El hijo del ayer

A. C. Crispin
Star Trek/9
Prlogo El doctor McCoy levant su torre y la plant de nuevo para llevarse a uno de los peones de su oponente. -A ver cmo sale de sta -dijo, y se recost cmodamente en su asiento. El hombre al otro lado del tablero levant una ceja burlona. -Una jugada interesante... -admiti Spock, y se sumi en un inmutable estudio del tablero. McCoy sonri. A sugerencia del mdico, Spock haba aceptado una partida de ajedrez antiguo sobre un tablero bidimensional. Ahora el vulcaniano descubra que las jugadas de McCoy, aunque ocasionalmente errticas, podan ser inspiradas y desafiar su mente lgica. Por algo McCoy haba sido capitn del equipo de ajedrez en la facultad de Medicina. Mientras el primer oficial reflexionaba sobre su reina en apuros, McCoy echaba una mirada distrada a la sala de recreo. Estaba llena de miembros de la tripulacin que lean, jugaban a las cartas o al ajedrez, o charlaban en grupos. Su mirada se detuvo en el rostro de una joven y atractiva alfrez. El mdico registr su mente en busca de su nombre; lo record. Teresa McNair. Recin salida de la academia, veintitrs aos apenas cumplidos. Bonito pelo castao, ojos verdes. Estaba metida de narices en un microlector y escudriaba los datos con gran atencin. Mientras la miraba y disfrutaba con la vista de sus largas piernas delgadas recogidas bajo su cuerpo, la chica detuvo el lector con un gestoGi rpido y se incorpor. Arranc dos largas hojas de papel, se levant y fue directamente hacia l. McCoy se sobresalt, avergonzado por haberla mirado tan fijamente, y apart la vista. Al momento, McNair apareci al lado de Spock. -Perdone, seor Spock. El primer oficial alz la vista. -S, alfrez? -Seor, tendra la amabilidad de confirmarme un dato? Crea demostrado que la primera colonizacin vulcaniana se limit al rea prxima a la zona neutral romulana. La voz de McNair se elev, convirtiendo la frase en una pregunta. -Correcto, alfrez. Spock era la paciencia personificada, pero mantena distancias. -Entonces qu explicacin dara usted de esto? -Coloc las hojas de papel ante el vulcaniano y prosigui-. Esta fotografa proviene de datos arqueolgicos publicados acerca del sistema Beta Niobe. Esto est claro en lo que al otro extremo de la porcin explorada de la Galaxia se refiere, y si no hubo colonizacin vulcaniana... McNair pareca confusa y su voz se fue apagando. Ante la mencin de Beta Niobe, McCoy percibi un destello en la expresin de Spock. Trat de localizarla pero en vano... demasiados planetas, demasiados soles. Para

recordar, aunque fuera la mitad, tendra que ser una computadora biolgica, como el vulcaniano. Spock escrut la hoja con los ojos entrecerrados. El mdico mir a McNair. -Beta Niobe? No la sito, pero me suena familiar. La alfrez hizo una mueca y contest: -Debera, doctor. La Enterprise fue la nave encargada de avisar al pueblo de Sarpeidn de que Beta Niobe se estaba haciendo nova. Creo que usted form parte del grupo de aterrizaje. Haba una enorme biblioteca en el planeta. Nuestros ordenadores copiaron los datos contenidos en ella antes de la destruccin de Sarpeidn. La informacin arqueolgica que he estado estudiando proviene directamente de la Biblioteca de Atoz. Se volvi hacia Spock, que continuaba leyendo las hojas. -La datacin neutrnica da a estas pinturas rupestres una antigiiedad de unos 5.000 aos: la ltima era glaciar de Sarpeidn. sta es una ampliacin de la cara que se puede apreciar a la izquierda. Abri otra hoja delante del primer oficial. Spock se acerc al papel, su rostro era una mscara impasible, y a McCoy le alert su total cerrazn. El mdico cambi de posicin en la silla para poder estudiar las fotos. La que tena ms cerca mostraba la pared de una cueva, gris con reflejos rojizos. La primera pintura representaba una escena de caza. Dos figuras -dos humanoides- se enfrentaban a dos grandes criaturas. Una pareca un len de cuello delgado y largo pelaje. La otra estaba erguida sobre las patas traseras y pareca un oso desmesurado. Orejas cadas, hocico alargado; sera cmico si no fuera por su boca, bien provista de colmillos, y por su estatura, que casi doblaba la de los cazadores. En la parte ms profunda de la pared izquierda haba otra pintura, ms pequea; era un rostro solitario. McCoy alarg el cuello para ver la otra fotografa, la ampliacin de ese rostro. Con su fantasmal brillo blanquecino contra la oscura piedra de la cueva, pareca flotar ante los ojos incrdulos del mdico. Dos ojos rasgados, un mechn de cabello negro, espeso y desordenado, una nariz, una boca. Se trataba de un estilo primitivo pero atractivo, y las facciones estaban representadas con meticulosidad. Incluidas las orejas puntiagudas. McCoy mir a Spock, cuya expresin era ms distante que nunca. El mdico tena la boca seca y su voz se quebr cuando dijo: -Sarpeidn? Hace dos aos que... No acab la frase; se apoy en el respaldo de su asiento y se mordi el labio. Spock se dirigi a McNair. -Quiz se trate de alguna anomala gentica o de una mutacin racial con un interesante desarrollo paralelo. O, posiblemente, de la representacin de algn ser mtico. Recuerda a Pan, del folclore terrcola. Le agradecera que me permitiera examinar esta cinta cuando haya acabado, alfrez. La voz del vulcaniano no tena nada de anormal. McNair asinti y se march, llevando las hojas consigo. Spock volvi hacia su contrincante de ajedrez. -Si no le importa, doctor, me gustara seguir jugando, ya que entro en servicio en cuarenta y cinco coma tres minutos. Ya se me ha ocurrido un modo de invalidar su interesante aunque ilgica estrategia. McCoy entrecerr los ojos.

-Le toca a usted, Spock. Lo haba olvidado? El vulcaniano apenas mir el tablero cuando hizo una rpida jugada con su alfil. Al doctor no se le escap el temblor de los delgados dedos, controlado de inmediato. McCoy se dio por enterado y retir su silla de la mesa. -Ni por un momento he dudado de que me ganara, Spock. Toda esta lgica ha de servir para algo. Pero McCoy gan la partida.

1 DIARIO DEL CAPITN: FECHA ESTELAR 6324.09 Nuestra misin actual de cartografiado del Sector 70.2 de este cuadrante inexplorado procede sin novedad, hasta tal punto que he tenido que recurrir a maniobras de combate simulado y ejercicios de abandono de la nave para mantener la eficacia de mi tripulacin. Todos esperan con impaciencia la formacin prevista de un destacamento de inspeccin y reparaciones en la Base Estelar 11, y la mayora de los tripulantes han solicitado permiso de salida. La moral es alta, en parte debido a la fiesta planeada para la noche de nuestro atraque. Los nicos miembros de mi tripulacin que no estn contentos con el espacio son mi jefe del equipo mdico y mi primer oficial. Ambos han estado excepcionalmente tranquilos durante los dos ltimos das. No he interrogado a ninguno de los dos, pero pienso hacerlo en caso de persistir esta actitud. La Enterprise, crucero de clase pesada, se deslizaba serenamente por el espacio, ajena al alboroto causado por su prxima revisin en la Base Estelar 11. La mayora de los tripulantes, sin embargo, se dedicaban a pulir sus artes para la fiesta. El teniente Sulu y el soldado Phillips hacan una exhibicin de esgrima. La coral ensayaba bala das -en parte imaginarias y en parte verdaderas- sobre el capitn. (l finga no darse cuenta de ello.) Y el pequeo teatro llevaba a escena al H.M.S. Pinafore. La produccin era dirigida por la teniente Uhura, y el ingeniero jefe Scott, que tena una hermosa voz de bartono y cantaba la parte del capitn Corcoran. Una tarde, a la hora de comer, Kirk, Scotty y Uhura comentaban la opereta cuando McCoy se uni a ellos. -Sintese, Bones. -Kirk tom un buen bocado de una gran lechuga y sorbi su leche desnatada-. Me transformar en conejo si sigo con estas dietas suyas. Y entonces tendr que quedarme mirando mientras Scotty engulle una tarta Selva Negra! El ingeniero jefe trag y sonri. -Uno debe mantener sus fuerzas si tiene que trabajar todo el da y ensayar toda la noche! -De hecho, capitn -dijo Uhura mientras daba golpecitos pensativos en su mejilla morena con una ua pintada-, deberamos actualizar la produccin un poco no le parece? Reescribir a Gilbert y Sullivan para hacerlos ms... contemporneos. Por qu, por ejemplo, no situar la opereta en la Enterprise y darle un nombre nuevo? U.S.S. Enterprise suena tan bien como H.M.S. Pinafore. Entonces usted podra cantar la parte del capitn!

Kirk ri por lo bajo, canturre unas notas y empez a cantar. -No enfermo nunca, nunca, en el espacio... -desenton. Uhura y Scotty le acompaaron. -Cmo, nunca? -No, nunca! -Cmo, nunca? -Bueno... casi nunca... -Kirk dej de cantar e hizo una mueca a McCoy. -Qu dice, Bones? Tengo futuro en la pera? El dolo cantante de la Flota Estelar eh? McCoy mir al techo. -Segn mi opinin profesional, le deberan haber extirpado la laringe al nacer para evitar esta posibilidad. Como capitn de una nave estelar, pasa. Como cantante... lo siento, Jim. Kirk movi la cabeza con pesar. -Otra gran carrera rota en sus inicios por falta de apoyo. Ech una mirada al crono y se levant. -He de volver al puente. Viene, doctor? Cuando alcanzaron la relativa intimidad del pasillo, pregunt con tono casual: -Qu ocurre, Bones? McCoy movi la cabeza pero no contest. Por el contrario, pregunt: -Recuerda el planeta Sarpeidn que visitamos hace dos aos? El capitn le dirigi una intensa mirada. -Fue semanas antes de que pudiera quitarme de la nariz el olor de aquella prisin medieval. Y aquel viejo loco, el seor Atoz... Por qu me lo pregunta? Tampoco ahora contest el doctor. Tras una larga pausa, inquiri: -Le ha comentado Spock alguna vez lo que nos pas all? -No; por lo que puedo recordar, ustedes dos mantuvieron bastante silencio respecto a aquel suceso. De su informe oficial deduje que hubo una mujer que les salv la vida en aquella edad de hielo. Cmo se llamaba? McCoy dud un instante. -Zarabeth. Ha visto a Spock ltimamente? -No. Debera? No ha estado de servicio durante las ltimas 36 horas. -Sus ojos castaos escrutaron la cara del mdico con preocupacin-. Seguro que no puede hablar de ello? McCoy evit su intensa mirada: -No hay nada de qu hablar, capitn. Le ver despus. Kirk fij la vista en el pasillo vaco, tentado de seguirle e insistir sobre el tema, pero finalmente continu su camino. Puede que McCoy no quisiera reconocerlo, pero tena cierta afinidad con Spock. Si no quera hablar, nadie podra convencerle. El puente era tranquilo y reconfortante. Kirk se dej caer en su silln de mando y estudi el tablero de los informes, pero parte de su mente contaba los minutos hasta que Spock se presentara a servicio. El mejor primer oficial de la flota... s, sin duda lo era. Qu podra estar insinuando McCoy con sus alusiones a Sarpeidn? Y aquella mujer? Hablaba de s? Por alguna razn, Kirk crea que no. Pero Spock no se liara con una mujer... al menos nunca lo haba hecho, excepto por Omicron Ceti III y aquellas esporas... curioso, siempre haba pensado que haba algo ms para el vulcaniano que aquellas condenadas esporas... y, naturalmente, estaba T'Pring... pero aquello era distinto... El capitn se incorpor de un salto, su mente agitada. Eran las 1301 y Spock llevaba un

minuto de retraso. Imposible! Pero el indicador de la computadora destell la confirmacin bajo sus dedos. La puerta del puente se cerr a espaldas de Kirk y all estaba Spock, de pie al lado del silln de mando, con las manos anudadas en la espalda. -Seor Spock hay algn problema? Llega tarde. -La voz del capitn era tranquila, pero preocupada. -Lamento mi retraso, seor. No volver a ocurrir. Los ojos del vulcaniano, distantes, se fijaron en un punto a tres centmetros por encima de la ceja izquierda de Kirk. Suspirando para sus adentros, el capitn desisti; saba por larga experiencia que Spock slo hablara cuando estuviera preparado. Quiz nunca. Se levant y dijo con tono formal: -El mando es suyo, seor Spock. Tengo una inspeccin del laboratorio hidropnico a las 0815. Infrmeme de cualquier novedad. En este sector se han detectado algunas tormentas radiactivas de calibre considerable. El capitn abandon el puente con una molesta punzada de inquietud en la nuca. Spock lo hubiese llamado. irracional; Kirk lo llamaba premonicin. A lo largo de los tres das siguientes el silencio de Spock y McCoy persisti y Kirk sigui preocupado. Se desahog de su frustracin con el androide de entrenamiento de la seccin de autodefensa del gimnasio. Estaba en su cabina, descansando tras una sesin de ejercicio especialmente dura, leyendo boca abajo sobre su litera. El libro era uno de sus volmenes encuadernados prefe ridos. El tipo de libro que puedes sostener en las manos , como haba dicho Sam Cogley. El letrado le haba iniciado en la aficin de coleccionar libros autnticos, y Kirk haba encontrado este ejemplar admirablemente bien conservado de un viejo favorito suyo en una antigua tienda de Canopo IV. Estaba absorto en las aventuras del capitn Nemo y su Nautilus cuando se encendi la seal de la entrada. -Pase. Kirk volva a colocar el libro en su funda protectora cuando la puerta se abri y apareci su primer oficial. Hizo un ademn para invitarle a sentarse. -Sintese. Le apetece un poco de brandy sauriano? Spock neg con la cabeza y Kirk sirvi un poco para s. Se sent frente al vulcaniano con la copa entre las manos, y esper. Spock vacil un largo momento. -Esperaba verme. El capitn asinti. Cuando vio que el vulcaniano se callaba, dijo: -Hace das que noto que algo va mal. Primero se puso misterioso McCoy y luego usted. Ya veo que se trata de algo serio. Quiere hablar de ello? Spock miraba absorto una pintura de la Enterprise que colgaba de la pared. Kirk tuvo que esforzarse para orle. -Debo solicitar permiso de ausencia durante un perodo de tiempo indeterminado. Se trata de... un asunto familiar. El capitn sorbi lentamente el brandy y estudi a su amigo. El vulcaniano pareca cansado; nuevas arrugas haban aparecido en torno de sus ojos y un aura de inquietud

haba sustituido su habitual control sereno. Kirk escuchaba atentamente, esperando las siguientes palabras de Spock, y de repente se dio cuenta de que algo se filtraba subliminalmente en su mente, le tocaba, y, por un momento, sinti una firme resolucin mezclada con un sentimiento de culpabilidad y vergiienza. Contuvo el aliento, tratando de mirar hacia dentro, de centrarse... y el contacto, si de un contacto se trataba y no de su imaginacin, desapareci. Spock le miraba fijamente. -Jim, usted no es teleptico, ya lo s, pero por un momento... -Ya. Yo tambin lo he sentido. Por un momento. Suficiente para saber que usted est decidido a marchar y que la situacin, sea la que sea, es bastante mala. Pero tendr que contarme el resto en palabras, Spock. -Se lo dira si pudiera, Jim. Pero el responsable de este... problema soy yo. Lo debo resolver yo solo. -Algo me dice que est a punto de emprender algo peligroso. Tengo razn? Spock mir sus manos y repiti: -Debo ir solo. Por favor, Kirk, no me pida que le explique por qu. Kirk se inclin hacia delante, agarr al vulcaniano por los hombros y le zarande. -No s cul es el problema pero s por qu no me lo cuenta. Le preocupa que si descubro la peligrosidad de este proyecto insistir en acompaarle. Tiene razn. Insisto en ello. El primer oficial neg con la cabeza y su voz son con dureza. -No lo permitir. No puedo asumir tambin la responsabilidad de su vida. Voy solo. Kirk apoy su copa en la mesa de un golpe. -Maldita sea, Spock, no tiene que contarme nada si no quiere, pero debe abandonar la idea de dejar la nave sin m. La mandbula de Spock se endureci y sus ojos se llenaron de ira. Kirk mir aquellos ojos sin pestaear y se pregunt dnde diablos ira Spock. Era obvio que McCoy saba ms de lo que quera decir. Sarpeidn? Pero aquel planeta ya no existe. Hizo explosin. El presente... y el pasado... la mujer... y la cara en la pared de la cueva... Cueva? Cara? Kirk se enderez. La imagen estaba clara en su mente. Una cara vulcaniana pintada en la pared de una cueva. No la haba visto antes. -Esta vez lo tengo, Spock. Llmelo empata, telepata o lo que le parezca; ahora s. Esto tiene que ver con... la biologa no es as? El vulcaniano asinti en silencio y hundi la cabeza en sus manos. Su voz era tensa. -S. Debo estar perdiendo el control de mis barreras si lo he podido transmitir con tanta claridad. Claro que ha habido un contacto mental pero... estoy cansado, esto debe ser... -No importan las explicaciones. Ahora s y ya no importa. Kirk mir al vulcaniano y suspir. -Es increble... hace 5.000 aos en aquel infierno helado... -Zarabeth tuvo un hijo mo. -Spock acab la frase. Se miraron fijamente durante un largo minuto y, finalmente, el capitn se movi. -Puede haber otra explicacin. Quiz Zarabeth le pintara a usted. No puede estar seguro... -Estoy seguro. La cara de la cueva presenta caractersticas inequvocamente vulcanianas pero no es la ma. Los ojos son distintos. El cabello es ms largo. Las facciones son las de un adolescente o poco ms. Hay otras cosas. Los artefactos

encontrados en la cueva evidencian un grado de civilizacin superior al que haba alcanzado la raza en evolucin en aquel hemisferio. Hay restos de metales trabajados, una lmpara de piedra que quemaba grasas animales. Anacronismos para aquel tiempo. Kirk estaba convencido, pero neg con la cabeza. -No tiene sentido atormentarse por un nio que vivi y muri hace 5.000 aos. No hay nada que pueda hacer. Spock le mir serenamente. -Vuelvo a por l. El capitn no saba qu era lo que haba estado esperando, pero no era esto. -Pero... Spock... cmo? Antes de acabar de pronunciar las palabras, un repentino recuerdo an doliente tir de l. Todo es como una vez fue... deja que yo sea tu puerta de entrada... Tom otro sorbo y sinti el brandy que le quemaba la garganta. -El Guardin de la Eternidad; lo utilizar para volver. El vulcaniano asinti. -Spock, aquel planeta ha sido declarado territorio prohibido excepto para la expedicin arqueolgica. No le permitirn acercarse y mucho menos atravesarlo. Para conseguir permiso de utilizar el Guardin necesitara una influencia poderosa, probablemente alguien del rango de un gobernador planetario, como mnimo... -Pens por un momento y volvi a contestarse a s mismo-: T'Pau. -Deduccin lgica, capitn. Kirk record a T'Pau, pequea, frgil, anciana... pero con suficiente autoridad como para que una peticin suya pasara por encima de las rdenes de un almirante de la Flota Estelar. S, ella tena la influencia, claro que s. Pero la empleara? Kirk verbaliz su duda. El primer oficial era inflexible. -Interceder cuando le explique la razn. La familia es muy importante en Vulcano. La lealtad familiar prevalece incluso por encima de la ley planetaria. Vulcano est prcticamente gobernado por una oligarqua compuesta por varias familias eminentes. La ma es una de ellas. Y T'Pau no permitir que uno de la familia viva y muera solo, lejos de su gente. -No envidio su misin, Spock. -El capitn movi la cabeza-. No me gustara ser yo quien tuviera que explicrselo. -Tampoco a m me entusiasma la idea de hacerlo, se lo aseguro. Pero as tiene que ser. Es mi deber. Spock se levant, titubeante. -Supongo que mi solicitud de permiso podr ser aprobada inmediatamente? Podemos desviarnos hacia Andros, en el sistema de Antares, con tan slo un retraso de una hora y treinta y dos punto cuatro minutos. Kirk asinti y se puso de pie. -Decidido. Cursar su solicitud de permiso inmediatamente. Si le dejamos en Andros, necesitara ms o menos una semana para llegar a Vulcano... El permiso y su regreso a la Base Estelar 11 deberan llevarle unos diez das ms. Menos mal que tenemos esta revisin programada... S, funcionar... Estar listo para marchar cuando vuelva. Con suerte, regresaremos antes de que acabe la inspeccin final. Y bien? Por qu se queda ah de pie? -Capitn, debo ir solo... me niego rotundamente...

Kirk le interrumpi a mitad de la frase. -Est decidido. Extorsin, seor Spock. Si yo no voy, usted no consigue el permiso. Es as de sencillo. -Esto podra resultar peligroso... No le puedo permitir que se arriesgue... -Deje de discutir. Y deje tambin de tratar de envolverme en algodones. Puede que los humanos no seamos tan fuertes como los vulcanianos, pero esto no le da derecho a decirme lo que puedo y lo que no puedo hacer. Al fin y al cabo quin manda aqu? Kirk mir al crono. -Tiene cuarenta y cinco minutos para prepararse. Le ver dentro de dos semanas y media. En marcha! Spock descubri que haba respondido a la ltima orden de manera automtica y se encontr de pie en el pasillo, ante la puerta cerrada. Movi la cabeza con tristeza y se dio prisa para hacer el equipaje.

2 Medioda en Vulcano. Un torbellino de calor envolvi a Spock en el momento de materializarse en la cresta de una loma; l quiso empaparse en la calgine por un momento. Olfate apreciativamente el aire ligero. Su sequedad resultaba maravillosa tras la fra niebla que serva de atmsfera a bordo del carguero. El cielo en lo alto refulga con los cuarenta Erdanos, que alcanzaban su cenit. La arena blanca reflejaba el calor con un brillo abrasador, y las rocas y la vegetacin resplandecan. Spock dio la vuelta alrededor de la baja y extensa edificacin y se dirigi a la entrada de visitantes, en la cara sur del complejo de viviendas. No tena intencin de anunciar su llegada, aunque haca ms de un ao desde que haba visto a sus padres por ltima vez. Sinti remordimientos al imaginar su decepcin si descubrieran su visita; los reprimi. Amanda querra conocer la razn de su repentina llegada y la duracin de su estancia, y Sarek esperara de l que inspeccionara las propiedades. Se vera abrumado por sus obligaciones familiares y habran preguntas... Una vez en el edificio, tecle su solicitud de audiencia con T'Pau y esper con impaciencia, imponiendo una expresin de calma en sus facciones y curvando el cuerpo para inmovilizarlo. Finalmente, la pantalla se encendi a su lado con los caracteres de su nombre de pila, el que slo la familia utilizaba, y esto nicamente en el da de su onomstica y en las festividades religiosas. Lo haba empleado deliberadamente, porque saba que T'Pau reconocera su significado y respetara su deseo de discrecin. Dirigindose hacia uno de los ocultos pasadizos interiores que conducan a la sala de estar de T'Pau, recorri con rapidez la estrecha penumbra y entr silenciosamente en la estancia. Estaba a solas con la nica persona en la historia que haba rechazado un puesto en el Consejo de la Federacin. Estaba sentada en un divn bajo, las rodillas cubiertas con una manta. An tena el cabello negro, salvo por dos mechones blancos que lo estriaban, pero su rostro estaba an ms arrugado y deteriorado de lo que l recordaba. T'Pau le salud formalmente, haciendo la V de salutacin con la mano. Sus viejos dedos rugosos temblaban un poco. Ha envejecido, pens Spock mientras le devolva el saludo.

-Larga y prspera vida, T'Pau. -Por qu habis venido en secreto y sin anunciaros, Spock? Vuestro comportamiento es descorts para con vuestros padres. Hablaba entrecortadamente y su voz apenas era ms que un susurro. No le haba invitado a sentarse, y eso era mala seal. -Os pido que me perdonis, T'Pau. La razn de mi visita es privada; algo de lo que slo puedo hablar con vos. Ruego vuestra ayuda y vuestra discrecin. Habl con voz queda. Fue escrutado por unos penetrantes ojos de obsidiana que desmentan al rostro marchito; de repente, ella asinti y le invit a que se sentara con un ademn. Spock se sent con las piernas cruzadas sobre un mullido cojn. -Mantendr la discrecin. Hablad. -Hace varios aos, fui con mi capitn y con McCoy, a quien ya conocis, al planeta Sarpeidn con la misin de informar a su pueblo de que su sol estaba a punto de convertirse en nova. Descubrimos que todos los habitantes se haban refugiado en el pasado. Por accidente, McCoy y yo fuimos transportados a la antigiiedad, a la edad de hielo de aquel planeta. Nos moramos de fro cuando apareci una mujer joven que nos llev a un refugio. Su nombre era Zarabeth y haba sido exiliada a la soledad del pasado a causa de las intrigas de un enemigo. All se qued atrapada debido a un proceso de condicionamiento especial. El viaje en el tiempo me... afect. Regres a lo que fueron nuestros ancestros de hace 5.000 aos. A la barbarie... com carne. Y engendr un hijo en Zarabeth. No lo supe hasta hace pocos das. Su confesin de ingerir carne haba producido una mirada de repulsin, luego ella se torn impasible de nuevo. Tras un largo minuto de silencio, se movi. -Vuestro comportamiento no hizo, ciertamente, honor a vuestra familia. Pero es ilgico insistir en los pecados pasados. Por qu habis venido a verme? -No puedo permitir que mi hijo muera solo en un planeta que nunca ha sido para nuestra especie. Debo traerle a casa, a la familia. Tambin traer a Zarabeth si puedo invertir su condicionamiento. Le debo una oportunidad a la vida. Solicito que os pongis en contacto con el Consejo de la Federacin para que me permitan utilizar el Guardin de la Eternidad. Es un portal en el tiempo que me puede devolver all, al pasado de Sarpeidn. Debo intentarlo. T'Pau se qued pensativa largo rato, con los ojos cerrados. -S. Debis intentarlo. Este nio ser vuestro heredero si mors sin ms descendientes. Y vos no habis entrado en kunat kali fee con otra. Debemos proteger la sucesin. Spock se dio cuenta de que haba estado conteniendo el aliento y exhal lentamente. Lo peor ya haba pasado. -He preparado un documento con toda la informacin necesaria para el Consejo, T'Pau. Contiene los detalles del caso y las seas del cdigo de identificacin del portal. Nombra los miembros del equipo de bsqueda y el posible nmero de personas que sern transportadas del pasado. En caso de que vuestra solicitud fuera denegada, enviad un mensaje subespacial al capitn Kirk, de la Enterprise. Ella cogi el documento y le mir. -Hablar con el Consejo inmediatamente. Tened mucho cuidado. Qu haris cuando les encontris? Spock qued mudo, confuso. No haba pensado ms que en la sola existencia del nio; y en su deber.

-Les traer al presente y..., dud de nuevo. Recibi una mirada penetrante. -Debo entender que no habis pensado ms que en esto? Recordad, Spock. Ese hijo vuestro es una persona. Cada ser tiene su propia vida y dignidad. Concededle esta dignidad. El es asunto vuestro, pero no es vos. Recordad nuestro smbolo. Llev la mano a la medalla IDIC que descansaba en su seno hundido. -Respetad las diferencias tanto como las similitudes. Spock slo entendi sus palabras intelectualmente. Asinti distrado, preocupado por el proceso de salir de la casa y llegar al puerto espacial sin ser reconocido. A la seal de T'Pau se levant y la salud. -Gracias, T'Pau. Tengo permiso para dejaras? Ella asinti con una repentina expresin de fatiga. -Tenis permiso para marchar, Spock. Har que Sandar os lleve al puerto espacial. No informar a vuestros padres de vuestra visita pero recordad esto: si tenis xito ellos lo sabrn y nuestro pueblo tambin. Debis aceptar lo que habis hecho; por vuestro bien y por el bien de vuestro hijo. Larga y prspera vida, Spock. Le devolvi el saludo e hizo un ademn a Sandar, su ayudante, quien haba aparecido como por arte de magia. Spock hizo una ligera reverencia. -Paz y larga vida, T'Pau. Abandon la estancia en silencio.

3 Kirk estaba sentado en la seccin de la cubierta de recreo que haba sido temporalmente transformada en teatro; miraba la representacin del H.M.S. Pinafore, pero su atencin no estaba puesta en el escenario. Esta noche su nave haba atracado en la Base Estelar 11, y Spock llevaba retraso. Al da siguiente por la maana, a las 0900 horas, un destacamento tcnico de la Flota Estelar invadira la nave para realizar dos semanas de inspeccin y reparaciones. Si Spock y l no se ponan en marcha en un mximo de veinticuatro horas, no recorreran ni la mitad del camino hasta el Guardin y estaran de vuelta a la nave dentro del tiempo disponible, de modo que la fecha programada para presentarse a servicio encontrara a la Enterprise sin su primer oficial y sin su capitn. Claro que caba la posibilidad de que se encontrara sin ellos aunque partieran en este mismo instante. Durante la ausencia de Spock, Kirk haba estudiado las pinturas rupestres y todos los datos disponibles sobre la edad de hielo de Sarpeidn. Pareca probable que, si la climatologa no acertaba en liquidarles, los animales salvajes estaran encantados de suplirla. Las posibilidades de sobrevivir en aquel entorno eran escasas para cualquiera, tanto ms si se trataba de un nio. Kirk se haba planteado tratar de disuadir a Spock de emprender esa alocada aventura, pero abandon la idea en cuanto record la expresin en los ojos del vulcaniano. Y no poda dejarle ir solo. Los espectadores se haban puesto de pie en torno suyo y aplaudan con entusiasmo. El capitn se apresur a imitarles y pudo ver a Scotty lanzarse tras el teln y sacar a

rastras a la tmida Uhura, para que hiciera una reverencia ante el pblico. La tripulacin ovacion cuando el ingeniero jefe dio un beso sonoro a la oficial jefe de Comunicaciones. En medio de la tripulacin que vitoreaba, Kirk vio la persona a la que haba estado esperando entrar en la cubierta de recreo a travs de una de las puertas laterales y buscar entre los rostros. Cuando Kirk se reuni con l, Spock estaba apoyado contra un mamparo como si fuera incapaz de mantener el cuerpo erguido sin su soporte. El flequillo de cabello oscuro, normalmente impecable, estaba despeinado y la cara bajo l se vea ms agotada que la ltima vez que Kirk haba visto al vulcaniano. -Tiene un aspecto terrible! Qu diablos ha estado... -empez Kirk pero se detuvo-. Tenemos que darnos prisa, si no perderemos la nave de suministros. Tengo el equipaje en mis habitaciones. Est preparado? Los dos oficiales se cambiaron en la habitacin de Kirk; se pusieron resistentes trajes de expedicin y metieron sus equipos de campaa y nieve en mochilas. -La semana pasada hice una incursin en la enfermera mientras McCoy estaba fuera y reun material para un botiqun -dijo Kirk-. Cree que necesitaremos armas fsicas? La ma no funcion la ltima vez que estuvimos en Sarpeidn. -Investigu este punto y descubr que el atavachron, su portal del tiempo, estaba programado para anular automticamente la efectividad de cualquier arma que lo atravesara. Medida de precaucin para impedir que un habitante del futuro llegue a gobernar en la sociedad del pasado. Esta vez, nuestras armas fsicas funcionarn. -Bien. No quisiera depender de las piedras y los puos para defenderme de algunas de las formas de vida sobre las que he ledo. Listo? -Listo, capitn. Los dos oficiales se dirigieron al turboascensor con el equipaje a cuestas. Kirk ech una mirada al vulcaniano. -Por qu el retraso? Empezaba a pensar que no lograra volver. -Tuve que hacer el viaje de vuelta a bordo de un carguero robot. No haba naves ms veloces disponibles. Kirk le mir con comprensin. -No es de extraar que tenga mal aspecto. Yo tambin lo hice una vez, cuando estaba en la Academia. Iba a visitar a... una amiga. Cuando llegu no quiso saber nada de m. No la culpo. Bueno, al menos nuestro transporte al Guardin no ser tan malo. Viajaremos en la nave de suministros. Podr lavarse cuando estemos a bordo. Hasta entonces, har como que no le conozco. Llegaron al turboascensor. -Transportador -dijo el capitn, y las puertas se cerraron. En seguida volvieron a abrirse con un susurro. Una luz roja empez a parpadear en el panel de instrumentos del ascensor. -Quin diablos ha apretado la anulacin? Kirk apret varios botones. Las puertas empezaron a cerrarse, vacilantes. Unos ruidos de pasos apresurados resonaron por el pasillo y una bota se interpuso entre los paneles, que volvieron a abrirse. McCoy se lanz en el ascensor, vestido en traje de campaa y cargado con una mochila. -Uf -se desplom contra la pared mientras el turboascensor se pona en marcha- cre que iban a escapar! El capitn se le qued mirando; luego comprendi el significado de la ropa del mdico y

de su mochila, y su mirada se endureci. -No, usted no, Bones -empez. Spock deca: -Doctor McCoy, su presencia es altamente... -A callar, los dos! -orden McCoy. Las cejas de Spock siguieron alzndose mientras el oficial mdico grua: -Ahrrense los argumentos. No crean de verdad que les iba a dejar embarcarse en una loca aventura sin m, eh? -Movi la cabeza-. Al fin y al cabo, tengo ms experiencia en congelaciones que cualquiera de ustedes. Y el bello y dulce Sarpeidn es el lugar idneo para mis vacaciones. Hizo una mueca y se puso serio. -Adems qu pasara si alguno de ustedes resultara herido? O si necesitaran ayuda mdica para el nio? Kirk se sobresalt. -Cmo sabe eso? McCoy seal a Spock con la cabeza. -Estaba con l recuerda? Y vi las pinturas. No hay que ser vulcaniano para saber que uno ms uno hacen tres. No me menosprecie tanto, Jim. -Bones! -La voz de Kirk son amenazadora-. Salga de este ascensor y vuelva a la enfermera. Es una orden. -Se olvida, capitn, que estoy de permiso, lo mismo que ustedes. No me puede indicar dnde pasarlo. Adems, tengo un as en la manga. He estado las dos ltimas semanas revisando los datos mdicos de la Biblioteca de Sarpeidn y he pensado en una manera de invertir el condicionamiento de Zarabeth. Si les interesa la frmula, yo voy con ella. Kirk frunci el entrecejo. -Es un chantaje, doctor. -Es un medio de persuasin comn a bordo de esta nave, capitn -coment Spock. Kirk le ech una rpida mirada, pero el vulcaniano miraba recto enfrente, carente de toda expresin. -Qu lleva en su mochila? -pregunt el capitn tras una pausa. McCoy sonri triunfalmente. -Lo mismo que ustedes. Ped a la computadora una lista de todos los suministros que solicitaron la semana pasada. -Lgico -murmur Spock. El ascensor se detuvo. Kirk chasque los dedos. -Bones, no podra acompaarnos aunque nosotros quisiramos. T'Pau tan slo ha solicitado permiso para dos no es as? Mir al vulcaniano esperanzado. -Especifiqu permiso para tres, capitn, teniendo en cuenta la predecible inclinacin del doctor McCoy a precipitarse a donde los ngeles temen ir. Me pareci razonable que intentara algo por el estilo. Suele haber algunas pautas lgicas en su comportamiento irracional. Se encontraban sobre las placas del transportador, y se oa el silbido de demora, los veinte segundos de los que dispona McCoy para encontrar una respuesta convenientemente mordaz. Abri la boca para pronunciarla, pero fueron baados por los haces del transportador, que les disolvieron en tres trmulos pilares de resplandor.

4 El planeta no ha cambiado, pens Kirk mirando a su alrededor. El mismo cielo plateado, tachonado de estrellas, de una oscuridad casi negra sobre sus cabezas. Las mismas ruinas, columnas cadas y derrumbadas, algunas casi intactas, otras prcticamente indistinguibles de las rocas naturales. El mismo viento helado, que gema como alma en pena. El mismo aura de una edad terrible. Su mente rebosaba de recuerdos de la ltima vez. Los haba credo olvidados, enterrados, pero estar aqu, de pie en medio de la desolacin, evocaba la agona. Edith... , murmur su mente. -No me fij mucho en el paisaje la otra vez -dijo McCoy, a cierta distancia de Spock-. Espeluznante. Este viento acaba por crispar los nervios... Miren, all hay algo parecido a las ruinas de un templo. Seal con el dedo. El vulcaniano dej de juguetear con su tricorder y alz la vista. -El Guardin de la Eternidad est en aquella direccin, doctor. Por alguna razn, las ruinas ms cercanas al portal estn mejor conservadas. -Spock volvi a mirar su tricorder. -El Guardin de la Eternidad... parece el nombre de un maldito tanatorio... -musit el doctor. Spock no le hizo caso. McCoy mir a su compaero y movi la cabeza. El vulcaniano haba estado demasiado silencioso durante el viaje de tres das. No se haba unido al pker que dur dos das y dej a McCoy considerablemente ms rico -cosa que no era de sorprender- pero tampoco se haba unido a la conversacin. El mdico estaba preocupado por l. -Hola! -El alegre saludo vena de detrs suyo. Giraron y vieron que se les acercaba una mujer pequea, fornida y de cabellos grises. A sus espaldas, a unos ciento cincuenta metros de distancia, haba una pequea edificacin prefabricada cuyas paredes eran de un gris tan similar a la melancola que les rodeaba que no se haban dado cuenta de ella. La mujer les alcanz, algo jadeante, y les apunt con su dedo, uno tras otro. -Kirk, Spock, McCoy. Yo soy Vargas. Cmo estn? -Bien, gracias -dijo Kirk con una sonrisa. -Les he estado esperando. Llevemos esto a casa y podremos hablar mientras tomamos un caf. Caf autntico. Distribuy unidades antigravedad y se dirigieron a la edificacin empujando sus equipos y suministros. El interior del campamento arqueolgico constitua un contraste agradable con su triste exterior. Las paredes estaban cubiertas de carteles y pinturas y haba mullidas alfombras en el suelo. La construccin albergaba varios laboratorios, una amplia sala de estar, dormitorios para los nueve miembros del personal, una cocina lo suficientemente amplia para todos y una pequea aunque bien provista biblioteca. La doctora Vargas les ense las instalaciones con orgullo y les present a los ocho miembros de su equipo. Despus de concluir con las formalidades, los cuatro se reunieron en la cocina para tomar el caf prometido. Vargas removi el suyo enfticamente y fij una mirada inquisidora en sus visitantes.

