(P-232)

A ARMADILHA DO TEMPO
Autor

CLARK DARLTON
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao

RICARDO GUILHERME
Reviso

ARLINDO_SAN

J faz seis meses que Grek-1, chefe da invaso malsucedida dos maahks, atraiu uma gigantesca frota aconense para a armadilha de Gmeos a fim de ajustar uma conta muito antiga. Os calendrios do planeta Terra registram os ltimos dias do ms de dezembro do ano 2.401. A situao calma no interior das reas habitadas da Via Lctea, pois os acontecimentos que se passaram em Gmeos representaram um choque para os povos astronautas principalmente, como no poderia deixar de ser, os aconenses e arcnidas que j foram to poderosos, temidos e arrogantes... Os blues do setor leste da Galxia, que continuam empenhados em suas desavenas internas, tambm no representam mais nenhum perigo para o Imprio Solar. Dessa forma Perry Rhodan pde assumir o risco de sair da Galxia em sua nave-capitnia para avanar at o Sistema dos Perdidos que, segundo informa Grek-1, j no est sendo vigiado pelos senhores da galxia. Mas quando apareceu no sistema a Crest foi atacada de surpresa. Foi somente graas ao desfecho feliz da misso de reconhecimento Ural que Perry Rhodan e seus homens escaparam morte certa. No momento os homens da Crest esto espera de Bell que dever trazer reforos... Bell aparece com uma frota e Gucky cai na Armadilha do Tempo!

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Personagens Principais: = = = = = = =

Allan D. Mercant Chefe do Servio Secreto do Imprio Solar. Reginald Bell O Marechal-de-Estado que faz uma viagem com uma armada. Perry Rhodan Administrador-Geral do Imprio Solar. Tronar e Rakal Woolver Dois parasprinters, um dos quais supera o tempo, enquanto o outro supera o grande abismo csmico. Grek-1 Prisioneiro do ambiente em que vive. Beukla Comandante dos mutantes maahks. Gucky O rato-castor que acaba se transformando num matador que age em toda parte ao mesmo tempo. Hope Schwag Um admirador secreto de Gucky.

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O homem com a coroa de cabelos ralos olhava com uma expresso sombria para o calendrio automtico pendurado na parede. Ficou com os olhos semicerrados e sacudiu a cabea, muito triste. Que Natal! disse em tom firme. Estava sentado numa poltrona, atrs de um enorme console de comunicao. Havia telas de imagem nas paredes. Uma janela enorme abria para um porto espacial que se estendia at o horizonte. Estava repleto de espaonaves. O senhor no acha, Bell? Reginald Bell, que caminhava nervosamente de um lado para outro, parou abruptamente. Lanou um olhar zangado para a pessoa que acabara de lhe dirigir a palavra. Excepcionalmente concordo com o senhor, Mercant. Mas isto no deve deix-lo contente. verdade que contrariei as ordens de Rhodan, mas tenho certeza de que agi no seu interesse. No motivo para que o corao de um funcionrio, cnscio dos seus deveres, seja acometido de um enfarte. Alis, hoje o primeiro feriado de Natal. Amanh, que o segundo feriado, estar na hora de agir. No me sinto muito vontade confessou, a contragosto, o Marechal Solar Allan D. Mercant, chefe do Servio Secreto da Terra e do Imprio Solar. Faz uma semana que no temos notcias de Rhodan ou da Crest. O que ser que aconteceu? No demoraremos a saber prometeu Bell. Amanh partirei com minha frota de guerra. No dia 18 de dezembro do ano de 2.401, ao partir com a Crest em direo nebulosa de Andrmeda, Rhodan dera ordem a seu substituto Reginald Bell para segui-lo com trs naves, depois de oito dias, caso no tivesse notcias dele. Bell, que no fundo era um homem cauteloso e desconfiado, comeara a preparar no primeiro dia sua frota de resgate. Mas em sua opinio esta no seria formada por trs, mas por trezentas naves. Pediu s tripulaes da frota espacial estacionadas em Kahalo que se apresentassem voluntariamente para uma misso arriscada, e teve a agradvel surpresa de ver que todos se apresentaram. Ningum queria ficar atrs quando se tratava de tirar Perry Rhodan e seus amigos de uma possvel dificuldade. Ningum imaginava em que tipo de aventura iriam se envolver. Nem mesmo Bell. Trezentas e vinte naves em vez de trs resmungou Mercant em tom de recriminao. No quero estar presente quando o senhor tiver de explicar isso ao Chefe. Nem precisa estar disse Bell em tom tranqilizador. Alm disso, so trezentas e vinte e uma naves, Mercant. O senhor se esqueceu da nave-hospital. Havia mais uma pessoa na sala. Era uma mulher. Uma mulher bonita, de aspecto orgulhoso, com cabelos ruivos. At ento se mantivera calada. Mas neste momento levantou a cabea, lanou um olhar desconfiado para Bell e perguntou: O senhor no parece muito otimista, Reginald, no mesmo? Bell chegou perto dela e colocou a mo sobre seu ombro. Seu rosto exprimia respeito e confiana. Pelo contrrio, minha cara Mory. Meu pessimismo um pessimismo pragmtico. Quem se prepara para o pior nunca pode ter uma surpresa desagradvel.

Um sorriso ligeiro apareceu no rosto de Mory Rhodan-Abro, esposa de Rhodan. Neste caso o senhor no ter nada a objetar se eu lhe disser que quero acompanh-lo. Afinal meu dever, como esposa do Administrador... Se eu lhe disser o que eu acho dos deveres da mulher, a senhora pega a colher de pau e me expulsa da cozinha Bell teve o cuidado de recuar um metro. claro que a senhora vai ficar em Kahalo, minha cara. Aqui estar em boas mos. Mercant cuidar da senhora; sei que ele gosta disso. Hum fez Mercant. Mory fitou Bell com uma expresso furiosa. Seu nojento! constatou. Nada feito disse Bell. Recebi minhas ordens. A senhora pode dar-se por satisfeita porque eu a trouxe a Kahalo. Mas at aqui e nenhum passo mais, como diz o ditado. Partirei amanh, isto se at l no recebermos nenhuma notcia. Os clculos de Nat devem chegar a qualquer momento. No posso partir sem eles. Mory levantou-se. sua ltima palavra, Bell? minha ltima palavra e uma deciso irrevogvel. Sinto muito, Mory. Perry me repreenderia bastante se eu a levasse. Est bem, pobre cumpridor de ordens Mory deu uma risada e estendeu as mos para Bell, que as segurou. Desejo-lhe boa sorte, Reginald. Traga Perry e seus homens sos e salvos. Bell levou-a at a porta. Quando voltou para perto de Mercant, j no parecia to confiante. Tomara que ela no tenha percebido como nos sentimos. Acho que no Mercant sorriu. O senhor sabe representar muito bem. Alm disso, da falta de notcias, no se pode concluir muita coisa. Isto j aconteceu mais de uma vez. Sempre houve uma explicao. Desta vez as coisas so diferentes. Levaram os gmeos, os sprinters. Se estivesse tudo em ordem, um deles poderia ter vindo para c num hiperimpulso para deixar-nos informados. Como no veio ningum, deve haver algo de errado. Isto mais do que claro. Partirei amanh. Foi janela e olhou para fora. Havia uma frota pousada no porto espacial. Eram cem supercouraados pesados do mesmo tipo da Crest. Tratava-se de naves esfricas com um quilmetro e meio de dimetro. As mesmas preenchiam completamente o campo de viso, at a linha do horizonte. Formavam a espinha dorsal da frota de guerra e representavam uma fora blica forte e irresistvel, que dificilmente teria igual. Os duzentos cruzadores ligeiros tambm formavam um contingente nada desprezvel. Seu dimetro era de apenas cem metros, mas os mesmos estavam equipados com canhes conversores, motivo por que seriam capazes de num ataque concentrado destruir qualquer inimigo que se pudesse imaginar. Alm disso, vinte naves fragmentrias dos pos-bis acompanhariam a expedio. Tratava-se de gigantescas unidades em forma de cubo, carregadas com suprimentos e peas sobressalentes de todos os tipos. Finalmente havia uma nave-hospital. Em que est pensando? perguntou Mercant que se encontrava atrs de Bell. Bell virou a cabea. Estou pensando que uma tolice enorme querermos avanar justamente para Andrmeda. At parece que no temos o que fazer na nossa Galxia. Sei perfeitamente o

que vai dizer. Precisamos tomar a iniciativa, para antecipar-nos ameaa vinda de Andrmeda. Isto no deixa de ser verdade, mas uma loucura. As estaes do transmissor j existiam quando ns ainda andvamos trepados nas rvores. Naquela poca no nos incomodavam, mas hoje incomodam. Isto de deixar qualquer um desesperado. Para o macaco at hoje indiferente que algum invente o ferro de passar ou a bomba atmica. S se interessa pelas bananas que vai comer. Bell acenou com a cabea. uma comparao inteligente, Mercant. Mas no estou para brincadeiras. Estou preocupado. Se dependesse de minha vontade, partiria hoje... Nem pense nisso! O prazo ser observado, nem que eu tenha de prend-lo at l, Bell. Est bem, Mercant. S disse por dizer. Quando chegar a nave-correio da Terra? Hoje. Tomara. Ficaram calados. No havia mais muita coisa para dizer. Tinham falado bastante. O tempo trabalhava contra eles. Ningum sabia o que estava acontecendo nos segundos que deixavam de ser aproveitados. Bell foi porta. Estou preocupado com Mory. Poderia fazer o favor de avisar assim que chegar a nave-correio? Est bem. Bell ficou satisfeito quando se viu no corredor. Tinha de fazer um esforo enorme para manter uma calma aparente. Em seu interior rugia a tempestade da dvida e da incerteza. Era o stimo dia depois da partida de Rhodan, e ainda estavam sem notcias. O maahk chamado de Grek-1 devia ser um traidor, pois fora ele que convencera Rhodan a realizar esta misso. Devia saber que a morte espreitava os terranos no espao situado entre a Via Lctea e Andrmeda. Uma estao de transmissor esquecida pelos senhores da galxia... Que coisa ridcula! Como Rhodan poderia deixar-se enganar por uma mentira to grosseira? O Sistema dos Perdidos era um nome muito apropriado para a estao. Para Grek-1 os perdidos deviam ser os terranos, no um grupo de maahks. Bell sacudiu os punhos e saiu andando para consolar Mory. Precisava de consolo tanto quanto ela. *** A nave-correio chegou quatro horas antes do momento fixado para a partida. Trouxe as ltimas informaes fornecidas pelo centro de computao impotrnica chamado de Nat, instalado na Lua terrana. A informao mais importante era o clculo das fases de comando do transmissor solar, controlado a partir de Kahalo. Como se sabia, o comando de bloqueio fora acionado. Com isso seria evitada uma nova invaso vinda da direo da nebulosa de Andrmeda, pois qualquer objeto que chegasse perto das pirmides de Kahalo, vindo pelo transmissor solar, seria irradiado automaticamente de volta ao respectivo transmissor. Mas para tornar possvel o regresso das prprias naves, Nat fora incumbido de fazer o clculo das fases de comando. Em cada perodo de vinte e quatro horas o bloqueio era levantado cinco vezes, por dez segundos de cada vez. Dificilmente um inimigo conseguiria materializar sobre as

pirmides de Kahalo num espao de tempo to reduzido, que alm do mais era mantido em segredo. Bell viu sua frente o esquema de comando, vlido para os trs meses seguintes. O receptor de Kahalo ficaria na transmisso um total de cinqenta segundos por dia. Nem um segundo a mais ou a menos. As listas estritamente confidenciais foram entregues aos comandantes das diversas frotas para que, se necessrio, pudessem encontrar o caminho de volta para a Via Lctea sem necessidade de consultas. Os clculos restantes do crebro positrnico diziam respeito a Grek-1. Face aos dados disponveis, Nat conclura sem margem de erro que o maahk no cometera nenhuma traio proposital. Devia ter acontecido alguma coisa que nem mesmo Grek-1 poderia ter previsto. Uma pane, um desastre, ou quem sabe at uma catstrofe. Bell estava arriscando muito, pois no abandonara seu plano, em que arriscaria tudo. Se o Sistema dos Perdidos, como continuava a ser chamado, realmente era uma armadilha mortal infalvel, ele e suas mais de trezentas espaonaves estariam perdidas tal qual Rhodan e a Crest. Se bem que trezentas naves certamente teriam maiores chances que trs. Nat tambm calculara e confirmara este ponto. Ao saber disso, Bell respirou aliviado. Apresentou os relatrios a Mercant e olhou para o relgio. Falta uma hora para oito dias. Partirei sem um minuto de diferena. Espero que no tenha mais nenhuma objeo. Mercant levantou os olhos dos documentos que se encontravam sua frente. Nenhuma, salvo o fato de que no tenho muita habilidade em acalmar as mulheres. Em toda minha carreira... Mory no criar problemas garantiu Bell com um sorriso. J se convenceu de que seu lugar em Kahalo. Mas vejo pelo seu rosto que quanto sua pessoa o senhor no parece to convencido. Gostaria muito de ir conosco, no mesmo? Hum resmungou Mercant. No tenho muita certeza. Est bem. Tora por ns Bell voltou a olhar para o relgio. Faltam vinte e cinco minutos. Vou despedir-me de Mory, e poderemos sair. Mantenha-se em forma, Mercant. O senhor tambm exclamou o chefe do Servio Secreto. Dali a trinta minutos Bell encontrava-se no campo de pouso. Mory acompanhou-o at a rampa, onde o veculo do porto espacial estava sua espera. Bell apertou-lhe a mo. Estava radiante, dando a impresso de que iria partir para uma viagem de frias. Alm de tudo ainda fez uma mesura muito elegante, que certamente teria provocado lgrimas no rato-castor Gucky. Transmitirei lembranas suas a Perry, Mory prometeu. Dentro de poucos dias estaremos todos de volta. No tenha a menor dvida. Boa sorte respondeu Mory. Pela primeira vez sua voz parecia insegura. Tenho uma sensao estranha... Era s o que faltava! Sensaes! Bell sacudiu a cabea e saiu andando. Depois de dez metros virou a cabea. No confie em sentimentos! exclamou e prosseguiu. O veculo j estava sua espera. Entrou e saiu andando. Acenou com a mo para Mory. A figura da mesma, que se reduzira a um ponto entre os dois edifcios e as gigantescas naves de guerra, logo desapareceu. Bell manteve-se num silncio obstinado, pensando. Finalmente podia deixar cair a mscara e dar ao seu rosto a expresso correspondente ao seu estado de nimo. Sentia-se preocupado e tomado de dvidas. A misso no seria to fcil como ele quisera dar a

entender. Poderia ser um salto para a morte, pois ningum sabia o que estaria a sua espera na estao receptora do transmissor. Rhodan, que j fizera o salto, no tinha voltado. O veculo parou. Bell cumprimentou o oficial com um gesto e desceu. Foi atingido pelo raio de trao, que o levou escotilha da nave-capitnia de cuja sala de comando dirigiria as operaes. Os preparativos tinham sido concludos. Em todas as naves havia robs posbis, que entrariam em ao se isso se tornasse necessrio e a tripulao no acordasse em tempo do sono profundo. Este sono era provocado por uma narcose, que constitua uma medida de proteo indispensvel nas transies a distncias to grandes. Mas como Bell esperava problemas no ponto de rematerializao, tomara medidas de segurana adicionais. Os robs entrariam em ao automaticamente no momento da materializao, pouco importando o que acontecesse ou deixasse de acontecer no ponto de chegada. O Coronel George Brenner tinha sido informado das medidas de proteo. Cumprimentou Bell com todo o respeito e olhou para o relgio. Segundo o plano decolaramos daqui a cinco minutos, senhor...! E vamos decolar mesmo respondeu Bell em tom alegre e confiante, irradiando novamente um forte otimismo. Nada mudou, e nada vai mudar, a no ser que a Crest aparea nos prximos cinco minutos sobre as pirmides, com Rhodan a bordo, o que impossvel, j que a prxima fase de abertura s se verificar dentro de duas horas. O Coronel Brenner continuou com o rosto muito srio. Quer dizer que vamos decolar. Dentro de exatamente trs minutos todos os tripulantes aplicaro a injeo em si mesmos. Vou transmitir a confirmao definitiva. At logo mais disse Bell e dirigiu-se a um sof que ficava no canto ao lado da mesa de navegao. Deitou e tirou a seringa automtica do bolso. Cada tripulante das trezentas e vinte e uma naves possua uma seringa automtica desse tipo, que seria aplicada um minuto antes da decolagem. Com exceo do comandante. Este tinha de esperar mais sessenta segundos. Exatamente no momento previsto as gigantescas naves desprenderam-se do solo e reuniram-se bem acima do campo de pouso, para preparar a manobra de entrada no transmissor. As naves entraram em formao cerrada e o Coronel Brenner deu a ordem decisiva. As unidades da frota entraram no campo de desmaterializao do transmissor com o piloto automtico ligado. Os comandantes, que continuavam sentados em suas poltronas, aplicaram a injeo em si mesmos. Imediatamente mergulharam num sono profundo. As trezentas e vinte e uma naves desmaterializaram, foram irradiadas em direo ao hexgono de sis sob a forma de impulsos hipervelozes, para de l serem conduzidas imediatamente para o grande abismo que separa a Via Lctea da nebulosa de Andrmeda. A frota movimentava-se alm do espao e do tempo, atravs de um meio condutor que no tinha nome, porque ningum sabia em que consistia, com uma tripulao inconsciente a bordo. No meio em que as naves se locomoviam o tempo deixava de ser um fluxo uniforme, mas, para continuarmos com a mesma comparao, estava transformado numa gigantesca queda de gua pela qual a pessoa se precipita numa questo de segundos, vencendo um desnvel no qual o fluxo normal da gua gastaria meses ou at semanas. Como todas as comparaes, a que acabamos de dar tem seu ponto fraco, pois na realidade a altura da queda de gua era gigantesca a ponto de

representar uma distncia de novecentos e cinqenta mil anos-luz. Mas apesar disso a queda no demorava mais de um segundo. Era bem natural que durante a queda a pessoa perdesse os sentidos, a no ser que tivesse renunciado antecipadamente vivncia consciente do acontecimento. Bell no se sentiu muito feliz quando, durante o planejamento da operao, se lembrou dos minutos durante os quais os homens permaneceriam inconscientes. Ningum sabia qual era a durao exata de uma transio desse tipo. Podia durar uma frao de segundo ou alguns minutos. No se podia confiar nos relgios, pois o tempo pregava suas peas quando provocado. Se nessas condies no se podia confiar muito nos seres humanos, concluiu Bell, devemos depositar nossa confiana em mecanismos positrnicos que funcionam com toda preciso. Seria intil efetuar neles uma regulagem com base no tempo. Ser que esta podia ser feita com base num estmulo acstico? Dificilmente. No espao no havia fenmenos acsticos. Mas havia luz. Luz! Uma nica vez seres humanos se tinham afastado tanto da Via Lctea antes de Perry Rhodan e Bell. Foram agentes dos terranos. E os mesmos haviam trazido informaes sobre as condies reinantes no grande abismo. Bell introduziu nos dispositivos positrnicos de comando a impresso luminosa que receberiam quando materializassem no lugar previsto, bem ao oeste da Via Lctea, um pouco mais prximos de Andrmeda, que ficaria ao leste. Assim que esta impresso luminosa fosse projetada nas telas da sala de comando, os dispositivos positrnicos iniciariam automaticamente a manobra de fuga. O primeiro ato de Bell seria a fuga. *** As trezentas e vinte e uma espaonaves rematerializaram. O centro de computao positrnica entrou em funcionamento imediatamente, segundo a programao, j que a impresso luminosa produzida pelas duas galxias conferia. Em todas as naves os propulsores foram ligados automaticamente. Entraram com a velocidade mxima numa rota perpendicular ao plano de rotao das galxias. As naves logo entraram em vo linear, ultrapassando a velocidade da luz. Cem vezes a velocidade da luz. Espao linear. O centro de computao positrnica esperou que a frota percorresse exatamente cinqenta anos-luz e desligou o sistema de propulso em todas as naves, pondo em funcionamento o sistema de desacelerao absoluta. Dentro de dez minutos as unidades se imobilizaram no espao, em relao Galxia de origem. E ficaram espera. *** No permaneceram assim por muito tempo. A primeira coisa que Bell fez ao acordar foi olhar para as telas da Columbus, que era a nave-capitnia da frota empenhada na misso. Ficou deitado, quieto, enquanto absorvia com certa venerao o quadro que se oferecia a seus olhos. Sabia que poucos olhos humanos tinham visto o que ele estava vendo naquele momento. As telas ofereceram um quadro abrangente. Tinha-se a impresso de olhar diretamente para o Universo, sem nada que separasse a gente do mesmo. Via-se uma galxia na tela que ficava mais esquerda. Seus braos em espiral avanavam pelo

espao vazio, formando a sede de sis isolados e o ponto de partida de sistemas que tinham migrado e vagavam na escurido eterna, depois de se terem desprendido do centro de gravitao da respectiva galxia. No centro da galxia as estrelas ficavam to prximas uma da outra que formavam uma nica superfcie luminosa. A galxia que ficava do lado direito era maior que a outra. Sua forma tinha certa semelhana com a da Via Lctea, mas apresentava um ligeiro deslocamento lateral e antes parecia uma gigantesca lentilha. Os braos em espiral no eram reconhecidos como tais. Havia duas manchas luminosas menores frente da nebulosa de Andrmeda, que mal apareciam na margem da tela. Deviam ser as nebulosas de Andro-Alfa e Andro-Beta, cujo dimetro era de seis a sete mil anos-luz. Bell ergueu-se no sof e olhou para a poltrona do piloto. O Coronel Brenner estava voltando realidade. O oficial-navegador j tinha acordado e estava ligando o intercomunicador. Os diversos postos foram chamando um aps o outro. Todos se sentiam bem. Brenner pediu que as outras naves dessem informaes e Bell levantou e dirigiu-se sala de rdio. Mas antes disso ficou parado um instante frente da tela, para observar melhor o quadro. J conhecia as duas galxias. As outras telas estavam escuras. No se via mais nenhuma estrela. Com exceo da tela central, em cujo centro aparecia uma mancha vermelha chamejante. Como os dois sis gigantes ficavam a cinqenta anos-luz, tinha-se a impresso de que eram um nico sol. O dimetro de cada um deles era de cerca de doze milhes de quilmetros. Como a distncia entre estes sis era de apenas cinco milhes de quilmetros, eles se fundiriam num nico a algumas horas-luz de distncia. Em tempos antigos havia um planeta que gravitava em torno dos dois sis, mas o mesmo fora destrudo numa guerra, transformando-se num anel de asterides que continuava a descrever sua rbita em torno dos dois sis, a uma distncia de cinqenta milhes de quilmetros. Tratava-se de dezenas de milhares de blocos de pedra de formato irregular, uns maiores, outros menores. Os nove blocos maiores eram do tamanho da Lua terrana. Eram formados de partes da superfcie e outros fragmentos do antigo planeta gigante, que fora destrudo pelos senhores da galxia h cerca de mil anos. Os dois sis gigantes forneciam a energia necessria ao funcionamento de uma estao do transmissor. Era a estao em que acabara de materializar a Crest e tambm a frota de Bell. Bell empertigou-se e continuou andando. Enquanto o Coronel Brenner recebia as informaes das diversas unidades da frota, Bell deu ordem para que o rdio-operador de planto mantivesse preparado o hipertransmissor. Seria arriscado transmitir uma mensagem de hiper-rdio nessa parte do Universo. Seria como ligar uma sereia de alarme antiareo no centro de uma grande cidade, na esperana de que ningum a ouvisse. Mas Bell sabia o que estava fazendo. Antes de aproximar-se dos sis vermelhos, precisava saber o que tinha acontecido por l. Se Rhodan no respondesse, tomaria suas precaues. O rdio-operador transmitiu a mensagem destinada a Rhodan e ligou o aparelho na recepo. Ningum sabia quanto tempo demoraria at que chegasse a resposta. Se que a mesma iria chegar. Estarei na sala de comando disse Bell ao rdio-operador. Se o receptor der o sinal de chamada, avise imediatamente.

