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Carolina-Dafne Alonso-Corts

SCARABEUS, EL GUARDIN DEL SECRETO

(Ciencia Ficcin)
Finalista del premio Nadal de Novela

KNOSSOS

Copyright: Carolina-Dafne Alonso-Corts alonsocac@wanadoo.es Editorial KNOSSOS. Madrid, 2012 www.knossos.es D.L. M. 8429-2012 ISBN. 978-84-940045-5-1

"El hombre es un mendigo cuando piensa, y un rey cuando suea" (GOETHE)

Esta historia naci de un mal sueo; cualquier semejanza con hechos o personas advertida en el relato es debida nicamente a la imaginacin desbordada del lector.

CORRA EL 2050, y aquel haba sido un ao de grandes progresos. En la remota prehistoria, ya los hombres estudiaban las estrellas y las constelaciones; la ciencia de la astronoma deba su origen a civilizaciones antiqusimas. Ahora, cada vez resultaban ms cercanas las otras galaxias, y cunda la esperanza de que no se tardara mucho en alcanzarlas. No pocos cientficos confiaban en que, con el tiempo, se podra entrar y salir del hiperespacio a velocidades ordinarias. Llegara el momento en que el sistema solar estara tan abarrotado, que algunos asentamientos humanos tendran que despegar hacia otras estrellas, llevando consigo su poblacin entera, y el espacio interestelar sera un hogar perfecto para la humanidad futura. Al principio, nadie crea que pudieran establecerse islas en el cielo. Pero ya se estaba efectuando el procesado qumico del suelo lunar para obtener oxgeno, metales y vidrio y, utilizando material de los asteroides, se estaban construyendo comunidades espaciales, algunas mayores y ms pobladas que la Tierra. Con la tecnologa requerida para llegar a las estrellas, nadie poda resistirse a visitarlas. No obstante, muchos consideraban una prdida de tiempo viajar ms all del planeta Plutn. Durante ms de un siglo, Albert Einstein haba sido como un semidis para los humanos: generaciones enteras pensaron que la velocidad de la luz era un lmite absoluto de desplazamiento. Cuando los primeros satlites se pusieron en rbita, hubo quienes pensaron que no eran ms que pura ficcin. Segn ellos, incluso la fotografa de la cara oculta de la luna era falsificada. Tambin las primeras imgenes de la tierra desde el espacio fueron tachadas de falsificaciones, por unos cuantos que seguan creyendo que la tierra era plana. Pero ahora las cosas haban cambiado, y muchos habitantes se desplazaban diariamente entre sus casas y los lugares de trabajo ubicados en las zonas agravitacionales. Tiempo atrs, se haba conseguido ya desterrar el hambre y la miseria de todos los ncleos humanos, y se lograba el control demogrfico sin necesidad de guerras, hambruna o gobiernos dictatoriales. Para evitar la contaminacin, la industria pesada se situ lejos de los ncleos urbanos, y solamente la ligera se hallaba prxima

7 a los lugares habitados. La mitad de la poblacin se congregaba en ciudades pequeas, situadas en las laderas de las montaas o en el seno de los bosques, y los valles estaban destinados ntegramente a zonas verdes y de recreo, y al desarrollo de la agricultura intensiva. No obstante, en ocasiones, el viaje areo era una necesidad. Muchos cientficos, y con ellos sus conocimientos, se trasladaban a los hbitats exteriores. Otros explotaban minas en la luna y en los distintos asteroides, que contaban con variados elementos, como hidrgeno, nitrgeno y carbono. La mayora buscaba un mundo parecido a la tierra y que tuviera, como sta, una atmsfera densa y respirable. Pero sin demasiadas mentes, atropellndose unas a otras, solan decir. El nico problema real era la nostalgia, ya que algunos no podan evitar el mirar hacia atrs. En ocasiones, las autoridades terrestres se vean obligadas a visitar establecimientos exteriores, y convencer a sus mejores ingenieros para que volvieran a la tierra, ofrecindoles la posibilidad de conseguir un puesto importante en una de las granjas de vida marina, o disfrutar de una gran mansin de cristal, con zonas de relax al sol. *** Haba sido aquel un da de asueto mundial, y las bandas de alta velocidad estuvieron muy transitadas. Las montaas estaban cubiertas de una nieve espesa. El cielo apareca limpio y un viento helado soplaba fuertemente del norte, desde las copas de los abetos gigantescos hasta los ncleos de viviendas donde se alojaban miles de personas, al amparo de frondosos bosques de encinas y pinos. Desde la Tierra podan distinguirse arriba las colonias lunares y, en la superficie oscura de la luna nueva, brillar las luces de sus campamentos. Sensibles computadoras protegan la vida de los millones de pasajeros. Los vehculos privados estaban prohibidos en las zonas urbanas, debiendo utilizarse bandas peatonales de desplazamiento. Las familias posean pequeas aeronaves algo primitivas, no aptas para las grandes aceleraciones, pero tiles. scar, que trabajaba como redactor en el Peridico Mundial, eligi una desviacin menos rpida, cruz con

8 su vehculo hacia la zona de transicin y la velocidad disminuy casi imperceptiblemente. Lo dej en el aparcamiento subterrneo, tom el conducto ascensor y subi hasta casi un kilmetro de altura. Luego sigui por las escaleras mecnicas hasta entrar en la acera deslizante que lo llevara a su vivienda. La ciudad estaba surcada por pavimentos que se desplazaban a distintos niveles. De trecho en trecho haba un paso peatonal, y algunos ciudadanos se trasladaban, inmviles, a travs de pasillos y escaleras. La urbanizacin de Norveg, situada dentro del crculo polar rtico, constaba de una serie de mdulos multicolores, que podan combinarse a placer de infinitas maneras. De esta forma, cambiaba constantemente de estructura. Las casas, flotando en colchones de aire, podan girar buscando o eludiendo el sol, segn las estaciones. Algunas familias preferan hogares mviles donde cada da variaba la situacin de escaleras y vestbulos, as como de las habitaciones, lo que las haca imprevisibles y divertidas. Otros, podan cambiar de continente cuando las juntas de vecinos decidan trasladarse a otro lado. scar pas junto al Museo Mundial, que estaba cerrado a esta hora. Dentro poda admirarse el esplendor de la antigua Grecia, o la corte francesa del Rey Sol, en figuras tridimensionales que nadie hubiera podido distinguir de las autnticas. Muchos acudan al cine sensovirtual: en las filmotecas abundaban las pelculas que se proyectaban en los primeros tiempos del cinematgrafo. En las cabinas para adultos, cualquiera poda disfrutar de una aventura sexual o de una situacin de peligro inminente, sin tener que infringir las normas morales, ni poner en riesgo su vida; adems, podan utilizarse all una extensa gama de sabores, olores, sentimientos y sensaciones. Muchas familias vivan en grupos, como suceda en la antigedad, aprovechando la experiencia de los ms ancianos. Los nios se instruan por medio de grabaciones mentales electrnicas, y otros mtodos pedaggicos avanzados. La lectura convencional se haba convertido en algo que pocos recordaban ya, y los libros se exhiban en los museos junto a los papiros egipcios. Los nios tan slo acudan a la escuela para actividades deportivas o sociales, ya que el resto de las asignaturas las aprendan a domicilio. Exista una lengua dominante mundial, y las dems se haban

9 convertido en meros dialectos. No estaba lejano el momento en que se prescindiera del vocabulario hablado, y las personas se comunicaran por el pensamiento. En el Peridico Mundial se usaban las tcnicas ms avanzadas, y en cualquier lugar del mundo bastaba con pulsar un botn para captar mentalmente cualquier pgina de su ltimo nmero. Algunos ponan un anuncio en holovisin, solicitando entablar relaciones con una habitante de la luna, con tal de que fuera rubia y madurita. A pesar de ser da festivo, scar se haba pasado toda la jornada trabajando. Apenas conoca a su director, que diriga el peridico por medio de una computadora, desde una lujosa vivienda instalada en la selva amaznica. La vspera se haba celebrado un consejo de administracin y algunos participantes pudieron asistir sin abandonar las antpodas, utilizando las video-pantallas. Algunas veces quedaba con su esposa para pasar la tarde en un gimnasio de baja gravedad, aunque al principio stos le provocaban el mal del espacio, por lo que le cost mucho adaptarse a sus ejercicios gimnsticos. En las instalaciones de recreo, comunes a todos los habitantes, contaban con piscinas tambin de baja gravedad y con recintos especiales para la prctica del vuelo autopropulsado. Muchos no podan creer que sus antepasados cercanos hubieran gastado media vida para trasladarse a su trabajo. An as, poda asegurarse que la Tierra estaba en mantillas, frente a los grandes descubrimientos que no tardaran en aparecer. A nadie se le ocurra ya reducir el Universo conocido a nuestro sistema solar; hasta los nios saban que la Tierra no era ms que el lugar donde podan moverse sin trajes especiales ni cabinas de presin. Todos los objetos podan reproducirse por medio de un Multiplicador, lo que los privaba de valor, desapareciendo por tanto las diferencias econmicas y sociales. Slo haba que conseguir el modelo, y el Multiplicador se encargaba de todo lo dems. Usaba como materias primas el aire y el agua, extrayendo los elementos esenciales y organizndolos segn el proceso previsto. La energa elctrica se generaba a partir de la solar en el espacio, y se transmita a la tierra por medio de un haz de microondas. La luz del sol era asequible tambin durante la noche, reflejada por espejos planos situados en el exterior.

10 Mientras se acercaba a su casa, scar escuch en su mueca un familiar bip-bip. Se detuvo a la entrada, puls el mecanismo por medio de la voluntad y la puerta se abri. El apartamento estaba alegremente decorado, y el vestbulo luca en sus paredes vistas tridimensionales de paisajes marinos. Pas directamente a la cocina, donde las latas de conservas no tenan ms objeto que adornar los estantes; no resultaba prctico guardar alimentos que podan conseguirse con slo apretar un botn. Pens que Diana, su esposa, estara dormida, y lo mismo los nios. No se oa ningn ruido, por lo que supuso que el servicio-robot estara desconectado. Lo mismo la niera que la cocinera podan controlarse desde un sencillo cuadro de mandos. No tard ms que unos segundos en preparar un delicioso asado de carne. Era cosa fcil para su multiplicador casero, que poda construir cualquier cosa, incluso una mquina semejante a s misma. Su tamao no era mayor que el de un antiguo frigorfico, pero contena un archivo de instrucciones para fabricar los platos ms exticos: desde una comida instantnea al ms suculento banquete. El nico limite al consumo era la capacidad el estmago. Puso la comida en la bandeja y se dirigi con ella al saln; en la pared principal estaba encendido el hiperholograma, y l subi el volumen del canal de actualidad tecnocientfica. Despus de cenar estuvo revisando los sistemas automticos y vio que todo estaba en orden. Tena la suerte de que Diana, adems de ser una buena ama de casa, era capaz de reparar los ms complicados aparatos electrnicos. Cuando estaban juntos conectaban a veces el generador de historias sensovirtuales, aprovechando las ocasiones en que ella no tena granjas que visitar, ni l entrevistas que llevar a cabo por cuenta del Peridico Mundial. Antes de acostarse, entr en la habitacin de los nios. Patrick tena algo menos de diez aos; Betty iba a cumplir los cinco, y estaba orgulloso de ambos. Algunos matrimonios preferan adquirir embriones en un banco de bebs, pero los suyos haban nacido por el mtodo clsico, de Diana y de l. Tambin existan padres profesionales, que se encargaban de los pequeos desde su nacimiento, pero Diana haba preferido conservarlos con ella, y hasta los haba amamantado. El robot-niera de sus hijos

11 estaba construido en plstico carnal, y nadie hubiera podido distinguirlo de una persona de carne y hueso. Sonrea amablemente, saba tocar varios instrumentos, y daba clases de msica a los pequeos. Adems, conoca un sinfn de historias divertidas. Tan slo se distingua de sus amos por el sistema sanguneo, del que careca en absoluto. De camino al dormitorio, dio un vistazo a la biblioteca. En muchas casas los libros eran falsos y servan de adorno, ya que una biblioteca central digitalizada los haba convertido en intiles. Pero l conservaba aquellos viejos volmenes que haban pertenecido a su padre, junto con arcaicas cintas de video, y un viejo transistor que era un objeto de museo. Su padre haba logrado inculcarle que el libro era la ms civilizada de las modalidades culturales; por eso, no era una de las personas que lo vean como un atraso de siglos anteriores, sino que le resultaba tan til como cualquier otro medio audiovisual. Su padre haba muerto en la primera y ltima guerra interplanetaria. l recordaba a aquel hombre tranquilo, de pelo corto y gris, nariz recta, y agradable sonrisa. Las pocas holografas que conservaba de l lo mostraban aos atrs, cuando su cabello era todava negro, y tena el cuerpo recio y la expresin muy viva. Pareca bien alimentado y bondadoso. Fue uno de los primeros de su generacin que expuso sus razones para abandonar la tierra: la primera, que quera ocupar el primer vuelo a velocidad mayor que la de la luz. Adems, tena curiosidad por ver de cerca las estrellas. Por aquel entonces, ya los cientficos se trasladaban como cosa normal a los establecimientos exteriores, y el siguiente paso sera alcanzar el espacio interestelar. Para ello, necesitaban perfeccionar el viaje superlumnico, que se iniciaba slo en el vaco. -Quiero comprobar por m mismo que hay otros mundos en los que existe la vida, aunque se encuentren aislados a millones de aos-luz, -haba dicho l. -Eso es tericamente imposible -le contest Oscar. -Los fsicos dicen que es imposible. Pero, si el vuelo se consigue, tendr tambin el honor de haber inaugurado la comunicacin super lumnica. -Oscar movi la cabeza. Tema que un fallo cientfico o un problema psicolgico le hubiera impedido completar el viaje. En el fondo, lo que tema es que no regresara jams.

12 -No me gustara vagabundear por el espacio, sabes que nunca me ha dado por la exploracin -dijo, tratando de desanimarlo. -Pese a todo, tengo que hacerlo, aunque slo sea para asegurarme de que no hay otros mundos, o de que son inhabitables. Significara la primera tentativa para atravesar el espacio mediante la hiperasistencia. No soy yo solo, sino que hay muchos ms, y estamos a punto de cerrar un trato con un grupo de cientficos que sabe cmo viajar ms aprisa que la luz. Unos trabajaran con la tcnica superlumnica, y otros exploraran el espacio. -Ustedes tendrn que esperar a que tengamos en rbita una nave estelar con el autntico vuelo superlumnico. Con l tendremos algo que nos abrir las puertas del universo; no ese disparate de la hiperasistencia. Cuando lleg el momento, algunos se animaron ante la perspectiva; otros se asustaron. Slo unos pocos votaron afirmativamente para abandonar la humanidad y sumergirse en el espacio. -Volaremos a travs del vaco. La primera nave transportar de cinco a siete personas, supongo. Era el primer caso de vuelo interestelar. Sus nombres resonaran en la historia por esta razn. Pasaran ms de dos aos haciendo esa travesa; una parte del tiempo avanzaran por el espacio normal con una velocidad inferior a la de la luz. An as, la superficie de su nave colisionara con tomos, molculas y partculas de polvo, y sera necesaria una preparacin adecuada. Despus, la tierra enviara toda una flota de naves superlumnicas. Pero algo vino a truncar los deseos de aquellos hombres valerosos, cuando algunos lugares se vieron involucrados en una guerra fratricida; muchos de los combatientes murieron, y Oscar no tard mucho en recibir la luctuosa noticia. No obstante, llev a cabo las gestiones precisas, a fin de complacer en lo posible lo que l consideraba un ltimo deseo de su padre. Su cuerpo fue destruido, pero no su vida mental, y su espritu se haba convertido en nmada del espacio infinito, transformado en una criatura de radiacin, liberada de

13 la materia. Aunque no se haba logrado todava hacer el cerebro inmortal, s poda vivir ms que el resto del cuerpo, incluso durante miles de aos. Cada vez ms personas trataban de prescindir de la materia, a la manera de los msticos: los primeros cientficos que lo propusieron fueron tachados de ilusos, pero muchos viajeros seguan ya el rumbo de las estrellas, entre siseos de galaxias. An no poda predecirse si volveran alguna vez a la tierra: s se saba que los muertos miraban con lstima a los que todava habitaban cuerpos orgnicos. Las cmaras de la sonda lejana podan alcanzar casi todas las reas del cielo y Oscar no perda la esperanza de comunicarse con l. Una de las mayores sorpresas de su vida fue localizar, en una sesin de holeoespiritismo, el latido de su inteligencia, a muchos aos-luz. *** Cuando scar entr en su habitacin, vio que Diana se haba quedado dormida con el panel de trabajo encendido. Como siempre, le pareci muy bella. Respiraba acompasadamente y su cabello rojizo destacaba sobre la blanca almohada, con reflejos dorados. No quiso despertarla, y apag la pantalla. Al roce de sus dedos, la luz del compartimento comn se amortigu de forma sugestiva. Como no tena sueo, se dedic a estimular ciertas zonas de la memoria que le devolvan imgenes grabadas en el subconsciente. Vivi con todo detalle el da de su boda, percibiendo con claridad sensaciones, olores y sonidos. Ms tarde, dej vagar sus pensamientos actuales. De un tiempo ac, las cosas en la Tierra estaban cambiando. Es cierto que no existan las guerras, pues cualquier arma mortfera poda ser eliminada en el momento de su instalacin. Por tanto, no haca al caso mantener gobiernos antagnicos, y la humanidad se haba inclinado por un nico y federativo Gobierno Mundial. El mando no se encomendaba a militares ni a polticos, sino a hombres relevantes en el cultivo de las ciencias y la sociologa, que trabajaban con ahnco para mejorar el nivel de vida de todos sin excepcin. Al mismo tiempo se haba extendido el dominio civilizado del espacio exterior, para lo que se contaba con todos los ciudadanos sin distincin de razas ni dialectos. Una Comisin representaba al pueblo para elegir al

14 Canciller, que sola ser una personalidad dentro de las artes o las ciencias, y tener conocimientos de filosofa. Pero en los ltimos tiempos, un peligro se cerna sobre los habitantes de la Tierra. Ya que, mientras que una guerra armada se haba convertido en imposible y utpica, quedaba el campo abierto a una cierta dominacin intelectual. La Comisin de cientficos y bilogos estaba siendo sustituida, poco a poco pero firmemente, por una Organizacin de oscura procedencia, con un matiz partidista y retrgrado. Se llamaban a s mismos los Delegados del Espritu, y tenan como jefe visible a un hombre llamado Scarabeus.

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UN LEVE ZUMBIDO en la mueca lo despert por la maana. Diana se haba levantado ya, y todava la cama conservaba el calor de su cuerpo. La encontr desayunando en la cocina, y la bes. Ella estaba seria. -A qu hora volviste anoche? -le pregunt. -Me habas prometido que saldramos. -Lo siento mucho, de veras, no volver a ocurrir -se disculp l, rodendola con los brazos. -Cario, es que estuve muy ocupado. Ella suspir, resignada. La pequea Betty se haba levantado tambin, y estaba dibujando figuras en color en una pequea pantalla. l le acarici el cabello rubio y rizado, y la nia alz la cabeza, mirndolo con sus grandes ojos azules. Te gusta lo que hago? -pregunt. -Me gusta mucho. Cada vez te sale mejor. Luego, scar se acomod ante su pantalla de trabajo, que emiti un suave pitido. Puls una tecla roja en el teclado, y la voz de su jefe inmediato son, ntida, dndole los buenos das. Luego le indic que deba acudir en persona a la sesin de clausura del congreso interplanetario, porque el director as lo haba pedido. -Est bien -dijo l. -Alguna cosa ms? -El rostro en la pantalla sonri. -No, nada ms. Que tengas un buen da. Y suerte. A travs de la porcin iluminada del panel, aparecieron franjas que se retorcan muy despacio, salpicadas de destellos anaranjados; luego, la pantalla se oscureci. La cocinera-robot haba dejado sobre la mesa la bandeja del desayuno; permaneci de pie, con sus manos de apariencia humana cruzadas ante la cintura, y a una ligera orden verbal se retir. scar se volvi a su mujer. -Tengo que pasar el da fuera -suspir. Ella lo observ, preocupada. -Te encuentro nervioso -le dijo, y l se encogi de hombros. -No es nada -repuso. -Slo que quiero resolver ese maldito asunto. Es como si estuviera en un callejn sin salida. -Por qu no lo dejas? No tienes bastante con el trabajo del peridico? Los nios

16 apenas te ven. l movi la cabeza. -Sabes que estoy comprometido. Es mi profesin, llevo meses en esto. Tengo que llegar hasta el final. -Ella le acerc la bandeja. -Puede ser peligroso, deberas pensar en otra cosa. El mundo sigue funcionando, sin que queramos arreglarlo todo. -El mundo funcionaba, pero de un tiempo a esta parte algo huele mal, por mucho que quieran ocultarlo. Alguien tiene que descubrir lo que es. -Vamos, come y no te atormentes. Tienes un empleo seguro, un trabajo que te gusta, por favor, no lo eches todo a perder. -l retir el desayuno con un gesto de impaciencia. -Es que no lo entiendes? Ese problema no me deja dormir. Tenemos unos hechos: alguien es elegido para un puesto supremo, alguien que parece oponerse a ciertos manejos oscuros, y en pocos das empieza a cambiar las estructuras. Luego, esa persona aparece muerta a un mes escaso de su nombramiento. -Muerte natural, no lo olvides. Los mdicos diagnosticaron un paro cardiaco. -l ri tristemente. -Unos mdicos que estn vendidos, o al menos asustados -repuso. -A nadie se le puede exigir que sea un hroe. No te das cuenta? -Y t tienes que ser un hroe? Te digo que ests loco. -Yo no estoy loco, sino bien cuerdo. Por qu, entonces, no se ha hecho la autopsia como solicitamos los medios de comunicacin? -Ya sabes que la dignidad de un Canciller no permite semejante cosa. Su cuerpo no puede ser ultrajado. -No trato de que nadie ultraje el cuerpo de Romano -dijo l. -Slo digo que no haban pasado siete das desde su muerte, cuando ya Scarabeus ocupaba su puesto. Lo creo capaz de cometer un crimen, con tal de deshacerse de un de un molesto rival. -Ella lo mir fijamente. -Fue elegido por unanimidad. Los informadores os habis empeado en que a

17 Romano lo odiaba la Organizacin, y que Scarabeus era su enemigo. Eso es absurdo. No era un caso corriente: haba que agilizar los trmites, que se hubieran alargado demasiado. -Eso no se lo cree nadie -dijo l. *** La muerte del Canciller se haba relacionado por algunos con el proyecto de legalizar a los Libertarios Mundiales, algo que chocaba con las ideas de la Organizacin. Las gentes sencillas haban acogido a aquel hombrecillo de cabello casi rapado, con un flequillo que le daba un aire de muchacho travieso. Su antecesor haba sido Julius, que gobern durante cinco aos hasta su muerte, y que en su mandato haba suavizado las relaciones interplanetarias, integrando a los grupos ms extremistas. Haba convocado el segundo Consejo Mundial, protocolo, liberando a la Sede Central de corss administrativos. Haba sido un hombre pequeo y rechoncho, con unas grandes orejas, lo ms opuesto a un Canciller bien parecido. Por su carcter campechano se haba adueado de la voluntad popular, y haba dejado en el Universo una estela de distensin y paz. A l se deba la desaparicin de las fronteras, y poda decirse que haba salvado al mundo del desastre, embarcndolo en la feliz aventura del segundo Congreso Mundial. Julius haba encontrado en su escritorio de canciller aos de trabajo atrasado, y todo lo llev adelante en poco tiempo con orden y serenidad. Cuando lleg a la Sede Central era de edad avanzada, y se haba apagado poco a poco hasta morir. -Hay que evitar el culto a las personas, y abrir nuestros corazones a los ms desposedos -deca. El da en que muri fue una fecha de luto universal. Cientos de miles de personas aguardaban el paso de su cuerpo, y muchos millones permanecieron al pie de las pantallas gigantes. Todos queran dar el ltimo adis al querido Canciller. Todos, menos los Delegados del Espritu. *** donde Romano fue uno de sus ms cercanos colaboradores. Julius habla renovado el

18 Aunque su nombre evocara ciertos recuerdos de grandeza, Romano era hijo y nieto de sencillos pastores. En su niez haba llegado a pasar hambre, lo que lo haca comprensivo con los menos afortunados. A los grandes personajes no les caa bien aquel hombrecillo sincero, que hablaba sin ambigedades, de ademanes tmidos y sonrisa bondadosa. Normalmente, se celebraba una gran fiesta para acoger al nuevo Canciller: l renunci al cortejo, y en un vehculo comunal lleg silenciosamente, sin que nadie se apercibiera de su venida. La multitud lo ovacion, delirante, pero las clases distinguidas se sintieron vejadas. Luego, a menudo, se detena en la calle para hablar con los chiquillos. -Cuando yo era como vosotros, exista el hambre en mi aldea -deca, ante su mirada de asombro. -Mi pueblo tena las calles estrechas, pero estaban sembradas de flores. Mi abuelo guardaba cabras en el monte, y yo lo acompaaba. Y cuando los Delegados le impedan que sentara a su mesa a la gente del pueblo, suspiraba: -No voy a poder almorzar con quien yo quiera? Tena un hermano que era obrero de la construccin, y una sobrina costurera, que viva retirada en la montaa. l vesta unos trajes usados que dejaban asomar por los bordes la trama del tejido, y nunca usaba los smbolos de la Cancillera. -Tenemos un Canciller que sonre -decan las gentes. -No sabe lo que es la dignidad -criticaban los Delegados. Se haba comprometido con los dbiles. No usaba apenas las nuevas tecnologas, ni le gustaba aparecer en la pantalla tridimensional. Y nadie hubiera imaginado la extraordinaria energa que aquel hombrecillo era capaz de desplegar. Se dijo que viva entristecido desde el momento de su eleccin. Es un hombre sencillo -decan. -Lo abruma la responsabilidad. Los Delegados necesitaban un canciller solemne, como Scarabeus; a poder ser apuesto como l, y con don de gentes, retrico y acostumbrado a las grandes audiencias. Un Canciller renacentista y entroncado con las antiguas dinastas. Romano los haba defraudado. Cuando lo fueron a coronar con la Gran Diadema l se neg, y

19 la joya smbolo del poder pas a exhibirse en el Museo Mundial. Pero slo permanecera un mes all, hasta que la recuper Scarabeus. No se quejaba ms que de una cosa, y era del poco tiempo que tena para estar a solas. Era aficionado a leer libros; tambin escriba, y se rodeaba de artistas y filsofos. Pero rehua a los financieros, a los que pareca temer. Todos se inquietaban por su seguridad, menos l mismo; lo cierto es que se senta solo, en aquel laberinto de corredores de la vieja cancillera. Para algunos, era como si se hallase secuestrado. -Se ha tomado su cargo demasiado en serio -decan. Poco amigo de lanzar bandos universales, despachaba personalmente a todo el mundo sin distincin de oficio o procedencia. Le gustaba pasear a la cada de la tarde por los jardines que rodeaban la Cancillera; recorra personalmente las cocinas y hablaba con los empleados, a los que lleg a pedir disculpas por las molestias que ocasionaba. Entre sus sbditos tena preferencia por los Militantes Libertarios, que llevaban a cabo duros trabajos. Estos trataban de llevar a trmino los decretos del segundo Consejo Mundial, y olvidar los arcaicos y mucho ms conservadores del primer Consejo. Se deca que Romano y la Organizacin se estaban volviendo incompatibles. Estuvo a punto de estallar un escndalo, cuando Romano desenmascar las actividades de un grupo de financieros y cientficos ligados a la mafia y al espionaje. Descubri un complot en contra de los Libertarios, y logr abortar un atentado contra ellos, que hubiera costado cientos de vctimas.

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CUANDO LOS SASTRES de la Sede Central tomaron medidas a Romano con motivo de su nombramiento como Canciller, no hubieran podido sospechar que iban a confeccionar su mortaja. Le hicieron trajes espaciales para sus viajes al exterior, ropas de diario y ceremonia; zapateros especializados prepararon su calzado trmico y sus chapines. Ya en la primera semana de su mandato, uno de los Comisionados que lo eligieron haba muerto sbitamente en su presencia. Se dijo que investigaba las conexiones de Scarabeus con la mafia interplanetaria, verdadera amenaza contra la civilizacin. Su cuidadora personal era una mujer de edad avanzada que proceda de su aldea, y que preparaba sus comidas segn los gustos de los pastores. Ella dispona personalmente su cena cada noche, y comentaba con todos la buena salud de que disfrutaba el Canciller. Pero no a todo el mundo le gustaba lo que Romano haca y deca, y lo haban sentenciado a morir. Era el da de Venus, quinto de la semana lunar, y la jornada del Canciller haba transcurrido con normalidad. Sylvetellus, su secretario, dijo luego que haba sido como otras, quiz algo ms sobrecargada de trabajo. Se haba levantado antes de amanecer, como era su costumbre, y pas a la cripta a meditar. Desayun jugos vegetales, tom algunas notas y escuch las noticias en la pantalla tridimensional. Recibi en su audiencia diaria a varios cientficos y a madres de familia modestas, con lo que le lleg la hora del almuerzo. Ms tarde estuvo revisando algunos documentos, y realiz llamadas interplanetarias. A ltima hora de la tarde, Scarabeus despach con l. "Pareca cansado y enfermo", coment. Otros opinaban lo contrario, afirmando que tena un magnifico aspecto. Alas 8 p.m., estuvo cambiando impresiones con el secretario y la cuidadora, y medit un rato. Cen sopa de algas, ensalada y pan moreno, segn su frugal

21 costumbre. Vio las noticias en la gran pantalla y se retir a sus habitaciones privadas. Como todas las noches estuvo un rato leyendo y tomando algunas notas, mientras una pequea lmpara luca a su cabecera. Al da siguiente, Sylvetellus se haba sorprendido de que Romano no acudiera a meditar, como sola; lo aguard unos minutos, y en vista de que no llegaba fue a su dormitorio, donde llam discretamente. Nadie le contest. Sylvetellus abri, vio la luz encendida y a Romano en la cama, con expresin de gran placidez. Algo parecido coment la cuidadora: al ver el desayuno intacto, se dirigi a la cripta a ver si Romano estaba all. Al no hallarlo, fue con Sylvetellus hasta la alcoba de Romano. El secretario se acerc y le tom el pulso: estaba muerto, tena las manos heladas y el cuerpo rgido. Sylvetellus dio la voz de alarma. El mdico lleg inmediatamente, y no pudo hacer ms que constatar su muerte que, segn dijo, se haba producido por un fallo cardaco, hacia las once de la noche anterior. Ruth, la cuidadora, llev la noticia por la Cancillera. Era muy temprano cuando la Agencia Mundial difundi un comunicado urgente: Romano ha sido hallado muerto en su cama. No obstante, haban pasado dos horas desde el descubrimiento de su muerte cuando la noticia se dio en las pantallas. Por qu semejante tardanza? Se ofreci en el informativo un escueto comunicado oficial: hacia las 5,30, el secretario particular de Romano entr en la cripta, y al no hallarlo en meditacin fue a su dormitorio, donde lo vio en su cama, ya cadver. Los mdicos haban diagnosticado muerte natural. Tena la luz encendida, como si la vida lo hubiera abandonado mientras lea. Minutos ms tarde, todo el universo colonizado conoca la triste nueva: los ciudadanos aguardaban al pie de sus pantallas, conteniendo la respiracin, nuevos detalles de lo sucedido. Nadie poda convencerse de que Romano hubiera fallecido 33 das solares despus de acceder a la cancillera. Ms tarde se confirm la noticia: la muerte le haba sobrevenido a primera hora de la noche, mientras lea o escriba algo.

