Historia Durante miles de aos, el hombre ha basado su desarrollo en la utilizacin de fuentes de energa locales, basndose en el fuego y en la fuerza animal

(incluida la propia). A partir aproximadamente del ao 3.000 a.c. se empieza a utilizar una fuente de energa diferente, que permite el movimiento de pequeas embarcaciones en el Nilo sin la necesidad de efectuar un arrastre desde las orillas del ro: el viento. Esta situacin se mantiene estable hasta hace unos trescientos aos, cuando surge la primera revolucin industrial, basada esencialmente en el carbn. As, durante los tres ltimos siglos, la industrializacin de todos los pases del mundo se ha basado esencialmente en la combustin de carbones e hidrocarburos. La mayores exigencias de calidad de vida de los pases ms avanzados, ha acarreado una fuerte dependencia y consumo de estas fuentes de energa. El consumo especfico (por persona) energtico ha ido incrementndose exponencialmente en estos trescientos aos, a la vez que lo haca la poblacin mundial. La consecuencia ya la conocemos: las fuentes tradicionales de energa, que necesitaron millones de aos para formarse (provienen en su mayor parte de la descomposicin de materia orgnica) se estn agotando, y emitimos elevados niveles de contaminacin a la atmsfera y los mares. Nivel de vida y consumo La produccin y consumo de energa primaria en el mundo presenta grandes desigualdades. Estas desigualdades estn directamente relacionado con el desarrollo de cada pas. Despus de la crisis del petrleo de 1974, los pases consumidores, diversificaron sus fuentes de generacin e incorporaron nuevas tecnologas en la produccin. Los pases industrializados redujeron su dependencia del petrleo y de los recursos importados. Desde siempre, los desarrollos tecnolgicos han tenido un impacto significativo en los modos de vida y en la estructura de las organizaciones sociales. El rpido desarrollo de las sociedades industriales durante el siglo XX ha estado ntimamente unido con la disponibilidad de energa a bajo precio. Ello ha modificado los modos de trabajo, de ocio y la propia estructura demogrfica. Ha habido una estrecha relacin entre el crecimiento econmico y consumo de energa. La mitad de la poblacin mundial actual no tiene acceso a formas comerciales de energa. El mundo se enfrenta al reto de suministrar energa a una poblacin creciente, este incremento se localizar en los pases actualmente considerados pobres. DEFINICIN DE LAS ENERGAS RENOVABLES La radiacin solar que recibe la Tierra supone de 15 a 20 veces la energa total contenida en todas las reservas de combustibles fsiles del mundo. Un aprovechamiento del 0,005% de la radiacin anual bastara para proporcionar toda la energa que consume el hombre. Se consideran energas renovables aquellas que tienen su origen en la radiacin solar. Esto significa que, no solo es renovable la energa solar producida directamente por la radiacin de la luz, sino que tambin son energas renovables, desencadenadas por el calentamiento de la superficie de la Tierra, la hidrulica y la elica. Asimismo, se suelen considerar energas renovables las que aparentemente son inagotables, al estar causadas por fenmenos fsicos de gran envergadura como la geotrmica y las mareas. Simultneamente, los gobiernos de los

pases europeos estn ampliando esta definicin a aquellas energas que presentan una emisin global de CO2 nula, como son biodiesel y biomasa, y con frecuencia se confunden tambin estas determinadas actuaciones que conducen a un mejor aprovechamiento de los combustibles convencionales, como son la cogeneracin y la utilizacin de gases residuales, que mejoran la eficiencia energtica pero no son propiamente Energas Renovables. Tipos de energas renovables La energa hidrulica es la que se consigue canalizando el agua de ros o pantanos a travs de turbinas hidrulicas, transformando as la energa potencial del agua (debido a la diferencia de altura) en energa elctrica. Debido a su gran antigedad es la energa renovable ms conocida. El diseo de las paletas permaneci invariable hasta hace unos 150 aos, en que se desarrollaron las turbinas que se utilizan en la actualidad. El diseo de cada turbina vara en funcin de la altura que presenta el desnivel a utilizar, y del caudal de agua que se prev aprovechar. A principios del siglo XX fue el origen de la electrificacin rural de Espaa, y an hoy, representa alrededor del 20 % de la energa elctrica producida ENERGA SOLAR Es aquella que aprovecha la energa directa del sol para producir electricidad o calor. El Sol, fuente de vida y origen de las dems formas de energa que el hombre ha utilizado desde los albores de la Historia, puede satisfacer todas nuestras necesidades, si aprendemos cmo aprovechar de forma racional la luz que continuamente derrama sobre el planeta. Ha brillado en el cielo desde hace unos cinco mil millones de aos, y se calcula que todava no ha llegado ni a la mitad de su existencia. Durante el presente ao, el Sol arrojar sobre la Tierra cuatro mil veces ms energa que la que vamos a consumir. Espaa, por su privilegiada situacin y climatologa, se ve particularmente favorecida respecto al resto de los pases de Europa, ya que sobre cada metro cuadrado de su suelo inciden al ao unos 1.500 kilovatios-hora de energa. Esta energa puede aprovecharse directamente, o bien ser convertida en otras formas tiles como, por ejemplo, en electricidad. No sera racional no intentar aprovechar, por todos los medios tcnicamente posibles, esta fuente energtica gratuita, limpia e inagotable, que puede liberarnos definitivamente de la dependencia del petrleo o de otras alternativas poco seguras o, simplemente, contaminantes. Es preciso, no obstante, sealar que existen algunos problemas que debemos afrontar y superar. Aparte de las dificultades que una poltica energtica solar avanzada conllevara por s misma, hay que tener en cuenta que esta energa est sometida a continuas fluctuaciones y a variaciones ms o menos bruscas. As, por ejemplo, la radiacin solar es menor en invierno, precisamente cuando ms la necesitamos. Es de vital importancia proseguir con el desarrollo de la incipiente tecnologa de captacin, acumulacin y distribucin de la energa solar, para conseguir las condiciones que la hagan definitivamente competitiva, a escala planetaria. Es preciso, no obstante, sealar que existen algunos problemas que debemos afrontar y superar. Aparte de las dificultades que una poltica energtica solar avanzada conllevara por s misma, hay que tener en cuenta que esta energa est sometida a continuas fluctuaciones y a variaciones ms o menos bruscas. As, por ejemplo, la radiacin solar es menor en invierno, precisamente cuando ms la necesitamos. Es de vital importancia proseguir con el desarrollo de la incipiente tecnologa de captacin, acumulacin y distribucin de la energa solar, para conseguir las condiciones que la hagan definitivamente competitiva, a escala planetaria.

