Introduccin La energa hidrulica se basa en aprovechar la cada del agua desde cierta altura.

La energa potencial, durante la cada, se convierte en cintica. El agua pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando un movimiento de rotacin que finalmente, se transforma en energa elctrica por medio de los generadores. Es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua, y una vez utilizada, es devuelta ro abajo. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivacin, y la instalacin de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversin de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde el carbn o el petrleo son baratos. Sin embargo, el peso de las consideraciones medioambientales y el bajo mantenimiento que precisan una vez estn en funcionamiento centran la atencin en esta fuente de energa. La fuerza del agua ha sido utilizada durante mucho tiempo para moler trigo, pero fue con la Revolucin Industrial, y especialmente a partir del siglo XIX, cuando comenz a tener gran importancia con la aparicin de las ruedas hidrulicas para la produccin de energa elctrica. Poco a poco la demanda de electricidad fue en aumento. El bajo caudal del verano y otoo, unido a los hielos del invierno hacan necesaria la construccin de grandes presas de contencin, por lo que las ruedas hidrulicas fueron sustituidas por mquinas de vapor con en cuanto se pudo disponer de carbn. La primera central hidroelctrica moderna se construy en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin total de electricidad.

Toma para el canal de riego en Alloz A principios de la dcada de los noventa, las primeras potencias productoras de energa hidroelctrica eran Canad y Estados Unidos. Canad obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidrulicas. En todo el mundo, este tipo de energa representa aproximadamente la cuarta parte de la produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los pases en los que constituye fuente de electricidad ms importante son Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaip, en el ro Paran, est situada entre Brasil y 1

Paraguay; se inaugur en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6500 Mw y es una de las ms grandes. En algunos pases se han instalado centrales pequeas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal fuente de electricidad. Otras naciones en vas de desarrollo estn utilizando este sistema con buenos resultados. En Euskadi, debido a que los ros son de curso corto y no conducen caudales importantes, existen bastantes minicentrales hidrulicas. En el resto de Espaa hay problemas de escasez de agua y se han construido presas para riego. Posteriormente han sido aprovechadas para generar energa, y actualmente tenemos una fraccin importante de energa hidroelctrica instalada.

Presa de bveda de Alloz Historia Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energa del agua; utilizaban ruedas hidrulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de carga retras su aplicacin generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las grandes ruedas hidrulicas de madera desarrollaban una potencia mxima de cincuenta caballos. La energa hidroelctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil britnico John Smeaton, que construy por vez primera grandes ruedas hidrulicas de hierro colado.

Antigua rueda hidrulica La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolucin Industrial. Impuls las industrias textil y del cuero y los talleres de construccin de mquinas a principios del siglo XIX. Aunque las mquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el carbn era escaso y la madera poco satisfactoria como combustible. La energa hidrulica ayud al crecimiento de las nuevas ciudades industriales que se crearon en Europa y Amrica hasta la construccin de canales a mediados del siglo XIX, que proporcionaron carbn a bajo precio. Las presas y los canales eran necesarios para la instalacin de ruedas hidrulicas sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La construccin de grandes presas de contencin todava no era posible; el bajo caudal de agua durante el verano y el otoo, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas hidrulicas por mquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de carbn. La primera central hidroelctrica se construy en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin total de electricidad. La tecnologa de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX. A principios de la dcada de los noventa, las primeras potencias productoras de hidroelectricidad eran Canad y Estados Unidos. Canad obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidrulicas. En todo el mundo, la hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte de la produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los pases en los que constituye fuente de electricidad ms importante son Noruega (99%), Repblica Democrtica del Congo (97%) y Brasil (96%). La central de Itaip, en el ro Paran, est situada entre Brasil y Paraguay; se inaugur en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 MW y es una de las ms grandes. En algunos pases se han instalado centrales pequeas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal fuente de electricidad. Otras naciones en vas de desarrollo estn utilizando este sistema con buenos resultados. Desarrollo de la energa hidroelctrica La primera central hidroelctrica se construy en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las 3

centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin total de electricidad. La tecnologa de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX. Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberas forzadas, controlados con vlvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra en la turbina sale por los canales de descarga. Los generadores estn situados justo encima de las turbinas y conectados con rboles verticales. El diseo de las turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan para caudales grandes y saltos medios y bajos, y las turninas Pelton para grandes saltos y pequeos caudales. Adems de las centrales situadas en presas de contencin, que dependen del embalse de grandes cantidades de agua, existen algunas centrales que se basan en la cada natural del agua, cuando el caudal es uniforme. Estas instalaciones se llaman de agua fluente. Una de ellas es la de las Cataratas del Nigara, situada en la frontera entre Estados Unidos y Canad. A principios de la dcada de los noventa, las primeras potencias productoras de hidroelectricidad eran Canad y Estados Unidos. Canad obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidrulicas. En todo el mundo, la hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte de la produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los pases en los que constituye fuente de electricidad ms importante son Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaip, en el ro Paran, est situada entre Brasil y Paraguay; se inaugur en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es una de las ms grandes. En algunos pases se han instalado centrales pequeas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal fuente de electricidad. Otras naciones en vas de desarrollo estn utilizando este sistema con buenos resultados. La energa hoy Desde hace aos, el desarrollo de nuestra sociedad se basa en la utilizacin de la energa, un amplio abanico de actividades productivas y recreativas. En un esquema simple sus aplicaciones se pueden dividir en dos grupos: Combustibles de uso directo, empleados bsicamente para la calefaccin domstica y de edificios de servicios, en diferentes procesos y equipos industriales y en automocin. Provienen en gran medida del petrleo, pero tambin del carbn y el gas natural. Suponen dos tercios del consumo de energa primaria en un pas industrializado medio. Electricidad, que se emplea en iluminacin y en accionamiento de equipos; electrodomsticos y maquinaria industrial, hornos y otros procesos industriales. Proviene de diferentes fuentes: carbn y otros combustibles fsiles, energa hidrulica y nuclear. Representa un tercio de la energa primaria que utiliza un pas industrializado medio. En ambos casos, la energa se recibe desde empresas de medio y gran tamao a travs de redes de transportes y distribucin complejas que suponen unas inversiones de fuerte magnitud. En la vuelta a las energas renovables, stas se utilizan en gran medida para la produccin de electricidad, pero tambin se obtienen de ellas combustibles de uso domstico e industrial, as como biocombustibles lquidos para automocin. La insercin de las renovables en el esquema energtico se hace a travs de las redes ya existentes de suministro elctrico o de combustibles de uso directo, aunque tambin se plantea el uso de estas energas para satisfacer las demandas de comunidades aisladas de las redes de distribucin energtica convencionales. 4

Definicin de energa hidrulica Energa que se obtiene de la cada del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que provoca el movimiento de ruedas hidrulicas o turbinas. La hidroelectricidad es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivacin, y la instalacin de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversin de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde el carbn o el petrleo son baratos, aunque el coste de mantenimiento de una central trmica, debido al combustible, sea ms caro que el de una central hidroelctrica. Sin embargo, el peso de las consideraciones medioambientales centra la atencin en estas fuentes de energa renovables.

Presa de Itaip, Paraguay Centrales hidroelctricas Todas las centrales hidroelctricas aprovechan la corriente de agua que cae por un desnivel. Se utilizan desniveles naturales del terreno, o bien se hace que el agua caiga desde una presa o dique. Las centrales hidroelctricas se dividen a grandes rasgos en centrales de baja, mediana y alta presin. El criterio para su clasificacin es la altura de embalse o la altura de remanso de agua. Se pueden distinguir dos tipos de centrales: Centrales de baja presin: Son centrales hidroelctricas situadas en corrientes de agua con desniveles de cada de 10 metros o superiores y se construyen intercalndolas en los cursos de los ros o de los canales. Por razones de ndole econmica y ecolgica el agua se utiliza en su curso natural, siendo embalsada mediante presas. Estas centrales hidroelctricas pequeas tienen la desventaja de proporcionar una corriente elctrica fluctuante, puesto que las variaciones estacionales de las precipitaciones pueden hacer variar el flujo de agua, y por tanto la cantidad de agua disponible.

Centrales de mediana o alta presin: Son centrales hidroelctricas de acumulacin o de bombeo (desniveles hasta 100 m.). Estas centrales disponen de zonas de embalse en forma de embalses de gran tamao o zonas enteras de ros en las que el agua se acumula durante perodos cortos (acumulacin diaria) o ms prolongados (acumulacin anual). Las centrales hidroelctricas de acumulacin se construyen casi siempre en presas de valles, y aprovechan el agua de cursos naturales renovables. Las centrales hidroelctricas de bombeo, por el contrario, son centrales que en las pocas de superproduccin de energa elctrica bombean el agua hasta un nivel ms elevado para volver a transformar la energa potencial generada, en energa elctrica en horas de pico de carga. Por esta razn, las centrales hidroelctricas de bombeo no pueden clasificarse en la categora de plantas que aprovechan energas renovables.