22 -Pero, qu estaba leyendo o escribiendo? -Eso se ignora. -Pues hay que descubrirlo. El episodio dio lugar a un escndalo interplanetario, y a pesar de que se explic repetidamente, nadie daba crdito a la versin oficial. No consiguieron evitar que toda clase de recelos se cernieran sobre aquel suceso. Los Libertarios Mundiales solicitaron por cuantos medios estaban a su alcance que se efectuara un reconocimiento detenido del cadver de Romano. Insistieron una y otra vez sin resultado alguno, ya que la Sede Central ignor cualquier sospecha acerca del caso. Romano fue hibernado y sepultado sin ninguna investigacin previa. Los parientes del Canciller, su hermano y su sobrina, quedaron abrumados por su imprevisto final. No hicieron ninguna declaracin, y desaparecieron al poco tiempo; se especul sobre un complot de la Organizacin para librarse de unos testigos tan incmodos. Por si hubiera sido poco, se filtr el rumor de que Romano haba sostenido una acalorada discusin con Scarabeus, en las ltimas horas de la tarde anterior a su muerte. Poco tiempo antes, haba salido en las pantallas el mensaje pirata de un periodista desconocido, que haba previsto la muerte por envenenamiento del canciller. No hubo tiempo de intervenir la proyeccin, y se ignoraba si el propio Romano la haba presenciado. El periodista no fue descubierto. La noticia difundida por el universo fue como un trallazo para las gentes sencillas, y muchos llegaron a plantearse seriamente la idea de un asesinato. -Haba una alarma a la cabecera de su cama. Por qu no la utiliz? Pronto se descubrieron nuevos detalles sobre las ltimas horas de Romano: haba mantenido tambin una discusin violenta con dos Delegados, de forma que las voces pudieron oirse en los pasillos de la Sede Central. Y as, como si de una novela policaca de la era espacial se tratara, todo eran conjeturas. Alguien asegur haber odo un grito en la noche; otros, que en la mirada de la cuidadora haba un brillo de miedo. Existan hiptesis opuestas: unos decan que Romano lea cuando muri, y otros

23 que trabajaba en una pizarra magntica donde, tras su muerte, los datos aparecan borrados. Los que conocan su aficin a los libros antiguos, aseguraban que el libro en cuestin era un viejo ejemplar de las Escrituras hebreas. -La Sede Central miente, al decirnos que lea cuando falleci. Sylvetellus dice que trabajaba en su pizarra magntica, en algo referente a nuevos nombramientos y destituciones. A quin trataba de destituir? El cielo era tormentoso y oscuro cuando, sobre un modesto tmulo, fueron expuestos los restos mortales de Romano. El entierro se hizo en un da nublado y triste, en que el sol no quiso aparecer. Muchos lloraron en sus casas, como haba sucedido con Julius, contemplando su imagen en la pantalla tridimensional: all apareca el difunto vestido con las ropas de gala que no haba llegado a estrenar. l hubiera querido una tumba sencilla, y encima un ramo de flores silvestres de su aldea natal. Haba pedido que lo enterraran en la aldea abandonada, bajo los rboles y junto a los torrentes; pero su ltima voluntad no se respet, y se le dio sepultura en una urna de seguridad, en los stanos de la nueva Sede Central. *** Aquel da scar contempl la pantalla tridimensional, que mostraba el traslado del cuerpo de Romano a travs de amplias avenidas, entre seis Delegados que no mostraban la menor afliccin. El periodista estaba consternado. Haba trabajado reuniendo datos sobre la vida de Romano, por encargo del Peridico Mundial. Y ahora se preguntaba si era cierto lo que estaba viendo, si tras la ceremonia de recibimiento celebrada un mes antes habra que repetir de nuevo el protocolo, con informaciones sobre un nuevo Canciller. Para nadie hubiera sido una sorpresa que la eleccin recayera sobre Scarabeus, como as ocurri. En realidad, supo enseguida que Romano estaba amenazado. Trat de ponerlo sobre aviso introduciendo un mensaje ilegal acerca del peligro, pero no consigui nada. Quin hubiera podido imaginar semejante cosa, y menos prepararse para afrontarla? No obstante aquel da, cuando conect la pantalla, la noticia lo cogi por sorpresa. Se haba levantado temprano: Diana tambin haba madrugado, y estaban tomando el

24 desayuno juntos. -Puedes creerme, desde un principio supe que no durara -dijo con tristeza. -Eso lo dices ahora, cuando ha sucedido. -Lo supe antes, y hasta trat de advertrselo, a mi manera y sin ningn resultado -confes. -Por eso no creo en el diagnstico de los mdicos. -Qu quieres decir? Sugieres que alguien ha provocado su muerte? No pretenders que lo hayan envenenado -agreg ella con una sonrisa de incredulidad. l asinti, preocupado. -Eso es lo que quiero decir. -Lo hubiera sabido el mdico. Alguien lo hubiera delatado. -Existen venenos incoloros, y que carecen de olor. Si alguien los aspira muere en el acto, y tambin se pueden inyectar. En el cadver no se aprecia a primera vista ninguna anomala. -No te parece eso demasiado fantstico, digamos... borgiano? -l habl gravemente. -No hay forma de averiguar la causa de este triste final. Al muerto no se lo podemos preguntar. Lo ocurrido caus no poco revuelo en la tierra, pero ninguno en los establecimientos exteriores. No obstante, el hecho de que hubiera desaparecido en tan poco espacio de tiempo era inquietante, ya que no poda haber ninguna duda, a la luz de ciertas investigaciones, sobre la naturaleza de un atentado. Corra una versin intermedia entre la muerte natural y la provocada, y era la gran tensin a que haba estado sometido ltimamente el canciller. Un folleto libertario, que sali a las ondas, fue intervenido de inmediato. Deca: La muerte misteriosa de Romano. Quin le ha ayudado a morir? -La gente siempre busca en las noticias el aspecto escandaloso -insisti Diana con expresin de incredulidad. No hubo ninguna celebracin pblica de duelo, ni menos procesin hologrfica. Pero a Romano, el pueblo no tard en elevarlo a la categora de mito. Los

25 Descamisados Lunares protagonizaron revueltas de protesta; los informadores

montaron hiptesis de todas clases, pero por poco tiempo, ya que en cuanto ascendi Scarabeus a canciller, o en su caso a Gran Canciller del Espritu, como se autonombr, se encarg de silenciarlos a todos. Las habladuras de la calle se cortaron de raz, y algunos periodistas fueron encarcelados. Pero scar no haba olvidado aquel asunto, que no lo dejaba reposar. Preparar todos los datos que necesitaba le exigi bastante tiempo. Adems, haba ciertos asuntos que no poda dejar a medio resolver. Organizar todas las pistas haba requerido su tiempo; pero haca ya varios meses que llevaba investigando con detalle cualquier informacin sospechosa. -Es demasiado peligroso -le aconsejaban los amigos. -Debes abandonar, no creas que con esto mejorar tu posicin. Ellos tienen sistemas para informarse de lo que has escrito o publicado en este campo. Crees que no tienen acceso a tus archivos? Imaginas que no los conocen al dedillo, y que no han descubierto que, a tu parecer, la muerte de Romano fue una muerte provocada? Le hacan falta pruebas, y no cejara hasta conseguirlas. Pero no poda trabajar de verdad en el peridico. Los ordenadores parecan estar siempre ocupados, y senta que se le vigilaba sin cesar.

26

NO HUBIERA PODIDO EXISTIR nadie tan opuesto a Romano como Scarabeus, que fue elegido entre los delegados por unanimidad. Sus facciones enrgicas le daban un aspecto imponente. Cuando la antigua comisin lleg a la nueva sede central, la recibi una representacin de los delegados del espritu. -El Canciller ha muerto, larga vida al Canciller del espritu -dijeron por toda explicacin. Y cuando ellos quisieron protestar, el propio elegido les contest: -Quien no reconozca a Scarabeus, ser severamente castigado. Y como eran hombres pacficos callaron, inclinando tristemente sus venerables cabezas. Las gentes tuvieron que admitir la realidad de los hechos. Scarabeus era un hombre autoritario; en tiempos se haba asociado con gobiernos dictatoriales, y les haba suministrado armamento convencional. Sus hombres de confianza no se conocan entre s, y servan en la sede central provistos de capuchas antilser, que se quitaban en cmaras secretas antes de abandonar el edificio. Luego, salan como simples civiles. De tal forma era secreta la organizacin, que slo Scarabeus conoca la identidad de sus miembros; los gobernaba a todos con mano frrea, y de tal forma los acobardaba que nadie se hubiera atrevido a respirar sin su permiso. Estaba formada por delegados y hermanos, que se oponan hasta la muerte a las normas renovadoras del segundo consejo mundial. Procedan de todos los antiguos pases del mundo, y muchos eran oriundos de Egipto, como Scarabeus. Se haban extendido por toda la tierra y el espacio exterior, y fueron ellos quienes se opusieron a la autopsia de Romano. Aquel da lo escoltaron dos aeronaves ordinarias. Su tumba qued sellada al fondo de una cripta inexpugnable, con paredes blindadas a prueba de una explosin interestelar. Del techo, y sobre la losa superior, caa de continuo un haz de rayos mortferos.

27 -El mundo se ha visto sometido a revolucionarios y herejes, con la excusa del segundo Consejo -pontificaba Scarabeus. -Nunca ha sido prudente consultar la opinin popular. Los delegados fueron en un principio nombrados con cierto mtodo; luego, Scarabeus los elega a dedo, convirtindose el cargo en hereditario. Se destruy la comisin gestora, a lo que sigui la desaparicin del antiguo secretario Sylvetellus, completada por su posterior accidente, o asesinato. Un hombre proyectaba su influencia en estos hechos: Stellus, nuevo director del banco mundial. Stellus haba nacido en chicago, sede de la mafia econmica que Romano desterrara; antes de dirigir el banco mundial, era quien organizaba los viajes de Scarabeus. Fue antiguo militante de las fuerzas oscurantistas, se le supona ligado a la mafia y era antiguo amigo y compaero de su actual jefe. -El pensar hunde al hombre en el caos ms degradante -sola decir. Haba inventado un mtodo que se estaba imponiendo, para introducir cyborgs manejados por la omnipresente sede central en todos los hogares, y as sustituir a los antiguos robots domsticos. -Es necesario controlar el librepensamiento -deca. Scarabeus se distingui desde un principio por su obsesin por la esttica; impuso nuevamente el uso de la clmide romana, y gustaba de ocultar el rostro con un antifaz. Los ciudadanos estaban alarmados. -Parece que hemos dado un tenebroso salto hacia atrs, a un mundo de puales y venenos -comentaban, intranquilos. No slo Scarabeus controlaba los fondos del banco mundial, sino que cientos de millones haban pasado a su cuenta secreta, y a diversas empresas de ingeniera espacial que dependan de la Cancillera. El banco mundial haba saneado las deudas de los delegados; su nuevo director, Stellus, haba recibido ciertas recompensas, y se esperaba que fuera nombrado delegado econmico interestelar, un cargo creado para l. Se dijo que Ruth, la cuidadora de Romano, permaneca escondida desde haca

28 meses, y se rumoreaba que tena miedo a que la asesinaran tambin.

CUANDO SCAR SALI al exterior, pudo observar que aquella noche haba cado otra fuerte nevada; el hermoso paisaje de los fiordos estaba cubierto por una espesa capa de nieve. Apenas accion una tecla, su ligero y aerodinmico todomvil se elev silenciosamente en forma vertical. Conect el piloto automtico y se incorpor al aluvin de vehculos que surcaban el aire en todas direcciones. Llevaba siempre su equipo de foto tridimensional, pues nunca poda saber lo que hallara en sus desplazamientos, y por su profesin necesitaba registrarlo todo en el acto. Poda tratarse de una explosin estelar, un satlite artificial envuelto en llamas o cualquier otro suceso. Encontr fcilmente una plaza en el aparcamiento subterrneo del Peridico Mundial; se detuvo suavemente y salt del vehculo, a quien los nios llamaban familiarmente Tom. Se qued mirando con orgullo el moderno todomvil, bajo la verdosa luz del local. La redaccin del peridico se hallaba en una zona templada, antes ocupada por viviendas modestas y hoy por grandes edificios modernos, y mansiones suntuosas que podan girar a placer. Incluso las menos lujosas, construidas en plstico y metal, estaban cuidadas y relucan, entre praderas de csped. Los bloques de oficinas mostraban variaciones en su estructura, desde la forma esfrica a la cilndrica, o en forma de anillo. La gran verja metlica se abri, deslizndose. scar entr por una puerta giratoria y se dirigi al conducto-ascensor, accionado por aire. Al pasar por la consola de comunicaciones, una joven de color le tendi un diskette. -Nada urgente -indic, con una sonrisa. -Slo mensajes rutinarios. l le dio las gracias y entr en un despacho. All su secretaria, Olivia, atenda una pantalla tridimensional de tamao mediano, donde ayudantes y programadores

29 vociferaban pidiendo informaciones de ltima hora. -Buenos das -dijo sin mirarlo. -Se ha retrasado. Era una mujer atractiva, aunque discreta, y se las arreglaba para estar siempre mejor informada que nadie. Tena el cabello negro y brillante, en melena corta. -Confieso mi culpa -repuso l, con un gesto de saludo. Una lnea directa desde el cuarto de control solicit unos datos, y ella se apresur a suministrrselos. scar vacil un momento, y luego dijo: -Quisiera comprobar unos detalles acerca... bueno, acerca de la muerte de Romano. Puede conseguirme el dossier completo? -Ella hizo una mueca de desagrado. -No me gusta eso -afirm. -Cre que el caso estaba cerrado. Ser muy difcil, a estas alturas. -Tenemos acceso al departamento de archivo -insisti l. La muchacha se encogi de hombros. -Le dir algo que aprend de nia: no hay que jugar con fuego -observ. l la mir, extraado. -No quiere colaborar? -Lo siento, no puedo. No me gustara meterme en los. Siempre he colaborado con usted, pero no me pida eso. Francamente, creo que pisa un terreno resbaladizo. -Se detuvo un momento, y luego prosigui: -Deje este asunto, y escriba cosas que a la gente le guste escuchar. Ser mejor para todos. l estaba asombrado. -No puedo creerlo -le dijo. -El mundo sera una cloaca si todos pensramos as. -Ella movi la cabeza. -Por m, puede seguir siendo una cloaca. Qu es lo que pretende? -Pretendo llegar hasta el final. Apenas he comenzado, y todos me quieren asustar. No creo merecer el boicot que me hacen. En realidad... quiero desenmascarar a Scarabeus. -Ella se sobresalt.

30 -No podr hacerlo -dijo. -Es un punto de vista de lo ms pesimista -repuso l. -Los ojos de la chica lo observaron con severidad. -No quiero saber nada ms sobre esto, me oye? Aspir profundamente y se levant de su asiento. En la estantera del rincn, tom un portadiskettes y camin hacia la puerta. Desde all se volvi. -Yo slo trato de salvar mi empleo... y algo ms -dijo. - Comprndalo. La muchacha sali, y l tuvo que seguirla al poco tiempo. En la pantalla haba aparecido una llamada de su nuevo redactor jefe; sin tardar se dirigi a su despacho por el corredor iluminado por la luz verdosa. Hall a un hombre alto y bien vestido, de hablar correcto que se converta en cortante cuando trataba con los subordinados. -Ayer no pude encontrarlo, por ms que lo busqu. Dnde diablos se haba metido? -dijo framente. -Estuve trabajando en un asunto privado -contest l. -Puedo saber de qu se trata? -Es... algo relacionado con las actividades de la Organizacin. -No creo que el tema tenga un carcter prioritario, o s? -Tengo derecho a llevar una investigacin por mi cuenta. -El otro sonri. -Acabo de ver a su ayudante. Es una mujer eficiente. -Lo s. -Pretende que se la cambie de departamento. -Cambiarla de departamento? Por qu? -Pregnteselo a ella. -l se mordi los labios. -Estn ocurriendo cosas extraas, y nadie quiere darse por aludido. Y a m se me rehuye. Qu pasa aqu? -Pueden suceder cosas extraas, pero no nos incumben. -Soy un profesional, y necesito llegar al fondo de lo que hago -dijo scar. Luego se qued pensativo, y habl como para s: -Un Canciller es elegido, y a los pocos das muere. Es eso normal?

31 -Qu importa que muera un hombre? Podemos programar uno mucho mejor. -Hay ciertas cosas que nunca se programarn. ste es un asunto de gran inters pblico y a m no se me concede la menor libertad. Se me recorta el presupuesto y todo son dificultades. -Estamos en la era espacial, no se da cuenta? Las cosas de aqu abajo tienen una importancia relativa. Adems, el caso a que se refiere est resuelto, y bien cerrado. -l neg con un gesto. -Todos parecen recordar lo que estaban haciendo la noche en que muri Romano, pero nadie tiene coartada para el momento de su muerte. Tan slo Scarabeus, pero l pudo delegar en otros para cometer el... asesinato. El otro le dirigi una rpida mirada. -Tonteras -dijo, y se recost en su silln. -ltimamente, Scarabeus padece un verdadero acoso por parte de los medios de comunicacin... digamos amarillos. Y eso no me parece justo. Tamborile con los dedos, y scar observ una luz extraa en sus ojos astutos y observadores. -Usted es un hombre arriesgado -aadi. -Pero el peridico no tiene por qu correr riesgos. S que contaba con el aprecio de mi antecesor en el cargo, pero yo desconfo de los reportajes demasiado audaces -subray, escptico. -Dira que... sufre usted un fuerte deseo de protagonismo. El periodista lo mir con enojo. -Se equivoca -dijo. El otro le devolvi la mirada. -Est bien -concedi, y su voz era menos amistosa ahora que al principio. -He escuchado sus razones: ahora me toca a m decir mi versin: continuar en esto es demasiado peligroso. Por favor, no vuelva a ocuparse del tema, o me obligar a pedir su relevo. l se qued sorprendido un momento, pero luego sinti unas ganas irreprimibles de rer. -Le agradezco el consejo, pero no puedo seguirlo- dijo. Se detuvo en el umbral de

32 la puerta y la voz lleg de nuevo framente a sus odos. -Adis. Y espero que cambie de actitud. Cuando scar lleg al restaurante del peridico mundial, un colega estaba saboreando un cctel en la barra. Llevaba una gran cartera portafolios. Eran antiguos compaeros de redaccin, y le pregunt por la causa de su aspecto deprimido. -Tengo problemas -dijo l. -No estoy de humor. Se pas una mano por el cabello rubio y liso y se sent a su lado. El otro asinti. Conoca las intenciones de scar. Nadie le sugiri que acometiera el proyecto. Por el contrario, predominaba la sensacin de que deba abandonarlo. -Vas a apoyarme t? -le pregunt l. -No, scar, no puedo. Te admiro, pero no cuentes conmigo para eso. Estoy recin casado, y no quiero complicaciones. l lo mir, entornando la vista. Estaban a salvo de que los oyeran. No quera que ningn extrao se enterara, hasta estar bien seguro. Deba revisarlo todo hasta que no le quedara la menor duda. Suspir. -Voy a tener que avergonzarme de ti. Juntos hicimos el informe sobre Romano; t mismo lo entrevistaste para m. T me ayudaste en la emisin clandestina. Ahora ha muerto el Canciller, y Scarabeus es venerado en olor de multitudes. Qu basura. La cara del otro era inexpresiva. -Las cosas no siempre son como queremos -suspir profundamente. -Adems, el porvenir est fuera. Esto no es ms que un viejo planeta-museo, y nuestra nica obligacin es que no salte por los aires. Yo estoy harto de andar por ah haciendo la crnica de esta pequea y vieja bola, pronta a desaparecer. He pedido una vacante en la Avanzada Estelar. -scar neg con la cabeza. -No estoy de acuerdo -dijo. -Esta pequea y vieja bola, como t dices, es el hogar de nuestros padres y de nuestros hijos. -l se ech a rer. -Los asuntos all afuera s que tienen inters. Est en litigio el dominio de los planetas ms all del sistema solar, y ya se introducen los datos para fijar competencias en otras galaxias.

33 -Hay gustos para todo -dijo l amargamente, y su amigo lo mir con aprecio. -Todo lo que te aconsejo es moderacin -le dijo. -No s por qu te tomas tanto trabajo en desenmascarar cosas intiles -agreg pacientemente, y una periodista menuda y avispada, con el cabello casi rapado, afirm con la cabeza. -ste tiene razn. Tienes esposa y dos hijos estupendos. Pinsatelo bien. -Crees que puede consentirse ese bombardeo constante de imgenes y noticias sobre Scarabeus en nuestra pantalla domstica? Me siento sucio cada vez que lo veo. -Yo, en tu lugar, hara caso omiso -dijo el periodista. -Descuida, no volver a hablarte de ello. -Y, por tu bien, debes olvidarlo. -No puedo. No voy a depender de probabilidades, he de ir sobre seguro. *** El Gobierno Mundial gastaba cantidades siderales en radioastronoma, con objeto de estar al tanto de lo que ocurra en el espacio exterior. Muchos aos atrs, un tal Isaac Asimov haba predicho la colonizacin del espacio. En una novela escrita a principios del siglo veinte de la tierra, se hablaba ya de los primeros viajeros del espacio, y de que se construiran invernaderos fuera de la tierra, para que, no teniendo sombra, obtuvieran mayores cosechas. Y, cuando los astronautas visitaron la luna, no fue ms que el primer paso para viajar a los actuales asteroides. Yendo ms all, ya en la segunda mitad del siglo anterior alguien escribi sobre un satlite artificial habitado, fuera de la Tierra. Se llamaba Julio Verne. Segn l, nuestra galaxia no era ms que una de tantas, formada por un conjunto de estrellas y nubes de polvo y gas, en forma de serpiente enrollada. De los cien millones de galaxias conocidas, un milln poda cobijar civilizaciones altamente tecnolgicas, y entre todas varios billones de comunidades semejantes a la nuestra. Por fortuna las separaba una distancia de cientos de aos luz, lo que impeda su contacto con los humanos, an utilizando en las naves la fuerza magntica de los astros. Las estrellas de color rojo haban perdido gran parte de su calor; las azules

34 conservaban en cambio un brillo cien mil veces superior al del sol. Todas formaban mundos donde la vida era, ms que probable, necesaria. Pensar que la Tierra era la medida del Universo era una actitud anticuada, ya que los habitantes del cosmos venan observando a la humanidad hacia miles de aos. Una guerra planetaria se haba descartado, y la amenaza era la de una confrontacin intergalctica. Se haba llegado a sospechar que inteligencias extraterrestres dominaban al hombre, o trataban de hacerlo; ellos habran abandonado la Tierra quiz desde miles de aos atrs. Exista el testimonio antiguo de los mapas de Piri Reis, que describan la Antrtida antes de que se formara sobre ella el casquete polar, as como las grandes islas rticas que el hombre no haba descubierto por entonces, y con mucha exactitud el Canad septentrional. El mapa ofreca el aspecto de haber sido trazado desde una nave espacial. Se haban descubierto en las cavernas inscripciones acompaando a mapas astronmicos, que representaban la posicin de las estrellas haca miles de aos, y una lnea uniendo la Tierra con el planeta Venus. Tambin conocan los antiguos la ruta de Marte, marcada en un mapa hallado en Caldea, con la distancia kilomtrica exacta. Esta carta contaba con milenios de antigedad. Los antiguos extraterrestres se habran establecido principalmente en la altiplanicie de Bolivia y Per, donde la presin del oxgeno era mnima, y cuyas condiciones de vida semejaban las de Marte. Los adelantos de la humanidad en los ltimos aos eran en parte conocidos ya por los aztecas, y tambin por los antiguos egipcios. La ciudad de Tiahuanaco fue levantada al parecer en una noche por unos extranjeros gigantescos, de cabello rubio y ojos azules, de larga barba y tez blanca, a quienes los indios llamaron Hijos del Sol. Y cuando Pizarro lleg a Amrica, los indios lo tomaron por uno de ellos y lo llamaron Viracocha o Seor Blanco. La altiplanicie de Tiahuanaco, cerca del lago Titicaca, haba albergado ciudades gigantescas y superpuestas, con una tecnologa desarrollada. Cuando los incas

35 ocuparon el lugar slo quedaban ruinas; leyendas bolivianas que se remontaban a milenios de antigedad, describan luchas con una raza no humana, cuya sangre no era roja y que manejaba la energa nuclear. Las edificaciones incaicas haban sido posibles gracias a la energa solar: los extraterrestres dejaron rastro de su paso en amplias carreteras pavimentadas, en una poca en que los humanos no haban inventado la rueda. Los grandes monumentos de la antigedad, como las pirmides, no se haban realizado con tiles convencionales de tallar piedra, sino por medio del lser. Y quince siglos antes de la era terrestre, un papiro egipcio describa la llegada de naves espaciales con todo lujo de detalles: estando Akhenaton dedicado a la caza de leones, observ un disco brillante que lata como un corazn, y que tomaba tierra suavemente; el faran se arrodill adorndolo, y posteriormente hizo un relato completo, que dedic a su esposa Nefertiti. Tambin hablaba la mitologa egipcia de Isis y Osiris, el matrimonio de hermanos que lleg a la Tierra tripulando una nave espacial. Los egipcios haban aprendido de los extraterrestres el clculo exacto del ao solar, as como el radio y el peso de la Tierra. Los bloques de la pirmide de Gizeh pesaban doce toneladas cada uno, y se adaptaban entre s al milmetro; semejaban haber sido cortados por medio del lser, y luego izados controlando la gravedad. Los secretos atmicos pudieron ser conocidos desde cinco milenios atrs por los sacerdotes egipcios; la pez en que se conservaban los cadveres estaba impregnada en sustancias radiactivas, y lo mismo las vendas con que fajaban a las momias. Las cmaras funerarias pudieron contener polvo radiactivo, que haba causado la muerte a los primeros cientficos que las visitaron. Mientras que el hombre haba tardado veinte siglos en hallar la distancia de la Tierra al Sol, poda haberla descubierto multiplicando por mil millones la altura de la pirmide de Keops, construida tres siglos antes de la era terrestre.

36

NUNCA PUDO DEMOSTRARSE que Scarabeus hubiera acompaado a Romano en el momento de su muerte: aquella noche asista a una cena pblica que le proporcionaba una slida coartada. interrogatorio. No tard ms que unas horas en efectuar los nombramientos de las personas de su confianza. Un pariente cercano fue nombrado consejero personal, y un hombre procedente de su ciudad natal, llamado Precarius, se convirti en su brazo derecho. El primer delegado interestelar fue su amigo de la infancia, Stellus. El segundo da de su mandato recibi a una representacin de sus antiguos discpulos, y al cabo de una semana haba nombrado entre ellos a todos los nuevos ministros. Era un hombre de aspecto arrogante que no prescinda nunca de la gran diadema en los actos oficiales. Era refinado en sus gustos, y procuraba rodearse de objetos suntuosos. Siempre luca una amplia sonrisa: para algunos era una sonrisa forzada, pero esos se guardaban mucho de decirlo. Sola rodearse de hombres jvenes y bien parecidos, y no toleraba la vista de las mujeres. En ocasiones era fascinante, pero poda convertirse en un verdadero energmeno si alguien lo contrariaba. Su aspecto era el de un antiguo aristcrata, y nadie poda rozarlo, ni siquiera inadvertidamente. Sus seguidores comentaban con admiracin la forma majestuosa en que caminaba, tomando airosamente la clmide con la mano derecha. Pero, en realidad, muchos de los hermanos no lo haban visto nunca en persona, sino a travs de la pantalla tridimensional, o en grandes manifestaciones de masas, que tenan lugar a menudo. Ni siquiera fue sometido al ms inocente

37 Se ocultaban sus orgenes, y los datos de su nacimiento eran un secreto para todos. An as, se conoca algo acerca de su niez y su juventud: haba nacido en el cairo a principios del siglo XXI, segn algunos en una cabaa de nmadas. Pero era algo nunca confirmado, y que sus seguidores se encargaban de negar, as como otro dato: su padre haba sido un mercader honesto, que empez trabajando en forma ambulante y estableci luego un pequeo negocio de comestibles en la ciudad. Siendo un nio, Scarabus sufri una extraa enfermedad con ataques que lo suman en el delirio. Al parecer, su madre lo haba llevado a las pirmides y lo introdujo en una urna funeraria, donde las radiaciones lo haban librado de su mal. Los propios mdicos que lo haban desahuciado, pudieron verlo despus jugando en la calle con su amigo Stellus, completamente sano. Se supona que el muchacho haba recorrido los contornos vendiendo las mercancas de su padre; otros decan que la familia haba tenido que abandonar la vivienda durante la noche, acosada por los acreedores. Scarabus no hablaba jams de las estrecheces que tuvo que sufrir, y su ciudad natal haba honrado a su ilustre hijo dedicndole parques, calles y plazas. La cabaa en que supuestamente naci, se conservaba como una reliquia en una cripta blindada de la sede central. -estos delegados -sonrea complacido l. -se desviven guardando estas minucias, desde la cuna donde me mecieron a la bacinilla donde me sentaban. Hay que perdonarlos, porque lo hacen de buena voluntad. Me aprecian tanto! Segn sus condiscpulos, no haba sido buen estudiante. Comentaban que nunca fue simptico, y que se mantena al margen de las diversiones de los dems. Ocupaba en la escuela el cargo de acusador que nadie quera ejercer, y l pareca haber nacido para desempearlo. Recordaban algunos sus ataques de clera, en incluso se lleg a decir que lo haban expulsado. Tambin se comentaban sus excentricidades: en una ocasin se cubri con un cortinaje color prpura, y ante sus asombrados compaeros inici un paso de baile. Luego pregunt, mientras los otros contenan la risa: -os gusta cmo lo hago?

38 Actu en su juventud como mentor en una familia de prestigio, donde logr sus primeros seguidores entre la alta sociedad. Finalmente se licenci en filosofa, y accedi al doctorado dos aos despus. Siempre fue una persona misteriosa. En realidad, nadie conoca el origen de su organizacin, pues l trat de proteger a toda costa su intimidad. Al parecer, el da en que alcanz el doctorado tuvo una visin que lo anim a crear la organizacin de los hermanos del espritu. Corrieron historias de contactos extraterrestres que nadie concretaba bien; se dijo que un espritu csmico le haba comunicado sus designios. A imitacin de los antiguos templarios, se reuna secretamente con sus doce primeros adictos. Se le unieron luego colonos espaciales, que haban sido expulsados de la luna por sus ideas oscurantistas. Hubo un tiempo en que Scarabus fue perseguido por las autoridades y tuvo que ocultarse en una ciudad orbital; luego, consigui probar su inocencia y volvi a la tierra. Fue durante la guerra cuando se estructuraron los hermanos del espritu, se fundaron los delegados y se infiltraron en la sede central. Los primeros ncleos que los hermanos formaron en la tierra se financiaron con fondos del gobierno, que eran concedidos en forma de ayudas a sus miembros, ya que un delegado manejaba las finanzas. Luego, pasaron al espacio exterior. El proselitismo de los primeros afiliados lleg a hacerse asfixiante: cualquier persona destacada era abrumada con sugerencias, hasta que ceda. Los ciudadanos estaban atnitos. -es increble la difusin de los hermanos -comentaban. -parece cosa del demonio. -pero, existe el demonio? -si no existiera, lo inventara Scarabus. Se hicieron pblicos ciertos documentos que lo acreditaban como legtimo sucesor de los faraones. Se ensalz su renombrado linaje, pese a que su apellido no figur registrado en la herldica hasta que l mismo lo incluy. Figuraba entre sus antepasados Keops, el constructor de la pirmide, y se lleg a decir que una rama de su familia estaba entroncada con los dioses del Olimpo. No obstante, no se llamaba en un principio Scarabus, sino slo Scarab.

39 Nunca reconoci a los libertarios mundiales. Comenz organizando una caza de brujas contra los cientficos independientes, y por medio de la inteligencia astral se propuso aplastar toda idea progresista. Desde el principio, los ajenos a la organizacin fueron considerados como seres inmundos. Su gusto refinado se reflejaba en sus vehculos, en su ropa y en la de sus allegados. Personalmente, sola vestir una malla rutilante a prueba de cualquier atentado. Aunque los hermanos no usaban uniforme que los distinguiera, iban embutidos en sus brillantes trajes trmicos y acudan a las celebraciones con clmides blancas, llevando en la mano una espada de lser solar. -no quiero junto a m a personas desaliadas -les deca. -tenis que ir bien vestidos, pues como os vean, as os juzgarn. No se admita en la organizacin a personas vulgares, y menos con cualquier deficiencia fsica o mental. Scarabus quera a los suyos de ilustre cuna, buenos deportistas y guapos, y a ser posible con abundantes medios materiales. -Verdad que es hermosos? -deca con legtimo orgullo. Las pelculas en general idealizaban la vida terrestre en un pasado remoto, cuando la ciencia estaba en mantillas. En un principio, Scarabus haba mandado confiscar esas pelculas, incluso destruirlas, alegando que las cosas no eran entonces tan buenas como las pintaban. En cambio, era lder en la implementacin de sus propias leyendas. -hay que fomentar el espectculo de mi vida en holovisin -deca, embelesado. -por qu la gente no se pasa el tiempo contemplando esto? Defenda la forma paternalista de gobierno, le gustaba aparecer ante las masas y tena verdadera obsesin por viajar. Los modernos sistemas de propaganda se encargaban de que cualquier movimiento suyo se convirtiera en espectculo. -nadie como l acaricia a los pequeos -decan. -me asombra la elegancia con que baja los peldaos de su nave privada. -no venerar a Scarabus es ofenderlo.

