Incoherencia semntica racista en Estados Unidos

Jos G. Moreno de Alba

El racismo comienza en el lenguaje. As parece demostrarlo el fillogo y director de la Academia Mexicana de la Lengua Jos G. M o reno de Alba al examinar la forma en que los nort e a m e r ic anos empiezan por clasificar a los inmigrantes hispanoamericanos.
El empleo y vitalidad de la lengua espaola en los Estados Unidos estuvieron vinculados a la migracin a lo largo del siglo XX. La poblacin originaria o relacionada con Hispanoamrica, en ese pas, aument de forma considerable, particularmente en los ltimos cuarenta aos de esa centuria. Son cuatro los principales aportadores hispanoamericanos de inmigrantes a los Estados Unidos en la ltima dcada: Mxico, Cuba, Repblica Dominicana y El Salvador. De Mxico, como bien se sabe, es de donde procede el mayor nmero de inmigrantes. Los hispanohablantes de origen mexicano nacidos en los Estados Unidos suelen identificarse con relativa facilidad con la cultura norteamericana y no manifiestan inters notable por revertir el camino que hicieron sus padres. El censo del ao 2000 indica que la poblacin llamada hispana constituye ms del once por ciento de la poblacin total de ese pas norteamericano y supera los treinta millones de personas. Ms de la mitad de estos hispanos vive en el Suroeste, esto es en los estados de California, Arizona, Colorado, Nuevo Mxico y Texas. Es muy probable que, hacia el ao 2010, los hispanos sean el gru p o tnico minoritario ms grande de ese pas, en una proporcin cercana al catorce por ciento y que, en 2050 constituirn una cuarta parte de la poblacin total, que ser por entonces de unos cuatrocientos millones de personas. Estas cifras resultan casi increbles si se considera que, por ejemplo, hacia mediados del siglo XIX, en la Alta California, colonizada por Espaa, la poblacin no indgena apenas superaba la cifra de siete mil personas. Son dos los momentos importantes de la inmigracin mexicana: uno, a partir del comienzo de la Revolucin Mexicana de 1910 y el otro a comienzos de la Segunda Guerra Mundial. Son estos inmigrantes los que han rehispanizado el suroeste de los Estados Unidos. La historia nos ensea que ese enorme y poderoso pas est formado por inmigrantes. No hubo en l el fe-

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por clasificaciones y agrupaciones raciales, mejor que culturales. El Diccionario acadmico define raza en los siguientes trminos:
Cada uno de los grupos en que se subdividen algunas especies biolgicas y cuyos caracteres diferenciales se perpetan por herencia.

No es exactamente lo mismo raza (en espaol) que race (en ingls). Segn el diccionario Oxford Keys, race es:
Subdivision of mankind sharing physical characteristics, especially colour of skin.

nmeno llamado mestizaje, que produjo, en el resto del continente, una nueva raza. All, desde un principio, han convivido, con muy poca mezcla, multitud de razas. Segn algunos estudiosos, se hablan en los Estados Unidos aproximadamente ciento treinta y cinco idiomas. Aparte del ingls, el que cuenta con mayor nmero de hablantes es el espaol, al que le siguen, en orden decreciente: el francs, el alemn, el italiano, el chino, el tagalo, el polaco..., y un largusimo etctera. Considrese sin embargo que por cada hablante de francs o de alemn hay en ese pas diez hispanohablantes. Entiendo muy bien que, en un pas en donde la inmigracin es algo tan importante, tan inherente al concepto mismo de nacin, haya necesidad de agrupamientos y de clasificaciones. Una buena manera de hacerlo, en mi opinin, sera precisamente aludiendo a la lengua patrimonial de cada grupo humano identificable culturalmente. No es se, empero, el criterio que ha predominado a lo largo de la historia de los Estados Unidos. Si e m p reha habido ah una ve rdadera obsesin

