JEFE SUPREMO DE LA REPBLICA.

1879-81
Pirola regres a Chile en marzo de 1879 al agudizarse el conflicto con Bolivia y, fracasada la mediacin peruana, retorn al Per con el diplomtico Jos Antonio de Lavalle. Iniciada la Guerra del Pacfico, Pirola ofreci sus servicios al gobierno, pero fue rechazado. El presidente Mariano Ignacio Prado se traslad a Arica para dirigir la guerra pero tras la derrota en la campaa del sur retorn a Lima el 28 de noviembre de 1879. Prado inform de los pormenores de la guerra a su gabinete ministerial; ste lo autoriz a para que viajara al extranjero y comprara buques y armamento. Encargado del gobierno qued el vicepresidente Luis La Puerta, de 68 aos. El vicepresidente La Puerta no fue aceptado por las guarniciones de Lima y Callao. Pirola se sublev el 21 de diciembre de 1879, contando con el apoyo del Batalln Artesanos de Ica. Sus tropas tuvieron un enfrentamiento muy serio con las tropas de Manuel Gonzlez de la Cotera. El 23 de diciembre de 1879, una reunin de vecinos en la Municipalidad presidida por el Alcalde don Guillermo Seoane, invisti a Pirola con el carcter de Jefe Supremo de la Repblica, asumiendo personalmente todas las funciones ejecutivas y legislativas del gobierno con el carcter de Dictador. Pirola declar traidor a Prado por ausentarse del pas. Prado decidi regresar cinco meses despus de la salida del pas para colocarse bajo las rdenes de Pirola. Pirola emiti entonces un decreto para no permitirle el ingreso al Per. Prado regresara tiempo despus, en 1886, luego que el gobierno de Cceres anulara ese decreto. Entre las medidas de la dictadura de Pirola, citamos las siguientes:

Promulg su propio Estatuto para normar los actos de la Dictadura. Firm un pacto de unin con Bolivia. Impuso control estricto a las informaciones periodsticas. Varios directores fueron apresados en los primeros das y algunos diarios fueron clausurados. Por ejemplo, El Comercio no reapareci sino hasta despus de tres aos. Para restablecer el crdito, adjudic la propiedad de los ferrocarriles del Estado a los tenedores de bonos de la deuda externa. Intent conseguir ms crditos suscribiendo un nuevo contrato con la casa Dreyfus. Pero, naturalmente, centr su inters en proseguir la guerra con Chile. Tras las derrotas en Tacna y Arica, mand plenipotenciarios a las negociaciones en el Lackawanna, que fracasaron, y organiz la defensa de Lima.

Controvertida actuacin en la Guerra del Pacfico

Nicols de Pirola. Nicols de Pirola politiz los mandos militares que fueron cambiados por coroneles "civiles" pierolistas. Mantuvo como jefe poltico militar del Sur a Lizardo Montero. No moviliz el Segundo Ejrcito del Sur que estaba acantonado en Arequipa al mando del coronel Segundo Leiva para colaborar con las fuerzas de Montero en Tacna. Nos encontramos en esta ciudad, supongo,...como una medida poltica... aqu slo se recibe el billete de 1 Sol por 25 centavos plata, y el nickel por ningn valor. Por qu el General Montero autoriza esta horrible especulacin?...Hace un mes Excelentsimo Seor, que nada sabemos de Lima, ni de V.E....Oficiales y tropa nos hallamos descalzos y peor vestidos...Rogando a V.E...Nombre un Jefe de Estado Mayor General (y nuevos jefes para varios batallones) Sus antecedentes y ninguna simpata por el Gobierno de V.E....los hacen indignos de permanecer en los puestos.

Carta de Agustn Aguirre a Nicols de Pirola. Tacna, enero 20 de 1880

Muy a pesar de la desfavorable situacin de las fuerzas peruanas frente a Chile, el gobierno de Prado haba logrado levantar y pertrechar un ejrcito que segn analistas e historiadores llegaba casi a los 20.000 soldados, divididos en tres cuerpos, uno en Tacna, otro en Arequipa y otro de reserva en Lima, la gran mayora tena armamento relativamente moderno y equivalente. Cuando lleg Pirola desactiv gran parte del ejrcito de reserva de Lima que llegaba a 12.000 soldados y dividi el de Arequipa creando en base a este el

