La concepcin formalista se centra en el anlisis del comportamiento individual.

Esto no significa ignorar absolutamente los aspectos sociales referidos a estructuras, instituciones y sistemas pero se les confiere un lugar que es subsidiario de las acciones individuales. Lo individual explica lo social porque la sociedad es concebida como una sumatoria de individuos. Segn Burling la sociedad es una coleccin de sujetos que hacen elecciones, cuya misma accin implica una eleccin conciente o inconciente entre los medios alternativos. Los fines son las metas del individuo coloreadas por los valores de su sociedad hacia las cuales intenta avanzar... No hay tcnicas especficamente econmicas ni metas econmicas. Lo econmico es nicamente la relacin entre fines y medios... (1976:113). Para los autores formalistas la economa no reside ni en una institucin, ni en una estructura, ni en un sistema econmico, lo econmico es un aspecto del comportamiento humano: el que se refiere a la eleccin y asignacin de recursos a metas alternativas, motivado por la situacin de escasez. No todo comportamiento es econmico, solo aquel que refiere a la toma de decisiones. La caracterstica distintiva del aspecto econmico del comportamiento es su racionalidad, entendiendo la misma a partir de las elecciones que se toman siguiendo el principio de maximizacin. El significado sustantivo de econmico deriva de la dependencia del hombre, para sus subsistencia, de la naturaleza y de sus semejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural y social, en la medida que este intercambio tiene como resultado proporcionarle medios para su necesaria satisfaccin material. El significado formal de econmico deriva del carcter lgico de la relacin medios-fines... (1976:155) http://www.unida.org.ar/Bibliografia/documentos/Antropologia_Social/Pueblos_Indig enas/El_debate_entre_formalistas_y_sustantivistas_y_sus_proyecciones_en_la_Antro pologia_Economica.htm

El significado substantivo deriva de que el hombre depende, para su subsistencia de la naturaleza y de sus semejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural y social, en la medida en que este intercambio tiene como resultado proporcionarle medios para su necesaria satisfaccin material. El significado formal deriva del carcter lgico de la relacin medios-fines, tal y

como aparece en la palabra econmico (barato) o economizar (ahorrar). Se refiere a la concreta situacin de elegir y especialmente a la eleccin entre los distintos usos de los medios, cuando estos son insuficientes. El formal implica un conjunto de reglas relativas a la eleccin entre los usos alternativos de los medios insuficientes. El substantivo no implica ni eleccin ni insuficiencia de los medios. Para los formalistas la teora econmica poda ser aplicada a todas las sociedades, tiene validez universal. Para los sustantivistas, las instituciones econmicas tenan que ser estudiadas en cada caso: la teora econmica no era de aplicacin general sino particular, sustantiva, es decir, propia nicamente de la sociedad occidental. Consideraban que la economa formal fue diseada para explicar la economa de mercado, y no puede aplicarse a las economas sin mercado. Los sustantivistas El origen del concepto substantivo es emprico. Es el proceso instituido de interaccin entre el hombre y su medio ambiente, que tiene como consecuencia un continuo abastecimiento de los medios materiales para satisfacer las necesidades. La satisfaccin de necesidades es material si implica la utilizacin de medios materiales para cumplir sus fines. El sistema econmico es pues un proceso institucionalizado. Los formalistas: el homo economicus La economa es el estudio de la asignacin de los medios escasos a objetivos mltiples, o la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacion entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos. As, la eleccin, asignacin y economizacin constituyen el ncleo del comportamiento econmico. Sus argumentos son que no existen medios ni fines especficamente econmicos sino que slo es econmico el proceso de asignacin de recursos escasos a fines alternativos. Lo econmico es slo la relacin entre fines y medios, la manera en que el individuo manipula sus recursos tcnicos para conseguir sus objetivos. Todas las sociedades se enfrentan al reto de conseguir recursos necesarios para satisfacer unas necesidades, esto es, un sistema econmico. La antropologa econmica debe dar cuenta en sus explicaciones de la organizacin social global sin olvidarse, sin embargo, las necesidades y conductas individuales. La conducta econmica se da en todas las sociedades.

Lo que ocurre es que en las sociedades primitivas la escasez es tal que las posibilidades de eleccin se hallan extremadamente limitadas. No es que no tengan una conducta econmica, sino que se hallan en un extremo de continuum que llega hasta nuestra sociedad. Pero la necesidad de opcin existe. La conducta racional de nuestra sociedad consiste en diferir la satisfaccin de las necesidades y acumular los recursos para producir ms bienes y multiplicar los servicios. Pero existen muchas culturas en que esa actitud de diferir la satisfaccin de las necesidades se considera desventajosa, donde el buen juicio es el que indica que los recursos deben gastarse y donde no existe la tradicin de incrementar la produccin y multiplicar los servicios.

El significado sustantivo de econmico deriva de la dependencia del hombre, para sus subsistencia, de la naturaleza y de sussemejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural y social, en la medida que este intercambio tiene comoresultado proporcionarle medios para su necesaria satisfaccin material. El significado formal de econmico deriva del carcter lgico de la relacin medios-fines... (1976:155) El nfasis en lo emprico por sobre lo formal caracteriza a los autores de la vertiente sustantivista Desde la concepcin sustantivista, la racionalidad econmica no es comprendida sino desde las instituciones. La economaprimitiva se encuentra incrustada, enredada en instituciones econmicas y no econmicas. En este sentido, la inclusin de lono econmico, resulta fundamental y constituye una de los ejes a partir de los cuales se sustenta la polmica. Las institucionescumplen mas de una funcin y en las posiciones mas extremas, se plantea la inexistencia de instituciones econmicasespecficas en las economas primitivas.