Teniendo en cuenta que mankind significa raza humana, la voz inglesa ra c e, por una parte, alude slo a seres humanos a diferencia de ra z a, en espaol, que refiere a diversas especies biolgicas, entre las cuales, evidentemente, est el ser humano y, por otra, atiende muy especialmente, entre las caractersticas fsicas con las que clasifica a los seres humanos, al color de la piel. En un viejo ejemplar de la revista Newsweek, en que se trataba el entonces trado y llevado juicio que se llevaba en los Estados Unidos contra un famoso jugador de futbol, acusado de haber asesinado a su esposa, se explicaba cmo estaba conformado el jurado que re s o l vera el caso. En un re c u a d ro,mediante siluetas, se daban datos de sus doce miembros. Haba ocho siluetas negras, que correspondan a los jurados de raza negra: seis mujeres (black woman) y dos hombres (black m a n); tres siluetas blancas de los jurados de esa raza, por c i e rto, las tres, mujeres (white woman); y, finalmente, una silueta gris (ni negra ni blanca), asignada a un Hispanic man de treinta y dos aos. Me queda claro que woman se opone a man y que black es lo contrario de white. Entiendo tambin, gracias al color de las siluetas, que el hombre hispano (curiosamente no hispnico,que sera la traduccin de Hispanic) no es ni negro ni blanco. Por tanto, Hispanic en el ingls de los Estados Unidos est emplendose como uno ms de los trminos racistas, a los que son tan afectos, y designa a cualquier persona de origen mexicano o centroamericano. Si nos guiamos por el color de la silueta asignada al hombre hispano, su color debe ser algo as como moreno o, si se quiere, caf (en trminos mexicanos) o marrn (utilizando un vocablo del espaol europeo). Veamos algunas incoherencias de este antiptico empleo del adjetivo Hispanic. Ustedes como yo conocern a algn mexicano de pelo rubio y de piel francamente blanca: seguir siendo Hi s p a n ic? An las fero c e s autoridades migratorias de los Estados Unidos tendrn que aceptar que, aunque pocos, hay hispanos blancos e hispanos negros (y los habr amarillos y hasta rojos t a mbin). Por lo contrario, no hay blancos negro s ni negros

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En un pas de inmigrantes, como lo es los Estados Unidos, es ciertamente de gran inters conocer el origen de los ciudadanos y de sus familias.
blancos. Todos estaremos de acuerdo en que una clasificacin de sillas, por ejemplo, no puede formularse en los trminos siguientes: las sillas ve rdes forman el gru p o uno, las grandes el dos, y las confortables constituyen el g rupo tres. Sera una clasificacin ilgica, incohere n t e . Pues eso pasa, precisamente, cuando se establece un paradigma racial compuesto por los trminos white, black, Hispanic y oriental (de origen asitico). En Internet pueden obtenerse infinidad de datos procedentes del censo del ao 2000 en los Estados Unidos. Puede, por ejemplo, verse con todo detalle, el cuestionario que se aplic. Hay versiones parcialmente diferentes, segn se preguntara en territorio de los Estados Unidos o en otros, como Puerto Rico, por ejemplo. La versin para esta isla, Estado Libre y Asociado con los Estados Unidos, est redactada en espaol. Transcribo, tal como aparece, la pregunta nmero cinco de esa versin del cuestionario censual:
Es esta persona de origen espaol / hispano / latino? Marque (X) el cuadrado NO si no es de origen espaol / hispano / latino No, ni espaol / hispano / latino S, mexicano, mexicano-americano, chicano S, puertorriqueo S, cubano S, otro grupo espaol / hispano / latino. Escriba el g rupo en letra de molde

Exactamente la misma pregunta, pero en ingls, tiene el nmero siete en el cuestionario que se aplic

dentro del territorio de los Estados Unidos. En la pregunta seis de Puerto Rico (ocho en el cuestionario para los Estados Unidos) se pregunta por las dems razas, que son las siguientes (en el orden en que aparecen): blanca, negra (africana americana), india americana o nativa de Alaska (se pide: escriba en letra de molde el nombre de la tribu en la cual est inscrito o la tribu principal), india asitica, china, filipina, japonesa, coreana, vietnamita, nativa de Hawai, guamea o chamarro, samoana, otra de las islas del Pacfico (se pide: escriba la raza en letra de molde), y alguna otra raza (se pide: escriba la raza en letra de molde). Se ve que en la isla de Guam la mayor de las Marianas, que posee el estatuto de territorio de los Estados Unidos no incorporado no hay hispanos, o son muy pocos, pues la pregunta cinco del cuestionario, en la versin que corresponde a esa isla, simplemente se pregunta (en ingls): cul es el origen tnico o raza de esta persona? y, como ejemplos, se anotan entre parntesis, las siguientes razas: Chamorro (as, en masculino y con mayscula, es una voz espaola, de la que anota el DRAE: dcese del habitante de las islas Marianas), Samoana (con mayscula), blanca, negra, carolinia, filipina, japonesa, coreana, palauana, tongana, and so on. Ntese que, en esta lista de razas, por las que se pregunta en Guam, aunque no hay hispanos, no deja de haber el mismo tipo de incoherencia semntica: es la filipina, la japonesa, la coreana... una raza de la misma naturaleza que lo es la negra o la blanca? Hace algunos aos, para referirse a la raza de chinos, japoneses, coreanos..., se empleaba, en el ingls de los Estados Unidos, la voz o r i e n t a l,igualmente impropia para referirse a rasgos estrictamente raciales. En espaol suele hablarse, por ejemplo, de cul -