40 Grababa en diskettes sus recomendaciones, que se reproducan por cientos de miles y llegaban por correo espacial a todos los puntos del universo colonizado. Haba redactado su obra en lengua egipcia arcaica, pero se tradujo a todos los dialectos terrestres y cdigos planetarios, incluidas las lenguas desaparecidas como el griego clsico y el chino mandarn. Sus frases se entonaban a coro en forma de letanas. Los muros de la sede central estaban ilustrados con mximas en lengua egipcia, y en esta forma se dirigan unos hermanos a otros. Algunas mximas resultaban chocantes: -si no obedeces a Scarabus, te convertirs en un asqueroso gusano. Obligaba a los hermanos a que reflejaran cualquier duda en una pizarra magntica, y la entregaban a un delegado, consiguiendo as una relacin de sospechosos que luego seran investigados, y destruidos. En confianza, Scarabus llamaba a los hermanos sus pequeos camellos, y los trataba como a tales. Entre ellos comentaban su manera de hablar agitando las manos delgadas de cuidadas uas, y les complaca que en los momentos de mayor optimismo se permitiera ciertas carantoas y meneos. Tanto Scarabus como los suyos alardeaban de estar en posesin de la verdad: nunca se les conoci retractarse; para ellos, las crticas eran simples calumnias. A los hermanos se les recomendaba ser sordos y mudos. Segn las estadsticas, al menos un sesenta por ciento de los habitantes terrestres o planetarios pertenecan ya a la organizacin. En ese nmero no estaban incluidos los nefitos. -Somos una familia feliz, y tan numerosa como las estrellas -deca Scarabus.

41

SCAR BOSTEZ, y entr en la cocina a prepararse el primero de los muchos cafs sintticos que consumira en el da. En invierno, la larga ausencia de luz solar privaba a la ciudad de Norveg de radiaciones calorficas, y llegaban a detectarse temperaturas de setenta grados bajo cero. El territorio circundante se extenda hasta el polo norte, y lo ocupaban grandes lagos. Durante el fro verano haba una claridad permanente que duraba setenta das: en cambio, al comenzar el invierno se iniciaba la noche polar. Toda la zona quedaba cubierta por los hielos, y no hubiera sido posible sobrevivir en el exterior sin ayuda de los trajes trmicos. Ni en los meses veraniegos calentaba demasiado el sol, pues sus rayos llegaban oblicuos a la superficie. El viento soplaba, arrastrando grandes masas de nubes. scar pens que no hara tanto fro como la vspera, ya que las temperaturas ms bajas se producan en los das despejados. Gracias a los adelantos de la ciencia, la vida en estos lugares se haba hecho posible, y hasta resultaba confortable; grandes naves industriales se extendan sobre los hielos eternos, aumentando cada ao su produccin. En sus cercanas, se haban establecido colonias de viviendas relativamente estables. Buena calefaccin y ropas adecuadas haban hecho que el hombre se adaptara a una zona climtica antes hostil, y casi desierta. La esposa del periodista estaba en un pequeo comedor iluminado que daba a la cocina por un lado, y por el otro a la sala de estar. Llevaba a cabo su trabajo desde la casa, mientras sus hijos jugaban o estudiaban. Conoci a su marido en una convencin

42 de periodistas y cientficos, y ahora estaban desayunando juntos, cosa que ocurra rara vez. -Te vi anoche en la pantalla gigante, y parecas crispado. Ms bien, yo dira a punto de saltar -coment. l hizo un gesto vago -No exageres -dijo. -Por cierto, te acuerdas de Zeus, el cientfico espacial? -Cmo no voy a acordarme? Era el mejor profesor que tuve en la universidad, un hombre muy dotado para la investigacin. Sus inventos en biofsica eran ya famosos cuando ingres en la facultad. En el tono de scar hubo una leve vacilacin. -Trabaja ahora en el Centro Astral de Energa -dijo. -Y lo han nombrado jefe de la base minera de Jpiter. -Ella asinti. -Todas estbamos un poco enamoradas de l -record, y se ruboriz un poco. -Era muy guapo, y no estaba programado todava. Una belleza natural y ecolgica. -Vaya, ya sali eso. Yo tampoco estoy programado, y no creo que est tan mal. -T eres estupendo, y ningn ser programado podr superarte. No estars celoso, verdad? -l sonri. -Yo estoy celoso siempre, ya lo sabes. Ella se dispona a tomar una ducha. Se haba quitado ya la bata trmica, y luchaba por destrabarse el cierre magntico de su sujetador. l se ofreci a ayudarla. -Hace tanto que no lo veo -prosigui Diana. -No conoca lo de su ascenso. Me alegro, se lo merece. -No se ha hecho pblico todava. Un da de estos lo darn los noticiarios. Ha sido un nombramiento conflictivo: al parecer, otro contrincante le disputaba el puesto. -Ah, ya -dijo Diana distradamente, mientras entraba en una ducha con sauna incorporada. l prosigui desde fuera. -El otro no tena nada que hacer. No es ms que un trepador, que quiere conseguir por medio de la poltica lo que no consigue por mritos propios. Uno de tantos. Ella abri las cortinas metlicas de la ducha, y su marido la contempl desnuda.

43 Le pareca an ms bella que cuando la conoci. En la gran pantalla, el locutor acababa de anunciar que aquella maana no habra la seccin habitual de gimnasia, y se proyectaran escenas de la vida del Gran Canciller. scar estir el brazo y un contacto cliquete. -Otra vez eso -dijo. - Por cierto, Zeus acaba de concluir un proyecto de seguridad para las cmaras secretas de la Sede Central. Me gustara que me lo mostrara. Ella pareci alarmada. Se volvi en redondo y lo mir con el ceo fruncido. -Qu pretendes? -dijo en tono de reproche. -Piensas involucrarlo a l? -Yo no involucro a nadie. Tu antiguo profesor es una persona adulta que puede tomar sus decisiones. -Diana se mir en el espejo. -Se ha casado?-interrog. -Vive con una mujer. No parece ser muy partidario del matrimonio. -Es una cientfico, acaso? -Es historiadora, pero ha dejado su carrera por l. -Diana conect el secador de cuerpo entero. -No tendra verdadera vocacin -afirm, despectiva. -Piensas que ninguna mujer puede vivir exclusivamente para un hombre, sin ms? -Ella se encogi de hombros. -Si quieres que te sea sincera, no lo concibo -dijo. -Por cierto, vendrs a cenar esta noche? -Lo intentar. Ella sonrea ahora, y sus prpados estaban entornados. scar la tom de la mueca. -Ven aqu -le dijo. -Y no me digas que los nios estn despiertos, porque no lo estn. Acabo de verlos. Pasaron de puntillas ante el cuarto de los pequeos, entraron en el dormitorio y la puerta de cristal opaco se cerr tras ellos. *** Cuando scar sali para un programa informativo de todo el da, los nios ya se

44 haban despertado. Pas ante el Museo Mundial, que estaba abierto, donde entre otros muchos objetos antiguos se exhiban los automviles de gasolina como engorrosas secuelas del pasado, junto con barcos de ruedas y los vagones-restaurante del desaparecido ferrocarril. El todomvil se bastaba por s solo, ya que recobraba el agua de la transpiracin y regeneraba el aire al mismo tiempo. Haba sido una broma de la tecnologa: una vez perfeccionada la energa nuclear, ya no interesaba utilizarla. Las reacciones termonucleares haban sido relegadas al olvido, por su alto coste y sus basuras radiactivas. Seguan usndose en cambio pequeos motores, sofisticados modelos de batera elctrica. Las fuentes de energa no producan subproductos venenosos, sino limpias cenizas procedentes del helio. La fisin se haba sustituido por la fusin, o soldadura de tomos ligeros como el litio y el hidrgeno: se haba aprendido la reaccin de las propias estrellas. Una generadora mundial irradiaba la fuerza capaz de ser captada por radio desde cualquier lugar de la tierra. La casi totalidad de los viajes terrestres se efectuaban por las cintas o por el aire, y pequeos vehculos ascendan silenciosamente, cruzndose con todomviles pblicos. En la zona ocupada por la gran carretera rodante, superpuesta al ecuador, los das y las noches tenan una duracin exacta; era una carretera multibandas, con sectores rpidos que se movan a cientos de kilmetros por hora, y otros laterales menos rpidos para disfrutar el paisaje. A ambos lados haba restaurantes y hostales. El transporte mercante se efectuaba por medio de la mquina de efecto campoterrestre; las cortinas de aire podan trasladar cargas muy pesadas por encima de la tierra y el mar. En los pasillos gravitacionales los objetos eran desplazados de la misma forma que el hierro camina hacia el imn. Se haba convertido en algo corriente emitir los productos manufacturados instantneamente de un lado al otro del globo, y lo mismo ocurra con las materias primas. Por medio del transmisor de materia, el transporte se haba abaratado y hecho ms rpido: utilizando la electrnica, se efectuaba la teletranslacin de grandes masas que eran primero desorganizadas, y llegadas a su destino se recuperaba su primitivo

45 aspecto. De esta forma, los envos podan rodear la Tierra en menos de un segundo, a la velocidad de las ondas de radio. La energa del agua al caer haba pasado a la historia, y se usaba ahora una mucho ms considerable, la de los asteroides. La onda lumnica daba la vuelta al globo en un sptimo de segundo, y se abrigaba la conviccin de que el hombre llegara ms tarde o ms temprano a hacer lo mismo. De ah a la ubicuidad, haba slo un paso. Cuando llegara el verano, el da de solsticio no se pondra el sol, sino que pasara rozando el horizonte a medianoche; era un espectculo nico, y muchos turistas acudiran en esa fecha a contemplarlo. Por el contrario ahora, en el solsticio de invierno, el sol no llegaba a salir. El vehculo avanzaba a toda velocidad, y ahora a ambos lados de la rpida banda se extendan amplios prados, y masas de conferas de hoja perenne: estaba ya en la zona de los bosques boreales, que alternaban con los lagos. Ms al norte se haba quedado la tundra, con su vegetacin caracterstica de sauces y abedules, de musgos y lquenes. *** Diana se asom a la habitacin de los pequeos y los observ un instante. Al otro lado de la ventana circular, la luz artificial iluminaba la gruesa capa de nieve que ocultaba los grandes abetos y el prado, extendindose en un suave talud. Patrick salt de la cama. -Buenos das, Diana -dijo, frotndose los ojos. Ella sonri. -Buenos das. Has descansado bien? Pens que estaba muy crecido, y que era un guapo muchacho. Su existencia haba sido programada en lo posible en el momento de su concepcin; haba crecido sano y asisti a un parvulario donde todos los colegiales eran hijos de cientficos y periodistas. Haca dos aos que reciba lecciones a domicilio por mtodos psicolgicos, y era un alumno avispado que prometa mucho. -Esta maana tengo que ir a estudiar a casa de un amigo -bostez. -Tiene dificultades. -Su madre disimul una sonrisa.

46 -Dificultades? -l alz la cabeza con aire orgulloso. -No entiende algunas cosas, y mi tutor me ha encargado que se las explique. -Ah, ya. Pero no vuelvas tarde, eh? Tengo que salir, y quiero llevaros a casa de la abuela. La nia se haba sentado en la cama, y por un momento pareci que iba a echarse a llorar. -Yo tambin a casa de Myriam -gimote. La madre le meti en la boca una pastilla refrescante. -Prometes ser buena y no revolver a los pjaros? -Si -dijo solemnemente ella. -Ahora, rezaremos los tres. Por la gran pantalla, el cdigo Morse subrayado por el tintineo de una campanilla anunci la emisin infantil. Los ojos de la pequea se iluminaron sbitamente. -Te prometo que ser buena -dijo. Despus de unos minutos, el nio sali del aseo. Su pelo normalmente rebelde, estaba mojado y repeinado en honor de la ocasin, y llevaba un chandal de fibra de aluminio. Desayun deprisa, se ech a la espalda su cartera y se volvi desde la puerta. -Chao -dijo muy serio, y luego explic: -Es un antiguo saludo. *** Diana consult su reloj de pulsera. Haba circunnavegado la tierra en poco ms de hora y media, y an tendra que aguardar algn tiempo hasta que volviera su marido. Haba pasado un rato en el saln de belleza y en la peluquera, donde le vitalizaron el cabello que tena reseco de las vacaciones pasadas, y al mismo tiempo estuvo escuchando su msica predilecta en el casco del secador. Para hacer tiempo decidi experimentar un paseo sin inercia, por medio del controlador de gravedad que le regalaron a Patrick por su cumpleaos. Era agradable sentir que se flotaba en el espacio, acelerando en cualquier direccin sin sentir ninguna molestia. En das festivos caba la posibilidad de entrar en los palacios del sueo, y all experimentar la vivencia ms deseada por cada uno. Uno de los juegos preferidos en

47 las horas de descanso era poder manejar a capricho las posibilidades de la mente. Eran tan reales los sueos suministrados por la computadora cerebral, que a veces costaba distinguirlos de los hechos vividos. Poda volverse al pasado activando las clulas correspondientes, pero nadie sola hacerlo: a pocos interesaba viajar hacia atrs. Poda releerse un peridico o revista que se hoje haca quince aos. El cine haba sido sustituido por los pensamientos artificiales, porque sus imgenes eran mucho ms ntidas. En el Museo Mundial poda convivirse con cualquier figura ilustre de la Historia, o bien mantener una conversacin con Descartes o Leonardo de Vinci en figura tridimensional. Los robots y computadoras departan amigablemente con el pblico; en el teatro que ocupaba una parte del edificio se representaban obras clsicas puestas en escena por los directores ms famosos, que dirigan a los mejores actores y msicos, grabados en hologramas. En las salas de exposicin, un sol artificial atravesaba los paneles del techo y haca brillar las vitrinas de plstico y metal. Quienes preferan viajar en el tiempo podan retroceder a la Edad Media o al Renacimiento. Un viaje as no resultaba demasiado caro, y hasta poda consultarse en las pantallas el boletn de pasajeros Tierra-Saturno. Los sedentarios se conformaban con seleccionar en sus videos tridimensionales el Peridico Mundial. Tiempo atrs se haba usado el lser para imprimir los peridicos, pero ahora bastaba con apretar un botn y surga en la pantalla, segn los gustos de cada uno, la seccin cultural, de deportes, o las esquelas de defuncin. Todo poda conseguirse, slo con pulsar la tecla correspondiente al tema deseado.

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LOS HERMANOS TENAN A GALA contar en sus filas, desde modestos mineros de jpiter a jefes de la escuela biolgica interestelar. -Tenemos con nosotros a mecnicos y hasta pinches de cocina -sonrea Scarabeus desde la pantalla gigante. -No somos elitistas, pues acogemos a todas las clases sociales. Ejerca en el universo una forma de dictadura jerarquizada en forma vertical: gran canciller, delegados y hermanos del espritu, nefitos, y, finalmente, piara. Los asociados no tenan libertad para elegir sus audiodiscos ni sus videocassettes, y tenan que contar con el permiso de un delegado que los alertaba sobre elegir algo demasiado personal o subversivo. En los aparcamientos espaciales, en los conductos- ascensor o en las salas de relajacin electrnica, as como en las saunas y casinos, no faltaba un hermano solcito invitando a los otros a ingresar en las filas de Scarabeus. Lo mismo suceda en la universidad mundial. Muchos comenzaban asistiendo a un inocente refrigerio y acababan siendo nefitos. La organizacin no asuma luego sus fracasos cientficos, pero se adjudicaba sus xitos en las ciencias o las artes. Los delegados y hermanos hacan votos de ceguera intelectual y de abandono de la carne: entre los nefitos podan militar personas casadas, siempre que aportaran sus ingresos a la organizacin y guardaran slo lo imprescindible para las necesidades de la familia. Nadie poda estar adscrito a los delegados sin tener algn ttulo interespacial. Se

49 publicaban sus galardones acadmicos y sus logros cientficos, y se mencionaban con machaconera los del cran canciller. Cada maana, hincado de rodillas, un delegado con tnica blanca tejida con hilos luminosos ofreca a Scarabeus su desayuno en una bandeja de oro macizo. En la sede central no se admitan mujeres: el gran canciller las detestaba, pero la veneracin hacia su madre rayaba en la idolatra. Tard mucho tiempo en fundar la rama femenina de la asociacin. En las pantallas pocas veces apareca conversando con jvenes cientficas, y a muchas de stas las haba enviado como domsticas a las delegaciones exteriores del sistema solar. -Mis queridas fregonas -bromeaba. Pero ellas se sentan honradas cuando el gran canciller se interesaba en pblico por su salud o la de sus parientes, aunque saban que en la organizacin nunca se les dara un puesto de responsabilidad. Segn Scarabeus, la profesin ms noble para ellas era la de limpiadoras del hogar. -No es preciso que seis inteligentes, pero s limpias y serviciales -les aconsejaba. -Y debis evitar el contacto carnal, que os hara semejantes a las gallinas o a las cabras. Sus cientficos, hombres y mujeres, se comunicaban por medio de ordenadores. No se conocan personalmente, aunque hubieran trabajado juntos muchos aos. No podan residir en ningn centro espacial personas de distinto sexo; haba una rgida vigilancia sobre los cientficos y las limpiadoras-robot, para impedir que su trato se hiciera demasiado ntimo. A la rama femenina la encerraban por las noches en cmaras acorazadas, de las que no podan salir ni para evacuar sus necesidades ms perentorias. En una ocasin en que los circuitos fallaron, diez de aquellas infelices murieron por asfixia. Se deca que las primeras mujeres-cientfico ingresadas en la organizacin la haban abandonado por su voluntad, y haban desaparecido luego sin dejar rastro. Y cuando acusaron a la responsable principal, se haba defendido diciendo: -Mi nica culpa es haber rechazado las normas del gran canciller que se oponen

50 a la ciencia o a la razn. No le haba servido de nada. ***

EL MULTIPLICADOR HABA SIGNIFICADO el final de una era, y aunque se hallaba en sus principios, estaba terminando con las industrias y fbricas. Se estaba usando en el mbito experimental; las familias podan producir en un momento cualquier cosa, incluido un magnfico traje espacial. Los objetos, al ser reproducidos, no tenan ningn valor: tan slo se conservaban las viejas obras de arte, que se apreciaban por su antigedad. Cualquiera poda lucir las joyas ms suntuosas, y nadie se interesaba ya por ellas. No era un problema reproducir la venus de Milo o el discbolo de Mirn, y tenerlos de adorno en la casa; los objetos ya usados eran devueltos a una tolva de destruccin. Se prevea que con el tiempo hombres y mujeres podran ser reproducidos: en el fondo, los habitantes del universo conservaban la remota esperanza de que no sucediera, pero nadie estaba seguro de ello. Podan realizarse compras espaciales desde la propia casa; los nios pasaban sus ratos libres encaramados al telescopio o escuchando msica csmica, y por las pantallas domsticas se intercambiaban noticias locales y cotilleos. Los pequeos dominaban pronto el idioma universal, y conectando sus monitores se ayudaban en sus estudios por medio del tutor electrnico. Aunque Diana sola operar desde la estacin de trabajo domstica, comunicndose con sus colegas por medio de un cuadro de mandos y terminal de videotelfono, en ocasiones acuda a la factora lunar. Su ordenador inclua un transmisor-receptor y una pantalla tridimensional. Desde all poda obtener material

51 visual y sonoro de los centros tcnicos de todo el mundo, y se ayudaba de un traductor electrnico que haca una versin rpida y perfecta de cualquier dialecto. Sus dedos teclearon en el mecanismo y la pantalla zumb. Una voz tranquila son al otro lado del intercomunicador. -Aqu, base lunar a Diana. Solicitamos contacto. -Ella se arregl los cabellos despeinados. -Diana al habla. Corto. -El director la llama -dijeron, y ella asinti. -Estoy al habla -dijo. En la pantalla surgi una cara agradable: era la de un hombre maduro, pero de un aspecto excelente. Llevaba puesta una chaqueta de cuero sinttico y la mir con una ligera sonrisa. -Cmo va eso? -interrog. -Termin el informe? -Est casi terminado. Maana podr enviarlo completo. -Prefiero que lo traiga personalmente. Al parecer, existe una fuga de energa. -Ella afirm con la cabeza. -Bien, lo llevar hoy mismo. Se haban trasladado las plantas energticas a la luna y a los asteroides, donde se contaba con toda clase de elementos primarios. Al mismo tiempo, numerosos satlites de energa solar acumulaban sta para transmitirla a la Tierra. El proceso era sencillo y limpio, no encerraba ningn peligro y proporcionaba una enorme energa. Diana era la encargada de una planta de bacterias utilizadas en los procesos de fabricacin de alimentos. Sigui durante un tiempo conservando la misma frecuencia, pero el mensaje se haba perdido; dio la vuelta en el silln giratorio y se qued ante la consola, que permaneca conectada. Antes de salir comprobaba a diario los servicios domsticos de control: termostatos y contadores automticos, as como alarmas antirrobo y de incendios. Alcanz su traje espacial y se introdujo en l; llevaba un forro a prueba de radiaciones csmicas. Tard unos segundos en trasladarse al aparcamiento subterrneo, utilizando el conducto de aire: luego cogi su pequeo todomvil y sali.

52 Se detuvo en la oficina de correos, pidi una tarjeta electrnica y garabate unas letras, que la computadora tradujo en signos elctricos, radindolos al satlite ms cercano donde llegaron en el acto. En dcimas de segundo, el mensaje fue reproducido en una tarjeta igual al otro lado, en una pequea estafeta de la Costa del Sol. No poda comunicarse directamente con su madre, que se negaba a instalar en su casa los sistemas modernos de comunicacin, y ste era el nico modo de hacerlo. El mensaje deca: "Pasaremos contigo el fin de semana. Mientras aguardaba la llegada de material de ltima tecnologa en un almacn, estuvo dialogando con su computadora de bolsillo. No exista posibilidad de fallos mecnicos; el mercante-robot aterriz con suavidad, llevando en su interior los productos manufacturados de la Luna. Se haban instalado en el satlite las ms importantes industrias de aparatos pticos y soldadura en vaco, as como de productos mdicos y biolgicos, que se mantenan all libres de la contaminacin. La dbil gravedad era ideal para la construccin de edificios, y las vas eran magnticas. En la luna, a causa de la superficie accidentada y baja gravedad, se enlazaban los centros industriales por medio de vagonetas suspendidas en cables, que atravesaban crteres y abismos. Como en las regiones polares reinaba una noche perpetua, el da y la noche se controlaban por medio de un gigantesco espejo orbital que reflejaba la luz solar a la cara oculta del satlite. Era muy placentera la dbil gravedad, y la arquitectura se adaptaba a ella. Tambin los organismos, a la larga, terminaban adaptndose al ambiente, hasta el punto de que nadie deseaba abandonar el lugar, ni volver a la Tierra donde el peso seis veces mayor de los cuerpos constitua un grave inconveniente. Tenan agua de sobra, por un sencillo proceso de oxidacin del hidrgeno. Los colonos lunares no tenan problema: la luz del sol activaba automticamente las plantas de energa. -Aqu no hay aire hmedo que corroa los metales -explicaban. Para los nios nacidos en la Luna, era molesto viajar a la Tierra: se notaban pesados para correr y jugar, y la presencia de bacterias haca que tuvieran que ser

53 inoculados con numerosas vacunas. Era saludable tambin para los artrticos y reumticos, y procuraba un gran alivio a los quemados. Se haban instalado confortables asilos para ancianos, y en los hospitales lunares se trataban enfermos con lesiones cardiacas, que podan vivir ms y mejor que en la Tierra. -La luna atrae a tantos inmigrantes, que dentro de poco se har inhabitable -se quejaban los primitivos colonos. Diana estuvo revisando las instalaciones y tom muestras con el espectroscopio de amplificacin de la luz por emisin estimulada. Haca mucho tiempo que los cientficos experimentaron el nuevo sistema, apostando a cuntas hojas de afeitar seran capaces de taladrar con una sola pulsacin. Diana dispona de un modelo compuesto por material sinttico de la familia de los granates, y poda medir la concentracin de los contaminantes atmosfricos. Las estaciones orbitales haban terminado con el peligro de la guerra, pues con las nuevas tcnicas poda destruirse cualquier proyectil nuclear antes de que hubiera alcanzado su objetivo. Se haban inutilizado los imprudentes ojos de los satlites-espa. La humanidad estaba demasiado ocupada, tratando de explorar el exterior, como para provocar una guerra electro-ptica. Rayos potentes de un tono azulado ponan en comunicacin los satlites con las ciudades sumergidas en el ocano. El lser no haba provocado accidentes, aunque s al principio el suministrador de alto voltaje que produca descargas elctricas para generarlo. Diana manipul en la base lunar la consola de transmisiones y pidi una informacin. Se divirti recordando que la semana anterior haba hecho surf en ros de lava. En la cabina principal, varios empleados vigilaban sumergidos en sus capullos de fibra sedante. Presion un botn: un pitido intermitente son, y en la pantalla apareci el rostro de una secretaria. -El director la llama -dijo, y ella asinti. -Ya voy.

54 La escuela de equitacin era uno de los lugares de reunin de la sociedad lunar, y el director de la factora la sola visitar con su esposa. Su especialidad era la fsica, pero haba obtenido tambin el doctorado en bioqumica. Todos le demostraban respeto; Diana haba colaborado con l en estudios sobre la vida en diferentes planetas, y l la haba nombrado jefe del laboratorio de qumica biolgica. El director jugaba al tenis con regularidad, y su salud era excelente. -No se ha hecho esperar -dijo, complacido. Fueron juntos al laboratorio, y a travs de grandes ventanales curvos estuvieron observando un equipo de perforacin: no lejos haba varios pozos geotrmicos, cuyo vapor, surgiendo a gran presin, era recogido en unas enormes caeras. -Quera hablarle de algo... personal -le dijo l. La mirada de Diana se ensombreci. -Ya me extraaba que hubiera fugas de energa. Qu quiere decirme? -Tengo la impresin de que me evita de un tiempo a esta parte. Por qu hace meses que no coincidimos? Ella se encogi de hombros. -No me parece necesario -contest. Unos nmeros rojos hacan guios en la pantalla. l hizo girar su silln, y situndose de cara al ventanal que daba al muelle, dio un vistazo a los kilmetros de tubera. Despus de un largo silencio, habl pausadamente. -Fue usted una estudiante aventajada -dijo. -Es una mujer muy inteligente, y aunque joven est escalando puestos de responsabilidad. Sabe que la tengo en gran estima. -Lo s, y se lo agradezco -dijo ella. -Me parece bien que adore a su familia, pero est estropeando su carrera -aadi el hombre con firmeza. Los ojos de Diana se agrandaron, pero una de sus virtudes consista en controlar sus emociones. Su voz no delataba ninguna alteracin. -Por qu dice eso? Tanto le interesa mi vida? -l se volvi. -Cree que su marido se merece que se desviva por l? Francamente, no lo considero un fuera de serie. Tan enamorada est, Diana? -Ella se haba sonrojado.

55 Hubo una pausa tensa. -Bien, estoy enamorada -dijo con firmeza. l observ su hermoso rostro, casi opalescente. Llevaba apenas un toque de maquillaje dorado, y en su cabello brillaban hilos cobrizos. -Sabe? -dijo el hombre, mirndola a los ojos. -Creo que no puede hacer compatible el trabajo con la vida de familia... -No vale la pena seguir hablando de eso -lo interrumpi ella. Estaba irritada, y ahora no trat de disimularlo. La mano del hombre se pos en la suya. -De acuerdo -dijo. -No hablaremos ms del asunto. -Ser mejor as. -l baj la mirada. -Ruego que me perdone -dijo, y su rostro se ensombreci. *** De vuelta a casa, Diana alej de s el recuerdo de la escena. Haba recogido un informe y tena que revisarlo. Bien acomodada en el asiento, repas mentalmente la historia de aquellas instalaciones, mientras el todomvil prosegua su viaje. De pronto le pareci absurdo que scar gastara su tiempo empendose en investigar la muerte de Romano. Qu importancia tena una muerte? La vida era lo que realmente importaba. La radiopantalla transmita ahora una msica lenta; quince minutos despus estaba guardando el vehculo en el garaje subterrneo, y subi a su casa. En la fachada, podan leerse en rtulos tridimensionales los nombres de varias firmas de ingenieros, un arquitecto espacial y una agencia de transportes interplanetarios. No resultaba barato guardar dos mviles en el aparcamiento, pero podan permitirse ese lujo. Tambin la vivienda era cara, pero era alegre, amplia y funcional. Una mirada a la computadora de mueca le dijo que faltaban unos minutos para la emisin diaria de scar, que hara un resumen informativo de la jornada en el Peridico Mundial. scar trabajaba normalmente hasta muy tarde. Cuando conect la gran pantalla los nios ya estaban dormidos, y la imagen del Gran Canciller la deprimi con su intil machaconera. De un tiempo ac, la usaban como sintona antes y despus de

56 los programas. La voz de scar cort sus pensamientos, y el rostro de su marido apareci en una pequea pantalla auxiliar. -Hola, mueca -oy. -Cmo te ha ido hoy? -Bien -sonri ella cansadamente. -He estado muy ocupada. Por qu vistes el traje espacial? De dnde vienes? -De la luna -explic. -Del centro de energa. l pareci conforme. Antes de salir a las ondas, le estuvo contando varias cosas. Luego pregunt: -Hay algn mensaje para m?- Ella consult la pizarra electrnica. -Tienes un aviso de tu nueva secretaria, y... ah, s, aqu hay un mensaje cifrado de Zeus, desde el satlite artificial. Por cierto, maana voy a llevar a los nios con mi madre. Una luz roja se encendi, y en la pantalla surgieron unas letras fluorescentes. Ella atendi, y luego oy nuevamente la voz de su marido. -Puedes enviarme el mensaje de Zeus. A propsito, deberamos invitarlo con su compaera algn fin de semana. -Ella asinti. -Cuando t quieras, pero avsame con antelacin. -Supongo que llegar tarde -dijo l. -No me esperes levantada. -A veces pienso que no te importamos lo ms mnimo- se quej Diana. -Por cierto, qu pretendes de Zeus? -No pretendo nada -dijo l en forma evasiva. -Si necesitas algo, llmame al peridico. -La voz de Diana son tensa. -No creo que te necesite, casi es mejor que no nos veamos. Pasar con los nios el fin de semana en casa de mi madre. -De acuerdo -dijo secamente l. Diana coloc la pantalla en punto de espera, y abri un portafolios. Contena un permiso para envos interplanetarios de material, y el registro de la propiedad de una

57 nueva factora mundial. Permaneci ensimismada, recordando algunas fechas vividas por los dos. En el verano, haca tres aos, ella estaba todava embarazada de su hija, y le pareca que hubieran transcurrido siglos. Pero no era el momento de ponerse melanclica. Hizo una pregunta en voz baja para s, y para la pantalla auxiliar. -De veras estoy enamorada? -se dijo.

