Os Reinos Esquecidos (Forgotten Realms) Trilogia O Vale do Vento Glido - Volume I A Estilha de Cristal

R. A. Salvatore http://groups-beta.google.com/group/digitalsource Ttulo Original: Wizards of the Coast The Icewind Dale Trigoly - Volume One The Crystal Shard Todos os personagens descritos neste livro so fictcios. Qualquer semelhana com pess oas reais, vivas ou mortas mera coincidncia. Salvatore, R.A., Trilogia: Vale do Vento Glido - livro 1 - A Estilha de Cristal / R. A. Salvatore; Ilustrador Larry Elmore; Traduo: Maria do Carmo Zanini So Paulo: Devir, 2003. Ttulo Original: The Ice Dale Trilogy / Acima do Ttulo: Os Reinos Esquecidos. 1. Romance norte-americano I Elmore, Larry. II Ttulo. III Ttulo: A Estilha de Cris tal. ndices para Catlogo Sistemtico: 1. Romance: Literatura Norte-americana.

Cheguem-se meus senhores Homens valentes das estepes E escutem l meu conto intrpido De bravos heris, grandes amizades E o Tirano do Vale do Vento Glido De um bom bando de amigos Que com trapaas ou proezas Forneceu lendas ao jogral O nocivo orgulho de um infeliz E os horrores da Estilha de Cristal Dedicatria A minha esposa, Diane e a Bryan, Geno e Caitlin, por seu apoio e sua pacincia ao longo desta experincia. E aos meus pais, Geno e Irene, Por acreditarem em mim, mesmo quando eu no acreditava. Toda vez que um escritor assume um projeto como este, principalmente se for seu

primeiro romance, existe invariavelmente um grande nmero de pessoas que o ajuda a chegar ao fim da tarefa. Escrever A Estilha de Cristal no foi exceo. Publicar um romance envolve trs elementos: um certo grau de talento, muito trabal ho duro e uma boa dose de sorte. Os dois primeiros elementos podem ser controlad os pelo escritor, mas o terceiro envolve estar no lugar certo e na hora certa, a lm de encontrar um editor que acredite em sua capacidade e dedicao tarefa que tem e m mos. Portanto, meus maiores agradecimentos vo para a TSR, principalmente para Mary Kir choff, por se arriscar com um escritor de primeira viagem e me orientar ao longo do processo. Escrever na dcada de 1980 tornou-se uma tarefa high-tech bem como um exerccio de c riatividade. No caso de A Estilha de Cristal, a sorte mais uma vez estava ao meu lado. Considero-me sortudo por ter um amigo como Brian P. Savoy, que me emprest ou sua percia com programas de computador na hora de aparar as arestas. Meus agradecimentos tambm aos meus palpiteiros pessoais, Dave Duquette e Michael La Vigueur, por apontarem os pontos fortes e fracos do primeiro manuscrito; ao m eu irmo, Gary Salvatore, pelo que fez com os mapas do Vale do Vento Glido; e ao re sto do meu grupo de jogo de AD&D Tom Par er, Daniel Mallard e Roland Lortie , por sua inspirao constante por meio do desenvolvimento de personagens exticos, heris id eais de um romance de fantasia. E, por ltimo, ao homem que de fato me apresentou ao mundo do AD&D: Bob Brown. Des de que voc se mudou (e levou com voc a fumaa do cachimbo), a atmosfera em torno da mesa de jogo nunca mais foi a mesma.

Prlogo

O demnio recostou-se na cadeira que entalhara no talo do cogumelo gigante. A lama gorgolejava e corria em volta da ilha rochosa, a exsudao e a mutao eternas que cara cterizavam aquela camada do Abismo. Errtu tamborilou os dedos providos de garras, a cabea simiesca e ornada de chifre s a pender indolentemente dos ombros enquanto perscrutava a escurido. Onde est voc, Telshazz? silvou o demnio, espera de notcias da relquia. Crenshinibo mpregnava todos os seus pensamentos. Com a estilha em seu poder, Errtu poderia a scender uma camada inteira, talvez at mesmo vrias camadas. E Errtu chegara to perto de possu-la! O demnio conhecia o poder do artefato. Errtu fora o servial de sete lichs que comb inaram seus malignos poderes mgicos e criaram a estilha de cristal. Os lichs, espr itos mortos-vivos de poderosos magos que se recusaram a repousar quando seus cor pos mortais deixaram os domnios dos vivos, haviam se reunido para criar o mais vi l artefato jamais produzido, um mal que se alimentava de e vicejava com algo que os promotores do bem consideravam extremamente precioso: a luz do sol. Mas eles ultrapassaram a medida dos prprios poderes, que j eram considerveis. Na ve rdade, a criao consumiu os sete, pois Crenshinibon roubou a fora mgica que mantinha a condio de mortos-vivos dos lichs para alimentar suas primeiras centelhas de vida . As decorrentes exploses de poder arremessaram Errtu de volta ao Abismo, e o demn io presumiu que a estilha havia sido destruda. Mas Crenshinibon no seria destruda to facilmente. E ento, sculos depois, Errtu encont rara acidentalmente o rastro da estilha de cristal mais uma vez: Crishal-Tirith, uma torre de cristal com um corao pulsante, uma cpia exata de Crenshinibon. Errtu sabia que a magia no estava muito longe. O demnio sentia a poderosa presena d a relquia. Se apenas tivesse conseguido encontr-la antes... se apenas tivesse cons eguido pr as mos... Mas, ento, Al Dimeneira aparecera, um ser angelical de poder espantoso. Al Dimene ira baniu Errtu de volta ao Abismo com uma nica palavra. Errtu perscrutava as trevas e a fumaa rodopiante quando ouviu o chafurdar de pass os.

 Telshazz? urrou o demnio. Sim, mestre respondeu o demnio menor, encolhendo-se todo ao se aproximar do trono de cogumelo. Ele a pegou? rugiu Errtu. Al Dimeneira possui a estilha de cristal? Telshazz tremia e choramingava. Sim, senhor... h... no, senhor! Os olhos vermelhos e malignos de Errtu se estreitaram. Ele no conseguiu destru-la apressou-se em explicar o pequeno demnio. Crenshinibon q ueimou as mos dele! Hah! riu Errtu, desdenhoso. Mais poderosa at que Al Dimeneira! Onde ela est, ento? Voc a trouxe ou ela ainda est na segunda torre de cristal? Telshazz choramingou novamente. No queria dizer a verdade a seu mestre cruel, mas no se atrevia a desobedecer. No, mestre. Na torre, no sussurrou o pequeno demnio. No! rugiu Errtu. Onde ela est? Al Dimeneira jogou-a fora. Jogou fora? Atravs dos planos, misericordioso mestre! gritou Telshazz. Com toda a fora! Atravs dos prprios planos da existncia! grunhiu Errtu. Tentei impedi-lo, mas... A cabea ornada de chifres arremessou-se numa investida. As palavras de Telshazz m orreram num gorgolejar indecifrvel quando a bocarra canina de Errtu rasgou-lhe a garganta. Distante das trevas do Abismo, Crenshinibon veio a repousar na superfcie do mundo . A estilha de cristal, a perverso definitiva, depositou-se na neve de um pequeno vale circular profundo, no alto das montanhas setentrionais dos Reinos Esquecid os. E esperou. Livro 1 Dez-Burgos

Se eu pudesse escolher que vida levar, seria esta vida que agora tenho, neste mo mento. Estou em paz e, ainda assim, o mundo a meu redor gira num turbilho, com a ameaa constante de incurses brbaras e guerras contra os goblins, yetis da tundra e gigantescos drages polares. A realidade da existncia aqui no Vale do Vento Glido du ra, um ambiente implacvel, onde um erro custa-lhe a vida. o que h de bom no lugar: a prpria iminncia da catstrofe, mas no devida traio, como inha terra natal, Menzoberranzan. Posso aceitar os riscos do Vale do Vento Glido; posso deleitar-me com eles e us-los para manter meus instintos de guerreiro bem aguados. Posso us-los para me lembrar, todos os dias, da glria e da alegria da vida . No h complacncia aqui, neste lugar onde no se pode dar por certa a segurana, onde u ma mudana no vento pode lanar um monte de neve sobre sua cabea, onde um passo em fa lso num barco pode jog-lo numa gua frgida que lhe tira o flego e torna seus msculos i nteis em meros segundos, ou um simples lapso na tundra pode fazer com que voc acab e no estmago de um feroz yeti. Quando se vive com a morte to prxima, chega-se a apreciar muito mais a vida. E, quando se partilha essa vida com amigos como os que eu vim a conhecer nesses l timos anos, ento o paraso. Eu jamais poderia ter imaginado, durante meus longos an os em Menzoberranzan ou nos ermos do Subterrneo, ou mesmo quando vim ao mundo da superfcie pela primeira vez, que algum dia viria a me cercar de amigos como esses . So de raas diferentes, todos os trs, e todos os trs diferentes de minha prpria espci e, porm, assemelham-se mais ao que vai no meu corao do que qualquer um que eu j tenh a conhecido, exceto, talvez, meu pai, Za nafein, e o ranger Montlio, que me trein ou nas tradies de Mieli i. Conheci muita gente aqui em Dez-Burgos, na terra selvagem do Vale do Vento Glido, gente que me aceitou apesar de eu ser um elfo drow e, ainda assim, esses trs, ac ima de todos os outros, tornaram-se minha famlia. Por que eles? Por que Bruenor, Rgis e Cattiebrie, acima de todos, trs amigos a que

m estimo tanto quanto a Guenhwyvar, minha companheira durante todos esses anos? Todos sabem que Bruenor indelicado: a marca registrada de muitos anes, mas, em Br uenor, a caracterstica encontra-se em estado puro. Ou o que ele deseja que todos acreditem. Sei que no assim. Conheo o outro lado de Bruenor, o lado oculto, aquele lugar macio e clido. Sim, ele tem um corao, apesar de se esforar para enterr-lo! Ele indelicado, sim, particularmente quanto s crticas. Comenta os erros alheios sem p edir desculpas nem emitir juzos; simplesmente profere a mais sincera verdade e de ixa a cargo do ofensor corrigir ou no a situao. Bruenor nunca permite que o tato ou a simpatia interfira quando diz ao mundo como este poderia ser melhor! Mas isso apenas metade da histria do ano. Do outro lado da moeda, ele tudo menos i ndelicado. No que se refere a elogios, Bruenor no desonesto, apenas silencioso. Talvez seja por isso que eu o ame. Vejo nele o prprio Vale do Vento Glido, frio, a greste e implacvel, mas essencialmente honesto. Ele me mantm na minha melhor forma , o tempo todo, e, assim, ele me ajuda a sobreviver neste lugar. Existe apenas u m Vale do Vento Glido e apenas um Bruenor Martelo de Batalha, e se algum dia enco ntrei uma criatura e uma terra criadas uma para a outra... Por outro lado, Rgis porta-se (ou, mais apropriadamente, aconchega-se) como um le mbrete de que h metas e recompensas num trabalho bem feito no que seja sempre Rgis a fazer o trabalho. Rgis me faz lembrar e a Bruenor tambm, acho eu que existem mai s coisas na vida alm da responsabilidade, que h um momento certo para um pouco de diverso e para desfrutar as recompensas resultantes do bom trabalho e da vigilncia . Ele mole demais para a tundra, muito gordo e muito lento com os ps. Suas habili dades de combate deixam a desejar e ele no conseguiria seguir os rastros de um re banho de caribus na neve fresca. No entanto, aqui ele sobrevive e at mesmo prospe ra, com inteligncia e deliberao, sabendo melhor que Bruenor, com certeza, e at mesmo melhor que eu como aplacar e agradar aqueles que o cercam, como antecipar as aes de outras pessoas, ao invs de simplesmente reagir a elas. Rgis no sabe apenas o que as pessoas fazem, sabe por que o fazem, e essa habilidade de compreender motivaes permitiu-lhe enxergar para alm da cor de minha pele e da reputao de meu povo. Se B ruenor honesto ao expressar suas observaes, ento Rgis honesto ao seguir seu corao. E, finalmente, temos Cattiebrie, maravilhosa e to cheia de vida. Para mim, Cattie brie o outro lado da mesma moeda, um raciocnio diferente para chegar s mesmas conc luses. Somos almas gmeas que enxergam e julgam coisas diferentes para chegar ao me smo lugar. Talvez assim ns corroboremos um ao outro. Ao ver Cattiebrie chegando a o mesmo lugar que eu e sabendo que ela chegou l por uma estrada diferente, talvez isso me diga que segui verdadeiramente meu corao. Ser isso? Ser que confio nela mai s do que em mim mesmo? A pergunta no nem uma acusao a meus sentimentos nem auto-recriminao. Temos as mesmas crenas sobre como o mundo e como o mundo deveria ser. Ela e to semelhante a mim qu anto Mieli i e, se encontrei minha deusa examinando com toda a honestidade meu prprio corao, ento encontrei minha mais querida amiga e aliada. Eles esto comigo, todos os trs, e Guenhwyvar, minha querida Guenhwyvar, tambm. Vivo numa terra de beleza rude e realidade rude, um lugar onde preciso estar precavi do e alerta e em sua melhor forma o tempo todo. A isso dou o nome de paraso. Drizzt Do'Urden 1 O Ttere Quando viram o pico coberto de neve do Sepulcro de Kelvin erguendo-se no horizon te plano, os magos da caravana que partira da Torre das Hostes Arcanas ficaram m ais do que ligeiramente aliviados. A dura jornada de Lus an at a remota colnia fro nteiria conhecida como Dez-Burgos havia levado mais de trs semanas. A primeira semana no fora to difcil. A tropa manteve-se prxima Costa da Espada e, em bora viajassem atravs dos rinces mais setentrionais dos Reinos, as brisas de vero q ue sopravam do Mar sem Rastros eram suficientemente amenas. Mas, quando contornaram os picos mais a oeste da Espinha do Mundo a cordilheira que muitos consideravam o limite setentrional da civilizao e adentraram o Vale do

Vento Glido, os magos logo entenderam por que haviam sido aconselhados a no empree nder tal jornada. O Vale do Vento Glido, mil milhas quadradas de tundra estril e a cidentada, fora descrito como uma das regies mais inspitas de todos os Reinos e, d epois de um nico dia de viagem pela face norte da Espinha do Mundo, Eldeluc, Dend ibar, o Variegado, e os outros magos de Lus an consideraram merecida a reputao. Li mitado por montanhas intransponveis ao sul, uma geleira em expanso a leste e um ma r inavegvel coalhado de icebergs ao norte e a leste, o Vale do Vento Glido s podia ser alcanado por meio do desfiladeiro entre a Espinha do Mundo e o litoral, uma t rilha raramente utilizada, a no ser pelos mercadores mais intrpidos. Pelo resto de suas vidas, duas lembranas ecoariam claramente nas mentes dos magos toda vez que pensassem naquela viagem, dois fatos da vida no Vale do Vento Glido que os viajantes que por ali passavam jamais esqueciam. O primeiro era o lament o incessante do vento, como se a prpria terra gemesse, continuamente atormentada. E o segundo era a inanidade do vale, quilmetros sem fim de horizontes cinzentos e castanhos. O destino da caravana marcava a nica caracterstica multiforme de todo o vale: dez pequenas cidades localizadas em torno dos trs lagos da regio, sob a sombra da nica montanha, o Sepulcro de Kelvin. Como todos os que vinham quela terra agreste, os magos estavam procura do artesanato dos marinheiros, as delicadas esculturas em marfim feitas com os ossos cranianos da truta cabeuda que nadava nas guas dos lago s. Alguns dos magos, porm, tinham em mente proveitos bem mais desonestos. O homem maravilhou-se diante da facilidade com que o delgado punhal deslizou atr avs das dobras da tnica do velho e enterrou-se profundamente na pele enrugada. Mor ai, o Vermelho, voltou-se para o aprendiz com os olhos esbugalhados numa exp resso de espanto diante da traio do homem criado por ele durante um quarto de sculo como se fosse o prprio filho. A ar Kessell largou o punhal e afastou-se de seu mestre, aterrorizado pelo fato de o homem mortalmente ferido ainda estar de p. Acabou sem muito espao para a fuga , pois topou com a parede de trs da pequena cabana que a cidade anfitri de Angrale ste havia oferecido como alojamento temporrio aos magos de Lus an. Kessell tremia visivelmente, ponderando as conseqncias sombrias que viria a enfrentar diante da possibilidade cada vez maior de que as habilidades mgicas do velho mago tivessem encontrado uma maneira de derrotar a prpria morte. Que destino terrvel seu poderoso mentor iria impor-lhe por sua traio? Que tormentos mgicos, capazes de sobrepujar as mais dolorosas torturas do mundo, um verdadeiro e poderoso mago como Mor ai seria capaz de conjurar? O velho manteve o olhar fixo sobre A ar Kessell, mesmo quando a luz derradeira c omeou a desaparecer de seus olhos agonizantes. No perguntou por qu, nem mesmo quest ionou Kessell abertamente quanto aos possveis motivos. Sabia que a aquisio de poder estava envolvida ali de alguma maneira. Era sempre assim no caso de traies como a quela. O que o confundia era o instrumento, no o motivo. Kessell? Como que Kessel l, o aprendiz inseguro cujos lbios balbuciantes mal conseguiam invocar os encanto s mais triviais, poderia sequer sonhar em lucrar com a morte do nico homem que um dia lhe mostrara mais do que uma simples considerao corts? Mor ai, o Vermelho, caiu morto. Foi uma das poucas perguntas para a qual jamais encontrou a resposta. Kessell permaneceu de p contra a parede, pois precisava daquele apoio palpvel, e c ontinuou a tremer durante um bom tempo. Aos poucos, a confiana que o colocara naq uela posio perigosa comeou a crescer novamente dentro dele. Era o chefe agora. Foi o que disseram Eldeluc, Dendibar, o Variegado, e os outros magos que haviam empr eendido a viagem. Com seu mestre fora do caminho, ele, A ar Kessell, seria merec idamente recompensado com sua prpria cmara de meditao e seu laboratrio de alquimia na Torre das Hostes Arcanas, em Lus an. Foi o que disseram Eldeluc, Dendibar, o Variegado, e os demais. Est feito, ento? perguntou o homem corpulento quando Kessell entrou no beco escuro designado como ponto de encontro. Kessell assentiu avidamente.

 O mago das vestes vermelhas de Lus an no h mais de lanar feitios! proclamou ele, alt o demais para o gosto dos outros conspiradores. Fale baixo, seu idiota exigiu Dendibar, o Variegado, um homem de aspecto frgil qu e se achava encolhido defensivamente nas sombras do beco, com a mesma voz montona de sempre. Dendibar raramente falava e, ao faz-lo, nunca demonstrava qualquer sinal de paixo. Escondia-se sempre sob o capuz de sua tnica. Havia um qu de crueldade em Dendibar que amedrontava a maioria das pessoas que vinham a conhec-lo. Embora o mago foss e fisicamente o menor e o menos imponente dos homens da caravana mercante que em preendera a viagem de quatrocentas milhas at a colnia fronteiria de Dez-Burgos, Kes sell o temia mais do que a qualquer um dos demais. Mor ai, o Vermelho, meu antigo mestre, est morto reiterou Kessell, mansamente. A ar Kessell, deste dia em diante conhecido como Kessell, o Vermelho, agora nomead o para a Guilda dos Magos de Lus an! Devagar, amigo disse Eldeluc, pousando uma mo reconfortante sobre o ombro de Kess ell, que se contraa nervosamente. Haver tempo para uma coroao apropriada quando reto rnarmos cidade. Ele sorriu e piscou para Dendibar, s costas de Kessell. A mente de Kessell era um turbilho, perdida em devaneios, a explorar todas as ram ificaes de sua iminente nomeao. Nunca mais seria ridicularizado pelos outros aprendi zes, rapazes muito mais jovens que, passo a passo, ascendiam aborrecidamente na hierarquia da guilda. Agora, eles lhe mostrariam algum respeito, pois ele saltar ia muito alm daqueles que o haviam ultrapassado nos primeiros dias de seu novicia do para a honrosa posio de mago. No entanto, os pensamentos de Kessell ainda sondavam cada detalhe dos mas vindou ros quando seu rosto radiante subitamente escureceu. Virou-se bruscamente para o homem que se encontrava a seu lado, com a expresso tensa, como se tivesse descob erto um erro terrvel. Eldeluc e vrios dos outros homens no beco ficaram apreensivo s. Todos compreendiam perfeitamente quais seriam as conseqncias se o arquimago da Torre das Hostes Arcanas um dia descobrisse aquele assassinato. A tnica? perguntou Kessell. Eu deveria ter trazido a tnica vermelha? Eldeluc no foi capaz de conter uma risada de alvio, mas Kessell tomou-a meramente como um gesto reconfortante por parte de seu mais novo amigo. "Eu devia saber que uma coisa to trivial o levaria a tamanho paroxismo", disse El deluc a si mesmo, mas a Kessell disse simplesmente: No se preocupe com isso. H muitas tnicas na Torre das Hostes. No pareceria um pouco suspeito se voc batesse porta do arquimago, reivindicando a assento vago de Mor a i, o Vermelho, e segurando as vestes que o mago assassinado envergava quando foi morto? Kessell refletiu por um momento, depois concordou. Talvez continuou Eldeluc voc no devesse usar a tnica vermelha. Os olhos de Kessell apertaram-se de pnico. A antiga falta de autoconfiana que asso mbrara todos os seus dias desde a infncia comeou a efervescer dentro dele. O que E ldeluc queria dizer? Ser que iriam mudar de idia e deixariam de premi-lo com a posio que merecidamente conquistara? Eldeluc usara a ambigidade de sua declarao como uma provocao, mas no desejava lanar Ke sell num perigoso estado de dvida. Com uma segunda piscadela para Dendibar, que i nteriormente estava adorando aquele jogo, respondeu pergunta muda do pobre infel iz: Quis apenas dizer que talvez uma cor diferente lhe casse melhor. O azul agraciari a seus olhos. Kessell riu, aliviado. Talvez concordou ele, girando os dedos nervosamente. Dendibar, de repente, cans ou-se da farsa. Fez sinal a seu corpulento companheiro para que se livrasse do p equeno e irritante miservel. Eldeluc obedientemente levou Kessell para fora do beco. V, agora, de volta aos estbulos instruiu ele. Diga ao encarregado que os magos dev em partir para Lus an ainda esta noite. Mas, e o corpo? perguntou Kessell. Eldeluc sorriu maldosamente. Deixe-o l. Aquela cabana reservada para mercadores visitantes e dignitrios do sul.

Provavelmente continuar vazia at a primavera. Eu garanto que mais um assassinato por estas bandas provocar pouca comoo. E, mesmo que a boa gente de Angraleste venha a decifrar o que realmente aconteceu, so sbios o bastante para cuidar das prprias vidas e no se meter nos assuntos dos magos! O grupo de Lus an saiu para a rua, sob a minguante luz do sol. Agora suma! ordenou Eldeluc. Procure-nos ao pr do sol. Observou Kessell correr como um menininho alvoroado. Que sorte encontrar um instrumento to conveniente atentou Dendibar. O estpido apre ndiz do mago poupou-nos muitos problemas. Duvido que tivssemos encontrado uma man eira de pegar aquele velho matreiro. Mas s os deuses sabem por que Mor ai tinha u m ponto fraco nesse seu pequeno e miservel aprendiz! Fraco o bastante para a ponta de um punhal! riu uma segunda voz. E que cenrio conveniente observou ainda uma outra voz. Cadveres inexplicados so con siderados pouco mais que uma inconvenincia para as criadas deste selvagem posto d e fronteira! O corpulento Eldeluc gargalhou alto. A horripilante tarefa por fim fora cumprida . Podiam finalmente deixar aquela extenso estril de deserto congelado e voltar par a casa. Kessell caminhava a passos lpidos pelo povoado de Angraleste, rumo ao estbulo onde os cavalos dos magos haviam sido alojados. Sentia como se o fato de se tornar u m mago fosse mudar todos os aspectos de sua vida cotidiana, como se alguma fora ms tica tivesse de algum modo impregnado seus talentos antes to pfios. Ele exultava de antecipao pelo poder que seria seu. Um gato cruzou-lhe o caminho, lanando-lhe um olhar desconfiado ao passar por ele, saltitante. Com os olhos semicerrados, Kessell olhou ao redor para ver se algum o observava. Por que no? murmurou. Apontando um dedo mortfero para o gato, ele pronunciou as palavras de comando par a invocar uma exploso de energia. Diante da exibio, o nervoso felino disparou em fu ga, mas nenhum raio mgico o atingiu nem mesmo chegou perto dele. Kessell olhou para a ponta chamuscada de seu dedo e perguntou-se o que fizera de errado. Mas no ficou demasiadamente consternado. A unha enegrecida foi o efeito mais pode roso que jamais obtivera daquele encantamento em particular. 2 s Margens do Maer Dualdon Rgis, o halfling, o nico de sua espcie num raio de centenas de milhas, prendeu os d edos por trs da cabea e recostou-se contra a capa musgosa do tronco da rvore. Rgis e ra baixo, mesmo para os padres de sua diminuta raa, e a lanugem de suas madeixas c astanhas e encaracoladas mal ultrapassava a marca de um metro. Mas a barriga ala rgava-se abundantemente, devido a seu amor por uma boa refeio ou vrias delas, depen dendo das oportunidades que se apresentassem. O galho retorcido que lhe servia como vara de pesca erguia-se acima dele, seguro entre dois dos seus peludos dedos do p, e inclinava-se sobre as guas plcidas do la go, perfeitamente espelhado na superfcie vtrea do Maer Dualdon. Ondas suaves fizer am a imagem tremular quando a bia de madeira e pintada de vermelho comeou a danar l igeiramente. A linha flutuara em direo margem e pendia frouxa na gua, por isso Rgis no sentiu os peixes que mordiscavam a isca. Em segundos, o anzol foi limpo, sem n ada capturar, mas o halfling o ignorava, e horas se passariam antes que se incom odasse em verificar. No que ele se importasse, de qualquer modo. Estava ali por lazer, e no a trabalho. Com o inverno chegando, Rgis calculou que e ssa poderia muito bem ser sua ltima excurso ao lago naquele ano. Ele no se interess ava pela pesca de inverno, como alguns dos humanos mais fanticos e gananciosos de Dez-Burgos. Alm do mais, o halfling j tinha suficiente marfim acumulado com a pes ca de outras pessoas para mant-lo ocupado durante todos os sete meses de neve. El e era realmente um motivo de glria para sua raa nada ambiciosa, pois criara para s i mesmo um pedao de civilizao numa terra onde nada disso havia, a centenas de milha

s do povoado mais remoto que pudesse ser justificadamente considerado uma cidade . Outros halflings nunca vinham to ao norte, mesmo durante os meses de vero, pois preferiam o conforto dos climas sulistas. Rgis tambm teria alegremente empacotado seus pertences e voltado para o sul, no fosse um pequeno problema que tivera com um certo gro-mestre de uma importante guilda de ladres. Um bloco de quatro polegadas do "ouro branco" jazia ao lado do halfling reclinad o, juntamente com vrios instrumentos delicados de entalhador. O princpio de um foc inho de cavalo desfigurava os ngulos retos do bloco. Rgis tivera a inteno de trabalh ar na pea enquanto pescava. Rgis tinha a inteno de fazer um monte de coisas. O dia est bom demais raciocinara. Uma desculpa que, para ele, parecia jamais perd er o vio. Dessa vez, porm, ao contrrio de tantas outras, a desculpa tinha alguma credibilida de. Parecia que os demnios do clima que submetiam aquela terra agreste a sua vont ade de ferro haviam tirado frias, ou talvez estivessem apenas reunindo suas foras para um inverno brutal. O resultado era um dia de outono digno das terras civili zadas do sul. Um dia verdadeiramente raro nas terras que vieram a ser chamadas o Vale do Vento Glido, nome bem merecido devido s brisas orientais que ali pareciam soprar eternamente, trazendo com elas o ar enregelante da Geleira Reghed. Mesmo nos raros dias em que o vento mudava, o alvio era pouco, pois Dez-Burgos limitav a-se ao norte e a oeste com quilmetros de uma tundra desabitada e, depois dela, h avia mais gelo, o Mar do Gelo em Movimento. Somente as brisas do sul prometiam a lgum alvio, mas qualquer vento que tentasse atingir aquela rea desolada vindo daqu ela direo era geralmente bloqueado pelos picos elevados da Espinha do Mundo. Rgis conseguiu manter os olhos abertos durante algum tempo, perscrutando por entr e os ramos felpudos dos pinheiros as nuvens brancas e vaporosas que velejavam pe lo cu nas brisas amenas. O sol derramava um calor dourado e, de vez em quando, o halfling sentia-se tentado a tirar o colete. Mas, toda vez que uma nuvem bloquea va os raios clidos, Rgis era lembrado de que era setembro na tundra. Da a um ms have ria neve. Da a dois, as estradas a oeste e ao sul de Lus an, a cidade mais prxima de Dez-Burgos, estariam intransitveis, a no ser para os resolutos ou para os estpid os. Rgis correu os olhos pela extensa baa que se espalhava a partir da beirada de seu pequeno buraco de pesca. O resto de Dez-Burgos tambm estava tirando proveito do b om tempo; inmeros barcos pesqueiros estavam ao largo, emaranhando-se e pelejando uns com os outros em busca de seus "pontos especiais". A ganncia dos humanos semp re espantava Rgis, no importava quantas vezes a presenciasse. No pas sulista de Cal imshan, o halfling ascendera rapidamente ao cargo de Gro-Mestre Adjunto de uma da s guildas de ladres mais importantes da cidade porturia de Calimporto. Mas, do jei to que via a coisa, a ganncia humana havia interrompido sua carreira. Seu gro-mest re, o Pax P , possua uma maravilhosa coleo de rubis pelo menos uma dzia deles , cuja acetas haviam sido to engenhosamente lapidadas que pareciam lanar um encanto quase hipntico sobre quem as vislumbrasse. Rgis costumava admirar as pedras cintilantes sempre que P as exibia e, por fim, surrupiara uma delas. O halfling no conseguia entender por que o pax, que possua nada menos que outras onze gemas, ainda estava to furioso com ele. Ai, a ganncia dos humanos dizia Rgis sempre que os homens do pax apareciam em mais uma aldeia que o halfling havia adotado como lar e obrigavam-no a estender seu e xlio a um pas ainda mais remoto. Mas ele no precisara usar essa frase durante mais de um ano e meio, desde que chegara a Dez-Burgos. Os braos de P eram longos, mas aquele povoado de fronteira, no meio da terra mais inspita e indomada que se podi a imaginar, era ainda mais longnquo, e Rgis estava bastante satisfeito na segurana de seu novo refgio. Ali havia fartura e, desde que se tivesse agilidade e talento suficientes para se tornar um arteso algum capaz de transformar os ossos to semelh antes ao marfim da truta cabeuda numa escultura artstica , era possvel levar uma vid a confortvel com uma quantidade mnima de trabalho. E, com o artesanato de Dez-Burgos rapidamente se tornando a coqueluche do sul, o halfling tinha a inteno de se livrar de sua costumeira letargia e transformar sua recm-descoberta ocupao num negcio bem-sucedido. Algum dia.

Drizzt Do'Urden caminhava em silncio e a passos rpidos, e suas botas curtas e maci as mal e mal revolviam a terra. Ele trazia o capuz do manto castanho abaixado so bre as ondas flutuantes que eram seus cabelos imaculadamente brancos, e movia-se sem esforo e com tamanha graa que um circunstante poderia pensar que ele no passav a de uma miragem, uma iluso de ptica criada pelo mar castanho da tundra. O elfo negro envolveu-se ainda mais em seu manto. Sentia-se to vulnervel luz do so l como um humano nas trevas da noite. Os anos que passara na superfcie iluminada pelo sol no haviam apagado o meio sculo que vivera a quilmetros sob a terra. A luz solar ainda o exauria e atordoava. Mas Drizzt viajara a noite toda e sentia-se compelido a continuar. J estava atras ado para seu encontro com Bruenor, no vale do ano, e ele tinha visto os sinais. As renas haviam comeado sua migrao outonal, para sudoeste, rumo ao mar. No entanto, nenhuma pegada humana seguia o rebanho. As cavernas ao norte de Dez-Burgos, a e terna escala dos brbaros nmades que retornavam tundra, no haviam sido aprovisionada s para reabastecer as tribos em sua longa jornada. Drizzt compreendia as implicaes . Na vida normal dos brbaros, a sobrevivncia das tribos dependia dos rebanhos de r enas. O aparente abandono de seu modo de vida tradicional era mais do que ligeir amente perturbador. E Drizzt ouvira os tambores de guerra. Aquele rufar impalpvel ribombava pela plancie vazia como uma trovoada distante, em padres geralmente reconhecveis apenas pelas outras tribos brbaras. Mas Drizzt sabi a o que os tambores profetizavam. Era um observador que compreendia o valor de c onhecer a diferena entre amigos e inimigos, e ele usara muitas vezes suas habilid ades furtivas para observar as rotinas dirias e as tradies dos orgulhosos nativos d o Vale do Vento Glido os brbaros. Drizzt apertou o passo, forando-se aos limites da prpria resistncia. No prazo de ci nco breves anos, ele passara a gostar do amontoado de aldeias conhecido como Dez -Burgos e do povo que ali vivia. Como tantos outros prias que finalmente haviam s e estabelecido por ali, o drow no encontrara boa acolhida em nenhum outro lugar d os Reinos. Mesmo ali, era apenas tolerado pela grande maioria, mas, na muda afin idade entre os ladinos, pouca gente o importunava. Tivera mais sorte que muitos; fizera alguns amigos, capazes de enxergar para alm de sua raa e conhecer seu verd adeiro carter. Ansioso, o elfo negro relanceou o olhar na direo do Sepulcro de Kelvin, a montanha solitria que marcava a entrada do rochoso vale dos anes, entre o Maer Dualdon e o Lac Dinneshir, mas seus olhos amendoados e lilases, maravilhosas rbitas capazes de rivalizar com as de uma coruja noite, no conseguiram penetrar o borro que era a luz do dia, no o suficiente para que estimasse a distncia. Mais uma vez, enterrou a cabea no capuz, preferindo andar s cegas tontura provocad a pela exposio prolongada ao sol, e afundou-se nos sonhos sombrios de Menzoberranz an, a cidade subterrnea e desprovida de luz de seus ancestrais. Os elfos drow hav iam realmente caminhado pela superfcie outrora, a danar sob o sol e as estrelas co m seus primos de pele clara. Mas os elfos negros eram maliciosos, assassinos des apaixonados, muito alm da tolerncia at mesmo de sua gente normalmente pouco afeita a julgamentos. E, na guerra inevitvel das naes lficas, os drow foram expulsos para a s entranhas da terra. Encontraram um mundo de segredos sombrios e magia negra, e contentaram-se em permanecer ali. Ao longo dos sculos, floresceram mais uma vez e tornaram-se fortes, harmonizando-se com as peculiaridades de uma magia misteri osa. Tornaram-se at mesmo mais poderosos que seus primos da superfcie, cujas relaes com as artes arcanas sob o calor vivificante do sol eram um passatempo e no uma n ecessidade. Como raa, porm, os drow perderam todo o desejo de ver o sol e as estrelas. Tanto s eus corpos quanto suas mentes adaptaram-se s profundezas e, para sorte de todos o s que viviam a cu aberto, os malignos elfos negros contentaram-se em permanecer o nde estavam e s ocasionalmente retornavam superfcie para empreender incurses e saqu es. Pelo que Drizzt sabia, ele era o nico de sua espcie a viver na superfcie. Ele d esenvolvera alguma tolerncia luz, mas ainda sofria das fraquezas hereditrias de su a espcie. Entretanto, mesmo considerando sua desvantagem em condies diurnas, Drizzt ofendeu-

se com o prprio descuido quando os dois yetis da tundra, semelhantes a ursos, com a pelagem desgrenhada e camuflada ainda tingida pelo castanho do vero, surgiram de repente diante dele.

Uma bandeira vermelha ergueu-se do convs de um dos barcos pesqueiros, sinalizando a captura. Rgis a viu subir cada vez mais alto. Uma truta de um metro e meio, ou mais murmurou o halfling, em tom aprovador, qua ndo a bandeira estacou logo abaixo da verga do mastro. Vai haver cantoria numa d as casas esta noite. Um segundo barco precipitou-se a abordar o que havia sinalizado a captura e, em sua pressa, bateu estrondosamente na embarcao ancorada. As duas tripulaes imediatame nte desembainharam as armas e deram incio peleja, apesar de permanecerem em seus respectivos barcos. Como no havia nada alm de gua entre ele e os barcos, Rgis ouviu claramente os gritos dos capites. Ei, 'c roubou meu peixe! bradou o capito do segundo barco. A gua estragou seus miolos! retorquiu o capito do primeiro barco. No, mesmo! nosso peixe, honestamente fisgado e honestamente recolhido. Agora, suma com essa banhe ira fedorenta daqui antes que a gente jogue vocs pra fora do lago! Como era de se esperar, a tripulao do segundo barco estava sobre a amurada e a bra ndir suas espadas antes que o capito do primeiro barco acabasse de falar. Rgis desviou os olhos, de volta s nuvens; no se interessava pela disputa nos barcos , embora os rudos da batalha fossem sem dvida perturbadores. Essas altercaes eram co muns nos lagos, sempre por causa do peixe, principalmente se algum apanhasse um d os grandes. Em geral, no eram to srias, mais fanfarronice e troca de golpes do que uma luta de verdade, e s em raras ocasies algum saa gravemente ferido ou morto. Mas havia excees. Numa escaramua que envolvera nada menos que dezessete barcos, trs trip ulaes inteiras e metade de uma quarta foram mortas e deixadas a flutuar na gua ensa ngentada. Naquele mesmo dia, o tal lago, o mais ao sul dos trs, teve seu nome muda do de Dellon-lune para Marerrubra. Ah, peixinhos, vocs provocam cada encrenca. murmurou Rgis, baixinho, refletindo so bre a ironia do estrago que os peixes prateados provocavam nas vidas das pessoas gananciosas de Dez-Burgos. As dez comunidades deviam a prpria existncia truta cab euda, com sua imensa cabea em forma de punho e os ossos da consistncia do mais fino marfim. Os trs lagos eram os nicos locais do mundo onde os valiosos peixes reconh ecidamente viviam e, embora a regio fosse estril e selvagem, infestada de humanides e brbaros e fosse atingida com freqncia por tempestades capazes de arrasar as cons trues mais slidas, a seduo do enriquecimento rpido atraa pessoas dos mais longnquos r s dos Reinos. Mas o nmero dos que chegavam era inevitavelmente igual ao dos que partiam. O Vale do Vento Glido era um deserto frio e montono, de clima implacvel e incontveis perig os. A morte era uma visita comum entre os aldees e atacava sorrateiramente os que no conseguiam enfrentar a dura realidade do Vale do Vento Glido. Ainda assim, as vilas haviam crescido consideravelmente no sculo que se seguiu de scoberta das trutas cabeudas. No incio, as nove aldeias no passavam de choas cujos h abitantes, verdadeiros pioneiros, haviam reivindicado para si um bom buraco de p esca. A dcima aldeia, Brin Shander, apesar de ser agora um povoado de vrios milhar es de pessoas, cercado por muralhas e azafamado, era ento apenas uma colina desab itada, sobre a qual havia uma cabana solitria onde os pescadores se encontravam u ma vez ao ano para trocar histrias e mercadorias com os comerciantes de Lus an. Nos primeiros tempos de Dez-Burgos, um barco ao largo nos lagos mesmo que uma ca noa de um homem s era algo raro de se ver, pois aquelas guas eram geladas o ano to do, frias o bastante para matar em questo de minutos o infeliz que casse da embarc ao. Mas, agora, todas as vilas dos lagos tinham uma frota de barcos vela a desfral dar a prpria bandeira. S Targos, a maior das aldeias pesqueiras, lanava mais de cem barcos ao Maer Dualdon, sendo alguns deles escunas de dois mastros com mais de dez tripulantes. Um grito agonizante ecoou de um dos barcos envolvidos na batalha e o clangor do ao contra o ao retiniu alto. Rgis perguntou-se, no pela primeira vez, se as pessoas de Dez-Burgos no estariam em melhor situao sem o incmodo peixe. O halfling tinha de admitir, porm, que Dez-Burgos havia sido um porto seguro para

ele. Seus dedos geis e hbeis adaptaram-se facilmente aos instrumentos do entalhad or, e ele fora eleito representante de uma das aldeias no conselho. Havia que se admitir que Bosques era a menor e a mais setentrional das dez vilas, um lugar on de se escondiam os ladinos dentre os ladinos, mas Rgis ainda considerava sua nome ao uma honra. Era tambm conveniente. Como o nico arteso legtimo de Bosques, Rgis era ca pessoa na vila com motivos, ou o desejo, para viajar regularmente at Brin Shan der, o principal povoado e o mercado central de Dez-Burgos. Isso acabara se reve lando uma ddiva e tanto para o halfling. Ele se tornou o principal entregador do pescado de Bosques no mercado, por uma comisso igual a uma dcima parte da mercadori a. S isso j lhe fornecia marfim suficiente para levar uma vida fcil. Uma vez por ms, durante a temporada de vero, e uma a cada trs no inverno, se o temp o assim permitisse, Rgis tinha de comparecer s reunies do conselho e cumprir seus d everes como representante. Essas reunies eram realizadas em Brin Shander e, embor a normalmente acabassem em nada alm de discusses triviais entre as aldeias sobre o s territrios de pesca, geralmente duravam apenas algumas horas. Rgis considerava s eu comparecimento um preo pequeno a se pagar pela manuteno do monoplio sobre as viag ens ao mercado do sul. A luta nos barcos logo terminou somente um homem morto e Rgis entregou-se novamen te ao silencioso deleite das nuvens que velejavam pelo cu. O halfling olhou por s obre o ombro para as dzias de cabanas baixas a pontuar as densas fileiras de rvore s que compreendiam Bosques. Apesar da reputao de seus habitantes, Rgis considerava a quela a melhor vila da regio. As rvores proporcionavam um certo grau de proteo contr a os uivos do vento e timas colunas de canto para as casas. Somente a distncia em relao a Brin Shander impedira a vila do bosque de se tornar um membro mais proemin ente de Dez-Burgos. De repente, Rgis retirou o pingente de rubi de seu colete e fitou a assombrosa pe dra que roubara de seu antigo mestre, mais de mil e quinhentos quilmetros ao sul, em Calimporto. Ah, P matutou ele , se voc pudesse me ver agora. O elfo tateou procura das duas cimitarras embainhadas e presas aos seus quadris, mas os yetis aproximaram-se rapidamente. Instintivamente, Drizzt girou para a e squerda e sacrificou o outro flanco para receber a investida do monstro mais prxi mo. O brao direito ficou impotentemente prensado contra o lado do corpo assim que o yeti o envolveu com seus enormes braos, mas ele conseguiu manter o brao esquerd o livre, o suficiente para sacar a segunda arma. Ignorando a dor do abrao do yeti , Drizzt firmou o punho da cimitarra contra o quadril e permitiu que o mpeto da i nvestida do segundo monstro o empalasse na lmina recurva. Em seus enlouquecidos estertores de morte, o segundo yeti se afastou e levou con sigo a cimitarra. O monstro remanescente esmagou Drizzt no cho com seu peso. O drow movia frenetica mente a mo livre para impedir que os dentes mortferos alcanassem sua garganta, mas sabia que era s uma questo de tempo at o adversrio mais forte dar cabo dele. De repente, Drizzt ouviu um forte estalido. O yeti estremeceu violentamente. A c abea se contorceu de maneira estranha e uma golfada de sangue e miolos escorreu p ela cara do monstro, desde um ponto acima da testa. 't atrasado, elfo! o drow ouviu o tom spero de uma voz familiar. Bruenor Martelo de Batalha subiu pelas costas do adversrio morto, desconsiderando o fato de que o pesado monstro jazia sobre seu amigo lfico. Apesar desse novo de sconforto, o nariz grande, aquilino e vrias vezes quebrado do ano bem como sua bar ba vermelha, raiada de branco, mas ainda cor de fogo surgiu como uma grata viso p ara Drizzt. Eu sabia que ia te encontrar encrencado se sasse pra te procurar! Com um sorriso de alvio, e tambm devido aos maneirismos do sempre surpreendente ano , Drizzt conseguiu escapar de sob o mostro enquanto Bruenor se esforava para arra ncar o machado do espesso crnio. A cabea dele dura como um carvalho congelado! grunhiu o ano. Posicionou os ps por trs das orelhas do yeti e livrou o machado com um forte puxo. Por falar nisso, cad aquele seu gatinho? Drizzt remexeu a mochila por alguns instantes e exibiu uma pequena esttua de nix e

m forma de pantera. Dificilmente eu chamaria Guenhwyvar de gatinho disse ele, com afetuosa reverncia. Virou a estatueta nas mos, sentindo os detalhes intricados da obra para se certi ficar de que ela no fora danificada quando o yeti cara sobre ele. Ora, um gato um gato! insistiu o ano. E por que ele no 't por a quando 'c precis e? At mesmo um animal mgico precisa de descanso explicou Drizzt. Ora disparou novamente Bruenor. Por certo que uma tristeza um drow pior ainda, u m ranger ser pego desprevenido no meio da plancie por dois sarnentos yetis da tun dra! Bruenor lambeu a lmina suja do machado, depois cuspiu, enojado. Bichos imundos! resmungou. No d nem pra comer esses malditos! Bateu o machado no cho para limpar a lmina e partiu, com passos pesados, em direo ao Sepulcro de Kelvin. Drizzt devolveu Guenhwyvar mochila e foi at o outro monstro recolher sua cimitarr a. Vamos l, elfo ralhou o ano. A gente tem mais de oito quilmetros de estrada pela fre nte! Drizzt chacoalhou a cabea e limpou a lmina manchada de sangue nos plos do monstro a batido. V em frente, Bruenor Martelo de Batalha murmurou ele, com um sorriso. E saiba, pa ra seu deleite, que todos os monstros ao longo de nossa trilha notaro sua passage m e mantero as cabeas bem escondidas! 3 O Recinto do Hidromel Muitos quilmetros ao norte de Dez-Burgos, atravs da tundra nvia at o mais setentrion al rinco de terra em todos os Reinos, as geadas de inverno j haviam endurecido o s olo, cobrindo-o com uma fina camada de gelo pespontada de branco. Nem montanhas nem rvores bloqueavam o frio tormento do implacvel vento oriental, que carregava o ar gelado da Geleira Reghed. Os grandes icebergs do Mar do Gelo em Movimento pa sseavam vagarosamente e, em seus altos picos, uivava o vento, um lembrete cruel da estao vindoura. E, contudo, as tribos nmades, que ali passavam o vero com as rena s, no haviam acompanhado a migrao do rebanho para sudoeste, ao longo da costa, em d ireo ao mar mais acolhedor na face sul da pennsula. A lhanura inabalvel do horizonte era interrompida num nico ponto por um acampament o solitrio, a maior reunio dos brbaros do extremo norte em mais de um sculo. Vrias te ndas de pele de gamo haviam sido dispostas num padro circular para acomodar os lde res das respectivas tribos, cada uma delas cercada por seu prprio anel de fogueir as. No centro desse crculo, construram um imenso recinto de pele de gamo para abri gar todos os guerreiros das tribos. Os brbaros denominavam-no Hengorot, "O Recint o do Hidromel", e para os brbaros do norte aquele era um local de venerao, no qual a comida e a bebida eram compartilhadas em honra de Tempus, o Deus das Batalhas. As fogueiras do lado de fora apenas lucilavam naquela noite, pois o Rei Heafstaa g e a Tribo do Alce, os ltimos a chegar, eram esperados no acampamento antes de a lua se pr. Todos os brbaros que j se encontravam no acampamento haviam se reunido no Hengorot e dado incio s festividades que antecediam o conselho. Grandes cntaros de hidromel pontilhavam todas as mesas, e disputas joviais de fora irrompiam com freqncia cada vez maior. Apesar de as tribos geralmente guerrearem umas com as outras, no Hengorot todas as diferenas eram deixadas de lado. O Rei Beorg, um homem robusto, de louras madeixas desgrenhadas, a barba j a perde r a cor e as rugas da experincia a marcar profundamente o rosto curtido, estava s olenemente de p mesa principal. Representando seu povo, ali estava ele, alto e er eto, com os ombros largos orgulhosamente aprumados. Os brbaros do Vale do Vento Gl ido ultrapassavam em altura o habitante tpico de Dez-Burgos por mais de uma cabea: cresciam como se quisessem tirar proveito das amplas e espaosas extenses da tundr a desabitada. Eram, de fato, muito semelhantes a sua terra. Do mesmo modo que o solo sobre o q

ual perambulavam, seus rostos geralmente barbados eram queimados pelo sol e rach ados pelo vento constante, o que dava a eles uma aparncia coricea e enrijecida, um a mscara inexpressiva e agourenta que no acolhia bem os forasteiros. Desprezavam a s pessoas de Dez-Burgos, a quem consideravam frgeis caadores de riquezas sem qualq uer valor espiritual. Mesmo assim, um daqueles caadores de riquezas encontrava-se agora entre eles, em seu mais venerado recinto de reunio. Ao lado de Beorg estava deBernezan, o sulist a de cabelos escuros, o nico homem na sala que no havia nascido e crescido entre a s tribos brbaras. O retrado deBernezan trazia os ombros defensivamente arqueados e nquanto relanceava nervosamente os olhos pelo recinto. Sabia muito bem que os brb aros no eram muito afeitos a forasteiros e que qualquer um deles, at mesmo o mais jovem dos presentes, poderia parti-lo ao meio com um gesto casual de suas mos des comunais. Agente firme! Beorg instruiu o sulista. Esta noite voc beber hidromel com a Tribo d o Lobo. Se perceberem que est com medo... No completou a frase, mas deBernezan sab ia muito bem como os brbaros tratavam os fracos. O homenzinho acalmou-se, inspiro u profundamente e endireitou os ombros. Mas Beorg tambm estava ansioso. O Rei Heafstaag era seu principal rival na tundra e liderava uma fora to dedicada, disciplinada e numerosa quanto a sua. Ao contrrio dos costumeiros ataques repentinos dos brbaros, o plano de Beorg exigia a conqui sta definitiva de Dez-Burgos e a escravizao dos pescadores sobreviventes, para que pudessem viver da riqueza que os decaburgueses extraam dos lagos. Beorg vislumbr ou uma oportunidade de seu povo abandonar aquela precria existncia nmade e conhecer enfim um pouco de luxo. Agora, tudo dependia do assentimento de Heafstaag, um r ei brutal, interessado apenas em glrias pessoais e pilhagens triunfantes. Mesmo q ue conseguisse a vitria sobre Dez-Burgos, Beorg sabia que um dia teria de lidar c om seu rival, que no abandonaria facilmente a ardente sede de sangue que o levara ao poder. Era uma ponte que o Rei da Tribo do Lobo teria de atravessar mais tar de; a questo principal agora era a conquista inicial e, caso Heafstaag se recusas se a acompanh-lo, as tribos menores se dividiriam entre os dois, de acordo com su as alianas. Haveria guerra na manh seguinte, o que seria devastador para todo o se u povo, pois os brbaros que sobrevivessem s batalhas iniciais deveriam se preparar para uma luta brutal contra o inverno. As renas j haviam partido havia muito par a os pastos do sul, e as cavernas ao longo da rota migratria no haviam sido abaste cidas nem preparadas. Heafstaag era um lder astuto; ele sabia que, quela altura, a s tribos no tinham outra alternativa a no ser seguir o plano inicial, mas Beorg se perguntava quais seriam os termos que seu rival tentaria impor. Beorg consolava-se com o fato de que nenhum grande conflito irrompera entre as t ribos ali reunidas e, naquela noite, quando todos se encontraram no recinto comu m, a atmosfera era fraterna e jovial, e todas as barbas do Hengorot estavam cobe rtas de espuma. Beorg apostara que as tribos poderiam ser unidas por um inimigo comum e pela promessa de prosperidade eterna. Tudo correra bem... at aquele momen to. Mas o bruto, Heafstaag, continuava sendo a chave de tudo. As pesadas botas da coluna de Heafstaag faziam o solo estremecer sob sua resolut a marcha. O imenso rei caolho liderava pessoalmente a procisso, com os passos lar gos e gingados tpicos dos nmades da tundra. Intrigado pela proposta de Beorg e cau teloso com relao ao incio precoce do inverno, o vigoroso rei optara por marchar pel as frias noites adentro e parar apenas durante breves perodos para comer e descan sar. Apesar de ser conhecido principalmente por sua feroz competncia na guerra, H eafstaag era um lder que ponderava cuidadosamente cada movimento. A impressionant e marcha aumentaria o respeito dos guerreiros das outras tribos por seu povo, e Heafstaag no hesitava em aproveitar toda e qualquer vantagem que se apresentasse. No que esperasse problemas no Hengorot. Tinha Beorg em alta conta. J encontrara o Rei da Tribo do Lobo no campo de honra duas vezes e no conseguira a vitria. Se o p lano de Beorg fosse to promissor quanto parecera inicialmente, Heafstaag o acompa nharia, insistindo apenas na diviso eqitativa da liderana com o rei louro. Pouco se importava com a idia de que os brbaros, uma vez conquistadas as vilas, pudessem pr um fim a seu estilo de vida nmade e se contentassem com uma nova existncia a nego

ciar a truta cabeuda, mas estava disposto a permitir que Beorg alimentasse as prpr ias fantasias se estas lhe proporcionassem a emoo da batalha e a vitria fcil. Que o saque fosse tomado e que se assegurasse um abrigo para o longo inverno. Depois, ele mudaria o acordo original e redistribuiria o butim. Ao vislumbrar a luz das fogueiras, a coluna apertou o passo. Cantem, meus orgulhosos guerreiros! ordenou Heafstaag. cantem com fora e vigor! F aam com que todos ali reunidos estremeam com a chegada da Tribo do Alce! Beorg estava atento ao fragor da chegada de Heafstaag. Conhecendo bem as tticas d e seu rival, ele no se surpreendeu quando as primeiras notas da Cano de Tempus ecoa ram na noite. O rei louro reagiu imediatamente, saltou sobre a mesa e pediu silnc io assemblia. Escutem, homens do norte! gritou. Eis o desafio da cano! Hengorot imediatamente irrompeu em comoo. Os homens lanaram-se de seus assentos e p elejaram para se unir aos grupos perfilados de suas respectivas tribos. Todas as vozes ergueram-se no refro comum do Deus das Batalhas, cantando os feitos de val or e as mortes gloriosas no campo de honra. Esse verso era ensinado a todos os m eninos brbaros desde o instante em que pronunciavam as primeiras palavras, pois a Cano de Tempus era considerada, na verdade, como uma medida da fora da tribo. A nic a variao na letra, de uma tribo para outra, era o refro que identificava os cantore s. Nesse ponto, os guerreiros cantavam em crescendo, pois o desafio da cano consis tia em determinar qual invocao ao Deus das Batalhas era mais claramente ouvida por Tempus. Heafstaag levou seus homens direto para a entrada do Hengorot. Dentro do recinto , as vozes da Tribo do Lobo estavam obviamente abafando as demais, mas os guerre iros de Heafstaag rivalizavam com a fora dos homens de Beorg. Uma a uma, as tribos menores foram silenciando sob o domnio do Lobo e do Alce. O desafio entre as duas tribos restantes arrastou-se durante vrios minutos ainda, s em que nenhuma delas se dispusesse a renunciar superioridade aos olhos de sua di vindade. Dentro do recinto do hidromel, os homens das tribos derrotadas levaram apreensivamente as mos s armas. Inmeras guerras haviam irrompido nas plancies pelo f ato de o desafio da cano no conseguir determinar claramente um vencedor. Por fim, abriu-se a aba da tenda, dando passagem ao porta-estandarte de Heafstaa g, um jovem alto e orgulhoso cujos olhos observadores consideravam cuidadosament e tudo a seu redor e disfaravam-lhe a idade. Levou uma corneta de osso de baleia aos lbios e emitiu uma nota clara. Simultaneamente, de acordo com a tradio, as duas tribos interromperam a cano. O porta-estandarte atravessou a sala, em direo ao rei anfitrio, sem piscar uma s vez nem desviar os olhos da fisionomia imponente de Beorg, embora fosse visvel para este que o jovem reparava nas expresses que se voltavam para ele. Heafstaag escol hera bem seu arauto, pensou Beorg. Bom Rei Beorg comeou o porta-estandarte, depois de cessada toda a comoo e outros re is aqui reunidos. A Tribo do Alce pede licena para entrar no Hengorot e partilhar o hidromel com vocs, para que juntos possa mos levantar um brinde a Tempus. Beorg estudou o arauto um pouco mais, testando-o, pois queria ver se conseguia a balar a serenidade do jovem com uma demora inesperada. Mas o arauto no piscou nem desviou o olhar penetrante e manteve a expresso firme e serena. Conferida respondeu Beorg, impressionado. Bons olhos o vejam. Depois, murmurou m eia voz Pena que Heafstaag no tenha sua pacincia. Anuncio Heafstaag, Rei da Tribo do Alce bradou o arauto, com voz lmpida , filho de Hrothulf, o Forte, filho de Angaar, o Bravo; aquele que trs vezes matou o grande urso; duas vezes conquistou Termalaine, ao sul; aquele que matou Raag Doning, R ei da Tribo do Urso, em combate singular e com um nico golpe... (o que gerou algu m incmodo na Tribo do Urso, principalmente em seu rei, Haalfdane, filho de Raag D oning.) O arauto continuou durante vrios minutos, relacionando cada feito, cada h onra e cada ttulo acumulados por Heafstaag em sua longa e ilustre carreira. Assim como o desafio da cano era uma competio entre as tribos, o arrolar de ttulos e proezas era uma competio pessoal entre os homens, principalmente os reis, cuja fora e valentia refletiam-se diretamente em seus guerreiros. Beorg temera aquele mom

ento, pois a lista do rival era muito mais longa que a sua. Sabia que um dos mot ivos para Heafstaag ter sido o ltimo a chegar era para que sua lista pudesse ser apresentada a todos os presentes, homens que ouviram o arauto do prprio Beorg em audincia privada quando de sua chegada dias antes. Era a vantagem do rei anfitrio ter sua lista declamada diante de todas as tribos presentes, enquanto os arautos dos reis visitantes dirigiam-se apenas s tribos presentes quando de sua chegada imediata. Chegando por ltimo, e no momento em que todas as outras tribos estavam reunidas, Heafstaag eliminara essa vantagem. Por fim, o porta-estandarte terminou e voltou a cruzar o recinto a fim de segura r a aba da tenda para seu rei. Confiante e com passadas largas, Heafstaag atrave ssou Hengorot e ps-se diante de Beorg. Se os homens haviam se impressionado com o arrolar da valentia de Heafstaag, sem dvida no se decepcionaram com sua aparncia. O rei de barba ruiva tinha mais de doi s metros de altura e a cintura grossa suplantava a do prprio Beorg. E Heafstaag o stentava com orgulho suas cicatrizes de guerra. Um de seus olhos fora arrancado pelos chifres de uma rena, e sua mo esquerda estava irremediavelmente aleijada po r causa de uma luta com um urso polar. O Rei da Tribo do Alce participara de mai s batalhas do que qualquer homem da tundra e, aparentemente, estava pronto e ans ioso para travar muitas mais. Os dois reis fitaram-se com austeridade, sem piscar nem desviar o olhar um insta nte que fosse. O Lobo ou o Alce? perguntou finalmente Heafstaag, pois essa era a indagao apropria da depois de um desafio no resolvido. Beorg tomou cuidado para dar a resposta apropriada. Bons olhos o vejam. Foi uma boa disputa disse. Deixemos que os ouvidos de Tempus decidam por si mesmos, embora esta seja uma escolha difcil at mesmo para o prprio deus. Cumpridas as devidas formalidades, aliviou-se a tenso do rosto de Heafstaag. Com um sorriso largo, ele cumprimentou o rival: Bons olhos o vejam, Beorg, Rei da Tribo do Lobo. Fico feliz por encontr-lo sem ve r meu prprio sangue a manchar a ponta de sua lana mortal! As palavras amigveis de Heafstaag pegaram Beorg de surpresa. No poderia ter espera do um comeo melhor para o conselho de guerra. Devolveu a cortesia com igual fervo r: Ou sem que eu tenha de me esquivar do golpe certeiro de seu cruel machado! O sorriso abandonou abruptamente o rosto de Heafstaag quando ele reparou no home m de cabelos escuros ao lado de Beorg. Com que direito, por bravura ou nascimento, este sulista fracote apresenta-se no recinto do hidromel de Tempus? exigiu o rei de barba ruiva. O lugar dele com a prpria gente ou, quando muito, com as mulheres! Tenha f, Heafstaag explicou Beorg. Este deBernezan, um homem de grande importncia para nossa vitria. So valiosas as informaes que ele me trouxe, pois vive em Dez-Burg os h mais de dois invernos. E o que faz ele aqui? pressionou Heafstaag. Trouxe informaes reiterou Beorg. Isso passado disse Heafstaag. Que valor tem ele agora para ns? Ele com certeza no capaz de lutar ao lado de guerreiros como os nossos. Beorg lanou um olhar para deBernezan, mordendo os lbios para no revelar o desprezo que ele mesmo sentia pelo patife que trara a prpria gente numa tentativa lamentvel de encher os prprios bolsos. Exponha seu caso, sulista. E que Tempus encontre um lugar para seus ossos no cam po dele! deBernezan tentou futilmente igualar o olhar impiedoso de Heafstaag. Pigarreou e falou to alto quanto podia e com toda a confiana de que era capaz: Uma vez conquistadas as vilas e assegurada sua riqueza, vocs precisaro de algum que conhea o mercado do sul. Sou esse homem. A que preo? grunhiu Heafstaag. Uma vida confortvel respondeu deBernezan. Uma posio de respeito, nada mais. Ora bufou Heafstaag. Se est disposto a trair a prpria gente, vai nos trair tambm! O gigantesco rei arrancou o machado do cinto e cambaleou at deBernezan. Beorg con

torceu o rosto, pois sabia que aquele momento crtico poderia pr fim a todo o seu p lano. Com a mo aleijada, Heafstaag agarrou o cabelo escuro e oleoso de deBernezan e pux ou para o lado a cabea do homenzinho, expondo-lhe o pescoo. Brandiu o machado com toda a fora, o olhar fixo no rosto do sulista. Mas, mesmo contra as regras inflexv eis da tradio, Beorg preparara deBernezan muito bem para aquele momento. O homenzi nho fora claramente avisado de que morreria inevitavelmente se esboasse alguma re ao. Mas, se aceitasse o golpe e Heafstaag o estivesse meramente testando, sua vida provavelmente seria poupada. Concentrando toda a sua fora de vontade, deBernezan fixou o olhar em Heafstaag e no se esquivou da morte prxima. No ltimo instante, Heafstaag desviou o machado e a lmina passou silvando a um fio de cabelo da garganta do sulista. Heafstaag soltou o homem, mas continuou a fit-l o intensamente com seu nico olho. Um homem honesto aceita todas as decises dos reis por ele escolhidos declarou deB ernezan, tentando manter a voz firme tanto quanto o possvel. Vivas irromperam de todas as bocas no Hengorot e, quando cessaram, Heafstaag vir ou-se para Beorg. Quem h de liderar? perguntou asperamente o gigante. Quem venceu o desafio da cano? respondeu Beorg. Que assim seja, bom rei Heafstaag saudou seu rival. Juntos, ento, voc e eu, e que nenhum homem conteste nossa liderana! Beorg assentiu. Morte aos que ousarem! deBernezan suspirou, profundamente aliviado, e trocou de p defensivamente. Se Hea fstaag, ou mesmo Beorg, percebesse a poa entre seus ps, ele certamente seria priva do da prpria vida. Trocou de p mais uma vez, ansioso, e relanceou os olhos ao redo r. Ficou horrorizado ao encontrar o olhar do jovem porta-estandarte. O rosto de deBernezan empalideceu de antecipao por sua iminente humilhao e morte. O porta-estan darte inesperadamente deu-lhe as costas e sorriu, divertido, mas, num ato de mis ericrdia sem precedentes para aquele povo rstico, nada disse. Heafstaag jogou os braos acima da cabea e ergueu o olhar e o machado em direo ao tet o. Beorg tomou do machado pendurado no prprio cinto e rapidamente imitou o movime nto. Tempus! gritaram em unssono. Depois, fitando um ao outro mais uma vez, feriram com seus machados os braos que carregavam os escudos e umedeceram as lminas com o prprio sangue. Num movimento si ncrnico, giraram e atiraram as armas atravs do recinto, e os dois machados atingir am o alvo no mesmo barril de hidromel. Imediatamente, os homens mais prximos pega ram cntaros e se engalfinharam para colher as primeiras gotas do hidromel que hav ia sido abenoado com o sangue de seus reis. Tracei um plano para ver se voc o aprova disse Beorg a Heafstaag. Mais tarde, meu nobre amigo replicou o rei caolho. Que esta seja uma noite de ca nes e bebida para celebrar nossa vitria iminente. Deu uma palmada no ombro de Beorg e piscou com seu nico olho. Alegre-se por eu ter chegado, pois voc estava muito m al preparado para uma reunio como esta disse, com uma gargalhada sincera. Beorg fitou-o, curioso, mas Heafstaag deu-lhe uma segunda piscadela grotesca par a aplacar-lhe as suspeitas. Abruptamente, o robusto gigante estalou os dedos, fazendo sinal para um de seus comandantes de campo, e cutucou o rival com o cotovelo como se para inteir-lo da piada. Traga as raparigas! ordenou. 4 A Estilha de Cristal Havia somente a escurido. Misericordiosamente, ele no se lembrava do que acontecera nem de onde estava. S a escurido, a reconfortante escurido. Foi ento que um ardor enregelante comeou a se espalhar por seu rosto, roubando-lhe a tranqilidade da inconscincia. Aos poucos, ele foi forado a abrir os olhos, mas o

brilho ofuscante era demasiadamente intenso, mesmo para suas plpebras semicerrad as. Tinha o rosto enterrado na neve. As montanhas elevavam-se a sua volta; os picos escarpados e as profundas capas de neve fizeram-no recordar onde estava. Eles o haviam abandonado na Espinha do Mundo. Deixaram-no ali para morrer. A cabea de A ar Kessell latejava quando ele finalmente conseguiu ergu-la. O sol br ilhava intensamente, mas o frio brutal e as rajadas de vento dispersavam todo o calor que os raios cintilantes eram capazes de oferecer. O inverno era eterno que la altitude, e Kessell vestia apenas roupas finas, que no o protegiam da mordida letal do frio. Deixaram-no ali para morrer. Levantou-se, inseguro, enterrado at o joelho naquele p branco, e olhou ao redor. L onge, l embaixo, numa profunda garganta, movendo-se rumo norte, de volta tundra e s trilhas que contornavam a agourenta cordilheira de montanhas intransponveis, Ke ssell enxergou os pontos negros que distinguiam a caravana dos magos, a iniciar sua longa jornada de volta a Lus an. Eles o haviam enganado. Compreendia agora q ue no passara de um ttere nos tortuosos planos dos magos para se livrarem de Mor a i, o Vermelho. Eldeluc, Dendibar, o Variegado, e os demais. Nunca tiveram a inteno de conferir a ele o ttulo de mago. Como pude ser to estpido? gemeu Kessell. Imagens de Mor ai, o nico homem que um dia lhe mostrara algum sinal de respeito, passaram rapidamente por sua mente numa confuso motivada pela culpa. Lembrou-se d e todas as alegrias que o mago lhe permitira experimentar. Certa vez, Mor ai o t ransformara num pssaro para que pudesse sentir a liberdade do vo; e de outra feita , num peixe, para que experimentasse o embaciado mundo submarino. E ele retribura quele homem maravilhoso com um punhal. L embaixo, nas trilhas, os magos que se afastavam ouviram o grito angustiado de K essell ecoar nos paredes das montanhas. Eldeluc sorriu, satisfeito por seu plano ter sido executado com perfeio, e esporeo u o cavalo. Kessell arrastou-se pela neve. No sabia por que caminhava: no tinha para onde ir. No havia escapatria para ele. Eldeluc o abandonara numa depresso circular profunda, cheia de neve, e, com os dedos completamente entorpecidos, ele no tinha a menor chance de escalar os paredes e sair dali. Tentou novamente conjurar o fogo dos magos. Manteve a palma aberta voltada para o cu e, por entre os dentes que tiritavam, pronunciou as palavras de poder. Nada. Nem mesmo um filete de fumaa. Depois disso, ele comeou a se movimentar novamente. As pernas doam; ele chegou a p ensar que diversos dedos de seu p esquerdo j haviam cado. Mas no se atreveu a tirar a bota para verificar sua mrbida suspeita. Comeou a circunavegar o vale novamente, seguindo a mesma trilha que deixara para trs em sua primeira passagem. De repente, flagrou-se guinando para o centro. No sa bia por que e, em seu delrio, no parou para tentar descobrir. O mundo inteiro havi a se transformado num borro branco. Um borro branco e congelado. Kessell sentiu-se cair. Sentiu novamente a mordida glida da neve em seu rosto. Sentiu o formigamen to que sinalizava o fim da vida de suas extremidades inferiores. Nesse instante, ele sentiu... calor. Imperceptvel a princpio, mas cada vez mais intenso. Alguma coisa o chamava. Estava abaixo dele, enterrada sob a neve, mas, mesmo atravs da barreira de gelo, Kessel l sentia o brilho vivificante de seu calor. Ele cavou. Cavou pela prpria vida, as mos orientadas pela viso, pois j no sentiam o q ue faziam. E, ento, encontrou algo slido e sentiu o calor se intensificar. Pelejan do para empurrar a neve restante para longe daquela coisa, ele conseguiu por fim libert-la. No entendeu o que viu. Culpou o delrio. Em suas mos congeladas, A ar Kes sell segurava o que parecia ser um pingente de gelo de lados retos. Mas o calor do objeto percorria seu corpo, e ele sentiu novamente o formigamento, que dessa vez sinalizava o renascimento de suas extremidades.

Kessell no fazia idia do que estava acontecendo, nem dava a mnima. Por enquanto, ha via encontrado uma esperana de vida, e isso bastava. Apertou a estilha de cristal contra o peito e retornou parede rochosa do vale, procura da rea mais protegida que pudesse encontrar. A ar Kessell sobreviveu a sua primeira noite na Espinha do Mundo sob uma minscula salincia, aconchegado numa pequena rea na qual o calor do cristal afastara a neve . A seu lado jazia a estilha, Crenshinibon, uma relquia antiga, consciente, que a guardara incontveis eras at algum como ele aparecer naquele vale. Novamente despert a, ela pensava nos mtodos que usaria para controlar o inseguro Kessell. Era uma r elquia encantada nos primeiros dias do mundo, uma perverso perdida havia sculos, pa ra desnimo dos senhores do mal que estavam atrs de seu poder. Crenshinibon era um enigma, uma fora do mal mais sombrio que extraa sua energia da luz do dia. Era um instrumento de destruio, um instrumento de cristalomancia, um abrigo e um lar para aqueles que viessem a empunh-la. Mas o principal poder de Cr enshinibon era a fora que conferia a seu possuidor. A ar Kessell dormiu confortavelmente, alheio ao que lhe acontecera. Sabia apenas que sua vida ainda no chegara ao fim e isso era a nica coisa que importava. Ele l ogo descobriria as implicaes. Viria a entender que nunca mais representaria o pape l de ttere para patifes pretensiosos como Eldeluc, Dendibar, o Variegado, e os de mais. Ele viria a se tornar o A ar Kessell de suas prprias fantasias, e todos se curvar iam diante dele. Respeito resmungou ele, desde as profundezas do sonho, um sonho imposto por Cren shinibon. A ar Kessell, o Tirano do Vale do Vento Glido. Kessell despertou para um amanhecer que ele pensou que nunca chegaria a ver. A e stilha de cristal o preservara durante a noite, mas fizera muito mais do que sim plesmente evitar que ele congelasse. Kessell sentiu-se estranhamente mudado naqu ela manh. Na noite anterior, estivera preocupado somente com quanto ainda lhe res taria de vida, perguntara-se por quanto tempo seria capaz de simplesmente sobrev iver. Mas, agora, ele pensava em qualidade de vida. A sobrevivncia no estava mais em questo; ele sentia a fora dentro dele. Um gamo branco saltitava ao longo da borda do vale circular. Carne de caa sussurrou Kessell, em voz alta. Apontou um dedo em direo presa e pronunciou as palavras de comando de um encantame nto, tinindo de agitao ao sentir a onda de poder percorrer-lhe o sangue. Um canden te raio branco projetou-se de sua mo e abateve o cervo ali mesmo onde estava. Carne de caa declarou, erguendo mentalmente o animal em pleno ar e arrastando-o e m sua direo, sem nem mesmo considerar o ato, apesar da telecinese sequer ter feito parte do considervel repertrio de magias de Mor ai, o Vermelho, o nico professor d e Kessell. A estilha no o teria permitido, mas o vido Kessell no se deteve para ref letir sobre o sbito aparecimento de habilidades que lhe chegavam to tarde. Agora, ele tinha alimento e calor, ambos fornecidos pela estilha. Entretanto, um mago deveria ter um castelo, raciocinou ele. Um lugar onde pudesse pr em prtica s eus segredos mais sombrios sem ser perturbado. Olhou para a estilha, em busca de uma resposta para o dilema, e encontrou ao lado dela uma duplicata de cristal. Instintivamente ou foi o que ele presumiu (embora, na realidade, fosse orientado por mais uma sugesto subconsciente de Crenshinibon) , Kessell compreendeu seu pap el na satisfao do prprio pedido. Reconheceu a Estilha original pelo calor e pelo po der que dela emanavam, mas a segunda tambm o intrigou, pois possua uma aura de pod er impressionante e toda prpria. Apanhou a cpia da estilha e levou-a para o centro do vale, onde a depositou na neve profunda. Ibssum dal abdur murmurou, sem saber o motivo ou at mesmo o que aquilo significav a. Kessell afastou-se ao sentir que a fora interior da cpia da relquia comeava a se exp andir. A coisa capturou os raios solares e arrastou-os para suas entranhas. A rea que circundava o vale precipitou-se nas trevas quando a estilha roubou a prpria luz do dia e comeou a pulsar com uma luz interior, rtmica. E, ento, comeou a crescer.

Alargou-se na base, quase preenchendo o vale, e Kessell receou, por um instante, que viesse a ser esmagado contra os paredes rochosos. E, condizente com o alarga mento do cristal, a ponta elevou-se no cu matutino para manter as dimenses proporc ionais s de sua fonte de poder. E, de repente, estava completa, ainda uma cpia exa ta de Crenshinibon, mas agora de propores gigantescas. Uma torre de cristal. De algum modo da mesma maneira que Kessell sabia tudo sobr e a estilha de cristal , ele sabia o nome dela. Crishal-Tirith. Kessell teria se contentado ao menos durante algum tempo em permanecer em Crisha l-Tirith e banquetear-se com os desafortunados animais ali perambulavam. Era de origem humilde, filho de camponeses nada ambiciosos e, embora externamente alard easse grandes aspiraes, ele se intimidava com as implicaes do poder. No entendia como ou por que aqueles que haviam conquistado proeminncia tinham se elevado acima da plebe; chegava a iludir-se, dando pouca importncia s realizaes das outras pessoas e inversamente, ausncia das prprias, pois as considerava uma escolha aleatria do des tino. Agora que tinha o poder a seu alcance, no tinha idia do que fazer com ele. Mas Crenshinibon havia esperado tempo demais para que seu retorno vida fosse des perdiado numa cabana de caa para um humano insignificante. A falta de personalidad e de Kessell era, na verdade, um atributo favorvel do ponto de vista da relquia. D epois de algum tempo, ela seria capaz de persuadir Kessell com suas mensagens no turnas e convenc-lo a seguir praticamente qualquer curso de ao. E Crenshinibon tinha tempo. A relquia estava ansiosa para experimentar novamente a emoo da conquista, mas alguns poucos anos no pareciam muito tempo para um artefat o criado no princpio do mundo. Ela faria do titubeante Kessell o representante ad equado de seu poder, educaria aquele homem fraco at que ele se tornasse a mo de fe rro com a qual enviaria sua mensagem de destruio. Fizera a mesma coisa centenas de vezes nas primeiras lutas do mundo, quando criara e educara alguns dos mais for midveis e cruis oponentes da ordem em todos os planos do universo. Ela o faria novamente. Naquela mesma noite, Kessell, adormecido no confortvel segundo andar de Crishal-T irith, sonhou com conquistas. No com as campanhas violentas travadas contra uma c idade como Lus an, nem com as batalhas em menor escala contra povoados de fronte ira, como as aldeias de Dez-Burgos, e sim com um incio menos ambicioso e mais rea lista para seu reino. Sonhou que tinha submetido uma tribo de goblins servido e d epois os admitira em seu sqito pessoal para que atendessem a todas as suas necessi dades. Quando despertou na manh seguinte, lembrou-se do sonho e descobriu que gos tava da idia. Mais tarde, naquela manh, Kessell explorou o terceiro andar da torre, uma sala co mo todas as outras, feita de um cristal liso e forte como a pedra, e tomada por vrios dispositivos de cristalomancia. Subitamente, apossou-se dele um desejo de f azer um certo gesto e pronunciar uma palavra arcana de comando que presumira ter ouvido na presena de Mor ai. Cedeu impresso e observou, assombrado, a dimenso nas profundezas de um dos espelhos da sala rodopiar repentinamente e formar uma nvoa cinzenta. Quando a nvoa se dissipou, uma imagem entrou em foco. Kessell reconheceu a rea retratada como um vale, no muito longe dali, trilha abaix o, pelo qual tinha passado quando Eldeluc, Dendibar, o Variegado, e os demais o haviam abandonado para morrer. A imagem da regio fervilhava com uma tribo de goblins a trabalhar na construo de um acampamento. Provavelmente eram nmades, pois os bandos de guerra raramente levav am fmeas e jovens em suas incurses. Centenas de cavernas pontuavam as encostas daq uelas montanhas, mas no eram numerosas o suficiente para abrigar as tribos de ore s, goblins, ogros e at mesmo monstros mais poderosos. A competio pelos covis era fe roz, e as tribos mais fracas de goblins geralmente eram expulsas para a superfcie , escravizadas ou chacinadas. Que conveniente pensou Kessell, imaginando se o tema de seu sonho tinha sido uma coincidncia ou uma profecia. Seguindo mais um impulso repentino, ele fez sua von tade atravessar o espelho, em direo aos goblins. O efeito o surpreendeu. Como se fossem um, aparentemente confusos, os goblins se viraram na direo da fora i

nvisvel. Os guerreiros, apreensivos, empunharam as clavas e os machados de pedra, e as fmeas e as crianas amontoaram-se atrs do grupo. Um dos goblins maiores, talvez o lder, aquele que segurava defensivamente a clava diante de si, deu alguns passos cautelosos frente de seus soldados. Kessell cocou o queixo e avaliou a extenso de seu poder recm-descoberto. Venha at mim ele invocou o lder dos goblins. Voc no pode resistir! A tribo chegou ao vale circular pouco tempo depois e permaneceu a uma distncia se gura enquanto seus membros tentavam descobrir exatamente o que era a torre e de onde tinha surgido. Kessell deixou que se maravilhassem com o esplendor de seu n ovo lar, depois chamou novamente o chefe da tribo e obrigou o goblin a se aproxi mar de Crishal-Tirith. Contra sua vontade, o grande goblin deixou as fileiras da tribo. Relutando a cad a passo, ele caminhou at a base da torre. No conseguiu ver nenhuma porta, pois a e ntrada para Crishal-Tirith era invisvel, exceto aos habitantes dos planos exterio res ou queles que Crenshinibon ou seu dono permitisse a entrada. Kessell guiou o aterrorizado goblin at o primeiro andar da estrutura. Uma vez l dentro, o chefe permaneceu absolutamente imvel, com os olhos dardejar ne rvosamente ao redor em busca de alguma indicao da fora irresistvel que o convocara f ascinante estrutura de cristal. O mago (um ttulo justamente conferido ao possuidor de Crenshinibon, mesmo que Kes sell nunca o tivesse merecido) deixou a miservel criatura esperar algum tempo, ag ravando-lhe o medo. Depois, apareceu no topo da escadaria, atravs de um espelho-p ortal secreto. Olhou para a infeliz criatura e gargalhou, divertido. O goblin estremeceu visivelmente ao ver Kessell. Sentiu que a vontade do mago se impunha novamente e o forava a ficar de joelhos. Quem sou eu? Kessell perguntou enquanto o goblin rastejava e choramingava. A resposta do chefe foi arrancada de dentro dele por um poder ao qual no consegui a resistir. Mestre. 5 Um Dia Bruenor subiu o talude rochoso com passos calculados, e suas botas encontraram o s mesmos degraus de que ele sempre se utilizava para ascender ao ponto mais alto da extremidade sul do vale dos anes. Para o povo de Dez-Burgos, que geralmente v ia o ano de p e meditativo sobre aquele pouso, a alta coluna de pedras na serrania rochosa que delineava o vale ficara conhecida como a Ladeira de Bruenor. Logo a baixo do ano, a oeste, ficavam as luzes de Termalaine e, para alm delas, as guas es curas do Maer Dualdon, marcadas ocasionalmente pelas luzes movedias de um barco d e pesca cuja resoluta tripulao teimosamente se recusara a voltar praia at que captu rasse uma cabeuda. O ano estava bem acima do cho da tundra e das mais baixas entre as incontveis estre las que iluminavam a noite. A abbada celeste parecia lustrada pela brisa glida que vinha soprando desde o pr do sol, e Bruenor sentiu como se tivesse escapado aos grilhes da terra. Naquele lugar, ele encontrava seus sonhos, que sempre o levavam de volta a seu a ntigo lar. O Salo de Mitral, lar de seus antepassados e dos antepassados destes, onde os rios do metal cintilante corriam ricos e profundos, e os martelos dos fe rreiros anes retiniam em louvor a Moradin e Dumathoin. Bruenor no passava de um ra pazola imberbe quando seu povo cavou fundo demais as entranhas do mundo e os anes foram expulsos por coisas sombrias que viviam em buracos escuros. Ele era agora o mais velho dentre os membros sobreviventes de seu pequeno cl e o nico entre ele s a ter testemunhado os tesouros do Salo de Mitral. Eles haviam estabelecido seu lar no vale rochoso entre os dois lagos mais ao nor te, muito antes de qualquer ser humano chegar ao Vale do Vento Glido, com a exceo d os brbaros. Constituam um insignificante remanescente do que outrora havia sido um a prspera sociedade an, um bando de refugiados derrotados e alquebrados pela perda de sua terra natal e de sua herana. Continuavam a minguar em nmero, pois os ancies

morriam quase tanto de tristeza quanto de idade avanada. Embora a minerao sob os c ampos da regio fosse boa, os anes pareciam destinados a desaparecer e a serem es quecidos. No entanto, com o surgimento de Dez-Burgos, a sorte dos anes aumentou considerave lmente. O vale ficava logo ao norte de Brin Shander, to perto da cidade principal quanto qualquer uma das aldeias de pescadores, e os humanos, geralmente em guer ra uns contra os outros e a rechaar invasores, de bom grado compravam as maravilh osas armaduras e armas forjadas pelos anes. Mas mesmo com aquela melhoria em suas vidas, Bruenor, em particular, ansiava por recuperar a antiga glria de seus ancestrais. Via o advento de Dez-Burgos como um adiamento temporrio de um problema que no seria resolvido at o Salo de Mitral ser r ecuperado e restaurado. Uma noite fria para um pouso to alto, meu bom amigo veio um chamado l de trs. O ano deu meia-volta para encarar Drizzt Do'Urden, apesar de saber que o drow est aria invisvel contra o negro pano de fundo do Sepulcro de Kelvin. Desde aquele po nto privilegiado, a montanha era a nica silhueta a romper a linha desinteressante do horizonte setentrional. Recebera aquele nome porque lembrava um tmulo feito d e pedras propositalmente empilhadas; as lendas dos brbaros alegavam que a montanh a era realmente uma cova. Sem dvida, o vale onde os anes agora viviam no lembrava n enhum marco natural. Em todas as direes, estendia-se a tundra, plana e terrosa. Ma s o vale tinha apenas trechos esparsos de terra polvilhados por entre mataces fra gmentados e paredes de rocha slida. O vale e a montanha, em seu limite setentriona l, eram as nicas caractersticas do relevo em todo o Vale do Vento Glido com alguma quantidade de pedra digna de meno, como se tivessem sido colocados no lugar errado por algum deus nos primeiros dias da criao. Drizzt notou o olhar vidrado de seu amigo. Voc procura as paisagens que somente sua memria enxerga disse, conhecedor da obses so do ano por sua antiga terra natal. Uma paisagem que verei de novo! insistiu Bruenor. A gente chega l, elfo. Nem mesmo sabemos o caminho. Estradas podem ser encontradas disse Bruenor. Mas no antes de voc procurar por ela s. Um dia, meu amigo. cedeu Drizzt. Nos poucos anos em que ele e Bruenor haviam sid o amigos, o ano constantemente atormentara Drizzt para acompanh-lo em sua aventura e encontrar o Salo de Mitral. Drizzt achava tola a idia, pois ningum com quem j con versara tinha sequer uma pista sobre a localizao do antigo lar dos anes, e Bruenor lembrava-se apenas de imagens desconexas de sales prateados. Ainda assim, o drow sensibilizava-se com o mais profundo desejo de seu amigo e sempre respondia aos apelos de Bruenor com a promessa: "um dia". Temos assuntos mais urgentes no momento Drizzt lembrou Bruenor. Um pouco antes, naquele mesmo dia, numa reunio nos sales subterrneos, o drow havia revelado os porm enores de suas descobertas aos anes. Tem certeza de que eles viro? perguntou Bruenor. A investida far estremecer as pedras do Sepulcro de Kelvin replicou Drizzt ao dei xar as trevas da silhueta da montanha e juntar-se ao amigo. E se Dez-Burgos no se unir contra eles, o povo estar perdido. Bruenor agachou-se e voltou os olhos para o sul, em direo s luzes distantes de Brin Shander. Eles no vo, os idiotas teimosos resmungou. Pode ser que sim, se sua gente for at eles. No grunhiu o ano. A gente vai lutar ao lado deles caso decidam se unir, e que pena ento para os brbaros! V at eles, se quiser, e boa sorte, mas no conte com os anes. Va mos ver se esses pescadores tm peito. Drizzt sorriu diante da ironia da recusa de Bruenor. Ambos sabiam muito bem que o drow no era considerado de confiana nem mes mo publicamente bem-vindo em nenhuma das vilas, a no ser Bosques, onde seu amigo Rg is era representante. Bruenor percebeu o olhar do drow e aquilo lhe doa tanto qua nto ao prprio Drizzt, embora o elfo estoicamente fingisse o contrrio. Eles devem a voc mais do que imaginam declarou Bruenor categoricamente, lanando um olhar solidrio ao amigo. No me devem nada. Bruenor balanou a cabea.

