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Este ensayo quisiera vislumbrar el diagnstico de nuestro tiempo. Circunstancia y decisin son los dos elementos radicales de que se compone la vida. La circunstancia es lo que de nuestra vida nos es dado e impuesto. Ello constituye lo que llamamos el mundo. La vida no elige su mundo, sino que vivir es encontrarse desde luego en un mundo determinado: en ste de ahora. No somos disparados sobre la existencia como la bala de un fusil, cuya trayectoria est absolutamente predeterminada. En vez de imponernos una trayectoria, nos impone varias, y, consecuentemente, nos fuerza... a elegir. Es falso decir que en la vida deciden las circunstancias. Las circunstancias son el dilema ante el cual tenemos que decidirnos. Pero el que decide es nuestro carcter. Todo esto vale tambin para la vida colectiva. Un horizonte de posibilidades, y luego, una resolucin que elige y decide el modo efectivo de la existencia colectiva. Esta resolucin emana del carcter que la sociedad tenga. En nuestro tiempo domina el hombre-masa. El hombre-masa es el hombre cuya vida carece de proyectos y va a la deriva. Si se observa la vida pblica de los pases donde el triunfo de las masas ha avanzado ms sorprende notar que en ellos se vive polticamente al da. El poder pblico se halla en manos de un representante de masas. Estas son tan poderosas, que han aniquilado toda posible oposicin. El poder pblico, el gobierno, vive al da; no se presenta como un porvenir franco, ni significa un anuncio claro de futuro. En suma se vive sin proyectos, no se sabe a dnde se va, no hay trayectoria anticipatoria. Cuando ese poder pblico intenta justificarse, no alude para nada al futuro: soy un modo anormal de gobierno que es impuesto por las circunstancias. Es decir, por la urgencia del presente, no por clculos del futuro. Este tipo de hombre-masa decide en nuestro tiempo. Anlisis del carcter del hombre-masa: De dnde han venido todas estas muchedumbres que ahora llenan y rebosan el escenario histrico? El gran economista Werner Sombart da un dato claro: desde que en el siglo VI comienza la historia europea, hasta el 1800 (doce siglos), Europa no consigue llegar a otra cifra de poblacin que la de 180 millones de habitantes. De 1800 a 1914, en poco ms de un siglo, la poblacin asciende de 180 a 460 millones. Bastara este dato para comprender el triunfo de las masas. Han aparecido montones de hombres en ritmo tan acelerado, que no era fcil saturarlos de la cultura tradicional. Y, en efecto, el tipo medio del actual hombre europeo posee un alma ms sana y ms fuerte que la del pasado siglo, pero mucho simple. En las escuelas se enseaban las tcnicas de la vida moderna, pero solo se ha logrado introducir una vida intensiva con una escasa sensibilidad para los grandes deberes histricos; se les ha inculcado el orgullo y el poder de los medios modernos pero no el espritu.
Los hombres - masa rebeldes - que ponen en peligro los principios mismos a que debieron la vida. Si ese tipo humano sigue dueo de Europa bastaran treinta aos para que nuestro continente retroceda a la barbarie.