GRACIAS A LAS MQUINAS PENSANTES, que se ocupaban de las tareas ms montonas, el cerebro humano gozaba de una mayor libertad para ocuparse de los temas de inters. El espacio-mar formaba parte de la vida normal de la Tierra, ya que era tan fcil trasladarse de uno a otro planeta como cambiar de medio ambiental, y bajar a una ciudad en el fondo del ocano. La arqueologa electrnica haba alcanzado niveles de perfeccin, y se aplicaba para estudiar las masas de hormign que permanecan como restos arcaicos de la era del cemento. La radio-prehistoria recoga ondas sonoras con millones de aos de antigedad. Se despreciaban los animales carnvoros, difciles de mantener, pero en cambio los herbvoros seguan prestando eficaces servicios, y era posible aumentar su inteligencia. El elefante se haba convertido en uno de los animales ms tiles, y lo mismo ocurra con el camello. La agricultura iba perdiendo importancia, sustituida por la acuicultura: para ello se haba parcelado cuidadosamente el fondo de los mares. Las oficinas de experimentacin submarina tomaban el aire por medio de membranas especiales; en el fondo del ocano habitaban familias y tribus, bien en apartamentos individuales o en hostales colectivos. Por medio de los pasillos de gravedad se controlaban a voluntad los vientos y

58 corrientes marinas; la tierra submarina era rica en fosfatos y estao, en uranio y cobalto, y hasta en oro y diamantes para los adornos suntuarios. Se conducan las bandadas de peces por medio de equipos electrnicos, y los sensores los detectaban a gran profundidad. El agua potable se obtena graduando a placer la salinidad del mar, y una vez conseguida dejaba un residuo de salmuera que suministraba materia prima para otros procesos de fabricacin. Tampoco exista escasez de energa, ya que el hidrgeno pesado extrado del mar la suministraba en cantidades suficientes para las industrias y los ncleos habitados. Haba adems colectores orientados al sol; sus zonas de accin estaban sealizadas como peligrosas para las naves espaciales. Existan hbitats capaces de soportar grandes profundidades marinas; su interior era confortable, pudindose controlar la temperatura y el grado de humedad. Para las vacaciones se preferan los barcos de fondo plano, que flotaban a unos tres metros de la superficie eludiendo el oleaje y las corrientes, y pasando seguidamente a la costa sin perjuicio de la comodidad. Los puertos marinos haban perdido su importancia, por causa de los todomviles. La casa de la abuela Myriam era una vivienda convencional, y ocupaba una hermosa vega junto a una playa mediterrnea. La casa se cobijaba en parte bajo las ramas frondosas de un rbol milenario. Sus hijos haban tratado de convencer a la anciana para que instalara en su domicilio algn sistema moderno de comunicacin. De esa forma, hubieran podido ponerse en contacto con ella desde cualquier punto de la Tierra, lo mismo desde el centro del ocano que en pleno desierto, y ella podra localizarlos en cualquier lugar en que estuvieran. Pero Myriam no admita concesiones a las modernas tcnicas, y segua usando su mismo lavaplatos prehistrico, y una red telefnica que la permita comunicarse con los abonados de la comarca. No senta inters por el futuro, viva el presente y recordaba simplemente el pasado, conviviendo con el recuerdo de sus seres desaparecidos. En el viejo desvn se haban ido acumulando los cachivaches de su hija: taladros

59 lumnicos de diamante y proyectores de hologramas, que la anciana despreciaba olmpicamente. Slo haba consentido en instalar sobre la chimenea un retrato tridimensional de la familia. Los hologramas divertan ahora solamente a los habitantes de los centros rurales. En los clubs de ancianos, stos se entretenan creando imgenes tridimensionales suspendidas en el aire, que surgan del aparato como las antiguas pompas de jabn. Cuando iban a tocarlas, se encontraban con el vaco. Myriam daba un vistazo a las figuras generadas, y mova la cabeza a ambos lados con un gesto de conmiseracin. El cine hologrfico se conservaba slo en los centros ms remotos, ya que todos los espectculos eran tan parecidos que terminaban aburriendo. En el pueblo se mantena un auditorium donde se daban recitales lumnicos, activados con msica de Mozart o de Chopin. Diana se haba interesado en tiempos por la cintica del lser y las interacciones entre la luz y el sonido; haba hecho su tesis doctoral sobre ptica cuntica, y varios estudios sobre fibra ptica. Ahora, las imgenes tridimensionales no llamaban su atencin, y permanecan en el desvn colgadas de escarpias en las vigas. La pequea Betty sola jugar con el espirgrafo de su madre, sintonizado con canciones infantiles. El haz de luz se descompona en mil colores, y la msica activaba los controles electrnicos. -Mira qu bonito -le mostraba a su hermano. -No te gusta? l mova la cabeza con impaciencia. -Vamos, djame, nia. Eso no me interesa ya. Cualquiera puede tener un lasarium de esos, y adems tengo mi leccin visual de astronoma. La familia sala de excursin en un pequeo submarino que usaba energas no contaminantes como el agua o el argn. *** Diana condujo con prudencia, mientras el limpiaparabrisas de aire retiraba los copos de nieve que amenazaban con cegar el cristal delantero del todomvil. Mientras charlaba con los nios cambi de carril en la autopista, tomando la cinta de mayor

60 velocidad. Los ojos de la nia rieron, y sus manitas se alzaron. -Mira, Diana -seal. -Los copos de nieve se parecen a las flores que hay en el jardn de la abuela. -No dices ms que tonteras, se llaman jazmines -la interrumpi Patrick, y luego se qued pensativo: -Crees que Francisco me dejar ayudarlo en el jardn? -Su madre contest sin mirarlo. -Si, si le obedeces y lo haces como l te diga. Se haban sustituido en la costa las pequeas granjas por complejos residenciales areos, con comercios ultramodernos que los surtan de toda clase de artculos de lujo. Diana condujo el todomvil a lo largo de una amplia avenida paralela a la playa, donde familias de todo el mundo haban acudido a pasar el fin de semana. El chalet de Myriam estaba situado en un tranquilo camino vecinal, a dos kilmetros del ncleo urbano ms prximo. El vehculo entr en la senda del jardn y se detuvo ante la casa: los nios se apearon y Diana continu hasta la entrada del antiguo garaje. Mir a los lados, y aparc en un lugar que los aperos dejaban libre. A la puerta de la vivienda la aguardaba su madre. Era una mujer madura, pero bien conservada; haba cumplido los sesenta y era baja y regordeta, muy vivaracha, y usaba invariablemente vestidos de hilo y zapatos de cuero de medio tacn. Hoy llevaba una bata de un verde esmeralda, que contrastaba con su cabello blanco cuidadosamente peinado, y un delantaln de faena. Su cara expresiva estaba surcada apenas por algunas arrugas; en sus tiempos haba sido bonita, y conservaba en parte su atractivo. Diana se detuvo, mirandola. -Ests estupenda -le dijo. -Cada da te encuentro mejor. Se abrazaron. Al lado, un pastor alemn tiraba de la correa que Myriam sostena en la mano. -Hola, viejo cascarrabias -lo acarici Diana. -No viene mi yerno? -pregunt la abuela. -Tena trabajo en el peridico -dijo ella. -Es posible que venga a recogernos. Los nios se haban instalado ya en la gran cocina, con ventanales adornados con

61 geranios. -Qu desayunan mis amores? -pregunt Myriam con un guio. Quiz unas natillas con bizcochos, o arroz con leche? -Chocolate con churros -contestaron los pequeos a coro. El perro adoraba a los dos, pero en cambio no poda soportar el pitido de los modernos aparatos. La devocin era mutua. -Quiero jugar con Rufo -dijo la pequea. -Podremos salir al jardn con l? -S, pero no os alejis demasiado. La abuela se haba quedado viuda muy joven, y se volc en su hija, a quien se encarg de dar una buena carrera. Conservaba muchos objetos antiguos, y entre todos apreciaba la biblioteca de su marido. Aquella casa era una caja de sorpresas para todos, y ms para los nios, que revolviendo en sus alacenas encontraban cosas inslitas como antiguos mecanos, construcciones de madera y muecas de porcelana. Entre todos los juegos, Patrick tena predileccin por unos pesados patines de ruedas. Betty se haba sentado en el suelo, y estaba a punto de echarse a llorar. -Qu te pasa, mi vida? - le pregunt Myriam. Fue su madre quien contest. -Patrick la trata mal. No la admite en sus juegos, y disfruta hacindola rabiar. -Ven aqu con tu abuela. Patrick es un nio tonto. Los pequeos se haban acostumbrado a ver a su padre a diario en la pantalla tridimensional, pero en aquella casa no haba ms que un viejo aparato de radio. Mientras Betty se entretena haciendo dibujos de colores en una libreta, las dos mujeres estuvieron recogiendo la cocina. Por la ventana, Diana admir el sol radiante y los macizos floridos. -Qu maravilla de jardn -suspir. -En Norveg no tenemos nada parecido. -Luego aadi, pensativa: -Debas traer a alguien que te ayude en la casa. -Meter a alguien en casa? Quita, quita. Adems, nadie querra venir aqu. -Podas tener un robot -sugiri Diana, y ella la mir horrorizada. -Un robot, dices? No me gustan esas cosas. Cualquier da esos muecos os van a devorar. Son ms listos que todos vosotros.

62 -Nunca sern ms listos que nosotros, que los hemos programado. -Eso nunca se sabe. A m me dan miedo, no quiero tener cerca ms que a personas de carne y hueso. Gente que haya creado el Seor de los cielos, y no un aparato de esos. -Diana se ech a rer. -Qu cosas tienes. Bien, creo que voy a pasar unos das tranquilos. En el saln, la pequea estaba llorando y su hermano la increpaba. -Es una nia insoportable, todo se le antoja. No se puede con ella. Myriam la cogi en brazos. -Es muy pequeita, tiene slo tres aos. Qu quieres que haga? Y es una niita mimosa. -Estoy harto de sus tonteras -dijo l. Fue a salir de la casa, pero su madre lo detuvo. -No salgas a la carretera -indic. l se volvi, mohno. -No se puede con tantas mujeres en la casa. Todas se ponen en contra ma. En la vivienda no haba multiplicador, ni ninguno de los adelantos tcnicos al uso. De cuando en cuando se atascaban los grifos, y entre la seora y el jardinero arreglaban cualquier avera. Myriam era buena cocinera, haca postres exquisitos y despreciaba los nuevos sistemas de alimentacin. No quera saber nada de alimentos sintticos. -Todos me saben igual, a madera o a plstico -deca. Se acerc a un armario y estuvo ordenando varias servilletas planchadas. Diana la observ. -Te aplicas las ondas de rejuvenecimiento que te mand? No tienes ms que enchufar el aparato a la red. -Ella se volvi. -Tan vieja me encuentras? Preferira morirme antes. A lo mejor me convierto en un mueco de esos. -Su hija se ech a rer. -Mam, por favor. No hacen ms que regenerar los msculos, y hasta las clulas cerebrales. -Deja tranquilas a mis clulas. Vivir lo que Dios quiera y procurar hacerlo a gusto, y sin ofenderlo. Y me ir a disfrutar del cielo a mi muerte, como siempre se ha

63 hecho -aadi. Diana la mir, pensativa. -De qu cielo? -pregunt en voz baja. -Puedes disfrutarlo en unas vacaciones. Hay viajes espaciales en grupo, y hasta podras con tus ahorros contratar un viaje interestelar. Volveras rejuvenecida. Myriam se estaba secando las manos en un pao. -Y quin regara las flores? Porque me tendra que llevar al jardinero para que me ayudara a quitarme y ponerme la funda espacial -observ, burlona. -Vamos, djame tranquila. Quieres un caldo con yema de huevo? -De huevo de qu? -De qu va a ser? De gallina. Ya no recuerdas lo que es un huevo de gallina? -Claro, manejo algunos en el laboratorio de bioqumica. Todava comes cosas como esas? Es mucho ms barata la protena sinttica. Eso es un proceso anticuado. -Ser anticuado, pero a m me gusta. Quieres ms chocolate? le dijo a la pequea. Ella asinti. -S quiero. Est muy bueno el chocolate de la abuela. Mam nunca nos pone cosas buenas, verdad, mam? -Ella solt la carcajada. -Me rindo -dijo. Myriam llen una taza. -Y no vuelvas a hablarme de tus viajes inter... Es que quieres quitarme de enmedio? -Qu cosas dices, mam. Interestelares. Y si quieres, intergalcticos. Todas las personas mayores que pueden, los hacen. -Yo no voy a cambiar mis costumbres ahora, aunque me llames anticuada. Verdad, mi pequea bonita? -pregunt a Betty, y ella afirm con la cabeza. -S, abuela. ltimamente, Myriam haba accedido a instalar un panel solar, a raz de un corte de energa elctrica que los haba dejado sin luz durante una semana, ya que ningn mecnico estaba habituado a arreglar aquellos viejos modelos de generadores.

64 -Cuando ocurri el apagn, cmo te sentiste? -pregunt Diana con sorna. Ella se encogi de hombros. -Supongo que fastidiada. Mi horno elctrico dej de funcionar, y no pude utilizar la plancha en unos das. Nos alumbrbamos con velas. A qu viene eso? -No, a nada. -Bien, he pasado por eso. Pero no conseguirs que instale una pantalla tridimensional, que ocupara toda una pared del saln. Qu hara con el retrato de tu padre? Mis amigas no saben hablar de otra cosa que de ese Gran Canciller del Espritu, o como se llame. Menudo payaso. Tambin sus amigas queran convencerla para que instalase la gran pantalla, como haban hecho ellas, que vivan con sus hijos o retiradas en modernas residencias de ancianos. -En esta casa, cualquiera cree estar todava en la era atmica -le reprochaban. Muchas frecuentaban el espacio, pero ella en cambio no abandonaba el lugar. Le gustaba escuchar en un viejo radio-cassette piezas de rock-and-roll, y canciones de un grupo arcaico llamado Los Beatles. En su huerta crecan frutales, en un tiempo en que las frutas eran sintticas y se conseguan con slo apretar un botn. Cultivaba esprragos y fresas, y algunos rboles tropicales ya casi desaparecidos, como los chirimoyos y caquis, que daban frutos dulcsimos por lo suave del clima. En la huerta criaba hortalizas a la manera clsica, y junto con el viejo jardinero cuidaba con esmero el jardn. A pesar de sus crticas, muchas amigas se reunan con ella a jugar en su casa a los naipes, y las apuestas se llevaban a cabo con garbanzos de la huerta. Myriam pareca llevar en s una fuerza superior, que la protega de amenazas extraas. En poco tiempo haban sucedido en la finca varios accidentes que pudieron ser mortales, y de donde los interesados salieron ilesos, casi por milagro. El ltimo le pudo ocurrir a Patrick. Los nios pasaban unos das con su abuela, y se baaban en una piscina que haba detrs de la casa, donde acostumbraban a nadar. En realidad no era ms que una antigua alberca adaptada, llena de agua dulce que se

65 utilizaba para el riego. Cuando lleg la abuela, el nio iba a tirarse desde un improvisado trampoln, y cuando estaba a punto de saltar, Myriam se dio cuenta de que la alberca estaba misteriosamente vaca. -Aguarda, no saltes!, grit, y l se detuvo en el ltimo instante. Luego, aterrorizado, asegur que un momento antes haba visto que la alberca estaba llena. -Tranquilzate -le dijo la abuela, acaricindole la cabeza suavemente. -Ves? No ha pasado nada. Sabes que otra vez tienes que tener ms cuidado. Pero el muchacho no quiso volver a baarse en la piscina. *** Aquel domingo subieron en el todomvil de Diana y se dirigieron a una playa alejada, hacia los pinares y el pueblo. Los nios iban haciendo un sinfn de preguntas que ella contest pacientemente. Se detuvieron a la orilla del mar, y ella observ a Patrick mientras corra y se lanzaba a las olas, que rompan suavemente. -T, ven conmigo -le dijo a la nia. -Mira qu conchas tan bonitas, vamos a cogerlas. Haremos con ellas un lindo collar. Se tumbaron boca abajo, sobre la clida arena, y fueron rebuscando las brillantes conchas de ncar que ordenaban en filas, segn su forma y color. Haba pasado un buen rato y Patrick no volva, as que Diana dej a la nia y sali a buscarlo. Lo vio acudir nadando, sin aliento. Tena los labios amoratados y se dej caer en la arena donde permaneci tendido, sin moverse, tratando de respirar. Ella intent reanimarlo. -Tardaste mucho -dijo preocupada, pero l no despeg los labios. -Adnde diablos te fuiste? -El rostro del muchacho se puso de color escarlata, pero no contest. La madre insista. -Pareces asustado. Te ha sucedido algo? -l hizo un gesto afirmativo. -Dmelo Patrick se haba sentado en la arena, y jadeaba. Se mostraba muy nervioso. Miraba inquieto hacia el agua, del lado de unos acantilados rocosos, y en sus ojos haba

66 una expresin de miedo. -Vamos, qu te ha ocurrido? Tranquilzate. Con voz entrecortada, castaeteando los dientes, dijo que una lancha se le haba aproximado, y se detuvo. La ocupaba un hombre que le habl como si lo conociera de siempre. -Quieres venir conmigo? -pregunt. -Para qu? -Cmo, para qu? Daremos una vuelta en la barca. Puedes conducirla, si quieres. La nia se haba acercado y lo observaba, maravillada. -Te dijo eso? -pregunt. Diana lo mir fijamente. -Y t subiste? -El pequeo asinti. -Adnde vamos ahora? -le pregunt yo, y l me contest: -T eres quien conduce -Qu pas luego? -El muchacho se estremeci. -Vamos ms deprisa, me dijo l. No tenemos mucho tiempo. Cogi el timn, y vi que nos alejbamos de la costa. Le rogu que parase, pero l no quera, y me empuj. Corra cada vez ms. Yo estaba asustado, me lanc al agua y he venido nadando. Por poco si me ahogo, no poda ms. -Hacia dnde se fue? -pregunt Diana, alarmada, y mir hacia donde l sealaba con el dedo, lejos de la playa, hacia el mar abierto. -Has sido demasiado atrevido -lo reconvino con voz grave. -No debes nunca acompaar a alguien que no conoces, y menos por el mar. -S, mam -reconoci el pequeo bajando la mirada. -No volver a hacerlo. Luego se qued mudo, manteniendo la vista en direccin a la barca desaparecida. De pronto, la nia se ech a llorar. Diana la tom en brazos. -Vamos a casa con la abuela -dijo. Cuando llegaron a la finca, un hombre con mono azul se acerc, limpindose las manos en una bayeta. Tena los brazos y el rostro muy curtidos, y unos ojos claros y vivos surcados de arrugas. -Hermoso da, seora. Pasando el domingo? -dijo, caminando a su lado mientras

67 salan del garaje. Diana mir al cielo y vio que lo era, en efecto. Asinti. Estupendo da -dijo, sin mucho convencimiento. -Me alegro de verlo, Francisco. Cuando llegaron a la casa vieron que Myriam se habla cambiado de vestido. -Habis pasado un buen rato? -pregunt. -Un hombre quiso llevarse a Patrick, por el mar -contest la pequea. -Un hombre? -Era un hombre malo -afirm la nia, colgndose de la falda de su abuela, a pique de hacerla caer. El jardinero se volvi. -Qu hombre era ese? -pregunt, interesado. Apreciaba a los nios, y tena veneracin por la seora, ya que haba entrado de muy joven como ayudante de farmacia en la de su difunto esposo. Llevaba muchos aos en la finca: con su piel curtida pareca ahora un pacfico campesino. El nio trat de recordar. -Era muy flaco, con el pelo negro y liso, lo mismo que un indio -dijo, pensativo. Tena... s, tena un lunar grande que le ocupaba media frente. -El jardinero pareci sorprendido. -El mismo hombre que he visto rondando por el jardn. -Alguien rondando por el jardn? -se sobresalt Diana. Las manos del hombre se agitaron. -Lo vi esta maana, desde la ventana de mi casa -dijo, sealando la pequea vivienda entre los rboles. -Cuando quise alcanzarlo, ya se haba ido. No quise alarmar a la seora. Pero era alto y flaco, y tena un lunar grande en la cara. Le coga media frente, por eso me llam la atencin. Myriam pareci alarmarse. -Gracias, Francisco -dijo. -Puede retirarse, si quiere. l se llev la mano a la gorra, gir en redondo y llam a Rufo. At la correa a un aro metlico que haba en la pared, pero luego pareci pensarlo mejor, y lo solt. -Vigila -le dijo. -Y que no pase nadie. Cuando entraron, la merienda los estaba aguardando y los nios comieron con verdadero apetito unos huevos revueltos con setas. Myriam puso la radio para escuchar

68 las noticias locales. -La hija de la peluquera ha tenido mellizos -coment. -Tengo que hacerles un par de jerseys. Con zapatitos a juego. Los dos nios discutieron antes de dormirse. Diana tena que marcharse, y le dio a su madre un fuerte beso en la mejilla. Prometi que volvera al cabo de una semana para recoger a los pequeos. -No te molestarn demasiado? -pregunt. -De ningn modo. Francisco los llevar al pueblo con l, y le ayudarn a hacer la compra de la semana. Abandon la casa en direccin al garaje, seguida de Myriam. Regresara al norte, para volver despus de siete das a aquella casa de su madre, que en plena era espacial viva an en una tranquila costa, junto a un camino vecinal... -Llmame -oy todava a su espalda. Luego se encerr en el vehculo, y conect el piloto automtico que la llevara a Norveg. Trat de dormirse, pero tard en hacerlo. Su sueo estuvo turbado por una pesadilla: so con el hombre de la barca. Tena un gran lunar en la cara... Sus pies desnudos tenan forma de pezua, y eran semejantes a los de un macho cabro.

69

SCAR APROVECH que tena que hacer un reportaje en el espacio exterior, y se comunic con el Peridico Mundial para decir que no volvera hasta el da siguiente. Hizo una llamada interespacial, y localiz a Zeus que trabajaba en su empresa de minera interplanetaria. -Tengo que hablar contigo -le dijo. -Pero no por el intercomunicador. Zeus pareci interesado. -Claro que s. Quieres que almorcemos juntos? -De acuerdo. Dnde podemos vernos? -Te importara visitarme en mi casa? Lidia no se encuentra bien, y prefiero no dejarla sola. -All estar en media hora- dijo scar. -Quieres repetirme las coordenadas? Tom nota mental, y no haban pasado tres minutos cuando se diriga silenciosamente al espacio con su todomvil. Se senta orgulloso ante el leve silbido de los tubos de escape cuando pisaba el acelerador por el pasillo gravitacional, y la exactitud con que el ligero vehculo surcaba en lnea recta la atmsfera. Aminor la marcha, para evitar el peligro de salirse de su ruta. Pequeos satlites artificiales se sucedan, formando una red brillante alrededor

70 del planeta Tierra. Le bast con dar un vistazo a su mapa astral para comprobar que se hallaba en direccin a Luzbel, el moderno satlite ocupado por su amigo el cientfico. Era un hbitat de hombres de ciencia, un ejemplo de los muchos que se haban construido a lo largo de los ltimos aos, dotado de todas las comodidades. Se haba explorado desde ellos el sistema solar; no se haba detectado ningn signo de vida inteligente, y s por el contrario en planetas de soles ms lejanos. Se saba con certeza que existan seres extraos en el mundo exterior, y civilizaciones mucho ms antiguas que la de la Tierra. Algunas, habran dejado de existir durante los cientos de aos en que sus seales tardaron en llegar a nuestro sistema solar. Se conoca que haba otras mentes en el universo, ya que se haban recibido seales y empezaban a interpretarse; y lo mismo imgenes que pronto serian desentraadas, cuando pudiera deducirse el cdigo de identificacin. Pantallas de rayos catdicos haban recogido vistas muy imperfectas de otros mundos, y se sospechaba que, en galaxias desconocidas del espacio ms alejado, los seres que las habitaban eran mayores que nuestros planetas. Una teora reciente conceba el conjunto de galaxias como un gran ser consciente, que contena diez veces tantos soles como clulas haba en el cerebro humano. Ya en el siglo trece, el obispo de Pars haba dicho que Dios poda crear tales y tantos mundos como deseara, ya que nadie hubiera podido impedrselo. Los arquelogos interplanetarios haban coleccionado inscripciones y objetos de arte de civilizaciones desaparecidas haca millones de aos. Por su parte, la marina espacial haba puesto orden dentro del Protectorado solar, y no se conocan brotes declarados de rebelda. Se hablaba de que en otras galaxias se preparaba una revolucin interestelar, pero la mayora de los cientficos consideraban el espacio exterior habitado por seres pacficos, que desconocan la violencia. La hibernacin se haba convertido en la clave de la navegacin interestelar: los aventureros del espacio ya no pertenecan a nuestro mundo y navegaban ms all de la galaxia, fuera del espacio y del tiempo. Los pioneros empezaron por emigrar a los planetas en rotacin alrededor de otras estrellas; para acortar el viaje, aprovecharon los

71 agujeros negros del espacio. Eran tan indiferentes a la gravedad como los peces a las condiciones del mar, con lo que envejecieron mucho ms lentamente que sus amigos de la Tierra; tambin sus relojes haban registrado la misma alteracin. Estaba a punto de vencerse la paradoja del Tiempo; hasta ahora, todo el que sala camino de las estrellas lo haca consciente de que su vuelta, como muy pronto, sucedera milenios despus. Por el contrario, dentro de la nave interestelar, la vida seguira su curso natural. La casa de Zeus y su compaera estaba en la zona ms lujosa del satlite. Grandes colonias como sta giraban en rbita alrededor de la Tierra, y sostenan en su interior comunidades espaciales de unas diez mil personas. Luzbel era una esfera de dos kilmetros de dimetro, que giraba a velocidad constante sobre un eje, con lo que consegua mantener en su ecuador una gravedad similar a la de la Tierra. El clima era templado: muchos haban optado por vivir y trabajar all, en apartamentos escalonados de una sola planta, rodeados de jardines y paseos, de comercios y salas de recreo. En las ciudades espaciales se haban instalado complejos agrcolas y zonas industriales; ningn particular se privaba de su jardn privado y de una bonita piscina. Algunos rboles haban tenido tiempo de desarrollarse y eran muy frondosos. La rotacin suministraba gravedad, de forma que el organismo humano no poda distinguirla de la autntica, y el sol llegaba con la misma inclinacin con que lo haca en la tierra a media maana o por la tarde: la duracin del da era regulable a voluntad y la radiacin siempre asequible, aunque se tomaban medidas para no trastornar el equilibrio ecolgico y psicolgico. Existan piscinas pblicas de baja gravedad, y clubs donde se practicaba el vuelo individual y autopropulsado; y en los lugares de menor presin se hablan instalado academias de ballet para los jvenes colonos. En pocos minutos, por medio de un sencillo todomvil, podan trasladarse a otras comunidades vecinas. Los nacidos en Luzbel no echaban de menos la Tierra, y para las personas mayores que padecan de aoranza se organizaban a menudo excursiones

72 colectivas. Grandes espejos reflejaban la luz solar, destinada a los cultivos y al mantenimiento de las zonas pobladas: unos paneles secundarios irradiaban la energa sobrante, libre de desechos radiactivos. Cuando scar entr en la oscuridad de la cara opuesta al sol, vio algunos vehculos estacionados ante una extensa edificacin de dos pisos, rodeada de hermosos canteros de flores. Encontr un sitio para Tom, lo dej a un lado y tom el sendero de entrada hacia la casa. Al llegar, observ que la vivienda era grande y moderna. Tena el jardn muy cuidado y un camino de entrada largo y zigzagueante, en donde estaba aparcada una brillante y reducida nave espacial. Dio un vistazo a su mvil, que se haba quedado en la explanada unos treinta pasos ms abajo, y arque las cejas. Zeus estaba a la entrada, aguardndolo, y se le aproxim con la mano extendida. Con un metro noventa de estatura, con su traje de malla metlica pareca tan slido como una torre. A juzgar por el cabello castao y abundante y sus ojos vivaces, no hubiera representado ms de cuarenta aos. No era extrao el xito que tena con las mujeres. -Bienvenido -dijo, palmendole la espalda. Lo tom del brazo y lo condujo al interior, y entraron por un amplio vestbulo al saln, donde haba una barra alargada y estrecha. En la decoracin se haba procurado imitar las caractersticas terrestres. Zeus alcanz una banqueta y se la ofreci, y l ocup otra idntica. -Qu vas a tomar?- le pregunt. -Por favor, vodka con hielo. El anfitrin se apresur a llenar dos vasos de una botella que cogi de un estante plateado. Luego prepar emparedados y caf, por medio de la multiplicadora domstica. Comieron y charlaron, sentados ante la barra, con msica ambiental y una luz azulada surgiendo del techo de la habitacin. -A qu te dedicas ahora? -se interes Zeus. -A lo de siempre. Trabajo en el Peridico Mundial, y hago reportajes por mi cuenta.

73 Ms tarde, se acomodaron en sendos butacones de piel sinttica, situados ante un gran ventanal. Hablaron de Diana, y scar dijo que trabajaba ahora sobre la creacin de animales inteligentes, y sobre la vida artificial. -Zeus afirm, complacido. -Una de mis mejores alumnas -dijo. -Recuerdo haberle concedido el premio mundial a la qumica biolgica para graduados. -Su objetivo es mejorar las condiciones de vida de las granjas interplanetariasexplic scar. -Estamos los dos tan ocupados, que apenas nos vemos los fines de semana. -Es lstima -dijo Zeus, moviendo la cabeza. -Hay que promocionar los contactos familiares, ahora ms que nunca. scar no contest a la insinuacin. Comenz a exponer la investigacin que llevaba a cabo, y el cientfico lo mir con cierta sorpresa. -La muerte de Romano? -dijo, pensativo. -Yo tambin he pensado que fue una cosa extraa. -Tambin lo has pensado, verdad? Lo imaginaba. Quiero entrar a fondo en el asunto. -Zeus movi negativamente la cabeza. -No me gusta eso -confes. -T podras ayudarme. Slo t, como cientfico espacial, podras tener acceso a ciertas secciones del archivo secreto mundial. -No puedes hacerlo t, como informador? -No a la seccin secreta, ni tampoco a la de alta seguridad. -El otro habl despacio. -Sabes que estoy entregado en forma absorbente a mi trabajo, y ello no me asusta. Actualmente, en mi laboratorio se estn llevando a cabo investigaciones muy complicadas, que pueden hacer factible, o al menos razonable, la inmortalidad biolgica. Luego estn las instalaciones mineras -vacil. -Pero eso de que me hablas es diferente. -Necesito que me ayudes -insisti scar, y Zeus deneg. -No puedo -dijo, y aspir profundamente. -Por qu? No me has dado oportunidad de explicarme. No sabes lo que pretendo.

