Electrodos

El electrodo es el elemento fundamental en el proceso SMAW y tiene cuatro funciones bsicas:

* Establecer el arco elctrico entre el metal base y dicho electrodo. * Dirigir y controlar el arco elctrico. * Proteger el cordn de soldadura. * Proporcionar el material de aporte.

Se pueden distinguir dos partes en el electrodo revestido, tal y como se puede ver en la figura: * Varilla, alma o ncleo del electrodo. * Revestimiento.

Figura: partes del electrodo revestido

Ncleo del electrodo:

Consiste en una varilla metlica que conduce la corriente elctrica y establece el arco elctrico. El calor producido por este arco hace que se funda progresivamente la punta de la varilla en forma de pequeas gotas que se depositan en el cordn de soldadura, proporcionando as el material de aporte. El dimetro del electrodo se mide en el ncleo y determina la corriente de soldadura que debe utilizarse.

En cuanto a la longitud de los mismos, la ms usual es la de 356 mm aunque tambin existen electrodos de 457 mm y de 299 mm. El metal del que est constituido este ncleo depende del

metal base que se quiere soldar. Si se suelda acero, generalmente los electrodos sern de acero; y si se suelda aluminio, el ncleo ser de aluminio.

Revestimiento del electrodo:

Es la parte fundamental del electrodo, se aplica por extrusin en caliente y cumple las siguientes funciones:

- Elctricas:

* Facilitar el cebado del arco. * Estabilizar el arco.

- Fsicas:

Generar una pantalla de gases de proteccin que evite la contaminacin del cordn por el oxgeno, el nitrgeno y el hidrgeno presentes en la atmsfera que lo rodea.

- Metalrgicas:

* Proporcionar elementos que desoxidan, desnitruran, defosforan y desulfuran el metal fundido. * Reduce el nmero de poros e inclusiones en la soldadura, al eliminar gran parte de las impurezas. * Formar una escoria que evita el enfriamiento brusco del cordn.

La composicin de estos revestimientos es muy compleja, ya que se trata generalmente de una mezcla de sustancias orgnicas y minerales, entre las que suelen intervenir:

* xidos naturales: xidos de hierro, slice, ilmenita * Silicatos naturales: caoln, talco, mica * Fundentes: espato flor * Productos orgnicos: celulosa, serrn * Productos qumicos: carbonatos * Ferroaleaciones: de Mn, Ti, Si

* Aglomerantes: silicato sdico, silicato potsico

La clasificacin de los distintos tipos de electrodos se hace en funcin del revestimiento, y, dentro de ellos, se pueden distinguir: en funcin del espesor del revestimiento y en funcin de su composicin qumica.

1. Segn el espesor del revestimiento hay:

* Electrodos delgados: son aquellos en los que el espesor del revestimiento es menor al 10% del dimetro del alma. La proteccin del metal fundido es baja.

* Electrodos medios: son aquellos en los que el espesor del revestimiento est comprendido entre el 10 y el 40% del dimetro del alma. Obtienen una mayor estabilidad del arco, y, adems, forman una escoria que recubre el metal solidificado, reduciendo la oxidacin y la velocidad de enfriamiento. Permiten el soldeo con corriente alterna.

* Electrodos gruesos: son aquellos en los que el espesor del revestimiento es superior al 40% del dimetro del alma. Son los que permiten obtener las mejores cualidades del metal soldado.

2. Segn la composicin del revestimiento hay:

* Electrodos cidos (A): son electrodos de revestimiento medio-grueso compuestos por xidos de hierro y/o manganeso y desoxidantes. Producen una gran cantidad de escoria de naturaleza cida.

* Electrodos bsicos (B): estos electrodos son de revestimiento grueso compuesto principalmente por carbonato y fluoruro de calcio que le dan una naturaleza metalrgica bsica. Producen poca escoria.

* Electrodos celulsicos (C): su principal componente es la celulosa, que en contacto con el calor generado por el arco se descompone generando un gas que protege la soldadura. Estos electrodos consiguen una alta velocidad de fusin y gran penetracin. Generan poca cantidad de escoria que, adems, se retira con facilidad.

* Electrodos de rutilo (R): el componente principal de este electrodo es el rutilo (xido de titanio) aunque algunos tambin llevan celulosa. Se clasifican en:

- Electrodos voltiles: con un 25% de celulosa en su composicin, al quemarse producen gases que protegen el cordn de soldadura. Producen poca escoria.

- Electrodos no voltiles: no contienen celulosa en su composicin. No producen gases y aunque el cordn presenta mejor aspecto, se consigue menor penetracin e inferiores propiedades mecnicas que con los voltiles.

* Electrodos de bajo hidrgeno: se emplean en la soldadura de aceros con alto contenido en carbono y azufre para evitar la absorcin de hidrgeno atmosfrico y con ello evitar los defectos. Tambin podemos clasificarlos en funcin de la forma de aportacin:

* Electrodos de gota fra: dan lugar a un arco elctrico suave, con poder de penetracin medio. Se suelen utilizar con corriente continua y polaridad directa, aunque tambin se pueden utilizar con corriente alterna.

* Electrodos de gota caliente: dan lugar a un arco duro, con gran poder de penetracin. Se suelen utilizar con corriente continua y polaridad inversa o con corriente alterna.

* Electrodos de gran revestimiento: son electrodos con revestimiento de rutilo y un alto porcentaje de polvo de hierro, lo que da lugar a: - Un aumento en la cantidad de metal depositada. - Una mayor intensidad de corriente.