-Por favor, explquenme cmo diablos pudieron obtener permiso para utilizar el Guardin. A quin conocen? -Doctora Vargas, estamos en una misin de rescate. -Spock tena una expresin solemne.- Como ya sabe, el planeta al que tenemos permiso de visitar fue destruido hace dos aos. Nuestra misin no puede afectar su historia, puesto que las personas que pretendemos rescatar se encuentran en un rea aislada, fuera del curso propio de su tiempo. Como resultado de un accidente, un... miembro de mi familia se perdi en la ltima era glaciar del planeta junto con una nativa de Sarpeidn que haba sido exiliada al pasado. Queremos traerles a los dos al presente. McCoy oy la mentira y se atragant con el caf. Kirk le dio una patada bajo la mesa. Vargas no se dio cuenta de la escena, y respondi: -Debo cumplir las rdenes que tengo, pero creo que se trata de un gran error. Las personas aqu destinadas somos todas arquelogos e historiadores de primera y, sin embargo, ni siquiera a nosotros se nos permite volver al pasado. Slo se nos autoriza observar y registrar las imgenes de la historia, examinar las ruinas e intentar comprender la raza que vivi aqu cuando la vida en la Tierra consista slo en criaturas marinas unicelulares. Resulta demasiado peligroso autorizar un viaje a travs del portal del tiempo, como ustedes tres ya saben! -Lo sabemos. -Spock jugaba con su cucharilla y no le miraba a los ojos-. Tomaremos todas las precauciones posibles y evitaremos todo contacto con la vida indgena. Afortunadamente, la raza humanoide en desarrollo que, en el momento de nuestra visita, apenas estaba iniciando un progreso cultural y tecnolgico que les converta de nmadas primitivos en una ciudad-estado de economa agraria, slo ocupaba el hemisferio sur del planeta. Nuestra bsqueda tendr lugar a unos ocho mil kilmetros al norte del ecuador. Vargas suspir. -S que tendrn cuidado, pero no pueden convencerme de que nada merezca los riesgos implcitos. Que un solo y trivial acontecimiento histrico suceda o deje de suceder... O que una persona muera o deje de morir..., concluy Kirk mentalmente. Asinti y dijo: -Somos totalmente conscientes del peligro, doctora Vargas. Ha estado usted al frente de esta expedicin desde que la Enterprise descubri el Guardin? -S. Ya hace cuatro aos. Formamos una base casi permanente aqu. Por razones obvias, la Federacin no puede correr riesgos de fugas en la seguridad. Aquellos que deseen marchar deben someterse a supresin mnmica y condicionamiento hipntico. -Francamente, estoy sorprendido de que no haya ms proteccin visible, seora -observ McCoy mirando a su alrededor como si medio esperara la aparicin de guardias armados en la cocina. Vargas ri por lo bajo, siguiendo con sus ojos azules la mirada del oficial mdico. -No, doctor McCoy, no encontrar ni artillera ni explosivos en los armarios! Aun as, estamos protegidos aqu. Una nave estelar de la Federacin est encargada de realizar una inspeccin mensual y patrullar por este sistema. Este mes es la Exeter. El mes que viene ser la Potemkin. Naturalmente, no saben qu es lo que protegen. Creen que hacen de nieras de un importante descubrimiento arqueolgico; que, a fin de cuentas, es la verdad. Pero apostara que usted es el nico capitn de la flota que conoce las autnticas caractersticas del Guardin, capitn Kirk. De modo que creo que estamos

seguros aqu. -As lo espero. -Kirk apur el contenido de su taza-. Gracias por el caf. Me haba olvidado del buen sabor del autntico caf. -Aqu nos dan lo mejor. Cundo piensan intentar cruzar el portal del tiempo? -Inmediatamente. -La voz de Spock son abrupta; se levant de la mesa y abandon la habitacin. Vargas pareca sorprendida y Kirk dijo: -Est impaciente por empezar. No le ha dicho que este familiar suyo es un nio. Slo podemos esperar que est todava vivo. La mirada de Vargas se enterneci. -Ahora comprendo mejor. Yo tengo una hija, Anna. A veces hablo con ella por la radio subespacial... Les condujo al Guardin. All estaba, entre las ruinas; no pareca ms que un gran aro de piedra de talla irregular. Su forma primitiva no daba pistas del extrao poder que posea. Se acercaron. El portal era de un gris apagado, el mismo color de las ruinas; su orificio central era transparente y les permita ver la forma del templo derrumbado que McCoy haba sealado cuando llegaron. Spock se les haba adelantado, mochilas a sus pies y tricorder en mano. Poco despus del descubrimiento del Guardin, el vulcaniano haba pasado semanas enteras all en compaa de dos cientficos ms -cerebros eminentes de la Federacin- para estudiar el portal del tiempo. Al finalizar su estancia, an no eran capaces de explicar el funcionamiento del Guardin, cmo canalizaba su energa en las corrientes del tiempo ni de dnde provena esta energa. Tampoco se ponan de acuerdo sobre si el ente era una computadora de complejidad increble o una forma de vida. De pie ante ello, Kirk pens que el hombre sencillamente no era capaz de comprender la naturaleza del Guardin; todava no. Pero el hombre poda utilizar cosas que no comprenda. Spock avanz, con el tricorder listo. -Saludos. -La voz del vulcaniano, tan flemtica de costumbre, encerraba temor, y salud a la forma ptrea al estilo de su pueblo-. Soy Spock y ya viaj contigo una vez. Puedes mostrarme la historia del planeta Sarpeidn, el que trazaba su rbita en torno a la estrella Beta Niobe? Siempre haca falta una pregunta para evocar una respuesta del Guardin, y ahora la forma ptrea parpade con una luz translcida proveniente de su interior. Una voz profunda y extraamente clida dijo: -Te puedo mostrar el pasado de Sarpeidn. Futuro no tiene. Mira. El centro del portal del tiempo se llen de vapores y luego de un torbellino de imgenes, demasiado rpidas para ser captadas y recordadas por el ojo. Sugerencias de volcanes, enormes reptiles, pueblos de barro, ciudades de piedra, mares, naves, ejrcitos, ciudades de acero y cristal y, finalmente, una luz cegadora que oblig a todos a taparse los ojos. A lo largo de la presentacin, que pudo durar un minuto y medio, el tricorder de Spock giraba a doble velocidad. El punto de mira central volva a ser transparente y Kirk se uni a su primer oficial, que se encorvaba sobre el tricorder. -Lo tiene todo, Spock? -S. -La voz del vulcaniano sonaba hueca-. Creo que he podido aislar el perodo

correspondiente a la ltima glaciacin del planeta. Afortunadamente, el sistema de datacin de neutrones que se emple para las pinturas rupestres es bastante preciso. Nuestro problema no es cundo saltar sino dnde iremos a parar en la superficie de Sarpeidn. No podemos explorar el planeta entero. -No haba pensado en esto. -Kirk mir al Guardin, ya inactivo-. Esto s que es un problema. -Se me ocurre una posible solucin. El poder del portal del tiempo es enorme. Es probable que el Guardin pueda colocarnos en el punto correcto, si le puedo comunicar nuestro deseo. Lo intentar. El vulcaniano hizo un ajuste final a su tricorder y volvi frente a la forma basta. Su voz era baja, tensa. -Guardin. Puedes diferenciar entre distintas formas de vida? Puedes, por ejemplo, discernir que mi especie es diferente de la de mis compaeros? -T eres una especie en ti mismo. -Enton el Guardin. Spock, acostumbrado a los circunloquios del ente, asinti, aparentemente satisfecho de que la respuesta haba sido afirmativa. -Muy bien. En el ltimo perodo glaciar de Sarpeidn, existe una forma de vida que pertenece a la misma especie que yo. Somos de la misma sangre y familia. Deseo localizar esta forma de vida. Te sera posible situarnos en este lugar cuando atravesemos el portal? Un breve silencio. Luego la voz volvi a tronar, aparentemente viniendo del aire que les rodeaba: -Todas las cosas son posibles. Baado en el reflejo de la luz del Guardin, el rostro de Spock pareca demacrado, consumido. El vulcaniano insisti, con las manos cerradas en puo: -Quiere esto decir que podrs colocarnos en el mismo lugar que esta forma de vida cuando saltemos en el tiempo? Nada rompa el silencio salvo el susurro del viento desolado. Spock mantena una rgida inmovilidad, aparentemente empeado en arrancar una respuesta del mismsimo aire. Impulsivamente, McCoy se le acerc y puso la mano en su brazo. La voz del mdico era amable. -Tranquilcese, Spock. Algo me dice que todo ir bien. El vulcaniano le mir sin reconocerle. Liber su brazo de la mano del mdico y se acerc a los suministros. Abri su mochila y empez a ponerse su traje trmico, una prenda de una sola pieza con protector facial incorporado. El capitn fue a reunirse con McCoy. -Ah tiene su respuesta, Bones. l ir pase lo que pase. Preparmonos. Cuando estaban listos para saltar, Spock hizo unos ajustes finales a su tricorder y se dirigi de nuevo al ente del tiempo. -Guardin. Te ruego que vuelvas a mostrarnos el pasado de Sarpeidn, para que podamos localizar y rescatar la forma de vida que es similar a m. Hasta el viento pareci apaciguarse por un momento, mientras las escenas empezaron a parpadear ante sus ojos. Ah estaban, plantados, con un hormigueo de expectacin en los msculos. De algn lugar a sus espaldas lleg la voz de Vargas: -Buena suerte. Les envidio! -Preparados. Ya. -Los ojos de Spock no dejaron el tricorder ni por un instante-. Uno, dos, tres ahora!

Los tres dieron un paso gigantesco hacia delante, derechos al centro del vrtice del torbellino. Oscuridad sembrada de estrellas, desorientacin total, mareo. Se tambalearon hacia delante, cegados, luego el viento fro les golpe y sus ojos se llenaron de lgrimas bajo el vendaval. El mundo entero pareca ser blanco, gris y negro, pero el viento no les dejaba ver con claridad. McCoy se frot los ojos, el aliento entrecortado y humeante, y maldijo. -Tenamos que aterrizar de noche -gru Kirk tratando de ponerse el protector facial-. Pngase la mscara, Bones. Est bien, Spock? -Perfectamente, capitn. Sugiero que no intentemos movernos con este viento. ste parece ser un lugar llano y razonablemente protegido. Hay un saliente a nuestra derecha... si pudiramos llegar a su abrigo... Los tres dieron unos pasos torpes hacia la derecha y el viento se calm un poco. Lucharon por montar la pequea tienda trmica que haban trado. Dentro de la luz y el calor relativos de la tienda se relajaron y se miraron. El sentido del humor de McCoy se reafirm cuando observ a sus amigos. Parecan grandes insectos, pens, con sus protectores oculares laminados y los brillantes aisladores escamosos que cubran sus bocas y narices. -Esto es Carnaval. -Ri el mdico mientras se quitaba su protector facial. Movi un dedo acusador hacia el vulcaniano, que apartaba la nieve de su pelo-. Le dir una cosa, Spock. Tiene gran talento para elegir los lugares adecuados donde pasar nuestro primer permiso en bastante ms de un ao. McCoy hizo un ademn con la cabeza hacia Kirk, que sonrea, y prosigui: -Un hermoso y clido sol, esplendorosos paisajes. Las mujeres son incitantes, los nativos amistosos... El oficial mdico se interrumpi bruscamente por algo que rugi en el exterior. Algo muy grande, a juzgar por el ruido. Quedaron en silencio y el rugido se repiti, para apagarse en un lamento balbuceante; luego slo se oy el viento y el latigazo de la nieve contra la tienda. McCoy trag saliva. -Qu ha sido esto? -pregunt quedamente. -Probablemente un Sithar, Bones -le inform Kirk, cumplidor-. Un predador muy grande. Parece que se trata de un cruce entre buey almizclero y len. Haba uno pintado en la pared de la cueva recuerda? Los cientficos calculan que debe de tener el tamao de un bfalo terrestre. -Carnvoro? -pregunt McCoy con el mismo tono quedo. Spock levant una ceja y mir a Kirk, que sonri an ms ampliamente. -Claro -respondi Kirk-. Su comida favorita son los cirujanos jefe que no tienen el sentido comn de escuchar a sus oficiales. McCoy le atraves con la mirada y luego sonri sumisamente. -Supongo que les agii un poco la fiesta. Pero, diablos, me podran necesitar! -se detuvo y aadi-: Bueno qu hacemos el resto de la noche? Quedarnos sentados a escuchar cmo esa cosa alla pidiendo su cena? 0... -busc en los bolsillos de su trajepodramos jugar una pequea partida amistosa. He trado mis cartas... Kirk le empuj con su bota. -Prefiero que me coma el Sithar antes que volver a perder la camisa con usted. Me voy a dormir. El doctor se dirigi al vulcaniano.

-Qu me dice, Spock? Dados locos? Las comisuras de su boca se torcieron un poco cuando el primer oficial neg con la cabeza. -Yo tambin estoy fatigado, doctor. Quizs el Sithar quiera jugar con usted... si se lo pide de buenas maneras. McCoy yaca en la oscuridad, escuchando al viento por encima de los ronquidos de Kirk. Pas mucho tiempo antes de que pudiera dormirse.

5 Cuando Kirk se despert por la maana, Spock se haba ido. Se puso el traje trmico apresuradamente y dej que el mdico siguiera durmiendo tranquilo. Abri la tienda y vio a su primer oficial que escrutaba el paisaje a unos metros de distancia; se le acerc. La tormenta haba cesado y la atmsfera estaba fra y limpia. Beta Niobe se alzaba en el horizonte, hinchada y ensangrentada en un cielo color espliego plido, y tea de prpura oscuro la superficie inferior de las ltimas nubes tormentosas. Haban acampado en una cavidad resguardada, a los pies de un escarpado acantilado que se alzaba a su derecha hasta tapar la vista del cielo. Ante ellos se extenda un amplio valle en forma de herradura, flanqueado por multitud de peascos. El suelo estaba cubierto de una capa musgosa de color aguamarina plido y salpicado de manchas de nieve. El valle contena numerosos lagos, pequeos y estrechos, cuya superficie de zafiro se erizaba bajo el viento. All a lo lejos, en el lmite de su vista, Kirk discerna una manada de animales. Se haba dado cuenta de la presencia de McCoy y se gir al sonido de la exclamacin de sorpresa del doctor. Detrs suyo y ligeramente a la izquierda, quedaba suspendida la amenaza de una helada avalancha. Podra estar a unos doscientos cincuenta metros de donde se encontraba Kirk; una pared de hielo turquesa tachonada de rocas. El glaciar meda al menos trescientos metros de altura y Kirk estir el cuello para ver la cima. -Maldita sea -coment McCoy fuera de tono- haba visto algo as antes, Jim? -Sola esquiar sobre una cosa de stas, en Colorado, aunque nunca haba visto uno tan grande en las Rocosas. Me pregunto cul ser su tamao; hasta dnde llega? Spock levant la vista de su tricorder. -El glaciar slo es parte de una capa de hielo ms extensa que se prolonga hacia el norte, ms all del alcance de mi tricorder. -Supongo que el viento baja rodando por la capa de hielo. Cul es la temperatura? Kirk se quit el guante y prob el aire. -La temperatura actual es de -10 centgrados, pero el viento glido hace que parezca ms fra. Es probable que, al medioda, la temperatura supere los cero grados -respondi Spock. -En realidad no hace tanto fro como hubiese pensado para una glaciacin -coment McCoy-. No est tan mal como la ltima vez que estuvimos aqu, ni muchsimo menos. -Tenemos suerte de haber llegado esta vez a finales de primavera en vez de en invierno, doctor -dijo Spock. -Esto es primavera? -McCoy se sorprendi. -Creo que Dante escribi sobre este lugar -musit Kirk-. Saber que ese condenado sol

va a estallar me da escalofros. Ven las tpicas caractersticas de la corona? Parece como si pudiera explotar en cualquier momento. -Sabemos que Beta Niobe no se har nova hasta dentro de 5.000 aos, capitn. Es ilgico especular con lo imposible. Sugiero que iniciemos la bsqueda y que nos mantengamos en contacto por medio de los comunicadores. Spock volvi a explorar el rea con su tricorder, se le vea impaciente. -Alguna lectura de vida, Spock? -quiso saber McCoy. -Varias, doctor, pero creo que pertenecen a ciertos animales superiores. Mi recepcin, sin embargo, se ve limitada por las cordilleras. -Debemos estar muy por encima del nivel del mar -dijo Kirk-. El aire es poco denso. -Correcto, capitn. Nos encontramos aproximadamente a dos mil metros sobre el nivel del mar y esta atmsfera est ms enrarecida de lo que sera normal en la Tierra. La gravedad corresponde a 1,43 veces la terrestre. Usted y el doctor McCoy deberan tener cuidado hasta aclimatarse. -Tiene tri-ox en el botiqun, Bones? -pregunt Kirk. McCoy sonri. -Quiere decir que no le importara si le pusiera otra de esas inyecciones? Spock se agit con impaciencia. -Sugiero que nos pongamos en marcha. Recuerden que no deben quitarse los protectores faciales. -Por qu? No hace tanto fro, excepto por el viento -dijo Kirk. El vulcaniano hizo un gesto con el tricorder. -Mis datos indican que este rea, con una ecologa tpica de tundra, bulle con insectos similares a los mosquitos terrestres. Mantengmonos en los bordes del valle; recuerden que la cueva estaba situada a lo largo de una especie de cordillera. Podra encontrarse en uno de esos acantilados. Tambin hay que buscar depsitos minerales que pudieran indicar la presencia de fuentes termales. Una de ellas calentaba la cueva. -Spock no recuerda nada de la ltima vez que estuvo aqu? Marcas en el suelo, quizs? Podramos pasar semanas tratando de descubrir si el Guardin nos transport al lugar y el tiempo adecuados. Kirk escudri el duro paraje con desconcierto. -Capitn, estbamos en medio de una ventisca, sin trajes protectores ni mscaras faciales. El doctor McCoy se mora de fro y yo trataba de llevarle en brazos. Era imposible memorizar marcas en el suelo. Spock estaba bastante exasperado. -Supongo que es pedir demasiado. Slo podemos esperar que el Guardin no haya cometido ningn error. Bones, usted vaya por la izquierda, Spock, usted puede ir por la derecha y yo seguir por el medio. No nos perdamos de vista, si es posible. Vmonos. Cuando Beta Niobe salpic los parches de nieve de carmes, los tres hombres volvieron a encontrarse en el punto de partida. Kirk y McCoy, demasiado cansados para hablar, tragaron sus raciones apresuradamente y se metieron en sus sacos de dormir antes de que salieran las estrellas. Spock, ms acostumbrado a la mayor gravedad, se sent solo fuera de la tienda hasta que el fro le oblig a entrar. Ninguno de ellos haba visto nada que siquiera sugiriera la presencia de vida inteligente; slo la desolada monotona de la tundra.

Pasaron dos das que repitieron las pautas del primero. Exploracin del valle y de la cara del glaciar, reencuentro en el punto preestablecido para cenar y, luego, dormir agotados. Spock era el nico a quien no afectaban ni la altitud ni los rigores fsicos de la bsqueda. Otra cosa era la tensin mental. El primer oficial pareca abatido y ojeroso, y McCoy sospechaba que no dorma bien, suposicin que se confirm en su tercera noche en Sarpeidn. El doctor se despert aturdido con el eco de un lejano combate y oy al vulcaniano dictar en voz baja a su tricorder. -... las muestras de suelo indican que la capa glaciar es extensa, y el suelo de la tundra presenta la tpica configuracin hexagonal de tierra marcada. Geolgicamente... McCoy se incorpor en un codo. -Spock qu demonios est haciendo? Qu hora es? -Son las cero una treinta y cinco punto cero dos hora local, doctor McCoy. -Por qu no duerme? -Como sabe, los vulcanianos podemos pasar largos perodos de tiempo sin dormir. Estoy tomando apuntes a partir de los registros de mi tricorder para un artculo de investigacin que se llamar Condiciones geolgicas y ecolgicas... . -Spock qu demonios est haciendo? -interrumpi Kirk, -Lamento haberle molestado, capitn. Estaba dictando notas para un artculo de investigacin. -No puede dormir? -Kirk pareca preocupado-. Bones le podra dar algo. En la oscuridad, McCoy tendi la mano hacia su botiqun pero le detuvo la voz de Spock. -No es necesario, doctor. Yo mismo puedo inducir el sueo si es preciso. No me hacen falta sus pcimas. La voz del oficial mdico son malhumorada. -Bien; indzcaselo entonces y descansemos todos de una vez. -Encendi la luz y escrut crticamente al primer oficial-. Mrese. Los vulcanianos no necesitan dormir; y una porra. Est a punto de desmoronarse. -Su expresin se torn consternada-. No ayuda al nio quedndose despierto y preocupndose por l. Desde que haban abandonado la Enterprise, nadie haba hecho referencia alguna al objeto de su bsqueda y era obvio que la brusquedad del mdico resultaba dolorosa para Spock. -A usted le es fcil llegar a esta conclusin, doctor, ya que la razn de esta misin no es responsabilidad suya sino ma. Las recriminaciones no son lgicas pero son... -Innecesarias -interpuso Kirk-. Su situacin apenas es singular, seor Spock. Al fin y al cabo, esto mismo les viene sucediendo a hombres y mujeres desde que empezamos a visitar otros planetas. Hasta yo... El capitn call y sus dos oficiales intercambiaron una mirada de soslayo. -Qu significa esto? -exigi saber. -Nada, Jim -dijo McCoy con tono de deliberada inocencia-. Nada en absoluto. Creo que deberamos descansar un poco ms. Fue a la tarde siguiente cuando McCoy descubri la fuente termal. Lanz un grito por su comunicador que hizo a los otros dos acudir corriendo. Le encontraron acuclillado ante una depresin en las rocas. De ella sala vapor y la roca en s estaba incrustada con depsitos minerales de vivos rojos, azules, verdes y amarillos. Spock volvi a registrar

el rea pero no encontr seales de vida a su alcance. Comenzaron a seguir el curso del ro subterrneo por sus vericuetos a lo largo de la base de los acantilados. Su agitacin por haber localizado la fuente termal les mantuvo activos hasta el crepsculo, cuando decidieron acampar, y fue gradualmente siendo sustituida por la depresin. Los tres saban que si no localizaban seales concretas de vida a lo largo de los dos das siguientes, se veran obligados a regresar al Guardin y probar suerte de nuevo. Despus de cenar, Kirk y McCoy jugaron a la solitaria un rato pero la partida languideci pronto. Al final, los tres se quedaron sentados escuchando al viento. McCoy se estremeci. -Ha conectado el distorsionador esta noche, Spock? -S, doctor. Lo hago cada noche. Por qu? -Nada... Tengo la sensacin de que algo nos est espiando. Este lugar le pone nervioso a cualquiera. El doctor se call bruscamente y luego baraj las cartas con un golpe que les hizo saltar a todos. Kirk asinti. -S lo que quiere decir, Bones. Yo siento lo mismo. Es nuestra imaginacin exacerbada... el viento basta para crispar a cualquiera. Tiene suerte de que los vulcanianos sean inmunes a ello, Spock. El primer oficial pareca pensativo. -Puede que sea resultado de la fatiga, capitn, porque la misma impresin me embarga a m: que algo nos est espiando. Empez hace varias horas... Kirk y McCoy asintieron su acuerdo, sorprendidos. Spock alz una ceja. -Ya que todos compartimos la misma impresin, y empez al mismo tiempo, es posible que estemos verdaderamente bajo observacin. Quiz se trate de un predador que nos acecha. -Probablemente tenga razn, Spock -dijo el capitn-. Tenemos suerte de no habernos topado con vida animal hasta ahora. Maana permaneceremos juntos. Asegrense de que sus pistolas fsicas estn bien cargadas. La maana siguiente amaneci tan luminosa y etrea como las tres anteriores. -De todas maneras, hemos sido afortunados con el tiempo -coment Kirk mientras se abran camino a lo largo del lecho rocoso del ro, contrapartida helada de la corriente que flua bullente bajo las rocas. -Hemos sido afortunados en prcticamente todo menos en encontrar el objeto de nuestra bsqueda, Jim. -McCoy elev una ceja sarcstica-. Yo cambiara el buen tiempo y la falta de predadores por un avistamiento de... Spock se detuvo tan inesperadamente que el mdico choc contra l. -Mi tricorder recibe algo. La voz del vulcaniano, normalmente tan impasible, delat su excitacin. McCoy entorn los ojos y escrut la cordillera enfrente suyo. Con una exclamacin inarticulada, apart a Spock de su camino de un empujn y se dirigi sin vacilar hacia un punto de la pared rocosa. Recorriendo la superficie helada con las manos, gir la cabeza para hablar con los otros. -Creo que es aqu donde vinimos a travs del atavachron! El vulcaniano le alcanz con unos pocos pasos veloces. -Correcto, doctor. Esto significa que la cueva es... Spock se detuvo, consciente de un terror irracional. No quera buscar la cueva.

Sacudi la cabeza confundido, con la mente llena de... miedo... odio... ira.... Aspir aire trabajosamente, vacil, llev ambas manos a la cabeza, desentendido de sus compaeros; slo senta aquellas emociones hostiles. Hostiles! Se generaban fuera de su propia mente... una invasin. Con las rodillas trmulas bajo el ataque, se control y empez a resistirse. Fuerza! Era fuerte pero... la mente vence... mi mente vence... La ma! . El contacto se deshizo y se encontr libre, con las manos entre las de Kirk y McCoy. Su vista se aclar lentamente y vio una oscura abertura a cierta distancia entre las rocas. La reconoci. Mientras miraba, una figura sali disparada de detrs de una piedra y corri hacia la cueva. De alguna manera haba podido desasirse de Kirk y McCoy y l tambin ech a correr, ms rpido que nunca. Pudo or cmo los otros dos se lanzaban tras l. Spock casi haba llegado a la abertura de la cueva cuando una piedra le dio en el hombro. Dio un traspis, casi cay; poco despus, Kirk y McCoy estaban a su lado y los tres se quedaron mirando al ser agazapado contra la pared rocosa. Era un humanoide pero tan envuelto en pieles que no se poda decir ms de l. Spock dio un paso adelante y un gruido reson en el hueco de la capucha. El sonido no era humano. Es Zarabeth -pens McCoy-. Demasiado alta para ser un chico. La soledad la ha enloquecido. Dio un paso por delante del vulcaniano y abri la boca para decir algo reconfortante, cuando la figura andrajosa se movi con la velocidad de la desesperacin, y una piedra de buen tamao vino a darle entre las cejas. McCoy cay sin aliento. Kirk salt adelante, vio el destello de un cuchillo, avanz el pie y pudo or cmo el arma se estrellaba contra la pared. Unas manos le agarraron del cuello. El capitn se apart hacia atrs, levant una rodilla como una centella, sinti cmo su asaltante se retorca para evitar el golpe, y los dedos frreos se relajaron. Hundi los pulgares en los puntos de presin de las muecas y, cuando stas se desprendieron, logr liberarse; el aire le araaba la garganta. Dio un golpe a ciegas en un esfuerzo por alejarse completamente, sinti los dientes que se hundan en su mueca y la criatura se desplom inerme sobre su cuerpo. Spock quit la mano del punto de unin entre el cuello y el hombro y el capitn logr levantarse, frotndose el cuello. -Bones est bien? -advirti a McCoy que vena tambalendose hacia ellos con el tricorder mdico listo. Se apartaron mientras el mdico recorra el montn de pieles con su escner; les mir. -Humanoide... vulcaniano... y algo ms. Ayudadme a darle la vuelta. La capucha cay hacia atrs y revel un rostro barbudo con largo cabello negro atado en la nuca. Era el rostro de la pintura rupestre aunque algo mayor, el de un hombre de unos veinticinco aos. McCoy se incorpor en sus talones y se qued mirndolo. -Parece que ha habido un ligero error de clculo... Pero mejor tarde que nunca, supongo. -Mir a Spock y luego a su paciente inconsciente-. Las caractersticas raciales son inconfundibles no les parece?

Kirk no poda ver la cara de Spock pero el vulcaniano pareca confuso, vacilante. -Quiz debamos trasladar... le... a la cueva. All har calor... El capitn esper un momento, pero el otro no se movi, as que hizo un gesto a McCoy y los dos llevaron el cuerpo inerte a la cueva. Kirk reconoci su interior por las fotografas, pero su atencin estaba centrada sobre todo en Spock, quien los segua a cierta distancia. Tan pronto como hubieron dejado su carga sobre una pila de pieles, dej al mdico y se gir hacia su primer oficial. l se haba quitado el protector facial pero sus facciones seguan siendo las de una mscara, la piel tensa sobre los huesos, los ojos inexpresivos, velados. Est conmocionado -pens Kirk muy preocupado-, y no es de sorprender. Encontrar un adulto cuando esperbamos un nio... el solo hecho de encontrar a alguien... Cmo me sentira yo? Cmo reaccionara? De la misma manera, probablemente... Puso una mano vacilante sobre el brazo de su amigo. Spock no dio seales de reconocer el gesto pero hubo cierta relajacin de la tensin muscular bajo los dedos de Kirk. El capitn se quit el protector facial, empuj su capucha hacia atrs y volvi junto a McCoy y su paciente. El joven llevaba una tnica de cuero bajo las pieles y McCoy haba desatado los cordones y descubierto el pecho. Los huesos y las costillas destacaban claramente bajo una capa superficial de mugre y vello negro. El doctor puso varias inyecciones en el hombro de su paciente y alz la vista hacia Kirk. -Debera recobrar el conocimiento en cualquier momento. Su forma es sorprendentemente buena para alguien que lleva aos viviendo al borde de la inanicin. Es increble que haya podido sobrevivir. Me pregunto dnde est Zarabeth. -No he visto otro lecho -dijo Kirk mirando inquisitivo en torno suyo-. Le ha dado algo para calmarle? -El capitn se frot su cuello entumecido mientras McCoy le quitaba la sangre de la mueca con un algodn-. No me gustara tener que reducirle de nuevo. -Mir a Spock, que les daba la espalda desde el otro extremo de la cueva, y baj la voz-. Adems de las orejas, ha heredado parte de la fuerza de su padre. -No creo que quiera luchar cuando vea nuestras caras -dijo McCoy mientras manejaba, pensativo, su escner mdico-. Me parece que le asustaron nuestros protectores faciales. Dios sabe que, si no se sabe lo que son, uno los puede confundir con nuestras facciones. -Gir la cabeza y se dirigi al vulcaniano-. Debera haber vuelto en s ya, Spock. Ha hecho algo que explique este prolongado estado de inconciencia? El primer oficial se acerc y neg con la cabeza. Se qued de pie, algo alejado de ellos, y mir al hombre joven. -Claro que le puede haber afectado la lucha; est desnutrido. Tambin Jim le dio un par de buenos golpes... -McCoy contempl la ptrea expresin del vulcaniano y prosigui por lo bajo-: De hecho, debera estar agradecido de que est vivo y en edad de cuidar de s mismo... Si no recuerdo mal, sus relaciones con los nios no son muy distendidas. -Volvi a pasar el escner y asinti con la cabeza-. Ya vuelve en s. La figura se movi y gimi bajo las pieles. Sus ojos se abrieron. Eran grises y dilatados de miedo, pero empezaron a calmarse en cuanto vieron los amistosos ojos azules y el cabello negro de McCoy y las facciones regulares y sonrientes de Kirk. Se desplazaron hacia arriba, vieron a Spock, cuyas facciones quedaban ocultas bajo la capucha de su traje trmico, y regresaron a los dos hombres que tena delante. El joven se incorpor con dificultad, frotndose el cuello. Ahora sus ojos estaban llenos de preguntas. El capitn ech una mirada a su primer oficial, an callado y apartado, y asumi sus

mejores modales de diplomtico en visita. -Lamento no haber tenido un mejor comienzo. Deberamos haber recordado la impresin que pueden causar nuestras mscaras a alguien que no las ha visto antes. Debes de ser el hijo de Zarabeth. El joven asinti, obviamente sorprendido, y dijo entrecortadamente, con el tono de quien slo habla consigo mismo desde hace mucho tiempo: -S... soy el hijo de Zarabeth. Soy Zar. -Se precipit-: Quines son? Me estaban buscando a m? De dnde han venido? Tena una voz agradable, no tan profunda como la de Spock, y hablaba con precisin. -Soy el capitn Kirk de la nave espacial Enterprise. Mi oficial mdico jefe, doctor Leonard McCoy. -El capitn seal al doctor, quien sonri. Los ojos grises recorrieron la cueva y se fijaron en el vulcaniano; Kirk dud-. Y mi primer oficial, el seor Spock. Sin apartar la vista de Spock, Zar se puso lentamente de pie mientras McCoy extenda la mano para sostenerle. La voz del mdico era amable: -Dnde est Zarabeth? Con la mirada siempre fija en Spock, el joven contest distradamente aunque no sin dolor: -Est... muerta. Se mat hace siete veranos; cay en una grieta en el hielo. Despacio, como si Kirk y McCoy ya no estuvieran all, pas entre ellos y se detuvo ante el vulcaniano. Sus ojos estaban a un mismo nivel y Zar dijo quedamente: -Spock... primer oficial de la Enterprise... mi padre. Un enunciado categrico que qued suspendido en el silencio. Spock inhal profundamente: -S. Fue asombroso observar la sonrisa que invadi las facciones inexpresivas del joven, una manifestacin de tan genuina calidez y felicidad que los humanos se encontraron sonriendo tambin. Los puos cerrados de Zar se relajaron y, por un momento, Kirk temi que pudiera querer abrazar al vulcaniano, pero algo en aquella figura distante con las manos entrelazadas en la espalda pareci disuadirle. -Estoy contento de que haya venido, seor -dijo simplemente. Era la frase ms sincera que Kirk haba odo jams. La increble sonrisa perduraba en el semblante barbudo que se gir hacia los humanos. -Tambin estoy contento de que estn aqu ustedes. Han venido todos para encontrarme? -S, llevamos cuatro das buscndote -dijo Kirk. -Cmo han llegado? Mi madre me habl muchas veces de los dos hombres que vinieron del futuro, pero dijo que el mundo iba a hacer explosin. Tambin el atavachron debe de haber sido destruido. -Empleamos otro mtodo para localizarte. Un portal del tiempo llamado Guardin de la Eternidad. Tienes razn con respecto a la destruccin. Este planeta ya no existe en nuestro presente -explic el capitn. El joven asinti; apart unos largos cabellos de sus ojos y apret la tira de cuero atada en la nuca. Volvi a cubrirse el pecho con la tnica y empez a atarla. -Les segua -dijo sin mirarles-. No saba quines eran, ni siquiera lo sospechaba. Pensaba que eran aliengenas de otro tiempo, de otro mundo... Ni tan slo me di cuenta de que eran personas. Y me atraparon cuando intent alejarles.

McCoy sonri, cansado: -Eso s que fue un error. Menudo luchador que ests hecho, hijo. Llevabas mucho tiempo observndonos? -Desde ayer por la noche. Estaba cazando al otro lado de la montaa y les vi al anochecer. Trat de atacar su campamento ayer noche pero tuve un dolor de cabeza y no pude acercarme. -El distorsionador sonoro -dijo Kirk-. Esto explica por qu todos tenamos la sensacin de ser observados! Tema que este planeta tuyo nos afectara mentalmente. Zar asinti pensativo; luego record cortesas largamente olvidadas. -Tienen sed? Puedo traerles agua. O, si tienen hambre, hay carne salada en la cmara contigua. Y afuera tengo mi presa, recin muerta. -Gracias, pero llevamos nuestras raciones con nosotros. Kirk se sent al suelo, abri su mochila y sac cuatro paquetes. Zar se sent con las piernas cruzadas, abri su paquete y lo olisque con cautela. Obviamente convencido, devor el barquillo sin demora. Una autntica paradoja -pens el capitn mientras le observaba lamer las migas del paquete-. Habla como el hijo bien educado de una familia moderna pero su aspecto y sus actos son los de un primitivo. Sac otro barquillo de la mochila y lo ofreci al joven, quien trataba de no mirarlo con ansiedad. -Tenemos muchos, Zar. Adelante. Cuando McCoy le tendi el tercer barquillo, Zar vacil antes de tomarlo. Buscaba en su memoria. -Gracias. El ltimo concentrado baj lenta pero inexorablemente. El cazador se lami los dedos con aplicacin y eficacia para limpiarlos y suspir, contento. -Qu bueno! Como las cosas que comamos con mi madre cuando era pequeo. -Qu edad tienes? -pregunt McCoy. -Tengo veinticinco veranos. Pronto tendr veintisis. -Entonces has estado aqu solo desde que tenas diecinueve? -pregunt Kirk. -S. El capitn movi la cabeza. -Siete aos son muchos aos para estar solo. Los ojos grises no flaquearon. -No pensaba mucho en ello. No tiene sentido perder tiempo y energas en una situacin que no tiene remedio. McCoy parpade. -Suenas como alguien que conozco -musit. Kirk mir hacia la entrada de la cueva, donde se alargaban las sombras. -Se est haciendo tarde. Tendremos que partir pronto. -Cmo van a regresar? Aqu no hay Guardin. -No sabemos exactamente cmo funciona -dijo Kirkpero parece que el Guardin intuye la conclusin de una misin. Cuando estemos todos preparados daremos un paso juntos y... ya est. Estaremos de vuelta a nuestro propio tiempo. -Ojal pudiera conocer su tiempo. Por las noches miro las estrellas y pienso en lo mucho que me gustara verlas... visitarlas. -Zar mir a Spock tmidamente-. Creo que lo llevo en la sangre... este deseo. Es evidente que no se le ha ocurrido la posibilidad de volver con nosotros, pens

McCoy, y esper que el vulcaniano aclarara el malentendido. Al ver que Spock no hablaba, el doctor dijo: -Cuando marchemos, hijo, vendrs con nosotros. sta fue la nica razn por la que vinimos aqu. Los ojos grises se abrieron con sorpresa, luego reapareci la sonrisa y el joven se gir a Spock: -Me lleva con usted? A la nave espacial y las maravillas que me contaba mi madre? El primer oficial asinti en silencio. -Y hay siempre mucha comida? Sorprendido por un momento, el capitn se dio cuenta de que los alimentos deban ser realmente una de las cosas ms importantes en el mundo para quien tiene que luchar para cada comida. Se apresur a reconfortarle. -S, siempre hay mucha comida; demasiada, a veces -aadi con una mirada socarrona hacia McCoy. Con los ojos siempre en Spock, Zar se calm. -Vino aqu, me busc aunque no me conociera... estoy agradecido... Padre... El vulcaniano no se movi, pero Kirk tuvo la clara impresin de que haba hecho una mueca de dolor. Spock miraba hacia otro lado con expresin distante. -No vine antes porque no conoca tu... existencia. Era una cuestin de deber y lealtad familiar. -Cmo descubri que yo... haba nacido? -Vi la fotografa que hizo un arquelogo de tus pinturas en la pared de la cueva. No haba otra explicacin lgica de los rasgos raciales. El vulcaniano se quit la capucha con un gesto distrado. El joven estudi las facciones de Spock en aquella luz tenue. Al cabo de un rato, musit: -A veces me miraba en el espejito de mi madre, pero era pequeo. As que, cuando tuve quince veranos, pint mi cara de la pared de la cueva junto con mis pinturas de caza. Despus de su muerte, a veces hablaba con la cara en la pared. Ahora es como mirar la pared otra vez... Padre... -Preferira que me llamaras por mi nombre -dijo Spock secamente-. Encuentro que la apelacin padre no es apropiada en boca de un extrao. Los ojos grises parecieron momentneamente confundidos, luego la animacin desapareci de las facciones de Zar, que se convirtieron en espejo de la expresin ptrea del vulcaniano. -Como desee, seor. Se puso de pie, cogi su abrigo de pieles y sali de la cueva. McCoy espet un juramento y atraves al vulcaniano con la mirada; luego el doctor sali tras el joven. Kirk se sinti desconcertado. Saba que cualquier comentario suyo sera interpretado como interferencia. -Voy a dar prisa a Bones -dijo finalmente, y se dirigi a la entrada de la cueva. El capitn encontr a Zar arrodillado al lado del cuerpo de un gran animal astado, al que evidentemente haba arrastrado sobre el hielo con la ayuda de un arns de cuero. Kirk se qued junto al mdico y los dos observaron al joven coger un cuchillo afilado y empezar a despellejar con eficiencia el cadver ya destripado. -Cmo lo conseguiste? -pregunt Kirk, que se haba fijado en la falta de armas excepto por aquel cuchillo.

