Bref historique de Tractionel Tractionel a pour origine la fondation de la Compagnie Mutuelle des Tramways, le 28 septembre 1895, par lingnieur

belge Charles Charlier et lingnieur russe Ivan Likhatschev. La Mutuelle des Tramways avait pour vocation de crer et dexploiter en Belgique et ltranger des entreprises de transports publics et dutiliser tous usages industriels ou autres, publics ou privs, des forces susceptibles dtre employes pour la traction . En quelques annes, la socit investit dans plus de cinquante entreprises de transport et dclairage dans le monde. La part essentielle de largent ainsi plac est consacre au financement de socits filiales, cest--dire des entreprises gres directement par la Mutuelle de Tramways. Ces filiales exploitent des rseaux de tramways ou dlectricit Agram (aujourdhui Zagreb, en Croatie), Anvers et Ostende (Belgique), Belgrade (Serbie), Bialystok (Pologne russe), Calais, Dunkerque et Nantes (France), Galatz (Roumanie), Kazan, Kiew, Koursk et Saratov (Russie), Naples (Italie), Rosario (Argentine), Smyrne (empire ottoman), Tunis (Tunisie) La Mutuelle assure la gestion administrative et financire de ses filiales. Elle provoque la restructuration technique et financire de certaines affaires, comme celle des Tramways dAnvers. Elle apporte aussi ses filiales lappui de ses comptences techniques en matire dlectrification de rseaux de tramways : la liste de ses rfrences en la matire est impressionnante. Cependant le financement de tant daffaires suscite des problmes de trsorerie la Mutuelle. Celleci ntait pas lpoque adosse un groupe bancaire important. Plutt que de se laisser entraner dans la spirale de lendettement obligataire, la socit entame des pourparlers avec la Socit Gnrale de Belgique qui jusque l a peu investi dans des affaires dlectricit. En avril 1910, la Gnrale souscrit 50.000 actions de capital nouvelles de la Compagnie, soit la moiti du capital social. La Mutuelle devient de facto une filiale du groupe de la Rue Royale. La guerre 1914-1918 et surtout la rvolution bolchevique en Russie (1917) manquent porter un coup fatal la Compagnie Mutuelle de Tramways. Les valeurs russes quelle dtient en portefeuille doivent tre amorties concurrence de 17,61 millions, soit lquivalent du capital de la socit lpoque. La socit procde un assainissement drastique de ses finances et repart sur un pied plus modeste, essentiellement grce ses rseaux de tramways et dlectricit de Nantes et de Bangkok. En 1926, la division des actions privilgies de 500 FB de la socit lectricit et Traction en 5 actions nominatives de 100 FB, ayant chacune droit une voix, permet la Socit Gnrale de Belgique, dtentrice de nombreuses actions privilgies, d'affermir son contrle sur lectricit et Traction. A partir de 1926, accde au statut de socit patronne par la Socit Gnrale : elle bnficie dsormais de prts accords des taux prfrentiels. La Socit Gnrale lui confie le dveloppement daffaires nouvelles : la Socit dlectricit de la Campine ou la Socit d'lectricit de Lodz. Cest aussi linitiative de la Socit Gnrale de Belgique qulectricit et Traction sintresse Distrigaz, une entreprise qui assurera le transport du gaz de cokerie travers la Belgique. Au Congo, lectricit et Traction apporte son concours lUnion Minire du Haut-Katanga, une autre filiale de la Socit Gnrale de Belgique, qui exploite dimportants gisements de cuivre. Les deux socits crent ensemble la socit Sogefor, concessionnaire de chutes deau au Katanga et pour laquelle lectricit et Traction tudie la construction de plusieurs centrales hydrolectriques. Ces travaux assurent un premier essor au bureau dtudes dlectricit et Traction. En janvier 1929, lectricit et Traction procde une importante augmentation de capital (il passe de 32 96 millions) accompagne d'une unification des titres mis. Il s'agit d'assurer l'extension des

