'appuient sur une observation trs fine. Le XV voit la palette des instruments se dvelopper considrablement : ainsi la rose nord de la cathdrale de Sens (vers 1520) figure pas moins de trente-deux couples d'instruments, tous diffrents.

Rose de la cathdrale de Sens vers 1517

LA SCULPTURE SUR BOIS

Il sagit principalement des stalles et misricordes places dans le chur des glises. Des exemples des XV et XVI sicles sont encore visibles, mais ont trs souvent t restaurs: aussi doit-on se mfier de dtails trop bien mis en valeur et parfois anachroniques! Au XVI s., des anges instrumentistes apparaissent galement sur les tribunes des orgues et les retables.
Eglise de Venables (27) XVe s.

Dautres supports, plus rares, abordent galement le thme. Citons: des scuptures sur ivoire ou albtre des pierres tombales des tapisseries des broderies de vtements liturgiques

des travaux d'orfvrerie

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Mais ces reprsentations souvent imprcises sont difficilement exploitables pour la restitution des instruments.

QUELS INSTRUMENTS?
Il serait intressant de mener une tude statistique sur les frquences dapparition des instruments. Nanmoins un survol superficiel de liconographie met rapidement en valeur un certain nombre dentre eux. La louange divine commence par le chant: aussi les anges chanteurs sont-ils trs prsents. Les textes inscrits dans certains phylactres nous donnent parfois des indications sur le rpertoire abord. Ce qui intresse le musicien d'aujourd'hui, c'est la varit des instruments reprsents. On peut bien sr se poser la question de leur valeur symbolique! Et certains choix de reprsentations ne semblent pas lis au hasard : ainsi chacun des douze instruments de la crypte de Saint-Bonnet-le-Chteau est li un signe zodiacal! Mais le plus souvent, le choix semble s'tre fait d'aprs la pratique instrumentale du temps. On privilgie cependant les instruments la sonorit rpute anglique! Ils appartiennent tous ce qu'on appelle alors les bas-instruments , c'est dire avec une sonorit douce.

La harpe : apparue en Occident au milieu du XII s.,

elle comporte une vingtaine de cordes en boyau pinces par la pulpe des doigts. La forme arrondie propre la priode romane semble laisser la place une forme plus allonge au XV sicle.
Cathdrale du mans XIVe s.

Le psaltrion : les cordes, gnralement

mtalliques, sont tendues sur une caisse plate et pinces par un plectre. La forme en groin de porc semble se gnraliser ds le XIV sicle. Certains modles ont des cordes doubles et mme parfois triples.

Eglise de Lavardin XIVe s.

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Le luth: apparu en Europe au milieu du

XIII s., il est dabord peu utilis et donc peu reprsent. Mais labandon du plectre au XV s. lui permet de dvelopper un jeu polyphonique: il devient alors un instrument fondamental.
Collgiale de Gisors XVIe s.

L'orgue : instrument liturgique privilgi depuis

le XIV s., il est donc sa place dans un concert anglique. Dabord portatif, puis positif, il ncessite partir du XV s. linstallation dune tribune de plus en plus imposante.
Collgiale de Mzires en Brenne XIVe s. (clich APEMUTAM droits rservs)

La vile archet : cest linstrument le plus reprsent au Moyen Age! Instrument favori du
trouvre louant sa dame, il devient l'instrument oblig de la louange mariale.

Ma vile Viler veut un biau son De la bele Qui seur toutes a biau non, En cui Dieu devenir hom Vout jadis Et dont chantent en paradis Ange et archange a haut ton.
chante Gauthier de Coincy dans ses Miracles de la Vierge . Du XII au XV sicle, son apparence change peu : c'est, comme l'ont dmontr les recherches rcentes, un instrument chantourn dans une planche paisse comportant gnralement cinq cordes. Sa forme ovale a tendance se cintrer au XV sicle comme le montrent les reprsentations de Memling.