Actualmente debemos distinguir diversos tipos de aplicaciones: a) Solar trmica: paneles de captacin de energa para calentamiento de agua, generalmente para uso domstico. Previsiblemente el coste de este tipo de instalaciones va a ir reducindose notablemente en un plazo de cinco a diez aos y ser comn verlas en los tejados. b) Solar fotovoltaica: unos dispositivos de estado slido (chips muy parecidos a los que se utilizan en electrnica), se excitan al recibir la luz solar y producen una pequesima electricidad, por lo que se agrupan por cientos en los dispositivos comerciales que se conocen como placas solares. Su precio tambin esta reducindose paulatinamente al producirse actualmente en grandes series, si bien an el precio por kW.h producido es alto en lugares de irradicin media. ENERGA ELICA El aprovechamiento del viento como fuente de energa para el hombre se remonta varios miles de aos, ya que existen referencias de que el regado de determinadas reas de Babilonia 700 aos antes de Jesucristo se obtena a travs de esta fuente de energa. Asimismo, los barcos de vela no son sino mquinas que utilizan la fuerza del viento para producir un desplazamiento de personas y mercancas en el mar, que se remontan al menos a 5.000 a.c., cuando las embarcaciones recorran los ros de Mesopotamia y Egipto o los molinos de viento que se instalaron en Europa en la Edad Media, que han propiciado el uso eficiente del viento para el aprovechamiento humano. Gracias a Cervantes, se han popularizado a nivel mundial los molinos de grano de La Mancha (siglo XVI), que an siendo menos frecuentes en otras zonas de Espaa al efectuarse normalmente la molienda con la energa hidrulica de los ros, se conservan restos de molinos de viento en determinadas zonas ventosas. La cantidad de energa contenida o proporcionada por las masas de aire en movimiento, en su circulacin por las capas bajas atmosfricas, representa un nivel de potencial energtico relativamente elevado. Especialmente en determinadas condiciones locales y temporales. De tal modo que se justifica el esfuerzo por llevar a cabo su transformacin en energa til y su aprovechamiento en condiciones favorables de eficiencia y rentabilidad, dado el grado de desarrollo alcanzado por las tecnologas de conversin elica. BIOMASA Consideramos energa de la biomasa, la que se extrae de todo tipo de especies vegetales, que normalmente el hombre aprovecha para obtener energa por combustin directa, como la quema de lea. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la biomasa y la energa solar han sido las nicas fuentes de energa trmica utilizadas por el hombre. A lo largo de los siglos, y hasta la llegada del carbn en la revolucin industrial, la biomasa ha servido para cubrir las necesidades de calor e iluminacin tanto en la vida cotidiana como en las distintas aplicaciones industriales existentes. El trmino de biomasa en su aceptacin ms amplia incluye toda la materia viva existente en un instante de tiempo en la Tierra. Tambin se define como: el conjunto de la materia orgnica,

de origen vegetal o animal, incluyendo los materiales procedentes de su transformacin natural o artificial. El concepto de biomasa energtica incluye todos aquellos materiales que siendo biomasa, son susceptibles de ser utilizados con fines energticos. Cualquier tipo de biomasa proviene en ltima instancia de la fotosntesis vegetal. Existen numerosas formas de aprovechar la biomasa: Combustin directa. Pirlisis, u obtencin de diversos tipos de hidrocarburos a partir de procesos qumicos. Gasificacin, o extraccin de metano de la misma. Produccin de biocombustibles. Etc.

Se espera en los prximos aos un importante incremento de este tipo de proyectos, basados tanto en el aprovechamiento de residuos agrcolas como en la utilizacin de determinados cultivos para usos energticos. Energa mareomotriz Es la energa de las mareas y de las olas. Existen sendos proyectos en Francia y Canad para el aprovechamiento de una fuerte diferencia de cota entre la marea alta y la baja, y en fase experimental se encuentra la utilizacin de la fuerza de las olas. Biocarburantes Realmente es una aplicacin ms de la biomasa. Determinados cultivos como girasol, brassica, colzason susceptibles de ser tratados y obtener etanol u otros combustibles sustitutivos del diesel. Est difundido en centroeuropa, sobre todo para su uso agrcola. Su coste de produccin actualmente es superior al de los combustibles fsiles que sustituyen, pero es una va que sin duda se va ha incentivar en los prximos aos si se desea reducir la concentracin de CO2 en la atmsfera. Energa geotrmica Consiste en el aprovechamiento del calor de la tierra en el subsuelo para la generacin de energa. En algunos pases como Islandia, con altas temperaturas a 80-100 m. de profundidad, se utiliza para calentar el agua de calefaccin y sanitaria. En Espaa, determinados balnearios aprovechan sus aguas termales para la calefaccin y agua caliente sanitaria.