 Por que 'c se importa? grunhiu ele. Sempre tomando conta de uma gente que no mostr a a menor boa vontade. O que 'c deve pra eles? Drizzt deu de ombros, pressionado a encontrar uma resposta. Bruenor estava certo . Quando o drow chegara quela terra, o nico a lhe mostrar alguma amizade havia sid o Rgis. Ele geralmente acompanhava e protegia o halfling pelos primeiros e perigo sos trechos da estrada que partia de Bosques e contornava a vasta tundra ao norte do Maer Dualdon, em direo a Brin Shander, quando Rgis ia cidade principal a negcios ou para as reunies do conselho. Na verdade, eles se conheceram numa dessas jorna das: Rgis tentou fugir de Drizzt porque ouvira boatos terrveis sobre ele. Felizmen te, para ambos, Rgis era um halfling que no costumava tirar concluses apressadas so bre as pessoas e tinha o hbito de julgar-lhes o carter por si prprio. No demorou mui to para que se tornassem amigos ntimos. Mas, at ento, Rgis e os anes eram os nicos na rea a considerar o drow como amigo. Eu no sei por que me importo respondeu Drizzt com sinceridade. Os olhos se voltaram para sua antiga terra natal, onde a lealdade era meramente um meio para se obter vantagem sobre um inimigo comum. Talvez eu me importe porqu e me esforo para ser diferente de meu povo disse ele, quase mais para si mesmo do que para Bruenor. Talvez eu me importe porque sou diferente de meu povo. Talvez eu seja mais parecido com as raas da superfcie... ao menos essa minha esperana. Eu me importo porque tenho de me importar com alguma coisa. Voc no muito diferente, B ruenor Martelo de Batalha. Ns nos importamos para que nossas vidas no sejam vazias . Bruenor ergueu uma sobrancelha, curioso. Voc pode negar seus sentimentos pelo povo de Dez-Burgos para mim, mas no para si m esmo. Ora! riu Bruenor, desdenhoso. claro que me importo com eles! Minha gente precisa do comrcio! Teimoso resmungou Drizzt, sorrindo intencionalmente. E Cattiebrie? pressionou. E quanto menina humana que ficou rf naquele ataque, anos atrs, em Termalaine? A cria na abandonada que voc acolheu e criou como sua prpria filha. Bruenor alegrou-se pel o manto da noite oferecer-lhe alguma proteo contra seu revelador enrubecimento. El a ainda vive com os anes, apesar de at mesmo voc ter de admitir que ela poderia ret ornar ao seio da prpria gente. Ser, talvez, que voc se importa com ela, seu ano malhumorado? Ah, cale a boca resmungou Bruenor. Ela uma criada e torna minha vida um pouco ma is fcil, mas no comece a ficar todo derretido por causa dela! Teimoso reiterou Drizzt, dessa vez mais alto. Ele tinha mais uma carta para joga r. E quanto a mim, ento? Os anes no gostam muito dos elfos claros, quanto mais dos drows. Como voc justifica a amizade que tem me demonstrado? No tenho nada a oferec er em troca, a no ser minha prpria amizade. Por que voc se importa? 'ce me traz as notcias quando... Bruenor interrompeu-se, consciente de que Drizzt o encurralara. Mas o drow no forou mais a questo. E, desse modo, os amigos assistiram em silncio ao apagar das luzes de Brin Shande r, uma a uma. Apesar de sua aparente insensibilidade, Bruenor sabia com que vera cidade soavam algumas das acusaes do drow; ele acabara por se importar com o povo que se estabelecera s margens dos trs lagos. O que 'c quer fazer, ento? perguntou o ano, por fim. Quero alert-los replicou Drizzt. Voc subestima seus vizinhos, Bruenor. Eles tm mais fibra do que voc imagina. Concordo disse o ano , mas questiono o carter deles. Todos os dias a gente v umas b igas nos lagos e sempre por causa dos malditos peixes. As pessoas se apegam s prpr ias vilas e, se depender delas, que os goblins tomem todas as outras! Agora eles vo ter de mostrar pra mim e pra minha gente que tm a determinao de lutar juntos! Drizzt tinha de admitir a verdade nas observaes de Bruenor. Os pescadores haviam s e tornado mais competitivos ao longo dos dois ltimos anos medida que a truta cabeu da passara a viver nas guas mais profundas dos lagos e tornara-se mais difcil de a panhar. A cooperao entre as vilas estava em baixa, j que cada uma delas tentava gan har uma vantagem econmica sobre as rivais do mesmo lago. Haver um conselho em Brin Shander daqui a dois dias continuou Drizzt. Creio que a

inda temos algum tempo antes da chegada dos brbaros. Receio alguns atrasos, mas no creio que sejamos capazes de reunir os representantes antes disso. mais ou meno s o tempo que vou levar para instruir Rgis adequadamente quanto ao curso de ao que ele deve tomar em relao a seus pares, pois o halfling quem levar as novas da invaso iminente. Ronca-bucho? desdenhou Bruenor, usando o nome com que apelidara Rgis devido ao ap etite insacivel do halfling. Ele s 't no conselho pra manter a barriga cheia! No vo d ar ouvidos a ele mais do que dariam a voc, elfo. Voc subestima o halfling, mais ainda do que subestima o povo de Dez-Burgos respon deu Drizzt. Lembre-se sempre de que ele carrega a pedra. Ora! Uma jia bem lapidada, s isso! insistiu Bruenor. Eu mesmo j vi a coisa e ela no me fascina. A magia demasiadamente sutil para os olhos de um ano e talvez no seja forte o bast ante para entrar nessa sua cabea dura riu Drizzt. Mas est l: vejo-a claramente e co nheo a lenda de uma pedra como aquela. Talvez Rgis consiga influenciar o conselho mais do que voc imagina e, sem dvida, muito mais do que eu seria capaz. Esperemos que sim, pois voc sabe to bem quanto eu que alguns dos representantes podem reluta r em se empenhar num plano de unio, seja por causa de sua arrogante independncia o u porque acreditam que um ataque dos brbaros a seus rivais ligeiramente mais desp rotegidos poderia, na verdade, servir a suas prprias ambies egostas. Brin Shander ainda a chave, mas a cidade principal s tomar uma atitude se as aldei as pesqueiras mais importantes, e particularmente Targos, apoiarem a causa. 'c sabe que Angraleste vai ajudar disse Bruenor. Eles esto sempre dispostos a uni r todas as vilas. E tambm Bosques, j que Rgis fala em nome deles. Mas Kemp, de Tarso s, sem dvida acredita que sua cidade murada poderosa o bastante para resistir soz inha, enquanto sua rival, Termalaine, estaria em maus lenis se tentasse conter a h orda. improvvel que ele apie qualquer coisa que inclua Termalaine. E a 'c vai ficar mais e ncrencado ainda, drow, porque, sem Kemp, 'c nunca vai conseguir calar a boca de K onig e Dineval. Mas a que entra Rgis explicou Drizzt. O rubi que ele possui capaz de coisas espan osas, eu garanto. L vem voc de novo com o poder da pedra resmungou Bruenor. Mas Ronca-bucho diz que o antigo mestre dele tinha doze daquelas coisas ponderou. Magias poderosas no do s dzias! Rgis disse que seu mestre tinha doze pedras semelhantes corrigiu Drizzt. Na verda de, o halfling no tinha como saber se todas as doze, ou qualquer uma das outras, eram mgicas ou no. Ento, por que o homem daria a nica com poder para Ronca-bucho? Drizzt deixou a pe rgunta sem resposta, mas seu silncio logo levou Bruenor mesma e inescapvel concluso . Rgis tinha um certo jeitinho para juntar coisas que no pertenciam a ele e, embor a o halfling tivesse explicado a pedra como um presente... 6 Brin Shander Brin Shander era diferente de todas as outras comunidades de Dez-Burgos. Sua flmu la altiva tremulava no topo de uma colina no meio da tundra rida entre os trs lago s, logo ao sul da extremidade meridional do vale dos anes. Nenhuma embarcao carrega va a bandeira dessa cidade, que no tinha ancoradouros em nenhum dos lagos, mas no se contestava o fato de que era no s o centro geogrfico da regio como tambm o cerne d e toda a atividade. Era onde paravam as grandes caravanas de mercadores de Lus an, onde os anes vinha m comerciar e onde se hospedava a grande maioria dos artesos, entalhadores e aval iadores de marfim. A proximidade em relao Brin Shander perdia somente para a quant idade de pescado na determinao do sucesso e do tamanho das aldeias pesqueiras. Por tanto, Termalaine e Targos, na margem sudeste do Maer Dualdon, e Caer-Konig e Ca er-Dineval, nas margens ocidentais do Lac Dinneshir, quatro aldeias a menos de u m dia de viagem da cidade principal, eram as vilas dominantes nos lagos. Altas muralhas cercavam Brin Shander, uma proteo tanto contra o vento angustiante

quanto contra os goblins e os brbaros invasores. Em seu interior, os edifcios eram semelhantes aos das outras vilas estruturas baixas de madeira , exceto que em Br in Shander encontravam-se ainda mais amontoados e geralmente subdividiam-se para abrigar vrias famlias. Mesmo assim congestionada, havia um certo grau de conforto e segurana na cidade, e era o mais perto que uma pessoa poderia chegar da civili zao em seiscentos longos e desolados quilmetros. Rgis sempre se regalava com os sons e os cheiros que o saudavam ao atravessar os portes de madeira ferrada na muralha setentrional da cidade principal. Embora num a escala menor em relao s grandes cidades do sul, o alvoroo, os gritos dos mercados ao ar livre de Brin Shander e os abundantes mascates faziam-no recordar seus dia s em Calimporto. E, como em Calimporto, as pessoas das ruas de Brin Shander cons tituam um apanhado de todas as raas que os Reinos tinham a oferecer. A gente alta e de pele escura do deserto misturava-se aos viajantes de pele clara das Moonsha es. As ruidosas bravatas dos sulistas morenos e dos robustos montanheses, que tr ocavam fantasiosas histrias de amor e batalhas numa das muitas tavernas, ecoavam praticamente em todas as esquinas. E Rgis a tudo observava, pois embora a localidade fosse outra, o barulho continua va o mesmo. Se fechasse os olhos ao saltitar por uma daquelas ruas estreitas, po deria quase recapturar o prazer de viver que conhecera anos antes em Calimporto. Dessa vez, porm, eram to srios os negcios do halfling que chegavam mesmo a deprimir seu nimo sempre elevado. Ficara horrorizado diante das ms novas do drow e estava n ervoso por ser ele o mensageiro que as levaria ao conselho. Longe do barulhento setor do mercado da cidade, Rgis passou pelo palacete de Cssio , o representante de Brin Shander. Era o maior e mais luxuoso edifcio em toda a D ez-Burgos, com uma fachada em colunata e baixos-relevos a enfeitar todas as pare des. Originariamente, havia sido construdo para as reunies dos dez representantes, mas medida que definhava o interesse pelos conselhos, Cssio, habilidoso diplomat a e inescrupuloso o bastante para usar tticas violentas, apropriara-se do palcio c omo sua residncia oficial e mudara a sala do conselho para um armazm desocupado en fiado num dos mais remotos cantos da cidade. Vrios dos outros representantes quei xaram-se da mudana mas, apesar de geralmente exercerem alguma influncia na cidade principal em questes de interesse pblico, as aldeias pesqueiras tinham poucos recu rsos numa questo to trivial para a populao comum. Cssio compreendia bem a posio de sua cidade e sabia como manter a maioria das outras comunidades sob seu domnio. A milc ia de Brin Shander poderia derrotar as foras combinadas de quaisquer cinco das ou tras nove vilas, e os oficiais de Cssio mantinham o monoplio das conexes com o nece ssrio mercado do sul. Os outros representantes podiam resmungar vontade sobre a m udana do local de reunio, mas sua dependncia em relao cidade principal os impedia de tomar qualquer atitude contra Cssio. Rgis foi o ltimo a entrar na pequena sala. Olhou para cada um dos nove homens que haviam se reunido mesa e percebeu o quanto era realmente uma excrescncia ali. Ele havia sido eleito representante porque ningum mais em Bosques importava-se o sufi ciente para desejar um assento no conselho, mas seus pares haviam alcanado suas p osies por meio de feitos valorosos e hericos. Eram os lderes de suas comunidades, os homens que haviam organizado a estrutura e as defesas das aldeias. Cada um daqu eles representantes estivera em dezenas de batalhas ou mais, pois os goblins e o s brbaros invasores abatiam-se sobre Dez-Burgos com mais freqncia do que os dias en solarados. Era uma regra simples da vida no Vale do Vento Glido que quem no soubes se lutar no sobreviveria, e os representantes do conselho eram alguns dos guerrei ros mais habilidosos de toda a Dez-Burgos. Rgis nunca antes se sentira intimidado pelos representantes porque, normalmente, ele nada tinha a dizer no conselho. Bosques, uma aldeia isolada, escondida num pe queno e denso bosque de pinheiros, nada pedia a ningum. E, com uma frota pesqueir a insignificante, as outras trs vilas com as quais compartilhava o Maer Dualdon no lhe impunham exigncias. Rgis jamais dava sua opinio a menos que fosse pressionado e sempre tivera o cuidado de votar cada questo a favor do consenso geral. E, quan do o conselho se dividia, Rgis simplesmente seguia a liderana de Cssio. Em Dez-Burg os, no dava para errar seguindo o voto de Brin Shander. Naquele dia, porm, Rgis viu-se intimidado pelo conselho. As notcias sinistras que t razia o deixariam vulnervel s tticas violentas e s represlias geralmente colricas dos

colegas. Concentrou sua ateno nos dois representantes mais poderosos, Cssio de Brin Shander e Kemp de Targos, quando estes se sentaram cabeceira da mesa retangular e comearam a conversar. Kemp tinha os ares do austero homem da fronteira: no muit o alto, mas de peito largo, os braos tortos e nodosos e um ar severo que assustav a tanto amigos quanto inimigos. Cssio, porm, mal parecia um guerreiro. Era de compleio franzina, tinha o cabelo gris alho elegantemente aparado e um rosto que nunca mostrava o menor sinal de barba. Os olhos grandes, azuis e brilhantes pareciam sempre encerrados numa satisfao int erior. Mas quem tivesse visto o representante de Brin Shander erguer uma espada em batalha ou manobrar suas tropas no campo no tinha dvidas quanto a sua habilidad e em combate ou a sua bravura. Rgis realmente gostava do homem, mas sempre tinha o cuidado de no cair numa situao que o deixasse vulnervel. Cssio tinha a reputao de co seguir o que queria s custas do prximo. Ordem exigiu Cssio, batendo de leve o martelo na mesa. O anfitrio sempre abria a r eunio com as Formalidades de Ordem, leituras dos ttulos e das propostas oficiais c uja inteno original havia sido conferir ao conselho uma aura de importncia e impres sionar principalmente os rufies que s vezes apareciam para falar em nome das comun idades mais remotas. Mas agora, com a degenerao do conselho como um todo, as Forma lidades de Ordem serviam apenas para adiar o fim da reunio, para o pesar de todos os representantes. Conseqentemente, as Formalidades eram gradualmente reduzidas a cada reunio do grupo e at mesmo chegara-se a discutir a completa eliminao das mesm as. Quando a lista finalmente chegou ao fim, Cssio voltou-se para os assuntos de impo rtncia. O primeiro item da pauta disse, olhando de soslaio para as notas dispostas em or dem diante dele refere-se disputa territorial entre as cidades irms, Caer-Konig e Caer-Dineval, no Lac Dinneshir. Vejo que Dorim Liugar de Caer-Konig trouxe os d ocumentos que prometeu na ltima reunio, ento cedo a vez a ele. Representante Liugar . Dorim Liugar, um homem macilento e de tez escura, cujos olhos pareciam jamais pa rar de dardejar nervosamente ao redor, quase saltou da cadeira ao ser apresentad o. Tenho em minha mo berrou ele, com o punho erguido e os dedos fechados em volta de um velho pergaminho o acordo original entre Caer-Konig e Caer-Dineval, assinado pelos lderes de cada vila apontou um dedo acusador na direo do representante de Ca er-Dineval , incluindo sua prpria assinatura, Jensin Brent! Um acordo assinado durante uma poca de amizade e segundo o esprito da boa vontade retorquiu Jensin Brent, um homem mais jovem, de cabelos dourados, com um rosto i nocente que geralmente lhe conferia uma vantagem sobre as pessoas que o julgavam ingnuo. Desenrole o pergaminho, Representante Liugar, e deixe que o conselho o v eja. Vocs vero que no h nenhuma clusula concernente a Angraleste. Olhou ao redor, par a os outros representantes. Angraleste mal merecia o nome de aldeia quando foi a ssinado o acordo que dividiu o lago pela metade explicou ele, e no pela primeira vez. No tinham um nico barco para colocar na gua. Colegas representantes berrou Dorim Liugar, arrancando alguns deles da letargia que j comeara a se insinuar. Essa mesma discusso dominara os ltimos quatro conselhos sem que nenhum dos lados ganhasse terreno. A questo era de pouca importncia ou in teresse, exceto para os dois representantes e tambm para o de Angraleste. Sem dvida, Caer-Konig no pode ser culpada pela ascenso de Angraleste protestou Dori m Liugar. Quem poderia prever a Estrada do Leste? perguntou ele, referindo-se a estrada reta e plana que Angraleste construra at Brin Shander. Foi uma manobra eng enhosa e mostrou-se uma ddiva para a pequena vila no canto sudeste do Lac Dinnesh ir. Combinando o apelo de uma comunidade remota ao fcil acesso a Brin Shander, a estrada fizera de Angraleste a comunidade de mais rpido crescimento de toda a Dez - Burgos, com uma frota pesqueira que agora chegava a rivalizar com os barcos de Caer-Dineval. Quem, de fato? retorquiu Jensin Brent, e uma certa agitao agora transparecia em su a mscara de tranqilidade. bvio que o crescimento de Angraleste levou Caer-Dineval a uma dura competio pelas guas meridionais do lago, enquanto Caer-Konig navega livre mente pela metade setentrional. No entanto, Caer-Konig recusa-se categoricamente

a renegociar os termos originais para compensar esse desequilbrio! No podemos pro sperar sob tais condies! Rgis sabia que devia agir antes que a discusso entre Brent e Liugar escapasse ao c ontrole. Duas reunies anteriores haviam sido suspensas por causa das discusses volt eis entre eles, e Rgis no podia permitir que o conselho se desintegrasse antes que contasse a todos sobre o iminente ataque dos brbaros. Ele hesitou, mais uma vez obrigado a admitir para si mesmo que no tinha alternati va e no podia fugir a essa importante misso; seu refgio seria destrudo se nada disse sse. Embora Drizzt o tivesse tranqilizado quanto ao poder que possua, ele ainda ti nha suas dvidas sobre a verdadeira magia da pedra. No entanto, devido prpria inseg urana, uma caracterstica comum entre o povo pequeno, Rgis flagrou-se confiando cega mente no parecer de Drizzt. O drow era talvez a pessoa mais culta que ele jamais conhecera, com uma experincia muito mais vasta que a de Rgis. Agora era o momento de agir, e o halfling estava determinado a arriscar o plano do drow. Fechou os dedos em volta do pequeno martelo de madeira que jazia diante dele sob re a mesa. Pareceu-lhe estranho ao toque, e ele ento percebeu que era a primeira vez que usaria o instrumento. Bateu-o levemente contra a mesa de madeira, mas os outros estavam todos atentos disputa de gritos que irrompera entre Liugar e Bre nt. Rgis mais uma vez lembrou a si mesmo da urgncia das notcias do drow e audaciosa mente golpeou com o martelo. Os outros representantes voltaram-se imediatamente para o halfling, com expresses vazias estampadas nos rostos. Rgis raramente falava nas reunies e, mesmo assim, a penas quando encurralado por uma pergunta direta. Cssio de Brin Shander bateu o martelo. O conselho reconhece o Representante... h... o representante de Bosques disse e, p elo tom irregular de sua voz, Rgis adivinhou que ele se esforara para atender com seriedade requisio da vez por parte do halfling. Colegas representantes comeou Rgis, tentativamente, e sua voz se transformou num g uincho esganiado. Com o devido respeito gravidade do debate entre os representant es de Caer-Dineval e Caer-Konig, creio que temos um problema mais urgente a ser discutido. Jensin Brent e Dorim Liugar estavam lvidos diante da interrupo, mas os outros olhav am curiosos para o halfling. "Bom comeo," pensou Rgis, "tenho toda a ateno deles." Pigarreou, tentando firmar a voz e soar um pouco mais impressionante. Vim a saber, sem sombra de dvida, que as tribos brbaras esto se reunindo para um at aque conjunto a Dez-Burgos! Embora tentasse tornar dramtico o pronunciamento, Rgis viu-se encarando nove homen s indiferentes e confusos. A menos que formemos uma aliana continuou Rgis, com o mesmo tom de urgncia a horda devastar nossas comunidades uma a uma e chacinar todos os que opuserem resistncia! Sem dvida, Representante Rgis de Bosques disse Cssio, tentando soar tranqilizador ma , na verdade, parecendo mais condescendente j resistimos antes s incurses dos brbaro s. No h necessidade de... No como esta! gritou Rgis. Todas as tribos esto reunidas. Os ataques anteriores eram de uma tribo contra uma cidade e geralmente nos samos bem. Mas como Termalaine o u Caer-Konig ou mesmo Brin Shander poderia resistir unio das tribos do Vale do Ve nto Glido? Alguns representantes recostaram-se em suas cadeiras para considerar as palavras do halfling; os demais comearam a conversar entre eles, alguns angustiados, outr os furiosamente descrentes. Por fim, Cssio usou o martelo novamente, pedindo o si lncio da assemblia. Foi ento que, com a habitual fanfarronice, Kemp de Targos se levantou lentamente de seu assento. Eu teria permisso para falar, meu amigo Cssio? pediu ele, com desnecessria polidez. Talvez eu possa avaliar adequadamente esse grave pronunciamento. Rgis e Drizzt haviam feito algumas suposies sobre as alianas ao planejarem as aes do h alfling durante o conselho. Sabiam que Angraleste, que havia sido fundada e pros perava segundo o princpio da fraternidade entre as comunidades de Dez-Burgos, ado taria ostensivamente o conceito de uma defesa comum contra a horda de brbaros. Do mesmo modo, Termalaine e Bosques, as duas vilas mais acessveis e atacadas das dez

, aceitariam de bom grado qualquer oferta de ajuda. Contudo, mesmo o Representante Agorwal de Termalaine, que tanto tinha a ganhar c om uma aliana defensiva, seria evasivo e ficaria quieto caso Kemp de Targos se re cusasse a aceitar o plano. Targos era a maior e a mais poderosa das nove aldeias pesqueiras, com uma frota mais de duas vezes maior que a de Termalaine, a segun da maior delas. Colegas membros do conselho comeou Kemp, debruando-se sobre a mesa para parecer ai nda maior aos olhos de seus pares. Vamos ouvir um pouco mais da histria do halfli ng antes de comearmos a nos preocupar. Rechaamos os invasores brbaros e coisas muit o piores vezes suficientes para confiarmos nas defesas de nossas vilas, at mesmo da menor delas. Rgis sentiu a prpria tenso aumentar enquanto Kemp lanava-se a seu discurso e fundame ntava os pontos que deveriam destruir a credibilidade do halfling. Drizzt decidi ra, bem no incio do planejamento, que Kemp de Targos era a chave, mas Rgis conheci a o representante melhor do que o drow e sabia que Kemp no seria facilmente manip ulado. Kemp ilustrava as tticas da poderosa cidade de Targos em seus prprios manei rismos. Era grande e violento, geralmente dado a sbitos acessos de fria que intimi davam at mesmo Cssio. Rgis tentara convencer Drizzt a abandonar aquela parte do pla no, mas o drow foi inflexvel. Se Targos concordar em aceitar a aliana com Bosques havia sido o raciocnio de Drizz t, Termalaine apoiar de bom grado a causa, e Bremen, sendo a nica outra aldeia no lago, no ter escolha a no ser entrar no barco. Brin Shander certamente no far oposio a uma aliana unificada das quatro cidades do maior e mais prspero dos lagos, e Angra leste ser a sexta a entrar no pacto: uma clara maioria. O resto, ento, no teria escolha a no ser apoiar a empreitada. Drizzt acreditava que Caer-Dineval e Caer-Konig, temendo que Angraleste recebesse considerao especial e m conselhos futuros, afetariam uma ruidosa demonstrao de lealdade, esperando cair nas graas de Cssio. Bom Prado e Toca de Dugan, as duas vilas de Marerrubra, embora relativamente seguras contra uma invaso a partir do norte, no ousariam ficar isol adas das outras oito comunidades. Mas tudo isso era mera especulao, como Rgis claramente percebeu ao ver que Kemp olh ava ferozmente para ele desde o outro lado da mesa. Drizzt reconhecera que o gra nde obstculo para a formao da aliana seria Targos. Em sua arrogncia, era possvel que a poderosa cidade acreditasse ser capaz de resistir a qualquer ataque dos brbaros. E, se conseguisse sobreviver, a destruio de alguns de seus competidores poderia a t se mostrar lucrativa. Voc diz apenas que veio a saber a respeito de uma invaso comeou Kemp. Onde que voc oderia ter obtido essa informao valiosa e, sem dvida, difcil de se encontrar? Rgis sentiu o suor a formar gotas em suas tmporas. Ele sabia aonde levaria a pergu nta de Kemp, mas no havia como evitar a verdade. Com um amigo que geralmente viaja pela tundra respondeu com honestidade. O drow? perguntou Kemp. Obrigado a olhar para cima e com Kemp em posio superior em relao a ele, Rgis logo se viu na defensiva. O pai do halfling certa vez o alertara que sempre estaria em d esvantagem ao lidar com os humanos porque eles tinham de olhar para baixo ao con versar com ele, como fariam com os prprios filhos. Em momentos como aquele, as pa lavras do pai pareciam dolorosamente verdadeiras para Rgis. Ele enxugou uma gota de suor no lbio superior. No posso falar pelo resto de vocs continuou Kemp, acrescentando uma risadinha para conferir ao grave alerta do halfling um qu de absurdo, mas no vou largar todo o t rabalho srio que tenho a fazer para me esconder em algum canto s por causa das pal avras de um elfo drow! O corpulento representante voltou a gargalhar, e dessa vez no foi o nico. Agorwal de Termalaine ofereceu uma ajuda inesperada combalida causa do halfling. Talvez devssemos deixar o representante de Bosques continuar. Se o que diz verdade ... So apenas os ecos das mentiras de um drow! grunhiu Kemp. No lhes dem ouvidos. Recha mos os brbaros antes e... Mas, ento, Kemp tambm foi interrompido quando Rgis subitamente pulou para a mesa do conselho. Essa era a parte mais precria do plano de Drizzt. O drow mostrara-se c

onfiante, descrevendo-a trivialmente, como se no fosse apresentar problemas. Mas Rgis sentiu a catstrofe iminente pairar sobre ele. Juntou as mos atrs das costas e t entou parecer controlado para que Cssio no tomasse nenhuma atitude imediata contra sua ttica incomum. Durante a digresso de Agorwal, Rgis retirara sorrateiramente o pingente de rubi de sob o colete. A coisa cintilava em seu peito medida que ele caminhava de um lad o para o outro, tratando a mesa como se fosse seu palco particular. O que sabem vocs sobre o drow para ridiculariz-lo dessa maneira? exigiu ele dos de mais e claramente de Kemp. Algum aqui capaz de citar o nome de uma pessoa a quem ele tenha feito algum mal? No! Vocs o castigam pelos crimes da raa dele, porm, ser qu e nenhum de vocs jamais pensou que Drizzt Do'Urden caminha entre ns porque rejeito u os costumes de seu povo? O silncio na sala convenceu Rgis de que ele havia soado impressionante ou absurdo. De qualquer modo, ele no era to arrogante ou estpido a ponto de pensar que seu peq ueno discurso fosse suficiente para completar a tarefa. Aproximou-se de Kemp e o encarou. Dessa vez, era ele quem olhava para baixo, mas o representante de Targos parecia beira de uma exploso de riso. Rgis precisava agir rapidamente. Inclinou-se ligeiramente e levou a mo ao queixo, como se cocasse uma comicho, embora, na verdade, fizesse girar o pingente de rubi , tocando-o de leve com o brao. Depois, ele sustentou pacientemente o silncio do m omento e comeou a contagem como Drizzt o instrura. Dez segundos se passaram e Kemp nem mesmo piscou. Drizzt dissera que isso seria o bastante, mas Rgis, surpreso e apreensivo diante da facilidade com que completara a tarefa, deixou passar outr os dez antes que se atrevesse a pr prova as crenas do drow. Sem dvida, vocs compreendem que sbio preparar-se para um ataque sugeriu Rgis tranq mente. Depois, num sussurro que apenas Kemp podia ouvir, ele acrescentou Essas p essoas voltam-se para voc em busca de liderana, grande Kemp. Uma aliana militar s au mentaria sua estatura e sua influncia. O efeito foi fascinante. Talvez o halfling seja mais sbio do que acreditamos inicialmente disse Kemp mecan icamente, e seus olhos vidrados no abandonavam o rubi. Estupefato, Rgis empertigou-se e rapidamente guardou a pedra sob o colete. Kemp c hacoalhou a cabea como que para livrar os pensamentos de um sonho perturbador e e sfregou os olhos ressecados. O representante de Targos no parecia recordar os ltim os instantes, mas a sugesto do halfling estava plantada profundamente em sua ment e. Kemp descobriu, para seu prprio espanto, que sua pose havia se alterado. Devemos ouvir com ateno as palavras de Rgis declarou ele em voz alta. Pois nada per demos em formar tal aliana, mas as conseqncias, se nada fizermos, podem se mostrar verdadeiramente graves! Sempre pronto a aproveitar uma vantagem, Jensin Brent saltou de sua cadeira. Sbias so as palavras do Representante Kemp disse ele. Contem com o povo de Caer-Di neval, que sempre defendeu um esforo conjunto de Dez-Burgos, entre as fileiras do exrcito que h de repelir a horda. Os demais representantes seguiram a liderana de Kemp, como Drizzt previra, e a de monstrao de lealdade de Dorim Liugar foi ainda maior que a de Brent. Rgis tinha muito do que se orgulhar quando deixou a sala do conselho mais tarde, naquele mesmo dia, e suas esperanas em relao sobrevivncia de Dez-Burgos haviam retor nado. No entanto, o halfling flagrou os prprios pensamentos consumidos pelas impl icaes do poder que descobrira em seu rubi. Empenhou-se em imaginar a maneira mais segura de transformar em lucro e conforto seu recm-descoberto poder de induzir as pessoas cooperao. Quanta bondade do Pax P dar-me logo esta! disse a si mesmo ao atravessar o porto p rincipal de Brin Shander e dirigir-se ao local designado onde encontraria Drizzt e Bruenor. 7 A Tempestade Iminente Comearam ao amanhecer, arremetendo pela tundra como um furioso turbilho. Animais e monstros, mesmo os ferozes yetis, fugiam aterrorizados diante deles. O solo con

gelado rachava sob as batidas de suas botas pesadas, e o murmrio do vento incessa nte da tundra foi abafado pela fora de sua cano, a cano do Deus das Batalhas. Marcharam at tarde da noite e partiram novamente antes dos primeiros raios da aur ora, mais de dois mil guerreiros brbaros, vidos por sangue e vitria.

Drizzt Do'Urden estava sentado quase a meio caminho do topo do Sepulcro de Kelvi n, na face norte da montanha, bem enrolado em seu manto, protegido contra o vent o que uivava por entre as pedras da montanha. O drow passara ali em cima todas a s noites desde o conselho em Brin Shander, e seus olhos lilases vasculhavam a es curido da plancie em busca dos primeiros sinais da tempestade que se aproximava. A pedido de Drizzt, Bruenor arranjara para que Rgis estivesse ao lado do drow. O v ento, como um animal invisvel, mordiscava o halfling, e ele se enfiou entre dois mataces, em busca de mais uma proteo contra os elementos inspitos. Se tivesse escolha, Rgis estaria longe dali, aconchegado no calor de sua cama mac ia em Bosques, ouvindo o gemido sossegado dos galhos oscilantes das rvores do outr o lado de suas paredes aquecidas. Mas ele compreendia que, sendo o representante , todos esperavam que ajudasse a pr em prtica o curso de ao que havia proposto no co nselho. Logo ficou bvio para os demais e para Bruenor, que se juntara s subseqentes reunies estratgicas como o representante dos anes que o halfling no seria de muita ajuda na organizao das foras ou no traado dos planos de batalha. Desse modo, quando Drizzt disse a Bruenor que precisaria de um mensageiro para ficar de guarda com ele, o ano prontamente ofereceu Rgis como voluntrio. Agora o halfling sentia-se com pletamente infeliz. Os ps e os dedos das mos estavam entorpecidos pelo frio e as c ostas doam, sentado como estava contra a pedra dura. Era a terceira noite ao rele nto, e Rgis resmungava e reclamava constantemente, pontuando seu desconforto com um espirro ocasional. Em meio a tudo isso, Drizzt permanecia sentado, imvel e alh eio s condies do tempo, pois sua estica dedicao ao dever sobrepujava qualquer sofrimen to pessoal. Quantas noites mais teremos de esperar? choramingou Rgis. Um dia desses, tenho ce rteza, quem sabe amanh, eles nos encontraro aqui em cima, mortos e congelados ness a montanha amaldioada! No tenha medo, amiguinho respondeu Drizzt com um sorriso. O vento traz notcias do inverno. Os brbaros viro logo, logo, determinados a chegar aqui antes das primeira s neves. Ainda enquanto falava, o drow surpreendeu com o canto do olho uma minscula luz br uxuleante. Ergueu-se subitamente, assustando o halfling, virou-se em direo ao brux uleio, com os msculos tencionados pela cautela involuntria, e forou os olhos, tenta ndo avistar uma confirmao. O que... comeou Rgis, mas Drizzt o silenciou com a palma estendida. Um segundo ponto de fogo luziu na margem do horizonte. Eis seu desejo atendido disse Drizzt com convico. Esto l? sussurrou Rgis. noite, sua viso no era to aguada quanto a do drow. Concentrado, Drizzt guardou silncio por alguns instantes, tentando mentalmente av aliar a distncia das fogueiras do acampamento e calcular o tempo que os brbaros le variam para completar sua jornada. V at Bruenor e Cssio, amiguinho disse ele, por fim. Diga-lhes que a horda atingir a Via de Bremen amanh, quando o sol estiver a pino. Venha comigo disse Rgis. Eles no colocaro voc para fora ao trazermos notcias to u es. Tenho uma tarefa mais importante respondeu Drizzt. Agora, suma-se! Diga a Brueno r, e somente a Bruenor, que devo encontr-lo na Via de Bremen primeira luz da auro ra. E, com isso, o drow desapareceu nas trevas. Ele tinha uma longa jornada pela fre nte. Aonde voc vai? Rgis gritou-lhe. Encontrar o horizonte do horizonte! veio um grito sado da noite negra. E, ento, havia apenas o murmrio do vento. Os brbaros haviam terminado de montar o acampamento pouco antes de Drizzt alcanar o permetro externo. Assim to perto de Dez-Burgos, os invasores estavam de guarda;

a primeira coisa que Drizzt percebeu foi que tinham designado muitos homens para a viglia. Mesmo em alerta, suas fogueiras ardiam, e era noite, a hora do drow. O s vigias normalmente eficientes foram superados por um elfo de um mundo que nada sabia da luz, algum capaz de conjurar uma escurido mgica que nem mesmo os olhos ma is aguados conseguiam penetrar e carreg-la consigo como um manto palpvel. Invisvel c omo uma sombra na escurido, os passos silenciosos como os de um felino espreita, Drizzt passou pelos guardas e penetrou os crculos internos do acampamento. Apenas uma hora antes, os brbaros haviam cantado e conversado sobre a batalha que travariam no dia seguinte. No entanto, mesmo a adrenalina e a sede de sangue qu e circulavam em suas veias no conseguiriam dissipar a exausto devida pesada marcha . A maioria dos homens dormia profundamente, e sua respirao pesada e rtmica foi um consolo para Drizzt, que abria caminho por entre eles, em busca dos lderes que, s em dvida, estariam finalizando os planos de batalha. Havia vrias tendas agrupadas no centro do acampamento. Somente uma, porm, tinha gu ardas postados do lado de fora da entrada. A aba estava fechada, mas Drizzt podi a ver o brilho das velas l dentro e ouvia vozes rudes que se elevavam com freqncia, furiosas. O drow esgueirou-se at o outro lado da tenda. Felizmente, no haviam per mitido que nenhum guerreiro preparasse o leito ali por perto, de modo que Drizzt estava razoavelmente isolado. Como precauo, ele retirou a estatueta de pantera de sua mochila. Depois, sacando um delgado punhal, abriu um minsculo buraco na tend a de pele de gamo e espiou. Havia oito homens l dentro: os sete lderes brbaros e um homenzinho de cabelos escur os que Drizzt sabia no ser de origem setentrional. Os lderes estavam sentados no c ho e rodeavam em semicrculo o sulista, que permanecia de p, fazendo-lhe perguntas s obre o terreno e as foras que encontrariam no dia seguinte. Devemos destruir primeiro a vila no bosque insistiu o maior homem no recinto, ta lvez o maior homem que Drizzt j vira, e que trazia o smbolo do Alce. Da poderemos s eguir seu plano at a cidade chamada Brin Shander. O homenzinho pareceu absolutamente perturbado e ultrajado, embora fosse claro pa ra Drizzt que a resposta seria moderada pelo medo inspirado pelo rei brbaro. Grande Rei Heafstaag respondeu ele, tentativamente, se as frotas pesqueiras visl umbrarem dificuldades e aportarem antes que cheguemos a Brin Shander, encontrare mos um exrcito muito maior que o nosso a nos aguardar no interior das slidas mural has da cidade. So apenas uns sulistas fracotes! grunhiu Heafstaag, estufando o peito largo de ta nto orgulho. Poderoso rei, garanto que meu plano vai satisfazer sua nsia pelo sangue sulista d isse o homem de cabelos escuros. Ento fale, deBernezan de Dez-Burgos. Prove seu valor para meu povo. Para Drizzt, era visvel que essa ltima declarao desconcertava aquele de nome deBernezan, pois as sugestes contidas no pedido do rei brbaro mostravam claramente seu desprezo pelo s ulista. Sabendo como os brbaros geralmente se sentiam em relao aos forasteiros, o d row percebeu que o menor erro durante qualquer parte daquela campanha provavelme nte custaria a vida do homenzinho. deBernezan abaixou-se para retirar da bota um rolo de pergaminho. Desenrolou-o e apresentou-o aos reis brbaros. Era um mapa malfeito, toscamente traado, e suas li nhas eram ainda mais indistintas devido ao ligeiro tremor da mo do sulista, mas D rizzt conseguiu claramente divisar muitas das caractersticas distintivas que ress altavam Dez-Burgos na plancie em geral to montona. A oeste do Sepulcro de Kelvin explicou deBernezan, correndo o dedo ao longo da m argem oeste do maior lago no mapa, existe um trecho distinto de altiplano, chama do Via de Bremen, que corre para o sul entre a montanha e o Maer Dualdon. A part ir de nossa localizao, essa a rota mais direta at Brin Shander e o caminho que acre dito devemos tomar. A cidade s margens do lago refletiu Heafstaag deve ser, ento, a primeira que esmag aremos! Termalaine replicou deBernezan. Todos os seus homens so pescadores e estaro no lag o quando passarmos. No encontrar boa diverso por l. No deixaremos um inimigo vivo atrs de ns! Heafstaag rugiu, e vrios outros reis expre ssaram aos gritos seu assentimento.

 No, claro que no disse deBernezan. Mas no sero necessrios muitos homens para der Termalaine quando os barcos estiverem ao largo. Deixe o Rei Haalfdane e a Tribo do Urso saquearem a vila enquanto o resto da fora, liderado por voc e pelo Rei Be org, prossegue at Brin Shander. As labaredas da cidade em chamas devem trazer a f rota inteira, at mesmo as embarcaes das outras vilas do Maer Dualdon, para Termalai ne, onde o Rei Haalfdane poder destru-las nas docas. importante que as mantenhamos longe do forte de Targos. O povo de Brin Shander no receber o apoio dos outros lagos a tempo e ter de resistir sozinho ao assalto. A Tribo do A lce circundar a base da colina sob a cidade e impedir qualquer escapatria possvel ou reforos de ltima hora. Drizzt observou atentamente enquanto deBernezan descrevia essa segunda diviso das foras brbaras em seu mapa. A mente calculista do drow j estava formulando os plano s de defesa iniciais. A colina de Brin Shander no era muito alta, mas sua base er a larga, e os brbaros que deveriam contornar as costas da colina ficariam a uma g rande distncia da fora principal. A uma longa distncia dos reforos. A cidade cair antes do pr do sol! declarou deBernezan, triunfante. E seus homens ho de se regalar com o melhor butim de toda a Dez-Burgos! Os reis ali sentados irromperam em vivas naquele exato momento diante da declarao de vitria do sulista. Drizzt apoiou as costas na tenda e refletiu sobre o que ouvira. O homem moreno d e nome deBernezan conhecia bem as cidades e compreendia seus pontos fortes e fra cos. Se Brin Shander casse, seria impossvel formar uma resistncia organizada para r echaar os invasores. De fato, uma vez assegurada a cidade fortificada, os brbaros seriam capazes de atacar a seu bel-prazer qualquer uma das outras vilas. Mais uma vez voc demonstrou seu valor Drizzt ouviu Heafstaag dizer ao sulista, e as conversas decorrentes revelaram ao drow que os planos haviam sido aceitos com o definitivos. Drizzt, ento, concentrou os sentidos aguados no acampamento a seu redor, procura d a melhor rota de fuga. Percebeu de repente que dois guardas caminhavam em sua di reo, conversando. Embora estivessem longe demais para que seus olhos humanos visse m o drow como algo alm de uma mera sombra na lateral da tenda, Drizzt sabia que q ualquer movimento de sua parte certamente os alertaria. Imediatamente, Drizzt largou no cho a estatueta negra. Guenhwyvarchamou docemente. Venha at mim, minha sombra. Em algum canto do vasto plano astral, a entidade da pantera movia-se a passos ab ruptos e discretos, espreitando a entidade do gamo. Os animais daquele mundo nat ural haviam representado aquela mesma situao incontveis vezes, seguindo a ordem har moniosa que orientava as vidas de seus descendentes. A pantera armou o salto fin al, sentindo a doura da matana iminente. O ataque era a harmonia da ordem natural, o propsito da existncia da pantera, e a carne, sua recompensa. Parou imediatamente, entretanto, ao ouvir a invocao de seu verdadeiro nome, obriga da acima de tudo a atender ao chamado de seu mestre. O esprito do grande felino precipitou-se pelo longo e escuro corredor que caracte rizava o vcuo entre os planos, procura do solitrio ponto de luz que era sua vida n o plano material. E ento, estava ao lado do elfo negro, sua alma gmea e seu mestre , agachado nas sombras ao p das peles dependuradas que formavam uma habitao humana. Compreendeu a urgncia do chamado de seu mestre e rapidamente abriu sua mente para as instrues do drow. Os dois guardas brbaros aproximaram-se cautelosamente, tentando distinguir as for mas escuras ao lado da tenda de seus reis. De repente, Guenhwyvar lanou-se na dir eo deles e, com um poderoso salto, pairou no ar e passou pelas espadas desembainha das. Os guardas brandiram futilmente as armas e partiram em perseguio ao gato, gri tando um alerta para o resto do acampamento. Com o alvoroo da distrao, Drizzt afastou-se calma e furtivamente numa direo diferente . Ouviu os gritos de alarme, enquanto Guenhwyvar disparava pelo acampamento dos guerreiros adormecidos, e no pde deixar de sorrir quando o gato passou por um cert o grupo. Ao avistar o felino, que se movia com graa e velocidade tamanhas que mai s parecia o esprito de um gato, a Tribo do Tigre, ao invs de lhe dar caa, caiu de j

oelhos e ergueu as mos e as vozes em agradecimento a Tempus. Drizzt teve pouca dificuldade para safar-se do permetro do acampamento, j que toda s as sentinelas corriam na direo da comoo. Quando o drow ganhou a escurido da vasta t undra, virou para o sul, em direo ao Sepulcro de Kelvin, e correu a toda velocidad e pela plancie deserta, sempre concentrado em dar o toque final a uma mortfera con tra-estratgia de defesa. Segundo as estrelas, restavam menos de trs horas antes do amanhecer, e ele sabia que no podia se atrasar para o encontro com Bruenor caso desejasse uma emboscada bem armada. O estrpito dos brbaros surpresos logo esmoreceu, exceto pelas oraes da Tribo do Tigr e, que continuariam at o amanhecer. Alguns minutos depois, Guenhwyvar trotava tra nqilamente ao lado de Drizzt. Cem vezes voc salvou minha vida, minha leal amiga disse Drizzt ao acariciar o pes coo musculoso do grande felino. Mais de cem vezes!

'to discutindo e brigando h dois dias comentou Bruenor, desgostoso. uma bno a ch , finalmente, de um inimigo mais poderoso! melhor dar um nome diferente vinda dos brbaros replicou Drizzt, embora um sorriso houvesse finalmente encontrado o caminho at seus traos normalmente esticos. Sabia que seu plano era consistente e que a batalha naquele dia seria vencida pelo pov o de Dez-Burgos. V agora e prepare a armadilha. Voc no tem muito tempo. A gente comeou a embarcar a mulherada e as crianas assim que Ronca-bucho contou as novidades explicou Bruenor. A gente vai caar os canalhas at pra l de nossas fronte iras antes do dia terminar! O ano afastou os ps, assumindo sua costumeira postura de batalha e bateu o machado contra o escudo para enfatizar sua afirmao. 'c tem um olho bom pra guerra, elfo. Seu plano vai virar a surpresa contra os prprios brbaro s e ainda dividir a glria igualmente entre os que precisam dela. At mesmo Kemp de Targos deve ficar satisfeito concordou Drizzt. Bruenor deu uma palmada no brao do amigo e virou-se para partir. 'c vai lutar a meu lado, ento? perguntou por sobre o ombro, embora j soubesse a res posta. Assim deve ser assegurou Drizzt. E o gato? Guenhwyvar j cumpriu seu papel nesta batalha replicou o drow. Vou mandar minha am iga para casa em breve. Bruenor ficou satisfeito com a resposta; ele no confiava na estranha fera do drow . No natural disse a si mesmo, enquanto descia pela Via de Bremen em direo s hostes r unidas de Dez-Burgos. Bruenor estava longe demais para que Drizzt lhe distinguisse as ltimas palavras, mas o drow conhecia o ano bem o suficiente para compreender o sentido geral de se us resmungos. Ele entendia a inquietao que Bruenor e muitos outros sentiam prximos ao felino mstico. A magia era uma parte importante do mundo subterrneo de seu povo , um fato necessrio em suas existncias cotidianas, mas era muito mais rara e bem p ouco compreendida entre a gente comum da superfcie. Os anes, em particular, normal mente sentiam um certo desconforto em relao magia, exceto pelas armas e armaduras mgicas feitas geralmente por eles mesmo. O drow, porm, no sentira qualquer ansiedade ao lado de Guenhwyvar desde a primeira vez em que encontrara o felino. A estatueta pertencera a Masoj Huriett um drow de elevada posio numa famlia importante da grande cidade de Menzoberranzan , present e de um lorde-demnio em troca de uma certa ajuda que Masoj lhe prestara numa ques to envolvendo alguns incmodos gnomos. Drizzt e o gato haviam cruzado o caminho um do outro muitas vezes ao longo dos anos na cidade sombria, geralmente em reunies planejadas. Partilhavam uma certa empatia que transcendia a relao entre o felino e seu mestre na ocasio. Guenhwyvar at mesmo salvara Drizzt da morte certa, sem que ningum o pedisse, como se o gato estivesse observando protetoramente o drow que ainda no era seu mestre. Drizzt partira sozinho de Menzoberranzan numa jornada a uma cidade vizinha quan do caiu vtima de um pescador caverncola um habitante das cavernas escuras, em form a de caranguejo, que costumava encontrar um nicho bem acima do cho de um tnel e da li deixava pender um fio de teia, invisvel e viscoso. Como um diabo-marinho, esse

pescador caverncola aguardara e, como um peixe, Drizzt cara em sua armadilha. O f io visguento enredou-o completamente, deixando-o indefeso enquanto era arrastado parede acima. Ele no viu a menor esperana de sobreviver a esse confronto e compreendeu vividamen te que uma morte terrvel com certeza o aguardava. Mas, ento, Guenhwyvar apareceu, saltando por entre as fendas e as cristas irregul ares ao longo da parede de pedra, no mesmo nvel em que estava o monstro. Sem qual quer considerao por sua prpria segurana e sem que seguisse ordens, o gato investiu d iretamente contra o pescador e derrubou-o de seu poleiro. O monstro, procurando apenas a prpria segurana, tentou escapar escalando as paredes, mas Guenhwyvar prec ipitou-se vingativamente sobre ele, como se para puni-lo por ter atacado Drizzt. Tanto o drow quanto o gato reconheceram, daquele dia em diante, que estavam dest inados a seguir juntos o mesmo caminho. No entanto, o felino no tinha o poder de desobedecer vontade de seu mestre, e Drizzt no tinha o direito de reclamar a esta tueta de Masoj, principalmente j que a casa de Huhett era muito mais poderosa que a prpria famlia de Drizzt na hierarquia estruturada do mundo subterrneo. E, desse modo, o drow e o gato continuaram com seu relacionamento casual, como c ompanheiros afastados. Logo depois, porm, teve lugar um incidente que Drizzt no pde ignorar. Guenhwyvar ge ralmente era levada nas incurses com Masoj, seja contra as casas inimigas dos dro w ou outros habitantes do mundo subterrneo. O gato normalmente cumpria as ordens com eficincia, palpitando de emoo por auxiliar seu mestre na batalha. Entretanto, n uma certa incurso contra um cl de Svirfneblin, os despretensiosos gnomos minerador es que geralmente tinham a infelicidade de confrontar os drow em seu habitat com partilhado, Masoj foi excessivamente maldoso. Depois do assalto inicial ao cl, os gnomos sobreviventes espalharam-se pelos vrios corredores de suas minas labirintiformes. O ataque havia sido bem-sucedido; os tesouros procurados foram tomados e o cl, desbaratado, obviamente de uma vez por todas. Masoj, porm, desejava mais sangue. Ele usou Guenhwyvar, a caadora altiva e majestosa, como seu instrumento de assassn io. Mandou que o gato caasse um a um os gnomos que fugiam, at que fossem todos des trudos. Drizzt e vrios outros drow testemunharam o espetculo. Os demais, em sua caractersti ca vileza, acharam muito divertido, mas Drizzt surpreendeu-se absolutamente enoj ado. Alm do mais, reconheceu a humilhao dolorosamente marcada nos traos do orgulhoso felino. Guenhwyvar era uma caadora no uma assassina, e us-la para desempenhar esse papel era criminosamente degradante, para no mencionar os horrores que Masoj inf ligia aos gnomos inocentes. Na verdade, aquele era o derradeiro ultraje de uma longa srie que Drizzt no podia mais suportar. Sempre soubera que diferia de sua gente em vrios aspectos, embora houvesse muitas vezes temido que ele talvez se mostrasse mais semelhante aos seu s do que acreditava. No entanto, ele raramente era impassvel, pois achava a morte de uma outra criatura algo mais importante que o mero divertimento que isso rep resentava para a vasta maioria dos drow. No sabia que nome dar a isso, pois nunca encontrara uma palavra na lngua dos drow que expressasse essa caracterstica; mas, para os habitantes da superfcie que mais tarde viriam a conhecer Drizzt, era cha mada conscincia. Um dia, na semana seguinte, Drizzt conseguiu surpreender Masoj sozinho fora das terras azafamadas de Menzoberranzan. Sabia que no haveria como voltar atrs uma vez desferido o golpe fatal, mas nem mesmo hesitou, enfiando sorrateiramente a cimi tarra por entre as costelas de sua desavisada vtima. Foi a nica vez na vida em que matou algum de sua prpria raa, um ato que o revoltou completamente apesar de seus sentimentos em relao ao prprio povo. Em seguida, ele apanhou a estatueta e fugiu, desejando apenas encontrar mais uma das incontveis grutas escuras do vasto mundo subterrneo para ali estabelecer seu lar, mas, por fim, acabou na superfcie. E ento, repudiado e perseguido em todas as cidades do populoso sul por causa de sua herana, ele se dirigiu para a fronteira selvagem de Dez-Burgos, verdadeiro cadinho de proscritos, o ltimo posto avanado d a humanidade, onde ao menos ele era tolerado. No se importava muito com o fato de ser evitado, mesmo ali. Encontrara amigos no

halfling, nos anes e na filha adotiva de Bruenor, Cattiebrie. E tinha Guenhwyvar a seu lado. Acariciou o pescoo musculoso do grande felino mais uma vez e deixou a Via de Brem en para encontrar uma gruta escura onde pudesse descansar antes da batalha. 8 Campos Sangrentos A horda passou pela entrada da Via de Bremen pouco antes do meio-dia. Os brbaros ansiavam por anunciar sua gloriosa investida com uma cano de guerra, mas compreend iam que um certo grau de dissimulao era vital para o sucesso definitivo do plano d e batalha de deBernezan. deBernezan, caminhando ao lado do Rei Haalfdane, sentiu-se aliviado com a cena f amiliar das velas que pontuavam as guas do Maer Dualdon. A surpresa seria total, acreditava ele, e ento, com uma certa graa irnica, notou que alguns dos barcos j des fraldavam as bandeiras vermelhas da captura. Mais riqueza para os vitoriosos silvou a meia-voz. Os brbaros ainda no haviam comeado sua cano quando a Tribo do Urso separou-se do grup o principal e dirigiu-se para Termalaine, embora a nuvem de poeira que se seguiu investida pudesse ter alertado um observador cuidadoso de que algo fora do comu m estaria acontecendo. Avanaram em direo a Brin Shander e emitiram o primeiro brado quando a flmula da cidade principal foi avistada. As foras combinadas das quatro vilas do Maer Dualdon escondiam-se em Termalaine. Seu objetivo era atingir rpida e duramente a pequena tribo que atacava a cidade, arras-la o mais rpido possvel e depois partir em auxlio de Brin Shander, onde encurr alariam o resto da horda entre os dois exrcitos. Kemp de Targos estava no comando da operao, mas concedera o primeiro golpe a Agorwal, representante da cidade que os abrigava. As tochas incendiaram as primeiras casas da cidade quando o exrcito selvagem de H aalfdane entrou de roldo. Entre as nove aldeias de pescadores, Termalaine perdia apenas para Targos em populao, mas era uma vila dispersa e sossegada, com casas es palhadas por uma grande rea e avenidas amplas a correr entre elas. Seu povo manti vera a privacidade e um certo grau de espao para respirar, dando vila um ar de lu gar ermo que no correspondia ao tamanho de sua populao. Ainda assim, deBernezan tev e a impresso de que as ruas pareciam extraordinariamente desertas. Mencionou sua preocupao ao rei brbaro que vinha a seu lado, mas Haalfdane assegurou que os ratos haviam se escondido diante da aproximao do urso. Arranquem-nos das tocas e queimem suas casas! bradou o rei brbaro Que os pescado res l no lago ouam os gritos de suas mulheres e vejam a fumaa de sua cidade em cham as! Mas, ento, uma flecha atingiu o peito de Haalfdane com um rudo surdo e enterrou-se profundamente em sua carne, perfurando-a e rasgando-a at atingir-lhe o corao. O brb aro atnito olhou, horrorizado, para a haste que ainda vibrava, mas no conseguiu se quer emitir um ltimo grito antes de as trevas da morte se fecharem sobre ele. Com seu arco de freixo, Agorwal de Termalaine silenciara o Rei da Tribo do Urso. E, com o sinal de Agorwal para o ataque, os quatro exrcitos de Maer Dualdon ganh aram vida. Saltaram dos telhados de cada edifcio, dos becos e das portas de cada rua. Contra o assalto feroz da multido, os confusos e atordoados brbaros perceberam imediatam ente que sua batalha logo chegaria ao fim. Muitos foram abatidos antes mesmo de aprontarem as armas. Alguns dos invasores, j calejados pela batalha, conseguiram se organizar em peque nos grupos, mas o povo de Dez-Burgos, que lutava por seus lares e pelas vidas de seus entes queridos, equipado com armas e escudos artesanais forjados pelos fer reiros anes, imediatamente partiu para o ataque. Intrepidamente, os defensores es magaram os invasores remanescentes com o peso de sua superioridade numrica. Numa viela na orla de Termalaine, Rgis escondeu-se atrs de uma pequena carroa quand o dois brbaros fugitivos passaram por ele. O halfling lutava com um dilema pessoa l: no queria ser taxado de covarde, mas no tinha a menor inteno de se meter na batal ha das pessoas grandes. Passado o perigo, ele contornou mais uma vez a carroa e t

entou imaginar sua prxima providncia. De repente, um homem de cabelos escuros um membro da milcia de Dez-Burgos, sups Rgi s entrou no beco e avistou o halfling. Rgis deu-se conta de que o joguinho de esc onde-esconde havia terminado: chegara a hora de tomar uma posio. Dois desses canalhas acabaram de passar por aqui gritou audaciosamente para o su lista moreno. Venha, se formos rpidos, conseguiremos Peg-los ainda! deBernezan, porm, tinha outros planos. Numa tentativa desesperada de salvar a prpr ia vida, ele decidira entrar sorrateiramente por aquela viela e sair por uma out ra como um membro da fora de Dez-Burgos. No tinha a menor inteno de deixar qualquer testemunha de sua traio. Caminhou em direo a Rgis com firmeza e a espada delgada em r iste. Rgis percebeu que havia algo de errado nos maneirismos do homem que se aproximava . Quem voc? perguntou, embora, de algum modo, no esperasse resposta. Pensava conhece r praticamente todo o mundo na cidade, mas no acreditava ter visto aquele homem a ntes. J comeava a suspeitar que se tratava do traidor que Drizzt descrevera para B ruenor. Como foi que no vi voc entrar com os outros hoje ce... deBernezan tentou uma estocada, visando o olho do halfling. Rgis, gil e sempre ale rta, conseguiu se desviar, mas a lmina atingiu-lhe de raspo a tmpora, e o mpeto da e squiva o fez girar e cair por terra. Com uma calma comedida e inquietantemente c ruel, o homem de cabelos escuros aproximou-se novamente. Rgis ficou de p e afastou-se, acompanhando passo a passo seu atacante. Mas a, tromb ou com a lateral da pequena carroa. deBernezan avanou metodicamente. O halfling no tinha para onde fugir. Desesperado, Rgis retirou o pingente de rubi de sob o colete. Por favor, no me mate implorou ele, segurando a pedra cintilante pela corrente e deixando-a danar sedutoramente. Se me deixar viver, darei isso a voc e lhe mostrar ei onde pode encontrar muito mais! Rgis foi encorajado pela ligeira hesitao de deBe rnezan diante da pedra. uma bela gema, sem dvida, digna do tesouro de um drago! deBernezan manteve a espada em riste, mas Rgis contou os segundos que se passaram e o homem de cabelos escuros sequer piscou. A mo esquerda do halfling comeou a se estabilizar, enquanto a direita, oculta por trs das costas, apertava com firmeza o punho da pequena mas pesada maa que Bruenor fizera pessoalmente para ele. Venha, olhe de mais perto sugeriu Rgis com suavidade. deBernezan, firmemente sob o encanto da pedra cintilante, abaixou-se para melhor examinar-lhe a fascinante dana de luz. Isso no realmente justo lamentou Rgis, em voz alta, confiante que deBernezan no ouv iria nada do que ele dissesse naquele momento. Rebentou a bola provida de espiges da maa na nuca do homem inclinado. Rgis olhou para o resultado de seu trabalho sujo e deu de ombros distraidamente. Ele s fizera o necessrio. Os rudos da batalha na rua soaram mais prximos e desfizeram sua contemplao. Mais uma vez, o halfling agiu instintivamente. Rastejou sob o corpo do inimigo abatido, depois se virou de costas por baixo dele para fazer parecer que cara sob o peso d o homem muito maior. Ao inspecionar o dano da primeira estocada de deBernezan, f icou feliz por no ter perdido a orelha. Esperava que o ferimento fosse srio o bast ante para dar crdito quela imagem de uma luta at a morte. A hoste principal da fora brbara alcanou a extensa e baixa colina que levava a Brin Shander, alheia ao que acontecera a seus companheiros em Termalaine. Ali, divid iram-se novamente, sendo que Heafstaag lideraria a Tribo do Alce e contornaria a encosta oriental da colina, enquanto Beorg levaria o resto da horda direto para a cidade murada. Agora, retomavam a cano de batalha, esperando acovardar mais ain da o povo atnito e aterrorizado de Dez-Burgos. Mas, por trs da muralha de Brin Shander, descortinava-se uma cena muito diferente daquela imaginada pelos brbaros. O exrcito da cidade, juntamente com as foras de C aer-Konig e Caer-Dineval, estava preparado, com arcos, lanas e baldes de leo ferve nte. Num perverso capricho da ironia, a Tribo do Alce, sem viso da muralha frontal da cidade, bradou de alegria ao ouvir os primeiros gritos de morte ressoarem na col

ina, pensando que as vtimas eram as pessoas desprevenidas de Dez-Burgos. Alguns s egundos depois, quando Heafstaag e seus homens contornaram a curva mais oriental da colina, tambm eles encontraram a catstrofe. Os exrcitos de Bom Prado e Toca de Dugan estavam firmemente entrincheirados, aguardando, e os brbaros foram encurral ados antes mesmo de descobrirem o que os atingira. No entanto, depois dos primeiros momentos de confuso, Heafstaag conseguiu readqui rir o controle da situao. Aqueles guerreiros haviam travado juntos muitas batalhas , eram combatentes experientes que desconheciam o medo. Mesmo com as perdas do a taque inicial, a fora diante deles no tinha a superioridade numrica, e Heafstaag co nfiava que poderia sobrepujar os pescadores rapidamente e ainda colocar seus hom ens em posio. Mas ento, aos gritos, o exrcito de Angraleste arremeteu pela Estrada do Leste e pr essionou os brbaros em seu flanco esquerdo. E Heafstaag, ainda inabalado, acabara de ordenar a seus homens que fizessem os ajustes necessrios para se protegerem c ontra o novo inimigo quando noventa anes calejados de batalha e a envergar pesada s armaduras atacaram violentamente pela retaguarda. A hoste de anes de faces impi edosas atacou em formao de cunha, tendo Bruenor em sua extremidade letal. Encravou -se na Tribo do Alce, abatendo os brbaros como uma foice a ceifar baixo a relva a lta. Os brbaros lutaram bravamente e muitos pescadores morreram nas encostas orientais de Brin Shander. Mas a Tribo do Alce estava em menor numero e cercada, o sangue brbaro corria livremente, bem mais do que o de seus inimigos. Heafstaag empenhav a-se desvairadamente em reorganizar seus homens, mas todo o aspecto de formao e or dem desintegrava-se a seu redor. Para seu maior horror e infortnio, o gigantesco rei percebeu que todos os seus guerreiros morreriam naquele campo se no encontras sem uma maneira de escapar ao crculo de inimigos e fugir de volta segurana da tund ra. O prprio Heafstaag, que nunca antes retrocedera em batalha, liderou a desesperada surtida. Ele e tantos guerreiros quantos foi capaz de reunir precipitaram-se so bre a hoste dos anes, tentando contorn-la, procura de uma rota entre eles e o exrci to de Angraleste. A maioria dos brbaros foi abatida pelas lminas do povo de Brueno r, mas alguns conseguiram escapar ao crculo e disparar em direo ao Sepulcro de Kelv in. Heafstaag atravessou o corredor polons, matando dois anes, mas, de repente, o giga ntesco rei foi tragado por um globo impenetrvel de absoluta escurido. Mergulhou de cabea atravs daquilo e emergiu novamente na luz apenas para se encontrar face a f ace com um elfo negro. Bruenor tinha sete entalhes a adicionar ao punho de seu machado e j caa sobre o nme ro oito, um adolescente brbaro, alto e grandalho, jovem demais at mesmo para ostent ar o menor sinal de barba em seu rosto bronzeado, mas portando o estandarte da T ribo do Alce com a serenidade de um guerreiro experiente. Bruenor considerou com curiosidade o olhar cativante e a aparncia calma do rapaz ao se aproximar dele. Surpreendeu-se por no encontrar o fogo selvagem da sanguinolncia dos brbaros a defo rmar as feies do jovem, mas, em seu lugar, uma sagacidade observadora e sensata. O ano flagrou-se a lamentar ter de matar algum to jovem e incomum, e sua piedade fez com que hesitasse ligeiramente quando os dois travaram combate. No entanto, feroz como ditava sua herana, o jovem no demonstrou nenhum medo, e a h esitao de Bruenor dera a ele a oportunidade do primeiro golpe. Com preciso mortal, ele deu com o mastro do estandarte no inimigo, partindo a haste ao meio. O golpe espantosamente poderoso amassou o elmo de Bruenor e fez o ano cambalear brevemen te. Duro como a pedra da montanha que minerava, Bruenor colocou as mos nos quadri s e, de baixo para cima, fitou o brbaro, que quase largou a arma, to atnito estava pelo fato de o ano ainda permanecer de p. Moleque tolo grunhiu Bruenor, passando-lhe uma rasteira. Nunca te disseram pra no acertar um ano na cabea? O jovem tentou desesperadamente ficar de p, mas Bruenor d eu-lhe com o escudo de ferro na cara. Oito! berrou o ano e afastou-se, vociferando, em busca do nmero nove. Mas, por um instante, olhou por sobre o ombro para examinar o jovem abatido e lamentou o des perdcio de algum to alto e aprumado, cujos olhos inteligentes faziam jus prpria viri

lidade, uma combinao incomum entre os selvagens e ferozes nativos do Vale do Vento Glido. Redobrou-se a fria de Heafstaag assim que ele reconheceu seu mais novo oponente c omo um elfo negro. Co enfeitiado! berrou, erguendo seu imenso machado no ar. O brbaro ainda falava quando Drizzt, movendo um s dedo, delineou-lhe a figura alta com chamas prpuras da cabea aos ps. Heafstaag urrou de pnico diante do fogo mgico, a pesar de as chamas no lhe queimarem a pele. Drizzt acossou-o, com as duas cimitar ras a girar e a desferir estocadas altas e baixas, rpidas demais para o rei brbaro aparar os ataques de ambas. O sangue escorria de inmeros pequenos ferimentos, mas Heafstaag aparentemente era capaz de ignorar as perfuraes das afiadas cimitarras como se fossem um mero desco nforto. O grande machado baixou, descrevendo um arco, e, apesar de Drizzt ter co nseguido desviar-lhe a trajetria, o esforo insensibilizou-lhe o brao. Novamente, o brbaro brandiu o machado. Dessa vez, Drizzt foi capaz de girar para fora do alcan ce do golpe fatal e, ao completar sua rotao, deixou o excessivamente pesado Heafst aag cambaleante e aberto a um contragolpe. Drizzt no hesitou e enterrou uma de su as espadas no flanco do rei brbaro. Heafstaag uivou de agonia e retaliou com um golpe oblquo. Drizzt, achando que aqu ela sua ltima estocada tivesse sido fatal, foi completamente surpreendido quando a ponta romba do machado de Heafstaag chocou-se contra suas costelas e o atirou pelos ares. O brbaro investiu logo em seguida, com a inteno de dar cabo de seu peri goso oponente antes que este pudesse ficar novamente de p. Mas Drizzt era to gil quanto um gato. Rolou ao atingir o solo e ergueu-se para rec eber a investida de Heafstaag empunhando com firmeza uma de suas cimitarras. Com o machado inutilmente suspenso sobre a cabea, o perplexo brbaro no conseguiu refre ar seu mpeto antes que empalasse o prprio ventre na ponta cruel. Ainda assim, fito u o drow com ferocidade e ps-se a brandir o machado. J convencido da fora sobre-hum ana do brbaro, Drizzt manteve a guarda alta dessa vez. Passou a segunda espada lo go abaixo da primeira e abriu a parte inferior do abdmen de Heafstaag de um quadr il a outro. O machado de Heafstaag caiu inofensivamente ao cho assim que ele levou s mos ao fer imento, tentando desesperadamente evitar que suas vsceras extravasassem. A descom unal cabea pendeu de um lado para o outro, o mundo a girar a seu redor, e ele se sentiu despencando por toda a eternidade. Vrios outros brbaros da mesma tribo, fugindo toda pressa e com os anes logo em seus calcanhares, aproximaram-se naquele instante e agarraram seu rei antes que ele atingisse o solo. To grande era sua dedicao a Heafstaag que dois deles o ergueram e o carregaram para longe enquanto os outros se viravam para enfrentar a vaga de anes cada vez mais prxima, sabendo que certamente seriam abatidos esperando apenas dar aos companheiros tempo suficiente para transportar seu rei para um local se guro. Drizzt rolou para longe dos brbaros e ficou de p num salto, com a inteno de dar caa a os dois que carregavam Heafstaag. Tinha o repugnante pressentimento de que o ter rvel rei sobreviveria at mesmo aos ltimos e gravssimos ferimentos e estava determina do a terminar o servio. Mas, quando se levantou, tambm encontrou o mundo a girar. Todo um lado do manto estava manchado com seu prprio sangue, e ele repentinamente achou difcil recuperar o flego. O resplandecente sol do meio-dia ardia-lhe nos ol hos noturnos e ele estava coberto de suor. Drizzt desfaleceu e as trevas o envolveram. Os trs exrcitos que esperavam atrs da muralha de Brin Shander haviam rapidamente de spachado a primeira linha de invasores e depois impelido o resto da hoste brbara meio caminho colina abaixo. Destemidos, e imaginando que tinham o tempo a seu fa vor, os ferozes guerreiros da horda reagruparam-se em torno de Beorg e puseram-s e a marchar, com constncia e cautela, de volta cidade. Quando o assalto ressoou na vertente oriental, os brbaros presumiram que Heafstaa g vencera a batalha na encosta da colina, soubera da resistncia no porto da frente e estava retornando para ajud-los a irromper na cidade. Foi ento que Beorg avisto

u os homens da Tribo do Alce fugindo para o norte, em direo ao Desfiladeiro do Ven to Glido, o trecho de terreno do outro lado da Via de Bremen que passava entre o Lac Dinneshir e a encosta ocidental do Sepulcro de Kelvin. O rei da Tribo do Lob o compreendeu que seu povo estava em dificuldades. Sem oferecer explicaes, alm da p rometida estocada da ponta de sua lana no primeiro que questionasse suas ordens, Beorg comeou a fazer com que seus homens dessem meia volta para se afastarem da c idade, esperando reagrupar-se com Haalfdane e a Tribo do Urso e salvar tantos qu anto pudesse de sua gente. Antes mesmo de ter completado a reverso da marcha, encontrou Kemp e os quatro exrc itos do Maer Dualdon atrs dele, com as densas fileiras pouco ou nada desfalcadas pela chacina em Termalaine. Passada a muralha, vieram os exrcitos de Brin Shander , Caer-Konig e Caer-Dineval, e, contornada a colina, veio Bruenor, liderando o c l dos anes e os ltimos trs exrcitos de Dez-Burgos. Beorg ordenou que seus homens formassem um crculo fechado. Tempus est observando! gritou para eles. Faam-no orgulhar-se de seu povo! Aproximadamente oitocentos brbaros permaneceram e lutaram com a confiana da bno de se u deus. Mantiveram a formao durante quase uma hora, cantando e morrendo, antes que as linhas se desfizessem e irrompesse o caos. Menos de cinqenta escaparam com vida. Desferidos, enfim, os ltimos golpes, os exaustos guerreiros de Dez-Burgos deram i ncio soturna tarefa de contabilizar as perdas. Mais de quinhentos companheiros ha viam sido mortos e outros duzentos acabariam morrendo devido aos ferimentos, mas as baixas no foram to pesadas considerando-se os dois mil brbaros que jaziam morto s nas ruas de Termalaine e nas encostas de Brin Shander. Fizeram-se muitos heris naquele dia, e Bruenor, apesar de ansioso para voltar aos campos orientais da batalha e procurar os companheiros desaparecidos, deteve-se por um bom tempo quando o ltimo deles foi carregado gloriosamente colina acima a t Brin Shander. Ronca-bucho? exclamou o ano. O nome Rgis retorquiu o halfling desde sua elevada posio, cruzando orgulhosamente o s braos sobre o peito. Mais respeito, meu bom ano disse um dos homens que carregava Rgis. Em combate sing ular, o Representante Rgis de Bosques matou o traidor que lanou a horda sobre ns, em bora fosse gravemente ferido na batalha! Bruenor, divertido, riu desdenhosamente ao ver a procisso passar. Essa histria no 't muito bem contada, aposto! ele riu para os companheiros, igualme nte divertidos. Ou ento sou um gnomo de barba!

Kemp de Targos e um de seus tenentes foram os primeiros a dar com a forma cada de Drizzt Do'Urden. Kemp cutucou o elfo negro com a ponta da bota manchada de sang ue, arrancando-lhe, como resposta, um gemido semi-consciente. Est vivo disse Kemp ao tenente com um sorriso divertido. Uma pena. Chutou novamen te o drow ferido, dessa vez com mais entusiasmo. O outro homem aprovou com uma g argalhada e ergueu o prprio p para juntar-se brincadeira. De repente, um punho recoberto de malha metlica esmurrou o rim de Kemp com fora su ficiente para impelir o representante por sobre Drizzt e lan-lo aos trancos pelo e xtenso declive da colina. O tenente girou nos calcanhares, encolhendo-se conveni entemente para receber o segundo golpe de Bruenor direto na cara. Um pra voc tambm! grunhiu o irado ano ao sentir o nariz do homem estilhaar-se com o golpe. Cssio de Brin Shander, vendo o incidente desde um ponto bem acima na colina, grit ou de raiva e precipitou-se encosta abaixo em direo a Bruenor. Voc devia aprender um pouco de diplomacia! censurou ele. Fique a mesmo, filho de um porco do pntano! foi a resposta ameaadora de Bruenor. 'c devem ao drow suas vidas e casas fedorentas berrou para todos em volta capazes de ouvi-lo e tratam ele como se fosse uma praga! Cuidado com o que diz, ano! retorquiu Cssio, agarrando tentativamente o punho da e spada. Os anes formaram uma linha em torno de seu lder e os homens de Cssio reunira m-se ao redor dele.