-Con esto. -Zar seal con la cabeza tres piedras redondas atadas con cuerdas torcidas-. Las hizo mi madre; encontr la idea en uno de los pocos libros que tenamos. -Unas boleadoras. -Kirk cogi el arma, la sostuvo y la blandi sopesndola-. Debe hacer falta mucha prctica para cazar una presa con esto. Es as como conseguas siempre la carne? -No, a veces uso cepos, o trampas de piedra y cebos. -Por qu no un arco y una flecha? -quiso saber McCoy. El cazador se sent en sus talones y gesticul hacia el valle con una mano ensangrentada. -Se necesita madera y no hay rboles en cinco das de camino, que es lo ms lejos que he llegado a explorar. -Resumi su tarea. -Tenemos que irnos pronto y me temo que no podrs llevar la carne contigo -dijo Kirk mirando a McCoy. Zar se detuvo; se levant lentamente. -No pens... tiene razn, capitn. -Limpi el cuchillo en el costado del animal y lo puso meticulosamente en su funda-. Aunque dejarla parece un desperdicio. En silencio, los tres empezaron a recoger los artculos de acampada esparcidos delante de la cueva. Dentro, Spock, solo, miraba las pinturas. Los colores eran ms vivos que en las fotografas. Se senta confuso e irritado; irritado consigo mismo. La situacin era inquietante, muy desconcertante. Era demasiado joven para tener un hijo de veinticinco veranos. El vulcaniano recorri la estancia rocosa con la mirada y vio varias piernas de animal colgadas en un rincn. Se le encogi el estmago y pens que su reaccin era ilgica. Claro que Zar coma carne; los suministros de Zarabeth deban de haberse agotado. Su mirada cay en el lecho cubierto de pieles. Tuvo un repentino y vvido recuerdo de ella... su boca en la suya... su piel, clida y suave... los pequeos gritos que emita cuando l... Spock sacudi la cabeza con violencia para apartar las imgenes de un incidente que haba querido negar desde que sucedi. Pero sucedi... es ilgico negarlo. La prueba est delante mismo de esta cueva. Spock se dio cuenta de que en la cueva haca un calor asfixiante, que estaba sudando. Unas voces irrumpieron en sus pensamientos y gir para enfrentarse a los dems. -Estamos listos para partir -dijo Kirk y se dirigi a Zar-. Hay algo que quieras llevar contigo? El joven recorri lentamente la cueva con la mirada. -Slo mis libros y mis armas. Los voy a traer. Volvi al cabo de unos minutos con un fardo envuelto en pieles. -Listo? -pregunt Kirk. Zar volvi a mirar a su alrededor y vacil. -Qu pasa, hijo? -La voz de McCoy era amable. Se imaginaba cmo deba ser abandonar el nico hogar que uno conoce para adentrarse en un futuro desconocido, con un ser calculador de orejas puntiagudas que te llama extrao. -Es que no me gusta la idea de dejarla... sola. Kirk frunci el ceo. -A ella? Quieres decir tu madre? Cre que dijiste que se cay en una grieta. -S. Baj tan pronto como pude pero... lo nico que pude hacer fue recuperar su... cuerpo. El suelo es demasiado duro y no hay lea para hacer fuego... La coloqu en una cavidad bajo la capa de hielo.

Kirk pens por un momento. -Quemaras el cuerpo si pudieras? -pregunt finalmente. El joven no le mir pero asinti en silencio. -Bueno, tenemos nuestras pistolas fsicas, podemos hacerlo. Dnde est? -Les llevar. De la parte posterior de la cueva sala un pasadizo serpenteante. Tras los primeros pasos la oscuridad era total, pero su gua les llev con la facilidad de quien ha hecho el recorrido a menudo. Kirk poda sentir a McCoy a sus espaldas; casi le pisaba los talones y no le poda culpar. Perderse en este laberinto... A gran distancia tras de s, poda percibir el eco de otras pisadas. Delante suyo apareci un plido resplandor azul verdoso y sus ojos, hambrientos de luz, lo acogieron con avidez. La luz se hizo ms fuerte y, finalmente, salieron del pasadizo para encontrarse en un rea dbilmente iluminada por un reflejo acuoso. Kirk oy a McCoy aspirar aire. Era una amplia caverna con paredes de roca irregular. En el centro de la sala se filtraban los rayos rosceos de un trocito de cielo en lo alto, teido por la luz crepuscular de Beta Niobe. El resto de la caverna se encontraba a la sombra espesa del hielo circundante; el capitn apenas poda distinguir el dbil resplandor del hielo que cubra el suelo y las paredes. El espacio estaba sumido en una terrible gelidez de muerte. Una pequea plataforma erigida en el centro atrajo la mirada de Kirk. Ella yaca sobre una ancha manta de piel; otra manta le cubra. Sus manos estaban cruzadas sobre el pecho y tena los ojos cerrados. En la plida luz, las facciones heladas reflejaban un brillo similar al de la vida. -As es exactamente como la recuerdo. La voz de McCoy vino con suavidad desde su lado. Kirk se estremeci, afectado por el hechizo del rostro inmvil. -Parece que se la pudiera despertar, si slo... El murmullo del capitn se apag. Hubo un movimiento a sus espaldas y supo que all estaba Spock, en la boca del tnel. Resisti el impulso de girar y mirar al vulcaniano. Zar avanz unos pasos y se entretuvo largo rato junto a la plataforma; su pelo suelto ocultaba sus facciones mientras miraba el cuerpo de Zarabeth. Entonces sus dedos mugrientos tocaron suavemente la glida mejilla. Se retir y qued esperando. Kirk sac su pistola fsica pero titube. Pareca inhumano desintegrar el cuerpo sin decir palabra. Toc el brazo de McCoy y los dos se acercaron hasta poder mirar su rostro. El capitn se aclar la garganta. -Encomiendo este cuerpo fsico a cualquier Ser, Creencia o Ideal que la persona pudo adorar en vida. -Se detuvo-. Estoy seguro de que hace mucho su espritu fue bien recibido. -Con un gran escozor en los ojos, termin quedamente-Ojal la hubiese conocido. McCoy se movi. -Era una mujer muy valiente y hermosa. Hubo un largo silencio. Kirk haba quitado el seguro y estaba a punto de disparar su pistola fsica cuando la voz de Spock surgi de las tinieblas: -Era toda la calidez del mundo. El vulcaniano avanz con la pistola fsica en la mano. Kirk y McCoy retrocedieron, y aqul dispar con un suspiro. El cuerpo y la plataforma relucieron en un glorioso estallido incandescente. Por un momento, un fuego blanco marc el contorno de Zarabeth;

luego la cueva qued vaca, salvo por los vivos. Spock dej caer su brazo y se qued inmvil mientras los otros pasaron delante suyo y se dirigieron a la boca del tnel. Kirk pens que nunca haba tenido un aspecto tan vulcaniano; hasta que vio sus ojos.

7 Zar se mantuvo erguido, con sus piernas fuertes contra el azote del viento, y contempl al Guardin y las estrellas en lo alto, brillantes, fijas y cercanas. Al verle, Kirk record la primera vez en que vio estrellas desconocidas -el temor, el apretn en el estmago, la alegra temblorosa- y sonri. El joven roz con los dedos el portal del tiempo y mir su parte central, transparente en aquel momento. -Cmo funciona, capitn? La expresin de Kirk fue de pesar. -Es una buena pregunta que no tiene respuesta. Algunas de las mentes ms lcidas de la Federacin lo han estudiado pero no se pueden poner de acuerdo. Pregntaselo a Spock, l podra tener alguna teora. Fue uno de los elegidos para estudiarlo. El rostro barbudo frunci el ceo, pensativo. -Cuando lo toqu, sent que estaba vivo pero con una vida que nunca he conocido. -Vacil-. Se... comunicaba... -Movi la cabeza y su expresin se acentu-. No lo puedo explicar. Kirk abri mucho los ojos. -Qu quiere decir que t...? -Se call ante el enftico movimiento de cabeza de Zar. De pronto, fueron interrumpidos por un saludo ya familiar. -Epa! -Apareci la doctora Vargas-. Han vuelto antes de lo que... -Dej de hablar en cuanto vio al cuarto miembro del equipo-. Lo han conseguido! -Se gir hacia Zar y alz la vista para mirarle-. Saludos. Me esperaba alguien ms... joven. Obviamente confuso, el joven ech una mirada a Spock, quien dio un paso adelante. -Doctora Vargas, ste es Zar. Llegamos a un perodo posterior al deseado y descubrimos un adulto en vez del nio que esperbamos. Zar, te presento a la doctora Vargas, jefe de la expedicin que estudia el portal del tiempo. El joven hizo un tmido gesto de salutacin. Vargas recorra sus ropas con la mirada, obviamente fascinada. -Me gustara hablar contigo antes de que te marches, si tienes tiempo. Es la primera vez que veo prendas de cuero que no estn podridas en una vieja tumba. Para m, es una magnfica oportunidad de conocer a alguien que ha vivido como nuestros antepasados. Empleaste tripas para coser? Cmo curtiste las pieles? Ante la aceptacin desenfadada de Vargas, Zar se relaj visiblemente. -Utilic tripas para coser; mi madre tena unas agujas de metal pero se rompieron y fabriqu otras, de hueso. He trado algunas cosas conmigo. Le gustara verlas? Los tres oficiales observaron por un momento al joven y la arqueloga que examinaban los implementos del pasado; luego Spock se disculp y les dej para dirigirse hacia el edificio del campamento. No haba dado ms que unos pasos cuando Zar le alcanz, apresurado, y le bloque el camino. -Debo hablar con usted, un momento... seor.

-S? El vulcaniano alz una ceja inquisidora. -He estado pensando en los poderes del Guardin. -Los ojos grises le miraban penetrantes-. Ahora que estoy aqu, en el presente, no me sera posible tambin a m hacer un viaje al pasado? Quiz podra... estar all para prevenirla, cogerla antes de que se caiga. Salvarla antes de que se muera. Si me pudiera decir cmo... Spock neg con la cabeza. -No es posible. Lo que ahora es, es lo que debe ser. Si fueras a salvarla en el pasado, no podras estar aqu ahora sabiendo que est muerta. El lenguaje es insuficiente para explicar estos conceptos. Te mostrar la ecuacin ms adelante. -Una sombra cruz sus ojos-. Creme, lo siento. La decepcin se apoder por un instante de las facciones del joven, luego Zar asinti. El primer oficial mir a la direccin de la doctora Vargas, que segua su examen del contenido del fardo de cuero. -Doctora Vargas... Vargas alz la vista. -S? -Debo enviar un mensaje por radio subespacial. Sera posible utilizar la que tienen en el campamento? La mujer bajita y rechoncha se levant con esfuerzo y se quit el polvo ceniciento de las rodilleras de su mono pardo. -Por supuesto, seor Spock. Le ensear dnde est. De hecho, quiz me pueda ayudar. Nuestro tcnico se lesion el mes pasado al caerse mientras exploraba las ruinas y tuvo que ser trasladado para someterse a tratamiento en la Base Estelar prxima. An no ha llegado su sustituto y parece que algunos de los circuitos del equipo de comunicaciones no funcionan bien. Desgraciadamente, ninguno de nosotros est capacitado para intentar repararlo. -Los equipos de comunicacin no son de mi especialidad pero ver lo que puedo hacer. -El vulcaniano se dirigi a Zar-. Ve con el capitn y el doctor McCoy. Ellos te indicarn dnde puedes lavarte y te darn ropas ms apropiadas. El joven sigui la partida del primer oficial con mirada triste antes de reunirse con los dems. Cuando llegaron al edificio del campamento, Kirk parti en busca de un mono de trabajo y McCoy, consciente de las miradas fascinadas del joven al mobiliario, llev a su protegido al interior de la estructura. ste se comportaba con aplomo hasta que llegaron a la sala de repuestos y recreo. Las luces se encendieron automticamente a su entrada. Zar dio un salto y aterriz de cuclillas, con el cuchillo en la mano y los ojos rastreando el espacio. McCoy le tendi la mano en un gesto reconfortante. -Tranquilo, hijo. Las luces registran el calor de los cuerpos y se encienden cuando cruzamos el umbral. Los ojos grises de Zar seguan abiertos de par en par. -Automticamente? -S, sal conmigo un momento. Salieron de la sala y de inmediato las luces se apagaron. El protegido de McCoy dio un paso adelante y se le escap una exclamacin inarticulada cuando las luces volvieron a encenderse. Dedic todo un minuto a determinar qu porcin de su cuerpo era necesaria para que se produjera el fenmeno. (Pareca que una pierna era suficiente

aunque un pie solo, no.) El doctor le observaba con paciencia, divertido, y cuando el joven hubo completado su experimento le revel el milagro del agua corriente. La instalacin de las duchas logr, finalmente, que el aprendiz mostrara rechazo. -Pero el agua es para beber -argument-. No puede haber tanta como para gastarla de esta forma! -Nosotros no tenemos que fundir hielo para obtener agua, Zar. Podemos fabricar toda la que necesitemos. Hay mucha. Cmo te lavabas antes? -En un cubo; a veces. Cuando mi madre estaba viva me haca lavarme ms a menudo pero ltimamente... -El hombro cubierto de cuero se encogi levemente. -Entonces ya es hora de que te frotes bien a fondo. Te aseguro que slo duele un poco al principio, y tendrs que acostumbrarte. Comparada con las instalaciones de la Enterprise sta es primitiva, y t las usars! -La expresin aprensiva del joven produjo un amago de sonrisa en la comisura de sus labios, y se oblig a decir en tono severo-: Ahora date prisa. El capitn volver en cualquier momento. Recuerda, los controles del agua estn aqu, el jabn aqu y el aire caliente a tu derecha. -Girndose para marchar, ech una ltima mirada a su reticente alumno-. Adentro. Ahora mismo -orden y cerr la puerta. Los chapoteos que vinieron del otro lado de la puerta le confirmaron que sus instrucciones estaban siendo obedecidas. McCoy sonri cuando record que debi haber avisado a Zar de aguantar la respiracin al sumergir la cabeza. Kirk entr con un bulto de ropa. Gir la cabeza hacia el chapoteo. -Todo va bien all dentro? -Supongo que s. Tena sus dudas pero, en cuanto le dije que todos lo hacan en la nave, cedi. Dnde est Spock? -Se ha ido a enviar aquel mensaje. Creo que se trata de algn tipo de confirmacin a T'Pau. Vargas me ha dicho que est arreglando los circuitos. -Probablemente est encantado con la excusa para mantenerse alejado. Dnde est mi botiqun? -Lo he trado. -El capitn le dio el estuche negro. -Bien. -El mdico extrajo varias ampollas para su jeringa-. Debo asegurarme de que no contraiga todos los bichos, desde el sarampin a la fiebre rigeliana. Lo ms probable es que no tenga defensas naturales. Buen chaval no le parece? Simptico como un cachorrito. Odio pensar en lo que van a conseguir dos semanas de deshumanizacin vulcaniana. Se ha fijado en cmo mira a Spock? Ya ha empezado a imitarle. -Es natural no le parece? Pero yo no me preocupara demasiado. Es bastante autosuficiente y esto le ayudar. Tiene que aprender muchas cosas y la disciplina vulcaniana quiz sea exactamente lo que necesita. McCoy resopl. -Lo nico para lo que sirve la disciplina vulcaniana es... -Call ante la interrupcin de los ruidos en la ducha. Kirk sonri y se fue hacia la puerta. -Le dejo vestirle y afeitarle. Al fin y al cabo yo soy el capitn de una nave estelar, no un ayuda de cmara. Tan pronto Zar emergi de la ducha, libre de mugre y de ropas, el oficial mdico le puso varias inyecciones. -Para qu? -quiso saber, tenso por el silbido del espray inyectable. -Para que no te contagiemos enfermedades. Venga, sta es la ltima. -McCoy recorri a su paciente con el escner y su mirada profesional. Aunque delgado hasta el extremo

de demacrado, el tono muscular del joven era bueno. Se parece ms a un caballo de carreras que a un muerto de hambre -pens McCoy-. Hombros anchos; cuando alcance su peso ideal ser ms robusto que Spock. Cmo diablos consigui esas cicatrices? Las mellas dentadas se haban curado haca mucho, pero eran muy visibles. Una corra a lo largo del antebrazo derecho, de la mueca al codo. La otra parta de la superficie externa del muslo derecho y llegaba casi a la rodilla. McCoy movi la cabeza cuando pens en el aspecto de las heridas recin hechas. -Qu son estas cicatrices, hijo? -pregunt, sealando los surcos de los queloides. -Me atac un vitha. Tena cras y yo me resguard de una tormenta al lado de su guarida. Me qued dormido y ella volvi y me atac antes de que tuviera tiempo de darle miedo. El doctor le dio la ropa que haba trado Kirk y prosigui mientras le ayudaba con los desconocidos cierres: -Qu es un vitha? Es uno de los animales que pintaste? -No. Son muy tmidos y no se dejan ver. Son feroces cuando se sienten atrapados, as que no sola cazarles. Las heridas que provocan supuran fcilmente, como pude descubrir. -Gesticul en el aire-. As de altos, con trax grande y orejas que... podra dibujar uno mejor que describrselo. McCoy cogi una estilogrfica y un cuaderno de papel y le ense cmo utilizarlos. Los largos dedos delgados, con sus uas dentadas, dibujaron con rapidez la imagen de una extraa criatura, que al mdico le pareca como una mezcla de nutria y cabra. Lo reconoci: haba visto su esqueleto en un libro sobre el pasado de Sarpeidn, y recordaba que alcanzaba una altura de dos metros y medio cuando se levantaba sobre sus patas traseras. -Si ste es el aspecto que tenan, fuiste listo al mantenerte alejado de ellos. McCoy estudi ms a fondo el apresurado dibujo. El estilo no era sofisticado, pero las lneas eran precisas y sugeran vida y movimiento. -Cuando volvamos a la Enterprise tendr que presentarte a Jan Sajii. Es un artista bastante conocido, aparte de su trabajo como xenobilogo. Quiz te pueda dar algunos consejos. Zar asinti con la cabeza. -Me gustara. McCoy sac unas tijeras mdicas de su botiqun y le indic que se sentara en una silla. -Es casi una lstima cortarla -coment, sopesando la negra y ondulada cabellera que casi llegaba a la cintura del joven-. Pero la moda masculina actual, sobre todo a bordo de las naves espaciales, decreta que se debe eliminar. -Envolvi a Zar solemnemente con una sbana y empez a cortar con rpidos ademanes-. Antiguamente, los cirujanos dedicaban gran parte de su tiempo a la barbera. No seamos descorteses con el pasado. Su cliente pareca confuso. -Perdn? -Es una referencia arcaica. Te lo explicar ms tarde. Hace unos minutos, dijiste algo que me llam la atencin. Cmo podas dar miedo al vitha? Qu quisiste decir? -Es lo que intent hacer con el... seor Spock cuando vi que podan encontrar mi cueva. Su mente fue demasiado fuerte para mi miedo. Y ustedes eran tres, demasiados para poder influir en todos. -Quieres decir que eres capaz de proyectar tus propias emociones como medio de defensa? -No s cmo lo hago. Cuando estoy asustado o enfadado, puedo... concentrarme en

una persona o animal, si es un animal superior, y transmitirle el miedo o la ira que yo siento. Si hago un gran esfuerzo, puedo hacer que el miedo sea tan grande que el animal se marche. Cuando me atac el vitha tuve la certeza de que iba a morir, y mi ira y mi miedo mientras luchbamos eran tan grandes que lo mat. Al menos es lo que creo que pas. Perd el conocimiento por el dolor y, cuando despert, l estaba muerto y mi cuchillo todava en su funda. Pero nunca ms pude proyectar con tal fuerza. -Lo aprendiste de Zarabeth? --No. Ella me dijo que algunos de los miembros de su familia podan percibir las emociones y comunicarlas a los dems, pero mi madre no poda hacerlo. -Y eres capaz de leer el pensamiento, las ideas? Zar pens atentamente antes de contestar. -A veces, cuando usted me toca... s lo que piensa. Es un instante, luego desaparece. Hoy, que he estado por primera vez con otras personas, tuve que impedirlo porque las impresiones me confundan. Cuando era pequeo aprend a leer los pensamientos de mi madre pero ella dijo que no era de buena educacin hacerlo sin su permiso. De modo que -pens McCoy- Zar puede haber heredado ciertas habilidades telepticas de los vulcanianos, adems de esa proyeccin del miedo, sea lo que sea. Tengo que examinarle cuando volvamos a la nave. Se ocup con las tijeras y el peine y, al cabo de pocos minutos, dio un paso atrs para admirar su obra. -No est nada mal. Ahora deshagmonos de la barba. Poco despus, el joven pas los dedos por la cabeza y se frot la barbilla. -Tengo fro en el cuello. -No es de extraar -dijo McCoy distrado mientras estudiaba las facciones recin reveladas. La mandbula y la boca son las de su madre pero, sobre todo... Movi la cabeza-. Vamos a limpiar e ir a comer algo. Sus ojos se iluminaron ante la mencin de la comida. Cuando llegaron, la cocina rebosaba de olores apetitosos. Kirk y Spock se les haban adelantado y estaban sentados en la gran mesa con la doctora Vargas y el resto de los arquelogos. Zar vacil al cruzar la puerta, consciente de pronto de todas las miradas vueltas hacia l. Ante todas esas personas, ms de las que haba visto en su vida entera, sinti que su corazn empezaba a latir con fuerza aunque no hubiera nada con que luchar, nada de que huir. Sus ojos buscaron desesperadamente una imagen familiar y encontraron el rostro del capitn, luego la cara de Spock, pero sus expresiones no le reconfortaron; estaban asombrados. McCoy apoy la mano en su hombro y Zar se sobresalt. -Sintate aqu, hijo. El joven se sinti aliviado al ponerse en movimiento, aliviado de poder sentarse al lado del mdico y escapar de aquellas miradas insistentes que no comprenda. Hubo un largo minuto de silencio hasta que la doctora Vargas carraspe. -No saba que el parecido familiar fuera tan marcado entre los vulcanianos, seor Spock. Cul es su grado de parentesco? La voz del primer oficial era normal aunque no mir a la arqueloga a los ojos. -Las relaciones familiares son complicadas en Vulcano. El trmino es intraducible. Ah va otra mentira, pens McCoy, y mir a Zar. El joven miraba a Spock inexpresivo, pero el mdico saba que haba captado la evasiva aunque no su motivo. Se volvi a iniciar la conversacin, y McCoy pas fuentes de comida a su protegido. Zar compar mentalmente la cantidad de alimentos sobre la mesa y el nmero de comensa-

les y se sirvi una racin pequea; muchas veces se haba tenido que conformar con menos. Vindolo, McCoy pregunt: -No tienes hambre? Hay mucho ms donde ha venido esto. -Suficiente para todos? El joven pareca escptico. -Claro. Adelante; cmete todo lo que quieras. McCoy le pas otra fuente. El joven se sirvi con vacilacin y empez a comer lentamente; manejaba cuchillo y tenedor con eficiencia, pero imitaba a los dems comensales en el momento de usar los utensilios de servir. McCoy se fij en que Zar copiaba la eleccin de alimentos de Spock. Al final de la comida, la doctora Vargas les invit a la sala de recreo donde varios de los arquelogos -que saban tocar instrumentos musicales- se reunan cada tarde para un concierto informal. Colocndose en sus asientos, Kirk murmur a McCoy: -Lo hizo a propsito, Bones. Me refiero a cortar su pelo como el de Spock. El oficial mdico sonri, impenitente. -Claro que s -contest-. A Spock siempre le va bien una pequea sacudida. Vio su cara cuando entr Zar? Que no tiene emociones, y una porra! -Desde luego me conmocion a m. Me pregunto cul ser la reaccin cuando volvamos a la Enterprise. -No sospecharn la verdad debido a la diferencia de edad pero... -McCoy call porque el concierto estaba a punto de comenzar. Los arquelogos tocaban bien, especialmente Vargas, quien tocaba el violn. McCoy vio que a Zar le fascinaba la msica. Al final del concierto el joven examin el violn con gran atencin aunque no se atrevi a tocarlo. -Cmo funciona? -quiso saber. Vargas sonri y acarici la madera pulida. -Necesitara mucho tiempo para explicrtelo todo, Zar. Ms tiempo del que dispones, ya que el seor Spock dice que se van con la nave de suministros maana por la maana. Pero, si te informas acerca de los violines, estars contento de haber tenido la oportunidad de ver ste. Es un autntico Stradivarius, uno de los aproximadamente cien que existen todava fuera de los museos. Necesit un permiso especial para poder quedrmelo para uso personal y tuve que ahorrar durante aos para comprrmelo. Spock, que estaba sentado cerca, se acerc para estudiar el instrumento. -Un ejemplar bien cuidado, doctora Vargas. Su tono es excelente. -Toca usted, seor Spock? -pregunt ella. -Sola hacerlo antes... pero hace aos. -A propsito, gracias por reparar el aparato de comunicaciones. -No fue difcil. Sin embargo, necesita una revisin general. -El vulcaniano se gir hacia Zar-. Me gustara hablar contigo, un momento. Cuando llegaron a la intimidad de la biblioteca, Spock le indic que se sentara. -No ser fcil explicar tu presencia cuando lleguemos a la Enterprise -empez sin prembulos-. Debido a tu... aspecto, la gente te considerar vulcaniano y esperar de ti determinado comportamiento. Creo que ser mejor que estudies la historia y las costumbres vulcanianas para saber qu se espera de ti. Empezar a ensearte la lengua tan pronto como te encuentres preparado para aprender. Se detuvo y le ofreci varios microcarretes.

-Te ofrecern cierta informacin bsica. A Zar no se le ocurra nada que decir as que permaneci callado. Spock alz una ceja. -Puedes leer, supongo? -S -respondi Zar lacnicamente, ofendido-. Antes de su exilio, mi madre era maestra, entre otras cosas. No lo saba? La delgada cara saturnina era distante. -No. -Saba muchas cosas de ustedes... Spock se levant. -No veo lgica alguna en remover el pasado. Cuando hayas acabado con estas cintas trazar un plan educativo. Buenas noches. Despus de su partida Zar permaneci sentado, sin saber qu hacer. Haba sido un da largo. Era posible que aquella maana se hubiera despertado en el saliente sobre el campamento de los extranjeros? Mir la mesa de la cocina y consider la posibilidad de acurrucarse debajo. Era probable que nadie se fijara en l, pero quiz no fuera de buena educacin. Sus ojos se cerraban a pesar suyo cuando le encontr McCoy. -Ah, ests aqu. He venido para ensearte dnde puedes dormir esta noche. Sigui al mdico hasta la sala de recreo, donde le haban abierto un saco de dormir. -Me temo que tendrs que conformarte con el suelo, como el resto de nosotros. Los arquelogos no tienen muchas visitas y no disponen de camas extra. Estos sacos de dormir no estn mal, sin embargo. Tienen piso de espuma y control trmico. -McCoy se los mostr-. As que no deberas sentirte demasiado incmodo. Zar pareca divertido. -Doctor McCoy, ayer noche dorm en un saliente de roca y hielo no mucho ms ancho que yo, y sin ms que una capa de piel para cubrirme. Estar bien aqu. -Entiendo. Bien, buenas noches entonces. -McCoy gir para irse y luego, en un impulso, se volvi-. Zar... -S? -No dejes que la... actitud de Spock te perturbe. As son los vulcanianos. El joven movi la cabeza con tristeza y suspir. -No esperaba otra cosa. Mi madre me dijo que era fro y callado cuando le conoci, pero que despus fue amable y considerado con ella. Todava no me conoce. Debo pasar la prueba, como hizo ella. McCoy qued sorprendido pero pronto se repuso. Repiti las buenas noches con una sonrisa reconfortante. Por alguna razn no poda pensar en dormir, as que sali fuera. Empez a caminar bajo la dulce luz estelar, pensativo, con el cabello revuelto por el viento fro. Su primer impulso haba sido contar a Zar toda la historia del atavachron y de su efecto sobre el metabolismo y las reacciones del vulcaniano. Pero no se senta capaz de desilusionar al joven... y Spock no le agradecera la interferencia. Aun as... movi la cabeza al recordar la expresin del vulcaniano cuando miraba a Zarabeth antes de dejarla atrs, en aquel infierno helado. Claro que hablara a Zar de un Spock distinto al que haba conocido hoy. Amable y considerado... Maldita sea... McCoy se apoy contra la pared y pens lgubremente que el rescate de Zar causara al joven muchos ms problemas de los que iba a resolver.

8 EL viaje de regreso transcurri sin incidentes y fue aburrido para todos, excepto para Zar, quien pasaba horas ante el mirador contemplando las estrellas. Cuando no estudiaba las cintas que le haba dado Spock, estaba siempre entre los tripulantes en la cabina de control. La primera oficial del transbordador, una tellarita llamada Gythyy, le ech el ojo y empez a ensearle los rudimentos del pilotaje. Aunque desconoca las matemticas avanzadas necesarias para los cmputos de navegacin, se mostr hbil en las maniobras empricas. A la hora de desembarcar al personal de la Enterprise, Gythyy abraz a su alumno rudamente, segn la costumbre de su pueblo, y se dirigi a los tres oficiales. -Este chico vuestro es muy listo. Si la Federacin no lo quiere, manddmelo de vuelta. Podra entrenarle y convertirle en el mejor piloto de la escuadra! Mientras bajaban la rampa de carga, Zar gir hacia Spock con anhelo. -Le ha odo? Ha dicho... -Los tellaritas son notoriamente exagerados -dijo el vulcaniano con voz de circunstancias. Visiblemente decepcionado, Zar coment con voz apagada: -He terminado con las cintas, seor. Spock asinti con la cabeza. -Estoy preparando un plan de estudios que te permitira alcanzar el nivel esperado de un licenciado en estudios generales. Yo no te recomendara especializacin hasta que no lo hayas completado. El doctor McCoy estaba inmerso en las explicaciones del pandemonio ordenado de la Base Estelar 11, cuando Kirk y Spock regresaron de las oficinas de administracin. Blandiendo un manojo de papeles, Kirk anunci: -Nuestro visto bueno y certificado de salud. Y nuevas rdenes. Servicio de taxi para trasladar una cepa experimental de abejas a Sirena, al otro extremo del sector. Se ha ocupado alguna vez de la apicultura, Bones? McCoy neg con la cabeza. -No, no puedo decir que haya tenido contacto alguno con estas pequeas diablillas desde que me sent accidentalmente sobre una en una excursin con la catequesis, cuando tena doce aos. Sal bastante mal parado de aquel encuentro! Los dos hombres rieron y Zar pregunt, extraado: -Qu es una abeja? La explicacin de la vida y costumbres de la Hymenoptera Apis mellifera (ofrecida por Spock) les ocup hasta el momento de ser trasladados a la Enterprise. El capitn respir con agradecimiento y recorri su nave. Estaba tranquila y todava relativamente vaca. Se acerc a los controles y manipul un par de ellos, aprobando su quedo y eficiente zumbido. Ech una ojeada a los informes de mantenimiento y abri un canal. -Computadora -anunci una voz femenina de timbre mecnico que provena de los mamparos que les rodeaban. Zar dio un brinco. -Haz un control completo de todos los sistemas, con especial nfasis en los que han sido revisados. Quiero un informe verbal del estado general y una copia escrita que me ser entregada cuando teclee la peticin. -A la orden -coment la voz. Tras una pausa de un segundo, aadi-: Todos los

sistemas responden con un ndice de eficiencia de al menos un noventa y cinco por ciento. Desea un desglose por sistemas individuales? -No en este momento. Lo pedir por medio del teclado en pocos minutos. Prepare copias a peticin para los jefes de departamento, el seor Spock y el ingeniero jefe Scott. Tambin duplicados para las autoridades de mantenimiento. Kirk fuera. Se volvi hacia Spock, que estaba a su lado. -He pensado asignar a Zar una litera con algunos de los hombres de seguridad solteros. El vulcaniano asinti. -Esto ser satisfactorio. McCoy se uni a ellos y les llam la atencin sobre Zar, quien se haba acercado a la puerta de la sala de transportes y experimentaba con la distancia necesaria para que se abriera. El doctor movi la cabeza, sonriente. -Es ms curioso que un gatito... Hoy voy a hacerle unos anlisis: presin sangunea, corazn, cosas as. Le hacen falta suplementos nutritivos y para ello necesito su metabolismo basal y algunos datos ms. Tambin puedo comprobar su inteligencia, salvo que prefiera hacerlo usted, Spock. El primer oficial qued pensativo. -Necesitar analizar reas ms especficas para asignarle un plan de estudios. No obstante, creo que tambin cabe realizar tests bsicos psicolgicos y de inteligencia. Estos tests carecen de autntica validez cientfica pero ofrecen los mejores indicadores de los que disponemos hasta el momento. McCoy se exasper. -Qu quiere decir esto? S o no? -S. -Gracias. Necesitar su ayuda para uno de los tests que he pensado. La ceja de Spock se alz hasta la lnea del cabello. -Mi ayuda? Reconoce cierta incompetencia, doctor? -dijo Spock. --En modo alguno, usted... -farfull McCoy, pero hizo un esfuerzo por controlarse-. Quiero comprobar el ndice de su psi. Creo que tiene poderes telepticos y algo ms que nunca antes haba odo. Necesito informacin de un telpata experto antes de avanzar hiptesis. El vulcaniano se qued pensativo. -Ahora que lo dice, recuerdo que fui objeto de algn tipo de agresin mental justo antes de su aparicin... -Me dijo que l fue responsable de ello. Lo llam dar miedo. Le avisar cuando le necesite. El capitn hizo una sea a Zar para que se acercara. -Te he asignado alojamiento junto con algunos de los hombres de seguridad. Spock te dir dnde est. Luego podrs comer algo... No; espera un momento. Quiz Bones prefiera que tengas el estmago vaco... El mdico asinti con la cabeza y Kirk prosigui: -Te har un reconocimiento fsico. Un fastidio necesario... no permitas que te quite tu famoso apetito. Si esta tarde tienes ganas de un poco de ejercicio, te ver en el gimnasio a las 1800 horas. -Gracias, capitn. Primero se hicieron los tests psicolgicos y de inteligencia, y luego el fsico. Cuando McCoy hubo acabado, Zar ya tena muchsima hambre y el doctor estaba harto de

explicar las razones de cada test. Finalmente, slo quedaba el psi y el oficial mdico llam a Spock a la enfermera. Se dirigi a su paciente, tendido sobre la camilla de diagnsticos con expresin de sufrida paciencia. -Anmate, Zar. Slo nos queda un test. -Puedo comer algo ahora? -El tono de voz del joven indicaba que estaba a punto de desmayarse de hambre. -An no. Spock est en camino y quiero probar aquel truco de proyeccin mental. Ya sabes, lo que hiciste con los animales y con nosotros para defenderte. -Puede que no tenga fuerzas -fue la respuesta pesimista. -Hola, doctor! La voz femenina vena de la puerta de la consulta y McCoy se volvi para ver a Christine Chapel, su enfermera jefe y mdico por derecho propio. -Me alegro de verle, Chris. -McCoy sonri-. Se la nota descansada. -Mis vacaciones han sido magnficas; apostara que he ganado cinco kilos. Tendr que... Chapel se fij en el hombre acostado en la camilla y sus ojos azules se abrieron con asombro al ver sus facciones, extraamente familiares. El mdico seal con un ademn a su paciente, que devolva la mirada de Chapel con indisimulado placer. -Enfermera Chapel, ste es Zar. Zar, te presento a la enfermera Chapel. Chapel recobr la compostura y sonri al joven, quien se incorpor y la salud atentamente, como haba ledo en las cintas. -Paz y larga vida, enfermera Chapel. Ella extendi la mano para responder a su saludo, y dijo con calidez: -Larga y prspera vida, Zar. McCoy detect la mirada inquisidora de Chapel y vio alzarse su ceja, pero no le dio ms informacin; de hecho, porque no saba cmo contestar su pregunta no formulada. -En vez de ello, dijo: -Ahora que est aqu, enfermera, podra ayudarme. Es toy examinando a Zar. Dentro de un momento le dir lo que debe hacer. Por favor, sintese all. Los ojos grises seguan todos y cada uno de los movimientos de la mujer. El mdico baj la voz:. -Zar, tienes hambre no es as? -Ya lo sabe. -Bien. Quiero que proyectes tu sensacin a la enfermera Chapel. El joven se gir para mirar a la mujer y el oficial mdico volvi a conectar el campo de diagnstico, por impulso. Detect la dilatacin de las pupilas, el salto de la respiracin y la presin sangunea, y mir a su paciente con severidad. -No me refiero a este tipo de hambre, hijo. Me refiero al de tu estmago. Zar pareci confuso, y entrecerr los ojos en un esfuerzo por concentrarse. Transcurrieron algunos segundos, luego Chapel levant la cabeza. -Doctor... no me lo explico pero, de pronto, tengo muchsima hambre... me muero de hambre... y acabo de comer! -Mir al otro extremo de la habitacin y, de repente, lo supo-. Lo est haciendo l? -Su mirada mostr fascinacin clnica-. Proyeccin mental de emociones fuertes? No cabe duda de que no se trata de una caracterstica vulcaniana. La puerta externa de la enfermera se abri y todos se volvieron a la entrada de Spock.