74 -S lo s, y creo comprenderte. -Lo dudo. Ests tan apartado en la distancia de la Sede Central, que no puedes entenderlo. No estuviste tan involucrado como yo en esta historia. A scar le costaba admitirlo, y ni siquiera se lo confesaba a s mismo; pero era indudable que la censura llegaba ms all de las palabras, a los pensamientos. -Comprendo tu punto de vista -dijo Zeus, pensativo. -Menos mal que, al menos, alguien confiesa pensar como yo. -En el fondo muchos piensan como t, aunque no se atrevan a reconocerlo -dijo Zeus. -El problema es que la gente est cayendo en la cuenta de que lo que sucede es inevitable. -Y la Comisin de Cientficos? -pregunt scar. -Hacen lo que pueden -contest Zeus con frialdad. -Eso quisiera yo saber. Y esta situacin no te parece... digamos medieval? -Claro que me lo parece. -Pues adelante: explcame tu posicin. Zeus mir fijamente a su amigo, y habl midiendo las palabras. -Bien, es posible que como informador tengas obligacin de dar a conocer y establecer la verdad. Pero no todo el mundo es tan osado como t. Francamente, creo que debas ser ms precavido. -Supongo que a estas alturas, ya sabes lo que pienso acerca de quin es el culpable en el, digamos atentado, contra Romano. Qu opinas t? Zeus no contest, y se puso en pie. Alcanz la botella y se inclin hacia su amigo. -Un poco ms de vodka? -ofreci. -S, por favor -dijo l, levantndose. Los dos hombres eran altos; uno tena el cabello rubio, muy plido, y los ojos de un azul claro. El otro era moreno, bien parecido, con unas nobles facciones. -Llevo meses investigando esta muerte, y s que fue provocada: ahora, slo falta hallar las pruebas materiales. Zeus lo mir. -Te est presionando el peridico para que abandones, no es as? -scar aspir

75 hondo. -El nuevo director lo intent, pero no le sirvi de nada. Se sabe dnde estn cada uno de los documentos. Pero es tal el servicio de vigilancia, que me he resistido a hablar antes contigo sobre el caso. S que puedes ayudarme a resolver el problema, y al mismo tiempo tengo preservarte contra Scarabeus. Zeus habl de nuevo, ahora pausadamente. -Y yo podra facilitarte esas pruebas, si es que las hay. -Hizo una pausa como si quisiera sopesar sus palabras, y continu, bajando la voz: -Es cierto que tengo conexiones. Podra acceder a la cripta. -Gracias -dijo scar. -Cuenta con que te cojo la palabra. Zeus sonri a su pesar. El periodista empleaba todos los trucos para derribar los obstculos. -No te prometo nada -dijo. Se dirigi a la salida, y su visitante lo imit. -Ni yo tampoco pretendo obligarte. -No te servira de nada -ri l. -Pero no me asusta el riesgo, al contrario: resultar muy gratificante viajar hasta all. Ahora, voy a ensearte algo -agreg, mostrndole una empinada escalera que haba en el vestbulo. *** Subieron al segundo piso, donde Zeus tena su observatorio espacial privado. Se haba mandado construir un mvil de vidrio y acero, con cintas magnticas que cambiaban de posicin al menor impulso; el conjunto estaba sostenido por una fuerte banda de filamento de carbn. Los recibi un pequeo caniche blanco, con grandes muestras de alegra. El perro haba recibido tratamiento especial para aumentar su inteligencia; no se logr que hablara ms que lo indispensable. Por lo dems estaba al tanto de los problemas de todos los vecinos de la comunidad, algunos de los cuales adquiran plantas vivas para su jardn. El grueso cristal impeda que llegaran los ruidos del exterior, y slo se oa el chisporroteo de las galaxias en el audio-telescopio. Alrededor de la cpula, en estanteras circulares de metal, se alineaban archivadores de diskettes; en la parte

76 frontal de cada uno estaban las referencias, indicando las materias que contenan. El resto de la cpula estaba amueblado en forma funcional, como laboratorio de trabajo. Aunque afuera el da se estaba haciendo luminoso, y desde los ventanales del observatorio se dominaba toda la ciudad, las cortinas estaban corridas y la luz artificial encendida. scar alz un extremo y mir al horizonte, donde se recortaba una forma esfrica: era la Tierra. Lentamente, movi la cabeza. -Es hermosa -dijo. Zeus habla comenzado su carrera siendo director de una fbrica alimenticia hidropnica. Haba implantado en Venus colonias de algas azul-verdosas, con lo que en pocos aos se haba logrado una atmsfera semejante a la de la Tierra. Sus colonos disfrutaban ahora de extensas posesiones agrcolas, y no tenan problemas de planificacin familiar. "Poblemos nuestro mundo", era la primera frase de su himno local. -En Venus, es necesario todava provocar artificialmente embarazos mltiples, te imaginas? -dijo el cientfico, sonriendo. -No puedo imaginarlo. Para hacer posible la vida en Marte, estamos derritiendo el casquete de hielo que ocupa su polo norte, y distribuyendo el agua y el vapor resultantes por el resto de la superficie -explic. scar estaba asombrado. Es admirable -dijo. Zeus haba sido uno de los cientficos que explor la atmsfera de Jpiter, donde los mayores peligros eran la presin, y las galernas que soplaban a cientos de millas por hora. La exploracin de Jpiter haba sido una empresa memorable, y all se haba aprendido a dominar las altas presiones. Nunca sufra escasez de materias primas, ya que su volumen era trescientas veces el de la Tierra. Se hablan instalado all los centros mineros ms importantes. Para comunicarse con el exterior, el cientfico usaba sistemas de lentes, que operaban por medio de la luz. Las modernas colonizaciones, con nuevas tierras y recursos, hablan hecho desaparecer el problema de la subsistencia: los asteroides de hierro procuraban una cantidad ms que suficiente de metal, y se hablan desviado las

77 rbitas de los ms importantes, que giraban ahora cercanos a la Tierra. En ciertos satlites de baja gravedad, los peatones podan trasladarse de unos sitios a otros flotando en el aire sin ningn esfuerzo. Algunos planetas se haban colonizado por medio de vulos humanos fertilizados; sus poblaciones eran jvenes, y completamente adaptadas al medio. Entre ellos se enviaban algunas personas adultas como monitores. El sol comenzaba a calcinar el observatorio, cuando los dos hombres lo abandonaron. -Te ensear nuestro satlite -sonri Zeus, y el periodista 10 acompa. Condujo por la ciudad a velocidad moderada, escogiendo caminos tranquilos. scar cambi de posicin en la estrecha nave espacial, y pens que quiz ltimamente habla engordado un poco. Un cartel indicaba que el final de la ciudad-satlite se hallaba a dos kilmetros. Zeus rode la falda de un monte que dominaba la urbanizacin, y entr en la carretera que, segn el indicador, conducta al centro. Acomodado en su asiento, scar se dedic a contemplar Luzbel. Las tiendas, situadas en bonitos paseos arbolados, estaban repletas de mercancas de alta calidad, que reflejaban la prosperidad del satlite. Eran admirables aquellas comunidades del espacio cuyos habitantes, adems de vivir confortablemente, fabricaban alta tecnologa y cultivaban hermosas huertas y jardines. -Creo que sabrs que eliminamos la ingravidez haciendo girar el satlite -explic el cientfico-. Las viviendas se sitan en la zona perifrica, y en la parte cercana al centro, donde la gravedad es escasa o nula, estn las instalaciones industriales. -No s si podra habituarme -confes el periodista. -El planeta Tierra me tira demasiado. Soy casero, tengo que reconocerlo. -Ms bien eres exclusivo. Sabemos que hay miles de millones de planetas en toda la galaxia semejantes a la Tierra, con vida vegetal propia y seres como los de all. Podremos dentro de poco tiempo elegir el que ms nos cuadre. -No todos sern habitables -dijo scar. -Bien. Podremos elegir, si quieres, slo entre quinientos millones de mundos.

78 En la ciudad cintica, donde todas las viviendas estaban en continuo movimiento, las fases diurnas eran cortas; pronto, en las vas principales, parpadearon unas luces. El vehculo tom un camino ascendente, hasta la casa del cientfico. -En la estacin orbital vemos varias puestas de sol cada veinticuatro horas -dijo Zeus sonriendo, y scar no pudo menos que admirar su blanca y perfecta dentadura.

PASARON CINCO DAS terrestres hasta que scar pudo volver a Luzbel, llevando en una voluminosa carpeta todo el dossier que habla logrado reunir en varios meses; en un maletn convencional llevaba el material de video y holofotografia. Aquella maana los dos hombres sostuvieron una conversacin acerca de los hechos ocurridos el da de la muerte de Romano. -Me hubiera gustado estar all -brome Zeus. Su amigo lo mir. -A m tambin. Pero estaba sometido a una vigilancia demasiado estricta. No obstante, hay cosas que sabemos: sobre la mesa del Canciller, haba la maana de su muerte un pequeo objeto dorado- mostr scar en una holografa. -Un objeto dorado? -se interes Zeus. -Si, miralo. Parece un botn. Zeus tom la imagen y la introdujo en la computadora. En la pantalla apareci un rostro de mujer. -Quiero inmediatamente una ampliacin lo ms perfecta posible -indic.- La pantalla titil, y enseguida se restableci la imagen.

79 -Es un escarabajo -indic la mujer, mostrndolo de cerca.- Un pequeo escarabajo de oro. Es una pieza antiqusima. Hemos podido comprobarlo por medio de la radiacin. Zeus dio las gracias y desconect la pantalla. -La coincidencia me sugiere ideas interesantes -le dijo a su amigo. -El signo del escarabajo est inspirado en los antiguos egipcios: era el emblema de la inmortalidad, y haca que su dueo sobreviviera en el ms all. Sabes el significado de la palabra Scarabeus? scar se mostraba muy excitado. -Equivale a escarabajo, en la antigua lengua latina, no es as? Hubo un silencio que rompi Zeus. -A todas partes nos persigue la imagen del Escarabajo. Conecta tu pantalla tridimensional, y la hallars all; cambia la frecuencia, y estar tambin. -scar alz su vaso. -Bien, brindemos por el escarabajo de oro - sonri. Son un clic al otro lado de la habitacin. Se abri suavemente una puerta deslizante, y apareci la compaera del cientfico. Era muy hermosa, y scar le calcul unos veinticinco aos. De cara alargada y cabellos dorados, sus rasgos eran asombrosamente perfectos, como los de una venus griega. -Ah, perdn -se disculp. -No saba... l la present como a su mujer. -Era una buena especialista en historia antigua, pero abandon sus estudios... -Cuando conoc al profesor y me un con l - dijo la muchacha, sonriendo. Llevaba una atractiva bata color malva, y sus ojos brillaban al mirar a Zeus. -Te encuentras mejor? -le pregunt l. Ella se sonroj. -Estoy muy bien -le dijo. -He dormido demasiado esta maana. Hablaron de que se habla retirado de la investigacin arqueolgica, y se dedicaba al arte; tena una gran curiosidad y conoca la antigedad, porque haba cursado la carrera de arqueologa espacial. Se dedicaba ahora a pintar y esculpir, aplicando sus conocimientos cientficos. Haba hecho su tesis doctoral sobre la orden del Temple,

80 nacida en la edad media, y desaparecida despus. -Conoce toda la historia del mundo, desde los antiguos egipcios -indic Zeus con evidente orgullo. scar observ con admiracin sus hermosos ojos claros. -Quiz t puedas informarnos sobre el escarabajo de oro -le dijo. Le tendi la ampliacin, con el pequeo escarabajo. Ella lo observ un momento, y lo introdujo en un analizador. -El original es de oro antiguo -seal. -Tiene ms de tres mil aos. -Lo imaginaba -dijo scar, sin dejar de mirarla. Era completamente distinta de Diana, pens. La haba observado cuando entr: tena un cuerpo escultural, y sus largas piernas brillaban con las transparentes medias metlicas. Se inclin para observar la pantalla, y su bata se abri, dejando ver unos senos perfectos. Ella advirti lo sucedido y se anud el cinturn, al tiempo que se sonrojaba. -Perdonad, tengo que vestirme -dijo con suavidad. *** Entr pocos minutos despus: se haba maquillado ligeramente, y se haba cambiado de ropa. Se acerc de nuevo a la pantalla, donde la palabra "escarabajo apareca en todos los dialectos. -Skarabo, Kafer, Scarab... y por fin la palabra latina, Scarabeus. -No es ms que un insecto coleptero -dijo, sonriendo. Consult la seccin de Estatuaria y Numismtica del Museo Mundial. Estaban representados all toda clase de animales, algunos extinguidos: hipoptamos y cocodrilos, ranas y sapos, gatos y leones, en un conjunto deslumbrante. -Mirad esto -indic. Haba pequeos animales de gata, sardnica y cornalina, y otros grabados en placas de obsidiana y hematina. Aparecieron figuras en lapislzuli, y las amatistas y granates unan su brillo al de las grandes esmeraldas talladas, piedras de aguamarina y cristal de roca. La voz de la conservadora de museos se oy al otro lado de la pantalla. Tienen alguna preferencia especial?

81 -Son originales, o reproducidos? -interrog el periodista. En la voz de la conservadora hubo una nota despectiva. -Originales, por supuesto -dijo secamente. Estuvieron revisando camafeos de todas las pocas, admiraron imgenes de divinidades egipcias, y smbolos como el ojo mstico de Orus. Lidia explic que, entre los griegos, los talladores de piedras finas eran admitidos en la nobleza. Apareci en la pantalla una calcedonia representando a un persa que sujetaba un caballo de la brida, y algunas piedras de jacinto con grabados de escenas de caza. -An no hemos visto ningn escarabajo -indic scar. -Aguarda -dijo ella. La pantalla parpade, y se escuch una voz distinta. -Los dijes y escarabajos abundaron en la antigedad -oyeron, y cambiaron una mirada. -En este Museo Mundial se guardan cientos de ellos. -Pueden consultarse? -pregunt Lidia, y la pantalla dio una seal positiva. -Los ms antiguos estn recubiertos de barniz azul -explic la conservadora. -Los verdes son posteriores. -No es eso lo que buscamos -intervino scar. La figura del escarabajo estaba representada incluso en la vestidura de las momias, donde apareca con las alas extendidas. -Algunos estn introducidos en el cuerpo del muerto -seal Zeus, interesado.Fijos bien. -A veces sustituan al corazn -explic Lidia. Se usaban en los sacrificios rituales.pareci estremecerse, y scar insisti. -No hay de oro? Transmitieron la pregunta, y la pantalla contest en sentido positivo. -Estn en la cmara de seguridad -interpret Lidia. Pidi que se los mostraran, y cuando estuvieron ante ellos, la imagen desapareci. Lidia manipul las teclas. -Hay dificultades -dijo.- No s lo que pasa. Consigui la imagen de nuevo. La muchacha se sobresalt: sobre el soporte de

82 terciopelo negro poda advertirse todava la huella que haba dejado una coleccin de pequeas figuras redondas. -Sucede algo? -pregunt scar, alterado. -Si, mira ah. Faltan los escarabajos de oro. -Quin tiene acceso ah? -pregunt Zeus, y la muchacha vacil. -Nadie, que yo sepa. Quiz... -Quiz? -Bien, la conservadora jefe del museo, y, por su conducto, indudablemente Scarabeus -se detuvo, asustada. -El Gran Canciller del Espritu.

SCAR VOLVI DOS VECES aquella semana a Luzbel. La primera, estuvo admirando las esculturas de Lidia que latan, se enroscaban y oscilaban, mientras que otras vibraban a los sones de una msica electrnica. -Es un conjunto admirable -dijo sinceramente. Zeus afirm con la cabeza. -Est preparando una nueva exposicin. La segunda, acababa de llegar a su casa en Norveg y el correo mundial haba dejado un mensaje de Zeus; l estuvo atendiendo a la parpadeante pantalla, y asinti. -De acuerdo -dijo. -Habr que visitar Mercurio. Para soportar la monotona del viaje estuvo oyendo msica clsica. Zeus lo aguardaba en el centro de clonacin del pequeo satlite. -Los satlites artificiales prevn un verano hmedo en el hemisferio norte de la tierra -coment l cuando lo vio entrar. -Desde esta oficina podemos controlar vuestro clima. Las luces destellaban, y Zeus estuvo comprobando unos datos; su amigo lo

83 observaba. -Ests convencido de que existen los agujeros del espacio, donde se interrumpe el universo? -pregunt. -Claro que existen. Se sabe que ciertas estrellas desaparecen, se hunden por los agujeros negros. Conocemos caminos ocultos en el espacio, de forma que cualquier objeto puede desaparecer en un punto y aparecer al instante en el lugar ms apartado. Son viajes que rebasan con mucho la velocidad de la luz, y se llevan a cabo constantemente en la naturaleza. Cogi un trozo de papel convencional, y marc dos puntos negros en sus dos esquinas opuestas; luego los uni con una recta. -Esto traducido a distancias interestelares es inmenso -observ. Luego tom el papel y lo dobl, haciendo coincidir las seales; con un agujn atraves los dos a un tiempo. -La aguja ha utilizado un agujero negro -sonri.- En un instante ha unido dos puntos. Lo mismo sucede en el Cosmos. -El periodista asinti. Empiezo a entenderlo -dijo. -Por eso, una nave espacial bien tripulada puede emerger sin dao en cualquier punto del espacio. Se abroch el traje trmico. En la cara iluminada de Mercurio la temperatura era de cuatrocientos grados, y en la oscura de doscientos bajo cero, ya que el pequeo mundo mantena una de sus caras vuelta hacia el sol, y la otra permaneca en tinieblas. -Y, an as, lo prefiero a Jpiter -dijo Zeus torciendo el gesto. -All, la atmsfera est formada por metano y amoniaco irrespirables, adems del hidrgeno. Sabes? Dentro del tomo de hidrgeno, el tiempo pasa miles de millones de veces ms deprisa que en nuestro universo: si tienes en cuenta que su nico electrn orbital gira a un billn de revoluciones por segundo alrededor del ncleo. *** En el centro de clonacin producan nuevos organismos a partir de una clula; de esa forma, se generaban individuos que eran copias genticas, como hechas al papel

84 carbn. -Es parecido a la reproduccin por esquejes -sonri Zeus. -La conoce cualquier ama de casa aficionada a la jardinera. Ahora se est trabajando en la diseccin, transmisin y reconstruccin posterior de los seres humanos. Luego vendr el paso siguiente, la ubicuidad. -No me digas que apretando un botn pretendes hacerte invisible. -Hombre de poca fe -ri Zeus, y su amigo movi la cabeza. -Por mucho menos, a Giordano Bruno lo quemaron en la hoguera -observ. Zeus se puso serio. -Hay muchas cosas en el cerebro humano que se desconocen todava -dijo. -No hay nada imposible. Los sueos de hoy, sern una realidad maana. *** El cientfico conect el control de gravedad, y su vehculo naveg sobre almohadas de aire. Luego utiliz el intercomunicador porttil que llevaba en la manga. -Lidia? Nadie contest. Una vez en su casa, Zeus dej a un lado su aspecto sonriente, y mostr su preocupacin. -Sabes que nunca me he metido en poltica. No me he comprometido con ninguna asociacin, sino slo con mi carrera, con la ciencia. Tampoco las he combatido, eso no es cosa ma. -Lo s, y precisamente por eso eres mi hombre. Zeus no hizo ningn comentario. Busc en los archivos y extrajo unas carpetas metlicas, que dej sobre la gran mesa de estudio. -Esto es una guerra -dijo luego, y scar asinti. -T lo has dicho, es una guerra justa. Lo primero que hay que demostrar es que la muerte de Romano fue provocada, y no va a ser nada fcil. Lo segundo, que alguien enviado por Scarabeus la llev a cabo. El escarabajo que aparece en el holograma nos da una buena pista. Consultaron, en unas listas numeradas, ciertos datos que slo el equipo directivo

85 de los cientficos mundiales posea. All figuraban cifrados los ms poderosos industriales y hombres de ciencia de la Tierra y de los distintos satlites. Luego, Zeus sac de un cajn secreto un bloc de notas electrnico, y consult unos signos. Ms tarde marc una seal en su interfono, oprimiendo un pulsador; una voz femenina le contest. -Aqu, base cientfica Uno, en Jpiter -dijo. -Dispuestos para la informacin. -Quiero saber el cdigo de la seccin sptima, grupo quinto, clase tercera de los archivos mundiales. -Enseguida se oy la voz de la secretaria, que contestaba desde la base. -El cdigo es Leo -dijo, y luego aadi: Es el cdigo de alto secreto. Sucede algo anormal? -No es nada. Un reconocimiento rutinario. -Muy bien. Corto, y hasta la vista, seor. -Hasta la vista, gracias -Zeus se volvi hacia su amigo. -Manejar estos cdigos requiere ciertos conocimientos de informtica, pero no demasiados; un aficionado puede hacerlo, a poca experiencia que tenga. Zeus comenz a leer. Romano haba nacido el quince de julio del dos mil doce, en la aldea de Tule. -Eso ya lo conozco -dijo el periodista.- Sigue adelante. Estuvieron durante casi una hora consultando datos sobre la vida de Romano, y cuando se iban aproximando al final, de pronto la imagen ces. -Cre que los ordenadores de los archivos mundiales estaban programados para suministrar informes completos -dijo scar. Su amigo asinti. -Lo cierto es que aqu sucede algo anmalo -dijo.- Tenemos la pelcula de Romano durante parte del da, pero en dos ocasiones las imgenes estn borradas. Parece como si alguien las hubiera destruido. En la pantalla aparecieron letras y puntos brillantes, sin ningn contenido lgico; luego desaparecieron tambin, y la pantalla qued en blanco. El cientfico hizo un gesto de fastidio; se puso en pie, y scar lo imit. Antes de abandonar el observatorio,

86 desconect la pantalla. -Habr que visitar los archivos -indic. -Los archivos secretos estn protegidos en cmaras incombustibles y en cajas blindadas. Slo quien conozca la combinacin puede abrir esas cajas. -T podras abrirlas? -l movi la cabeza. -Los rayos lser constituyen un sistema de defensa eficaz, ya que pueden causar cambios genticos en cualquiera que se someta a su accin directa. -Se volvi un momento. -Ten cuidado con la escalera, est muy empinada. Cuando ambos estuvieron abajo, le tendi al periodista una nota. -No olvides llamarme maana -le dijo. -Y s discreto. Nunca se sabe quin controla las pantallas en un momento dado. -scar se guard las coordenadas. -Descuida, no lo olvidar -dijo. Sali al exterior y se volvi hacia su amigo, que permaneca a la entrada de la casa. -Despdeme de Lidia. He sentido no verla. -Se lo dir -dijo Zeus, alzando la mano. scar tom su maletn de acero negro y lo puso en el asiento trasero de Tom. Haba oscurecido en Luzbel cuando el vehculo abandon la pequea ciudad-satlite. Zeus entr en la vivienda y cerr la puerta: fue hacia la cocina y asom la cabeza. -Lidia? -Ya voy, cario -dijo ella. -Se march tu amigo? -S, y me encarg que te despidiera. Te encuentras mejor? -No te preocupes -contest la muchacha. -Estoy un poco dbil, pero no ser nada. Te he preparado una ensalada de toronja con un vaso de leche descremada. Te parece bien? l la bes. -Est muy bien. Voy a preparar unos pltanos con un poco de licor. Mientras cenaban, ella lo mir fijamente. -S lo que te traes entre manos -dijo con suavidad. -Lo sabes? -Querido amigo, yo s todo lo tuyo: no puedes evitar que capte tus ondas

87 mentales. -Me evitas un trabajo, pues. Qu piensas de todo ello? -Que eso no es asunto tuyo -dijo Lidia. l neg con la cabeza. -Tambin lo es mo. En realidad, lo es de todos. Permaneci en silencio, y luego prosigui, despacio: -Slo yo puedo proporcionarle las pruebas que necesita para investigar la misteriosa muerte de Romano. -No quiero que lo hagas -dijo ella. -Lo siento. Se lo he prometido. Cuando Lidia habl de nuevo su voz era tensa, y por un momento brill en sus ojos una luz amarilla. -Tengo miedo -dijo. Retir la mano que Zeus sostena en la suya, y se puso en pie. -Estoy cansada, y me voy a acostar -dijo con desmayo. l quiso acompaarla, pero ella lo detuvo. -No es nada, slo un poco de mareo. Casi haba llegado a la puerta, y se volvi de pronto. -Aydalo, si quieres -chill. -Haz lo que tengas que hacer, pero pronto. No podr soportar por mucho tiempo esta tensin. No haba pasado media hora cuando se despert, sobresaltada. Estaba sudando, su cara estaba plida y su respiracin era entrecortada. l acudi al or ruido. -Qu pasa? -dijo, y la vio sentada al pie de la cama. -Otra vez ese sueo horrible -gimi ella. -Un hombre enmascarado cay fulminado ante m. Yo le descubr la cara... y eras t. Estabas muerto -solloz. -Vamos, vamos, no tienes por qu alarmarte -dijo l. -Ests muy dbil todava. Debes usar las vibraciones sedantes. -No quiero abusar de las vibraciones. Me podra habituar. -No, si las usas con prudencia -dijo l, mientras la ayudaba a meterse de nuevo en la cama. Ella lo mir. -Dime al menos qu piensas hacer.

88 -Prefiero que no lo sepas. -No soy ninguna nia -dijo ella. -Bien, te lo dir si eso te tranquiliza. Lo tengo todo estudiado para entrar en el Gran Sarcfago. Tengo un informe completo sobre los servicios de seguridad de la Sede Central. El propio ujier me acompaar. Luego, no tendr ms que usar el detector de resonancia magntica, que pondr en claro las causas de la muerte. Lo dems, es cosa de scar. -Ten cuidado, por lo que ms quieras -rog la muchacha. -Creo que no podra vivir sin ti.

LA FIRMA CON QUE SCARABEUS autorizaba los decretos mundiales haba ido cambiando con los tiempos: desde la simple s, pasando por scarab, se haba convertido en Scarabeus, y por ltimo en Scarabeus rex, seguida de todos los ttulos cientficos y nobiliarios que le haban ido concediendo, que alcanzaban el centenar. Lo haban nombrado "doctor honoris causa" de todas las universidades del mundo; en realidad, no hubiera necesitado tantos galardones para dominarlo, pero as su figura resultaba ms decorativa. Nadie conoca los esquemas de la organizacin, y el nombre de los hermanos era secreto. En la organizacin haba una diferencia insalvable entre jerarquas, donde los delegados formaban una casta privilegiada. Nunca un adscrito a la piara viajaba en primera clase de un vehculo comunal. Los hermanos eran clibes. Scarabeus repeta siempre que la unin carnal era

89 propia de cerdos, y afeaba a los hombres corrientes que no tuvieran ms horizontes que su propia bragueta. Una vez en el ao solar, todos los hermanos deban dirigir a Scarabeus una carta que l nunca contestaba. Presida actos cientficos, pronunciaba discursos y arengas, siempre rodeado de cyborgs, robots de caractersticas humanas que lo adoraban como a un dios. Cuando se enojaba se comportaba como un loco, haciendo destruir todo lo que hallaba a su paso. Se rumoreaba que padeca una enfermedad hereditaria, quiz vergonzosa. Su obsesin por el pasado llegaba a querer recuperar el poder omnmodo de los antiguos faraones; por ello, quiso edificar en egipto la nueva sede central. -Mis padres me engendraron aqu -deca. -Mi madre me ofrend a los faraones, que me hicieron entonces su heredero... Para llevar a cabo las obras se haban escogido elementos nobles y metales preciosos, y se haba aadido al complejo una inmensa explanada vecina a las pirmides, capaz para acoger multitudes. Hasta all acudan peregrinos de todo el sistema solar, que llegaban desde lejos para aclamar a Scarabeus. todo en las instalaciones denotaba el gusto suntuario del gran canciller; la parte central la ocupaba un inmenso vestbulo, y en la planta baja se hallaban las oficinas del banco mundial. Su residencia en la sede central era regia; en su dormitorio, que slo sus ms allegados conocan, haba mesas de nice, lmparas de cristal de roca y toda clase de antigedades valiosas en las vitrinas, incluidas las joyas ms famosas de la historia del mundo sobre las grandes consolas lucan objetos antiguos en oro y marfil. Oficialmente, las obras se haban ejecutado con la aportacin voluntaria de todos los ciudadanos del universo. Por todas partes, paneles tridimensionales presentaban escenas de la vida de Scarabeus. Tambin estaban repartidos hologramas de hermosos efebos, que sostenan en sus manos espadas de fuego: en cambio, no existan representaciones de ninguna mujer. En la sede central se mantena una academia para los hijos de los cientficos ms famosos, que acudan all de buena fe, y una vez internados eran sometidos a ciertas presiones mentales que los obligaban a ingresar en sus filas. A partir de aqu eran

90 estrechamente vigilados, y su desercin era imposible en aquella crcel dorada. Lo mismo all que en todos los centros de la organizacin, se haba esculpido en materiales preciosos el escarabajo sagrado, que segn se deca haba recibido Scarabeus del propio diablo. Debajo, iba la inicial de su nombre grabada en oro. El da de la inauguracin, lleg junto a las pirmides en su vehculo blindado en forma de capullo de cristal. Extendieron un manto de prpura a sus pies. Los hermanos se haban arrodillado y no osaban alzar la mirada. Luego, cuando los mand alzar con un gesto majestuoso, prorrumpieron en gritos de alabanza: -Sca-ra-be-us! Sca-ra-be-us! -Me amis? -pregunt l. -S, te amamos! -Cunto? Decidlo silabeando. -Can-ti-da-des in-te-res-te-la-res! Sus escasas apariciones en directo iban acompaadas de histeria universal, y las jvenes cientficas se apiaban a su salida ante la gran escalinata, pero l no se dignaba mirarlas. Acostumbraba a dirigirse a ellas como lo hubiera hecho con un nio de pecho. -Haced tal cosa por pap -sonrea, y luego comentaba en voz baja: Veis, con qu facilidad las engao? Todos los miembros de la organizacin posean un pequeo camello, en malaquita o en otro material. Era una contrasea que los distingua, por ser un animal tan importante en el pas del gran canciller. -Yo creo que nadie ha visto en realidad a Scarabeus -deca un libertario mundial. -no ser tan slo un holograma? Pero no lo era. Un complot en su contra haba fracasado, y sus componentes desaparecieron, o fueron desterrados a diversos centros mineros en las ms lejanas estrellas. Haba dos clases diferentes de hermanos: unos que saban lo que se traan entre manos, y eran personas muy peligrosas, y otros que no ocultaban nada, porque lo

91 ignoraban casi todo. Haba algo que Scarabeus no poda soportar, y era la idea de que alguien lo abandonara. Era superior a sus fuerzas. -Bien, puedes hacerlo, pero ests labrando tu destruccin -deca. Y, en efecto, el desertor no tardaba en desaparecer para siempre.

ZEUS TARD UNA SEMANA en conseguir un permiso del jefe de la Compaa de Inteligencia Astral, en la sede central. Transcurri otra antes de que el Censor le sellara las credenciales para acceder a los archivos de alto secreto. Lidia tena preparada la exposicin que presentara al da siguiente, y estaba muy nerviosa. ltimamente apareca ojerosa y descuidada: de un tiempo ac, salan de sus manos unas distorsionadas creaciones onricas que entroncaban con oscuros temas medievales. -Te aconsejo que no trabajes tanto -le indicaba Zeus. -Debes tomrtelo con ms tranquilidad. Aquella noche se haban acostado ya. El dormitorio que Lidia haba diseado

92 estaba adornado con hologramas en rosa y azul; los cortinajes y el cmodo silln eran de un tono cereza, as como la alfombra que rodeaba la cama. l la mir en la penumbra, intentando descifrar la expresin de su rostro. Su pecho se agitaba, al comps de una entrecortada respiracin. -Lidia -dijo en voz baja. Ella abri los ojos, pero no dijo nada; la luz de una pantalla rosada en la cabecera, dio de lleno en su cara y la hizo parpadear. -Estaba adormecida -musit. l alarg la mano y acarici su boca; los labios de la muchacha eran suaves y estaban fros. -Descansa, y reljate -pronunci en voz baja, acomodndose bajo el clido cobertor. No haban pasado diez minutos cuando Lidia estaba profundamente dormida. l trat de imitarla; no iba a ser fcil. Su pensamiento volvi al asunto que lo preocupaba, y estuvo pensando en los pasos que habra de dar. Finalmente se qued dormido. Se despert sobresaltado, y Lidia no estaba. -Lidia? -llam, y le contest la suave voz de la muchacha. -Estoy aqu. Salt de la cama y la mir, sorprendido. Ella se haba sentado en el silln y estaba tensa; tena los ojos desencajados, y la mirada huida. -So que te habas ahorcado -dijo con voz inexpresiva, y l no pudo evitar un estremecimiento. -No ha sido ms que una pesadilla -dijo. Se inclin a besarla, pero ella lo rechaz. Habl de una manera extraa, y haba en su rostro una expresin ausente. -No fue slo eso -silabe. -Antes, hubo una misa negra. -Una misa negra? Sabes t lo que es eso? -Ella musit unas palabras ininteligibles. Luego dijo: -Ellos lo llamaban Sabath. Era en un claro del bosque: de los rboles pendan lienzos negros, y enmedio haba una piedra alargada, negra tambin. -Sigue -le dijo l.

93 -Haba cirios negros, hechos segn dijeron con grasa de ahorcados. Sacaron una horrible cabeza, y la expusieron para adorarla. Tena una mancha oscura en la frente. Se detuvo un momento, y luego su voz se hizo ms aguda. -Todos cayeron de rodillas: luego un encapuchado me indic que me arrodillara. Desabroch mi cinturn dorado, y me quit los velos que me servan de vestido. Me indic que abriera las piernas. Trajo un gallo negro con la cresta muy roja, que se agitaba moviendo las alas. Puso el gallo sobre mi vientre, lo degoll, y ba mi cuerpo con su sangre. Zeus estaba plido. Not que sus manos se crispaban. Ella hizo un esfuerzo y prosigui: -Se puso de rodillas, con sus manos sobre mi cuerpo desnudo. Se despoj de la capucha, y ante m apareci Satn en persona. -Qu ests diciendo? -salt l. -Era la misma cabeza que adoramos, con la mancha en la frente. Sus ojos brillaban como el fuego y su aliento me abras al besarme. Luego, perd el conocimiento cuando Satn me posea. Un miedo repentino apareci de nuevo en su mirada. Nunca scar la haba visto de aquella forma. Sigui hablando de una manera extraa, como si no hubiera sido ella quien lo hiciera. -Se acercaron todos en fila, y besaron mi cuerpo. Fue entonces cuando alguien me dio la noticia: te haban hallado ahorcado debajo de un viejo puente -agreg, estremecindose. l la estrech contra s. -Ya ves que estoy aqu -le dijo. Ella continu: -Despus, hombres y mujeres salieron volando hacia las nubes, montados en extraos objetos: el encapuchado me acompa por los aires, sin necesidad de ningn mecanismo de impulsin, y me trajo, cuando estaba a punto de amanecer en Luzbel. Entr por el observatorio sin romper el cristal de la cpula, y me encontr en este silln. *** A la maana siguiente Zeus se despert muy tarde. Lidia se habla levantado y se

94 estaba encajando una chaqueta trmica. No pareca recordar lo ocurrido la noche anterior. Sus ojos brillaban, y una leve sonrisa apareci en sus labios. -Zeus -dijo, extendiendo una mano delicada. -Me quieres todava? -Claro que te quiero. Por qu lo preguntas? Creo habrtelo repetido muchas veces. -Yo tambin te quiero. Sabes? Hoy tengo muchas cosas que hacer. Hay que introducir cambios en la decoracin de la sala. El resultado de esta exposicin puede ser muy importante para m. Espero que llegues a tiempo. -Que tengas suerte -dijo l. -Estoy seguro de que la tendrs. Vendr a tiempo para la inauguracin. Media hora despus, Zeus llam por el intercomunicador a su secretaria en el centro astronmico. -No ir en todo el da -dijo. -Puede grabar los mensajes ms urgentes, y enviarlos a mi pantalla de trabajo. Cuando sali de su casa, nadie hubiera podido sospechar la inquietud en su rostro impasible. Puso el scnner porttil en el portaequipajes de su nave espacial y dej un maletn convencional en el asiento trasero. Lidia se haba dejado abierta la verja del jardn. Se diriga a los archivos secretos, en la Sede Central. Estaban instalados en los stanos de la cancillera, bajo una plancha de aluminio ionizado a prueba de corrosin, y de cualquier agente exterior. Fue estableciendo un plan. La llave del sarcfago donde yaca Romano se guardaba en la Sede Central, pero haba una copia en el centro de bioingeniera, que se haba sacado para la inspeccin del ingeniero jefe. La vspera, Zeus se haba hecho con la llave cuando no haba nadie en el centro. Pens que llevaba dos semanas tratando de llegar al final, y ahora lo tena al alcance de la mano. Era preciso llegar al cuerpo, encerrado bajo una triple proteccin de duraluminio, plomo y acero templado. Zeus suspir: quiz al da siguiente, cuando todo hubiera acabado, vera las cosas con ms optimismo que hoy. Se encamin a la sucursal en Luzbel del Banco Mundial: all extendi un cheque

95 a nombre de Lidia, por el total de sus ahorros, y se llev con l una reserva en efectivo, dejando una cantidad mnima para mantener la cuenta abierta. Luego hizo una llamada interespacial. -Voy para all -dijo escuetamente, y la imagen de scar asinti. -De acuerdo -dijo. -Suerte. Conect la pantalla de mandos, y consult un nmero en su libreta electrnica. Era el momento de dar cima a su investigacin. En un minuto haba adelantado al todobs colectivo, y al pasar el conductor lo salud con un gesto de la mano. -No te imaginas donde voy, amigo -dijo en voz baja Zeus, correspondiendo a su saludo. -Lleva la luz de precaucin encendida -le comunic alguien desde el puesto de guardia, y l asinti. -Lo s -dijo.