Foi ento que uma terceira voz soou claramente. voc quem deve ter cuidado, Cssio avisou Agorwal de Termalaine. Eu teria feito a me sma coisa com Kemp se tivesse a coragem do ano! Ele apontou para o norte. O cu est limpo gritou. No entanto, no fosse o drow, estaria coberto pela fumaa de Termalain e em chamas! O representante de Termalaine e seus companheiros juntaram-se linha de Bruenor. Dois dos homens gentilmente ergueram Drizzt do cho. No tema por seu amigo, bravo ano disse Agorwal. Ele ser bem tratado em minha cidade . Nunca mais eu ou meus concidados de Termalaine haveremos de julg-lo pela cor de sua pele ou pela reputao de sua gente! Cssio estava ultrajado. Retire seus soldados do territrio de Brin Shander! gritou para Agorwal, mas foi u ma ameaa vazia, pois os homens de Termalaine j estavam partindo. Satisfeito por estar o drow em boas mos, Bruenor e seu cl prosseguiram com seu int ento de vasculhar o resto do campo de batalha. No esquecerei isto! gritou-lhe Kemp, bem l embaixo na colina. Bruenor cuspiu no re presentante de Targos e continuou, inabalado. E foi assim que a aliana do povo de Dez-Burgos durou tanto quanto seu inimigo com um. Eplogo Por toda a colina, os pescadores de dez-burgos moviam-se por entre os inimigos c ados, pilhando as poucas coisas de valor que possuam os brbaros e passando a fio de espada os infelizes que ainda no estavam mortos. No entanto, em meio carnificina da cena sangrenta, ainda se acharia um pouco de misericrdia. Um homem de Bom Prado virou de costas a forma flcida de um jovem brbar o inconsciente e preparou-se para terminar o servio com seu punhal. Bruenor deu c om ele e, reconhecendo o jovem como o porta-estandarte que havia amassado seu el mo, impediu o golpe do pescador. No mate ele. No passa de um garoto e nem mesmo deve ter idia do que o povo dele fez . Ora! irritou-se o pescador. Que misericrdia esses canalhas teriam mostrado a noss as crianas, eu pergunto? Ele j est com o p na cova, de qualquer maneira. Ainda assim, peo que deixe ele viver! grunhiu Bruenor, batendo o machado impacien temente contra o ombro. De fato, eu insisto! O pescador devolveu a carranca do ano, mas ele testemunhara a competncia de Brueno r em batalha e achou melhor no provoc-lo demasiadamente. Afastou-se com um suspiro desgostoso e contornou a colina a fim de encontrar vtimas mais desprotegidas. O garoto agitou-se sobre a relva e gemeu. Ento 'c ainda tem um restinho de vida disse Bruenor. Ele se ajoelhou ao lado da ca bea do rapaz e ergueu-a pelos cabelos para fit-lo nos olhos. Escute, garoto. Salve i sua vida hoje. Por qu? No fao idia, mas no v pensando que foi perdoado pelo povo de Dez-Burgos. Quero que 'c veja a desgraa que seu povo trouxe. Pode ser que a matana esteja em seu sangue, e se estiver, ento que o punhal do pescador acabe com voc aq ui e agora! Mas t sentindo que 'c no feito s disso e vai ter a chance de mostrar que eu 't certo. 'c vai servir a mim e a meu povo em nossas minas durante cinco anos e um dia at provar que merece a vida e a liberdade. Bruenor viu que o jovem afundara novamente no estado de inconscincia. Deixa pra l murmurou. Antes disto acabar, 'c vai me ouvir direitinho, pode ter cer teza! Fez meno de deixar cair a cabea do jovem mas, em vez disso, depositou-a genti lmente na relva. Aqueles que presenciaram o espetculo do ano mal-humorado a demonstrar gentileza ao jovem brbaro ficaram realmente surpresos, mas ningum conseguiria adivinhar as imp licaes do que havia testemunhado. O prprio Bruenor, mesmo com todas as suas suposies sobre o carter daquele brbaro, no poderia ter previsto que aquele rapaz, Wulfgar, c resceria para se tornar o homem que remodelaria aquela agreste regio da tundra. Bem mais ao sul, num amplo desfiladeiro por entre os altssimos picos da Espinha d o Mundo, A ar Kessell aproveitava a vida fcil que Crenshinibon lhe proporcionara.

Seus escravos goblins haviam roubado de uma caravana de mercadores mais uma mul her para servir-lhe de brinquedo, mas agora uma outra coisa chamara-lhe a ateno. F umaa, erguendo-se no cu vazio, na direo de Dez-Burgos. Brbaros especulou Kessell. Ouvira rumores de que as tribos estavam se reunindo qu ando ele e os magos de Lus an haviam visitado Angraleste. Mas isso no lhe importa va, e por que deveria? Tinha tudo de que precisava bem ali em Crishal-Tirith e no tinha o menor desejo de ir a qualquer outro lugar. Nenhum desejo tecido pela prpria vontade. A magia de Crenshinibon tornava a relquia uma entidade realmente viva. E parte de sua vida era o desejo de conquistar e comandar. A estilha de cristal no se conte ntava com aquela existncia numa desolada cordilheira, onde os nicos servos eram os submissos goblins. Queria mais. Queria poder. As prprias lembranas subconscientes de Kessell em relao a Dez-Burgos, assim que ele avistara a coluna de fumaa, instigaram a nsia da relquia e, portanto, a estilha ago ra utilizava com ele esse mesmo poder emptico de sugesto. Uma imagem repentina apoderou-se das mais profundas necessidades do mago. Ele vi u a si mesmo sentado sobre um trono em Brin Shander, incomensuravelmente rico e respeitado por todos em sua corte. Imaginou a resposta da Torre das Hostes Arcan as de Lus an quando os magos de l, principalmente Eldeluc e Dendibar, soubessem d e A ar Kessell, Senhor de Dez-Burgos e Soberano de todo o Vale do Vento Glido! Se r que lhe ofereceriam uma tnica em sua ordem insignificante? Apesar de Kessell verdadeiramente deleitar-se com a existncia sossegada que encon trara, a idia tinha um certo apelo. Deixou sua mente continuar a fantasiar, explo rando os caminhos que poderia tomar para atingir uma meta to ambiciosa. Descartou tentar dominar os pescadores como havia feito com a tribo de goblins, pois mesmo os menos inteligentes resistiram a sua vontade imponente durante muit o tempo. E sempre que se afastava da rea imediata da torre, qualquer um deles rea dquiria a capacidade de determinar as prprias aes e fugia para as montanhas. No, a s imples dominao no funcionaria com os humanos. Kessell pensou em usar o poder que sentia pulsar no interior da estrutura de Cri shal-Tirith, foras destrutivas muito alm de qualquer coisa de que j ouvira falar, m esmo na Torre das Hostes. Isso ajudaria, mas no seria suficiente. Mesmo a fora de Crenshinibon era limitada e precisava de um certo tempo ao sol para reunir novo poder e substituir a energia despendida. Alm disso, em Dez-Burgos havia pessoas d emais, espalhadas demais para serem cercadas por uma nica esfera de influncia, e K essell no queria destru-las todas. Os goblins eram convenientes, mas o mago ansiav a por ter humanos curvando-se diante dele, homens de verdade como os que o havia m perseguido a vida toda. A vida toda antes de adquirir a estilha. Suas reflexes acabaram levando-o inevitavelmente pela mesma linha de raciocnio. El e precisaria de um exrcito. Pensou nos goblins que no momento comandava. Fanaticamente dedicados a cada um d e seus desejos, eles alegremente morreriam por seu mestre (de fato, vrios o havia m feito). No entanto, mesmo eles no eram numerosos o bastante para tragar a vasta regio dos trs lagos. E, ento, um pensamento maligno, mais uma vez veladamente insinuado em sua vontade pela estilha de cristal, ocorreu ao mago. Quantas grutas e cavernas Kessell gritou alto existem nesta vasta e escarpada co rdilheira? E quantos goblins, ogros, e at mesmo trolls e gigantes elas abrigam? O incio de uma viso remota tomou forma em sua mente. Viu a si mesmo frente de um de scomunal exrcito de goblins e gigantes, varrendo as plancies, irresistvel e impossve l de deter. Ah, como faria os homens estremecerem! Reclinou-se numa almofada macia e chamou pela nova moa do harm. Ele tinha mais um joguinho em mente, uma brincadeira que lhe ocorrera tambm num estranho sonho; exi gia que ela implorasse e choramingasse e por fim morresse. Entretanto, o mago de cidiu que sem dvida pensaria na possibilidade de dominar Dez-Burgos. Mas no havia pressa; ele tinha tempo. Os goblins sempre podiam trazer-lhe outro brinquedinho. Crenshinibon tambm parecia estar em paz. Plantara a semente na mente de Kessell, uma semente que sabia iria germinar num plano de conquista. Mas, como Kessell, a

relquia no tinha pressa. A estilha de cristal aguardara dez mil anos para retornar vida e vislumbrar nova mente essa oportunidade. Podia esperar alguns mais. Livro 2 Wulfgar Tradio O prprio som da palavra evoca uma certa noo de seriedade e solenidade. Tradio. Suuz'c ho , na lngua dos drow, e nela tambm, como em todas as lnguas que j ouvi, a palavra escapa dos lbios com um peso e um poder tremendos. Tradio. a raiz daquilo que somos, o elo com nossa herana, o lembrete de que ns, como povo, se no como indivduos, atravessaremos as eras. Para muitas pessoas e muitas sociedades, a tradio a fonte da estrutura e da lei, o fato permanente da identidad e que nega as pretenses contrrias do pria ou a m conduta do ladino. E o eco no fundo de nossos coraes, de nossas mentes e de nossas almas que nos faz recordar quem so mos ao reforar quem fomos. Para muitos, ainda mais do que a lei: a religio a orien tar a f do mesmo modo que orienta a moral e a sociedade. Para muitos, a tradio a en carnao de um deus, os rituais antigos e as escrituras sagradas, garatujadas em per gaminhos ilegveis e amarelados pelo tempo, ou ento cinzeladas em pedras eternas. Para muitos, a tradio tudo. Pessoalmente, entendo-a como uma faca de dois gumes que pode cortar ainda mais f undo no caminho do erro. Em Menzoberranzan, vi a tradio em ao: o sacrifcio ritual do terceiro varo (que quase f oi meu prprio destino) e as obras das trs escolas dos drow. A tradio justificou as i nvestidas de minha irm durante a formatura da Tugna-Magthere e negou-me o direito de protestar contra aquela cerimnia vil. A tradio mantm as Matriarcas no poder e li mita a ascenso dos homens. Mesmo as guerras violentas de Menzoberranzan, casa con tra casa, tm razes na tradio e justificam-se porque as coisas sempre foram assim. Esses defeitos no so exclusivos dos drow. Sento-me com freqncia na face norte do Sep ulcro de Kelvin e observo a tundra inane e as luzes cintilantes das fogueiras no s vastos acampamentos dos brbaros. Ali tambm est um povo inteiramente consumido pel a tradio; um povo que se apega a cdigos e costumes antigos que outrora lhes permiti ram sobreviver, como sociedade, numa terra inspita, mas que agora os atrapalham t anto quanto ou mais do que os ajudam. Os brbaros do Vale do Vento Glido seguem os rebanhos de caribus de uma extremidade a outra do vale. Tempos atrs, era a nica ma neira de sobreviver to ao norte, mas quo mais fcil poderia ser sua existncia agora s e simplesmente comerciassem com a gente de Dez-Burgos, oferecendo peles e carne de boa qualidade em troca de materiais mais resistentes trazidos do sul para a c onstruo de casas mais permanentes? Tempos atrs, antes que a verdadeira civilizao se insinuasse to ao norte, os brbaros r ecusavam-se a falar com ou at mesmo a aceitar qualquer outra pessoa no Vale do Ve nto Glido, e as diversas tribos geralmente se uniam com o nico propsito de expulsar os intrusos. Naqueles tempos, os recm-chegados inevitavelmente competiriam pela comida insuficiente e outros suprimentos escassos, e essa xenofobia era necessria a sobrevivncia bsica. A gente de Dez-Burgos, com suas avanadas tcnicas de pesca e seu rico comrcio com Lu s an, no compete com os brbaros a maioria jamais comeu carne de caa, creio eu. E, n o entanto, a tradio exige que os brbaros no faam amizade com essas pessoas e, de fato , geralmente guerreiem com elas. Tradio. Quanta seriedade essa palavra transmite! Que poder enverga! Assim como nos enraza , proporciona-nos uma base e nos d esperana por sermos o que somos por causa do qu e fomos, tambm provoca a destruio e nega a mudana. Eu jamais aspiraria a entender um outro povo bem o bastante para exigir que este mudasse suas tradies, mas quo tolo me parece agarrar-se tenaz e obstinadamente a e sses hbitos e costumes sem considerao pelas mudanas que ocorreram no mundo que nos c erca. Pois este mundo um lugar em constante mudana, movido por progressos na tecnologia

e na magia, pela ascenso e queda de povos e at mesmo pela mistura de raas, como na s comunidades de meio-elfos. O mundo no esttico e, se as razes de nossas percepes e t radies mantiverem-se estticas, ento estaremos condenados, acho eu, a um dogma destru tivo. Ento recairemos sobre a lmina mais perversa dessa faca de dois gumes. Drizzt Do'Urden 9 No Mais um Garoto Rgis espreguiou-se devagar, roando as costas em sua rvore favorita, e desfrutou de u m longo bocejo. As covinhas de querubim brilhavam luz do raio de sol que de algu m modo chegara at ele atravs dos galhos compactos. A vara de pesca pairava a seu l ado, embora a isca havia muito j tivesse sido arrancada do anzol. Rgis raramente a panhava um peixe, mas orgulhava-se de nunca desperdiar mais de uma minhoca. Tinha sado todos os dias desde seu retorno a Bosques. Passava o inverno em Brin Sh ander agora, desfrutando da companhia de seu bom amigo Cssio. A cidade sobre a co lina no se comparava a Calimporto, mas o palcio de seu representante era o que de mais suntuoso havia em todo o Vale do Vento Glido. Rgis achava-se muito esperto po r ter convencido Cssio a convid-lo a passar os rigorosos invernos por l. Uma brisa fresca soprou do Maer Dualdon e arrancou um suspiro satisfeito do half ling. Apesar de junho j ter chegado segunda quinzena, era o primeiro dia quente d a curta estao. E Rgis estava determinado a aproveit-lo ao mximo. Pela primeira vez em mais de um ano, ele sara antes do meio-dia e planejava ficar naquele canto, sem as roupas, deixando o calor do sol entranhar-se em cada polegada de seu corpo at o ltimo brilho vermelho do crepsculo. Um grito colrico vindo do lago chamou-lhe a ateno. Ele ergueu a cabea e descerrou pe la metade uma plpebra pesada. A primeira coisa que notou, para sua total satisfao, foi que a barriga crescera consideravelmente ao longo do inverno e, daquele ngulo , deitado de costas, ele s enxergava as pontas dos dedos dos ps. No meio do lago, quatro barcos, dois de Termalaine e dois de Targos, manobravam para se colocar em posio, passavam cleres um pelo outro com repentinas viragens e v oltas, e os marinheiros xingavam e cuspiam nos barcos que ostentavam a bandeira da outra cidade. Nos ltimos quatro anos e meio, desde a Batalha de Brin Shander, as duas cidades estavam praticamente em guerra. Embora as batalhas muitas vezes fossem travadas com punhos e palavras, e no com armas, algumas embarcaes tiveram o casco perfurado, foram impelidas em direo s rochas ou encalharam em guas rasas. Rgis deu de ombros, resignado, e deixou a cabea cair novamente sobre o colete dobr ado. As coisas no haviam mudado muito em Dez-Burgos nos ltimos anos. Rgis e alguns outros representantes alimentaram grandes esperanas em relao a uma comunidade unida , apesar da acalorada discusso depois da batalha entre Kemp de Targos e Agorwal d e Termalaine por causa do drow. Mesmo nas margens do lago mais prximo, a boa vontade teve vida curta entre os riv ais de longa data. A trgua entre Caer-Dineval e Caer-Konig resistira at o primeiro barco de Caer-Dineval apanhar uma rara e valiosa truta de um metro e meio no tr echo do Lac Dinneshir a que Caer-Konig renunciara como compensao pelas guas perdida s para a frota em expanso de Angraleste. Alm disso, Bom Prado e Toca de Dugan, as vilas normalmente modestas e encarniadame nte independentes do lago mais ao sul, Marerrubra, tiveram a audcia de exigir com pensao de Brin Shander e Termalaine. Haviam sofrido baixas terrveis na batalha das encostas de Brin Shander, apesar de jamais terem considerado o caso como problem a deles. Argumentavam que as duas vilas que mais ganharam com o esforo unificado deveriam ser foradas a pagar por isso. As cidades setentrionais, naturalmente, to rceram o nariz para essa exigncia. E, desse modo, a lio dos benefcios da unio havia sido ignorada. As dez comunidades c ontinuavam to divididas quanto antes. Na verdade, a vila que mais havia se beneficiado da batalha era Bosques. A populao de Dez-Burgos como um todo permanecera razoavelmente constante. Muitos caadores d e dotes ou patifes em busca de esconderijo continuaram a se infiltrar na regio, m

as um igual nmero deles foi morto ou desencantou-se com as condies brutais e retorn ou ao sul mais hospitaleiro. Bosques, porm, crescera consideravelmente. O Maer Dualdon, com sua produo consistent e de cabeudas, continuava a ser o mais lucrativo dos lagos e, com a luta entre Te rmalaine e Targos, e Bremen precariamente encarrapitada nas margens do imprevisve l Rio Shaengarne, sempre sujeito a inundaes, Bosques parecia a mais atraente das qu atro aldeias. O povo da pequena comunidade at mesmo lanara uma campanha para atrai r os recm-chegados, apresentando Bosques como o "Lar do Halfling Heri" e como o nico lugar com rvores de sombra num raio de cem milhas. Rgis renunciara posio de representante logo depois da batalha, uma deciso a que ele e os aldees chegaram em conjunto. Com Bosques ganhando maior proeminncia e livrando -se da reputao de cadinho de ladres, a vila precisava de uma pessoa mais agressiva para tomar lugar no conselho. E Rgis simplesmente no queria mais se incomodar com a responsabilidade. Naturalmente, Rgis encontrara uma maneira de transformar sua fama em lucro. Todo novo colono da vila era obrigado a dar uma parte de suas primeiras capturas em t roca do direito de hastear a bandeira de Bosques, e Rgis convencera o novo represe ntante e os outros lderes da cidade de que, j que seu nome fora usado para ajudar a trazer novos colonos, ele deveria receber uma parte dessas taxas. O halfling ostentava um sorriso largo sempre que considerava sua boa sorte. Pass ava os dias em paz, indo e vindo a seu bel-prazer, a maior parte do tempo simple smente recostado ao musgo de sua rvore favorita, depois de jogar a linha na gua um a s vez e deixar o dia passar por ele. Sua vida dera uma reviravolta confortvel, embora o nico trabalho que fizesse agora fosse entalhar marfim. Suas peas artesanais atingiam dez vezes o valor de antes, pois o preo foi parcialmente inflacionado pelo pequeno grau de fama do halfling, mas ainda mais por ter ele convencido alguns peritos em visita a Brin Shander d e que o estilo e o entalhe nicos conferiam a seu artesanato um valor artstico e es ttico especial. Rgis acariciou o pingente de rubi que repousava sobre seu peito nu. Ele parecia c apaz de "convencer" quase qualquer um de praticamente qualquer coisa naqueles di as. O martelo abateu-se com um tinido sobre o metal em brasa. Centelhas saltaram da plataforma da bigorna, descrevendo um arco incandescente, e depois morreram na o bscuridade da cmara de pedra. O pesado martelo movimentou-se mais uma vez, e outr a ainda, facilmente guiado por um brao descomunal e musculoso. Na cmara pequena e quente, o ferreiro usava apenas um par de calas e um avental de couro amarrado cintura. Linhas negras de fuligem haviam se depositado nos sulco s musculosos de um lado a outro do peito e dos ombros largos, e ele brilhava de suor no fulgor alaranjado da forja. Seus movimentos eram marcados por uma desenv oltura to rtmica e incansvel que pareciam quase sobrenaturais, como se ele fosse o deus que forjara o mundo nos dias anteriores ao homem mortal. Um sorriso de aprovao espalhou-se por seu rosto quando ele sentiu a rigidez do fer ro finalmente ceder um pouco sob a fora de seus golpes. Nunca antes sentira taman ha fora no metal; o metal o testava, levava-o aos limites da prpria resistncia, e e le sentiu um calafrio to sedutor quanto a emoo da batalha ao provar enfim que era o mais forte. Bruenor ficar satisfeito. Wulfgar parou um instante e considerou as implicaes de seus pensamentos, sorrindo, malgrado ele mesmo, ao recordar seus primeiros dias nas minas dos anes. Que adol escente teimoso e irado havia sido, privado de seu direito de morrer no campo de honra por um ano ranzinza que justificava a compaixo no solicitada ao rotul-la de " bom negcio". Era a quinta e ltima primavera de seu compromisso com os anes naqueles tneis que ma ntinham seu corpo de mais de dois metros de altura continuamente encurvado. Ele ansiava pela liberdade da vasta tundra, onde poderia estender completamente os b raos para o calor do sol ou para a atrao intangvel da lua. Ou deitar-se de costas co m as pernas esticadas, o vento incessante a fazer-lhe ccegas com sua mordida glida e as estrelas cristalinas a preencherem-lhe a mente com vises msticas de horizont

es desconhecidos. E ainda assim, apesar de todas as inconvenincias, Wulfgar tinha de admitir que se ntiria saudade das correntes quentes de ar e do barulho constante daqueles sales. Durante o primeiro ano de servido, ele aderira ao cdigo brutal de seu povo, que d efinia o cativeiro como uma desgraa, e recitara a Cano de Tempus como uma litania d e fora contra a insinuao da fraqueza na companhia dos sulistas brandos e civilizado s. No entanto, Bruenor era slido como o metal que ele martelava. O ano visivelmente no afetava nenhum amor pela batalha, mas brandia seu machado chanfrado com preciso mortal e ignorava golpes capazes de abater um ogro. O ano apresentara-se como um enigma para Wulfgar no incio de suas relaes. O jovem brb aro foi obrigado a conferir a Bruenor um certo grau de respeito, pois o ano o ven cera no campo de honra. Mesmo ento, quando as frentes de batalha definiam-nos cla ramente como inimigos, a profunda e genuna afeio que Wulfgar reconhecera nos olhos do ano o deixara confuso. Ele e seu povo tinham vindo pilhar Dez-Burgos, porm a at itude implcita de Bruenor parecia mais a preocupao de um pai severo do que a perspe ctiva insensvel de um feitor de escravos. Entretanto, Wulfgar recordava-se sempre de sua posio nas minas, pois Bruenor geralmente era grosseiro e insultuoso, fazia Wulfgar executar tarefas domsticas e, s vezes, degradantes. A ira de Wulfgar dissipara-se com os longos meses. Ele viera a aceitar sua pena com estoicismo e a observar as ordens de Bruenor sem questionamentos nem reclamaes . Aos poucos, as condies foram melhorando. Bruenor o ensinara a trabalhar na forja e, posteriormente, a transformar o metal em armas e ferramentas excelentes. At que enfim, num dia que Wulfgar jamais esqu eceria, deram-lhe sua prpria forja e bigorna onde ele poderia trabalhar sozinho e sem superviso, apesar de Bruenor aparecer com freqncia para reclamar de um golpe i nexato ou pomposamente dar algumas dicas. No entanto, mais que um certo grau de liberdade, a pequena oficina restaurara o orgulho de Wulfgar. Desde a primeira v ez em que erguera o martelo de ferreiro que chamava de seu, o estoicismo metdico de um servo foi substitudo pela avidez e pela devoo meticulosa de um verdadeiro artf ice. O brbaro flagrava-se irritado com a menor rebarba e chegava a retrabalhar um a pea inteira para corrigir uma leve imperfeio. Wulfgar estava satisfeito com essa mudana de perspectiva, pois a encarava como um atributo que poderia vir a ser til no futuro, apesar de ele ainda no entender como. Bruenor dava a isso o nome de "carter". O trabalho tambm rendia dividendos fisicamente. Talhar a pedra e martelar o metal haviam delineado os msculos do brbaro, redefinindo o corpo desajeitado de sua ado lescncia num corpanzil empedernido e de fora inigualvel. E ele possua grande vigor, pois o ritmo dos incansveis anes havia lhe fortalecido o corao e expandido os pulmes. Wulfgar mordeu o lbio de vergonha ao lembrar-se vividamente de seu primeiro pensa mento consciente depois da Batalha de Brin Shander. Ele fizera o voto de pagar B ruenor com sangue assim que tivesse cumprido os termos de seu compromisso. Compr eendia agora, para seu prprio assombro, que se tornara um homem melhor sob a tute la de Bruenor Martelo de Batalha, e repugnava-lhe o mero pensamento de erguer um a arma contra o ano. Transformou sua repentina emoo em movimento e bateu ruidosamente o martelo contra o ferro, dando barra incrivelmente resistente cada vez mais a aparncia de uma lmin a. Aquela pea daria uma bela espada. Bruenor ficaria satisfeito. 10 A Congregao das Trevas Torga, o ore, encarava Groc , o goblin, com franco desdm. Suas respectivas tribos haviam guerreado durante muitos anos, tantos quantos qualquer membro vivo de am bos os grupos era capaz de lembrar. Dividiam um vale na Espinha do Mundo e compe tiam por territrio e alimento com a brutalidade tpica de suas raas belicosas. E agora encontravam-se no mesmo espao sem que as armas fossem desembainhadas, arr astados para aquele lugar por uma fora ainda maior que o dio que nutriam um pelo o utro. Em qualquer outro lugar, em qualquer outro momento, as tribos jamais teria

m permanecido assim to prximas sem que se travasse uma batalha feroz. Mas, agora, elas tinham de se contentar com ameaas vs e olhares perigosos, pois haviam recebid o ordens para deixar de lado suas diferenas. Torga e Groc viraram-se e caminharam lado a lado em direo estrutura que abrigava o homem destinado a ser seu mestre. Entraram em Crishal-Tirith e apresentaram-se diante de A ar Kessell. Mais duas tribos haviam se juntado a suas fileiras em expanso. Por todo o planalt o que abrigava sua torre encontravam-se os estandartes de vrios bandos de goblinid es: os Goblins das Lanas Serpeantes, os Ores Acutiladores, os Ores da Lngua Partid a, e muitos outros, todos ali para servir o mestre. Kessell at mesmo recolhera um grande cl de ogros, um punhado de trolls e quarenta verbeeg desgarrados, os mais insignificantes dos gigantes, mas gigantes apesar de tudo. No entanto, o remate de suas conquistas foi um grupo de gigantes do gelo que sim plesmente fizera uma peregrinao at ali, desejando apenas agradar o portador de Cren shinibon. Kessell estava satisfeito com sua vida em Crishal-Tirith, com todos os seus capr ichos obedientemente atendidos pela primeira tribo de goblins que ele encontrara . Os goblins tinham conseguido at atacar uma caravana mercante e prover o mago co m algumas mulheres humanas para seu prazer. A vida de Kessell era fcil e agradvel, exatamente do jeito que ele gostava. Mas Crenshinibon no estava satisfeita. O desejo de poder da relquia era insacivel. Ela aceitava os pequenos ganhos durante algum tempo e depois exigia que seu port ador partisse para conquistas mais grandiosas. No se oporia abertamente a Kessell , pois, na constante guerra de vontades dos dois, Kessell, em ltima anlise, tinha o poder de deciso. A pequena estilha de cristal controlava uma incrvel reserva de poder, mas, sem um portador, era como uma espada embainhada espera da mo que a em punharia. Portanto, Crenshinibon exercia sua vontade por meio da manipulao, insinu ava iluses de conquista nos sonhos do mago, permitia a Kessell enxergar as possib ilidades do poder. Acenava ao aprendiz outrora titubeante com algo que ele no pod eria recusar: respeito. Kessell, a eterna escarradeira dos pretensiosos magos de Lus an e, aparentemente , de todo o mundo , era presa fcil dessas ambies. Ele, que beijara as botas de pesso as importantes, ansiava pela chance de reverter os papis. E agora tinha a oportunidade de transformar suas fantasias em realidade, era o q ue Crenshinibon com freqncia lhe garantia. A mando a relquia, ele poderia se tornar o conquistador; poderia fazer as pessoas, at mesmo os magos da Torre das Hostes, tremerem diante da simples meno de seu nome. Ele precisava ainda ser paciente. Passara vrios anos aprendendo as sutilezas do c omando sobre uma, e depois duas tribos de goblins. No entanto, reunir e subjugar dzias de tribos naturalmente inimigas era muito mais desafiador. Precisava recol h-las, a princpio uma a uma, e garantir que as tivesse submetido sinceramente a su a vontade antes de se atrever a convocar outro grupo. Mas estava funcionando, e agora ele havia recolhido duas tribos rivais simultane amente, e com resultados positivos. Torga e Groc haviam entrado em Crishal-Tiri th, cada um deles procura de uma maneira de matar o outro sem acarretar a ira do mago. Ao partirem, porm, depois de uma pequena discusso com Kessell, conversavam como velhos amigos sobre a glria de suas futuras batalhas no exrcito de A ar Kesse ll. Kessell reclinou-se nas almofadas e ponderou sua boa sorte. Seu exrcito estava re almente ganhando forma. Tinha os gigantes do gelo como comandantes, ogros como g uarnio, verbeeg como uma letal fora de ataque e trolls perversos trolls de meter me do como sua guarda pessoal. E, segundo seus clculos at ali, dez mil soldados gobli ns fanaticamente leais para levar a cabo sua onda de destruio. A ar Kessell gritou, contemplativo, para a moa do harm que lhe fazia as longas unh as, apesar de a mente da menina j ter sido destruda por Crenshinibon. Toda a glria para o Tirano do Vale do Vento Glido! Bem ao sul das estepes congeladas, nas terras civilizadas onde os homens tinham mais tempo para o lazer e a contemplao e nem todas as aes eram determinadas por pura

necessidade, os magos e os pretensos magos no eram to raros. Os verdadeiros magos , estudantes perptuos das artes arcanas, praticavam sua profisso com o devido resp eito pela magia, sempre precavidos em relao s possveis conseqncias de seus encantament os. A menos que fossem consumidos pelo desejo de poder, o que era algo muito perigos o, os verdadeiros magos temperavam seus experimentos com cautela e raramente pro vocavam catstrofes. Os pretensos magos, entretanto, homens que de algum modo haviam adquirido um cer to grau de habilidade mgica, quer tivessem encontrado um pergaminho, o grimrio de um mestre ou alguma relquia, eram geralmente os perpetradores de calamidades colo ssais. Esse era o caso naquela noite, num pas a mil milhas de distncia de A ar Kessell e Crenshinibon. Um aprendiz de mago, um rapaz que parecera muito promissor a seu m estre, obteve o diagrama de um poderoso crculo mgico e depois procurou e encontrou um encanto de invocao. O aprendiz, atrado pela promessa de poder, conseguiu extrai r o nome verdadeiro de um demnio das anotaes confidenciais de seu mestre. A feitiaria, a arte de invocar entidades de outros planos e submet-las servido, era a paixo particular do rapaz. Seu mestre permitira-lhe trazer homnculos e manes po r meio de um portal mgico rigorosamente supervisionado , esperando demonstrar os p ossveis perigos da prtica e reforar as lies de cautela. Na verdade, as demonstraes s eram agravar a inclinao do rapaz para essa arte. Ele implorou ao mestre que lhe pe rmitisse tentar um verdadeiro demnio, mas o mago sabia que o rapaz no estava prepa rado para um teste dessa magnitude. O aprendiz discordava. Ele completara a inscrio do crculo naquele mesmo dia. To confiante estava em seu tra balho que no dedicou mais um dia (alguns magos levariam uma semana) para a verifi cao das runas e dos smbolos, nem se deu ao trabalho de testar o crculo com uma entid ade inferior, como um mane. E, agora, ele estava sentado no centro do crculo, com os olhos focalizados no fog o de um braseiro que serviria como o portal para o Abismo. Com um sorriso arroga nte e excessivamente orgulhoso, o pretenso feiticeiro invocou o demnio. Errtu, um demnio importante e de propores catastrficas, ouviu indistintamente seu no me sendo pronunciado no plano longnquo. Normalmente, o grande monstro teria ignor ado um chamado to fraco; o conjurador com certeza no era bastante habilidoso para obrigar o demnio a obedecer. Entretanto, Errtu ficou feliz com aquele chamado fatdico. Alguns anos antes, o de mnio sentira uma onda de poder no plano material que ele acreditava ser a culminao de uma demanda milenar. O demnio suportara impacientemente os ltimos anos, ansioso para que um mago lhe abrisse uma trilha e ele pudesse vir ao plano material par a investigar. O jovem aprendiz sentiu-se atrado pela dana hipntica do fogo do braseiro. As labare das uniram-se numa nica chama como a de uma vela, s que muitas vezes maior e oscil avam torturantemente, de um lado para outro, de um lado para outro. O aprendiz mesmerizado sequer percebeu a intensidade crescente do fogo. A chama saltava cada vez mais alto, acelerava-se seu bruxuleio e sua cor movia-se pelo e spectro da luz em direo ao calor mximo da brancura. De um lado para outro. De um lado para outro. Mais rpido, agora, agitava-se desvairadamente e ganhava fora para sustentar a pode rosa entidade que aguardava do outro lado. De um lado para outro. De um lado para outro. O aprendiz transpirava. Sabia que o poder do encantamento estava passando dos li mites, que a magia havia assumido o comando e ganhava vida prpria. Que ele no teri a o poder de det-la. De um lado para outro. De um lado para outro. Agora, ele via no interior da chama uma sombra escura, grandes mos providas de ga rras e asas coriceas como as de um morcego. E o tamanho do monstro! Um gigante at mesmo pelos padres de sua espcie. Errtu! chamou o rapaz, e as palavras foram arrancadas pelas exigncias do feitio. O nome no havia sido identificado completamente nas anotaes de seu mestre, mas era bv

io que pertencia a um demnio poderoso, um monstro do escalo logo abaixo dos lordes -demnios na hierarquia do Abismo. De um lado para outro. De um lado para outro. Agora, a cabea bizarra e simiesca com a boca e o focinho de um co e os incisivos d esproporcionais de um javali j era visvel, e os imensos olhos vermelhos como sangu e entrecerraram-se l de dentro da chama do braseiro. A saliva cida crepitava ao ca ir no fogo. De um lado para outro. De um lado para outro. O fogo cresceu, num ltimo estertor de poder, e Errtu deu um passo adiante. O demni o nem mesmo se deteve para examinar o aterrorizado rapaz que estupidamente invoc ara seu nome. Ele comeou a caminhar lenta e ameaadoramente pelo crculo mgico, em bus ca de pistas sobre a extenso do poder daquele mago. O aprendiz finalmente conseguiu se controlar. Ele havia invocado um demnio import ante! O fato o ajudou a restabelecer a confiana em suas habilidades como feiticei ro. Apresente-se diante de mim! ordenou, consciente de que era necessrio pulso firme para controlar uma criatura dos caticos planos inferiores. Errtu, impassvel, prosseguiu com seu andar ameaador. O aprendiz irritou-se. Voc h de me obedecer! gritou. Eu o trouxe aqui e guardo a chave de seu tormento! V oc h de obedecer minhas ordens e depois, misericordiosamente, eu o libertarei para que retorne a seu mundo abjeto! Agora, apresente-se diante de mim! O aprendiz era ousado. O aprendiz era orgulhoso. Mas Errtu encontrara um erro no traado de uma runa, uma imperfeio fatal num crculo mg ico que no poderia se dar ao luxo de ser quase perfeito. O aprendiz estava morto. No plano material, Errtu sentiu mais distintamente a to conhecida sensao de poder e teve pouca dificuldade para discernir de onde provinham as emanaes. Sobrevoou com suas grandes asas as cidades dos humanos, espalhando o pnico sempre que notado, mas no retardou sua jornada para saborear o caos que irrompia l embaixo. Direto como uma flecha e a toda velocidade, Errtu voou sobre lagos e montanhas, atravs de grandes extenses de terra desabitada. Em direo cordilheira mais setentrion al dos Reinos, a Espinha do Mundo, e antiga relquia que ele passara sculos procura ndo. Kessell soube da aproximao do demnio muito antes que suas tropas ali reunidas comeas sem a se dispersar com medo da investida daquela sombra de trevas. Crenshinibon comunicara a informao ao mago, pois a relquia viva antecipara os movimentos da pode rosa criatura dos planos inferiores que a vinha perseguindo havia incontveis sculo s. Kessell, porm, no estava preocupado. Em sua torre de poder, ele se acreditava capa z de lidar at mesmo com uma nmesis to poderosa quanto Errtu. E ele levava uma disti nta vantagem sobre o demnio. Era o portador de direito da relquia. A estilha estav a em sintonia com ele e, como muitos outros artefatos mgicos da aurora dos tempos , Crenshinibon no poderia ser arrancada de seu dono pela fora bruta. Errtu desejav a empunhar a relquia e, portanto, no ousaria se opor a Kessell e invocar a ira de Crenshinibon. A saliva cida escorreu da boca do demnio assim que ele viu a cpia da relquia em form a de torre. Quantos anos? ele bradou, vitorioso. Errtu enxergou claramente a porta da torre, pois o demnio no era uma criatura do p lano material, e aproximou-se imediatamente. Nenhum dos goblins de Kessell, nem mesmo um dos gigantes barrou a entrada do demnio. Franqueado por seus trolls, o mago esperava Errtu no aposento principal de Crish al-Tirith, o primeiro nvel da torre. O mago sabia que os trolls seriam de pouca u tilidade contra um demnio que tinha o fogo como arma, mas os queria presentes par a acentuar a primeira impresso que o demnio teria dele. Sabia que detinha o poder de livrar-se facilmente de Errtu, mas ocorrera-lhe uma outra idia, mais uma vez i mplantada por uma sugesto da estilha de cristal. O demnio poderia ser muito til.

Errtu deteve-se abruptamente ao passar pela entrada estreita e dar com o sqito do mago. Devido remota localizao da torre, o demnio esperara encontrar um ore ou talve z um gigante com a estilha nas mos. Ele alimentara a esperana de intimidar e engan ar o obtuso portador, convencendo-o a entregar a relquia, mas a apario de um homem de tnica, provavelmente um mago, frustrou-lhe os planos. Saudaes, poderoso demnio disse Kessell educadamente, com uma reverncia. Bem-vindo a meu humilde lar. Errtu rugiu de fria e avanou, esquecendo-se dos inconvenientes de destruir o porta dor tamanhos eram o dio devorador e a inveja que sentia pelo presunoso humano. Crenshinibon refrescou a memria do demnio. As paredes da torre emitiram um sbito claro de luz que envolveu Errtu na luminosid ade dolorosa de doze sis do deserto. O demnio deteve-se e cobriu os olhos sensveis. A luz logo se dissipou, mas Errtu continuou onde estava e no se aproximou novame nte do mago. Kessell sorriu com afetao. A relquia o apoiara. Transbordando de confiana, ele volto u a se dirigir ao demnio, dessa vez com um qu de severidade na voz. Voc veio para levar isto disse, enfiando a mo nas dobras da tnica para dali retirar a estilha. Os olhos de Errtu estreitaram-se e fixaram-se no objeto que ele pers eguira por tanto tempo. No pode ser sua disse Kessell, categoricamente, e devolveu-a a seu lugar. minha, foi encontrada legitimamente, e voc no tem nenhum direito sobre ela! O estpido orgu lho de Kessell, o defeito fatal de sua personalidade que sempre o impelira por u ma estrada em que era certa a tragdia, desejava que ele continuasse escarnecendo do demnio e da situao irremedivel em que este se encontrava. Basta avisou uma sensao dentro dele, a voz silenciosa que ele suspeitava ser a von tade consciente da estilha. No de sua conta Kessell respondeu, com um grito. Errtu olhou em volta da sala, imaginado a quem o mago se dirigia. Os trolls com certeza no lhe haviam dado ateno. Como precauo, o demnio invocou vrios encantos de det co, temendo um agressor oculto. Voc escarnece de um adversrio perigoso persistiu a estilha. Eu o protegi do demnio, porm voc insiste em indispor-se com uma criatura que pode vir a ser um aliado val ioso! Como era geralmente o caso quando Crenshinibon se comunicava com o mago, Kessell comeou a enxergar as possibilidades. Decidiu-se por um compromisso, um acordo mu tuamente benfico tanto para ele quanto para o demnio. Errtu refletiu sobre sua difcil situao. No poderia matar o humano impertinente, embo ra viesse realmente a saborear o ato. No entanto, partir sem a relquia, protelar a demanda que havia sido sua principal motivao durante sculos, no era uma opo aceitvel Tenho uma proposta a fazer, uma barganha que pode interessar voc disse Kessell, c onvidativo, evitando o olhar fatal que o demnio lhe lanava. Fique a meu lado e sir va como o comandante de minhas foras! Com voc na liderana e o poder de Crenshinibon e de A ar Kessell, elas devastaro o norte! Servir a voc? gargalhou Errtu. Voc no tem nenhuma autoridade sobre mim, humano. Voc encara a situao de maneira incorreta retorquiu Kessell. Pense nisso no como ser ido, mas como uma oportunidade para se juntar a uma campanha que promete destruio e conquista! Voc tem meu maior respeito, poderoso demnio. Eu no me atreveria a intit ular-me seu mestre. Crenshinibon, com suas intruses subconscientes, havia instrudo Kessell muito bem. A postura j menos ameaadora de Errtu demonstrava que ele estava intrigado com a pr oposio do mago. E pense em seus ganhos futuros continuou Kessell. Os humanos no vivem muito tempo em comparao estimativa de vida de algum que no envelhece. Quem, ento, haver de tomar a estilha de cristal quando A ar Kessell deixar de existir? Errtu sorriu perversamente e curvou-se diante do mago. Como eu poderia recusar uma oferta to generosa? chiou o demnio com sua horrvel voz espectral. Mostre-me, mago, que gloriosas conquistas encontram-se em nosso camin ho. Kessell quase danou de alegria. Seu exrcito estava, enfim, completo. Tinha seu gen eral.

11 Garra de Palas O suor formava gotas na mo de Bruenor, e ele inseriu a chave na fechadura empoeir ada da pesada porta de madeira. Era o incio do processo que colocaria definitivam ente prova toda a sua habilidade e experincia. Como todos os mestres ferreiros en tre os anes, ele vinha esperando por aquele momento com emoo e expectativa desde o incio de seu longo treinamento. Precisou usar de fora para abrir a porta da pequena cmara. A madeira rangeu e geme u em protesto, tendo empenado e se acomodado desde que fora aberta pela ltima vez , muitos anos atrs. Contudo, foi um alvio para Bruenor, pois ele tinha pavor s de p ensar que algum pudesse fazer uma visitinha a seus bens mais estimados. Relanceou o olhar pelos corredores escuros daquele setor pouco utilizado do complexo dos anes, certificando-se mais uma vez de que no o haviam seguido, e depois entrou na sala, levando a tocha diante dele para queimar as franjas pendentes de inmeras te ias. A nica pea de moblia na sala era uma caixa de madeira ferrada, envolta em duas pesa das correntes unidas por um imenso cadeado. Teias de aranha entrecruzavam-se e p endiam de cada ngulo do ba, e uma espessa camada de p cobria-lhe o topo. Outro bom sinal, observou Bruenor. Olhou novamente para o corredor l fora, depois fechou a porta de madeira o mais silenciosamente possvel. Ajoelhou-se diante da arca e depositou a tocha no cho, a seu lado. Vrias teias, to cadas de leve pela chama, explodiram num sopro alaranjado por apenas um instante e, em seguida, extinguiram-se. Bruenor retirou de sua escarcela um pequeno bloc o de madeira e removeu a chave de prata que pendia da corrente que trazia em vol ta do pescoo. Segurou com firmeza o bloco de madeira a sua frente e, mantendo os dedos da outra mo abaixo do nvel do cadeado tanto quanto possvel, inseriu gentilmen te a chave na fechadura. Agora vinha a parte delicada. Bruenor girou a chave lentamente e prestou ateno ao menor rudo. Ao ouvir o estalido do volteador da fechadura, preparou-se para o pio r e soltou rapidamente a chave, permitindo que o volume do cadeado se afastasse do prprio aro, o que liberou uma alavanca armada com uma mola comprimida entre a tranca e a arca. O pequeno dardo bateu no bloco de madeira e Bruenor deixou esca par um suspiro de alvio. Apesar de ter preparado a armadilha quase um sculo atrs, e le sabia que o veneno da serpente mil-vivas-da-tundra conservara sua picada letal . O mais absoluto entusiasmo suprimiu a reverncia de Bruenor por aquele momento, e ele precipitadamente atirou as correntes por cima da arca e soprou-lhe o p do tam po. Segurou o tampo e comeou a ergu-lo, mas, de repente, voltou a fazer tudo com v agar, recuperando a calma solene e lembrando a si mesmo da importncia de cada ao. Ningum que tivesse encontrado aquela arca e conseguido passar pela armadilha mort al ficaria satisfeito com os tesouros que ali acharia. Um clice de prata, um saco de ouro e um punhal incrustado, porm mal balanceado, estavam misturados entre ou tros objetos mais pessoais e menos valiosos: um elmo amassado, velhas botas e ou tras peas similares que pouco encanto exerceriam sobre um ladro. No entanto, aqueles objetos eram simplesmente ouro-de-tolo. Bruenor tirou-os da arca e, sem hesitao, largou-os no cho imundo. O fundo da pesada arca ficava logo acima do nvel do cho, mas no dava a menor indicao de que existiria ali algo mais. Bruenor havia astuciosamente cavado um buraco so b a arca e acomodado ali a caixa com tamanha perfeio que mesmo um ladro observador juraria que ela jazia sobre o cho. O ano tateou o fundo da caixa at encontrar um pe queno n na madeira e enganchou um dedo hirsuto na abertura. Aquela madeira tambm h avia se acomodado ao longo dos anos e Bruenor teve de puxar com muita fora para f inalmente liber-la. O fundo soltou-se com um estalo repentino e fez Bruenor camba lear para trs. Ele estava de volta arca um instante depois e, por sobre a borda, examinava cautelosamente seus maiores tesouros. Um bloco do mais puro mitral, uma pequena bolsa de couro, um cofre dourado e um tubo de prata para o transporte de pergaminhos, tendo um diamante como tampa num a de suas extremidades, estavam dispostos exatamente como Bruenor os deixara tan

to tempo atrs. As mos de Bruenor tremiam, e ele precisou parar e enxugar-lhes a perspirao vrias vez es enquanto removia os preciosos objetos da arca, colocava em sua mochila aquele s que ali cabiam e depositava o bloco de mitral numa manta que havia desenrolado . Depois, ele recolocou rapidamente o fundo falso, tomando o cuidado de encaixar perfeitamente o olho do n de volta na madeira, e colocou seu tesouro falso mais uma vez no lugar. Acorrentou e trancou a caixa, deixando tudo exatamente como en contrara, exceto que no viu motivo para se arriscar a um acidente armando novamen te a agulha venenosa. Bruenor construra sua forja ao ar livre num recesso escondido, remotamente aconch egado no sop do Sepulcro de Kelvin. Era uma regio raramente visitada no vale dos a nes, a extremidade setentrional, com a Via de Bremen a se perder na vasta tundra e a contornar a encosta ocidental da montanha, e o Desfiladeiro do Vento Glido a fazer o mesmo no leste. Para sua surpresa, Bruenor descobriu que a pedra ali era resistente e pura, profundamente impregnada com a fora da terra, e serviria muit o bem como seu pequeno templo. Como sempre, Bruenor aproximou-se daquele lugar sagrado com passos calculados e reverentes. Ele agora carregava os tesouros de sua herana, e sua mente viajou pel os sculos at o Salo de Mitral, o antigo lar de seu povo, e aquilo que o pai lhe dis sera no dia em que recebera seu primeiro martelo de ferreiro. Se 'c tiver mesmo talento para a arte dissera-lhe o pai e tiver a sorte de viver bastante tempo e sentir a fora da terra, 'c vai encontrar um dia especial. Uma bno es pecial, ou uma maldio, dizem alguns, foi lanada sobre nosso povo, pois uma vez na v ida, e apenas uma vez, o melhor de nossos ferreiros capaz de criar uma arma de s ua escolha que supera qualquer obra feita por ele anteriormente. Cuidado com ess e dia, filho, pois voc vai colocar um bom tanto de si mesmo nessa arma. Nunca mai s na vida 'c vai igualar a perfeio dela e, sabendo disso, vai perder boa parte daqu ele desejo de artfice que impele seu martelo. Pode ser que 'c ache a vida vazia de pois desse dia, mas se 'c for bom como sua estirpe diz que , 'c vai ter fabricado u ma arma lendria que vai continuar viva muito tempo depois de seus ossos terem vir ado p. O pai de Bruenor, abatido quando as trevas chegaram ao Salo de Mitral, no viveu o suficiente para encontrar seu dia especial, muito embora, caso o tivesse, vrios d os objetos que Bruenor agora carregava teriam sido usados por ele. Mas o ano no vi a nenhum desrespeito em tomar os tesouros como seus, pois sabia que criaria uma arma para deixar orgulhoso o esprito do pai. O dia de Bruenor chegara. A imagem de um martelo de duas cabeas, oculta no bloco de mitral, ocorrera a Brue nor num sonho, no incio daquela semana. O ano compreendeu o sinal no mesmo instant e e sabia que devia se mexer rapidamente a fim de deixar tudo pronto para a noit e de poder que clere se aproximava. A lua j estava imensa e brilhante no cu. Atingi ria sua plenitude na noite do solstcio, aquela poca intermediria entre as estaes quan do havia magia no ar. A lua cheia s aumentaria o encanto daquela noite, e Bruenor acreditava que ele ca pturaria um poderoso encantamento ao pronunciar as palavras mgicas. O ano tinha muito trabalho pela frente caso quisesse estar preparado. Seu esforo c omeara com a construo da pequena forja. Essa parte era fcil, e ele ocupou-se dela me canicamente, tentando manter seus pensamentos fixos na tarefa imediata e longe d a perturbadora expectativa pela criao da arma. Agora havia chegado o momento pelo qual ele tanto aguardara. Tirou o pesado bloc o de mitral de sua mochila, sentindo-lhe a pureza e a fora. J havia antes segurado blocos similares e ficou apreensivo por um instante. Ele fitou o metal prateado . Durante um bom tempo, o metal permaneceu um bloco de ngulos retos. Depois, os lad os pareceram se arredondar quando a imagem de um maravilhoso martelo de guerra m ostrou-se claramente ao ano. O corao de Bruenor disparou e ele ofegava. Sua viso fora real. Ele acendeu a forja e imediatamente deu incio a sua obra, trabalhando noite adent

ro at que a luz da aurora dispersasse o encanto que pairava sobre ele. Voltou cas a naquele dia apenas para apanhar o basto de adamantita que havia reservado para a arma, retornando forja para dormir e, mais tarde, andar nervosamente de um lad o para outro enquanto esperava pelo cair da noite. Assim que a luz do dia desapareceu no horizonte, Bruenor voltou ansiosamente ao trabalho. O metal deixava-se moldar com facilidade por suas habilidosas mos, e el e sabia que, antes de o amanhecer vir interromp-lo, a cabea do martelo estaria pro nta. Embora ainda tivesse horas de trabalho pela frente, Bruenor sentiu uma onda de orgulho naquele instante. Sabia que cumpriria seu exigente programa. Ele fix aria a empunhadura de adamantita na noite seguinte e tudo estaria pronto para o encantamento sob a lua cheia na noite do solstcio de vero.

A coruja precipitou-se silenciosamente sobre o pequeno coelho, orientada em direo presa por sentidos incomparavelmente aguados. Seria uma morte rotineira e o desaf ortunado animal sequer perceberia a aproximao do predador. No entanto, a coruja es tava estranhamente agitada e sua concentrao de caador vacilou no ltimo instante. Rar amente a grande ave errava, mas, dessa vez, ela voou de volta a seu abrigo na en costa do Sepulcro de Kelvin sem a refeio. Bem longe, na tundra, um lobo solitrio aguardava, imvel como uma esttua, ansioso, m as paciente, enquanto o disco de prata da imensa lua de vero rompia a orla plana do horizonte. Ele esperou at que o orbe fascinante aparecesse inteiro no cu e ento retomou o antigo uivo de sua raa. Responderam-lhe, inmeras vezes, os lobos distant es e outros habitantes da noite, todos a invocar o poder dos cus. A noite do solstcio de vero, quando havia magia no ar e agitavam-se todas as criat uras com exceo dos seres racionais que rejeitavam impulsos instintivos to simples, comeara. Em seu estado emocional, Bruenor sentia distintamente a magia. Mas, absorvido na culminao dos esforos de sua vida, ele atingira um nvel de calma concentrao. As mos j tremiam quando ele abriu a tampa dourada do pequeno cofre. O pujante martelo de guerra jazia preso bigorna diante do ano. Representava a mel hor obra de Bruenor, poderosa e lindamente trabalhada mesmo ento, mas aguardando ainda as delicadas runas e os encantamentos que a transformariam numa arma de po der especial. Bruenor reverentemente retirou do cofre o pequeno macete e o cinzel de prata e a proximou-se do martelo de guerra. Sem hesitao, pois sabia que tinha pouco tempo pa ra um trabalho to intrincado, ele apoiou o cinzel sobre o mitral e martelou-o sol idamente com o macete. Os metais imaculados emitiram uma nota pura e clara que f izeram o grato ano sentir um frio na espinha. Ele sabia, no mago de seu ser, que t odas as condies eram perfeitas e estremeceu novamente ao pensar no resultado dos t rabalhos daquela noite. Ele no viu os olhos escuros que o examinavam atentamente desde um cmoro a uma pequ ena distncia dali. Bruenor no precisava de modelo para os primeiros entalhes: eram smbolos gravados e m seu corao e em sua alma. Solenemente, ele inscreveu o martelo e a bigorna de Mor adin, o Forjador da Alma, na lateral de uma das cabeas do martelo de guerra, e os machados cruzados de Clangeddin, o Deus das Batalhas para os anes, diametralment e opostos ao primeiro smbolo, na lateral da outra cabea. Depois, ele pegou o tubo de prata para pergaminhos e gentilmente removeu-lhe a tampa de diamante. Suspiro u aliviado ao ver que o pergaminho sobrevivera s dcadas. Enxugando o suor oleoso d e suas mos, ele removeu o rolo e lentamente o desenrolou, depositando-o na parte plana da bigorna. De incio, a pgina parecia branca, mas, aos poucos, os raios da l ua cheia persuadiram seus smbolos, as runas secretas de poder, a aparecer. Eram a herana de Bruenor e, embora ele nunca as tivesse visto antes, suas linhas e curvas arcanas pareciam familiares. Com mo firme e confiante, o ano colocou o ci nzel de prata entre os smbolos dos dois deuses e comeou a gravar as runas secretas no martelo de guerra. Sentiu a magia das runas transferindo-se do pergaminho pa ra a arma atravs dele e assistiu, assombrado, a cada uma delas desaparecer do rol o depois de ter sido inscrita no mitral. O tempo j no tinha mais significado, e ele sentiu-se profundamente perdido no tran se de seu trabalho, mas, ao completar as runas, notou que a lua havia ultrapassa

do seu ponto culminante e comeava a minguar. O primeiro teste real da percia do ano deu-se quando ele superps s runas a jia no int erior do smbolo da montanha de Dumathoin, o Guardio dos Segredos. Os contornos do smbolo do deus alinhavam-se perfeitamente com os das runas, obscurecendo os secre tos desenhos mgicos. Bruenor soube ento que sua obra estava quase completa. Removeu o pesado martelo d e guerra de sua tenaz e tirou da mochila a pequena bolsa de couro. Precisou insp irar profundamente vrias vezes para se acalmar, pois este era o teste final e mai s decisivo de sua competncia. Ele soltou a corda que fechava a bolsa e maravilhou -se com as suaves cintilaes do p de diamante sob a tnue luz da lua. Por trs do cmoro, Drizzt Do'Urden retesou-se de expectativa, mas teve o cuidado de no perturbar a total concentrao de seu amigo. Bruenor acalmou-se mais uma vez e, depois, subitamente, agitou o mais alto que pd e a pequena bolsa, liberando no ar da noite seu contedo. Atirou a bolsa de lado, agarrou o martelo de guerra com as duas mos e o ergueu acima da cabea. O ano sentiu a prpria fora sendo sugada ao pronunciar as palavras de poder, mas ele s saberia s e teve xito quando a obra estivesse completa. O nvel de perfeio dos entalhes determi nava o sucesso das entoaes, pois enquanto ele gravava as runas na arma, a fora que delas emanava flura para seu corao. Esse poder era o que atrairia o p mgico para a ar ma e o poder desta, por sua vez, seria avaliado pela quantidade de partculas cint ilantes que capturasse. As trevas acometeram o ano. A cabea girava e ele no entendia o que o mantinha ainda de p. Mas o poder devorador das palavras era maior do que ele prprio. Embora nem mesmo tivesse conscincia de suas palavras, elas continuavam a fluir de seus lbios numa inegvel torrente, exaurindo cada vez mais as foras de Bruenor. Nesse momento, ele caiu misericordiosamente, mas o vcuo da inconscincia o arrebatou muito antes de sua cabea atingir o solo. Drizzt virou-se e recostou-se novamente ao cmoro rochoso; ele tambm estava exausto com o espetculo. No sabia se seu amigo sobreviveria provao daquela noite, mas estav a emocionado. Pois ele testemunhara o momento de triunfo do ano, apesar de Brueno r t-lo perdido, quando a cabea de mitral do martelo tremeluziu com a magia viva e atraiu a chuva de diamante. E nem uma nica partcula do p cintilante escapara ao chamado de Bruenor. 12 O Presente

Bem no alto da face setentrional da Ladeira de Bruenor, sentava-se Wulfgar, com os olhos focalizados na extenso de vale rochoso l embaixo, atento a qualquer movim ento que pudesse indicar o retorno do ano. O brbaro vinha com freqncia quele local pa ra ficar sozinho com seus pensamentos e o pranto do vento. Diretamente diante de le, do outro lado do vale dos anes, ficavam o Sepulcro de Kelvin e a seo norte do L ac Dinneshir. Entre eles, estendia-se o trecho plano de terreno conhecido como D esfiladeiro do Vento Glido, que seguia para nordeste e levava plancie vasta. E, para o brbaro, ao desfiladeiro que levava a sua terra natal. Bruenor explicara que se ausentaria durante alguns dias e, no incio, Wulfgar ficou feliz por se li vrar dos resmungos e das crticas constantes do ano. Mas descobriu que seu alvio dur ara pouco. Est preocupado com ele, no ? veio uma voz detrs dele. No precisou se virar para sabe que era Cattiebrie. Deixou a pergunta sem resposta, imaginando que, em todo caso, ela perguntara ret oricamente e no acreditaria se ele o negasse. Ele vai voltar disse Cattiebrie, com indiferena na voz. Bruenor to resistente quan to a pedra da montanha e no existe nada na tundra capaz de det-lo. O jovem brbaro voltou-se para observar a moa. Tempos atrs, quando um nvel confortvel de confiana se estabelecera entre Bruenor e Wulfgar, o ano apresentara o jovem a s ua "filha", uma garota humana da idade do brbaro. Era uma moa aparentemente serena, repleta, porm, de uma paixo interior e um esprito que Wulfgar no estava acostumado a esperar encontrar numa mulher. As moas brbaras e ram ensinadas a guardar para si mesmas seus pensamentos e opinies, insignificante

s segundo os padres dos homens. Como seu mentor, Cattiebrie dizia exatamente o qu e lhe passava pela cabea e deixava poucas dvidas em relao a como se sentia sobre uma determinada situao. A disputa verbal entre ela e Wulfgar era praticamente constan te e geralmente acalorada, mas, ainda assim, Wulfgar alegrava-se por ter uma com panheira de sua idade, algum que no o olhasse de cima para baixo desde um pedestal de experincia. Cattiebrie ajudara-o a enfrentar o difcil primeiro ano de seu compromisso, tratan do-o com respeito (apesar de raramente concordar com ele) quando ele prprio no tin ha nenhum por si mesmo. Wulfgar at mesmo tinha a sensao de que ela indiretamente ti vera algo a ver com a deciso de Bruenor de tom-lo sob sua tutela. Eram da mesma idade, mas, em muitos aspectos, Cattiebrie parecia muito mais velh a, com uma slida noo interior da realidade que mantinha seu temperamento num nvel eq uilibrado. Em outros aspectos, entretanto, tal como o andar saltitante, Cattiebr ie seria eternamente uma criana. Esse equilbrio incomum de esprito e calma, de sere nidade e desenfreada alegria, intrigava Wulfgar e deixava-o sem saber o que pens ar toda vez que falava com a moa. Naturalmente, havia outras emoes que deixavam Wulfgar em desvantagem com Cattiebri e a seu lado. Inegavelmente, ela era linda, com densas ondas de um magnfico cabel o castanho-avermelhado a esparramar-se por seus ombros; e os olhos penetrantes, do mais profundo azul, que fariam qualquer pretendente corar sob seu sagaz escru tnio. Ainda assim, o interesse de Wulfgar ultrapassava a mera atrao fsica. Ele no con seguia compreender Cattiebrie, uma jovem que no se encaixava no papel feminino qu e lhe fora definido na tundra. Ele no estava bem certo se gostava ou no daquela in dependncia. Mas achava-se incapaz de negar a atrao que sentia por ela. Voc vem aqui em cima com freqncia, no ? perguntou Cattiebrie. O que voc procura? Wulfgar deu de ombros, sem saber inteiramente a resposta. Seu lar? Isso e outras coisas que uma mulher no entenderia. Cattiebrie afastou o insulto i nvoluntrio com um sorriso. Explique-me, ento pressionou, e as insinuaes de sarcasmo afiaram-lhe o tom da voz. Pode ser que minha ignorncia traga uma nova luz a esses problemas. Ela desceu pela rocha para rodear o brbaro e sentar-se ao lado dele na mesma salin cia. Wulfgar maravilhou-se com os movimentos graciosos dela. Assim como a polaridade de sua curiosa mistura emocional, Cattiebrie tambm se mostrava um enigma fisicame nte. Era alta e esbelta, aparentemente delicada, mas, como havia se transformado em mulher nas cavernas dos anes, estava acostumada ao trabalho pesado e rduo. Aventuras e uma promessa no cumprida disse Wulfgar misteriosamente, talvez para i mpressionar a moa, mas antes de tudo para reforar a prpria opinio sobre as coisas co m as quais uma mulher deveria e no deveria se preocupar. Uma promessa que voc tem a inteno de cumprir raciocinou Cattiebrie assim que tiver a oportunidade. Wulfgar assentiu solenemente. minha herana, um fardo que me foi passado quando meu pai foi morto. Chegar o dia.. . Ele deixou a voz extinguir-se e voltou a olhar com saudade para a inanidade da vasta tundra alm do Sepulcro de Kelvin. Cattiebrie meneou a cabea, e os cachos castanho-avermelhados balouaram em seus omb ros. Ela enxergava alm da fachada de mistrio de Wulfgar, o bastante para entender que ele tinha a inteno de empreender uma misso muito perigosa, provavelmente suicid a, em nome da honra. O que o motiva, no sei dizer. Que voc tenha sorte em sua aventura, mas se a estive r aceitando por nenhuma outra razo alm das que voc nomeou, voc estar desperdiando a pr ria vida. O que uma mulher entende de honra? Wulfgar devolveu com raiva. Mas Cattiebrie no se intimidou nem recuou. O que, no mesmo? repetiu ela. Voc acha que a nica razo para levar o fardo em seus bros descomunais isso a que carrega entre as pernas? Wulfgar ficou extremamente vermelho e deu as costas moa, incapaz de lidar com tam anha petulncia numa mulher. Alm disso continuou Cattiebrie , voc pode dar o motivo que quiser para ter subido a

qui hoje. Sei que est preocupado com Bruenor e no vou aceitar uma negativa. Voc s sabe o que deseja saber! Voc muito parecido com ele disse Cattiebrie abruptamente, mudando de assunto e de sconsiderando os comentrios de Wulfgar. Mais semelhante ao ano do que jamais admit ir! Ela riu. Ambos teimosos, ambos orgulhosos e nenhum dos dois capaz de admitir um sentimento sincero um pelo outro. Faa como quiser, ento, Wulfgar do Vale do Ven to Glido. Para mim voc pode mentir, mas para si mesmo... outra histria! Ela pulou do lugar onde estava e desceu saltitando as rochas rumo s cavernas dos anes. Wulfgar observou-a partir, admirando o balano de seus quadris esbeltos e a dana gr aciosa de seu andar, apesar da raiva que sentia. No parou para considerar por que estava to irritado com Cattiebrie. Ele sabia que, caso o fizesse, descobriria, como sempre, que estava furioso por terem as observaes dela atingido o alvo. Drizzt Do'Urden guardou estica vigilncia sobre seu amigo inconsciente durante dois longos dias. Mesmo preocupado como estava em relao a Bruenor e curioso quanto ao espantoso martelo de guerra, o drow manteve-se a uma distncia respeitosa da forja secreta. Por fim, quando raiava a manh do terceiro dia, Bruenor mexeu-se e espreguiou-se. D rizzt afastou-se em silncio e percorreu a trilha que sabia que o ano tomaria. Enco ntrando uma clareira apropriada, ele montou s pressas um pequeno acampamento. A princpio, a luz do sol chegou a Bruenor apenas como um borro, e ele levou vrios m inutos para se reorientar em relao aos arredores. Em seguida, a viso que retornava focalizou a glria resplandecente do martelo de guerra. Rapidamente, ele relanceou os olhos a seu redor, procura de sinais do p que dever ia ali ter cado. No encontrou nenhum e sua expectativa aumentou. Estava tremendo n ovamente ao erguer a magnfica arma, revir-la nas mos e sentir seu perfeito equilbrio e sua incrvel fora. O flego de Bruenor fugiu-lhe quando ele viu os smbolos dos trs d euses no mitral e o p de diamante magicamente fundido quelas linhas to profundament e gravadas. Extasiado pela aparente perfeio de sua obra, Bruenor compreendeu o vaz io de que seu pai falara. Ele sabia que jamais duplicaria aquele mesmo nvel de ar te e questionou se, sabendo disso, seria algum dia capaz de erguer novamente seu martelo de ferreiro. Tentando pr em ordem suas emoes confusas, o ano devolveu o macete e o cinzel de prat a a seu cofre dourado e recolocou o rolo de pergaminho em seu tubo, embora o doc umento estivesse novamente em branco e as runas mgicas jamais viessem a reaparece r. Ele se deu conta de que no se alimentava havia dias e sua fora no fora completam ente restaurada depois de exaurida pela magia. Recolheu tudo o que ainda consegu ia carregar, ergueu ao ombro o imenso martelo de guerra e partiu, caminhando pen osamente em direo casa. O delicioso odor de coelho assado saudou-o assim que ele topou com o acampamento de Drizzt Do'Urden. Ento, 'c j voltou de suas viagens gritou ao cumprimentar o amigo. Drizzt fixou os olhos nos do ano, no querendo trair sua irresistvel curiosidade pel o martelo de guerra. A seu pedido, meu bom ano disse ele, com uma reverncia. No tenho dvida de que voc ocou gente suficiente a minha procura para contar com meu retorno. Bruenor anuiu, embora no momento oferecesse distraidamente como explicao apenas um "eu precisava de voc." Uma necessidade mais urgente apoderara-se dele diante da viso de carne assada. Drizzt sorriu astuciosamente. Ele j havia se alimentado e capturara e cozinhara o coelho especialmente para Bruenor. Me faz companhia? perguntou. Antes mesmo de ele ter terminado a oferta, Bruenor j estava se esticando avidamen te sobre o fogo para pegar o coelho. Entretanto, o ano estacou de repente e lanou um olhar desconfiado para o drow. Faz quanto tempo que 'c 't aqui? perguntou, nervoso. Cheguei apenas esta manh mentiu Drizzt, respeitando a privacidade da cerimnia espe cial do ano.

Bruenor esboou um sorriso pretensioso diante da resposta e atacou o coelho enquan to Drizzt colocava outro no espeto. O drow esperou at que Bruenor estivesse absorto com a prpria refeio, depois apanhou o martelo de guerra. Quando Bruenor reagiu, Drizzt j havia erguido a arma. Grande demais para um ano comentou casualmente Drizzt. E pesado demais para meus braos esguios. Ele olhou para Bruenor, que se levantara, tinha os braos cruzados e batia o p impacientemente. Para quem, ento? 'c consegue meter o nariz onde no chamado, elfo respondeu o ano rispidamente. Drizzt riu da resposta. O rapaz, Wulfgar? perguntou com fingida descrena. Ele sabia muito bem que o ano nu tria fortes sentimentos pelo jovem brbaro, embora tambm ele reconhecesse que Bruen or jamais o admitiria abertamente. Uma arma excelente para dar a um brbaro. Voc me smo a forjou? Apesar da brincadeira, Drizzt estava realmente admirado com a habilidade de Brue nor. Embora o martelo fosse pesado demais para que ele o empunhasse, o extraordi nrio equilbrio da arma era claramente perceptvel. um velho martelo, s isso resmungou Bruenor. O garoto perdeu a clava dele; eu no po dia soltar ele por a neste lugar selvagem sem uma arma! E o nome do martelo? Garra de Palas replicou Bruenor sem pensar, e o nome saiu de seus lbios antes mes mo que tivesse tempo de pensar a respeito. Ele no recordava o incidente, mas dete rminara o nome da arma quando a havia encantado como parte das entoaes mgicas da ce rimnia. Entendo disse Drizzt, entregando o martelo a Bruenor. Um velho martelo, mas bom o bastante para o rapaz. Mitral, adamantita e diamante devem dar para o gasto. Ah, cale a boca disse Bruenor bruscamente, com o rosto enrubescido de constrangi mento. Drizzt desculpou-se com uma reverncia. Por que solicita minha presena, meu amigo? perguntou o drow, mudando de assunto. Bruenor pigarreou. O garoto resmungou baixinho. Drizzt percebeu claramente o n desconfortvel na garga nta de Bruenor e abortou a prxima provocao antes mesmo de pronunci-la. Ele ganha a liberdade antes do inverno continuou Bruenor e no foi treinado direit inho. E mais forte do que qualquer homem que eu j tenha visto e se move com a graa de um gamo em fuga, mas ainda est verde para a batalha. Voc quer que eu o treine? perguntou Drizzt, incrdulo. Bem, eu que no posso fazer isso! disse Bruenor subitamente. Ele tem sete ps de alt ura e no se acostumaria s cutiladas baixas de um ano! O drow fitou seu frustrado companheiro com curiosidade. Como todos os que eram nt imos de Bruenor, ele sabia que um vnculo se estabelecera entre o ano e o jovem brba ro, mas at ento no fazia idia de que esse elo fosse to forte. Eu no cuidei do moleque durante cinco anos s pra deixar que fosse abatido por um f edorento yeti da tundra! Bruenor falou abruptamente, impaciente com a hesitao do d row e temeroso de que seu amigo tivesse adivinhado mais do que deveria. Ento, 'c f az isso por mim? Drizzt sorriu novamente, mas dessa vez sem provocaes. Lembrou-se do prprio confront o com os yetis da tundra cinco anos atrs. Bruenor salvara-lhe a vida naquele dia e no havia sido a primeira nem seria a ltima vez em que ficaria em dbito com o ano. Os deuses sabem que devo a voc mais do que isso, meu amigo. claro que eu o treina rei. Bruenor grunhiu e agarrou o outro coelho. O retinir do martelar de Wulfgar ecoava pelos sales dos anes. Furioso com as revel aes que fora forado a enxergar em sua discusso com Cattiebrie, ele retornara ao trab alho com todo o ardor. Pare de martelar, garoto veio uma voz rouca detrs dele. Wulfgar girou sobre os calcanhares. Ele estava to absorto em seu trabalho que no o uviu Bruenor entrar. Um sorriso involuntrio de alvio espalhou-se por seu rosto. Ma s ele percebeu logo a demonstrao de fraqueza e repintou uma mscara austera. Bruenor avaliou a grande estatura e a corpulncia do jovem brbaro e o princpio irreg ular de uma barba loura sobre a pele dourada daquele rosto.