La mirada de Chapel compar los dos rostros aliengenas pero su expresin mantuvo una concienzuda indiferencia. El vulcaniano vacil antes de preguntar: -Ya conoce a Zar, seorita Chapel? -S, seor Spock. -Su tono era reservado. El primer oficial aparentemente pens que una explicacin parcial sera como mnimo preferible a la especulacin desbocada, y seal rgidamente al joven. -Es un... miembro de la familia, y se quedar a bordo de la Enterprise por un perodo de tiempo indeterminado. Chapel asinti con la cabeza y se gir hacia McCoy. -Me necesitar para algo ms, doctor? Tengo un experimento en el otro laboratorio que precisa mi atencin. McCoy neg con la cabeza y le dio las gracias. Ella sonri de nuevo a Zar, quien slo en el ltimo instante record que se deba refrenar de devolverle la sonrisa, y se march. Zar la sigui con una mirada de admiracin. -Es simptica... y muy bonita. A lo largo de los siguientes treinta minutos, Spock y McCoy estudiaron las proyecciones emocionales de Zar. Descubrieron que era capaz de transmitir su hambre a los dos y, cuando McCoy le pinch un nervio en el brazo, ambos sintieron el dolor. Con el doctor actuando como transmisor de corrientes emocionales, averiguaron que Zar poda recibir e identificar sus emisiones aunque el oficial mdico estuviera fuera de la enfermera. La capacidad del joven abarcaba una considerable distancia fsica, aunque ste se quej de los ruidos de fondo emocionales de la tripulacin, que creaban interferencias. -Los sentimientos son ms fciles de recibir desde que estoy con gente -coment-. Ahora tengo que bloquearlos porque me impiden concentrarme. Lo mismo pasa con los pensamientos, aunque no son tan poderosos. La expresin de Spock se suaviz un poco, y asinti comprensivamente. --En Vulcano, gran parte de nuestra instruccin bsica est destinada a fortalecer las barreras emocionales, los escudos mentales, para evitar constantes intrusiones. T pareces haber desarrollado un escudo natural, y te sera til practicar las disciplinas mentales de vedra-prah. Creo que con la prctica adquirirs habilidades de unin y fusin mental. No soy experto en tcnicas de instruccin teleptica, pero te ensear lo mejor que sepa. -En cuanto concluyeron las pruebas, McCoy dijo que Zar poda comer, y le recomend una bebida altamente nutritiva como suplemento de su cena. Los oficiales le dejaron cenar tranquilo y fueron a examinar los resultados de los tests en el despacho del mdico. -Como ya dije, su estado es sorprendentemente bueno si se tiene en cuenta el tipo de vida que ha llevado. Tiene una fuerza increble, podra con cualquiera de nosotros. Le tuve veinte minutos en la cinta y ni siquiera empez a sudar, mucho menos jadear. Ya sabemos que es fuerte; que se deba a su entorno y la mayor gravedad o a su ascendencia vulcaniana es un misterio. Menos mal que no tiene mal genio. McCoy recorri la hoja de resultados con los ojos y se frot la barbilla, pensativo. -No cabe duda de que deben predominar los genes vulcanianos. Su constitucin interna no es muy distinta a la de usted. Espero no tener que operarle nunca. Capacidad auditiva excepcional. Sus prpados internos son vulcanianos pero su visin apenas supera la humana. Tipo sanguneo... -El doctor hizo una mueca-. Bueno, espero que nunca

necesite una transfusin porque no lograramos encontrar el tipo apropiado. Se trata de una mezcla increble... incluso en el color, una especie de gris verdoso. No acepte nunca sangre ni plaquetas suyas, aunque sus plasmas son compatibles. Hermosos dientes. Demuestran lo que se puede conseguir con una dieta prcticamente desprovista de azcares. -Y los dems tests? -pregunt interesado Spock, inclinndose hacia delante. -Su equilibrio psquico es bastante bueno, si se tiene en cuenta que ha vivido solo durante siete aos. Ingenuo y socialmente inmaduro, falto de dotes de comunicacin. Qu otra cosa se podra esperar? Pero bastante realista; de hecho, su ndice de estabilidad es superior al de usted. Por todo comentario, Spock alz una ceja. --En cuanto a su inteligencia, le hice el test bsico de Reismann al que someten a los nios cuando entran al colegio... aqu estn los resultados. El vulcaniano estudi la hoja durante varios minutos, luego se la devolvi al mdico con un brusco movimiento de cabeza. -Es todo lo que tiene que decir? -dijo McCoy, visiblemente impacientado-. Sabe de sobras que estos resultados son excelentes. Ni usted podra esperar ms! El mdico ech una mirada a la puerta abierta y se inclin sobre su mesa, bajando la voz a un enfadado silbido: -He visto lo que pasa y no me gusta. S que no es asunto mo, pero si quiebra el espritu de este chico con su estrecha lgica vulcaniana, le... Spock se levant y alz una mano para cortar la perorata del mdico. -Gracias por llevar a cabo estas pruebas, doctor McCoy -dijo fra y formalmente. McCoy oy al vulcaniano a travs de la puerta abierta y se qued sintindose impotente, con los puos cerrados sobre las hojas de los resultados: -Te mostrar tu alojamiento. Sgueme. La voz de Zar, ansiosa, dubitativa: -Mis tests... han sido buenos? -Indican que, si te esfuerzas, alcanzars un nivel satisfactorio en un perodo de tiempo razonable. Te ensear dnde est la biblioteca para que puedas empezar hoy mismo. Ya te he preparado un plan de estudios. -S, seor. Durante su vida solitaria en Sarpeidn, cuando las ventiscas le imponan semanas de inactividad forzosa, Zar se haba creado su propio concepto del paraso. All habra mucha comida -toda la que uno quisiera!-, no sentira fro ni inseguridad, tendra muchos libros para leer y, sobre todo, habra gente con la que hablar. Siete semanas en el paraso le obligaron a reconsiderar su definicin. La mayor parte del tiempo estaba demasiado ocupado para preguntarse si era feliz o no. Los das pasaban en un torbellino: clases, ejercicios con Kirk en el gimnasio, instruccin con Spock en capacidad y controles telepticos y, en su tiempo libre, exploracin de la Enterprise. Zar se haba enamorado de la nave y Kirk, que reconoci una emocin afn, le dej satisfacer su pasin. Pronto se convirti en una figura familiar entre la tripulacin de todas las secciones, que respondi a su inters adoptndole informalmente. -Espero que despus de transportar estas abejas ya no tengamos que hacer de lecheros durante un tiempo -coment el teniente Sulu a Zar al cabo de la primera semana.

-Querrs decir de meleros verdad, Sulu? -sugiri Uhura, apartndose de su panel de comunicaciones. Sulu gru. El timonel haba estado enseando a su joven amigo tcticas de combate bsico, con la ayuda del diario de a bordo grabado en la computadora de la Enterprise. Tecle una nueva secuencia en la pantalla de navegacin. -Despus de disparar nuestras principales bateras de caones fsicos, la nave enemiga ms alejada atac nuestros deflectores de estribor. Esto dej al capitn en un autntico lo porque la Hood se encontraba a estribor y su capacidad de maniobra estaba limitada al impulso auxiliar. No nos poda defender a estribor y un golpe directo habra averiado la nave. Los ojos grises estudiaron la pantalla y Zar asinti con la cabeza. -Qu hizo el capitn? -Lanz un haz tractor a la Hood desde estribor. Esto hizo que las pantallas deflectoras de la Hood, an alzadas, se abrieran y nos brindaran una limitada capacidad de defle xin. Entonces destruimos las dos naves enemigas restantes cuando se acercaron para rematarnos. Vers, ellos pensaron que la Enterprise dara la vuelta y huira, arrastrando a la Hood. -En vez de ello, en cuanto estuvieron a tiro, nosotros atacamos la nave a babor con nuestros torpedos de fotones, y la Hood achicharr la otra con sus armas fsicas. El resultado fue de dos a uno y la otra nave huy. La perdimos porque la Hood tena una junta rota y perda presin en dos cubiertas. Tuvimos que transportar casi todo su personal a nuestra nave mientras los tcnicos la reparaban. Estuvimos hacinados durante una semana, ms o menos. Son el intercomunicador del puente: -Teniente Sulu -dijo la voz de Spock. -Sulu al habla, seor. -Se encuentra Zar en el puente? -S, seor. -Dgale que venga a verme a la biblioteca, solicito su presencia inmediata. Spock fuera. El timonel se volvi para transmitir el mensaje pero las puertas del puente ya se haban cerrado. Sulu movi la cabeza y mir a Uhura. -Desde luego, no le envidio. Es suficiente tener a nuestro primer oficial como instructor en un solo tema para volverse loco. Lo s; una vez atend un curso suyo de fsica cuntica. Imagnese tenerle como supervisor personal de tu educacin entera... Uhura. pareca pensativa. -Est siendo duro con l, pero puede que sea as como los vulcanianos adquieren esta naturaleza tan estoica. -Por lo que he ledo, no. La mayora de las familias vulcanianas estn muy disciplinadas, pero tambin muy unidas. Spock se muestra ms impersonal con Zar que con cualquier otro. -He observado algo que pudiera explicarlo. Se ha fijado alguna vez en los ojos de Zar? Uhura se inclin un poco hacia delante y baj la voz. -No; me temo que los ojos de los hombres no me dicen nada. -Sulu hizo una mueca. -Son grises. Nunca antes haba sabido de un vulcaniano con ojos tan claros. Una vez le pregunt cul era exactamente su relacin con Spock. -Qu le dijo?

-Se mostr distante y dijo que las relaciones familiares vulcanianas son extremadamente complejas y que no encontraba el trmino exacto para traducirlas. -Probablemente tenga razn. -Sulu pareci pensativo-. Aunque deben estar estrechamente emparentados si juzgamos por su gran parecido. Si no supiera que Spock no tiene hermanos, me preguntara... -Hay algo extrao en ese asunto, ojos claros y todo. Apuesto que Zar es parcialmente humano y que por eso Spock le trata con dureza. -Si es as, es una actitud ilgica de nuestro primer oficiar si tenemos en cuenta que... El timonel call bruscamente y se volvi hacia su consola; se abrieron las puertas del puente y entr el capitn. -Informe, seor Sulu? -Normalidad en todos los sistemas, capitn. Seguimos rumbo, velocidad cuatro. Naturalmente, Zar se daba cuenta de las especulaciones en torno a su relacin con el vulcaniano. Le era imposible no darse cuenta. Su capacidad teleptica innata, alimentada por las antiguas tcnicas de unin mental, creci hasta poder comunicarse libremente con el primer oficial. Es decir, libremente mientras trataba de aprovecharse de las reas lgicas y llenas de datos de aquella mente brillante. Su conocimiento del idioma vulcaniano aumentaba en progresin geomtrica con cada clase. Poda comunicarse con el primer nivel, refrescante en su fra precisin, su implacable claridad, tan bello y ordenado como las matemticas puras. El primer nivel, casi desprovisto de personalidad, de todo aquello que el joven ansiaba con un anhelo que no encontraba reconocimiento, que pasaba casi inadvertido. El primer nivel; y como proteccin, como una barrera, el escudo mental. De alguna forma, aquella pared intangible se convirti en su enemiga. Se cerna sobre sus contactos y recordaba al joven que no saba casi nada del distante extrao que resultaba tan diferente en persona como en sus sueos. El escudo mental se interpona entre los dos e impeda cualquier acercamiento, cualquier participacin, y su odio hacia l, aunque evidentemente irracional, creca con cada clase. Spock senta el aumento de la tensin en la mente del joven pero no hizo caso, casi hasta su perdicin. Estaban unidos, los dedos en las sienes del otro, y bloques slidos de impresiones cognitivas fluan de una mente a la otra cuando sinti que la comunicacin de Zar se debilitaba y se dio cuenta de que el joven haba bajado su escudo. Spock se retir apresuradamente y fortaleci su propia barrera; se neg a la oferta implcita de fusin, rechaz cualquier contacto ms profundo. Antes de poder desconectar la sinti llegar, una oleada slida de emociones confusas que arremetieron contra su escudo. La comunicacin de Zar, una andanada tan inarticulada e incoherente como primaria y poderosa, le conmocion, le hiri en un nivel tanto emocional como mental. Por un instante fueron uno, y hubo dolor, slo dolor. Spock sacudi la cabeza con violencia y se resisti a la presin de los dedos de Zar; stos se fueron relajando. Dio un paso titubeante hacia atrs y se tambale frente al otro. Su rpida respiracin era lo nico que se oa en la sala. El rostro del joven era ceniciento. -Lo siento. No me di cuenta... slo trataba de... -Hizo un gesto de impotencia. El vulcaniano habl, con el recuerdo del dolor raspndole la garganta: -Lo que acabas de intentar se considera un crimen odioso en Vulcano. Una fusin forzosa constituye una invasin imperdonable del espritu. Zar asinti, impasible, pero Spock pudo sentir sus remordimientos, orlos en su voz:

-Ahora lo s. He actuado por impulso... me he equivocado. Lo siento. El dolor desapareca, dejando slo una sombra fsica: un dolor de cabeza. Spock senta la presin tras los ojos, la palpitacin, y su voz son ms dura de lo que pretenda: -Procura no olvidarlo. Si no, no podr seguir adiestrndote. Los ojos grises se entrecerraron. -Supongo que se puede llamar adiestramiento, como si fuera un animal. Pero creo que es ms parecido a la programacin de una computadora. -Su expresin cambi y trat de tender la mano-. No puedo tocarle. Por qu? Una ira nacida del dolor se apoder de l, y el vulcaniano record todas las veces que le haban hecho esa misma pregunta; palabras distintas pero el mismo significado. Por qu? les pregunt a todos, a Leila, a Amanda, a McCoy y ahora a este casi reflejo suyo de ojos grises... por qu me peds aquello que no puedo dar? Soy lo que soy... Aun as, algo en su interior deseaba contestar a la pregunta angustiosa, pero su reserva arraigada desde haca aos resisti. Rpidamente, antes de que ese algo consiguiera dar respuesta, gir sobre sus talones y sali de la habitacin. Aquella misma noche, tras un duro ejercicio en tcnicas de autodefensa con Kirk, Zar, indeciso, pregunt al capitn si podra hablar con l; en privado. Se sinti inmediatamente a gusto en las habitaciones de Kirk, aunque era la primera vez que las visitaba. Por alguna razn, nunca se haba sentido cmodo en la cabina de Spock. Era un reflejo de lo que senta por los dos hombres, pens Zar mientras estudiaba los cuadros con admiracin. Kirk le seal una silla. -Sintate. Te apetece un poco de brandy sauriano? Zar mir con recelo la botella que trajo el capitn. -Es etanol? -S, sin duda lo es. -Entonces no, gracias. Mis compaeros de cuarto me dieron un poco una vez, y me hizo vomitar. El capitn alz una ceja, divertido, y apart el licor. -Desde luego, se sabe que puede producir este efecto. -Se puso serio-. Para qu queras verme? Zar no contest. Se mostraba inexpresivo y slo la rigidez de su mandbula le delataba. Kirk tuvo una incmoda sensacin de dj vu. El capitn se apoy en el respaldo de su silla y esper, con una demostracin externa de paciencia. Finalmente, el joven alz la vista. -Usted y el seor Spock llevan algunos aos juntos. -S, as es. -Usted le conoce mejor que nadie. l confa en usted y usted confa en l. Si el hecho de hablar conmigo le hace sentir que traiciona su confianza, prefiero que me lo diga. -Me parece bien. Contina. Zar se enderez con un gesto abrupto y frot su puo cerrado en la palma de la otra mano. Su voz era dura, exigente: -Por qu no le gusto a mi padre? Kirk suspir; esperaba algo as. Zar prosigui con un torrente de palabras: -He estudiado... McCoy dice que aprendo ms rpido que nadie. He hecho lo que he

podido para aprender a ser vulcaniano. He seguido las restricciones alimenticias. Carne no. Mi madre me dijo que era amable y carioso. Dulce. Cuando era pequeo sola soar con l, cmo vena de las estrellas, y sola imaginarme que vendra y me llevara con l algn da. Ella deca que si mi padre pudiera verme estara orgulloso de m... El capitn suspir de nuevo y se apoy en el respaldo, sus ojos serios. -Te voy a decir la verdad porque creo que tienes derecho a saberla -dijo lentamente-. Cuando Spock viaj al pasado con el atavachron, algo extrao le sucedi. Cambi... no s si el cambio se debi al aparato. Puesto que no se produjo cuando viajamos con el Guardin, es probable que as fuera. Mientras estaba con... tu madre, Spock se comport como los vulcanianos de aquel perodo histrico; el de hace 5.000 aos. Sufri una... regresin... se convirti en un ser emocional. Un ser con emociones fuertes. Hizo cosas que nunca antes haba hecho, incluso comi carne. -Y fue mientras era as cuando... tom a mi madre. -Era una afirmacin. Zar respir profundamente y movi la cabeza-. Entonces no fue amor lo que senta por ella, fue slo... -trag saliva, volvi a tragar, y su voz son espesa Pobre Zarabeth. Toda su vida recordaba un sueo, algo que nunca fue real. Jams se dio cuenta de que haba sido... utilizada. . Kirk apoy una mano en el hombro del joven y le sacudi suavemente. -No podemos saber si fue as. La nica persona que lo sabe es Spock, y dudo que hable de ello nunca. Puede que tu madre hubiera encontrado algo en l que los dos hicieron realidad. Esto realmente no debe preocuparte. Te he dicho lo que s para que comprendas que Zarabeth te dijo la verdad; su verdad. Lo que fue real para ella no tiene necesariamente que ser vlido para ti, ahora. Los ojos grises slo mostraban amargura. -Era verdad lo que dijo, que slo vino a buscarme porque era su deber. No me quiere; nunca me ha querido. He sido un estpido al no darme cuenta. -Puso su vida en peligro; es ms, permiti que McCoy y yo pusiramos nuestras vidas en peligro para encontrarte. -Pero no porque lo deseara. Ahora veo claras muchas cosas que antes no comprenda. Yo le pongo en un aprieto. Soy un... brbaro que se le parece. Cada vez que me ve recuerda un incidente que preferira olvidar. No es de extraar que no quiera hablar conmigo de su familia en Vulcano. Las costumbres vulcanianas son antiguas y estrictas. A los hijos como yo se les llama krenath. Quiere decir los vergonzosos. Tambin vosotros, los humanos, tenis una palabra: bastardos. Mientras Kirk se devanaba los sesos para encontrar una respuesta, cualquier respuesta, Zar asinti gravemente con la cabeza y se march.

9 El doctor McCoy se detuvo ante la cabina que Zar comparta con dos hombres ms y tecle en el panel de la puerta. Se abri, y entr para ver a Juan Crdova y David Steinberg, los compaeros de cuarto de Zar, que jugaban al pker en la sala de estar comn. Crdova levant la vista. -Hola, Doc. -Hizo un gesto hacia el dormitorio-. Est all. -Gracias, Juan. -El mdico dud-. Le ven mucho ltimamente?

Steinberg neg con la cabeza. -No, durante estos dos ltimos das. Est encerrado en s mismo. Crdova pareca preocupado. -Hasta le invit a jugar una partida con nosotros, y se neg. Es la primera vez que ocurre esto. A pesar de su preocupacin, McCoy esboz media sonrisa. -Juega un pker bastante travieso, verdad? Le ense todo lo que saba... hasta que empez a salirme caro. Steinberg se indign. -Quiere decir que usted es el culpable? Es la ltima vez que juego al pker con un vulcaniano! -S -secund Crdova-. Le llevar conmigo en mi prximo permiso. Reventaremos todos los casinos, desde el Centro hasta el Imperio Klingon! El oficial mdico ri por lo bajo y luego se puso serio. Seal la puerta cerrada. -Conocen la razn... han hecho algo que pudiera...? Steinberg negaba con la cabeza. -Si quiere saber si le hemos molestado ltimamente, la respuesta es que no. Cuando fui directo y le pregunt si se encontraba bien, se limit a mirarme y dijo: Claro. Os parece que no?. Y lo dijo... ya sabe, de aquella forma tan... vulcaniana. McCoy, sombro, tecle el panel de la puerta. -Claro que lo s -musit. -Quin es? -Era la voz de Zar pero la puerta permaneci cerrada. -McCoy. El panel se abri. -Disculpe, doctor. No saba que estaba aqu. Entre, por favor... -El joven estaba sentado ante un caballete, pincel y paleta en mano. -No te he visto mucho estos dos ltimos das, Zar. Qu ocurre? Zar dio unos toques cuidadosos al lienzo y evit la mirada escrutadora del mdico. -Ocurrir? La Enterprise mantiene una gravedad constante equivalente a la terrestre. Por qu iba a...? -No, otro ms no! -le interrumpi McCoy con un gruido. Al ver que el artista no apartaba los ojos de su lienzo, se corrigi-: Quiero decir qu cosas te han ocurrido a ti ltimamente? Un hombro se alz con lo que el oficial mdico interpret como un gesto de indiferencia. Confuso, McCoy dio la vuelta al caballete para ver mejor la pintura. Era un sol rojo que se pona tras un escarpado saliente de piedras y hielo. El fondo estaba borroso, y el reflejo del sol sobre las rocas escarchadas formaba una escena que McCoy recordaba vvidamente. El alzado desafiante del glaciar hera la redondez del sol como una daga. -Un fro infierno, a pesar del sol -coment el mdico-. Recuerdo el extrao aspecto de ese helado resplandor. Lo has captado muy bien aqu. El cumplido disip en parte la expresin distante del artista. Zar dio una nueva y cuidadosa pincelada en una de las esquinas y se volvi para que McCoy no pudiera verle la cara, pero su voz le traicion. -Es hermoso. Tan cruel y tan hermoso. Lo echo de menos... a veces. -Se enderez y dej el pincel-. ste es el favorito de Jan. -Has hecho ms? -S, me gustara pintar prcticamente todo lo que he visto. He hecho tres ms desde

que estoy a bordo, y algunos dibujos. -Me gustara verlos. Zar sac varios lienzos y un grueso block de dibujos del armario empotrado en la pared. -Me temo que no son exactamente como los haba imaginado -se disculp-. Nada sale como me lo imagino. McCoy puso la primera pintura al otro lado del caballete y la examin. Un retrato de Jan Sajii. Las facciones caractersticas eran inconfundibles, a pesar de los errores de perspectiva. El artista haba captado la peculiar inclinacin de la cabeza, el sentido del humor en los ojos. -Es el primero que hice -explic el joven. El oficial mdico asinti. -Desde luego, se es Jan. Le has acertado. La segunda pintura era una composicin que mostraba el arpa vulcaniana de Spock apoyada contra una silla, al lado de un libro abierto. En sus pginas se podan leer ecuaciones matemticas. Una tnica del uniforme de la Flota Estelar colgaba del respaldo de una silla, una de sus mangas cada. La trenza dorada de comandante brillaba contra la tela azul. McCoy estudi la pintura atentamente, aprobando para s, y luego mir a Zar, que no le devolvi la mirada. Baj el lienzo cuidadosamente. La ltima pintura era abstracta; remolinos de tonalidades prpura que se apagaban en tintes color espliego trocados en rosas y azules plidos. Un brusco trazo mellado de color negro parta del centro para perderse en un lateral del cuadro. A McCoy le result inquietante. -Qu es? -pregunt. Los ojos grises an evitaban su mirada. -Lo pint la otra noche. No significa nada, realmente. El mdico produjo un tosco sonido. -Y una porra, que no significa nada. Apuesto a que un psiclogo se lo pasara bien interpretndolo. Ojal supiera ms en este campo. Mientras Zar guardaba las pinturas, abri el block de dibujo y sonri un poco al reconocerse a s mismo inclinado sobre un microscopio, en el laboratorio. Los dibujos abarcaban desde gente a bordo de la Enterprise hasta los animales ya extinguidos de Sarpeidn, con algunas tintas convencionales de frutas y unos cuantos estudios bosquejados de los circuitos electrnicos. El mdico volvi a un dibujo de Uhura encorvada sobre su panel de comunicaciones, con su tpica inclinacin de cabeza, mientras escuchaba voces que slo ella poda or. -ste me gusta de verdad. El joven mir por encima del hombro, luego quit el cuaderno de manos de McCoy y arranc la pgina para ofrecrsela. El mdico sonri, complacido, y seal una esquina. -Gracias. Me lo firmaras? Tengo la sensacin de que esto valdr dinero un da. Jan est de acuerdo conmigo, dice que tienes autntico talento. Zar neg con la cabeza y farfull: -Es usted un optimista, doctor. Pero McCoy saba que estaba contento; firm el dibujo con una floritura. Aunque segua perplejo por la reticencia y el mal humor del chico, al oficial mdico le alivi que su tristeza pareciera disiparse. Propuso ir a comer y vio un destello de alegra en los ojos grises. -Recuerda alguna vez que me haya negado a comer?

El pequeo comedor estaba atestado cuando entraron. McCoy dio su pedido y se llev un sndwich, sopa, caf y un gran trozo de tarta a una mesa vaca. Su acompaante se reuni con l al cabo de un minuto, con una gran bandeja cargada hasta los bordes de una enorme ensalada, barquillos de soja proteica, varios tipos de verduras y dos postres distintos. El mdico movi la cabeza cuando el otro atac la ensalada con entusiasmo. -Sigues tomando el suplemento que te recet? -S. Sabe bien. -Bueno, creo que pronto podrs dejarlo. Desde luego has engordado desde que dejamos Sarpeidn. -Lo s. El otro da tuve que pedir un traje de talla mayor. El otro me apretaba en los hombros. -Si sigues comiendo as te apretar en la cintura. Zar detuvo el cubierto a medio camino hacia su boca y pareci algo alarmado. -Lo cree de verdad? Hago ejercicios con el capitn Kirk casi cada da y me entreno mucho a solas. El capitn dice que slo mirarme le cansa. -Baj el tenedor y movi la cabeza-. No me gustara estar gordo. McCoy hizo una mueca. -No me tomes al pie de la letra. Adelante, acaba tu comida. Te estaba tomando el pelo, es decir, era una broma. Ven a la enfermera algn da y te pesar. Para mis archivos, y para satisfacer mi curiosidad. La conversacin volvi a la pintura; McCoy hablaba a su amigo de las galeras de arte en la Tierra cuando, de repente, toda la animacin desapareci de la mirada de Zar. El doctor alz la vista para ver al primer oficial y al ingeniero jefe al otro lado del comedor. Ahora sabremos de qu se trata, pens, y les llam para que les acompaaran. Los dos oficiales se sentaron, y McCoy y Scott intercambiaron unas palabras mientras Spock y Zar permanecan callados. El mdico mir los dos rostros impasibles. Peor que nunca. Y Zar ya ni siquiera lo intenta. -Has terminado tu asignatura de fsica? El vulcaniano era brusco. Su inflexin, la de un maestro a un alumno atrasado. McCoy poda sentir la incomodidad de Zar, aunque la expresin del joven no haba cambiado. -Casi, seor. -Muy bien. Qu son las lneas Fraunhofer? Zar suspir. -Las oscuras lneas de absorcin del espectro solar. -Esencialmente correcto, pero falto de detalles. Cul es la funcin de la espectroscopia? -Fue a travs de la funcin espectroscpica como... Zar prosigui con voz precisa. Sonaba como una cinta educativa. Termin y respir profundamente. La catequizacin continu. -Qu es el Principio de Incertidumbre Heisenburg? No hace falta que me des las matemticas. Generoso bastardo -pens McCoy mirando al vulcano-. Por qu hace esto? Y con una repentina intuicin: No sabe de qu otra manera hablar con el chico.... -... la medicin de su momento es aproximadamente equivalente a la constante h de Planck; h equivale a 6,26 veces 10, elevado a menos una vigesimosptima parte de ergios por segundo.

Zar termin, aliviado. Basta. Ya, pens McCoy. Pero, tras una pausa de un segundo, el vulcaniano prosigui: -Qu leyes rigen los efectos fotoelctricos? Explica el fenmeno por medio de los conceptos de la teora cuntica. El joven dud por un largo instante. Esta vez su respuesta fue ms lenta e interrumpida, con pausas, mientras trataba de recuperar la informacin de su memoria. Despus de exponer debidamente las tres leyes, McCoy se dirigi al vulcaniano para cambiar el tema, pero Spock no le hizo caso. -La frmula, por favor. Los ojos grises lanzaron una mirada al mdico y descendieron. Ahora la voz de Zar son ms baja, como si le apretaran los msculos de la garganta, y dudaba entre palabras, con obvio esfuerzo. Finalmente, termin a trompicones. El primer oficial alz una ceja. -Tienes que repasarlo. Muy bien qu quiere decir ngulo crtico de incidencia? Una larga pausa. McCoy agarraba con fuerza el mango de su cucharilla al remover su caf, ya fro. El joven pens intensamente, luego sus facciones se endurecieron y levant la barbilla. -No lo s, seor. -El ngulo crtico de incidencia... -empez Spock y prosigui con su eficaz leccin durante cuatro o cinco minutos. El mdico mir a Scotty, quien finga un amable inters, bastante creble para alguien que ya conoca todo aquello. Finalmente, pareci que la leccin llegaba a su fin. Spock concluy con dos frases que resuman el tema, y se detuvo. Zar contempl a los otros dos oficiales, qued callado por un momento y luego alz lentamente una ceja. -Fascinante -enton. La imitacin era perfecta, pero en modo alguno bienintencionada. Se puede imitar y se puede burlar -pens McCoy-, y esto es decididamente una burla. El vulcaniano tambin la not, baj la mirada y cogi apresuradamente su tenedor. El mdico se aclar la garganta. -Cul cree que ser nuestra prxima misin, Scotty? -Sea la que sea, espero que tenga algo de emocin. Mis diarios tcnicos me resultan ms fascinantes que este viaje. La conversacin entre el ingeniero jefe y el oficial mdico prosigui sin orden ni concierto, hasta que Scotty anunci que entraba en servicio, y se march. Spock, para quien el ambiente resultaba evidentemente incmodo, hizo un nuevo esfuerzo. -He terminado la revisin de tu asignatura en bioqumica, Zar. Tus respuestas han sido en general acertadas. Si tienes preparada tu siguiente asignatura, podra... Sin pronunciar palabra, el joven se levant y abandon la mesa, encaminndose hacia los procesadores de alimentos al otro extremo del comedor. Turbado y preocupado, McCoy trat de aligerar el ambiente: -En mi vida he visto a alguien con un apetito as! Conseguira avergonzar a Atila y sus hordas de hunos! Zar volvi a la mesa con un gran bocadillo de carne. Lo cogi deliberadamente y empez a comer, ajeno a todo lo que le rodeaba. Cuando, avanzado el da, el mdico cont el incidente a Kirk en la enfermera, el

capitn sonri. McCoy movi la cabeza. -No fue divertido, Jim. Zar lo comi delante de sus narices. Era el peor insulto que se le podra ocurrir. Debera haberle visto... y debera haber visto a Spock! -Le molest de verdad? -S. Su expresin cambi, sabe cmo, cuando est herido y no quiere que se le note, y se march. Zar se qued hasta que desapareci de su vista, luego dej su comida y se fue. No me importa reconocer que estoy preocupado por los dos. Qu ha podido impulsar a Zar a este cambio de actitud? Kirk pareci incmodo. -Creo que lo s. El otro da le dije la verdad... acerca de Spock, el atavachron y su relacin con Zarabeth. El mdico silb por lo bajo. -Eso lo explica... le supo muy mal? -S. Esto es grave. No puedo arriesgarme a que estas cosas afecten a la eficiencia de Spock. Es un oficial muy valioso. Lo siento por Zar aunque... diablos, lo siento tambin por Spock. Pero tengo una nave que manejar. Esto no puede seguir as. El silbido del contramaestre llen el aire. -Capitn Kirk, responda, por favor. Era la voz contralto de la teniente Uhura. Apret un botn en el comunicador de la enfermera. -Kirk al habla. -Capitn, recibo una llamada de socorro Prioridad Uno del sector 90.4. Est en cdigo, seor. Alto secreto. -Ahora voy. Kirk haba salido por la puerta antes de que McCoy tuviera tiempo de levantarse de su asiento.

10 Las puertas del puente se abrieron y, antes de que Kirk las hubiera traspasado, Uhura le puso en la mano un mensaje codificado. Se sent y gir un interruptor en su silln de mando. -Computadora. -Soy el capitn Kirk. Ya tienes la identificacin de mi huella sonora? -Identidad comprobada. -La teniente Uhura ha recibido una llamada de socorro Prioridad Uno junto con un mensaje. Lelo, descodifcalo y tradcelo por escrito; luego, cuando me lo hayas entregado, borra la traduccin de tu memoria. -A la orden. Kirk se sent, tenso, haciendo un esfuerzo por resistir la necesidad de tamborilear los dedos sobre el brazo de su silln de mando. La tripulacin del puente le diriga miradas subrepticias, pero el capitn se haba olvidado de su presencia: pensaba intensamente. La Prioridad Uno del sector 90.4 resultaba ominosa. En aquel sector slo haba una cosa de cierta importancia: el Guardin de la Eternidad. Una hoja impresa se desliz bajo sus dedos. Deca lo siguiente:

PRIORIDAD UNO Fecha estelar: 6381.7 De: NCC 1704, Nave Estelar Lexington, Comodoro Robert Wesley, al mando A: NCC 1701, Nave Estelar Enterprise, Capitn James T. Kirk, al mando

MISIN ACTUAL: Patrullar el sector 90.4, nombre codificado, Portal. PROBLEMA: Hemos detectado el eco de tres naves al extremo del rastreador subespacial; intrusos identificados como originarios del sector RN-30.2, la Zona Neutral Romulana. IDENTIFICACIN PROVISIONAL: Naves de combate romulanas. TEMPO DE CONTACTO APROXIMADO: 10.5 horas. VALORACIN: Probable enfrentamiento militar. Solicitamos asistencia inmediata. S.O.S. - SOCORRO - S.O.S. - SOCORRO - S.O.S. Kirk respir profundamente tres veces, con los ojos cerrados, para ordenar sus pensamientos. Se enderez y se dirigi al alfrez Chekov, en atenta espera: -Rumbo actual, seor Chekov? -Dos-nueve-cero punto cinco, seor. -Cambio de rumbo a siete-cuatro-seis punto seis. -S, seor... -Chekov se gir hacia su panel y se dio la vuelta de nuevo tras una corta pausa-. Rumbo trazado,seor. -Timn adelante, velocidad ocho, seor Sulu. Los ojos almendrados expresaron sorpresa, y Sulu hizo el ajuste. De repente, las vibraciones casi imperceptibles de la nave se acentuaron. Ante el zumbido de la Enterprise Kirk empez a contar mentalmente los segundos. Haba contado hasta once cuando se encendi la luz del intercomunicador. Abri el canal con una fra sonrisa. -S, seor Scott? El intercomunicador permaneci silencioso durante un largo minuto mientras, evidentemente, el ingeniero jefe Scott se preguntaba si su capitn haba adquirido dotes de telepata. Habl, finalmente, con voz contenida: -Capitn, supongo que tiene una buena razn para someter mis mquinas a esta prueba. -Una razn muy buena, seor Scott. -S, seor. -El ingeniero jefe debi mirar sus lecturas de fatiga de material, porque aadi-: Cunto durar esta carrera desbocada, seor? -Unas doce horas, seor Scott. Pasaremos a velocidad nueve siempre que las mquinas puedan resistirlo. Hubo un largo silencio recriminatorio, luego un suspiro. -S, seor. Kirk sonri a pesar de su ansiedad. -No deje que se desmorone, Scotty. Convoco una reunin para dentro de cinco minutos. Sala de reuniones principal. Kirk fuera.

Oy las puertas del puente y Spock apareci a su lado. El vulcaniano ech una ojeada rpida a los controles y se volvi hacia l, en muda interrogacin. Kirk asinti con la cabeza. -Tenemos un problema, seor Spock. -Dio el mensaje al primer oficial, quien lo ley con un constante ascenso de su ceja. El capitn se dirigi a Uhura-: Encuentre al doctor McCoy e infrmele de la reunin. La ver en la sala principal de reuniones en tres minutos. Spock, sgame. En medio de un silencio total, Kirk resumi la situacin y concluy: -Nos encontramos con un problema inusual. Los que estamos en esta sala, fuimos miembros del equipo de exploracin que descubri el Guardin y conocemos sus capacidades como portal del tiempo. Por lo tanto, les insto que no olviden que, para el resto de la tripulacin, acudimos en ayuda de la Lexington debido a la entrada sin autorizacin de los romulanos en nuestro espacio; eso es todo. Ningn miembro de la tripulacin de ambas naves debe conocer la existencia del Guardin. Esto incluye al comodoro Wesley y sus oficiales. Est claro? -Asentimiento total en torno a la mesa-. Bien. Yo creo que la entrada de las tres naves no representa ms que un grupo de reconocimiento. Otras opiniones? Spock junt las puntas de los dedos y habl lentamente: -Capitn, las tcticas de combate romulanas no son simples en absoluto. Estas naves podran constituir un grupo de reconocimiento... que enmascarase la llegada de una flota. Scotty asenta. -S, seor. No sera mala idea aumentar las patrullas a lo largo de la Zona Neutral. Al menos, de este modo estaramos prevenidos si tuviramos que enfrentarnos a una fuerza mayor. Kirk qued pensativo. -Teniente Uhura, enve un informe completo de la situacin, incluido el consejo del seor Spock, a la Comandancia de la Flota Estelar. Refirase al Guardin con el nombre en clave del planeta: Portal. Enve el mensaje al almirante Komack, cdigo 11. -S, seor. -Seor Scott, avise que se pase a alerta amarilla. Pueden irse. Spock, qudese, por favor. La sala de reuniones qued pronto vaca. El capitn mir inquieto al vulcaniano. -Se le ocurre alguna idea, Spock? -La informacin hasta el momento es insuficiente, como bien sabe, capitn. -S; lo s. Sera ms seguro pedir ayuda a toda la Flota Estelar pero el secreto en torno al Guardin nos lo prohibe. Al fin y al cabo, dos naves estelares deberan vencer a las tres romulanas sin problemas. Levantara sospechas si llamara a la caballera por un sol extinguido y unos cuantos planetas acabados... en uno de los cuales existe un pequeo yacimiento arqueolgico. -En cuanto el almirante Komack reciba su mensaje, destacar fuerzas suficientes a este sector. l tiene la autoridad de la que usted carece. -Slo espero que no lleguemos demasiado tarde... Cuando recuerdo lo que hizo en el pasado un hombre solo sin querer, tiemblo ante la idea de lo que pueden hacer los romulanos deliberadamente. El pasado es tan condenadamente frgil... A propsito, quera comentar un asunto con usted. Qu pasar con Zar? El vulcaniano era inexpresivo. -Qu quiere decir, capitn? Explquese, por favor.

