Fonte: http://www.defnarede.com/e.html (acesso em 09 de abril de 2010) episteme Termo grego que significa "conhecimento" e de onde deriva a palavra "epistemologia".

Aristteles usava o termo no sentido de conhecimento sistemtico racional, a que hoje chamamos "cincia", mas que para ele inclua a filosofia. epistemologia A disciplina tradicional da filosofia, tambm conhecida por teoria do conhecimento, que trata de problemas como "o que o conhecimento?", "o que podemos conhecer?", "qual a origem do conhecimento?", "como justificamos as nossas crenas?", envolvendo um conjunto de noes relacionadas entre si, como "conhecer", "perceber", "prova", "crena", "certeza", "justificao" e "confirmao", entre outras. O nome deriva de epistm, termo do antigo grego que significa conhecimento. A esse termo opunha-se o termo doxa, que significa opinio. Isto porque, como Plato comeou por sublinhar, no possvel conhecer falsidades, sendo contudo possvel e at frequente ter opinies falsas. Assim, um dos problemas que desde logo se coloca o de saber como se alcana o conhecimento e se evita a mera opinio. A clebre teoria das ideias de Plato continha uma resposta para esse problema. Para Plato, s atravs de um processo racional de afastamento das impresses sensveis somos conduzidos contemplao das Ideias perfeitas, de que os objectos captados pelos nossos sentidos so simples cpias imperfeitas. nas Ideias que reside a verdade, pelo que o chamado "conhecimento sensvel" no deve, em rigor, ser considerado conhecimento. A discusso acerca do papel dos sentidos na formao do conhecimento e na justificao das nossas crenas acabou por dar lugar a duas grandes doutrinas epistemolgicas rivais: o empirismo e o racionalismo. Empiristas como os britnicos Locke, Hume e Berkeley defendem que todo o conhecimento substancial provm da experincia sensvel, enquanto os racionalistas, como o francs Descartes e o alemo Leibniz, consideram que o conhecimento, se correctamente entendido, deve exibir as marcas da universalidade (ver universal) e da necessidade (ver necessrio), caractersticas que de modo algum dependem da experincia. Assim, para os racionalistas nem todo o conhecimento deriva da experincia sensvel. Kant, procurou determinar com exactido como se constitui o conhecimento, concluindo que este depende tanto da matria fornecida pelos sentidos como das formas a priori do pensamento a que os dados sensveis tm de se submeter. Kant ope-se assim tanto ao empirismo como ao racionalismo tradicional. A justificao das nossas crenas outro dos problemas epistemolgicos que tm gerado importantes debates. H filsofos que defendem que por muito boas que sejam, as nossas justificaes nunca conseguem ser inteiramente satisfatrias, vendo-nos assim permanentemente confrontados com dvidas insuperveis. Este problema tambm conhecido por "problema do cepticismo", uma vez que os cpticos acabam por concluir, aparentemente de forma justificada, que o conhecimento no possvel. No sentido de

evitar o cepticismo, muitos filsofos procuraram um fundamento para o conhecimento, isto , um reduzido nmero de certezas inabalveis a partir das quais se estrutura todo o nosso sistema de crenas. Essas certezas tanto podem pertencer ao domnio da razo como da experincia, consoante as inclinaes racionalistas ou empiristas do filsofo. A este ponto de vista chama-se fundacionalismo, e Descartes constitui um dos exemplos mais conhecidos. Mas h tambm quem no aceite qualquer tipo de fundamento ltimo para o conhecimento, sem contudo aderir ao cepticismo. o caso dos defensores do coerentismo, para quem as nossas crenas se apoiam mutuamente umas nas outras sem precisarem que uma delas sustente as restantes. maneira de uma rede ou das inmeras peas de madeira de que feito um barco, permitindo-lhe flutuar no mar sem se afundar esta a metfora de Otto Neurath (1882-1945) , o importante que as crenas sejam coerentes entre si. Mais directamente ligado ao que se passa com a cincia, embora no s, h o chamado problema da induo, a propsito do qual se discute se o tipo de justificao baseado em inferncias indutivas ou no aceitvel. Podemos ainda encontrar problemas de epistemologia da religio, tratando-se a da justificao das crenas religiosas; epistemologia da matemtica, etc. Blackburn, Simon, Pense, Captulo 1 (Lisboa: Gradiva, 2001). Dancy, Jonnathan, Epistemologia Contempornea (Lisboa: Edies 70, 1990). Nagel, Thomas, O Que Quer Dizer Tudo Isto?, Captulo 2 (Lisboa: Gradiva, 1995). Russell, Bertrand, Os Problemas da Filosofia (Coimbra: Almedina, 2001). Warburton, Nigel, Elementos Bsicos de Filosofia, Captulo 4 (Lisboa: Gradiva, 1998).