Los anticuerpos (tambin conocidos como inmunoglobulinas, abreviado Ig) son glicoprotenas del tipo gamma globulina.

Pueden encontrarse de forma soluble en la sangre u otros fluidos corporales de los vertebrados, disponiendo de una forma idntica que acta como receptor de los linfocitos B y son empleados por el sistema inmunitario para identificar y neutralizar elementos extraos La interaccin entre el anticuerpo y el antgeno es muy precisa y es tambin anloga a la interaccin entre una llave y una cerradura. Cualquier clula B puede producir un solo tipo de anticuerpo, pero nuestras clulas contienen millones de diferentes tipos de clulas B. Por esto es que existen tantos tipos de anticuerpos en nosotros ESTRUCTURA Son protenas globulares de gran peso molecular, formadas por 4 cadenas polipeptdicas, dos pesadas, llamadas H (heavy), y dos ligeras, denominadas L (light). Estas cadenas se unen mediante puentes disulfuro, uno entre las cadenas L y H, y dos entre las cadenas H. Estas cadenas proteicas presentan radicales glucdicos. Existen dos tipos de cadenas L (l y k) y cinco tipos de cadenas H (a, d, e, g y m), que dan lugar a los cinco istopos de inmunoglobulina existentes (A, D, E, G y M). Las cadenas H y L presentan dos regiones, o dominios, diferenciados: el dominio variable, V, y el dominio constante, C. El dominio variable es el responsable de reconocer al antgeno y unirse a l, ya que ah se encuentra el paratopo. El dominio constante se une a las clulas del sistema inmune para activarlas. En las cadenas H aparece una zona denominada regin bisagra. Esta regin posee la caracterstica de ser muy flexible, permitiendo adquirir distintos ngulos entre las regiones V y C, y entre los brazos de la inmunoglobulina. Regiones Fab y Fc Algunas partes del anticuerpo tienen funciones nicas. Los extremos de la "Y", por ejemplo, contienen el lugar que se une al antgeno y por tanto, reconoce elementos extraos especficos. Esta regin del anticuerpo se llama Fragmento de unin al antgeno o regin Fab. Est compuesta de un dominio constante y otro variable de cada una de las cadenas ligera y pesada del anticuerpo. El papel que desempea la base de la "Y" consiste en modular la actividad de la clula inmunitaria. Esta regin se llama Fragmento cristalizable o Fc y est compuesta por dos o tres dominios constantes de ambas cadenas pesadas, dependiendo de la clase del anticuerpo. Mediante la unin a protenas especficas la regin Fc se asegura que cada anticuerpo genera una respuesta inmune apropiada para un antgeno dado. La regin Fc tambin se une a varios receptores celulares como el receptor del Fc y otras molculas del sistema inmunitario como las protenas del complemento. Al efectuar esto, media en diferentes efectos fisiolgicos incluyendo la produccin de anticuerpos solubles o bien en linfocitos B de memoria, que sobreviven en el organismo durante los aos siguientes para posibilitar que el sistema inmune recuerde el antgeno y responda ms rpido a futuras exposiciones al agente inmungeno. Los anticuerpos son un producto esencial del sistema inmunitario adaptativo que aprenden y recuerdan las respuestas a patgenos invasores. Los anticuerpos se encuentran en dos formas: en forma soluble secretada en la sangre y otros fluidos del cuerpo y en forma unida a la membrana celular que est anclada a la superficie de un linfocito B.

Forma soluble Los anticuerpos solubles son secretados por un linfocito B activado (en su forma de clula plasmtica) para unirse a substancias extraas y sealizarlas para su destruccin por el resto del sistema inmune. Tambin se les podra llamar anticuerpos libres (hasta que se unen a un antgeno y acaban como parte de un complejo antgeno-anticuerpo o como anticuerpos