activits d'lectricit et de Traction et sans doute de pallier partiellement le dsquilibre apparu vis-vis du holding Electrobel, dont la cration est imminente. La prsence de Georges Theunis comme Prsident du Conseil partir de janvier 1929 semble indiquer certains liens ds cette date entre la Gnrale et le groupe Empain au sein de la Socit lectricit et Traction. Elle serait dans ce cas un signe avant-coureur de la fusion ralise quelques mois plus tard entre lectricit et Traction et la Compagnie Auxiliaire d'lectricit et de Transport, sous-holding gr jusque-l en commun par lectricit et Traction et le groupe Empain. Une nouvelle socit est forme cette occasion, la Socit de Traction et d'lectricit, en abrg T.E., qui recueille la totalit de l'actif des deux anciennes. Devenu le ple de la Gnrale dans le domaine de l'lectricit, Traction n'est encore l'poque que la juxtaposition d'affaires de tramways et d'lectricit, certaines hrites des activits de la Mutuelle, d'autres apportes de plus frache date par sa socit mre. Ce regroupement de titres s'accompagna du regroupement des hommes qui taient la direction de ces entreprises : Victor Dooms, Robert Bette, Georges Somerhausen. Le premier s'occupe plus particulirement des affaires franaises de Traction. Robert Bette a t ingnieur en chef de la Mutuelle et connat bien les affaires de ce groupe qui ont survcu au dsastre de la guerre. Georges Somerhausen, enfin, responsable avant la guerre du dveloppement de socits d'lectricit en Russie, continue assurer une prsence du groupe dans l'Est europen. Ce n'est qu'avec le temps que ces lments disparates vont, par symbiose, engendrer un groupe d'une relle consistance. Le dveloppement rapide des entreprises cres fit ressortir la ncessit d'une coordination accrue des efforts. A partir de 1931, on assiste une vritable reprise en mains du groupe par Gaston Blaise (nomm prsident la suite de Georges Theunis). Le comit excutif de la socit Traction et lectricit se runit dsormais chaque semaine. Blaise nomme l'un de ses auxiliaires, Robert t'Sas, secrtaire du comit. Et il nomme simultanment Robert Van Cauwenberghe comme ingnieur-conseil de Traction. Ce dernier va prendre de plus en plus dimportance au sein du groupe, dont il deviendra finalement prsident. Le 14 dcembre 1931, le capital social de Traction et lectricit est port de 120 190 millions en rmunration de l'apport d'un portefeuille de valeurs lectriques. C'est la Socit Gnrale qui conforte ainsi dfinitivement sa position en Traction. Elle en fait le vecteur de tous ses intrts dans l'lectricit et les transports en commun en Belgique et l'tranger. Parmi les participations que la Gnrale apporte Traction, il faut noter celles qu'elle possde dans la Compagnie lectrique Anversoise, dans la Socit d'lectricit de l'Escaut, dans Intercom et dans Electrobel. Une partie des titres en question provient de l'hritage recueilli par la Gnrale lorsqu'elle a absorb la Banque d'Outremer, en 1928. La crise des annes 1930 ralentit considrablement le mouvement des investissements. La reprise ne samorce vritablement quaprs la guerre, mais cette poque concide avec la nationalisation des actifs du groupe en Europe de lEst et en France et avec la perte des activits du groupe en Thalande. Dans les annes 1950, la direction du groupe Traction et lectricit craint la nationalisation du secteur belge de llectricit. Sous lgide de Pierre Smits puis de Roger Neirynck, il se diversifie dans de nouveaux secteurs dactivit : llectrochimie et le ptrole. Elle prend aussi des participations dans lindustrie des mtaux non ferreux (aluminium, notamment) et dans la Compagnie dAnvers. En France, le groupe rinvestit les ddommagements que le gouvernement franais lui a verss dans les secteurs de lpuration de leau, du chauffage urbain, du bois comprim et des travaux publics.

Durant les vingt annes qui suivent la cration du Comit de Contrle de llectricit, en 1955, Traction et lectricit joue aussi un rle considrable dans la restructuration du secteur lectrique belge. Ds 1956, ses trois principales filiales belges (lectricit de lEscaut, lectricit de la Campine et Centrales lectriques des Flandres et du Brabant) fusionnent pour former la socit Ebes (Socits Runies dnergie du Bassin de lEscaut). En 1970, Traction et lectricit reprendra aussi la filiale de la Sofina, Esmalux, quelle apportera la socit Unerg trois ans plus tard. Le 28 mai 1986, le conseil dadministration de Tractionel dcide la fusion du groupe avec Electrobel pour constituer Tractebel (Compagnies Runies Electrobel et Tractionel).