A desigualdade social e a pobreza so problemas sociais que afetam a maioria dos pases na atualidade.

A pobreza existe em todos os pases, pobres ou ricos, mas a desigualdade social um fenmeno que ocorre principalmente em pases no desenvolvidos. O conceito de desigualdade social um guarda-chuva que compreende diversos tipos de desigualdades, desde desigualdade de oportunidade, resultado, etc., at desigualdade de escolaridade, de renda, de gnero, etc. De modo geral, a desigualdade econmica a mais conhecida chamada imprecisamente de desigualdade social, dada pela distribuio desigual de renda. No Brasil, a desigualdade social tem sido um carto de visita para o mundo, pois um dos pases mais desiguais. Segundo dados da ONU, em 2005 o Brasil era a 8 nao mais desigual do mundo. O ndice Gini, que mede a desigualdade de renda, divulgou em 2009 que a do Brasil caiu de 0,58 para 0,52 (quanto mais prximo de 1, maior a desigualdade), porm esta ainda gritante. Alguns dos pesquisadores que estudam a desigualdade social brasileira atribuem, em parte, a persistente desigualdade brasileira a fatores que remontam ao Brasil colnia, pr1930 a mquina miditica, em especial a televisiva, produz e reproduz a ideia da desigualdade, creditando o pecado original como fator primordial desse flagelo social e, assim, por extenso, o senso comum compra essa ideia j formatada , ao afirmar que so trs os pilares coloniais que apoiam a desigualdade: a influncia ibrica, os padres de ttulos de posse de latifndios e a escravido. evidente que essas variveis contriburam intensamente para que a desigualdade brasileira permanecesse por sculos em patamares inaceitveis. Todavia, a desigualdade social no Brasil tem sido percebida nas ltimas dcadas, no como herana pr-moderna, mas sim como decorrncia do efetivo processo de modernizao que tomou o pas a partir do incio do sculo XIX. Junto com o prprio desenvolvimento econmico, cresceu tambm a misria, as disparidades sociais educao, renda, sade, etc. a flagrante concentrao de renda, o desemprego, a fome que atinge milhes de brasileiros, a desnutrio, a mortalidade infantil, a baixa escolaridade, a violncia. Essas so expresses do grau a que chegaram as desigualdades sociais no Brasil. Segundo Rousseau, a desigualdade tende a se acumular. Os que vm de famlia modesta tm, em mdia, menos probabilidade de obter um nvel alto de instruo. Os que possuem baixo nvel de escolaridade tm menos probabilidade de chegar a um status social elevado, de exercer profisso de prestgio e ser bem remunerado. verdade que as desigualdades sociais so em grande parte geradas pelo jogo do mercado e do capital, assim como tambm verdade que o sistema poltico intervm de diversas maneiras, s vezes mais, s vezes menos, para regular, regulamentar e corrigir o funcionamento dos mercados em que se formam as remuneraes materiais e simblicas. Observa-se que o combate desigualdade deixou de ser responsabilidade nacional e sofre a regulao de instituies multilaterais, como o Banco Mundial. Conforme argumenta a sociloga Amlia Cohn, a partir dessa ideia se inventou a teoria do capital humano, pela qual se investe nas pessoas para que elas possam competir no mercado.

De acordo com a sociloga, a sade perdeu seu status de direito, tornando-se um investimento na qualificao do indivduo. Ou, como afirma Hlio Jaguaribe em seu artigo No limiar do sculo 21: Num pas com 190 milhes de habitantes, um tero da populao dispe de condies de educao e vida comparveis s de um pas europeu. Outro tero, entretanto, se situa num nvel extremamente modesto, comparvel aos mais pobres padres afro-asiticos. O tero intermedirio se aproxima mais do inferior que do superior. A sociedade brasileira deve perceber que sem um efetivo Estado democrtico, no h como combater ou mesmo reduzir significativamente a desigualdade social no Brasil.