 No d mais pra te chamar de "garoto" admitiu o ano. Voc pode me chamar do que quiser retorquiu Wulfgar. Sou seu escravo. 'c tem um esprito to selvagem quanto a tundra disse Bruenor, sorrindo. 'c nunca foi nem jamais vai ser um escravo de anes ou de homens. Wulfgar foi apanhado de surpresa pelo elogio atpico do ano. Tentou responder, mas no encontrou palavras. Nunca te encarei como um escravo, garoto continuou Bruenor. 'c me serviu pra paga r pelos crimes do seu povo e eu te ensinei muita coisa em troca. Agora deixe o m artelo de lado. Deteve-se por um momento para examinar a excelente arte de Wulfgar. 'c um bom ferreiro e compreende bem a pedra, mas seu lugar no na caverna de um ano. J 't na hora de sentir o sol na sua cara de novo. Liberdade? murmurou Wulfgar. V tirando o cavalinho da chuva! disse Bruenor bruscamente. Apontou um dedo hirsut o para o brbaro e rosnou uma ameaa. 'c meu at os ltimos dias do outono e no se esqu isso! Wulfgar teve de morder o lbio para refrear uma risada. Como sempre, a combinao biza rra de compaixo e raiva limtrofe do ano o confundira e o apanhara desprevenido. No entanto, no foi mais um choque. Quatro anos ao lado de Bruenor o ensinaram a espe rar e a desconsiderar aquelas sbitas exploses de mau humor. Termine a seja o que for que veio fazer aqui instruiu Bruenor. Amanh de manh vou te levar pra conhecer seu professor e, segundo seu juramento, voc vai obedecer a el e como se fosse eu! Wulfgar contorceu o rosto s de pensar em servir a ainda outra pessoa, mas ele ace itara incondicionalmente seu compromisso com Bruenor por um perodo de cinco anos e um dia e no desonraria a si mesmo voltando atrs em seu juramento. Ele assentiu c om a cabea. Eu no vou te ver muito a partir de agora continuou Bruenor , ento quero seu juramen to de que nunca mais vai erguer uma arma contra o povo de Dez-Burgos. Wulfgar continuou imvel e firme. Isso no respondeu com audcia. Quando eu tiver cumprido os termos que voc me apresen tou, hei de deixar este lugar como um homem de vontade prpria. justo cedeu Bruenor, pois o orgulho obstinado de Wulfgar na verdade aumentava o respeito que o ano tinha por ele. Deteve-se por um momento para examinar o orgulh oso jovem guerreiro e flagrou-se contente com seu prprio papel no crescimento de Wulfgar. 'c quebrou aquele seu maldito mastro na minha cabea comeou Bruenor tentativamente. Pigarreou. Essa ltima questo deixava o irredutvel ano constrangido. No tinha bem cert eza de como conseguiria dar cabo da tarefa sem parecer sentimental e tolo. O inv erno vai chegar logo depois de terminado o seu perodo aqui comigo. No seria justo te mandar para os ermos sem uma arma. Ele rapidamente enfiou um brao pela passagem que dava para o corredor e apanhou o martelo de guerra. Garra de Palas disse rispidamente ao jog-lo para Wulfgar. No vou impor restries a s a vontade, mas quero seu juramento, para ter a conscincia limpa, de que jamais va i erguer esta arma contra o povo de Dez-Burgos! Assim que suas mos se fecharam em volta da empunhadura de adamantita, Wulfgar sen tiu o valor do martelo mgico. As runas preenchidas pelo diamante capturaram o bri lho da forja e uma mirade de reflexos comearam a danar pela cmara. Os brbaros da trib o de Wulfgar sempre haviam se orgulhado das boas armas que possuam, chegando a me dir o valor de um homem pela qualidade de sua lana ou de sua espada, mas Wulfgar jamais vira algo que se equiparasse ao refinado detalhamento e fora bruta de Garr a de Palas. Equilibrava-se to bem em suas mos descomunais, e o tamanho e o peso do martelo adaptavam-se to perfeitamente a ele que chegou a sentir como se tivesse nascido para empunhar aquela arma. Disse a si mesmo, imediatamente, que oraria m uitas noites aos deuses do destino por confiar a ele aquela recompensa. Eles mer eciam sem dvida sua gratido. Assim como Bruenor. Voc tem minha palavra balbuciou Wulfgar, to desconcertado com o magnfico presente q ue mal conseguia falar. Controlou-se para que pudesse acrescentar algo, mas, qua

ndo finalmente conseguiu desviar o olhar do magnfico martelo, Bruenor desaparecer a. O ano percorreu os longos corredores com passos duros, rumando para seus aposento s, murmurando imprecaes a sua fraqueza e esperando que nenhum dos seus o encontras se. Com um olhar cauteloso ao redor, ele enxugou a umidade dos olhos cinzentos. 13 Como o Portador Assim Desejar

Rena seu pessoal e v, Sorriso disse o mago ao enorme gigante do gelo diante dele na sala do trono em Crishal-Tirith. Lembre-se de que representa o exrcito de A ar K essell. Vocs so o primeiro grupo a entrar na rea e o segredo a chave de nossa vitria ! No me decepcione! Estarei observando cada um de seus movimentos. No vamos te decepcionar, mestre respondeu o gigante. O covil vai estar montado e pronto pra sua chegada! Confio em voc Kessell tranqilizou o imenso comandante. Agora, suma-se. O gigante do gelo ergueu o espelho velado que Kessell havia lhe dado, ofereceu u ma ltima reverncia a seu mestre e saiu da sala. No devia t-lo enviado silvou Errtu, que permanecera invisvel ao lado do trono duran te a conversa. Os verbeeg e seu lder, o gigante do gelo, sero facilmente notados n uma comunidade de humanos e anes. Sorriso um lder sensato devolveu Kessell, furioso com a impertinncia do demnio. O gante esperto o bastante para manter as tropas fora de vista! Mas os humanos teriam sido mais apropriados para esta misso, como lhe mostrou Cre nshinibon. Eu sou o lder! gritou Kessell. Retirou a estilha de cristal de sob as vestes e br andiu-a ameaadoramente diante de Errtu, debruando-se para enfatizar a ameaa. Crensh inibon aconselha, mas eu decido! No esquea sua posio, poderoso demnio. Sou o portador da estilha e no tolerarei que voc questione cada um de meus passos. Os olhos vermelhos como sangue de Errtu estreitaram-se perigosamente e Kessell e ndireitou-se em seu trono, reconsiderando subitamente a sensatez de ameaar o demni o. Mas Errtu logo se acalmou e aceitou a pequena inconvenincia das tolas exploses de Kessell em troca de seus provveis ganhos futuros. Crenshinibon existe desde a aurora dos tempos disse o demnio, com voz estridente, lanando um ltimo argumento. Orquestrou mil campanhas muito mais grandiosas que es ta que voc est prestes a empreender. Talvez voc devesse dar mais crdito aos conselho s dela. Kessell contorceu-se, nervoso. A estilha de fato o aconselhara a utilizar na pri meira incurso pela regio os humanos que ele em breve comandaria. Ele inventara uma dzia de desculpas para validar sua opo de enviar os gigantes, mas, na verdade, man dara o pessoal de Sorriso mais para ilustrar seu indiscutvel comando para si mesmo , para a estilha e para o demnio impertinente do que em funo de vantagens militares . Seguirei o conselho de Crenshinibon quando eu o julgar apropriado disse a Errtu. Sacou uma outra estilha, uma duplicata exata de Crenshinibon e do cristal que u tilizara para erguer a torre, de um dos muitos bolsos de sua tnica. Leve isto ao local apropriado e realize a cerimnia de soerguimento instruiu ele. Hei de me jun tar a voc por meio de um espelho-portal quando tudo estiver pronto. Voc quer erguer uma segunda Crishal-Tirith enquanto a primeira ainda est de p? refu gou Errtu. Isso vai exaurir imensamente a relquia! Silncio! ordenou Kessell, tremendo visivelmente. V e realize a cerimnia! Deixe que a estilha continue a ser uma preocupao minha! Errtu pegou a rplica da relquia e fez uma reverncia. Sem mais uma palavra, o demnio deixou a sala. Compreendeu que Kessell estava estupidamente demonstrando seu con trole sobre a estilha s custas do devido comedimento e de tticas militares sensata s. O mago no tinha a capacidade nem a experincia necessrias para orquestrar aquela campanha, mas a estilha continuava a apoi-lo. Errtu secretamente se oferecera para se livrar de Kessell e assumir o papel de p ortador. Mas Crenshinibon recusara o demnio. Ela preferia as demonstraes exigidas p or Kessell para aplacar as prprias inseguranas luta constante pelo controle que tr

avaria com o poderoso demnio. Apesar de caminhar entre gigantes e trolls, a estatura do orgulhoso rei brbaro em nada diminura. Ele atravessou desafiadoramente a porta de ferro da torre negra e passou pelos perversos trolls sentinelas com um rosnado ameaador. Odiava aquele lugar de feitiaria e decidira ignorar o chamado quando a extraordinria espineta da torre apareceu no horizonte como um dedo glacial surgido do cho plano. Mas, por fim, no conseguiu resistir s invocaes do mestre de Crishal-Tirith. Heafstaag odiava o mago. Segundo todos os padres de sua tribo, A ar Kessell era f raco, pois usava truques e invocaes demonacas em lugar da fora. E Heafstaag o odiava ainda mais por no conseguir refutar o poder do mago. O rei brbaro afastou os cordes aljofrados que pendiam do teto e serviam de porta s ala de audincia privada de A ar Kessell no segundo nvel da torre. O mago estava re clinado sobre uma imensa almofada de cetim bem no meio da sala e tamborilava imp acientemente o cho com as unhas longas e pintadas. Vrias escravas nuas, as mentes subjugadas e dominadas pela relquia, atendiam a cada capricho do portador da esti lha. Enfurecia Heafstaag ver mulheres escravizadas por um arremedo de homem to insigni ficante e deplorvel. No pela primeira vez, ele pensou em enterrar seu grande macha do no crnio do mago numa repentina investida. Mas a sala estava repleta de biombo s e pilares estrategicamente localizados, e o brbaro sabia, mesmo recusando-se a acreditar que a vontade do mago fosse capaz de anular sua fria, que o demnio de es timao de Kessell no estaria longe do mestre. Que bom que pde se juntar a mim, nobre Heafstaag disse Kessell de modo calmo e co nciliatrio. Errtu e Crenshinibon estavam logo ali. Ele se sentia bastante seguro, mesmo na presena do rude rei brbaro. Acariciou uma das escravas distraidamente, e xibindo seu domnio absoluto. De fato, voc deveria ter vindo antes. Muitas de minha s foras j se encontram reunidas; o primeiro grupo de batedores j partiu. Inclinou-se em direo ao brbaro para enfatizar seu propsito. Se eu no encontrar um lugar para seu povo em meus planos disse, reprimindo um sor riso maldoso , ento seu povo no ter qualquer utilidade para mim. Heafstaag no vacilou nem alterou sua expresso o mnimo que fosse. Venha agora, poderoso rei entoou o mago , sente-se e compartilhe das riquezas de minha mesa. Heafstaag apegou-se ao prprio orgulho e permaneceu impassvel. Muito bem! disse Kessell bruscamente. Cerrou o punho e pronunciou uma palavra de comando. A quem voc deve lealdade? exigiu. O corpo de Heafstaag ficou rgido. A A ar Kessell! respondeu, para seu prprio asco. E diga-me mais uma vez quem que comanda as tribos da tundra. Elas seguem a mim replicou Heafstaag e eu sigo A ar Kessell. A ar Kessell comand a as tribos da tundra! O mago desfez o punho e o rei brbaro caiu para trs. Pouco me agrada fazer isso com voc disse Kessell, lixando uma rebarba numa de sua s unhas pintadas. No me obrigue a repeti-lo. Ele sacou um rolo de pergaminho detrs da almofada de cetim e o lanou ao cho. Sente-se diante de mim ele instruiu Heafstaag. Fale-me novamente de sua derrota. Heafstaag assumiu seu lugar no cho, em frente ao mestre, e desenrolou o pergaminh o. Era um mapa de Dez-Burgos. 14 Olhos Cor de Lavanda Bruenor havia readquirido sua aparncia austera quando acordou Wulfgar na manh segu inte. Ainda assim, comovia profundamente o ano, embora ele fosse capaz de ocultar o fato, ver Garra de Palas pousado casualmente sobre o ombro do jovem brbaro, co mo se sempre houvesse estado ali e ali sempre tivesse sido seu lugar. Wulfgar tambm ostentava uma mscara taciturna. Fingia raiva por ser colocado a serv io de outra pessoa mas, se ele tivesse examinado suas emoes mais atentamente, teria

reconhecido que estava verdadeiramente triste por se separar do ano. Cattiebrie esperava por eles na juno da ltima passagem que levava ao mundo exterior . Mas que dupla rabugenta vocs formam nesta linda manh! disse, quando eles se aproxi maram. Mas deixe estar, o sol colocar um sorriso nesses rostos. Voc parecia contente com esta despedida respondeu Wulfgar, um pouco perturbado, m as o brilho em seus olhos ao ver a moa desmentiu sua raiva. Voc sabe, claro, que h oje deixarei a vila dos anes? Cattiebrie fez um gesto indiferente com a mo. Voc logo estar de volta. Ela sorriu. E alegre-se com a partida! Considere necessria s as lies que logo aprender caso algum dia queira alcanar seus objetivos. Bruenor virou-se em direo ao brbaro. Wulfgar nunca discutira com ele o que pretendi a fazer depois do perodo de compromisso, e o ano, embora tivesse a inteno de prepar-l o o melhor que pudesse, no havia sinceramente aceitado a determinao do rapaz em par tir. Wulfgar franziu o cenho e deixou bem claro para a jovem que a discusso que haviam tido sobre a promessa no cumprida era um assunto particular. De qualquer maneira , Cattiebrie no tivera a inteno de aprofundar a questo. Simplesmente gostava de prov ocar Wulfgar e arrancar dele alguma emoo. Cattiebrie reconhecia a paixo que ardia n o orgulhoso rapaz. Enxergava-a sempre que ele olhava para Bruenor, seu mentor, q uer o admitisse ou no. E tambm a percebia toda vez que Wulfgar olhava para ela. Eu sou Wulfgar, filho de Beornegar vangloriou-se ele com orgulho, atirando para trs os ombros largos e endireitando o queixo firme. Cresci entre a Tribo do Alce, os melhores guerreiros de todo o Vale do Vento Glido! Nada sei sobre esse tutor, mas ele dificilmente ter o que me ensinar sobre as leis da batalha! Cattiebrie trocou um sorriso conhecedor com Bruenor quando o ano e Wulfgar passar am por ela. Adeus, Wulfgar, filho de Beornegar gritou para eles. Quando nos encontrarmos de novo, tomarei nota cuidadosamente de suas lies de humildade! Wulfgar olhou para trs e franziu o cenho novamente, mas o largo sorriso de Cattie brie em nada diminura. Os dois deixaram a escurido das minas logo depois do amanhecer e percorreram o va le rochoso at o local designado onde deveriam encontrar o drow. Era um dia quente de vero, sem nuvens, e o azul do cu era descorado pela neblina matinal. Wulfgar e sticou os braos o mais que pde, atingindo os limites de seus longos msculos. Seu po vo nascera para viver nas vastas extenses da tundra e ele se sentia aliviado por deixar a asfixiante estreiteza das cavernas destinadas aos anes. Drizzt Do'Urden j os esperava quando eles chegaram. O drow estava encostado ao la do sombreado de um mataco, em busca de alvio para a luz ofuscante do sol. Cobria o rosto com o capuz do manto como uma proteo adicional. Drizzt considerava uma mald io de sua herana seu corpo jamais se adaptar completamente luz do sol, no importava quantos anos permanecesse entre os habitantes da superfcie. Ele continuou imvel, mas tinha total conscincia da aproximao de Bruenor e Wulfgar. E les que tomem a iniciativa, pensou, com a inteno de julgar como o rapaz reagiria n ova situao. Curioso em relao misteriosa figura que deveria ser seu novo mestre e professor, Wu lfgar audaciosamente venceu a pequena distncia e postou-se diretamente em frente ao drow. Drizzt observou-o aproximar-se sob as sombras de seu capuz, maravilhado com a graciosa interao dos msculos bem torneados daquele homem gigantesco. O drow originariamente planejara fazer a vontade de Bruenor, atender a seu ultrajante p edido durante algum tempo e depois inventar uma desculpa qualquer e desaparecer. Mas, ao notar a fluncia e a energia dos passos largos do brbaro, uma desenvoltura incomum em algum daquele tamanho, Drizzt flagrou-se comeando a se interessar pelo desafio de desenvolver o potencial aparentemente ilimitado do rapaz. Drizzt percebeu que a parte mais dolorosa do encontro com aquele homem assim com o com todos aqueles que conhecia seria a reao inicial de Wulfgar. Ansioso para aca bar logo com aquilo, ele jogou para trs o capuz e encarou diretamente o brbaro. Os olhos de Wulfgar esbugalharam-se de horror e asco. Um elfo negro! gritou, incrdulo. Co enfeitiado! Virou-se para Bruenor como se tive se sido atraioado. Voc no pode me pedir isto! No tenho a necessidade nem o desejo de

aprender artifcios mgicos com esta raa decrpita! Ele vai te ensinar a lutar e nada mais disse Bruenor. O ano j esperava aquilo. No e stava nem um pouco preocupado, completamente ciente, como Cattiebrie, de que Dri zzt ensinaria ao rapaz excessivamente orgulhoso um pouco da necessria humildade. Wulfgar riu desdenhosamente, desafiador. O que posso aprender sobre o combate com um elfo dbil? Os brbaros j nascem verdadei ros guerreiros! Ele fitou Drizzt com franco desprezo. E no ces trapaceiros como a laia dele! Drizzt tranqilamente olhou para Bruenor, pedindo permisso para comear a aula do dia . O ano sorriu afetadamente diante da ignorncia do brbaro e acenou com a cabea seu c onsentimento. Num piscar de olhos, as duas cimitarras saltaram de suas bainhas e desafiaram o brbaro. Instintivamente, Wulfgar ergueu o martelo de guerra para atacar. Mas Drizzt foi mais rpido. As laterais das armas atingiram em rpida sucesso as face s de Wulfgar, desenhando finos traos de sangue. Mesmo quando o brbaro posicionou-s e para um contra-ataque, Drizzt girou uma das lminas mortais num arco descendente , e o fio aguado visou a parte de trs do joelho do brbaro. Wulfgar conseguiu desvia r a perna da trajetria da arma, mas esse movimento, como Drizzt antecipara, tirou -lhe o equilbrio. O drow casualmente fez com que as cimitarras deslizassem de vol ta s bainhas de couro enquanto atingia o ventre do brbaro com o p, escarrapachandoo na terra e fazendo o martelo mgico voar de suas mos. Agora que 'cs j se entenderam declarou Bruenor, tentando esconder o riso pelo bem do frgil ego de Wulfgar , vou deixar vocs a. Olhou interrogativamente para Drizzt pa ra se certificar de que o drow estava vontade com a situao. D-me algumas semanas respondeu Drizzt com uma piscadela, devolvendo o sorriso do ano. Bruenor voltou-se para Wulfgar, que havia recuperado Garra de Palas e apoiava-se num joelho, fitando o elfo com absoluto assombro. Preste ateno s palavras dele, garoto instruiu o ano uma ltima vez Ou ele vai te pi em pedacinhos pequenos o bastante para a goela de um abutre! Pela primeira vez em quase cinco anos, Wulfgar estendeu o olhar para alm das fron teiras de Dez-Burgos, para o vasto trecho do Vale do Vento Glido que se alargava diante dele. Ele e o drow haviam passado o resto de seu primeiro dia juntos perc orrendo toda a extenso do vale e contornando os contrafortes orientais do Sepulcr o de Kelvin. Ali, logo acima do sop da encosta setentrional da montanha, ficava a caverna pouco profunda que Drizzt transformara em seu lar. Esparsamente mobiliada com algumas peles e panelas, no havia o que se mencionar d e luxuoso na caverna. Mas ela servia muito bem ao despretensioso ranger, permiti ndo-lhe a privacidade e o isolamento que ele preferia aos insultos e s ameaas dos humanos. Para Wulfgar, cujo povo raramente ficava num mesmo lugar mais do que um a noite, a caverna em si parecia um luxo. Quando o crepsculo comeou a baixar sobre a tundra, Drizzt, nas sombras confortveis do fundo da caverna, despertou de seu breve cochilo. Wulfgar sentiu-se lisonjead o pelo fato de o drow confiar nele o suficiente para dormir tranqilamente, to obvi amente vulnervel, em seu primeiro dia juntos. Isso, mais a surra que Drizzt lhe d era um pouco antes, levara Wulfgar a questionar seu ultraje inicial ao ver o elf o negro. Comeamos nossas sesses esta noite, ento? perguntou Drizzt. Voc o mestre disse Wulfgar com amargura. Sou apenas o escravo. No mais um escravo do que eu replicou Drizzt. Wulfgar voltou-se para ele, curioso . Estamos ambos em dvida com o ano explicou Drizzt. Devo a ele minha vida inmeras vez es e, portanto, concordei em ensinar a voc minha percia na batalha. Voc cumpre um j uramento que fez a ele em troca de sua vida. Portanto, voc est obrigado a aprender o que eu tenho a ensinar. No sou senhor de homem nenhum, nem jamais gostaria de ser. Wulfgar voltou-se para a tundra. Ele ainda no confiava totalmente em Drizzt, mas no conseguia imaginar que outros motivos o drow poderia ter em mente apresentando uma fachada amistosa.

 Juntos saldamos nossas dvidas com Bruenor disse Drizzt. Ele entendia as emoes de Wu lfgar ao olhar as plancies de sua terra natal pela primeira vez em anos. Aproveit e esta noite, brbaro. Ande por a como bem entender e volte a recordar a sensao do ve nto em seu rosto. Devemos comear amanh ao anoitecer. Deixou-o, ento, para permitir a Wulfgar a privacidade que este desejava. Wulfgar no podia negar que apreciava o respeito que o drow lhe demonstrara. Durante o dia, Drizzt descansava nas sombras frescas da caverna enquanto Wulfgar aclimatava-se nova rea e caava algo para a ceia. A noite, eles lutavam. Drizzt pressionava implacavelmente o jovem brbaro, atingindo-o com a parte chata de uma cimitarra toda vez que ele abria uma brecha em sua guarda. As justas gera lmente levavam a uma perigosa escalada, pois Wulfgar era um guerreiro orgulhoso e acabava furioso e frustrado com a superioridade do drow. Isso s deixava o brbaro em maior desvantagem, pois, em sua fria, toda e qualquer disciplina lhe escapava . Drizzt sempre prontificava-se a apontar o erro com uma srie de golpes e fintas que acabavam deixando Wulfgar escarrapachado no cho. Justia seja feita, Drizzt nunca escarnecia do brbaro nem tentava humilh-lo. O drow ocupava-se de seu trabalho metodicamente, pois compreendia que sua primeira tare fa era aguar os reflexos do brbaro e ensin-lo a se preocupar minimamente com a defe sa. Drizzt estava realmente impressionado com a habilidade natural de Wulfgar. O inc rvel potencial do jovem brbaro o desconcertava. A princpio, ele receara que o orgul ho obstinado e o rancor de Wulfgar impossibilitassem seu treinamento, mas o brbar o mostrara-se altura do desafio. Reconhecendo os benefcios que poderia obter com algum to habilidoso com as armas quanto Drizzt, Wulfgar ouvia atentamente. Seu org ulho, ao invs de fazer com que ele se limitasse a acreditar que j era um poderoso guerreiro e que no precisava de mais instruo, forava-o a aproveitar toda e qualquer vantagem se isso o ajudasse a atingir seus ambiciosos objetivos. Ao final da pri meira semana, durante os momentos em que conseguia controlar seu temperamento vo ltil, ele j era capaz de aparar muitos dos ataques ardilosos de Drizzt. Drizzt pouco disse durante aquela primeira semana, apesar de ocasionalmente elog iar uma boa defesa ou um contra-ataque perfeito do brbaro, ou mais comumente o pr ogresso que Wulfgar j demonstrava em to pouco tempo. Wulfgar flagrava-se ansioso p ara ouvir os comentrios do drow sempre que executava uma manobra particularmente difcil e temeroso do golpe inevitvel toda vez que abria estupidamente a guarda. O respeito do jovem brbaro por Drizzt continuava a crescer. Algo em relao ao drow, que vivia, sem jamais se queixar, em estica solido, comovia o senso de honra de Wu lfgar. Ele ainda no conseguia imaginar por que Drizzt escolhera aquela existncia, mas estava certo, pelo que j vira do drow, de que tinha algo a ver com princpios. L pela segunda semana, Wulfgar tinha o total controle de Garra de Palas, girava h abilmente a empunhadura e a cabea do martelo para bloquear as duas cimitarras sib ilantes e respondia com os prprios golpes cuidadosamente calculados. Drizzt pde ac ompanhar a mudana sutil em andamento medida que o brbaro deixava de simplesmente r eagir s geis cutiladas e estocadas das cimitarras e comeava a reconhecer as prprias r eas vulnerveis e a antecipar o ataque seguinte. Quando se convenceu de que a guarda de Wulfgar estava suficientemente fortalecid a, Drizzt deu incio s lies de ataque. O drow sabia que seu estilo de ofensiva no seri a o mais eficiente no caso de Wulfgar. O brbaro poderia usar sua fora sem igual ma is efetivamente do que as fintas e desvios enganadores. O povo de Wulfgar era fo rmado por combatentes naturalmente agressivos que aprendiam a atacar mais facilm ente do que a defender. O pujante brbaro era capaz de abater um gigante com um nic o golpe bem colocado. Tudo o que ele precisava aprender era pacincia. No incio de uma noite escura, sem lua, enquanto se preparava para a aula seguinte , Wulfgar notou o brilho de uma fogueira ao longe na plancie. Mesmerizado, viu vri as outras aparecerem repentinamente e imaginou se poderiam ser as fogueiras de s ua prpria tribo. Drizzt aproximou-se em silncio, sem que o brbaro absorto o notasse. Os olhos penet

rantes do drow haviam percebido a agitao do acampamento distante muito antes da lu z do fogo ter se intensificado o suficiente para que Wulfgar a enxergasse. Seu povo sobreviveu disse ele para consolar o rapaz. Wulfgar sobressaltou-se com o sbito aparecimento de seu professor. Voc sabe como eles esto? perguntou. Drizzt posicionou-se ao lado dele e fitou a tu ndra. Foram grandes as perdas na Batalha de Brin Shander disse. E o inverno que se seg uiu foi cruel com as mulheres e as crianas que no tinham um homem para caar por ela s. Fugiram para o oeste, para encontrar as renas, e juntaram-se s outras tribos e m busca de apoio. Os povos ainda mantm os nomes das tribos originais, mas, na ver dade, existem apenas duas remanescentes: a Tribo do Alce e a Tribo do Urso. Voc era da Tribo do Alce, creio eu continuou Drizzt, arrancando um assentimento d e Wulfgar. Seu povo sobreviveu. Eles dominam a plancie agora e, apesar de muitos anos serem ainda necessrios para que o povo da tundra readquira a fora que possua a ntes da batalha, os guerreiros mais jovens j so quase homens. Wulfgar foi tomado de alvio. Ele temera que a Batalha de Brin Shander tivesse diz imado seu povo de tal maneira que a tribo jamais se recuperaria. A tundra era du as vezes mais cruel no inverno congelado, e Wulfgar costumava pensar na possibil idade de que a perda repentina de tantos guerreiros algumas das tribos haviam pe rdido todos os seus homens viesse a condenar os remanescentes morte lenta. Voc sabe muita coisa sobre meu povo comentou Wulfgar. Passei muitos anos a observ-lo explicou Drizzt, imaginando qual seria a linha de raciocnio que o brbaro traava , aprendendo suas tradies e truques para prosperar numa terra to inspita. Wulfgar casquinou baixinho e chacoalhou a cabea, ainda mais impressionado com a s incera reverncia que o drow demonstrava toda vez que falava dos nativos do Vale d o Vento Glido. Ele conhecia o drow havia menos de duas semanas, mas j compreendia o carter de Drizzt Do'Urden bem o bastante para saber que sua prxima observao sobre o drow seria certeira. Aposto que voc at abateu alguns gamos no silncio da noite para serem encontrados pr imeira luz do dia por um povo faminto demais para questionar a prpria boa sorte. Drizzt no respondeu ao comentrio nem mudou a direo de seu olhar, mas Wulfgar confiav a no prprio palpite. Voc sabe algo sobre Heafstaag? perguntou o brbaro depois de alguns momentos de siln cio. Ele era o rei de minha tribo, um homem de muitas cicatrizes e grande renome . Drizzt lembrava-se muito bem do brbaro de um olho s. A mera meno de seu nome produzi a uma dor embotada no ombro do drow, onde havia sido ferido pelo pesado machado daquele homem gigantesco. Est vivo replicou Drizzt, resguardando um pouco seu desdm. Heafstaag fala por todo o norte agora. No resta ningum de sangue real para se opor a ele em combate ou de safi-lo e impedi-lo. um rei poderoso disse Wulfgar, alheio ao veneno na voz do drow. um combatente selvagem corrigiu Drizzt. Seus olhos cor de lavanda cravaram-se em Wulfgar e apanharam o brbaro completamente de surpresa com o repentino lampejo d e fria. Wulfgar vislumbrou o incrvel carter naquelas fontes lilases, uma fora interi or cuja virtude genuna faria inveja ao mais nobre dos reis. Voc se tornou um homem ao lado de um ano de carter indiscutvel ralhou Drizzt. Ser no lucrou nada com a experincia? Wulfgar ficou estarrecido e no conseguiu encontrar palavras para responder. Drizzt decidiu que chegara a hora de expor os princpios do brbaro e julgar a sabed oria e o valor de ensinar o rapaz. Um rei um homem forte de carter e convico que lidera pelo exemplo e realmente se im porta com os sofrimentos de seu povo instruiu ele. No um bruto que governa simple smente por ser o mais forte. Achei que voc havia aprendido a entender a diferena. Drizzt notou o constrangimento no rosto de Wulfgar e compreendeu que os anos nas cavernas dos anes haviam estremecido a prpria base sobre a qual o brbaro crescera. Ele esperava que a f de Bruenor na conscincia e na noo de princpios de Wulfgar se mo strasse verdadeira, pois ele tambm, como Bruenor anos antes, viera a reconhecer u ma certa promessa no inteligente rapaz e descobrira que se importava com o futur

o de Wulfgar. Virou-se subitamente e partiu, deixando o brbaro sozinho para encon trar as respostas s prprias perguntas. E a aula? Wulfgar gritou-lhe, ainda confuso e surpreso. J teve sua aula por esta noite Drizzt respondeu sem se virar nem diminuir o passo . Talvez tenha sido a mais importante de todas as que eu posso lhe ensinar. O dr ow desapareceu nas trevas da noite, mas a imagem distinta dos olhos cor de lavan da continuou nitidamente gravada nos pensamentos de Wulfgar. O brbaro voltou-se para a fogueira distante. E ps-se a pensar consigo mesmo. 15 Nas Asas da Destruio

Chegaram encobertos por uma violenta borrasca que veio do leste, escapou barreir a das montanhas e assolou Dez-Burgos. Ironicamente, eles seguiam a mesma trilha ao longo da encosta do Sepulcro de Kelvin que Drizzt e Wulfgar haviam percorrido apenas duas semanas antes. O bando de verbeeg, porm, ia para o sul, em direo aos p ovoados, e no para o norte e a extensa tundra. Apesar de altos e magros os menore s entre os gigantes , eles ainda constituam uma fora formidvel. Um gigante do gelo liderava o grupo avanado do vasto exrcito de A ar Kessell. Desp ercebidos em meio s rajadas uivantes de vento, ele se dirigiam a toda velocidade para um covil secreto que fora descoberto por batedores ores num contraforte roc hoso na encosta meridional da montanha. Havia mal e mal vinte dos monstros, mas cada um deles carregava um imenso fardo de armas e suprimentos. O lder prosseguia vigorosamente a toda velocidade em direo a seu destino. Seu nome era Sorriso, um gigante esperto e imensamente forte cujo lbio superior havia sido arrancado pelos dentes afiados de um lobo descomunal, o que deixou a grotesca ca ricatura de um sorriso eternamente estampada em seu rosto. A desfigurao s aumentava a estatura do gigante e instilava o respeito devido ao medo em seus soldados no rmalmente indisciplinados. A ar Kessell pessoalmente escolhera Sorriso como o lder de seus batedores de vanguarda, embora o mago tivesse sido aconselhado a enviar um grupo no to conspcuo parte da gente de Heafstaag naquela delicada misso. Mas Kes sell tinha Sorriso em alta conta e estava impressionado com a enorme quantidade d e suprimentos que o pequeno bando de verbeeg era capaz de carregar. A tropa se estabeleceu nos novos alojamentos antes da meia-noite e ocupou-se ime diatamente de adaptar dormitrios, despensas e uma pequena cozinha. Depois, pusera m-se a esperar, silenciosos e preparados para desferir os primeiros golpes fatai s do glorioso assalto de A ar Kessell a Dez-Burgos. Um mensageiro ore vinha a cada dois dias para ver como se comportava o bando e p assar as mais recentes instrues do mago, informando Sorriso sobre o avano da prxima t ropa de suprimentos que estava programada para chegar. Tudo procedia de acordo c om o plano de Kessell, mas era com preocupao que Sorriso notava que muitos de seus guerreiros ficavam mais impacientes e ansiosos a cada vez que um novo mensageiro aparecia, pois esperavam que a hora de marchar para a guerra finalmente tivesse chegado. No entanto, as instrues eram sempre as mesmas: permanecer escondidos e aguardar. Em menos de duas semanas na tensa atmosfera da caverna abafada, a camaradagem en tre os gigantes havia se desintegrado. Os verbeeg eram criaturas de ao, e no de con templao, e o tdio levou-os inevitavelmente frustrao. As discusses tornaram-se a regra o que muitas vezes levava a brigas violentas. Sorriso estava sempre por perto e o imponente gigante do gelo geralmente conseguia dissolver os tumultos antes que um dos soldados sasse gravemente ferido. O gigante no tinha a menor dvida de que no conseguiria manter por muito mais tempo o controle sobre aquele bando vido de ba talhas. O quinto mensageiro introduziu-se na caverna numa noite particularmente quente e desagradvel. Assim que entrou na sala comum, o desafortunado ore foi cercado por vinte verbeeg rabugentos. E a, o que que manda? um deles perguntou, impaciente. Imaginando que o apoio de A ar Kessell fosse proteo suficiente, o ore fitou o gigante em franco desafio. V buscar seu mestre, soldado ordenou. De repente, uma mo descomunal agarrou o ore pelo cangote e chacoalhou rudemente a

criatura. A gente fizemos uma pergunta, seu escroto disse um segundo gigante. O que que ma nda? O ore, agora visivelmente amedrontado, disparou uma ameaa furiosa ao gigante que o agredia: O mago vai lhe arrancar o couro! J ouvi o bastante rosnou o primeiro gigante, abaixando-se para prensar o pescoo do ore em sua mo descomunal. Ergueu a criatura do solo, usando apenas um de seus po derosos braos. O ore distribuiu tapas e contorceu-se lastimavelmente, sem que seq uer chegasse a incomodar o verbeeg. Ah, aperta esse pescocinho nojento! veio um grito. Arranca os olhos dele e joga essa coisa num buraco escuro! disse um outro. Sorriso entrou na sala, atravessou rapidamente as fileiras para descobrir o motiv o da comoo. O gigante no se surpreendeu ao encontrar os verbeeg torturando um ore. Na verdade, o lder dos gigantes achou graa no espetculo, mas compreendeu o risco qu e era enfurecer o voltil A ar Kessell. J tinha visto vrios goblins indisciplinados sofrerem uma morte lenta por desobedincia, ou simplesmente para satisfazer o dist orcido senso de diverso do mago. Solte essa coisinha miservel ordenou Sorriso placidamente. Queixas e resmungos ira dos brotaram em torno do gigante do gelo. Arrebenta a cabea dele! gritou um. Morde o nariz dele! berrou outro. Aquela altura, a cara do ore j estava inchada devido falta de ar e ele mal e mal esperneava. O verbeeg que o segurava retribuiu o olhar ameaador de Sorriso durante algum tempo ainda, depois atirou sua vtima indefesa contra a bota do gigante do gelo. Fica com ele, ento rosnou o verbeeg para Sorriso. Mas se ele matraquear comigo de novo, pode crer que eu vou comer ele! J 'tou cheio deste buraco reclamou um gigante das fileiras de trs. E um vale intei ro de anes nojentos dando sopa! Os resmungos recomearam com maior intensidade. Sorriso olhou ao redor e avaliou a fria fervilhante que havia se insinuado em todo s os soldados e ameaava trazer abaixo o covil inteiro num sbito acesso de violncia irreprimvel. Amanh de noite, a gente comea a dar umas voltas por a pra ver como 'to as coisas ofe receu Sorriso como resposta. O gigante do gelo sabia que aquela era uma manobra p erigosa, mas a alternativa era o desastre certo. S trs de cada vez e ningum pode sa ber! O ore readquirira um certo domnio de si e ouviu a proposta de Sorriso. Comeou a pro testar, mas o lder dos gigantes silenciou-o imediatamente. Cala a boca, seu ore canalha ordenou Sorriso, olhando para o verbeeg que havia am eaado o mensageiro e sorrindo obliquamente. Ou vou deixar meu amigo aqui almoar vo c! Os gigantes berraram de alegria e trocaram com os companheiros palmadas nos ombr os, novamente camaradas. Sorriso devolvera a eles a promessa de ao, embora o vigoro so entusiasmo dos soldados estivesse muito longe de desfazer as dvidas do lder dos gigantes quanto quela deciso. Aos gritos, vrias receitas preparadas com anes e inve ntadas pelos verbeeg "Ano na Ma" e "Barbado, Regado e Cozido", para nomear duas del as foram anunciadas e acabaram em ensurdecedores apupos de aprovao. Sorriso temia o que poderia acontecer se os verbeeg encontrassem algumas das pess oas pequenas. Sorriso deixava os verbeeg sarem do covil em grupos de trs e s durante a noite. O lde r dos gigantes achava improvvel que os anes se deslocassem at o extremo norte do va le, mas sabia que estava assumindo um risco enorme. Um suspiro de alvio escapava da boca do gigante toda vez que uma patrulha retornava sem incidentes. Somente o fato de terem permisso para sair da caverna apinhada j melhorou dez veze s o moral dos verbeeg. A tenso no covil praticamente desapareceu assim que os sol dados recobraram o entusiasmo com a guerra iminente. Do alto da encosta do Sepul cro de Kelvin, eles costumavam ver as luzes de Caer-Konig e Caer-Dineval, e Term

alaine do outro lado, a oeste, e at mesmo Brin Shander bem mais ao sul. Avistar a s cidades permitia-lhes fantasiar sobre as futuras vitrias e esses pensamentos er am suficientes para ampar-los em sua longa espera. Mais uma semana transcorreu. Tudo parecia estar indo muito bem. Em vista da melh oria que aquele pequeno grau de liberdade trouxera aos soldados, Sorriso gradualm ente comeou a relaxar em relao arriscada deciso. Mas, ento, dois anes, tendo sido informados por Bruenor que havia uma pedra excele nte sob a sombra do Sepulcro de Kelvin, foram at a extremidade norte do vale para investigar seu potencial de minerao. Eles chegaram s encostas meridionais da monta nha rochosa no final de uma certa tarde e, ao crepsculo, j tinham montado acampame nto numa laje ao lado de um riacho veloz. O vale pertencia a eles e no tinham problemas havia anos. Eles tomaram poucas pre caues. E foi assim que a primeira patrulha de verbeeg a deixar o covil naquela noite lo go avistou as chamas de uma fogueira e ouviu o caracterstico dialeto dos odiados anes. Do outro lado da montanha, Drizzt Do'Urden abriu os olhos depois de seu sono diu rno. Ao sair da caverna e adentrar a crescente escurido, ele encontrou Wulfgar no lugar de sempre, equilibrado meditativamente sobre uma pedra alta, fitando a pl ancie. Tem saudades de casa? perguntou o drow retoricamente. Wulfgar deu de ombros, aqueles ombros imensos, e respondeu distraidamente: Talvez. O brbaro vinha se fazendo muitas perguntas inquietantes a respeito de seu povo e de seu modo de vida desde que aprendera a respeitar Drizzt. O drow era um enigma para ele, uma combinao perturbadora de brilhantismo em combate e absoluto control e. Drizzt parecia capaz de avaliar cada um de seus passos segundo os padres das g randes aventuras e de princpios morais indiscutveis. Wulfgar lanou um olhar inquisitivo para o drow. Por que voc est aqui? perguntou de repente. Agora era Drizzt quem fitava com ar meditativo aquela lhanura diante deles. As p rimeiras estrelas da noite haviam aparecido e seus reflexos cultuavam distintame nte nas fontes escuras que eram os olhos do elfo. Mas Drizzt no as enxergava; sua mente vislumbrava imagens antigas das cidades escuras dos drow em seus imensos complexos de cavernas muito abaixo do solo. Eu me lembro recordou Drizzt vividamente, pois as lembranas terrveis geralmente so vividas da primeira vez que vi este mundo da superfcie. Era um elfo muito mais jo vem na ocasio, um membro de um grande grupo de assalto. Samos sorrateiramente de u ma caverna secreta e nos precipitamos sobre uma pequena aldeia lfica. O drow enco lheu-se diante das imagens que lampejavam mais uma vez em sua mente. Meus compan heiros mataram todos os membros do cl de elfos da floresta. Todas as mulheres. To das as crianas. Wulfgar ouvia com horror crescente. O ataque que Drizzt descrevia poderia muito bem ter sido um dos perpetrados pela feroz Tribo do Alce. Meu povo mata continuou Drizzt sinistramente. Mata sem piedade. Ele cravou os ol hos em Wulfgar para se certificar de que o brbaro estava prestando ateno. Mata sem paixo. Deteve-se por um momento para deixar o brbaro absorver todo o peso de suas palavr as. A descrio simples, porm exata de assassinos to frios confundira Wulfgar. Ele for a criado e educado entre guerreiros passionais, combatentes cujo nico propsito na vida era a busca pela glria na batalha: lutar em louvor a Tempus. O jovem brbaro s implesmente no conseguia entender uma crueldade assim to desprovida de emoo. Mas, Wu lfgar era obrigado a admitir, a diferena era sutil. Drow ou brbaro, os resultados dos ataques eram os mesmos. A deusa-demnio a quem os drow servem no admite outras raas explicou Drizzt. Particu larmente as outras raas de elfos. Mas voc jamais ser aceito neste mundo disse Wulfgar. Sabe por certo que os humanos sempre o evitaro. Drizzt assentiu.

 A maioria concordou ele. Existem uns poucos a quem posso chamar de amigos, mas e stou satisfeito. Entenda, brbaro, tenho meu prprio respeito, sem culpa, sem vergon ha. Levantou-se, pois estava agachado, e afastou-se na direo das trevas. Venha ins truiu ele. Lutemos bem esta noite, pois estou satisfeito com seu progresso e est a parte das aulas j est quase no fim. Wulfgar continuou sentado durante algum tempo ainda, pensativo. O drow levava um a existncia dura e materialmente vazia, porm era mais rico que qualquer homem que Wulfgar j conhecera. Drizzt mantivera-se fiel a seus princpios diante de circunstnc ias esmagadoras, abandonou o mundo familiar de seu prprio povo pela opo de permanec er num mundo onde nunca seria aceito ou apreciado. Olhou para o elfo que se afastava, agora uma mera sombra na escurido. Talvez ns dois no sejamos to diferentes assim murmurou a meia-voz. Espies sussurrou um dos verbeeg. Que estpido espionar com uma fogueira acesa disse um outro. Vamos esborrachar eles! disse o primeiro, partindo em direo luz alaranjada. O chefe falou que no! lembrou-lhes o terceiro. E pra gente vigiar, nada de esborr achar! Eles desceram a trilha rochosa rumo ao pequeno acampamento dos anes com toda a di ssimulao de que eram capazes, o que os tornava to silenciosos quanto um mataco a rol ar montanha abaixo. Os dois anes logo perceberam que algum ou alguma coisa se aproximava. Sacaram suas armas como precauo, mas imaginaram que Wulfgar e Drizzt, ou talvez alguns pescado res de Caer-Konig, tivessem avistado a fogueira e vinham partilhar com eles o ja ntar. Assim que avistaram o acampamento logo abaixo deles, os verbeeg viram os anes em posio, com as armas nas mos. Eles viram a gente! disse um gigante, abaixando-se e procurando abrigo na escuri do. Ah, cala a boca ordenou o segundo. O terceiro gigante, sabendo to bem quanto o segundo que no havia como os anes saber em ainda de quem se tratava, agarrou o ombro deste e piscou maldosamente. Se eles viram a gente raciocinou , ns no tem escolha a no ser esborrachar eles. O segundo gigante casquinou baixinho, levou a pesada clava ao ombro e partiu em direo ao acampamento. Os anes ficaram completamente aturdidos quando os verbeeg apareceram, saltando e contornando os mataces a apenas alguns metros do acampamento, e vieram direto par a cima deles. Mas um ano acossado inabalvel, e aqueles dois pertenciam ao cl do Salo de Mitral, que a vida toda travara batalhas na tundra implacvel. A luta no seria to fcil quanto os verbeeg esperavam. O primeiro ano abaixou-se, evitando um golpe desajeitado do verbeeg na vanguarda do ataque, e respondeu dando com o martelo nos dedos do p do monstro. O gigante i nstintivamente levantou o p ferido e comeou a saltar numa perna s, e o experiente g uerreiro ano prontamente o derrubou com uma pancada no joelho. O outro ano reagira rapidamente, arremessando o martelo com extrema preciso. Ating iu o outro gigante no olho e fez a criatura girar e cair estrondosamente sobre a lgumas pedras. Mas o terceiro verbeeg, o mais esperto dos trs, apanhara uma pedra antes de parti r para a investida e retribuiu o arremesso do ano com fora extraordinria. A pedra b ateu na tmpora do desafortunado ano, partindo-lhe violentamente o pescoo. A cabea pe ndeu de um ombro a outro quando ele caiu morto no cho. O primeiro ano teria logo dado cabo do gigante que derrubara, mas o ltimo dos mons tros precipitou-se sobre ele no mesmo instante. Os dois combatentes esgrimiram e , na verdade, o ano at conseguiu uma pequena vantagem. Uma vantagem que durou apen as at o gigante atingido no olho pelo martelo arremessado se recuperar o suficien te para entrar na refrega. Os dois verbeeg fizeram chover golpes cada vez mais pesados sobre o ano. Ele cons eguiu se esquivar e aparar alguns deles, mas foi atingido em cheio no ombro e ca iu de costas. Recuperou o flego em pouco tempo, pois era to resistente quanto a pe dra na qual aterrissara, mas uma pesada bota o esmagou e o manteve prostrado.

 Esborracha ele! implorou o gigante ferido que o ano derrubara. A a gente leva ele pro cozinheiro! No leva, no! grunhiu o gigante por cima do ano. Enterrou no solo a bota descomunal e, lentamente, foi arrancando a vida da desafortunada vtima. Sorriso vai levar a gente pro cozinheiro se ele descobrir isto! Os outros dois ficaram genuinamente amedrontados ao serem lembrados da ira de se u lder cruel. Olharam desamparadamente para o companheiro mais inteligente, esper ando uma soluo. A gente coloca eles e essas coisas nojentas num buraco escuro e ningum fala mais nisso! Muitas milhas a leste dali, em sua torre solitria, A ar Kessell esperava paciente mente. No outono, a ltima e a maior das caravanas mercantes viria de Lus an at Dez -Burgos, carregada de riquezas e suprimentos para o longo inverno. Seus vastos e xrcitos estariam reunidos e j em movimento quela altura, marchando gloriosamente pa ra destruir os lastimveis pescadores. Simplesmente imaginar os frutos de sua fcil vitria fazia o mago estremecer de gozo. Ele no tinha como saber que os primeiros golpes da guerra j haviam sido desferidos . 16 Covas Rasas Quando Wulfgar acordou pouco antes do meio-dia, recuperado da canseira da longa noite, surpreendeu-se ao ver Drizzt j de p e ativo, a preparar diligentemente a mo chila para uma longa caminhada. Hoje comearemos com um tipo diferente de aula explicou Drizzt ao brbaro. Partiremo s assim que voc tiver comido alguma coisa. Para onde? Primeiro, as minas dos anes replicou Drizzt. Bruenor vai querer dar uma olhada em voc para poder avaliar seu progresso pessoalmente. Sorriu para o grandalho. Ele no vai se decepcionar! Wulfgar sorriu, confiante que sua recm-descoberta percia com o martelo impressiona ria at mesmo o rabugento ano. E depois? Para Termalaine, s margens do Maer Dualdon. Tenho um amigo por l. Um dos poucos ac rescentou Drizzt rapidamente com uma piscadela, arrancando um sorriso de Wulfgar . Um homem chamado Agorwal. Quero que voc conhea algumas das pessoas de Dez-Burgos para que possa julg-las melhor. O que h para julgar? Wulfgar perguntou, colrico. Os olhos sagazes e escuros do drow cravaram-se nele. Wulfgar claramente compreen deu o que Drizzt tinha em mente. O elfo negro estava tentando individualizar as pessoas que os brbaros haviam declarado como inimigas, estava tentando mostrar a Wulfgar a existncia cotidiana dos homens, das mulheres e das crianas que poderiam ter sido as vtimas do pesado mastro do rapaz caso o resultado da luta nas encosta s tivesse sido outro. Intrpido em qualquer batalha, Wulfgar estava realmente com medo de encarar aquelas pessoas. O jovem brbaro j comeara a questionar as virtudes de sua gente belicosa; os rostos inocentes que encontraria na vila que seu povo casualmente marcara para ser queimada poderiam muito bem completar a destruio das fundaes de todo o seu mundo. Os dois companheiros puseram-se a caminho pouco depois, retraando os prprios passo s e contornando as trilhas orientais do Sepulcro de Kelvin. Um vento poeirento s oprava constantemente do leste e assaltava-os com gros finos de areia lancinante enquanto cruzavam a face exposta da montanha. Apesar de o sol fulgurante exaurir Drizzt, ele manteve um ritmo forte e no parou para descansar. No fim da tarde, quando finalmente contornaram um dos contrafortes meridionais, eles estavam exaustos mas bem-humorados. No abrigo das minas, eu havia me esquecido da crueldade do vento da tundra! riu Wulfgar. Teremos alguma proteo sob a orla do vale disse Drizzt. Ele bateu de leve o cantil

vazio contra o prprio flanco. Venha, sei onde poderemos reabastecer estes aqui an tes de continuarmos. Ele levou Wulfgar para o oeste, sob as encostas meridionais da montanha. O drow conhecia um riacho glacial, a uma pequena distncia dali, cujas guas se alimentavam da neve derretida no topo do Sepulcro de Kelvin. O crrego cantava alegremente, danando por entre as pedras. As aves da vizinhana chi lrearam e crocitaram com a aproximao dos companheiros, e um lince esgueirou-se sil enciosamente para longe. Tudo parecia em ordem, mas a partir do momento em que c hegaram grande laje comumente usada pelos viajantes como acampamento, Drizzt sen tiu que algo estava terrivelmente errado. Aproximando-se tentativamente, ele pro curou algum sinal palpvel que confirmasse suas crescentes suspeitas. Wulfgar, porm, deitou-se de bruos na pedra e mergulhou avidamente o rosto coberto de suor e terra na gua gelada. Ao retirar a cabea do riacho, o brilho havia retorn ado a seus olhos, como se a gua glacial tivesse lhe devolvido a vitalidade. Mas, ento, o brbaro notou manchas carmesins na rocha e seguiu-lhes o rastro sangre nto at um pedao hirsuto de pele que ficara preso na ponta afiada de uma pedra logo acima do riacho impetuoso. Ambos rastreadores habilidosos, o ranger e o brbaro tiveram pouca dificuldade par a determinar que uma batalha fora recentemente travada naquele local. Reconhecer am o plo grosseiro no fragmento de pele como um pedao de barba, o que, naturalment e, levou-os a pensar nos anes. Encontraram trs conjuntos de pegadas gigantescas na s proximidades. Seguindo uma linha tangente de rastros que se estendia por uma p equena distncia em direo ao sul at um trecho arenoso de terreno, logo encontraram as covas rasas. No Bruenor disse Drizzt, carrancudo, examinando os dois cadveres. Anes mais jovens Bundo, filho de Martelocruel, e Dourgas, filho de Argo Espadimplacvel, creio eu. Devemos chegar s minas o mais rpido possvel sugeriu Wulfgar. Daqui a pouco replicou o drow. Ainda temos muito a descobrir sobre o que acontec eu aqui, e esta noite pode ser nossa nica oportunidade. Esses gigantes eram simpl esmente desgarrados de passagem ou esto se entocando na rea? Ser que h mais dessas c riaturas abominveis? Precisamos contar a Bruenor argumentou Wulfgar. E assim o faremos disse Drizzt. Mas, se esses trs ainda estiverem nas proximidade s como acredito que estejam, j que se deram ao trabalho de enterrar suas vtimas po dem muito bem retornar em busca de mais caa ao cair da noite. Ele dirigiu o olhar de Wulfgar para o oeste, onde o cu j comeara a assumir os tons rseos do crepsculo. E st pronto para uma luta, brbaro? Com um grunhido determinado, Wulfgar retirou Garra de Palas do ombro e bateu a e mpunhadura de adamantita na mo espalmada. Vamos ver quem ser a caa esta noite. Esconderam-se atrs de um rochedo ao sul da laje e aguardaram enquanto o sol passa va sob o horizonte e as sombras escuras aumentavam e transformavam-se em noite. No foi uma espera muito longa, pois os mesmos verbeeg que haviam matado os anes na noite anterior foram mais uma vez os primeiros a deixar o covil, ansiosos por n ovas vtimas. Logo, a patrulha desceu estrondosamente pelo declive da montanha at a laje ao lado do riacho. Wulfgar imediatamente preparou-se para uma investida, mas Drizzt o deteve antes que entregasse a posio deles. O drow tinha toda a inteno de matar aqueles gigantes, mas primeiro queria ver se conseguia descobrir algo sobre o motivo pelo qual est avam ali. Ora bolas, carambolas resmungou um dos gigantes. Nem um anozinho s! Mas que sorte maldita gemeu um outro. E a ltima noite da gente tambm. Os companheiros do monstro olharam para ele com curiosidade. O outro grupo 't chegando amanh explicou o verbeeg. Vai ter o dobro da gente, e og ros e ores fedidos de lambuja, e o chefe no vai deixar a gente sair at tudo ficar calmo de novo. Mais vinte naquele buraco fedido reclamou um dos outros. V se no pra deixar a gent e doido! Vamos nessa, ento disse o terceiro. Aqui no tem caa e no d pra gente jogar a noite ra.

Os dois aventureiros atrs do rochedo ficaram involuntariamente tensos quando os g igantes falaram em partir. Se chegarmos quela rocha raciocinou Wulfgar, apontando, sem saber, para o mesmo m ataco que os gigantes haviam usado em sua emboscada na noite anterior , estaremos sobre eles antes mesmo que percebam que estamos aqui Voltou-se ansiosamente para Drizzt, mas recuou imediatamente ao ver o drow. Os olhos cor de lavanda ardiam com um brilho que Wulfgar jamais testemunhara antes. H apenas trs deles disse Drizzt, e sua voz encerrava uma frgil margem de calma que ameaava explodir a qualquer momento. No precisamos peg-los de surpresa. Wulfgar no soube muito bem como julgar essa inesperada mudana no elfo negro. Voc me ensinou a procurar toda e qualquer vantagem disse ele, cauteloso. Na batalha, sim respondeu Drizzt. Isto vingana. Deixe que os gigantes nos vejam, deixem-nos sentir o terror do fim iminente! As cimitarras apareceram subitamente em suas mos magras assim que ele contornou o rochedo, trazendo assustadoramente no passo firme a promessa inabalvel da morte. Um dos gigantes gritou, surpreso, e todos ficaram paralisados ao verem o drow ap arecer diante deles. Apreensivos e confusos, formaram uma linha defensiva na laj e. Os verbeeg conheciam lendas sobre os drow, at mesmo algumas nas quais os elfos negros haviam unido foras com os gigantes, mas a repentina apario de Drizzt pegouos totalmente de surpresa. Drizzt desfrutou dos espasmos nervosos das criaturas e deteve-se para saborear o momento. O que que 'c quer? um dos gigantes perguntou cautelosamente. Sou amigo dos anes replicou Drizzt, com uma gargalhada perversa. Wulfgar saltou p ara o lado dele quando o maior dos gigantes investiu sem hesitar. Mas Drizzt o d eteve. O drow apontou uma de suas cimitarras para o gigante que avanava e declaro u com calma mortal: Voc est morto. Imediatamente, o verbeeg foi delineado por chamas prpuras. Gritou de terror e ret rocedeu um passo, mas Drizzt acossou-o metodicamente. Apoderou-se de Wulfgar um impulso irresistvel de atirar o martelo de guerra, como se Garra de Palas estivesse exercendo a prpria vontade. A arma zuniu pelo ar not urno e explodiu contra o gigante do meio, arremessando-lhe o corpo alquebrado no volumoso riacho. Wulfgar estava verdadeiramente pasmo com o poder e a letalidade do arremesso, po rm preocupava-se agora em descobrir com que eficcia poderia rechaar o terceiro giga nte com um pequeno punhal, a nica arma que lhe restara. O gigante tambm reconheceu a vantagem e investiu furiosamente. Wulfgar fez meno de sacar o punhal. Mas, em vez disso, encontrou Garra de Palas magicamente de volta a sua mo. No fazi a idia desse poder especial que Bruenor imbura na arma e, no momento, no tinha temp o para se deter e refletir. Aterrorizado, mas sem ter para onde correr, o maior dos gigantes atacou Drizzt c om abandono, o que deu ao elfo mais do que uma simples vantagem. O monstro ergue u bem alto sua pesada clava o movimento exagerado pela fria , e Drizzt rapidamente enfiou as espadas pontiagudas atravs da tnica de couro e do ventre exposto. Com a penas uma ligeira hesitao, o gigante deu continuidade a seu possante golpe, mas o g il drow ainda teve bastante tempo para se esquivar. E, como o golpe deixasse o d esajeitado gigante desequilibrado, Drizzt abriu mais duas minsculas perfuraes no om bro e no pescoo da criatura. Est vendo, garoto? o drow gritou alegremente para Wulfgar. Este monstro luta como um dos seus. Wulfgar estava completamente envolvido no combate com o gigante remanescente, ma nobrando Garra de Palas com facilidade para aparar os poderosos golpes do monstr o, mas conseguiu vislumbrar a batalha que ocorria a seu lado. A cena retratava u m lembrete soturno do valor daquilo que Drizzt lhe ensinara, pois o drow estava brincando com o verbeeg, usando a fria descontrolada do gigante contra ele mesmo. Repetidas vezes, o monstro ergueu os braos para um golpe fatal, e Drizzt sempre foi rpido o bastante para atingi-lo e afastar-se com graa. Sangue de verbeeg escor ria livremente de uma dzia de ferimentos, e Wulfgar sabia que Drizzt poderia dar cabo do servio a qualquer momento. Mas ele se admirava por estar o elfo negro del

eitando-se com seu joguinho torturante. Wulfgar ainda no atingira seu oponente com um nico golpe consistente, pois aguarda va o momento oportuno, como Drizzt lhe ensinara, at o verbeeg enfurecido se cansa r. O brbaro j podia ver que os golpes do gigante vinham com menos freqncia e menor v igor. Por fim, coberto de suor e respirando pesadamente, o verbeeg errou e baixo u a guarda. Garra de Palas acertou em cheio uma vez, e mais outra, e o gigante f oi ao cho numa massa informe. O verbeeg que lutava com Drizzt agora apoiava-se num joelho, pois o drow havia h abilmente cortado-lhe um dos tendes. Quando Drizzt viu o segundo gigante cair dia nte de Wulfgar, decidiu dar fim ao jogo. O gigante tentou mais um golpe intil e D rizzt investiu na esteira da trajetria da arma, estocando com uma cimitarra e, de ssa vez, acompanhando a ponta cruel de todo o seu peso. A lmina atravessou o pesc oo do gigante e subiu at o crebro.

Mais tarde, uma pergunta atormentava Drizzt enquanto ele e Wulfgar, apoiado num joelho, consideravam os resultados de sua obra. O martelo? perguntou simplesmente. Wulfgar olhou para Garra de Palas e deu de om bros. No sei respondeu com sinceridade. Voltou para minha mo por sua prpria mgica! Drizzt sorriu consigo mesmo. Ele sabia. Maravilhosa era a arte de Bruenor, penso u. E o quanto o ano devia se importar com o rapaz para dar a ele tamanho presente ! Uma vintena de verbeeg a caminho gemeu Wulfgar. E mais vinte deles j esto aqui acrescentou Drizzt. V direto at Bruenor instruiu e Estes trs acabaram de deixar o covil; no vou ter muito trabalho em seguir-lhes os rastros e descobrir onde est o resto deles. Wulfgar assentiu com a cabea, mas olhou para Drizzt com preocupao. O ardor atpico qu e vira nos olhos do drow antes de atacarem os verbeeg havia assustado o brbaro. E le no estava bem certo de at onde a audcia do elfo negro poderia chegar. O que voc pretende fazer quando encontrar o covil? Drizzt nada disse, mas sorriu obliquamente, o que aumentou a apreenso do brbaro. P or fim, ele aliviou as preocupaes de seu amigo: Encontre-me novamente neste local pela manh. Garanto que no vou comear a festa sem voc! Devo estar de volta antes da primeira luz da aurora replicou Wulfgar, carrancudo . Girou sobre os calcanhares e desapareceu na escurido, abrindo caminho o mais rpi do possvel sob a luz das estrelas. Drizzt tambm partiu, seguindo a trilha dos trs gigantes em direo ao oeste pela face do Sepulcro de Kelvin. Por fim, ouviu as vozes de bartono dos gigantes e, logo de pois, viu as portas de madeira construdas s pressas que marcavam o covil, astucios amente escondidas por trs de umas moitas, a meio caminho do topo de um contrafort e rochoso. Drizzt esperou pacientemente e logo viu uma segunda patrulha de trs gigantes emer gir do covil. E mais tarde, quando estes retornaram, um terceiro grupo saiu. O d row tentava discernir se algum alarma fora dado devido ausncia da primeira patrul ha. Mas os verbeeg eram quase sempre indisciplinados e indignos de confiana, e os pequenos fragmentos de conversa que Drizzt foi capaz de ouvir tranqilizaram-no d e que os gigantes haviam presumido que seus companheiros desaparecidos tivessem se perdido ou simplesmente desertado. Quando se esgueirou para longe algumas hor as depois, com a inteno colocar em andamento seus prximos planos, o drow estava con fiante de que ainda tinha o elemento surpresa a seu lado. Wulfgar correu noite afora. Entregou sua mensagem a Bruenor e partiu de volta em direo ao norte sem esperar que o cl fosse despertado. Seus passos largos o levaram at a laje mais de uma hora antes do primeiro sinal de luz, antes mesmo de Drizzt ter retornado do covil. Ele foi para trs do rochedo a fim de esperar Drizzt, e s ua preocupao pelo drow crescia a cada segundo. Por fim, incapaz de agentar por mais tempo aquela expectativa, ele procurou a tri lha dos verbeeg e comeou a rastre-la em direo ao covil, determinado a descobrir o qu e estava acontecendo. No havia se deslocado nem vinte ps quando uma mo deu-lhe um t

abefe na nuca. Seu reflexo foi girar para encarar o atacante, mas seu espanto tr ansformou-se em alegria ao ver Drizzt de p diante dele. Drizzt retornara rocha logo depois de Wulfgar, mas permanecera escondido, observ ando o brbaro para ver se o jovem e impulsivo guerreiro respeitaria o pacto de am bos ou decidiria fazer tudo sozinho. Nunca duvide de um encontro marcado at ter passado a hora ralhou o drow com sever idade, mesmo que emocionado pela preocupao do brbaro por seu bem-estar. O brbaro no teve tempo de responder, pois, de repente, os dois companheiros ouvira m o grito rouco de uma voz familiar. Me arranja um gigante guinchando como um porco pra mim matar! gritou Bruenor des de a laje s margens do riacho, logo atrs deles. Anes furiosos podem se deslocar a u ma velocidade incrvel. Em menos de uma hora, o cl de Bruenor havia se reunido e pa rtido atrs do brbaro, quase igualando seu ritmo frentico. Bons olhos o vejam gritou Drizzt ao se juntar ao ano. Encontrou Bruenor fitando o s trs verbeeg mortos com impiedosa satisfao. Cinqenta anes de aparncia frrea e prontos para a batalha, mais da metade do cl, cercavam seu lder. Elfo cumprimentou Bruenor com sua costumeira considerao. Um covil, isso? Drizzt assentiu. Uma milha a oeste daqui, mas que essa no seja sua primeira preocupao. Os gigantes d e l no vo a lugar algum, mas esto esperando convidados ainda hoje. O garoto me contou disse Bruenor. Uns vinte deles como reforos. Brandiu o machado casualmente. No sei por que, mas tenho o pressentimento que no vo chegar ao covil! Alguma idia de onde eles 'to vindo? Pelo norte e pelo leste, o nico caminho raciocinou Drizzt. Em algum lugar ao sul do Desfiladeiro do Vento Glido, contornando o norte do Lac Dinneshir. Seu povo v ai receb-los, ento? claro replicou Bruenor. Eles vo passar pela Valvertente com certeza. Uma piscadel a excitou-lhe o olho. O que 'c pretende fazer? perguntou a Drizzt. E o que a gent e faz com o garoto? O garoto fica comigo insistiu Drizzt. Ele precisa descansar. Vamos vigiar o covi l. O vido fulgor nos olhos de Drizzt deu a Bruenor a impresso de que o drow tinha mai s alguma coisa em mente do que simplesmente vigiar. Elfo maluco disse, a meia-voz. Provavelmente vai enfrentar o bando inteiro sozin ho! Olhou curiosamente ao redor, para os gigantes mortos. E vai vencer! Em segui da, Bruenor estudou os dois aventureiros, tentando comparar suas armas com os ti pos de ferimento dos verbeeg. O garoto abateu dois deles Drizzt respondeu pergunta muda do ano. A insinuao de um raro sorriso abriu caminho at o rosto de Bruenor. Dois, contra um seu, hein? 'c 't perdendo a forma, elfo. Bobagem retorquiu Drizzt. Reconheci que ele precisava de prtica! Bruenor chacoalhou a cabea, surpreso pela extenso do orgulho que sentia por Wulfga r, apesar de obviamente no desejar dizer isso ao rapaz e envaidec-lo demasiadament e. 't perdendo a forma! gritou ele novamente ao assumir mais uma vez a vanguarda do cl. Os anes retomaram uma cantilena rtmica, uma melodia antiga que outrora ecoara p elos sales prateados de sua perdida terra natal. Bruenor olhou para trs, para seus dois amigos aventureiros, e perguntou-se sincer amente o que restaria do covil dos gigantes quando ele e seus companheiros anes r etornassem. 17 Vingana

Infatigveis, os anes tremendamente sobrecarregados seguiram marchando. Vieram prep arados para a guerra, alguns deles carregavam pesadas mochilas e outros levavam nos ombros o enorme peso de grandes vigas de madeira. A hiptese do drow em relao direo da qual viriam os reforos parecia o nico caminho po l, e Bruenor sabia exatamente onde intercept-los. Somente uma passagem propiciava acesso fcil ao vale rochoso: Valvertente, um pouco acima da tundra, mas abaixo d

as encostas meridionais da montanha. Embora tivessem marchado sem descanso metade da noite e a maior parte da manh, os anes puseram-se imediatamente a trabalhar. No faziam idia da hora em que chegariam os gigantes, mas isso provavelmente no aconteceria luz do dia; queriam se certif icar de que tudo estaria pronto. Bruenor estava determinado a liquidar aquele de stacamento rapidamente e com o menor nmero possvel de baixas entre sua gente. Sent inelas foram posicionadas nos pontos altos da encosta e batedores enviados planci e. Sob a orientao de Bruenor, o resto do cl preparou a rea para uma emboscada. Um gr upo ps-se a cavar um fosso e um outro comeou a armar duas balistas com as vigas de madeira. Os besteiros procuraram os pontos mais vantajosos por entre os mataces da encosta prxima, a partir dos quais lanariam seu assalto. Em pouco tempo, tudo estava pronto. Mas os anes, ainda assim, no pararam para desc ansar. Continuaram a examinar cada polegada da rea, procura da menor vantagem que conseguissem obter sobre os verbeeg. Ao fim do dia, com o sol j a imergir suas fmbrias inferiores no horizonte, um dos atalaias na montanha anunciou que avistara uma nuvem de poeira a crescer no lest e distante. Logo depois, um batedor chegou da plancie para relatar que uma tropa de vinte verbeeg, alguns ogros e pelo menos uma dzia de ores dirigia-se a Valvert ente. Bruenor sinalizou para os besteiros em suas posies dissimuladas. As equipagens das balistas inspecionaram a camuflagem sobre os grandes arcos e acrescentaram algu ns toques finais. Em seguida, os mais fortes guerreiros do cl e Bruenor entre ele s enterraram-se em pequenas tocas ao longo do caminho batido de Valvertente e co rtaram cuidadosamente os tufos de relva densa de modo que pudessem novamente rec oloc-los sobre si mesmos. Seriam eles a desferir os primeiros golpes.

Drizzt e Wulfgar haviam se posicionado entre os mataces do Sepulcro de Kelvin, ac ima do covil dos gigantes. Passaram o dia dormindo em turnos. A nica preocupao do d row em relao a Bruenor e seu cl era que alguns gigantes deixariam o covil para enco ntrar os reforos que chegavam e arruinariam a vantagem que os anes tinham na surpr esa. Depois de vrias horas de monotonia, as preocupaes de Drizzt se mostraram verdadeira s. O drow descansava sombra de uma salincia enquanto Wulfgar mantinha vigilncia so bre o covil. O brbaro mal conseguia enxergar as portas de madeira ocultas atrs das moitas, mas ouviu claramente o rangido de um gonzo quando uma delas se abriu. E sperou alguns instantes antes de se mexer para despertar o drow, desejando certi ficar-se de que alguns dos gigantes estavam realmente saindo da toca. Em seguida, ouviu os gigantes conversando na obscuridade da porta aberta e, de r epente, meia dzia de verbeeg emergiu na luz do sol. Voltou-se para Drizzt, mas en controu o sempre alerta drow j de p atrs dele, com os grandes olhos entrecerrados a observar os gigantes na luz brilhante. No sei o que esto tramando Wulfgar disse a Drizzt. Esto procurando os companheiros desaparecidos replicou Drizzt. Com seus ouvidos a guados, ele ouvira mais claramente que seu amigo, fragmentos distintos da convers a que tivera lugar antes dos gigantes aparecerem. Aqueles verbeeg haviam sido in strudos a exercer toda a cautela possvel, mas deviam encontrar a patrulha havia mu ito atrasada ou ao menos determinar para onde os gigantes desaparecidos tinham i do. Esperava-se que eles retornassem naquela mesma noite, com ou sem os outros. Temos de avisar Bruenor disse Wulfgar. Este grupo acabar encontrando os companheiros mortos e alertando o covil muito an tes de conseguirmos retornar replicou Drizzt. Alm disso, acredito que Bruenor j te m gigantes demais com os quais lidar. O que fazer, ento? perguntou Wulfgar. Sem dvida, ser dez vezes mais difcil derrotar o covil se estiverem esperando encrenca. O brbaro notou que a chama incandescente havia retornado ao olhar do drow. O covil de nada saber se estes gigantes nunca retornarem disse Drizzt, de maneira prosaica, como se a tarefa de deter seis verbeeg em expedio de caa fosse um obstcul o insignificante. Wulfgar ouviu, descrente, apesar de j ter adivinhado o que Driz zt tinha em mente.

O drow notou a apreenso de Wulfgar e abriu um sorriso largo. Venha, garoto instruiu ele, usando o ttulo condescendente para incitar o orgulho do brbaro. Voc treinou duro durante muitas semanas em preparao para um momento como este. Saltou agilmente um pequeno precipcio at a salincia de pedra e voltou-se mais uma vez para Wulfgar, e seus olhos cintilavam ferozmente ao capturar o sol da t arde. Venha o drow repetiu, acenando com uma mo. H apenas seis deles! Wulfgar chacoalhou a cabea, resignado, e suspirou. Durante as semanas de treiname nto, ele viera a conhecer Drizzt como um espadachim controlado e mortfero que pon derava cada finta e cada golpe com serena preciso. Mas, nos dois ltimos dias, Wulf gar vira uma faceta excessivamente ousada e at mesmo imprudente do drow. A resolu ta confiana de Drizzt era a nica coisa a convencer Wulfgar de que o elfo no era sui cida, e a nica coisa a impelir Wulfgar a segui-lo, malgrado o prprio bom senso. Im aginou se haveria algum limite para sua confiana no drow. Ele soube, naquele exato momento, que Drizzt um dia o levaria a uma situao sem esc apatria.

A patrulha de gigantes foi para o sul durante algum tempo com Drizzt e Wulfgar s ecretamente a reboque. Os verbeeg no encontraram nenhum vestgio imediato dos gigan tes desaparecidos e, temendo chegar muito perto das minas dos anes, viraram-se br uscamente para nordeste, na direo geral da laje onde a escaramua ocorrera. Temos de atac-los logo Drizzt disse ao companheiro. Vamos cercar nossa presa. Wulfgar assentiu. Pouco tempo depois, aproximaram-se de uma rea irregular de pedr as pontudas, onde o caminho estreito serpeava e apresentava curvas repentinas. O terreno comeava a ficar ngreme, e os companheiros reconheceram que o caminho que percorriam levaria beira de um pequeno precipcio. A luz do dia havia enfraquecido o bastante para proporcionar alguma cobertura. Drizzt e Wulfgar trocaram olhare s perspicazes: chegara o momento de agir. Drizzt, de longe o mais experiente dos dois, rapidamente discerniu o modo de ata que que ofereceria a melhor chance de sucesso. Em silncio, fez sinal para que Wul fgar se detivesse. Temos de atacar e nos afastar sussurrou , e depois atacar novamente. No uma tarefa fcil com um inimigo desconfiado disse Wulfgar. Tenho algo que pode nos ajudar. O drow soltou a mochila das costas, retirou dela a pequena estatueta e chamou po r sua sombra. Quando o espantoso felino apareceu abruptamente, o brbaro, boquiabe rto e horrorizado, saltou para longe. Que demnio voc conjurou? gritou to alto quanto podia ousar, e os ns de seus dedos pe rderam a cor sob a presso do punho que apertava Garra de Palas. Guenhwyvar no nenhum demnio Drizzt tranqilizou seu corpulento companheiro. uma a a e uma valiosa aliada. O gato rosnou, como se compreendesse, e Wulfgar afastouse mais um passo. No um animal comum retorquiu o brbaro. No vou lutar ao lado de um demnio conjurad om feitiaria! Os brbaros do Vale do Vento Glido no temiam homens nem animais, mas as artes negras eram absolutamente estranhas a eles, e sua ignorncia os deixava vul nerveis. Se os verbeeg descobrirem a verdade sobre a patrulha desaparecida, Bruenor e sua gente estaro em perigo disse Drizzt, sombriamente. O gato nos ajudar a deter este grupo. Voc vai permitir que seus prprios temores impeam o resgate dos anes? Wulfgar aprumou-se e recuperou um pouco da compostura. A manobra de Drizzt, apel ando ao orgulho dele e ameaa extremamente real aos anes, pressionava-o a temporari amente deixar de lado sua averso pelas artes negras. Mande o animal embora, no precisamos de ajuda. Com o gato, certo pegarmos todos eles. No arriscarei a vida do ano por causa de se u desconforto. Drizzt sabia que Wulfgar levaria vrias horas para aceitar Guenhwyvar como uma ali ada se isso um dia viesse a acontecer , mas, por enquanto, ele s precisava da coop erao de Wulfgar no ataque. Os gigantes j vinham marchando havia vrias horas. Drizzt observou pacientemente a formao comear a se desfazer, sendo que um ou dois dos monstros ficavam ocasionalmen

te para trs. As coisas estavam se encaixando em seus respectivos lugares, exatame nte como o drow havia esperado. O caminho dobrava-se uma ltima vez por entre dois mataces gigantescos, depois alar gava-se consideravelmente e inclinava-se mais ainda no trecho final at a beira do precipcio. Fazia uma curva abrupta e depois continuava ao longo da salincia, com um slido paredo de rocha de um lado e uma vertente rochosa do outro. Drizzt fez si nal para Wulfgar se preparar, depois deixou o grande felino agir. O destacamento vinte verbeeg, trs ogros e uma dzia de ores avanava num ritmo indole nte e chegou a Valvertente bem depois do cair da noite. Havia mais monstros do q ue os anes originariamente tinham esperado, mas eles no estavam excessivamente pre ocupados com os ores e sabiam lidar com os ogros. Os gigantes eram a chave daque la batalha. A longa espera em nada ajudou a acalmar os nervos flor da pele dos anes. Os membr os do cl j no dormiam havia praticamente um dia e continuavam tensos e ansiosos por vingar seus parentes. Os primeiros verbeeg pisaram no campo ngreme sem incidente, mas quando os ltimos d o destacamento invasor alcanaram os limites da zona de emboscada, os anes do Salo d e Mitral atacaram. O grupo de Bruenor atacou primeiro, saltando de suas tocas, e m geral bem ao lado de um gigante ou de um ore, e estraalhando o alvo mais prximo. Os golpes visavam aleijar os inimigos, segundo o princpio bsico da filosofia de c ombate a gigantes dos anes: o fio aguado do machado corta o tendo e os msculos da pa rte de trs do joelho; a cabea chata do martelo esmaga a patela na parte da frente. Bruenor derrubou um gigante com um golpe, depois virou-se para fugir, mas encont rou-se cara a cara com a espada em riste de um ore. Sem tempo para trocar golpes , Bruenor arremessou sua arma no ar e gritou: "Pega!" Os olhos do ore estupidame nte seguiram o vo diversivo do machado. Bruenor derrubou a criatura, chocando-se contra o queixo do ore com a testa protegida pelo elmo, apanhou o machado que caa e fugiu precipitadamente para as trevas, detendo-se apenas por um segundo para dar um pontap no adversrio. Os monstros foram apanhados completamente de surpresa, e muitos j estavam gritand o no cho. Em seguida, as balistas abriram fogo. Projteis do tamanho de lanas fulmin aram as fileiras de vanguarda, arremessaram gigantes para os lados e uns contra os outros. Os besteiros saltaram de seus esconderijos e lanaram uma barragem leta l, depois deixaram cair seus arcos e arremeteram encosta abaixo. O grupo de Brue nor, agora em sua formao de combate em "v", atirou-se de volta refrega. Os monstros jamais tiveram a oportunidade de se reagrupar e, quando finalmente f oram capazes de erguer as armas em resposta, suas fileiras haviam sido dizimadas . A Batalha de Valvertente terminou em trs minutos. Nenhum ano sequer foi ferido gravemente e, dos monstros invasores, somente o ore que Bruenor havia nocauteado sobreviveu. Guenhwyvar compreendeu os desejos de seu mestre e saltou silenciosamente por ent re as pedras fragmentadas at a margem da trilha, deu a volta e postou-se frente d os verbeeg no paredo de rocha que sobranceava o caminho. Manteve-se abaixada, ape nas mais uma sombra escura. O primeiro gigante passou l embaixo, mas o gato esper ou obedientemente o momento oportuno, imvel como a morte. Drizzt e Wulfgar esguei raram-se para mais perto, movendo-se furtivamente para ter viso total da linha de retaguarda da patrulha. O ltimo dos gigantes, um verbeeg extraordinariamente gordo, deteve-se um instante para recuperar o flego. Guenhwyvar atacou rapidamente. A gil pantera saltou do paredo e, com as garras, rasgou a cara do gigante. Em segu ida, deu continuidade ao salto, usando o ombro descomunal do monstro como um tra mpolim, de volta a um outro ponto no paredo. O gigante uivou de agonia e levou a mo face dilacerada. Garra de Palas atingiu a criatura na nuca e lanou-a no pequeno abismo. O gigante na retaguarda do grupo remanescente ouviu o grito de dor, virou-se ime diatamente, arremeteu trilha abaixo e contornou a ltima curva bem a tempo de ver

seu desafortunado companheiro tombando pela vertente rochosa. O grande felino no hesitou e precipitou-se sobre a segunda vtima, e suas garras afiadas enterraram-s e no peito do gigante. O sangue jorrou furiosamente quando as presas de cinco ce ntmetros cravaram-se profundamente no pescoo carnudo. Sem correr riscos, Guenhwyva r usou as quatro patas poderosas para desviar um possvel contragolpe, mas o gigan te atordoado mal conseguiu erguer os braos em resposta antes que a mais intensa e scurido se fechasse sobre ele. Com o resto da patrulha agora se aproximando rapidamente, Guenhwyvar saltou para longe e deixou o gigante ofegante afogando-se no prprio sangue. Drizzt e Wulfgar assumiram posies atrs dos mataces de cada lado da trilha, o drow desembainhou as ci mitarras e o brbaro fechou o punho em torno do martelo que retornara a suas mos. O felino no vacilou. Havia ensaiado aquela situao com seu mestre muitas vezes antes e compreendia perfeitamente bem a vantagem da surpresa. Esperou um momento, at q ue os outros gigantes a tivessem avistado, depois arrancou trilha abaixo, dispar ando por entre as rochas que ocultavam seu mestre e Wulfgar. Eta! gritou um dos verbeeg, indiferente ao companheiro agonizante. Um gato muito , muito grande, sim! E preto como os caldeiro do meu cozinheiro! Atrs dele! gritou um outro. Vai dar um casaco novo pra quem pegar ele! Saltaram p or sobre o gigante abatido, sem pensar duas vezes, e arremeteram trilha abaixo a trs da pantera. Drizzt era o mais prximo. Ele deixou passar os dois primeiros e concentrou-se nos outros dois. Eles passaram pelo mataco lado a lado; o drow saltou para o caminho , logo frente deles, enterrou a cimitarra esquerda no peito de um dos gigantes e cegou o outro com uma cutilada da direita por sobre os olhos. Usando a cimitarr a fincada no primeiro gigante como um piv, ele girou por trs do adversrio cambalean te e impeliu a outra espada com uma toro sutil, depois afastou-se quando o gigante mortalmente ferido tombou ao cho. Wulfgar tambm deixou o lder passar. O segundo havia estacado praticamente ao lado do brbaro quando Drizzt atacou os dois na retaguarda. O gigante deteve-se e rodop iou, com a inteno de ajudar os demais, porm, detrs do mataco, Wulfgar brandiu Garra d e Palas, traando um arco devastador, e acertou o pesado martelo em cheio no peito do verbeeg. O monstro caiu de costas, e o ar foi literalmente arrancado de seus pulmes. Wulfgar reverteu o movimento do martelo rapidamente e arremessou Garra d e Palas na direo oposta. O lder fez a volta bem a tempo de receb-lo na cara. Sem hesitao, Wulfgar precipitou-se sobre o gigante que derrubara e passou os braos fortes ao redor do pescoo macio do monstro. O gigante recuperou-se rapidamente e a tracou-se ao brbaro e, embora ainda estivesse sentado, no teve dificuldade para er guer do cho o adversrio muito menor. Mas os anos que ele passara a brandir um mart elo e a talhar a pedra nas minas dos anes haviam impregnado o brbaro com a fora do ferro. Ele apertou ainda mais o pescoo do gigante e girou lentamente os braos nodo sos. Com um estalido alto, a cabea do verbeeg pendeu para um lado. O gigante que Drizzt cegara distribua golpes desvairadamente com a imensa clava. O drow mantinha-se constantemente em movimento, saltava agilmente de um flanco a outro sempre que tinha a oportunidade e atingia o monstro indefeso com uma esto cada depois da outra. Drizzt mirava qualquer rea vital que conseguisse atingir co m segurana, esperando eficientemente dar cabo de seu oponente. Com Garra de Palas agora firmemente nas mos, Wulfgar caminhou at o verbeeg que ati ngira na cara para se certificar de que o monstro estava morto. Vigiava cautelos amente a trilha, em busca do menor sinal do retorno de Guenhwyvar. Tendo visto o poderoso felino em ao, ele no tinha o menor desejo de enfrent-lo pessoalmente. Morto o ltimo gigante, Drizzt desceu pela trilha para se juntar ao amigo. Voc ainda no compreende sua percia na batalha! ele riu, espalmando o homenzarro nas costas. Seis gigantes no so demais para ns dois! Agora podemos ir encontrar Bruenor? perguntou Wulfgar, apesar de ver a chama que ainda tremeluzia perigosamente nos olhos cor de lavanda do drow. Ele percebeu q ue ainda no estavam de partida. No h necessidade replicou Drizzt. Estou certo de que os anes tem tudo sob controle. Mas temos, de fato, um problema continuou ele. Conseguimos matar o primeiro gru po de gigantes e ainda reter o elemento surpresa. Muito em breve, porm, com outro s seis desaparecidos, o covil estar alerta para o menor sinal de perigo.

 Os anes devem retornar pela manh disse Wulfgar. Podemos atacar o covil antes do me io-dia. Tarde demais disse Drizzt, fingindo decepo. Receio que voc e eu tenhamos de atac-lo esta noite, sem delongas. Wulfgar no se surpreendeu nem mesmo discutiu. Temia que ele e o drow estivessem s e aventurando em demasia, que o plano do drow fosse por demais ultrajante, mas e stava comeando a aceitar um fato indiscutvel: ele seguiria Drizzt em qualquer aven tura, no importava quo improvveis fossem as chances de sobrevivncia. E ele estava comeando a admitir para si mesmo que gostava de se arriscar ao lado do elfo negro. 18 A Casa de Sorriso Para Drizzt e Wulfgar, foi uma surpresa agradvel encontrar a entrada dos fundos d o covil dos verbeeg. Ficava bem no alto da ngreme vertente ocidental do afloramen to rochoso. Pilhas de lixo e ossos espalhavam-se por todo o terreno na base das rochas, e um filete fino mas constante de fumaa saa da caverna aberta, perfumado c om o aroma de carneiro assado. Os dois companheiros permaneceram algum tempo agachados entre as moitas logo aba ixo da entrada, observando o grau de atividade. A lua j havia sado, brilhante e cl ara, e a noite havia se iluminado consideravelmente. Ser que chegaremos a tempo para o jantar? comentou o drow, ainda ostentando um so rriso pretensioso e oblquo. Wulfgar chacoalhou a cabea e riu do extraordinrio domnio do elfo negro. Apesar de ambos ouvirem muitas vezes os sons provenientes das sombras logo depoi s da abertura o retinir de panelas e vozes ocasionais , nenhum gigante pusera a c abea para fora da caverna at um pouco antes da lua se pr. Um verbeeg gordo, presumi velmente o cozinheiro do covil pelas roupas que usava, arrastou os ps at a soleira e despejou encosta abaixo o lixo de uma grande caarola de ferro. Ele meu disse Drizzt, subitamente srio. Voc pode arranjar uma distrao? O gato o far respondeu Wulfgar, embora no estivesse muito entusiasmado com a idia d e ficar sozinho com Guenhwyvar. Drizzt esgueirou-se pelo aclive rochoso, tentando permanecer nas sombras escuras . Ele sabia que, ao luar, estaria vulnervel at passar a entrada, mas a escalada mo strou-se mais difcil do que havia esperado e ele progredia lentamente. Quase na a bertura, ouviu o cozinheiro movimentando-se ao lado da entrada, aparentemente er guendo uma segunda caarola de lixo para despejar. Mas o drow no tinha para onde ir. Um grito proveniente da caverna distraiu o cozi nheiro. Percebendo que tinha pouqussimo tempo para alcanar lugar seguro, Drizzt co briu rapidamente a distncia que o separava do nvel da porta e espiou a cozinha ilu minada por tochas. O cmodo era mais ou menos quadrado, com um grande forno de pedra na parede oposta entrada da caverna. Prxima ao forno, ficava uma porta de madeira ligeiramente en treaberta e, por trs dela, Drizzt ouviu vrias vozes de gigantes. Ele no viu o cozin heiro, mas uma caarola de lixo jazia no cho bem ao lado da entrada. Ele logo estar de volta o drow murmurou consigo mesmo enquanto se esgueirava sem rudo pelo paredo, escolhendo as agarras, elevando-se acima da entrada da caverna. Na base da encosta, um nervoso Wulfgar aguardava absolutamente imvel enquanto Gue nhwyvar, diante dele, andava de um lado para o outro. Alguns minutos depois, o cozinheiro dos gigantes saiu com a caarola. Enquanto o v erbeeg despejava o lixo, Guenhwyvar fez-se notar. Um grande salto levou o gato b ase da encosta. Erguendo a cabea em direo ao cozinheiro, a pantera negra rosnou. Ah, sai fora, seu bichano sarnento disse bruscamente o gigante, pelo jeito nada impressionado nem surpreso com o repentino aparecimento da pantera , antes que eu esborrache sua cabea e te jogue numa panela de ensopado! Foi v a ameaa do verbeeg. Enquanto brandia o punho descomunal, a ateno totalmente vo ltada para o gato, a forma escura de Drizzt Do'Urden saltou do paredo para as cos tas do monstro. Com as cimitarras j nas mos, o drow no perdeu tempo para entalhar n a garganta do gigante um sorriso de orelha a orelha. Sem emitir um nico grito, o

verbeeg tombou pelas rochas e foi depositar-se com o resto do lixo. Abruptamente , Drizzt deixou-se cair at a entrada da caverna e girou sobre os calcanhares, rez ando para que nenhum outro gigante tivesse entrado na cozinha. Ele estava seguro por ora. O cmodo estava vazio. Assim que Guenhwyvar e depois Wu lfgar galgaram a salincia, Drizzt fez sinal para que o seguissem. A cozinha era p equena (para gigantes) e encontrava-se mal abastecida. Havia uma mesa na parede direita que ostentava vrias panelas. Prxima a ela, ficava um grande cepo no qual e stava fincado um cutelo vistoso, enferrujado, denteado e aparentemente havia sem anas sem lavar. Acima e esquerda de Drizzt, ficavam prateleiras com temperos, er vas e outras provises. O drow foi examin-las enquanto Wulfgar adiantava-se para es piar o cmodo adjacente. E ocupado. Tambm quadrada, essa segunda rea era um pouco maior que a cozinha. Uma mesa compri da dividia a sala ao meio e, do outro lado, diretamente em frente ao ponto em qu e se encontrava, Wulfgar viu uma segunda porta. Trs gigantes estavam sentados no lado da mesa mais prximo de Wulfgar, um quarto estava de p entre eles e a porta, e mais dois sentavam-se do outro lado. O grupo deleitava-se com carneiro assado e sugava ruidosamente um ensopado espesso, o tempo todo xingando e escarnecendo u ns dos outros. Um tpico jantar comunitrio dos verbeeg. Wulfgar notou com um intere sse nada passageiro que os monstros arrancavam a carne dos ossos com as mos nuas. No havia armas na sala. Drizzt, segurando um saco que encontrara nas prateleiras, desembainhou novamente uma de suas cimitarras e, com Guenhwyvar a seu lado, juntou-se a Wulfgar. Seis sussurrou Wulfgar, apontando a sala. O imenso brbaro ergueu Garra de Palas e meneou a cabea, ansioso. Drizzt espiou pela porta e rapidamente formulou um plano de ataque. Apontou Wulf gar e depois a porta. Direita sussurrou. Depois, indicou a si prprio. Atrs de voc, esquerda. Wulfgar compreendeu-o perfeitamente, mas perguntou-se por que ele no inclura Guenh wyvar. O brbaro apontou o gato. Drizzt meramente deu de ombros e sorriu, e Wulfgar compreendeu. Mesmo o ctico brba ro acreditava que Guenhwyvar entenderia onde ela se encaixava melhor no plano. Com um estremecimento, Wulfgar livrou-se do formigamento nervoso em seus msculos e apertou Garra de Palas com fora. Com uma rpida piscadela do companheiro, ele irr ompeu pela porta e precipitou-se sobre o alvo mais prximo. O gigante, o nico do gr upo de p naquele momento, conseguiu virar-se e encarar o atacante, mas foi s isso. Garra de Palas traou um arco baixo e ergueu-se com preciso letal, chocando-se con tra o ventre do verbeeg. Impelido para cima, o martelo esmagou a base do peito d o gigante. Com sua incrvel fora, Wulfgar chegou realmente a levantar o monstro des comunal a uma boa distncia do cho. Prostrada e sem flego, a criatura caiu ao lado d o brbaro, mas ele no lhe deu mais ateno; j planejava o segundo golpe. Drizzt, com Guenhwyvar logo em seus calcanhares, passou correndo pelo amigo em d ireo aos dois atordoados gigantes sentados mais esquerda da mesa. Com um gesto bru sco, ele abriu o saco que segurava e girou o corpo assim que alcanou os alvos, ce gando-os com uma nuvem de farinha. O drow jamais afrouxou o passo, abriu com a c imitarra a garganta de um dos verbeeg cobertos de farinha e, em seguida, jogou-s e para trs e rolou por sobre o tampo da mesa de madeira. Guenhwyvar saltou sobre o outro gigante, e suas poderosas mandbulas estraalharam a virilha do monstro. Os dois verbeeg do outro lado da mesa foram os primeiros do grupo a realmente re agir. Um deles ficou de p num salto, pronto para receber a investida rodopiante d e Drizzt, enquanto o segundo, destacando-se involuntariamente como o prximo alvo de Wulfgar, disparou para a porta de trs. Wulfgar rapidamente mirou o gigante em fuga e arremessou Garra de Palas sem hesi tao. Se Drizzt, que naquele instante rolava pela mesa, tivesse percebido o quo pert o estivera de interceptar o vo do martelo de guerra, teria dedicado algumas palav ras amveis ao amigo. Mas o martelo atingiu seu alvo, golpeou o verbeeg no ombro e arremessou o monstro contra a parede com fora suficiente para quebrar-lhe o pesc oo. O gigante que Drizzt retalhara contorcia-se no cho e levava a mo garganta numa ten tativa intil de estancar o jorro de sangue. E Guenhwyvar j despachava o outro sem dificuldades. Restavam apenas dois verbeeg.