Segundo Ejrcito del Sur que nunca lleg a entrar en accin y se perdieron por falta de apoyo logstico las plazas de Tacna y Arica en 1880. En el aspecto econmico, los planes de Pirola durante la guerra agravaron la precariedad econmica del pas. Si bien el presidente Prado haba logrado casi finiquitar el contrato con el Credit Industrial Bank, Pirola lo anul y contrat un acuerdo con Dreyfus a quien autoriz la explotacin y exportacin del guano ya en poder de los chilenos; Dreyfus, sin embargo, y contando con su apoyo, se hizo cobrar a cuenta de las arcas peruanas mas de 1 milln de libras esterlinas, sin haber amortizado los 6 millones de libras que deba al estado peruano. Esto conllev a que influyentes grupos financieros europeos dejaran de apoyar al Per y se alinearan con Chile para poder cobrar la deuda nacional con el guano y salitre de los territorios ocupados por el ejrcito de este pas. Prado tambin haba logrado comprar municiones, calzado, frazadas, medicinas, fusiles, modernos caones ametralladoras, revlveres y bayonetas. Pirola anul la compra y pidi la devolucin del dinero, y las armas y vituallas se perdieron, mermando an ms la pobre capacidad defensiva del ejrcito peruano. Pirola tambin impidi la compra del acorazado Stevens Battery una poderosa nave de combate norteamericana que haba sido ofrecida a bajo precio a los agentes peruanos enviados por el presidente Prado. Cuando los chilenos optaron por tomar Lima luego de sus triunfos en Tacna y Arica, Pirola, en vez de seguir los consejos de sus generales de defender la ciudad usando reductos puestos en zonas estratgicas para desordenar el ataque del enemigo, dividi lo poco que quedaba del ejercito de reserva en dos dbiles lneas de defensa al sur de Lima, la mayora de miembros de este ejrcito eran montoneros adictos a su persona y civiles de toda clase de la ciudad de Lima, dos de los cuales eran los escritores Ricardo Palma y Manuel Gonzlez Prada y algunos soldados de lnea que haban sobrevivido despus de las desastrosas campaas del sur. Pirola tambin mando instalar sin ningn criterio militar caones de relativo poder sobre la cima del Cerro San Cristbal que dominaba la capital para poder atacar desde all a los chilenos si llegaban a ocupar la ciudad; este emplazamiento fue bautizado por l mismo como Ciudadela Pirola y nunca entr en accin, siendo capturado por los chilenos cuando estos tomaron la ciudad. Otra de los reproches que se le hacen a Pirola es el no haber ordenado un ataque contra los chilenos, cuando estos, luego del saqueo y destruccin de Chorrillos, se hallaban alcoholizados y pelendose entre ellos. La derrota de los peruanos en San Juan y Miraflores hizo que Pirola huyera de Lima, dejando el gobierno acfalo, declarando traidores a los jefes militares que no pudieron vencer a los chilenos y a quienes no lo apoyaban en sus desatinadas medidas, aparte de ello su megalomana se acrecent a tal punto de declarar como capital o sede de gobierno el lugar donde este se encontrare. Finalmente se estableci en Ayacucho y desde all sugiri la inviable idea de resucitar la Confederacin Per-Boliviana para atacar por retaguardia a los chilenos. En contraparte, otros historiadores peruanos, como Jos de la Riva Agero y Osma, han justificado la actuacin de Pirola en la guerra:

El encargarse del mando, que yaca en tierra abandonado de todos, en medio del desaliento y la consternacin generales, en horas de peligro supremo, fue, todava ms que un acto de ambicin, un acto de patriotismo, que casi merece el calificativo de heroico. Si Pirola con su entusiasmo su actividad y su popularidad de caudillo, no hubiera alentado a la lucha, habramos opuesto acaso al invasor resistencia tan porfiada en San Juan y Miraflores, que si no dio la victoria, salv a lo menos el honor de la capital?

Fin de su dictadura
Tras las derrotas en San Juan y Miraflores, y la ocupacin de Lima por las tropas chilenas el 17 de enero de 1881, Pirola se traslad a Ayacucho donde instal su gobierno. All, una asamblea lo invisti con el ttulo de presidente, el 29 de julio, pero sucesivos pronunciamientos realizados en Arequipa, Cajamarca y Chosica lo obligaron a renunciar el 28 de diciembre de ese mismo ao.