-Quiero decir que me he callado y le he dejado quedarse a bordo de la Enterprise hasta acostumbrarse un poco a la sociedad moderna. No sera justo dejarle suelto en un mundo con el que no sabra cmo relacionarse; y me temo que tampoco hubiese sido justo para nuestra sociedad dejar a Zar suelto en su seno! -Kirk sonri al recordar las primeras semanas del chico en la nave-. Se ha adaptado magnficamente, sin embargo, y el hecho es que se trata de un civil. Y, por muy pacficas que sean nuestras intenciones, sta sigue siendo una nave militar; especialmente ahora. As que qu planes tiene para l... suponiendo que salgamos de sta? Spock consider las posibilidades. -Con sinceridad, no lo s, capitn. Evidentemente, tiene razn. Su permanencia en la Enterprise va contra todo lo reglamentado. -Y Vulcano? Le podra llevar all usted mismo. Le quedan das de permiso suficientes para cinco hombres. Luego podra quedarse con sus padres... Spock negaba con la cabeza. -No. Zar estara en desventaja en Vulcano. El clima, por ejemplo. La atmsfera enrarecida, el calor, dificultaran su adaptacin. -Recuerdo que la atmsfera de la edad de hielo tambin era bastante enrarecida. El chico es sano, podra acostumbrarse al calor. -Necesitara vigilancia y ayuda constantes. Vulcano tiene una cultura antigua y cargada de costumbres. Habla la lengua, pero no est preparado para la estructura social. Sera... extremadamente difcil. -Creo que no le da crdito suficiente. Se adaptara. Pienso que le sera igual de duro, o peor, a usted. Spock alz la vista. Kirk afirm con la cabeza. -Difcil para usted porque implica caminar, clara prueba de su falibilidad. Difcil para l porque es krenath. Los ojos del vulcaniano se estrecharon. -Dnde ha odo esa palabra? -Zar la pronunci una vez. Dijo que significa los vergonzosos. Tambin bastardos. Los ojos del primer oficial estaban velados, inescrutables, su rostro era una mscara aliengena que Kirk slo haba visto un par de veces en el pasado. -Zar no comprende el contenido semntico. Y usted tampoco. El capitn se levant. -Bien; no era una discusin semntica lo que tena en mente cuando saqu el tema. Slo quera que supiera que es un cambio necesario. Cuando entremos en alerta amarilla, dgale que queda confinado en su camarote... no, dgale que se presente ,a McCoy, en la enfermera. Es la parte ms protegida de la nave y Bones podra necesitar ayuda para cuidar de los heridos, si hubiera enfrentamientos. Spock alz una ceja. -S? Las hostilidades parecen ms que probables, Jim. -Me temo que tiene razn. Zar estaba confuso y excitado. Se haba despertado de un sueo inquieto para ver los destellos de un mensaje en la pantalla de su cabina. Ahora, en respuesta a las rdenes de Spock, recorra apresurado los pasillos hacia la enfermera. Era extrao no encontrar a nadie en los corredores. Una luz amarilla parpadeaba en todos los paneles de sealizacin. Un contingente de seguridad, incluido su amigo David, pas a su lado corriendo, como si l fuera invisible.

La enfermera era escenario de una furiosa actividad. El doctor McCoy, la enfermera Chapel y el resto del personal mdico comprobaban y disponan materiales, colocaban literas provisionales en los laboratorios. McCoy alz la vista y vio al joven en la puerta, dudando de entrar. -Zar, me alegro de que ests aqu. Ve al almacn y lleva el viejo estimulador coronario y el reanimador de pilas a aquel rincn de all. Los necesitaremos si nos quedamos sin electricidad. El doctor McCoy tuvo a todo su personal ajetreado durante las dos horas siguientes. Luego se enderez, inspeccion con los ojos la enfermera transformada y se dirigi a su gente. -Supongo que no podemos hacer ms, de momento. Presntense cuando entremos en alerta roja. Zar, qudate aqu. Cuando estuvieron solos, el joven contempl los preparativos con admiracin. -Qu va a pasar? -Quieres decir que nadie te ha informado? -No, el seor Spock me dijo slo que viniera aqu para ayudarle en lo que pudiera. -Bueno, supongo que Spock tiene muchas cosas en la cabeza. Hemos recibido una llamada de socorro de la Lexington, otra nave de la Federacin. Han informado de la entrada no autorizada de naves romulanas en nuestro espacio. Generalmente, cuando se habla de romulanos se habla de guerra. -Guerra? Quiere decir que la Enterprise entrar en combate? -Los ojos grises brillaron. -Probablemente, y ni se te ocurra subir al puente. El capitn te sacara por tus orejas puntiagudas. Te quedas aqu, donde no estorbas. Estos msculos tuyos me sern tiles si hay heridos. -Cundo entraremos en combate? -No lo s. Ms vale que lleguemos pronto, o las mquinas se quemarn y Scotty ser nuestro primer paciente. -Y tengo que quedarme aqu? No se puede ver nada! McCoy suspir. -Sediento de sangre eh? Entiende esto, Zar: no hay absolutamente nada de atractivo ni encantador en ninguna guerra, y los conflictos interestelares no son ninguna excepcin. Te dars cuenta cuando tus amigos empiecen a cruzar esa puerta... con los pies por delante. -S algo de los romulanos, aunque muy poco. Segn lo que he ledo, son enemigos mortales y brutales. Cmo son? La sonrisa de McCoy era sarcstica. -Mrate en el espejo. -Son vulcanianos? -No exactamente. Son una ramificacin de la raza primigenia que sigui su propio camino mucho antes de que los vulcanianos adoptaran su filosofa de paz y total objetividad. Los romulanos son lo que eran los vulcanianos hace mucho: indisciplinados y sanguinarios. Que nosotros sepamos, su cultura consiste en una especie de teocracia militar. Algo similar a los antiguos espartanos de la historia terrestre. Zar asinti, distrado y repentinamente ensimismado. -He ledo sobre ellos. Con tu escudo o sobre l. Como la cultura japonesa de principios del siglo veinte en la Tierra.

McCoy le observaba con los ojos entrecerrados. -Algo de lo que acabo de decir te ha disgustado. -Se frot la barbilla, pensativo-. Veamos... puede tratarse de mi referencia a la naturaleza de los vulcanianos en la antigiiedad? Digamos... hace 5.000 aos? Al mdico no se le escap un sobresalto casi imperceptible, rpidamente encubierto por una mscara de esmerada neutralidad. El joven alz un hombro con aquel molesto gesto de casi indiferencia. -No s de qu me est hablando. -Y una porra, que no lo sabes. Eres ms mentiroso que Spock. Jim me dijo que habl contigo. Me puedo imaginar lo que piensas de tu padre, pero... -Prefiero no hablar de eso -le interrumpi Zar. McCoy ya conoca esa expresin, velada, obstinada, distante. Durante aos le haba perseguido desde otro rostro, ahora despertaba su ira. -Hoy, en el comedor, actuaste como un nio de diez aos. Dios sabe que no suelo defender a Spock pero no deberas haberle ofendido, especialmente delante mo y de Scotty. Has de crecer. Fuera lo que fuese que pas all, en la edad de hielo de Sarpeidn, no tiene nada que ver con... -He dicho que no quiero hablar de ello! -Los ojos grises empezaban a mostrar un brillo extrao y las grandes manos con sus dedos largos y nervudos se abran y se cerraban compulsivamente. Sin quererlo, McCoy record lo duras que le haban parecido estas manos cuando le cogieron por el cuello, y volvi a sentir la roca hmeda de la pared de la cueva contra su espalda. Una punzada de miedo (rememorado o actual?) se le clav en el espinazo como una astilla helada. A pesar del miedo -o debido a l- McCoy sinti alzarse su ceja y oy el viejo tono cnico de su propia voz: -Tengo un verdadero talento en la provocacin de seres supuestamente lgicos y sin emociones no te parece? O es que no soportan or la verdad acerca de ellos mismos? Zar apret la boca, luego relaj los hombros y asinti, abatido. -Tiene razn. Siento lo que ha pasado. Ojal pudiera decrselo pero se quedara mirndome, y volvera a sentirme estpido y confundido. Es como intentar mover una montaa con las manos, y nunca ser distinto. -Movi la cabeza-. Debo marcharme, tan pronto como la Enterprise llegue a puerto. -Marcharte? -El mdico fingi una tranquilidad que no senta; de pronto se daba cuenta de lo mucho que le echara de menos-. Para ir adnde? Los ojos grises midieron su preocupacin y se suavizaron. -He estado pensando en ello. Necesito un lugar donde pueda valerme yo solo. Un lugar donde lo que soy, las cosas que s hacer, sean necesarias, no problemticas. Quizs en uno de los planetas fronterizos... -Algo que no era una sonrisa roz las comisuras de sus labios-. Ya le dir dnde. Usted es casi la nica persona a la que le importara... desde luego a l no. -Ests equivocado. Al fin y al cabo, l... -Me encontr. -Zar le interrumpi con un cansado asentimiento de la cabeza-. Lo que le importaba era el simple hecho de mi existencia. No yo. Slo hay una persona que le importe mucho al comandante Spock y sa... -Call, como si acabara de recordar que hablaba en voz alta. Un msculo de su mandbula tembl, y termin con mucha suavidad-: No soy yo.

McCoy se atrevi a tender una mano y tocar aquel hombro rgido. -Dale tiempo, hijo. Para l es an ms difcil que para ti. La paternidad nunca ha sido sencilla... ni siquiera cuando se alcanza por medios tradicionales. Mucho menos cuando te cae del cielo. No es fcil. Yo s lo que me digo, logr hacer una chapuza de mi propio intento. -Usted? -Zar levant la mirada-. Qu quiere decir? -Estuve casado... durante un tiempo. Tengo una hija, se llama Joanna. Tiene casi la misma edad que t. -Dnde est? -En la facultad de Medicina. Estudi para enfermera, luego decidi especializarse y volvi para su licenciatura. Tengo una foto suya, te la ensear... alguna vez. Es guapa, afortunadamente se parece a su madre. Zar estaba interesado. -Es como usted... tan buena, quiero decir? McCoy ri por lo bajo. -Es mejor que yo... autnticamente encantadora. No la he visto en tres aos, pero se licencia dentro de seis meses e intentar ir. Os presentar si sigues aqu... no, quiz no fuera prudente... Los ojos grises estaban confusos. -Qu quiere decir? -He visto el efecto que tienen estas malditas orejas en las hormonas femeninas... y, aunque parezca ilgico, todos los padres tienden a ser superprotectores. El joven se sorprendi, pero la sonrisa del mdico le hizo relajarse. -Oh... -dijo sumisamente-. Me est tomando el pelo... Una alarma chill sin aviso. Zar dio un brinco. La voz de la teniente Uhura reson por toda la nave. -Alerta roja. Todos a sus puestos, alerta roja. Puestos de combate, alerta roja. La sirena no dej de aullar. McCoy se levant, las facciones endurecidas. -All vamos. Al menos se ha acabado la espera.

11 Todos los puestos informan estado de alerta roja, capitn -dijo Uhura. -Entramos en el sector 90.4, seor -dijo Sulu con voz tranquila. -Reducir a velocidad inferior a la de la luz; timn, teniente Uhura detectan algo? -S, seor. Llamada de la Lexington. -Pselo a audio, teniente. -S, seor. Se oy la crepitacin de interferencias, luego una voz angustiada inund el puente. Uhura hizo un apresurado reajuste. -... perdido nuestros deflectores de popa. Naves enemigas aproximndose. Enterprise me recibe? Responda, Enterprise. -Abra un canal, teniente. Intervngalo. -S, seor... Adelante, seor. Kirk habl, con la vista fija en la pantalla del visor de proa. -Aqu el capitn Kirk, de la Enterprise, le recibimos Lexington. Cul es su situacin? Cambio.

Una voz nueva. -Jim? Bob Wesley al habla. Les hemos mantenido a raya hasta el momento, pero hemos perdido nuestros deflectores de popa y nuestro escudo de babor no aguantar otro impacto directo. Cambio. -Aguanta, Bob... os tengo en pantalla. Una estrella grande y tres ms pequeas se materializaron y crecieron rpidamente hasta que la tripulacin del puente pudo distinguir la nave tocada. Las naves romulanas, de menor tamao, la rodeaban con cautela, temerosas de su mayor potencia de fuego. Cada vez que encontraban una brecha, una de ellas se aprovechaba de su mayor capacidad de maniobra, se lanzaba en la abertura, disparaba y se retiraba antes de que la Lexington pudiera apuntarle con sus armas. -Prepare bateras fsicas delanteras, seor Sulu. -Bateras fsicas listas, seor. -Dispare una rfaga de diez segundos cuando d la orden, luego cambie el rumbo inmediatamente a cuatro-cinco dos punto cero. -Rumbo cuatro-cinco-dos punto cero, tan pronto hayamos disparado, s, seor. Fsicas preparadas. Kirk estudi el panel de instrumentos, cont los segundos y dijo con calma: -Fuego. Los rayos mortales se dispararon y dieron de lleno contra la nave de combate central de los romulanos. Una repentina explosin cegadora inund la pantalla y desapareci; la Enterprise cambi de rumbo. La tripulacin esper, tensa. Se produjo una sacudida y un leve bandazo. -Un impacto en los deflectores a estribor, capitn; nada serio -inform Sulu. -Nuevo rumbo a cinco-tres-ocho punto dos-cuatro, seor Sulu. A por los otros. -S, seor... La Lexington acaba de disparar sus bateras principales, seor. Kirk ya estaba observando los instrumentos entre ojeadas a la pantalla. El impacto no fue directo y el romulano pudo apartarse, con su capacidad de maniobra aparentemente mermada. -Esto le ha chamuscado la cola... -la voz del comodoro Wesley son por el canal. Kirk levant la voz: -Bob, no veo al otro. Lo detecta? -Emple su camuflaje, aproximadamente un segundo despus de nuestro disparo. -Preparados para perseguir a la nave tocada, seor Sulu. Rumbo tres-dos-seis punto cero-cuatro. -S, seor. Tres-dos-seis punto cero-cuatro... Capitn, acaba de desaparecer de pantalla. Kirk se volvi hacia su oficial cientfico. -Spock, todos los sensores a infrarrojos. Deberamos poder detectar sus emisiones trmicas aunque no podamos verlos ni detectarlos por radar. El vulcaniano se inclin sobre sus sensores y volvi a enderezarse tras tensos momentos. -Negativo, capitn. He detectado una pista dbil, pero cambian de rumbo con frecuencia y la tapan. Este sector est lleno de distorsiones radiactivas que invalidan las lecturas del radar. -Muy bien. Pngame con la Lexington. Tan pronto Kirk se asegur de que las condiciones a bordo de la otra nave de la Federacin se haban estabilizado y que las reparaciones estaban en marcha, orden

que la Enterprise volviera a la alerta amarilla. La atmsfera en el puente se relaj apreciablemente, y el capitn hizo una sea a su primer oficial. Cuando el vulcaniano estuvo a su lado, pregunt quedamente: -Su opinin, Spock? -Un simulacro, seor. Una maniobra de diversin para conseguir algo muy distinto a un ataque contra una de nuestras naves. De no ser as, la Lexington hubiese sufrido daos mucho peores. Los romulanos sern muchas cosas, pero no cobardes. No hubiesen huido aunque les aventajramos con mucho. Su tica guerrera exigira sangre por sangre. -Estoy de acuerdo. Ahora debemos averiguar por qu estaban dispuestos a sacrificarse o bien a actuar en contra de sus propias doctrinas para mantenernos ocupados... Sin embargo, lo primero que voy a hacer es alejar a aquellos arquelogos del Portal. -Una decisin lgica, capitn. Se me acaba de ocurrir que los romulanos pueden haber lanzado un transbordador antes de que llegramos. La Lexington pudo no darse cuenta, ya que se vea atacada por todas las bandas. Si realmente han lanzado uno, debera poder obtener lecturas de vida... -Manos a la obra. -El vulcaniano se alej y Kirk se dirigi a su oficial jefe de Comunicaciones-. Teniente Uhura, pngase en contacto con la doctora Vargas, en la superficie del planeta. -S, seor. Tras una larga pausa, el rostro de la arqueloga en jefe llen la pantalla. La imagen oscilaba y se cubra de ondulaciones errticas. -Capitn Kirk? -S, doctora. Hemos solicitado apoyo adicional de la Flota Estelar. Mientras tanto, quiero que usted y su equipo se preparen para ser trasladados a bordo. Cabe la posibilidad de que los romulanos dispongan de otras naves en el sistema. Cunto tiempo necesitan para prepararse? -Mandar a mi equipo a bordo dentro de dos horas. Sin embargo, insisto en quedarme aqu. -Eso est fuera de cuestin, doctora. Es demasiado peligroso. -Kirk, tenemos archivos y artefactos de un valor inapreciable. Deben ser preservados a toda costa. No estoy dispuesta a arriesgar su cada, ni la de cualquier otra cosa en este planeta, en manos enemigas. -Enviar un pelotn de seguridad para que les ayude a empaquetar los artefactos; en cuanto a los archivos, los pueden transmitir. El Portal ser defendido por mis fuerzas de seguridad hasta que puedan volver a bajar al planeta sin peligro. -No. Es demasiado peligroso permitir el acceso de personal no autorizado a... las ruinas. Podran... daarlas. Un gemido de interferencias. La imagen desapareci y volvi a aparecer. Kirk se enderez. -Doctora Vargas, tomar todas las precauciones para que mis guardias de seguridad no... daen nada. Asumo toda la responsabilidad. Trasladar un equipo al planeta inmediatamente, para que les ayude a recoger. Tendrn instrucciones de asegurarse de que todos y cada uno de ustedes sea trasladado a la nave, junto con los archivos. Comprende? Su voz era dura. -Mi equipo de comunicaciones no funciona bien, capitn... no he podido orle... estar a

la espera de su equipo de seguridad... -La imagen salt, se difumin y volvi a estabilizarse-. Cuando tengamos empaquetados los equipos, me pondr en contacto con usted para que traslade mi personal y sus guardias. -A usted tambin, doctora. Es una orden. -Lo siento, capitn. No le puedo or... pierdo el contacto... La imagen se borr de la pantalla y Uhura se apart de su panel. -Ha cortado la corriente, seor. Kirk resisti su impulso de dar un golpe con el puo contra el brazo de su silln de mando. -Que no me poda or... no le puedo permitir que... -se control con esfuerzo-. Uhura tena realmente problemas con su equipo de comunicaciones? -S, seor. Pero no ha perdido el contacto; lo ha cortado ella misma. -Lo que pensaba. De todas las tercas... -Sacudi la cabeza, decepcionado-. Supongo que yo me sentira igual. Aun as, no puedo permitir... Spock se acerc a su lado y baj la voz. -Capitn, debo hablar con usted. En la sala de reuniones, desierta, quedaron uno frente al otro. El vulcaniano dej caer su largo cuerpo en una silla y mir sus manos. -Capitn, cuando repar el equipo en el campamento arqueolgico me di cuenta de que necesitaba una urgente revisin general. Su sistema de comunicaciones no es fiable, y es peligroso depender de comunicadores porttiles. Las emanaciones crnicas del Guardin y las bolsas de radiacin de las estrellas negras del sector afectan tanto a las comunicaciones como a las lecturas de los sensores. Recomiendo que, a falta de lecturas de vida fiables, evacuemos a los arquelogos y destaquemos un equipo de seguridad bajo mis rdenes. Incluso podra conseguir rodear al Guardin con un campo de fuerza que le proporcione proteccin adicional. Kirk asinti. -Estoy de acuerdo con usted en todo, excepto en una cosa. No le enviar al Portal con el equipo de seguridad. Le necesito aqu para que controle las emanaciones del Guardin. Con estas comunicaciones problemticas no puedo permitirme el riesgo de que se quede aislado. Su conocimiento del Guardin es demasiado valioso para perderlo. -S, seor. -Siga perfeccionando esta idea del campo de fuerza como proteccin ltima del Portal del tiempo. Esperemos, no obstante, que las cosas no lleguen a tanto. Finalizada la alerta roja, Zar volvi a la cabina que comparta con Steinberg y Crdova. Entr cuando ellos comprobaban las cargas de sus pistolas fsicas y enganchaban sus comunicadores en los cinturones. Llevaban uniformes de campaa. -Me alegro de que hayas vuelto, viejo -dijo Steinberg, y le tendi la mano-. Juan y yo queramos despedirnos antes de partir. Perplejo, Zar les dio la mano a los dos. -Dnde vais, Dave? -Al planeta. La bola de roca ms fea y yerma que he visto en mi vida. Ni siquiera mujeres bonitas. Slo un montn de arquelogos viejos de los que cuidar. Pero bueno... las rdenes son rdenes. -Arquelogos? -S, una tal doctora Vargas est al mando. Les estn evacuando y tenemos que montar guardia sobre no s qu viejas ruinas. No alcanzo a comprender por qu los romulanos

querran invadir este sector... nada ms que soles extinguidos y un planeta ms que acabado. Juan Crdova sonri. -Mantn la vieja guarida limpia mientras no estemos. Cuando volvamos, te dar la prxima leccin de El curso de Crdova en Corrupcin. Puede que el alcohol y las cartas no hayan dado tan buen resultado, pero esprate hasta la prxima! Mujeres... -Crdova golpe con el codo las costillas de Steinberg-. Mralo, Dave, se ha sonrojado! Zar les miraba con una mezcla de diversin y molestia. -Juan, he estado buscando a alguien en quien practicar aquella clave del hombro. Me parece que alguien acaba de ofrecerse voluntario... -Avanz hacia Crdova con decisin y ste se escondi tras Steinberg, rindose. -Venga, Dave. Ms vale que nos marchemos antes de que se enfade de verdad... -Los dos miembros de seguridad recogieron sus equipos y se dirigieron a la puerta. Ya desde el pasillo, Crdova hizo un gesto a Zar con los dos pulgares levantados-. Hasta luego; mantnte alejado de hombres y perros desconocidos! Una de las cejas negras subi hacia arriba. -Perros? No hay perros en la Enterprise... Steinberg movi la cabeza. -Quiere decir cudate. Te enviaremos una postal del fabuloso Portal... -Dave, Juan! -Extraamente reacio de dejarles marchar, Zar sali al pasillo y grit tras ellos-: Qu es una postal? -Te lo diremos cuando volvamos. -Las puertas del turboascensor se cerraron tras ellos. De repente, la cabina pareca mucho ms grande y el silencio era opresivo. Zar se meti en su cubculo y cogi su block de dibujo pero no pudo concentrarse en ello. Se dio cuenta de que estaba garabateando lneas al azar, lneas que formaban... formaban una cara. Se qued mirando, fascinado por las facciones familiares de su bosquejo. Cabello crespo, patas de gallo, arrugas de risa... la doctora Vargas... Tir el block al suelo y comenz a recorrer la pequea habitacin con pasos agitados; luego cogi la cinta de la historia de Sarpeidn -la que mostraba sus pinturas rupestresy la puso en el visor. Gir las pginas buscando distradamente entre palabras e ilustraciones y recordando su conversacin con Dave. De golpe, sus delgados dedos apretaron compulsivamente el botn de control de velocidad y Zar mir fijamente la imagen en pantalla. No puede ser... Dirigi una mirada involuntaria a la pintura en el caballete y apag el visor con una mueca de preocupacin. Dos misterios... Las palabras del hombre de seguridad resonaron en su mente y, a pesar suyo, las aproximaciones lgicas que le haba enseado Spock dispusieron la situacin en trminos de ecuacin. Y no le gustaba su solucin. Finalmente, se fue a la consola de la computadora de la biblioteca y tecle una pregunta. Tras un rpido chasqueo, se encendi una luz en la pantalla de la consola: No se dispone de informacin en este rea. Incapaz de relajarse, vag por los pasillos de la nave. La Enterprise pareca oprimirle, sus corredores estaban casi desiertos. Varias veces gir de golpe, bajo la impresin de que alguien le segua. Estaba solo. Reconoci una sensacin en la nuca. Haba sentido ms veces aquel cosquilleo cuando acechaba sus presas, slo para descubrir que l tambin estaba siendo acechado a su vez. Resisti el impulso de visitar a McCoy, ya que saba que el mdico estaba ocupado. Consider brevemente ir al comedor para picar algo, pero se dio cuenta de que la

inquietud de su estmago no tena nada que ver con el hambre. Achac su creciente incomodidad a la soledad y trat de superarla. Al fin y al cabo, la soledad era algo con lo que haba aprendido a convivir haca aos; algo que siempre estaba all, como el sol, las rocas y el hambre. Era extrao pero, en aquellos das, hubiese pensado que la cura era la gente... gente con quien estar, con quien hablar... Por el contrario, ahora parecan ser el problema. No era lgico pero, no obstante, era cierto. Su pensamiento volvi a Spock y se pregunt qu estara haciendo el vulcaniano. Record la escena en el comedor. Su ira haba desaparecido; slo quedaba la futilidad... y la vergiienza. Qu ingenuo haba sido! Algo le apret en el vientre y tembl, incmodo. Sin darse cuenta, sus pasos le haban llevado al gimnasio. Estaba desierto, pocos miembros de la tripulacin estaban libres de servicio, debido a la alerta. Se quit la camisa y se agach para desabrocharse los zapatos. Un poco de ejercicio le relajara. Gimnasia, media hora de correr en la cinta y una sesin de levantamiento de pesas. La dura actividad fsica le era familiar y, por lo tanto, reconfortante. Antes, su vida dependa de su fuerza, sus reflejos y su resistencia. Zar consideraba que su cuerpo era un instrumento de supervivencia, y sus habilidades le proporcionaban un placer desapasionado. Estaba sostenido cabeza abajo sobre las anillas, suspendido a casi tres metros por encima del suelo, cuando se dio cuenta de que tena una espectadora. Una mujer joven en pantaln corto y camiseta de gimnasia le miraba desde abajo. Su mirada, verde y cndida incluso vista al revs, le desconcert. Sus movimientos, hasta el momento suaves y medidos, se tornaron bruscos y torpes y casi se cay, logrando en el ltimo instante aterrizar sobre los pies con un golpe sordo bastante indigno. -Ests bien? -le pregunt ella. Asinti con la cabeza, incapaz de pensar en algo que decir. Desde su llegada a la Enterprise haba tenido pocos contactos con mujeres, salvo la teniente Uhura y la enfermera Chapel. Uhura era amiga suya, tanto como Scotty o Sulu. Su relacin con Chapel era diferente, enigmtica. Perciba en ella sentimientos oscuramente recordados de Zarabeth, especialmente desde el da en que Christine le hizo un anlisis de cromosomas y le previno que no dijera nada a nadie. Sus preguntas, sus porqus y para qus resultaron intiles. Chapel se neg a hablar del asunto. Su visita vacil y luego sonri. -No quera asustarte. Esperaba una oportunidad para hablar. -Su voz era clara y agradable-. Soy Teresa McNair. -Cmo est usted? Esas palabras formales sonaron vacas pero fueron las nicas que se le ocurrieron. Era perfectamente consciente de su juventud y de que su cabeza apenas le llegaba al hombro. La tante cautelosamente, roz sus sentimientos y encontr expectacin mezclada con una aprobacin valorativa. Por alguna razn, ella esperaba que yo reconociera su nombre... Por qu? -De qu quera hablar conmigo? -pregunt. -Siento una especie de inters propietario, se podra de cir. -Vio su expresin confusa y prosigui-. Mi segundo campo es la antropologa aliengena. Persista aquella sensacin de secreto conocimiento a la que se esperaba que respondiera...

-Cul es tu campo principal? -Haba captado su inters. Ella alz una ceja burlona. -Cuando estoy de servicio o en mis horas libres? -Perdn? La diverta, y este sentimiento trascenda en pequeas y clidas oleadas que l reciba aunque sin conocer su razn. -Hablas exactamente igual que l. No importa. Soy la especialista en electrnica ms joven del personal tcnico del ingeniero jefe Scott. Esto significa que me toca hacer todo el trabajo sucio sin recibir nada de la gloria. Lade la cabeza para estudiar su cara y l record, de repente, su cabello sudoroso y sus pies descalzos. -Cuesta creerlo -musit ella, casi para s-. Eres todo un artista sabes? Complacido por el cumplido, Zar casi se dej llevar y estuvo a punto de sonrerle abiertamente. Logr reprimir la sonrisa a tiempo. -Has visto mis pinturas? -Oh, s. -Su sonrisa desapareci lentamente, y los ojos verdes perdieron su expresin expectante-. No tienes la me nor idea de lo que estoy hablando verdad? -No. -Me avergiienzo... ha sido deshonesto tratar de jugar contigo. No te preocupes, nunca hablar de ello con nadie. - Irgui la cabeza; esta vez su sonrisa era diferente-. Olvidmoslo. Te... qu ocurre? Zar se haba llevado la mano a la cabeza, cerrando los ojos. -No s... me ha dolido la cabeza. -La sacudi y los surcos del dolor se borraron-. Ahora est mejor. -Por un momento, se te ha puesto un aspecto horrible. Ms vale que te vea el doctor McCoy. -Ms tarde quizs. Ahora tengo que lavarme. -Pero yo te he interrumpido. Sigue con lo que estabas haciendo. -No, ya haba acabado. Trat de pensar en algn modo de prolongar la conversacin pero su imaginacin le fall. Se dio cuenta de que estaba all, mirndola, y se volvi bruscamente. McNair no se movi, se qued observando la alta y delgada figura. Casi haba llegado a la puerta cuando se tambale y cay. El dolor! Le golpe detrs de los ojos y l se dobl, mareado. Zar sinti vagamente cmo su hombro se deslizaba por el marco de la puerta, cmo sus rodillas se doblaban, y la frialdad de la pared metlica en su cuerpo semidesnudo. Una oscuridad estriada de rojos le invadi, le ceg la vista, y luego nada... McNair le alcanz segura de que se estaba muriendo. Todos sus msculos estaban contrados, su cabeza caa hacia atrs; boqueaba; enormes, dolorosas bocanadas de aire. Le dola or el rasposo silbido de aquella respiracin. Cay de rodillas, evitando los brazos extendidos, y el boqueo ces. Aunque saba que no haba esperanza, cogi su rostro entre las manos y se prepar para apartarle del mamparo, para poder abrir las vas respiratorias y hacerle la respiracin artificial. De pronto y de forma natural l empez a respirar con normalidad. McNair, asombrada, qued boquiabierta y se sent sobre los talones; sus dedos comprobaron el pulso en la mueca. Extremadamente rpido... pero quiz sea normal para l. La temperatura de

su piel es elevada pero esto tambin podra ser normal. Est sudando... pero quiz se deba al ejercicio... Movi la cabeza, desconcertada. Las negras pestaas se abrieron y la mir; luego pareci darse cuenta de que estaba tendido en el suelo, medio apoyado contra la pared. -Qu? Intent levantarse. McNair apoy una mano firme sobre su pecho. -No. Ms vale que no te muevas. -Qu ha pasado? -Te has desmayado. Nunca haba visto nada igual. Cre que te ibas a morir. Hubiese jurado que estabas agonizando. -Su mirada le peda ms explicaciones-. Cuando una persona o un animal muere, sobre todo de muerte violenta, sufre espasmos y respira como t hace un momento. -Ests segura? -Cuando tena doce aos, sobreviv a un ataque romulano. La mayora de los dems colonos murieron. Estoy segura. El joven se movi con cautela, sin intentar levantarse. El dolor ya slo era un recuerdo, haba desaparecido, como si no hubiese existido. Se senta cansado y muy hambriento. -Qu tal te sientes? -Ella le observaba atentamente. -Bien. No le mir a los ojos. De pronto, se dio cuenta de la presin de su mano, y la sensacin de sus dedos sobre su piel era grata y refrescante. A travs del contacto pudo percibir su preocupacin por l, y algo ms... en el fondo, vagamente, a ella le gustaba tocarle. La idea le perturb y le excit. Quera quedarse all, inmvil, contento de esperar... qu? El pensamiento le conmocion y, antes de darse cuenta, se dio la vuelta y se puso de pie. La mir desde su altura: -Ya estoy bien. McNair neg con la cabeza. -Hace un momento, desde luego, no estabas nada bien, pero si t lo dices... Tendi la mano para no perder el equilibrio mientras se pona de pie; sinti que l la coga y la levantaba con una fuerza que le sorprendi hasta que record su ascendencia, y el hecho de que la gravedad en Sarpeidn era superior que en la Tierra. -Te ha pasado ms veces esto? Desmayos, prdida de la conciencia...? -No... -Titube y acab por negar con la cabeza-. No. No s a qu se debe... No recuerdo... La mir y ella baj la vista. Intuy que trataba de ocultarle algo. -En qu ests pensando? -En nada. Es mejor que te vea McCoy lo antes posible. Pregntale a l. Los ojos grises tenan una mirada intensa y la calma inhumana de su rostro se converta en una mscara. -Ests pensando en lesiones cerebrales no es as? Epilepsia... cosas as... verdad? Ella asinti, dubitativa. -Supongo que cabe la posibilidad. -Reprimi un escalofro-. Hay algo... -Movi la cabeza-. No puedo recordar... Despus de ducharse, subieron al comedor para comer y ella le habl de su planeta natal y de su formacin en la academia de la Flota Estelar. l escuchaba con atencin, absorto. McNair concluy su relato con una descripcin de la prueba de supervivencia a la que tenan que someterse los cadetes del ltimo curso. -Es brutal. Eligen un planeta casi inhabitable, dejado de la mano de Dios, y te

abandonan; sin alimentos, sin armas... y esperan que sobrevivas. l alz una ceja. -Y? Se le qued mirando por un momento, luego se dio cuenta de que no pretenda ser engredo. -Y sobreviv -dijo-. Pas all un mes y en una ocasin me salv por los pelos. Me ca por un barranco y me torc el tobillo, pero tuve suerte, podra haberme roto el cuello... qu ocurre? l la miraba con ojos teidos de horror. -Ahora recuerdo. -Su voz era apenas audible-. Siete aos... Me haba olvidado de cmo es la muerte. Debo hablar con el capitn. Antes de que Teresa McNair tuviera tiempo de pronunciar alguna de las preguntas que tena en mente, el chico haba desaparecido. Spock se apart de sus sensores con un leve fruncimiento de las cejas. Gir un interruptor, apret botones, recalibr en busca de una posible aunque improbable perturbacin atmosfrica. Sus lecturas no variaron. Apret el interruptor del intercomunicador. La voz del capitn respondi al cabo de un momento, algo borrosa. -Kirk al habla. -Lamento haberle despertado, capitn, pero mis sensores detectan algo que debera ver. -Voy en seguida -fue la respuesta de una voz ya totalmente despierta. El capitn lleg al puente y encontr a Spock sentado en el silln de mando, la barbilla apoyada en la mano. -Qu ocurre? -He estado examinando la superficie del planeta y las emanaciones de las ruinas. -Ha habido algn cambio? Como respuesta, el primer oficial se acerc a los sensores y apret unos botones. Baj la voz: -Al empezar el reconocimiento, las lecturas de superficie mostraban esto. -Una serie de cifras aparecieron en pantalla. Spock apret otro botn-. Luego, hace exactamente seis punto cuatro minutos, las lecturas disminuyeron y se estabilizaron de nuevo, aunque en un nivel levemente inferior. Mostr otra serie de cifras. -Es como si las emanaciones del Guardin hubiesen... decrecido un poco... -murmur Kirk mientras estudiaba las cifras. -Exactamente. -Cul podra ser la causa de ello? -Una serie de cosas. Podra ser resultado de una alteracin natural de las emanaciones crnicas de las ruinas. O el efecto de algn tipo de campo de fuerza contenedor. -Campo de fuerza? -pregunt Kirk. -Es posible. Sin embargo, debera poder detectar la presencia de un campo de fuerza, y mis sensores no indican nada. De hecho, me extraa la falta de lecturas positivas en todo el rea del Guardin. -Y la lectura de formas de vida? El equipo de aterrizaje? -He recalibrado para las perturbaciones crnicas... no he seguido al equipo de aterrizaje. El capitn se dio la vuelta.

-Teniente Uhura cules son las ltimas noticias del equipo de aterrizaje? -Informaron de que el sistema de comunicaciones del planeta est totalmente averiado y que recurriran a sus comunicadores porttiles. Eso fue hace casi dos horas y media. Hace casi una hora, avisaron de que iban a transportar la coleccin de artefactos a la nave, cosa que han hecho. Debern ponerse en contacto con nosotros pronto, seor. -Se interrumpi y recorri su teclado con los dedos-. Algo llega en este momento, capitn. Kirk y Spock se situaron a su lado mientras escuchaba atentamente. Finalmente alz la vista hacia ellos, sus ojos negros serios. -Capitn, es un mensaje del almirante Komack. Base Estelar Uno acaba de informar de que diez naves romulanas han violado la Zona Neutral y se dirigen hacia este sector. Tiempo estimado de llegada, catorce horas. Ha enviado cinco naves estelares y un acorazado; a velocidad mxima, deberan estar aqu en catorce horas y media. Quiz menos. -Gracias, teniente. Pngase en contacto con el equipo de aterrizaje. Dgales que estn listos para volver a bordo. Informe al teniente Harris que si la doctora Vargas le causa problemas tiene mi permiso para traerla a la fuerza. No puedo dejar a nadie en esa superficie. -S, seor. La teniente volvi a su consola de comunicaciones. -Spock, prosiga con el registro de estas emanaciones. Infrmeme si se producen nuevas alteraciones en las lecturas. -El capitn baj la voz-. Debemos evitar la menor posibilidad de que los romulanos lleguen al Guardin. Aunque signifique destruirlo. El vulcaniano alz una ceja. -Capitn, la prdida cientfica sera... -Irreparable. Lo s. Pero quiz no haya alternativa. -Kirk se dirigi de nuevo a la consola de comunicaciones-. Teniente, tiene ya comunicacin con el equipo de aterrizje? Uhura neg con la cabeza, ajust el receptor en su odo y lo intent otra vez. Y otra vez. Finalmente, mir a Kirk, que la observaba tenso. -Lo siento, seor. No responden. Nadie responde.

12 A pesar de las protestas de Spock, Kirk encabez el equipo de salvamento. Cuando llegaron a las coordenadas del primer equipo de aterrizaje, encontraron el rea desierta. El equipo de salvamento se agrup contra el azote del viento, mientras McCoy exploraba el entorno. -No hay lecturas de vida, espera, una muy dbil. Por aqu. -Empezaron a correr. Lo que quedaba del equipo de aterrizaje estaba esparcido, junto a los arquelogos, en torno al edificio del campamento, destruido. Kirk se mordi el labio y cerr los ojos. Al cabo de un instante recobr el control y se uni a McCoy, inclinado sobre una figura tendida boca abajo. La doctora Vargas estaba casi irreconocible. Al acercarse el capitn, McCoy le mir y le hizo una rpida sea con la cabeza. -Puede hablar, Bones? -Lo dudo.