Drizzt completou a manobra e caiu de p do outro lado da mesa, esquivando-se habil mente das mos do verbeeg que esperava por ele. Fez a volta rapidamente, colocando -se entre o oponente e a porta. O gigante, com as mos descomunais estendidas, gir ou sobre os calcanhares e atacou. Mas a segunda cimitarra do drow j fazia companh ia a primeira e ambas se entrelaavam numa fascinante dana mortal. A cada cintilao da s espadas, mais um dos dedos nodosos do gigante caa girando no cho. No demorou muit o e o verbeeg tinha apenas dois cotos ensangentados em lugar das mos. Insanamente enfurecida, a criatura brandia desvairadamente os braos como se fossem clavas. A cimitarra de Drizzt enfiou-se sob a tmpora do monstro, pondo um fim a sua loucura . Entrementes, o ltimo gigante atacara o brbaro desarmado. Ele passou os braos imenso s em torno de Wulfgar e ergueu-o no ar, tentando esprem-lo at a morte. Wulfgar ret esou os msculos numa tentativa desesperada de impedir que o inimigo muito maior l he partisse a espinha. O brbaro teve dificuldade para recuperar o flego. Enfurecido, ele deu com o punho no queixo do gigante e ergueu a mo para um segundo golpe. Mas nesse momento, obedecendo ao encantamento de Bruenor, o martelo de guerra mgi co estava de volta em sua mo. Com um grito de jbilo, Wulfgar deu com a ponta romba de Garra de Palas no olho do gigante e o arrancou. O gigante afrouxou o abrao e cambaleou para trs em agonia. O mundo havia se tornado uma tal mancha indistinta de dor para o monstro que ele sequer viu Garra de Palas traando um arco sobre a c abea de Wulfgar e ganhando velocidade em direo a seu crnio. Ele sentiu uma exploso qu ente quando o pesado martelo abriu-lhe a cabea. O corpo sem vida quicou sobre a m esa e derramou ensopado e pedaos de carneiro por todo o cho. No entorne a comida! gritou Drizzt, fingindo ira enquanto corria para apanhar uma costeleta de aparncia particularmente suculenta. De repente, eles ouviram passos de botas pesadas e gritos que se aproximavam pel o corredor atrs da segunda porta. Para fora! berrou Wulfgar e voltou-se para a cozinha. Espere! gritou Drizzt. A festa est s comeando! Ele apontou um tnel sombrio, ilumi o por tochas, que partia da parede esquerda da sala. Por ali! Rpido! Wulfgar sabia que estavam abusando da sorte, mas novamente flagrou-se dando ouvi dos ao elfo. E novamente o brbaro sorria. Wulfgar passou pelos pesados suportes de madeira no incio do tnel e correu em direo obscuridade. Tinha percorrido uma distncia razovel, com Guenhwyvar incomodamente c orrendo bem a seu lado, quando percebeu que Drizzt no o seguia. Ele deu meia-volt a, bem a tempo de ver o drow deixar casualmente a sala e passar pelas vigas de m adeira. Drizzt havia embainhado as cimitarras. Segurava um longo punhal cuja pon ta cruel fincava-se firmemente num pedao de carneiro. E os gigantes? perguntou Wulfgar em meio escurido. Drizzt deu um passo para o lado e colocou-se atrs de uma das imensas vigas de mad eira. Logo atrs de mim explicou tranqilamente enquanto arrancava com os dentes outro ped ao de sua refeio. O queixo de Wulfgar caiu quando um bando de verbeeg furibundos in vestiu tnel adentro, sem sequer notar o drow ali escondido. Prayne de crabug ahm ei e rinedere be-yogt iglo es gronl gritou Wulfgar ao gir ar sobre os calcanhares e disparar pelo corredor, esperando que este no levasse a um beco sem sada. Drizzt retirou o pedao de carneiro da ponta do punhal e acidentalmente deixou-o c air no cho, praguejando em silncio por desperdiar boa comida. Limpando o punhal com a lngua, ele esperou pacientemente. Assim que o ltimo verbeeg passou, ele deixou o esconderijo, enfiou o punhal nas costas do joelho do gigante retardatrio e volt ou a esconder-se do outro lado da viga. O gigante ferido uivou de dor mas, quand o ele ou seus companheiros houvessem se virado, o drow j teria desaparecido. Wulfgar fez uma curva e grudou na parede, adivinhando facilmente o que interromp era a perseguio. O bando dera a volta ao descobrir que havia um outro intruso mais perto da sada. Um gigante saltou por entre os suportes e postou-se de pernas bem abertas e a cl ava preparada, os olhos movendo-se de uma porta outra enquanto tentava descobrir

que rota o atacante invisvel havia tomado. Atrs dele, e bem mais para o lado, Dri zzt puxou duas pequenas facas, uma de cada bota, e perguntou-se como os gigantes poderiam ser to estpidos a ponto de carem duas vezes no mesmo truque em questo de d ez segundos. Sem querer discutir com a boa sorte, o elfo lanou-se por trs de sua p rxima vtima e, antes que os verbeeg ainda no corredor conseguissem emitir um grito de alerta, enfiou fundo uma das facas na coxa do gigante, cortando-lhe o tendo d o jarrete. O gigante cambaleou para o lado e Drizzt, entre saltos ligeiros, admi rou-se com os maravilhosos alvos que davam as veias grossas no pescoo de um verbe eg quando a mandbula do monstro se contraa de dor. Mas o drow no teve tempo para se deter e refletir sobre os sucessos da batalha. O resto do bando cinco gigantes furiosos j havia atirado para um lado o companheir o ferido no tnel e estava apenas a alguns passos de distncia. Ele enterrou a segun da faca no pescoo do verbeeg e dirigiu-se para a porta que dava acesso ao interio r do covil. Ele a teria alcanado no fosse pelo fato de o primeiro gigante a voltar para a sala carregar uma pedra. Em geral, os verbeeg so exmios atiradores de pedr as, e este era melhor que a maioria. A cabea desprotegida do elfo era seu alvo e o arremesso foi certeiro. O arremesso de Wulfgar tambm atingiu o alvo. Garra de Palas estilhaou a espinha do gigante retardatrio no momento em que ele passava pelo companheiro machucado no tnel. O verbeeg ferido, esforando-se para arrancar o punhal de Drizzt do joelho, f itou, descrente, o companheiro morto to repentinamente e a ensandecida e fatal in vestida do feroz brbaro. Com o canto do olho, Drizzt viu a pedra chegando. Conseguiu encolher-se o bastan te para evitar que sua cabea fosse esmagada, mas o pesado projtil atingiu-o no omb ro e o fez voar at o cho. O mundo comeou a girar como se Drizzt fosse seu eixo. Ele lutou para se reorientar pois, em algum canto de sua mente, entendia que o giga nte se aproximava para dar cabo dele. Mas tudo parecia um borro. Nesse momento, a lgo bem perto de seu rosto conseguiu chamar-lhe a ateno. Fixou os olhos na coisa, esforando-se para encontrar o foco e obrigar tudo o mais a parar de girar. Um dedo de verbeeg. O drow recuperou-se. Sem hesitao, ele tentou sacar a arma. Compreendeu que era tarde demais quando viu o gigante, com a clava erguida para um golpe fatal, elevando-se acima dele. O gigante ferido deu um passo em direo ao meio do tnel para receber a investida do brbaro. A perna do monstro estava dormente e ele no conseguia firmar os ps. Wulfgar , com Garra de Palas confortavelmente de volta a suas mos, empurrou-o para o lado com um tapa e continuou at entrar na sala. Dois gigantes esperavam por ele. Guenhwyvar tranou-se por entre as pernas de um gigante quando este se voltava e s altou to alto quanto permitiam os msculos fortes. No exato momento em que o verbee g comeava a brandir sua clava contra o elfo prostrado, Drizzt viu uma sombra negr a passar logo em frente a seu rosto. Um rasgo recortado sulcava a face do gigante . Drizzt compreendeu o que acontecera quando ouviu as patas acolchoadas de Guenh wyvar assentarem-se na mesa e impulsionarem o gato quase at o outro lado da sala. Apesar de um segundo gigante agora ter se juntado ao primeiro e ambos sustentar em no ar as clavas, prontos para atacar, Drizzt ganhara todo o tempo de que prec isava. Rpido como um raio, ele desembainhou uma das cimitarras e a enfiou na viri lha do primeiro gigante. O monstro dobrou-se de agonia, servindo de escudo a Dri zzt, e recebeu na nuca o golpe de seu camarada. O drow murmurou um "obrigado" en quanto rolava sobre o cadver, apoiou os ps no cho e novamente desferiu uma estocada para cima, mas dessa vez ele ergueu o corpo para acompanhar a espada. A hesitao custara a vida de mais um gigante. Pois, enquanto o verbeeg atordoado fi tava, estarrecido, os miolos do amigo espalhados por toda a clava, a lmina recurv a do drow enfiava-se sob sua caixa torcica, atravessava-lhe os pulmes e atingia o corao do monstro. O tempo passou devagar para o gigante mortalmente ferido. A clava que havia larg ado pareceu levar minutos para atingir o cho. Com o movimento sutil de uma rvore e m queda, o verbeeg escorregou pela cimitarra. Ele sabia que estava caindo, mas o cho jamais veio receb-lo. Jamais... Wulfgar esperava ter acertado o gigante ferido no tnel com fora suficiente para ma nt-lo fora de combate durante algum tempo: ele estaria numa situao realmente difcil

caso a criatura o atacasse pelas costas naquele momento. J estava atarefado demai s, trocando golpes com os dois gigantes que agora enfrentava. Entretanto, ele no precisava ter se preocupado com a retaguarda, pois o verbeeg ferido afundou-se n a parede do tnel, alheio ao que acontecia a seu redor. E, na direo oposta, Drizzt a cabara de matar os outros dois gigantes. Wulfgar gargalhou alto ao ver o amigo l impar o sangue da espada e atravessar mais uma vez a sala. Um dos verbeeg tambm n otou o elfo negro e abandonou a luta com o brbaro para enfrentar esse novo adversr io. 't legal, nanico. 'c acha que pode me encarar de igual pra igual e viver pra conta r a histria? berrou o gigante. Fingindo desespero, Drizzt olhou ao redor. Como sempre, ele encontrou uma maneir a fcil de vencer aquela luta. Com o ventre rente ao cho, Guenhwyvar havia se esgue irado por trs dos corpos dos gigantes, tentando se colocar numa posio favorvel. Driz zt deu um pequeno passo para trs e incitou o gigante a colocar-se no caminho do g rande felino. A clava do gigante colidiu com as costelas de Wulfgar e jogou-o para cima, contr a a viga de madeira. O brbaro, porm, era de uma natureza mais resistente que a mad eira e recebeu estoicamente o golpe, retribuindo-o com duas vezes mais fora usand o Garra de Palas. Mais uma vez, o verbeeg golpeou e novamente Wulfgar respondeu. O brbaro vinha lutando sem descanso havia mais de dez minutos, mas a adrenalina corria em suas veias e ele sequer estava esbaforido. Passou a dar valor s horas i nterminveis que trabalhara para Bruenor nas minas e aos muitos quilmetros que Driz zt o fizera correr durante as primeiras sesses quando seus golpes comearam a se ab ater com maior freqncia sobre o oponente cada vez mais cansado. O gigante avanou so bre Drizzt. Argh! Fica quieto, seu rato miservel! grunhiu. E no me venha com os seus truquezin hos! Quero s ver como 'c se sai numa luta justa. Assim que os dois se aproximaram, Guenhwyvar disparou pela pequena distncia que a separava deles e afundou as presas no tornozelo do verbeeg. O gigante involunta riamente relanceou os olhos em direo ao inimigo que o atacava pelas costas, mas re cuperou-se rapidamente e voltou a olhar para o elfo... ... Bem a tempo de ver a cimitarra entrar em seu peito. Drizzt respondeu expresso perplexa do monstro com uma pergunta: Em qual dos nove infernos voc foi achar a idia de que eu lutaria de maneira justa? O verbeeg cambaleou para longe. A lmina no lhe atingira o corao, mas ele sabia que o ferimento logo se mostraria fatal caso no recebesse cuidados. O sangue escorria livremente pela tnica de couro do monstro, e ele sofria visivelmente ao tentar re spirar. Drizzt alternou seus ataques com Guenhwyvar, golpeando e esquivando-se d as respostas desajeitadas do monstro enquanto a parceira atacava pelo outro lado . Eles sabiam, e o gigante tambm, que a luta logo chegaria ao fim. O gigante que lutava com Wulfgar j no conseguia mais sustentar uma postura defensi va com sua pesada clava. Wulfgar tambm comeava a ficar cansado, de modo que deu inc io a uma velha cano de guerra da tundra, a Cano de Tempus, e as notas em crescendo i nspiraram-no a desferir uma derradeira salva de golpes. Ele esperou at a clava do verbeeg inevitavelmente se abaixar um pouco e golpeou com Garra de Palas, uma, duas, trs vezes. Wulfgar quase desmaiou de exausto depois do terceiro golpe, mas o gigante jazia todo enroscado no cho. Cansado, o brbaro apoiou-se na prpria arma e assistiu aos dois amigos fazerem o verbeeg deles em pedaos. Muito bem! riu Wulfgar assim que o ltimo gigante tombou. Drizzt caminhou at o brbar o, com o brao esquerdo a pender flacidamente. A jaqueta e a camisa haviam se rasg ado onde a pedra o atingira, e a pele exposta do ombro estava inchada e escoriad a. Wulfgar fitou o ferimento com genuna preocupao, mas Drizzt respondeu-lhe a muda ind agao erguendo o brao acima da cabea, embora um esgar de dor acompanhasse o esforo. Vai sarar logo ele tranqilizou Wulfgar. s um inchao feio e acho que um preo peq a se pagar em comparao aos cadveres de treze verbeeg! Um gemido baixo fez-se ouvir no tnel. Doze, por enquanto corrigiu Wulfgar. Parece que um deles no est bem morto. Inspira ndo profundamente, Wulfgar ergueu Garra de Palas e virou-se para completar o ser vio.

 S um instante insistiu Drizzt, pois um pensamento assediava-lhe a mente. Quando o s gigantes investiram contra voc no tnel, voc berrou algo em sua lngua materna, crei o eu. O que foi que disse? Wulfgar gargalhou entusiasticamente. Um antigo grito de guerra da Tribo do Alce explicou ele. Fora para os amigos e mo rte aos inimigos! Drizzt fitou o brbaro, desconfiado, e perguntou-se quo bem Wulfgar conseguiria men tir de improviso.

O verbeeg ferido apoiava-se ainda contra a parede do tnel quando os dois companhe iros e Guenhwyvar o encontraram. O punhal do drow continuava enterrado profundam ente no joelho do gigante e a lmina estava presa firmemente entre dois ossos. O g igante fitou os homens com olhos cheios de dio, porm estranhamente serenos, quando eles se aproximaram. 'c vai pagar por isto ele cuspiu em Drizzt. Sorriso vai brincar com voc antes de te matar, pode ter certeza! Ah, esta coisa fala disse Drizzt a Wulfgar. E depois para o gigante Sorriso? o dono da caverna respondeu o gigante. Sorriso vai querer conhecer vocs. E ns vamos querer conhecer Sorriso! vociferou Wulfgar. Temos uma dvida a pagar; uma pequena questo referente a dois anes! Assim que Wulfgar mencionou os anes, o gigante cuspiu de novo. A cimitarra de Dri zzt cintilou e deteve-se a uma polegada da garganta do monstro. Me mata logo e acaba com isso riu o gigante, genuinamente indiferente. A despreo cupao do monstro enervava Drizzt. Eu sirvo ao mestre! proclamou o gigante. a glria morrer por Alar Kessell! Wulfgar e Drizzt entreolharam-se, apreensivos. Nunca tinham visto ou ouvido fala r desse tipo de dedicao fantica num verbeeg, e a viso os perturbava. O principal def eito dos verbeeg, algo que sempre os impedira de dominar as raas menores, era sua relutncia em se dedicar sinceramente a uma causa e sua inabilidade de seguir um lder. Quem A ar Kessell? indagou Wulfgar. O gigante riu maldosamente. Se 'cs so amigos dos aldeo, logo vo ficar sabendo! Pensei que voc tivesse dito que Sorriso era o dono desta caverna disse Drizzt. Da caverna respondeu o gigante. E antes de uma tribo. Mas Sorriso segue o mestre agora. Estamos encrencados murmurou Drizzt para Wulfgar. Voc alguma vez ouviu falar de u m chefe verbeeg cedendo a liderana a um outro sem uma briga? Temo pelos anes disse Wulfgar. Drizzt deu as costas ao gigante e decidiu mudar de assunto a fim de extrair info rmaes de relevncia mais imediata para a situao em que eles se encontravam. O que h no fim deste tnel? Nada disse o verbeeg, rpido demais. H, onde a gente dorme, s isso. Leal, mas estpido, observou Drizzt. Virou-se novamente para Wulfgar. Precisamos apagar Sorriso e quaisquer outros na caverna capazes de voltar para av isar esse tal A ar Kessell. E o que fazemos com este aqui? perguntou Wulfgar. Mas o gigante respondeu pergun ta por Drizzt. Devaneios de glria foraram-no a ir ao encontro da morte a servio do mago. Ele retesou os msculos, ignorando a dor no joelho, e investiu contra os com panheiros. Garra de Palas esmagou a clavcula e o pescoo do verbeeg ao mesmo tempo em que a ci mitarra de Drizzt se enfiava por entre suas costelas e Guenhwyvar abocanhava-lhe o ventre. Mas a mscara morturia do gigante era um sorriso. O corredor atrs da porta dos fundos da sala de jantar estava escuro, e os companh eiros foram obrigados a tirar do suporte uma das tochas do outro corredor para l evar com eles. Serpeando pelo longo tnel, aprofundando-se cada vez mais no interi or da colina, eles passaram por vrias cmaras pequenas, a maioria delas vazia, mas algumas com engradados de provises de vrios tipos: vveres, peles, clavas e lanas sob

ressalentes. Drizzt presumiu que Kessell planejava usar a caverna como uma base de operaes para seu exrcito. A escurido continuou absoluta por uma boa distncia e Wulfgar, sem a viso noturna de seu companheiro lfico, comeou a ficar nervoso quando a tocha se ps a arder com men or intensidade. Mas, ento, eles chegaram a uma cmara ampla, de longe a maior das q ue haviam visto, e, para alm de seus limites, o tnel abria-se na noite clara. Chegamos porta da frente disse Wulfgar. E est entreaberta. Voc acha que Sorriso sa u? Psiu Drizzt o silenciou. O drow achava ter ouvido algo na escurido, bem direita d eles. Fez sinal para que Wulfgar permanecesse no centro da sala com a tocha enqu anto ele se esgueirava pelas sombras. Drizzt deteve-se assim que ouviu vozes rspidas de gigantes logo adiante, apesar d e no conseguir entender por que no lhes enxergava os vultos corpulentos. Quando to pou com uma grande lareira, ele compreendeu tudo. As vozes ecoavam pela chamin. Sorriso? perguntou Wulfgar quando o drow reapareceu. Deve ser raciocinou Drizzt. Voc acha que consegue passar pela chamin? O brbaro assentiu. Ergueu Drizzt primeiro o brao esquerdo do drow continuava intil e depois o acompanhou, deixando Guenhwyvar de vigia. A chamin seguia para cima, serpenteando por alguns metros, e depois chegava a uma interseco. Um dos ramos descia at a sala de onde provinham as vozes e o outro estr eitava-se medida que subia at a superfcie. A discusso, agora, mostrava-se ruidosa e acalorada, e Drizzt desceu para investigar. Wulfgar segurou os ps do drow para a jud-lo a completar lentamente aquela ltima descida, j que a inclinao tornava-se quase vertical. Pendurado de ponta cabea, Drizzt espiou pela borda da lareira para den tro de uma outra sala. Viu trs gigantes: um ao lado da porta na extremidade mais distante da sala, com cara de quem queria sair, e um segundo, de costas para a l areira, sendo repreendido pelo terceiro, um gigante do gelo imensamente alto e c orpulento. O sorriso desfigurado e desprovido de lbios levou Drizzt a concluir qu e ele olhava para Sorriso. Pra contar tudo pra Sorriso! defendia-se o gigante menor. 'c fugiu do combate disse Sorriso, carrancudo. 'c abandonou os amigos pra morrer! No... protestou o gigante, mas Sorriso j ouvira o bastante. Com uma pancada violent a de seu imenso machado, ele arrancou a cabea do gigante menor. Os homens encontraram Guenhwyvar diligentemente de vigia quando saram da chamin. O grande felino voltou-se e emitiu um rosnado de reconhecimento assim que viu seu s companheiros. Wulfgar, no entendendo o ronrom gutural como um som amistoso, afa stou-se cautelosamente um passo. Deve haver um tnel lateral em algum lugar do corredor principal raciocinou Drizzt , sem tempo para achar graa do nervosismo de seu amigo. Vamos acabar logo com isto, ento disse Wulfgar. Eles encontraram a passagem como o drow havia predito e logo chegaram a uma port a que imaginaram levaria sala com os gigantes remanescentes. Trocaram palmadas nos ombros, para dar sorte, e Drizzt acariciou Guenh wyvar, embora Wulfgar declinasse do convite para fazer o mesmo. Em seguida, irro mperam sala adentro. O cmodo estava vazio. Uma porta, antes invisvel para Drizzt desde seu ponto de obs ervao na lareira, encontrava-se entreaberta. Sorriso enviou o nico soldado remanescente pela porta lateral secreta com uma mens agem para A ar Kessell. O imenso gigante fora desmoralizado e sabia que o mago no aceitaria facilmente a perda de tantos soldados valiosos. A nica chance de Sorri so era cuidar dos dois guerreiros invasores e esperar que as cabeas deles satisfiz essem o patro inclemente. O gigante grudou a orelha porta e aguardou at suas vtimas entrarem na sala contgua. Wulfgar e Drizzt passaram pela segunda porta e entraram numa cmara extravagante, com o cho adornado com peles suntuosas e almofadas grandes e fofas. Duas outras p ortas levavam para fora da sala. Uma delas estava ligeiramente aberta e dava par a um corredor escuro, a outra encontrava-se fechada.

De repente, Wulfgar deteve Drizzt com a palma esticada de uma das mos e fez sinal para que o drow ficasse quieto. A virtude intangvel de um verdadeiro guerreiro, o sexto sentido que lhe permite sentir o perigo invisvel, entrara em ao. Lentamente , o brbaro virou-se para a porta fechada e ergueu Garra de Palas acima da cabea. D eteve-se um instante e aprumou a cabea, esforando-se para ouvir um som confirmador . Nada. Mas Wulfgar confiava em seus instintos. Urrou para Tempus e arremessou o martelo. Rachou a porta com um estrpito ensurdecedor, pondo abaixo as tbuas. E So rriso tambm. Drizzt notou o vaivm da porta secreta do outro lado da sala, atrs do chefe dos gig antes, e concluiu que o ltimo dos gigantes devia ter fugido. Rapidamente, o drow acionou Guenhwyvar. A pantera tambm compreendeu a situao, pois partiu como um raio, transps com um grande salto a forma convulsa de Sorriso e disparou para fora da c averna a fim de dar caa ao verbeeg fugitivo. O sangue escorria de um dos lados da cabea do imenso gigante, mas o osso espesso do crnio rejeitara o martelo. Drizzt e Wulfgar observaram, incrdulos, o imenso gig ante do gelo chacoalhar as papadas sob o queixo e erguer-se para enfrent-los. Isso no vale protestou Wulfgar. um gigante teimoso Drizzt deu de ombros. O brbaro esperou at Garra de Palas retornar a sua mo, depois posicionou-se juntamen te com o drow para enfrentar Sorriso. O gigante permaneceu porta, para impedir que qualquer um dos adversrios o flanque asse, enquanto Wulfgar e Drizzt avanavam, confiantes. Os trs trocaram olhares ameaa dores e alguns golpes leves enquanto mediam uns aos outros. Sorriso, eu presumo disse Drizzt, com uma reverncia. O prprio proclamou o gigante. Sorriso! O ltimo inimigo em que 'cs vo botar os olho Alm de teimoso, confiante comentou Wulfgar. Homenzinho retorquiu o gigante , j esborrachei uns cem da sua raazinha! Mais razo ainda para que ns o matemos declarou Drizzt tranqilamente. Com sbita rapidez e ferocidade, algo que surpreendeu seus dois oponentes, Sorriso brandiu o imenso machado num movimento amplo. Wulfgar deu um passo para trs, colo cando-se fora de alcance do golpe fatal, e Drizzt conseguiu abaixar-se a tempo, mas o drow estremeceu ao ver a lmina do machado arrancar um naco de bom tamanho d a parede de pedra. Wulfgar voltou a investir contra o monstro assim que o machado passou por ele e golpeou com Garra de Palas o peito largo de Sorriso. O gigante encolheu-se, mas r ecebeu a pancada. Vai ter que me acertar com mais fora do que isso, homenzinho! berrou a criatura a o lanar um poderoso contragolpe com a cabea chata do machado. Novamente, Drizzt abaixou-se para escapar ao golpe. Wulfgar, entretanto, cansado como estava dos combates, no se moveu rpido o bastante para recuar e colocar-se f ora de alcance. O brbaro conseguiu erguer Garra de Paias diante de si, mas a fora bruta da pesada arma de Sorriso fez com que ele colidisse violentamente contra a parede. Desmaiou e foi ao cho. Drizzt sabia que estavam encrencados. Seu brao esquerdo continuava intil, os refle xos ficavam cada vez mais lentos devido exausto, o gigante era simplesmente forte demais e de nada adiantaria tentar bloquear-lhe os golpes. Ele conseguiu fazer passar uma estocada curta da cimitarra enquanto o gigante se recuperava para o p rximo golpe e, em seguida, fugiu para o corredor principal. Corra, seu co negro! berrou o gigante. Vou ficar no teu calcanhar e vou te pegar! Sorriso lanou-se atrs de Drizzt, farejando a presa. O drow embainhou a cimitarra ao alcanar a passagem principal e procurou um bom lu gar para emboscar o monstro. Nada encontrou. Depois, seguiu meio caminho at a sada e aguardou. Onde 'c vai se esconder? escarneceu Sorriso, assim que seu corpanzil descomunal en trou no corredor. Pairando nas sombras, o drow atirou as duas facas. Ambas ating iram o alvo, mas Sorriso mal e mal afrouxou o passo. Drizzt saiu da caverna. Sabia que, se Sorriso no o seguisse, ele teria de voltar l para dentro; certamente no poderia abandonar Wulfgar para morrer. Os primeiros ra ios da aurora haviam chegado montanha e a preocupao de Drizzt era a luz crescente arruinar as poucas chances que teria de armar uma emboscada. Trepando numa das p

equenas rvores que ocultavam a sada, ele sacou o punhal. Sorriso saiu impetuosamente luz do sol e olhou ao redor, em busca de sinais do dr ow em fuga. 'c j era, seu cachorro miservel! 'c no tem pr'onde fugir! De repente, Drizzt estava sobre o monstro, retalhando-lhe a cara e o pescoo com u ma saraivada de punhaladas e golpes cortantes. O gigante uivou de fria e arremess ou violentamente para trs o corpo enorme, fazendo com que Drizzt incapaz de se ag arrar com firmeza devido ao brao enfraquecido voasse de volta ao tnel. O drow caiu pesadamente sobre o ombro machucado e quase desfaleceu de agonia. Ele se contor ceu um instante, tentando ficar novamente de p, mas topou com uma bota pesada. Sa bia que Sorriso no teria conseguido chegar a ele to rpido. Virou-se lentamente at fic ar de costas, imaginando de onde sara aquele novo gigante. Mas a perspectiva do drow alterou-se dramaticamente ao ver Wulfgar de p ao lado d ele, com Garra de Palas firme em suas mos e um olhar sinistro estampado no rosto. Wulfgar jamais tirou os olhos do gigante enquanto este entrava no tnel. Ele meu disse impiedosamente o brbaro. A aparncia de Sorriso era realmente hedionda. O lado da cabea atingido pelo martelo estava empastado com sangue escuro e seco, enquanto o outro e vrios pontos da ca ra e do pescoo brilhava com o sangue de ferimentos frescos. As duas facas que Dri zzt arremessara ainda estavam cravadas no peito do gigante como mrbidas medalhas de honra. Vai agentar mais um? provocou Wulfgar, arremessando Garra de Palas mais uma vez c ontra o gigante. Em resposta, Sorriso estufou o peito desafiadoramente para bloquear o golpe. Agento tudo o que 'c tiver a! gabou-se ele. Garra de Palas atingiu o alvo e Sorriso deu um passo cambaleante para trs. O marte lo quebrara-lhe uma ou duas costelas, nada que o gigante no conseguisse suportar. Entretanto, com conseqncias bem mais letais e sem que Sorriso percebesse, Garra de Palas impelira uma das facas de Drizzt atravs do revestimento do corao do gigante. J posso correr Drizzt murmurou para Wulfgar quando viu o gigante avanar novamente. Eu fico insistiu o brbaro, sem o menor tremor na voz. Drizzt sacou a cimitarra. Belas palavras, meu bravo amigo. Vamos derrubar esse animal imundo: a comida nos espera! 'c vai ver que mais fcil falar! retorquiu Sorriso. Sentiu uma repentina aguilhoada no peito, mas ignorou a dor com um grunhido. 'cs j deram o que tinham pra dar e eu continuo atacando! 'cs no tm a menor chance! Tanto Drizzt quanto Wulfgar temeram que as bazfias do gigante fossem mais verdade iras do que qualquer um deles admitiria. Estavam nas ltimas, feridos e fatigados, porm determinados a ficar e a terminar o servio. Mas a total confiana do imenso gigante, aproximando-se sempre no mesmo ritmo, era mais do que ligeiramente assustadora. Sorriso percebeu que algo estava terrivelmente errado quando chegou a apenas algu ns passos dos dois companheiros. Wulfgar e Drizzt tambm o perceberam, pois o pass o do gigante afrouxou-se visivelmente. O gigante olhou para eles, ultrajado, como se tivesse sido enganado. Canalhas! disse, com voz entrecortada e uma golfada de sangue a irromper de sua boca. Que truque... Sorriso caiu morto sem mais uma palavra.

Devemos ir atrs do gato? perguntou Wulfgar quando eles voltaram porta secreta. Drizzt envolvia uma tocha com alguns trapos que encontrara. Tenha f na sombra respondeu. Guenhwyvar no deixar o verbeeg escapar. Alm disso, uma boa refeio espera por mim l na caverna. V voc disse Wulfgar. Ficarei aqui, vigiando, at o gato retornar. Drizzt apertou o o mbro do homenzarro antes de deix-lo. Eles haviam passado por muita coisa no breve perodo de tempo em que estiveram juntos, e Drizzt desconfiava que a emoo estava ape nas comeando. O drow entoava uma cano de banquete enquanto se dirigia passagem prin cipal, mas apenas para ludibriar Wulfgar, pois a mesa de jantar no seria sua prim eira parada. O gigante com quem haviam falado antes fora evasivo quando indagado sobre o que jazia no fim do tnel que lhes restava explorar. E, com tudo o mais q

ue descobriram, Drizzt acreditava que aquilo s poderia significar uma coisa: teso uro. A grande pantera corria por sobre as pedras fragmentadas e ganhava terreno em re lao ao gigante de passos pesados. No demorou muito e Guenhwyvar j podia ouvir a resp irao difcil do verbeeg a cada esforo da criatura para saltar e galgar as rochas. O g igante seguia na direo de Valvertente e da vasta tundra. Mas to frentica era sua fug a que no trocava a encosta do Sepulcro de Kelvin pelo terreno menos acidentado do vale. Buscava uma rota mais direta, acreditando que aquele seria o caminho mais rpido para a segurana. Guenhwyvar conhecia a regio to bem quanto seu mestre, sabia onde cada criatura da montanha tinha sua toca. O gato j discernira aonde queria conduzir o gigante. Com o um co pastor, ela cobriu a distncia remanescente e arranhou os flancos do gigant e, desviando-o na direo de um profundo lago alpestre. O aterrorizado verbeeg, cert o de que o letal martelo de guerra ou a clere cimitarra no estavam muito distantes , no ousava deter-se para enfrentar a pantera. Escorregava s cegas pelo caminho qu e Guenhwyvar escolhera. Pouco tempo depois, Guenhwyvar separou-se do gigante e passou-lhe frente. Quando o gato alcanou a margem do lago gelado, inclinou a cabea e concentrou os sentidos aguados, esperando avistar algo que pudesse ajud-lo a completar a tarefa. Foi ento que Guenhwyvar percebeu um minsculo movimento na gua, sob as cintilaes da luz matut ina. Os olhos penetrantes distinguiram a forma alongada que ali jazia imvel como a morte. Satisfeita com a armadilha j preparada, Guenhwyvar escondeu-se atrs de um a salincia rochosa ali perto e esperou. O gigante arrastou-se at o lago, respirando com dificuldade. Recostou-se a um mat aco por um instante, malgrado seu terror. Tudo parecia suficientemente seguro por ora. Assim que recuperou o flego, o gigante olhou rapidamente ao redor, em busca de sinais de seu perseguidor, depois voltou a seguir em frente. Havia apenas um caminho atravs do lago, um tronco cado que lhe tomava o centro, e todas as rotas alternativas em torno do lago, embora este no tosse muito largo, s erpeavam por vertentes ngremes e rochas protuberantes, Prometendo uma lenta trave ssia. O verbeeg experimentou o tronco. Parecia firme e, portanto, o monstro cautelosam ente comeou a travessia. O gato esperou at o gigante chegar ao centro do lago, dep ois abandonou impetuosamente o esconderijo e lanou-se contra o verbeeg. O gato ca iu com todo o seu peso sobre o gigante surpreso, fincou as patas no peito do mon stro e ricocheteou de volta segurana da margem. Guenhwyvar chapinhou nas guas glac iais, mas escalou a margem rapidamente e saiu do perigoso lago. O gigante, porm, balanou os braos desvairadamente por um instante, tentando manter seu precrio equilb rio, e depois caiu, espalhando gua para todos os lados. As guas afluram para cima e sugaram-no para baixo. Em desespero, o gigante atirou-se a um tronco que flutua va ali por perto, a forma que Guenhwyvar reconhecera pouco antes. As mos do verbeeg ainda baixavam quando a forma que ele pensara ser um tronco exp lodiu num movimento repentino. A serpente aqutica de um metro e meio de comprimen to lanou-se sobre a presa com rapidez vertiginosa. As espirais implacveis rapidame nte imprensaram os braos do gigante contra o prprio flanco e deram incio a seu impi edoso abrao. Guenhwyvar chacoalhou-se para remover a gua enregelante de sua brilhante pelagem negra e olhou mais uma vez para o lago. Quando mais uma volta da monstruosa serp ente passou sob o queixo do verbeeg e puxou o monstro indefeso para dentro d'gua, a pantera deu a misso por completada. Com um rugido alto e prolongado, proclaman do a vitria, Guenhwyvar partiu aos saltos em direo ao covil. 19 Ms Novas Drizzt atravessou sem rudo os tneis e passou pelos corpos dos gigantes mortos, afr ouxando o passo apenas para apanhar mais um naco de carneiro assado da grande me sa. Passou pelas vigas de sustentao e desceu pelo corredor sombrio, moderando sua ansiedade com bom senso. Se o tesouro dos gigantes estivesse escondido ali embai

xo, a cmara que o abrigava estaria atrs de uma porta oculta ou haveria algum monst ro embora outro gigante fosse improvvel, j que teria se unido luta. O tnel era bem comprido, corria direto para o norte, e Drizzt calculou que caminh ava agora sob a grande massa do Sepulcro de Kelvin. Deixara para trs a ltima tocha , mas foi com alegria que recebeu a escurido. Ele passara a maior parte de sua vi da percorrendo tneis no mundo subterrneo e sem luz de seu povo, e seus grandes olh os guiavam-no na escurido absoluta com mais preciso do que nas regies iluminadas. O corredor terminava abruptamente numa porta ferrada e trancada, e a tranca de m etal era mantida em seu lugar por uma grande corrente e um cadeado. Drizzt senti u uma pontada de culpa por deixar Wulfgar para trs. O drow tinha duas fraquezas: antes de tudo, a emoo da batalha, mas logo em seguida vinha a comicho por descobrir o butim dos inimigos derrotados. Ouro e pedras preciosas no seduziam Drizzt; ele no se importava com riquezas e raramente guardava os tesouros que conquistara. T ratava-se simplesmente do arrebatamento de v-los pela primeira vez, da emoo de exam in-los minuciosamente e, talvez, descobrir algum incrvel artefato esquecido havia eras, ou, quem sabe, o grimrio de um antigo e poderoso mago. O sentimento de culpa o abandonou assim que ele tirou de sua escarcela uma peque na gazua. Ele nunca recebera treinamento formal nas artes ladinas, mas era to gil e coordenado quanto qualquer arrombador experiente. Com seus dedos sensveis e a a udio aguda, a fechadura tosca no lhe oferecia particularmente um desafio; caiu ao c ho, aberta, numa questo de segundos. Drizzt atentou para os sons por trs da porta. No ouvindo nada, ergueu gentilmente a grande tranca e a colocou de lado. Pondo-se uma ltima vez escuta, ele desembainhou uma das cimitarras, prendeu a respirao de p ura expectativa e empurrou a porta. Expeliu o ar num suspiro decepcionado. A sala logo frente brilhava com a luz min guante de duas tochas. Era pequena e estava vazia, exceto por um grande espelho de aro metlico que se encontrava em seu centro. Drizzt esquivou-se do caminho do espelho, conhecedor de algumas estranhas propriedades mgicas que esses objetos sa bidamente exibiam, e aproximou-se para examin-lo mais de perto. Era quase da altura de um homem, mas um suporte de ferro intrincadamente trabalh ado o mantinha ao nvel dos olhos. Por estar revestido de prata e numa cmara to remo ta, Drizzt comeou a acreditar que no se tratava de um espelho comum. No entanto, u ma inspeo minuciosa no revelou runas nem sinais arcanos de qualquer tipo que sugeri ssem suas propriedades. Incapaz de descobrir qualquer coisa de incomum sobre a pea, Drizzt descuidadament e colocou-se em frente ao espelho. De repente, uma bruma rosada comeou a remoinha r dentro do espelho, parecendo um espao tridimensional aprisionado no interior da planura do vidro. Drizzt saltou de lado, mais curioso que amedrontado, e observ ou o desenrolar do espetculo. Lufadas agitaram a bruma cada vez mais densa, como se alimentada por um fogo ocu lto. Depois, o centro espalhou-se para as bordas e abriu-se na imagem ntida do ro sto de um homem, uma fisionomia encovada e macilenta, pintada segundo a tradio de uma das cidades sulistas. Por que veio me incomodar? perguntou o homem diante da sala vazia em frente ao e spelho. Drizzt deu outro passo para o lado, distanciando-se ainda mais da linha de viso d a apario. Cogitou confrontar o misterioso mago, mas pensou nos amigos e calculou q ue havia muita coisa em jogo para ele se arriscar de maneira to irresponsvel. Apresente-se, Sorriso! ordenou a imagem. O rosto aguardou vrios segundos, sorrindo impacientemente, com um ar escarninho e cada vez mais tenso. Quando eu descobri r qual de vocs idiotas inadvertidamente me invocou, hei de transform-lo num coelho e jog-lo numa arena de lobos! gritou a imagem, furiosa. O espelho cintilou repen tinamente e voltou ao normal. Drizzt coou o queixo e imaginou se havia algo mais que ele pudesse descobrir por ali. Decidiu que os riscos eram simplesmente grandes demais naquele momento. Quando Drizzt percorreu de volta o covil, encontrou Wulfgar sentado ao lado de G uenhwyvar na passagem principal, no muito longe das portas da frente, fechadas e trancadas. O brbaro acariciava o pescoo e os ombros musculosos do gato. Vejo que Guenhwyvar ganhou sua amizade disse Drizzt ao se aproximar.

Wulfgar sorriu. Uma excelente aliada disse ele, sacudindo de brincadeira o animal. E uma verdade ira guerreira! Ele comeou a se levantar, mas foi atirado violentamente de volta a o cho. Uma exploso abalou o covil quando um projtil de balista chocou-se contra as portas pesadas, estilhaou-lhes a tranca de madeira e destruiu-as. Uma das portas dividi u-se perfeitamente em duas; o gonzo superior da outra foi arrancado, deixando a porta pendurada canhestramente pelo retorcido gonzo inferior. Drizzt desembainhou a cimitarra e colocou-se protetoramente sobre Wulfgar enquan to o brbaro tentava recobrar o equilbrio. Abruptamente, um guerreiro de barba saltou para a porta pendente, trazendo num d os braos o escudo circular com o emblema de uma caneca de cerveja espumante e, no outro, um machado de guerra chanfrado e manchado de sangue. Saiam e venham brincar, gigantes! gritou Bruenor, batendo forte o machado contra o escudo, como se seu cl j no tivesse feito barulho suficiente para acordar o covi l! Calma, seu ano louco riu Drizzt. Os verbeeg esto todos mortos. Bruenor avistou os amigos e saltou para o tnel, logo seguido pelo resto do cl afoi to. Todos mortos! gritou o ano. Maldito seja, elfo! Eu tinha certeza que 'c ia dar um jeito de brincar sozinho! E quanto aos reforos? perguntou Wulfgar. Bruenor casquinou maliciosamente. , garoto, um pouco de f, sim? Foram empilhados numa vala comum, mas eu acho que no mereciam ser enterrados! S tem um vivo: um ore miservel que vai continuar respiran do s at dar com a maldita lngua nos dentes! Depois do episdio com o espelho, no era pequeno o interesse de Drizzt em interroga r o ore. Voc j o inquiriu? perguntou a Bruenor. Ah, ficou calado at agora replicou o ano. Mas eu tenho uma coisinha ou outra que d eve fazer ele abrir o bico! Drizzt tinha uma idia melhor. Os ores no eram criaturas leais mas, sob o encantame nto de um mago, as tcnicas de tortura geralmente de pouco adiantavam. Eles precis avam de algo para neutralizar a magia, e Drizzt fazia idia do que poderia funcion ar. V buscar Rgis ele instruiu Bruenor. O halfling pode fazer o ore nos contar tudo o que quisermos saber. Torturar ele seria mais divertido lamentou-se Bruenor, mas ele tambm compreendia a sabedoria da sugesto do drow. Ele estava mais do que simplesmente curioso e pre ocupado com tantos gigantes trabalhando em conjunto. E agora com ores ao lado de les... Drizzt e Wulfgar sentaram-se no canto mais distante da pequena cmara, o mais long e possvel de Bruenor e dos outros dois anes. Um dos soldados de Bruenor retornara naquela mesma noite de Bosques, trazendo Rgis, e, embora estivessem todos exaustos da marcha e do combate, estavam ansiosos demais para dormir, aguardando novas i nformaes. Rgis e o ore capturado haviam passado sala contgua para uma conversa parti cular assim que o halfling conseguira controlar a vontade do prisioneiro com seu pingente de rubi. Bruenor ocupava-se em preparar uma nova receita ensopado de miolos de gigante e fervia os deplorveis e mal-cheirosos ingredientes diretamente no crnio oco de um v erbeeg. Pensem um pouco! argumentara ele, em resposta s expresses de horror e asco de Driz zt e Wulfgar. O ganso de quintal mais gostoso do que o selvagem porque no usa os msculos. O mesmo deve valer pros miolos de um gigante! Drizzt e Wulfgar no tinham a mesma opinio. Entretanto, eles no queriam deixar a rea e perder uma palavra sequer do que Rgis teria a dizer, de modo que se acotovelava m no canto mais distante da sala e levavam adiante uma conversa particular. Bruenor se esforava para ouvi-los, pois estavam falando de algo que muito lhe int eressava. Metade daquele ltimo na cozinha insistia Wulfgar e metade para o gato.

 E voc s leva a metade daquele l no precipcio retorquiu Drizzt. De acordo disse Wulfgar. E dividimos ao meio aquele no salo e Sorriso? Drizzt assentiu. Ento, somadas todas as metades e as vtimas divididas, so dez e meio para mim e dez e meio para voc. E quatro para o gato acrescentou Wulfgar. Quatro para o gato repetiu Drizzt. Lutou bem, meu amigo. Voc se saiu bem at agora, mas tenho a impresso de que teremos muito mais combates pela frente e, no final, valer minha maior experincia! Voc est ficando velho, meu bom elfo caoou Wulfgar, recostando-se novamente na pared e e exibindo a brancura de um sorriso largo e confiante por entre a barba loura. Veremos. Veremos. Bruenor tambm sorria, tanto diante da competio saudvel entre seus amigos quanto do p ersistente orgulho que sentia pelo jovem brbaro. Wulfgar estava se saindo bem j qu e conseguira acompanhar um veterano habilidoso como Drizzt Do'Urden. Rgis emergiu da sala e a mortalha cinzenta em seu rosto geralmente jovial arrefec eu o clima de despreocupao. Estamos encrencados disse o halfling sombriamente. Onde est o ore? perguntou Bruenor enquanto tirava o machado do cinto, interpretan do erroneamente as palavras do halfling. L dentro. Ele est bem replicou Rgis. O ore contara entusiasticamente a seu mais novo amigo tudo sobre os planos de A ar Kessell de invadir Dez-Burgos e o tamanho das foras que se concentravam. Rgis t remia visivelmente ao dar aos amigos a notcia. Todas as tribos de ores e goblins e os cls de verbeeg desta regio da Espinha do Mu ndo esto se reunindo sob o comando de um feiticeiro chamado A ar Kessell comeou o halfling. Drizzt e Wulfgar entreolharam-se, reconhecendo o nome de Kessell. O brb aro pensara que A ar Kessell fosse um enorme gigante do gelo quando o verbeeg o mencionara, mas foram bem diferentes as suspeitas de Drizzt, principalmente depo is do incidente com o espelho. Eles planejam atacar Dez-Burgos continuou Rgis. E at mesmo os brbaros, comandados p or um poderoso lder de um olho s, juntaram-se a suas fileiras! Wulfgar corou de fria e vergonha. Seu povo lutando ao lado de ores! Ele conhecia o lder de que falara Rgis, pois Wulfgar pertencia Tribo do Alce e chegara at mesmo a carregar o estandarte da tribo como arauto de Heafstaag. Drizzt tambm se lembra va dolorosamente do rei caolho. Pousou a mo consoladora sobre o ombro de Wulfgar. Vo at Brin Shander disse o drow a Bruenor e Rgis. O povo precisa se preparar. Rgis estremeceu diante da inutilidade daquilo tudo. Se a estimativa do ore quanto ao tamanho do exrcito que se congregava estivesse correta, nem toda a Dez-Burgos reunida resistiria ao assalto. O halfling deixou cair a cabea e, no desejando ala rmar os amigos mais do que o necessrio, silenciosamente deu forma s palavras: Temos de partir! Apesar de Bruenor e Rgis conseguirem convencer Cssio quanto urgncia e importncia das notcias que traziam, foram necessrios vrios dias para reunir em conselho os outros representantes. Era o auge da estao das cabeudas, o fim do vero, e todos estavam en volvidos num ltimo esforo para apanhar uma boa safra de peixe para a ltima caravana mercante com destino a Lus an. Os representantes das nove aldeias pesqueiras co mpreendiam suas responsabilidades para com as respectivas comunidades, mas relut avam em abandonar os lagos mesmo que um nico dia. E, assim, com a exceo de Cssio de Brin Shander, Muldoon, o novo representante de Bo sques, que venerava Rgis como o heri de sua vila, Glensather de Angraleste, a comun idade sempre disposta a participar pelo bem de Dez-Burgos, e Agorwal de Termalai ne, que devotava feroz lealdade a Bruenor, a disposio de nimo do conselho no era mui to receptiva. Kemp, ainda ressentido com Bruenor por causa do incidente envolvendo Drizzt logo depois da Batalha de Brin Shander, mostrou-se particularmente desagregador. Ant es que Cssio sequer tivesse a oportunidade de apresentar as Formalidades de Ordem , o mal-humorado representante de Targos saltou de seu assento e esmurrou a mesa .

 Danem-se as leituras formais e vamos logo com isto! grunhiu Kemp. Com que direit o voc nos manda vir dos lagos, Cssio? Enquanto nos sentamos em volta desta mesa, o s mercadores em Lus an esto se preparando para a viagem! Temos notcia de uma invaso, Representante Kemp respondeu Cssio, com calma, compreen dendo a fria do pescador. Eu no os teria convocado a essa altura da estao, a nenhum de vocs, se no fosse urgente. Ento, os boatos so verdadeiros escarneceu Kemp. Uma invaso, voc diz? Ora! Sei o que h por trs deste arremedo de conselho! Voltou-se para Agorwal. A disputa entre Targos e Termalaine havia se intensifica do nas ltimas semanas, apesar dos esforos de Cssio para dissip-la e trazer os princpi os das cidades rivais mesa de negociao. Agorwal concordara com uma reunio, mas Kemp fora resolutamente contrrio. E, assim, com as suspeitas no auge, a escolha do mo mento daquele conselho de emergncia no poderia ter sido pior. uma tentativa realmente lamentvel! berrou Kemp. Olhou ao redor para os colegas re presentantes. Um esforo lamentvel de Agorwal e seus ardilosos partidrios para forar um acordo favorvel a Termalaine em sua disputa com Targos! Incitado pela aura de suspeita infundida por Kemp, Schermont, o novo representan te de Caer-Konig, apontou um dedo acusador para Jensin Brent de Caer-Dineval. Qual seu papel nesta traio? disse ele com veemncia ao encarniado rival. Schermont c egara ao cargo depois da morte do primeiro representante de Caer-Konig nas guas d o Lac Dinneshir, em batalha contra um barco de Dineval. Dorim Liugar havia sido amigo e lder de Schermont, e as polticas do novo representante em relao a Caer-Dinev al eram ainda mais despticas que as de seu predecessor. Rgis e Bruenor permaneceram recostados em seus assentos, silenciosos, em impotent e consternao, ao longo de toda essa disputa verbal inicial. Por fim, Cssio bateu vi olentamente o martelo, partindo-lhe o cabo ao meio, e silenciou os demais tempo suficiente para dizer o que queria. Alguns instantes de silncio! ordenou. Contenham suas palavras venenosas e dem ouvi dos ao portador de ms novas! Os outros se deixaram cair de volta aos assentos e p ermaneceram silenciosos, mas Cssio temia que o dano j tivesse sido feito. Ele cedeu a vez a Rgis. Sinceramente aterrorizado pelo que arrancara do prisioneiro ore, Rgis relatou apa ixonadamente a batalha vencida por seus amigos no covil dos verbeeg e sobre a re lva de Valvertente. E Bruenor capturou um dos ores que escoltavam os gigantes disse ele enfaticament e. Alguns representantes inspiraram profundamente diante da idia de tais criatura s andando em bando, mas Kemp e alguns dos outros, sempre desconfiados das ameaas mais imediatas representadas por seus rivais, e j decididos quanto ao verdadeiro propsito da reunio, ainda no haviam se convencido. O ore nos falou continuou Rgis sombriamente da vinda de um poderoso mago, A ar Ke ssell, e de sua vasta hoste de goblins e gigantes! Tm a inteno de conquistar Dez-Bu rgos! Ele imaginou que sua dramaticidade se mostraria eficaz. Mas Kemp estava ultrajado: Por causa das palavras de um ore, Cssio? Voc nos convocou, tirou-nos dos lagos nes ta poca crtica por causa das ameaas de um maldito ore? A histria do halfling no incomum acrescentou Schermont. Todos j vimos um goblin ca turado falar o que lhe der na telha para salvar sua cabea sem valor. Ou talvez voc tivesse outros motivos silvou Kemp, mais uma vez fitando Agorwal. Cssio, embora realmente acreditasse nas ms novas, recostou-se em sua cadeira e nad a disse. Com toda aquela tenso nos lagos e a ltima feira comercial de uma estao de p esca particularmente infrutfera se aproximando rapidamente, ele desconfiara que i sso ocorreria. Olhou resignadamente para Bruenor e Rgis e deu de ombros quando ma is uma vez o conselho degenerou-se numa disputa de gritos. Em meio comoo que se seguiu, Rgis retirou o pingente de rubi de sob o colete e cutu cou Bruenor. Eles olharam para a coisa e um para o outro, decepcionados; haviam alimentado a esperana de que a pedra mgica no se fizesse necessria. Rgis golpeou com seu martelo, requisitando a vez, que lhe foi concedida por Cssio. Em seguida, como ele fizera cinco anos atrs, saltou sobre a mesa e caminhou em d ireo a seu principal antagonista. Mas, dessa vez, o resultado no foi o que Rgis havia esperado. Kemp passara muitas

horas nos ltimos cinco anos refletindo sobre aquele conselho antes da invaso brbara . O representante ficara contente com o resultado final de toda aquela situao e, n a verdade, percebera que ele e toda a Dez-Burgos estavam em dvida com o halfling por t-los feito dar ateno ao aviso. No entanto, incomodava Kemp, e no pouco, que sua posio inicial tivesse sido abalada to facilmente. Ele era um tipo ruidoso cujo pri meiro amor, acima mesmo da pesca, era a batalha; mas tinha uma mente perspicaz e estava sempre alerta ao perigo. Ele observara Rgis vrias vezes nos ltimos anos e o uvira atentamente as histrias sobre a habilidade do halfling na arte da persuaso. Enquanto Rgis se aproximava, o corpulento representante desviou os olhos. Fora, trapaceiro! grunhiu ele, afastando defensivamente a cadeira da mesa com um empurro. Voc parece ter uma estranha maneira de convencer as pessoas, mas no vou c air em seu encanto desta vez! Ele se dirigiu aos outros representantes. Cuidado com o halfling! Ele possui algum tipo de mgica, podem estar certos! Kemp sabia que no teria como provar suas alegaes, mas tambm percebeu que no precisari a faz-lo. Rgis olhou ao redor, aturdido e incapaz sequer de responder s acusaes do re presentante. At mesmo Agorwal, embora o representante de Termalaine discretamente tentasse ocultar o fato, no mais olharia Rgis diretamente nos olhos. Sente-se, trapaceiro! escarneceu Kemp. Sua mgica de nada serve agora que percebem os suas intenes! Bruenor, calado at ento, de repente deu um salto, com o rosto deformado pela fria. Isto tambm um truque, canalha de Targos? desafiou o ano. Ele tirou uma sacola do c into e fez rolar o contedo da mesma uma cabea decapitada de verbeeg mesa abaixo, e m direo a Kemp. Vrios representantes pularam para trs, horrorizados, mas Kemp perman eceu inabalado. Lidamos com gigantes desgarrados muitas vezes antes replicou fria mente o repres entante. Desgarrados? repetiu Bruenor, incrdulo. Quarenta destes monstros foram abatidos, alm de ores e ogros! Um bando de passagem explicou Kemp, com tranqilidade e teimosia. E esto todos mort os, voc mesmo o disse. Por que, ento, isto se torna um assunto para o conselho? Se louvor o que deseja, poderoso ano, ento h de t-lo! O veneno escorria de sua voz e f oi com profundo prazer que ele observou o rosto cada vez mais vermelho de Brueno r. Talvez Cssio possa fazer um discurso especial em sua honra diante de todo o po vo de Dez-Burgos. Bruenor esmurrou a mesa e fitou todos os homens ao redor dele em franca ameaa a q ualquer um que desse continuidade aos insultos de Kemp. A gente veio at aqui pra ajudar vocs e salvar seus lares e seu povo! berrou ele. P ode ser que 'cs acreditem na gente e faam alguma coisa pra sobreviver. Ou pode ser que 'cs dem ouvidos s palavras deste canalha de Targos e no faam nada. De um jeito o u de outro, j estou cheio de vocs! Faam o que quiserem e que seus deuses os proteja m! Virou-se e deixou a sala. O tom soturno de Bruenor fez com que muitos representantes percebessem que a ame aa era simplesmente grave demais para ser desconsiderada como o engodo de um pris ioneiro desesperado, ou mesmo como mais um plano traioeiro de Cssio e alguns consp iradores. Kemp, porm, orgulhoso e arrogante, e certo de que Agorwal e seus amigos no-humanos, o halfling e o ano, estavam usando a fachada de uma invaso para ganhar alguma vantagem sobre a cidade superior de Targos, no arredaria p. Abaixo apenas de Cssio em toda a Dez-Burgos, a opinio de Kemp tinha grande influncia, principalme nte para o povo de Caer-Konig e Caer-Dineval que, luz da inabalvel neutralidade d e Brin Shander em relao a sua disputa, buscava o favor de Targos. Um nmero suficiente de representantes continuava desconfiado de seus rivais e dis posto a aceitar a explicao de Kemp para impedir que Cssio levasse o conselho a uma ao decisiva. As linhas foram logo claramente traadas. Rgis assistiu ao espetculo enquanto os lados opositores atacavam-se mutuamente, ma s a prpria credibilidade do halfling fora destruda e ele j no teria qualquer impacto sobre o resto da reunio. No final, pouco foi decidido. O mximo que Agorwal, Glens ather e Muldoon conseguiram arrancar de Cssio foi uma declarao pblica de que "um ale rta geral deve ser emitido e que este chegue a cada casa em Dez-Burgos. Que o po vo receba as ms novas e que estejam certos de que hei de abrir espao dentro das mu

ralhas de Brin Shander para todas as pessoas que assim desejarem nossa proteo." Rgis fitou os representantes divididos. Sem unio, o halfling perguntou-se que grau de proteo ofereceriam at mesmo as altas muralhas de Brin Shander. 20 Escravo de Homem Nenhum

Sem discusso disse Bruenor rispidamente, embora nenhum dos quatro amigos que lhe faziam companhia nas encostas rochosas do aclive tivesse a menor inteno de se pron unciar contra a deciso. Em sua tola mesquinhez e seu estpido orgulho, a maioria do s representantes havia praticamente condenado suas comunidades destruio certa e ne m Drizzt, Wulfgar, Cattiebrie ou Rgis esperavam que os anes apoiassem uma causa to sem esperana. Quando voc vai bloquear as minas? perguntou Drizzt. O drow ainda no decidira se ac ompanharia os anes na priso auto-imposta das cavernas, mas planejara servir como b atedor para Brin Shander pelo menos at o exrcito de Alar Kessell chegar regio. Vamos comear os preparativos hoje noite disse Bruenor. Mas depois de tudo pronto, no tem pressa. Vamos deixar os malditos ores virem direto pra cima da gente ante s de derrubar os tneis e apanhar eles no desabamento! 'C vai ficar com a gente, en to? Drizzt deu de ombros. Apesar de a maioria das pessoas de Dez-Burgos ainda fugir dele, o drow tinha um forte senso de lealdade e no estava bem certo se conseguiri a dar as costas ao lar que escolhera, mesmo sob circunstncias suicidas. E Drizzt pouco ansiava por retornar ao subterrneo desprovido de luz, mesmo s cavernas hospi taleiras da vila dos anes. E qual sua deciso? Bruenor perguntou a Rgis. O halfling tambm estava dividido entre seus instintos de sobrevivncia e sua lealda de a Dez-Burgos. Com a ajuda do rubi, ele vivera bem durante os ltimos anos s marg ens do Maer Dualdon. Mas, agora, ele havia sido desmascarado. Depois dos rumores espalhados pelo conselho, todos em Brin Shander cochichavam sobre a influncia mgi ca do halfling. No demoraria muito at que todas as comunidades viessem a saber das acusaes de Kemp e comeassem a evit-lo, se que no se esquivariam dele abertamente. De um jeito ou de outro, Rgis sabia que seus dias de vida fcil em Bosques estavam che gando ao fim. Obrigado pelo convite disse ele a Bruenor. Virei para c antes de Kessell chegar. timo respondeu o ano. 'c vai ficar com um quarto perto do garoto, assim nenhum dos anes vai precisar te ouvir choramingando de fome! Lanou a Drizzt uma piscadela jov ial. No disse Wulfgar. Bruenor olhou para ele, curioso, interpretando erroneamente as intenes do brbaro e perguntando-se por que ele faria objeo a ter Rgis a seu lado. Olha l, garoto caoou o ano. Se tiver pensando em ficar perto da menina, ento comece a pensar em encolher a cabea e escapar de meu machado! Cattiebrie riu baixinho, constrangida, mas verdadeiramente emocionada. As minas no so meu lugar disse Wulfgar de repente. Minha vida est na plancie. 'c 't esquecendo que eu que decido sua vida! retorquiu Bruenor. Na verdade, seus b erros deviam-se mais irritao de um pai do que ao ultraje de um senhor de escravos. Wulfgar ficou de p diante do ano, orgulhoso e austero. Drizzt compreendeu, satisfe ito. Foi ento que Bruenor comeou a entender aonde o brbaro queria chegar e, apesar de detestar a idia da separao, naquele instante, sentiu-se mais orgulhoso do rapaz do que nunca. Meu perodo de compromisso ainda no terminou comeou Wulfgar , mas j saldei minha dvi com voc, meu amigo, e com seu povo, repetidas vezes. Eu sou Wulfgar! proclamou el e, orgulhoso, com o queixo firme e os msculos tensos. No mais um garoto, mas um ho mem! Um homem livre! Bruenor sentiu a umidade bordejar-lhe os olhos. Pela primeira vez, nada fez para escond-la. Avanou at o imenso brbaro e retribuiu o olhar obstinado de Wulfgar com s incera admirao. E mesmo observou Bruenor. Ento, posso perguntar se, de sua prpria escolha, vai fic ar e lutar a meu lado?

Wulfgar chacoalhou a cabea. Na verdade, j saldei minha dvida com voc. E hei sempre de cham-lo de amigo... querid o amigo. Mas tenho outra dvida a saldar. Ele desviou o olhar para o Sepulcro de K elvin e alm. Incontveis estrelas brilhavam limpidamente sobre a tundra, fazendo a vasta plancie parecer ainda mais imensa e desabitada. L fora, num outro mundo. Cattiebrie suspirou e trocou de p desconfortavelmente. Somente ela compreendia co mpletamente o retrato indistinto pintado por Wulfgar. E ela no estava feliz com a escolha dele. Bruenor assentiu, respeitando a deciso do brbaro. V, ento, e passe bem disse ele, esforando-se para controlar a voz entrecortada enqu anto partia em direo trilha rochosa. Deteve-se um ltimo momento e olhou para trs, pa ra o jovem e alto brbaro. 'c j um homem, no h o que discutir disse ele, por sobre mbro. Mas nunca se esquea de que vai ser sempre meu garoto! No vou Wulfgar murmurou baixinho enquanto Bruenor desaparecia tnel adentro. Sentiu a mo de Drizzt em seu ombro. Quando voc vai partir? o drow perguntou. Esta noite respondeu Wulfgar. Estes dias soturnos no oferecem descanso. E para onde vai? perguntou Cattiebrie, conhecendo de antemo a verdade e tambm a re sposta vaga que Wulfgar daria. O brbaro voltou o olhar indefinido mais uma vez para a plancie. Para casa. Ele comeou a descer a trilha e Rgis o acompanhou. Mas Cattiebrie ficou para trs e, com um gesto, pediu a Drizzt que fizesse o mesmo. Diga adeus a Wulfgar hoje noite disse ela ao drow. No creio que ele v voltar. Ele quem deve escolher onde fica sua casa replicou Drizzt, imaginando que as notc ias sobre Heafstaag unindo-se a Kessell haviam tido alguma influncia sobre a deci so de Wulfgar. Ele observou respeitosamente o brbaro que se afastava. Ele tem algu ns assuntos particulares a resolver. Mais do que voc imagina disse Cattiebrie. Drizzt olhou para ela, curioso. Wulfgar tem uma aventura em mente ela explicou. No tivera a inteno de quebrar a confiana de Wulfgar, mas imaginara que ningum, a no ser Drizzt Do'Urden, seria capaz de encon trar um meio de ajud-lo. Uma aventura que acredito ter lhe sido imposta antes de estar preparado. As questes da tribo so assunto dele disse Drizzt, imaginando o que a moa sugeria. O s brbaros tm suas prprias tradies e no recebem muito bem os forasteiros. Quanto s tribos, eu concordo disse Cattiebrie. Mas o caminho de Wulfgar, a menos que eu esteja enganada, no leva diretamente para casa. Tem alguma outra coisa pel a frente, uma aventura de que ele fala com freqncia, mas nunca explica inteirament e. Sei apenas que envolve grande perigo e uma promessa que mesmo ele teme no cons eguir cumprir sozinho. Drizzt desviou o olhar para a plancie estrelada e ponderou as palavras da moa. Ele sabia que Cattiebrie era muito perspicaz e observadora para a idade. No duvidou das suposies dela. As estrelas piscavam acima da noite fresca e a abbada celeste tragava a orla plan a do horizonte. Um horizonte ainda no marcado pelas fogueiras de um exrcito em mar cha, observou Drizzt. Talvez ele tivesse algum tempo. Apesar de a proclamao de Cssio chegar at a mais remota das vilas em questo de dois di as, poucos grupos de refugiados pegaram as estradas at Brin Shander. Cssio j espera va por isso, de outro modo jamais teria feito a audaciosa oferta de abrigar todo s os que viessem. Brin Shander era uma cidade de bom tamanho e sua populao atual j no era to grande quanto antes. Havia muitos edifcios desocupados no interior das mu ralhas e todo um setor da cidade, reservado para as caravanas mercantes, encontr ava-se vazio no momento. Entretanto, se apenas metade das pessoas das outras nov e comunidades ali buscasse refgio, Cssio se veria em dificuldades para honrar seu compromisso. O representante no estava preocupado. O povo de Dez-Burgos era uma gente valorosa e vivia cotidianamente sob a ameaa de uma invaso dos goblins. Cssio sabia que seri a necessrio mais do que um alerta abstrato para arranc-los de suas casas. E, com a

lealdade entre as vilas to em baixa, poucos lderes tomariam qualquer providncia pa ra convencer seu povo a fugir. No fim das contas, Glensather e Agorwal foram os nicos representantes a chegar ao s portes de Brin Shander. Praticamente toda Angraleste seguia seu lder, mas Agorwa l era acompanhado por menos da metade da gente de Termalaine. Rumores vindos da arrogante cidade de Targos, quase to bem defendida quanto Brin Shander, deixaram claro que nem uma pessoa sequer dali partiria. Muitos pescadores de Termalaine, temendo a vantagem econmica que Targos ganharia sobre eles, recusaram-se a desist ir do ms mais lucrativo da estao de pesca. Esse tambm foi o caso de Caer-Konig e Caer-Dineval. Nenhum dos rancorosos inimigo s atrevia-se a ceder ao outro a menor vantagem e ningum, de nenhuma das duas cida des, fugiu para Brin Shander. Para o povo dessas comunidades em guerra, os ores eram uma ameaa distante com a qual teriam de lidar caso algum dia esta se materia lizasse, mas a disputa com seus vizinhos imediatos era brutalmente real e eviden te em todas as rotinas dirias. No oeste, a vila de Bremen continuava encarniadamente independente das outras com unidades e encarava a oferta de Cssio como uma tentativa ineficaz de Brin Shander de reafirmar sua posio de liderana. Bom Prado e Toca de Dugan, ao sul, no tinham qu alquer inteno de se esconder na cidade murada ou de enviar soldados para ajudar na batalha. Essas duas cidades, s margens do Marerrubra, o menor dos lagos e o mais pobre em cabeudas, no se dariam ao luxo de ficar muito tempo longe dos barcos. Ha viam atendido ao pedido de unio cinco anos antes, sob a ameaa de uma invaso brbara, e, embora sofressem as maiores perdas dentre todas as vilas envolvidas no confro nto, foram as que menos ganhos tiveram. Vrios grupos de Bosques infiltraram-se em Brin Shander, mas boa parte do povo da v ila mais ao norte preferiu manter-se afastada. Seu heri perdera o prestgio. Mesmo Muldoon agora via o halfling sob uma perspectiva diferente e desconsiderou o ale rta de invaso como um mal-entendido, ou quem sabe at um embuste calculado. O bem maior da regio havia sido sobrepujado pelos mais insignificantes ganhos pes soais de um orgulho pertinaz. A maioria das pessoas de Dez-Burgos confundiu unio com dependncia.

Rgis retornou a Brin Shander para fazer alguns arranjos pessoais na manh seguinte partida de Wulfgar. Um amigo viria de Bosques com seus estimados pertences e, por tanto, ele permaneceu na cidade, assistindo em total consternao passagem dos dias sem que se fizessem quaisquer preparativos efetivos para receber o exrcito que ch egava. Mesmo depois do conselho, o halfling nutrira alguma esperana de que as pes soas percebessem que a destruio era iminente e acabassem por se unir, mas, agora, ele comeava a acreditar que a deciso dos anes de abandonar Dez-Burgos e encerrar-se em suas minas era a nica opo, caso desejassem sobreviver. Rgis culpava-se em parte pela tragdia iminente, convencido de que se tornara descu idado. Quando haviam traado os planos de usar a situao poltica e o poder do rubi par a forar as vilas a se unirem contra os brbaros, ele e Drizzt passaram muitas horas prevendo as respostas iniciais dos representantes e medindo o valor da aliana de cada vila. Dessa vez, porm, Rgis depositara uma f maior nas pessoas de Dez-Burgos e na pedra, imaginando que poderia simplesmente empregar seu poder para convence r os ltimos cticos quanto gravidade da situao. Mas Rgis no suportou a prpria culpa ao ouvir as respostas arrogantes e ressabiadas que chegavam de todas as vilas. Por que ele deveria forar as pessoas a se defende r por meio de um engodo? Se eram estpidas o bastante para deixar o prprio orgulho acarretar a prpria destruio, ento que responsabilidade, ou que direito, tinha ele de salv-las? Vocs tero o que merecem! disse o halfling em voz alta, sorrindo, malgrado ele mesm o, ao perceber que estava comeando a soar to descrente quanto Bruenor. Mas a insensibilidade era sua nica proteo contra uma situao to sem remdio. Ele esperav que seu amigo de Bosques chegasse logo. Seu santurio estava no subterrneo. A ar Kessell estava sentado no trono de cristal do Salo das Vises, o terceiro nvel de Crishal-Tirith, e tamborilava os dedos nervosamente no brao da grande cadeira enquanto fitava atentamente o espelho escuro diante dele. Sorriso estava muito at

rasado com seu relatrio sobre a caravana de reforos. A ltima invocao que o mago receb era do covil fora suspeita, pois no encontrara ningum do outro lado para receber s ua resposta. Agora, o espelho no covil revelava apenas trevas e resistia a todas as tentativas do mago de vislumbrar a sala. Se o espelho tivesse sido quebrado, Kessell teria percebido a alterao em suas vises . Mas aquilo era um grande mistrio, pois algo alm de sua compreenso bloqueava-lhe a viso remota. O dilema o enervava, fazia-o pensar que tinha sido enganado ou desc oberto. Os dedos continuaram a tamborilar nervosamente. Talvez seja o momento de tomar uma deciso sugeriu Errtu, em sua habitual posio ao l ado do trono do mago. Ainda no atingimos nossa fora mxima! retorquiu Kessell. Muitas tribos de goblins e um grande cl de gigantes ainda no chegaram. E os brbaros ainda no esto prontos. Os soldados tm sede de batalha salientou Errtu. Lutam entre si. E possvel que voc l ogo veja seu exrcito desintegrar-se sua volta! Kessell concordava que manter tantas tribos de goblins reunidas durante tanto te mpo era um negcio arriscado e perigoso. Talvez fosse melhor se marchassem imediat amente. Mas, ainda assim, o mago queria ter certeza. Queria o exrcito no auge de suas foras. Onde est Sorriso? queixou-se Kessell. Por que ele no atende a meus chamados? Que preparativos os humanos esto fazendo agora? perguntou Errtu abruptamente. Mas Kessell j no ouvia. Limpou o suor do rosto. Talvez a estilha e o demnio tivesse m razo quanto a mandar os brbaros, bem menos conspcuos, ao covil. O que estariam pe nsando os pescadores caso tivessem descoberto uma combinao to incomum de monstros e ntocando-se na regio? O quanto j teriam adivinhado? Errtu percebeu o desconforto de Kessell com impiedosa satisfao. O demnio e a estilh a vinham pressionando Kessell a atacar muito mais cedo desde que as mensagens de Sorriso haviam cessado. Mas o mago covarde, precisando de mais garantias de que seu exrcito seria esmagador, continuara a tardar. Devo ir s tropas? perguntou Errtu, confiante que a resistncia de Kessell j no existi a. Envie mensageiros aos brbaros e s tribos que ainda no se juntaram a ns instruiu Kess ell. Diga-lhes que lutar a nosso lado juntar-se ao banquete da vitria! Mas os que no lutarem a nosso lado cairo a nossos ps! Marcharemos amanh! Errtu deixou a torre sem demora e no demorou muito para que os vivas pelo incio da guerra ecoassem por todo o imenso acampamento. Goblins e gigantes corriam nervo samente de um lado para outro, desmontando as barracas e embalando suprimentos. Haviam esperado por aquele momento durante longas semanas e agora no desperdiavam tempo com os preparativos finais. Naquela mesma noite, o vasto exrcito de A ar Kessell levantou acampamento e comeou sua longa marcha em direo a Dez-Burgos. E, no covil desbaratado dos verbeeg, o espelho de cristalomancia encontrava-se i ntocado e inteiro, inofensivamente coberto pela pesada manta que Drizzt Do'Urden jogara sobre ele. Eplogo Ele correu sob o radiante sol do dia; correu sob as estrelas plidas da noite, com o vento leste sempre em seu rosto. As pernas compridas e os passos largos carre gavam-no incansavelmente, um mero pontinho em movimento na plancie desabitada. Du rante dias, Wulfgar forou-se aos limites absolutos de sua resistncia, chegando a c aar e a comer ainda a caminho, parando apenas quando a exausto o derrubava. Bem mais ao sul, avanando a partir da Espinha do Mundo como uma nuvem txica de vap ores mal-cheirosos, vinham as foras de goblins e gigantes de A ar Kessell. Com as mentes distorcidas pela vontade da estilha de cristal, eles desejavam apenas ma tar e destruir. Desejavam apenas agradar A ar Kessell. A trs dias do vale dos anes, o brbaro encontrou, por acaso, as pegadas desordenadas de muitos guerreiros, e todas levavam em direo a um destino comum. Ficou feliz po r conseguir encontrar seu povo com tamanha facilidade, mas a presena de tantas pe gadas revelava que as tribos estavam se reunindo, um fato que apenas enfatizava a urgncia de sua misso. Instigado pela necessidade, ele seguiu em frente com maior

vigor. O maior inimigo de Wulfgar no era o cansao, mas a solido. Ele se esforava para mante r seus pensamentos no passado durante longas horas, recordando a promessa feita ao pai morto e contemplando as possibilidades de vitria. Entretanto, ele evitava pensar na senda que agora trilhava, compreendendo perfeitamente que o total dese spero do plano poderia destruir sua determinao. No entanto, era sua nica chance. No tinha sangue nobre nem qualquer Direito ao Des afio contra Heafstaag. Mesmo que derrotasse o rei eleito, seu povo no o reconhece ria como lder. A nica maneira de algum como ele legitimar uma reivindicao condio de da tribo era por meio de um ato de propores hericas. Ele prosseguia a passos largos em direo ao mesmo objetivo que levara morte muitos outros pretensos reis antes dele. E, nas sombras logo atrs dele, caminhando com a graciosa desenvoltura caracterstica de sua raa, vinha Drizzt Do'Urden. Sempre rumo leste, para a Geleira Reghed e um lugar chamado Vaporeterno. Para o covil de Ingeloa astimizilian, o drago branco que os brbaros denominavam si mplesmente "Morte Glida". Livro 3 Crishal-Tirith

O que Wulfgar v quando olha para a tundra, quando seus olhos de um azul cristalin o vagam pela plancie escura at os pontos de luz que marcam as fogueiras do acampam ento de seu povo? Ser que ele enxerga o passado, talvez, e anseia retornar quele lugar e queles costu mes? Ser que enxerga o presente e compara o que aprendeu comigo e com Bruenor s du ras lies da vida entre seus nmades companheiros de tribo? Ou ser que Wulfgar enxerga o futuro, o potencial para a mudana, a possibilidade de levar costumes novos e melhores a seu povo? Um pouco dos trs, acho eu. Desconfio que esse o turbilho dentro de Wulfgar, as cha mas que fervilham por trs daqueles olhos azuis. Ele luta com tamanha paixo! Um pou co disso advm de sua criao entre os ferozes homens das tribos, dos jogos de guerra dos meninos brbaros, geralmente sangrentos e s vezes fatais. Parte dessa paixo pela batalha brota do turbilho interior de Wulfgar, da frustrao que ele deve sentir ao comparar as lies que recebeu de mim e de Bruenor s que obteve durante os anos passa dos entre sua prpria gente. O povo de Wulfgar invadiu Dez-Burgos. Eles chegaram com fria impiedosa, prontos p ara matar quem quer que se colocasse em seu caminho sem a menor considerao. Como Wulfgar concilia essa verdade com o fato de que Bruenor Martelo de Batalha no o deixou morrer no campo, que o ano o poupou, embora ele houvesse tentado matar Bruenor em combate (apesar de o tolo rapaz cometer o erro de dar uma pancada na cabea de Bruenor!)? Como Wulfgar concilia o amor que Bruenor tem lhe demonstrado com a idia que antes fazia dos anes como inimigos detestveis e impiedosos? Pois as sim que os brbaros do Vale do Vento Glido sem dvida vem os anes, uma mentira que perp etuam entre eles mesmos de modo a justificar o costume de empreender incurses ass assinas. No diferem muito das mentiras que os drow contam a si mesmos para justif icar seu dio por qualquer um que no seja drow. Mas, agora, Wulfgar foi afrontado com a verdade de Bruenor e dos anes. Irrevogave lmente. Ele tem de ponderar essa revelao pessoal e compar-la a todas as "verdades" que aprendeu na infncia. Precisa aceitar que aquilo que seus pais e todos os ancie s da tribo lhe disseram eram mentiras. Sei, por experincia prpria, que no algo fcil de conciliar. Pois faz-lo admitir que uma boa parte de sua prpria vida no passou de uma mentira, que uma boa parte daquilo que faz de voc o que voc est errada. Reconh eci os males de Menzoberranzan bem cedo porque seus ensinamentos iam tanto contr a a lgica quanto contra o que eu trazia em meu corao. No entanto, muito embora essa s iniqidades fossem dolorosamente bvias, no foram fceis os primeiros passos que me l evaram para longe de minha terra natal. Os erros dos brbaros do Vale do Vento Glido so insignificantes se comparados aos do s drow e, portanto, temo que os passos que Wulfgar precisa dar para se afastar e mocionalmente de seu povo sejam ainda mais difceis. H muito mais verdade nos costu mes dos brbaros, mais justificativas para suas aes belicosos como so , porm, recai so

re os ombros fortes, mas dolorosamente jovens de Wulfgar diferenciar entre os co stumes de seu povo e os de seus novos amigos, adotar a compaixo e a aceitao acima d as slidas muralhas do preconceito que enclausuraram toda a sua juventude. No invejo a tarefa que ele tem. diante de si a confuso e a frustrao. bom que ele lute todos os dias. Rezo apenas para que, num acesso cego de fria, en quanto externa essa frustrao, meu companheiro de treinos no me arranque a cabea dos ombros. Drizzt Do'Urden 21 A Tumba de Gelo Na base da grande geleira, escondido num pequeno vale no qual um dos contraforte s de gelo serpenteava por entre fendas e mataces fragmentados, ficava um lugar qu e os brbaros denominavam Vaporeterno. Uma fonte termal alimentava um pequeno lago , e as guas aquecidas travavam uma batalha inexorvel com as banquisas e as tempera turas enregelantes. Os nativos retidos no interior pelas primeiras neves, aquele s que no conseguiam encontrar o caminho para o mar seguindo o rebanho de renas, g eralmente buscavam refgio em Vaporeterno, pois, mesmo nos meses mais frios do inv erno, podia-se encontrar ali gua em estado lquido, essencial vida. E os vapores qu entes do lago tornavam suportveis, ainda que desconfortveis, as temperaturas da rea prxima. No entanto, o calor e a gua potvel constituam apenas parte da riqueza de Vaporetern o. Sob a superfcie opaca da gua embaciada jazia uma fortuna em pedras preciosas, ji as, ouro e prata, a rivalizar com o tesouro de qualquer rei de toda aquela regio do mundo. Todos os brbaros conheciam a lenda do drago branco, mas a maioria deles considerava-a apenas uma histria fantasiosa recontada por velhos pretensiosos par a a diverso das crianas. Pois o drago no emergia de seu covil oculto havia muitos e muitos anos. Wulfgar, porm, sabia que no se tratava de uma simples lenda. Quando jovem, seu pai havia acidentalmente topado com a entrada da caverna secreta. Mais tarde, quand o ouviu a lenda do drago, Beornegar compreendeu o valor potencial de sua descober ta e passou anos coletando todas as informaes que conseguiu encontrar sobre os dra ges, principalmente os brancos, e Ingeloa astimizilian em particular. Beornegar morrera numa batalha entre as tribos antes que pudesse tentar conquist ar o tesouro, mas, como vivesse numa terra em que a visita da morte era muito co mum, ele previra essa sinistra possibilidade e dividira seu conhecimento com o f ilho. O segredo no morreu com ele. Com um arremesso de Garra de Palas, Wulfgar abateu um gamo e carregou o animal p elos ltimos quilmetros at Vaporeterno. Ele visitara o lugar duas vezes antes, mas m esmo assim, como sempre, a estranha beleza da paisagem tirou-lhe o flego. O ar ac ima do lago cobria-se de vapor, e pedaos de gelo flutuante deixavam-se levar pela s guas embaciadas como mendricos navios-fantasmas. Os imensos mataces que cercavam a rea eram particularmente coloridos, com vrios tons de vermelho e laranja, e enco ntravam-se encapsulados numa fina camada de gelo que capturava o calor do sol e refletia brilhantes exploses de cores cintilantes, em surpreendente contraste com o cinza enfadonho do turvo gelo glacial. Era um local silencioso, protegido do choro pesaroso do vento por paredes de gelo e rocha, livre de qualquer perturbao. Depois da morte de Beornegar, Wulfgar jurou, como homenagem, empreender essa jor nada e realizar o sonho de seu pai. Ele se aproximou reverentemente do lago e, e mbora questes mais urgentes o assombrassem, deteve-se para refletir um pouco. Gue rreiros de todas as tribos da tundra tinham vindo a Vaporeterno com as mesmas es peranas. Nenhum deles jamais retornara. O jovem brbaro decidiu mudar essa situao. Firmou o queixo orgulhoso e ps-se a esfola r o gamo. O primeiro obstculo a sobrepujar era o prprio lago. Abaixo da superfcie, as guas eram enganosamente clidas e confortveis, mas quem emergisse do lago no ar f rio morreria congelado em questo de minutos. Wulfgar tirou o couro do animal e comeou a raspar a camada subjacente de gordura.