Central de acumulacin

Central de bombeo Cmo funciona una central hidroelctrica? Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberas, controlados con vlvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra en la turbina sale por los canales de descarga. Los generadores estn situados justo encima de las turbinas y conectados con rboles verticales. El diseo de las turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis y Kaplan se utilizan para caudales grandes y saltos medios y bajos, y las turbinas Pelton para grandes saltos y pequeos caudales.

Turbina Kaplan Turbina Francis Turbina Pelton Las turbinas hidrulicas se emplean para aprovechar la energa del agua en movimiento. La turbina Kaplan es semejante a una hlice de un barco. Las amplias palas o labes de la turbina son impulsadas por agua de alta presin liberada por una compuerta. La turbina Pelton es un modelo del siglo XIX cuyo funcionamiento es ms parecido al de un molino de agua tradicional. La rueda gira cuando el agua procedente del conducto forzado golpea sus paletas o labes. Para la formacin de un salto de agua es preciso elevar el nivel superficial de sta sobre el nivel normal de la corriente, atajando el agua con una presa para producir el salto total utilizable en la misma presa o contribuir a este salto, derivando a la vez las aguas por un canal de derivacin de menor pendiente que el cauce del ro. Las aguas del canal de derivacin hay que con-ducirlas a las turbinas y, para ello, en los saltos menores de unos 12 m, el agua desemboca directamente en la cmara de turbinas y, en los saltos superiores a 12 m, termina en un ensanchamiento llamado cmara de presin desde donde parte la tubera a presin que en conduccin forzada, lleva el agua a las turbinas. El agua sale a gran presin por la tobera e impulsa los labes que hacen girar un eje y el generador. A la salida de las turbinas, el agua pasa a un canal de desage por el que desemboca nuevamente en el ro. El potencial hidrulico espaol Espaa no se puede considerar como un pas seco, lo que ocurre es que la distribucin de estos recursos es muy desigual en cuanto al tiempo y al espacio. La desigualdad en el tiempo es consecuencia del carcter torrencial de sus ros, con grandes fluctuaciones de sus caudales a lo largo de los diferentes pocas del ao. La irregularidad en el espacio resulta bien patente: las cuencas del Norte producen ms de la tercera parte de la aportacin de los ros en el 10% de la superficie del pas, mientras que el 90% restante no presenta una situacin tan favorable en cuanto a recursos hidrulicos y ya entra dentro de la categora de regin semirida. En la actualidad, el consumo elctrico total espaol es de unos 140.000 GW.h/ao, por lo que puede afirmarse que ms de un 25% del mismo es de origen hidroelctrico. A este respecto conviene recordar que, con anterioridad a 1960, la produccin hidroelctrica anual supona ms del 80% de la produccin elctrica total. En la dcada de los aos sesenta comenz a descender dicho porcentaje, llegando en la de los aos setenta a producirse por primera vez el hecho de que dicho porcentaje se mantuviese por debajo del 50%. La importante disminucin de la produccin hidroelctrica respecto de la total elctrica, no se debi, ni se debe, al agotamiento de los recursos hidrulicos disponibles en Espaa, sino a motivos econmicos, ya que para las empresas elctricas resultaban ms rentables las centrales trmicas convencionales que las hidroelctricas. Los recursos hidroelctricos an sin utilizar en Espaa son considerables, lo que no quiere decir que sea econmicamente conveniente el desarrollo de la totalidad de este potencial energtico.

Evidentemente, como consecuencia de la intensa actividad en la poltica hidroelctrica de aos pasados, los mejores emplazamientos desde los puntos de vista tcnico y econmico ya han sido utilizados. El potencial an instalable presenta, en general, una gran dispersin de pequeas centrales que parece poco sugestiva. Respecto a las centrales de bombeo, en Espaa se han venido utilizando desde 1929, tanto en forma de bombeo puro (dos embalses sin aporte exterior de agua) como las centrales mixtas con bombeo (con aportaciones fluviales). En resumen, los recursos hidroelctricos an sin utilizar, aunque considerables, no pueden resolver por s solos el abastecimiento energtico de Espaa, pero pueden contribuir a reducir la importacin de combustibles y especialmente a proporcionar la potencia necesaria para asegurar la cobertura de las variaciones de la demanda.