 Transmitirei a ligao ao senhor. Bell cumprimentou o jovem tenente com um gesto e voltou sala de comando. O Coronel Brenner olhou para ele assim que entrou. Tudo em ordem, senhor. As tripulaes acordaram sem exceo. A frota permanece imvel no espao. As distncias da nossa Galxia e de Andrmeda... ...so as que espervamos, no verdade? Estamos praticamente pendurados no grande abismo, entre as galxias um pouco mais perto da nebulosa de Andrmeda. Uma bela situao. Sempre desejava isso acenou com a cabea na direo das telas dos rastreadores. Algum sinal de matria por perto? Nada num raio de um ano-luz, senhor. o vcuo absoluto. At mesmo as molculas gasosas geralmente encontradas esto ausentes. Os aparelhos s registram a presena de alguns campos energticos. Estes so encontrados em toda parte no espao intergalctico. So condies semelhantes s das estrelas fixas, que tambm esto ligadas por campos gravitacionais. A estrutura do Universo obedece s mesmas leis em toda parte. Estas leis nunca perdem a validade. Se estiver interessado em saber... O Coronel Brenner no teve tempo em manifestar seu interesse. O intercomunicador emitiu o sinal de chamado. Centro de hiper-rdio, senhor. A resposta da nave-capitnia Crest... Bell esqueceu tudo quanto era campo energtico situado entre os planetas, os sis e as galxias. Saiu correndo da sala de comando e chegou no momento exato para ver o rosto radiante de Rhodan aparecer na hipertela. O contato visual com a Crest acabara de ser estabelecido. Bell viu pela expresso do rosto de Rhodan que sua imagem estava sendo recebida na Crest. Graas a Deus... Graas a Deus! foi a primeira coisa que conseguiu dizer. Que houve? Por que no deram notcias? Onde se meteram...? Vamos por partes, se no se importa interrompeu Rhodan com um sorriso. Posso garantir que, se tivesse sido possvel, teramos entrado em contato com vocs. infelizmente no foi. Nossa posio fica na mesma direo de vocs, mas a apenas um ano-luz do sistema Chumbo de Caa. A Crest... De onde? perguntou Bell, surpreso. Do sistema Chumbo de Caa? Isso mesmo. Foi o nome que lhe demos. Infelizmente o sistema no estava to perdido como Grek-1 tinha dito. No nada do que voc est pensando, meu velho. Quando fomos atacados, Grek-1 ficou to surpreso quanto ns. Mas deixemos isto para depois. Sugiro que antes de mais nada executemos a manobra do reencontro. Farei com que o Coronel Rudo lhes d as coordenadas. Bem que precisamos de reforos. E de reparos. O aspecto da Crest no muito bom. As peas sobressalentes que temos em estoque no so suficientes, Bell... Ser que uma nave-oficina dos pos-bis seria suficiente? perguntou Bell, que comeou a desconfiar de que a repreenso que levaria por ter agido fora da sua competncia no seria to grande assim. Por acaso trouxe uma. O sorriso desapareceu do rosto de Rhodan, que olhou fixamente para Bell. Ah, ...? Por acaso? o sorriso voltou, desta vez com uma ponta de ironia. Por acaso tambm trouxe mais que as trs naves que estavam previstas? De qualquer maneira Rhodan ficaria sabendo. E era prefervel que soubesse enquanto se encontrava a quarenta e nove anos-luz de distncia. Trouxe mais algumas disse Bell, cabisbaixo.

 Quantas? Sabe, Perry, eu no sabia o que poderia ter acontecido, e voc mesmo acaba de dizer que a Crest foi atacada... Quantas so, Bell? No so muitas. Quero uma resposta precisa. Um nmero! Quantas so? Bell respirou profundamente e fitou os olhos de Rhodan. Trezentas e vinte e uma, Perry. Rhodan fitou-o com uma expresso de perplexidade e tambm respirou profundamente. O qu? So apenas trezentas e dezoito a mais do que tnhamos combinado argumentou Bell. Inclusive a nave-oficina dos pos-bis e uma nave-hospital. Era exatamente o que precisvamos... Ah! exclamou Bell em tom de triunfo. Ora veja! E voc falou num ataque... Desisto respondeu Rhodan. L vo as coordenadas! Tratem de vir logo para c. J perdemos muito tempo. Mande o setor de navegao entrar na ligao. At logo mais, Bell. Bell sentiu-se incrivelmente aliviado ao voltar sala de comando. Apesar da amizade ntima que mantinha com Rhodan, no se sentira muito vontade. Afinal, desrespeitara uma ordem. E com seu procedimento arbitrrio poderia ter colocado em perigo uma frota inteira. Mas ao que parecia tivera sorte. Ningum o acusaria pelo que tinha feito. Pelo contrrio. Todos reconheceriam que fora previdente. O Coronel Brenner recebeu as coordenadas e transmitiu-as aos comandantes das outras unidades. Dali a dez horas as naves aceleraram e entraram no espao linear. A frota desenvolvia milhares de vezes a velocidade da luz, enquanto se aproximava do local combinado. Quando as unidades retomaram ao universo einsteiniano, as telas instaladas nas salas de comando mostraram uma nave da classe Imprio destroada. Havia rombos enormes em vrios lugares, que tinham sido reparados de forma precria. Alguns dos jatos-propulsores haviam sido arrancados dos suportes. A nave no tinha muita semelhana com um supercouraado capaz de entrar em ao. Tratava-se da Crest, que era a nave-capitnia de Perry Rhodan. Bell transferiu-se para a Crest e fez uma ronda em companhia de Rhodan. Ficou apavorado ao ver a extenso das avarias. Centenas de robs mecnicos teriam de trabalhado pelo menos vinte e quatro horas para consertar os piores estragos. No estado em que se encontrava a Crest no poderia entrar em combate, embora fosse capaz de atingir velocidade suficientemente elevada para entrar no espao linear. Os dois foram sala dos oficiais e acomodaram-se em confortveis poltronas, depois que tinham dado as necessrias ordens ao Coronel Rudo. Os reparos foram iniciados imediatamente. As outras naves formaram um cinturo compacto em torno da Crest e algumas unidades assumiram posies avanadas. No queriam correr o risco de serem surpreendidos pelas naves dos maahks mutantes, que habitavam o anel de asterides do sistema que, segundo se dizia, estava abandonado.

 J est na hora de voc me dar algumas explicaes disse Bell, depois de cumprimentar os oficiais e mutantes que se encontravam presentes. Que mutantes maahks so estes? Rhodan fez um sinal para Atlan. Ningum melhor para contar que voc, Atlan. Diga em poucas palavras o que aconteceu. O arcnida acenou com a cabea e sentou ao lado de Bell. H cerca de mil anos os senhores da galxia enviaram uma expedio punitiva para c, que destruiu o nico planeta dos dois sis gigantes. Ele se arrebentou e seus fragmentos passaram a formar o anel de asterides. Alguns fragmentos eram suficientemente grandes para sustentar a vida. Os descendentes dos que sobreviveram terrvel catstrofe vivem no interior dos mesmos, depois de terem sofrido um processo de mutao. Esto cheios de dio contra qualquer intruso. Atacaram sem aviso e por pouco no conseguiram destruir a Crest. No dispem de couraados de grande porte. S dispem de um tipo de espaonave, mas em compensao tm um nmero enorme das mesmas. So naves negras, de cem metros de comprimento e vinte e cinco de espessura. Tm certa semelhana com granadas. Disparam projteis velocidade da luz, e os mesmos levam cargas atmicas. Com o tempo estes projteis acabam provocando o colapso at mesmo dos campos defensivos da Crest. Foi exatamente o que aconteceu. Pouco antes do nosso fim, que parecia inevitvel, a armada do inimigo se afastou para salvar um dos mundos subterrneos, cuja atmosfera estava escapando para o espao Atlan fitou Bell. Bem, s. Convm dizer ainda observou Rhodan que o centro de comando do transmissor fica no quinto dos grandes planetides do sistema. Don Redhorse tentou pousar no mesmo, pois queramos ajustar o transmissor solar para a Galxia. No conseguimos. Existe um campo defensivo verde que impede qualquer aproximao. Mas com trezentas naves haveremos de conseguir. A propsito: Demos a este planetide o nome de Califa de Bagd. Tomara que ele no nos prepare mil milagres Rhodan sorriu. A no ser que se trate de milagres que possam ajudar-nos. Califa. Que nome estranho para um astro disse Bell e levantou os olhos quando a porta se abriu. Gucky, o rato-castor, foi entrando. Usava um uniforme leve apropriado para as horas de folga e abriu-se num sorriso largo ao ver Bell. Ora veja! Nosso salvador. Um pouco de trabalho no lhe far mal, gorducho. Quem fica na retaguarda, deixando que a poeira dos arquivos lhe entre pelo nariz, acaba criando gorduras excedentes foi para perto de Bell e deu-lhe a mo. Seja bemvindo ao sistema Chumbo de Caa, que o nome com que foi batizado. J vai se tornando difcil encontrar nomes aceitveis. Voc no acha? Caso esteja interessado em minha opinio, voc tambm engordou, baixinho disse Bell depois de contemplar demoradamente o amigo. Trago lembranas para voc. De Iltu. Ela est passando bem. Por que no deveria passar? Mandou mais algum recado? Bell fitou-o espantado. No. Por qu? Por nada. Acho que j deve estar na hora... Rhodan pigarreou. Voc quer dizer que j est na hora de vocs terem um filho? J estamos ficando cheios de suas insinuaes. Est na hora de voc falar claro. Iltu est em Marte. Quando chegar o dia voc ter frias. Naturalmente. Mas enquanto voc teimar em ficar quieto,

no temos motivo para lev-lo a Marte. Faz anos que voc fala nos filhos que espera que Iltu lhe d. J h quem diga que isso no passa de um blefe. Acham que voc s quer se fazer de importante... Para surpresa geral dos presentes, Gucky no perdeu a calma. mesmo? Tanto faz. Perry, quando Iltu me enviar a notcia que estou esperando, farei questo de que voc cumpra o que acaba de prometer. Precisarei pelo menos de dois ou trs meses de frias. Depende das circunstncias. Alm disso, precisarei de uma nave de alta velocidade. Ningum sabe onde encontrarei meu filho. Rhodan ergueu as sobrancelhas. Os outros fitaram Gucky com uma expresso de dvida e perplexidade. Bell abriu-se num sorriso largo. Onde voc o encontrar? Perguntou em tom calmo. Provavelmente no lugar em que estiver Iltu. Gucky sacudiu a cabea. Infelizmente nem mesmo Iltu sabe confessou. Vocs sabem pouco a esse respeito, e nunca falei sobre isso. S quero adiantar que nossa raa, que a dos ilts, amou tanto seu mundo chamado de Vagabundo, que o conhecimento disso se transmite por herana. Antigamente... mas ainda cedo para especular sobre isso. Tenham um pouco de pacincia. Quando chegar o tempo, todos ficaremos sabendo alguma coisa que ainda no sabemos. Rhodan acenou com a cabea e no fez mais nenhuma pergunta. Sabia que Gucky falaria quando achasse que devia. E no momento estava preocupado com outras coisas. Esperou que Gucky sentasse e dirigiu-se a Bell. Ainda bem que dispomos de um contingente forte da frota. Com isto meus planos mudam. Atacaremos o centro de controle instalado no planetide Califa e rechaaremos as naves maahks que quiserem fechar nosso caminho. Grek-1 disse certas coisas que me do o que pensar. Talvez tivesse razo ao manifestar a opinio de que os mutantes maahks nos confundem com algum. Neste caso talvez nem fossem nossos inimigos, mas nossos aliados. No compreendo confessou Bell. Vrias pessoas me disseram que o tal do Grek-1 um sujeito bacana. Continua sendo prisioneiro? S prisioneiro de seu metabolismo disse Rhodan Para ele nossa atmosfera um veneno. Por isso fica quase sempre em sua cabine especial. Instalamos uma parede de vidro na mesma, para podermos comunicar-nos melhor. Alm disso, h uma mquina tradutora. Qualquer pessoa pode v-lo e conversar com ele. o que vou fazer daqui a pouco informou Bell. Naquele momento nem desconfiava das conseqncias que isso teria. *** Quatro homens e Gucky, o rato-castor, estavam reunidos no camarote de Rhodan. O nico meio de distinguir os gmeos Tronar e Rakal Woolver eram as iniciais coladas em seus uniformes. Eram mutantes. Pertenciam classe dos chamados sprinters. Eram capazes de desmaterializar junto a qualquer fonte de energia e usar os impulsos da mesma para transportar-se velocidade que estes desenvolviam. Alm disso, podiam retirar a energia de um fluxo, em qualquer ponto, para introduzir-se no mesmo e rematerializar junto respectiva fonte de energia. Tronar e Rakal j tinham viajado vrios anos luz com os impulsos das ondas de hiper-rdio, sem gastar um minuto que fosse.

O terceiro homem era o Capito Don Redhorse. Tinha uns trinta anos, sua altura era de quase dois metros e apresentava cabelos lisos preto-azulados. Parecia um tipo impetuoso e realmente era. Seus antepassados tinham sido ndios pertencentes tribo dos cheienes. Redhorse no era mutante. Era um ser humano igual a qualquer outro, sem poderes sobrenaturais. Em compensao era um homem destemido. Por isso era o chefe dos comandos de desembarque e costumava ser designado para as misses mais arriscadas. O quarto homem do grupo era Rhodan. Ainda cedo para fazermos planos disse com um sorriso. A Crest est sendo reparada, e devemos esperar um ataque. Quando chegarmos a Califa, teremos duas tarefas pela frente. O campo defensivo verde tem de ser desativado. Gucky j tem experincia neste tipo de coisa. Usaremos bombas gravitacionais para abrir uma brecha, e Gucky saltar atravs da mesma juntamente com os gmeos. Depois disso no ser difcil localizar o gerador que alimenta o campo defensivo e destru-lo. Logo aps o senhor entrar em ao, Redhorse. Descer em Califa numa nave-girino com cinqenta tripulantes, para verificar se ainda existem armadilhas defensivas. S darei ordem para que a Crest e as outras unidades pousem quando tiver certeza que Califa j no oferece nenhum perigo. Entendido disse Redhorse. Um brilho arrojado surgiu em seus olhos. Os maahks tero uma surpresa. Eles no tm nada com as armadilhas. Pelo menos hoje em dia no tm mais. Preste ateno, capito. Os senhores tambm, Rakal e Tronar. Quero dar uma explicao detalhada de como imagino que ser desenvolvida a operao... Enquanto isso, Bell se dirigia ao lugar em que estava o prisioneiro Grek-1. Grek-1 era um maahk. Mas no tinha sofrido nenhuma mutao. Era o oficial mais competente dos seres que respiravam hidrognio e tinha comandado a invaso fracassada da Via Lctea. Era o nico sobrevivente da frota. Gucky o aprisionara e ainda quebrava a cabea para descobrir por que isso fora to fcil. Com Grek-1 as coisas no eram muito diferentes. Tambm no compreendia por que simpatizava tanto com os terranos, e principalmente com a pequena criatura que conseguira engan-lo. Enquanto Bell falava com ele, Grek refletia sobre isso. Estava de p em sua cabine especial, separada do resto da nave somente por uma parede transparente. As nvoas esverdeadas da atmosfera de metano em que vivia agitavam-se em torno dele. Sua figura enorme parecia uma rocha batida pelas ondas. A gigantesca cabea em forma de foice encontrava-se a menos de cinqenta centmetros de Bell. Aprecio sua coragem e fidalguia disse Grek. A tradutora transformou os sons imediatamente em palavras compreensveis. Mas no s por isto que comeo a gostar dos terranos, embora se paream bastante com os arcnidas. Isto acontece principalmente graas ao pequeno ser peludo conhecido como Gucky. No sei por que assim. Vivo pensando nisso. Ainda vou descobrir. Mas tenho certeza de uma coisa. Tudo isto tem alguma ligao com o Sistema dos Perdidos, ao qual vocs deram o nome de sistema Chumbo de Caa. Sei que isto pode parecer estranho mas Gucky deve ter feito uma coisa que prejudicou bastante os senhores da galxia. Os senhores da galxia eram a raa misteriosa e desconhecida, que tinha construdo uma rota entre as galxias. Esta raa j viajava h vrios milnios de uma estrela a outra e dominava a nebulosa de Andrmeda. Era uma raa sem igual.

E Gucky teria prejudicado essa raa? Acho que o senhor est enganado, Grek-1. Gucky pode ser muito velho, mas no bastante velho para j ter tido contato com os senhores da galxia. Quando teria sido isso? Um dia ainda haverei de me lembrar. Existe uma ligao com o sistema de sis gmeos em que nos encontramos. Com a expedio punitiva realizada h cerca de mil anos terranos... H mil anos...? Bell fitou Grek-1 com uma expresso de espanto. Gucky fazia muito mistrio em torno de sua idade. Mas no era possvel que tivesse mil anos. Se tivesse, certamente no deixaria de mencionar o fato de j ter estado nesse sistema, se realmente tivesse estado. H mil anos! Impossvel! O senhor s pode estar enganado. No estou, no. Aos poucos as recordaes vm emergindo do oceano do esquecimento. A descrio confere. Um metro de altura, a forma das orelhas e do corpo, a cauda larga e grossa. E o dente roedor inconfundvel. Talvez tenha sido um dos seus antepassados. Pode ser que no fosse ele que h mil anos quase provocou o fracasso da expedio punitiva dos senhores da galxia. Bell sacudiu a cabea. Insisto, Grek-1. O senhor s pode estar enganado. Os antepassados de Gucky nunca saram de seu planeta, chamado de Vagabundo, antes que chegssemos l. E isto faz menos de quatrocentos e cinqenta anos. Garanto que a algo de errado com suas recordaes. Pelo contrrio. Elas se tornam mais ntidas a cada minuto que passa objetou Grek-1 em tom decidido. Esse seu Gucky desempenhou um papel importante na histria de nosso povo e na dos chamados senhores. o anjo de guarda dos maahks, ao menos de algumas tribos dos mesmos. A descrio confere, mas at hoje ningum encontrou um matador simultneo em toda parte vivo. Seria esta mais ou menos a traduo da designao que nosso povo lhe deu. No compreendo por que s me lembrei disto agora. Pode haver muitos motivos que determinam uma reduo da memria. Os acontecimentos, um ambiente estranho, um choque... O senhor tem razo. Mas posso garantir uma coisa. No estou enganado. Andei quebrando a cabea durante muito tempo para descobrir por que dedico minha simpatia no somente aos terranos, mas tambm a essa pequena criatura. Mais especialmente a ela. Era s o que faltava, pensou Bell, assustado. Se Gucky souber disso, ele vai enlouquecer de vez. O heri nacional de vrias tribos maahks... No h quem agente uma coisa dessas. Acabar dizendo que o conquistador da nebulosa de Andrmeda, isto se um dia chegarmos l. Agradeo pelas informaes, que so muito interessantes apressou-se Bell em dizer. J falou com algum sobre isso? S com o senhor. J disse que s me lembrei agora. Nesse caso quero pedir que por enquanto guarde silncio sobre o assunto. Tenho certeza de que est enganado. Se as informaes que acaba de prestar se espalhassem, isso s criaria confuso. Se quiser ser til aos terranos, no mencione isso para ningum. Nosso amigo Gucky costuma ser bastante sensvel. Se quiser, ficarei calado. Afinal, isto no to importante. Interessa em primeira linha aos meus sentimentos. Obrigado, Grek.

Bell saiu caminhando pelos corredores da Crest, absorto em pensamentos, que giravam exclusivamente em torno do que acabara de ouvir. Cometeu o erro de pensar nas informaes que escutara. Afinal, Gucky era telepata. Bell quase tropeou sobre ele, pois o rato-castor materializou bem frente de seus ps. Pense isso de novo! pediu Gucky. Sou um qu de quem? Voc sempre tem de ficar escutando? perguntou Bell indignado. Ser que no se pode pensar numa coisa sem que voc ande rastejando no crebro da gente? Em voc no h muito lugar para rastejar respondeu Gucky em tom ambguo. Vamos logo. O que houve? Bell suspirou. No segredo, pois tenho certeza de que apenas um engano. H muito tempo deve ter havido algum parecido com voc. Houve uma confuso. A no ser que voc queira afirmar que j tem mil anos. Gucky fitou Bell com a expresso de quem v um louco sua frente e apontou para o elevador antigravitacional. Vamos conversar calmamente sobre isso. Pode ser no meu camarote? Ocupo o mesmo sozinho. Bell sabia que no tinha alternativa. Acenou com a cabea e acompanhou Gucky, que preferiu no teleportar para ter tempo de refletir. Quando chegaram ao camarote do rato-castor, Bell contou o que acabara de saber. Gucky ouviu-o em silncio. Compreendia ainda menos que Bell, pois sabia melhor que ningum que nunca estivera nesse lugar, muito menos mil anos atrs. Que bobagem! constatou depois de algum tempo. Voc no quis me contar porque tinha medo de que eu sofresse um acesso de megalomania? Voc ainda no me conhece. E digo mais. No acredito numa palavra dessa histria. tudo mentira. Ou ento Grek-1 est sofrendo um lapso de memria. Acho que no devemos falar sobre isto disse Bell Seno todo mundo ficar rindo de ns. Ou pelo menos de voc. Isto mesmo. Pelo menos de mim disse Gucky com um suspiro. De qualquer maneira, achei estranho que fosse to fcil prender Grek. Foi um caso de simpatia primeira vista. Bell levantou e foi andando em direo porta. Preciso cuidar dos reparos da nave. At logo mais. At logo mais. Gucky olhou para a porta fechada. Todo boato tem seu fundo de verdade disse em tom convicto. Quem garante que meu av ou outro antepassado no tenha lutado com os senhores da galxia? Encolheu-se na cama e logo adormeceu.

2
A Crest j estava em condies de entrar em ao. Trezentas e vinte e uma espaonaves estavam estacionadas a um ano-luz dos dois sis gigantes e comeavam a preparar-se para o vo de aproximao. Talvez este vo se transformasse num ataque. As mensagens de rdio expedidas pelas outras unidades eram recebidas na sala de comando da Crest. Os clculos de rota tinham sido concludos. A frota comeou a movimentar-se. Uma mancha vermelha aparecia nas telas que mostravam o ponto de destino. Eram os dois sis gigantes. A mancha irradiava uma luz calma e uniforme, como se quisesse apontar o caminho frota. Dali a meia hora a frota saiu do espao linear. J se podia fazer a separao tica dos dois sis. A distncia entre os mesmos no ultrapassava a metade do dimetro. Era uma viso extraordinria. A gente esperava que os dois sis se unissem a qualquer momento, e talvez acabassem mesmo por faz-lo, se entre eles no tivesse sido construdo o transmissor. Parecia ser ele que lhes conferia estabilidade. A Crest saiu frente, enquanto as outras naves a seguiram em formao de combate. As telas mostravam centenas de pontinhos luminosos, que emitiam um brilho vermelho muito fraco. So os asterides disse Rhodan ao notar o olhar curioso de Bell. Devem ser centenas de milhares, talvez at milhes. S existem nove que so bastante grandes para sustentar a vida. O nico que nos interessa o Califa. onde foi construdo o centro de comando do transmissor. Alis, o bando de vespas deve aparecer a qualquer momento. Por que no tentamos entrar em contato com eles? No adianta, Bell. Nem reagem s nossas mensagens. Devem ter tido experincias desagradveis com seres desconhecidos. Quem poderia ter aparecido aqui antes de ns? Os senhores da galxia j estiveram aqui lembrou Rhodan. Foi o que Grek-1 contou. Justamente por isso devemos fazer tudo para estabelecer contato com eles. Tenho certeza de que dessa forma evitaramos as perdas de uma guerra intil. Grek-1 deu a entender uma coisa parecida. Voc tem razo confessou Rhodan. Mas depende exclusivamente de ns encontrar um ponto de partida para as negociaes. Os maahks nos puseram em fogo e por pouco no nos destruram. Se propusermos negociaes a esta altura, estaremos agindo como derrotados. Gostaria que os signos fossem invertidos. Por isso s estarei interessado em negociaes depois que tivermos tido mais um confronto com os maahks. Compreendo. Atlan, que no tirava os olhos das telas, disse: Esto chegando. Parece que so aos milhares, e tenho a impresso de que no se importam nem um pouco de estarmos voltando com reforos. Defendem seu cinturo de fragmentos planetrios como se fosse a prpria vida. Talvez seja mesmo disse Rhodan em tom pensativo.