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Collgiale de Mzires en Brenne XIVe s. (clich APEMUTAM droits rservs)

Vile ralise par O. Fraud

Le triangle : sa sonorit caractristique est

assimile aux sonorits limpides dignes du Paradis. Pourtant les anneaux ajouts au XV s. produisent une vibration parasite pas toujours agrable!
Fresques de la chapelle de Flainville Le Bourg-Dun XVe s.

Mais les instruments reprsents sont aussi ceux que les artistes rencontrent autour d'eux. Ainsi nous trouvons frquemment:

La flte bec et la flte une main : cette

dernire est frquemment reprsente au XIV et XV sicle; la main libre peut frapper un tambour.
Eglise de Denez sur le Lude XIVe s.

Puis un certain nombre de hauts-instruments , c'est dire fort volume sonore:

La cornemuse : issue des chalumeaux (ou muses), elle

apparat au XIIIs. et devient rapidement linstrument des ftes aristocratiques, puis populaires.

La chalemie : instrument anche double de plus en

plus utilis aux XIV et XV s. Elle laisse la place au XVI sicle des bombardes, de diffrentes tailles, groupes en ensembles adapts la musique de plein air.
Eglise de Paulnay XVe s.

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Les trompettes et busines : ces instruments de signal en mtal, amens du monde musulman,
remplacent partir du XIII sicle les cors. Certains instruments percussion sont galement souvent l'honneur: cloches, nacaires (petites timbales), cymbales ... Plus rarement, on peut trouver la vielle roue, le cornet, la guiterne, .... Tout l'instrumentarium mdival est reprsent. Le Moyen Age tardif voit apparatre des instruments nouveaux aux possibilits plus varies. Ceux-ci trouvent rapidement leur place aux mains des anges. Citons particulirement trois dentre eux : La trompette coulisse : instrument plus labor que la busine des XIII-XIV sicles. Elle s'intgre des ensembles d'instruments vent (chalemies, bombardes) au rpertoire trs large. Elle laisse la place la fin du XV sicle la sacqueboute.

La viole de gambe : d'une conception diffrente de la vile mdivale, elle tient une place
centrale dans la musique de la Renaissance. Certains spcialistes s'accordent en trouver la premire reprsentation aux mains d'un ange de la fresque de l'Ermitage de San Feliu de Xativa (Valence), vers 1470. Les reprsentations sont nombreuses au XVIs. : citons une des plus clbres: le retable d'Essenheim de M. Grnewald, aujourd'hui visible au muse de Colmar. Les instruments cordes et clavier : clavicithrium et clavicorde : ils apparaissent ds le XIVs., mais restent rares jusqu'au XVIs. D'o l'intrt de leurs reprsentations entre les mains d'anges musiciens, Saint-Bonnet-leChteau ou Caudebec-en-Caux ( photo cicontre).

Enfin, notons la prsence d'instruments assez surprenants dans le concert anglique:

La guimbarde : c'est un instrument frquemment utilis au Moyen Age, comme le prouvent les nombreux exemplaires trouvs lors de fouilles archologiques. Pourtant celle reprsente sur les fresques de la crypte de la cathdrale de Bayeux (XVs.) en est probablement la seule reprsentation.

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La grosse caisse :
Exemple sans doute unique: une grosse caisse dans un concert anglique! C'est ce que nous prsente la fresque de l'glise des Loges, Coudrecieux. (XVS.)

Nous le voyons, les anges musiciens apparaissent en grand nombre dans toutes les formes de l'art mdival tardif. Pour le musicien d'aujourd'hui, ces reprsentations constituent une source prolifique sur l'instrumentarium gothique. Ces instruments prsentent des formes varies et insolites, donnent des indications sur les tailles et proportions, et font parfois apparatre des dtails affirmant l'existence de techniques de lutherie bien diffrentes de celles apparues au XVIs.

Sauf mentions contraires, toutes les photographies sont de Christian Brassy Dessins originaux : Olivier Fraud

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