Potencia instalada por comunidades autnomas Razones del uso de energas renovables Que el planeta Tierra sea finito, no es un problema, es una realidad; esto lo podemos comparar con una caja llena de petrleo, carbn, rboles, gas, minerales diversos, en definitiva, recursos que el hombre necesita para obtener energa y construir su mundo. El planeta Tierra es finito y por lo tanto sus recursos son finitos. El uso de las energas renovables se potenci a partir de las crisis de los precios del petrleo de los aos setenta. El temor a un hipottico desabastecimiento o a que los precios energticos creciesen de forma excesiva motiv la puesta en marcha de programas nacionales e internacionales de investigacin y desarrollo de tecnologas de estas energas, as como del fomento de su aplicacin. En el mbito internacional fue la Agencia Internacional de la Energa, IEA, quien hizo realidad ese primer impulso. En Espaa se cre el Centro de Estudios de la Energa, posteriormente transformado en Instituto de Diversificacin y Ahorro Energtico, IDAE, quien se responsabiliz de las tareas de promocin. A lo largo de la dcada de los noventa han sido criterios ambientales los que han impulsado el desarrollo de las energas renovables. El aumento de la concentracin de gases de efecto invernadero en capas altas de la atmsfera, en especial CO2 proveniente del uso de combustibles fsiles, que son causa del cambio climtico es hoy la primera razn para impulsar estas energas. As lo propugnan diferentes organizaciones ecologistas.

Otra razn para la extensin de las energas renovables es la necesidad de encontrar fuentes autctonas de energa para muchos de los pases que importan combustibles fsiles y gastan en ello una parte importante del resultado de sus exportaciones o de sus recursos econmicos. Esto es as fundamentalmente en los pases del Tercer Mundo, que no disponen de yacimientos propios de hidrocarburos. Las energas renovables son adems una importante fuente de empleo, en gran medida distribuido en el mundo rural. As lo valora la Comisin Europea y las organizaciones sindicales de los pases miembros. Ventajas e inconvenientes medioambientales Ventajas Es renovable. No se consume. Se toma el agua en un punto y se devuelve a otro a una cota inferior. Es autctona y, por consiguiente, evita importaciones del exterior. Es completamente segura para personas, animales o bienes. No genera calor ni emisiones contaminantes (lluvia cida, efecto invernadero...) Genera puestos de trabajo en su construccin, mantenimiento y explotacin. Requiere inversiones muy cuantiosas que se realizan normalmente en comarcas de montaa muy deprimidas econmicamente. Genera experiencia y tecnologa fcilmente exportables a pases en vas de desarrollo. Inconvenientes Altera el normal desenvolvimiento en la vida biolgica (animal y vegetal) del ro.

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 Las centrales de embalse tienen el problema de la evaporacin de agua: En la zona donde se construye aumenta la humedad relativa del ambiente como consecuencia de la evaporacin del agua contenida en el embalse. En el caso de las centrales de embalse construidas en regiones tropicales, estudios realizados han demostrado que generan, como consecuencia del estancamiento de las aguas, grandes focos infecciosos de bacterias y enfermedades. En Brasil el brote de dengue fue asociado con las represas construidas a lo largo del ro Paran. Glosario Nivel: horizontalidad constante de la superficie de un terreno, o de la superficie libre de los lquidos. Cota: valor de la altura a la que se encuentra una superficie respecto del nivel del mar. Embalse: resulta de almacenar todas las aguas que afluyen del territorio sobre el que est enclavado y, identificado como cuenca vertiente, que es la superficie de las aguas que lo alimentan. Las dimensiones del embalse dependen de los caudales aportados por el ro. Su capacidad til es todo aquel agua embalsada por encima de la toma de la central. La capacidad total incluye el agua no utilizable. Se mide en metros o hectmetros cbicos. Los embalses tienen prdidas debidas a causas naturales como evaporacin o filtraciones. Caudal: cantidad de lquido, expresada en metros cbicos o en litros, que circula a travs de cada una de las secciones de una conduccin, abierta o cerrada en la unidad de tiempo. Salto de agua: paso brusco o cada de masas de agua desde un nivel a otro inferior. Numricamente se identifica por la diferencia de cota que se da en metros. Bibliografa Buscador www.yahoo.com > ciencia y tecnologa > energa. Buscador www.google.com > bsqueda (energa hidrulica y de la biomasa). Buscador www.eresmas.com > ciencias > tecnologa > energa Buscador www.terra.es > ciencia Buscador www.pregunta.com > bsqueda (energas renovables). Microsoft Encarta 2001. Enciclopedia Salvat Universal. Tomo 4. Enciclopedia: El Mundo de la ciencia (Editorial Salvat). Tomo 9

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