Vinham de todas as direes que nem pequenas granadas pretas. Dirigiam-se ao alvo com uma admirvel determinao e disparavam com todos os canhes para romper os campos defensivos das naves terranas. Mas desta vez a Crest no estava s. As primeiras gigabombas explodiram no meio dos grupos negros, abrindo clareiras devastadoras nos mesmos. A luta pelo fragmento de um planeta acabara de ter incio. *** O Comandante Beukla era um verdadeiro gigante. Tinha pelo menos dois metros de altura e outro tanto de largura. A cabea em forma de foice geralmente encontrada nos maahks sofrera um processo de mutao e fora separada em duas partes iguais. As mesmas ficavam em posio ligeiramente inclinada e podiam fazer alguns movimentos. Cada parte da cabea possua dois olhos. A pele de Beukla era verde e escamosa. Esperara muito tempo por esse momento. Ningum sabia qual fora o crime dos antepassados que atrara sobre eles a clera dos senhores da galxia. Vigiavam o transmissor. De repente aparecera uma frota a mando dos senhores, e destrura o planeta gigante. Os maahks que sobreviveram catstrofe foram arremessados para o espao com os fragmentos. S uns poucos conseguiram abrigar-se nas profundezas dos planetas menores resultantes da fragmentao e continuar vivos. Estes poucos sofreram um processo de mutao. E multiplicaram-se. Beukla descendia dos vigias do transmissor, que tinham sido trados de forma to vergonhosa por seus chefes. Beukla jurara vingana contra os senhores da galxia. E era este o dia em que iria cumprir o juramento. Eles receberam reforos, comandante. Tanto melhor. Saberemos lidar com eles. Brelax, voc no acha tambm que a forma de suas naves mudou? Antigamente no eram esfricas. Brelax, que era o imediato do grupo de combate das vespas, baixou a cabea de foice. Voc tem razo, Beukla. Acontece que muito tempo se passou desde que os senhores atacaram nossos antepassados. Construram outras naves e criaram tipos novos. Enquanto isso entre ns tudo continua como sempre foi. Receio que no seja fcil destru-los. Quero causar-lhes prejuzos. S isto. Sei que no conseguiremos derrotar os senhores. Principalmente depois que vm com tamanha superioridade de foras. Mas ficar satisfeito se conseguirmos destruir o maior nmero possvel de suas naves. Abaixe a rota, Brelax. Atacaremos de baixo. Primeiro a nave de comando. do mesmo tipo da nave que enxotamos e que infelizmente fugiu. Mas no deve ter ido longe. Deve estar em algum ponto do infinito, espera do momento em que algum a encontre. Mas deve ter sido ela que alarmou toda essa frota. uma pena. Ficaram sabendo que sobrevivemos catstrofe. As vespas atacaram. Cada nave escolhia livremente o inimigo e tentava infligir-lhe os maiores danos possveis antes de ser atingida e destruda pelas armas desconhecidas. Beukla viu os efeitos devastadores das armas dos estranhos. Desde o primeiro instante no teve dvida sobre o resultado da luta, mas preferiria morrer a dar a ordem de retirada. Naturalmente conhecia as conseqncias de sua ao intil, que visava no

apenas vingana, mas tambm autoconservao. Precisava dar o bom exemplo s outras unidades. Pelo que tinha visto, a luta seria uma verdadeira ao suicida. A face inferior da Crest apareceu na tela. Dificilmente esperaro um ataque vindo deste lado conjeturou Brelax, mais para tranqilizar a si mesmo que ao comandante. Talvez consigamos romper seu campo defensivo. Beukla acenou com a cabea. claro que no conseguiram. O campo defensivo da Crest agentou. Estava acostumado a coisas mais fortes que as vespas. bem verdade que os instrumentos de controle da respectiva diviso registraram uma pequena perda de energia, mas nas circunstncias a mesma era perfeitamente normal. At mesmo o simples impacto de um pequeno meteorito acarretaria uma perda de energia para o campo defensivo. Brelax teve uma idia. Se atacarmos com vrias naves ao mesmo tempo, talvez consigamos romper o campo defensivo. Todos os canhes devero atirar simultaneamente. Beukla ps-se a refletir por um instante sobre a sugesto. Vamos tentar disse depois de algum tempo e mandou que o rdio-operador chamasse dez vespas e fizesse uma ligao com os respectivos comandantes. Queria dar pessoalmente suas instrues. Depois pegou os controles da nave e fez a mesma descrever uma curva ampla, para afast-la da Crest. A batalha continuava com a mesma fria. As vespas atacavam obstinadamente as naves terranas que gozavam de grande superioridade, mas no conseguiram derrubar uma nica delas. Aconteceu exatamente o contrrio. As bombas atmicas dos terranos explodiram no meio dos grupos, atingindo vrias naves atacantes ao mesmo tempo. As naves saam deriva em verdadeiros bandos, transformando-se numa parcela do gigantesco anel de destroos que circulava em torno dos dois sis. Beukla j tinha dado suas instrues. Onze vespas entraram em formao cerrada para lanar um ataque concentrado nave-capitnia dos terranos. Aproximaram-se em velocidade alucinante e abriram fogo sobre um nico ponto do campo defensivo. As energias que atingiram o campo foram desviadas, sem que o mesmo fosse afetado. Sua potncia era muito maior do que Beukla supusera. Mas o maahk no desanimou. Chamou os outros comandantes pelo rdio e disse: Prossigam na mesma direo e continuem a disparar. Se mantivermos a mesma formao, colidiremos todos ao mesmo tempo com o campo defensivo do inimigo. Fatalmente surgir uma brecha e por ela poderemos aproximar-nos da nave. Era um plano simples e genial ao mesmo tempo. Sem dvida teria sido bemsucedido, se o posto de vigilncia do campo defensivo no tivesse notado a sbita perda de energia. Alm disso, as defesas automticas da Crest entraram em ao. De repente um fogo mortfero atingiu Beukla e suas dez naves, antes que as mesmas colidissem com o campo defensivo. Brelax sentiu um terrvel golpe e um deslocamento de peso. Foi atirado para fora do assento e caiu ao cho. Os impulsos visuais projetados nas telas apagaram-se. Beukla prosseguiu s cegas, mas sabia que seu ataque se frustrara. Levou mais alguns segundos para descobrir outra coisa. O sistema de propulso de sua nave deixara de funcionar, e a mesma estava deriva. Foi passando em velocidade relativamente reduzida junto Crest e entrou numa procisso de destroos vindos de outras naves-vespa.

Beukla escorregou para fora do assento. Constatou que a tripulao no respondia aos chamados pelo intercomunicador. Houvera uma exploso na sala de mquinas e os ocupantes da mesma tinham morrido. Beukla estava so e salvo como que por milagre. Correu o mais depressa que pode para o pequeno observatrio que ficava na parte superior da nave. Tratava-se de uma cpula de material transparente. Como as telas de imagem no estavam funcionando, a mesma representava a nica possibilidade de observar o que se passava fora da nave. A nave de Beukla fora atingida frontalmente pelo tiro energtico da Crest e sua velocidade sofrera uma forte reduo. Alm disso, fora arrancada para fora da rbita. A batalha espacial continuava a ser travada com a mesma fria. As naves-vespa precipitavam-se ininterruptamente sobre o inimigo que se encontrava em situao de superioridade, tentando descobrir uma brecha nas defesas do mesmo. Beukla teve de reconhecer que no valia a pena. Sua frota acabaria sendo destruda. Foi-se afastando lentamente da Crest, na direo dos dois sis. Demoraria alguns dias ou at semanas at que os destroos se aproximassem o suficiente para carem numa das duas bolas de fogo ou desaparecerem no transmissor situado entre as mesmas. Beukla no passaria por isso. Antes disso matar-se-ia juntamente com os trs sobreviventes. Estava a ponto de voltar ao interior da nave, quando aconteceu uma coisa medonha... *** Gucky percebeu a mensagem mental de Rhodan e teleportou imediatamente para a sala de comando da Crest. Atlan e Bell estavam de p ao lado de Rhodan, que acompanhava atentamente pelas telas de imagem os acontecimentos que se desenrolavam do lado de fora. S podem estar loucos disse Bell. No tm a menor chance, mas no desistem. Bem que eu gostaria de conhecer seus motivos disse Rhodan e virou a cabea. Fez sinal para que Gucky se aproximasse. Precisamos de um prisioneiro, baixinho. Gucky sorriu. Parece que estou sendo treinado para transformar-me num pega-maahks constatou. Primeiro foi Grek-1, e agora vocs at querem que eu traga um mutante fez um gesto pensativo, coando a nuca. Tem uma idia de como devo fazer isso? Rhodan apontou com a cabea na direo das telas. Est vendo essas naves destroadas? Acho que em seu interior existem sobreviventes com os quais se poderia povoar um planeta de tamanho mdio. Teleporte e se possvel, procure prender um oficial. Se necessrio deixe-o inconsciente, mas de qualquer maneira traga-o para dentro da Crest. Leve os gmeos. At parece que preciso de mais algum para fazer isso... No por causa disso. Tronar e Rakal tentaro inutilizar os canhes que ainda possam estar intactos. Quero que nossa equipe cientfica examine uma das naves-vespa. Escolha uma que parea mais ou menos inteira. pra j disse Gucky e teleportou para o camarote dos gmeos para informlos sobre o desejo de Rhodan. Depois disse: Tronar, acho que vamos partir da cpula. Por l a viso melhor. Poderemos escolher calmamente uma das naves. Venham. Vou lev-los comigo. Assim ser mais rpido.

Dali a alguns segundos os trs mutantes encontravam-se na grande cpulaobservatrio da Crest, onde a viso estava desimpedida para todos os lados. No era uma vista bonita. A guerra nunca uma vista bonita. As pequenas espaonaves negras estavam em toda parte, entrando em forma para o ataque, apenas para ser repelidas pelos lampejos energticos das naves terranas. Muitas vezes via-se uma exploso ofuscante arrebentando um dos pequenos atacantes. Mas ser que na verdade os atacantes no eram os terranos? Quando vai acabar isso? perguntou Gucky, se bem que as palavras no soaram como uma pergunta. Pareciam antes uma constatao. Onde quer que apareamos, mesmo que seja em outra galxia, sempre isso a! apontou com a cabea um fragmento de nave consumido pelas chamas, que passou rente aos campos defensivos da Crest. Guerra! Por que as raas inteligentes no tm coisa melhor a fazer seno destruir-se umas s outras? Usam a primeira centelha de inteligncia para construir uma arma, e nunca mais param, at atingirem o ponto culminante de sua civilizao. O ltimo feito brilhante a autodestruio Gucky fechou os punhos pequeninos. s vezes chego a pensar que deveria ter ficado em meu mundo, to quieto e pacato, e que nunca tivesse visto um terrano. Tronar colocou a mo em seu ombro e comeou a falar em tom calmo. Nesse caso hoje em dia no existiria mais um nico ilt, Gucky. Voc se esqueceu? Seu mundo foi atacado e destrudo por seres desconhecidos vindos do espao. S uns poucos indivduos de sua raa escaparam destruio. Gucky acenou com a cabea. Tinha-se a impresso de que o fazia a contragosto. J sei, Tronar. Voc tem razo. Desculpe. No sei o que deu em mim. So sempre as guerras, a morte e a destruio! Vivo me perguntando: Por qu? Isso no poderia ser evitado? No Universo no h lugar para todos? O problema que o Universo grande demais, Gucky. Ningum conhece ningum e todos desconfiam de todos. Por aqui somos estranhos, mas no temos nada contra os maahks que sofreram a mutao. Seus inimigos so nossos inimigos, mas o que poderemos fazer para lev-los a acreditar nisso? A propsito. Isto me traz lembrana a misso que devemos desempenhar. Voc v alguma nave destroada em cujo interior possa haver sobreviventes? Antes que Gucky pudesse responder, Beukla desfechou seu ataque. Veio do lado oposto e as pessoas que se encontravam na cpula no puderam observ-lo. Mas viram as pontas dos raios energticos e os destroos das naves-vespa turbilhonando no espao. Tambm viram a nave de Beukla. Ali exclamou Rakal. Uma nave deriva. Est girando e no acelera mais. Talvez ainda haja algum vivo por l. Gucky acenou com a cabea, mas no disse nada. Observava todos os movimentos da pequena nave. Teve que dar razo a Rakal. O sistema de propulso da nave-vespa estava avariado, ou ento a tripulao tinha morrido. Vamos saltar? perguntou Tronar. Saltarei sozinho disse Gucky depois de algum tempo Seria muito perigoso lev-los. Quando materializar, terei de estar imediatamente em condies de entrar em ao. Vocs compreendem, no compreendem...? Tronar e Rakal compreenderam, mas tiveram suas dvidas. No se esquea do desespero com que os maahks lanam seus ataques disse Tronar. Lutam como quem no tem nada a perder. Dificilmente algum conseguir peg-los de surpresa, inclusive voc. Talvez fosse bom que algum lhe desse cobertura.

 No existe cobertura melhor que a liberdade absoluta de movimentos afirmou Gucky. Se tiver de cuidar de vocs, isso ser um estorvo. Vocs podem adaptar-se aos impulsos que eu transmitir e seguir depois de algum tempo. Digamos dentro de cinco minutos. Rakal acenou com a cabea. Est certo. Cinco minutos. Nem um segundo a mais. A nave-vespa avariada continuava a vagar no espao. Devia encontrar-se a uns cinco quilmetros de distncia, mas no havia nada no espao que impedisse a viso. A nave tinha ficado menor, mas nem por isso se tornara menos ntida. Gucky concentrou-se no salto de teleportao. Sabia que para os dois sprinters no seria nenhum problema localizar os impulsos transmitidos por seu rdio-capacete e usar os mesmos como meio de transporte. Sugiro disse Rakal de repente, sem o menor abalo que voc feche seu capacete antes de saltar, Gucky. Gucky descontraiu-se e esboou o sorriso. Por pouco no salto com o capacete aberto. uma questo de hbito. Os maahks respiram hidrognio. Eu no me teria dado muito bem. E vocs? Os gmeos usavam trajes espaciais leves. O recipiente de ar estava preso ao cinto do uniforme. A reserva bastava para muitas horas. Quando fecharam os capacetes, o rdio ligou-se automaticamente. At daqui a pouco disse Gucky e voltou a concentrar-se. Quando materializou de novo, encontrava-se frente de Beukla. O ser gigantesco no fez meno de atacar ou at matar o rato-castor que repentinamente surgira do nada. Parecia pregado ao cho e nenhuma de suas quatro mos fazia qualquer movimento. As escamas verdes que cobria sua pele brilhavam luz da nebulosa de Andrmeda no muito distante. Os raios do sol vermelho davam um estranho tom violeta ao verde das escamas. Gucky lamentou no ter trazido uma tradutora, mas mesmo sem falar poderia transmitir suas intenes. Afinal, era capaz de ler os pensamentos do maahk. Gucky esticou as patas vazias, para mostrar que no estava armado. Se bem que trazia a arma energtica presa ao cinto. Para qualquer eventualidade. Beukla pensava. *** Um teleportador... S pode ser um teleportador! Os senhores da galxia esto usando os povos auxiliares... O impulso mental foi interrompido de repente. Mas logo voltou a surgir. a mesma raa... No pode haver nenhuma dvida! Metade do meu tamanho... um teleportador... isto mesmo! o matador simultneo em toda parte! Era perfeitamente compreensvel que Gucky praticamente ignorasse o primeiro impulso mental e se concentrasse no segundo. Ento era isso mesmo! O maahk o reconhecera imediatamente. Era um matador simultneo em toda parte, fosse l o que fosse isso. Um heri! Uma figura lendria ressuscitada! Gucky estufou ainda mais o peito e quase morreu sufocado porque suas costelas comprimiram os tubos de ar. Voltou imediatamente posio normal.

 Est espantado, gorducho? piou, na esperana de que o maahk percebesse pelo tom de sua voz quem era a personalidade que tinha sua frente. Vou lev-lo para perto de Rhodan. L conversaremos. O gigantesco mutante maahk fitou Gucky com quatro olhos ao mesmo tempo, o que o obrigou a girar as cabeas em forma de foice. No era uma posio muito confortvel, mas afinal no era todos os dias que a gente via uma figura lendria vinda de um passado remoto. ele mesmo! Tudo sair bem! Vamos ganhar a guerra, pois desta vez no est chegando tarde. Os senhores da galxia... Voc vive pensando bobagens, cabea de foice disse Gucky, interrompendo os pensamentos do outro. No compreendia muito bem o que se passava na cabea de Beukla. Havia certa ordem nos pensamentos, mas a mesma era bastante confusa. Tinha certeza de que no se tratava de pensamentos hostis sua pessoa. E olhe que estamos destruindo a frota deles, pensou Gucky espantado. Sou seu inimigo, mas ele nem pensa em atacar-me. Posso parecer uma figura lendria, mas nem por isso h motivo para... No teve oportunidade para prosseguir no raciocnio. Tronar e Rakal tinham recebido os impulsos transmitidos para eles e os aproveitaram para ir mesma nave destroada em que Gucky se encontrava. Materializaram do nada e de repente apareceram um de cada lado do rato-castor. Beukla recuou assustado e contemplou os gmeos. Tronar e Rakal eram naturais do planeta Imart, pertencente ao sistema de Gator, que ficava a cerca de vinte mil anos-luz da Terra. Eram indivduos adaptados a um novo ambiente. Como o teor de oxignio da atmosfera de Imart correspondia a apenas metade do da Terra, o volume de seus pulmes era o dobro do dos terranos. O trax era grande e abaulado para a frente. Sua capacidade principal, que no tinha igual, era o transporte pelas ondas, a introduo nos impulsos energticos que os carregavam. No eram teleportadores. Quando no encontravam ondas de energia, fracassavam. Gucky no tirou os olhos de Beukla quando lhes dirigiu a palavra. Cuidarei dele. Vou lev-lo Crest. Providenciem para que os sobreviventes no nos causem problemas quando recolhermos estes destroos. Tronar e Rakal acenaram com a cabea e retiraram-se da cpula-observatrio. Beukla voltou a pensar... ...seres estranhos... uma certa semelhana... devem ser povos auxiliares... mas a julgar pelas aparncias so amigos de nosso amigo... estranho... Gucky no sabia o que fazer com estes impulsos mentais. Naquele momento nem imaginava que uma aventura fantstica daria a resposta a todas as perguntas, perguntas estas que ele nem era capaz de formular. No adianta ficarmos parados disse, dirigindo-se a Beukla, na esperana de que o maahk soubesse ao menos interpretar o tom de sua voz. Vou lev-lo para perto de Rhodan. Ser uma teleportao. No se preocupe. Voc no sentir nada... ora, por que estou falando? Voc no entende mesmo nada, cabea de foice avanou alguns centmetros na direo do gigante, pois o contato fsico era indispensvel para levar algum numa teleportao. Me d uma de suas quatro mozinhas... isso mesmo. Calma, devagar. O que est pensando? Que se trata de uma cerimnia de cumprimento? uma coisa parecida, beleza. Logo estaremos l... Beukla permaneceu imvel. Os sentimentos e pensamentos mais desconexos queriam tomar conta dele. No havia nenhuma prova de que as intenes da pequena

criatura que se encontrava sua frente fossem pacficas, salvo os relatrios quase esquecidos sobre a expedio punitiva dos senhores da galxia. Era bem verdade que suas atitudes no pareciam nada belicosas. O matador simultneo em toda parte aproximava-se ainda mais, estendia a mozinha para ele... Beukla no conseguiu fazer nenhum movimento. Ficou parado, espera do que estivesse para acontecer. De repente os contornos se apagaram diante de seus olhos, as coisas tornaram-se negras, perderam a existncia. O prprio Beukla deixou de existir em forma de matria. Transformou-se num feixe de energia que se desenvolvia numa dimenso superior. Este feixe atravessou as paredes da nave e tambm, instantaneamente, o vcuo, para rematerializar no ponto de destino. Quando Beukla voltou a enxergar, o ambiente estava completamente modificado. Encontrava-se numa gigantesca sala de comando, que quase poderia acolher sua nave. As paredes estavam cobertas de telas de imagem, painis de controle e instrumentos. Havia poltronas frente dos mesmos, e nelas estavam sentados seres de duas pernas. Alguns deles levantaram-se e chegaram perto dele e de seu acompanhante. Estavam todos armados, mas no seguravam as brilhantes pistolas energticas nas mos. Beukla no conseguiu decifrar a expresso dos rostos. Um dos desconhecidos colocou uma caixinha sobre a mesa e ps-se a mexer na mesma. Quando comeou a falar, Beukla entendeu tudo. A caixinha era uma mquina tradutora. Seja bem-vindo a bordo da Crest disse o desconhecido e apontou para uma poltrona maior que as outras. Faa o favor de sentar. Queremos conversar com o senhor para ver se no podemos celebrar a paz. Beukla sentou. O matador simultneo em toda parte soltou sua mo. Estou pronto disse depois de algum tempo e ouviu suas palavras serem traduzidas e transmitidas imediatamente em outra lngua. Sabia que no era a lngua dos seres que esperara encontrar nesta nave. Um estranho pressentimento apoderou-se dele, de mistura com uma sensao de medo e alvio. Medo principalmente porque comeava a compreender o terrvel erro que ele e seus companheiros de raa tinham cometido. Estou pronto repetiu. Perry Rhodan estabeleceu o contato, enquanto a diviso de resgate cuidou do recolhimento dos destroos da nave de Beukla, que foi trazida para dentro de um dos hangares da Crest por meio de um raio de trao.

3
Meu nome Perry Rhodan. Sou terrano. Viemos da galxia que o senhor v nessa tela. a primeira vez que nossa raa e a dos senhores se encontram. Por isso gostaria de perguntar por que nos atacaram antes de saber quais eram nossas intenes. Beukla fez como se no tivesse ouvido a pergunta. Quer dizer que no so um povo auxiliar dos senhores da galxia? disse. claro que no. Por qu? Beukla fitou Rhodan. Bem que eu deveria ter imaginado. Cometemos um erro. Pensamos que os senhores fossem os seres que destruram nosso planeta h muito tempo. Faz trinta geraes ou mais que no recebemos visitas do cosmos. Os senhores so os primeiros desconhecidos que vm para c. S podamos pensar que fossem inimigos. Quer dizer que foi um engano? Rhodan recostou-se na poltrona e olhou fixamente para Beukla. Com um ligeiro olhar para Gucky certificou-se de que o maahk estava dizendo a verdade. Um erro sempre pode ser reparado. Estou pronto a tirar as conseqncias do erro. Acho que deveria comear logo. D ordem para que sua frota se retire. s o que exigimos. Para ns os senhores no so um povo derrotado, mas continuam a ser os senhores deste setor. Que condies estranhas e generosas! observou Beukla, lanando um olhar ligeiro para Gucky. seu amigo? um dos melhores amigos que tenho confirmou Rhodan. Por qu? Deixemos isso para mais tarde. Posso usar seu rdio? Pode usar o seu, Beukla. No este seu nome? Como soube? Meu amigo telepata. Compreendo. Usar meu rdio? No compreendo. Levaram Beukla ao hangar onde os tcnicos j estavam examinando as naves apresadas. Os trs maahks sobreviventes tinham sido levados enfermaria. Os mortos foram levados a um recinto da nave destroada. Mais tarde seriam entregues aos mutantes. Beukla usou o rdio, que continuava intacto, para entrar em contato com seus comandantes. Deu ordem para que se retirassem s bases. No foi fcil estabelecer contato com todos, pois a maior parte das unidades da frota de naves-vespa estava fugindo. J tinham reconhecido que sua ao era intil e procuravam colocar-se em segurana. Ficaram aliviados ao notar que no estavam sendo perseguidos. Quando ouviram a voz de seu comandante supremo, reuniram-se e voltaram s suas bases planetrias. Com isso a guerra entre os terranos e os mutantes maahks do sistema Chumbo de Caa praticamente estava no fim. Desta vez s houvera perdas do lado dos maahks. *** Mais tarde Beukla contou alguma coisa sobre a histria de seu povo e falou sobre o assunto que interessava principalmente a Gucky.