Derreteu-a numa pequena fogueira at que atingisse a consistncia de uma tinta espe ssa, depois besuntou o corpo todo. Inspirando profundamente para se acalmar e co ncentrar os pensamentos na tarefa imediata, ele apanhou Garra de Palas e entrou nas guas de Vaporeterno. Sob o vu atenuante de nvoa, as guas pareciam serenas, mas assim que se afastou das margens do lago, Wulfgar sentiu as fortes correntes voraginosas da fonte termal. Usando uma salincia de rocha protuberante como marco, ele se aproximou do centro exato do lago. L chegando, inspirou uma ltima vez e, confiante nas instrues de seu pai, deixou-se levar pelas correntes e afundar na gua. Desceu por um instante, de pois foi subitamente arrastado pela correnteza do riacho em direo extremidade nort e do lago. Mesmo sob a bruma, a gua era nebulosa, o que obrigava Wulfgar a confia r cegamente que ele transporia o lago antes de lhe acabar o flego. Ele j estava a uma pequena distncia do paredo de gelo, na extremidade do lago, ante s mesmo de vislumbrar o perigo. Preparou-se para a coliso, mas a corrente turbilh onou de repente e o mandou ainda mais para o fundo. A obscuridade tornou-se trev a assim que ele entrou por uma abertura escondida sob o gelo, de largura apenas suficiente para que ele deslizasse por ela, apesar de o fluxo incessante do riac ho no lhe oferecer outra escolha. Seus pulmes gritavam por ar. Ele mordeu o lbio para evitar que a boca se abrisse n uma exploso e o privasse dos ltimos fiapos de oxignio precioso. Foi ento que ele passou a um tnel mais largo, onde o nvel da gua foi baixando at cheg ar-lhe garganta. Ofegante, ele respirou com sofreguido, mas ainda era carregado, impotente, pela gua impetuosa. Um perigo ficara para trs. Depois de muitas voltas e curvas, ouviu-se claramente o estrondo de uma queda d'g ua logo adiante. Wulfgar tentou diminuir sua velocidade, mas no conseguia encontr ar no que se agarrar nem qualquer tipo de esteio, pois o cho e as paredes eram de gelo tornado liso por sculos de correnteza. O brbaro agitou-se freneticamente e G arra de Palas voou de suas mos quando ele tentou inutilmente enfi-las no gelo slido . Ele entrou numa caverna ampla e profunda e vislumbrou o vo livre diante dele. Um pouco alm do topo da cachoeira havia vrios pingentes de gelo enormes que se est endiam desde o teto abobadado at abaixo da linha de viso de Wulfgar. Ele enxergou ali sua nica chance. Quando se aproximou da beirada do vo, ele saltou e abraou um p ingente de gelo. Caiu rapidamente, pois o sincelo se afilava, mas logo viu que e ste se alargava novamente perto do cho, como se um segundo pingente tivesse cresc ido de baixo para cima para encontrar o primeiro. A salvo por ora, ele percorreu com o olhar a estranha caverna, admirado. A queda d'gua prendia-lhe a imaginao. O vapor elevava-se do precipcio e acrescentava ao esp etculo um toque de surrealismo. O riacho escorria por sobre o vo e boa parte dele seguia seu caminho atravs de um pequeno precipcio, que no passava de uma fenda no c ho, dez metros abaixo da base da cachoeira. As gotculas que ultrapassavam o precipc io, porm, solidificavam-se assim que se separavam do riacho e, ao atingirem o cho de gelo da caverna, quicavam em todas as direes. Ainda no completamente endurecidos , os cubos aderiam ao substrato onde pousavam e, por toda a base da cachoeira, e ncontravam-se pilhas estranhamente esculpidas de gelo fragmentado. Garra de Palas atravessou o vo, ultrapassou facilmente o pequeno precipcio e choco u-se contra uma daquelas esculturas, espalhando estilhaos de gelo. Embora tivesse os braos entorpecidos, depois de deslizar pelo sincelo, Wulfgar lanou-se rapidame nte at o martelo, que j comeava a aderir pilha onde havia cado, e liberou-o do abrao petrificante do gelo. Sob o piso cristalino, no ponto em que o martelo desbastara as camadas superiore s, o brbaro notou uma sombra escura. Examinou-a mais de perto, depois recuou dian te da horrenda viso. Perfeitamente preservado, um de seus predecessores tinha apa rentemente despencado queda abaixo e morrido ali mesmo onde cara, no gelo cada ve z mais profundo. Quantos outros, imaginou Wulfgar, haviam encontrado o mesmo des tino? Ele no tinha tempo para pensar um pouco mais na pergunta. Uma de suas outras preo cupaes havia se desfeito, pois boa parte do teto da caverna estava apenas alguns m etros abaixo da superfcie iluminada, e o sol abria caminho pelas partes que eram feitas de puro gelo. O menor fulgor proveniente do teto refletia-se milhares de

vezes nos pisos e paredes vtreos, e a caverna inteira irrompia em exploses cintila ntes de luz. Wulfgar sentia vivamente o frio, mas a gordura derretida era proteo suficiente. El e sobreviveria aos primeiros perigos daquela aventura. Mas o espectro do drago fazia-se sentir em algum lugar mais adiante. Vrios tneis espiralados partiam da cmara principal, esculpida pelo riacho nos dias de antanho, quando suas guas eram mais elevadas. No entanto, somente um deles era grande o bastante para um drago. Wulfgar pensou em vasculhar primeiro os outros tneis para ver se conseguia encontrar um caminho menos bvio at o covil. Mas o fulgo r, as distores de luz e os incontveis sincelos, que pendiam do teto como os dentes de um predador, deixavam-no tonto, e ele sabia que, caso se perdesse ou desperdia sse muito tempo, a noite o surpreenderia, privando-o da luz e fazendo a temperat ura cair abaixo at mesmo de sua considervel tolerncia. Portanto, ele bateu Garra de Palas contra o cho para remover o gelo remanescente que aderira arma e seguiu em frente pelo tnel que acreditava levar ao covil de In geloa astimizilian. O drago dormia profundamente ao lado de seu tesouro na maior cmara das cavernas de gelo, confiante, aps tantos anos de solido, que no seria perturbado. Ingeloa astim izilian, mais comumente conhecido como Morte Glida, cometera o mesmo erro que mui tos de sua espcie que tinham covis em cavernas de gelo semelhantes. O riacho impe tuoso que oferecia entrada s cavernas, e tambm sada, minguara ao longo dos anos, de ixando o drago aprisionado numa tumba cristalina. Morte Glida j desfrutara seus anos caando gamos e humanos. No pouco tempo em que es tivera ativo, o monstro devastador e aterrorizante ganhara uma reputao respeitvel. Os drages, porm, principalmente os brancos, que raramente se mostram ativos em seu s habitats gelados, podem viver muitos sculos sem carne. O amor egosta por seus te souros capaz de sustent-los indefinidamente, e a riqueza de Morte Glida, apesar de pequena se comparada aos vastos montes de ouro colecionados pelos descomunais d rages vermelhos e azuis que viviam em reas mais populosas, era a maior dentre toda s as fortunas dos drages da tundra. Se tivesse realmente desejado a liberdade, o drago provavelmente poderia ter atrav essado o teto de gelo da caverna. Mas Morte Glida considerava o risco grande dema is, e, portanto, dormia, contando suas moedas e pedras preciosas em sonhos que o s drages julgavam agradveis. Entretanto, a serpente adormecida no percebera inteiramente como havia se descuid ado. Em seu cochilo ininterrupto, Morte Glida no se movia havia dcadas. Uma fria ma nta de gelo tinha se esgueirado sobre a forma alongada e espessado-se aos poucos at que o nico ponto livre fosse um buraco em frente s grandes narinas, onde as raj adas rtmicas das ruidosas exalaes mantinham o gelo afastado. E foi assim que Wulfgar, procurando cautelosamente a origem dos roncos retumbant es, encontrou o monstro. Vendo o esplendor de Morte Glida realado pela manta de gelo cristalino, Wulfgar ex aminou o drago com profundo assombro. Pilhas de ouro e pedras preciosas enchiam a caverna sob mantos semelhantes, mas Wulfgar no conseguia desviar os olhos. Jamai s vira tamanha magnificncia, tamanha fora. Confiante que o monstro se encontrava impotente e imobilizado, ele abaixou a cab ea do martelo e deixou a arma pender junto ao flanco. Saudaes, Ingeloa astimizilian chamou, usando respeitosamente o nome completo do mo nstro. Os olhos azul-claros abriram-se num timo e as chamas ardentes se fizeram imediata mente visveis, mesmo sob o vu de gelo. Wulfgar hesitou diante daquele olhar penetr ante. Aps o choque inicial, ele recuperou a confiana. No tenha medo, poderosa serpente disse ele com audcia. Sou um guerreiro honrado e no vou mat-la sob circunstncias to injustas. Ele sorriu obliquamente. S levarei seu esouro e meu desejo ser aplacado! Mas o brbaro cometera um erro crtico. Um guerreiro mais experiente, at mesmo um cavaleiro honrado, teria relevado seu cd igo cavalheiresco, aceitado a boa sorte como uma bno e matado a serpente enquanto e

sta dormia. Poucos aventureiros, ou at mesmo grupos inteiros de aventureiros, hav iam oferecido a um drago maligno de qualquer cor uma oportunidade justa e sobrevi vido para contar vantagem. At mesmo Morte Glida, em meio ao choque inicial de sua situao, imaginara-se indefeso ao acordar e encarar o brbaro. Os grandes msculos, atrofiados pela inatividade, no conseguiram resistir ao peso e fora da priso de gelo. Mas, quando Wulfgar mencion ou o tesouro, uma nova onda de energia afastou a letargia do drago. Morte Glida encontrou foras na ira e, com uma exploso de energia at ento inimaginvel p ara o brbaro, o drago acionou os msculos torneados e fez grandes pedaos de gelo voar pelos ares. Todo o complexo de cavernas estremeceu violentamente, e Wulfgar, so bre o piso escorregadio, foi atirado de costas ao cho. Ele rolou para o lado no lt imo segundo e esquivou-se da ponta lanceolada de um sincelo desalojado pelo trem or. Wulfgar rapidamente colocou-se de p, mas, ao se voltar, encontrou-se frente a fre nte com uma cabea branca e ornada de chifres bem altura de seus olhos. As grandes asas do drago se desdobraram, livrando-se dos ltimos restos de sua manta, e os ol hos azuis cravaram-se em Wulfgar. O brbaro olhou desesperadamente ao redor, procura de uma rota de fuga. Cogitou ar remessar Garra de Palas, mas sabia que no conseguiria matar o monstro com um nico golpe. E, inevitavelmente, o hlito mortal viria. Morte Glida avaliou o inimigo por um momento. Caso soprasse, teria de se contenta r com carne congelada. Era um drago, afinal de contas, uma terrvel serpente, e acr editava provavelmente com razo que nenhum homem sozinho pudesse jamais derrot-lo. Entretanto, aquele homem descomunal e o martelo mgico pois o drago sentia-lhe o po der perturbavam a serpente. A cautela mantivera Morte Glida vivo por muitos sculos . Ele no se meteria numa escaramua com aquele homem. O ar gelado acumulou-se em seus pulmes. Wulfgar ouviu o ar sendo sugado e, num reflexo, atirou-se para um lado. No conseg uiu escapar totalmente da rajada que se seguiu, mas sobreviveu graas a sua agilid ade, combinada gordura de gamo. Caiu atrs de um bloco de gelo, com as pernas real mente queimadas pelo frio e os pulmes a doer. Ele precisava de alguns instantes p ara se recuperar, mas viu a cabea branca que se erguia lentamente para remover o obstculo insignificante com a mudana de ngulo. O brbaro no sobreviveria a uma segunda rajada. De repente, um globo de escurido envolveu a cabea do drago. Uma flecha de haste neg ra passou zunindo pelo brbaro, seguida por outra ainda, e ouviu-se apenas quando ambas atingiram o alvo atrs da barreira de trevas. Ataque, rapaz! Agora! gritou Drizzt Do'Urden desde a entrada da cmara. O discipli nado brbaro obedeceu instintivamente a seu professor. Com um esgar de dor, ele co ntornou o bloco de gelo e aproximou-se da serpente que se debatia. Morte Glida balanava a imensa cabea de um lado para o outro, tentando libertar-se d o encanto do elfo negro. O dio consumiu o monstro quando mais uma flecha lancinan te atingiu seu alvo. O nico desejo do drago era matar. Mesmo cego, seus sentidos e ram superiores; ele demarcou facilmente a direo do drow e soprou mais uma vez. Mas Drizzt era bem versado na cultura dos drages. Havia estimado perfeitamente a distncia entre ele e Morte Glida, e a fora da geada mortal foi insuficiente. O brbaro investiu contra o flanco do drago aturdido e, com toda a sua grande fora, deu com Garra de Palas nas escamas brancas. O drago encolheu-se de agonia. As esc amas agentaram o golpe, mas o drago nunca havia sentido tamanha fora num humano e no estava inclinado a testar a resistncia de seu couro com um segundo ataque. Virou -se para liberar uma terceira rajada no brbaro exposto. Mas uma outra flecha atingiu o alvo. Wulfgar viu uma grande poro de sangue de drago salpicar o cho logo ao lado dele e ob servou o globo de escurido afastar-se subitamente. O drago rugiu de fria. Garra de Palas golpeou novamente, e uma terceira vez. Uma das escamas rachou e caiu, e a viso da carne exposta renovou as esperanas de vitria de Wulfgar. Mas Morte Glida sobrevivera a muitas batalhas, e sua derrota ainda estava longe. O drago sabia o quo vulnervel se encontrava face ao poderoso martelo e manteve sufi ciente concentrao para retaliar. A longa cauda fez a volta por sobre as costas esc amosas e esmurrou Wulfgar no exato momento em que o brbaro iniciava mais um golpe

. Em lugar da satisfao de sentir Garra de Palas esmigalhando a carne do drago, Wulf gar viu-se atirado contra um monte congelado de moedas de ouro a meio metro de d istncia. A caverna girou, seus olhos lacrimejantes realavam os reflexos estrelados de luz e a conscincia lhe fugia. Mas ele viu Drizzt, com as cimitarras desembainhadas, a vanando audaciosamente em direo a Morte Glida. Viu o drago em posio, pronto para sopra novamente. Viu, com clareza cristalina, o imenso sincelo que pendia do teto acima do drago. Drizzt seguiu em frente. No tinha qualquer estratgia contra um adversrio to formidvel ; ele esperava encontrar um ponto fraco antes que o drago o matasse. Pensou que W ulfgar estivesse fora de combate, provavelmente morto, depois da poderosa vergas tada da cauda, e surpreendeu-se ao ver o sbito movimento num dos cantos. Morte Glida tambm percebeu o movimento do brbaro e acionou a longa cauda para dar f im a qualquer outra ameaa a seu flanco. Mas Wulfgar j lanara sua cartada. Com uma ltima exploso de fora, ele se desgrudou da pilha e arremessou Garra de Palas bem alto. A cauda do drago atingiu o alvo e Wulfgar ficou sem saber se sua tentativa desesp erada foi bem-sucedida. Pensou ver um ponto mais claro aparecer no teto antes de ser arremessado nas trevas. Drizzt foi testemunha da vitria de ambos. Hipnotizado, o drow assistiu silenciosa queda do imenso pingente de gelo. Morte Glida, insensvel ao perigo devido ao globo de escurido, e pensando que o mart elo voara sem rumo, agitou as asas. As patas dianteiras, providas de garras, mal haviam comeado a se erguer quando a lana de gelo colidiu contra as costas do drago e o impeliu de volta ao cho. Com a bola de escurido fixa na cabea do monstro, Drizzt no pde ver a expresso agoniza nte do drago. Mas ele ouviu o "craque" fatal quando o pescoo, semelhante a um chicote, arremess ado pela sbita reverso do impulso, bamboleou para cima e partiu-se. 22 Por Bravura ou Nascimento O calor de uma pequena fogueira trouxe Wulfgar de volta conscincia. Ele voltou a si um pouco grogue e, a princpio, enquanto se livrava de uma manta que no recorda va ter trazido, no conseguiu entender onde estava. Depois, reconheceu Morte Glida, morto, a uma pequena distncia dali, com o imenso pingente de gelo enraizado firm emente em suas costas. O globo de escurido se dissipara, e Wulfgar admirou-se com a preciso dos disparos aproximados do drow. Uma flecha projetava-se do olho esqu erdo do drago e as hastes negras de outras duas saam-lhe da boca. Wulfgar estendeu o brao, em busca da segurana proporcionada pela presena familiar d a empunhadura de Garra de Palas em sua mo. Mas o martelo no estava por perto. Luta ndo contra o penetrante entorpecimento em suas pernas, o brbaro conseguiu ficar d e p e ps-se a procurar freneticamente a arma. E onde, perguntou-se, estava o drow? Foi ento que ele ouviu as batidas que provinham de uma cmara adjacente. Mancando, ele contornou a cautelosamente a curva. Ali estava Drizzt, no topo de uma montan ha de moedas, removendo-lhe a cobertura de gelo com o martelo de guerra de Wulfg ar. Drizzt percebeu a aproximao de Wulfgar e, como saudao, fez-lhe uma reverncia. Bons olhos o vejam, Runa do Drago! gritou ele. Voc tambm, amigo elfo respondeu Wulfgar, feliz em ver o drow novamente. Voc me segu iu por uma boa distncia. Nem tanto replicou Drizzt, arrancando mais um pedao de gelo de cima do tesouro. D ez-Burgos andava muito montona e eu no poderia deixar voc tomar a dianteira em noss a disputa! Dez e meio a dez e meio declarou ele, com um sorriso largo , e um drago a ser dividido entre ns dois. Quero a metade! sua e bem merecida concordou Wulfgar. E tambm metade do butim. Drizzt revelou uma pequena bolsa que pendia de uma linda corrente de prata em se u pescoo. Ninharias explicou. No preciso de riquezas e, de qualquer maneira, duvido que ser

ia capaz de carregar muita coisa! Algumas ninharias j bastam. Ele vasculhou a poro da pilha que acabara de livrar do gelo e descobriu o punho de uma espada, feito de adamantita negra, esculpido magistralmente imagem da boca denteada de um felino predador e tendo por boto uma pedra preciosa. O intrincado acabamento seduziu Drizzt e, com dedos vacilantes, ele removeu de sob o ouro o r estante da arma. Uma cimitarra. A lmina recurva era de prata, com fio de diamante. Drizzt ergueu-a diante dele, admirado com sua leveza e seu perfeito equilbrio. Algumas ninharias... e isto corrigiu-se. Mesmo antes de seu encontro com o drago, Wulfgar imaginava como escaparia das cav ernas subterrneas. A correnteza muito forte e o topo da queda d'gua alto demais para voltarmos por V aporeterno disse ele a Drizzt, embora soubesse que o drow j teria inferido a mesm a coisa. Mesmo que consegussemos ultrapassar esses obstculos, no tenho mais gordura de gamo para nos proteger do frio quando deixarmos a gua. Eu tampouco desejo atravessar as guas de Vaporeterno novamente Drizzt assegurou a o brbaro. No entanto, conto com minha considervel experincia na hora de me meter ne ssas situaes e vim preparado! Da a madeira para o fogo e a manta que coloquei sobre voc, ambas envolvidas em pele de foca. E tambm isto. Ele retirou do cinto um gancho de trs pontas e alguns metros de corda leve e fort e. J havia encontrado uma rota de fuga. Drizzt apontou um pequeno buraco no teto. O pingente de gelo desalojado por Garr a de Palas levara parte do teto da cmara com ele. Nem sonho atirar o gancho to alto, mas, para seus braos fortes, o arremesso deve s er um desafio insignificante. Em outros tempos, talvez confiou Wulfgar. Mas estou sem toras. O brbaro estivera m ais perto da morte do que imaginara quando o sopro do drago se abateu sobre ele e , exaurida agora a adrenalina do combate, sentia intensamente o frio penetrante. Temo que minhas mos insensveis sequer conseguiriam segurar o gancho! Ento corra! berrou o drow. Deixe seu corpo enregelado se aquecer. Wulfgar comeou imediatamente a correr pela cmara ampla, forando o sangue a circular pelas pernas e dedos entorpecidos. Em pouco tempo, ele comeou a sentir o calor i nterno do prprio corpo retornando. Precisou de apenas dois arremessos para passar o gancho pelo buraco e prend-lo no gelo. Drizzt foi o primeiro a subir, e era como se o elfo gil corresse corda aci ma. Wulfgar terminou o que tinha a fazer na caverna e recolheu um saco de riquezas e alguns outros objetos que sabia seriam necessrios. Ele teve muito mais dificulda de em subir pela corda do que Drizzt, mas, com o drow a ajud-lo l de cima, consegu iu galgar o gelo antes que o sol poente afundasse no horizonte. Eles acamparam ao lado de Vaporeterno, banqueteando-se com carne de caa e aprovei tando o necessrio e bem merecido descanso no conforto dos vapores que aqueciam a regio. Depois, partiram novamente antes do amanhecer, para o oeste. Correram lado a lad o durante dois dias, igualando o ritmo frentico que os trouxera to ao leste. Quand o encontraram os rastros das tribos brbaras que se congregavam, ambos compreender am que havia chegado a hora da separao. Adeus, meu bom amigo disse Wulfgar, abaixando-se para inspecionar os rastros. Nu nca esquecerei o que voc fez por mim. Adeus, Wulfgar respondeu Drizzt sombriamente. Que seu poderoso martelo leve o te rror a seus inimigos durante muitos anos ainda! Ele partiu, apressado, sem olhar para trs, mas imaginava se veria mais uma vez se u imenso companheiro ainda com vida. Wulfgar deixou de lado a urgncia de sua misso para examinar suas emoes assim que avi stou o grande acampamento das tribos reunidas. Cinco anos antes, carregando orgu lhosamente o estandarte da Tribo do Alce, um Wulfgar bem mais jovem marchara par a uma reunio semelhante, entoando a Cano de Tempus e partilhando o forte hidromel c om homens que lutariam e talvez viessem a morrer a seu lado. Ele via a batalha d

e um outro modo ento, como o teste glorioso de um guerreiro. "Selvageria inocente ", murmurou, percebendo a contradio das palavras ao recordar sua ignorncia naqueles dias, tanto tempo atrs. Mas suas percepes haviam sofrido uma metamorfose considerve l. Bruenor e Drizzt, ganhando-lhe a amizade e ensinando-lhe as complexidades do mundo em que viviam, haviam individualizado as pessoas que ele anteriormente con siderara meros inimigos e foraram-no a encarar as brutais conseqncias de suas aes. Uma bile amarga subiu garganta de Wulfgar ao imaginar que as tribos lanariam mais um ataque contra Dez-Burgos. O que o repugnava ainda mais era o fato de seu org ulhoso povo marchar para a guerra ao lado de goblins e gigantes. Ao se aproximar do permetro, viu que em todo o acampamento no se encontrava Hengor ot, o Recinto Cerimonial do Hidromel. Uma srie de pequenas tendas, cada uma delas a ostentar os respectivos estandartes dos reis tribais, compreendia o centro do conclave, cercado pelas fogueiras bem visveis dos soldados comuns. Examinando as bandeiras, Wulfgar notou que quase todas as tribos estavam presentes, mas suas foras combinadas chegavam a pouco mais da metade do conclave de cinco anos antes. As observaes de Drizzt, de que os brbaros no haviam ainda se recuperado do massacre nas encostas de Brin Shander, pareceram dolorosamente verdadeiras. Dois guardas se apresentaram para receber Wulfgar. Ele no fizera qualquer tentati va de ocultar sua aproximao e, agora, colocava Garra de Palas a seus ps e erguia as mos para mostrar que suas intenes eram honestas. Quem voc que chega desacompanhado e sem ser convidado ao conselho de Heafstaag? p erguntou um dos guardas. Ele avaliou o forasteiro, imensamente impressionado pel a bvia fora de Wulfgar e pela pujante arma aos ps do jovem. Sem dvida no nenhum mend go, nobre guerreiro, mas no o conhecemos. Conhecem sim, Revja , filho de Jorn, o Vermelho respondeu Wulfgar, reconhecendo o homem como um companheiro de tribo. Sou Wulfgar, filho de Beornegar, guerreiro da Tribo do Alce. Vocs me perderam cinco anos atrs, quando marchamos sobre Dez-Bu rgos explicou, escolhendo cuidadosamente as frases para evitar o assunto da derr ota. Os brbaros no comentavam lembranas to desagradveis. Revja estudou o rapaz de perto. Ele havia sido amigo de Beornegar e lembrava-se do menino, Wulfgar. Contou os anos, comparando a idade do menino quando o vira pela ltima vez idade aparente daquele rapaz. Logo se satisfez com o fato de a sem elhana no ser mera coincidncia. Bem vindo ao lar, jovem guerreiro! disse afetuosamente. Voc se saiu bem! De fato replicou Wulfgar. Vi coisas notveis e prodigiosas e aprendi muito. So muit as as histrias que tenho para contar, mas, na verdade, no tenho tempo para convers a fiada. Estou aqui para ver Heafstaag. Revja assentiu e imediatamente comeou a mostrar a Wulfgar o caminho por entre as fogueiras enfileiradas. Heafstaag ficar feliz com seu retorno. Baixinho demais para ser ouvido, Wulfgar respondeu: Nem tanto. Uma multido curiosa ajuntou-se em volta do magnfico guerreiro assim que ele se apr oximou da tenda central do acampamento. Reyja entrou para anunci-lo ao rei e ret ornou imediatamente com a permisso de Heafstaag para Wulfgar entrar. Wulfgar levou Garra de Palas ao ombro, mas no deu um passo sequer em direo aba que Revja mantinha aberta. O que tenho a falar deve ser dito publicamente e diante de todo o povo disse ele , alto o bastante para Heafstaag ouvir. Que Heafstaag venha at mim! Murmrios confusos brotaram a seu redor diante daquelas palavras de desafio, pois os rumores que vinham circulando entre a multido no falavam de Wulfgar, filho de B eornegar, como um descendente das linhagens reais. Heafstaag precipitou-se para fora da tenda. Aproximou-se do desafiante, com o pe ito estufado e o nico olho bom a fitar Wulfgar com ferocidade. A multido fez silnci o, esperando que o cruel rei matasse ali mesmo o jovem impertinente. Mas Wulfgar retribuiu o perigoso olhar de Heafstaag e no recuou o mnimo que fosse. Eu sou Wulfgar anunciou, orgulhoso , filho de Beornegar, filho de Beorne antes de le; guerreiro da Tribo do Alce, que lutou na Batalha de Brin Shander; portador d e Garra de Palas, o Inimigo dos Gigantes ergueu o grande martelo diante dele , am

igo dos artfices anes e discpulo de um ranger de Gwaeron Windstrom; matador de giga ntes e invasor de covis; assassino do lder dos gigantes do gelo, Sorriso. Ele se deteve um momento, com os olhos apertados pelo sorriso que se alargava, e aumentou a expectativa da proclamao seguinte. Satisfeito por ter toda a ateno da mu ltido, ele continuou: Eu sou Wulfgar, Runa do Drago! Heafstaag retraiu-se. Nenhum homem vivo em toda a tundra havia reivindicado um tt ulo to imponente. Solicito o Direito ao Desafio grunhiu Wulfgar num tom baixo e ameaador. Vou matar voc respondeu Heafstaag com toda a calma que foi capaz de reunir. No tin ha medo de homem algum, mas os ombros descomunais e os msculos torneados de Wulfg ar sugeriam cautela. O rei no tinha a inteno de arriscar sua posio naquele momento, s vsperas de uma aparente vitria sobre os pescadores de Dez-Burgos. Se pudesse desac reditar o jovem guerreiro, o povo jamais permitiria o combate. Forariam Wulfgar a desistir de sua reivindicao, ou matariam-no imediatamente. Que herana lhe d o direi to de fazer essa solicitao? Voc pretende liderar nosso povo sob as ordens de um mago retorquiu Wulfgar. Ouviu atentamente s vozes na multido, procurando avaliar se aprovavam ou no sua acusao. Vo c pretende faz-los levantar armas em causa comum com um bando de goblins e ores! Ningum ousou protestar em voz alta, mas Wulfgar sentia que a batalha iminente sec retamente enfurecia muitos outros guerreiros. Isso explicaria tambm a ausncia do R ecinto do Hidromel, pois Heafstaag era inteligente o bastante para perceber que a fria poderia facilmente explodir em meio s grandes emoes da celebrao. Revja se interps antes que Heafstaag conseguisse responder, fosse com palavras o u armas. Filho de Beornegar disse Revja com firmeza , voc at agora no conquistou o direito d e questionar as ordens do rei. Voc declarou um desafio pblico; as regras da tradio e xigem que justifique, por bravura ou nascimento, seu direito a um embate como es se. A emoo revelava-se nas palavras de Revja , e Wulfgar compreendeu imediatamente que o velho amigo de seu pai havia interferido para evitar o incio de um combate no r econhecido e, portanto, no oficial. O homem mais velho obviamente acreditava que aquele jovem magnfico pudesse atender s exigncias. E Wulfgar tambm sentiu que Revja e muitos outros, talvez esperava que o desafio fosse completado com sucesso. Wulfgar aprumou os ombros e, confiante, sorriu para o oponente, ganhando foras co m mais uma prova de que seu povo seguia a direo ignbil de Heafstaag simplesmente po r estar obrigado ao rei caolho e no conseguir apresentar nenhum desafiante adequa do para derrot-lo. Por bravura disse ele tranqilamente. Sem jamais tirar os olhos de Heafstaag, Wulfgar desamarrou a manta enrolada que trazia s costas e exibiu dois objetos parecidos com lanas. Atirou-os casualmente a o cho diante do Rei. Aqueles na multido que puderam ver claramente o espetculo boqu iabriram-se todos ao mesmo tempo, e at o inabalvel Heafstaag empalideceu e deu um passo vacilante para trs. O desafio no pode ser recusado! gritou Revja . Eram os chifres de Morte Glida. O suor frio no rosto de Heafstaag revelava sua tenso enquanto polia com um pedao d e camura as ltimas rebarbas da cabea de seu imenso machado. Runa do Drago! bufou, pouco convincente, para o porta-estandarte que acabara de en trar na tenda. mais provvel que ele tenha tropeado numa serpente adormecida! Perdo, poderoso rei disse o rapaz. Revja enviou-me para lhe dizer que chegou a h ora aprazada. timo! zombou Heafstaag, correndo o polegar pelo fio brilhante do machado. Vou ens inar o filho de Beornegar a respeitar seu rei! Os guerreiros da Tribo do Alce formaram um crculo em volta dos combatentes. Embor a fosse um acontecimento particular para o povo de Heafstaag, as outras tribos a ssistiam com interesse a uma distncia respeitvel. O vencedor no teria qualquer auto ridade formal sobre elas, mas seria o rei da tribo mais poderosa e dominante da tundra. Revja adentrou o crculo e movimentou-se entre os dois oponentes.

 Anuncio Heafstaag gritou. Rei da Tribo do Alce! E ele continuou a recitar a long a lista de feitos hericos do rei caolho. A confiana de Heafstaag pareceu retornar durante a declamao, embora estivesse um po uco confuso e furioso com Revja , que escolhera anunci-lo primeiro. Levou as mos a os amplos quadris, fitou ameaadoramente cada um dos espectadores mais prximos e so rria quando estes recuavam. Fez o mesmo com seu oponente, mas novamente sua ttica intimidativa falhou com Wulfgar. E eu anuncio Wulfgar continuou Revja , filho de Beornegar e contestador do trono da Tribo do Alce! claro que a declamao da lista de Wulfgar levou bem menos tempo. Mas o ltimo feito anunciado por Revja trouxe um certo grau de paridade aos dois . Runa do Drago! gritou Revja , e a multido, at ento em respeitoso silncio, ps-se a r nervosamente os numerosos rumores que haviam surgido sobre o confronto em que Wulfgar matara Morte Glida. Revja olhou para os dois combatentes e deixou o crculo. O momento de honra chegara. Com passos cautelosos, os dois circularam pela arena de combate, medindo-se, em busca de sinais de fraqueza. Wulfgar notou a impacincia no rosto de Heafstaag, um defeito comum entre os guerreiros brbaros. Ele no teria sido muito diferente, no f ossem as rudes lies de Drizzt Do'Urden. Mil incises humilhantes das cimitarras do d row haviam ensinado a Wulfgar que o primeiro golpe no era to importante quanto o lt imo. Por fim, Heafstaag bufou e avanou com um brado. Wulfgar tambm grunhiu alto e movim entou-se como se fosse receber de frente a investida. Mas, ento, deu um passo par a o lado no ltimo instante, e Heafstaag, arrastado pelo impulso de sua pesada arm a, passou pelo adversrio aos trambolhes e chocou-se contra a primeira fileira de e spectadores. O rei caolho recuperou-se rapidamente e investiu mais uma vez, duas vezes mais e nfurecido, ou assim acreditava Wulfgar. Heafstaag havia sido rei durante muitos anos e lutara em incontveis batalhas. Se no tivesse aprendido a ajustar sua tcnica de combate, j teria sido morto havia muito. Ele voltou a atacar Wulfgar, aparente mente mais fora de controle do que da primeira vez. Mas, ao sair do caminho, Wul fgar encontrou o grande machado de Heafstaag esperando por ele. O rei caolho, an tecipando a esquiva, brandiu a arma de lado e abriu o brao de Wulfgar do ombro ao cotovelo. Wulfgar reagiu rapidamente, desferindo uma estocada defensiva com Garra de Palas para desencorajar ataques subseqentes. O golpe saiu sem fora, mas a mira foi cert eira e o poderoso martelo impeliu Heafstaag um passo para trs. Wulfgar aproveitou para examinar o sangue em seu brao. Ele poderia continuar a lutar. Voc se defende bem resmungou Heafstaag ao colocar-se em posio a alguns passos apena s do desafiante. Teria servido bem a nosso povo como soldado. Que desperdcio eu t er de matar voc! Mais uma vez, o machado traou seu arco, fazendo chover um golpe depois do outro n um furioso assalto com a inteno de terminar a luta rapidamente. Mas, comparado s espadas sibilantes de Drizzt Do'Urden, o machado de Heafstaag pa recia se mover preguiosamente. Wulfgar no teve dificuldade para aparar os ataques, chegando a responder, vez ou outra, com uma estocada calculada que se chocava c om um rudo surdo contra o peito largo de Heafstaag. As faces do rei caolho avermelharam-se de frustrao e cansao. Um oponente cansado geralmente ataca com toda a fora de uma vez s Drizzt explicara a Wulfgar, durante as semanas de treinamento. Mas raramente move-se na direo bvia, na direo que ele pensa que voc pensa que ele est se movendo! Wulfgar esperou atentamente pela finta anunciada. Conformado por no conseguir atravessar a guarda eficaz do oponente mais jovem e m ais rpido, o rei, coberto de suor, ergueu o machado sobre a cabea e arremeteu, urr ando como um louco para dar nfase ao ataque. Mas os reflexos de Wulfgar estavam afiados ao mximo, e a nfase excessiva que Heafs taag colocara no ataque dizia-lhe para esperar uma mudana de direo. Ele ergueu Garr a de Palas, como que para bloquear o golpe dissimulado, mas reverteu a empunhadu

ra no exato momento em que o machado caia do ombro de Heafstaag e entrava engano samente baixo, com um golpe oblquo. Confiando inteiramente em sua arma de fabricao an, Wulfgar deslocou para trs o p dian teiro, virando-se para encontrar a lmina que se aproximava com um golpe de ngulo s emelhante. As cabeas das duas armas chocaram-se com fora inacreditvel. O machado de Heafstaag estilhaou-se em suas mos e as violentas vibraes lanaram-no por terra. Garra de Palas estava intacto. Wulfgar poderia facilmente ter vencido a luta e d ado cabo de Heafstaag com um nico golpe. Revja cerrou o punho de expectativa pela vitria iminente de Wulfgar. Jamais confunda honra com estupidez! Drizzt repreendera Wulfgar, depois da perig osa inao do brbaro em relao ao drago. Mas, com aquele combate, Wulfgar queria mais do que simplesmente ganhar a lidera na de sua tribo; ele queria deixar uma impresso duradoura em todas as testemunhas. Ele largou Garra de Palas e aproximou-se de Heafstaag em p de igualdade. O rei brbaro no questionou sua boa sorte. Saltou sobre Wulfgar e envolveu o rapaz com seus braos numa tentativa de lan-lo de costas ao cho. Wulfgar debruou-se para receber o ataque, plantou firmemente as pernas fortes no cho e deteve o homem mais pesado. Atracaram-se com ferocidade e trocaram golpes duros antes de conseguirem se enga lfinhar e tornar os socos ineficazes. Os olhos de ambos os combatentes estavam lv idos e inchados, o sangue escorria de arranhes e cortes no rosto e no peito de am bos. Contudo, Heafstaag era o mais cansado. Seu peito largo arquejava a cada rdua exal ao. Ele abraou a cintura de Wulfgar e tentou mais uma vez torcer o corpo de seu imp lacvel oponente para lan-lo ao cho. Foi ento que os longos dedos de Wulfgar fecharam-se sobre as tmporas de Heafstaag. Os ns dos dedos do rapaz empalideceram, os msculos descomunais dos antebraos e dos ombros se enrijeceram. Ele comeou a apertar. Heafstaag compreendeu imediatamente que estava em dificuldades, pois o abrao de W ulfgar era mais forte que o de um urso. O rei debateu-se freneticamente e seus p unhos enormes esmurraram as costelas expostas do oponente, esperando apenas queb rar a concentrao mortal de Wulfgar. Dessa vez, foi uma das lies de Bruenor que o incitou a continuar: Lembra da doninha, garoto. Tome os golpes mais fracos, mas nunca, nunca deixe el es escaparem quando 'c estiver em cima deles! Os msculos do ombro e do pescoo projetaram-se quando ele forou o rei caolho a se aj oelhar. Aterrorizado com a fora do abrao, Heafstaag agarrava e puxava os antebraos de ferro do rapaz, tentando inutilmente aliviar a presso cada vez maior. Wulfgar percebeu que estava prestes a matar algum de sua prpria tribo. Renda-se! ele gritou para Heafstaag, procura de uma alternativa mais aceitvel. O orgulhoso rei respondeu com um derradeiro soco. Wulfgar voltou os olhos para o cu. No sou como ele! urrou desamparadamente, justificando-se a quem quisesse ouvir. M as restava apenas um caminho agora. Os ombros descomunais do jovem brbaro avermelharam-se com o sangue que a eles afl uiu. Ele viu o terror no olhar de Heafstaag transformar-se em incompreenso. Ouviu o estalar dos ossos, sentiu o crnio esmigalhando-se sob suas poderosas mos. Revja deveria ter adentrado o crculo e anunciado o novo Rei da Tribo do Alce. Mas, como as outras testemunhas a seu redor, ele estava imvel, boquiaberto, e nem mesmo piscava. Auxiliado pelas rajadas de vento frio em suas costas, Drizzt percorreu a toda a pressa as ltimas milhas at Dez-Burgos. Na mesma noite em que ele havia se separado de Wulfgar, o topo coberto de neve do Sepulcro de Kelvin apareceu no horizonte. A viso de seu lar estimulou o drow a prosseguir ainda mais rpido, mas uma sensao in cmoda dizia-lhe que algo estava errado. O olho humano jamais o teria percebido, mas a aguada viso noturna do drow enfim o divisou: um pilar crescente de escurido a obscurecer as estrelas mais baixas do h

orizonte, ao sul da montanha. E uma segunda coluna um pouco menor, ao sul da pri meira. Drizzt estacou. Estreitou os olhos para se certificar de sua suposio. Em seguida, ele se ps a caminho novamente, mas devagar, para ganhar tempo e escolher uma rota alternativa. Caer-Konig e Caer-Dineval estavam em chamas. 23 Sitiados

A frota de Caer-Dineval corricava as guas mais ao sul do Lac Dinneshir, aproveita ndo as reas desocupadas depois da fuga do povo de Angraleste para Brin Shander. As embarcaes de Caer-Konig pescavam em guas conhecidas, perto das margens setentrio nais do lago. Foram as primeiras a avistar a destruio iminente. Como um furioso enxame de abelhas, o hediondo exrcito de Kessell contornou velozm ente a curva setentrional do Lac Dinneshir e, aos brados, desceu o Desfiladeiro do Vento Glido. Levantar ncora! gritaram Schermont e muitos outros capites assim que se recuperara m do choque inicial. Mas j sabiam que no retornariam a tempo. A vanguarda do exrcito de goblins atacou Caer-Konig violentamente. Os homens nos barcos viram as chamas se elevarem quando as casas foram incendiad as. Ouviram os apupos sanguinrios dos desprezveis invasores. Ouviram os gritos agonizantes de sua gente. As mulheres, as crianas e os velhos em Caer-Konig nem pensaram em resistir. Corre ram. Por suas vidas, eles correram. E os goblins deram-lhes caa e os mataram. Gigantes e ogros precipitaram-se para as docas e esmagaram os miserveis humanos q ue acenavam desamparadamente para a frota de retorno, ou levaram-nos morte glida nas guas do lago. Os gigantes carregavam sacos imensos e, medida que os corajosos pescadores chega vam precipitadamente ao porto, as naus eram golpeadas e danificadas pelos calhau s arremessados. Os goblins continuavam a entrar em grande nmero na cidade condenada, mas o grosso da linha de retaguarda do vasto exrcito passou por ela e seguiu em direo segunda c idade, Caer-Dineval. A essa altura, as pessoas em Caer-Dineval j tinham avistado a fumaa e ouvido os gritos e fugiam toda pressa para Brin Shander, ou ento estavam nas docas, implorando aos marinheiros que voltassem para casa. Mas a frota de Caer-Dineval, mesmo impelida pela fora do vento leste em sua press a de atravessar novamente o lago, tinha milhas e milhas de gua diante dela. Os pe scadores viram as colunas de fumaa se erguerem sobre Caer-Konig e muitos, desconf iando do que acontecia, entenderam que seu mpeto, mesmo com as velas to enfunadas, seria em vo. Ainda assim, ouviram-se gemidos de choque e incredulidade em cada c onvs quando a nuvem negra deu incio a sua agourenta escalada desde os setores mais setentrionais de Caer-Dineval. Foi ento que Schermont tomou uma deciso nobre. Aceitando a condenao da prpria cidade, ele ofereceu ajuda aos vizinhos. No podemos entrar! ele gritou ao capito de uma embarcao prxima. Passe adiante: vam para o sul! As docas de Dineval ainda esto livres!

De um parapeito na muralha de Brin Shander, Rgis, Cssio, Agorwal e Glensather assi stiram, horrorizados, investida do perverso contingente pelo trecho de plancie en tre eles e as duas cidades saqueadas. Os inimigos avanavam sobre a populao que fugi a de Caer-Dineval. Abra os portes, Cssio! gritou Agorwal. Precisamos ir at eles! No tero a menor chan de chegar cidade a menos que retardemos a perseguio! No respondeu Cssio, melanclico, dolorosamente ciente de suas responsabilidades aind a maiores. Preciso de cada homem para defender a cidade. Expor-se na plancie aber ta com uma desvantagem numrica to esmagadora seria intil. As vilas s margens do Lac Dinneshir esto condenadas! Esto indefesos! devolveu Agorwal. Que espcie de homens somos ns se no somos capazes de defender nossa gente? Que direito temos de assistir a tudo detrs desta muralha

enquanto nosso povo chacinado? Cssio chacoalhou a cabea, firme em sua deciso de proteger Brin Shander. Mas, ento, outros refugiados vieram correndo pela segunda passagem, a Via de Brem en, fugindo, histricos, da desprotegida vila de Termalaine assim que viram as cid ades do outro lado incendiadas. Mais de mil refugiados estavam agora ao alcance da viso desde Brin Shander. Estimando a velocidade deles e a distncia restante, Css io calculou que convergiriam no vasto campo logo abaixo dos portes setentrionais da cidade principal. Onde os goblins os pegariam. V disse ele a Agorwal. Brin Shander no podia se dar ao luxo de perder tantos homens, mas o campo logo fi caria rubro com o sangue de mulheres e crianas. Agorwal desceu com seus valorosos homens a estrada nordeste, em busca de uma pos io defensvel onde pudessem se entrincheirar. Escolheram uma pequena serrania na ver dade, mais uma crista onde a estrada submergia ligeiramente. Entrincheirados e p rontos para lutar e morrer, eles esperaram at os ltimos refugiados passarem, aterr orizados, aos gritos, pois acreditavam no ter qualquer chance de alcanar a segurana da cidade antes que os goblins se abatessem sobre eles. Sentindo o cheiro de sangue humano, os mais rpidos dentre o exrcito invasor estava m logo atrs dos retardatrios, mes em sua maioria, que apertavam os filhos pequenos contra o peito. Concentrados nas vtimas fceis, os monstros da vanguarda no se deram conta do destacamento de Agorwal at os guerreiros de tocaia j estarem sobre eles. Mas, ento, era tarde demais. Os corajosos homens de Termalaine surpreenderam os goblins num fogo cruzado de f lechas e depois seguiram Agorwal num feroz assalto de espadas. Lutaram sem medo, como homens que haviam aceitado o que o destino lhes reservara. Dezenas de mons tros jaziam mortos e mais deles caam a cada minuto medida que os guerreiros furio sos foravam entrada em suas fileiras. Mas a formao parecia interminvel. A cada goblin que caa, dois vinham substitu-lo. Os homens de Termalaine logo foram tragados por um mar de goblins. Agorwal alcanou um ponto elevado e olhou para trs, em direo cidade. As mulheres em f uga estavam a uma boa distncia do outro lado do campo, mas moviam-se devagar. Se rompessem as fileiras inimigas e fugissem, seus homens alcanariam os refugiados a ntes das encostas de Brin Shander. E os monstros estariam logo atrs deles. Temos de sair e apoiar Agorwal! berrou Glensather para Cssio. Mas, dessa vez, o r epresentante de Brin Shander permaneceu firme. Agorwal cumpriu sua misso respondeu Cssio. Os refugiados chegaro muralha. No envi i mais homens para a morte! Mesmo que a fora combinada de toda a Dez-Burgos estiv esse no campo, no seria capaz de derrotar o inimigo diante de ns. O sagaz representante j compreendera que no poderiam lutar com Kessell em p de igua ldade. O benevolente Glensather pareceu abatido. Leve alguns soldados colina abaixo cedeu Cssio. Ajudem os refugiados exaustos na l tima escalada. Os homens de Agorwal estavam agora em srias dificuldades. O representante de Term alaine olhou para trs novamente e tranqilizou-se; as mulheres e as crianas estavam em segurana. Correu os olhos pela alta muralha, ciente de que Rgis, Cssio e os outr os podiam v-lo, uma figura solitria na pequena elevao, muito embora ele no conseguiss e divis-los entre a multido de espectadores que se enfileirava nos parapeitos de B rin Shander. Mais goblins despejaram-se na batalha, agora acompanhados de ogros e verbeeg. Ag orwal saudou os amigos na cidade. Seu sorriso de satisfao era sincero quando girou nos calcanhares e voltou a arremeter ladeira abaixo para se unir a seus vitorio sos soldados em seu momento de maior glria. Ento, Rgis e Cssio assistiram mar negra derrubar todos os bravos homens de Termalain e. Abaixo deles, os pesados portes se fecharam com estrondo. Os ltimos refugiados hav iam entrado. Apesar de os homens de Agorwal conquistarem uma vitria de honra, a nica fora a ter realmente combatido o exrcito de Kessell naquele dia, e sobrevivido, foi a dos ane

s. O cl do Salo de Mitral passara dias em diligente preparao para aquela invaso, mas quase a perdeu. Mantidos pela vontade tirnica do mago numa disciplina nunca vista entre os goblins, principalmente entre tribos rivais e variadas, o exrcito de Ke ssell tinha planos bem definidos e diretos a seguir no assalto inicial. At ali, o s anes no estavam includos. Mas os rapazes de Bruenor tinham outros planos. Eles no se enterrariam em suas mi nas sem ao menos aproveitar a oportunidade de arrancar algumas cabeas de goblins ou esmigalhar os joelhos de um ou dois gigantes. Vrios guerreiros do povo de longas barbas subiram ao cume mais ao sul do vale. Qu ando a retaguarda do exrcito maligno passou, os anes comearam a provocar os monstro s, gritando desafios e xingando suas mes. Os insultos nem mesmo eram necessrios. O s ores e os goblins desprezam os anes mais do que qualquer outra coisa viva, e o plano eficiente de Kessell evaporou-se de suas mentes mera viso de Bruenor e sua gente. Sempre vidos pelo sangue dos anes, um contingente considervel separou-se do exrcito principal. Os anes deixaram que eles se aproximassem, espicaando-os com provocaes at que os mons tros estivessem praticamente sobre eles. Depois, Bruenor e os seus pularam da sa lincia rochosa e escorregaram pela vertente ngreme. Venham brincar, canalhas estpidos. Bruenor riu maliciosamente ao desaparecer de vista. Tirou das costas uma corda. Ele tinha bolado um truquezinho que estava ansioso para experimentar. Os goblins arremeteram vale adentro, com uma vantagem numrica de quatro para um. E tinham como apoio cerca de vinte ogros furiosos. Os monstros no tiveram a menor chance. Os anes continuaram a incit-los por todo o declive da parte mais ngreme do vale at a s salincias estreitas e inclinadas na face do penhasco que passavam em frente s nu merosas entradas para as cavernas dos anes. Um lugar bvio para uma emboscada, mas os goblins estpidos, enfurecidos diante da viso de seus mais odiados inimigos, ava naram de qualquer maneira, indiferentes ao perigo. Quando a maioria dos monstros j se encontrava nas salincias e o resto ainda comeava a descer at o vale, a primeira armadilha foi acionada. Cattiebrie, armada at os d entes, mas posicionada no fundo dos tneis mais internos, puxou uma alavanca e der rubou uma coluna na crista superior do vale. Toneladas de pedra e cascalho tomba ram sobre a retaguarda da formao dos monstros, e aqueles que conseguiram manter o equilbrio, ainda que precrio, e escapar ao impacto da avalanche encontraram as tri lhas atrs deles enterradas e bloqueadas, impedindo-lhes a fuga. As bestas zuniram desde recessos ocultos, e um grupo de anes saiu correndo para r eceber os goblins da vanguarda. Bruenor no estava entre eles. Ele havia se escondido mais atrs na trilha e observo u os goblins, concentrados no desafio frente, passarem por ele. Poderia ter atac ado naquele momento, mas estava atrs de caa maior e esperou at que os ogros estives sem ao alcance. A corda j havia sido cuidadosamente medida e amarrada. Ele passou uma das pontas em forma de lao em torno da cintura e a outra foi jogada sobre um a rocha. Em seguida, ele tirou do cinto as duas machadinhas. Era uma manobra arriscada, talvez a mais perigosa que o ano j tentara, mas a pura emoo da coisa tornou-se bvia na forma de um largo sorriso estampado na cara de Brue nor ao perceber a aproximao dos desajeitados ogros. Mal pde conter o riso quando du as das criaturas passaram por ele na trilha estreita. Saltando de seu esconderijo, Bruenor investiu contra os ogros surpreendidos e at irou as machadinhas em suas cabeas. Os ogros desviaram-se e conseguiram aparar os fracos arremessos, mas as armas no passavam de uma distrao. O corpo de Bruenor era a verdadeira arma naquele ataque. Surpreendidos, esquivando-se das machadinhas, os dois ogros perderam o equilbrio. O plano se desenrolava com perfeio; os ogros mal sabiam o que fazer com os ps. Con traindo os poderosos msculos de suas pernas atarracadas Bruenor lanou-se no ar e c olidiu com o monstro mais prximo. A criatura caiu junto com ele sobre o outro ogr o. E despencaram da salincia, todos os trs. Um dos ogros conseguiu agarrar com a mo descomunal o rosto do ano, mas Bruenor pro ntamente mordeu-a, e o monstro recuou. Por um breve momento, eles formaram um em

aranhado em queda de pernas e braos agitados, mas ento a corda de Bruenor esticouse e os separou. Um pouso tranqilo pra vocs, garotos gritou Bruenor, ao escapar da queda. Dem um gra nde beijo nas pedras por mim! O movimento em pndulo da corda largou Bruenor na entrada de um poo de mina na salin cia imediatamente mais baixa enquanto suas vtimas impotentes caam para morrer. Vrio s goblins em formao atrs dos ogros assistiram ao espetculo em total estupefao. Em segu ida, viram a oportunidade de usar a corda pendurada como atalho para uma das cav ernas e, um a um, treparam na corda e comearam a descer. Mas Bruenor tambm antecipara aquilo. Os goblins no entenderam por que a corda pare cia to escorregadia em suas mos. Quando Bruenor apareceu na salincia inferior, com a ponta da corda numa das mos e uma tocha acesa na outra, eles entenderam. As chamas lamberam o cordo azeitado. O goblin no topo da corda conseguiu galgar d e volta a salincia, mas o resto seguiu o mesmo caminho que os pobres ogros. Um de les quase escapou queda fatal, aterrissando pesadamente na salincia inferior. No entanto, antes que ele conseguisse recuperar o equilbrio, Bruenor o fez despencar com um pontap. O ano, admirado, aprovou com um aceno de cabea o sucesso da manobra. Era um truque que ele tinha a inteno de lembrar. Batendo as mos uma na outra, ele desceu rapidam ente pelo poo que, um pouco mais atrs, subia at se juntar aos tneis superiores. Na salincia de cima, os anes lutavam numa ao de retirada. O plano no era travar um co nflito mortal do lado de fora, mas atrair os monstros para as aberturas dos tneis . Com o desejo de matar obscurecendo-lhes toda e qualquer razo, os obtusos invaso res prontamente aquiesceram, presumindo que sua vantagem numrica estivesse encurr alando os anes. O entrechoque de espadas logo se fez ouvir em vrios tneis. Os anes continuaram a re cuar, conduzindo os monstros derradeira armadilha. Ento, de algum lugar no fundo das cavernas, uma corneta soou. No momento exato os anes desvencilharam-se da esc aramua e fugiram pelos tneis. Os goblins e os ogros, pensando haver desbaratado os inimigos, detiveram-se apen as para berrar gritos de vitria, depois lanaram-se atrs dos anes como uma onda. Mas, bem l no fundo dos tneis, vrias alavancas foram puxadas. A armadilha final foi acionada e todas as entradas dos tneis simplesmente desabaram. O cho estremeceu v iolentamente sob o peso do deslizamento e toda a face do penhasco veio abaixo. Os nicos monstros a sobreviver foram os que estavam exatamente nas linhas de vang uarda. E, desorientados, castigados pela fora do deslizamento e atordoados pela r ajada de p, eles foram imediatamente abatidos pelos anes de tocaia. A espantosa avalanche fez estremecer at mesmo as pessoas em Brin Shander, distant es como estavam. Acorreram muralha norte para assistir, consternadas, ascenso da nuvem de poeira, pois acreditavam que os anes haviam sido dizimados. Rgis sabia que no. O halfling invejou os anes, sepultados em segurana em seus extens os tneis. Ele se dera conta, no momento em que vira as chamas se elevarem de Caer -Konig, que sua demora na cidade, espera do amigo de Bosques, custara-lhe a oport unidade de escapar. Agora, ele assistia, impotente e sem esperana, ao avano daquela massa negra em dir eo a Brin Shander. As frotas no Maer Dualdon e no Marerrubra retornaram aos portos de origem assim que perceberam o que estava acontecendo. Encontraram suas famlias momentaneamente em segurana, exceto os pescadores de Termalaine, que velejaram de volta a uma ci dade abandonada. Tudo o que os homens de Termalaine podiam fazer, enquanto relut antemente voltavam ao lago, era esperar que os seus tivessem conseguido chegar a Brin Shander ou a algum outro refgio, pois viram o flanco setentrional do exrcito de Kessell enxameando pelo campo em direo a sua cidade condenada. Targos, a segunda maior cidade e a nica outra, alm de Brin Shander, com alguma esp erana de resistir algum tempo ao vasto exrcito, estendeu o convite s embarcaes de Ter malaine para atracar em suas docas. E os homens de Termalaine, que logo estariam entre os desabrigados, aceitaram a hospitalidade de seus encarniados inimigos do sul. Suas disputas com o povo de Targos pareciam realmente insignificantes em c

omparao ao desastre que se abatera sobre as vilas. Na batalha principal, os generais goblins que lideravam o exrcito de Kessell acre ditavam poder invadir Brin Shander antes do anoitecer. Eles obedeceram ao plano de seu lder ao p da letra. O corpo principal do exrcito desviou-se para longe de Br in Shander e desceu pelo trecho de terreno aberto entre a cidade principal e Tar gos, acabando, assim, com qualquer possibilidade de as duas poderosas cidades un irem suas foras. Vrias tribos de goblins haviam se separado do grupo principal e lanado-se sobre Te rmalaine, com a inteno de saquear a terceira cidade do dia. Mas, encontrando deser to o lugar, abstiveram-se de queimar as casas. Parte do exrcito de Kessell agora tinha um acampamento pronto, onde poderia aguardar pelo cerco iminente com todo o conforto. Como dois grandes braos, milhares de monstros correram para o sul da fora principa l. To vasto era o exrcito de Kessell que este preenchia os muitos quilmetros do cam po entre Brin Shander e Termalaine e ainda havia gente suficiente para cercar a colina da cidade principal com densas fileiras de soldados. Tudo acontecera to rpido que, quando os goblins finalmente interromperam sua inves tida frentica, a mudana pareceu demasiadamente dramtica. Depois de alguns minutos d e calma, o suficiente para recuperar o flego, Rgis sentiu a tenso aumentar novament e. Por que eles no acabam logo com isto? ele perguntou aos dois representantes a seu lado. Cssio e Glensather, mais instrudos nas tradies da guerra, compreenderam exatamente o que estava acontecendo. Eles no tm pressa, amiguinho explicou Cssio. Tm o tempo como aliado. Foi ento que Rgis compreendeu. Durante os vrios anos que passara nas terras mais po pulosas do sul, ele ouvira muitas histrias vividas sobre os horrores de um cerco. Veio-lhe mente a imagem da derradeira saudao de Agorwal, ao longe, o olhar satisfe ito no rosto do representante e sua disposio em morrer valorosamente. Rgis no tinha a menor vontade de morrer, mas podia imaginar o que ele e o povo acuado de Brin Shander tinham pela frente. Flagrou-se invejando Agorwal. 24 Crishal-Tirith Drizzt logo encontrou o solo maltratado por onde passara o exrcito. As pegadas no chegaram a ser uma surpresa para o drow, pois as colunas de fumaa j lhe haviam rev elado boa parte do que ocorrera. A nica pergunta no respondida era se alguma das v ilas resistira ou no ao ataque, e ele seguiu rapidamente em direo montanha, imagina ndo se ainda teria um lar para onde retornar. Foi ento que ele sentiu uma presena, uma aura de um outro mundo que estranhamente o fazia recordar os dias de sua juventude. Abaixou-se para verificar o solo nova mente. Algumas das marcas eram rastros frescos de trolls, mas havia uma cicatriz no cho que nenhuma criatura mortal poderia ter deixado. Drizzt olhou ao redor, n ervoso, mas o nico som era o lamento do vento e os nicos vultos no horizonte eram os picos do Sepulcro de Kelvin diante dele, e os da Espinha do Mundo, bem mais a o sul. Drizzt deteve-se para considerar a tal presena durante algum tempo, tentan do distinguir melhor a familiaridade que sentia. Ele seguiu em frente tentativamente. Compreendia a origem de suas lembranas agora , mas os pormenores exatos continuavam impalpveis. Ele sabia o que estava seguind o. Um demnio chegara ao Vale do Vento Glido. O Sepulcro de Kelvin j parecia muito maior antes de Drizzt alcanar o bando. Sua se nsibilidade a criaturas dos planos inferiores, fruto de sculos de associao com elas em Menzoberranzan, informou o drow de que ele se aproximava do demnio antes mesm o de avist-lo. E foi ento que ele viu as formas distantes, meia dzia de trolls que marchavam numa fileira compacta e, destacando-se no meio deles, encontrava-se um enorme monstr

o do Abismo. Drizzt compreendeu imediatamente que no se tratava de um mane nem de um homnculo insignificante, e sim de um demnio importante. Kessell devia ser real mente poderoso se tinha sob seu controle um monstro to formidvel! Drizzt os seguiu, mantendo cautelosa distncia. No entanto, o bando estava concent rado em seu destino e a cautela do drow era desnecessria. Mas Drizzt no estava dis posto a se arriscar de modo algum, pois havia sido muitas vezes testemunha da ir a desses demnios. Eram lugar-comum nas cidades dos drow, prova maior para Drizzt Do'Urden de que a cultura de seu povo no lhe condizia. Ele se aproximou, pois algo mais chamara-lhe a ateno. O demnio segurava um pequeno objeto que irradiava uma magia to poderosa que o drow, mesmo quela distncia, era ca paz de sentir claramente. Estava demasiado disfarada pelas prprias emanaes do demnio para que Drizzt conseguisse ter uma idia clara do que se tratava e, portanto, ele cautelosamente recuou mais uma vez. As luzes de milhares de fogueiras apareceram no horizonte quando o grupo e Drizz t aproximaram-se da montanha. Os goblins haviam posicionado sentinelas naquela re a e Drizzt percebeu que j avanara o mximo que podia na direo sul. Desistiu da persegu io e dirigiu-se a um ponto de observao melhor no alto da montanha. O melhor momento para a viso do drow, adaptada ao subterrneo, era sob a luz tnue an tes do nascer do sol e, apesar de cansado, Drizzt tinha a determinao de estar em p osio quando chegasse a hora. Ele rapidamente escalou as rochas, dirigindo-se aos p oucos face sul da montanha. Foi ento que ele viu as fogueiras que cercavam Brin Shander. Mais para o leste, a s brasas brilhavam em meio aos escombros que outrora haviam sido Caer-Konig e Ca er-Dineval. Gritos selvagens ecoavam em Termalaine, e Drizzt compreendeu que a c idade s margens do Maer Dualdon estava nas mos do inimigo. E, ento, o prenncio da aurora azulou o cu noturno e muito mais coisas tornaram-se a parentes. Drizzt olhou primeiro para a extremidade sul do vale dos anes e ficou a liviado ao ver que o paredo defronte havia desabado. O povo de Bruenor, pelo meno s, estava salvo, e Rgis com eles, sups o drow. Mas a viso de Brin Shander era menos consoladora. Drizzt ouvira as bazfias do ore capturado e vira os rastros do exrcito e suas fogueiras, mas nunca poderia ter im aginado o vasto conclave que apareceu diante dele assim que a luz aumentou. A viso o desconcertou. Quantas tribos de goblins voc reuniu, A ar Kessell? disse, com voz entrecortada. E quantos gigantes chamam-no de mestre? Ele sabia que o povo de Brin Shander sobreviveria apenas o tempo que Kessell lhe s permitisse. No tinham a menor esperana de se defender contra tamanho exrcito. Con sternado, ele se voltou para procurar uma gruta onde pudesse descansar um pouco. Ele no seria de ajuda naquele momento, e a exausto aumentava sua desesperana, impe dindo-o de pensar de maneira construtiva. Enquanto se afastava da face da montanha, uma sbita atividade no campo distante c hamou-lhe a ateno. Ele no conseguia divisar os indivduos a uma distncia to grande o e cito parecia apenas uma massa negra , mas compreendeu que o demnio aparecera. Viu o ponto mais negro que marcava sua presena maligna avanar at uma rea de terreno limp o, algumas centenas de metros apenas abaixo dos portes de Brin Shander. E ele sen tiu a aura sobrenatural da poderosa magia que percebera antes, como o corao pulsan te de alguma forma de vida desconhecida, palpitando nas mos providas de garras do demnio. Os goblins se juntaram para assistir ao espetculo, mantendo uma distncia respeitos a entre eles e o perigoso e imprevisvel capito de Kessell. O que aquilo? perguntou Rgis, esmagado entre a multido de espectadores na muralha de Brin Shander. Um demnio respondeu Cssio. E dos grandes. Eles zombam de nossas pobres defesas! gritou Glensather. Que esperana temos de re sistir a um inimigo como este? O demnio fez uma reverncia, concentrado no ritual para evocar o encantamento do ob jeto cristalino. Ele colocou a estilha de cristal de p sobre a relva, deu um pass o para trs e berrou as palavras obscuras de um antigo feitio, alteando num crescen do medida que o cu comeava a clarear com a iminente apario do sol. Um punhal de vidro? perguntou Rgis, intrigado com o objeto pulsante.

O primeiro raio da aurora rompeu o horizonte. O cristal cintilou e invocou a luz , desviando a trajetria do raio solar e absorvendo sua energia. A estilha tremeluziu novamente. As pulsaes aumentaram quando mais uma parte do sol rastejou para o cu oriental, apenas para ter sua luz sugada pela cpia faminta de Crenshinibon. Os espectadores na muralha boquiabriram-se, horrorizados, e imaginaram se A ar K essell tinha algum poder sobre o prprio sol. Somente Cssio teve presena de esprito p ara ligar o poder da estilha luz solar. Foi ento que o cristal comeou a crescer. Estendia-se a cada vez que uma pulsao ating ia seu pico, depois encolhia-se um pouco enquanto a palpitao seguinte ganhava fora. Tudo o mais ao redor permanecia nas sombras, pois o cristal consumia avidamente toda a luz do sol. Lenta mas inevitavelmente, o dimetro da coisa alargou-se e se u topo elevou-se s alturas. As pessoas na muralha e os monstros no campo precisar am desviar os olhos do poder resplandecente de Crishal-Tirith. Apenas o drow, de sde seu remoto ponto de observao, e o demnio, que era imune a essas vises, testemunh aram a criao de mais uma cpia de Crenshinibon. A terceira Crishal-Tirith ganhou vid a. A torre libertou o sol de seu jugo assim que se completou o ritual e toda a r egio foi banhada pela luz da manh. O demnio rugiu com o sucesso de seu encantamento e entrou orgulhosamente pela por ta espelhada da nova torre, seguido pelos trolls, a guarda pessoal do mago. Os habitantes sitiados de Brin Shander e Targos examinaram a incrvel estrutura co m uma mistura confusa de espanto, admirao e terror. No conseguiam resistir beleza s obrenatural de Crishal-Tirith, mas compreendiam as conseqncias do aparecimento da torre: A ar Kessell, senhor de goblins e gigantes, havia chegado.

Os goblins e os ores caram de joelhos, e todo o vasto exrcito retomou o cntico de " Kessell! Kessell!", prestando homenagem ao mago com uma devoo to fantica que fez est remecer as testemunhas humanas do espetculo. Drizzt tambm estava assustado com a extenso da influncia e da devoo que o mago exerci a sobre as normalmente independentes tribos de goblins. O drow determinou naquel e momento que a nica chance de sobrevivncia para o povo de Dez-Burgos era a morte de A ar Kessell. Ele j sabia, mesmo antes de ter considerado as opes possveis, que t entaria chegar ao mago. Por enquanto, porm, ele precisava descansar. Encontrou um a gruta sombreada logo atrs da face do Sepulcro de Kelvin e deixou-se tomar pela exausto. Cssio tambm estava cansado. O representante permanecera na muralha durante toda a noite fria, examinando os acampamentos para determinar o que restava da inimizad e natural entre as tribos indisciplinadas. Ele vira um pouco de discrdia e alguns insultos, mas nada extremo o bastante para dar a ele a esperana de que o exrcito se desmancharia logo no incio do cerco. No entendia como o mago conseguira uma uni ficao to dramtica dos arquiinimigos. A apario do demnio e o soerguimento de Crishal-Ti ith mostraram-lhe o incrvel poder sob o comando de Kessell. Ele logo chegara s mes mas concluses que o drow. Ao contrrio de Drizzt, porm, o representante de Brin Shander no se recolheu quando o campo voltou a se acalmar, apesar dos protestos de Rgis e Glensather, preocupad os com sua sade. Sobre seus ombros, Cssio carregava a responsabilidade por vrios mi lhares de pessoas aterrorizadas, amontoados no interior das muralhas de sua cida de, e, para ele, no haveria descanso. Ele precisava de informaes; precisava encontr ar um elo fraco na armadura aparentemente inexpugnvel do mago. E, portanto, o representante vigiou com zelo e pacincia durante todo o primeiro l ongo e montono dia do cerco, observando as fronteiras que as tribos de goblins de limitavam como suas e a ordem de hierarquia que determinava a distncia de cada gr upo em relao ao ponto central de Crishal-Tirith. Bem mais ao leste, as frotas de Caer-Konig e Caer-Dineval estavam ancoradas lado a lado nas docas da cidade abandonada de Angraleste. Vrias equipagens foram terr a para recolher provises, mas a maioria das pessoas permanecera nos barcos, incer tas quanto extenso do brao oriental do exrcito de Kessell. Jensin Brent e sua contraparte de Caer-Konig haviam assumido total controle da s ituao a partir do convs do Explorador das Brumas, a nau-capitnia de Caer-Dineval. To

das as disputas entre as duas cidades foram suspensas, ao menos temporariamente, apesar de se ouvirem promessas de amizade duradoura nos conveses de todas as em barcaes sobre o Lac Dinneshir. Os dois representantes concordavam que ainda no pode riam deixar as guas do lago e fugir, pois perceberam que no havia para onde ir. To das as dez vilas estavam sob a ameaa de Kessell, Lus an ficava a seiscentos quilme tros de distncia e o exrcito do mago estava bem no caminho. Os refugiados mal equi pados sequer sonhariam em chegar cidade antes de serem surpreendidos pelas prime iras neves do inverno. Os marinheiros que haviam desembarcado logo retornaram s docas com as boas novas de que Angraleste ainda no havia sido tocada pelas trevas. Mais equipagens foram enviadas terra para trazer mais comida e cobertores, mas Jensin Brent agia com c autela, pois pensava ser aconselhvel manter a maioria dos refugiados na gua, longe do alcance de Kessell. Notcias mais promissoras chegaram pouco depois. Sinais provenientes de Marerrubra, Representante Brent! gritou a sentinela no al to do cesto da gvea do Explorador das Brumas. O povo de Bom Prado e Toca de Dugan est so e salvo! Ele ergueu seu arauto, um pequeno espelho fabricado em Termalaine e projetado para focalizar a luz do sol e enviar sinais atravs dos lagos, usando cdigos complexos, porm limitados. Responderam a meus chamados! Onde esto eles, ento? perguntou Brent, ansioso. Nas margens orientais replicou a sentinela. Embarcaram e deixaram as aldeias, pe nsando que seriam indefensveis. Nenhum monstro se aproximou ainda, mas o represen tante achou que o outro lado do lago seria mais seguro at os invasores terem part ido. Mantenha a comunicao ordenou Brent. Informe quando tiver mais notcias. At os invasores terem partido? repetiu Schermont, incrdulo, ao se colocar ao lado de Jensin Brent. Uma avaliao tola e otimista da situao, concordo disse Brent. Mas fico aliviado em s ber que nossos primos ao sul ainda esto vivos! Vamos at eles? Juntar nossas foras? Ainda no respondeu Brent. Receio que ficaramos vulnerveis demais no terreno desprot egido entre os lagos. Precisamos de mais informaes antes de tomar qualquer ao efetiv a. Vamos manter as comunicaes entre os dois lagos. Rena voluntrios para levar mensag ens a Marerrubra. Devem ser enviados imediatamente concordou Schermont, j a caminho. Brent assentiu e voltou a olhar para a outra margem do lago, para o penacho agon izante de fumaa sobre sua cidade. Mais informaes murmurou consigo mesmo. Mais tarde, naquele mesmo dia, outros voluntrios partiram em direo ao perigoso oest e para fazer um reconhecimento da situao na cidade principal. Brent e Schermont haviam feito um trabalho magistral de controle do pnico, mas, m esmo com os ganhos substanciais na organizao, o choque inicial da sbita e fatal inv aso deixara a maioria dos sobreviventes de Caer-Konig e Caer-Dineval num estado d e completo desespero. Jensin Brent foi a animadora exceo. O representante de CaerDineval era um guerreiro corajoso que recusava categoricamente a rendio at o ltimo a lento. Circulou com sua orgulhosa nau-capitnia pelos ancoradouros, reanimando o p ovo com suas promessas de vingana contra A ar Kessell. Agora ele mantinha-se em viglia e aguardava no convs do Explorador das Brumas as n otcias vitais que chegariam do oeste. No meio da tarde, ele ouviu o grito pelo qu al rezara. Est de p! gritou, extasiada, a sentinela no cesto da gvea, assim que avistou o bril ho do sinal do arauto. Brin Shander est de p! De repente, o otimismo de Brent revestiu-se de credibilidade. O bando miservel de vtimas desabrigadas assumiu uma postura enfurecida, propensa a vingana. Mais mens ageiros foram imediatamente despachados para levar a Marerrubra as novas de que Kessell ainda no alcanara a vitria completa. Em ambos os lagos, foi levada a srio a tarefa de separar os guerreiros dos civis. As mulheres e as crianas passaram aos barcos mais pesados e menos robustos e os homens em condio de lutar embarcaram nas naus mais velozes. Os navios de guerra de signados foram ento posicionados nos atracadouros mais externos, de onde poderiam

zarpar rapidamente e atravessar os lagos. Suas velas foram verificadas e retesa das em preparao para a impetuosa travessia que levaria suas corajosas tripulaes guer ra. Ou, segundo o furioso decreto de Jensin Brent: "A travessia que levaria suas cor ajosas tripulaes vitria!"