Al sonido de sus voces, la forma abatida se movi y abri los ojos. -Kirk... La voz era tan dbil que el capitn empuj a McCoy y casi puso el odo junto a la boca. Se dio cuenta de que ella no poda verle y le cogi la mano. -Estoy aqu, doctora Vargas... quin ha sido? -... Rom... -Puedes darle algo que le ayude a hablar, Bones? McCoy neg lgubremente con la cabeza. -No, Jim. Cualquier estimulante acelerara su fin. -No es eso lo que te he preguntado! Puedes darle algo para que hable? -Cordracina o trimetilfenidato, pero... -Maldita sea, Bones, dselo! Tengo que averiguar si los romulanos han encontrado al Guardin! McCoy musit algo con media boca pero sac su jeringa, y Kirk oy su silbido cuando la puso contra el brazo de la mujer. Ella abri los ojos y gimi. -Han descubierto la verdad, doctora Vargas? -La sacudi suavemente-. Conocen el emplazamiento del Guardin? -No... no tenan drogas... mtodos brutales... Torquemada... luchamos... demasiados, demasiado... fuertes. Pero no... hablamos. Detngales... Cerr los ojos y los volvi a abrir de par en par, retorcindose en las manos de Kirk. l pudo or sus desgarrados boqueos y luego su voz, esta vez sorprendentemente clara: -Los debe detener. Mi Guardin... no se debe utilizar para... Los ojos azules se cerraron y se abrieron de nuevo cuando la cabeza cay hacia atrs. El capitn la deposit suavemente en el suelo y McCoy le cerr los ojos. Cuando Kirk se levant, el equipo de salvamento estaba a sus espaldas. Habl Masters, el jefe de seguridad. -Lo hemos comprobado, seor. No hay supervivientes. Carniceros... siete de mis hombres... -Trag saliva y pudo hablar con ms normalidad-. Destacamento de entierro, capitn? -Para diecisis? El suelo es demasiado duro. Que nos enven camillas y bolsas. Intervengan las comunicaciones... haces estrechos. No queremos que nos detecten. Cuando... cuando todo esto acabe habr una ceremonia. Han muerto todos del mismo modo? -Torturados? S. Por qu, capitn? Kirk cerr los puos y respir profundamente. -Los nuestros no podan dar informacin porque no la tenan. Los verdaderos hroes son los arquelogos. Prefirieron morir antes que hablar. Han registrado el edificio? -S, seor. Ha sido saqueado. Menos mal que pudieron sacar sus archivos. -S, menos mal. Slo deseara haber sacado tambin a las personas. Se ha ocupado de la identificacin o necesita McCoy huellas retinales? -Me he ocupado de ello, seor. -Muy bien. Que el material est aqu en seguida. Si nos entretenemos mucho ms podramos acabar como ellos. -S, seor. Kirk hizo una sea a McCoy. -Echemos un vistazo al Guardin. Armas fsicas en posicin letal. Ambos caminaron entre las ruinas hasta dejar atrs el edificio del campamento. El

capitn se detuvo, registr el rea, sac unos pequeos prismticos y la registr de nuevo. Movi la cabeza. -Bones, compruebe nuestra posicin en su tricorder. El mdico despach una serie de coordenadas. Kirk frunci el ceo. -No comprendo... deberamos poder verlo desde aqu. Pero el paisaje delante nuestro est... -Su voz cambi-. Bones, no est all. Dnde... cree que han podido moverlo de alguna forma? -Diablos, no, Jim. Esa cosa no se puede mover. Debe pesar toneladas. Adems, apuesto a que no funcionara en un entorno distinto. Dnde puede estar? El capitn sac su comunicador y ajust el instrumento a intervencin. -Kirk a Enterprise. -Enterprise, Spock al habla. -Han sido informados de la situacin en el planeta? -Afirmativo, capitn. -Sigue estudiando las lecturas de las ruinas? -S, capitn. Permanecen estables en los niveles que le mostr. -Muy bien. Kirk fuera. El capitn volvi a recorrer el rea con los ojos, su mirada perpleja. Ruinas, columnas cadas, rocas de un gris azulado, arena cenicienta... y nada ms. -No puede haber desaparecido sin ms, Bones! Tiene que estar ah fuera de alguna... -Dej de hablar y se volvi hacia el mdico-. Eso es! Est ah fuera, donde debera estar, slo que no lo podemos ver! -McCoy le mir estupefacto. Kirk asinti con entusiasmo-. Un nuevo tipo de dispositivo de camuflaje. Nos estn proyectando alguna especie de imagen simuladora. El Guardin se encuentra a unos cien metros delante nuestro, pero queda oculto tras este... dispositivo de camuflaje planetario. -Podra estar en lo cierto, Jim. Me parece razonable. Si es as, sin embargo, cmo diablos impedir que los romulanos utilicen el Guardin... si nosotros mismos somos incapaces de encontrarlo? -Lo puede registrar en su tricorder? Detecta algn tipo de lectura de vida que nos indique dnde estn situados? El tricorder del oficial mdico zumb, pero l neg con la cabeza, desesperado. -No detecto ms que las energas crnicas. No hay manera de localizar nada ms. Estamos ciegos, tanto instrumental como fsicamente. Kirk pensaba. -Esto me da una idea... volvamos. Lo primero que vieron Kirk y McCoy cuando se materializaron en la sala de transportes era a Zar. La palidez de su rostro haca que sus ojos parecieran casi negros. Su voz temblaba. -El equipo de aterrizaje... estn todos muertos verdad? Si slo me hubiese dado cuenta antes, an podran estar vivos... Juan y Dave... la doctora Vargas... McCoy le mir fijamente; se daba cuenta de que estaba en estado de shock. Kirk avanz, le cogi del brazo rgido, le zarande. La voz del capitn encerraba una orden. -Bones. Aydeme a llevarle a la enfermera. Zar se mova como un autmata; le empujaron hasta la enfermera y le hicieron sentarse en un silln. El mdico, preocupado, le tom el pulso y lanz una mirada a Kirk.

-Contrlate, hijo. Cmo has sabido lo del equipo de aterrizaje? Los ojos grises parpadearon y perdieron algo de su expresin vidriosa. -Yo... lo saba. Como lo supe... antes. Me doli la cabeza y enferm cuando me di cuenta de por qu nos atacaban los romulanos. El dolor empeor, me desmay, y luego desapareci. Cuando record la nica vez que me haba pasado esto antes, supe que estaban todos muertos. -Se dej caer pesadamente en su asiento-. Todos muertos... Hubiese podido salvarles si no me hubiera... Kirk le dio una taza de caf solo y observ los dedos temblorosos que la cogieron; enderez la taza que se caa. -Tranquilzate, Zar. Qu significa que sabas por qu nos atacaron los romulanos? -Era obvio. Invadieron el sistema para encontrar al Guardin. Es un arma potencialmente letal. Cuando ped informacin a la computadora sobre este sector, ni siquiera conoca la existencia del Portal del tiempo; debe ser informacin reservada. Me pregunto cmo lo han descubierto los romulanos. -No lo s. -Kirk se encogi de hombros. Luego llev a McCoy aparte, mientras Zar, agotado, apoyaba la cabeza en las manos-. Qu le parece, Bones? -No s, Jim. Precognicin? Clarividencia? Empata con el terror de sus amigos? No puedo avanzar hiptesis sin ms informacin. El capitn apret los labios. -Empieza a parecerse a su padre. He de volver al puente. Mientras tanto, averigiie todo lo que pueda de este asunto. Podra sernos til. Despus de salir Kirk, McCoy ofreci otra taza de caf a su paciente. -Te sientes mejor? -S. -Zar movi la cabeza-. Aunque me cuesta creerlo. Slo hace unas horas que habl con ellos... luego verles as... -Apart la taza. -Pero no estabas all. No podas ver... -McCoy call. -S, pude. En su mente, cuando me toc. -Lo siento. McCoy estudi las facciones del joven; eran ms enjutas, ms tirantes que haca siete semanas. Su nueva madurez le brindaba un aspecto menos humano, ms... -Zar cundo empezaste a tener la sensacin de estar enfermo? -Casi en cuanto desped a Juan y Dave. Entonces quise dibujar y dibuj a la doctora Vargas. Trat de olvidarlo pero no me dejaba, se haca ms fuerte y, finalmente, me desmay del dolor. Estaba bien cuando recuper el sentido. Slo fue despus, mientras hablaba con... alguien, cuando me di cuenta del significado de mi malestar... -Cul fue el peor momento? -Unas dos horas y media despus de la partida del equipo de aterrizaje. Cuando murieron, pens McCoy, recordando su breve examen de los cadveres. -Dices que esto te haba sucedido otra vez? Cundo? El joven pareca atormentado. -Cuando... muri ella... hace siete aos. Casi me haba olvidado... supongo que quera olvidar. Por eso no lo asoci... no funciona nunca para m. Aquella vez que casi me mat la vitha no tuve aviso alguno. Pero cuando ella cay... yo cazaba a casi... deban ser unos ocho kilmetros. Recib el aviso... mal, me dola la cabeza, el estmago... y saba que algo iba mal. Empec a correr... haba cubierto medio camino cuando vino el dolor y supe que haba sucedido. Perd el conocimiento... Llegu demasiado tarde... ella ya estaba... llevaba muerta casi una hora.

McCoy movi la cabeza pero no se le ocurra nada que decir. Zar mantuvo una expresin distante durante un rato, luego se dirigi al mdico. -En cuanto me di cuenta de que me senta igual que cuando muri mi madre, supe que algo deba haberles pasado a mis amigos y que yo no poda hacer nada. -Cerr los puos-. Esto es lo peor. Saber que va a ocurrir y que no hay manera de impedirlo. Adems cmo podra hacer algo yo, si cada vez que alguien me importa y se muere... lo siento yo tambin? -Sospecho que saldrs mejor parado cuanto ms profundices en las tcnicas vulcanianas de control mental -dijo McCoy-. S que esto no te ayuda de momento mucho. A propsito, si vuelves a tener... sensaciones de este tipo, comuncanoslo a m y al capitn. -De acuerdo. -Ahora sera mejor que te fueras a dormir un poco. Parece que te hace falta y yo tengo que ocuparme de un asunto desagradable. Zar asinti y se fue. McCoy cogi una bata y unos guantes del almacn y se dirigi a la sala de patologa rechinando los dientes. -De modo que tenemos un problema. -El capitn dio unos pasos ante la mesa de la sala de reuniones-. Sabemos que los romulanos han activado el dispositivo de camuflaje planetario para cubrir el Guardin. Mientras ese dispositivo est activado, no hay manera de saber si los romulanos siguen dentro de su permetro de cobertura. Tampoco conocemos con qu nmero de enemigos nos enfrentamos. Si enviramos una avanzada e intentramos penetrar en su campamento, podramos encontrarnos en sus manos en cuanto lo atravesramos... frente a un nmero muy superior. Spock ha calculado el alcance del dispositivo de camuflaje y es lo suficientemente amplio para encubrir una fuerza considerable. Cada momento que transcurre permite a los romulanos utilizar el Guardin. Nuestros instrumentos son intiles, salvo para determinar el tamao de su campo. Francamente, estoy sorprendido de que no hayan usado ya el Portal del tiempo, pero seguimos aqu, de manera que debo suponer que no lo han hecho. S, teniente? Fij la vista en Uhura. -Capitn, su silogismo se basa en la premisa de que los romulanos ya conocen lo que es el Guardin... su capacidad de Portal en el tiempo. -Uhura movi la cabeza, pensativa-. Quiz debamos analizar esto. Hay... cuntos dira usted? Tal vez veinte personas en toda la Federacin, incluidos nosotros cinco, saben lo del Guardin. Qu le hace pensar que los romulanos tambin lo saben? La sala se llen de un confuso parloteo. Uhura levant una mano para pedir silencio, lo obtuvo y continu: -Si los romulanos conocen los poderes del Guardin, ha habido una fuga en la seguridad. Hasta donde sepa la Flota Estelar, tal fuga no existe. -La mujer se inclin hacia delante, su mirada intensa-. Yo tampoco creo que haya habido una fuga. No creo que los romulanos sepan en absoluto lo que es el Guardin. Pienso que han sido informados de que protegamos este planeta por razones desconocidas. Es probable que los romulanos crean que la Federacin cubre algn secreto militar oculto en el Portal. Algo hecho por nosotros, algn tipo de instalacin. Por qu razn, si no, asignaran una nave estelar para la proteccin total de unas cenizas? -Uhura volvi a detenerse y prosigui-: Recuerden qu pas cuando transportamos el equipo de

aterrizaje inicial al Portal... El seor Spock localiz el Guardin con su tricorder y con sus escneres de a bordo. Gracias a Dios, la tecnologa romulana no est tan avanzada como la nuestra. Tienen poder militar pero carecen de curiosidad intelectual. Y el Portal del tiempo no responder, salvo que le planteen una pregunta... Apostara que estn tan ocupados buscando algn arma o nave espacial que han dejado de lado las ruinas... Portal del tiempo incluido. Se produjo un breve silencio. Spock junt las puntas de los dedos y asinti. -Una lnea de razonamiento extremadamente lgica, teniente. Me inclino a estar de acuerdo, puesto que la suya es la nica teora que se adapta a los datos disponibles. -El vulcaniano estaba serio-. No obstante, no podremos contar mucho tiempo con su actual desconocimiento del Guardin. Tarde o temprano lo descubrirn. Y entonces... El capitn neg con la cabeza. -Debemos evitarlo. Aunque implique utilizar las armas fsicas de la Enterprise y la Lexington para destruir el planeta. Nos quedan menos de trece horas hasta que llegue la flota romulana. Es de esperar que nuestras naves les pisarn los talones, pero no podemos permitirnos correr ningn riesgo. Las expresiones en torno a la mesa eran ms que elocuentes. Kirk tena una mirada poco prometedora. -S que la prdida ser enorme para el Universo... nunca podremos recuperar los conocimientos cientficos e histricos. Tambin existe otro peligro. Es muy posible que el Guardin disponga de sus propios sistemas de defensa. Cualquier intento de destruirlo podra provocar la aniquilacin de todos, romulanos y tambin humanos. Y aunque no tenga defensas propias, su fuerza es tan enorme que su destruccin podra significar el fin del sector entero. Lo miremos como lo miremos, los riesgos son grandes. Y, si resulta necesario destruir el planeta, yo tomar la decisin. De este modo, pase lo que pase, ser el nico responsable. No deseo tener que dirigir nuestras armas fsicas contra el Guardin; pero quiz no haya otra alternativa. Qued inmvil en la cabecera de la mesa; luego, tras un largo segundo, enderez los hombros. -Se pueden retirar.

13 DIARIO DEL CAPITN: FECHA ESTELAR 7340.37 Seguimos en alerta amarilla, en espera de la llegada de la flota romulana y los refuerzos de la Federacin. Durante las prximas doce horas, deber proteger al Portal del tiempo de todo uso no autorizado o destruir el planeta. La nica solucin posible que se me ocurre implica infringir la Orden General Nueve pero, en este punto, no tengo alternativa. Kirk fuera. El capitn apret el botn de grabar y se hundi en su asiento con una mirada de deseo hacia su cama. No obstante, en lugar de acostarse, tecle una nueva peticin de caf y abri un canal en el intercomunicador. -Spock al habla.

-Ha hablado con el doctor McCoy acerca de lo que pas en la sala de transportes al regreso del equipo de salvamento? -No, capitn. -Zar estaba all. Saba, aunque nadie se lo hubiera dicho, lo que haba ocurrido en la superficie; que el equipo de aterrizaje haba sido aniquilado. Le ha visto mientras tanto? -No. -La situacin le haba conmocionado. Parece que mantena algn tipo de comunicacin con sus amigos, Crdova y Steinberg, y pudo sentir sus muertes. McCoy sugiere precognicin o, posiblemente, clarividencia. Qu piensa usted? El vulcaniano tard en contestar. -No, capitn. Las cualidades que acaba de mencionar se dan en algunos telpatas pero yo nunca he tenido conocimiento directo de ninguna de las dos, excepto una vez... -Me acuerdo. El Intrpido. Recuerdo que fue doloroso. -S. Le vio en la sala de transporte? -S. Dijo que el shock inicial le provoc un desmayo pero, cuando nos vio, estaba sobre todo culpndose a s mismo por no habernos advertido a tiempo para salvarles. Parece que se sinti intranquilo durante las dos horas previas a su muerte. -Est ahora en la enfermera? -No, por eso le llamo. No le puedo localizar y quiero hacerle unas preguntas sobre esta capacidad suya. Es cierto que puede percibir la presencia de otras formas de vida sintonizando sus energas emocionales? No precisa de contacto fsico? -Es cierto, aunque estas formas de vida deben ocupar un lugar relativamente elevado en la escala evolutiva. Las formas de vida inferiores, los insectos, por ejemplo, experimentan pocas emociones susceptibles de ser traducidas en trminos sensibles. -Es lo que pensaba. Bien. Ordene al seor Scott que le sustituya y baje a mi habitacin. Traiga a Zar con usted. Kirk fuera. El vulcaniano accion el interruptor del intercomunicador con el ceo fruncido, gesto que se intensific cuando no obtuvo respuesta del camarote de Zar. Intent localizarle en el gimnasio, la biblioteca, las reas de recreo. Nada. Entreg el mando al ingeniero jefe y se dirigi a su propia habitacin, guiado por lo que Kirk hubiera llamado corazonada y que l mismo consideraba deduccin lgica... La puerta se abri: la familiaridad de su camarote, su cama, su silla, el microlector, las cintas, todo normal... Su mirada se detuvo y enfoc una forma inmvil que yaca en el suelo de la alcoba, medio oculta tras el cortinaje carmes.. Por una fraccin de segundo qued paralizado, incapaz de moverse, luego su cuerpo tom el mando y le traslad, al margen de su voluntad, hasta la figura vestida de negro. Se agach con los dedos curvados para tocarla suavemente en el hombro, cuando Zar se movi, gru y se despert. La voz del vulcaniano son dura de alivio. -Qu haces aqu? El joven estaba obviamente turbado. -No... poda quedarme quieto en mi camarote. Estaba tan... vaco. As que vine aqu para devolver la cinta con la historia de mi planeta y decid ver aquella cinta sobre el arte vulcaniano. Pero me cans. No le esperaba. No est de servicio? -S. Por qu no te has acostado en la cama? Los ojos grises se abrieron mucho.

-Es su cama, no la ma. Adems, puedo dormir en cualquier sitio. Una ceja se alz de golpe. -Es evidente. Levntate. El capitn quiere verte. Ven. -A m? -En realidad, a nosotros dos. No s por qu. Cuando se encendi la luz de la puerta, Kirk empezaba su segunda taza de caf solo y frotaba sus ojos, que la fatiga le haca sentir como papel de lija. -Adelante -dijo, e hizo un ademn para que sus visitas se sentaran-. Sintense, por favor. Tengo unas cuantas preguntas y una propuesta para ti. Se sent en la cama con el caf en las manos, escrutado por dos pares de ojos, uno inquisitivo, el otro reservado. -Zar puedes darte cuenta de la cercana de una forma de vida sensible sin verla? El joven asinti. -He podido con todas las formas de vida que conozco. -Puedes bloquear tu mente como hace Spock? Blo quear, por ejemplo, el dolor e impedir que tu mente sea le da por medio de drogas? -Puedo bloquearme para que un telpata no pueda leerme en contra de mi voluntad. Las dems cosas... no s. Spock alz una ceja. -Tiene un escudo natural de orden superior. El bloqueo del dolor y la resistencia a las drogas constituyen una tcnica que requiere un prolongado estudio y disciplina, como tambin controles psicolgicos que l no posee. Es posible que pudiera obtenerlos con un instructor mejor cualificado. Yo no precipitara conclusiones. -Pero no puede leer su mente contra su voluntad por medio de una fusin mental? -Kirk se inclin hacia delante. -Slo la ma. -Respondi el vulcaniano, incmodo. -Qu sabemos de las capacidades telepticas de los romulanos? -Prcticamente nada, capitn. Existen, pero es imposible especular acerca de su alcance. -Spock entrecerr los ojos-. Capitn, slo existe una razn lgica para sus preguntas... la respuesta es no. Kirk frunci el ceo. -Creo que no se lo he pedido verdad? Zar mir a los dos oficiales, confuso. -De qu estn hablando? Cul era su propuesta, capitn? -Te ha hablado Spock del dispositivo de camuflaje que han instalado los romulanos en torno al Guardin? -No, no me ha dicho nada. Es obvio que los romulanos no han utilizado el Portal del tiempo, al menos no de un modo discernible por nosotros... esto, sin embargo, plantea una pregunta interesante. Nos daramos realmente cuenta si la historia cambiara a nuestro alrededor? Cabe la posibilidad de que nos adaptramos involuntariamente a los cambios de la existencia en torno nuestro... Me pregunto cmo seran las ecuaciones planteadas por este problema... Spock pareca interesado. -Un concepto fascinante. Si, hipotticamente, el... El capitn levant la cabeza. -Lamento interrumpir, pero mientras ustedes estn sentados discutiendo la lgica del

asunto, la continuidad cronolgica podra cambiar. Zar, sta es la situacin... -Kirk prosigui y explic el problema; al final concluy-:... de modo que debemos penetrar en ese dispositivo de camuflaje y proteger de alguna manera el Portal del tiempo antes de que lo descubran los romulanos. Para lograrlo, tenemos que introducirnos en el permetro camuflado. El joven qued pensativo. -Quiere que me introduzca en el dispositivo de camuflaje porque puedo sentir la presencia de los romulanos aunque no les pueda ver... correcto? -Puedes hacerlo? Los ojos grises empezaron a brillar. -Lo intentar, seor. Si logro introducirme sin ser capturado qu debo hacer con el Portal del tiempo? -Aqu entra Spock en el asunto. Ha descubierto una manera de rodear el Guardin con un campo de fuerza que impedira el acceso de los romulanos, aunque lo descubrieran. Nuestros refuerzos deberan llegar antes de que encuentren la manera de traspasar la barrera. -S, seor. -Zar se levant-. Cundo iremos? -No iremos. -Tambin el vulcaniano se haba puesto de pie y su seca afirmacin son como una amenaza-. Al menos, t no. Soy perfectamente capaz de instalar este campo de fuerza yo solo. Capitn -dijo sin volver la cabeza-, supongo que se da cuenta de que infringe la Orden General Nueve al solicitar ayuda civil en este asunto. -Hago lo nico que puedo hacer para proteger al Guardin, salvo destruir el planeta entero. Estoy dispuesto a contravenir la Orden General Nueve para conseguirlo. -No le corresponde esa decisin, capitn. Spock volvi la vista a Kirk y su expresin le hizo pestaear antes de endurecer su propia mirada. La voz del vulcaniano era dura: -Zar, vuelve a tu camarote. -No, seor. -Algo en su tono fro y quedo hizo que ambos oficiales le miraran-. Tiene razn, no es su decisin, es la ma. Voy a ir. -No. -El vulcaniano neg con la cabeza-. Es demasiado peligroso. No lo puedo permitir. Ir yo solo. -Ah se equivoca. Ir solo si hace falta. El capitn puede encontrar otra persona que erija la barrera, pero no hay nadie capaz de introducirse en el camuflaje y localizar a los enemigos en su interior. De hecho, sera mejor si fuera solo. Entonces no tendra que preocuparme por sus retrasos. -Es suficiente -cort Kirk-. Irn los dos, o no va nadie y yo inicio la destruccin. -Spock se volvi para mirarle y los ojos del vulcaniano le hicieron apretar los puos-. Spock, s lo que est pensando. Pero no tengo alternativa. Sacrificara a cualquier persona en esta nave, empezando por m mismo, para impedir que los romulanos tengan la oportunidad de usar el Portal del tiempo. Es mi deber y nadie, ni siquiera usted, puede interponerse. -Mir a Zar y continu-: Envo a Zar porque quiere ir y porque tiene esta... percepcin, o como quiera llamarlo, excepcional y, por lo tanto, la mejor posibilidad de entrar y volver a salir con vida. Y le pido que vaya usted tambin porque le puede proteger mejor que nadie. Si lo prefiere, enviar a Zar con otra persona. Pinseselo. No disponemos de mucho tiempo. Spock mir fijamente a Zar. Estaba tranquilo, de pie, con los brazos cados a los costados y la mirada abiertamente desafiante. El primer oficial espet una frase en una

lengua que Kirk supuso era la vulcaniana. El joven levant la barbilla y contest de modo igualmente cortante y en la misma lengua. Spock apret los labios y asinti lentamente, dubitativo. El joven abandon la habitacin sin pronunciar otra palabra. El capitn se dirigi a su primer oficial: -Bien quin ha ganado? -Ha ido a prepararse. El vulcaniano no le mir a los ojos. Kirk saba que Spock estaba ms enfadado que nunca; con los dos. -Ojal hubiese otra manera, Spock. -El capitn suspir-. Bueno, al menos no durar mucho. Dentro de una hora, como mximo dos, estarn de vuelta a bordo y el Guardin seguro. -Una pausa-. Hace falta valor para enfrentarse con usted como lo ha hecho. -Ha sido una total falta de respeto. -No creo que tuviera esta intencin... -Kirk record la expresin de Spock cuando Zar dijo que no hara ms que retrasarle-. Aunque es un descarado... Yo tambin era as, hace tiempo. -Hizo una mueca de aoranza-. Mi viejo las pasaba negras tratando de disciplinarme. No haba nada que hacer. Tuvo su padre alguna vez el mismo problema? El vulcaniano alz una ceja estupefacta, detect la sonrisa cmplice de Kirk y desisti. -Los mtodos vulcanianos tenan efecto en m... normalmente. -Bueno, si lo desea, cuando esto haya acabado, reunir un pelotn de seguridad y nos podremos turnar para azotarle. Cuando los dos voluntarios, vestidos con oscuros y aislantes trajes de campaa, entraron en la sala de transportes, el capitn les estaba esperando. Mientras les observaba ajustarse las pistolas fsicas y los comunicadores, se fij de nuevo en sus similitudes y en sus diferencias. Ambos se movan con gracia, con elegancia, pero la gracia de Spock era medida, precisa, mientras que la de Zar era... felina? Kirk rechaz la palabra pero no pudo encontrar otra mejor. Una vez en las placas del transportador, con la unidad porttil del campo de fuerza en manos de Spock, el capitn puls unos interruptores y fue premiado con un zumbido de respuesta. -Recuerden, disponen de doce horas para instalar la unidad y volver a las coordenadas de aterrizaje antes de que Bob y yo empecemos a destruir el planeta. Si an estn en l... -Comprendido, capitn. Spock asinti. Un segundo despus, las dos figuras desaparecieron en un resplandor. El Portal estaba silencioso, salvo por el viento, e incluso ste pareca extraamente callado. Las ruinas omnipresentes se cerraron en torno suyo mientras se abran cauteloso camino entre rocas y trozos de edificios cados. La plateada arena cenicienta, salpicada de destellos de silicio, era demasiado fina para retener sus huellas. Al cabo de pocos minutos, todo rastro de su paso habra desaparecido. Spock consultaba su tricorder con frecuencia y, finalmente, dio la seal de detenerse. -La barrera debe empezar justo delante nuestro -susurr. Zar no poda ver ms qtie rocas y estructuras derrumbadas, fiel reflejo de lo que haban

dejado atrs, pero su sentido de la orientacin le deca que el Guardin estaba a unos cuarenta metros por delante. Entrecerr los ojos y, ms que ver, intuy cierto temblor en el aire. -Puedo verlo. -S. Puedes detectar algo al otro lado de la barrera? -Dos, quiz tres, cerca del Guardin. Tendremos que dar un rodeo por la izquierda. Aunque sus sentidos le decan que el camino estaba despejado, poco despus, Zar y Spock cruzaron la barrera del dispositivo de camuflaje a gatas. Ambos se dieron cuenta de cierta sensacin de cosquilleo que desapareci en la medida en que se adentraban en el campo. Spock quiso ponerse de pie pero Zar le agarr por el brazo. -Al suelo. Estn por todo el rea. Sgame. El vulcaniano tena dificultades para mantener el paso mientras se escondan de afloramiento en afloramiento y avanzaban casi siempre a rastras. Cuando alcanzaron un punto desde el que poder ver el Portal del tiempo, ellos tambin estaban bastante bien camuflados, cubiertos del polvo ceniciento. Al lado del monolito, an inactivo, se posaba una pequea nave con la trampilla abierta. Los romulanos estaban ocupados en su descarga. No prestaban atencin a la enorme figura de piedra, pero no haba manera de acercarse al Guardin sin ser vistos inmediatamente. Spock hizo un brusco gesto con la cabeza, una orden silenciosa, y se retiraron a una distancia de seguridad. Zar localiz un hueco en la roca, resguardado de la vista y el viento, y se acomodaron en l para esperar la conclusin de las labores de descarga. -Slo nos queda esperar que los romulanos sean tan eficientes descargando un transbordador como en todo lo dems -dijo Spock-. Nos quedan once horas y veinticuatro punto tres minutos antes de que expire el plazo del capitn. Zar asinti en silencio, y los dos permanecieron sentados, escuchando al viento. Los minutos pasaban lentamente. El joven recurra a su percepcin para controlar la presencia romulana y, ocasionalmente, se incorporaba para echar un vistazo al escenario. Finalmente, para no quedarse dormido, se dirigi a la figura silenciosa a su lado. -El otro da estaba leyendo mi leccin de biologa... -S? -Haba una discusin sobre hbridos... yo soy... -No. Lo soy yo. -Zar se sorprendi. -Usted? Crea que... -se call, confundido. -Soy medio humano. No lo sabas? Cre que McCoy te lo haba dicho. Por qu te sorprende el hecho? -La mayora de los hbridos son estriles... -farfull el joven. Despus de hacer el comentario, dese poder retirarlo. La voz de Spock no haba cambiado pero percibi una corriente instantnea de diversin. -Yo no. Como es obvio. -Esto significa que slo soy vulcaniano en una cuarta parte... cre que era la mitad. Usted no presenta signos de ascendencia humana. -Gracias. -La diversin se haba acentuado. -Quin de sus padres es vulcaniano? -Mi padre, Sarek, ex embajador en la Tierra y varios planetas ms, incluida la sede del Consejo Federal. -Sarek de Vulcano? He ledo cosas de l... una familia muy antigua y respetada.

-S. Un parentesco difcil de soportar. -Aun as, debe ser bueno conocer a quin perteneces... vayas donde vayas, un mundo te reclama y formas parte de l. Un hogar. Lo echo de menos... Zar call bruscamente, trag saliva para aliviar el repentino apretn de la garganta y tuvo una visin de cimas escarpadas, cubiertas de hielo, y de valles empinados. Y la pintura que vi... qu significa? Ech una mirada al vulcaniano y se dio cuenta de que le estaba observando con atencin, su rostro era un borrn en la penumbra. La mirada intensa le desconcertaba, y Zar se incorpor con apresuramiento para mirar la nave. -An descargan... Spock le miraba tranquilo. -El mismo da que volvimos de Sarpeidn, curs al jefe de la Familia una peticin de ciudadana vulcaniana para ti. T'Pau conoce tu existencia. Si algo me ocurriera, debes dirigirte a ella. Zar encontr la insinuacin inquietante, y su tono fue ms brusco de lo que pretenda. -Si algo le ocurriera lo ms probable es que yo tampoco est vivo... Cunto tiempo nos queda? -Once horas, doce punto tres minutos. -No s si presentara esa peticin, aunque sera bueno tener un... hogar. Segn lo que he ledo, las tradiciones sociales vulcanianas son algo rgidas. -Lo s. Puede resultar difcil combinar las expectativas familiares con las ambiciones... las necesidades personales. La Familia determina la mayora de las elecciones individuales; al menos lo intenta. La carrera... hasta el matrimonio. Se espera que uno mantenga la lnea sucesoria... que contine la tradicin. -Quiere decir que los matrimonios son concertados? La idea era demasiado ajena al joven y le produjo cierto estremecimiento. Una relacin sin alegra, slo el deber. Irnicamente, la imagen de su madre, con una sonrisa de aoranza en los labios, invadi su mente y choc con el recuerdo que estaba presente desde aquella conversacin con Kirk; se pregunt intilmente cul sera la imagen verdadera. No pienses en ello. Concntrate en otra cosa. -Casarme... nunca he pensado en ello. En cuanto a la sucesin, me pregunto si podra siquiera procrear con una vulcaninas de raza pura... o con una humana, por lo que le toca. -No lo s. Probablemente... no querrs considerar la posibilidad de un matrimonio con una vulcaniana. -Por qu? -Debido al pon farr. -Pon farr? Esto significa tiempo de apareamiento o tiempo de casamiento. De qu se trata? Spock suspir profundamente y Zar pudo sentir sus emociones: turbacin, reticencia. Entonces le habl con voz queda del impulso apareador que naca cada siete aos, y de la locura resultante... una locura hasta la muerte, si se negara el impulso durante demasiado tiempo. El joven qued atnito. -Es as como se casan los vulcanianos? -Pens en algo y abri los ojos de par en par-. No me va a pasar a m eso, verdad? El primer oficial examinaba con atencin un pequeo guijarro insignificante. -Es probable que no... -dijo sin mirarle-. Se debe en gran medida al condicionamiento

racial. Podras sufrir sus vestigios pero dudo que experimentes la locura. -Locura... -Zar se estremeci-. Y usted... alguna vez?... -Una vez. Zar rechin los dientes para ahogar la siguiente pregunta, pero se le escap de todas maneras, como si tuviera voluntad propia. -Fue con... -Trag saliva-. Quiero decir cuando... -No. -Esperaba que el vulcaniano expresara resentimiento pero no pudo detectarlo en su voz plana ni pudo sentirlo en sus emisiones emocionales-. Ocurri en Vulcano, hace varios aos... -Entonces est casado... no lo saba. Zar se pregunt vagamente si tendra hermanos y hermanas. Hermanos legtimos, se burl una parte de s. Pero Spock neg con la cabeza. -No. Mi prometida opt por el desafo. No hubo matrimonio. -El guijarro cay sobre la arena cenicienta-. Sigue la descarga? Zar entrecerr sus ojos grises para concentrarse en la accin que no poda ver. -S. Cunto tiempo queda an? -Once horas, cinco punto cinco minutos. -Spock recogi el guijarro y lo dej caer de nuevo; mir a su acompaante a los ojos-. Tienes ms preguntas sobre... lo que hemos estado hablando? Es un tema que debes conocer... aunque nunca me haba imaginado que ira sin rodeos, como dira McCoy. Zar no entendi ni la referencia ni la desaprobacin que la acompaaba. Otra cosa le molestaba. Tras un largo silencio, se atrevi a preguntar: -Slo cada siete aos? De nuevo, la sensacin de que Spock se diverta, esta vez presente en su voz: -Pareces asombrado. Debes saber, a estas alturas, si ests sujeto a esta limitacin temporal o no... incluso para los que lo estamos, el tiempo se puede retrasar o acelerar bajo determinadas circunstancias. En ocasiones, se puede evitar por completo. Esta vez le toc a Zar pronunciar un seco: -Obviamente. -Son muy pocos los que conocen la existencia del pon farr fuera de Vulcano. No es un tema para tomar a la ligera. La mayora de los vulcanianos prefieren olvidarlo... en la medida de lo posible. -Entiendo. -El viento rodaba por las ruinas cual espectro de un oleaje muerto hace mucho. Al cabo de unos minutos, el joven se asom para ver el vehculo estacionado-. Ahora ya slo quedan dos. Quiere intentarlo? -Tenemos tiempo. Espera unos cuantos minutos. Cuantos menos tengamos que afrontar, ms posibilidades de pasar desapercibidos. Zar hizo un gesto de asentimiento y se acomod contra la roca. -He ledo sobre Sarek, pero no he encontrado ni una mencin de su esposa humana. Es de la Tierra? -S. Cuando era embajador en la Tierra, se cas con Amanda Grayson, maestra. -Maestra... es curioso. -Qu quieres decir? -Mi madre tambin era maestra... me pregunto si son todas parecidas. -Las maestras o las madres? El vulcaniano se apoy en la roca y alz la vista al cielo, siempre salpicado de estrellas. -Ambas cosas, supongo. En cierto modo, ella era una instructora ms dura que usted.

No haba nadie con quien hablar excepto nosotros dos, pero no poda cometer errores gramaticales sin ser corregido. -Mi madre tambin es as... supongo que un da la conocers. -La posibilidad le diverta. -Se divierte. Por qu? -Cmo lo sabes? -Puedo sentir sus emociones. Cuando estamos cerca y no hay humanos presentes para ahogarlas. Las emociones humanas son como palabras proferidas en voz alta, a veces a gritos. Las suyas son como susurros en una sala grande... pero puedo or los susurros si no hay nada que distraiga mi atencin. -Zar se detuvo un momento y prosigui-: Sus emociones son definidas, no confusas como las humanas. Usted siente una cosa a la vez; lo mismo que cuando piensa. -Se supone que los vulcanianos no tienen emociones en absoluto -dijo Spock con voz distante. -Lo s. Sin embargo, apostara a que s las tienen. No se preocupe, las puedo bloquear si le molesta... Se le ha olvidado decirme qu le divierte. -Pensaba en mi madre. Me imagin, por lo pronto, su reaccin cuando alguien le diga que tiene un nieto de veintisis aos. Si tenemos en cuenta la relacin entre los perodos anuales de Sarpeidn y los terrestres, tienes casi veintiocho. Amanda se... El vulcaniano movi ligeramente la cabeza; era evidente que se imaginaba otra vez su reaccin. Zar percibi su diversin, ms fuerte que antes. La curiosidad le picaba y, finalmente, pregunt: -Cul sera su reaccin? -Probablemente la misma que la ma, si tenemos en cuenta que no tiene edad para ser abuela de alguien como t. -Lo pens cuando me encontr... lo de usted y mi edad quiero decir? -S. -Spock vio la sorpresa del joven y aadi, molesto-: Al fin y al cabo es cierto. Qu edad crees que tengo yo? -No lo s. Nunca he pensado en ello... bastante mayor, supongo. -Nuestra situacin es fsicamente imposible. -Oh. Un silencio de varios minutos. Luego el vulcaniano dijo, bruscamente: -Hay algo que debo decirte. -Qu? -El significado de la palabra krenath... Zar se haba olvidado de que haba mencionado la palabra a Kirk. Sinti que se ruborizaba y se alegr de que estuvieran a oscuras. -En el pasado, en la Tierra, los humanos depositaban ilgicamente la culpa de la ilegitimidad en los hijos de la unin. Afortunadamente, ahora la palabra bastardo no tiene un verdadero sentido literal. Se emplea coloquialmente para designar personas indeseadas por distintas razones no especficas. -Spock respir profundamente y continu-: Es dife rente en Vulcano, donde la familia constituye uno de los elementos ms importantes en la vida de las personas. Se considera que los krenath han sido perjudicados por los errores de sus mayores. Se les conceden todos los desagravios posibles, incluida la plena aceptacin por ambas familias. Son los padres los que quedan marcados. El joven pens largamente y sinti que su ira desapareca. Se daba cuenta, en parte,

del esfuerzo que supona para el vulcaniano dar su explicacin. -As que... reconocindome admitira una grave infraccin de... las costumbres? -S. Zar luch por no pronunciar la pregunta que surga en su mente. Obviamente, el vulcaniano no tena la intencin de reconocerle... al menos mientras estuviera vivo. Incmodo, se arrastr para echar un vistazo y dio la vuelta, agitado. -Se han ido. Todos excepto un guardia. Vmonos.