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tura oriental, que se opone a cultura occidental, pero no parece igualmente propio establecer la oposicin raza oriental / raza occidental. Volvamos a los hispanos, que son los que aqu importan y, en particular, la informacin que se proporciona en la versin en espaol (para Puerto Rico). En la pregunta cinco de esa versin se pregunta por el origen de la persona censada. Este origen queda designado por tres aparentes sinnimos que, obviamente, estn muy lejos de serlo: 1) espaol; 2) hispano; 3) latino (en la versin inglesa, respectivamente: Spanish, Hispanic, Latino). Si nos guiamos por la ms reciente edicin del DRAE, en este contexto las traducciones espaol y latino nada tienen que ver con lo que en el ingls de los Estados Unidos significa Spanish y Latino. Por lo que respecta a hispano, en la edicin de 2001, ese diccionario se vio obligado a aadir una cuarta acepcin (que no apareca en las anteriores entregas):
Pe rteneciente o re l a t i vo a la poblacin de origen hispanoamericano que vive en los Estados Unidos de Amrica.

Creo que esto es lo que ellos, los norteamericanos quieren decir. Por tanto, apoyndose en la autoridad acadmica, bien podran prescindir de las otras dos designaciones (espaol y latino; Spanish, Latino), mucho ms imprecisas. A pesar de que adoptaron, sin adaptacin alguna, el adjetivo espaol latino (ingls Latin), sigue siendo este curioso latino, tanto en el ingls cuanto en el espaol de los Estados Unidos, una voz ambigua, incoherente. Ni qu decir de Spanish / espaol, an ms inconveniente, si cabe. Segn esto, entonces, las per-

sonas de origen hispanoamericano que viven en los Estados Unidos consituyen una raza que se opone a otras, en especial a la raza blanca y a la raza negra. Sealemos, nuevamente, algunas evidentes incoherencias: tengo la impresin de que la mayora de los argentinos para los norteamericanos tan hispanos como los mexicanos, segn la definicin del DRAE no tiene el color de la piel que tiene, por ejemplo, la mayor parte de los mexicanos; sin embargo, argentinos y mexicanos, en los Estados Unidos, son todos hispanos. Es sta una clasificacin racial coherente? Ahora bien, aunque la piel de la mayor parte de los mexicanos es morena, no faltan, en la poblacin actual de los Estados Unidos, mexicanos rubios y de piel tan blanca como la de los suecos. Son, sin embargo, por definicin, hispanos, porque, aunque sean blanqusimos, no tienen el mismo origen de los que all se llaman blancos y, por tanto, no son blancos. En ese pas hay, entre los llamados blancos, quienes tienen piel morena y pelo negro, sin dejar de ser, por su origen, blancos. En otras palabras, en este conglomerado de incoherencias, uno podra construir enunciados tan curiosos como los siguientes: este hispano es blanco o este blanco es moreno. Creo sin embargo que no cabe, en boca de un norteamericano, la expresin este blanco es hispano. O es blanco o es hispano. Por la manera de formular las preguntas del censo, por una parte y, por otra, teniendo en cuenta el significado de race en ingls, me inclino por pensar que en los Estados Unidos son importantes dos tipos de datos, uno racial y otro de origen o procedencia. Por razo n e s que ignoro pero que seguramente son de inters para los polticos y administradores de ese pas, quiere n

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saber, por una parte, cuntos estadounidenses son blancos, cuntos son negros, cuntos son cafs (brownies), cuntos son amarillos, etctera. Pero tambin les interesa saber de dnde provienen, de dnde son originarios. Si nos fijamos en el orden de los conceptos y en los trminos empleados en las dos preguntas del censo en lengua espaola (para puertorriqueos) relativas a la raza (race, en ingls), nos daremos cuenta de inmediato que, en la primera, quedan las personas divididas en dos grupos clarsimos: a) Latino clasificados en cuatro subgrupos: mexicano, puertorriqueo, cubano, otro g rupo latino, (se debe especificar qu grupo); b) no Lati nos. En la segunda se subdividen los no Latinos. Ah el asunto es an ms complicado. Los subgrupos de las razas de los no latinos son las tres siguientes. Al que l l amar subgrupo uno (no tiene nombre en el cuestionario) pertenecen tres razas: blanca, negra e india americana o nativa de Alaska (se debe escribir el nombre preciso de la tribua la que pertenece el censado). Forman el grupo dos, que designar razas asiticas, la india asitica, la china, la filipina, la japonesa, la coreana, la vietnamita y otra asitica (debe escribirse la raza precisa). El grupo tres, que podra llamarse razas de las islas del sur, est formado por la nativa de Hawai, la guamea o chamorro, la samoana y otra de las islas del Pacfico (se pide anotar la raza precisa a la que pertenece el encuestado). Finalmente, en el grupo cuatro entra alguna otra raza (tambin aqu es necesario escribir de qu raza se trata). Si nos atenemos a lo que significa en ingls ra c e, slo tienen los semas correspondientes a ese concepto los vocablos blanco, negro y, quizs, indio americano o nativo de Alaska. Todos las dems seudorrazas consideradas en