 Os senhores da galxia enviaram uma expedio punitiva para destruir-nos. Conseguiram fazer explodir o planeta do sistema, mas antes disso sofreram perdas graves. Estas no foram causadas por nosso povo, que no estava preparado para a guerra, mas por um ser desconhecido que apareceu de repente, vindo do nada, e passou a ajudar-nos na luta. ao menos o que diz a lenda. Nunca vimos os ocupantes da nave desconhecida, salvo essa pequena criatura peluda que tem tanta semelhana com seu amigo. Era teleportador, mas possua outras faculdades que beiravam ao miraculoso. Ele nos ajudou bastante, destruindo grande nmero de senhores. Foi nosso amigo. Embora sua atuao no pudesse salvar-nos, transformou-se no smbolo de nossa liberdade. Desapareceu com sua nave to misteriosamente como tinha aparecido. Gucky estava sentado numa poltrona, deleitando-se com a admirao dos presentes, Bell contemplou-o como se fosse um milagre. Atlan parecia pensativo. Rhodan no parecia acreditar na histria. Temos um prisioneiro, Beukla. um maahk. Ele tambm aludiu ao matador simultneo em toda parte. Quer dizer que a lenda que corre no seu sistema tambm deve ser conhecida fora do mesmo. estranho. Mas sou capaz de jurar que a raa dos ilts, qual pertence Gucky nunca saiu do planeta Vagabundo, antes que ns aparecssemos de repente teve uma terrvel suspeita. Resolve manifest-la. Talvez exista outro planeta em que vive ilts... Gucky estremeceu. Acabou sacudindo a cabea. Acho isso pouco provvel. Nosso povo nunca conheceu a astronutica. Como poderamos ter sado de nosso planeta? Sei o que est pensando, Perry. Tambm viajei clandestinamente numa nave para sair de Vagabundo. Mais precisamente, fui um passageiro clandestino de sua nave. Mas tenho certeza de que nenhuma nave apareceu no planeta antes de vocs. Talvez nunca haja uma resposta pergunta de qual dos seus antepassados chegou at aqui. De qualquer maneira no somos os primeiros seres da Via Lctea que vm a este sistema. O intercomunicador deu o sinal de chamada. O rosto de Redhorse apareceu na tela. A C-5 est preparada para decolar, senhor. Rhodan acenou com a cabea. Excelente. Infelizmente as coisas no so to fceis. O senhor s poder decolar quando o campo defensivo verde tiver deixado de existir. Fique no hangar, perto de sua nave, Redhorse. Eu mesmo lhe darei a ordem de entrar em ao. A tela voltou a escurecer. Acho que minha vez disse Gucky. Isso mesmo. Sua vez e a dos gmeos. Vistam os novos trajes de combate terranos. Nunca se sabe quais os perigos que encontraro no Califa. O rato-castor levantou. Fez um gesto dramtico com os braos, seguido de uma mesura. O grande matador despede-se dos amigos. Sejam felizes e procurem viver sem mim. Mal disse isto, teleportou. Bell olhou para o lugar em que pouco antes estivera. No sei disse em tom de inveja. Esse Gucky possui o dom de trazer para si todas as glrias... Quase chego a invej-lo por isso. ***

A ao tinha sido muito bem preparada e correu automaticamente. No era a primeira vez que se usava este mtodo para romper um campo defensivo. Faltam dois minutos disse Gucky, que se encontrava na cpula-observatrio. Tronar e Rakal estavam de p a seu lado. Ali vo abrir fogo com trs hiperbombas, se no me engano. A Crest estava a apenas mil quilmetros do quinto asteride. O planeta-mirim tinha um dimetro de cerca de trs mil, cento e vinte quilmetros. Estava envolto num campo defensivo verde, impossvel de ser atravessado. Era bem verdade que a idia do impossvel no deixava de ser bastante relativa, conforme o passado ensinara mais de uma vez. Havia uma possibilidade de perfurar o misterioso campo defensivo verde, que funcionava com uma energia atuante numa dimenso superior. Esta possibilidade seria utilizada exatamente dentro de setenta segundos. As trs torres de canhes da Crest estavam preparadas. Suas miras automticas tinham sido ajustadas para as coordenadas previamente fixadas. Os trs canhes disparariam no mesmo instante trs bombas gravitacionais para o mesmo lugar. As bombas detonariam ao mesmo tempo, uma perto da outra. A experincia mostrara que a energia liberada pela exploso era suficiente para romper at mesmo um campo defensivo que se projetava numa dimenso superior. Haveria uma ruptura estrutural, e Gucky teleportaria atravs da mesma juntamente com os gmeos. Era bem verdade que esta ruptura logo voltaria a fechar-se. Por isso, os trs mutantes s poderiam voltar se conseguissem destruir o projetor que gerava o campo defensivo. Faltam dez segundos disse Tronar e segurou a mo de Gucky. Calma cochichou Gucky. Teremos de aguardar a exploso das bombas. Antes disso no posso saltar. Esperaram. Visto da cpula, o planetide Califa ficava embaixo deles. S distinguiam vagamente a superfcie do mesmo. O campo energtico verde estendia-se por cima da mesma. Havia remanescentes escassos de uma atmosfera, mas a mesma era venenosa para os pulmes humanos. Se havia alguma forma de vida no Califa, esta s poderia desenvolver-se embaixo da superfcie, que era formada por rochas nuas e desertos de pedra. agora! disse Gucky com a voz calma. Aconteceu. As trs bombas explodiram exatamente no alvo. Algumas linhas escuras surgiram no campo defensivo. As mesmas estenderam-se para os lados em ziguezague. Quando a concentrao de energia provocada pela exploso se tornou menos intensa, havia um furo na parede verde. A energia existente numa dimenso superior foi voltando lentamente ao lugar. Gucky teleportou... *** Encontravam-se de p na superfcie acidentada de um astro desabitado, que no passava de um fragmento do gigantesco planeta que se arrebentara. A nebulosa de Andrmeda dominava o cu. Quem se encontrasse na face oposta do planeta enxergaria a Via Lctea, pequena e muito distante. A uma distncia que quase chegava a um milho de anos-luz.

As comunicaes com a Crest foram interrompidas. No havia mais nada que conseguisse atravessar o campo defensivo verde. Pelo menos por enquanto. Gostaria que algum me dissesse como encontrar o projetor do campo defensivo disse Gucky, soltando as mos dos sprinters. Vocs tm uma idia de onde fica? Tronar deu um passo para o lado. Ergueu os ombros. Encontramo-nos num fragmento de um planeta arrebentado disse em tom pensativo. Tanto podemos encontrar-nos no centro desse planeta, que por acaso se transformou na superfcie do fragmento, como na superfcie do antigo planeta. claro que esta ltima hiptese seria mais favorvel para ns. Voc acredita que o campo defensivo verde possa ser gerado por um projetor? perguntou Rakal, dirigindo-se ao irmo. Ser que no se trata de uma srie de projetores? Um projetor suficiente afirmou Gucky, que j fizera suas experincias com campos defensivos verdes. O gerador produz as energias necessrias, e estas so conduzidas pela prpria massa do planeta. Os projetores de irradiao so instalaes bastante simples montadas na superfcie rochosa. So difceis de descobrir e sua destruio no adiantaria nada. A nica coisa que nos ajudaria seria a descoberta do projetor principal. No gosto de andar observou Tronar. Acontece que no encontrei nenhum fluxo energtico. Quer dizer que teremos de confiar em voc, que nos levar. Vamos comear logo? Gucky deu uma olhada no termmetro externo e ficou sabendo que a temperatura era bem inferior ao ponto de congelamento da gua. Os dois sis gigantes forneciam luz e calor, mas encontravam-se prximos ao horizonte no muito distante. O planetide Califa no possua uma atmosfera suficientemente densa para armazenar o calor. Que coisa horrvel! constatou Rakal. No temos nenhum contato com a Crest. No temos possibilidade de voltar mesma. Nenhum impulso de rdio, nem mesmo um raio de luz. Nem sequer um simples pensamento. Nem mesmo um simples pensamento confirmou Gucky Estamos isolados do resto do mundo, e assim continuaremos enquanto existir o campo defensivo verde. Gostaria de saber se os senhores do Universo... alis, os senhores da galxia construram o centro de comando do transmissor somente depois que o antigo planeta tinha sido destrudo ou se o mesmo j existia antes. Acho que s por milagre o mesmo teria continuado inteiro. Bem isolado nas profundezas, protegido por grossas camadas de ao e concreto, um centro de comando pode resistir destruio de um mundo. Ao menos posso imaginar que seja capaz. Gucky fitou Tronar com uma expresso contrariada. Eu tambm. Mas talvez voc tambm possa imaginar que ser muito difcil chegar perto de um centro destes. Mas acho que devemos quebrar a cabea com isso quando tivermos descoberto onde fica o centro. Sugiro que sigamos na direo leste. Percorreram trechos extensos em grandes saltos de teleportao, sem esquecer que sua tarefa consistia antes de mais nada em descobrir o projetor que alimentava o campo defensivo. O centro de comando propriamente dito no era to importante. Os dois sis foram subindo rapidamente no cu quase completamente negro. Comeou a ficar claro, mas Andrmeda continuou visvel. A luminosidade da nebulosa ultrapassava a dos sis.

 Este campo defensivo foi instalado depois da destruio do planeta disse Gucky de repente. O que lhe deu essa idia? perguntou Tronar. Isto elementar. O campo defensivo no poderia isolar completamente o pequeno astro, se o gerador e o projetor fossem peas que por acaso tivessem resistido destruio do planeta. Inicialmente s o projetor seria protegido, mas atualmente a proteo se estende a todo o fragmento do planeta. Algum acredita num acaso destes? Gucky tem razo disse Rakal em tom de elogio. Este baixinho sabe pensar. Obrigado, grandalho Gucky sorriu. Vamos continuar a procurar. Acabaram encontrando o projetor principal do campo defensivo verde na face oposta do planetide Califa. Rakal detectou os impulsos energticos e introduziu-se nos mesmos juntamente com Tronar. Gucky levou os dois mutantes a lugares diferentes. Cada um determinou a direo do fluxo energtico no lugar em que se encontrava. Bastava determinar o ngulo formado pelas duas linhas para saber em que ponto se encontrava o gerador. O gerador e o projetor principal ficam duzentos metros embaixo da superfcie. Hum... Gucky ps-se a refletir. Quer dizer que vamos recorrer teleportao. Gostaria de saber o que algum que no fosse teleportador faria num caso destes. Entraria num fluxo energtico e o usaria como meio de transporte disse Tronar com a maior calma. Gucky deu uma risadinha alegre. Em comparao com a capacidade dos gmeos, a teleportao at parecia brincadeira. Descerei para fazer o reconhecimento da rea disse Rakal. Gucky ficar em contato comigo. Se o rdio falhar, usar a telepatia. Entendido? Entendido disse Tronar, olhando para Gucky. Para mim tambm est entendido disse Gucky. Demorou quase dez minutos at que Rakal descobrisse um lugar em que a energia sada da rocha formasse um feixe concentrado que se precipitava para o cu, onde formava parte do campo defensivo. Havia pequenas pontas metlicas no solo, que revelavam a posio das antenas de irradiao. Formavam o ponto de partida da transmisso de energia sem fio. um ponto favorvel constatou Rakal e concentrou-se em sua tarefa. Gucky e Tronar mantiveram-se afastados e permaneceram em silncio para no perturb-lo. De repente Rakal desapareceu. Gucky captava seus impulsos mentais. No chegavam com muita intensidade, mas eram o suficiente para manter Tronar constantemente informado. Saiu junto fonte de energia. Trata-se de uma mquina gigantesca instalada num salo. Este salo est fortemente iluminado e cheio de geradores, aparelhos e controles. No h dvida de que o projetor do campo defensivo. Quer dizer que j podemos teleportar. Vou fixar-me na posio de Rakal. Desta forma no poderemos errar o salto. Dali a um minuto os trs se viram diante de uma instalao gigantesca. Segundo afirmava Rakal, a fonte de energia propriamente dita ficava ainda mais profundamente na rocha, uns trezentos metros abaixo da superfcie. De l a energia alcanava o projetor principal, depois de passar por cabos de dez centmetros de espessura. O projetor principal fazia a converso e o reenvio da energia. Gucky tirou um objeto do tamanho de um punho humano do bolso de seu traje de combate. Contemplou-o com uma expresso pensativa.

 Dizem que uma bomba muito eficiente. O tempo de detonao de cinco minutos. Deve ser suficiente. No acredito que quem est na superfcie note a exploso. Duzentos metros de rocha representam uma bela camada isolante. Vejamos onde coloco este ovinho. Os sprinters viram Gucky caminhar em torno da mquina, a fim de procurar o lugar mais favorvel para colocar a bomba. Encontrou-o do outro lado, onde havia uma depresso que avanava profundamente na construo. Com alguns movimentos ligeiros Gucky ligou o detonador e colocou a bomba num nicho. Vamos dar o fora disse e segurou as mos dos gmeos. Quando chegou novamente superfcie de Califa, Gucky teleportou para o cume mais elevado de uma cadeia de montanhas no muito distante, de onde tinha uma viso ampla para a plancie em que ficavam as instalaes do projetor. Os minutos foram passando lentamente. Do lugar em que se encontravam o campo energtico era quase irreconhecvel. S se notava uma leve luminosidade verde que parecia cobrir a nebulosa de Andrmeda. O campo defensivo no se destacava contra o cu negro. agora...! disse Gucky e olhou para a plancie. No aconteceu nada. Ao menos no se via nada. No surgiu nenhuma cratera, no se viu qualquer lngua de fogo que subisse ao cu. Mas o vu verde que parecia cobrir Andrmeda desapareceu. Os fluxos energticos desapareceram disse Tronar. Conseguimos, Gucky. Gucky parecia decepcionado. O qu...? Ento s isto? Foi muito fcil. Foi mesmo muito fcil confirmou Rakal em tom sarcstico. A Crest at j pode pousar se Rhodan desejar. Dali a alguns segundos a estao de rdio da Crest chamou. O campo defensivo desapareceu. Vocs conseguiram. Gucky, por que no responde? Gucky fez uma careta ao reconhecer a voz de Bell. Aumentou o volume de seu transmissor, para que o compreendessem. Foi uma brincadeira. No querem pousar? Ou acham que isso seria muito perigoso? No diga bobagens. Voc sabe perfeitamente que existem armadilhas em torno de todas as estaes de transmissores. possvel que a destruio do planeta, que se verificou h mil anos, tenha destrudo a maior parte dessas armadilhas, mas sempre existe a possibilidade de que tenham sobrado algumas. A Crest s pousar quando tivermos certeza de que... J sei. Quer dizer que j podemos teleportar de volta? Isso mesmo. Depois disso a C-5 decolar sob o comando de Redhorse e... J ia me esquecendo. Mandem Redhorse sair logo. Queremos viajar com ele. Preferimos esper-lo aqui. Por que complicar as coisas sem necessidade? Um momento. Vou perguntar a Rhodan. Houve uma pausa. Ser que realmente ainda existe algum obstculo? cochichou Tronar. Tomara que as armadilhas daqui no sejam to traioeiras como as de Horror. Mas antes de mais nada precisamos descobrir o centro de comando. Desta vez Rhodan chamou pessoalmente. Al, Gucky...

 Estou ouvindo, Chefe. A idia de esperar Redhorse a embaixo muito boa. A C-5 j recebeu ordem para decolar. Estar a dentro de dez minutos. Transmitam o raio-vetor. J est sendo transmitido. Excelente. Redhorse sabe o que tem que fazer. Tronar e Rakal tentaro detectar os impulsos energticos do centro de comando. Deve haver um meio de descobrir o mesmo. Prestem ateno a eventuais armadilhas. Caso Califa seja o fragmento da superfcie do antigo planeta em cujo interior se encontrava o centro de comando, sem dvida haver armadilhas. Portanto, toda ateno pouca. No se preocupe. Gostamos de ns mesmos disse Gucky e sorriu para os gmeos. Cheguei a sugerir que voc deixe que Redhorse e sua nave-girino fiquem em casa para que procuremos o centro sozinhos... Nem pense nisso! interrompeu Rhodan. Se vocs encontrarem o centro sozinhos, no haver mais salvao para ns. No haver salvao? perguntou Gucky em tom de espanto. Obscuro o sentido das suas palavras, senhor. J no entendo mais nada. Voc est entendendo muito bem. A simples idia de que voc poderia abrir sozinho caminho para casa deixou Bell todo plido. Portanto, queira ter a gentileza de aceitar o apoio modesto de Redhorse e sua nave. Eu poderia fazer isto sozinho. Naturalmente. Voc no deixaria de reconhecer isto. Mas tudo bem! Quero que os outros tambm participem do grande bolo. Alis, voc deveria ter mandado Bell com os outros. Pois aqui ele teria oportunidade de... A C-5 j deveria ter chegado a h muito tempo interrompeu Rhodan em tom apressado. Faa o favor de abrir os olhos! Gucky desligou o transmissor de raio-vetor assim que avistou a nave-girino. A esfera de sessenta metros de dimetro foi deslizando lentamente sobre a plancie rochosa embaixo da qual ficava o projetor destrudo. Subiu e aproximou-se das montanhas. Tronar disparou uma pistola luminosa para o cu azul, para indicar a direo a Redhorse. Vamos teleportar sugeriu Gucky. Assim ele no precisa pousar s para nos pegar. Vamos... *** A C-5 estava passando somente cem metros acima superfcie de Califa. Redhorse, Tronar e Rakal estavam sentados na sala de comando, olhando as telas. O Tenente Hope Schwag, que era o imediato, incumbira-se da navegao. Califa era desabitado. Isso fora confirmado por Beukla. O planetide era desabitado por um motivo muito simples: dizia-se que havia fantasmas no mesmo. H muito tempo quando ainda no existia o campo defensivo verde, que tornava impossvel a descida no planeta, alguns maahks haviam pousado no mesmo. Um nico deles voltara. Os outros, dissera este mais tarde, completamente confuso, tinham desaparecido frente dos seus olhos quando estavam andando numa plancie na qual no poderia haver nenhum esconderijo. Bobagem! Ningum desaparece sem motivo gritou Gucky quando Redhorse fez uma observao a este respeito. Esse maahk deve ter bebido demais. Pois foi uma verdadeira loucura disse Redhorse prosseguindo em suas informaes. O mesmo presenciara a conversa com Beukla. No desapareceram pura e simplesmente, mas por assim dizer em prestaes. Foram engolidos pedao aps pedao, segundo rezam as tradies: primeiro a cabea, depois o tronco e finalmente ps.

 Santo Deus! E s por isso os maahks acreditam e fantasmas? Gucky sacudiu a cabea, indignado. Trata-se de uma armadilha dos senhores da galxia. Um campo de refrao da luz ou coisa que o valha, que torna as pessoas invisveis. Acho que a explicao no poderia ser mais simples. Pois observou Redhorse em tom sarcstico Acontece que sua explicao simples demais. Mas os desaparecidos no voltaram mais. Continuam desaparecidos. estranho confessou Gucky. Voc tem uma idia do local aproximado da superfcie de Califa em que aconteceu o milagre? Ser que voc quer dar uma olhada? Voc adivinhou pele vermelha. O centro de comando no pode ficar muito distante do lugar em que foi montada uma armadilha to sofisticada. Voc tem razo. Espere um pouco; vou entrar em contato com Rhodan. Acho que ele deve estar em condies de fornecer as coordenadas exatas... Gucky escorregou para fora da poltrona e saiu caminhando lentamente na direo do imediato que estava fazendo a pilotagem manual da C-5. um planeta desagradvel, no acha, tenente? perguntou Gucky em tom bonacho. Muito desagradvel confirmou Hope Schwag e acrescentou: Senhor. Gucky logo cresceu alguns centmetros, mas assim mesmo teve de levantar os olhos, apesar de o tenente estar sentado. Leu seus pensamentos. O senhor no fora nenhuma ironia. Hope quis dizer isso mesmo. Era um admirador secreto do rato-castor. O senhor um oficial muito competente disse Gucky para deixar contente seu interlocutor. Vai conseguir. Daqui a pouco a Crest lhe fornecer as coordenadas. Reduza a velocidade assim que nos aproximarmos do destino. possvel que alguma coisa acontea por l. O que poderia acontecer, senhor? Gucky cresceu mais um centmetro. Mais que isso era impossvel. Um campo energtico que torna as pessoas invisveis. ao menos o que acreditamos. De qualquer maneira, os maahks que entraram no mesmo nunca mais saram. Por isso devemos ter cuidado. Mas com o senhor nos controles no poder acontecer nada. Cumprirei meu dever da melhor forma possvel. O Capito Redhorse um homem muito competente. Aprendi muita coisa com ele. Confie em mim, senhor. Gucky saiu andando todo empertigado e Tronar observou em tom indiferente: At parece que voc engoliu um pau. Est com dor nas costas? Gucky voltou a ter um metro de altura. Nem um centmetro a mais. No diga bobagens! Estiquei um pouco o corpo. J estou cheio de ficar sentado. Sou um lutador. No dou para burocrata. Ah fez Tronar. Sorriu e no disse mais nada. No havia quase nada que quebrasse a monotonia de Califa. A paisagem nunca mudava eram plancies rochosas e plats, vales extensos e montanhas ngremes, com fendas profundas. Em certos lugares tinha-se a impresso de que algum cortara a superfcie. A C-5 acompanhava os acidentes do terreno mantendo-se quase sempre na mesma altura. A cada sessenta segundos uma pessoa da Crest perguntava se j tinha sido encontrada alguma coisa. Gucky estava completamente entretido na observao das telas. Queria ser o primeiro a descobrir o centro de comando do transmissor.