14 En el puente de la Enterprise reinaba la calma y una atmsfera de muda expectacin. Kirk estaba hundido en su silln de mando y tomaba otra taza ms de caf, taza que deposit apresuradamente en la mesita para enderezarse y recibir al teniente Sulu. El joven navegante reprimi un suspiro. La espera era pesada para todos. -Barrido subespacial concluido, seor. No hay seal de naves en las proximidades. -Muy bien, seor Sulu. El prximo barrido ser en diez minutos; despus reduzcan los intervalos en un minuto. -S, seor. -Teniente Uhura, algn mensaje de las naves de la Federacin con respecto a un nuevo tiempo estimado de llegada? -No, seor. Le informara de inmediato si lo tuviera. Pareca algo enojada. El capitn se dio cuenta de que le estaba indicando cmo hacer su trabajo, un vicio que normalmente evitaba. No hay nada que genere tanta desidia e ineficacia en los subordinados como esta actitud. Movi la cabeza; la fatiga afectaba a sus aptitudes y buen juicio. Se abri la puerta del puente y McCoy apareci a su lado. Kirk levant la vista y vio que el mdico estaba inquieto. -Qu sucede, Bones? -Jim, he buscado a Zar por toda la nave y no le puedo encontrar. Nadie le ha visto. A Spock tampoco. Sabe dnde estn? -Les he enviado al Portal para que erijan un campo de fuerza en torno al Guardin. -Ha hecho qu? -pregunt el capitn con voz baja, uniforme. El mdico habl en un susurro; Sulu se gir para mirar y se volvi apresuradamente a sus controles de navegacin. -Seor Sulu, pngase al mando. Estar en la sala de reuniones pequea con el doctor McCoy. Infrmeme inmediatamente de cualquier novedad. -S, seor. Ya en privado, McCoy repiti su pregunta pero a varios decibelios ms. Kirk le mir con dureza y espet: -Est rozando la insubordinacin, doctor. Sugiero que se siente y se calle. McCoy se sent y dijo quedamente: -Lo lamento. No volver a ocurrir. El capitn se sent frente a l y sonri cansadamente. -No le guardo rencor, Bones. Son momentos difciles para todos. -Dgamelo a m. Acabo de terminar las autopsias.

-He enviado a Zar y a Spock a la superficie porque Spock puede erigir aquel campo de fuerza ms rpidamente que cualquiera en esta nave, con la posible excepcin de Scotty, de quien no puedo prescindir por si hay lucha. Y he enviado a Zar, mejor dicho, se ofreci a ir, porque puede emplear sus poderes para avistar la presencia de romulanos. McCoy le mir largamente. -Jim, supongo que se da cuenta de que si los romulanos no les matan, ellos se matarn entre s. La situacin es explosiva. -Acepto su punto de vista pero no tena eleccin. Como tampoco tendr otra eleccin que iniciar la destruccin del Portal en unas diez horas y media si fallan... hayan vuelto o no. El mdico se le qued mirando. -No hara eso, Jim... -Sabe que lo har. Pero no ser necesario. Deben volver de un minuto a otro. He enviado a las dos personas mejor cualificadas que tengo; si ellos no lo logran, nadie puede. -Pero... Zar... no est entrenado, no tiene experiencia militar. Los romulanos son crueles. Si le capturan se repetir lo del equipo de aterrizaje. Tiene mejor preparacin y experiencia en tcnicas de supervivencia que cualquiera de nosotros. Nos ganara a todos como explorador, usted mismo lo dijo, lo recuerdo bien. Y si los romulanos son unos salvajes, recuerde, Zar tampoco est tan civilizado. McCoy no pareca convencido. Kirk movi la cabeza. -Hice lo que deba, Bones. No se ponga as... cualquiera pensara que usted es su padre. No Spock. El mdico respir profundamente. -Tiene razn, Jim. Lamento haber perdido los estribos. En realidad, he subido al puente para hablar de usted. -Le seal con el dedo-. Se ha mirado al espejo ltimamente? Se parece a Matt Decker y empieza a actuar como l. Necesita dormir. Ahora va a meterse en la cama y permitir que le ponga una inyeccin para dormir unas cuatro o cinco horas, seis sera mejor, o tendr que declararle incapacitado para el servicio? Kirk suspir. -Otro chantaje, doctor? -Lo siento, Jim. Yo hago lo que debo. Adems, de momento no puede hacer nada me equivoco? -Usted gana, Bones. -Tecle el intercomunicador-. Seor Sulu. -S, capitn. -Me retirar a mis habitaciones. Avseme inmediatamente si hay algn cambio en las patrullas, o en cuanto regrese el seor Spock. Ahora est en la superficie del Portal. Deber solicitar transporte a bordo en cualquier momento. Kirk fuera. Se levant e hizo un ademn para que el mdico se apartara. -Ya voy, Bones. Y no necesito ninguna inyeccin. Quiero que se me despierte en cinco horas si Sulu no me avisa antes. Cinco horas... un minuto ms y se enfrentar a un consejo de guerra entendido? Suprimi un bostezo y se frot los ojos enrojecidos con fuerza. -S, seor. McCoy se cuadr de la mejor manera seudomilitar. No le sali bien. El capitn sali moviendo la cabeza.

-Es una suerte que no tuviera que pasar por la Academia... -La puerta de la sala de reuniones se cerr tras suyo. McCoy se hundi en su asiento con la cabeza apoyada en las manos. A pesar suyo, pens en ojos enfadados negros y grises, y en manos poderosas... Empez a jurar por lo bajo.

15 Spock y Zar se fueron acercando hasta encontrarse a unos quince metros del guardia romulano. Estaba al lado de la nave, vuelto de espaldas, y luca el uniforme y la postura envarada de los centuriones. Cada cinco minutos exactamente, patrullaba a lo largo de la nave y escrutaba los alrededores con ojo avizor. El vulcaniano susurr en voz tan baja que el joven tuvo que esforzarse para orle: -Ve al otro lado de la nave y distrae su atencin. No hagas mucho ruido. Yo me ocupar del guardia. Zar resopl toscamente y sise: -Esto es altamente ilgico, y usted lo sabe. Soy yo el que puede acercrsele y ocuparse de l sin ruido. Si no hay escndalo no vendrn ms romulanos. Espere aqu. Spock quiso agarrarle por los tobillos pero ya se haba ido, fundido en las sombras como si nunca hubiese existido. El vulcaniano forz la vista y finalmente le vio al otro lado de la nave, tras la negra sombra de una roca. Contorne el casco a hurtadillas, y Spock vio brillar algo en su mano. El centurin haba recorrido la mitad de su ronda cuando Zar le asalt. El movimiento fue tan rpido que todo acab antes de que el primer oficial pudiera registrarlo. A pesar suyo, su mente ralentiz la accin y la repiti. El salto felino -la llave en la mandbula del guardia, el tirn hacia atrs de su cabeza-, el tajo que dej el cuchillo en la garganta con un gesto veloz -y Zar que se apart gilmente para evitar la sangre. A Spock le hizo falta casi medio minuto para levantarse y recorrer aquellos quince metros. Encontr a Zar sentado en sus talones, ocupado en limpiar el cuchillo contra el hombro que an se contraa. El joven alz la vista, sus ojos plateados en la luz tenue. A Spock se le revolvieron las entraas. -Qu vas a hacer ahora? Destriparle y colgarle? La luz feroz fue apagndose en los ojos grises. -Qu? -Has quitado una vida... no haba razn alguna... no hay excusa... Zar no se dign a mirar la figura ensangrentada. Se encogi de hombros. -Era un enemigo. Qu importa su vida? Spock apret los puos, luego se esforz por abrirlos. Sus palabras fueron comedidas, decididas: -Si eres capaz de hacer esto, no tienes derecho a considerarte vulcaniano. El gesto no se le haba escapado al joven, y su expresin se endureci. Se puso de pie frente al otro. Habl framente: -He actuado con lgica. Por qu dejarle vivir y arriesgarnos a que d la alarma? Adems, l y los suyos mataron a mis amigos... sin tanta piedad. Yo he matado de un

golpe. Ellos murieron lentamente. Spock neg con la cabeza. -Su violencia no justifica la tuya. No haba razn para matar... En Vulcano, la vida es valiosa... nunca puede ser devuelta ni reemplazada. Si tuviera la menor idea de que tenas... esta intencin... te lo hubiese impedido. -Quiso darle la espalda, vacil-. Avsame inmediatamente si alguien se acerca. -Mir al centurin con repulsin-. Ms vale que escondas el cuerpo. Zar le sigui con la mirada y rechin los dientes con tanta fuerza que le dolieron los msculos de la mandbula. Despus trag saliva compulsivamente y se agach, enfund el cuchillo y cogi al guardia. El oficial cientfico llevaba casi una hora trabajando cuando Zar, hasta entonces una sombra inmvil entre otras sombras, se le acerc. Se agach al lado del vulcaniano y susurr: -Cunto tiempo ms? -Unos cuatro minutos para completar estos arreglos, luego podr conectar la corriente. El joven neg con la cabeza. -Es demasiado. Tenemos que escondernos y salir de aqu. Alguien viene. Ahora. -Los ojos grises se entrecerraron y se le vio ensimismado, atento-. Son ms de uno. Spock vacil pero sigui con su trabajo. -Lo conectar y me ocultar. Pirdete de vista. -No le voy a dejar. Quiz no sea vulcaniano... pero no soy cobarde. -De nuevo la mirada ausente-. No tenemos ninguna posibilidad. Son seis. Estarn aqu en cualquier momento! El primer oficial rechin los dientes, dud un largo segundo ms, luego se enderez y empuj con los pies unas piedras sobre la unidad. -Esperaremos a que se vayan y volveremos. Dirgete hacia aquellas ruinas. Se fueron corriendo. Cuando llegaron a las ruinas, una pila fantasmal de bloques cados que pudieron pertenecer a un edificio derrumbado, una autopista o prcticamente cualquier otra cosa, se encaramaron rpidamente a la cima. Haba una gran roca que coronaba las dems dejando un pequeo hueco en medio. Apenas caban. Los dos hombres podan ver a los romulanos a travs de una estrecha rendija en la base de la roca, que les permita una visin limitada. Los seis soldados se agitaban, confusos, obviamente en busca del guardia desaparecido. Luego se alejaron, y los dos furtivos dependan de la capacidad de Zar para percibir las emociones de los buscadores. Se agazaparon sin hablar, salvo cuando el joven susurr un comentario. -Estn confundidos. Pasaron dos minutos. -Sospechan... han pedido ayuda... Diez minutos ms. -Vienen ms. Todos buscan. Una hora y media. -Sorpresa. Conmocin. Ira. Alguien le ha encontrado. Ahora podan ver al enemigo cruzar su campo de visin en parejas. En una ocasin tuvieron que encogerse, agradecidos por los trajes negros y el camuflaje de manos y caras, cuando un romulano subi hasta la roca y escrut su escondrijo. El hueco estaba a oscuras; no les vio. Seis horas y media. No hablaban, slo observaban con tensin creciente mientras sus perseguidores peinaban las ruinas con la despiadada paciencia de cazadores expertos. Zar conoca bastante bien esta tenacidad y saba que los romulanos seguiran

buscando hasta asegurarse de que los intrusos ya no estaban all. En medio de aquellas ruinas, esto podra requerir demasiado tiempo. Gradualmente, a lo largo de un intervalo que transcurra lentamente para los dos hombres apretujados en su diminuto escondite, el nmero de romulanos disminuy. Finalmente, cuando llevaban quince minutos sin haber visto a nadie y Zar declar que no poda sentir presencia alguna en el rea, salieron a rastras de entre las piedras y se estiraron con alivio. -Cunto tiempo nos queda? -pregunt Zar, temeroso de la respuesta. -Treinta y cuatro punto dos minutos hasta que el capitn inicie la destruccin. Segn el punto donde empiece a aplicarla, podramos disponer de algn tiempo adicional antes de que el planeta comience a disgregarse. No obstante, yo no contara con ello. -No podemos darnos prisa. Los puedo sentir por todas partes... Agchese y sgame. Me mantendr oculto siempre que pueda. Se dirigieron a la izquierda, una lenta incursin exploradora hacia el permetro de la barrera. Por un mudo acuerdo mutuo, saban que cualquier intento de volver al Guardin sera un suicidio. Se agachaban y corran unos metros, se escondan tras una roca o columna cadas, escrutaban el rea delante suyo, volvan a agacharse, se movan a gatas o a rastras para serpentear por un espacio abierto, y todo empezaba de nuevo... Los dos eran fuertes, endurecidos, pero pronto se resintieron de ese ritmo. Spock se concentr para olvidar el dolor punzante de sus manos. Tena las palmas y los dedos descarnados y el fro aumentaba el dolor. No poda permitirse ni el tiempo ni el esfuerzo necesarios para erigir barreras mentales contra el dolor, as que tuvo que soportarlo. Zar estaba algo mejor. Sus manos estaban endurecidas por largos aos de exposicin a la intemperie, y no le afectaba el fro. Otra cosa era el hambre; le era difcil no hacer caso a los pinchazos de su estmago. En el pasado, el hambre haba sido siempre un adversario temible y su reaccin habitual le impeda concentrar su percepcin en la presencia enemiga. Haban recorrido ya casi medio kilmetro de terreno quebrado y pedregoso antes de llegar al permetro de la barrera y ver que todo haba sido en vano. Quien estaba al mando del destacamento romulano no se arriesgaba a que hubiera nuevas intrusiones. Parejas de guardias estaban estacionadas en espacios abiertos, cada una justo en el lmite del alcance visual de las contiguas... Nos podran or de sobra... , pens Spock y sac la pistola fsica, slo para mirarla y volverla a guardar. Demasiado ruido, aunque slo dispare para aturdir. Y los espacios abiertos hacen imposible una emboscada... El vulcaniano se volvi hacia su acompaante. -Crees que podras correr rpido y pasar entre ellos mientras yo te cubro? Zar neg con la cabeza. -Aunque pudiera, no lo hara en estas condiciones. Si disparramos los dos a la vez... -Demasiado ruido. Tendramos la siguiente pareja encima en cuestin de segundos. Francamente, yo dudo que pudiera correr ms que ellos aunque dispusiera de un margen a mi favor. Nos enfrentamos con romulanos... no con humanos. Estamos en desventaja. -Cunto tiempo...? -Catorce punto cuatro minutos. Siguieron tendidos en silencio, mirando a los soldados de pie, con las manos apoyadas

en las culatas de sus armas. Spock senta el transcurso de los segundos en su cabeza y se mordi el labio. Una ecuacin se fue formando inexorablemente en su mente; la muerte era el nico resultado posible de cualquier accin que decidieran emprender en ese momento. Trat de razonar si la muerte por una descarga fsica sera preferible a la muerte por cataclismo por la destruccin del planeta, pero movi la cabeza, frustrado. Tiene que haber otra alternativa! Zar entrecerr los ojos, con su mirada fija en un punto ms all de los guardias. Justo detrs de ellos, poda ver la distorsin del dispositivo de camuflaje. Su visin le tentaba... la seguridad tan slo a unos metros de distancia, y l iba a morir sin alcanzarla. Al cabo de pocos minutos, ahora, tendido en el polvo. Se desliz hacia atrs, para agazaparse tras una roca y espiar al enemigo. Su cerebro contaba los segundos. Reunin... edificio. Iba a morir. Los romulanos le iban a matar. Les odiaba. Iba a morir dentro de poco. Ms fuerte... edificio, reunin... Morir. Como Dave y Juan... como el guardia que haba matado... Poda sentir la muerte... Cuando se dio cuenta de que su acompaante ya no estaba a su lado, el vulcaniano retrocedi a rastras hasta poder verle. Zar estaba encogido, sus dedos clavados en la roca, la respiracin entrecortada, el labio superior coronado de sudor. -Voy a morir. -El susurro lleg al vulcaniano como el temblor de las hojas ipanki con el viento-. Tengo miedo... les odio... voy a morir. Spock se sinti mal y, al tiempo, tuvo el impulso irracional de reconfortar a su hijo. Puso una mano en su hombro y le zarande suavemente. -Basta ya, Zar. -Cllate -Zar inhal aire trabajosamente y no le hizo caso. Volvi a mascullar en letana-. Tengo miedo. Les odio. Voy a morir... morir... -Fij la mirada en los guardias, sus ojos muy abiertos y vidriosos-. Morir... Arque el cuerpo, luego sus manos agarrotadas sobre la roca se relajaron y se cay de lado, inerme. Spock se le qued mirando, sobrecogido. Despus, en un acto reflejo, mir a los guardias. Yacan inmviles. Con una lentitud de pesadilla, se acerc a la figura desvalida y le toc la mueca. Nada. Apoy la cabeza de su hijo en su regazo y palp su cuello... una palpitacin confusa, casi inexistente... Sus dedos buscaron en las sienes. Con un gran esfuerzo se concentr y, finalmente, pudo percibir las ondas mentales kar-selan. Marginales... dbiles, muy dbiles. Pero all estaban. Respir profundamente. Toc, tante, le llam por su nombre una y otra vez porque, tal como dice la magia antigua, el nombre es la identidad. Zar... Zar... el Guardin se borr, las rocas desaparecieron. El dolor de sus manos tambin. Zar... Finalmente... hubo... contacto! ZAR! Su hijo se movi y gimi entre sus brazos. -Silencio -orden-. Lo has logrado. No te muevas un momento. Spock respir de nuevo profundamente y cerr los ojos por un instante. Cuando los abri Zar le estaba mirando, sus ojos grises an velados y desenfocados. -Puedes moverte? Tenemos va libre si actuamos rpido. No disponemos de mucho tiempo. El joven asinti; intent hablar pero no pudo. Se mordi el labio en el esfuerzo pero logr moverse. -Bien... tmatelo con calma... venga...

Spock le rode con un brazo y tir de l. Las piernas de Zar se doblaron un instante; luego se enderez. Pasaron tambaleando al lado de los guardias. Ninguno de los dos mir a los romulanos. A poca distancia del permetro del dispositivo de camuflaje la natural resistencia del joven reapareci. Se desasi del brazo del vulcaniano y camin solo. Les quedaban cinco minutos.

16 En el Portal reinaba la calma; hasta los vientos se haban callado como en anticipacin de su extincin. Kirk, prismticos en mano, inspeccion el rea por cuarta vez. McCoy caminaba en crculo, contando mentalmente los segundos y sin atreverse a mirar su crono. Kirk registr el rea de nuevo y sac su comunicador. Abri el canal de llamada y escuch la ya familiar crepitacin de las interferencias que haba recibido como nica respuesta a lo largo de las ltimas cinco horas. Cinco horas de agona desde que se haba despertado, cansado an, para descubrir que no haba noticias, no haba seales de Spock. Recorri el horizonte por ltima vez, guard los prismticos y abri otro canal. -Kirk a la Enterprise. -Enterprise. Uhura al habla. -Teniente, preprese a transportar el equipo de aterrizaje a bordo. Ordene al seor Scott que... -Algo atrajo su atencin entre las ruinas de los arquelogos-. Nuevas rdenes. Transporte para el doctor McCoy y el equipo de seguridad. Yo les seguir dentro de un momento. Diga al seor Scott que est listo para iniciar la secuencia de destruccin 10. Kirk fuera. McCoy se volvi bruscamente hacia l. -Jim, debo quedarme... -El haz del transportador le cubri y desapareci junto con el personal de seguridad. El capitn dio unos pasos hacia el edificio derruido y se agach para recoger el objeto que le haba llamado la atencin. El brillo satinado de la madera pulida, con la mcula de un rasguo y una cuerda rota, aunque todava en estado milagrosamente bueno: el Stradivarius de la doctora Vargas. Kirk lo sostuvo, recordando aquella velada en la que haba escuchado su msica, y lo envolvi tiernamente con un trozo de tela rasgada. Con el violn bajo el brazo sac su comunicador, vacil y consult su crono. Dos minutos ms, se prometi. As excedera el plazo por un minuto. Saba que tendra que luchar con el impulso de prolongarlo an ms al cabo de los dos minutos. Pero haba luchado consigo mismo en ms ocasiones desde que era capitn; y haba ganado. A lo largo de aquellos dos minutos Kirk pens en Spock; se pregunt qu habra pasado. Diversos incidentes le pasaban por la cabeza, aparecan y desaparecan como los remolinos de un arroyo. Spock... colgado cabeza abajo de aquel ridculo rbol, sonriente... inclinado sobre sus sensores... o el tablero del ajedrez... "Fascinante"... un hombre de honor en dos Universos... Spock... tambalendose hacia l, cubierto de polvo ceniciento... Kirk abri los ojos de par en par y empez a correr.

-Dnde han estado? Por qu han tardado? -El capitn agarr al vulcaniano por los hombros y le zarande, pero le tuvo que sostener porque se caa-. No sabe cunto me alegro de... Call en cuanto se fij en el compaero de Spock. Cogi a Zar apresuradamente del brazo y le sostuvo porque se tambaleaba. Con movimientos lentos, los tres hombres se dirigieron hacia el campamento. -Debo informar de mi fracaso, capitn. No pudimos conectar el campo de fuerza. Desgraciadamente, aterrizaron una de sus naves a pocos metros del Guardin... aunque no parecen hacerle caso. Los romulanos regresaron antes de que tuviera tiempo de activar la unidad y nos vimos obligados a escondernos mientras registraban el rea. Zar tropez y dio un bandazo, arrastrando a Kirk consigo. Enderezndose, el capitn apoy al joven en una gran roca y sac su comunicador. -Kirk la Enterprise. -Enterprise. Scott al habla. -Scotty, les he encontrado. Estn vivos. Transporte para tres. En vez del asentimiento esperado, se produjo una pausa. Luego: -Tenemos un problema aqu, seor. Nuestros escneres acaban de detectarlos. Diez naves de guerra romulanas, se acercan deprisa. Las tendremos a tiro en menos de un minuto, capitn. He ordenado que levanten los escudos. Los bajo para transportarles a bordo? Kirk respondi con voz firme. -No bajen estos escudos bajo ninguna circunstancia. Traten de mantenerles a raya. Las naves de la Federacin deben llegar de un momento a otro. Entre ustedes y la Lexington no debera haber problemas. Han podido reparar los escudos de la Lexington? -S, capitn. Acabo de hablar con el comodoro Wesley. No se preocupe, seor. Estaremos bien. An no se ha construido la nave que pueda compararse con la Enterprise en combate. -Lo s, Scotty. Buena suerte. Avseme en cuanto... en cuanto pueda, Scotty. -Scott fuera. Kirk cerr su comunicador de un golpe decidido. -Ya est. Estamos atascados aqu, seores. Mi nave all arriba, en combate, y yo no estoy en ella. Diez a dos no es un buen tanto. Spock escrut la expresin lgubre de su capitn y dijo: -El seor Scott es un buen oficial tctico. Nadie conoce mejor la Enterprise, salvo usted, Jim. -Lo s. Tiene razn en cuanto a Scotty. Supongo que la situacin podra ser peor... aunque, francamente, no se me ocurre cmo. Los tres quedaron callados, luego Kirk dijo decidido: -He trado unos suministros. Tienen hambre? -Agua? Dijo Zar, con una primera muestra de inters por lo que aconteca. Compartieron el agua y las raciones de emergencia sin hablar. Kirk miraba el cielo, como si se imaginara la batalla que deba tener lugar a miles de kilmetros de distancia, en el espacio. -Capitn -dijo el vulcaniano inesperadamente-. Ya que estamos aqu, el nico curso de

accin lgica es volver para activar el campo de fuerza. Nuestras posibilidades son mucho mayores con tres pistolas fsicas. Kirk le mir. -Quiere decir que tres veces cero no es igual a cero? Lo hice en el colegio. Si estn alertados, nos estarn esperando. Ser un suicidio. -Tiene razn, aunque su modo de expresarlo es algo rimbombante, capitn. Ahora, sin embargo, que la flota romulana est cerca, no podemos arriesgarnos a que empleen sus equipos de deteccin ms complejos que el de la nave que tienen aqu. Si la batalla se resuelve en contra de las naves estelares... -Moriremos de todos modos. Entiendo su punto de vista. Si podemos activar el campo de fuerza ganaremos tiempo a favor de la flota federal... cosa que podra significar un desenlace distinto. -El capitn se puso de pie-. De acuerdo. Han descansado ya? -S -respondieron dos voces. El primer oficial mir a Zar, que se levantaba. El agua y los alimentos le haban ayudado pero el joven segua plido y con negras ojeras. Kirk les mir a ambos. -Quin de los dos calcular las posibilidades adversas esta vez? Spock alz una ceja y algo brill en sus ojos negros. -Esta vez, capitn, las posibilidades adversas no son ms que tres mil quinientas setenta y nueve punto cero cuatro cinco, a una. -Magnfico. Ser fcil. Dos cejas izquierdas se alzaron con su comentario. Zar pregunt: -Fcil, capitn? Kirk gru. -McCoy ya me dijo que esto iba a ocurrir. Debera haberle hecho caso. Dos a la vez es demasiado. Venga, vmonos. Zar asinti. -Hace un par de semanas le un poema sobre una situacin similar. Se llamaba Horacio en el... Su cuerpo se afloj y sus ojos se pusieron en blanco. Spock solt el nervio y le cogi mientras caa. Puso un brazo bajo las rodillas del chico y le levant sin esfuerzo. Kirk observaba al vulcaniano sagazmente, y su boca se endulz con una sonrisa. -Esto eleva las posibilidades, seor Spock. El vulcaniano le devolvi la mirada sin pestaear. -No, Jim. Las calcul as desde el principio. Dio media vuelta y se dirigi al edificio del campamento. El capitn recogi los suministros y el violn envuelto y le sigui. Cuando le dio alcance, justo en el linde del campamento en ruinas, Kirk dijo con voz esmeradamente indiferente: -Espero que se d cuenta de cmo se lo va a tomar cuando vuelva en s. Spock asinti. -Por eso me doy prisa. No tengo la intencin de estar aqu cuando se recupere. Debe pesar trece kilos ms que yo. Kirk hizo una mueca. El vulcaniano coloc el cuerpo inconsciente en el interior de una construccin derruida, busc por un momento y le cubri con una manta chamuscada. El capitn dej su carga al lado del joven. -Espero que lo lleve consigo cuando le transporten a la nave.

-Qu es? -El violn de la doctora Vargas. An tiene su comunicador? Spock se agach y hurg en los bolsillos del traje. -S. -Vmonos, entonces. El primer oficial le condujo por el mismo camino que l y Zar haban recorrido haca pocos minutos. Cruzaron el permetro de la barrera por el mismo punto y pasaron al lado de los dos guardias an tendidos de bruces. Kirk les ech una larga mirada y susurr sin dejar de caminar con sigilo: -Inconscientes? Spock no gir la cabeza y su respuesta lleg a odos del capitn muy tenue. -Muertos... creo. -T? Kirk evit una gran roca y se dej caer al lado del vulcaniano que rastreaba con los ojos el terreno ante s. -Zar. El capitn silb por lo bajo. Spock slo precis de cinco minutos para activar el campo de fuerza. Los dos hombres ocultaron cuidadosamente los signos externos de la presencia de la barrera y emprendieron el camino de vuelta hacia el permetro. Casi haban llegado cuando oyeron un grito. Kirk se detuvo. -Deben haber encontrado a los guardias. Me temo que ya est, seor Spock. Le gustara volver a calcular estas posibilidades? -Conozco un escondite. Por aqu, capitn. Si no fuera por el uniforme de Kirk, hubiesen podido salirse con la suya. El destello de un foco romulano se reflej en la trenza dorada, y les sacaron a rastras de su estrecho agujero. Sus captores no perdieron tiempo ni saliva. Ataron a los dos oficiales y les llevaron, bajo fuerte escolta, al campamento romulano. Kirk, que procuraba memorizar el entorno, vio que era un campamento grande. Nueve tiendas de plstico dispuestas en tosco crculo, con lo que le pareci ser un depsito de municiones y suministros en medio. En el lado opuesto del campamento haba dos naves, una ms grande que la otra. La nave ms cercana al Guardin se haba ido cuando activaron el campo de fuerza. Kirk esperaba que esto significara que el enemigo an no conoca la existencia del Portal del tiempo. Un golpe entre los hombros le hizo entrar en la mayor de las tiendas a bandazos, y otro golpe le tir brutalmente al suelo. Yaca con la cara contra la superficie rasposa, mientras le ataban los tobillos y juntaban las cuerdas con las que le inmovilizaban las manos. Uno de los guardias le levant la cabeza tirndole de los pelos y le amordaz. De los sonidos de pelea a su izquierda, dedujo que Spock reciba el mismo tratamiento. Despus de amordazarle le vendaron los ojos, y el sonido de pasos desapareci. Algn sexto sentido, sin embargo, le deca que Spock y l no estaban solos. Tena que haber un guardia junto a ellos. Alguien no quiere correr riesgos..., pens Kirk. Tir de las cuerdas pero abandon su intento de inmediato. Quien fuera que le atara era un experto, y haba tomado la precaucin extra de pasar la cuerda alrededor de su cuello. Cualquier intento de liberarse le estrangulara. Privado de impresiones sensoriales, tuvo que luchar contra el deseo de especular con su destino... y el de su nave. La Enterprise saldra con bien. Tena que creerlo o estara acabado antes de

empezar la lucha. Tras un breve lapso, nuevas pisadas resonaron a sus espaldas y una mano le agarr del pelo. Le quitaron la venda y Kirk parpade, cegado por una luz repentina. Se oy una brusca aspiracin y una voz... algo familiar? -Destale y qutale la mordaza. Dale la vuelta al vulcaniano para que pueda ver. Al cabo de un momento estaba libre. Se frot las muecas, tratando de adaptar paulatinamente sus ojos a la luz de la tienda. Delante suyo poda discernir una figura delgada, con un rostro estrecho y astuto y las insignias de comandante. Kirk parpade y entrecerr los ojos. La voz casi familiar son de nuevo: -No me reconoce, capitn Kirk? Yo le conozco. El Imperio Romulano no guarda buenos sentimientos para usted, y yo menos. Tenemos un asunto personal que resolver. Usted destruy el honor de mi comandante. -Se enderez y salud formalmente-. Comandante Tal, a su servicio. El romulano se desplaz y realiz una segunda inspeccin de Spock. -Comandante Spock. En cierta ocasin el Imperio emiti una orden de busca y captura contra usted, por los cargos de traicin y sabotaje. Dicha orden no ha sido revocada. -Tal comenz a caminar arriba y abajo sin dejar de hablar-. Su captura es afortunada, ya que pareca que nuestra misin aqu estaba condenada al fracaso. No hemos podido localizar las instalaciones de la Federacin en este planeta. Nada ms que un grupo de enclenques anticuarios y sus excavaciones entre estas ruinas sin fin. La Federacin se mostr astuta al camuflar un secreto militar de este modo... pero ustedes se delataron al asignar una nave estelar para patrullar. El comandante romulano hizo un ademn y un fornido centurin vino a colocarse delante de Kirk, sus brazos oscilando relajada y deliberadamente a sus costados. Al cabo de un minuto, Tal prosigui: -Capitn Kirk, respeto su inteligencia. Sabe que somos fuertes. Nos enorgullecemos de ser la potencia militar que regir en esta Galaxia; y pronto. Ser porque actuamos no con crueldad, como los klingon, sino con eficiencia. De modo que ahora le digo: seamos eficientes en esto. Ya sabe que ordenar su muerte si no me dice qu es lo que oculta aqu la Federacin. No hace falta puntualizar que su muerte ser desagradable. Estoy seguro de que comprende que se trata de un eufemismo. Por qu no decrmelo ya, y prometo por mi honor de soldado que seguirn vivos. Incluso se les podra permitir que regresaran con su gente y nadie sabra de su colaboracin, pero esto no se lo puedo garantizar. Pero vivirn y seguirn disfrutando de ello. Les doy dos de sus minutos solares para pensar. Tal esper pacientemente. El silencio se prolong hasta que el romulano lo rompi. -Su decisin, capitn? Kirk le miraba con los msculos tensos de expectacin. Tal asinti, ms bien complacido, e hizo una sea al fornido soldado. -No le toques la cabeza, quiero que pueda hablar. El guardia gru su asentimiento y apret el puo. Tras el tercer golpe, las rodillas del capitn se doblaron. Colgaba medio desmayado de las manos del guardia, luchando por respirar, tratando dbilmente de resguardar su vientre dolido con los brazos, hasta que le dejaron caer al suelo. Tal se encogi de hombros y los guardias se acercaron al vulcaniano para quitarle la mordaza. La voz del romulano perdi su monotona impersonal, se hizo ms profunda, ms fra. -Comandante Spock, me complacera verle recibir el mismo tratamiento pero conozco

su futilidad. Los vulcanianos son capaces de bloquear el dolor y hasta de destruirse a s mismos antes que delatar un secreto. Nos sera imposible arrancarle lo que no desea darnos... pero quizs opte por ser razonable... -Ech una mirada a Kirk y otra al primer oficial-. Hable y evite que su capitn sufra ms. De otro modo, morir ante sus ojos con la certeza de que usted le podra haber salvado, ya que l no se puede salvar a s mismo. Spock no apartaba su mirada ptrea de la rodilla izquierda del romulano. Tal cerr el puo. -No tiene ni pizca de lealtad verdad, vulcaniano? Tu capitn no te importa ms de lo que te import mi comandante... -Su mano alzada tembl; movi la cabeza-. Esperar tu muerte con ansia. -Call y volvi a hablar ms tranquilamente-. Dgame quin de los dos mat a mi guardia? Francamente, dudo que el capitn tuviera fuerza para vencer a un romulano bien entrenado, de manera que debi ser usted. Y los otros dos? Si me dice qu es lo que mata sin hacer ruido ni dejar seales podr al menos interceder a su favor... Silencio. -Muy bien. Atadles. Los guardias romulanos pusieron manos a la obra. Cuando los dos oficiales de la Federacin estaban de nuevo atados, amordazados y con los ojos vendados, Tal dijo: -Creo haberles convencido de que aqu vamos en serio. Les dejo pensar; volver pronto, con un dispositivo obra reciente de nuestros cientficos. Tan reciente que todava no se ha probado en los humanos. Segn me dicen, cabe la posibilidad de que sus efectos sean permanentes. Se trata de un excitador neuronal, un aparato capaz de generar impulsos del sistema nervioso. Puede producir diversas magnitudes sensoriales, desde un leve cosquilleo al dolor que se siente cuando uno se quema vivo. Tal empuj a Kirk con el pie. -La ventaja de este dispositivo es que sus efectos se deben a impulsos elctricos y submotores. La vctima no sufre dao fsico alguno. Aunque un alto porcentaje de los animales y los humanoides... voluntarios en los que se ha probado parecen enloquecer. El aparato puede usarse repetidamente sin prdida de su eficacia. Lo que sentir, capitn, le obligar a decrmelo todo. Su dolor no tendr fin siquiera con la muerte, como en el caso de sus cientficos. Hojilla el Glory Quest hubiera llegado a tiempo para haberlo empleado ayer... nada de esto sera ya necesario. Tras una breve pausa, dijo mansamente: -Usted conoce sus lmites, Kirk. Hasta el hombre ms valiente los tiene. Usted hablar. La nica incgnita consiste en cundo, y en cunto puede aguantar. Pinselo.

17 La Entrerprise estaba en apuros. Las naves romulanas la cercaban y acosaban como una leona herida, a la vez que procuraban mantenerse fuera del alcance de sus colmillos. La Enterprise haba destruido dos naves enemigas y la Lexington otra ms, pero haba perdido sus deflectores de estribor. El siguiente impacto que recibiera, traspasara su piel reluciente. Wesley mantena la Lexington en posicin para cubrirla de los ataques por estribor,

pero sus propios deflectores de proa estaban en mal estado. El ingeniero jefe Scott haba dirigido sabiamente un combate en retirada. Basndose en la mayor velocidad y capacidad de fuego de su nave, haba disparado, retrocedido y vuelto a disparar. La batalla se haba desarrollado en una elipse en torno al Portal, pero los romulanos empezaban a cansarse y les costaba ms perseguir a las naves de la Federacin cuando se alejaban. Saban que no iran lejos. Scott se remova incmodo en el silln de mando. No le gustaba sentarse en l; nunca le haba gustado. Era su deber y lo cumpla a la perfeccin, pero su primer amor era la Enterprise. Le dola fsicamente or el esfuerzo de sus motores y recibir los informes de daos sufridos. -La cubierta B informa de una explosin causada por la entrada de humos en los mamparos, seor Scott. Se ha notificado la unidad de reparacin. Scotty asinti hacia Uhura y se volvi hacia el alfrez Cheko que manejaba los sensores de Spock. - Alguna noticia de la nave tocada por la Lexington durante el ltimo ataque? -S, seor. Parece que est dando vueltas. Se debe haber averiado su sistema de rotacin. Tambin detecto cierta fuga radiactiva... podra ser su pila de suministro, seor. -Bien. Dudo que nos tengamos que preocupar ms por ellos. Sulu gir. -Seor Scott. Inician otra maniobra de asedio. El ingeniero jefe desvi su atencin a la pantalla de proa. Las seis naves romulanas que an podan navegar viraban en formacin de cua. Tras una primera sorpresa, Scott comprendi el propsito de su configuracin. Pretendan introducir la punta de la cua entre la Enterprise y la Lexington. Una vez separadas, las dos naves ya no podran compensar sus deflectores perdidos. -Timn a estribor, cero cuatro cinco punto seis. -S, seor Scott. -Los dedos de Sulu danzaron sobre los controles. Tambin maniobraba la Lexington para acercarse a babor. Las dos naves actuaban como bailarines macizos pero grciles. Se movan conjuntamente, con una ligera sacudida cada vez que sus escudos deflectores de popa rozaban intermitentemente y se repelan mutuamente con un centelleo multicolor. Scott sonri. -Buen pilotaje, seor Sulu. Ya pueden intentar separarnos. Las naves enemigas permanecieron inmviles por un momento, luego rompieron su formacin. Se reunieron en un tosco crculo para dividirse repentinamente y lanzarse contra las dos naves estelares a mxima velocidad sub-luz. Tres se precipitaron contra la banda de babor de la Enterprise y otras tres contra la de estribor de la Lexington, con los caones fsicos floreciendo a su paso. La propia cercana de las naves de la Federacin les impeda dirigir sus principales bateras contra sus atacantes. La Enterprise tembl bajo el efecto de tres impactos directos; la Lexington recibi dos. Sulu gir, su expresin grave. -Se acabaron nuestros escudos de babor, seor. Scotty tamborileaba en el brazo del silln del capitn; pensaba. Qu hara Jim Kirk? musit por lo bajo. Aadi mentalmente: No te precipites, Scotty, viejo. No les hagas el juego. Tmatelo con calma... que vengan ellos hacia nosotros.... Entrecerr los ojos y se concentr en la pantalla. Los romulanos volvan a reunirse en crculo pero, como cazadores tras una presa ya debilitada, esta

vez no se haban retirado muy lejos. Scott se enderez. -Distancia, seor Sulu? -40.000 kilmetros, seor. -Armad todos los fototorpedos. Batera fsica de proa a media capacidad. Desconectad totalmente las bateras de babor. Sus escneres les indicarn una sobrecarga debida al impacto. Al menos, eso espero, aadi para s. El timonel habl al cabo de un momento. -Fototorpedos armados y en posicin, seor Scott. -Bien, seor Sulu. Les esperaremos. Ahora mismo pien san: Cunto hemos podido daarles?. Recibirn nuestra respuesta muy pronto. Teniente Uhura recibe algo de la Lexington? -S, seor Scott. Sus fototorpedos estn armados y en posicin tambin. Informan de la prdida de sus deflectores de proa y estribor en el ltimo ataque. Esperaron. Finalmente, las naves romulanas empezaron a acercarse cautelosamente, casi a pequeos impulsos de sus motores. -Distancia, seor Sulu? -Treinta y cinco mil kilmetros, seor Scott; y acercndose, seor. -Siga apuntndoles. -S, seor. Scott cerr los ojos y cont hasta tres lentamente. Luego musit: -Fuego, seor Sulu. La mano del navegante recorri su tablero como un rayo. La Enterprise se estremeci suavemente por el lanzamiento de sus torpedos. Todos contuvieron la respiracin. De pronto, la pantalla se ilumin con una intensa luz blanca. La tripulacin de puente vitore. Scott gir a Chekov: -Situacin? -Le hemos dado a uno, seor. Y la Lexington ha dado a otro... creo que la Lexington ha acertado a otro ms, pero no detecto daos importantes en aquella nave. El ingeniero jefe se hundi en su asiento y contempl fastidiado las cuatro naves enemigas restantes. No es suficiente -pens-. Les hemos zarandeado, pero an somos cuatro a dos y nos han tocado. Le pareci or el jadeo de su nave y se disculp para sus adentros. Lo has intentado, pequea, pero... Uhura exclam con voz de jbilo: -Seor Scott! Una llamada, seor! Chekov sealaba agitadamente hacia los escneres. -Naves, seor! Cinco! Acaban de entrar en el sector!