ESA MAANA, a las 8.40 de El Cairo, un hombre de talla alta, de rostro bronceado y facciones correctas, con gafas protectoras de acero y uniforme de cientfico espacial, se acerc a la entrada principal de la sede de Scarabeus. Franque la muralla de la antigua ciudad egipcia, y guindose por las indicaciones se dirigi a la gran explanada y estacion su vehculo frente a la fachada imponente. El edificio en las afueras de El Cairo que albergaba la Cancillera, causaba asombro, an a las personas ms habituadas; enormes bloques de piedra haban sido ensamblados al modo de las construcciones ciclpeas, cortados y ajustados al milmetro. Algn tiempo despus de la muerte de Romano, la Sede Central fue trasladada

96 desde las orillas del Tber a Egipto. All estaba instalado el mando supremo, as como la sede de la Compaa de Inteligencia Astral. Su director, Stellus, se haba convertido en jefe de todos los servicios de seguridad de Scarabeus. Zeus conoca bien el camino, porque lo haba recorrido muchas veces: en ms de una ocasin, una comisin de cientficos, entre los que se contaba, haba presentado informes en la Sede Central. Dej a un lado las oficinas del Banco Mundial, y a travs del amplio vestbulo vio la mesa del vigilante, protegida por una cpsula de vidrio especial a prueba de cualquier agresin. Haba varios rtulos, con los nombres de los organismos contenidos en el ala izquierda. Mostr la insignia que lo acreditaba como jefe de las instalaciones mineras del espacio, y el hombre le hizo el saludo de rigor: para tener acceso a los archivos secretos haba tenido que dar una falsa referencia. -Deseo informacin confidencial acerca de unos materiales enviados a Jpiter dijo. -Estn en los archivos de alto secreto. -El vigilante lo mir. -Aguarde, por favor -le dijo, y abandon la cpsula por su parte trasera, entrando en la oficina. Le entreg un formulario que l rellen, devolvindolo en el acto. -Aqu tiene mi nombre y mi grado -dijo. -Las coordenadas de mi domicilio en Luzbel, y de mi despacho en Jpiter. Pueden llamar pidiendo informacin, si lo desean. -De acuerdo -dijo el vigilante, asintiendo. Introdujo los datos en el ordenador, y la luz verde se encendi. El cientfico respir, aliviado; al menos, aquel control estaba superado, y poda pasar adelante. Se dirigi a la entrada de las plantas subterrneas; cerraba el paso una puerta de acero, que se desliz a un lado sin ruido. Se abri una taquilla, y un hombre asom la cabeza. -Puede mostrarme el permiso? -indic. l le entreg la tarjeta y el hombre la tom, entrando luego en un reducido despacho. Por una puerta sali un sujeto con un vestido trmico. La luz giratoria del techo le ilumin la cara, y el cientfico lo reconoci: era uno de los ujieres principales de

97 la Cancillera. Haban coincidido en varias ocasiones, durante el desarrollo de alguna inspeccin. Ahora lo haban nombrado primer ujier, y estaba destinado en los stanos de seguridad. Lo recibi amablemente, pero l se dio cuenta de que guardaba una cierta reserva; mientras hablaban, ambos estaban de pie sobre las planchas de seguridad. -Sepa que slo por su gran prestigio en esta casa se ha accedido a su peticin -le dijo. Y yo lo agradezco en lo que vale -dijo Zeus con una gran sonrisa. -Procure salir pronto. Una hora es el mximo consentido. -Descuide, as lo har -dijo l, y estrech la mano que el otro le tenda. El pasadizo que llevaba a los stanos estaba iluminado por una luz neutra: Zeus avanz sobre las planchas de metal, y alz su capucha trmica. La temperatura era muy baja all. El archivo estaba en la primera planta, por lo que no tuvo que tomar el conducto descensor. Estaba atendido por un archivero, y protegido por dos computadoras especiales. Ocupaba una planta subterrnea de miles de metros cuadrados, y contena hileras de estanteras rigurosamente clasificadas, donde se guardaban desde viejos legajos y rollos de papiro hasta diskettes de alto secreto estratgico y tecnolgico. Su amigo el periodista le haba hablado de ciertos documentos, en los que se hallaban los antecedentes del actual Cran Canciller, y que estaban guardados en cajas fuertemente blindadas. Una vez dentro del recinto estuvo consultando unas carpetas metlicas, en donde se contenan antiguos planos de instalaciones mineras espaciales, y envos de material. Despus de unos minutos en que no dej de observarlo, el archivero pareci confiarse y entr en un despacho. l estuvo repasando en hologramas y en cassettes de archivo los detalles de la subida al poder de Scarabeus. Faltaba material, referente a las votaciones, as como del suministro de armas hecho por Scarabeus a diversos lugares del espacio para combatir la revolucin. Le sorprendi hallar viejos legajos que hablaban de la orden de los Templarios y

98 de sus pactos demonacos; no era aquello lo que buscaba, y lo dej a un lado por carecer de inters. Por fin hall el libro de personas vigiladas: all estaban, por orden alfabtico, algunos altos cargos de la Sede Central, as como cientficos y hombres de empresa. Con satisfaccin comprob que su nombre no figuraba, pero s el de scar, entre los periodistas sospechosos de relacin con algunos libertarios sealados. De pronto, se percat de que tena en la mano la gua completa con nombre y referencia de los Hermanos de la Organizacin. La abri, interesado, pero estaba cifrada y no poda leerla. Con su multiplicador porttil, tom una copia de todo. -Suficiente, para empezar -se dijo. No pudo hallar pruebas documentales de la culpabilidad de Scarabeus, o al menos de su relacin con la muerte de Romano. Una sombra de decepcin pas por sus ojos, cuando se dispuso a abandonar el recinto del archivo. Pero Zeus lo haca todo concienzudamente, y no daba ningn margen al error; en lugar de encaminarse a la salida, tom el conducto-descensor y gradu la profundidad. Pas a una cmara que, segn el esquema, contena los controles de energa para la calefaccin o refrigeracin del edificio, as como para su iluminacin; tambin desde all se controlaba la seguridad. En un panel frontal haba un tablero con innumerables mandos: se aproxim y estuvo estudiando los interruptores y clavijas. Usaban las ondas magnticas para distintos fines, as como la energa solar. La temperatura all era ms elevada que en el archivo y los corredores. Desde el principio de su investigacin, Zeus no se haba preguntado si no habra ido demasiado lejos, pero ahora lo hizo. Cualquier fallo poda dejar a oscuras todo el complejo de la Sede Central, o poner en funcionamiento todo un circuito de alarmas. Si fallaba, todas las puertas de seguridad podan cerrarse al mismo tiempo, y dejarlo atrapado con el resto de las personas que ocupaban la Cancillera. Ech mano de sus conocimientos de electrnica y de ingeniera, y al fin se decidi por uno de los mandos, que segn sus clculos era el destinado a controlar los paneles

99 de la Cripta. Mientras lo pulsaba, not que estaba sudando, y que una vena le lata en la sien acompasadamente. De pronto volvi la cabeza y una luz cegadora lo priv por completo de la visin, mientras un objeto contundente lo golpeaba en la cabeza. *** Aquella maana se reunan los Delegados con el jefe de la Compaa de Inteligencia Astral. Adems del informe semanal de actividades, estaban preparando la organizacin del tercer Consejo Mundial, pronto a celebrarse. A la mesa de discusiones se sentaban los doce Delegados, a un lado Stellus, y la cabecera la ocupaba Scarabeus. En plena reunin, el guardaespaldas del Canciller se acerc: era un tipo corpulento, como corresponda a su oficio, y su cara de gorila careca de toda expresin humana. Dijo unas palabras al odo de Stellus, y l movi negativamente la cabeza. -Ahora no puedo ir -dijo. -Cuando terminemos el informe. La sala en que se reunan era amplia y lujosa, con un pesado mobiliario entre el que se contaban una larga mesa de caoba y sillones de postura graduable, con vibraciones relajantes. Complementaban la sala un gran vestbulo y un comedor de trabajo, ricamente amueblados, donde los Delegados se desplazaban sobre gruesas alfombras. En raras ocasiones, algn alto financiero o cientfico poda asistir como asesor a la reunin, siempre que hiciera juramento formal de no revelar las decisiones tomadas, ya que eran estrictamente secretas. El guardaespaldas pronunci un nombre en voz baja, y Stellus lo mir con asombro. Ruego me disculpen. Tengo que retirarme un momento. -No puede aguardar lo que sea? -dijo uno de los Delegados en tono cortante. l pareci dudar, y mir a Scarabeus. -No estoy autorizado para revelar el mensaje en pblico -dijo. -Est bien -acept el Cran Canciller. -Puedes salir, pero no tardes. El recinto qued en silencio, y luego un Delegado tom la palabra. -No pueden los Hermanos procurarse bienes materiales, sino por medio del

100 Maestre o Procurador -dijo, y hubo murmullos de aprobacin. Poco despus, a una seal del Delegado, la puerta se abri. Un hombre avanz lentamente hacia el gran jurado. La voz del Delegado se volvi dura. La caja del Centro Lunar ha sido violada -dijo. -Poco despus, este hombre vesta un equipo completo nuevo, no correspondiente en absoluto a su categora. -Es indignante -dijeron los otros. El acusado no respondi; estaba temblando de pies a cabeza. -Les dir algo muy cierto -indic el Delegado. -Eso no ha sido trabajo de un aficionado cualquiera. -Luego se dirigi al reo: -Las faltas graves tienen por castigo la muerte. Su mirada interrogadora recorri a sus once Compaeros, y se detuvo en Scarabeus. -Tengo razn, o no la tengo? -pregunt. Una voz crispada, la voz del acusado, dijo con rabia: -No, no la tiene. Los ojos oscuros de Scarabeus relampaguearon; luego, el Gran Canciller se puso en pie. Cuando en un aposento adverta un objeto fuera de su sitio, una tendencia compulsiva lo obligaba a abandonar su asiento para colocarlo. Enderez un espejo veneciano, y se volvi hacia el reo. -Ya lo has odo. Pena de muerte -dijo. El otro abri los ojos desmesuradamente, y necesit unos segundos para poder hablar. -Yo no soy culpable, lo juro -gimi. El Cran Canciller lo seal con el dedo. -Que lo encierren sin que vea la luz, sin comer ni beber -orden. -As, hasta que muera. Scarabeus hizo una sea al ujier, que despej el lugar para que lo ocupara un nuevo acusado. Al mismo tiempo, Stellus volva a su asiento. -Qu ocurre? -pregunt el Cran Canciller. Empezaba a ponerse de mal humor, porque en el arreglo del local haba ciertos detalles que le desagradaban. Stellus inclin la cabeza.

101 -Con la venia -dijo. -La pantalla central estaba desconectada, y en la sala de energa ocurran cosas extraas. El ingeniero jefe haba sido el primero en dar la voz de alarma. Las reacciones fueron inmediatas: zumbaron alarmas estridentes, y el ruido de las sirenas exteriores alert a los vigilantes. Stellus continu: -Alguien ha robado documentos; el archivero me ha dado cuenta de lo sucedido. -Scarabeus se levant de un salto. -Qu clase de documentos? No habr sido en los archivos secretos. -Me temo que s. Se han tomado diversas copias. Hubo un momento de silencio, en que todas las cabezas se volvieron hacia el presidente de la Compaa de Inteligencia Astral. -Sin duda, el que lo ha hecho sigue en la casa -asegur l. -Tiene que ser alguien peligroso: hbil, inteligente y preparado. Hubo un destello salvaje en los ojos de Scarabeus. -Quin es ese hombre? -pregunt. Stellus le pas una ficha. -Este es su nombre -seal. El Gran Canciller estudi la tarjeta atentamente. -Lo conozco -sonri con sarcasmo. -Es un cientfico espacial. *** En ese momento ocurri: alguien sali de la oscuridad y se acerc a Zeus. Un sexto sentido le hizo volver la cabeza. Automticamente se agach, y el golpe lo conmocion por un momento. Cuando logr incorporarse, el hombre vena nuevamente hacia l. Zeus le dedic una forzada sonrisa. -Me he extraviado -dijo. -No veo la forma de salir de aqu. Le mostr sus credenciales, que el otro comprob. -Base minera de Jpiter -dijo l, y el otro afirm con la cabeza. -De buena se ha librado, amigo. Est terminantemente prohibido el acceso a esta planta. -Lo siento -dijo l. -No volver a ocurrir.

102 -Tenga su licencia -dijo el hombre, que llevaba una capucha de metal, y el cientfico la guard. La voz del otro habl desde las sombras. -Sabemos que existe un movimiento clandestino, y estamos en alerta roja -explic. -Por eso no podemos descuidarnos. Cualquier error puede suponer la muerte. -l asinti. -Comprendo -dijo. -Puede mostrarme la salida? -A la derecha, todo seguido -dijo el encapuchado. Zeus haba recuperado su sangre fra y pens con rapidez. Su mano se movi velozmente, se agarr al tobillo del vigilante y lo derrib sobre la plancha metlica. No vio el rpido movimiento de la rodilla del encapuchado, hasta que un dolor agudo en la entrepierna lo hizo encogerse y lo derrib en el suelo, aullando. En su cada vio cientos de luces. En un descuido del vigilante pudo agarrarlo por el cuello. Entonces se dio cuenta: no se trataba de un hombre, sino de un servidor-robot con aspecto humano. Ech mano de su generador, y con l lo inutiliz. Segundos despus estaba otra vez en el centro de energa, instalado ante la pantalla frontal. Pudo dar con el mecanismo que actuaba sobre los rayos mortferos de la cripta, y los desconect. Luego volvi sobre sus pasos; en lugar de tomar el conductodescensor, sigui adelante por los corredores descendentes. La cripta se pareca a la caja de seguridad de un banco convencional. Por medio del lser de rub perfor la plancha de duro tantalio metlico, luego la de titanio, y por fin pudo hacer que se deslizara la planta bloqueadora. Entonces pudo ver a Romano. El cabello le haba crecido en su estado de hibernacin, pero lo que suceda en su cuerpo, nadie hubiera podido imaginarlo. *** Cuando Zeus puso en marcha de nuevo su brillante vehculo, saba ya que el canciller Romano haba sido asesinado. No lo fue con un mortfero veneno, como sospechara en un principio: lo hicieron inyectando aire a presin en su sistema venoso, de forma que una embolia gaseosa se haba alojado en el corazn del Canciller. Todas sus suposiciones encajaban, porque haba detectado adems un pequeo objeto de oro

103 introducido en el cuerpo en hibernacin. El cientfico se haba llevado las pruebas con l: con su aparato de resonancia magntica haba podido localizar la mortal burbuja, que de otra forma hubiera pasado inadvertida. Con l habla explorado el cerebro de Romano, sin encontrar anomalas. Estudi otras partes del cuerpo que pudieran haber sido daadas, sin ningn resultado, excepto haber hallado el pequeo escarabajo junto a la mdula espinal. Obtuvo imgenes tridimensionales con el magneto de alta potencia, que adems de revelar el detalle anatmico suministraba informacin bioqumica y fisiolgica de los rganos. Y all estaba, claramente detectada, una gran burbuja de aire en el corazn del Canciller. Haba logrado sobrepasar la verja exterior, cuando escuch el ulular de las sirenas. Acababa de entregarle sus credenciales firmados al edil, y sellados con la insignia de la Sede Central. Cuando se pusieron en movimiento los servicios de seguridad, l ya iba en direccin a las pirmides, y una vez a su altura sali al espacio. No obstante, sus datos haban quedado registrados en la Cancillera. Estaba inusualmente cansado; su mirada vag por la superficie arenosa, que tard segundos en desaparecer de su vista. Pens que tena tiempo de sobra para acudir a la fiesta de inauguracin que con tanto inters haba preparado Lidia, para mostrar sus nuevas creaciones.

EL PRIMER UJIER haba notado algunas anomalas: no poda repararlas ahora, y estaba alarmado. Presion una clavija, gir en redondo y llam a un botones de la sede Central. -Pasa este informe a los servicios de mantenimiento -dijo, y le tendi una ficha perforada. El botones se distrajo con un compaero: cuando la informacin negativa lleg al ingeniero jefe, ste estaba ocupado. Finalmente se comprob que los mecanismos del centro de energa haban sido manipulados, y desactivadas algunas secciones. Por su parte, el archivero general not asimismo que haban alterado el orden de los

104 documentos de alto secreto; presumiblemente, se haban sacado copias. El gobernador de la Sede Central hizo llegar la noticia Stellus: en la pantalla aparecieron las facciones granticas del presidente de la Compaa de Inteligencia Astral. -Bloqueen todas las salidas -dijo l. -Y hagan venir al vigilante. Hallaron a Stellus en la biblioteca del edificio; se guardaban all viejos volmenes, editados antes de que la Tierra poseyera transmisores cerebrales que respondan a todas las preguntas de los hombres. Servan para satisfacer los deseos atvicos de los ms exigentes, que buscaban en ellos emociones inditas. Llamaron al sirviente-robot, que con la cabeza gacha estuvo confesando su negligencia. -El demonio existe -asegur. -Yo me he topado con l. Stellus le arranc la insignia del traje. -Sers desactivado y luego desguazado, y te echarn a la tolva de destruccin bram. Al sirviente le pareci una penitencia justa, despus de lo que haba sucedido. -Dnde est ese cientfico? -pregunt Stellus. -Se ha marchado -contest el primer ujier. -Corra como una exhalacin. -Llevaba algn artefacto con l? -El otro afirm. -Mostr las copias de unos documentos sobre las minas de Jpiter. Me pareci que todo estaba en regla. Luego, se colg el multiplicador de la espalda. -El encargado de seguridad movi la cabeza. -Antes de que llegue a su destino, volar hecho pedazos -dijo. -Todos sus aparatos habrn dejado de funcionar. Por medio de un botn, envi un rayo de comunicaciones al cuartel general. Una hora despus, Scarabeus giraba lentamente en el atril, y abra los brazos en gesto solemne. -Vosotros, Hermanos del Espritu -grit. -No admitis la debilidad sensual de una carne impura! Sus subordinados se arrodillaron ante l, y despus de rendirle obediencia abandonaron la cmara. -Estamos en la era fotnica -gru Stellus bajo su capucha. -Y t nos vienes con

105 esas teoras. *** Zeus emprendi un viaje en zigzag hacia el espacio exterior: estuvo vigilando primero, y durmi luego durante algn tiempo. Haba encaminado su nave hacia el Centro Galctico, que estaba alejado de all: aprovechara para visitar las instalaciones mineras. La pantalla de la nave le mostraba las abruptas bocas de fuego de los volcanes, entre nubes hirvientes, o valles angostos donde figuras con aspecto de metal candente se arrastraban como culebras: nunca nadie las observ de cerca, porque hubiera muerto en el acto. Hbiles computadoras separaban masas de roca gnea hasta llegar a la rica vena del metal. Era imposible la vida all, en una atmsfera letal de amoniaco y metano: no exista rastro de oxgeno libre que pudiera ser respirado, y un viento constante ruga entre laderas y abismos. No obstante, en las instalaciones mineras se haba logrado conseguir una presin y una atmsfera semejantes a las de una primavera terrestre. Finalmente, Zeus se dirigi hacia Jpiter. Su visita fue corta. Cuando estuvo de nuevo en el espacio, por medio de su intercomunicador de alta distancia se puso en contacto con el Peridico Mundial. Le contest un empleado que lo pas con scar. Entonces, l se recost en el silln giratorio, mientras contemplaba por el visor el planeta en continuo alejamiento. Muy lejos de all, la Tierra no era ms que una pequea esfera. Asegur la telepantalla en posicin correcta: algunas zonas aparecan de un blanco azulado, como si estuvieran cubiertas de hielo o de nieves eternas. Cuando pudo hablar con su amigo, la informacin fue escueta. -Tengo las pruebas -dijo. -Asesinato. -Qu pruebas son esas? -Una burbuja. Ya te explicar. -Has hecho un buen trabajo -dijo la imagen de scar, sonriente, y la pantalla se oscureci. Trataba de comprobar los mensajes grabados por su secretaria, y not que lo

106 invada un extrao sopor. Senta como si su mente empezara a flotar, como si no pudiera sujetarla. Era como si su espritu se escapara del cuerpo. Se despert sobresaltado; la alarma cerebral vibratoria le golpeaba rtmicamente el crneo. El cielo estaba de un rojo oscuro, y el sol arrancaba reflejos de fuego en la superficie de la nave. Se encendieron las luces rojas de emergencia: el cientfico estaba sometido a un estado de percepcin agudizado, por lo que la idea lo golpe como un mazo: la pantalla de situacin no poda fallar, era siempre perfecta, y ahora permaneca muda. Un enorme disco gigante gir sobre l, despidiendo chispas; el cientfico llevaba un traje trmico, y pens utilizar los escudos contra el calor, pero vio que estaban bloqueados. Manose frenticamente los mandos del intercomunicador; siempre podra utilizar el telespectrmetro, que era capaz de pulverizar una masa de miligramos a distancias interplanetarias. Trataba de hacer funcionar sus pensamientos a la velocidad de la luz. Mir la intil pantalla, y unas delirantes lineas fluorescentes grabaron un mensaje en su cerebro; luego, la imagen se desvaneci bruscamente. No lleg a sentir ningn dolor, porque haba muerto antes de que su sistema nervioso se apercibiera. El viento haba cesado, y el cielo estaba plido ahora. Su mente inici un largo camino por espacios interestelares, pero su cuerpo sera utilizado todava por las fuerzas del mal, pese a que un proyectil de furiosa energa lo haba desintegrado en el espacio, convirtindolo en una esfera de gas ionizado. Todo lo que quedaba de la nave era una nube de restos espaciales. *** Un sol artificial amaneca por levante, haciendo humear la arena empapada de Luzbel; Lidia se sent en un banco del jardn. La ceremonia de la inauguracin haba terminado, y Zeus estuvo ausente. Cuando entr en la sala de exposiciones, puntos fulgurantes y rayos de mil colores flotaban sobre las cabezas de los invitados. Pudo admirar el destello de las joyas, los rgidos brocados metlicos y las filigranas de platino en los vestidos de fiesta de las

107 mujeres. Haba all cientficos especializados en el trasplante de cromosomas y en la mutacin artificial, compaeros de Zeus, y haba sido especialmente invitado un msico famoso: haca aos que se haba convertido en un adicto de la msica aliengena, ya que los seres de otros mundos se expresaban en msica. l mismo haba logrado traducir el sonido exterior a un tono audible para los humanos, y al mismo tiempo cuidaba en su mansin del espacio un frondoso jardn. Pasaron un buen rato grabando por medio del sintetizador canciones de otras galaxias. El msico manejaba los brillantes teclados de su computadora: termin de grabar, y reprodujo a continuacin un coro de campanas cristalinas con sonidos de cmbalos y flautas. La unin armoniosa de sus fonemas y morfemas flua como una cascada, mientras en la consola las teclas de colores le suministraban la habilidad de un Beethoven o un Bach. De pronto se interrumpi la msica ambiental, y son una informacin por el altavoz. -Noticia de ltima hora -oyeron los atnitos invitados. -Ha muerto Zeus, nuestro vecino y prestigioso cientfico. Damos el psame a su compaera, Lidia. -Luego cambi la voz. -Ultimas noticias dicen que ha sido hallado muerto, colgado bajo el puente llamado de los Monjes Negros, junto al ro Tmesis y en la antigua ciudad de Londres. Se supone que se ha suicidado. Daremos nuevos datos en nuestro prximo informativo. -Qu espanto! -exclam una mujer obesa, con un vestido de lentejuelas doradas. -Dios mo! -dijo desmayadamente Lidia. - Lo han odo? -Todos la rodearon. -Es increble -dijeron. -Tiene que ser una equivocacin. -La pantalla no se equivoca nunca -gimi ella. En aquel momento, la pantalla se oscureci *** Un todobs llegaba a Norveg atiborrado de viajeros que volvan de sus gestiones en toda la Tierra. scar los mir a travs del cristal curvado de su ventana, y bebi un trago de zumo

108 de zanahoria. Record la escueta conversacin mantenida con su amigo, y se mordi los labios. No conoca los detalles, pero estaba seguro de que se trataba de una buena historia. Haba pasado el da nervioso, aguardando nuevos informes: no saba en qu forma el cientfico se comunicara con l. Quiz viniera personalmente. Mientras tanto, tena que ser discreto y no dar ningn paso en falso. Diana retir el vaso vaco. La sintona habitual restall en la pantalla, y apareci como siempre la imagen de Scarabeus. La fastidiaba aquel rostro que ya conoca de memoria, pues lo vea tantas veces como el suyo propio en el espejo. Desconect el amplificador de sonido, cuando comenzaba a dar las noticias del da.

DESDE LA VENTANILLA ANTERIOR del vehculo, scar contempl las aguas tranquilas del Mediterrneo. Acababa de dejar a los pequeos con su abuela y se diriga a la redaccin del Peridico Mundial. Como sola, llevaba conectada la pequea pantalla tridimensional, y estaba escuchando un concierto de msica estelar. La msica se interrumpi, y apareci una joven locutora. -Confirmamos una noticia dada anteriormente. El famoso cientfico espacial Zeus, habitante del satlite Luzbel, ha sido encontrado muerto. scar se incorpor, atnito. La voz cambi, y apareci en pantalla un hombre de

109 cabello canoso. -En efecto -continu. -Como ya se ha informado a nuestros videntes, el cuerpo ha sido hallado a medioda en la ciudad abandonada de Londres, al borde del ro Tmesis. Unos excursionistas lo han encontrado ahorcado bajo un viejo puente, y a pesar de sus esfuerzos no han podido hacer nada por el infortunado cientfico. La pantalla parpade, y de nuevo habl la locutora. -En prximos noticiarios daremos nuevos detalles del suceso, que ha conmovido al mundo entero. scar sinti fallar los mandos bajo sus dedos crispados. Movido por reflejos subconscientes, cambi de direccin y se dirigi hacia Inglaterra. No pasaba a creer lo sucedido. Cuando el vehculo entr en la fra y espesa niebla de la ciudad del Tmesis, que se conservaba como monumento mundial, puls el freno y se detuvo lentamente. Decidi preguntar antes de seguir adelante. Desvi el cristal delantero, y vio a un vigilante que con un traje trmico se resguardaba de la humedad. Le pregunt en voz alta, y l contest unas palabras, extendiendo el brazo en una direccin. Finalmente, pudo dar con su amigo. Haban descolgado el cuerpo que yaca en una camilla, envuelto en una lona metlica. Quiso verlo, pero no se lo permitieron. En cambio, le dieron un pequeo objeto dorado que llevaba el cientfico en la mano cuando muri. Era un escarabajo de oro. -Maldita sea -mascull. Senta ganas de gritar, pero no pudo ms que pronunciar una oracin. Estaba seguro de que lo haban asesinado. scar llor silenciosamente: estaba furioso consigo mismo por haber contribuido a aquel fin. Estuvo esperando hasta que el vehculo-ambulancia retir el cadver. Luego sac el suyo del lugar donde lo haba estacionado junto al puente, y abandon el lugar. Trat de ordenar sus ideas mientras conduca a Tom en su vuelo Londres-Polo norte. El da sobre Europa se haba vuelto gris, despus de haber amanecido radiante. A intervalos, la locutora del Peridico Mundial daba nuevos detalles de la muerte, a medida que iban llegando a la redaccin. Al parecer, el cientfico sufra una grave depresin, que lo mantena postrado desde haca meses. Aquel final, no por doloroso

110 era imprevisto. -Canallas -musit, mordindose los labios hasta hacerse sangre. scar se arm de valor. Tena que hablar con Diana y contarle lo sucedido, la horrible muerte de su antiguo profesor. Hall la puerta de su casa atrancada por dentro. Golpe, impaciente, y al fin Diana sali a abrir. Se dio cuenta de que tena las mejillas cubiertas de lgrimas. -scar! -exclam. -Sabes qu cosa tan terrible ha sucedido? -S, querida -dijo l en voz baja. -Lo s. -Tena la pantalla conectada cuando han confirmado la noticia -dijo ella. -S que ha aparecido estrangulado, debajo de un antiguo puente. Al parecer, ha sido suicidio. -l movi la cabeza. -No ests tan segura -dijo, y ella lo mir, extraada. -Lo han matado -afirm. Diana retrocedi un paso. Su rostro era fro, y sus ojos haban perdido la expresin. Sus labios apenas se movieron, al pronunciar una frase implacable. -T has tenido la culpa -musit. scar, muy plido, oy la acusacin sin pestaear. -Habr que hablar con Lidia -indic, derrotado.-Por favor, hazlo t. Yo no tengo fuerzas. -Ella asinti. -Alguien tiene que hacerlo. -Tengo que hacer algo urgente en el departamento de Informaciones Espaciales -dijo l. Diana fue a hacer una pregunta, pero no lleg a formularla. Unas pequeas gotas de sudor brillaban en la frente de scar. Se despidieron en el vestbulo, y el periodista sali a la calle, batida por una fina cellisca. *** Condenando a muerte a Zeus, el Gran Canciller daba claramente a entender que no admita intromisiones. Y el cientfico haba penetrado en secretos peligrosos, como eran las causas de la muerte de Romano. La carrera fulgurante de Scarabeus haba ido dejando atrs una serie de cadveres: algunas personas se haban suicidado aparen-

111 temente, y otras sufrieron accidentes mortales. Era siniestro considerar que todos cuantos haban tratado de investigar a fondo, no podan contarlo porque estaban muertos. Haba crceles secretas ubicadas en asteroides, para los hombres de ciencia que discrepaban; todos los cientficos haban estado en algn momento vigilados por la Compaa de Inteligencia Astral. El secretario de Romano, Sylvetellus, haba sufrido un accidente que le cost la vida. Hubo quien dijo que acusaba personalmente a Scarabeus de contrabando interestelar, y de enriquecerse con bienes procedentes de negocios ilcitos; poco ms tarde falleca electrocutado, sin que se conociera la causa. La cuidadora personal de Romano, Ruth, se haba suicidado arrojndose al espacio desde un vehculo colectivo; dejaba un escrito en que exculpaba a todo el mundo. -Nunca podremos probar esta serie de crmenes -deca rabioso el jefe de los Libertarios, escondido en una mina espacial abandonada. En pleno siglo veintiuno se haba vuelto a la frrea dominacin de las mentes y los espritus: Scarabeus haba resucitado, segn l, el poder de hacer milagros. Segn se comentaba en secreto, el diablo en persona se le apareci, entregndole una bolsa de antiguos doblones de oro. La organizacin negaba estos rumores, y ltimamente los hermanos parecan silenciar las actuaciones ocultistas del gran canciller. -dentro de poco, quiz nieguen que existe -bromeaban algunos libertarios lunares. Sus consejos bsicos se haban convertido en el vademcum de la era interestelar. Se haban traducido a todos los lenguajes galcticos, despus de haberlo sido a los dialectos terrestres y a los del sistema solar. En cualquier punto del universo colonizado, un receptor poda recibirlos. Cualquier ser responsable que hubiera conocido las famosas bases, hubiera oscilado entre el estupor y la carcajada. Pero, an as, sus disposiciones eran sagradas y nadie osaba discutirlas. Por otra parte, existan miles de ediciones consecutivas en audio-discos. La organizacin proclam rey Scarabeus hasta su temporal desaparicin; luego

112 juraron que, en la era de la inmortalidad, l seguira por siempre rigiendo sus destinos. *** Lidia haba pasado la noche sola, y sus amigos le aconsejaron que accionara el centro de recompensa del cerebro. Desde nios, todos los habitantes del universo haban aprendido a manejarlo, y de esa forma controlaban los estmulos elctricos de la tristeza o la alegra. Las zonas de dolor y placer en la mente estaban bien delimitadas, y era fcil dominarlas por medio de una sencilla computadora. El estimulador del placer consista en una pequea placa de platino aplicada a la corteza cerebral. Bastaba pulsar un botn para recibir todo el gozo que un ser humano poda soportar sin destruirse: ello haca que muchos olvidaran el sexo. Exista el peligro de que, utilizados con abuso, los impulsos elctricos daaran la corteza cerebral, dando lugar a cuadros de depresin o terror, o alterando la personalidad. Lidia utiliz la auto-hipnosis para consolarse en su soledad. Provoc recuerdos agradables y vvidos, pero, an as, no pudo liberarse de la angustia de haber perdido a su compaero. Como no poda dormir, activ el centro del sueo para que unas horas de inconsciencia profunda sustituyeran al descanso de toda la noche. *** A travs de la banda transportadora ms cercana, Diana dirigi su vehculo a la zona de gran velocidad. Consult su brjula de pulsera y se acomod en el asiento, comprobando luego la pantalla de situacin. Estaba apenada, y muy preocupada por Lidia, aunque apenas la conoca. Varios puntos rojos parpadearon en la pequea pantalla; la inteligencia de la mquina alivi el aburrimiento de tener que viajar sola por el espacio. Tom un par de pldoras alimenticias. Aunque no eran muy de su agrado, haba que acostumbrarse a aquellos alimentos sintticos hechos con protenas extradas de algunas algas. Un suave pitido la hizo incorporarse, mientras oa un nervioso bip-bip en su radar

113 de bolsillo. El brazalete de seguridad se encendi con una luz roja que parpadeaba, avisndola. Eran planetas artificiales, poblados de humanoides de origen animal implantados all por el hombre. Imprimi un suave giro a la nave para evitarlos, y luego sigui en lnea recta hasta las instalaciones de Luzbel. Vio a lo lejos una nave nodriza. Pequeos vehculos se cruzaban velozmente, con sus pilotos sumergidos en los ritmos hipnticos que suministraban a sus mentes los auriculares. Inici con la computadora porttil una partida de ajedrez, que de antemano saba perdida. Luego pens en dormir un rato, y accion la palanca para adaptar el asiento a su cuerpo de la forma ms confortable. No tard en quedarse dormida. Una suave corriente en la mueca la avis. Subi el volumen del audio, y distingui claramente unas palabras de bienvenida, procedentes de la base espacial de Luzbel. Despus de comprobar las coordenadas de la casa de Lidia, accion el intercomunicador y estuvo aguardando. Su rostro demacrado apareci en la pantalla. -Soy Diana -dijo por el micrfono. -Puedo visitarte en tu casa? -Puedes hacerlo -contest Lidia, con una plida sonrisa. Sali de su burbuja espacial y coloc el vehculo en posicin correcta. Cuando entr en la casa, vio que haba all unas diez personas, seguramente vecinos. Lidia no pareca darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, y se mostraba ausente. De alguna parte llegaban las notas de una msica sinfnica. Todos formaban un pequeo grupo en torno a ella, y Diana se aproxim. -S que lo sientes -dijo, con voz inexpresiva. Luego, un funcionario llam a la puerta. Llevaba el diagnstico oficial de la muerte de Zeus, y se lo tendi a Lidia para que lo firmara. Ella traz una firma ilegible. -Est bien -dijo l. -Es necesario para la cremacin. Se dio lectura al panegrico, que con voz temblorosa pronunci el ms antiguo de los vecinos de Luzbel. Diana tena un nudo en la garganta. -Todos queremos ayudarte -le dijo. -Todos estamos consternados por lo ocurrido. Si pudiera, yo misma me cambiara por ti.