Rgis havia se juntado mais uma vez a Cssio sobre a muralha quando o sinal do araut o foi avistado na margem sudoeste do Lac Dinneshir. O halfling dormira a maior p arte da noite e do dia, imaginando que poderia muito bem morrer fazendo a coisa de que mais gostava. Ficou surpreso ao acordar, pois esperava que seu sono se pr olongasse na eternidade. Cssio, entretanto, comeava a ver as coisas sob uma perspectiva diferente. Ele havi a coligido uma longa lista de potenciais colapsos no exrcito indisciplinado de A ar Kessell; ores que intimidavam goblins, e os gigantes, por sua vez, a intimida r tanto uns quanto outros. Se conseguisse apenas encontrar uma maneira de resist ir tempo suficiente para que o dio esclarecido entre as raas de goblins comeasse a prejudicar as foras de Kessell... E, ento, o sinal do Lac Dinneshir e os relatos subseqentes de luzes semelhantes na margem mais distante de Marerrubra haviam proporcionado ao representante a espe rana sincera de que o cerco poderia muito bem se desintegrar e Dez-Burgos sobrevi ver. Mas foi a que o mago fez sua dramtica apario e as esperanas de Cssio foram destrudas. Comeou como uma pulsao de luz vermelha a circular no interior da parede cristalina na base de Crishal-Tirith. Em seguida, uma segunda pulsao, desta vez azul, subiu p ela torre e girou na direo contrria. Lentamente, as duas correntes comearam a contor nar o permetro da torre e a misturar-se numa luz verde toda vez que convergiam, p ara depois se separarem e seguirem o prprio caminho. Todos os que assistiam ao fa scinante espetculo tinham os olhos fixos e apreensivos, sem saber o que acontecer ia em seguida, mas convencidos de que uma exibio de formidvel poder estava por vir. As luzes aceleraram e sua intensidade aumentava com a velocidade. No demorou muit o e toda a base da torre se achava envolta numa mancha verde to brilhante que os espectadores precisaram desviar os olhos. Da mancha indistinta saram dois horrend os trolls e cada um deles carregava um espelho ornamentado. As luzes reduziram sua velocidade e pararam por completo. A mera viso dos repugnantes trolls encheu as pessoas de Brin Shander de nojo, mas , intrigadas, nenhuma delas se voltou. Os monstros caminharam diretamente at a ba se da colina ngreme da cidade e postaram-se de frente um para o outro, apontando seus espelhos diagonalmente em direo um ao outro, mas ainda capturando o reflexo d e Crishal-Tirith. Raios gmeos de luz projetaram-se da torre, e cada um deles atingiu um dos espelho s e convergiu com o outro a meio caminho entre os trolls. Uma sbita pulsao da torre , como o fulgor de um raio, deixou a rea entre os monstros coberta por fumaa e, qu ando esta se dissipou, em lugar dos raios convergentes de luz, estava ali uma im agem tnue e deformada de um homem vestindo uma tnica de cetim vermelho. Os goblins caram de joelhos novamente e esconderam os rostos. A ar Kessell havia chegado. Ele ergueu os olhos em direo a Cssio, sobre a muralha, com um sorriso arrogante a e spichar-lhe os lbios finos. Saudaes, representante de Brin Shander! casquinou ele. Bem-vindo a minha bela cida de! Ele riu obliquamente. Cssio no tinha dvida de que o mago o distinguira, apesar de no se lembrar de algum d ia ter visto aquele homem e no compreender como fora reconhecido. Olhou para Rgis e Glensather, em busca de uma explicao, mas ambos deram de ombros. Sim, eu conheo voc, Cssio disse Kessell. E a voc, meu bom Representante Glensather, meus cumprimentos. Devia ter adivinhado que voc estaria aqui; o povo de Angralest e sempre mostrou disposio em se juntar a uma causa, mesmo que no restasse esperana! E ento foi a vez de Glensather, estarrecido, fitar os companheiros. Mas, novament e, no havia explicaes disponveis. Voc nos conhece respondeu Cssio apario , mas nos desconhecido. Parece que voc t vantagem injusta.

 Injusta? protestou o mago. Eu tenho todas as vantagens, seu tolo! Mais uma vez a risada. Vocs me conhecem, ou ao menos Glensather me conhece. O representante de Angraleste deu de ombros mais uma vez em resposta ao olhar in quisitivo de Cssio. O gesto pareceu enfurecer Kessell. Passei vrios meses em Angraleste disse o mago bruscamente. Sob o disfarce de um a prendiz de mago de Lus an! Esperto, no acham? Voc se lembra dele? Cssio perguntou baixinho a Glensather. Poderia ser de grande i mportncia. E possvel que tenha se hospedado em Angraleste replicou Glensather no mesmo tom s ussurrado , apesar de h vrios anos nenhum grupo da Torre das Hostes vir a minha cid ade. Mas somos uma cidade aberta e muitos forasteiros chegam com cada caravana m ercante de passagem. Com sinceridade, Cssio, no me recordo deste homem. Kessell estava ultrajado. Bateu os ps impacientemente e o sorriso em seu rosto fo i substitudo por uma carantonha mal-humorada. Talvez meu retorno a Dez-Burgos venha a se mostrar mais memorvel, seus idiotas! di sse ele bruscamente. Ergueu e esticou os braos, numa presunosa proclamao. Contemplem A ar Kessell, o Tirano do Vale do Vento Glido! gritou. Povo de Dez-Burgos, seu m estre est aqui! Suas palavras so um tanto prematuras... comeou Cssio, mas Kessell o cortou com um g rito arrebatado. Jamais me interrompa! gritou o mago, com as veias do pescoo esticadas e salientes e o rosto vermelho como sangue. Quando Cssio se calou, incrdulo, Kessell pareceu recuperar um pouco a compostura. Voc h de aprender, orgulhoso Cssio. ameaou ele. H de aprender! Ele se virou para Crishal-Tirith e pronunciou uma simples palavra de comando. A torre escureceu por um instante, como se se recusasse a liberar os reflexos da l uz do sol. Depois, comeou a brilhar com uma luz que parecia mais prpria do que um reflexo do dia. A cada segundo que passava, a colorao mudava e a luz comeava a subi r e a circular pelas estranhas paredes. Contemplem A ar Kessell! anunciou o mago, ainda carrancudo. Vejam o esplendor de Crenshinibon e abandonem toda esperana! Mais luzes comearam a lampejar no interior das paredes da torre, subindo e descen do a esmo e girando em volta da estrutura numa dana frentica que clamava por liber tao. Aos poucos, dirigiram-se para o pontiagudo pinculo, e este comeou a flamejar co mo se estivesse em chamas, passando pelas cores do espectro at sua labareda branc a rivalizar com a luminosidade do prprio sol. Kessell gritou como um homem em estado de xtase. O fogo foi liberado. Projetou-se, numa linha delgada e candente, em direo ao norte e desafortunada cida de de Targos. Muitos espectadores enfileiravam-se sobre a alta muralha de Targos , embora a torre estivesse muito mais longe deles do que de Brin Shander e parec esse pouco mais do que um ponto reluzente na plancie distante. Eles faziam pouca idia do que acontecia aos ps da cidade principal, mas viram o raio de fogo que vin ha em sua direo. Mas, ento, j era tarde demais. A ira de A ar Kessell atroou pela orgulhosa cidade adentro e abriu uma trilha de devastao instantnea. Chamas irromperam por toda a extenso de sua linha assassina. A s pessoas apanhadas na trajetria direta do raio sequer tiveram a chance de gritar antes de serem simplesmente vaporizadas. Mas aqueles que sobreviveram ao assalt o inicial, tanto as mulheres quanto as crianas e os homens endurecidos pela tundr a, que haviam enfrentado a morte milhares de vezes ou mais, esses de fato gritar am. E seu pranto atravessou o lago sereno at Bosques e Bremen, at os goblins jubila ntes em Termalaine e plancie abaixo at as testemunhas horrorizadas em Brin Shander . Kessell acenou com a mo e alterou ligeiramente o ngulo do disparo, fazendo, assim, a destruio descrever um arco por toda a Targos. Toda estrutura importante no inte rior da cidade logo estava ardendo, e centenas de pessoas jaziam mortas ou, agon izantes, rolavam lamentavelmente no solo para extinguir as chamas que envolviam seus corpos, ou ofegavam inutilmente em busca de ar em meio densa fumaa. Kessell deliciou-se com o momento. Mas, depois, sentiu um calafrio na espinha e

a torre tambm pareceu estremecer. O mago apertou a relquia, ainda enfiada sob as d obras de sua tnica. Compreendeu que havia forado demais os limites do poder de Cre nshinibon. Na Espinha do Mundo, a primeira torre que Kessell erguera desabou e ficou em esc ombros. E, longe, na vasta tundra, o mesmo aconteceu segunda. A estilha se recol heu e destruiu as cpias-torres que exauriam sua fora. Kessell tambm fora exaurido pelo esforo, e as luzes da Crishal-Tirith remanescente comearam a sossegar e, em seguida, a minguar. O raio tremulou e extinguiu-se. Mas havia cumprido sua funo. Na primeira onda da invaso, Kemp e os outros orgulhosos lderes de Targos haviam pr ometido a seu povo que defenderiam a cidade at que o ltimo homem tivesse cado, mas mesmo o teimoso representante percebeu que no restava escolha a no ser fugir. Feli zmente, a cidade propriamente dita, que recebera o grosso do ataque de Kessell, ficava em terreno elevado, sobranceando a rea protegida da baa. As frotas continua vam ilesas. E os pescadores desabrigados de Termalaine j estavam nas docas, pois haviam permanecido nos barcos depois de aportados em Targos. Logo que se deram c onta da inacreditvel extenso da destruio que ocorria na cidade em si, eles comearam a se preparar para o influxo iminente dos ltimos refugiados de guerra. A maioria d os barcos de ambas as cidades fez-se ao largo minutos depois do ataque, tentando desesperadamente colocar as velas vulnerveis a uma distancia segura das fagulhas e dos escombros carregados pelo vento. Algumas naus ficaram para trs, desafiando os riscos cada vez maiores para resgatar os retardatrios nas docas. As pessoas na doca de Brin Shander choravam diante dos gritos persistentes dos a gonizantes. Cssio, porm, consumido por sua misso de procurar e encontrar as fraquez as aparentes que Kessell acabara de revelar, no tinha tempo para lgrimas. Na verda de, os gritos afetavam-no to profundamente quanto a qualquer outro, mas, relutant e em deixar o luntico Kessell ver qualquer insinuao de fraqueza da parte dele, tran sformou o pesar de sua fisionomia num esgar frreo de fria. Kessell ria dele. No faa beicinho, meu pobre Cssio escarneceu o mago. No fica bem. Voc um cachorro retorquiu Glensather. E ces indisciplinados devem ser castigados! Cssio deteve seu colega representante com a mo estendida. Acalme-se, meu amigo sussurrou. Kessell vai se alimentar de nosso pnico. Deixe-o falar: est revelando mais do que imagina. Pobre Cssio repetiu Kessell sarcasticamente. Ento, de repente, a face do mago desf igurou-se de raiva. Cssio notou vividamente a abrupta oscilao e arquivou-a com as o utras informaes que recolhera. Prestem muita ateno ao que vocs testemunharam aqui, povo de Brin Shander! zombou Ke ssell. Curvem-se diante de seu mestre ou o mesmo destino h de recair sobre vocs! E vocs no tm um lago a suas costas! No tm para onde fugir! Ele voltou a rir desvairadamente e percorreu com os olhos a colina da cidade, co mo se procurasse alguma coisa. O que vocs vo fazer? casquinou ele. No tm um lago! J me pronunciei, Cssio. Oua-m teno. Amanh, voc enviar um emissrio at mim, um emissrio portando notcias de sua rend ndicional! E caso seu orgulho impea tal ato, lembre-se dos gritos da Targos agoni zante! Olhe para a cidade s margens do Maer Dualdon em busca de orientao, miservel Cs sio. As chamas ainda devero estar ardendo ao raiar do dia de amanh! Naquele exato momento, um mensageiro correu at o representante. Avistaram-se muitas embarcaes deixando o manto de fumaa em Targos. Os sinais dos ar autos j comearam a chegar, vindos dos refugiados. E quanto a Kemp? perguntou Cssio, ansioso. Est vivo respondeu o mensageiro. E jurou vingana. Cssio deixou escapar um suspiro de alvio. No era muito amigo de seu equivalente em Targos, mas sabia que o calejado representante se mostraria um trunfo valioso pa ra a causa de Dez-Burgos antes do fim. Kessell ouviu a conversa e grunhiu de desdm. E para onde eles vo fugir? perguntou a Cssio. O representante, concentrado em estudar aquele adversrio imprevisvel e desequilibr ado, no respondeu, mas Kessell o fez por ele. Para Bremen? Mas no podem! Ele estalou os dedos, dando incio transmisso de uma mens agem pr-combinada para suas foras mais a oeste. Imediatamente, um grande grupo de

goblins saiu da formao e partiu para o oeste. Rumo a Bremen. V? Bremen cair antes do fim da noite e mais uma frota fugir para o precioso lago. A cena h de se repetir na vila do bosque com resultados previsveis. Mas que proteo os lagos oferecero a essas pessoas quando o inverno implacvel chegar? gritou ele. Co m que rapidez suas embarcaes ho de fugir de mim quando as guas se congelarem ao redo r delas? Ele riu novamente mas, dessa vez, com mais seriedade, mais perigo. Que proteo tem qualquer um de vocs contra A ar Kessell? Cssio e o mago fitaram-se obstinadamente. O mago mal e mal enunciou as palavras, mas Cssio ouviu-as claramente: Que proteo? No Maer Dualdon, Kemp reprimiu sua raiva frustrada ao assistir queda de sua cida de em chamas. Rostos enegrecidos pela fuligem fitavam as runas incandescentes, in crdulos e aterrorizados, gritando recusas impossveis e chorando indisfaradamente pe los amigos e parentes perdidos. Mas, como Cssio, Kemp converteu seu desespero em ira construtiva. Logo que soube do destacamento de goblins a caminho de Bremen, despachou seu barco mais veloz p ara alertar o povo daquela distante cidade e inform-los sobre os acontecimentos d o outro lado do lago. Depois, enviou um outro barco em direo a Bosques para implora r por comida e ataduras, e talvez um convite para aportar. Apesar de suas bvias diferenas, os representantes das dez vilas eram parecidos em vrios aspectos. Como Agorwal, feliz em sacrificar tudo pelo bem do povo, e Jensin Brent, que se recusava a entregar-se ao desespero, Kemp de Targos ps-se a concla mar sua gente para um ataque retaliatrio. No sabia ainda como realizaria a proeza, mas sabia que ainda teria a palavra final na guerra do mago. E, sobre a muralha de Brin Shander, Cssio tambm o sabia. 25 Errtu Drizzt rastejou para fora de sua cmara oculta quando as ltimas luzes do sol poente comearam a desaparecer. Perscrutou o horizonte meridional e ficou mais uma vez c onsternado. Ele precisara descansar, mas no pde evitar as agudas dores da culpa ao ver a cidade de Targos ardendo, como se tivesse negligenciado seu dever de test emunhar o sofrimento das vtimas indefesas de Kessell. No entanto, o drow no estivera ocioso, nem mesmo durante as horas do transe medit ativo que os elfos chamavam de sono. Ele viajara de volta ao mundo subterrneo de suas lembranas remotas, em busca de uma determinada sensao, a aura de uma poderosa presena que conhecera outrora. Apesar de no ter se aproximado o bastante para dar uma boa olhada no demnio que seguira na noite anterior, alguma coisa na criatura havia tangido uma corda familiar em suas mais antigas recordaes. Uma emanao sobrenat ural e penetrante cercava as criaturas dos planos inferiores quando estas caminh avam no mundo material, uma aura que os elfos negros, mais do que qualquer outra raa, haviam aprendido a compreender e a reconhecer. Drizzt conhecia no apenas aqu ele tipo de demnio, mas aquela criatura em particular. O monstro servira a sua ge nte em Menzoberranzan durante muitos anos. Errtu ele murmurou enquanto vasculhava seus sonhos. Drizzt sabia o verdadeiro no me do demnio. O monstro atenderia a seu chamado. Drizzt levou mais de uma hora em busca de um lugar apropriado para a invocao do de mnio, e vrias outras a preparar a rea. Seu objetivo era anular tantas das vantagens de Errtu quantas pudesse particularmente o tamanho e a capacidade de vo , apesar de esperar sinceramente que o encontro no envolvesse combate. As pessoas que conh eciam o drow consideravam-no ousado, at mesmo imprudente, s vezes , mas isso era co ntra inimigos mortais que recuavam diante da dor pungente de suas espadas sibila ntes. Os demnios, principalmente aqueles com o tamanho e a fora de Errtu, eram out ra histria. Muitas vezes, durante sua juventude, Drizzt testemunhara a ira de um monstro como aquele. Vira edifcios lanados por terra, a pedra slida despedaada pelas

grandes mos providas de garras. Vira pujantes guerreiros humanos atingirem o mon stro com golpes que abateriam um ogro, apenas para descobrir, no terror da morte , que suas armas eram inteis contra um ser to poderoso dos planos inferiores. Seu prprio povo geralmente se saa um pouco melhor contra os demnios e, na verdade, merecia at um certo grau de respeito da parte deles. Os demnios aliavam-se com fre qncia aos drow em p de igualdade, ou at mesmo serviam abertamente aos elfos negros, pois temiam a magia e as poderosas armas possudas pelos drow. Mas isso era no mun do subterrneo, onde as estranhas emanaes das singulares formaes de rocha abenoavam os metais usados pelos artfices drow com propriedades mgicas e misteriosas. Drizzt no tinha nenhuma das armas de sua terra natal, pois sua estranha magia no resistia l uz do dia; embora ele tivesse tomado o cuidado de proteg-las contra o sol, tornar am-se inteis logo depois de ele ter se mudado para a superfcie. Ele duvidava que a s armas que agora carregava fossem capazes de ferir Errtu. E, mesmo que consegui ssem, os demnios da estatura de Errtu no podiam ser realmente destrudos longe de se us planos de origem. Se chegassem s vias de fato, o mximo que Drizzt poderia esper ar fazer era banir a criatura do Plano Material durante cem anos. Ele no tinha a menor inteno de lutar. No entanto, precisava tentar algo contra o mago que ameaava as vilas. Seu objetiv o agora era conseguir algumas informaes que pudessem revelar um ponto fraco no mag o, e seu mtodo era a trapaa e o disfarce, pois esperava que Errtu recordasse o bas tante sobre os elfos negros para tornar verossmil sua histria, mas no demais para d esnudar as mentiras frgeis que a comporiam. O lugar que escolhera para o encontro era uma valeira abrigada, a uma pequena di stncia da face escarpada da montanha. Um teto provido de pinculo, formado por pare des convergentes, cobria metade da rea; a outra metade abria-se para o cu, mas o l ugar todo estava encravado na encosta da montanha, atrs dos elevados paredes, segu ro e fora do alcance da viso de Crishal-Tirith. Agora, Drizzt usava o punhal e ri scava runas de proteo nas paredes e no cho defronte ao lugar onde se sentaria. A im agem mental que tinha desses smbolos mgicos havia se obscurecido depois de tantos anos, e ele sabia que seu traado estava longe de ser perfeito. No entanto, perceb eu que precisaria de toda a proteo que eles pudessem oferecer caso Errtu se virass e contra ele. Ao terminar, ele se sentou de pernas cruzadas sob o teto de pedra, atrs da rea pro tegida, e sacou da mochila a pequena estatueta que ali carregava. Guenhwyvar ser ia um bom teste para suas inscries de proteo. O grande felino respondeu invocao. Apareceu do outro lado do cubculo, e seus olhos aguados j esquadrinhavam a rea, em busca de qualquer perigo potencial que ameaasse s eu mestre. Depois, como nada sentisse, lanou uma olhar curioso para Drizzt. Venha at mim chamou Drizzt, acenando com a mo. O gato deu um passo na direo dele, de pois parou abruptamente, como se houvesse trombado com uma parede. Drizzt suspir ou aliviado ao ver que as runas encerravam algum poder. Sua confiana aumentou con sideravelmente, apesar de compreender que Errtu foraria o poder das runas a seus limites absolutos, e provavelmente alm. Guenhwyvar deixou pender sua imensa cabea num esforo para compreender o que a impe dia. A resistncia no havia sido realmente muito forte, mas os sinais atrapalhados de seu mestre chamando-a, porm repelindo-a confundiram a pantera. Ela cogitou reu nir suas foras e atravessar a barreira frgil, mas seu mestre pareceu satisfeito po r ela ter parado. Portanto, o gato se sentou onde estava e esperou. Drizzt estava entretido estudando a rea, procura do lugar mais favorvel para Guenh wyvar, um canto de onde ela pudesse saltar e surpreender o demnio. Uma salincia re cndita numa das paredes altas, logo depois da parte que convergia na formao de um t eto, pareceu oferecer o melhor esconderijo. Ele fez sinal para que o gato se col ocasse em posio e o instruiu a no atacar at receber ordem para tanto. Em seguida, el e voltou a se sentar e tentou relaxar, concentrado em seus ltimos preparativos me ntais antes de invocar o demnio. Do outro harm de ninas de toda vez lado do vale, na torre mgica, Errtu estava agachado num canto escuro do Kessell, em eterna vigilncia sobre o mago maligno que brincava com suas me mentes despedaadas. Uma chama tremulante de dio ardia nos olhos de Errtu que ele pensava no estpido Kessell. O mago quase arruinara tudo com sua

demonstrao de poder naquela tarde e sua recusa em demolir as torres desocupadas qu e haviam ficado para trs, o que havia exaurido ainda mais a fora de Crenshinibon. Errtu sentira uma impiedosa satisfao quando Kessell retornara a Crishal-Tirith e c onfirmara, por meio do uso dos espelhos de cristalomancia, que as outras duas to rres haviam se desfeito em pedaos. Errtu alertara Kessell para no erguer uma terce ira torre, mas o mago de ego frgil ficava mais teimoso a cada dia da campanha, im aginando que os conselhos do demnio, ou mesmo os de Crenshinibon, no passavam de u ma manobra para minar seu controle absoluto. E, portanto, Errtu, mostrou-se bastante receptivo, at mesmo aliviado, quando ouvi u o chamado de Drizzt flutuando pelo vale. A princpio, ele rejeitou a possibilida de daquela invocao, mas as inflexes de seu verdadeiro nome pronunciadas em voz alta davam-lhe calafrios. Mais intrigado do que furioso com a impertinncia do mortal que se atrevia a pronunciar seu nome, Errtu fugiu do mago distrado e deixou Crish al-Tirith. Veio o chamado novamente, atravessando a harmonia da cano infindvel do vento como u ma onda de crista espumosa num lago tranqilo. Errtu esticou as grandes asas e planou sobre a tundra, voando para o norte, cada vez mais rpido, em direo ao conjurador. Os goblins aterrorizados fugiam da sombra escura do demnio de passagem, pois, mesmo sob a luz tnue de uma lua esqulida, a cri atura do Abismo deixava uma tal esteira de trevas que fazia a noite parecer clar a. Drizzt inspirou profundamente, tenso. Ele sentiu a aproximao certeira do demnio qua ndo este se desviou da Via de Bremen e subiu impetuosamente pelas encostas infer iores do Sepulcro de Kelvin, Guenhwyvar ergueu a cabea repousada sobre as patas e rosnou, sentindo tambm a aproximao do monstro maligno. O gato recolheu-se ao fundo da salincia recndita e manteve-se abaixado e imvel, aguardando a ordem de seu mest re, confiante que suas excepcionais habilidades de dissimulao poderiam proteg-lo at mesmo da grande sensibilidade de um demnio. As asas coriceas de Errtu fecharam-se quando ele pousou na salincia. Ele determino u imediatamente a localizao exata do conjurador e, mesmo tendo de encolher os ombr os largos para passar pela entrada estreita da valeira, precipitou-se direto par a dentro, com a inteno de mitigar sua curiosidade e depois matar o tolo blasfemo q ue ousava pronunciar seu nome em voz alta. Drizzt esforou-se para manter sua margem de controle quando o imenso demnio forou p assagem, com o corpanzil a preencher a pequena rea do outro lado do minsculo santur io do drow e obstruir a luz das estrelas. No havia como se desviar daquele perigo so curso. Ele no tinha para onde fugir. O demnio deteve-se subitamente, estupefato. Havia sculos Errtu no punha os olhos nu m drow e sem dvida jamais esperara encontrar um deles na superfcie, nos desertos c ongelados do norte mais longnquo. De algum modo, Drizzt encontrou sua voz. Saudaes, mestre do caos disse ele tranqilamente, com uma reverncia. Sou Drizzt Do'U den, da casa de Daermon Nashezbaernon, nona famlia da linha de sucesso ao trono de M enzoberranzan. Bem-vindo a meu humilde acampamento. Voc est bem longe de casa, drow disse o demnio, com bvia desconfiana. Como vs, grande demnio do Abismo replicou Drizzt serenamente. E atrado a este alto rinco do mundo por motivos semelhantes, a menos que eu esteja enganado. Sei por que estou aqui respondeu Errtu. Os assuntos dos drow sempre estiveram alm de minha compreenso, ou de minha ateno! Drizzt afagou o queixo esguio e riu com fingida confiana. Tinha o estmago apertado e sentiu o princpio de um suor frio a caminho. Riu novamente e lutou contra o me do. Se o demnio percebesse sua apreenso, sua credibilidade seria em muito reduzida . Ah, mas desta vez, pela primeira vez em muitos anos, parece que nossas estradas se cruzaram, poderoso aprovisionador da destruio. Meu povo tem uma certa curiosida de, talvez at mesmo um certo interesse pelo mago a quem voc parece servir. Errtu aprumou os ombros, e os primeiros bruxuleios de perigosas chamas aparecera m em seus olhos vermelhos. Servir? repetiu, incrdulo, e o tom regular de sua voz falhou, como se tocasse as raias de uma fria incontrolvel.

Drizzt rapidamente qualificou sua observao. Tudo indica, guardio das intenes caticas, que o mago tem algum poder sobre voc. Sem d ida, voc trabalha lado a lado com A ar Kessell. No sirvo a humano nenhum! rugiu Errtu, fazendo estremecer a prpria fundao da caverna com uma batida enftica do p. Drizzt especulou se a luta que sequer sonhava vencer estaria prestes a comear. Co gitou chamar Guenhwyvar para que juntos pudessem ao menos desferir os primeiros golpes. Mas, de repente, o demnio voltou a se acalmar. Convencido de que tinha adivinhado em parte o motivo da presena inesperada do drow, Errtu lanou um olhar inquisitivo para Drizzt. Servir ao mago? gargalhou. A ar Kessell insignificante at mesmo pelos baixos padre s dos humanos! Mas voc sabe disso, drow, e no ouse neg-lo. Est aqui, como eu estou a qui, por causa de Crenshinibon, e que se dane Kessell! O olhar confuso no rosto do drow foi genuno o bastante para fazer Errtu perder o equilbrio. O demnio ainda acreditava que seu palpite estava correto, mas no consegu ia entender por que o drow no compreendia o nome. Crenshinibon explicou, estendendo a mo e as garras para o sul. Um antigo bastio de poder indescritvel. A torre? perguntou Drizzt. A incerteza de Errtu aflorou na forma de fria explosiva. No banque o ignorante comigo! berrou o demnio. Os lordes-drow conhecem muito bem o poder do artefato de A ar Kessell, ou ento no teriam vindo superfcie para procur-lo ! Muito bem, voc adivinhou cedeu Drizzt. Mas eu precisava me certificar de que a to rre na plancie era de fato o antigo artefato que procurava. Meus mestres mostram pouca misericrdia aos espies negligentes. Errtu sorriu perversamente ao recordar as medonhas cmaras de tortura de Menzoberr anzan. Aqueles anos que passara entre os elfos negros haviam sido realmente agra dveis! Drizzt rapidamente impeliu a conversa numa direo que talvez revelasse alguns dos p ontos fracos de Kessell ou de sua torre. Uma coisa me deixa intrigado, horripilante espectro de maldade desenfreada comeou ele, tomando o cuidado de dar continuidade a sua srie de elogios no repetidos. Co m que direito o mago possui Crenshinibon? Nenhum disse Errtu. Mago, ora! Comparado a seu povo, ele no passa de um aprendiz. A lngua dele se contorce desajeitadamente ao pronunciar at mesmo o mais simples d os encantamentos. Mas comum o destino fazer brincadeiras assim. Maior o prazer, digo eu! Deixe A ar Kessell ter seu breve momento de triunfo. Os humanos no vivem muito tempo! Drizzt sabia que seguia uma perigosa linha de questionamento, mas aceitou o risc o. Mesmo com um demnio importante to perto dele, Drizzt calculou que suas chances de sobrevivncia naquele momento eram melhores que as de seus amigos em Brin Shand er. Ainda assim, meus mestres preocupam-se com a possibilidade da torre ser danifica da na batalha iminente com os humanos blefou. Errtu examinou Drizzt por mais um instante. A apario dos elfos negros complicava o plano simples do demnio de herdar Crenshinibon de Kessell. Se os poderosos lorde s-drow da imensa cidade de Menzoberranzan realmente tivessem planos que envolvia m a relquia, o demnio sabia que a conseguiriam. Kessell, com toda a certeza, mesmo com o poder da estilha, no poderia resistir-lhes. A mera presena daquele drow mud ava a maneira como o demnio via sua relao com Crenshinibon. Como Errtu desejava que pudesse simplesmente devorar Kessell e fugir com a relquia antes que os elfos ne gros se envolvessem demais! No entanto, Errtu nunca havia considerado os drow como inimigos, e o demnio despr ezava o mago titubeante. Talvez uma aliana com os elfos negros pudesse se mostrar benfica para ambos os lados. Diga-me, campeo inigualvel das trevas pressionou Drizzt , Crenshinibon est em perigo ? Ora! desdenhou Errtu. Mesmo a torre, que meramente um reflexo de Crenshinibon, i

mpenetrvel. Absorve todos os ataques dirigidos contra suas paredes espelhadas e o s reflete de volta prpria origem! Somente o pulsante cristal de energia, o prprio corao de Crishal-Tirith, vulnervel, mas est escondido em segurana. L dentro? claro. Mas e se algum entrasse na torre raciocinou Drizzt , quo bem protegido, ento, ele en contraria o ncleo? Uma tarefa impossvel! replicou o demnio. A menos que os pescadores simplrios de Dez -Burgos tenham algum esprito a servio deles. Ou talvez um sacerdote-mor, ou um arq uimago para lanar encantamentos de revelao. Sem dvida, seus mestres sabem que a port a de Crishal-Tirith invisvel e impossvel de detectar por quaisquer seres inerentes ao plano em que atualmente descansa a torre. Nenhuma criatura deste mundo mater ial nem mesmo sua raa conseguiria encontrar uma maneira de entrar! Mas... Drizzt pressionou, ansioso. Errtu o interrompeu. Mesmo se algum entrasse na estrutura por acidente grunhiu ele, impaciente com a t orrente implacvel de suposies impossveis , teria de passar por mim. E o limite do pod er de Kessell dentro da torre realmente considervel, pois o mago tornou-se uma ex tenso da prpria Crenshinibon, um escape vivo para a fora incomensurvel da estilha de cristal! O ncleo jaz alm do prprio ponto focal da interao de Kessell com a torre e n o alto do prprio topo... O demnio deteve-se, subitamente desconfiado da linha de q uestionamento de Drizzt. Se o os sbios lordes-drow estivessem realmente interessa dos em Crenshinibon, por que no estavam mais inteirados de seus pontos fortes e f racos? Foi a que Errtu compreendeu seu erro. Ele voltou a examinar Drizzt, mas com um fo co diferente. Ao encontrar o drow, atordoado pela mera presena de um elfo negro n a regio, ele havia procurado sinais de trapaa nos atributos fsicos do prprio Drizzt, tentando determinar se as caractersticas drow eram uma iluso um truque inteligent e, porm simples de alterao da forma, ao alcance at mesmo de um mago menor. Quando se convenceu de que tinha diante dele um drow de verdade e no uma iluso, Er rtu aceitou a credibilidade da histria de Drizzt, consistente com o estilo dos el fos negros. Agora, porm, o demnio explorava outros indcios perifricos alm da pele negra de Drizzt , reparando nos objetos que este carregava e na rea que ele delimitara para o enc ontro. Nada que Drizzt tinha consigo, nem mesmo as armas embainhadas em seus qua dris, emanava as distintas propriedades mgicas do mundo subterrneo. Talvez os mest res-drow tivessem aparelhado seus espies de maneira mais adequada ao mundo da sup erfcie, raciocinou Errtu. Pelo que aprendera sobre os elfos negros durante seus m uitos anos de servio em Menzoberranzan, a presena daquele drow no era uma ultrajant e. Mas as criaturas do caos sobreviviam porque no confiavam em ningum. Errtu continuou sua busca por indcios da autenticidade de Drizzt. O nico objeto pe rcebido pelo demnio a refletir a herana de Drizzt era uma fina corrente de prata p resa em volta do pescoo esguio, uma jia comum entre os elfos negros, usada para ca rregar uma pequena bolsa de dinheiro. Concentrando-se nisso, Errtu descobriu uma segunda corrente, mais delicada que a primeira e a ela entrelaada. O demnio segui u o vinco quase imperceptvel criado pela longa corrente no gibo de Drizzt. Incomum, observou ele, e talvez revelador. Errtu apontou a corrente, pronunciou uma palavra de comando e ergueu o dedo esticado. Drizzt retesou-se ao sentir o emblema deslizar para fora de seu gibo de couro. O smbolo passou pelo decote do traje, caiu at esticar a corrente e pender exposto so bre seu peito. O sorriso maldoso de Errtu alargou-se juntamente com seus olhos semi-cerrados. Escolha incomum para um drow sibilou ele com sarcasmo. Eu teria esperado o smbolo de Llolth, a rainha-demnio de seu povo. Ela no ficaria nada feliz! Como que a partir do nada, um chicote de muitas correias apareceu numa das mos do demnio e, na outra, uma espada denteada e cruelmente chanfrada. A princpio, a mente de Drizzt lanou-se por centenas de caminhos, explorou as menti ras mais plausveis que poderia inventar para tir-lo daquele apuro. Mas, em seguida , ele chacoalhou a cabea resolutamente e descartou as mentiras. Ele no desonraria sua divindade.

Da corrente de prata pendia um presente de Rgis, uma pea que o halfling entalhara a partir dos ossos de uma das poucas cabeudas que jamais fisgara. Drizzt ficara p rofundamente emocionado quando Rgis lhe mostrara o pingente e considerava-o o mel hor trabalho do halfling. Girava suspenso pela longa corrente, e o relevo e o so mbreado delicados conferiam-lhe o carter de uma verdadeira obra de arte. Era uma cabea de unicrnio, o smbolo da deusa Mieli i. Quem voc, drow? exigiu Errtu. O demnio j tinha se decidido a matar Drizzt, mas esta va intrigado com um encontro to incomum. Um elfo negro que seguia a Dama da Flore sta? E um habitante da superfcie tambm! Errtu conhecera muitos drow ao longo dos sc ulos, mas nunca ouvira falar de um que tivesse abandonado os costumes perversos dos drow. Assassinos frios todos eles, haviam ensinado at mesmo ao grande demnio d o caos alguns truques no que se referia aos mtodos da tortura excruciante. Sou Drizzt Do'Urden, isso ao menos verdade replicou Drizzt tranqilamente. Aquele que renunciou Casa de Daermon N'a'shezbaernon. Todo o medo abandou Drizzt assim que ele aceitou, malgrado toda e qualquer esperana, que teria de lutar com o demni o. Ele assumia agora a serena prontido de um guerreiro experiente, preparado para aproveitar a menor vantagem que aparecesse. Um ranger humilde a servio de Gwaero n Windstrom, heri da deusa Mieli i. Ele fez uma reverncia, de acordo com as norma s de uma apresentao adequada. Ao se endireitar, ele desembainhou as cimitarras. Preciso derrot-lo, cicatriz da vilania declarou , e mand-lo de volta ao turbilho de nuvens do Abismo sem fundo. No h lugar no mundo iluminado pelo sol para algum de su a espcie. Voc est confuso, elfo disse o demnio. Perdeu os costumes de seu povo e agora ousa p resumir que capaz de me derrotar! Chamas se ergueram das pedras ao redor de Errt u. Eu o teria matado com misericrdia, com um golpe limpo, por respeito a sua raa. Mas seu orgulho me atormenta; hei de ensin-lo a desejar a morte! Venha, sinta a a rdncia de minhas chamas! Drizzt j se encontrava praticamente indefeso diante do calor do fogo demonaco de E rrtu, e a luminosidade das chamas feriam seus olhos sensveis. O corpanzil do demni o parecia apenas a mancha embaada de uma sombra. O drow viu a escurido que se este ndia direita do demnio e compreendeu que Errtu havia erguido sua terrvel espada. P osicionou-se para a defesa mas, de repente, o demnio cambaleou de lado e rugiu, s urpreso e enfurecido. Guenhwyvar havia se agarrado firmemente ao brao erguido da criatura. O imenso demnio manteve a pantera distncia, tentando imprensar o gato entre seu an tebrao e a parede de rocha para manter as garras e os dentes dilacerantes longe d e uma rea vital. Guenhwyvar mordia e arranhava o brao descomunal, rasgava a pele e os msculos do demnio. Errtu afastou o violento ataque com um estremecimento e decidiu lidar com o gato mais tarde. A principal preocupao do demnio continuava a ser o drow, pois ele resp eitava o poder potencial dos elfos negros. Errtu vira muitos adversrios abatidos por um dos incontveis truques dos elfos negros. O chicote vergastou as pernas de Drizzt, rpido demais para que o drow, ainda tont o com a sbita exploso de luz das chamas, aparasse o golpe ou se esquivasse. Errtu puxou o cabo assim que as correias se emaranharam nas pernas finas e nos tornoze los do drow, com fora suficiente para lanar Drizzt facilmente de costas ao cho. Drizzt sentiu a dor lancinante em suas pernas e ouviu o jato de ar expelido de s eus pulmes ao cair sobre a pedra dura. Ele sabia que precisava reagir sem demora, mas o fulgor das chamas e o sbito ataque de Errtu o desorientaram. Viu-se arrast ado pela pedra, sentiu a intensidade do calor que aumentava. Ele conseguiu ergue r a cabea apenas a tempo de ver os ps emaranhados penetrarem o fogo demonaco. E, assim, eu morro declarou categoricamente. Mas suas pernas no queimaram. Salivando de antecipao pelos gritos agonizantes de sua vtima indefesa, Errtu deu um puxo mais forte no chicote e arrastou Drizzt completamente para dentro do fogo. Apesar de totalmente envolto pelas labaredas, o drow mal se sentia aquecido pela s chamas. E ento, com um derradeiro silvo de protesto, as chamas ardentes extinguiram-se de repente.

Nenhum dos oponentes compreendeu o que acontecia, pois ambos presumiram que o ou tro havia sido o responsvel. Errtu atacou rapidamente mais uma vez. Baixando o p pesado sobre o peito de Drizz t, comeou a esmag-lo contra a pedra. O drow, desesperado, distribuiu golpes com um a das armas, mas isso no teve qualquer efeito sobre o monstro de um outro mundo. Foi ento que Drizzt brandiu a outra cimitarra, a espada que recolhera do tesouro do drago. Chiando como a gua em contato com o fogo, ela penetrou a articulao do joelho de Err tu. O punho da arma aqueceu-se quando a lmina rasgou a pele do demnio e quase quei mou a mo de Drizzt. Depois, tornou-se fria como o gelo, como se extinguisse a fora vital e ardente de Errtu com uma energia glacial toda prpria. Drizzt compreendeu , ento, o que apagara as chamas. O demnio boquiabriu-se, completamente horrorizado, depois gritou de agonia. Nunca sentira tamanha ardncia! Ele saltou para trs e agitou-se freneticamente, tentando escapar terrvel dor provocada pela arma, e arrastou Drizzt, que no conseguia larg ar o punho. Guenhwyvar foi atirada longe com a violncia da fria do demnio, voou do brao do monstro e colidiu pesadamente com a parede. Drizzt fitou o ferimento, incrdulo, enquanto o demnio recuava. Jorrava vapor do bu raco no joelho de Errtu e as bordas do corte cobriam-se de gelo! Mas Drizzt tambm havia se enfraquecido com o golpe. Em sua luta com o poderoso de mnio, a cimitarra extrara a fora vital do portador e arrastara Drizzt para a batalh a com o monstro de fogo. Agora o drow sentia como se no lhe tivessem restado foras nem mesmo para ficar de p. Mas flagrou-se investindo adiante, com a espada em riste, como que arrastado p ela avidez da cimitarra. A entrada era muito estreita. Errtu no conseguia se esquivar nem saltar para long e. A cimitarra encontrou o ventre do demnio. A onda explosiva que resultou do contato da lmina com o ncleo da fora vital de Errt u exauriu as energias de Drizzt e o arremessou para trs. Ele se chocou com a pare de de pedra e desabou, mas conseguiu manter-se alerta o suficiente para testemun har a luta titnica que ainda continuava. Errtu saiu para a salincia. O demnio agora cambaleava, tentando abrir as asas. Mas elas pendiam, combalidas. O poder da cimitarra emitia uma luz branca e a arma c ontinuava com seu assalto. O demnio no suportava segur-la nem arranc-la da prpria car ne, apesar de a lmina encravada, cuja magia apagava as chamas que ela fora criada para destruir, estivesse certamente vencendo o conflito. Errtu compreendeu que havia se descuidado, pois confiara excessivamente em sua c apacidade de destruir qualquer mortal em combate singular. O demnio no tinha pensa do na possibilidade de uma espada to cruel existir; nunca ouvira falar de uma arm a com tamanha ardncia! O vapor jorrava das vsceras expostas de Errtu e envolvia os combatentes. E, assim, voc me baniu, drow traioeiro! chispou ele. Tonto e estupefato, Drizzt viu a luz branca aumentar em intensidade e a sombra e scura diminuir. Cem anos, drow! uivou Errtu. No muito tempo para nenhum de ns! O vapor se adensav medida que a sombra parecia derreter. Um sculo, Drizzt Do'Urden! veio o grito enfraquecido de Errtu desde algum lugar m uito distante. Cuidado, ento! Errtu no estar muito longe! O vapor flutuou no ar e sumiu. O ltimo som que Drizzt ouviu foi o retinir da cimitarra de metal que caa sobre a s alincia de pedra. 26 Direitos de Vitria Wulfgar estava recostado em sua cadeira, cabeceira da mesa principal no Recinto do Hidromel, que fora construdo s pressas, e batia o p ansiosamente por causa da lo nga e necessria demora devida s exigncias da tradio. Sentia que seu povo j deveria est ar a caminho, mas foi a restaurao das cerimnias e celebraes tradicionais que imediata

mente o diferenciaram e o colocaram acima do tirano Heafstaag aos olhos dos ctico s e sempre desconfiados brbaros. Wulfgar, afinal, entrara no acampamento depois de cinco anos de ausncia e desafia ra seu rei de longa data. Um dia depois, conquistara a coroa e no dia seguinte f ora coroado Rei Wulfgar da Tribo do Alce. E era sua determinao que seu reinado, curto como pretendia que este fosse, no se ca racterizasse pelas ameaas e tticas intimidativas de seu predecessor. Ele pediria, e no ordenaria aos guerreiros das tribos reunidas que o acompanhassem na batalha, pois sabia que o guerreiro brbaro era um homem impelido quase exclusivamente pel o orgulho feroz. Despojados de sua dignidade, como Heafstaag fizera ao se recusa r a honrar a soberania dos reis individuais, os homens da tribo no eram melhores na batalha do que os homens comuns. Wulfgar sabia que era preciso recuperar a va ntagem daquele orgulho se quisessem ter alguma chance contra a esmagadora superi oridade numrica do mago. Portanto, Hengorot, o Recinto do Hidromel, fora erguido e o Desafio da Cano inicia do pela primeira vez em quase cinco anos. Era um momento breve e feliz de compet io jovial entre as tribos, sufocadas sob a dominao implacvel de Heafstaag. A deciso de erguer o recinto de pele de gamo havia sido difcil para Wulfgar. Supon do-se que ainda houvesse tempo antes de o exrcito de Kessell atacar, ele ponderou os benefcios de retornar tradio e a necessidade premente de urgncia. Ele esperava a penas que, no frenesi dos preparativos antes da batalha, Kessell no notasse a ausn cia do rei brbaro, Heafstaag. Se o mago fosse perspicaz, isso era bastante improvv el. Agora ele esperava silenciosa e pacientemente, observando as chamas retornarem a os olhos dos homens da tribo. Como nos velhos tempos? perguntou Revja , sentado a seu lado. Bons tempos respondeu Wulfgar. Satisfeito, Revja recostou-se na parede de pele de gamo da tenda e proporcionou ao novo chefe a solido que ele obviamente desejava. E Wulfgar retomou sua espera , procura do melhor momento para revelar sua proposta. Na outra extremidade do recinto, tinha incio uma competio de arremesso de machados. Semelhante ttica que Heafstaag e Beorg haviam utilizado para selar um pacto entr e as tribos no ltimo Hengorot, o desafio consistia em arremessar o machado a part ir da maior distncia possvel e crav-lo num barril de hidromel com fora suficiente pa ra abrir um buraco. O nmero de canecas enchidas com o esforo, no decorrer de uma c ontagem especificada, determinava o sucesso do arremesso. Wulfgar viu ali sua oportunidade. Saltou de seu banco e exigiu, como anfitrio, o primeiro arremesso. O homem que havia sido escolhido para arbitrar o desafio rec onheceu o direito de Wulfgar e convidou-o a descer at a primeira marca designada. Daqui mesmo disse Wulfgar, levando Garra de Palas ao ombro. Murmrios de increduli dade e agitao manifestaram-se em todos os cantos do recinto. O uso de um martelo d e guerra naquele desafio era inaudito, mas ningum reclamou ou citou as regras. To dos os homens que haviam escutado as histrias, mas no testemunhado em primeira mo o estilhaamento do grande machado de Heafstaag, estavam ansiosos para ver a arma e m ao. Um barril de hidromel foi colocado sobre um banco ao fundo do recinto. Mais um atrs dele! exigiu Wulfgar. E outro atrs desse! Sua concentrao restringiutarefa imediata, e ele no perdeu tempo tentando distinguir os sussurros que ouvia a seu redor. Os barris foram preparados e a multido afastou-se da linha de viso do jovem rei. W ulfgar apertou com fora Garra de Palas em suas mos e inspirou profundamente, segur ando a arma para se manter firme. Os espectadores incrdulos assistiram, estupefat os, exploso de movimento do novo rei, que arremessou o poderoso martelo com um ge sto fludo e uma fora inigualvel. Girando no ar, Garra de Palas atravessou o longo recinto, destruiu o primeiro ba rril, depois o segundo e continuou: no s derrubou os trs alvos e seus bancos, como seguiu em frente e abriu um buraco nos fundos do Recinto do Hidromel. Os guerrei ros mais prximos acorreram abertura para acompanhar o vo da arma, mas o martelo ha via desaparecido nas trevas. Eles saram para recuper-lo. Mas Wulfgar os deteve. Saltou para a mesa e ergueu os braos diante dele. Ouam-me, guerreiros das plancies do norte! gritou ele.

Estavam todos boquiabertos diante da proeza sem precedentes; alguns caram de joel hos ao ver Garra de Palas reaparecer subitamente nas mos do jovem rei. Sou Wulfgar, filho de Beornegar e Rei da Tribo do Alce! No entanto, falo a vocs a gora no como seu rei, mas como um irmo guerreiro, horrorizado pela desonra que Hea fstaag tentou impor a todos ns! Incitado por saber que havia conquistado a ateno e o respeito de todos e pela conf irmao de que no estavam erradas suas suposies sobre os verdadeiros desejos deles, Wul fgar aproveitou o momento. Aquelas pessoas haviam clamado por sua libertao do rein ado tirnico do rei caolho e, derrotadas e quase levadas extino em sua ltima campanha , e agora prestes a lutar ao lado de goblins e gigantes, ansiavam por um heri que lhes devolvesse o orgulho perdido. Sou o matador do drago! continuou ele. E, pelo direito da vitria, possuo os tesour os de Morte Glida. Novamente as conversas particulares o interromperam, pois o tesouro desprotegido tornara-se assunto de debate. Wulfgar deixou-os continuar com a conversa fiada durante um bom tempo para aumentar-lhes o interesse pelo ouro do drago. Quando finalmente se aquietaram, ele continuou. As tribos da tundra no lutam pela mesma causa que goblins e gigantes! decretou el e, recebendo estimulantes gritos de aprovao. Lutamos contra eles! A multido ficou subitamente em silncio. Um guarda entrou correndo na tenda, mas no se atreveu a interromper o novo rei. Parto com a aurora para Dez-Burgos declarou Wulfgar. Hei de combater o mago Kess ell e a horda abominvel que ele arrancou das tocas da Espinha do Mundo! A multido no respondeu. Os brbaros aceitavam avidamente a idia de lutar contra Kesse ll, mas o pensamento de retornar a Dez-Burgos para ajudar a gente que quase os d estrura cinco anos antes nunca lhes havia ocorrido. Mas o guarda interveio nesse momento. Receio que sua demanda seja v, jovem rei disse ele. Wulfgar lanou um olhar angusti ado para o homem, pois j adivinhava as notcias que ele trazia. As nuvens de f umaa de grandes incndios elevam-se neste exato momento da plancie ao sul. Wulfgar avaliou as notcias aflitivas. Ele imaginara que teria mais tempo. Ento partirei esta noite! vociferou para a assemblia atordoada. Venham comigo, meu s amigos, meus colegas guerreiros do norte! Hei de mostrar a vocs o caminho para as glrias perdidas de nosso passado! A multido parecia dividida e incerta. Wulfgar lanou sua ltima cartada: A qualquer homem que vier comigo, ou aos parentes sobreviventes, caso ele venha a tombar na batalha, ofereo uma parte justa do tesouro do drago! Ele os atingira como uma poderosa borrasca vinda do Mar do Gelo em Movimento. Pr endera a imaginao e o corao de cada guerreiro brbaro e prometera a eles um retorno ri queza e glria de seus dias mais brilhantes. Naquela mesma noite, o exrcito mercenrio de Wulfgar partiu do acampamento e atroou pela vasta plancie. Nem um nico homem ficou para trs. 27 O Relgio da Destruio Bremen foi incendiada ao amanhecer. O povo da pequena aldeia desmurada compreend eu que de nada adiantaria resistir e lutar assim que a torrente de monstros atra vessou impetuosamente o Rio Shaengarne. Ofereceram uma resistncia simblica no vau, disparando algumas rajadas de flechas nos goblins de vanguarda apenas para reta rdar as tropas o bastante at que as embarcaes mais pesadas e mais lentas zarpassem e alcanassem a segurana do Maer Dualdon. Os arqueiros, logo depois, fugiram de vol ta s docas e seguiram seus concidados. Quando os goblins finalmente entraram na cidade, encontraram-na completamente ab andonada. Enfurecidos, assistiram fuga das embarcaes vela, que recuaram em direo ao leste para se unir flotilha de Targos e Termalaine. Bremen encontrava-se muito d istante para ser de qualquer utilidade para A ar Kessell e, portanto ao contrrio da cidade de Termalaine, convertida num acampamento , foi arrasada pelas chamas. As pessoas no lago, as mais recentes numa longa sucesso de vtimas desabrigadas pel

a destruio arbitrria de Kessell, observaram, impotentes, suas casas virem abaixo em forma de lascas incandescentes. Desde a muralha de Brin Shander, Cssio e Rgis tambm assistiam a tudo. Ele cometeu mais um erro Cssio disse ao halfling. Como assim? Kessell acuou as pessoas de Targos, Termalaine, Caer-Konig, Caer-Dineval e, agor a, Bremen explicou Cssio. Elas no tm mais para onde ir; sua nica esperana a vitri Grande coisa comentou Rgis. Voc viu o que a torre capaz de fazer. E, mesmo sem ela , o exrcito de Kessell poderia destruir a todos ns! Como o prprio mago disse, ele t em todas as vantagens. Talvez cedeu Cssio. O mago acredita ser invencvel, isso certo. E esse o erro dele meu amigo. O mais dcil dos animais luta bravamente quando encurralado contra uma parede, pois nada tem a perder. Um homem pobre mais letal que um homem rico por que d menos valor prpria vida. E um homem desabrigado, preso nas estepes congelada s com os primeiros ventos do inverno j comeando a soprar, um inimigo realmente for midvel! No tenha medo, amiguinho continuou Cssio Em nosso conselho, agora pela manh, encont raremos uma maneira de explorar as fraquezas do mago. Rgis assentiu, incapaz de contestar a lgica simples do representante e sem disposio para rejeitar seu otimismo. Mesmo assim, ao examinar as densas fileiras de gobli ns e ores que cercavam a cidade, o halfling alimentava poucas esperanas. Olhou para o norte, onde a poeira finalmente havia se assentado sobre o vale dos anes. A Ladeira de Bruenor no mais existia, pois rura com o restante da face ngreme quando os anes obliteraram as prprias cavernas. Abra uma porta para mim, Bruenor sussurrou Rgis distraidamente. Por favor, deixeme entrar. Coincidentemente, Bruenor e seu cl estavam, naquele exato momento, discutindo a p lausibilidade de abrir uma porta em seus tneis. Mas no para deixar algum entrar. Lo go aps seu sucesso arrasador contra os ogros e goblins nas salincias do lado de fo ra das minas, os belicosos barbas-longas se deram conta de que no conseguiriam fi car no cio enquanto ores, goblins e monstros ainda piores destruam o mundo ao redo r deles. Ansiavam por experimentar Kessell uma segunda vez. Nas entranhas do sub terrneo, eles no faziam idia de que Brin Shander ainda estava de p, nem que o exrcito de Kessell j havia invadido toda a Dez-Burgos, mas ouviam os sons de um acampame nto acima das sees mais meridionais de seu imenso complexo. Foi Bruenor quem props a idia de uma segunda batalha, principalmente por estar ele mesmo furioso com a perda iminente de seus mais chegados amigos entre os no-anes. Pouco depois de abatidos os goblins que escaparam ao desmoronamento dos tneis, o lder do cl do Salo de Mitral reuniu todo o seu povo ao redor dele. Mandem algum at as extremidades mais distantes dos tneis instruiu. Descubram onde o s canalhas vo dormir. Naquela noite, os sons dos monstros em marcha tornaram-se bvios bem mais ao sul, sob o campo que cercava Brin Shander. Os diligentes anes imediatamente puseram-se a restaurar os tneis pouco usados que corriam naquela direo. E, assim que se coloc aram sob o exrcito, cavaram dez poos separados, de baixo para cima, detendo-se ape nas pouco abaixo da superfcie. Um brilho especial havia retornado a seus olhos: a centelha de um ano que sabe es tar prestes a decepar algumas cabeas de goblins. O traioeiro plano de Bruenor tinh a um potencial infinito para a vingana com riscos mnimos. Em coisa de cinco minuto s, poderiam completar suas novas sadas. Menos de um minuto depois, todo o seu con tingente estaria na superfcie, bem no meio do exrcito adormecido de Kessell. A reunio que Cssio qualificara como um conselho, na verdade, foi antes um frum onde o representante de Brin Shander pde revelar suas primeiras estratgias retaliatrias . No entanto, nenhum dos lderes reunidos, nem mesmo Glensather, o nico outro repre sentante presente, protestou o mnimo que fosse. Cssio estudara em todos os aspecto s o mago e seu exrcito de goblins entrincheirados e dedicou ateno meticulosa aos po rmenores. O representante havia delineado a disposio de todo o contingente e detal hado as rivalidades potencialmente mais explosivas entre as tropas de goblins e

ores e as melhores estimativas quanto ao tempo necessrio para que o conflito inte rno enfraquecesse suficientemente o exrcito. Todos os presentes concordavam, entretanto, que a pedra fundamental do cerco era Crishal-Tirith. O assombroso poder da estrutura cristalina foraria at mesmo os or es mais desagregadores obedincia incondicional. No entanto, os limites daquele po der, segundo Cssio, constituam a verdadeira questo. Por que Kessell insistiu tanto numa rendio imediata? raciocinou o representante. E le poderia nos fazer padecer durante alguns dias a angstia de um cerco at amolecer nossa resistncia. Os outros concordaram com a lgica da linha de raciocnio de Cssio, mas no tinham resp ostas. Talvez Kessell no tenha tanto controle sobre seu rebanho quanto acreditamos sugeri u o prprio Cssio. Ser que o mago teme que seu exrcito se desintegre ao redor dele ca so o ataque seja protelado? Pode ser respondeu Glensather de Angraleste. Ou pode ser que A ar Kessell simple smente compreenda o poder de sua vantagem e saiba que no temos escolha a no ser ce der. Ser que voc no est confundindo confiana com preocupao? Cssio deteve-se um momento para refletir sobre a questo. Excelente colocao disse ele, enfim. No entanto, irrelevante para nossos planos. Glensather e vrios outros lanaram um olhar curioso ao representante. Devemos aceit ar essa ltima hiptese explicou Cssio. Se o mago tiver realmente o controle absoluto do exrcito reunido, ento tudo o que possamos tentar vai se mostrar intil em todo c aso. Portanto, devemos agir sob o pressuposto de que a impacincia de Kessell reve la uma preocupao bem fundada. No acho que o mago seja um estrategista excepcional. Ele embarcou num curso de destruio que imaginou nos foraria submisso, mas que, na re alidade, fortaleceu a determinao, de muitos de ns de lutar at o fim. Rivalidades de longa data entre vrias vilas, um rancor que o lder sagaz de uma fora invasora certa mente teria transformado numa excelente vantagem, foram corrigidas com a patente desconsiderao do mago pela sutileza e por suas demonstraes de ultrajante brutalidad e. Pelos olhares atentos que recebia, Cssio sabia estar angariando apoio de todos os lados. Tentava realizar duas coisas naquela reunio: convencer os demais a concor dar com a jogada de risco que estava prestes a revelar e elevar-lhes as perspect ivas, devolvendo-lhes um resto de esperana. Nossa gente est l fora disse ele, descrevendo um arco amplo com o brao. No Maer Dua ldon e no Lac Dinneshir, as frotas se juntaram, espera de algum sinal de Brin Sh ander, de que haveremos de apoi-los. As pessoas de Bom Prado e Toca de Dugan faze m o mesmo no lago ao sul, armadas at os dentes e cientes de que nesta batalha nad a restar a qualquer um dos sobreviventes caso no sejamos vitoriosos! Ele se debruou sobre a mesa, prendeu alternadamente o olhar de cada homem sentado diante dele e concluiu sombriamente Sem um lar. Sem esperana para nossas esposas. Sem esperana para nossos filhos. Sem termos para onde fugir. Cssio continuou a inspirar os demais a sua volta e foi logo apoiado por Glensathe r, que intura o objetivo do representante de elevar o moral e reconhecera o valor da tentativa. Cssio aguardou o momento mais oportuno. Quando a maioria dos lderes reunidos j havia substitudo as carrancas de desespero pelo esgar determinado da s obrevivncia, ele apresentou seu ousado plano. Kessell exigiu um emissrio disse ele e ns devemos enviar um. Voc ou eu pareceramos a escolha mais bvia interveio Glensather. Qual dos dois deve ser? Um sorriso oblquo espalhou-se pelo rosto de Cssio. Nenhum dos dois respondeu. Um de ns seria a escolha bvia caso tivssemos a inteno d oncordar com as exigncias de Kessell. Mas temos uma outra opo. Seu olhar recaiu dir etamente sobre Rgis. O halfling contorceu-se, constrangido, meio que adivinhando o que o representante tinha em mente. H algum entre ns que conseguiu uma reputao quas e lendria com suas considerveis habilidades de persuaso. Talvez seu apelo carismtico venha a nos ganhar um tempo valioso em nossas negociaes com o mago. Rgis sentiu-se mal. Ele sempre se perguntara quando o pingente de rubi o meteria numa encrenca da qual no conseguiria escapar. Vrias outras pessoas fitavam Rgis agora, aparentemente intrigadas pelas possibilid

ades da sugesto de Cssio. As histrias sobre o encanto e a habilidade persuasiva do halfling e a acusao que Kemp fizera no conselho, semanas antes, haviam sido contad as e recontadas milhares de vezes em todas as vilas, e cada narrador costumava r ealar e exagerar os contos para aumentar a prpria importncia. Embora Rgis no estivess e entusiasmado com a perda do poder de seu segredo era raro que as pessoas o olh assem diretamente nos olhos agora , ele chegara a desfrutar de um certo grau de f ama. Ele no tinha pensado nos possveis efeitos colaterais de ter tantos admiradore s. Que o halfling, o antigo porta-voz de Bosques, represente-nos na corte de A ar Ke ssell declarou Cssio, com a aprovao quase unnime da assemblia. Talvez nosso pequeno a igo seja capaz de convencer o mago do erro de sua maldade! Esto enganados! protestou Rgis. So apenas boatos... A humildade interrompeu Cssio uma excelente virtude, meu bom halfling. E todos aq ui reunidos apreciam a sinceridade de sua insegurana. E apreciam ainda mais sua d isposio em lanar seus talentos contra Kessell luz dessa insegurana! Rgis fechou os olhos e no respondeu, sabendo que a moo certamente passaria, quer ele a aprovasse ou no. E passou, sem um nico voto discordante. Acuadas, as pessoas estavam totalmente di spostas a agarrar o menor fragmento de esperana que pudessem encontrar. Cssio agiu rapidamente para encerrar o conselho, pois acreditava que todos os out ro assuntos problemas de superlotao e armazenamento de comida eram de pouca importn cia numa hora como aquela. Se Rgis falhasse, todas as outras inconvenincias se tor nariam imateriais. Rgis permaneceu em silncio. Ele se apresentara ao conselho apenas para oferecer ap oio a seus amigos representantes. Ao assumir seu lugar mesa, no tinha nem mesmo a inteno de participar ativamente das discusses, quanto menos de se tornar o ponto c entral do plano de defesa. E, portanto, suspendeu-se a reunio. Cssio e Glensather trocaram piscadelas, ciente s do triunfo obtido, pois todos deixaram a sala sentindo-se um pouco mais otimis tas. Cssio reteve Rgis quando este fez meno de sair com os demais. O representante de Bri n Shander fechou a porta depois do ltimo ter passado, desejando uma audincia priva da com o principal personagem dos primeiros estgios de seu plano. Voc poderia ter discutido isso tudo comigo primeiro! Rgis resmungou pelas costas d o representante assim que a porta foi fechada. Acho que eu merecia a oportunidad e de tomar uma deciso quanto a isso! Cssio apresentava uma fisionomia lgubre ao se virar para encarar o halfling. Que escolha tem qualquer um de ns? perguntou ele. Ao menos desta maneira demos a todos eles um pouco de esperana. Voc me sobreestima protestou Rgis. Talvez voc que se subestime disse Cssio. Apesar de o halfling compreender que Cssio no voltaria atrs no plano que havia colo cado em ao, a confiana do representante transmitia a Rgis um esprito altrusta genuinam ente reconfortante. Rezemos, pelo bem de ns dois, que esta ltima hiptese seja a verdadeira continuou Css io, indo at sua cadeira. Mas eu realmente acredito que este seja o caso. Tenho f e m voc, mesmo que voc no a tenha. Lembro-me bem do que fez ao Representante Kemp no conselho, cinco anos atrs, embora fosse necessria a prpria declarao dele de que havia sido enganado para que eu percebesse a verdade. Um trabalho magistral de persua so, Rgis de Bosques, e mais ainda por ter guardado seu segredo durante tanto tempo! Rgis corou e admitiu que Cssio tinha razo. E se voc consegue lidar com tipos teimosos como Kemp de Targos, deve achar A ar K essell uma vtima fcil! Concordo com voc que Kessell no chega a ser um homem de fora interior disse Rgis , m s os magos tm maneiras de descobrir truques semelhantes aos deles. E voc esquece o demnio. Eu nem mesmo tentaria enganar algum da espcie dele! Esperemos que voc no tenha de lidar com esse a concordou Cssio, com um estremeciment o visvel. No entanto, sinto que voc deve ir torre e tentar dissuadir o mago. Se no conseguirmos manter afastado o exrcito reunido at sua prpria desordem interna se to rnar nossa aliada, ento estaremos certamente condenados. Creia-me, j que sou seu a

migo, que no pediria a voc para correr tamanho risco caso vislumbrasse qualquer ou tro caminho possvel. Um olhar dolorido de impotente simpatia se insinuara claramente na aparncia anter ior de vibrante otimismo do representante. Sua preocupao comoveu Rgis, como o faria um homem faminto a implorar comida. Mesmo levando em considerao seus sentimentos pelo representante excessivamente afl ito, Rgis foi forado a admitir a lgica do plano e a ausncia de outros caminhos a exp lorar. Kessell no havia lhes dado muito tempo para reagrupar depois do ataque ini cial. Com a destruio de Targos, o mago demonstrara sua capacidade de igualmente de struir Brin Shander, e o halfling tinha poucas dvidas de que Kessell levaria a ca bo sua vil ameaa. E foi por isso que Rgis acabou aceitando sua participao como a nica opo. O halfling no era facilmente incitado a agir, mas, quando se decidia a fazer algo, geralmente tentava faz-lo da maneira adequada. Antes de tudo comeou ele , devo lhe contar, no mais rigoroso sigilo, que realmente tenho auxlio mgico. Um brilho de esperana retornou aos olhos de Cssio. Ele se incli nou, ansioso para ouvir mais, porm Rgis apaziguou-o com uma palma estendida. Voc precisa entender, no entanto explicou o halfling , que eu no tenho, como alegam algumas histrias, o poder de perverter o que uma pessoa traz no corao. Eu no conseg uiria convencer Kessell a abandonar sua senda maligna mais do que poderia conven cer o representante Kemp a fazer as pazes com Termalaine. Ele se levantou da cad eira almofadada e ps-se a caminhar em volta da mesa, com as mos atrs das costas. Css io o vigiava com expectativa e incerteza, incapaz de descobrir exatamente aonde ele pretendia chegar ao admitir possuir o poder e logo depois repudi-lo. No entanto, s vezes, tenho realmente como fazer algum enxergar as coisas de um pon to de vista diferente admitiu Rgis. Como no incidente a que voc se referiu, quando convenci Kemp de que embarcar num certo curso de ao acabaria ajudando-o a alcanar suas prprias metas. Portanto, conte-me novamente, Cssio, tudo o que voc descobriu s obre o mago e seu exrcito. Vejamos se conseguimos encontrar uma maneira de fazer Kessell duvidar das prprias coisas com as quais ele veio a contar! A eloqncia do halfling atordoou o representante. Muito embora no tivesse olhado Rgis nos olhos, vislumbrou uma promessa de verdade nas histrias que sempre presumira um exagero. Pelo arauto, soubemos que Kemp assumiu o comando das foras remanescentes das quat ro vilas s margens do Maer Dualdon explicou Cssio. Do mesmo modo, Jensin Brent e S chermont aguardam no Lac Dinneshir e, combinados s frotas de Marerrubra, devem se mostrar uma fora realmente poderosa! Kemp j jurou vingana e duvido que qualquer um dos outros refugiados cogite a rendio ou a fuga. Para onde poderiam ir? murmurou Rgis. Cheio de pena, ele olhou para Cssio, que no tinha nenhuma palavra de consolo. Cssio havia simulado, diante dos demais no conselho e das pessoas na vila, uma demons trao de confiana e esperana, mas no poderia olhar para Rgis naquele instante e fazer p romessas vazias. Glensather retornou e irrompeu repentinamente sala adentro. O mago est de volta ao campo! gritou. Exige nosso emissrio. As luzes na torre reco mearam! Os trs precipitaram-se para fora do edifcio, com Cssio a reiterar o tanto quanto po dia as informaes pertinentes. Rgis o silenciou. Estou preparado ele tranqilizou Cssio. No sei se esse seu plano ultrajante tem algu ma chance de funcionar, mas tem minha palavra de que vou me esforar para levar a cabo o engodo. Ento, eles estavam ao porto. Deve funcionar disse Cssio, dando um tapinha no ombro de Rgis. No temos outra esper ana. Ele comeou a se virar, mas Rgis tinha uma ltima pergunta que precisava de resposta. E se eu descobrir que Kessell est alm de meu poder? perguntou ele sombriamente. O que devo fazer se o engodo falhar? Cssio olhou ao redor, para os milhares de mulheres e crianas amontoados nas reas pbl icas da cidade, tentando se proteger do vento glido. Se falhar comeou ele, lentamente , se Kessell no for dissuadido de usar o poder da

torre contra Brin Shander ele hesitou mais uma vez, mesmo que apenas para retard ar o momento em que teria de ouvir a si mesmo pronunciar as palavras , voc tem ento minhas ordens pessoais de entregar a rendio da cidade. Cssio virou-se e dirigiu-se aos parapeitos para testemunhar o confronto crucial. Rgis no hesitou mais tempo, pois sabia que a menor pausa naquela conjuntura assust adora provavelmente o faria mudar de idia e correr at encontrar um esconderijo em algum buraco escuro da cidade. Antes mesmo que tivesse a oportunidade de reconsi derar, ele atravessara o porto e marchava audaciosamente colina abaixo, em direo ao espectro ansioso de A ar Kessell. Kessell havia novamente aparecido entre dois espelhos carregados pelos trolls, t inha os braos cruzados e batia um dos ps impacientemente. A carranca maldosa em se u rosto deu a Rgis a distinta impresso de que o mago o mataria com um s golpe, num acesso de fria incontrolvel, antes mesmo que ele chegasse ao sop da colina. No enta nto, o halfling precisava manter os olhos focalizados em Kessell para simplesmen te seguir adiante. Os perversos trolls o enojavam mais que qualquer outra coisa que j tivesse encontrado, e foi necessria toda a sua fora de vontade para simplesme nte se aproximar das criaturas. J desde o porto era possvel sentir-lhes o fedor ptri do. Mas, de algum modo, ele conseguiu chegar aos espelhos e encarou o mago maligno. Kessell estudou o emissrio durante um bom tempo. Ele no esperara que um halfling r epresentasse a cidade e perguntou-se por que Cssio no tinha vindo pessoalmente a u m encontro to importante. Voc est aqui diante de mim como o representante oficial de Brin Shander e de todos os que residem no interior das muralhas? Rgis assentiu. Sou Rgis de Bosques ele respondeu , um amigo de Cssio e antigo membro do Conselho do s Dez. Fui nomeado para falar em nome do povo no interior da cidade. Os olhos de Kessell se estreitaram, antecipando a vitria. E voc traz consigo a mensagem de sua rendio incondicional? Rgis trocou de p, apreensivo, e mudou propositalmente de posio para que o pingente d e rubi comeasse a girar em seu peito. Desejo uma audincia privada convosco, poderoso mago, para que possamos discutir o s termos do acordo. Os olhos de Kessell se arregalaram. Ele olhou para Cssio, que estava sobre a mura lha. Eu disse incondicional! guinchou. Atrs dele, as luzes de Crishal-Tirith comearam a rodopiar e a aumentar. Agora voc h de testemunhar a leviandade de sua insolncia! Espere! implorou Rgis, saltando de um lado a outro para recuperar a ateno do mago. H algumas coisas que voc deveria saber antes de tudo ser decidido! Kessell deu pouca ateno tagarelice do halfling, mas o pingente de rubi subitamente prendeu sua ateno. Mesmo atravs da proteo oferecida pela distncia entre seu corpo fsi o e a projeo de sua imagem, ele achou a jia fascinante. Rgis no resistiu ao impulso de sorrir, mesmo que apenas ligeiramente, ao perceber que os olhos do mago no mais piscavam. Tenho algumas informaes e estou certo de que voc vai ach-las valiosas disse o halfli ng tranqilamente. Kessell fez sinal para que ele continuasse. Aqui no sussurrou Rgis. Muitos ouvidos curiosos por perto. Nem todos os goblins aq ui reunidos ficariam contentes em ouvir o que tenho a dizer! Kessell ponderou as palavras do halfling por um instante. Sentia-se curiosamente subjugado por alguma razo que ele ainda no compreendia. Muito bem, halfling concordou. Ouvirei suas palavras. Com um claro e uma nuvem de fumaa, o mago desapareceu. Rgis olhou por sobre o ombro, para as pessoas na muralha, e fez um sinal com a ca bea. A um comando teleptico, proveniente da torre, os trolls alteraram as posies dos esp elhos para capturar a imagem de Rgis. Mais um claro, outra nuvem de fumaa e Rgis tam bm desapareceu. Na muralha, Cssio retribuiu o gesto do halfling, porm Rgis j havia desaparecido. O r epresentante respirava um pouco melhor, consolado pelo ltimo olhar que Rgis lhe la

nara e pelo fato de que o sol estava se pondo e Brin Shander continuava de p. Caso sua suposio, baseada na sincronicidade das aes do mago, estivesse correta, CrishalTirith extraa a maior parte de sua energia da luz do sol. Parecia que seu plano havia lhes conseguido ao menos mais uma noite. Mesmo com os olhos turvos, Drizzt reconheceu a forma escura que pairava sobre el e. O drow havia batido com a cabea ao ser arremessado para longe do punho da cimi tarra, e Guenhwyvar, sua leal companheira, guardara silenciosa viglia durante tod as as longas horas em que o drow permanecera inconsciente, muito embora o gato t ambm houvesse se ferido na luta com Errtu. Drizzt rolou pelo cho at se sentar e procurou reorientar-se. A princpio, ele pensou que houvesse chegado a aurora, mas depois percebeu que a plida luz do sol vinha do oeste. Ele estivera inconsciente durante a maior parte de um dia, completamen te esgotado, pois a cimitarra havia lhe exaurido a energia vital em sua batalha com o demnio. Guenhwyvar parecia ainda mais abatida. O ombro do gato pendia sem vida devido co liso com a parede de pedra, e Errtu tinha aberto um profundo corte em uma de suas patas dianteiras. Mais do que os ferimentos, contudo, a fadiga consumia o animal mgico. Havia prolo ngado em muitas horas alm dos limites normais sua visita ao plano material. O cor do entre seu plano natal e o do drow s se conservava intacto devido prpria energia mgica do gato, e cada minuto a mais neste mundo exauria um pouco de sua fora. Drizzt afagou-lhe afetuosamente o pescoo musculoso. Compreendia o sacrifcio que Gu enhwyvar fizera pelo bem dele e desejava poder atender s necessidades do gato e m and-lo de volta ao prprio mundo. Mas no podia. Se o gato retornasse ao prprio plano, levaria horas para recuperar a fora necessria para restabelecer a ligao com este mundo. E ele precisava do gato ag ora. Mais um pouco ele implorou. O animal fiel deitou-se ao lado dele sem o menor sinal de protesto. Drizzt obser vou-o com pena e acariciou-lhe o pescoo mais uma vez. Como ele ansiava por libera r o gato! Mas no podia. Pelo que Errtu lhe dissera, a porta para Crishal-Tirith era invisvel apenas aos s eres do Plano Material. Drizzt precisava dos olhos do gato. 28 Uma Mentira Dentro da Outra Rgis esfregou os olhos para se livrar da imagem residual do claro ofuscante e acho u-se novamente encarando o mago. Kessell estava reclinado sobre um trono de cris tal, recostado num dos braos do mvel, com as pernas atiradas casualmente sobre o o utro. Encontravam-se numa sala de cristal quadrangular que transmitia uma impres so visual acetinada, mas parecia to slida quanto a rocha. Rgis compreendeu imediatam ente que estava dentro da torre. Dzias de espelhos ornamentados e de formas estra nhas enchiam a sala. Um deles, em particular, o maior e mais decorativo, chamou a ateno do halfling, pois uma fogueira ardia em suas profundezas. A princpio, Rgis o lhou na direo oposta ao espelho, esperando ver a fonte da imagem, mas, em seguida, percebeu que as chamas no eram um reflexo e sim um acontecimento real nas dimense s interiores do prprio espelho. Bem-vindo a meu lar riu o mago. Considere-se um halfling de sorte por testemunha r tamanho esplendor! Mas Rgis fixou o olhar em Kessell e estudou o mago cuidadosa mente, pois aquele tom de voz no se assemelhava caracterstica pronncia ininteligvel dos que ele havia encantado com o rubi. Perdoe minha surpresa quando primeiro nos encontramos continuou Kessell. No esper ava que os homens austeros de Dez-Burgos enviassem um halfling para fazer o trab alho por eles! Ele riu novamente e Rgis entendeu que algo havia quebrado o encant o que ele lanara sobre o mago quando ainda estavam do lado de fora. O halfling imaginava o que acontecera. Sentia o poder palpitante da sala; era ev idente que Kessell dele se nutria. Com sua psique do lado de fora, o mago estive

ra vulnervel magia da jia, mas, ali dentro, sua fora estava muito acima do poder do rubi. Voc disse ter informaes para mim exigiu Kessell, de repente. Fale agora, tudo! Ou s ua morte ser bem desagradvel! Rgis tartamudeou, tentando improvisar uma histria alternativa. As mentiras insidio sas que planejara urdir seriam de pouco valor contra o mago impassvel. De fato, e m suas bvias fraquezas, poderiam revelar boa parte da verdade sobre as estratgias de Cssio. Kessell aprumou-se em seu trono e inclinou-se sobre o halfling, impondo o olhar a sua contraparte. Fale! exigiu ele, sereno. Rgis sentiu uma vontade frrea que se insinuava em todos os seus pensamentos, obrig ando-o a obedecer a todas as ordens de Kessell. No entanto, ele percebeu que a f ora dominadora no emanava do mago. Parecia antes vir de alguma fonte externa, talv ez o objeto invisvel que o mago ocasionalmente apertava entre os dedos, metido nu m bolso em suas vestes. Entretanto, os halflings possuam uma forte resistncia natural magia e uma fora opos itora a jia ajudou Rgis a resistir vontade insinuante e a repeli-la aos poucos. Um a idia repentina ocorreu a Rgis. Ele sem dvida vira tanta gente cair em seus prprios encantos que era capaz de imitar-lhes a postura reveladora. Deixou os ombros pe nderem um pouco, como se de repente ele se fizesse completamente vontade, e foca lizou o olhar vazio numa imagem no canto da sala, por sobre o ombro de Kessell. Sentiu os olhos se ressecarem, mas resistiu tentao de piscar. Que informao voc deseja? respondeu mecanicamente. Kessell afundou-se no espaldar do trono, novamente confiante. Dirija-se a mim como Mestre Kessell ordenou. Que informao o senhor deseja, Mestre Kessell? timo o mago sorriu afetadamente consigo mesmo. Admita a verdade, halfling. A histr ia que voc foi enviado para contar era um engodo. "Por que no?", pensou Rgis. A mentira temperada com pitadas de verdade tornava-se muito mais forte. Sim ele respondeu. Para faz-lo pensar que seus aliados mais leais planejavam cont ra o senhor. E qual era o propsito? pressionou Kessell, bastante satisfeito consigo mesmo. O p ovo de Brin Shander sabe com certeza que eu poderia facilmente esmag-los sem nenh um aliado. Parece-me um plano frgil. Cssio no tinha a menor inteno de tentar derrot-lo, Mestre Kessell disse Rgis. Ento, por que voc est aqui? E por que Cssio simplesmente no entregou a cidade como ex igi? Fui enviado para incutir algumas dvidas replicou Rgis, improvisando s cegas para ma nter Kessell intrigado e ocupado. Por trs da fachada de suas palavras, ele tentav a dar forma a algum tipo de plano alternativo. Para dar a Cssio mais tempo para t raar seu verdadeiro curso de ao. Kessell inclinou-se. E qual seria esse curso de ao? Rgis hesitou, procura de uma resposta. Voc no pode resistir! vociferou Kessell. Minha vontade grande demais! Responda ou hei de arrancar a verdade de sua mente. Escapar disse Rgis abruptamente e, depois de t-lo dito, vrias possibilidades se abr iram diante dele. Kessell reclinou-se novamente. Impossvel o mago respondeu casualmente. Em toda a sua extenso, meu exrcito forte d mais para que os humanos o transponham. Talvez no to forte quando o senhor acredita, Mestre Kessell aulou-o Rgis. Agora o ca minho abria-se claramente diante dele. Uma mentira dentro da outra. Ele gostou d a frmula. Explique-se exigiu Kessell, e uma sombra de preocupao anuviou-lhe a fisionomia arr ogante. Cssio tem aliados em suas fileiras. O mago saltou da cadeira, tremendo de raiva. Rgis admirou-se da eficincia de sua s imples imitao. Perguntou-se por um instante se alguma de suas prprias vtimas teria i