18 Zar soaba con la muerte y el dolor. Los sueos se agitaban y se fundan sin dejar rastro en la memoria: Se deslizaba frenticamente aunque saba que ya no importaba, la cuerda le

descarnaba las manos; y ah estaba su cuerpo, con el cabello disperso en abanico sobre el hielo, cubriendo casi el ngulo anormal del cuello... Lanz su brazo contra el cuello de la vitha que atacaba, y sinti el desgarrn de sus colmillos... Juan y Dave, dos trozos de humanidad desmembrada vista a travs del pensamiento de McCoy... La extraa vacuidad -haba luz u oscuridad?- de aquel lugar... (dnde?). Haba estado all despus de proyectar su propia muerte a los romulanos, antes de sentir la llamada que le traa de vuelta a rastras. El lazo que no poda eludir aunque quisiera... le llamaba con una fuerza desesperada... le llamaba.. Abri los ojos en la oscuridad. El sueo se haba desvanecido dejando slo aquella sensacin de... qu? Recuper la memoria. Estaban en las ruinas, listos para volver al Portal del tiempo, y de repente se encontraba aqu. Se movi con cautela, sinti el tirn familiar en los nervios dolidos del hombro y se dio cuenta de lo que haba pasado. Con cada movimiento, el dolor del hombro se disparaba hacia la cabeza a la vez que hacia su cintura. Ahogado por las nuseas, sostuvo la cabeza con ambas manos, convencido de que se caera de sus hombros si no lo haca. -No... -Su propio susurro agonizante le sorprendi-. Otra vez no. Por favor... En aquel momento, hasta su propia muerte pareca preferible a compartir involuntariamente la de otro. Le salv la ira. Cuando se concentr en la ira y la vergiienza de haber quedado atrs, su malestar desapareci. Construy mentalmente una pira alta de miradas fras, distancias y palabras negativas, luego le prendi fuego con la llave del hombro. Las llamas de su clera eran reconfortantes, clidas, un blsamo para su malestar. Pero, en el momento de alcanzar cuotas de furia febril, algo ocurri. Era como mirar una de aquellas pinturas de Jan Sajii, las que tenan dos contornos aunque slo se podan ver de uno en uno. Imgenes en blanco y negro y, poco a poco, mientras miraba, apareca una imagen completa ante los ojos. Palp la manta que le cubra y record las palabras de McCoy: Aunque parezca ilgico, todos os padres tienden a ser superprotectores . Su furia se desvaneci, evaporada por el calor de la comprensin, y Zar supo la razn de la llave en el cuello, comprendi a Spock como nunca antes, y de su comprensin naci un extrao y melanclico orgullo. El vulcaniano haba preferido dejarle atrs. Aunque los sentimientos de su padre hacia Kirk eran intensos, no era Kirk el que se encontraba all sino l. En cuanto pudo moverse sali tambaleando del edificio destruido, incapaz de seguir junto al horrible hedor de la muerte. Se sent en una roca para pensar; para hacer planes. Haban sido capturados o corran algn peligro inminente pero seguan vivos. (Por alguna razn, estaba seguro de que si Spock muriera l lo sabra, aparte de la preocupacin que senta por el capitn.) Suponiendo que estaban vivos, el primer lugar donde debera buscarles era el campamento romulano. Busc en sus bolsillos y encontr la pistola fsica y el comunicador. Ya que nunca haba utilizado uno, lo manej con torpeza hasta poder abrir un canal; se aclar la garganta. -Enterprise? Teniente Uhura?

Una crepitacin de interferencias y una voz contralto, sorprendida: -Zar? Espera que discrimine! La voz se borr para ser reemplazada en breve por otra. -Chico, eres t? Dnde estn el capitn y el seor Spock? -Scotty, creo que han sido capturados. Tenemos que ir a buscarles ahora mismo. Corren peligro. Zar hizo una mueca por el dolor que le punz en las sienes. -Pero el dispositivo de camuflaje sigue en posicin, chico. No podemos enviar un equipo de aterrizaje a ciegas. Y cmo sabes que corren peligro? Te has escapado? -No fui con ellos. -Zar se mordi el labio, frustrado, luego record algo-. Pregunte al doctor McCoy, l le dir que s de qu estoy hablando. Puedo introducir el equipo de aterrizaje en el campo sin ser vistos. Pregunte a McCoy. Tras una pausa, volvi a or la pronunciacin gutural del escocs: -De acuerdo, chico. Yo no puedo dejar la nave, pero enviar un equipo. Se reunirn contigo en seguida. Zar record otra cosa. -Est an all el doctor McCoy? -S, estoy aqu. Qu pasa? -La voz del mdico sonaba impaciente. -Hay un fardo en el armario de la izquierda de mi cabina. Lo necesitar. Puede envirmelo? -Envirtelo? Qu diablos, te lo voy a llevar! No me quedo aqu mirando las musaraas ni un minuto ms. McCoy fuera. Zar cerr el canal, aliviado, y se dispuso a esperar a los dems. El equipo se compona de seis miembros de seguridad, con el doctor McCoy y la teniente Uhura al mando. -Cmo van las cosas en la Enterprise? -fue la primera pregunta de Zar antes de comer un barquillo de las raciones de emergencia de Uhura. -Cremos que estbamos acabados cuando aparecieron el almirante y cuatro naves ms -contest Uhura-. Hemos sufrido daos pero, afortunadamente, no hay bajas entre la tripulacin. Las naves romulanas se autodestruyeron de inmediato. No hay prisioneros. -Me pregunto si las fuerzas romulanas en el planeta conocen el resultado de la batalla. -Habl Phillips, miembro del equipo de seguridad, mientras comprobaba metdicamente la carga extra de su pistola fsica-. Si lo saben, estarn rabiosos contra nosotros. -No pueden saberlo, salvo que su equipo de comunicaciones est especialmente preparado para penetrar la barrera de fuerza -dijo Uhura-. El dispositivo de camuflaje emite bandas de interferencia tan fuertes como las barreras de seliirinio. Yo tampoco he podido detectar transmisiones de las naves enemigas hacia el campamento. -Bien. -Zar tom un trago de agua-. Entonces nuestro primer movimiento debera ser volver a entrar en el permetro y localizar al capitn y al seor Spock. Les puedo encontrar... creo. -Frunci levemente el ceo y trat intilmente de limpiar la mugre de su cara con una mano igualmente sucia-. Pero, una vez localizados cmo les sacamos del campamento enemigo? -No disponemos de fuerzas para dirigir un asalto directo -dijo Uhura pensativamente, trazando dibujos en el polvo con su larga ua-. Nuestra mejor tctica sera crear alguna forma de diversin. Una diversin que preferiblemente destruyera al mismo tiempo al dispositivo de camuflaje. De este modo, podramos pedir refuerzos despus. -Tiene alguna idea de su aspecto? -pregunt Zar.

Uhura neg con la cabeza. -Vi el que quitamos a los romulanos hace varios aos, pero nadie nos garantiza que ste sea parecido. Hay algo, sin embargo... -La larga ua tamborile contra una piedra mientras pensaba-. Tiene que ser grande. Posiblemente demasiado grande para moverlo con facilidad. Es muy probable que se encuentre en la nave. Zar asinti y se levant. -Entonces tenemos una pista que seguir. Y si destruimos su transbordador, aunque no est en l el dispositivo de camuflaje, crearemos diversin suficiente. Vmonos. Zar les condujo al interior del permetro a trote sostenido, asegurndoles que no haba romulanos a la vista. -Deben pensar que su flota ha destruido o capturado las fuerzas federales y que estn a salvo -dijo McCoy, que jadeaba un poco cuando se agazaparon al abrigo de una pared derruida-. O creen que no nos atreveramos a lanzar una ofensiva con Jim y Spock en sus manos. Aun as, no me gusta. Pueden estar jugando al gato y el ratn. Las cejas inclinadas se fruncieron y los ojos grises estaban confusos. -El gato y el ratn? Es otro juego como el pker? -aventur Zar. -Algo parecido -sonri Uhura y baj la voz-. Debemos seguir. Dnde est el Guardin en relacin a nuestra posicin? -Unos sesenta metros en aquella direccin -dijo el joven, y seal con la mano-. Hemos penetrado la barrera por un punto distinto. Pens que no querra que lo vieran los otros ya que el capitn dijo que es secreto. -Correcto. -Uhura se mordi el labio-. Aun as, deberamos comprobar si se ha activado el campo de fuerza. Doctor, usted se queda aqu con los dems. Zar y yo comprobaremos el campo. Volvieron al cabo de pocos minutos. -Al menos lograron hacerlo -dijo Uhura con alivio-. Ahora, al campamento. El equipo de salvamento inspeccion las fuerzas romulanas desde el abrigo de una calzada destruida localizada en una pendiente. -Nueve tiendas y un depsito de suministros -susurr pensativo Chu Wong, uno de los oficiales de seguridad, con los ojos ms rasgados que nunca-. Calculara una fuerza de al menos ochenta. Uhura miraba los dos transbordadores situados uno al lado del otro en el extremo opuesto del campamento. -Probablemente menos, teniente -dijo-, salvo que hayan hecho descender otro grupo y mandado de vuelta al otro transbordador. McCoy mir a Zar, cuya mirada fija pero desenfocada estaba clavada en un punto en la lejana. -En qu tienda estn, hijo? El joven se estremeci, parpade y enfoc la vista. -En aquella -dijo sin vacilacin-, la tercera de la izquierda. -Estn all los dos? -pregunt McCoy. -S -asinti Zar. No le haba costado recibir las emanaciones emocionales del capitn, aunque eran tenues y llenas de dolor. Le haba sido ms difcil percibir la presencia de Spock pero pudo, finalmente, captar su preocupacin y la evaluacin lgica de la situacin. Tambin dolor, aunque enmascarado, bloqueado. -Deben estar atados -suspir Zar- y el capitn est casi inconsciente. Creo que le han

hecho dao. Estn solos. -De acuerdo. -Uhura pens por un momento-. Zar, si puedes entretenerlos, nosotros nos ocuparemos del capitn y el seor Spock. Crees poder entrar y salir sin ser visto? Zar sopes su pistola fsica, y su boca, normalmente seria, esboz una leve sonrisa. -Sin problemas -dijo, y McCoy reconoci la arrogante expresin familiar en otra cara-. Dme diez minutos y estn listos para actuar; rpido. Ya sabrn cundo. Con un susurro de tela contra la roca, desapareci. Spock yaca en el suelo de piedra; el fro le invada el cuerpo. En cierto modo era una ventaja, porque amortiguaba el dolor de sus brazos y piernas retorcidos, de sus ataduras demasiado apretadas y de la mordaza que no le dejaba respirar. Por otro lado, el fro en s era una tortura para l, siempre helado en temperaturas que los humanos consideraban agradables. Cerr los ojos y reuni sus fuerzas para poner en accin su control vedra prah, obligar a su mente a que aceptara su incomodidad para luego negarla. Lo lograba hasta cierto punto, pero el propio esfuerzo extenuaba sus reservas fsicas. El agotamiento le acechaba y cuando se apoderara de l... Cunto tiempo haba pasado? La fatiga entumeca su sentido del tiempo pero cedi a su concentracin disciplinada. Veinte minutos y treinta segundos desde la partida de Tal. Exactamente una hora y catorce minutos desde su captura. Y cuntos minutos hasta su muerte? Escuch la respiracin a su lado, regular, poco profunda. El capitn dorma o estaba inconsciente. El vulcaniano dese haber sido capaz de dejar atrs tambin a Jim. l no tema la muerte -no era ms que el fin de la existencia biolgica, con algo nuevo o nada detrs-, pero la muerte de Kirk le produca un dolor imposible de bloquear con sus controles mentales. Tiempo. Cunto les quedaba? Ahora ya Zar debera haberse recuperado, llamado a la nave -sinti una punzada de preocupacin por la Enterprise-, quizs hubieran enviado ayuda... La razn se impuso a la esperanza. No era probable -sin querer, su mente comput las posibilidades- que la gente en la nave supiera que haban sido capturados. Nadie sabra que haban muerto... No. Se dio cuenta de su error nada ms pensar en ello. Una persona lo sabra, estaba seguro al margen de toda lgica. Zar sentira sus muertes, su muerte, a travs del lazo, la unin que ya no era algo susceptible de ser aceptado o rechazado; exista, era un hecho y, por lo tanto, indiscutible. Las mentes fundidas, la sangre atemperada... la antigua frase vulcaniana surgi en su mente, seguida por su anloga humana... sangre de mi sangre, carne de mi carne... Lament intensamente que Zar fuera partcipe impotente de su muerte pero no se le ocurra modo alguno de impedirlo. Era de desear que los romulanos fueran expeditivos. Kirk volvi en s con un espasmo aletargado e hizo una mueca de dolor por sus costillas que ardan contra el suelo pedregoso. Su mente se fue despejando y frot su barbilla con fuerza en la spera roca bajo su mejilla. Alguien ms frotaba; se dio cuenta de que Spock haca lo mismo. Sus mejillas le abrasaban pero la mordaza cedi. La escupi, movi la boca para desentumecer los msculos de la mandbula, trag la sequedad esponjosa de su boca y dijo: -Spock? Un gruido de asentimiento y luego la voz, tranquila:

-Capitn est malherido? Ha estado inconsciente bastante rato... desde que Tal se fue... Kirk emiti un sonido de impaciencia. -No importa ya. Si nos desatan a los dos, sabe qu hacer si tiene oportunidad. -Esper un asentimiento, no recibi ninguno-. Maldita sea, Spock, es una orden. Yo mismo lo hara si pudiera... Gir la cabeza hacia Spock a pesar del lazo que le apretaba la garganta, y se dio cuenta de su estupidez. Empez a contorsionarse deliberadamente. Sinti el lazo que se estrechaba. Contuvo el aliento a pesar del dolor en las costillas y el cuello. -Jim, no! El vulcaniano se movi sin hacer caso al tirn de la cuerda en su propio cuello. Trat en vano de acercarse al cuerpo que agonizaba entre convulsiones cada vez ms dbiles. Entonces oy cmo se abra la tienda detrs suyo y la exclamacin ahogada de Tal. -Kirk, no! Los pies del romulano tropezaron con las piernas del vulcaniano cuando se lanz entre los dos. Spock pudo or el roce del cuchillo contra las cuerdas y supo que el oficial romulano haba cortado las ligaduras del capitn. Tens sus sensibles odos y fue recompensado con un dbil boqueo. Kirk no estaba... El suelo tembl bajo sus cuerpos y el comandante cay entre sus dos prisioneros por la fuerza de una explosin. Cascotes de piedra y escombros se esparcieron por el suelo que rodeaba la tienda y, gradualmente, las ondas expansivas se calmaron. Tal se levant con esfuerzo, vociferando rdenes y preguntas, y se precipit afuera, dejando los dos oficiales de la Federacin solos. Spock pudo or gritos, rdenes, pisadas que corran. En el interior de la tienda, slo aquella respiracin sibilante. Llam por el nombre a su capitn repetidamente, pero Kirk estaba inconsciente o no poda hablar. Interrumpi un cauteloso intento de averiguacin y aguz el odo. Alguien rasg la tela en la parte posterior de la tienda y una voz... Uhura? Imposible... Pero s. -Gracias a Dios que les hemos encontrado, seor. Manos delicadas aunque decididamente fuertes cortaron sus ligaduras; el vulcaniano se incorpor pestaeando y se quit la venda de los ojos. Incluso en la luz tenue de la tienda era difcil distinguir las facciones de la teniente... sus ojos lagrimeaban tras la total oscuridad. -El capitn -empez, pero son la voz reconfortante de McCoy. -Jim est bien... es decir, depende de cmo se defina. Shock, agotamiento, tres costillas rotas... debera estar en la enfermera. Pero le conozco, querr... -El vulcaniano percibi varias descargas hipodrmicas y, de nuevo, el gruido de McCoy-.., el peor paciente de la Flota Estelar, no descansa, lo quiere hacer todo l, mrele... Spock ya poda ver. Observ a McCoy que, sin abandonar su monlogo, vend hbilmente el trax de Kirk con una venda elstica que se ajustaba automticamente al punto de ptimo apoyo. Kirk recuper la conciencia justo cuando terminaba. -Bones... Uhura... Me alegro de verles. Cmo han llegado hasta aqu? -Dirigi sus ojos castaos a Spock y le mir, confuso-. Me pareci or una explosin... o fue slo en mi cabeza? Haba muchos romulanos... Respir profundamente e hizo una mueca de dolor.

-No, Jim -dijo McCoy-. Ha sido Zar. Le dijimos que los entretuviera y l hizo estallar las dos naves romulanas. Debe haber sobrecargado su pistola fsica. -Est bien? Algo en la voz del vulcaniano les hizo volverse para mirarle. -No le hemos visto, seor. -Dijo Uhura-. Supongo que se habr apartado del rea de la explosin. Vmonos, tenemos que salir de aqu... si puede caminar, capitn. -Estoy bien. Kirk se puso de pie con una expresin que desmenta sus palabras y no rechaz los brazos que el mdico y el primer oficial le ofrecieron como apoyo. Una vez fuera del campamento, Uhura llam a la Enterprise. -Enterprise, Scott al habla. Uhura pas la comunicacin a Kirk. -Scotty, aqu el capitn. Cul es su situacin? -Nos ocupamos de las reparaciones, seor, pero, en general, hemos tenido suerte. No ha habido muertes; unos heridos, slo uno grave. McCoy le informar mejor. El almirante Komack ha llamado; le tengo ahora mismo en el otro canal. El dispositivo de camuflaje ha desaparecido, seor. -Una pausa, luego continu-: El almirante Komack informa que ha detectado una explosin ah abajo. -S. Pngame con l, Scotty. Mientras Kirk hablaba con el almirante, Spock, McCoy y Uhura fueron a inspeccionar los restos del campamento romulano. La explosin haba destruido varias de las tiendas ms prximas a los transbordadores volados y haba confusin y desorden por doquier. Un grupo de marines de la Federacin atraves el centro del campo con armas fsicas pesadas a punto de disparar. En la distancia sonaba el silbido ocasional de una pistola fsica en posicin de inhabilitacin. -No son los miembros de seguridad de la Enterprise -observ McCoy. -Dira que el almirante Komack los envi tan pronto como se retir el dispositivo de camuflaje, doctor. Spock habl sin dejar de examinar los cuerpos cados en el rea de la explosin. McCoy se dio cuenta de repente a quin buscaba el vulcaniano y, con mudo acuerdo, los dos volvieron al campamento. Sin embargo, las vctimas llevaban uniformes romulanos. Se abrieron camino entre ellas; de vez en cuando, McCoy se agachaba para examinar una figura tendida y llamaba al personal mdico de la Federacin para comprobar si el romulano segua vivo. -De hecho, han sido tan afortunados como nosotros -coment el mdico despus de concluir su triste recorrido-. Podra ser peor. Las dos naves contuvieron prcticamente la explosin. Ha sido cuidadosamente preparada para destruir el mnimo... -Bones, Spock! -giraron para ver a Kirk, que se les acercaba-. El almirante informa que nuestras fuerzas tie nen casi el control completo. He puesto a Uhura al cargo de la supervisin de los prisioneros. Chu Wong y su gente ayudan a la brigada de limpieza. -Bien -afirm McCoy decisivamente-. Esto significa que Spock puede quedarse aqu para buscar a Zar y yo puedo llevarle a la enfermera antes de que sufra un colapso. El almirante Komack lo tiene todo controlado. -No tan rpido, Bones. Se ha olvidado de una cosa. Mientras este planeta est lleno de personal no autorizado, necesitamos montar guardia continua en torno al Guardin. Nos han asignado la tarea a nosotros tres, hasta que las fuerzas federales y las romulanas

hayan sido evacuadas. A pesar de las protestas de Kirk de que se senta bien, el camino hasta el Portal del tiempo fue lento. Varias veces el capitn tuvo que descansar, pero no hizo caso a las protestas de McCoy para que volviera a la Enterprise y dejar que los dems protegieran el Portal del tiempo. Finalmente, tuvieron el monolito a la vista. Avanzaron hacia l con cautela. McCoy esforz la vista y toc el brazo de Spock. El vulcaniano ya haba visto el polvo ceniciento que se levantaba al otro lado de aqul. Al cabo de un instante, oyeron seales de lucha. Spock y McCoy echaron a correr y Kirk aceler el paso mordindose el labio. Los dos oficiales dieron la vuelta a la pared del templo y vieron dos figuras negras que se revolcaban en el polvo. Fuertes gruidos acentuaban sus bufidos de dolor cada vez que uno trataba de coger al otro por el cuello. Para su sorpresa, McCoy descubri que ambos llevaban uniformes romulanos y se pregunt por qu estaran peleando cuando pudo ver mejor y reconoci las facciones de Zar bajo chorros de sangre y polvo mojado. La voz de Spock se alz cortante por encima de los sonidos agonizantes del combate. -Tal, tira el arma. Ya.

19 Al sonido de la voz de Spock la pelea se intensific hasta que los espectadores casi quedaron ciegos por el asfixiante polvo. El mdico oy su propia voz, tensa de ansiedad: -Spock, su pistola! Inmovilice a Tal! De la refriega en el suelo se alz una mano -la mano de Tal, como pudieron saber por la insignia romulana-, busc a tientas y se cerr sobre el arma cada a un lado. Zar vio el can que apuntaba a su cabeza y empuj violentamente el cuerpo del romulano. Spock vacil, en su esfuerzo por conseguir un disparo certero. McCoy se tir sobre el arma del vulcaniano. -Por Dios, inmovilceles a los dos! Va a matar a Zar! Con el rabillo del ojo vio la rodilla del joven en movimiento, oy el gruido de Tal, asi su pistola y McCoy se dispuso a disparar. Spock le empuj la mano, apartndole de su objetivo, a la vez que se vea el destello de un cuchillo en la mano de Zar. Su impacto en la nuca de Tal produjo un golpe sordo, y el romulano cay. Zar le dej tendido en el polvo y se puso de rodillas con la ayuda de una roca que le sirvi de apoyo. La respiracin del joven era un sollozo desgarrado... el nico sonido en la quietud. McCoy se acerc al romulano y le dio la vuelta, sorprendido de ver que sus manos no se haban manchado. Kirk se puso a su lado y ambos levantaron la vista al or las palabras que Zar dirigi a Spock, formales, casi rituales. -Como yo ech mi sombra en vuestra vida, ahora vuestra sombra cubre la ma. -Zar se enderez, sus labios una lnea contrita-. Le he pegado con el mango... no con el filo. Tal boque, gimi, y McCoy sac apresuradamente una carga hipodrmica y la aplic en el hombro del comandante. El romulano volvi a desplomarse.

-Esto ya debera sostenerle, Bones -dijo Kirk-. Vendr con nosotros cuando volvamos a la Enterprise. -Cmo le has encontrado, Zar? -pregunt el mdico una vez de pie-. Y cmo conseguiste el uniforme? -Volv aqu para asegurarme de que nadie se metera con el Guardin -contest Zar-. Entonces le vi cavar en torno de la unidad que instalamos. Con el uniforme que llevaba, pude acercarme lo suficiente para atacarle. Tom el uniforme prestado de uno de los centinelas antes de sobrecargar mi pistola. -Y pensar que no queramos que vinieras con nosotros porque Spock tema que te hicieran dao. -Kirk se desliz con cuidado sobre una columna cada y movi la cabeza-. Dime has pensado alguna vez en enrolarte en la Flota Estelar? Alguien con tus habilidades nos sera til. Zar quiso decir algo, pero se mordi el labio. Su expresin cambi ante sus ojos, se torn sombra, remota. -Me temo que no, capitn. -Se dirigi a McCoy-. Ha trado la bolsa que le dije de mi cabina? McCoy apunt con el dedo. -Est all. Qu demonios hay dentro? -Ropa -dijo Zar secamente, y se agach para coger la bolsa. Luego desapareci tras una gran roca. El mdico pareca confuso. Mir al Portal del tiempo, inactivo, sin seales de vida. -Demasiado jaleo por un dnut de piedra no te parece, Jim? Kirk asinti con un eco de antiguas tristezas en su voz. -Aun as, vala la pena, Bones. Siempre vale la pena. Fue Spock quien vio a Zar que volva, mudado; su brusca inhalacin hizo que los oficiales volvieran la cabeza. La tnica de cuero le vena ya estrecha y los toscos pantalones se cean en torno a sus piernas musculosas, por encima de sus borcegues de piel. Slo la capa de pieles gris que barra el suelo le vena tan ancha como haca siete semanas. Zar se agach, recogi la bolsa de cuero que contena las pocas posesiones de su pasado y se la puso en la espalda, atndola con tiras de cuero. Luego se volvi hacia ellos, la cabeza alta y su expresin calma aunque precavida. Spock fue el primero en recuperar la voz, que son incongruentemente normal. -Quieres volver? -S. -Su expresin remota se disip cuando su mirada se cruz con la de Spock. Su padre se levant y se le acerc-. Debo volver. Todos hemos arriesgado nuestras vidas para asegurar que no habra cambios en el curso de la historia, y tengo razones para creer que los habr si no regreso. Mi presencia all es necesaria... -Sus labios se suavizaron en casi una sonrisa torcida-. Necesaria como nunca lo ser aqu... a pesar del amable comentario del capitn. McCoy tena razn. Nosotros dos juntos somos demasiados. No quiero pasarme la vida tratando de mantenerme fuera de tu sombra... Y es lo que hara. De modo que me voy. Qu lugar mejor para vivir que un planeta donde mis habilidades, lo que puedo ofrecer... ensear... son desesperadamente necesarias? -Su voz se endulz-. Al fin y al cabo, es mi hogar. -Qu te hace pensar que cambiaras la historia si no te fueras? Vivir solo en aquella desolacin rtica... -Spock casi protestaba. -No estar solo. En vez de ir al hemisferio norte de Sarpeidn ir al sur... al valle de

Lakreo. Zar discerni una llama de reconocimiento nacer en los ojos de Spock al mencionar su destino. -El valle de Lakreo hace 5.000 aos? -Kirk frunci el entrecejo-. Pero... qu significa esto? -Pregntelo al seor Sp... -Zar vacil y enderez an ms los hombros-. Pregntelo a mi padre. S que recuerda. -El valle de Lakreo... el equivalente del valle del Tigris y el ufrates en la Tierra... o del Khal at R'sev en Vulcano. Un despertar cultural importantsimo. En un lapso comparativamente corto, las tribus cazadoras y recolectoras desarrollaron muchas de las caractersticas bsicas de la civilizacin. Una lengua hablada y escrita... el concepto del cero... la agricultura... La seca enumeracin del vulcaniano ces, y Zar retom la lista con ojos que brillaban. -La domesticacin de animales... la fundicin de los metales... la arquitectura. Y es ms. Todo en un espacio de tiempo muy breve. Un acontecimiento sin precedentes en la historia de los pueblos. Un crecimiento tan veloz indica que, obviamente, tuvieron ayuda. Tengo pruebas suficientes para pensar que esa ayuda fui yo. -Pero Beta Niobe... Empez McCoy, pero call. Zar asinti gravemente. -Oh, sabemos que estallar. Pero mi pueblo vivir 5.000 aos de civilizacin que, de otro modo, podra no tener. Cinco mil aos es un perodo respetable para cualquiera, especialmente si pensamos en el hecho de que la cultura no se extingui. Estn ah, todas las cosas importantes, en la memoria de la computadora donde los dos las pudimos ver. -Respir profundamente-. S que esto es lo que debo hacer. Sin m no habr despertar cultural. O quizs habra uno distinto, y eso cambiara la historia. Parte de la tensin que reinaba en el ambiente se relaj de repente cuando Zar sonri abiertamente. -Pronunciada en voz alta, esta nocin suena increblemente arrogante. McCoy se aclar bruscamente la garganta. -Yo no me preocupara. Se te ocurri con toda honestidad. Al decir eso, por un momento le pareci discernir un esbozo de aquella misma sonrisa en la boca endurecida de Spock, pero no estuvo seguro hasta que el vulcaniano asinti. -Me di cuenta por primera vez el otro da, justo antes de la muerte del equipo de aterrizaje. Estaba estudiando las cintas de Spock junto con algunas ms que encontr en la biblioteca. Las cosas empezaron a tener sentido. -Se encogi de hombros a su vieja manera tmida-. Nunca se ha preguntado nadie por qu mi madre hablaba ingls? Zar comenz a girar hacia el Portal del tiempo. Le detuvo la voz de Spock. -Espera. -El vulcaniano se aclar la garganta y sus palabras fueron dulces aunque perfectamente ntidas-. He estado... haciendo planes. Pensando. Es decir, antes de decirnos que te ibas. Me gustara que me acompaaras a Vulcano para conocer... la Familia. Ests seguro de que debes irte? Zar asinti sin hablar. Spock inhal profundamente. -Entonces debes hacer lo que has decidido que es lo correcto. Pero primero... Se acerc al joven con la mano extendida, los dedos dirigidos a su cabeza. El cuerpo de Zar se tens, pero en seguida se relaj visiblemente cuando las finas puntas de los dedos del otro hombre ejercieron una suave presin entre las cejas sesgadas, tan

parecidas a las del vulcaniano. As se quedaron los dos, con los ojos cerrados, durante largo rato. Kirk no haba presenciado nunca la fusin mental de dos telpatas y no saba que no era necesaria la unin de los tensos puntos de contacto de los dedos extendidos. Aquel contacto era sereno, plcido, casi dichoso. Finalmente, Spock dej caer su mano, y el cansancio pareci cubrirle como un manto. Zar abri los ojos y respir profundamente, parpadeando. -La fusin... -Estaba claramente conmocionado-. La verdad... es un gran don... -Nadie tiene mayor derecho a saber. La voz de Spock era ms profunda que de costumbre, y la expresin de sus ojos reflejaba la calidez de los de Zar. Al cabo de un momento el joven se volvi para dar la mano a Kirk. -Capitn, sera mejor si pensaran que he muerto... en la explosin o en la pelea con Tal. Nadie debe saber que he usado el Portal del tiempo. -Volvi la vista al gigantesco valo de piedra-. Tengo la sensacin de que nunca ms se permitir que nadie lo use. Esta vez hemos estado demasiado cerca del desastre. -Parece que el almirante Komack piensa de la misma manera, as que es probable que tengas razn, Zar. Te das cuenta de que esto significa que no podrs cambiar de opinin. Adems, no hay portal en el otro lado. Ests seguro de querer hacerlo? -Estoy seguro, capitn. Es lo adecuado para m. -Entonces, te deseo suerte. Cmo sabr el Guardin dnde dejarte? -Lo sabr. -Zar pareca tan convencido que Kirk no quiso discutir. Se dieron otra vez la mano y el joven frunci el ceo-. Me preocupa una cosa, capitn. Tendr problemas por haber infringido la Orden General Nueve? Kirk ri dbilmente pero tuvo que parar porque sus costillas protestaban. -Segn el diario de a bordo, t te ofreciste voluntario y eres una persona adulta. Bajo estas circunstancias, supongo que tendrn que pasarlo por alto. A fin de cuentas, t salvaste la situacin. Zar alz una ceja. -Tuve ayuda, capitn... -La risa se apag en su mirada cuando se inclin y susurr-: Por favor, cuide de l. Kirk asinti. McCoy le dio la mano con voz ronca. -Cudate, hijo. Recuerda, nunca robes con unas buenas cartas de mano. -Lo recordar. Aunque tendr que ensearles pker a mis gentes antes de poder poner en prctica todo lo que me ha enseado. Pero piense en mi ventaja! -Los ojos grises desmentan la ligereza de las palabras-. Le echar de menos. Sabe, indirectamente usted es responsable de mi decisin. -Yo? -S. Fue usted quien me dijo que deba crecer. Y cuando vi aquellas pginas de historia supe que no sera fcil. Pero lo intento. -Lo haces muy bien. -McCoy suspir y trat de sonrer. Zar se acerc al Guardin, se agach y desconect el ltimo cable de la unidad de fuerza. Enderezndose, mir a Spock y dijo una frase en vulcaniano. El otro dio una breve respuesta en la misma lengua. Zar le dio la espalda, apoy una mano sobre la roca azul griscea y qued callado, con la cabeza baja. Esta vez el Portal del tiempo no habl. En vez de los vapores y las representaciones arremolinadas de costumbre, una imagen apareci con toda nitidez en su centro y se

mantuvo fija. Pudieron ver montaas en la lejana y ros azules que atravesaban praderas de hierba musgosa. Un Beta Niobe apacible brillaba en lo alto y supieron que era verano. Zar volvi la cabeza y se dirigi a Spock por ltima vez. -Le dejo mis pinturas, las pasadas y las futuras, como smbolo. Luego salt a travs del portal, gil como un gato. Le vieron aterrizar, quitarse la capa y sacudir la cabeza en el calor; vieron sus ventanas nasales que se abrieron para inhalar el aire. Kirk se pregunt si el joven les poda ver. Pens que probablemente no... Entonces se produjo un movimiento a su lado. Spock, la mirada fija, avanzaba hacia el Guardin. Un paso, dos, tres... Con un gesto brusco que fue como una pualada en sus costillas, Kirk le agarr por el brazo y susurr con desesperacin: -Spock. l no le necesita. -No saba si el vulcaniano percibira el resto de la frase, nunca pronunciado-. Y yo... nosotros... s. El tiempo pareci suspenderse. El vulcaniano se detuvo, absorto, y la imagen se borr para siempre.

Eplogo Noche en la inmensa nave estelar. Las luces bajas, los pasillos desiertos. Algunos miembros de la tripulacin, de vuelta a sus cabinas despus del turno de noche o camino a sus puestos para la guardia de madrugada, andaban casi de puntillas. Hasta el turboascensor pareca callar cuando Kirk abandon su reducido cubculo para adentrarse en cubierta. Se acerc silenciosamente a una puerta, vacil y tecle la seal. -Pasen -contest la voz del interior casi de inmediato. Como haba sospechado, el vulcaniano no se haba acostado. Estaba sentado en su escritorio, delante de su microlector. Kirk recibi la seal de sentarse. -Saludos, capitn. -Saludos, seor Spock. Pens venir a ver qu tal le va. -Se estir con cautela para no forzar sus costillas heridas-. Un da duro. -En efecto, un da muy duro. -La fatiga velaba los ojos del vulcaniano, aunque una pequea chispa centelleaba en sus profundidades-. La ceremonia que presidi esta maana era... muy apropiada, capitn. Estoy seguro de que la aprobaran las familias de los arquelogos y de la tripulacin. Kirk suspir. -Lo nico que la haca tolerable era saber que uno de los nombres en la lista no corresponda. O s? No s cmo recordarle. Como alguien que vive al otro extremo de los siglos o como alguien que... muri... hace 5.000 aos. Spock no respondi. Su mirada se haba vuelto a fijar en la pantalla ante s. -Se ha dado cuenta de cuntos amigos se gan en el poco tiempo que estuvo con nosotros, Spock? Christine Chapel, Uhura, Scotty, Sulu... incluso algunos tripulantes que yo no conoca. Aquella joven alfrez... cmo se llama? -McNair. Teresa McNair. -Ojal pudiera decirles la verdad. Facilitara mucho las cosas. Son estas sus pinturas?

Kirk se acerc a los lienzos apoyados contra la pantalla y, tras el asentimiento del vulcaniano, empez a mirarlos de uno en uno. -S. -Dijo Spock, observndole-. He pensado regalar algunos a sus amigos. Creo que les gustara. Un regalo en lugar de la verdad que no deben saber. -Sera muy generoso por su parte, y s que significara mucho para ellos. -Kirk se mordi el labio y contempl distrado la ltima pintura. De repente, apret el puo y lo estamp suavemente contra la pared-. Maldita sea! Si slo pudiramos estar seguros de que lo ha logrado! No le preocupa esto, Spock? No se lo pregunta? El vulcaniano volvi a mirarle con aquella chispa en los ojos, y Kirk percibi regocijo y triunfo en la voz habitualmente plana. , -Lo ha conseguido, capitn. Tengo pruebas. Sus largos dedos encendieron el microlector y Kirk se acerc al escritorio. -Me dej sus pinturas recuerda? Sus pinturas pasadas y futuras, dijo. Aqu est, Jim. El smbolo que encontr, lo que le dijo que tena que volver. Aqu. Kirk mir el lector y vio la imagen en pantalla. Parte de su mente ley automticamente el encabezamiento, algo acerca de un friso de los muros del palacio de la ciudad comercial de Nuevo Araen... del que, se cree poseer cierta significacin esotrica religiosa..., pero sus ojos estaban tan llenos de la imagen que las palabras apenas tenan sentido. No lo necesitaban. Contra un fondo oscuro y moteado de puntos blancos, destacaba la imagen familiar, las formas aerodinmicas de las barquillas motoras en torno al enorme disco, algo distorsionado pero, aun as, inconfundible, captadas en su vuelo por el espacio. La nave; y bajo ella una mano abierta, los dedos extendidos por el tiempo y el espacio en un saludo vulcaniano.

FIN