Ciencia

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Estudia la UAM microorganismos degradadores de hidrocarburos en aguas de desecho

Profesores-investigadores del Departamento de Procesos y Tecnologa de la Unidad Cuajimalpa trabajan en la identificacin de bacterias que provocan corrosin en tuberas petrolferas, y estudian microorganismos capaces de degradar los hidrocarburos presentes en aguas de desecho de la industria petrolera. La doctora Sylvie Le Borgne Le Gall, integrante del grupo cientfico, es especialista en temas vinculados a la Biotecnologa del crudo, en particular la biodesulfuracin de fracciones de petrleo, que consiste en la utilizacin de microorganismos para remover el azufre contenido en el diesel y otros combustibles.

Teresa Cedillo Nolasco Foto: Alejandro Jurez Gallardo

Bsqueda de opciones

Ese tipo de estudios adquiri relevancia ante la bsqueda de alternativas desde la Biotecnologa para desplazar con-

tenidos altos de compuestos azufrados en combustibles antes de ser quemados.

1 de septiembre de 2008
semanario de

Ciencia
La biodesulfuracin de fracciones de petrleo utiliza microorganismos para remover el azufre contenido en el diesel y otros combustibles
Las tecnologas fsico-qumicas clsicas de que se dispona en las refineras resultaban insuficientes, caras y medioambientalmente inviables debido a que al intentar separar el azufre se produca un proceso muy contaminante. Encabezado por la doctora Le Borgne Le Gall, el grupo de investigadores de la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM) analiza en profundidad en el mismo campo de la Biotecnologa del petrleo el fenmeno de corrosin en tuberas de acero de las instalaciones petrolferas generado por compuestos producidos a su vez por microorganismos. Al mismo tiempo el equipo trabaja en identificar los microorganismos capaces de comer los hidrocarburos presentes en aguas extradas junto con el petrleo y que en ocasiones son vertidas al medio ambiente. El petrleo vaciado contiene aceite y agua salina; en una fase posterior sta es separada y almacenada en tanques. Nosotros tomamos las muestras para determinar qu tipo de microorganismos estn presentes, los que podran provocar problemas de corrosin o bien aquellos que ayudaran a remediar la contaminacin en agua por hidrocarburos, ya que son aguas que en general no se tratan y podran ser vertidas al medio ambiente.

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Huella gentica
Una vez tomada la muestra se lleva al laboratorio para mediante trabajos de Biologa Molecular obtener el ADN que permita hacer una huella gentica que identifique los microorganismos presentes. Parte de las muestras es cultivada con el propsito de enriquecer los microorganismos que tengan las caractersticas adecuadas para degradar hidrocarburos; posteriormente se pone en contacto con stos para determinar los niveles de eficiencia. La doctora Le Borgne Le Gall explic adems que en los ductos de transporte del petrleo hay fisuras o roturas ocasionadas en muchos casos por la corrosin derivada de la accin de compuestos generados por bacterias presentes en el petrleo. La pretensin de los cientficos es identificar cules son esos microorganismos en toda la cadena de produccin y transporte del recurso, con el fin de prevenir y evitar el efecto nocivo de los mismos.

Debido a que las aguas que resultan de los procesos industriales del petrleo contienen concentraciones altas de sal e hidrocarburos, los estudios estn abocados a buscar microorganismos extremfilos que funcionan bajo condiciones extremas de alta concentracin de sal que puedan degradar los hidrocarburos para que al ser desechadas las aguas no se contamine el medio ambiente.

Consorcios de microorganismos
En el laboratorio se han obtenido y cultivado consorcios de microorganismos que trabajan en condiciones de concentracin alta de sal que pueden degradar hidrocarburos. Una vez caracterizados dichos consorcios de microorganismos es posible establecer, tanto el volumen de petrleo que podra removerse como el tiempo que ese proceso llevara y la cantidad necesaria de microorganismos para conducir el procedimiento hacia una escala mayor. Por el momento nos encontramos en la etapa cualitativa, pero esperamos que el ao prximo obtendremos datos cuantitativos que permitiran vislumbrar la aplicacin, coment la doctora Le Borgne Le Gall. Los mtodos descritos harn posible proponer soluciones a problemas que presenta la industria petrolera, aadi.

1 de septiembre de 2008
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