A Crest voltou a chamar. Fornea sua posio, C-S. Mantenha contato ininterrupto conosco. Capito Redhorse, o Chefe quer falar com o senhor. Redhorse foi escorregando para fora da poltrona e dirigiu-se aos controles. Ligou um videofone secundrio, para no ter que ir sala de rdio. Capito Redhorse falando de bordo da C-5, senhor. Rhodan falando. Mantenha contato conosco, capito. Informe-me sobre qualquer coisa que lhe parecer suspeita. Grek-1 recomendou que no pousssemos em Califa. Afirma que o fragmento do planeta deve estar cheio de armadilhas e obstculos. Notou alguma coisa? Por enquanto nada, senhor. um astro morto. S se vem rochas e desfiladeiros profundos. Ainda h montanhas. s. Nada de armadilhas, nenhum sinal de vida. Infelizmente tambm no descobrimos o centro de comando. Ele existe, Redhorse. Quanto a isso no tenha a menor dvida. Grek-1 acaba de confirmar sua existncia. Diz que deve ficar nas proximidades do projetor que alimenta o campo defensivo. Procurem por l. J demos uma volta em torno de Califa, senhor. Muito bem. Prossiga. Mas no deixe de manter contato conosco... E cuidado, muito cuidado! Est bem, senhor. O senhor pode ficar tranqilo. Cuidaremos bem de ns. Mas no h motivo para preocupaes. No momento em que pensa assim o perigo est mais prximo. Grek-1 voltou a prevenir de que no devem ser descuidados. Diz que se trata de armadilhas que funcionam em dimenses superiores, de um tipo ainda desconhecido. Os construtores do transmissor usaram todos os meios para evitar que uma pessoa no autorizada possa usar o mesmo. bem verdade que oficialmente o transmissor foi desativado h mil anos... De repente Rhodan parou de falar. Fitou o microfone, dando a impresso de que acabara de ter uma idia. Al, Redhorse disse depois de algum tempo. No houve resposta. Responda, Capito Redhorse. O que houve? O rdio permaneceu em silncio. Rhodan empalideceu. As comunicaes com a C-5 foram interrompidas, senhor disse o oficial que estava de servio na sala de rdio. Nenhum sinal goniomtrico; absolutamente nada. At mesmo o eco de radar est faltando. At parece que a C-5 deixou de existir. Rhodan cerrou os punhos. At parece que deixou de existir... repetiu. Levaram meia hora tentando restabelecer o contato de rdio com a nave-girino, mas foi em vo. Redhorse e os tripulantes da C-S no respondiam mais. Tinham desaparecido sem deixar o menor vestgio. A Crest e as outras unidades permaneceram no espao. Contornaram Califa, sem tirar os olhos por um segundo que fosse de sua superfcie acidentada. As telas dos rastreadores entraram em funcionamento, mas no mostraram nenhum sinal da C-5. Era como dissera o oficial de rdio. At parece que a C-5 deixou de existir... Teria deixado mesmo?

4
Gucky contemplava as telas da C-5, que sobrevoava a pequena altura um plat bastante elevado. O que mais chamava a ateno era o cho muito plano. Os desfiladeiros que cortavam a paisagem estavam ausentes, e Gucky at chegou a ter a impresso de ter visto uma barreira de rocha de formato regular demais. Seu formato era o de uma gigantesca ferradura, e a C-5 estava entrando bem centro da curvatura. A voz de Rhodan saiu do alto-falante. Estava conversando com Redhorse. Gucky viu a ferradura aproximar-se. Erguia-se a uma altura pouco inferior a cinqenta metros acima do plat. Tronar levantou-se. Ficou de p ao lado de Gucky. Impulsos energticos cochichou com a voz quase imperceptvel. Rhodan estava dizendo: ...o perigo est mais prximo. Grek-1 voltou a prevenir de que no devem ser descuidados. Diz que se trata de armadilhas que funcionam em dimenses superiores, um tipo ainda desconhecido. Os construtores do transmissor usaram todos os meios para... Gucky passou por baixo dos braos de Tronar e saiu correndo para junto de Hope Schwag, que estava sentado junto aos controles. Redhorse virou a cabea, mas continuou a prestar ateno ao que Rhodan estava dizendo. As telas no mostravam nenhum perigo. Mude a rota! ordenou Gucky, dirigindo-se ao imediato. Rpido! Hope Schwag hesitou em cumprir a ordem. Fitou Redhorse. Hesitou um segundo a mais do que devia. A nave esfrica passou por cima das montanhas em ferradura. As telas ficaram escuras, para logo a seguir tornar-se negras. De repente a nave parecia precipitar-se para baixo, Redhorse levantou-se de um salto e correu para junto dos controles. Viu que de um instante a gravitao de Califa fora multiplicada por dez. Arrastava a C-5 para a superfcie. Ligar neutralizador! gritou Redhorse. O Tenente Schwag obedeceu imediatamente. A presso que surgiu era um sinal de que a queda fora neutralizada. Logo houve a compensao dos campos gravitacionais face s novas condies. As telas voltaram a mostrar um pouco de luminosidade, mas nenhuma imagem identificvel apareceu nas mesmas. Linhas coloridas danavam sobre elas. Tronar que no tirava os olhos das mesmas, chegou a ver torres de ao. O altmetro... disse Schwag, perplexo. Est na marca zero. A nave sofreu um solavanco. Os propulsores desligaram-se automaticamente assim que as colunas de apoio entraram em contato com o solo. As linhas coloridas agruparamse nas telas. Estas se iluminaram. Uma paisagem apareceu, vinda do nada. Era uma paisagem fantstica... Onde estamos? fungou Rakal, que no sara do lugar onde estivera procurando impulsos energticos juntamente com o irmo. Encontramo-nos no interior de uma rede de campos energticos ordenados, que fluem em todas as direes. Existem fluxos de energia que so conduzidos sem fio dos geradores s estaes receptoras. No nos encontramos mais no planeta sem vida chamado Califa... As telas confirmaram as palavras de Rakal.

Redhorse correu que nem um louco para junto do rdio. Ficou chamando a Crest, mas no houve resposta. Em compensao os alto-falantes transmitiam um sem-nmero de rudos desconhecidos e uma fala confusa que ningum entendia. Gucky, Tronar, Rakal e Hope olharam para as telas. A C-5 estava pousada num campo gigantesco, cercada de colinas baixas. Ao leste viam-se torres redondas, de formato bizarro, que se erguiam at as nuvens verdes pesadas que enchiam a atmosfera de hidrognio e amonaco. Os edifcios estavam ligados por vias elevadas, que se apoiavam sobre colunas finas ao passarem sobre os campos e os parques. Uma dessas vias descia em sua direo, confundindo-se com o piso de concreto do porto espacial em que se encontravam. Viam-se vrias espaonaves. Eram cilndricas e muito grandes. Eram todas negras. A cidade tambm se estendia para o norte e o sul. Pequenos veculos areos em forma de pingos de gua movimentavam-se numa velocidade incrvel. O trfego nas ruas e estradas era muito intenso. Ningum dava ateno C-5. Devo ter enlouquecido disse Gucky, perplexo. Uma coisa destas no possvel! Califa um planetide desabitado. Acabamos de verificar. Como se explica que nos encontremos num porto espacial, junto a uma cidade que nem existe? Ningum respondeu. Redhorse aproximou-se das telas. A Crest se mantm em silncio. Estamos recebendo inmeras transmisses pelo rdio, mas nenhuma delas vem da Crest ou de outra unidade da frota. At parece que nossa nave teleportou de um planeta para outro apontou para as telas. Em Califa isso no existe. Tenho certeza! Ali vem algum disse Tronar, apontando com cabea na direo da tela frontal. Parece que no vamos ter uma recepo muito amistosa. Uma fileira de veculos blindados passou pelo campo de pouso, entrou em formao e foi-se aproximando lentamente. Pequenos avies a jato formados em fileira corriam pelo ar. Esto agindo depressa exclamou Gucky, fitando Redhorse. Diria que o ambiente est carregado. Vamos dar o fora? Nosso campo defensivo resiste a qualquer ato, mas acho prefervel no arriscar. Talvez ainda precisemos deste pessoal, e por isso melhor evitar conflitos. possvel que eles ainda no tenham recebido a mensagem de paz seu Beukla, se bem que isso seja pouco provvel. So muitos talvez ao mesmo tempo resmungou Gucky e concluiu: Quer dizer que vamos fugir! Hope, cuide da sua obrigao. Vamos a um lugar mais calmo. O imediato nem esperou que o comandante confirmasse a ordem. Ps as mos nos controles. O rudo uniforme dos propulsores era tranqilizador. Os campos antigravitacionais da nave j se haviam adaptado s novas condies. A gravitao era normal. A C-5 desprendeu-se do solo e foi subindo lentamente. Alguns tiros energticos disparados atrs da nave perderam-se no campo defensivo. Deve haver um projetor gravitacional escondido nessas rochas conjeturou Rakal em tom inseguro. No h outra explicao para o aumento da gravitao em dez vezes. Alm disso, os impulsos energticos so to numerosos... O campo de pouso espacial e a cidade foram desaparecendo l embaixo. S naquele momento as pessoas que se encontravam na C-5 puderam ver toda a extenso da rea construda. Diante disso o fato de a cidade no ter sido descoberta mais cedo tornava-se

ainda mais inexplicvel. Redhorse manifestou a opinio de que tudo aquilo talvez estivesse escondido sob uma espcie de camuflagem energtica. No possvel disse Tronar. Rakal e eu teramos detectado os impulsos energticos. Pelo menos os da camuflagem. No existe mesmo nenhuma explicao para o fenmeno. Dali a alguns minutos, enquanto a nave ia subindo, uma nova surpresa os esperava. E uma explicao parcial. At ento o horizonte cara rapidamente para todos os lados, j que o dimetro de Califa era inferior ao da Lua terrana. Mas naquele momento uma paisagem plana estendia-se em todas as direes, at a linha do horizonte que parecia ficar a uma distncia infinita. Ainda havia a gravitao aumentada, a cidade gigantesca, o porto espacial, as naves, as transmisses de rdio numa lngua desconhecida... Tudo isso s permitia uma concluso. Foi Redhorse quem formulou a mesma. Este no o planetide Califa que ns conhecemos. um planeta diferente. to grande que de forma alguma pode encontrar-se no sistema Chumbo de Caa. Se os instrumentos no nos enganam, seu dimetro de pelo menos trinta mil quilmetros. Quem sabe se no houve mesmo uma teleportao? Ou uma transmisso de matria. Aquelas montanhas em ferradura so um transmissor de matria. Espere a, pele vermelha disse Gucky em tom solene e com o rosto preocupado. Sua fantasia est se descontrolando. Para onde poderamos ter sido levados? E qual o motivo de termos sido transportados? Se estivessem interessados em eliminar-nos por sermos intrusos indesejveis, eles nos teriam arremessado algumas centenas de milhares de anos-luz pelo espao vazio e deixariam que morrssemos de fome. Acontece que nos encontramos em cima de uma cidade. L embaixo existe uma civilizao formidvel. Por aqui no morreremos de fome. Pelo menos isso demorar um pouco. Voc tem alguma idia? perguntou Redhorse. Gucky continuou com o rosto indiferente. Est surgindo uma no ltimo recanto de meu crebro, mas nem penso em exprimi-la. Antes preciso ter certeza, e isso no demorar muito. Precisamos entrar em contato com os seres que vivem l embaixo. No pode ter sido um transmissor de matria disse Tronar de repente. Continuamos no mesmo sistema em que estvamos. Ser que um de vocs acredita que existem mais dois sis vermelhos gigantescos que, ficam a apenas cinco milhes de quilmetros um do outro? Os sis estavam subindo no horizonte. No havia dvida de que se tratava dos dois astros centrais do sistema Chumbo de Caa. L embaixo via-se a gigantesca cidade desconhecida mergulhada na luz artificial. Os raios do sol ainda no estavam chegando l. Isso est se tornando cada vez mais misterioso disse Redhorse e fitou Gucky com uma expresso indagadora. Qual mesmo sua idia? Se estes realmente so os dois sis, isso combina com minha idia. J comeo a ter medo... Medo? De qu? Daquilo que estou imaginando. uma idia fantstica, louca at... Mas por enquanto todos os dados confirmam. Ser que os senhores da galxia realmente so

capazes...? teve um calafrio. Temos que pousar, Don. Precisamos falar com essa gente. Temos tradutoras a bordo. De acordo. Mas sugiro que faamos nossa tentativa no na cidade, mas nas montanhas, a cem quilmetros de l. Se eles quiserem entrar em contato conosco, sabero ir at l. Todos estavam de acordo com o plano. A atmosfera no interior da C-5 ficou muito tensa quando a mesma desceu e foi passando a pouca altura sobre as montanhas, para procurar um lugar em que pudesse pousar. A nave devia ficar numa posio em que homens ainda pudessem distinguir os contornos da cidade distante. A cpula luminosa brilhante seria visvel a duzentos quilmetros. Descobriram um vale cercado de trs lados por rochas ngremes. O lado em que o vale se abria apontava para a cidade. Qualquer ataque s poderia vir deste lado ou de cima. Tentaremos estabelecer contato pelo rdio disse Gucky, que mal conseguia esconder o nervosismo. Com as tradutoras acopladas deve ser possvel. Cuidarei disso. Quem est de servio no rdio? O sargento Inghar informou Redhorse. Tambm est cuidando dos rastreadores. Pergunte se no descobriu algum sinal da Crest. Se minha teoria for certa, isso impossvel disse Gucky em tom de orculo e dirigiu-se sala de rdio. No fechou a porta. Queria ver e ouvir o que estava acontecendo na sala de comando. As costas largas do sargento Inghar encobriam parcialmente as instalaes de rdio. A primeira vista parecia ter certa semelhana com as costas de Bell, mas quando o sargento virou a cabea e Gucky viu seu rosto, o mesmo ficou to perplexo que ficou sem fala por alguns segundos. O sargento Inghar, um homem de estatura alta e robusta, tinha um rosto delicado que nem o de uma mulher. As bochechas grandes e vermelhas lembravam as de uma criana sadia. Seus olhos suaves brilharam de felicidade quando viram quem acabara de chegar. Tenente Gucky! um prazer e uma honra. Gucky ficou emocionado. A manifestao sincera de simpatia deixara-o fraco e embaraado. Saltou para junto do sargento e empurrou-o para dentro da poltrona. Continue sentado, sargento. O senhor e eu teremos de fazer um bom trabalho conjunto. A sorte da nave depender dos nossos esforos. Acople uma tradutora entre o transmissor e o receptor. Vamos tentar entrar em contato com os desconhecidos. Se no estou muito enganado, so maahks. Eu no me admiraria nem um pouco se fossem, senhor. Deixe de me chamar de senhor, Inghar. Meus amigos me chamam de Gucky. Obrigado disse Inghar, emocionado, num sopro. Outra coisa disse Gucky. As telas dos rastreadores no mostraram nenhum sinal da Crest ou das outras naves? No, Gucky. Quando estvamos subindo muito para fugir dos desconhecidos, vasculhei o espao. Nada! Nenhuma nave. Absolutamente nada. As telas dos rastreadores no mostraram nenhuma mancha. De repente Gucky ficou bem quieto junto poltrona de Inghar. Nada? perguntou para certificar-se. Nenhuma mancha. O espao est completamente vazio.

Gucky respirou profundamente. Nem mesmo asterides, planetides, fragmentos? Nem mesmo isso. Quer dizer que s apareceram os dois sis e o planeta gigante? Desta vez o sargento Inghar limitou-se a acenar com cabea. As bochechas vermelhas mudaram de cor. Inghar no estava sorrindo mais. Ficou plido que nem um cadver. Parecia que s naquele momento compreendia o que significavam suas observaes. Para Gucky apenas confirmavam sua teoria. A suspeita de terem cado na mais perfeita das armadilhas montadas pelos senhores da galxia comeava a confirmarse. Inghar ligou a tradutora com os dedos trmulos. Don Redhorse veio sala de comando. A C-5 pousara se problemas. O campo energtico isolava o vale do mundo exterior. O alto-falante transmitiu algumas palavras. Tratava-se de notcias comuns. Um veculo gravitacional tinha cado em algum lugar, e as buscas tinham sido infrutferas. Haveria uma cerimnia na cidade, e o povo era convidado comparecer mesma. A seguir falava-se de medidas defensivas, mas no se dizia contra quem os habitantes de mundo gigantesco queriam defender-se. Finalmente veio notcia que estavam esperando. O locutor falou no aparecimento inesperado de uma espaonave desconhecida, cuja forma era diferente de tudo que se conhecia. O locutor acrescentou que a mesma no tinha sado do transmissor. Materializara sobre a cidade e pousara repentinamente. Fugira quando um comando de reconhecimento se aproximava dela. A nave fora localizada nas montanhas, e uma expedio estava sendo preparada. Precisamos entrar em contato com eles antes que cometam um erro, Inghar disse Redhorse. Queremos evitar a abertura das hostilidades. Vamos esperar at que a expedio chegue aqui sugeriu Gucky. Certamente traro aparelhos de rdio e tentaro estabelecer contato conosco. Para eles somos apenas desconhecidos vindos do espao. No se esquea do que disseram... sobre o transmissor. Redhorse fitou Gucky e acenou com a cabea. Tambm j comeo a imaginar coisas, mas no quero tirar concluses precipitadas. Vamos aguardar a visita deles. Esta visita no pode demorar muito. Trate da defesa. Inghar e eu tentaremos estabelecer contato. Tronar e Rakal garantiram que os fluxos energticos eram to numerosos que podiam viajar facilmente em todas as direes. Devia tratar-se de um planeta muito civilizado e densamente povoado. Era bem verdade que havia certas energias cuja origem no conseguira descobrir. Dali a pouco a vanguarda da fora expedicionria apareceu nas telas. Tratava-se de avies pequenos e geis em forma de torpedo, que pousaram na plancie que ficava l embaixo, sem fazer nada. Em seguida trs naves-vespa do cu pousaram ao lado das foras de vanguarda. Finalmente temos uma indicao disse Tronar em tom alegre. J conhecemos estas naves-vespa. No fizemos as pazes com elas? Ainda no respondeu Gucky. Ainda no! O sargento Inghar esforou-se para estabelecer contato de rdio com o inimigo que avanava em sua direo. Suas faces readquiriram a cor vermelha. Voltara a ter um aspecto alegre e sadio. Gucky estava sentado a seu lado.

 Eles devem ter a mesma idia que eu disse. Talvez estejam tentando numa faixa diferente. Talvez fosse recomendvel que fizssemos o comeo sugeriu Inghar com a voz tmida. Vamos mostrar que nossas intenes so pacficas. Talvez possam ajudarnos. Dificilmente objetou Gucky e tinha seus motivos para isso. Se pudessem ajudar-nos, tambm ajudariam a si mesmos. Estamos com o mesmo problema. No compreendo... No muito importante apressou-se Gucky em confessar, para mudar de assunto. No momento tinham outros problemas. Oua...! Aumente o volume. Acho que isso para ns. Inghar girou alguns botes, e a voz sada do alto-falante tornou-se mais ntida. Era difcil de compreender, porque a tradutora tinha de omitir palavras inteiras. S assim se explicavam as pausas. Era possvel que a mquina tivesse sido danificada. Mas de qualquer forma o resto era bem claro. A voz estranha dizia: ...sem utilizar o transmissor ou apresentar permisso dos senhores. Somos obrigados a... pedir que o campo defensivo... para tornar possvel o exame por uma comisso nossa. Compreendem... dar um sinal. Nossas estaes mantidas na recepo... Tradutoras que funcionam em base positrnica... galxia estranha... Redhorse pegou o microfone. Inghar ligou para transmisso. Aqui fala o Capito Don Redhorse, natural mundo Terra. Nossa presena aqui deve-se a um mal-entendido do qual no somos culpados. Nossas intenes no so hostis. Caso pertenam raa dos maahks mutantes, saibam que a paz reina entre seu povo e o nosso. Celebramos um tratado com o Comandante Beukla, pertencente ao seu povo. Estamos prontos a receber uma delegao a bordo de nossa nave. Respondam, por favor. Gucky tentou vrias vezes interromper Redhorse, mas acabou desistindo. No importava mesmo. Redhorse no demoraria a descobrir o que tinha acontecido. A resposta dos maahks demorou alguns minutos. Desta vez foi mais fcil de entender. Sua fala um mistrio. Os maahks mutantes no existem. Somos maahks e vigias do transmissor. Nunca vimos falar na Terra ou num indivduo chamado Comandante Beukla. Deve ser um mal-entendido. Como vier parar aqui, se no usaram o transmissor solar? o nico meio de superar as distncias enormes. Redhorse fitou Gucky com uma expresso de curiosidade. O rato-castor deu de ombros. O sargento Inghar mantinha-se ocupado com as telas dos rastreadores. De repente estremeceu. Apontou para telas com os dedos trmulos. Olhem... Que isso? Ecos de rastreamento... so milhares... Gucky deu um salto para a frente. Uma onda de esperana tomou conta dele. Se havia milhares de ecos de rastreamento, s poderiam ser os asterides que formavam o crculo de fragmentos do sistema Chumbo de Caa. Nesse caso seus receios malucos no se confirmariam. Teria sido apenas uma suposio vaga, e eles poderiam... Mas o planeta gigante continuava no mesmo lugar. E os mutantes que no tinham sofrido nenhum processo de mutao ainda estavam l. E os vigias do transmissor tambm.

 Vm em nossa direo gritou Inghar. A mudana de rota prova que se trata de espaonaves. Quer dizer que no eram asterides! Os plos da nuca de Gucky se eriaram enquanto saltava para junto de Redhorse. Ligue para a transmisso. Rpido! Redhorse no perdeu tempo. Obedeceu imediatamente. Gucky gritou para dentro do microfone. Ateno, maahks! Defendam-se como puderem. Os senhores da galxia decidiram sua destruio. Defendam-se. Podem contar com nossa ajuda. No faam perguntas. Milhares de naves esto atacando vocs. Inghar, que se encontrava junto aos rastreadores, gritou: Os objetos voadores no identificados aproximam-se em alta velocidade. Entraram em formao de ataque. Um deles j desapareceu embaixo da linha do horizonte. Duas continuam a aproximar-se da cidade. Redhorse esperou em vo que o alto-falante transmitisse uma resposta. A expedio dos maahks parecia ter compreendido imediatamente o que estava acontecendo. As naves-vespa e os carros voadores decolaram e regressaram cidade, voando a pequena altitude. Chegaram no momento exato para volatilizar-se na primeira exploso atmica. Numa questo de minutos a cidade se transformou num inferno de fogo. Redhorse desligou o receptor. Aproximou-se de Gucky e olhou para as telas dos rastreadores. Tronar e Rakal estavam parados na porta que dava para a sala de comando. Inghar voltara a empalidecer. O Tenente Hope Schwag estava sentado na poltrona de controle, com a cabea meio virada. Tambm estava com o rosto plido. Gucky disse Redhorse. Sua idia, ou melhor, sua teoria... acabou se confirmando. Gucky limitou-se a acenar com a cabea. E ento...? No quer nos dizer...? Gucky voltou a acenar com a cabea. Ficou calado. ... tem alguma coisa a ver com o tempo? perguntou Redhorse com a voz rouca. Gucky saltou para dentro da poltrona mais prxima. Tem muita coisa condescendeu finalmente em dizer. para ser mais preciso, trata-se de mil anos! Entramos num campo temporal suspenso sobre Califa. Talvez seja a pior armadilha montada pelos senhores da galxia. Um campo de transposio do tempo. um campo unilateral, pois normalmente impossvel voltar. Devem ser mesmo mil anos, pois faz apenas alguns minutos que houve a operao punitiva desencadeada pelos senhores da galxia contra os maahks. Hoje, amanh ou depois este planeta vai arrebentar para formar o anel de asterides. Redhorse acenou lentamente com a cabea. Era o que eu imaginava, mas no tive coragem de acreditar nessa hiptese. Uma armadilha do tempo! Ser que existe um meio de voltarmos? S se daqui a mil anos algum encontrar o campo temporal e desligar o mesmo... Sis atmicos surgiram sobre a cidade desconhecida. Era o fim do mundo que estava comeando. Gucky escorregou para fora da poltrona.

 As coisas comeam a definir-se disse. Farei com que certa lenda se torne verdadeira. Voltarei assim que tiver concludo minha tarefa. Que tarefa essa? perguntou Redhorse, preocupado. Gucky espreguiou-se. Sou o matador simultneo em toda parte. No se lembram? No existe lenda que no tenha um fundo de realidade. Tenha cuidado! pediu Redhorse. Talvez voc tenha azar e eles o peguem a qualquer hora, em algum lugar... Nada disso! Gucky concentrou-se no salto de teleportao. Isso nunca. A lenda que corre entre maahks no fala na minha morte. Desapareci com a nave na qual vim. Logo, desapareci com vocs. At logo mais, amigos... Dali a dois segundos Gucky desapareceu.