el cuestionario del censo vienen a ser designaciones de origen o procedencia (no de rasgos raciales del tipo de color de la piel, que tanto interesan al concepto de race en ingls), como las mal llamadas razas latina, mexicana, vietnamita, guamea, etctera. Segn la mayora de las enciclopedias y los manuales de geografa de la educacin elemental, las razas humanas principales son tres: la blanca o caucasoide, la amarilla o mongoloide y la negra o africana. Es interesante el sealamiento que al respecto hace El Pequeo Larousse: Esta clasificacin (blanca, amarilla y negra) pre valeci con diversas modificaciones debidas a la influencia de las ideas de Linneo, a lo largo de todo el siglo XIX. La evolucin de la gentica ha llevado en la actualidad a rechazar cualquier intento de clasificacin racial. Como he venido tratando de demostrar, la absurda clasificacin racial del cuestionario del censo de los Estados Unidos, por incohere nte, sera rechazada no slo por cualquier genetista, sino tambin por cualquier aprendiz de lexicgrafo o por cualquier estudiante de lgica. De conformidad con la cuarta acepcin (citada antes) que de la voz hispano anota el Diccionario acadmico (poblacin de origen hispanoamericano que vive en los Estados Unidos de Amrica), ese vocablo no designa una raza sino el origen de algunas personas. Convengo en que ese dato es relevante para las autoridades de los Estados Unidos y tienen el derecho de saberlo, como tambin lo tienen de conocer cuntas personas de origen japons o filipino viven ah. Aun esto, sin embargo, carece de cierta lgica. Veamos la definicin de la voz origen: pas donde alguien ha nacido o tuvo principio la familia o de donde algo prov i e n e (Dicciona rio acadmico). Si nos guiamos por esta definicin, tan

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hispano ser el que naci en Mxico y vive hoy en los Estados Unidos, como aquel que, as haya nacido en los Estados Unidos, procede de una familia que tuvo su origen en Mxico, aunque la inmigracin de esa familia original haya sido hace cien aos y ese hispano pertenezca a una cuarta o quinta generacin, a pesar de que ignore por completo la lengua espaola, a pesar de que no slo l sino su padre, su abuelo y su bisabuelo, como ciudadanos americanos plenos, hayan formado parte del ejrcito norteamericano que pele en la Segunda Guerra Mundial o en la Guerra de Corea o en la de Vietnam. Esa persona es un hispano porque la familia de que procede es de origen hispanoamericano. Vamos a suponer que ante este tipo de argumentos, alguien decretara que no, que esa persona ya no puede considerarse hispano. Qu ser entonces? Qu deber anotar el censor en el cuestionario? Ese ciudadano de remoto origen mexicano, por ser remoto ese origen, pasa a ser blanco o negro por decreto? Imposible. Las mismas preguntas se formularan en relacin con un ciudadano norteamericano anglohablante que vive en Manhattan y cuya familia lleg a Nueva York, procedente de Puerto Rico, hace cincuenta aos. Es y ser un ciudadano norteamericano con todos los derechos y obligaciones pero, racialmente, es y ser, l y sus descendientes, puertorriqueos. En un pas de inmigrantes, como lo es los Estados Unidos, es ciertamente de gran inters conocer el origen

de los ciudadanos y de sus familias. Pero, en tal caso, el censo debera formular la pregunta a todos los ciudadanos, incluyendo a los de origen europeo. Me temo sin embargo que el ciudadano norteamericano anglohablante, nacido en los Estados Unidos, que proviene de una familia italiana que emigr a ese pas en las primeras dcadas del siglo XX, no ser censado como de raza italia na, entre otras razones porque no se considera la italiana una raza (race) particular. En todo caso, este ciudadano ser designado como de origen italiano, mientras que al de origen mexicano, se le llamar y se le censar como hispano, es decir perteneciente a esa raza. Termino sealando que estas evidentes incohere ncias seran slo sujeto de estudio para un lexicgrafo curioso si se redujeran a eso, a incoherencias semnticas que podran corregirse con una nueva redaccin del cuestionario censal. Lo lamentable sin embargo es que tales incoherencias son fiel reflejo de un sistema social y poltico profundamente discriminador. Estas incoherencias semnticas, mejor que sujeto de estudio de un fillogo o de un lingista, lo deberan ser de un socilogo o de un psiclogo, de un historiador o de un gegrafo humanista o, sobre todos ellos, de un estudioso de los d e rechos humanos.

Las fotografas de Jos Heriberto Rodrguez pertenecen a la serieUn mexi cano en Chicago.

En los Estados Unidos, aparte del ingls, el que cuenta con mayor nmero de hablantes es el espaol.
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