secretados. En estas formas solubles se unen a las inmunoglobulinas molculas adicionales. Forma anclada a membrana La forma anclada a membrana de un anticuerpo se podra llamar inmunoglobulina de superficie (sIg) o inmunoglobulina de membrana (mIg), que no es secretado: siempre est asociado a la membrana celular. Forma parte del receptor del linfocito B (BCR), que permite a ste detectar cuando un antgeno especfico est presente en el organismo, desencadenando la activacin del linfocito B. Clases Existen cinco clases principales de anticuerpos, llamados isotipos. El isotipo de un anticuerpo es determinado por su regin constante. Las cinco clases de anticuerpo son IgG, IgD, IgA, IgE, and IgM; cada isotipo esta asociado con una especfica reaccin del sistema imunolgico El isotipo cambia durante el desarrollo y la activacin de los linfocitos B. Antes de la maduracin de estos ltimos, cuando an no se han expuesto a su antgeno, se conocen como linfocitos B vrgenes y slo expresan el isotipo IgM en su forma anclada a la superficie celular. Los linfocitos comienzan a expresar tanto IgM como IgD cuando alcanzan la madurez y en ese momento estn listos para responder a su antgeno.

Funcin Puesto que los anticuerpos se dan de forma libre en el torrente sanguneo, se dice que son parte del sistema inmunitario humoral. Los anticuerpos circulantes son producidos por lneas clonales de linfocitos B que responden especficamente a un antgeno que puede ser un fragmento de protena de la cpside viral, por ejemplo. Los anticuerpos contribuyen a la inmunidad de tres formas distintas: pueden impedir que los patgenos entren en las clulas o las daen al unirse a ellas (neutralizacin). Pueden estimular la eliminacin de un patgeno por los macrfagos y otras clulas revistiendo al patgeno (opsonizacin) y pueden desencadenar

la destruccin (lisis) directa del patgeno estimulando otras respuestas inmunes como la va del complemento.43 Reconocimiento del antgeno y activacin de linfocitos B Teora de seleccin clonal No todos los linfocitos B se activan frente a un antgeno, sino que lo hacen slo aquellos clonos que poseen el receptor adecuado y por tanto lo reconocen (Figura , seleccin clonal). Esto se debe a que los receptores de los linfocitos B estan distribuidos clonalmente, esto es, cada uno de los diversos tipos de linfocitos slo reconocera y en consecuencia se estimulara por un determinado tipo de antgeno. De esta manera, tras el contacto con el antgeno, los linfocitos B se activaran y diferencian a clulas secretoras de inmunoglobulinas, las cuales tienen una especificidad casi idntica, a la expresada en la membrana de las clulas B que originariamente reconocieron al antgeno. Activacin B, dependiente de linfocitos T Hoy sabemos como los linfocitos B, al igual que los linfocitos T, precisan de al menos dos seales para su activacin. La primera seal es dada por el complejo BCR de los linfocitos B tras su unin al antgeno con lo que se pone en marcha la cascada de segundos mensajeros en estos linfocitos. Sin embargo, hoy sabemos que esta seal por s sola no es suficiente para una activacin completa de los linfocitos B. Para ello es necesaria al menos una segunda seal proveniente de los linfocitos T y que es mediada por ciertas citocinas que propiciaran la proliferacin y diferenciacin de las clulas B. Para ello tambin se requiere la adecuada interaccin entre ambos tipos de linfocitos, T y B, mediante molculas conocidas como accesorias. As, las clulas B expresan las molculas de activacin CD80 y CD86 que interactan con la molcula CD28 de linfocitos T para una buena activacin de los primeros. Tambien es de gran importancia que las molculas CD40L se unan a CD40 presentes en linfocitos T y B respectivamente para que estos ltimos puedan activarse y diferenciarse de manera adecuada (Figura, antgenos T dependientes). Activacin B, independiente de linfocitos T Por otra parte, sabemos que hay antgenos que en ausencia de clulas T pueden producir una respuesta de linfocitos B, conocida como activacin B, independiente de linfocitos T. Este tipo de Ags se denominan antgenos T independientes y pueden ser de dos tipos: a) Ciertos antgenos de paredes bacterianas, como es el LPS, que inducen activacin y diferenciacin de linfocitos B sin interaccionar con el BCR y b) ciertos antgenos formados por estructuras repetitivas, normalmente hidratos de carbono, que son reconocidos simultaneamente por muchos complejos BCR, dando lugar a la activacin de clulas B sin necesidad de la interaccin con las T.