5
Nem mesmo Gucky seria capaz de dizer por que resolvera fazer uma coisa completamente insensata. Agia em virtude de uma compulso ntima. Tinha que fazer isso, embora soubesse que sua ao no poderia alterar o resultado da luta travada entre os maahks e os senhores da galxia. A armadilha do tempo atirara-os mil anos para o passado. Gucky no sabia exatamente qual era sua idade, mas tinha certeza de que h mil anos ainda no tinha nascido. Portanto, no havia perigo de encontrar-se consigo mesmo. Gucky teleportou na direo da cidade, mas teve o cuidado de no chegar muito perto da mesma. Um oceano de chamas espalhava-se em torno da cidade. De vez em quando, uma das pequenas naves negras conseguia decolar no ltimo instante, escapando destruio certa. Novos grupos das gigantescas naves negras pertencentes aos senhores da galxia saam constantemente do espao situado entre os dois sis vermelhos. Cada nave estava envolta por um campo energtico verde, que a tornava imune a qualquer ataque. Gucky sabia que isso representava um limite s suas faculdades. No havia como teleportar atravs do campo verde. As gigantescas naves negras caavam as pequenas e valentes naves-vespa que ousavam enfrent-las. Era perfeitamente natural que a simpatia de Gucky pendesse para a parte que estava sendo derrotada. Uma nave-vespa passou rente rocha, dando a impresso de que estava procura de um lugar para esconder-se. Gucky lamentou que no tivesse trazido uma tradutora porttil, mas por meio da telepatia, mesmo unilateral, poderia conseguir alguma coisa. Teleportou para dentro da nave-vespa. A mesma era do mesmo tipo que os maahks usaram mil anos depois para atacar a Crest. Que usariam no ataque... ou j tinham usado...? Gucky no quebrou a cabea com os paradoxos do tempo. Materializou no interior da pequena sala de comando da nave. J fizera suas experincias com os maahks. Sabia que tinham de ser tratados com certo cuidado, mas tambm sabia que nunca agiam precipitadamente e se deixavam convencer pelos argumentos lgicos. Havia um maahk gigantesco com uma bela cabea em foice aos controles. O mesmo arregalou os quatro lhos quando viu o ser estranho materializar no meio da sala. O movimento instintivo da mo em direo arma deixou de ser executado. No foi porque Gucky tambm estava armado, mas porque o maahk notou imediatamente a cintilncia ligeira e compreendeu que o rato-castor estava envolto num campo energtico que o protegia contra qualquer ataque. Que bom que voc foi sensato disse Gucky em tom de elogio e certificou-se de que a reao dos outros maahks era idntica do comandante. Estou usando um traje especial que permite que a gente crie campos energticos, voe e at se torne invisvel. Que pena que voc no me compreende. Mas tentarei explicar que sou seu amigo. Est vendo aquela nave dos senhores, ou de quem quer que seja que eles tenham enfiado na mesma? uma tima oportunidade. A nica coisa que voc tem que fazer prestar ateno ao que vai acontecer...

O piloto de uma nave-vespa no costumava orientar-se somente pelas telas, mas tambm pela viso direta. Acima dos consoles de controle havia uma fresta visual muito larga, mas bastante baixa, que permitia uma viso abrangente em ngulo largo na direo do vo. Para Gucky no havia nenhuma dificuldade em usar sua faculdade telecintica atravs dessa fresta, mesmo que os resultados fossem pequenos, porque a massa da nave era muito grande. Uma nave de tamanho mdio dos senhores da galxia aproximou-se em baixa altitude. As armas trmicas atingiam a rocha nua, que se volatilizou. A proa da nave, que era de forma cilndrica e tinha duzentos metros de comprimento, levantou-se e o veculo seguiu na direo da nave vespa. Gucky chegou bem perto da fresta visual. Os maahks no tiravam o olho dele. Ao que parecia, os mesmos desconfiavam de que viera para ajud-los. Por um instante Gucky brincou com a idia de usar a capacidade cerebral dos mesmos para reforar suas emanaes telecinticas, mas resolveu tentar sem isso. Sabia perfeitamente que seria intil tentar frear a nave inimiga em pleno vo, mas tambm sabia que estava em condies de efetuar uma mudana insignificante na rota da mesma. No espao livre isso no seria importante para o inimigo, mas junto superfcie do planeta as conseqncias poderiam ser graves. Concentrou-se no inimigo, que se aproximava em baixa velocidade. Gucky recorreu a sua capacidade telecintica. Levantou os braos, para dramatizar sua ao. Foi quando nasceu o matador simultneo em toda parte. No incio a nave negra prosseguiu como se nada tivesse acontecido. A qualquer momento poderia abrir um fogo fulminante. Gucky comeava a recear que superestimara a prpria capacidade. Mas de repente notou que o inimigo se desviou de forma quase imperceptvel da rota que vinha seguindo, tomando uma direo bastante perigosa. Gucky comeou a transpirar por dentro. No imaginara que as coisas fossem to difceis. Talvez conseguisse manter a concentrao durante mais dez segundos, nunca mais que isso. Poderia segurar a outra nave por dez segundos, nenhum instante mais. Felizmente os dez segundos foram suficientes. Embora fosse insignificante, o desvio de rota foi suficiente para provocar a coliso da nave negra com o cume de uma montanha. A nave abriu fogo no mesmo instante. Mas os raios trmicos perderam-se em todas as direes, sem atingir o alvo. A nave foi escorregando lateralmente junto rocha e foi descendo. Gucky j a soltara h algum tempo, pois no tinha foras para segur-la por mais um segundo que fosse. A nave atingiu o solo mais embaixo. Seguiu-se uma terrvel exploso, e a nave se desmanchou. O que restou dela volatilizou-se numa nuvem brilhante. Gucky deixou cair os braos. Os maahks contemplaram-no por algum tempo e finalmente inclinaram o corpo diante dele. Gucky aproveitou a oportunidade. Apontou para as instalaes de rdio e para si mesmo. O comandante compreendeu o sentido do gesto. Ligou o rdio e informou os colegas que se encontravam nas outras naves-vespa de que aparecera um ser muito pequeno, que possua capacidades extraordinrias e queria ajudar os maahks na luta contra os invasores. Pediu aos maahks que protegessem o pequeno ser e o ajudassem

onde quer que aparecesse. E deu um nome ao mesmo. Era o matador simultneo em toda parte. Quando voltou a levantar os olhos, Gucky tinha desaparecido. O esforo tremendo o deixara esgotado e por isso resolvera teleportar para o espao. Ligou o sistema de propulso de seu traje e saiu voando a grande altitude sobre a superfcie do planeta. A nave-vespa prosseguiu sem ele. Assim no adiantava. Poderia usar a telecinese uma ou duas vezes para desviar uma nave da rota, e isto mesmo numa emergncia. Desta vez fora necessrio. Os maahks j sabiam quem era ele e de que lado estava. Dali em diante o ajudariam. Dessa forma seria possvel usar mtodos mais fceis. No demorou a descobrir que mtodo era este. Quando materializou em outra nave dos maahks Gucky foi recebido com manifestaes de alegria e respeito. Segundo revelavam os pensamentos do comandante ele, o desconhecido, era considerado uma espcie de anjo de guarda. Com isso sua tarefa tornava-se mais fcil. Constatara que as naves atacantes desligavam vez por outra seus campos defensivos verdes. Provavelmente os mesmos consumiam tanta energia que s eram ligados e batalha, quando houvesse um perigo iminente. O plano Gucky baseou-se nessa circunstncia. Explicou aos maahks que queria permanecer a pequena altitude, e entre as rochas. Quando avistaram duas naves inimigas, at conseguiu convencer os maahks a pousarem num plat. A nave-vespa transformou-se numa armadilha perfeita. Gucky aguardou os acontecimentos. As espaonaves negras estavam com os campos defensivos desligados. Passaram bem baixo sobre as montanhas e no demoraram a avistar a nave pousada dos maahks. Enquanto um dos inimigos prosseguiu na mesma rota, o outro mudou de rumo e foi-se aproximando lentamente. Gucky no se mantivera inativo. Deu trs saltos de teleportao e descobriu o arsenal da nave-vespa. As bombas pequenas guardadas no mesmo eram semelhantes dos terranos ou arcnidas. S possuam um boto amarelo na face externa. Encheu os bolsos de bombas e teleportou de volta para a sala de comando. Certificou-se de que a nave inimiga ainda se encontrava a alguns quilmetros de distncia. Tirou cautelosamente uma das bombas e estendeu em direo ao comandante, segurando-a sobre a pata aberta. A outra mo apontou para o boto amarelo. Os pensamentos do comandante revelaram tudo que Gucky queria saber. As bombas eram artefatos explosivos atmicos. Comprimia-se completamente o boto, e bomba explodiria cerca de quinze minutos depois. Mas se o boto fosse comprimido somente at o ponto em que se sentia uma ligeira resistncia, a exploso ocorreria dentro de uma unidade de tempo correspondente aproximadamente a dez segundos terranos. Gucky respirou aliviado quando compreendeu isso. O resto no seria difcil. Pelo menos enquanto os campos defensivos do inimigo continuassem desligados. Gucky fixou a nave inimiga atravs da fresta de viso e teleportou. Materializou em algum lugar no interior da nave desconhecida. Tratava-se de um recinto pequeno e escuro. Um zumbido vindo de perto mostrava que o centro de propulso no devia estar muito distante. Aqui ou em outra parte, no fazia diferena. Pouco importava o lugar em que detonasse a bomba.

Gucky tirou do bolso uma das bombas, concentrou-se no salto de volta para bordo da nave-vespa, comprimiu o boto at encontrar resistncia e saltou. No rematerializou exatamente no lugar em que queria. Provavelmente estivera muito nervoso. Quando voltou a enxergar, encontrava-se no cho pedregoso do plat, a cinqenta metros da nave-vespa. Olhou para cima, mas no viu logo a nave negra. Mas logo teve de fechar os olhos, pois um raio de luz que surgiu no lugar em que devia estar o inimigo deixou-o ofuscado. No perdeu mais tempo, teleportou para a sala de comando da nave-vespa. O comandante compreendeu imediatamente o que devia fazer. Ligou os propulsores e a navezinha subiu numa velocidade louca, para escapar ao segundo atacante, contra o qual Gucky no podia fazer mais nada, j que a nave assistira destruio da outra unidade e estava voltando. Desta vez com os campos defensivos ligados. Assim que a nave-vespa ficou em segurana, Gucky refletiu sobre qual seria a melhor forma de combate. Chegou concluso de que tudo dependia das condies em seria realizado o mesmo. Alm disso, disse de si para si, com o tempo acabaria adquirindo prtica. Nos trinta minutos que se seguiram conseguiu desviar duas naves negras da rota que seguiam, provocando sua coliso com as montanhas. Nestas condies nem mesmo os campos defensivos verdes puderam salv-las. Destruiu mais trs naves com bombas. Renovou sua proviso de explosivos e teleportou para o espao livre. Ali as coisas eram mais fceis. Bastava esperar que aparecesse uma nave dos senhores da galxia que estivesse com o campo defensivo desligado. Teleportava para dentro da mesma, acionava o detonador da bomba e dava o fora. Dentro de cinco segundos as foras invasoras tinham uma nave a menos. Por mais cansativa que fosse a ao ininterrupta, Gucky se sentiu rejuvenescido. Antigamente fora assim, no planeta Vagabundo, quando suas paracapacidades ainda eram uma brincadeira, um passatempo. Naquele momento eram uma coisa muito sria. A frota dos maahks comeou a reunir-se. O sbito aparecimento do misterioso combatente que viera em seu auxlio, e que parecia estar em toda parte ao mesmo tempo, deu-lhes novo estmulo. Talvez ainda fosse possvel rechaar os atacantes. Ningum parecia saber por que de repente os senhores da galxia tinham passado a serem seus inimigos. Gucky teleportou de uma nave para outra, percorrendo milhares de quilmetros. Destruiu um total de cinqenta naves atacantes e s ento resolveu voltar C-5. Esforara-se em vo para estabelecer contato teleptico com Tronar, Rakal ou Redhorse. No se poderia cogitar do contato pelo rdio, pois todas as faixas eram ocupadas pelos maahks que lutavam desesperadamente. No havia uma nica freqncia livre. Deu trs ou quatro saltos na direo da capital, para orientar-se. Quando se encontrava a quarenta quilmetros da cidade no pde prosseguir. Ficou parado no topo uma montanha. Viu o inferno sua frente. A cidade transformara-se numa cratera gigante cheia de lava lquida. A massa quente fervilhava, dando impresso de que um depsito subterrneo a alimentava constantemente de calor. Bolhas gigantescas subiam superfcie e arrebentavam com um forte estalo. Os vapores esverdeados formavam vus compactos, prejudicando a viso. Alguns edifcios continuavam de p na massa lquida fumegante, mas j se inclinavam e comeavam a afundar. Os cogumelos atmicos continuavam suspensos bem no alto. J no eram incandescentes, mas a prxima precipitao pluviomtrica faria chover istopos

radiativos. A vida no planeta se extinguiria, a no ser que houvesse algum refgio nas profundezas das rochas superficiais. Era exatamente o que aconteceria, assim que... Gucky lembrou-se do que estava para acontecer. Por enquanto no havia nenhum sinal de que o planeta iria arrebentar. Fitou as montanhas que se estendiam bem ao longe, junto linha do horizonte, do outro lado do lago de lava, a pelo menos cem quilmetros de distncia. Teleportou. Encontrou o vale em que estivera parada a nave-girino. No estava mais l. Viam-se sinais de rocha derretida nos paredes que fechavam o vale. Certamente houve um ataque, que fora rechaado pela C-5. Provavelmente a superioridade das foras inimigas a obrigara a fugir. Gucky ficou parado no topo rochoso, olhando para a plancie. Sentia-se abandonado. sua direita brilhava o mar de fogo e lava. sua frente estendia-se o deserto de pedra, ainda intocado. As montanhas ficavam atrs dele. Do lado esquerdo cogumelos incandescentes cobriam o cu. Por l devia ficar outra cidade que estava sendo atacada. Para onde teria fugido Redhorse? Por enquanto Gucky estaria em segurana nas montanhas, mas no se sabia quanto tempo duraria a agonia do planeta. Havia um sistema de renovao de ar em seu traje de combate terrano, mas o tempo de funcionamento do mesmo era limitado. De qualquer maneira, podia ficar alguns dias sem receber qualquer suprimento de ar vindo de fora. Alm disso, dispunha de alimentos concentrados e tabletes de gua. At mesmo no espao estaria em segurana por alguns dias, e Redhorse acabaria por encontr-lo. Voltou a tentar o transmissor, mas foi em vo. Concentrou-se nos impulsos mentais vindos de fora, mas era impossvel identificar os impulsos dos terranos em meio ao nmero enorme de pensamentos dos maahks. Por um instante pensou em apoderar-se de uma nave maahk e fugir na mesma. Mas logo reconheceu que seria intil. Alm de encontrar-se a um milho de anos-luz de sua galxia, fora deslocado mil anos em direo ao passado. E o tempo seria mais difcil de superar que o espao. Rhodan s nasceria dentro de quinhentos anos. E ele mesmo, Gucky, ainda no tinha nascido naquele momento. Viu uma pequena nave maahk fugir desesperadamente de um cruzador enorme dos senhores da galxia, visou a mesma e teleportou. *** Aquilo que Redhorse temera no demorou a acontecer. Os invasores descobriram a nave terrana. Talvez pensassem que fosse um modelo novo dos maahks, mas tambm era possvel que conhecessem as experincias que estes tinham feito nove mil anos atrs com os arcnidas. Atacaram sem aviso. Eram dois cruzadores pesados de quinhentos metros de comprimento. As proas abauladas despejaram feixes energticos ofuscantes, que o campo defensivo da C-5 repeliu sem dificuldade. Redhorse deu ordem para que o canho conversor entrasse em ao. Trs hiperbombas foram arremessadas para dentro do campo defensivo do primeiro cruzador e provocaram o desmoronamento sbito do mesmo. A quarta bomba explodiu na sala de comando da nave inimiga, para onde foi teleportada por meio do raio conversor. O cruzador pesado esfacelou-se com as exploses que se seguiram.

O outro precipitou-se para o cu verde-escuro e voltou dentro de alguns minutos com um grupo de naves. Redhorse fez um sinal para o Tenente Schwag. Vamos fugir! No podemos ficar aqui, espera de Gucky, pois seramos esmagados pela superioridade de foras. Talvez encontremos um esconderijo melhor l adiante, no meio das montanhas. Tronar, procure pensar constantemente em Gucky, para que ele possa localizar-nos. J no penso em outra coisa resmungou Tronar. Hope Schwag fez a C-5 sair do vale numa curva elegante para em seguida subir quase na vertical. Os atacantes ficaram to surpresos que no agiram com a rapidez que seria necessria. Antes que pudessem esboar qualquer reao, a C-5 deixou para trs a atmosfera do planeta e precipitou-se em alta velocidade para dentro do abismo sem estrelas. Voltou dali a meia hora, descrevendo uma curva ampla, e aproximou-se da face noturna do planeta. Em toda parte viam-se oceanos de lava incandescente, e em vrios lugares a matria lquida incandescente do ncleo planetrio subia livremente superfcie. Ao contrrio da lava, que emitia um brilho apagado, essa matria brilhava num vermelho vivo. No demoraria muito, e o hidrognio da atmosfera entraria em contato com uma poro de oxignio. A catstrofe era iminente, mas nem mesmo os senhores da galxia desconfiavam disso. De repente Redhorse teve a impresso de que j sabia por que desde o momento da catstrofe os senhores da galxia evitavam o sistema dos dois sis vermelhos. No h sinal de Gucky disse o sargento Inghar, desesperado. No saa da frente dos seus aparelhos, deixando o seletor de freqncia deslizar sobre as escalas. No responde mais. O ter est atulhado de transmisses. S com muita sorte a gente consegue uma faixa livre por um segundo. No compreendo. No desista pediu Redhorse, que por mais aborrecido que estivesse com Gucky, estava bastante preocupado com o mesmo. S mesmo por obra do diabo poderia ter acontecido alguma coisa ao rato-castor. Inghar apontou para as telas. O inferno no fica muito longe disse em tom sarcstico. Desceram um pouco. O Tenente Hope Schwag continuava sentado atrs dos controles, com o rosto tenso, preparado para voltar ao espao de um instante para outro. O campo defensivo estava ligado. Tronar e Rakal no se arriscaram a utilizar um dos incontveis fluxos energticos. No sabiam se no materializariam justamente num lugar em que a fonte de produo ou o centro de consumo de energia fossem cobertos de lava numa questo de segundos. Alm disso, havia outro problema. Estavam sentados na sala de comando, um pouco afastados, dos outros, e conversavam sobre os mesmos. No consigo compreender que impulsos so estes Tronar e sacudiu a cabea. No uma forma de energia normal. Ser que porque samos do nosso temporal? Isto s pode ser entendido em sentido relativo, Tronar. Nosso plano atual este, e a energia sempre ser energia. Acho que nos encontramos na pista de uma coisa inteiramente nova. Se eu digo que a energia sempre ser energia, isto s verdade em parte. O suprimento de energia da cidade, por exemplo, faz parte do presente. A energia est sendo gerada e consumida agora. Trata-se de forma de energia bem normal. Sabemos e sentimos que assim. J estou compreendendo...

 Deixe-me concluir pediu Rakal em tom srio. Suponhamos que a armadilha do tempo s tivesse sido montada pelos senhores da galxia depois que o planeta fora destrudo e se arrebentara. bem possvel que no tenham conseguido destruir o transmissor. Mas resolveram evitar que o mesmo fosse alcanado por pessoas no autorizadas, para impedir o trfego por ele. Construram a armadilha do tempo em poca posterior. Prosseguindo no raciocnio, chegamos concluso de que, se recebemos os impulsos energticos do campo temporal, tivemos conhecimento de impulsos que neste momento ainda no existem. Tronar fitou o irmo gmeo. Como se pode perceber uma coisa que nem existe? Isto possvel! Afinal, ns existimos, embora neste momento a armadilha do tempo ainda no exista. A mesma s ser montada dentro de cem ou duzentos anos. No entanto, somos aqui e agora. um pouco complicado. No acha? O tempo uma coisa que ainda no conhecemos. Superamos o espao e as distncias, mas no o tempo. Conquistamos metade de uma galxia e voltamos a perdla, mas em nenhum lugar encontramos uma mquina do tempo. Nenhuma raa domina a viagem pelo tempo. Sem dvida descobrimos alguns indcios e at constatamos certos avanos nessa direo. Encontramos outros planos temporais e assistimos a algumas tentativas titubeantes no sentido de uma viagem pelo tempo, mas nunca descobrimos a mesma em estado de perfeio. A vivncia que estamos tendo tambm no nenhuma perfeio. Se pego um fuzil e fico atirando a esmo, ningum dir que estou fazendo um exerccio de tiro ao alvo. Mesmo que voc tenha razo, e tenho c minhas dvidas, isso no nos ajudaria em nada. No se trata de impulsos energticos normais. O que podemos fazer com os mesmos? Rakal encostou o dedo ao nariz, o que costumava fazer toda vez que queria refletir intensamente. Ainda haveremos de descobrir, Tronar. Tenho uma idia. Mas prefiro s realizar a experincia depois que tivermos encontrado Gucky. Seria horrvel se o deixssemos aqui. Aqui? Rakal sorriu. Voc tem razo. Eu deveria formular isto de maneira diferente. Se o deixssemos agora. O Tenente Schwag fez passar a C-5 em alta velocidade sobre os topos das montanhas. A morte e a destruio ainda no tinham chegado a esse lugar. Alguns grupos de naves-vespa se tinham retirado para os vales, para concentrar-se em novas operaes defensivas. Reconheceram imediatamente a nave esfrica desconhecida e no a atacaram. O sargento Inghar, que se encontrava na sala de rdio, disse em voz alta. Esto transmitindo um sinal em cdigo que significa vo feliz. Gucky deve ter criado simpatias entre eles, e sabem que Gucky um dos nossos. Redhorse dirigiu-se apressadamente sala de rdio. O senhor no poderia perguntar onde est Gucky? Se est em contato com os maahks, deveria ser possvel... Inghar compreendeu logo. Transmitiu vrias mensagens uma aps a outra. Forneceu uma descrio do rato-castor, de suas faculdades e aptides e pediu notcias sobre seu paradeiro. Depois voltou a ligar na recepo.

Aguardaram ansiosamente. Enquanto isso Schwag reduziu a velocidade da nave-girino e ficou circulando sobre os vales. Chegou a ver uma das gigantescas naves negras dos invasores, que passou em grande altura. Parecia no t-los localizado, pois no tomou conhecimento de sua presena. A tradutora estava funcionando perfeitamente. A mensagem expedida por um transmissor no muito distante foi recebida de forma ntida. O pequeno ser, conhecido como o matador simultneo em toda parte, causou danos graves aos senhores da galxia disse uma voz. Agradecemos a ele e a vocs, sejam l quem forem. Nossas tradies falam em naves esfricas, mas os seres que as pilotavam eram nossos inimigos e vinham da segunda galxia mais prxima. Ns mesmos viemos de l. Fomos expulsos pelos seres que construram as naves esfricas. Vocs j ouviram falar nisso? No mentiu Redhorse, que no queria complicaes diplomticas e no tinha tempo para explicaes prolongadas. Os maahks provavelmente estavam aludindo a seus antepassados, que tinham sido expulsos pelos arcnidas. Isso explicava o ataque no provocado C-5, no momento em que esta tinha pousado no porto espacial da cidade. Nunca ouvimos falar nisso. O transmissor ficou em silncio por alguns segundos. Finalmente o maahk disse: No temos notcias do matador simultneo em toda parte. Apareceu em nossas naves e depois desapareceu. Ningum sabe onde est no momento, mas o comando supremo informou que pelo menos setenta cruzadores inimigos foram destrudos por ele. s vezes ataca em vrios lugares quase ao mesmo tempo. Poderia fazer o favor de providenciar para que suas estaes transmissoras transmitam uma mensagem assim que ele for avistado? Temos necessidade urgente de sua presena em nossa nave. Vamos tentar. Redhorse voltou sala de comando. Olhou para as telas e levou um susto. O Tenente Schwag prosseguia no vo. Crateras gigantescas se abriam na plancie. Uma massa incandescente vermelha e viscosa saa das feridas do planeta, enchendo as depresses. Mares e rios de fogo iam aparecendo. Extinguiam todas as formas de vida. Passavam lentamente sobre os campos cultivados e pequenas povoaes, deixando atrs de si a morte em milhares de formas. Olhem... Tronar aproximou-se e apontou para a margem superior da tela panormica. Os senhores da galxia. Eram gigantescas naves cilndricas negras, com pelo menos oitocentos metros de comprimento. Voavam em grupos de trs e iam descendo lentamente. O que mais chamava a ateno era que mantinham sempre a mesma formao e tinham o cuidado de permanecer mesma altura. Se eles nos localizarem, teremos problemas disse Redhorse. Sugiro darmos o fora enquanto tempo. No esto interessados em ns disse Tronar. Suas intenes so outras. Talvez possamos ficar mais um pouco. Redhorse, olhe esse desfiladeiro que penetra obliquamente na montanha. Seria um bom esconderijo. O que espera conseguir ficando aqui, Tronar? Uma aula ao vivo, capito. Uma lio de como destruir um planeta. Quer dizer...?