114 -Ya te llegar la ocasin -pronunci ella tensamente. Diana fue a abrazarla, pero ella la rechaz. -Ha ocurrido lo que presenta -dijo, y su tono era helado. -Por vuestra culpa ha muerto Zeus, el hombre mejor del universo. Diana no contest. Vacil un momento, y luego dijo: -Me han dado esto para ti. -En su mano, brillaba el pequeo escarabajo de oro. *** Desde una cabina situada en el jardn, Diana trat de localizar a su madre en la costa mediterrnea. Se senta en parte culpable de aquella tragedia. Vea tan derrotada a Lidia, que incluso tema por su vida. -Tenemos que hacer algo -se dijo. -No podemos abandonarla as. Por fin, logr conectar con Myriam por medio de su viejo telfono convencional. Acababa de levantarse de la siesta cuando son el timbre en la cocina. -Llamada interplanetaria de su hija -dijo la operadora. -La paso. Ella dio las gracias y aguard. -Diana, hija, eres t? Con dificultad, y entre interferencias y pitidos, Diana le explic que llamaba desde el satlite artificial Luzbel. Una amiga estaba en apuros, y necesitaba ayuda. -Podras invitarla a pasar una temporada en tu casa? -Si, si t quieres. De qu se trata? -Ya te contar. Su compaero ha muerto. Era un antiguo profesor mo en la universidad. Est muy trastornada, y temo que haga alguna tontera. Podras ayudarla, si no te importa? Myriam dijo que no le importaba. -No le hables de su compaero, y procura distraerla -indic. -Seguro que congeniar contigo, y tambin con los nios. -Venid cuando queris -dijo Myriam, y not que se cortaba la comunicacin. *** Luca un sol esplndido en la costa cuando Diana se ape del vehculo, y ayud

115 a bajar a Lidia. Myriam estaba aguardndolas a la puerta de la casa, y sali a su encuentro. -Estoy encantada de conocerla -le dijo a la recin llegada. -Espero que pueda pasar unos das tranquilos aqu. -Ella correspondi a su saludo. -Es usted una persona bondadosa -le dijo. -Y estoy contenta de haber venido. Cuando se acomodaron dentro, le estuvo contando que no se encontraba muy bien, pero no habl para nada de Zeus. Myriam la escuchaba sonriente. -Quiere tomar algo? -pregunt. -S, por favor. Si no le molesta. -Al contrario. Le preparar unos huevos de gallina revueltos con setas. Es el plato preferido de su amigo scar.- Ella se puso extraamente tensa. -scar no es mi amigo -replic, y Myriam la mir, extraada. Cambi de tema, y al mismo tiempo le tom las manos y las mantuvo entre las suyas. -Creo que llegaremos a entendernos muy bien -asegur. La muchacha la mir a los ojos. Pareca distendida, y por primera vez sonri. -Yo tambin lo creo -dijo. Luego entorn la mirada, como si tratara de recordar un hecho agradable. -Me parece conocerla desde siempre. Sabe? Mi abuela se le pareca. Yo tena solamente tres aos cuando ella muri.

TRANSCURRIERON DIEZ DAS antes de que scar volviera a ocuparse del asunto de Romano. Trataba de ser prudente, pero no se daba por vencido. Al morir su amigo el cientfico, se sinti ms obligado que nunca y decidi terminar en solitario la investigacin. Tena que seguir, por encima de todo. Haba perdido la cuenta de los cafs sintticos que se tom en las ltimas veinticuatro horas. Se llev la grabadora al bao,

116 y dict un informe mientras se aseaba y eliminaba la barba con ondas magnticas. Haba pasado otra noche sin poder dormir: volvi a la habitacin y se ech junto a Diana. Ella habl sin abrir los ojos. -Piensas seguir con las pesquisas, lo s. l no contest. De buena gana hubiera permanecido all, junto a su esposa, y olvidado todo lo dems. Pero no poda. Ella sigui hablando en voz baja. -Qu piensas hacer? Buscars las pruebas desaparecidas? -scar suspir. -Por supuesto que s. Antes de morir, Zeus tuvo que esconderlas en alguna parte. Dnde? Eso es lo que tengo que averiguar. S que visit la oficina espacial. - Diana se volvi hacia l. -He invitado a Lidia a pasar una temporada con mi madre en su casa. Te parece bien? -Has hecho muy bien -dijo l, entristecido. Media hora despus, sacaba a Tom de su garaje subterrneo y emprenda el viaje en direccin a Jpiter. Se mantuvo en la cinta de baja velocidad; antes de salir al espacio, tena que repostar y cargar los depsitos energticos del vehculo. Fue aumentando suavemente la velocidad al desplazarse desde el borde al centro de la carretera; indic verbalmente unas seas a la computadora, que tomaba la ruta ms corta y evitaba automticamente los lugares de embotellamiento. Su motor era silencioso y limpio. Poda tardar unas seis horas en llegar a su destino: pens que le sobraba tiempo. El sistema solar se haba convertido en un mundo sin distancias. Los antiguos cohetes balsticos parecan ahora tan lentos como majestuosas tortugas; las naves se alimentaban por la energa de la luz, y volaban sin trabas por el vaco infinito. Eran ligeras al no necesitar combustible; podan colarse por los intersticios del espacio, y navegar eternamente a travs de las galaxias. Se haba dominado el espacio, pero faltaba mucho para que llegara a dominarse el tiempo, aunque ya los cientficos trataban de llevar a cabo lo que era mera utopa. Desde muy antiguo, la teora de la relatividad haba predicho el efecto de la dilacin del

117 tiempo, por el cual ste pasaba con ms lentitud cuando el viajero marchaba aproximndose a la velocidad de la luz. A esta velocidad, todava inalcanzada, el tiempo se detena por completo y los viajes hubieran sido instantneos. Ms all, el tiempo correra hacia atrs, con lo que se podra volver al pasado. Cuando el todomvil lleg a la base espacial, no se vea ningn otro vehculo por aquellos contornos: un guarda lo observ a travs de la alambrada, y scar le mostr la tarjeta de identificacin del Peridico Mundial. -Yo era amigo de Zeus -indic, y el otro no hizo ningn comentario. Era grueso, de ojos prominentes. Con un gesto lo invit a pasar. -Puede dejar ah el vehculo -indic. -Es un estacionamiento vigilado. El periodista sigui su indicacin. Despus de aguardar a que se abrieran las planchas deslizantes, scar entr en un espacioso vestbulo. La muchacha de recepcin le sonri amablemente. -Buenos das -dijo. -Qu desea? -Busco la oficina Zeta, en la dcima planta. -Ella asinti. -Pase al ascensor. El encargado se la mostrar. El ascensorista le abri la puerta. Cuando llegaron a la planta indicada, seal: -Es ah. Antes de que hubiera podido llamar, una mujer sali a su encuentro. Era robusta, de piel oscura y rasgos africanos. Lo acogi cordialmente, hasta que l le dio a conocer el motivo de su visita. Ella pareci sorprendida. -Dice que Zeus guardaba aqu documentos privados? Qu clase de documentos? l decidi jugarse el todo por el todo. No tena eleccin. -Se trata de una investigacin que llevbamos a medias cuando muri. Una investigacin sobre la muerte del canciller Romano. Ella lo observ un momento, con expresin de desconfianza. scar insisti. -Puede mostrarme sus ficheros? Sin duda, en ellos figurar el dossier que busco. -Y por qu he de mostrrselos? Aunque quisiera, tampoco podra hacerlo. No

118 estoy capacitada para ello. -Bien; vamos a dejarlo. Sin duda, en algn cajn de su mesa guardara una cinta grabada. Puedo buscarla? -Una cinta grabada? En la voz de la mujer hubo una nota de emocin, y la pizarra magntica que llevaba en la mano tembl. -O l mismo la ocult, o alguien la ha hecho desaparecer -dijo el periodista. Ella habl con la mirada baja. -Siempre admir a Zeus -dijo, ruborizndose bajo la piel morena. -Era un gran hombre, y un gran cientfico. No tengo familia, ni tengo miedo a nada. Lo ayudar. -Gracias. Vamos a buscar el dossier. Lo condujo por una escalera hasta la doceava planta: all sac de un bolsillo un llavero y eligi una llave magntica. -Aqu estn los materiales de trabajo de Zeus, y su archivo privado. En realidad, no es mucho lo que hay, ya que hace poco que se traslad casi todo a los archivos generales de la factora, despus de su... muerte, slo que... -Qu? -Alguien parece haber registrado aqu. Esto no est como lo dej. El periodista tom una carpeta metlica y sac unas fichas. Fue a introducir nuevamente la carpeta en su sitio, y en un movimiento involuntario hizo ceder un panel en el fondo de la estantera. -Qu es esto? -se sobresalt. Con mucho cuidado lo desprendi del todo, y detrs apareci una grabadora. Pareca haber sido utilizada recientemente, porque estaba libre de aquel polvillo rojizo que lo cubra todo, y que proceda de la planta minera. Pero no encontr la grabacin. -No le entreg Zeus ningn disco grabado? -dijo. -Qu? Me refiero a alguna grabacin en video que efectuara el mismo da de su muerte, o la vspera. No le entreg ningn microfilm?

119 Ella lo record de pronto. El da en que muri el cientfico, una o dos horas antes de que las pantallas dieran la noticia, l haba estado en la oficina y le pidi un tomo de la video-enciclopedia espacial. -Una o dos horas? Se tardan seis, por lo menos, en llegar a la Tierra. No tuvo tiempo de llegar all. -Es cierto, no lo haba pensado. Entonces, de quin era el cuerpo que apareci? -Yo no llegu a verlo. Pudo ser el de cualquier otra persona. Quiere decir que Zeus no muri en la Tierra, y alguien manipul las circunstancias de su muerte, para que fuera considerada como suicidio. La muchacha estaba atnita. scar pens que pasaba el tiempo, y haba que apresurarse. -Qu hay de esa video-enciclopedia? -pregunt. -Era el tomo nmero siete -record. -Aqu. Pas la mano sobre la estantera, y la detuvo sobre una caja plana. Iba a sacarla, pero scar se lo impidi. -Prefiero que me deje solo -dijo. -No quisiera verla involucrada en esto. -Ella apart la mano. -Est bien, abajo lo espero. Yo cerrar luego. Pero tenga cuidado, es peligroso. En este edificio hay gente que pertenece a la Organizacin, no lo olvide. Yo misma podra denunciarlo. -No creo que lo haga -dijo l. Entonces lo encontr. Era un diminuto diskette, introducido en el tomo de la enciclopedia. Tena el tamao de una ua, y estaba envuelto en un trozo desgarrado de papiro. Se qued con el pequeo disco y el papiro, y dej la caja metlica. Introdujo la grabadora en su escondite y corri el panel. De pronto, oy detrs una voz femenina que lo dej inmovilizado. No tena el acento dulce y africano de la secretaria de Zeus, sino que era una voz fra y autoritaria. -Qu hace usted aqu? -pregunt. l se volvi en redondo. -Estaba... revisando unos documentos de Zeus. Cosas que llevbamos juntos, y

120 no tuve tiempo de recuperar. Los ojos azules de la mujer lo observaron con dureza, y al mismo tiempo sus labios se estiraron en una desagradable sonrisa. -Siento decirle que un ciudadano de la Tierra no puede entrar aqu -dijo. l haba escondido el diskette en el hueco de la mano. -Tengo licencia del Peridico Mundial -indic. Las pupilas de la mujer se contrajeron. Era elegante, y vesta su esbelto cuerpo con una malla plateada. Sin duda, se trataba de un cientfico jefe, o quiz de un ingeniero. -Aqu no hay nada que pueda interesarle -afirm. -Acompeme. Dio media vuelta y empez a caminar. Bajaron dos plantas por la escalera, y all el ascensorista los recibi, de pie. Ella le indic en tono tajante: -Haga salir a este individuo, y que no vuelva por aqu. *** El mismo vigilante que estaba en el aparcamiento a su llegada le facilit la salida, abriendo la alambrada. scar se acerc a Tom, se quit la chaqueta trmica y la ech en el asiento. -A casa, amigo -dijo. Automticamente, los mandos del vehculo lo condujeron por la angosta salida en direccin al espacio exterior. scar pens que estara anocheciendo en Europa. El camino le resultara pesado, por lo que conect la pantalla. Entonces supo que lo estaban buscando en el Peridico Mundial. -Venga inmediatamente -le indic su ayudante. -El presidente quiere verlo. *** En la puerta del conducto-ascensor se volvi; una jovencita delgada, con cmara y equipo, se le adelantaba. Oye -la detuvo l. -Qu pasa aqu? -Ha habido un atentado terrorista. Se han quemado algunas oficinas: todava estn retirando los escombros. -Cmo ha ocurrido? -Ella se encogi de hombros

121 El jefe quiere vernos a todos -le contest, y desapareci en la corriente de aire que la haba aspirado. scar pas por su despacho, donde recibi una llamada. Oy la voz indignada de su inmediato superior. -Estamos buscndolo hace horas -dijo. -Venga enseguida. -l no ocult su perplejidad. -Qu sucede? -Venga. -l asinti con la cabeza. -Conforme. Ahora mismo voy. Llam a la puerta del Presidente y aguard un momento. Cuando entr, vio que todas las caras estaban serias en el recinto. Al otro lado de una larga mesa de sesiones, un hombre larguirucho pareca a punto de estallar. -Alguien est haciendo sabotaje al peridico. He recibido amenazas. Por la pantalla del intercomunicador, llegaban noticias del incendio que estaba siendo sofocado. scar pensaba con rapidez. El presidente permaneci silencioso unos momentos; luego habl con dureza. -Al parecer, sin que el peridico lo apruebe, se est llevando a cabo una investigacin ilegal. Se trata de probar unas absurdas relaciones entre el Gran Canciller y la muerte de Romano. Todas las miradas se dirigieron instintivamente al periodista, que no se arredr. -Es cierto -dijo. Sus compaeros lo miraban, asombrados. El presidente se encoleriz. -Y, quin lo ha autorizado para eso? Tiene al peridico en jaque, y todo por una investigacin particular. Es que se ha vuelto loco? Ya los cientficos biolgicos han investigado esa muerte. El caso est cerrado. -Slo que hay datos oscuros -dijo l. -Datos que no concuerdan. La joven periodista dio un paso adelante. -Creo que tiene razn. Podemos demostrar que el Gran Canciller ha subido al poder por medios ilcitos.

122 -Usted se calla! -chill el presidente. Y luego, dirigindose a scar: -Queda usted despedido. Puede recoger sus cosas, y no vuelva por el peridico. D gracias a que no lo sanciono, ni le exijo una indemnizacin por haber provocado represalias del Servicio de Inteligencia. En aquel momento, scar casi se alegr de no pertenecer a la plantilla del Peridico Mundial. Podra actuar por su cuenta. -Hasta la vista, amigo -dijo, haciendo un gesto de despedida. Luego gir en redondo, y sali de la sala de juntas.

TENA TODO EL DA por delante: no le haba contado a Diana el incidente del peridico, y para justificar su libertad de movimientos aleg un corto permiso. Pens tomarse un pequeo respiro: dud entre consultar algunos volmenes en la biblioteca mundial, o ejercitarse en deportes martimos. Pero al final decidi seguir trabajando. Algunos de sus amigos pasaban las vacaciones esquiando en el casquete polar;

123 otros preferan un safari en las praderas africanas, y para tomar baos de sol estaban muy solicitados los desiertos. Algunos, los ms frioleros, seguan el sol con el cambio de las estaciones, ya que las viviendas podan trasladarse por el aire, por medio del controlador de gravedad. scar observ a su hijo: hasta ahora, haba tenido pocas ocasiones de hacerlo. Por medio de la memoria didctica, estaba asimilando pginas enteras de informacin con un solo vistazo. -Qu tal van esos estudios? -pregunt. El nio contest alegremente. -Tengo un monitor estupendo -dijo. -Quiere llevarnos durante una semana a repoblar un bosque de pinsapos. Estn a punto de extinguirse. Luego, haremos un viaje cientfico a la luna. Y a los ms adelantados nos llevar a conocer las bases de Urano. -Y l lo organiza todo? -Ya te he dicho que es un to genial. Dice que en pocos aos podremos conocer a habitantes de otras galaxias. Tiene un archivo de sonidos interestelares. -S que es curioso -dijo scar. Te gustara conducir alguna vez a Tom? -Es que vas a dejrmelo? -S, si te portas bien y demuestras que sabes manejarlo. Te gustara? -Claro que me gustara! Tienes que ensearme deprisa. -Es automtico -dijo scar. -Con unas pocas lecciones tendrs suficiente. Se senta relajado. El trato con sus hijos le haca olvidar sus preocupaciones. El nio prosigui: -Este fin de semana iremos a la zona antrtica. Vamos a fabricar un igloo, a la manera de las antiguas tribus. Slo siento que no ir a casa de Myriam. Es una persona agradable, aunque un poco vieja. Se empea en no rejuvenecerse con las ondas que mam le regal, y hay que andar demasiado despacio para acompaarla. Luego est el jardinero, siempre con ese pequeo cilindro en la boca, soltando un humo que huele muy mal. -scar contuvo la risa. -Eso se llama cigarro, y antes sustitua a nuestras ondas de relajacin. -Pues es una cosa tonta y poco higinica. Todas sus ropas, y hasta su casa, tienen

124 ese mismo olor. -scar ri abiertamente. -Todava recuerdo que mi abuelo fumaba en una cazoleta de madera -dijo. -Era su mayor felicidad. Todos los compaeros de Patrick tenan el mismo aspecto sano, y eran inteligentes. Todos haban sido programados antes de nacer. Aquellos pequeos podan usar su cerebro al noventa por ciento, como poco, en lugar de al diez, como suceda slo cincuenta aos atrs. Por algo los estaban entrenando para descubrir frmulas matemticas, tripular naves interestelares o dirigir una orquesta csmica. Por medio de la activacin elctrica, las ms profundas reservas de la mente afloraban sin el menor trabajo ni violencia. -En mis tiempos, nadie saba las cosas sin haberlas estudiado -sola comentar Myriam con su nieto. -Ahora, la gente no sabe lo que es trabajar. El chiquillo mova la cabeza, como si la compadeciera. A veces, ella le ayudaba a encajarse el control de gravedad. Era tan ligero que poda llevarse a la cintura sujeto con un cinturn, e incluso en el bolsillo. Algunos lo llevaban en la mueca a modo de reloj, y los ms modernos iban dotados de un sistema de autopropulsin. En un principio, los muchachos sufran de vrtigo al usar el control de gravedad, que les permita cambiar de piso saliendo por una ventana, sin tener que usar el conducto-ascensor. Luego, se haba convertido para ellos en algo habitual. No se recomendaba a los adultos, porque su sistema nervioso tena ms dificultad para adaptarse. En una sola generacin, el inconveniente sera superado. *** -He tenido una pesadilla -dijo Diana. -Sent un miedo tan... vvido, que me he despertado sudando. -Habr que reparar el sistema acondicionador -sonri l. -No es eso, tonto. No te burles. Se qued pensativa, y luego habl en voz baja. -Era... no s, una extraa ceremonia. Yo era una especie de sacerdotisa, enmedio de una serie de personajes raros. Algunos haban escapado por unas viejas chimeneas,

125 sin tiznarse con el holln; otros salan por gateras y ratoneras, o atravesaban los vidrios de las ventanas para acudir a la llamada del Seor de las Moscas... -El Seor de las Moscas? -Ella asinti. -As lo llamaban. Todos llevaban animales: gatos, serpientes o sapos negros. -Sapos negros? Qu cosa tan rara. -Pues eran as. Dos horribles viejas vistieron un sapo de terciopelo rojo, y le pusieron un pequeo gorro con cuernos. Entonces apareci el diablo en forma de macho cabro. Era barbudo, y tena pechos de mujer. -Tienes demasiada imaginacin para ser un cientfico. Debas haber sido novelista. -Calla. El diablo se quit su manto, y aparecieron unos enormes genitales. Entre las llamas de dos cirios negros acarici mis senos, lanzando gemidos de placer. -Ahrrate las descripciones -la interrumpi scar, molesto. -Ella prosigui: -Lleg una mujer llevando en los brazos a una criatura envuelta en una toquilla negra. Al parecer, pensaban sacrificarla. -Un sabath -dijo scar, nervioso. -Era un beb muy pequeo, casi un recin nacido. Lo colocaron encima de mi cuerpo desnudo, y la toquilla cay. -Sigue. -Entonces lo vi. Tena la cara de Patrick y sus mismos ojos, que me miraban suplicantes. Yo gritaba, peda socorro, trataba de incorporarme y proteger al nio, pero ningn sonido sala de mi garganta, y tampoco poda moverme. Un hombre encapuchado lo sacrific, y su sangre salpic mi cuerpo. -Qu horrible -dijo l. -No se lo cuentes al nio. -Cmo voy a contarle semejante cosa? Claro que l, con los modernos sistemas pedaggicos, seguramente se echara a rer. *** Aquella maana, scar haba madrugado. Estuvo ordenando unos papeles, y verificando las pruebas de la muerte de Romano. Instalado ante la pantalla, tom el pequeo diskette que la secretaria de Zeus le haba ayudado a encontrar, y lo estuvo

126 visualizando. La grabacin, en un principio, no le suministr ninguna pista; contena un trazado completo de las instalaciones de la Sede Central, con sus pasos secretos y las coordenadas para descubrirlos. Continuaba estudindolos, cuando not que Diana apoyaba una mano en su hombro. -Hay que llamar temprano a Patrick -dijo. -Tiene salida de grupo, y un par de das de convivencia. Visitarn el polo sur. Tiene un monitor verdaderamente creativo, y que disfruta con su trabajo. -Lo s -dijo l. -Hemos tenido suerte. Qu hars con Betty este fin de semana? Vas a llevarla con tu madre? -Ella asinti. -S, las dos me lo han pedido, y tambin Lidia. Est mejorando mucho: he podido comprobarlo, hablando con ella a travs del telfono rural. -No sabes cunto me alegro -suspir l con alivio. Diana se acomod a su lado. -Sabes lo que pienso? Esa vieja casa de mi madre, ese arcaico jardinero, todo eso parece, y es, de otro siglo distinto. Pues... todo eso me recuerda... una isla. Como un terreno neutro, donde las malas influencias csmicas no pudieran llegar. Algo as como... un coto cerrado al peligro. Cuando dejo a los nios all, estoy completamente tranquila. -Tienes razn, yo tambin lo he pensado. Lo mismo Myriam que lo que la rodea, ejercen una influencia mental positiva. Quiz, su aversin a avanzar con el tiempo la deja fuera de l. -Yo tengo que dar una vuelta a la nueva planta bioqumica. Ha surgido un retraso imprevisto: las colonias de algas verde-azules, por un motivo que desconocemos, han dejado de suministrar oxgeno destinado a crear la atmsfera de Venus. Luego, espero pasar un fin de semana estupendo, tomando el sol junto a las palmeras. No vas a venir? -No creo que a Lidia le gustara. Adems, estoy a punto de conseguir lo que buscaba -dijo, y un brillo extrao apareci en sus ojos azules. -No puedo detenerme ahora.

127 -Bien, me acordar de ti cuando est sumergida en las tibias aguas del Mediterrneo. -Ests hecha toda una burguesa de la antigedad. -Es cierto, siempre he dicho que prefiero el clima templado. Ah, es estupendo ser de vez en cuando una burguesa, como t dices. Siento que no venga Patrick; espero que se divierta mucho en el casco polar. *** Los padres de sus amiguitos haban conseguido un par de gemelos complementarios, chico y chica. Estuvieron todos almorzando en un parador alpino, y una hora despus llegaban a la gran extensin de hielos eternos. All encendieron una hoguera, a la manera de los antiguos boy scouts. Se presentaba un buen da y el sol haca brillar los enormes icebergs. El monitor tuvo que ausentarse para una exploracin y Patrick lo sustituy con alma y vida. Alguien propuso jugar al ajedrez electrnico, mientras volva. -Me aburre ese juego -dijo l. Se abroch el cinturn antigravedad y tom el aparato de rayos propulsores: aprovechara para hacer un rato de deporte areo. Actu el mecanismo de control de altura, y su cuerpo se alz en una agradable levitacin; tena ganas de jugar y anduvo un rato de ac para all, desplazndose tan pronto en la horizontal como verticalmente. Llevaba semanas soando con aquella excursin. Haba pasado temporadas en campos juveniles que favorecan la convivencia. Haba bajado al fondo del mar en batiscafo, movido por la energa de las corrientes marinas. Tambin haban acampado en los desiertos, conducidos por su monitor, para tomar el sol y hacer acopio de energas vitamnicas. Pero hoy era diferente: el jefe de su grupo se haba ausentado, y l lo estaba sustituyendo. Era la primera vez que le conceda este privilegio. -Eh! grit, haciendo seas desde el aire. -Qu hay? -le contestaron los gemelos. -Voy a dar una vuelta por ah -les dijo a sus amigos. -No tardar en volver. Ellos siguieron jugando con otros al ajedrez en torno a la hoguera. Patrick estaba

128 muy excitado, como siempre que usaba su nuevo modelo de controlador. Pero al poco rato sinti fro, y se dio cuenta de que estaba calado hasta los huesos. Temi que iba a congelarse, y decidi bajar. De pronto son un clic, y el pequeo cilindro metlico se desprendi de su cintura. - Socorro! -grit. Nadie poda oirlo. Al cabo de un momento, sinti que descenda vertiginosamente. Se senta aturdido y cerr los ojos. Apenas not el impacto sobre la blanda nieve; rebot en ella y se desvaneci. Alarmados por su tardanza, sus pequeos amigos llamaron al puesto de salvamento polar. Entre todos lo estuvieron buscando, y al cabo de una hora consiguieron localizarlo, casi congelado. Cuando el monitor lleg, lo encontr envuelto en una manta trmica y rodeado de un grupo de muchachos que se inclinaban sobre l. -Hay que llevarlo al hospital -orden. Tendido en la camilla, en una ambulancia todo-mvil lo trasladaron al mejor centro traumatolgico del mundo. La asistencia mdica era eficiente y gratuita, y el puesto lo diriga un cirujano jefe de la Medicina Espacial. Se interes por los detalles del accidente: al parecer, el monitor haba revisado personalmente los pequeos sensores que regulaban la gravedad. Un pequeo transistor hubiera emitido una seal a la base en caso de alguna anomala. -Es inexplicable -afirm. -No s cmo ha podido ocurrir. Una enfermera vigilaba la centralita video-automtica, donde se encenda y apagaba una pequea alarma roja. Dos torres mviles albergaban los servicios mdicos y de control. -Preparen todo para la intervencin -dijo la voz serena del facultativo. No tardaron en acudir los reporteros del Peridico Mundial. -Es hijo de un compaero -decan, tratando de obtener acceso a los quirfanos. Un mdico los hizo salir -Por favor, no entorpezcan -orden.

