Funcionamiento del ecosistema El ecosistema funciona como un sistema prcticamente cerrado, sin influencias externas (el ejemplo ms demostrativo

es el de un lago). La energa lumnica procedente del Sol es captada por los productores primarios (auttrofos), quienes la transforman en materia orgnica, punto de partida de la cadena alimentaria (o red trfica); el ecosistema se equilibra cuando la produccin de materia orgnica se mantiene estable. En principio, cuando slo hay organismos auttrofos, la biomasa aumenta muy rpidamente, hasta que aparecen los primeros herbvoros, que hacen disminuir la velocidad de produccin de la misma; la llegada de carnvoros equilibra el consumo de materia orgnica al reducir el nmero de herbvoros. Los descomponedores, presentes desde el inicio, cierran la cadena. Qu es un ecosistema? El conjunto de los seres vivos y los factores abiticos (sin vida) que existen en un determinado lugar y las relaciones que se establecen entre ellos, se llama ecosistema. En todos los ecosistemas se distinguen dos tipos de componentes: biticos y abiticos. Los componentes biticos son los seres vivos que habitan el lugar, como las plantas, los animales y los microorganismos. Los componentes abiticos son el agua, la luz, la temperatura y el suelo. Ecologa es la ciencia que estudia las relaciones de los organismos entre s y con el ambiente que los rodea. Tambin analiza la influencia de las actividades humanas sobre el ambiente. El ecosistema de mayor tamao que se puede considerar es el planeta Tierra. Sin embargo, se delimitan ecosistemas menores, como una laguna, una selva, un desierto o un bosque. Un charco formado tras una intensa lluvia, o un tronco cado, lleno de araas, hormigas y hongos, son pequeos ecosistemas. Biomas Artculo principal: Bioma.

Mapa de biomas terrestres clasificados por vegetacin. Un bioma es una clasificacin global de reas similares, incluyendo muchos ecosistemas, climtica y geogrficamente similares, esto es, una zona definida ecolgicamente en que se dan similares condiciones climticas y similares comunidades de plantas, animales y organismos del suelo, son a menudo referidas como ecosistemas de gran extensin. Los biomas se definen basndose en factores tales como las estructuras de las plantas (rboles, arbustos y hierbas), los tipos dehojas (plantas de hoja ancha y aguja), la distancia entre las plantas (bosque, selva,sabana) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no se

definen porgentica, taxonoma o semejanzas histricas y se identifican con frecuencia con patrones especiales de sucesin ecolgica y vegetacin clmax. La clasificacin ms simple de biomas es: 1. Biomas terrestres. 2. Biomas de agua dulce. 3. Biomas marinos. Ecosistema acutico Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas continentales dulces o saladas. La oceanografa se ocupa del estudio de los primeros y la limnologa de los segundos. En este ltimo grupo no slo se consideran los ecosistemas de agua corriente (medios lticos) y los de agua quieta (medios lnticos), sino tambin los hbitats acuosos de manantiales, huecos de rboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula agua y los ambientes de aguas subterrneas. Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades fsicas particulares con relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la composicin qumica, as como diferentes tipos de organizaciones ecolgicas y de distribucin de los organismos. Funcin y biodiversidad Desde el punto de vista humano muchos ven a los ecosistemas como unidades de produccin similares a los que producen bienes y servicios. Entre los bienes ms comunes producidos por los ecosistemas estn la madera y el forraje para el ganado. La carne de los animales silvestres puede ser muy provechosa bajo un sistema de manejo bien controlado como ocurre en algunos lugares en frica del Sur y en Kenia. No se ha tenido tanto xito en el descubrimiento y la produccin de sustancias farmacuticas a partir de organismos silvestres. Los servicios derivados de los ecosistemas incluyen: 1. disfrute de la naturaleza: lo cual proporciona fuentes de ingresos y de empleo en el sector turstico, a menudo referido comoecoturismo. 2. Retencin de agua: facilita una mejor distribucin la misma. 3. Proteccin del suelo: un laboratorio al aire libre para la investigacin cientfica, etc. Un nmero mayor de especies o diversidad biolgica (biodiversidad) de un ecosistema le confiere mayor capacidad de recuperacin porque habiendo un mayor nmero de especies stas pueden absorber y reducir los efectos de los cambios ambientales. Esto reduce el impacto del cambio ambiental en la estructura total del ecosistema y reduce las posibilidades de un cambio a un estado diferente. Esto no es universal; no existe una relacin comprobada entre la diversidad de las especies y la capacidad de un ecosistema de proveer bienes y servicios en forma sostenible. Las selvas hmedas tropicales producen muy pocos bienes y servicios directos y son sumamente vulnerables a los cambios. En cambio los bosques templados se regeneran rpidamente y vuelven a su anterior estado de desarrollo en el curso de una generacin humana, como se puede ver despus de incendios de bosques. Algunas praderas han sido explotadas en forma sostenible por miles de aos (Mongolia, frica, brezales europeos).