Redhorse calou-se. Voltou a olhar para a tela. Os cilindros gigantescos formaram um crculo uns cinco quilmetros acima da plancie que se estendia at o horizonte. De repente surgiram manchas ofuscantes em suas faces inferiores, que se propagaram em forma de raios brancos. Estes raios uniram-se, formando um feixe concentrado, pouco menos de quinhentos metros acima da superfcie. A energia duplicada por cem atingiu a rocha de um plat que se erguia algumas dezenas de metros acima da superfcie. Um buraco formou-se com uma rapidez incrvel. A rocha liquefeita formou uma massa vermelha incandescente, que foi escorrendo para o lado, enquanto uma nuvem de gases subia na vertical, alcanando as naves e envolvendo-as. Um poo que prosseguia na direo do centro do planeta surgiu na crosta do mesmo. Esto perfurando o ncleo disse Redhorse, perplexo. Furam o interior liquefeito. Ser que querem mesmo destruir o planeta? Sempre acreditei que o que fizeram no tivesse sido intencional. No sei confessou Tronar. Ningum sabe. De repente as naves subiram. Os raios desapareceram. Uma das naves cilndricas abandonou o grupo e foi descendo em direo ao funil fumegante. Quando se encontrava exatamente em cima do mesmo, deixou cair um objeto escuro, que desapareceu numa questo de segundos entre as nuvens de fumaa que saam da cratera. A nave ganhou altura rapidamente. O grupo esperou alguns segundos e saiu em alta velocidade, desaparecendo em alguns instantes. Tronar segurou o brao de Redhorse. Capito, temos que dar o fora. Rpido! O senhor acha que foi uma bomba? E que bomba. ela que vai arrebentar o planeta. Isso pode acontecer a qualquer momento. Que demnios! Redhorse sacudiu os punhos. E Gucky? Temos de avisar os maahks. Se suas naves no estiverem muito prximas, sobrevivero catstrofe. Mais tarde podero voltar aos destroos e fixar-se nos mesmos. No tm alternativa, pois suas naves no so capazes de alcanar a estrela mais prxima. A C-5 saiu em alta velocidade. O sargento Inghar transmitiu o aviso a todos os maahks. At chegou a receber a confirmao de um alto escalo, que o informou que Gucky fora visto pela ltima vez numa nave-vespa. Isto h meia hora. Depois disso as comunicaes com essa nave tinham sido interrompidas. Redhorse agradeceu e voltou a olhar para as telas. A plancie na qual se via o poo incandescente ficava bem embaixo da C-5. Talvez fosse conveniente ir embora quanto antes. Ningum sabia exatamente quais seriam os efeitos da bomba que acabara de ser lanada. Cilindros negros pela frente, senhor disse o Tenente Hope Schwag. Redhorse assumiu o centro de controle de tiro. Eram apenas duas naves, que se aproximavam em alta velocidade, mas de repente saram da rota e ganharam altura rapidamente. Parecia que queriam evitar um confronto direto com a C-5. Ser que esto com medo? resmungou Tronar, que acabara de sentar frente dos controles, ao lado de Redhorse. At parece.

Redhorse no respondeu. Em hiptese alguma queria deixar-se enganar pelos chamados senhores. Uma das naves cilndricas estava perfeitamente enquadrada na mira automtica do canho conversor. A primeira exploso arrebentaria o campo defensivo verde, e a segunda bomba, que seria disparada em seguida, explodiria no interior da nave. No houve necessidade de usar a arma. As naves negras fugiram em alta velocidade da nave muito menor. Parece que Gucky lhes deu uma lio resmungou o capito, zangado. E as mensagens de rdio transmitidas pelos maahks revelaram que Gucky veio de nossa nave. No me admirarei se daqui a pouco for iniciada uma caa em grande escala contra nossa nave. Quem dera que Gucky desse as caras disse Rakal. S assim poderia tentar provar minha teoria. Se conseguir isso, teremos um meio de voltar ao presente. Tronar acenou com a cabea, mas no disse nada. Se Gucky no aparecer logo, teremos de sair para o espao, quer queiramos, quer no disse Redhorse. o nico lugar em que estaremos em segurana. Os maahks j abandonaram seu planeta, que foi condenado morte. Grandes bandos de naves-vespa se renem e tentam colocar-se em segurana. Ser que Gucky est com eles? Daqui a pouco no poderemos ter mais considerao com ele disse Schwag, apontando com a cabea para as telas. As primeiras fendas esto surgindo l em baixo. E so fendas enormes. Quer dizer que mesmo uma exploso dirigida observou Redhorse, sem dar ateno advertncia implcita que Schwag acabara de formular. O fim do mundo um processo relativamente lento. Todos tero oportunidade de pr-se a salvo, desde que possuam uma espaonave ou pertenam tripulao de uma delas. Voaram a dois mil quilmetros de altura, para terem uma viso melhor. Fendas iam surgindo em toda parte no planeta incandescente, cuja crosta j estava arrebentada em muitos lugares. No fundo das mesmas via-se um brilho vermelho ofuscante. As fendas aprofundavam-se e alargavam-se cada vez mais. O ncleo liquefeito do planeta foi saindo do interior do mundo agonizante, sob a presso exercida pela crosta. Vulces se formavam cuspindo lava. A temperatura na superfcie j devia ser insuportvel. No havia mais nada vivo por l. O planeta estava morto. A ltima fase da destruio teve incio. A fenda mais larga, que atravessava a superfcie do planeta de lado a lado, na direo norte-sul, no era reta, mas corria em ziguezague. Novas fendas surgiam, ligando vrtices das curvas. As ilhas que se formavam derretiam-se, afundando na lava. A fenda atingia o ncleo do planeta. E o planeta quebrou-se ao meio. Rakal segurou o brao de Tronar e levou-o para fora da sala de comando. Que houve? No posso esperar mais, Tronar. Com Gucky ou sem ele, preciso tentar antes que seja tarde. Os estranhos impulsos energticos provavelmente no tm nenhuma relao com o planeta, ao menos com o planeta agonizante. Mas nunca se pode ter certeza. Tronar fitou-o com uma expresso de dvida. Se sua teoria for certa... se voc realmente detectou o impulso energtico do campo temporal, Rakal, ento estaremos abandonando Gucky, quer a experincia e a tentativa de regresso sejam bem-sucedidas ou no. Voc tem razo, mas no h nada que eu possa fazer.

 Espere mais um pouco. No temos pressa. O campo temporal continuar a existir quando o planeta j tiver desaparecido. verdade Rakal apoiou as costas na parede do corredor. O campo temporal no depende disso. Caso Gucky se encontre a bordo de uma das naves-vespa, ele est em segurana. Quem dera que ele no demorasse a encontrar-nos. Tronar estava de p sua frente. Voc tem certeza de que descobriu os fluxos energticos do campo temporal? Ser que no se trata do centro de comando do transmissor? Acho que se no experimentarmos nunca teremos certeza. claro que no podemos ter certeza. Mas sinto os impulsos; esto em toda parte. Envolvem-nos constantemente e vm de todos os lados. Acho que s pode ser o projetor que alimenta a armadilha do tempo. O mesmo encontra-se no fragmento chamado Califa, situado mil anos no futuro. Foi onde os senhores da galxia o instalaram. possvel que eles nem saibam at onde o mesmo arremessa para o passado as pessoas que entrarem em sua rea de influncia. Tambm possvel que tenha sido instalado mais cedo do que suponho. O fato que existe no momento em que, daqui a mil anos, fomos ou seremos lanados para fora da Crest... Tentarei viajar nestes impulsos para chegar ao futuro, descobrir a mquina e destru-la. Tronar fitou Rakal com uma expresso de espanto. Destru-la? O que acontecer se voc fizer isso? E como far para abandonar o agora e chegar ao futuro? A viagem no tempo no existe. Foi voc mesmo que afirmou isso. No se trata de uma viagem no tempo nesse sentido da expresso, Tronar. Voc e eu somos capazes de viajar com os impulsos energticos. O projetor temporal instalado em Califa precisa de energia para lanar a ponte para o passado. O respectivo fluxo energtico recebido aqui. Quer dizer que a ponte termina em nosso presente relativista. Sentimo-lo. Se nos introduzirmos nesse fluxo, fatalmente haveremos de chegar respectiva fonte, mesmo que esta se situe no futuro. Quer dizer que faremos uma viagem pelo tempo em estado imaterial. Teoricamente parece excelente, mas... Sempre existe um mas, Tronar. Mas se fosse voc que tivesse descoberto isso, no hesitaria um instante em provar sua teoria e salvar-nos. Afinal, no qualquer um que tem a oportunidade de fazer uma viagem pelo tempo. Ns, Rakal, j estamos cheios disso. Voltaram sala de comando. Olharam para a tela e viram que o planeta j se dividira em quatro partes, que continuavam a dividir-se e afastar-se uma da outra. Esfriavam e se solidificavam aos poucos. O anel de asterides estava nascendo.

6
Quando Gucky materializou na sala de comando da nave-vespa, no teve necessidade de apresentar-se. Os maahks que se encontravam por l o trataram com respeito e delicadeza, embora fossem to grandes que Gucky literalmente desaparecia entre eles. Gucky deleitou-se com seus pensamentos. O matador simultneo em toda parte...! Tambm somos honrados com sua visita. Destruiremos o inimigo... Enquanto ele estiver conosco, ningum poder derrotar-nos... o combatente mais valoroso do Universo... Obrigado, prezados cabeas de foice disse com a voz melosa, embora eles no o entendessem. Bastava que ele entendesse o que estavam pensando. Vamos mostrar aos ilhus o que um ancinho, meus chapas! apontou para o norte. Sim, a direo esta... Formidvel. Vejo que compreendem depressa. Gucky recorreu a gestos para assumir indiretamente o comando da nave-vespa dos maahks. Lanou um olhar para o planeta e certificou-se de que o mesmo no agentaria por muito tempo. No seu entusiasmo praticamente esquecera a C-5. Afinal, era capaz de teleportar, e bastaria concentrar-se de verdade para localizar os pensamentos de Redhorse. Ou os de Tronar e Rakal. Os senhores da galxia deviam ser verdadeiros monstros, pois do contrrio no atacariam um planeta praticamente indefeso com tamanha superioridade de foras para destru-lo. Era uma pena que no tivesse tido oportunidade de encontrar-se com um desses seres. Por enquanto ningum sabia como eram os donos da nebulosa de Andrmeda. Seu aspecto era humano? Ou seriam diferentes de tudo que j se tinha visto? Em compensao Gucky simpatizava cada vez mais com os maahks que acabavam de ser derrotados. Precisava ajud-los at onde fosse possvel, embora soubesse que no havia como mudar o resultado final da luta. Os atacantes sairiam vitoriosos, e os poucos sobreviventes entre os maahks sofreriam um processo de mutao no interior do grande asteride, por meio do qual se adaptariam ao novo ambiente. Talvez um dia, daqui a mil anos mais ou menos, conseguissem vingar-se da derrota que hoje estavam sofrendo. Hoje...! Gucky lembrou-se de que existia mil anos no passado e resolveu no refletir mais sobre o presente e o futuro. De repente apareceram trs cruzadores gigantescos dos senhores da galxia que mudaram de rota para atacar a nave-vespa. Surpreendentemente vieram todos, em vez de deixar esse trabalho ridculo por conta de uma nica nave. Gucky sabia que no seria fcil enfrentar trs inimigos ao mesmo tempo. Por meio da telecinesia conseguiu modificar ligeiramente a rota de uma das naves, mas fazer isso com trs naves ao mesmo tempo seria demais. Felizmente foi ajudado pelo acaso. As trs naves inimigas mantinham uma formao bem definida. Uma delas voava frente, enquanto as outras duas vinham atrs, em posio oblqua, e bem prxima uma da outra. Quando comeassem a disparar, os feixes energticos se concentrariam, tornandose fortes demais para qualquer campo defensivo. Gucky saltou para um dos cantos da sala de comando onde tinha uma viso direta do cosmos, atravs da larga fresta de viso. Era a nica possibilidade de exercer sua influncia telecintica sobre a nave inimiga, modificando a rota da mesma.

As trs naves dos senhores da galxia j estavam bem prximas. Poderiam abrir fogo a qualquer momento. Os maahks que se encontravam na sala de comando estavam transpirando. Era ao menos o que Gucky acreditava. Lanavam-lhe olhares sobre cujo significado s podia formular hipteses. De repente, em pleno vo, a nave que ia frente mudou de posio. Girou obliquamente em relao direo do vo e reduziu a velocidade. No mesmo instante, no se sabe por que, seu campo defensivo desapareceu. Por mais um acaso, as duas naves que vinham atrs abriram fogo neste exato momento. Era uma coisa que Gucky no podia prever, mas ajudou seus planos. A nave que ia na frente foi destruda imediatamente, enquanto as outras duas voaram para dentro da exploso. Seus campos defensivos no resistiram repentina solicitao. Desmoronaram. Houve novas exploses, que provaram que nenhuma das naves inimigas voltaria ao seu porto de origem. No momento em que a nave-vespa estava passando em alta velocidade junto s nuvens incandescentes, Gucky teve a impresso de que estava vendo um fragmento de grandes dimenses. Talvez fosse esta a oportunidade de encarar frente a frente um dos senhores da galxia. Na qualidade de vencedor. A nave-vespa prosseguiu, pois o comandante no podia saber onde ficara seu misterioso colaborador. Alm disso, j se sabia que o matador simultneo em toda parte costumava desaparecer to inesperadamente como aparecia. Quando materializou, Gucky estava suspenso ao lado da nuvem radiativa, uns cinco mil metros acima da superfcie do planeta. Comeou a cair imediatamente, pois a gravitao era muito intensa. Nem mesmo os estabilizadores gravitacionais seriam capazes de neutralizar a mesma. A telecinesia era o nico recurso. Gucky interrompeu a queda e controlou o vo, at que o traje de combate terrano ficou em condies de entrar em ao. Os campos energticos mantiveram-no na posio desejada, e at era capaz de controlar seu vo. Teleportou para cima do fragmento da nave. Este era menor do que acreditara. Tratava-se de um pedao do casco e de partes dos camarotes mais prximos. No havia nada inteiro. A atmosfera tinha escapado. Fossem quem fossem os senhores da galxia, eles no seriam capazes de viver no vcuo. Restava saber se a bordo das gigantescas naves se encontravam os misteriosos senhores, ou as tropas auxiliares dos mesmos. No que restava dos camarotes havia fragmentos dos objetos que guarneciam os mesmos. Gucky foi flutuando lentamente para o interior dos destroos que estavam deriva e finalmente sentiu cho firme sob os ps. No sentia que estava caindo juntamente com os destroos, e que a flutuao no passava de uma iluso. As exploses tinham arrebentado as paredes e as instalaes. Gucky encontrou uma espcie de sof num dos cantos, mas o tamanho e a altura no permitiam que se tirasse qualquer concluso sobre o formato do corpo do ser que utilizava o mesmo. Na sala contgua Gucky encontrou uma coisa mais interessante. Havia um quadro quebrado na parede. Estava dentro da parede, e mostrava a imagem em trs dimenses. Mais precisamente, mostrava um rosto. Gucky ficou parado sobre o fragmento que continuava a cair, contemplando o retrato. Exteriormente o rosto parecia humano, mas a expresso dos olhos estreitos no tinha nada de humano. Era indecifrvel. Aqueles olhos poderiam exprimir tanto um dio mortal como um amor infinito.

Gucky no conseguia libertar-se do quadro; perguntou-se quem era a pessoa retratada no mesmo. Ser que os senhores da galxia eram assim? Ou tratava-se de outra raa da nebulosa de Andrmeda, que era aliada dos senhores? Gucky no seria capaz de dizer, mas pela primeira vez em toda vida sentiu algo parecido com o medo, ao fitar aqueles olhos. O quadro se quebrara, mas aqueles olhos continuavam a fit-lo, dando a impresso de que retribuam seu olhar curioso. At parecia que aqueles olhos estavam vivos. O fragmento continuava a cair. Aproximava-se da superfcie do planeta que comeara a dividir-se. Gucky percebeu quando olhou para trs e viu as crateras incandescentes que se aproximavam ameaadoramente. Lanou mais um olhar para o estranho quadro, que nunca esqueceria, e ligou o propulsor de seu traje de combate. Saiu do fragmento no ltimo instante e subiu em alta velocidade. Dali a alguns segundos o que restava da nave negra mergulhou na massa incandescente viscosa que cobria o fundo da grande cratera. Gucky parou a cem quilmetros de altura. De repente deu-se conta de que estava s. As naves-vespa j tinham abandonado o planeta, que j comeava a arrebentar-se no meio. Redhorse... Tronar e Rakal! A nave-girino! Onde estava a C-5...? Gucky sentiu uma onda de calor ao lembrar-se dos amigos. Esquecera-os no auge do entusiasmo que lhe provocara a idia de estar fazendo histria. Provavelmente tinham fugido das foras imensamente superiores e estavam sua procura. No; com certeza o estavam aguardando. O planeta estava perdido. Tinham de cuidar de si mesmos. Principalmente precisavam esforar-se para encontrar um meio de voltar ao seu tempo. Gucky no teve a menor dvida de que conseguiriam. Afinal, a armadilha do tempo certamente funcionava tambm em sentido inverso. Era bem verdade que no tinha a menor idia de como isso acontecia. Se os outros conseguissem isso logo, ele ficaria s. S! De repente Gucky animou-se. Subiu mais e aumentou a velocidade. Os novos trajes de combate terranos eram formidveis. Em seu interior vivia-se como num planeta. Pouco importava que a pessoa se encontrasse num mundo cuja atmosfera era venenosa ou no espao csmico o traje oferecia espao vital e proporcionava oportunidades para manter-se vivo. Gucky ingeriu alguns alimentos concentrados e tomou tabletes de gua para refrescar-se. Depois que a vida voltou a despertar dentro dele, esforou-se para localizar a C-5. Levou apenas alguns minutos para constatar que era praticamente impossvel estabelecer contato teleptico. Milhares de impulsos mentais irritados continuavam a encher ambiente, deixando-o nervoso. Todas as freqncias de rdio continuavam ocupadas, mas Gucky teve a impresso de que o congestionamento estava diminuindo um pouco. Gucky resolveu usar o rdio. Contornava o planeta moribundo a centenas de quilmetros de altura. Viu o mesmo dividir-se em duas e depois em quatro partes. Outras fendas iam surgindo em sua superfcie. Uma exploso dividiu uma das quatro partes em milhares de asterides. O anel comeava a formar-se. Al, C-5! Respondam! Gucky falando!

Gucky dizia estas palavras constantemente para dentro do microfone, cada vez mais nervoso, para em seguida ligar na recepo. As pausas eram cada vez menores. Os pedidos de socorro tornavam-se mais angustiosos. Mas no houve resposta. A superfcie do planeta gigante deixara de existir. O que girava em torno dos dois sis era o anel de asterides. As naves-vespa que conseguiram fugir afastaram-se em todas as direes, aguardando os acontecimentos a uma distancia segura. No se via mais sinal das naves cilndricas dos senhores da galxia. Certamente tinham-se afastado, uma vez cumprida a misso. No se preocuparam com os maahks que estavam condenados morte. Mas estes sobreviveriam catstrofe, como raa. Gucky sabia disso. No poderia deixar de saber. Afinal, vinha do futuro. E retomaria ao mesmo! ...responda! Responda imediatamente nesta faixa, Gucky... Gucky teve a impresso de que acabara de tocar um fio de alta tenso com a mo. Conheceu a voz. Era de Tronar. Com um movimento rpido ligou a transmisso. Gucky falando! Vocs me ouvem? Ouvimos muito bem. Onde voc se meteu? Transformei-me num asteride disse o rato-castor com uma risadinha. J se sentia plenamente em forma. E vocs? Esto preparados para recolher nessa nave miservel o combatente mais forte e corajoso que j existiu no Universo? Vamos pensar nisso respondeu Tronar. Em hiptese alguma queremos atrever-nos a ofender o mais forte dos combatentes. Talvez seja prefervel voltarmos sozinhos ao futuro. Dessa forma poder ser possvel enviar um meio de transporte mais condigno. Deixe de falar bobagens, Tronar! interrompeu Gucky apressadamente. Para mim qualquer coisa serve. At um barquinho. O que quero sentir cho firme sob os ps. Minha posio a seguinte... No necessrio disse Tronar em tom sarcstico. Olhe para trs e voc ver que estamos esperando bem atrs de voc... Gucky virou a cabea, praguejou e teleportou para dentro da nave-girino. *** Tronar apertou a mo de Rakal. Boa sorte, irmo. Estou curioso para saber quando e onde voltaremos a encontrar-nos. Impulsos para c, impulsos pra l... Trata-se de impulsos energticos vindos do futuro disse Rakal com um sorriso confiante. Vocs vero. At logo mais. Antes de desmaterializar, fitou os rostos dos amigos. Gucky exibiu o dente roedor e um sorriso triste e inseguro. Redhorse tambm sorriu. Estava confiante. Tronar tinha suas dvidas; notava-se perfeitamente. O Tenente Hope Schwag esforou-se para mostrar um rosto de jogador de pquer. Inghar estava sentado frente do rdio, prestando ateno ao zumbido leve do mesmo. Pois ento...! disse Rakal. Concentrou-se em sua tarefa, desmaterializou e imediatamente perdeu os sentidos. No sabia o que tinha acontecido quando sentiu a dor da rematerializao e voltou a enxergar. Estava suspenso numa sala escura e comeou a cair imediatamente. Ligou os campos neutralizadores. A gravitao era menor que no planeta gigante, mas mais elevada que no interior da C-5. No estava caindo mais.