129 La respiracin del pequeo se haba convertido en estertor. Por un momento, se temi por su vida. Luego, un interno le entreg un informe a la enfermera, para que lo pasara a la prensa. -Ha vuelto en s -les dijo. -Pero su estado es crtico. Hagan el favor de salir. Los mantendremos informados. El todobs de aterrizaje vertical se detuvo a la entrada de la clnica, y Diana se ape. La haban localizado en el pueblo de Myriam, por medio de la videopantalla de un vecino. Primero le dieron la noticia del extravo de Patrick, y ella no poda creerla. Luego supo lo ocurrido. Trat de hablar con scar, pero no pudo, y grab un mensaje urgente para l en su domicilio de Norveg. Desde el vestbulo del hospital se encamin a la zona de quirfanos, al mismo tiempo que sala el cirujano. -Est tranquila -dijo l, mientras se quitaba unos finos guantes metlicos. -Su hijo est dormido ahora. La luz en el quirfano era potente, y desde fuera Diana pudo ver el plido rostro del nio, que tena la cabeza envuelta en vendajes. Luego la puerta se cerr, y tuvo que aguardar unos minutos que le parecieron siglos. La llam una enfermera desde la unidad de vigilancia. -Puede pasar -le dijo, tendindole un equipo completo de tejido esterilizado. Entr de puntillas en la habitacin. El pequeo segua profundamente dormido. Haba all aparatos para dilisis renal, unidades generadoras de oxgeno, scnners y pulmones de acero. Avanz despacio, y se detuvo cerca de su hijo; despus de lo ocurrido, le pareca un milagro tenerlo con ella. -Hijito -musit. Despus de unos minutos, la enfermera le hizo sea de que saliera. Dirigi al pequeo una ltima mirada rpida, y se retir. -No quisiera dejarlo solo -dijo. -Puedo pasar la noche aqu? -Hay habitaciones para los familiares de... los pacientes ms delicados. Venga conmigo. Salieron las dos. En la consola de comunicaciones trat de localizar a su esposo,

130 pero no estaba en casa. Tecle en la consola el cdigo de Tom, y durante unos segundos estuvo aguardando. Se encendi una luz verde en uno de los receptores, pero haba ruidos parsitos. Por fin logr comunicar con el todomvil. Desde muy lejos, scar percibi una seal sibilante. Oa superpuesta la voz de Diana, que le deca algo de Patrick, y mencionaba el hospital interplanetario. -Podras dejar de una vez esa investigacin -oy claramente. -Ms te valdra acompaar a tu hijo. Ya tendrs tiempo de hacer tus malditos reportajes. Diana cort la comunicacin con un gesto rpido, dio las gracias a la encargada y sali fuera. La enfermera volvi a conectar la pantalla, a tiempo para or a scar que deca: "Voy para all". Cuando le indicaron su habitacin, Diana se tumb en la cama, vestida como estaba. Sufra mareos y estaba agotada. Pens que el nio no poda haberse perdido en la nieve, porque llevaba consigo un aparato que recuperaba automticamente la direccin y el control, por un mecanismo de radar. Al cabo de un rato, exhausta por las tensiones del da, ella tambin se qued dormida. scar lleg de madrugada. Dio su nombre en recepcin, y se disculp con la enfermera. -Vengo del espacio exterior, y he tenido dificultades -dijo. -Qu le ha ocurrido a mi pequeo? Ella se encogi de hombros casi imperceptiblemente, bajo el uniforme metlico. -Lo ignoro -dijo. -Pase dentro, y le informarn. Un mdico joven, vestido con una malla verde claro, le inform en pocas palabras de lo sucedido. scar estaba anonadado. Supo que Diana estaba descansando. -Est aqu mismo -le dijo. -Tena muy mal aspecto, y le hemos proporcionado una cama. Luego, lo llev hasta la unidad de vigilancia. Una luz roja adverta que la vida de algunos pacientes dependa de un equipo recin inaugurado, lo ms moderno en reanimacin por ondas electromagnticas. -Tenga, pngase esto -indic, y le rog que no permaneciera dentro mucho

131 tiempo. -Lo tendr en cuenta -dijo l. El doctor apoy una mano en su hombro. -El nio est grave -le dijo. -Tiene mucha fiebre. Se pens que haba superado el peligro, pero ha habido complicaciones. Cuando scar entr en la unidad de vigilancia, distingui la figura menuda de su hijo. La sbana que lo cubra se mova apenas. El mecanismo del respirador emita un zumbido regular, y al mismo tiempo se oa el silbido del aire, entrando y saliendo al ritmo de la respiracin. El nio se movi cuando l se acerc a su lado, y habl con voz adormilada. -Hola, pap -dijo. l estrech su plida mano. -Cmo te encuentras? -pregunt. -Ya he estado aqu bastante -dijo l. -Quiero irme a casa, y que me ensees a conducir a Tom. Los metales relucan, y el aparato zumbaba suavemente. scar se levant, y los ojos del nio lo siguieron. -Quiero ver a Diana -dijo en voz muy baja. scar asinti, -Luego la vers. Ahora, est descansando un poco. -Una enfermera se asom por la puerta. -Salga de aqu, seor -le dijo. -Est prohibida la entrada. *** Por la maana, Patrick haba experimentado una gran mejora, aunque slo aparente. Pareca animado y alegre. Le haban puesto un camisn de largas mangas, y le haban quitado el vendaje. A sus padres les permitieron visitarlo. -Qu hora es? -dijo l. -Voy a perderme mis clases en la pantalla. -Diana le acarici la rubia cabeza. -Hoy es domingo, tonto. No tienes que dar clase. El pequeo rechaz el plancton concentrado que su padre le daba, con un gesto de asco. -Prefiero el chocolate de la abuela -afirm.

132 -Quieres hablar con ella? l asinti alegremente Le llevaron una pantalla porttil. l alarg su pequea mano y la pantalla le obedeci en el acto, llenndose de imgenes. Consiguieron localizarla por medio del intercomunicador de un vecino. Estuvieron charlando un rato, y luego el nio le cedi la pantalla a su madre. -Volveremos pronto -dijo ella. -Todo ha ido muy bien. Estaba mintiendo. Pero no quera que su hijo supiera la gravedad de las lesiones, que le haban interesado la mdula espinal, paralizando la parte inferior de su cuerpo. A media maana, les dijeron que la situacin se haba agravado. Uno de los internos se qued parado ante ellos. Llevaba un estetoscopio al cuello, y Diana pudo percibir cmo contena el aliento. -Seora... -dijo. -Ella lo mir. -Qu sucede? La voz del mdico pareca llegar flotando a sus odos. Haba fallado la operacin que le hicieron a Patrick, y estaba a punto de morir. De los labios de Diana surgi un grito involuntario; apart la mirada de aquel uniforme verdoso y se dej caer en un asiento. Luego movi la cabeza a ambos lados, como si con aquel gesto quisiera desmentir lo que estaba oyendo. -No es posible -gimi. -Se han utilizado los medios ms avanzados, pero ha habido complicaciones y el nio no ha podido salvarse. No puedo aadir nada, sino que todos estamos muy apenados. -Gracias -pronunci ella desmayadamente. Le faltaban las fuerzas, y tuvieron que sostenerla. Antes, haba tratado de contener las lgrimas; ahora, en aquel pasillo, las dej brotar y corrieron por sus mejillas. El ayudante hizo una sea y entr con ellos a la habitacin. Dos enfermeras los siguieron en silencio. Diana se adelant: el rostro del nio estaba lvido, y tena unas grandes ojeras. La mir, sin dar muestras de conocerla. La voz del mdico la sobresalt.

133 -Pueden permanecer con l -les dijo. -Estoy al lado, si me necesitan.

CUANDO SCAR SE INCLIN sobre Patrick y lo bes en la frente, not que estaba helado. Diana haba dejado la unidad de vigilancia y se dirigi a la cabina de

134 comunicaciones. Sus lgrimas se haban secado, y su rostro pareca de piedra. Consigui comunicar con el viejo telfono de su madre. -Ests ah? -pregunt. A travs de la distancia, Myriam advirti la angustia en la voz de su hija. -Qu ocurre? -interrog. -Patrick ha muerto -contest desmayadamente Diana. scar abandon la habitacin. Un enfermero le entreg un formulario y l lo cumpliment, casi sin darse cuenta. -Dme su nmero de identificacin -oy, y l se lo dijo; una joven enfermera tom la ficha de su mano. -Lo siento mucho -dijo sinceramente. Un interno se detuvo junto a la muchacha, y murmur algo a su odo. Ella agreg, dirigindose a scar: -Su esposa no quiere verlo. Le ruega que no insista. l asinti, derrotado. Se oan fuera las conversaciones, y haban dejado conectado el intercomunicador, lo que contribua al murmullo general. Vio que los vehculos plateados del servicio de ambulancias estaban alineados ante la fachada. scar not que un dolor repentino le oprima el corazn, y respir profundamente para librarse de aquella tenaza. En una sala al fondo, vio que varias enfermeras trataban de consolar a Diana, pero no se atrevi a acercarse. Sin duda, ella le haca responsable de la muerte de Patrick, y lo cierto era que l mismo se senta culpable. En una hora se procedera a la cremacin, obligatoria para todos los habitantes de la tierra, excepto para los Cancilleres que eran hibernados. Los fotgrafos dispararon sus flashes, y scar parpade cuando la blanca luz le hiri los ojos. Un reportero le acerc un micrfono, que l rechaz con violencia. -Djenme tranquilo por favor, rog. -No tengo nada que decir. Ha sido un desgraciado accidente, y nada ms. Oy a Diana que hablaba con ellos, acalorada. Desde lejos, le pareci que haba envejecido de pronto. Su rostro estaba crispado. No pudo evitar acercarse, pero no la bes, ni la toc siquiera.

135 -Puedo hacer algo por ti? -le dijo. -No, gracias. No quiero nada. Luego habl con firmeza, dirigindose a los periodistas: -Ha estado muy ocupado -dijo. -Est tan ocupado, que no tiene tiempo para ocuparse de sus hijos. Mientras hablaba, un reportero sacaba fotos con su flash y su cmara tridimensional. La puerta de entrada estaba abierta, y segua el murmullo de voces. Desde fuera, un informador dijo: -La cremacin se llevar a cabo enseguida. -Diana se volvi salvajemente hacia l. -Todos ustedes son basura -dijo. -Son cuervos, que buscan la carroa. Su profesin es lo nico que les importa. Intilmente, l trat de explicarle que era una tarea profesional, y que estaba encargada por el Peridico Mundial. Tuvieron una escena violenta: ella segua hablando, la voz ahogada y las palabras inconexas. -Basura, eso es lo que son -insista. Ms tarde, durante el acto, a scar le sorprendi la actitud de su mujer. Pareca tranquila, pero sus ojos eran lo ms fro que haba visto nunca. Sin tratar de ocultar ante los dems sus sentimientos, se volvi hacia l y le habl con desprecio. -No quiero verte nunca ms -le dijo. -No soars en volver con la nia y conmigo. Ocpate a gusto de tus investigaciones, tienes todo el tiempo que quieras. -Descuida, no volver -contest l, avergonzado. No obstante, le hizo una pregunta. -Podr ver a Betty alguna vez? -Espero que no lo hagas -contest ella, sin mirarlo. -Voy a llevarla conmigo definitivamente a casa de mi madre. Puedes quedarte con la nuestra. El aplomo de scar se haba derrumbado. Haba llegado a Norveg manejando distradamente a Tom, sin reparar en los otros vehculos ni mirar el paisaje. Hasta lleg a olvidarse de que ya posea las pruebas de la muerte violenta de Zeus, y lo curioso era

136 que se las haba proporcionado aquella menuda periodista, antigua compaera en el Peridico Mundial. Llegaron casualmente a su poder; contenan las coordenadas del lugar en que el cientfico haba tenido el accidente, y la cinta que haba grabado el momento fatdico en el espacio. Con ello, scar tena a Scarabeus en sus manos. Pero despus de la muerte de Patrick, haba perdido todo inters por el asunto. Desconect el multiplicador y se fue a la cama. Desde la ventana del solitario dormitorio contempl un momento el blanco deslumbrante de la nieve, la blanca luna arriba, brillando sobre un cielo negro, y todo lo ocurrido le pareci una pesadilla. Us el generador de sueos, pero no tard en desecharlo: aun los ms placenteros no hacan ms que aumentar su angustia. Quiz le hubiera convenido trasladar por algn tiempo la casa a otro lugar, pens, a otro continente cualquiera. Deseaba una paz que no poda hallar ms que en las estrellas. *** A partir del fatal desenlace, Diana sufri una grave depresin. No quera saber nada de su trabajo, y menos de su marido. A las palabras conciliadoras de Myriam, ella responda: -No creo que tengamos nada que decirnos. Pese a su visin cientfica de la vida, empezaba a considerar que habla algo de infernal y diablico en aquella muerte. -Pudo ser accidente la primera vez, quiz la segunda, pero de ninguna forma la tercera -deca, pensativa. -Ms bien parece todo esto una conspiracin. Recibi una carta de la base lunar; en ella le hablaban amablemente de un cierto pabelln de reposo donde poda recuperarse; estaba ubicado en un tranquilo satlite, y reuna todas las comodidades, psicolgica. -Lo agradezco -contest ella. -Pero no me interesa. En cambio, haba aceptado el tratamiento del viejo mdico rural, que haba sido amigo de su padre. incluidos aparatos para neutralizar toda carga

137 Ahora estaba despierta, pero adormilada por la inyeccin calmante que le administrara el doctor. Sacudi la cabeza. Oy los pasos de Lidia, y se volvi; ella segua triste por la muerte de su amigo, pero ms equilibrada que unas semanas antes. El ambiente benigno de aquella casa haba contribuido a ello. Se sent junto a Diana y puso una mano en su hombro. -Yo tambin tuve un sueo parecido al tuyo -le dijo. -Un sueo sobre un sabath. Diana la mir, extraada. -Cmo sabes que yo lo tuve? Acaso te lo ha contado scar? -Ella deneg. -Ignoro cmo lo he sabido, pero lo s. En cuanto a scar, no lo he visto desde antes que muriera Zeus. Diana la mir con desconfianza, pero no dijo nada. Lidia prosigui: -scar no tiene la culpa de lo sucedido -dijo con tristeza. -Nadie hubiera podido evitarlo. -Diana se mostr muy alterada, como si hubiera perdido de pronto el dominio de sus nervios. -Mentira! -estall. -l es el culpable de todo. En toda su vida no ha pensado ms que en s mismo, y en sus morbosos reportajes. Mi sueo fue una premonicin, y el nio estaba condenado a padecer aquel accidente. Slo l hubiera podido evitarlo, pero no lo hizo. -No te pongas as -trat de calmarla su amiga, pero consigui lo contrario. -Tampoco te necesito a ti -dijo ella roncamente, y Lidia sonri con pena. -Lo siento -dijo. La mirada de Diana estaba llena de resentimiento. No levant la vista. No quera verla. -Puedes encontrar a scar en Norveg, siempre que quieras consolarte con l. Podis ocupar mi casa, no pienso volver a ella. Luego se incorpor de un salto, y encarndose con Lidia, grit: -Vete de aqu!

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SCAR PENS QUE el hombre necesitaba ms que nunca a la familia cuando estaba deprimido, y l nunca lo estuvo como ahora. Desde que Diana se haba

139 marchado llevndose a Betty, se senta incapaz de soportar la dura soledad de aquella vivienda silenciosa, rodeado de intiles robots y enmedio de una noche nevada y eterna. Escogi un asiento adaptable frente a la pantalla tridimensional que ocupaba toda una pared del saln, y atendi a los informativos con evidente fastidio: eran las mismas noticias de todos los das. Antes de que emitieran imgenes de Scarabeus, desconect la pantalla. Volvi a su habitacin. Activ la unidad de control, manipul su pantalla de trabajo y el sintetizador comenz a escribir, manejando las infinitas complejidades del idioma. Cuando tuvo varias pginas escritas, desconect el aparato y se acost; no se senta con fuerzas para seguir trabajando. Desde la cama vio que haba dejado de nevar, y contempl un cielo lleno de brillantes estrellas. De improviso, decidi ponerse en camino hacia el sur, en busca de Diana y su hija. Iba a cumplirse un mes desde que muri Patrick y l vio a su esposa por ltima vez, y no se haban comunicado por ningn medio. Se senta cansado y tena los miembros envarados, pero ansiaba verse junto a ellas. Haban llegado las nieves al continente arrastradas por los vientos del norte, y grandes copos se precipitaban a rfagas sobre el campo y la cinta de alta velocidad que discurra en lnea recta a travesando Europa. El viento silbaba entre los corpulentos abetos, con un sonido semejante al aullido de los lobos; y pese a todo se sinti mejor mientras avanzaba por la autopista, viendo que la nieve se acumulaba poco a poco y las ramas de los rboles se inclinaban con su peso. Estaba oscuro, y las nicas luces eran las de los vehculos que se le cruzaban ocasionalmente. Vio a lo lejos un gran edificio de reparaciones: saba que encontrara all un suministrador automtico de caf, y cambi de banda, disminuyendo gradualmente la velocidad. El lquido, negro y humeante, lo reanim. Se senta ansioso por llegar, aunque ignoraba lo que sucedera luego. Deseaba darse un buen bao, y dormir. Quiz Diana se negara a verlo, quiz tuviera que alojarse en el pueblo, con el consiguiente escndalo para los vecinos. Nada de aquello le importaba ya.

140 El lunes de maana estara de vuelta en Norveg, tratando de hallar algn trabajo en una cadena informativa de segunda clase. Extraamente, a pesar de su prestigio como periodista, varias lo haban rechazado con evasivas. En ltimo caso, siempre podra emplearse en el Peridico Lunar, o en alguna base informativa del exterior; algo tendra que conseguir para no seguir inactivo. Y no porque existiera problema econmico, ya que contaba con reservas suficientes en el Banco Mundial, sin tener que disponer de los ahorros de Diana. Pero l, acostumbrado a una actividad febril, acabara enfermando en aquella forzosa espera. Estaba llegando a la costa, y se ech distradamente a la boca una tableta de protena sinttica, porque no haba tomado ms que el caf. Diana no saba an que lo haban despedido, ni pensaba decrselo. No saba cunto tiempo de licencia le haban concedido a su mujer en la planta biolgica, pero imaginaba que no tendra prisa en volver, ya que dispona de un tiempo que no haba utilizado nunca, ni an en las ocasiones en que tuvo a sus hijos. Desconect la pantalla; el locutor se extenda ahora sobre la conveniencia de adquirir productos egipcios. Observ que pasaba delante del almacn de pienso, y dos calles ms all estaba la plaza del pueblo, con algunas luces encendidas. Detuvo a Tom aguardando a que cambiara el semforo, y luego sigui. *** -Contra la fatalidad, no podemos hacer nada -dijo Diana, estremecindose. -Nadie puede luchar contra el destino. -Myriam protest airadamente. -S, podemos luchar, y contra las cosas que no nos gustan. Es ms, tenemos obligacin de hacerlo. -Quiz tengas razn. Pero... no siempre tenemos el valor suficiente. Quiero pensar que lo ocurrido a Patrick es fruto del azar, y que no ha habido nada misterioso en ello. No ha sido ms que... un horrible accidente. Y luego... -Luego, qu? -Lo que ms me cuesta aceptar es que la ciencia haya fallado con mi propio hijo, cuando yo he dedicado mi vida a ella.

141 -Bien, hay que pensar que Patrick nos acompaa todava, y que cuida de nosotros -dijo Myriam conmovida. Diana asinti con lentitud. -Pero yo hubiera preferido tenerlo aqu conmigo -dijo, y se ech a llorar suavemente. Myriam la rode con sus brazos. -Haces bien con desahogarte -indic. -Te sentirs mejor. Diana pens que pronto se cumplira un mes desde que lleg a la costa con Betty. Tambin segua Lidia en la casa, pese a las duras palabras que le haba dirigido en un momento de ofuscacin. Poco a poco haba ido recobrando la paz: pintaba y esculpa ahora como en sus principios, los mismos temas luminosos y amables. Incluso, haba pensado volver a su estudio de Luzbel, pero sus dos amigas la disuadieron. -Debes quedarte algn tiempo ms -dijo Myriam. -Qu haras all sola? *** La carretera serpenteaba rodeando la baha, entre bosquecillos de eucaliptos. La casa de Myriam estaba en silencio, pero en la planta baja scar vio una luz encendida. Dej el vehculo, fue hacia la entrada y dio unos ligeros golpes con los nudillos. La puerta de madera se abri, y apareci Myriam, que no pareci sorprenderse. -Ya era hora -dijo. -Me alegra verte por aqu. scar supo que lo mismo Lidia que Betty estaban durmiendo. No as Diana, que haba salido. -Tu mujer no est. Haca buena noche, y ha salido a pasear por la playa. Suele hacerlo, eso la tranquiliza. El se qued indeciso, y Myriam sonri. -Yo en tu lugar irla a buscarla -dijo. La encontr sentada en la arena, a la luz de la luna. l se qued de pie, mirndola: tema asustarla con su presencia, o que ella lo rechazara. Por fin se decidi a llamarla. -Diana -dijo. Ella alz la cabeza. Haba reconocido su voz, y se sinti desfallecer. Vagamente, se pregunt cmo habra llegado hasta all. l dio unos pasos y se le acerc.

142 -Cmo te encuentras? -pregunt en voz baja. -Estoy mejor, gracias. -Me alegro -dijo l. Intent besarla, y slo encontr su mejilla. -Escchame, te lo ruego -suplic. Ella se le qued mirando. -Has visto a la nia? -Estaba durmiendo -dijo l.- No he querido despertarla. Ella se puso en pie, y caminaron juntos hacia la casa. Antes de entrar, scar se detuvo. -Me ir si quieres -dijo. -No quiero que te vayas. Qudate esta noche conmigo. *** Cuando se despert. scar vio que la habitacin estaba a oscuras: fuera no haba amanecido todava. Se sent en la cama y el blando colchn cedi bajo su cuerpo. El dormitorio era confortable y amplio, y la vieja estufa de carbn estaba apagada. Tap a Diana con la colcha, y le cubri los brazos desnudos. Poda or su respiracin tranquila. Se levant, y se visti en silencio. Las cristalinas notas de un antiguo reloj dieron las seis. Cuando sali al pasillo, la puerta del dormitorio de Betty estaba entreabierta: se acerc a la pequea y roz sus clidas mejillas con los labios. Cuando despertara, recordara esta sensacin. -Pap ha venido a verme esta noche -le dira a su abuela. -Qu te dijo? -Nada. Me dio un beso, y se fue. *** En Europa el da era claro y seco. Tom, perfectamente dirigido, devoraba las millas en rpida carrera hacia Norveg. -Volver pronto a buscarlas, en cuanto encuentre un trabajo -se dijo alegremente scar, mientras las luces del antiguo Pars empezaban a apagarse al avanzar la maana.

143 No necesitaba conectar ningn artefacto de pensamiento artificial. Senta como si flotara, y acomodado en el asiento avanz a travs de Europa central: iba dejando atrs las moles de los todobuses, que dejaban or un leve siseo cuando los adelantaba. Al cabo de un rato, vio cmo dos todomviles lo adelantaban a su vez. No comprenda lo que le pasaba. Notaba que le pesaban los prpados; su estado poda explicarse por la tensin de los ltimos das, y la falta de sueo. Trat de recobrarse, aspirando oxgeno por un pequeo generador, pero vio que no funcionaba. Luego, emiti un mensaje. En la pantalla, los labios de la operadora se movieron, pero no se oy ningn sonido. Las letras empezaron a confundirse, repitindose, y la comunicacin ces. Trat de pedir auxilio al puesto ms cercano, pero haba perdido el contacto con el exterior. Cerr los enganches hermticos del visor; le pareci advertir que el estabilizador se haba averiado. Se haba borrado todo vestigio de sonido, y se haban encendido las luces rojas de emergencia. Manej de nuevo los controles de longitud de banda; las yemas de sus dedos teclearon en el tablero, y oy de nuevo el zumbido intermitente. -Base de urgencia, por favor -llam. -scar al habla. -Un momento, por favor. -Las ltimas seales sonaron distorsionadas. Luego, slo pudo distinguir un suave silbido. Durmi pesadamente, y despert al recibir una estridente llamada de su activador cerebral. -Ten cuidado -pronunci la alarma. Lo invadi una sensacin de peligro; senta retumbar en sus sienes el zumbido y el ronroneo de la circulacin. Sacudi la cabeza, para salir de aquel embotamiento. De pronto not que los mandos de Tom no respondan. Jade, intentando hablarle a la computadora; no pudo emitir ninguna palabra. Una masa de nubes avanzaba hacia l; vio al fondo el edificio del Peridico Mundial, situado en las estribaciones de una zona montaosa. Not una ligera sacudida, y luego varias ms; a su izquierda, vio brillar en la lejana unas luces vacilantes. Un fuertemente

144 estrecho cono de vibracin abarc a Tom; la pantalla tridimensional mostraba imgenes y sonidos sin ningn sentido, y una voz surga entrecortada por el altavoz del comunicador. Trat por ltima vez de pulsar el botn, pero no se mova; estaba bloqueado. Un rayo finsimo lo alcanz. Vibr el todomvil, y l sinti que lo invada un irresistible sopor. Pens en llamar al robot de salvamento; trat intilmente de hacerlo funcionar, y de pronto en su mente empez a insinuarse el miedo. Ante s tena una escena espectral, y le pareci ver a su amigo debajo del puente, estrangulado. -1Zeus! -exclam con voz ahogada. Apenas poda reaccionar, conmocionado por los efectos del rayo letrgico. Intentaba vencer el sueo, pero su cabeza cay proyectada hacia atrs. Sinti en el cuerpo un milln de alfilerazos elctricos: al caer se haba partido las vrtebras del cuello, y perdi el conocimiento que no volvera a recobrar. Sus ojos estaban hinchados y sanguinolentos. La vida de Tom termin al mismo tiempo que la suya: hasta las oficinas del Peridico Mundial lleg el ruido de una explosin. Las paredes del edificio temblaron, un gran panel de la sala de juntas se desprendi, y los cristales saltaron en pedazos. Todo el mundo sali fuera. Cerca brillaban las luces de los todomviles, a medida que sus conductores los iban desviando a las bandas de menor velocidad, para evitar el accidente. Las pantallas porttiles les suministraban informacin sobre el siniestro: algunos que haban conocido la noticia se detenan en los arcenes de la amplia autopista, para contemplar con ms comodidad las imgenes en sus pantallas. Un mecnico espacial haba observado, entre los metales retorcidos, un pequeo objeto brillante. Lo cogi en la mano, y vio que era una especie de botn. El oro se habla oscurecido por el calor, y no se poda distinguir la forma del objeto. Lo guard en el bolsillo de su cazadora espacial, como recuerdo de aquel suceso luctuoso. -Materia altamente radiactiva -dijo un especialista, despus de reconocer lo que quedaba del todomvil. -En extremo peligrosa, ya que inhibe los mecanismos de

145 direccin, as como la transmisin y el funcionamiento de la computadora. Estaba loco quien transportaba algo as en el vehculo. Los faros de los todomviles que venan del norte oscilaban violentamente al virar; en el Peridico Mundial, la gente abandonaba las oficinas y corra por los pasillos. -Era scar -dijo un compaero. -Ha sufrido un terrible accidente. -Has filmado lo ocurrido? -pregunt una periodista, y l deneg. -Es demasiado brutal. Los vehculos se fueron dispersando, mientras un enviado del Peridico Mundial sacaba los primeros planos de los restos del todomvil. Brillaron los flashes, llenando la carretera de luces que se reflejaban en los vehculos al pasar. El mecnico sac el pequeo objeto dorado y lo mostr. -Qu puede ser? -interrog. -Estaba en el mvil. -La periodista menuda se destac de entre sus compaeros, y lo tom en la mano. -Conozco esto -dijo. -Lo he visto otra vez. Es algo parecido a un pequeo escarabajo de oro. O lo era, antes de quedar achicharrado. Una ambulancia se detuvo, seguida de un par de todomviles de la polica Mundial. En el techo giraba una luz violeta, que pona un tinte macabro en los rostros de los rezagados. Los coches de la polica retiraron lo que quedaba del vehculo, pero de scar no se hall nada que retirar. -Con esto se ahorrar el Estado Mundial una cremacin -brome un funcionario con una risotada. La mirada del compaero le hizo tragarse la risa. Despus de hablar brevemente con los testigos presenciales, la autoridad se retir *** Scarabeus, saboreando una copa de antiguo coac francs, contempl la noticia en la gran pantalla. No hizo ms que un breve comentario. -Una muerte penosa -dijo, y el jefe de la Compaa de Inteligencia Astral afirm con la cabeza. -Penosa, es cierto -corrobor, y se sirvi otra copa de coac, con la venia del Gran Canciller.

146 *** Ya estaba bien entrado el da en la costa cuando Diana recibi una llamada del Peridico Mundial. Fue la joven periodista quien le dio la noticia, comunicndole lo ocurrido a su esposo. -Era un buen amigo mo -le dijo. -Lo sent mucho cuando lo expulsaron del peridico. Tena un importante reportaje entre manos; y ahora que lo estaba acabando, sufre este accidente fatal. Quiero presentarle mi condolencia, y la de mis compaeros. -Gracias -musit Diana. Luego trat de decir algo ms, pero no pudo. Pens, como en un relmpago, que en el espacio de un mes haba perdido a su marido y a su hijo.

147 EPLOGO LA CEREMONIA DEL ADIS se llev a cabo en forma privada, en la parroquia rural. Gracias a su madre, Diana pudo sobreponerse a su dolor, y presidi el simulacro de incineracin, que se ofici al da siguiente. Mucho despus, y a lo largo de los meses que siguieron a los fatdicos sucesos, Diana recordara este momento, el primero en que supo con certeza lo que haba de hacer en adelante, hasta el ltimo detalle. Fue cuando iba a destruir los documentos que tena archivados su marido. En la grabadora le haba dejado un apasionado mensaje de amor, y al mismo tiempo encontr all todo el material reproducido, con la escena de la muerte de Zeus, y las pruebas contra el Gran Canciller que lo acusaban como responsable de la muerte de Romano. No faltaba ms que organizar el material, y ponerlo en manos de los Libertarios, que se encargaran del resto. Aquello la hizo reaccionar: no haca ms que pensar en todo lo ocurrido, cuando en la ceremonia alguien le puso en la mano el pequeo objeto, que haba sido un escarabajo dorado. Ella lo mir en su palma y not que el corazn se le aceleraba. Vio a la menuda periodista, que pasaba adelante en el banco. Lidia asisti al sepelio, muy contristada. Vesta un traje oscuro, y echado sobre los hombros un chal que Myriam habla tejido para ella. El tono del vestido contrastaba con su cabello de un rubio muy plido. Una fina y tibia lluvia caa sobre el lugar. Diana permaneci inmvil, recorriendo la iglesia con la mirada. La incineracin no haba sido necesaria, ya que la explosin se haba encargado de reducir a tomos el cuerpo del periodista. Esparci unas simblicas cenizas, y ella misma tuvo que infundir nimo a los suyos. Trat de centrarse en las palabras del ceremonial, pero no pudo conseguirlo. Cuando todo acab, se dirigi con voz firme a la concurrencia. -Gracias por acompaarme -dijo. -Me han sido de gran ayuda. Sali con Myriam del local: cruzaron la zona ajardinada y se dirigieron a la

148 carretera. Al mismo tiempo, el redactor jefe del Peridico Mundial se les acerc. Las dos mujeres cambiaron una mirada rpida. Le presento mis condolencias, seora -dijo. -Tiene usted una gran personalidad. Permtame que le testimonie mi admiracin, y mi dolor por lo sucedido. Ella se apart: su rostro era fro como el hielo. -S -dijo secamente. -Continuar con la misin de mi esposo, y le dar fin. -l la mir, incrdulo. -No contar con el apoyo del peridico para eso. Es una locura. Ella apret los labios. Luego neg con la cabeza. -No lo necesito. l mir sus ojos pardos y helados, y se inclin. Cuando se fue, Diana cerr los ojos, y dese fervorosamente que todo saliera bien. Haba orado por todos, menos por ella misma, y ahora musit: -Dios est por encima del Gran Canciller y de todos sus sucios poderes. -Es cierto -dijo Myriam. -Hay un poder superior, por encima de los poderes demonacos. Diana se qued silenciosa; su rostro reflejaba una gran decisin. Los fieles iban saliendo, y vio a la menuda periodista que se acercaba, y murmuraba una expresin de condolencia. Ella la bes. -Eres una buena amiga -le dijo. -Gracias por haber venido, y gracias por esto aadi, mostrando el pequeo objeto dorado. Estaban paradas bajo la lluvia casi imperceptible, al pie de la torre de la iglesia rural. Diana vio a Lidia que venia hacia ellas. La estrech entre sus brazos. -Aydame -le dijo.- Por favor, aydame. -Te ayudar -contest ella. Aquel mismo da reanudaron el trabajo, ordenando las notas y empezando a redactar un informe completo de lo sucedido. Lidia se fue primero, a buscar unos datos en Luzbel. Luego Diana dej a la nia con su abuela; en cuanto a Betty, lo que ms le gustaba era pasar temporadas con ella. Diana asegur que volvera cuanto antes.

149 -Pronto acabar todo esto -dijo. -Que tengas mucha suerte -le dese la anciana al despedirla, y ella sonri, asintiendo. -Voy a necesitarla. Muchos consideran esta causa perdida. El viejo jardinero haba salido de su casa, y se adelant entre los arbustos. -Vaya con Dios -le dijo. - Puede acudir tranquila a su trabajo. Entre su madre y yo, cuidaremos muy bien de la pequea. Diana estrech su mano. Luego alz la cabeza. Haba nacido bajo el signo de Acuario, y se hallaba en los principios de su era. Esto quera decir dos cosas: Primera: Nunca se doblegara por miedo. Segunda: Estaba segura de que iba a vencer.

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