Acendeu a luz. O holofote embutido em seu capacete iluminou uma grande sala, mas os limites da mesma eram perfeitamente visveis. No centro da sala, cujas paredes eram de rocha, havia uma mquina enorme. Era onde terminavam todos os impulsos energticos com os quais chegara at ali. Rakal sabia perfeitamente que antes de fazer qualquer coisa teria de determinar o tempo e a posio. Mas isso no era to fcil. No havia nenhum impulso alm do fluxo energtico vindo da mquina. No havia alternativa. Rakal teria de fazer a pesquisa com os meios comuns. Encontrou um poo que subia na vertical. Se havia um dispositivo antigravitacional ligado ao mesmo, este no estava funcionando. Mas para Rakal isso no representava nenhum problema. Foi subindo lentamente no seu traje de combate, at que comeou a clarear mais em cima. Dali a alguns segundos saiu do poo. Encontrava-se numa paisagem montanhosa coberta de rochas e bastante acidentada. Subiu mais um pouco, para enxergar melhor. Quando atingiu a altura de cerca de dois quilmetros, j no havia nenhuma dvida. L embaixo ficava o asteride Califa, e as montanhas eram em forma de ferradura. Retomara ao presente. Rakal resistiu tentao de procurar detectar os impulsos de rdio expedidos pela Crest ou pelas outras naves. S queria uma confirmao de que sua teoria estava certa. S faltava uma coisa... Voltou a descer pelo poo e dentro de alguns minutos foi parar novamente na sala subterrnea em cujo interior se encontrava uma mquina gigantesca o projetor do tempo, que gerava o campo temporal. Rakal sabia que no estaria prestando um bom servio cincia, mas no havia alternativa. Tinha que destruir a mquina, pois fora ela que atirara a C-5 para o passado e a mantinha presa l. Caso deixasse de existir, o campo temporal se desmancharia e as pessoas que tinham sido obrigadas a fazer uma viagem pelo tempo voltariam imediatamente ao seu tempo real. Era ao menos o que Rakal esperava. Revistou os bolsos e encontrou uma pequena bomba. Era do mesmo tipo da que Gucky tinha usado para destruir o gerador que alimentava o campo defensivo verde. Contornou vrias vezes o projetor do tempo at encontrar um lugar apropriado. Se a bomba explodisse ali, teria de arrebentar a mquina. Dispunha de cinco minutos. Cinco minutos para tomar uma deciso. Arriscou. Afinal, a idia fora sua. Concentrou-se, introduziu-se no fluxo energtico bem perceptvel e retomou ao passado. Quando materializou, viu sua frente o rosto decepcionado de Gucky... *** Eu sabia que no adiantava disse Tronar. Onde esteve? Rakal sentou. A mil anos daqui, Tronar. Deu certo olhou para o relgio. Exatamente daqui a trs minutos e dez segundos daremos um salto de mil anos. Acho que no devemos perder a oportunidade de ver isso na tela. Desculpe Rakal, mas eu... Estive em Califa e coloquei uma bomba que destruir o projetor do tempo daqui a trs minutos. No mesmo instante voltaremos ao nosso tempo. Se no tivesse tanta certeza teria ficado l.

O argumento foi bastante convincente. Gucky foi andando lentamente para junto dos controles, com as mos nos bolsos. Deu uma pancadinha no ombro do Tenente Schwag. O senhor tem uma bela viagem pela frente, meu jovem. Mil anos! So mais que dez mil anos-luz... No podemos multiplicar peras com mas... principiou Hope Schwag, mas logo foi interrompido por Gucky. Sabedorias banais adquiridas na escola, meu chapa! Mais nada. Alis, a vivncia prtica vale mais que qualquer escola. Olhe para as telas, e o senhor ver um milagre. Faltava um minuto. Se o sistema dos dois sis se movimentasse pelo espao, relativamente a Andrmeda e Via Lctea, Rakal teria materializado em pleno espao disse Tronar. no mesmo? No apressou-se Rakal em dizer. Acompanhei os impulsos temporais em forma de espiral, independentemente do espao e das distncias. Daqui a pouco vai acontecer a mesma coisa... Faltam dez segundos, e a bomba vai explodir. Todos ficaram em silncio. E todos olharam para as telas. O planeta j arrebentara completamente. Milhares de fragmentos de vrios tamanhos continuavam na mesma orbita, alguns mais depressa, outros mais devagar. Com o tempo se formaria o anel. A distncia entre o planeta e a C-5 era to grande que se viam as duas galxias. agora! disse Rakal com a voz trmula. As telas escureceram. No se sentia nada. Parecia que algum havia desligado a energia; s isso. Em seguida, numa frao de segundo, as telas voltaram a iluminar-se. No primeiro instante no se notou nenhuma mudana. Os asterides continuavam a circular em torno dos dois sis, mas eram menos. Califa foi entrando no campo de viso no setor de estibordo da galeria panormica. A C-5 voava exatamente em direo ao mesmo. Pronto! exclamou Redhorse. Notava-se pela voz que duvidara no seu ntimo de que a operao fosse bem-sucedida. Havia um tom de alvio na mesma. Voltamos. Eu sabia disse Gucky em tom arrogante. Parecia seguro de si. Afinal, no a primeira viagem pelo tempo que estou fazendo. Rakal sorriu com uma expresso condescendente. Tronar lembrou-se da tarefa que os levara para l. O centro de comando! Que tal se cuidssemos logo disso? Redhorse acenou com a cabea. O senhor tem uma idia de onde poderia ficar? Uma idia eu tenho, mas talvez seria conveniente que o senhor procurasse descobrir logo a posio da frota. Devem ter sentido nossa falta, a no ser naturalmente que as leis que prevalecem nos dois planos temporais sejam diferentes e... No. Nosso calendrio est sincronizado com os relgios. Mas o senhor tem razo. Vou avisar Rhodan. Enquanto isso o senhor poder tentar descobrir a estao. O contato com a Crest levou apenas alguns minutos para ser estabelecido. Redhorse contou o que tinha acontecido. O rosto de Rhodan projetado na tela parecia indiferente. No se via se acreditava na histria, ou se pensava que seus amigos tivessem sido vtimas de uma iluso dos sentidos. Tem certeza de que no h outras surpresas nossa espera? perguntou.

 Estou razoavelmente certo, senhor. Muito bem. Neste caso poderemos pousar assim que encontrarem o centro de comando hesitou e um sorriso quase imperceptvel passou por seu rosto. Transmita meus cumprimentos ao irresistvel matador simultneo em toda parte. Gucky estava sentado no sof que nem um maraj, recebendo as demonstraes de respeito de seus colegas. Finalmente condescendeu em confessar uma coisa. Bem... Rakal tambm no foi nada mau... Tronar desapareceu de repente. No se preocupem disse Rakal para tranqilizar os companheiros. Captou um impulso e seguiu o mesmo. Temos certeza de que se trata do centro de comando que estamos procurando. Redhorse, desa mais um pouco... isso mesmo, siga para o oeste. Est vendo essa montanha esfrica na plancie? Fique parado em cima dela. Aguardaremos o regresso de Tronar. A montanha tinha o aspecto de uma cpula. Talvez tivesse sido criada pela natureza, mas parecia mais provvel que algum a tivesse moldado numa rocha natural para determinada finalidade. Tronar materializou. Gucky contemplou-o com uma expresso de inveja. Ento? perguntou Rakal. o centro de comando. Fica embaixo da montanha, a quinhentos metros de profundidade. J deve ter existido no tempo em que o planeta ainda estava inteiro. A catstrofe no lhe causou nenhum dano. Redhorse transmitiu a novidade a Rhodan. Dali a meia hora a Crest pousou com mais dez naves. O ataque ao posto avanado dos senhores da galxia iria ter incio. *** Rhodan estava conversando com Grek-1. A parede transparente que os separava j no representava nenhum obstculo. Tinham-se acostumado mesma. Naturalmente conheo o sistema dos centros de comando disse o oficial maahk, respondendo a uma pergunta de Rhodan. No so muito numerosos. O centro que fica por aqui pertence classe dos centros desativados, mas os relatrios oficiais ainda aludem ao mesmo. Fica bem embaixo da superfcie rochosa do pequeno planeta, mas isso o senhor j sabe. S existe um acesso, fortemente protegido. No; no h necessidade de usar a fora. Conheo as combinaes que abrem as barreiras. Vou fornec-las ao senhor. Vivem dizendo por a que minha memria muito boa. O controle propriamente dito... Obrigado interrompeu Rhodan com um gesto amvel. J modificamos a regulagem de vrias estaes. Acho que desta vez tambm conseguiremos sorriu. Dentro de pouco tempo poderei coloc-lo em seu mundo de origem, Grek-1. O maahk fitou Rhodan com os quatro olhos. O senhor faria isso? Por que no? J no existe nenhum motivo que me obrigue a consider-lo um prisioneiro. Acontece que ainda lhe poderei ser til. Quero dizer-lhe uma coisa, Perry Rhodan. Nestes ltimos dias e semanas tive de rever minha opinio. At mesmo em relao aos arcnidas. Antes de ter travado conhecimento com o senhor, sempre pensei que os senhores da galxia fossem meus amigos e protetores. Mas desde que fiquei sabendo o que aconteceu no Sistema dos Perdidos, convenci-me de que exatamente o

contrrio. Se tudo aquilo que o pequeno ser peludo conta sobre a destruio do planeta for verdade... Gucky no mente garantiu Rhodan em tom srio. J me contaram isso. Os senhores traram meus companheiros de raa, que eram os guardies deste centro de comando. Destruram um planeta e condenaram um povo morte. O senhor no acha que diante disso eu no poderia deixar de modificar minha opinio a respeito deles? Rhodan ficou andando de um lado para outro. Parecia pensativo. Finalmente perguntou: Quer dizer que o senhor no faz questo de ser libertado logo, Grek-1? No. Para mim a liberdade s ter sentido depois que meu relacionamento com o senhor tiver sido completamente esclarecido. E para isso no bastam alguns favores espordicos; h necessidade de mais que isso. Sua raa passou por uma evoluo surpreendente e poderia dominar uma galxia. O fato de no exercer este domnio representa um dado sobre o qual ainda terei de refletir. Se fssemos ns, agiramos de outra forma. Sei disso, Grek-1. Mas dali s se pode concluir que nossas concepes sobre certas coisas so diferentes. No motivo para briga. De forma alguma. Mas verifico que at nas nossas diferenas estamos de acordo. Imagino que no futuro poder haver entre nossas raas uma colaborao melhor que a que foi possvel entre os terranos, os aconenses e os arcnidas. Isso no depende tosomente das nossas concepes. Existem outros motivos, que so perfeitamente vlidos e naturais. Sua raa e a nossa nunca tero motivo para brigar por um mundo. Ns s sobrevivemos num mundo de hidrognio, cuja atmosfera venenosa para os senhores. Os senhores vivem em mundos de oxignio, que so um veneno para ns. No existe qualquer motivo srio para que seu povo e o nosso se considerem inimigos. No existe nenhum objeto nas duas galxias pelo qual possamos lutar. Nem sequer os transmissores. Estes levam cada um de ns a um objeto diferente. Nenhum mundo poderia pertencer aos dois povos em conjunto. Concordo plenamente respondeu Rhodan. Nosso exemplo prova que as diferenas raciais e de estilo de vida servem antes para ligar que para separar as pessoas. Se fssemos semelhantes, teramos motivos de sobra para odiar um ao outro. justamente a diferena que faz com que sejamos amigos. Algum entrou na sala com a parede divisria. Era Atlan. Sem querer, ouvi parte da conversa. Talvez tenham razo. Mas neste caso no compreendo por que a dez mil anos os maahks tentaram o imprio dos arcnidas e por que nos odiaram tanto que resolveram voltar para vingar a derrota sofrida. Eu j disse arcnida, que minhas concepes s mudaram nas ltimas semanas. O que eu pensava e fazia antes hoje perdeu a validade. Qualquer ser precisa de tempo para acumular novos conhecimentos. Acho que meu dever apresentar estes conhecimentos um dia aos povos maahks. O senhor ainda ter oportunidade para isso prometeu Rhodan. Mais tarde, quando j se encontravam no corredor, Atlan perguntou: Voc acha que ele est sendo sincero? No tenho nenhuma dvida, Atlan. No um truque? No. Atlan suspirou e disse:

 Tomara! Neste caso o caminho para o entendimento entre duas galxias estaria aberto. Estaria sim confirmou Rhodan Mas ainda teremos de convencer os senhores da galxia. Receio que no seja nada fcil. *** Encontraram o caminho que levava ao centro de comando. Usaram as chaves em cdigo para abrir as barreiras. No tiveram nenhuma dificuldade em chegar gigantesca sala abobadada que ficava quinhentos metros abaixo da superfcie rochosa do planetide Califa. O teto abaulado iluminou-se, e os homens viram na tela as duas galxias com as estaes transmissoras que ficavam entre as mesmas. A estao de Califa, na qual se encontravam, tinha sido especialmente assinalada. O centro est na recepo, para quem vem da Via Lctea disse Tronar. Visto daqui, o centro est em transmisso, mas no de volta para a Via Lctea, mas na direo de Andrmeda. Quer dizer que poderamos... Acontece que por enquanto no queremos interrompeu Rhodan. Naturalmente j estaramos em condies de chegar a Andrmeda, mas isso no nos adiantaria nada. Teramos um inimigo muito mais forte pela frente, que destri impiedosamente at mesmo seus aliados, desde que julgue isso necessrio. Antes de irmos para Andrmeda, devemos estar preparados, por mais que isso decepcione alguns tipos impacientes. Vamos voltar Via Lctea, Tronar. Eu no quis dizer isso, senhor. S pretendi mostrar a possibilidade. Rhodan sorriu. Est bem, Tronar. Vejamos se conseguimos ajustar o centro. Rakal e o Dr. Hong Kao, matemtico-chefe da Crest, adiantaram-se e aproximaramse dos controles do gigantesco centro. Sem dizer uma palavra, Tronar apontou para uma srie de escalas assinalada por smbolos. Eram os mesmos smbolos que apareciam no teto abaulado, junto s diversas estaes do transmissor. Os outros levantaram os olhos para o teto. Pareciam tensos. Um zumbido constante enchia a sala. Este zumbido ficou mais forte quando o Dr. Hong Kao tocou nos controles e modificou sua regulagem. J tivera uma conversa demorada com Grek-1. Desta vez no assumiriam nenhum risco. Ningum sabia se todos os centros de controle funcionavam da mesma maneira. Os mostradores luminosos do teto abaulado comearam a movimentar-se. Vinham da nebulosa de Andrmeda, atravessavam o abismo sem estrelas que separa as galxias e uniam-se nas proximidades do centro da Via Lctea. Havia seis pontinhos que assinalavam o transmissor solar. Uma linha pontilhada partia dali, dirigindo-se a Kahalo. O Dr. Hong Kao afastou-se dos controles. s, senhor disse, dirigindo-se a Rhodan, e esfregou as mos. No fundo mais fcil que dirigir um planador. Obrigado, doutor. Seria fcil voar para dentro do transmissor e voltar para Kahalo com todas as unidades da frota, mas por enquanto prefiro no fazer isso. No se deve abandonar sem motivo um posto conquistado com grandes sacrifcios. Temos que preparar as coisas, e no posso dispensar uma nica nave. Mas enviaremos uma a Kahalo, para avisar Mercant... Por que haveramos de enviar uma nave? perguntou Tronar. Posso levar a informao. Rhodan fitou-o com uma expresso de dvida.

 Quer dizer...? No h problema, senhor. O fluxo de desmaterializao me levar diretamente ao transmissor hexagonal situado na Via Lctea, e dali irei s seis pirmides de Kahalo. Se agir com bastante habilidade por l, poderei introduzir-me na rede local de energia e caio sobre a escrivaninha de Mercant. At que uma idia engraada reconheceu Rhodan e acenou lentamente com a cabea. O senhor me tiraria algumas preocupaes. Poderia levar notcias e ordens escritas? Naturalmente, senhor. Est bem. Vamos voltar Crest. Acho que j resolvemos o problema. Daqui em diante tudo depender da evoluo dos acontecimentos por aqui. Vamos chegar a um acordo com os maahks. Se alcanarmos um xito rpido, o mesmo ser devido em grande parte a Gucky e atitude que o mesmo tomou mil anos atrs, segundo revela a histria. Houve um movimento mais nos fundos. O pequeno rato-castor foi saindo lentamente da escurido que reinava entre os controles. Isso no justo disse Gucky em tom solene, quando finalmente chegou perto de Rhodan. A gente no deve criar um bloqueio em torno dos pensamentos. Especialmente quando h um telepata que quer ler os mesmos. Pelo que conheo de voc, Perry, a observao que acaba de fazer tem um sentido irnico. De forma alguma garantiu Rhodan em tom srio. S quis fazer a constatao de que os acontecimentos histricos podem ser constitudos sem dificuldades numa poca posterior. Quer dizer que o paradoxo do tempo existe. Gucky no concordou. No existe, no! A misso histrica que desempenhei estava predestinada a mim. No sei o que teria acontecido se no tivssemos passado casualmente sobre a armadilha do tempo que nos arremessou para o passado, mas tenho certeza de que o resultado final teria sido o mesmo. No estariam falando a seu respeito mais nada respondeu Rhodan. Nunca teria havido um matador simultneo em toda parte. Isso lhe serve de consolo? De forma alguma confessou Gucky e retirou-se para o fundo da sala. Mais tarde Rhodan entregou uma pilha de documentos a Tronar. Estavam a ss no camarote de Rhodan. O sprinter guardou os documentos no bolso interno do uniforme que usava embaixo do traje de combate. Pode-se desejar boa viagem ou coisa que o valha, Tronar? Acho que sim. Se Rakal conseguiu aproveitar os impulsos de uma mquina do tempo como meio de transporte, certamente poderei utilizar os fluxos energticos de um transmissor de matria. O senhor logo saber, pois tenho certeza de que Mercant providenciar imediatamente tudo que se tornar necessrio olhou para o relgio. Preciso apressar-me, senhor, para no perder a fase de recepo do transmissor de Kahalo. Seno acabarei parando em outro lugar. Boa sorte, Tronar. Gucky o levar ao centro de comando. Dali a uma hora o rato-castor materializou na sala de comando da Crest, onde Rhodan j o esperava ansiosamente. Desapareceu, Perry. De repente no estava mais l. Devo confessar que invejo as faculdades de Tronar. Ele se transforma em impulsos hiperenergticos e num instante atravessa o Universo. Em comparao com isso minha teleportao uma coisa pobre. Se bem que estou curioso para saber quando vai voltar, se que vai voltar.

 Voltar sim, e trar a resposta de Mercant disse Rhodan, dando uma palmadinha no ombro do rato-castor. No tenha dvida. Atlan estava parado frente das telas. Olhava para a mais prxima, que mostrava parte da nebulosa de Andrmeda. Gucky chegou perto dele. Falta pouco disse. Atlan acenou lentamente com a cabea, sem tirar os olhos da tela. Seria simples, muito simples mesmo, se soubssemos o que h por l. Temos o transmissor e podemos ajust-lo vontade. A nica coisa que temos de fazer voar para dentro do mesmo. Mas no o fazemos. Ainda no sabemos quem so os mestres da galxia. Que raa deve ser esta, para a qual a galxia no passa de uma ilha? Gucky lembrou-se do retrato tridimensional que tinha visto num fragmento da nave que estava caindo. H mil anos. Sim disse em tom pensativo. Que raa ser esta? Um dia saberemos disse Rhodan. Fao votos de que isso no nos assuste muito. Atlan olhou para ele. Tambm fao votos disse em voz baixa. Gucky estava de p entre eles, pequeno e modesto. De repente soube que j no tinha medo dos senhores da galxia. S sentia uma tremenda curiosidade. *** Allan D. Mercant estava sentado atrs da escrivaninha. Olhou para o relgio. Dali a dois minutos o bloqueio de recepo do transmissor das pirmides se abriria por dez segundos. Era uma espera intil, mas Mercant constantemente se surpreendia na mesma. Um dia Rhodan e a frota de Bell teriam de voltar isto se Bell tivesse encontrado Rhodan. Talvez tivesse sido um erro mandar trezentas naves ao mesmo tempo para o desconhecido. Se Rhodan tivesse cado numa armadilha, a mesma coisa aconteceria s trezentas naves. A porta abriu-se. Mory Rhodan-Abro entrou. Parecia cansada. Foi caminhando devagar na direo de Mercant e sentou numa poltrona. Nada? perguntou. Mercant sacudiu a cabea. Infelizmente ainda no temos nada. Mas nem por isso temos motivo para ficar preocupados. No devemos esquecer as dificuldades que uma misso deste tipo acarreta. Quanto a Reginald Bell... Tenho certeza de que Bell far tudo que estiver ao seu alcance para encontrar Perry Mory recostou-se na poltrona e enlaou as mos. Parecia cansada e desesperada. Acontece que no sabemos o que aconteceu. Mercant no sabia o que dizer. No tinha muita experincia com as mulheres. Alm disso, Mory era a esposa do Chefe. E isto o impedia de manifestar seus piores receios. Levantou os olhos para fitar Mory e notou uma coisa estranha. Mory estava olhando para um lugar situado atrs de suas costas. Estava com os olhos arregalados. Parecia incapaz de fazer qualquer movimento. Mercant girou lentamente na poltrona. Olhou diretamente para o rosto de Tronar Woolver. Mercant conhecia Tronar. Sabia que pertencia equipe de Rhodan. Mas nunca pensara que o mutante fosse capaz de percorrer uma distncia de quase um milho de anos-luz sob a forma de um impulso energtico, embora Bell tivesse feito insinuaes nesse sentido. Naquele momento era

incapaz de pensar. S se lembrou de que a nica porta que levava ao seu gabinete estava fechada. Tronar devia ter vindo pela parede, ou por um cabo de energia. Trago lembranas da Crest e da frota auxiliar disse Tronar, depois de cumprimentar Mory e Mercant com um gesto. A operao foi bem-sucedida e esto todos em boas condies. O centro de comando do sistema dos perdidos est firmemente em nosso poder ps a mo no bolso e retirou um mao de documentos. So as instrues de Rhodan, senhor. Mercant pegou os documentos e colocou-os sobre a escrivaninha. Mory levantou de um salto. Aproximou-se de Tronar e apertou a mo do mesmo. Conte logo, especialista Woolver. O que aconteceu? Ficamos sem notcias durante dez dias. J estvamos preocupados. Tronar sorriu. No havia motivo para isso, senhora. S houve problemas com o sistema de transmisso de mensagens. Mas ficamos bem satisfeitos quando Mr. Bell apareceu com suas naves. Houve alguns mal-entendidos com os habitantes do sistema dos dois sis. Estes mal-entendidos j foram sanados. No h mesmo motivo para ficar preocupada. Mory olhou-o com uma expresso de alvio. Graas a Deus! Mas como que o senhor veio parar aqui? Qual foi a nave...? Vim por intermdio do transmissor. Ali esto as ordens do Administrador-Geral. Os senhores vero o que deve ser feito. Voltarei com a resposta para junto do Chefe. Apoderamo-nos de uma cabea de ponte situada bem frente da nebulosa de Andrmeda. mais vantajosa que a do sistema de Gmeos, pois h muito foi abandonada pelos senhores da galxia. Estes no esperam que avancemos nessa direo. Mory ainda tinha muitas perguntas, e no deixaria de formular as mesmas. Mas reconheceu que antes disso Tronar teria de falar com Mercant. Era mais importante. Levantou-se. Espero-o mais tarde em meus aposentos, Tronar. Estou curiosa... e quero saber como vai meu marido. Irei assim que terminar aqui, senhora prometeu Tronar. Mory retirou-se. Fechou silenciosamente a porta. Mercant apontou para a poltrona vazia. Levantou e tirou uma garrafa e dois copos do armrio. Colocou tudo sobre a mesa e fitou Tronar. Conte tudo pediu. Pegou os documentos e abriu-os. Mentalmente j fazia todos os preparativos que se tornavam necessrios para cumprir fielmente as ordens de Rhodan, embora ainda estivesse sentado atrs da escrivaninha, numa atitude fisicamente passiva, prestando ateno ao que Tronar tinha a contar. Era e sempre seria um estrategista de escrivaninha, segundo dissera Gucky em certa oportunidade. Mas era o melhor que se poderia encontrar.

*** ** *

Os sprinters superaram o tempo e o espao, e Gucky o matador simultneo em toda parte transformou-se numa figura lendria dos maahks. O rato-castor tambm contribui para que o transmissor Chumbo de Caa se transforme na base do avano arrojado em direo a Andro-Beta. s o que vamos contar hoje. Mas, no prximo volume da srie Satlite Secreto de Tria a emocionante aventura continua...

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