gualmente revertido o engodo contra ele. Afastou o pensamento perturbador e rese rvou-o para futura contemplao. Os ores vivem entre as pessoas de Dez-Burgos h meses continuou Rgis. Uma das tribo s chegou a abrir relaes comerciais com os pescadores. Esses ores tambm responderam a sua convocao s armas, mas ainda devem lealdade a Cssio, se que se pode dizer que e ssa raa algum dia j foi realmente leal. Mesmo enquanto seu exrcito se entrincheirav a no campo ao redor de Brin Shander, as primeiras comunicaes eram trocadas entre o chefe dos ores e mensageiros ores que escapuliram de Brin Shander. (...) Kessell alisou o cabelo para trs e esfregou o rosto com a mo, nervoso. Seria possve l que seu exrcito aparentemente invencvel tivesse uma fraqueza secreta? No, ningum se atreveria a fazer oposio a A ar Kessell! Mas, ainda assim, se alguns tramassem contra ele se todos tramassem contra ele , ser que viria a saber? E onde estava Errtu? Ser que o demnio estava por trs daquilo tudo? Qual tribo? ele perguntou suavemente a Rgis, e seu tom revelava que as informaes do halfling haviam lhe ensinado um pouco de humildade. Rgis, ento, ludibriou completamente o mago. O grupo que o senhor enviou para saquear a cidade de Bremen, os Ores da lngua Par tida disse ele, observando com total satisfao os olhos cada vez mais arregalados d o mago. Minha tarefa era meramente impedir o senhor de tomar qualquer providncia contra Brin Shander antes do cair da noite, pois os ores retornaro antes do amanh ecer, presumivelmente para se reagruparem na posio que lhes foi designada no campo , mas, na verdade, para abrir uma brecha em seu flanco ocidental. Cssio vai condu zir o povo pelas encostas ocidentais at a tundra. Esperam apenas mant-lo desorgani zado tempo suficiente para conseguir uma boa vantagem. Depois disso, o senhor se r forado a persegui-los o caminho todo at Lus an! O plano tinha muitos pontos fracos aparentes, mas parecia razovel que pessoas num a situao to desesperadora tentassem aquela cartada. Kessell esmurrou o brao do trono . Os idiotas! resmungou. Rgis j respirava um pouco melhor. Kessell estava convencido. Errtu! ele gritou subitamente, sem saber que o demnio fora banido do mundo. No houve resposta. Ah, maldito seja o demnio! amaldioou Kessell. Nunca est por perto quando mais se pr ecisa dele Ele se voltou para Rgis. Voc espera aqui. Terei muito mais perguntas pa ra voc mais tarde! As chamas estrondosas de sua fria fervilhavam perversamente. Ma s, primeiro, devo falar com alguns de meus generais. Hei de ensinar aos Ores da Lngua Partida a me fazerem oposio! Na verdade, as observaes de Cssio qualificavam os Ores da Lngua Partida como os mais fortes e fanticos apoiadores de Kessell. Uma mentira dentro da outra. Nas guas do Maer Dualdon, mais tarde naquela mesma noite, a frota reunida de quat ro vilas observou com desconfiana um segundo grupo de monstros se separar da fora principal e partir em direo a Bremen. Curioso Kemp comentou com Muldoon de Bosques e com o representante da cidade ince ndiada de Bremen, que estavam ao lado dele no convs da nau capitania de Targos. T oda a populao de Bremen estava no lago. Era certo que o primeiro grupo de ores, de pois das flechadas iniciais, no encontrara mais resistncia na cidade. E Brin Shand er ainda estava intacta Por que, ento, o mago estava estendendo mais ainda sua l inha de poder? Kessell me confunde disse Muldoon. Seu gnio est simplesmente alm de minhas faculdades ou ele verdadeiramente comete evidentes erros tticos! Presuma a segunda possibilidade instruiu Kemp, esperanoso , pois qualquer coisa qu e venhamos a tentar ser em vo caso a primeira seja verdadeira! Portanto, eles continuaram a reposicionar seus guerreiros para um ataque oportun ista, passando as crianas e mulheres nos barcos remanescentes para os atracadouro s ainda inclumes de Bosques, uma estratgia semelhante das foras refugiadas nos outro s dois lagos. Na muralha de Brin Shander, foi com maior entendimento que Cssio e Glensather ass istiram diviso das foras de Kessell. Magistral, halfling Cssio sussurrou para o vento noturno. Sorrindo, Glensather to

cou o ombro de seu colega representante, tentando transmitir-lhe equilbrio. Vou informar nossos comandantes de campo disse ele. Se o momento de atacarmos ch egar, deveremos estar prontos! Cssio apertou a mo de Glensather e deu sua aprovao com um aceno de cabea. Enquanto o representante de Angraleste se afastava rapidamente, Cssio debruou-se sobre o cume da muralha e fitou com determinao as paredes agora escurecidas de Crishal-Tirith. Entre dentes, ele declarou ostensivamente: O momento h de chegar! Do alto de seu ponto de observao no Sepulcro de Kelvin, Drizzt Do'Urden tambm teste munhara a abrupta movimentao do exrcito de monstros. Ele acabara de completar os lti mos preparativos para seu corajoso assalto Crishal-Tirith quando os bruxuleios d istantes de uma grande massa de tochas deslizaram subitamente para oeste. Ele e Guenhwyvar sentaram-se, em silncio, e estudaram a situao durante algum tempo, tenta ndo encontrar alguma pista sobre o que teria provocado aquela ao. Nenhuma explicao bvia veio tona, mas a noite se estendia e ele precisava se apressa r. No estava bem certo se toda aquela atividade se mostraria til j que enfraquecia as tropas do acampamento ou destrutiva pois aumentava o estado de prontido dos mo nstros remanescentes. No entanto, ele sabia que o povo de Brin Shander no arcaria com os custos da demora. Desceu pela trilha da montanha, com a grande pantera l ogo em seus calcanhares, silenciosa. Ele cobriu rapidamente o terreno livre e ps-se a percorrer, com passos ligeiros e certos, a extenso da Via de Bremen. Caso tivesse se detido para estudar os arred ores ou colar ao solo um de seus ouvidos sensveis, ele teria ouvido o estrondo di stante, proveniente da vasta tundra ao norte, de mais um exrcito que se aproximav a. Mas a ateno do drow estava no sul, e sua viso se limitava, enquanto corria escurido expectante de Crishal-Tirith. Ele carregava pouco peso, pois levava consigo apen as os objetos que julgava essenciais tarefa. Tinha suas cinco armas: as duas cim itarras nas bainhas de couro em seus quadris, um punhal enfiado no cinto, bem no meio das costas, e as duas facas ocultas em suas botas. Ele trazia o smbolo sagr ado e a bolsa de dinheiro em volta do pescoo, e um pequeno saco de farinha, reman escente da incurso pelo covil dos gigantes, ainda pendia de seu cinto uma escolha sentimental, um lembrete reconfortante das ousadas aventuras que havia partilha do com Wulfgar. Todos os outros suprimentos, a mochila, a corda, os odres e outr os objetos fundamentais da sobrevivncia diria na tundra agreste, ele havia deixado no pequeno cubculo. Ouviu os gritos dos goblins folgazes ao passar pelos arrabaldes a leste de Termal aine. Ataquem agora, marinheiros do Maer Dualdon disse baixinho o drow. Mas, pensando bem, estava feliz por terem os barcos permanecido no lago. Mesmo que conseguisse m aportar desapercebidos e atacar rapidamente os monstros na cidade, no poderiam arcar com as perdas que sofreriam. Termalaine podia esperar; uma batalha mais i mportante ainda estava por ser travada. Drizzt e Guenhwyvar aproximaram-se do permetro mais externo do principal acampame nto de Kessell. O drow consolou-se com os sinais de que a comoo no interior do aca mpamento havia serenado. Um solitrio guarda ore apoiava-se, fatigado; em sua lana, vigiando sem entusiasmo a escurido inane do horizonte setentrional. Mesmo que es tivesse alerta, ele no teria notado a aproximao furtiva das duas formas, mais negra s que as trevas da noite. Situao! veio uma ordem de longe. Tudo limpo! respondeu o guarda. Drizzt ouviu a verificao se repetir em vrios pontos distantes. Fez sinal para que G uenhwyvar se detivesse, depois se esgueirou at uma distncia a partir da qual poder ia atingir o guarda com um arremesso. O ore cansado sequer ouviu o silvo do punhal que se aproximava. E, ento, Drizzt estava ao lado dele, silenciosamente interrompendo-lhe a queda em meio escurido. O drow tirou seu punhal da garganta do ore e deitou a vtima delica damente no cho. Ele e Guenhwyvar, os espectros invisveis da morte, avanaram. Haviam atravessado a nica linha de guardas posicionada no permetro setentrional e

agora prosseguiam com facilidade e cautela pelo acampamento adormecido. Drizzt p oderia ter matado dezenas de ores e goblins, e at mesmo um verbeeg mas a interrupo daqueles roncos retumbantes talvez tivesse chamado a ateno , mas ele no podia se dar ao luxo de abrandar o passo. Cada minuto que passava continuava a exaurir Guenh wyvar e agora os primeiros sinais de um segundo inimigo, a reveladora aurora, to rnavam-se evidentes no cu oriental. As esperanas do drow haviam se elevado consideravelmente com o progresso que fize ra, mas ele ficou consternado ao topar com Crishal-Tirith. Um grupo de ogros em prontido circulava a torre, bloqueando-lhe o caminho. Ele se agachou ao lado do gato, sem que se decidisse pelo que deveriam fazer. Pa ra escapar amplitude do imenso acampamento antes que a aurora viesse a exp-los, t eriam de fugir pelo caminho por onde vieram. Drizzt duvidava que Guenhwyvar, em seu estado digno de pena, pudesse sequer tentar aquela rota. No entanto, seguir em frente significava uma luta sem esperana com um grupo de ogros. Parecia no have r nenhuma resposta ao dilema. Foi ento que algo aconteceu l atrs, na seo nordeste do acampamento, e abriu um caminh o para os companheiros furtivos. Irromperam gritos repentinos de alarma, o que a traiu os ogros e afastou-os de seus postos algumas passadas largas. Drizzt penso u, a princpio, que houvessem descoberto o ore assassinado, mas os gritos vinham d o leste distante. No demorou muito e o clangor de ao contra ao ecoou pelo cu que antecedia a aurora. H aviam se metido numa batalha. Tribos rivais, Drizzt sups, apesar de no avistar os combatentes quela distncia. Sua curiosidade, entretanto, no foi irresistvel. Os ogros indisciplinados haviam s e afastado mais ainda das posies designadas. E Guenhwyvar avistara a porta da torr e. Os dois no hesitaram um segundo sequer. Os ogros nem mesmo notaram as duas sombras que entraram na torre a suas costas. Uma estranha sensao, uma vibrao, um zumbido apoderou-se de Drizzt assim que ele pass ou pela entrada de Crishal-Tirith, como se penetrasse as entranhas de uma entida de viva. Seguiu em frente, porm, atravs do corredor escuro que levava ao primeiro nvel da torre, deslumbrado com o estranho material cristalino que compunha as par edes e os pisos da estrutura. Achou-se num salo quadrangular, a cmara inferior da estrutura de quatro salas. Era o salo onde Kessell geralmente se reunia com seus generais de campo, a principal sala de audincias do mago, onde ele recebia todos com exceo de seus comandantes de mais alta patente. Drizzt perscrutou a sala, suas formas escuras e as sombras ainda mais profundas criadas por elas. Apesar de no distinguir nenhum movimento, ele percebeu que no se achava s. Sabia que as mesmas sensaes incomodavam Guenhwyvar, pois os plos negros d e sua nuca estavam eriados e o gato deixou escapar um rosnado baixo. Kessell considerava aquela sala uma zona-tampo entre ele e a rale do mundo exteri or. Era a cmara da torre que ele mais raramente visitava. Era o lugar onde A ar K essell abrigava seus trolls. 29 Outras Opes Os anes do Salo de Mitral completaram a primeira sada secreta logo depois do crepscu lo. Bruenor foi o primeiro a subir ao topo da escada e espiar, de sob a relva co rtada, o exrcito de monstros que se acomodava. To habilidosos eram os mineiros anes que eles conseguiram cavar um poo bem no meio de um grande grupo de goblins e og ros sem alertar os monstros o mnimo que fosse. Bruenor sorria quando voltou a descer para se juntar a seus companheiros de cl. Terminem os outros nove instruiu ele enquanto prosseguia tnel adentro, com Cattie brie a seu lado. Hoje o sono vai ser pesado pr'alguns dos garotos do Kessell! de clarou ele, acariciando a cabea do machado em seu cinto. Qual ser meu papel na prxima batalha? Cattiebrie perguntou quando eles se afastara m dos outros anes. 'c vai puxar uma das alavancas e desmoronar os tneis se algum desses porcos descer

 respondeu Bruenor. E se todos vocs forem mortos no campo? raciocinou Cattiebrie. Ser enterrada viva nestes tneis no me parece muito promissor. Bruenor coou a barba ruiva. Ele no havia pensado naquela conseqncia, pois imaginara que, se ele e o cl fossem abatidos no campo, Cattiebrie estaria suficientemente s egura por trs dos tneis desmoronados. Mas como ela poderia viver sozinha l embaixo? Que preo pagaria pela sobrevivncia? 'c quer subir e lutar, ento? 'c luta bem com uma espada e eu vou estar bem do seu l ado! Cattiebrie pensou na proposta por um instante. Vou ficar com a alavanca decidiu ela. Voc j tem coisas demais pra fazer l em cima. E algum tem de ficar aqui para derrubar os tneis; no podemos deixar os goblins reiv indicarem nossos sales como lar! Alm disso ela acrescentou, com um sorriso , foi bobagem minha me preocupar. Sei qu e voc vai voltar para mim, Bruenor. Nem voc, nem ningum de seu cl jamais me decepcio nou! Ela beijou o ano na testa e afastou-se saltitando, o que fez Bruenor sorrir. Por certo que 'c uma menina corajosa, minha Cattiebrie murmurou ele. O trabalho nos tneis estava terminado poucas horas depois. Os poos haviam sido esc avados e todo o complexo de tneis em volta deles preparado para desmoronar e cobr ir qualquer ao de retirada ou reprimir uma possvel investida dos goblins. Todo o cl, com as faces propositalmente enegrecidas pela fuligem e as armaduras e armas pe sadas disfaradas sob camadas de tecido escuro, alinhou-se no fundo dos dez poos. B ruenor subiu primeiro para investigar. Deu uma olhadela l fora e sorriu sinistram ente. A sua volta, os ogros e os goblins haviam se aninhado para passar a noite. Ele estava prestes a dar o sinal para seus primos agirem quando uma comoo subitame nte teve incio no acampamento. Bruenor continuou no topo do poo, mas manteve a cab ea abaixo da camada de relva (o que lhe angariou a pisadela de um goblin de passa gem), e tentou descobrir o que alertara os monstros. Ouviu gritos de comando e u m tropel como o de um grande destacamento a se reunir. Mais gritos se seguiram, brados pela morte da Lngua Partida. Apesar de nunca ter ouvido o nome antes, o ano no teve dificuldade para adivinhar que este descrevia u ma tribo de ores. Ento, eles 'to lutando entre eles, n? murmurou baixinho, sem conter o riso. Percebe ndo que o assalto dos anes teria de esperar, ele voltou a descer a escada. Mas o cl, decepcionado com o adiamento, no se dispersou. Estavam determinados a co mpletar o servio daquela noite e, portanto, aguardaram. Passada mais da metade da noite, ainda se ouvia alguma movimentao no acampamento a cima. No entanto, a espera no embotava a agudeza da determinao dos anes. Ao contrrio, a demora aviva-lhes a paixo, aumentava-lhes a avidez pelo sangue dos goblins. Es ses guerreiros eram tambm ferreiros, artfices que passavam longas horas acrescenta ndo uma nica escama a uma esttua de drago. Eles sabiam ser pacientes. Por fim, quando tudo se aquietou mais uma vez, Bruenor voltou a subir a escada. Antes mesmo que tivesse metido a cabea atravs do relvado, ele ouviu os sons reconf ortantes da respirao rtmica de roncos altos. Sem mais demora, o cl se esgueirou para fora dos buracos e metodicamente deu incio a sua obra mortfera. Eles no se rejubilavam com o papel de assassinos, pois prefe riam cruzar espadas, mas compreendiam a necessidade daquele tipo de incurso e no d avam o menor valor s vidas da escria goblin. A rea foi gradualmente se aquietando medida que mais monstros caam no sono silenci oso da morte. Os anes concentraram-se primeiramente nos ogros, no caso do ataque ser descoberto antes que eles conseguissem provocar danos suficientes. Mas a est ratgia mostrou-se desnecessria. Muitos minutos se passaram sem retaliao. Quando um dos guardas finalmente percebeu o que estava acontecendo e conseguiu d ar um grito de alerta, o sangue de mais de mil dos protegidos de Kessell umedeci a o campo. Gritos se elevaram ao redor deles, mas Bruenor no ordenou a retirada. Em formao! ordenou ele. Bem fechada em volta dos tneis! Ele sabia que a investida selvagem da primeira onda do contra-ataque seria desor ganizada e os monstros estariam despreparados.

Os anes alinharam-se numa fechada posio defensiva e tiveram pouco trabalho para aba ter os goblins. O machado de Bruenor j ostentava muitos outros chanfros antes mes mo que um goblin houvesse tentado golpe-lo. Aos poucos, porm, os protegidos de Kessell tornaram-se mais organizados. Investir am contra os anes em suas prprias formaes e, medida que o acampamento era despertado e alertado, as tropas cada vez maiores comeavam a pressionar os atacantes. E, en to, um grupo de ogros, a guarda de elite da torre de Kessell, arremeteu pelo camp o. Os primeiros anes a bater em retirada os peritos que deveriam fazer a verificao fin al dos preparativos para o desmoronamento colocaram os ps protegidos por botas no s degraus superiores das escadas dos poos. A fuga para os tneis seria uma operao del icada, e a pressa com eficincia seria um fator decisivo em seu sucesso ou fracass o. Mas Bruenor inesperadamente ordenou que os peritos voltassem a sair dos poos e os anes defendessem a linha. Ele ouvira as primeiras notas de uma antiga cano, uma cano que, apenas alguns anos a ntes, teria enchido o ano de temor. Agora, porm, enchia seu corao de esperana. Ele reconheceu a voz que regia as palavras arrebatadoras. Um brao decepado de carne ptrida estatelou-se no cho, mais uma vtima das cimitarras sibilantes de Drizzt Do'Urden. Mas os destemidos trolls abriam caminho at ele. Normalmente, Drizzt teria percebi do a presena deles assim que tivesse penetrado a cmara quadrangular. O terrvel fed or dos monstros dificultava-lhes a dissimulao. Aqueles ali porm, no estavam realment e na cmara quando o drow entrou. Ao adentrar a sala, Drizzt disparou um alarme mgi co que banhou a rea em luz arcana e atraiu os guardies. Eles saram de espelhos mgico s que Kessell havia instalado como postos de vigilncia por toda a sala. Drizzt j tinha abatido um dos perversos monstros, mas agora estava mais preocupad o em fugir do que lutar. Cinco outros substituram o primeiro e eram mais do que pr eo para qualquer guerreiro. Drizzt chacoalhou a cabea, incrdulo, quando o corpo do troll que ele decapitara subitamente levantou-se de novo e ps-se a desferir golp es s cegas. E, em seguida, uma mo provida de garras segurou-lhe o tornozelo. Ele no precisou n em mesmo olhai para saber que se tratava do membro que acabara de decepar. Horrorizado, ele chutou o brao grotesco para longe, virou-se e disparou para a es cadaria em espiral, nos fundos da cmara, que subia at o segundo nvel da torre. Com uma ordem anterior sua, Guenhwyvar j havia debilmente mancado escada acima e agor a aguardava na plataforma do topo. Drizzt ouviu distintamente o som aspirado dos passos de seus repugnantes persegu idores e o arranhar das imundas unhas da mo decepada que tambm retomava a perseguio. O drow subiu a escadaria aos saltos, sem olhar para trs, esperando que sua veloc idade e agilidade dessem a ele uma boa dianteira at encontrar uma maneira de esca par. Pois no havia portas na plataforma. O patamar no topo das escadas era retangular e tinha cerca de dez ps em sua largu ra mxima. Dois lados abriam-se para a sala, um terceiro abrangia a orla do friso do poo da escada, e o quarto era uma folha larga de espelho que se estendia pelo exato comprimento da plataforma e se achava preso entre ela e o teto da cmara. A esperana de Drizzt era adivinhar o segredo daquela porta incomum se que se tratav a realmente de uma porta quando a examinou desde a plataforma. No seria assim to fcil. Apesar de tomada pelo reflexo de uma tapearia ornamentada que pendia da parede di retamente oposta, a superfcie do espelho parecia perfeitamente lisa, imaculada po r qualquer rachadura ou maaneta que indicasse uma abertura secreta. Drizzt embain hou as armas e correu as mos pela superfcie para ver se havia ali uma maaneta ocult a a seus olhos aguados, mas a superfcie regular do vidro s confirmou sua observao. Os trolls estavam na escadaria. Drizzt tentou abrir caminho atravs do vidro, pronunciou todas as palavras de deso bstruo que j havia aprendido, procurou um portal extradimensional similar aos que h aviam ocultado os hediondos guardas de Kessell. A parede continuava uma barreira

tangvel. O troll na vanguarda alcanou o ponto mdio das escadas. Deve haver uma pista em algum lugar! gemeu o drow. Os magos adoram um desafio e no h diverso nisto! A nica resposta possvel estava nos padres e imagens intrincadas d tapearia. Drizzt fitou-a, tentando classificar os milhares de imagens entretecid as em busca de alguma dica que lhe mostrasse o caminho para a segurana. O fedor j chegava at ele. Podia ouvir a salivao dos monstros eternamente famintos. Mas ele precisava controlar seu asco e concentrar-se naquela mirade de imagens. A lgo na tapearia chamou-lhe a ateno: os versos de um poema que se entrelaavam a todas aquelas outras imagens ao longo da borda superior. Ao contrrio das cores desbota das do restante da antiga obra de arte, as letras caligrafadas do poema ostentav am o brilho contrastante de um acrscimo mais recente. Seria algo que Kessell acre scentara? Vinde se quiserdes A orgia em que vivo, Mas antes a aldrava deveis encontrar! Visto e no visto Ser sem ter sido A maaneta, a carne no pode tocar. Um verso em particular destacou-se na mente do drow. Ele ouvira a frase "ser sem ter sido" em sua infncia em Menzoberranzan. Era uma referncia a Urgutha For a, um demnio perverso que devastara o planeta com uma peste particularmente virulenta nos tempos antigos, quando os ancestrais de Drizzt caminhavam na superfcie. Os el fos da superfcie haviam sempre negado a existncia de Urgutha For a e culpavam os d row pela peste, mas os elfos negros sabiam a verdade. Algo em sua constituio fsica os havia imunizado contra o demnio e, depois de perceber a letalidade da praga pa ra seus inimigos, eles fizeram de tudo para comprovar as suspeitas dos elfos cla ros ao arregimentar Urgutha como um de seus aliados. Portanto, a referncia "ser sem ter sido" era um verso pejorativo num conto um pou co mais longo dos drow, uma piada secreta em cima de seus odiados primos que hav iam perdido milhares por causa de uma criatura que negavam at mesmo existir. A soluo do enigma teria sido impossvel para qualquer um que no conhecesse a histria d e Urgutha For a. O drow encontrara uma vantagem valiosa. Ele examinou o reflexo da tapearia em busca de uma imagem que tivesse alguma ligao com o demnio. E encontro u-a bem na borda do espelho altura da cintura: um retrato do prprio Urgutha, reve lado em toda a sua horrvel magnificncia. O demnio era representado esmagando o crnio de um elfo com um bordo negro, seu smbolo. Drizzt vira aquele mesmo retrato antes . Nada parecia fora de lugar nem indicava qualquer coisa de incomum. Os trolls haviam chegado ao ltimo lance de escada. O tempo de Drizzt se esgotava. Ele se virou e vasculhou a fonte da imagem em busca de alguma discrepncia. Ocorre u-lhe imediatamente. Na tapearia original, Urgutha atingia o elfo com o punho; no havia um bordo! "Visto e no visto" Drizzt girou sobre os calcanhares e voltou a fitar o espelho, tentando agarrar a arma ilusria do demnio. Mas tudo o que sentiu foi o vidro liso. Quase gritou de f rustrao. Sua experincia ensinara-lhe disciplina, e ele rapidamente readquiriu a compostura . Afastou a mo do espelho, tentando posicionar seu prprio reflexo mesma profundida de em que julgava estar o bordo. Fechou os dedos vagarosamente, observando a imag em de sua mo fechar-se em torno do bordo com a emoo do sucesso antecipado. Ele moveu a mo ligeiramente. Uma fina rachadura apareceu no espelho. O troll da vanguarda alcanou o topo das escadas, mas Drizzt e Guenhwyvar haviam d esaparecido. O drow deslizou a estranha porta de volta posio fechada, recostou-se e suspirou al iviado. Tinha diante dele uma escadaria indistintamente iluminada que levava par a cima e terminava numa plataforma que se abria no segundo nvel da torre. Nenhuma porta bloqueava seu caminho, apenas cordes aljofrados que pendiam do teto, cinti lantes e alaranjados sob a luz das tochas da sala do outro lado. Drizzt ouviu ri sos.

Em silncio, ele e o gato se esgueiraram escada acima e espiaram por sobre a beira da do patamar. Haviam chegado ao harm de Kessell. A sala era iluminada suavemente por tochas que brilhavam sob quebra-luzes protet ores. A maior parte do piso cobria-se de almofadas excessivamente estofadas, e a lgumas sees da sala achavam-se isoladas por cortinas. As moas do harm, os brinquedin hos irracionais de Kessell, estavam sentadas em crculo no centro do piso, rindo c om o entusiasmo infantil de crianas a brincar. Drizzt duvidava que elas viessem a not-lo, mas mesmo que o fizessem, ele no estava muito preocupado. Compreendeu ime diatamente que aquelas lamentveis e subjugadas criaturas eram incapazes de tomar qualquer atitude contra ele. Manteve-se alerta, entretanto, principalmente por causa dos budoares acortinados . Ele duvidava que Kessell tivesse posicionado guardas ali, sem dvida nenhum to im previsivelmente violento quanto os trolls, mas no podia se dar ao luxo de cometer erros. Com Guenhwyvar bem a seu lado, ele se esgueirou silenciosamente de uma sombra a outra, e quando os dois companheiros alcanaram o patamar diante da porta para o t erceiro nvel, depois de terem subido as escadas, Drizzt relaxou um pouco. Mas, ento, recomeou o zumbido que Drizzt ouvira quando entrou na torre. Ficava mai s forte a cada instante, como se sua msica tivesse origem nas vibraes das prprias pa redes da torre. Drizzt olhou a sua volta, em busca de uma possvel fonte. Sinos pendentes do teto da sala comearam a tilintar sinistramente. As chamas das tochas nas paredes danaram impetuosamente. Foi ento que Drizzt compreendeu. A estrutura despertava, ganhava vida prpria. O campo l fora continuava sob a sombr a da noite, mas os primeiros dedos da aurora iluminavam o alto pinculo da torre. A porta abriu-se de repente para o terceiro nvel, a sala do trono de Kessell. Muito bem! gritou o mago. Ele estava de p, atrs do trono de cristal, do outro lado da sala em relao a Drizzt, segurando uma vela apagada e encarando a porta aberta. Rgis encontrava-se obedien temente ao lado dele, com uma expresso vazia no rosto. Entre, por favor disse Kessell, com falsa cortesia. No se preocupe com os meus tr olls que voc feriu; eles com certeza vo sarar! Atirou a cabea para trs e gargalhou. Drizzt sentiu-se estpido. E pensar que toda a sua cautela e dissimulao de pouco adi antaram, a no ser para divertir o mago! Ele descansou as mos sobre os punhos das c imitarras embainhadas e atravessou a porta. Guenhwyvar permaneceu agachada nas sombras da escadaria, em parte porque o mago nada dissera que indicasse que ele soubesse sobre o gato e, em parte, porque a p antera enfraquecida desejava poupar a energia de caminhar. Drizzt estacou diante do trono e fez uma reverncia. A viso de Rgis ao lado do mago o perturbava e no era pouco , mas ele conseguiu disfarar que reconhecia o halfling. Rgis, do mesmo modo, no demonstrara qualquer familiaridade assim que vira o drow, mas Drizzt no estava bem certo se aquilo era um esforo consciente ou se o halflin g estava sob a influncia de algum tipo de encantamento. Saudaes, A ar Kessell tartamudeou Drizzt, com o sotaque imperfeito dos habitantes do mundo subterrneo, como se a lngua geral da superfcie fosse estranha a ele. Imagi nou que poderia muito bem tentar a mesma ttica que usara contra o demnio. Fui envi ado de boa f por meu povo para parlamentar com voc quanto a questes referentes a no ssos interesses comuns. Kessell gargalhou alto. Srio? um sorriso largo espalhou-se por seu rosto, substitudo abruptamente por uma carranca. Seus olhos se estreitaram maldosamente. Eu conheo voc, elfo negro! Qualq uer homem que tenha vivido em Dez-Burgos j ouviu o nome de Drizzt Do'Urden em len das ou anedotas! Fique com suas mentiras! Perdo, poderoso mago disse Drizzt tranqilamente, mudando de ttica. Em vrios aspecto , assim parece, voc mais sbio que seu demnio. A aparncia presunosa sumiu do rosto de Kessell. Ele vinha se perguntando o que tin ha impedido Errtu de responder a seus chamados. Olhou para o drow com mais respe ito. Teria aquele guerreiro solitrio dado cabo de um demnio importante? Permita-me recomear disse Drizzt. Saudaes, A ar Kessell. Ele fez uma reverncia.

Drizzt Do'Urden, ranger de Gwaeron Windstrom, guardio do Vale do Vento Glido. Vim mat-lo. As cimitarras saltaram de suas bainhas. Mas Kessell tambm se moveu. A vela que segurava ganhou vida de repente. A chama f oi capturada pelo labirinto de prismas e espelhos que atravancavam toda a cmara, focalizada e aguada em cada ponto refletor. Instantaneamente, com o acender da ve la, trs raios concentrados de luz encerraram o drow numa priso triangular. Nenhum dos raios o tocou, mas Drizzt sentiu-lhes o poder e no ousou atravessar-lhes o ca minho. Drizzt ouviu claramente a torre zumbir assim que a luz do dia insinuou-se por to da a sua extenso. A sala se iluminou consideravelmente quando vrios painis nas pare des, to semelhantes a espelhos luz das tochas, revelaram-se como janelas. Voc acreditou que poderia entrar aqui e simplesmente desfazer-se de mim? Kessell perguntou, incrdulo. Sou A ar Kessell, seu idiota! O Tirano do Vale do Vento Glido ! Comando o maior exrcito que j marchou sobre as estepes congeladas desta terra ab andonada! Contemple meu exrcito! Ele acenou com a mo e um dos espelhos de cristalomancia ganhou vida, revelando em sua plenitude parte do vasto acampamento que cercava a torre e os gritos daquel es que despertavam. Foi ento que um grito agonizante soou em algum lugar nos confins invisveis do camp o. Instintivamente, tanto o drow quanto o mago ajustaram os ouvidos ao clamor di stante e ouviram o fragor contnuo da batalha. Curioso, Drizzt olhou para Kessell, imaginando se o mago sabia o que estava acontecendo na seo norte de seu acampamen to. Kessell respondeu pergunta muda do drow com um aceno da mo. A imagem no espelho a nuviou-se por um instante com uma bruma interior e depois se deslocou para o out ro lado do campo. Os gritos e o clangor da batalha soaram alto desde as profunde zas do instrumento de cristalomancia. Quando a bruma clareou, a imagem dos compa nheiros de cl de Bruenor, lutando de costas um para o outro em meio a um mar de g oblins, ficou ntida. O campo em volta dos anes estava coberto de cadveres de goblin s e ogros. V como estpido resistir a mim? foi o grito agudo de Kessell. Parece que os anes esto se saindo bem. Bobagem! gritou Kessell. Ele acenou com a mo novamente e a nvoa retornou ao espelho. Abruptamente, a Cano de Tempus ressoou desde suas profundezas. Drizzt inclinou-se e esforou-se para vislu mbrar uma imagem atravs do vu, ansioso por ver o regente da cano. Mesmo agora, enquanto os estpidos anes abatem alguns de meus soldados mais insigni ficantes, mais guerreiros chegam em grande nmero para se juntar s fileiras de meu exrcito! Esto condenados, todos vocs, Drizzt Do'Urden! A ar Kessell chegou! A nvoa clareou. Com mil guerreiros fervorosos atrs dele, Wulfgar aproximou-se dos monstros desavi sados. Os goblins e ores mais prximos aos brbaros atacantes, acreditando piamente nas palavras de seu mestre, rejubilaram-se com a chegada dos prometidos aliados. E ento morreram. A horda brbara atravessou-lhes as fileiras, cantando e matando com selvagem aband ono. Mesmo em meio ao fragor das armas, foi possvel ouvir os anes juntando suas vo zes Cano de Tempus. De olhos esbugalhados, o queixo cado e a tremer de raiva, Kessell afastou a image m chocante com um aceno e girou o corpo para encarar Drizzt novamente. No importa! disse ele, lutando para manter firme o tom da voz. Hei de lidar com e les sem misericrdia! E ento Brin Shander h de tombar em meio s chamas! Mas primeiro, voc, drow traidor sibilou o mago. Assassino de sua prpria gente, que deuses lhe r estaram a quem orar? Ele soprou a vela e fez a chama danar para um lado. O ngulo de reflexo mudou e um dos raios recaiu sobre Drizzt, abrindo um buraco atr avs do punho de sua velha cimitarra, e depois penetrou mais fundo, atravessando a pele negra da mo dele. O rosto de Drizzt contorceu-se de agonia, e ele apertou o ferimento enquanto a cimitarra caa ao cho e o raio retornava a sua trajetria origi nal.

 V como fcil? escarneceu Kessell. Sua mente fraca sequer capaz de comear a imagin o poder de Crenshinibon! Sinta-se abenoado por eu ter permitido a voc sentir uma a mostra desse poder antes de morrer! Drizzt contraiu os msculos da mandbula e no havia sinal de splica em seus olhos quan do ele fitou o mago. Havia tempos ele tinha reconhecido a possibilidade da morte como um risco aceitvel de sua profisso e estava determinado a morrer com dignidad e. Kessell tentou faz-lo suar. O mago fez oscilar torturantemente a vela mortfera, fa zendo com que os raios se deslocassem de um lado para outro. Quando finalmente s e deu conta de que no ouviria um nico gemido ou rogo do orgulhoso tanger, Kessell cansou-se de seu joguinho. Adeus, idiota resmungou ele e franziu os lbios para soprar a chama. Rgis apagou a vela. Tudo pareceu parar completamente durante vrios segundos. O mago, escandalizado, b aixou os olhos at o halfling, a quem ele considerava um escravo. Rgis meramente en colheu os ombros, como se estivesse to surpreso por seu incomum ato de bravura qu anto Kessell. Confiando no instinto, o mago atirou o pires de prata que sustentava a vela atra vs do vidro do espelho e correu, aos gritos, em direo ao canto nos fundos da sala, at uma pequena escada de mo escondida nas sombras. Drizzt acabara de dar os primei ros passos quando as chamas no interior do espelho se inflamaram. Quatro olhos v ermelhos e malignos fitaram-no desde l de dentro, atraindo a ateno do drow, e dois ces infernais saltaram atravs do vidro partido. Guenhwyvar interceptou um deles, passando num salto por seu mestre e chocando-se de cabea contra o co demonaco. As duas feras um borro vermelho-fulvo de presas e ga rras rolaram em direo parte de trs da sala e arremessaram Rgis para um lado. O segundo cachorro liberou seu hlito de fogo sobre Drizzt, mas novamente, como ac ontecera com o demnio, as chamas no incomodaram o drow. E agora era sua vez de ata car. A cimitarra que odiava o fogo retiniu de puro xtase e partiu o agressor ao m eio quando Drizzt a baixou. Admirado com o poder da espada, mas sem tempo at mesm o para ficar admirado diante da vtima mutilada, Drizzt retomou sua perseguio. Ele alcanou a base da escada. L de cima, atravs do alapo aberto para o andar mais alt o da torre, vinham os lampejos rtmicos de uma luz palpitante. Drizzt sentiu a int ensidade das vibraes aumentar a cada pulsao. O corao de Crishal-Tirith batia mais fort e com o sol nascente. Drizzt compreendia o risco que correria, mas no tinha tempo para se deter e avaliar suas chances. Em seguida, ele estava de novo diante de Kessell, dessa vez na menor sala da est rutura. Entre eles, suspenso misteriosamente em pleno ar, encontrava-se um grand e fragmento palpitante de cristal: o corao de Crishal-Tirith. Tinha quatro lados e era afilado como um pingente de gelo. Drizzt reconheceu-o como uma rplica em min iatura da torre na qual se encontrava, apesar de este mal chegar a trinta centmet ros de comprimento. Uma cpia exata de Crenshinibon. Uma muralha de luz dele emanava, dividindo a cmara ao meio, com o drow de um lado e o mago do outro. Drizzt compreendeu, pela risadinha do mago, que era uma barr eira to tangvel quanto se fosse de pedra. Ao contrrio da abarrotada sala de cristal omancia abaixo, apenas um espelho, que parecia mais uma janela na parede da torr e, adornava aquela sala, bem ao lado do mago. Golpeie o corao, drow riu Kessell. Idiota! O corao de Crishal-Tirith mais poderos ue qualquer arma do mundo! Nada que voc possa fazer, seja mgico ou no, poderia sequ er arranhar-lhe a superfcie imaculada! Golpeie-o. Que se revele sua tola impertinn cia! Drizzt, porm, tinha outros planos. Era verstil e astuto o bastante para perceber q ue alguns adversrios no podiam ser derrotados somente com o uso da fora. Havia semp re outras opes. Ele embainhou a arma remanescente, a cimitarra mgica, e comeou a desamarrar a cord a que prendia o saco de farinha a seu cinto. Kessell apenas observou, curioso, p erturbado com a calma do drow, mesmo quando a morte parecia inevitvel. O que est fazendo? indagou o mago. Drizzt no respondeu. Suas aes eram metdicas e impassveis. Ele soltou o cordo que fecha

va o saco e o abriu. Perguntei o que est fazendo! Kessell franziu o cenho quando Drizzt comeou a andar em direo ao corao da torre. Subi tamente, a rplica pareceu vulnervel ao mago. Ele tinha a sensao incmoda de que talvez aquele elfo negro fosse mais perigoso do que ele tinha pensado. Crenshinibon tambm o sentiu. A estilha de cristal telepaticamente instruiu Kessel l a liberar um raio fatal e dar cabo do drow. Mas Kessell estava amedrontado. Drizzt aproximou-se do cristal. Tentou colocar a mo sobre ele, mas a muralha de l uz o repeliu. Ele meneou a cabea, j esperando por isso, e esticou tanto quanto pos svel a boca do saco. Sua concentrao voltou-se exclusivamente para a prpria torre: el e jamais olhou para o mago nem deu a ateno a seus resmungos. Ele esvaziou o saco de farinha sobre a jia. A torre pareceu gemer em protesto. Escureceu. A muralha de luz que separava o drow do mago desapareceu. Mas, ainda assim, Drizzt concentrou-se na torre. Ele sabia que a camada asfixian te de farinha bloquearia as poderosas radiaes da jia apenas por pouco tempo. O bastante, porm, para que ele rapidamente colocasse o saco agora vazio sobre ela e esticasse o cordo que o fechava. Kessell gritou de dor e atirou-se para frente , mas estacou diante da cimitarra desembainhada. No! o mago gritou num protesto impotente. Voc tem idia das conseqncias do que acab de fazer? Como se respondesse, a torre estremeceu. Acalmou-se rapidamente, mas tanto o dro w quanto o mago sentiram o perigo iminente. Em algum lugar nas entranhas de Cris hal-Tirith, a deteriorao j comeara. Compreendo perfeitamente respondeu Drizzt. Eu o derrotei, A ar Kessell. Seu brev e reinado como auto-proclamado soberano de Dez-Burgos chegou ao fim. Voc matou a si mesmo, drow! retorquiu Kessell, e Crishal-Tirith estremeceu novame nte, dessa vez com mais violncia. Voc nem mesmo pode sonhar escapar antes de a tor re desabar sobre sua cabea! Veio de novo o tremor. E de novo. Drizzt deu de ombros, indiferente. Que seja disse ele. Cumpri meu propsito, pois voc tambm h de perecer. Uma gargalhada sbita e insana explodiu nos lbios do mago. Ele deu as costas a Driz zt e mergulhou no espelho embutido na parede da torre. Em vez de atravessar o vi dro e cair no campo l embaixo, como Drizzt esperava, Kessell deslizou espelho ade ntro e sumiu. A torre chacoalhou novamente e, dessa vez, o tremor no cedeu. Drizzt lanou-se para o alapo, mas mal conseguiu manter-se de p. Rachaduras apareceram ao longo das pare des. Rgis! berrou, mas no houve resposta. Parte da parede da sala abaixo j havia desabad o. Drizzt viu os escombros ao p da escada. Rezando para que seus amigos j tivessem escapado, ele tomou a nica rota que lhe restara. Mergulhou atravs do espelho mgico atrs de Kessell. 30 A Batalha do Vale do Vento Glido O povo de Brin Shander ouviu os sons do combate no campo, mas foi somente com a luz da aurora que conseguiram ver o que acontecia. Aplaudiram freneticamente os anes e admiraram-se quando os brbaros se chocaram com as tropas de Kessell e abate ram os goblins com alegre abandono. Cssio e Glensather, em suas habituais posies sobre a muralha, avaliaram a inesperad a reviravolta dos acontecimentos, sem que se decidissem se deveriam ou no soltar suas tropas na refrega. Brbaros? admirou-se Glensather. So nossos amigos ou inimigos? Esto matando os ores! respondeu Cssio. So amigos! No Maer Dualdon, Kemp e os outros tambm ouviram o fragor da batalha, apesar de no conseguirem ver que foras estavam envolvidas. O mais desconcertante era que um se gundo conflito comeara, dessa vez a sudoeste, na vila de Bremen. Teriam os homens de Brin Shander sado e atacado? Ou era o contingente de A ar Kessell destruindo-

se em volta dele? Foi ento que Crishal-Tirith subitamente ficou escura e seus lados antes vtreos e v ibrantes adquiriram uma imobilidade cadavrica e opaca. Rgis murmurou Cssio, sentindo a perda de poder da torre. Um heri como nunca tivemos ! A torre estremeceu e agitou-se. Grandes rachaduras apareceram por toda a extenso de suas paredes. Em seguida, desmoronou. Os monstros do exrcito s fizeram observar, incrdulos e aterrorizados, o desmoroname nto do bastio do mago que eles vieram a adorar como a um deus. As cornetas de Brin Shander comearam a soar. A gente de Kemp irrompeu em vivas fr enticos e precipitou-se para os remos. Os batedores de vanguarda de Jensin Brent, por meio de sinais, repassaram as surpreendentes notcias frota no Lac Dinneshir que, por sua vez, transmitiu a mensagem a Marerrubra. Em todos os refgios temporri os que ocultavam o povo disperso de Dez-Burgos ouviu-se a mesma ordem: Atacar! O exrcito reunido diante dos grandes portes da muralha de Brin Shander despejou-se do ptio para o campo. As frotas de Caer-Konig e Caer-Dineval, no Lac Dinneshir, e Bom Prado e Toca de Dugan, no sul, iaram suas velas para aproveitar o vento les te e puseram-se a atravessar os lagos a toda a pressa. As quatro frotas reunidas no Maer Dualdon remaram com toda a fora, fazendo frente quele mesmo vento, ansios as por vingana. Numa arremetida voraginosa de caos e surpresa, comeara a derradeira Batalha do Va le do Vento Glido. Rgis rolou pelo cho para se pr fora do caminho quando as duas criaturas que travava m combate passaram mais uma vez por ele, aos trambolhes, com as garras e as presa s a rasgar e a dilacerar a carne numa luta desesperada. Normalmente, Guenhwyvar teria tido pouco trabalho para despachar o co infernal mas, enfraquecida como est ava, viu-se lutando pela prpria vida. O hlito quente do cachorro abrasou a pelagem negra; as grandes presas enterraram-se no pescoo musculoso. Rgis queria ajudar o gato, mas sequer conseguia se aproximar o suficiente para ch utar o adversrio da pantera. Por que Drizzt fugira to abruptamente? Guenhwyvar sentiu o pescoo sendo esmagado pela poderosa bocarra. O gato rolou e, mais pesado, levou o co consigo. Mas as mandbulas caninas no cederam. A tontura aco meteu o gato devido falta de ar. O felino comeou a enviar sua mente de volta atra vs dos planos, para seu verdadeiro lar, mesmo lamentando ter falhado com seu mest re numa hora de necessidade. Foi ento que a torre escureceu. O assustado co infernal relaxou ligeiramente a pre sso e Guenhwyvar rapidamente aproveitou a oportunidade. O gato enfiou as patas na s costelas do co e livrou-se das mandbulas com um repelo, rolando para longe e para as trevas. O co infernal procurou o adversrio, mas os poderes de dissimulao da pantera estavam acima at mesmo da considervel perceptividade de seus sentidos aguados. O co viu uma segunda presa. Um nico salto o levou at Rgis. Mas Guenhwyvar agora conhecia muito bem as regras do jogo. A pantera era uma cri atura da noite, um predador que atacava a partir das trevas e matava antes mesmo que a vtima pressentisse sua presena. O co infernal agachou-se para atacar Rgis, ma s foi ao cho quando a pantera caiu pesadamente sobre suas costas e as garras ente rraram-se em seu couro cor de ferrugem. O co ganiu apenas uma vez antes de as presas fatais encontrarem seu pescoo. Os espelhos racharam e se estilhaaram. Um buraco imprevisto no piso tragou o tro no de Kessell. Os blocos de escombros cristalinos comearam a cair de todos os lad os, e a torre estremecia em seus estertores finais. Gritos provenientes da cmara do harm logo abaixo informaram Rgis de que uma cena semelhante de destruio era comum em toda a estrutura. Ele se alegrou o ver Guenhwyvar despachar o co infernal, ma s compreendeu a inutilidade do herosmo do gato. No tinham para onde correr nem com o escapar morte de Crishal-Tirith. Rgis chamou Guenhwyvar para perto dele. Ele no conseguia enxergar o corpo do gato na escurido, mas via os olhos que se con centravam nele e o rodeavam como se o gato o estivesse espreitando.

 O que foi? refugou o halfling, atnito, imaginando se a tenso e os ferimentos infli gidos pelo co no teriam levado Guenhwyvar loucura. Um grande pedao da parede espatifou-se bem ao lado dele, estatelando-o no cho. Ele viu os olhos do gato erguerem-se em pleno ar; Guenhwyvar saltara. O p o sufocou, e ele sentiu o incio do derradeiro colapso da torre de cristal. Em seguida, uma escurido mais profunda o surpreendeu quando ele foi envolvido pelo g ato negro. Drizzt sentiu-se cair. A luz era brilhante demais, ele no enxergava. Nada ouvia, nem mesmo o som do ar q ue passava velozmente. No entanto, ele sabia com certeza que estava caindo. E depois a luz empalideceu e transformou-se numa bruma cinzenta, como se ele atr avessasse uma nuvem. Tudo parecia to onrico, to completamente irreal. Ele no se lemb rava de como acabara naquela situao. No conseguia recordar o prprio nome. Foi ento que ele caiu num profundo monte de neve e percebeu que no estava sonhando . Ouviu o grito do vento e sentiu sua mordida enregelante. Ele tentou ficar de p para ter uma idia melhor dos arredores. A ele ouviu, ao longe e abaixo, os gritos da devastadora batalha. Lembrou-se de C rishal-Tirith, lembrou-se de onde estivera. S podia haver uma resposta. Ele estava no topo do Sepulcro de Kelvin. Os soldados de Brin Shander e Angraleste, lutando lado a lado e liderados por Css io e Glensather, arremeteram colina abaixo e caram com toda a fora sobre as tropas transtornadas de goblins. Os dois representantes tinham um determinado objetivo em mente: queriam atravessar as fileiras de monstros e unir-se aos pupilos de B ruenor. Sobre a muralha, momentos antes, eles tinham visto os brbaros tentarem a mesma estratgia e calcularam que, se todos os trs exrcitos pudessem ser reunidos pa ra cobrir um o flanco do outro, suas chances exguas melhorariam bastante. Os goblins cederam ao assalto. Em sua absoluta consternao e surpresa diante da sbit a reviravolta dos acontecimentos, os monstros foram incapazes de organizar algo que lembrasse uma linha defensiva. Quando aportaram logo ao norte das runas de Targos, as quatro frotas no Maer Dual don encontraram a mesma resistncia desorganizada e desorientada. Kemp e os outros lderes haviam calculado que conseguiriam facilmente estabelecer uma cabea-de-pont e em terra, mas sua principal preocupao era o grande exrcito de goblins ocupando Te rmalaine precipitar-se logo atrs deles caso abrissem caminho a partir da praia, o que eliminaria sua nica rota de fuga. Entretanto, eles no precisariam ter se preocupado. Nos primeiros estgios da batalh a, os goblins em Termalaine haviam realmente se precipitado para fora com toda a inteno de apoiar o mago. Mas, ento, Crishal-Tirith desmoronara. Os goblins j andava m cticos, tendo ouvido durante toda a noite que Kessell despachara um grande dest acamento para exterminar os Ores da Lngua Partida na cidade conquistada de Bremen . E quando viram a torre, o pinculo do poder de Kessell, transformada em runas, el es reconsideraram suas alternativas e ponderaram entre eles as conseqncias de suas opes. Fugiram para o norte e para a segurana da vasta plancie. As rajadas de neve contribuam para formar o denso vu de bruma no topo da montanha. Drizzt mantinha os olhos baixos, mas mal conseguia enxergar os prprios ps enquant o colocava resolutamente um em frente ao outro. Ele ainda tinha a cimitarra mgica , e ela brilhava com uma luz plida, como se aprovasse as temperaturas frgidas. O corpo cada vez mais insensvel do drow implorava para que ele descesse a montanh a, mas ele continuava a se distanciar ao longo da face alta, em direo a um dos pic os adjacentes. O vento trazia um som perturbador a seus ouvidos: uma gargalhada ensandecida. E foi ento que ele viu a forma indistinta do mago, debruada por sobre o precipcio a o sul, tentando vislumbrar o que acontecia no campo de batalha l em baixo. Kessell! gritou Drizzt. Ele viu a forma se mover abruptamente e compreendeu que o mago o ouvira, mesmo com o uivo do vento. Em nome do povo de Dez-Burgos, exijo que se renda a mim! Rpido, agora, antes que esse sopro implacvel de inverno nos c ongele aqui mesmo onde estamos!

Kessell abriu um sorriso escarninho. Voc ainda no compreende o que est enfrentando, no ? perguntou ele, estupefato. Voc lmente acredita que venceu esta batalha? Como a gente l embaixo est se saindo eu ainda no sei respondeu Drizzt, mas voc foi d errotado! Sua torre foi destruda, Kessell, e sem ela voc no passa de um impostor in significante! Ele continuou a se mover enquanto falava e estava agora a uma pequ ena distncia do mago, mas seu oponente era ainda um mero borro negro num campo cin zento. Quer saber como eles esto se saindo, drow? perguntou Kessell. Ento olhe! Testemunh e a queda de Dez-Burgos! Ele enfiou a mo sob o manto e sacou um objeto brilhante: uma estilha de cristal. As nuvens pareceram recuar diante dela. O vento cessou dentro dos limites do amplo raio de sua influncia. Drizzt testemunhou seu incrvel poder. Sob a luz do cristal, o drow sentiu o sangue retornar a suas mos insensveis . Em seguida, o vu cinzento foi consumido pelo fogo e o cu diante deles ficou clar o. A torre destruda? zombou Kessell. Voc quebrou apenas uma das inmeras cpias de Crens inibon! Um saco de farinha? Derrotar a relquia mais poderosa do mundo? Olhe l emba ixo, veja os homens estpidos que ousam me fazer oposio! O campo de batalha desfraldou-se diante do drow. Ele viu as velas brancas e enfu nadas dos barcos de Caer-Dineval e Caer-Konig que se aproximavam da margem oeste do Lac Dinneshir. No sul, as frotas de Bom Prado e Toca de Dugan j haviam aportado. Os marinheiros no encontraram qualquer resistncia inicial e, naquele exato momento, entravam em f ormao para um ataque por terra. Os goblins e os ores que formavam a metade meridio nal do crculo de Kessell no haviam testemunhado a queda de Crishal-Tirith. Mesmo s entindo a perda de poder e orientao, e apesar de muitos permanecerem onde estavam ou abandonarem os companheiros para fugir, outros tantos contornaram precipitada mente a colina de Brin Shander para se juntar batalha. As tropas de Kemp tambm estavam em terra firme e empurravam os barcos para longe das praias com um olhar desconfiado voltado para o norte. Esse grupo tinha aport ado em meio mais densa concentrao das foras de Kessell, mas tambm na rea sob a sombra da torre, onde a queda de Crishal-Tirith havia sido mais desalentadora. Os pesc adores encontraram mais goblins interessados em fugir do que com a inteno de lutar . No centro do campo, onde aconteciam os combates mais violentos, os homens de Dez -Burgos e seus aliados tambm pareciam estar se saindo bem. Os brbaros tinham praticamente se unido aos anes. Incitadas pela fora do martelo de Wulfgar e a coragem sem igual de Bruenor, as duas foras estraalhavam tudo o que s e colocava entre elas. E logo se tornariam ainda mais formidveis, pois Cssio e Gle nsather estavam bem perto e aproximavam-se a um ritmo constante. Pelo que dizem meus olhos, seu exrcito no est se saindo muito bem retorquiu Drizzt. Os homens "estpidos" de Dez-Burgos ainda no foram derrotados! Kessell ergueu a estilha de cristal bem acima da cabea, e a luz do objeto inflamo u-se e atingiu um nvel ainda maior de poder. l embaixo, no campo de batalha, mesmo quela grande distncia, os combatentes compreenderam imediatamente a ressurreio da p oderosa presena que haviam conhecido como Crishal-Tirith. Tanto humanos quanto ane s e goblins, mesmo aqueles envolvidos em combate mortal, detiveram-se um segundo para contemplar o farol sobre a montanha. Os monstros, sentindo o retorno de se u deus, irromperam em vivas frenticos e abandonaram sua postura at ento defensiva. Encorajados pelo glorioso reaparecimento de Kessell, eles foraram o ataque com fri a selvagem. Veja como minha simples presena os incita! Kessell vangloriou- se, orgulhoso. Mas Drizzt j no prestava mais ateno nem ao mago nem batalha l embaixo. Tinha agora os ps cobertos por poas d'gua formadas pela neve derretida sob o calor da brilhante r elquia. Eles se concentrava agora num rudo que seus ouvidos aguados haviam captado por entre o fragor da luta distante. Um bramido de protesto dos picos congelados do Sepulcro de Kelvin. Contemple a glria de A ar Kessell! gritou o mago, com a voz ampliada a uma magnit ude ensurdecedora pelo poder da relquia que ele segurava. Ser muito fcil destruir o s barcos no lago l embaixo!

Drizzt percebeu que Kessell, em sua arrogante desconsiderao pelo perigo cada vez m aior, cometia um erro flagrante. Tudo o que tinha a fazer era retardar qualquer ao decisiva do mago pelos prximos instantes. Num reflexo, ele agarrou o punhal atrs de seu cinto e atirou-o contra Kessell, embora soubesse que Kessell estava ligad o a Crenshinibon por algum tipo de simbiose deturpada e que a pequena arma no tin ha a menor chance de atingir seu alvo. O drow esperava distrair e enfurecer o ma go para afastar sua fria do campo de batalha. O punhal atravessou o ar velozmente. Drizzt virou-se e correu. Um raio delgado foi disparado por Crenshinibon e derreteu a arma antes que esta encontrasse seu alvo, mas Kessell estava furioso. Voc deveria se curvar diante de mim! ele gritou para Drizzt. Como blasfemo, voc fe z por merecer a distino de ser minha primeira vtima Girou e brandiu a estilha, afastando-a da salincia e apontando-a para o drow em f uga. Mas, to logo completou o giro, ele afundou at os joelhos na neve derretida. Foi ento que ele tambm ouviu os bramidos furiosos da montanha. Drizzt deixou a esfera de influncia da relquia e, sem hesitar nem olhar para trs, c orreu, distanciando-se tanto quanto pde da face sul do Sepulcro de Kelvin. Agora imerso at o peito, Kessell lutou para se libertar da neve derretida. Invoco u o poder de Crenshinibon novamente, mas sua concentrao vacilou sob a intensa tenso da catstrofe iminente. Pela primeira vez em anos, A ar Kessell sentiu-se fraco novamente. No o Tirano do Vale do Vento Glido, mas o titubeante aprendiz que assassinara seu mestre. Era como se a estilha de cristal o tivesse rejeitado. Nesse momento, todo um lado do topo nevado da montanha caiu. O estrondo fez a te rra estremecer num raio de muitas milhas. Homens e ores, goblins e at mesmo ogros foram atirados ao cho. Kessell apertou a estilha bem junto ao peito quando ele comeou a cair. Mas Crensh inibon queimou-lhe as mos, repeliu-o. Kessell falhara vezes demais. A relquia no ma is o aceitaria como seu portador. Kessell gritou ao sentir a estilha escorregar por entre seus dedos. Seu guincho, porm, foi abafado pelo estrondo da avalanche. A fria escurido da neve fechou-se a o redor dele e caiu, tombou com ele. Kessell acreditava desesperadamente que, se ainda segurasse a estilha de cristal, ele conseguiria sobreviver at mesmo quilo. Foi seu pequeno consolo quando ele caiu num dos picos mais baixos do Sepulcro de Kelvin. E metade do topo da montanha caiu sobre ele. O exrcito de monstros presenciara novamente a queda de seu deus. O filete de espe rana que estimulara seu mpeto comeou a se desfazer rapidamente. Mas, no breve perodo em que Kessell reaparecera, algum grau de atividade coordenadora ocorrera. Dois gigantes do gelo, os nicos gigantes verdadeiros remanescentes em todo o exrcito d o mago, assumiram o comando. Chamaram os ogros da guarda de elite para junto del es e depois convocaram as tribos de ores e goblins a se juntar a eles e seguir s ua liderana. Mesmo assim, a consternao do exrcito era bvia. As rivalidades tribais, enterradas so b a dominao frrea de A ar Kessell, ressurgiram na forma de patente desconfiana. Some nte o medo que tinham dos inimigos os mantinha lutando, e somente o medo que tin ham dos gigantes os mantinha em formao ao lado das outras tribos. Bons olhos o vejam, Bruenor! entoou Wulfgar, depois de espatifar a cabea de mais um goblin, assim que a horda brbara finalmente chegou at os anes. E voc tambm, garoto! respondeu o ano, enterrando seu machado no peito do oponente. Quase que passou da hora de 'c voltar! Achei que tambm ia ter que matar a sua part e desta escria! Entretanto, a ateno de Wulfgar estava em outro lugar. Ele descobrira os dois gigan tes que comandavam as tropas. Gigantes do gelo disse ele a Bruenor, dirigindo o olhar do ano para o crculo de og ros. So tudo o que mantm as tribos unidas! Mais diverso! gargalhou Bruenor. V na frente! E, desse modo, com seus principais acompanhantes e Bruenor a seu lado, o jovem r ei comeou a abrir uma trilha de destruio atravs das fileiras de goblins.

Os ogros amontoaram-se em frente aos novos comandantes para bloquear o caminho d o brbaro. Wulfgar estava perto o bastante ento. Garra de Palas passou pelas fileiras de ogros com um silvo e acertou um dos giga ntes na cabea, fazendo-o cair sem vida. O outro, pasmo e incrdulo diante de um hum ano capaz de desferir um golpe to letal contra algum de sua espcie e daquela distnci a, hesitou apenas um instante antes de abandonar a batalha. Impvidos, os ferozes ogros investiram contra o grupo de Wulfgar e empurrou-o para trs. Mas Wulfgar estava satisfeito e cedeu de boa vontade presso, ansioso para vo ltar a se reunir ao grosso do exrcito de humanos e anes. Bruenor, porm, no tinha a mesma disposio. Era o tipo de combate catico que ele mais a preciava. Desapareceu sob as pernas compridas da linha de vanguarda dos ogros e moveu-se, despercebido em meio ao p e confuso, entre suas fileiras. Com o canto do olho, Wulfgar presenciou a estranha retirada do ano. Para onde voc vai? gritou, mas o aguerrido Bruenor no ouviu o chamado e no teria da do ateno de qualquer maneira. Wulfgar no pde assistir carreira do furioso ano, mas conseguiu se aproximar da posio de Bruenor, ou ao menos do lugar onde o ano estivera havia pouco, acompanhando os ogros que se vergavam de surpresa e agonia, um aps outro, levando s mos a um joelh o, a um tendo ou virilha. Acima de toda a comoo, os ores e goblins no envolvidos em combate direto vigiavam o Sepulcro de Kelvin, espera de uma segunda ressurreio. Mas, assentada agora nas encostas inferiores da montanha, havia apenas neve. Desejosos de vingana, os combatentes de Caer-Konig e Caer-Dineval conduziram suas embarcaes em direo terra a todo pano e fizeram-nas deslizar imprudentemente at as ar eias dos baixios para evitar a demorada ancoragem em guas mais profundas. Eles sa ltaram dos barcos, chapinharam at a terra firme e precipitaram-se na batalha com um frenesi destemido que afastou os oponentes. Uma vez estabelecidos em terra, Jensin Brent reuniu-os numa formao fechada e dirig iu-os para o sul. O representante ouviu sons de combate vindos de longe naquela direo e compreendeu que os homens de Bom Prado e Toca de Dugan iam para o norte co m a inteno de se juntarem aos seus. O plano era encontr-los na Estrada do Leste e d epois virar para oeste, na direo de Brin Shander, com um exrcito muito maior. Muitos dos goblins daquele lado da cidade j tinham fugido havia tempos, e muitos mais foram para noroeste, rumo s runas de Crishal-Tirith e ao conflito principal. O exrcito do Lac Dinneshir correu em direo a seu objetivo. Chegou estrada com algum as baixas e entrincheirou-se para esperar os sulistas. Kemp esperava ansiosamente o sinal do barco solitrio a velejar nas guas do Maer Du aldon. O representante de Targos, designado comandante das foras das quatro cidad es do lago, movera-se cautelosamente at ento com medo de um pesado ataque vindo do norte. Ele manteve seus homens sob controle, permitindo que combatessem apenas os monstros que os atacassem, mas essa atitude conservadora sem falar dos sons d a devastadora batalha que ecoavam pelo campo dilacerava seu corao aventureiro. Como os minutos se arrastassem sem qualquer sinal de reforos goblins, o represent ante enviara uma pequena escuna para percorrer as margens e descobrir o que esta va atrasando a fora que ocupava Termalaine. Foi ento que ele avistou as velas brancas a surgirem gradualmente no horizonte. B em alto sobre a proa da pequena embarcao estava a bandeira sinalizadora que Kemp m ais havia desejado, mas aquela que ele menos esperara: o estandarte vermelho da captura, que naquele caso sinalizava que Termalaine estava livre e os goblins fu giam para o norte. Kemp correu at o ponto mais alto que pde encontrar, com o rosto avermelhado pelo d esejo de vingana. Rompam a linha, rapazes! ele gritou para seus homens. Abram uma trilha at a cidad e sobre a colina! Que Cssio retorne e nos encontre sentados porta de sua cidade! A cada passo, eles gritavam furiosamente, pois eram homens que haviam perdido ca sas e parentes e visto suas cidades extinguirem-se nas chamas sem nada poder faz er. Muitos deles nada tinham a perder. Tudo o que podiam esperar era um gostinho

de amarga satisfao. A batalha continuou a grassar durante o resto da manh. Homens e monstros erguiam suas espadas e lanas que pareciam ter dobrado de peso. Mas a exausto, apesar de di minuir seus reflexos, em nada aplacava a raiva que ardia no sangue de cada comba tente. As linhas de batalha foram se tornando indistinguveis medida que a luta avanava, e os soldados separavam-se irremediavelmente de seus comandantes. Em muitos lugar es, goblins e ores lutavam uns contra os outros, incapazes mesmo com um inimigo comum ao alcance de sublimar o dio de longa data pelas tribos rivais. Uma espessa nuvem de p envolvia as maiores concentraes do conflito. O clamor atordoante de ao c ontra ao, as espadas que se chocavam contra os escudos e os gritos cada vez mais freqentes de morte, agonia e vitria fizeram o embate estruturado se degenerar numa briga generalizada. A nica exceo era o grupo de experientes anes. Suas fileiras no vacilaram nem se desin tegraram o mnimo que fosse, apesar de Bruenor ainda no ter retornado depois de sua estranha retirada. Os anes proporcionaram uma slida plataforma para o ataque dos brbaros e uma refernci a para o retorno de Wulfgar e de seu pequeno grupo. O jovem rei voltou s fileiras brbaras no exato momento em que Cssio e seu exrcito se juntavam a eles. O represen tante e Wulfgar trocaram olhares preocupados, ambos incertos quanto a em que p es tavam um em relao ao outro. No entanto, os dois foram sbios o suficiente para confi ar inteiramente naquela aliana momentnea. Ambos compreendiam que adversrios intelig entes deixam de lado suas diferenas em face de um inimigo superior. Apoiar um ao outro seria a nica vantagem dos aliados recm-coligados. Juntos, eles superavam em nmero e conseguiriam sobrepujar qualquer tribo individual de ores ou goblins que enfrentassem. E, como as tribos goblins no cooperavam entre si, os vr ios grupos careciam de apoio externo nos flancos. Wulfgar e Cssio, seguindo e apo iando os movimentos um do outro, enviaram guerreiros em braos defensivos para man ter os grupos perifricos afastados enquanto a fora principal do exrcito combinado f ulminava uma tribo por vez. Apesar de seus soldados terem abatido mais de dez goblins para cada homem perdid o, Cssio estava verdadeiramente apreensivo. Milhares de monstros sequer haviam en trado em contato com os humanos ou erguido uma arma, e seus homens estavam quase caindo de cansao. Ele precisava lev-los de volta cidade. Deixou que os anes assumi ssem a liderana. Wulfgar, tambm preocupado com a capacidade de seus guerreiros de manter o ritmo, e sabendo que no havia outra rota de fuga, instruiu seus homens a seguirem Cssio e os anes. Era uma jogada de risco, pois o rei brbaro sequer tinha certeza de que o povo de Brin Shander deixaria seus guerreiros entrarem na cidade. As foras de Kemp fizeram um impressionante progresso em sua investida inicial at a s encostas da cidade principal, mas, ao se aproximarem de seu objetivo, encontra ram concentraes mais densas e desesperadas de humanides. A cerca de cem metros da c olina, eles foram detidos e tiveram de lutar em todas as frentes. Os exrcitos que chegavam do leste em grande nmero saram-se melhor. A arremetida pel a Estrada do Leste encontrara pouca resistncia e eles foram os primeiros a alcanar a colina. Haviam atravessado furiosamente os lagos em seus barcos e corrido e l utado todo o caminho atravs da plancie, mas Jensin Brent, o nico representante sobr evivente dos quatro originais, pois Schermont e os dois das cidades ao sul havia m tombado na Estrada do Leste, no os deixaria descansar. Ele ouvia claramente os sons da acalorada batalha e compreendia que os bravos homens nos campos do norte , enfrentando o grosso do exrcito de Kessell, precisavam de todo o apoio que pude ssem conseguir. No entanto, quando contornaram a ltima curva antes do porto norte da cidade, o rep resentante e suas tropas ficaram petrificados diante do espetculo da mais brutal batalha que j tinham visto ou mesmo ouvido falar em historias exageradas. Os comb atentes lutavam por cima dos corpos retalhados dos mortos, e os guerreiros que h aviam perdido suas armas mordiam e arranhavam os oponentes. Brent inferiu imediatamente que Cssio e seu grande contingente seriam capazes de retornar cidade por conta prpria. Os exrcitos do Maer Dualdon, porm, estavam numa s

ituao difcil. Para oeste! ele gritou para seus homens enquanto arremetia em direo fora encurralad a. Uma nova onda de adrenalina impeliu o exrcito cansado ao resgate de seus camarada s. Sob ordens de Brent, os homens desceram as encostas numa linha comprida, lado a lado, mas, quando alcanaram o campo de batalha, apenas o grupo do meio seguiu em frente. Os grupos nas pontas da formao foram caindo para o centro e a fora intei ra havia logo formado uma cunha, cuja ponta abria caminho atravs dos monstros par a alcanar os exrcitos acuados de Kemp. Os homens de Kemp acolheram avidamente o esquadro de resgate, e o exrcito reunido foi logo capaz de recuar para a face norte da colina. Os ltimos retardatrios chega ram aos trambolhes ao mesmo tempo que o exrcito de Cssio, os brbaros de Wulfgar e os anes livravam-se das fileiras mais prximas de goblins e subiam pelo terreno expos to da colina. Agora, com os humanos e os anes reunidos numa s fora, os goblins avanavam tentativam ente. As baixas haviam sido terrveis. No restavam gigantes nem ogros, e tribos int eiras de goblins e ores jaziam mortas. Crishal-Tirith era uma pilha de escombros enegrecidos e A ar Kessell estava enterrado numa cova congelada. Os homens na colina de Brin Shander estavam machucados e cambaleavam de exausto, mas o feitio inflexvel de seus maxilares deixava claro aos monstros remanescentes que eles continuariam lutando at o ltimo alento. Haviam recuado at onde podiam, no haveria outra retirada. Dvidas insinuaram-se na mente de cada goblin e ore que permaneceu para levar a gu erra adiante. Embora provavelmente estivessem ainda em nmero suficiente para comp letar a tarefa, muitos mais ainda tombariam antes que os ferozes homens de Dez-B urgos e seus mortferos aliados fossem abatidos. Mesmo assim, qual das tribos sobr eviventes reclamaria a vitria? Sem a orientao do mago, os sobreviventes da batalha sem dvida teriam dificuldades para dividir igualmente os esplios sem novos conflit os. A Batalha do Vale do Vento Glido no seguira o curso que A ar Kessell prometera. 31 Vitria? Os homens de Dez-Burgos, juntamente com os aliados anes e brbaros, haviam lutado a t abrir caminho de todos os lados do vasto campo e agora estavam reunidos diante do porto norte de Brin Shander. E enquanto seu exrcito chegara a uma nica atitude d e combate, com todos os grupos antes separados agora reunidos sob o objetivo com um da sobrevivncia, o exrcito de Kessell percorrera a estrada oposta. Ao arremeter pelo Desfiladeiro do Vento Glido, o propsito comum dos goblins era a vitria para a glria de A ar Kessell. Mas Kessell estava morto e Crishal-Tirith destruda, e a co rda que mantivera unidos os rancorosos inimigos de longa data, as tribos rivais de ores e goblins, havia comeado a se desfazer. Os humanos e os anes avaliaram a massa de invasores com renovada esperana, pois, e m todas as orlas externas da vasta fora, formas escuras continuavam a desprenderse e a fugir do campo de batalha, de volta tundra. Ainda assim, os defensores de Dez-Burgos estavam cercados por trs lados e tinham a muralha de Brin Shander a suas costas. Naquele momento, os monstros no fizeram qualquer meno de insistir no ataque, mas milhares de goblins mantinham suas posies a o redor de todos os campos ao norte da cidade. Pouco antes, durante a batalha, quando os ataques iniciais haviam surpreendido o s invasores, os lderes das foras defensoras envolvidas teriam considerado desastro sa aquela calmaria, algo que lhes roubaria o mpeto e permitiria que seus inimigos atordoados se reagrupassem em formaes mais favorveis. Agora, porm, o interldio vinha como uma dupla bno: dava aos soldados um descanso dese speradamente necessrio e deixava os goblins e ores assimilarem inteiramente a der rota que haviam sofrido. O campo deste lado da cidade estava coberto de cadveres, muito mais goblins que humanos, e a pilha esfacelada que havia sido Crishal-Tir ith s acentuava a noo dos monstros de que suas baixas foram terrveis. No restavam gig antes nem ogros para apoiar suas fileiras cada vez menores e, a cada segundo, ma

is aliados desertavam a causa. Cssio teve tempo de chamar todos os representantes sobreviventes para um breve co nselho. A uma pequena distncia dali, Wulfgar e Revjalc reuniam-se com Arns Mallot, nomeado lder das foras ans em face da perturbadora ausncia de Bruenor. Estamos contentes com sua volta, poderoso Wulfgar disse Arns. Bruenor sabia que ' c ia voltar. Wulfgar percorreu o campo com os olhos, procura de algum sinal de que Bruenor ai nda estava l, em algum lugar, brandindo seu machado. Alguma notcia de Bruenor? 'c foi o ltimo a ver ele respondeu Arns sombriamente. Ficaram em silncio, esquadrinhando o campo. Deixe-me ouvir novamente o retinir de seu machado murmurou Wulfgar. Mas Bruenor no podia ouvi-lo.

Jensin Cssio perguntou ao representante de Caer-Dineval , onde esto suas mulheres e crianas? Esto a salvo? A salvo em Angraleste replicou Jensin Brent Acompanhadas, a essa altura, pelo po vo de Bom Prado e Toca de Dugan. Esto bem providos e protegidos. Se os desgraados soldados de Kessell investirem contra a vila, o povo h de saber do perigo com tem po de sobra para zarpar mais uma vez para o Lac Dinneshir. Mas quanto tempo eles conseguiriam sobreviver na gua? perguntou Cssio. Jensin Brent deu de ombros evasivamente. At o inverno chegar, acho eu. Sempre tero onde aportar, no entanto, pois os goblin s e os ores restantes no conseguiriam abranger nem mesmo metade da extenso das mar gens do lago. Cssio pareceu satisfeito. Virou-se para Kemp. Bosques Kemp respondeu pergunta muda. E aposto que esto melhor do que ns! Tm barc suficientes nas docas por l para fundar uma cidade no meio do Maer Dualdon. Isso bom Cssio disse a eles. Deixa-nos ainda uma outra opo. Poderamos, talvez, re tir aqui durante algum tempo, depois retirarmo-nos para o interior das muralhas da cidade. Os goblins e os ores, mesmo com a superioridade numrica, no poderiam se quer sonhar em nos conquistar uma vez l dentro! A idia pareceu ter um certo apelo para Jensin Brent, mas Kemp franziu o cenho. A nossa gente estaria mais ou menos a salvo disse ele , mas e quanto aos brbaros? As mulheres deles so vigorosas e capazes de sobreviver sem os homens respondeu Css io. No dou a mnima para as mulheres fedorentas deles vociferou Kemp, erguendo a voz de propsito para que Wulfgar e Revja , em seu prprio conselho no muito longe dali, pu dessem ouvi-lo. Falo dos prprios ces selvagens ali! Voc no vai escancarar a porta e convid-los! O orgulhoso Wulfgar aproximou-se dos representantes. Cssio, enfurecido, virou-se contra Kemp. Idiota teimoso! murmurou rudemente. Nossa nica esperana a unio! Nossa nica esperana o ataque! retorquiu Kemp. Eles esto aterrorizados e voc pede a fugirmos e nos escondermos! O imenso brbaro colocou-se diante dos dois representantes, destacando-se entre el es. Saudaes, Cssio de Brin Shander disse educadamente. Sou Wulfgar, filho de Beornegar e lder das tribos que vieram se unir a sua nobre causa. O que sua raa entende de nobreza? interrompeu Kemp. Wulfgar o ignorou. Ouvi boa parte de sua discusso continuou ele, impassvel. minha opinio que seu cons lheiro malcriado e ingrato aqui ele fez uma pausa para se controlar props a nica s oluo. Cssio, ainda esperando que Wulfgar se enfurecesse com os insultos de Kemp, a prin cpio ficou confuso. Atacar explicou Wulfgar. Os goblins agora j no tm certeza do que podem ganhar com i sso. Perguntam-se por que que seguiram o mago at este lugar fatdico. Se tiverem a oportunidade de recobrar o desejo pela batalha, vo se mostrar um adversrio mais fo rmidvel.

 Agradeo suas palavras, rei dos brbaros respondeu Cssio. No entanto, acho que essa r al no ser capaz de agentar um cerco. Deixaro os campos antes de uma semana. Talvez disse Wulfgar. Mas, mesmo assim seu povo h de pagar caro. Partindo por esc olha prpria, os goblins no retornaro a suas cavernas de mos vazias. H ainda vrias cida des desprotegidas que eles poderiam atacar ao deixar o Vale do Vento Glido. E, pi or ainda, eles no vo partir com medo nos olhos. Sua retirada h de salvar as vidas d e alguns de seus homens, Cssio, mas no evitar um futuro retorno de seus inimigos! Ento voc concorda que devemos atacar? perguntou Cssio. Nossos inimigos agora nos temem. Olham ao redor e vem a runa que infligimos a eles . O medo um instrumento poderoso, principalmente contra goblins covardes. Comple temos o desbaratamento, como seu povo fez com o meu, cinco anos atrs... Cssio reco nheceu a dor nos olhos de Wulfgar ao recordar o incidente. Faamos esses animais i mundos correr de volta a seus lares nas montanhas! Muitos anos passaro antes que eles se aventurem a atacar as vilas novamente. Cssio olhou para o jovem brbaro com profundo respeito e curiosidade. Mal podia acr editar que aqueles orgulhosos guerreiros da tundra, que recordavam vividamente a carnificina que haviam sofrido nas mos dos deca-burgueses, tivessem vindo em auxl io s comunidades pesqueiras. Meu povo de fato desbaratou o seu, nobre rei. Brutalmente. Por que, ento, vocs vie ram? Isso uma questo que devemos discutir depois de completada nossa tarefa respondeu Wulfgar. Agora, cantemos! Vamos levar terror aos coraes de nossos inimigos e alque br-los! Ele se virou para Revja e alguns de seus outros lderes. Cantem, orgulhosos guerreiros! ordenou. Que a Cano de Tempus profetize a morte dos goblins! Um vibrante viva elevou-se de todas as fileiras de brbaros e, com orgulho, eles e rgueram as vozes em louvor a seu deus da guerra. Cssio notou o efeito imediato da cano sobre os monstros mais prximos. Eles recuaram um passo e apertaram os punhos das armas. Um sorriso cruzou o rosto do representante. Ele ainda no conseguia entender a pre sena dos brbaros, mas as explicaes teriam de esperar. Juntem-se a nossos aliados brbaros! ele gritou para seus soldados. Hoje um dia de vitria! Os anes haviam retomado o soturno cntico de guerra de sua antiga terra natal. Os p escadores de Dez-Burgos acompanharam as palavras da Cano de Tempus, tentativamente a princpio, at que as inflexes e expresses estrangeiras flussem facilmente de seus lb ios. Em seguida, juntaram-se a eles em unssono, proclamando a glria de cada uma de suas vilas como os brbaros faziam com suas tribos. O ritmo aumentou, o volume foi ganhando as propores de um poderoso crescendo. Os g oblins tremeram diante do frenesi cada vez maior de seus mortferos inimigos. A to rrente de desertores que partiam das beiradas da aglomerao principal comeou a ficar cada vez mais caudalosa. E ento, como uma nica onda mortfera, os aliados humanos e anes arremeteram colina ab aixo. Drizzt conseguira se afastar da face sul, mesmo com dificuldade, o bastante para escapar fria da avalanche, mas ele ainda se encontrava numa situao perigosa. O Sep ulcro de Kelvin no era uma montanha alta, mas o tero do topo cobria-se perpetuamen te de neve profunda e vivia brutalmente exposto ao vento glido que dava nome terr a. Pior ainda para o drow, seus ps haviam se molhado no derretimento provocado por C renshinibon e, agora, medida que a umidade congelava em volta de sua pele, mover -se pela neve era doloroso. Arrastando-se, ele decidiu continuar em direo face oeste, que oferecia melhor prot eo contra o vento. Seus movimentos eram violentos e exagerados, pois ele gastava t oda a sua energia para manter o sangue correndo em suas veias. Ao alcanar a orla do pico da montanha e comear a descer, ele foi obrigado a se mover mais tentativa mente, pois temia que um solavanco repentino o entregasse ao mesmo destino sinis tro que acometera A ar Kessell.

Suas pernas agora estavam completamente entorpecidas, mas ele as manteve em movi mento, praticamente obrigado a forar seus reflexos automticos. Mas, ento, ele escorregou. Os ferozes guerreiros de Wulfgar foram os primeiros a colidir com a linha de gob lins. Eles retalharam e empurraram para trs a primeira fileira de monstros. Nem g oblins nem ores ousaram resistir ao poderoso rei, mas, em meio confuso apinhada d a luta, poucos conseguiram sair do caminho dele. Foram ao cho, um a um. O medo quase paralisou os goblins, e sua ligeira hesitao foi a perdio dos primeiros grupos a encontrar os selvagens brbaros. No entanto, a derrocada do exrcito veio essencialmente de mais atrs. As tribos que no tinham se envolvido na luta comearam a reconsiderar a sabedoria de continuar c om a campanha, pois viram que tinham obtido vantagem suficiente sobre os rivais de sua terra natal enfraquecidos pelas pesadas baixas para expandir seus territri os na Espinha do Mundo. Pouco depois de iniciada a segunda irrupo de combate, a nu vem de poeira gerada pelo bater dos ps contra o solo mais uma vez se ergueu acima do Desfiladeiro do Vento Glido medida que dezenas de tribos de ores e goblins di rigiam-se para casa. E foi devastador o efeito das deseres em massa nos goblins que no poderiam fugir to facilmente. Mesmo o goblin mais obtuso compreendia que as chances de vitria de se u povo contra os obstinados defensores de Dez-Burgos estava no peso esmagador de sua superioridade numrica. Ouviu-se repetidamente o rudo surdo dos golpes de Garra de Palas quando Wulfgar, arremetendo sozinho, abriu uma trilha de devastao diante dele. At os homens de DezBurgos afastaram-se, assustados com sua fora selvagem. Mas seu prprio povo olhava para ele com assombro e fazia o possvel para seguir sua gloriosa liderana. Wulfgar investiu contra um grupo de ores. Garra de Palas atingiu um deles em che io, matou-o e derrubou os que estavam atrs dele. O golpe reverso de Wulfgar com o martelo produziu os mesmos resultados em seu outro flanco. Numa nica arrancada, mais da metade do grupo de ores foi morta ou estava atordoada. Os que sobraram no tinham o menor desejo de atacar o poderoso humano. Glensather de Angraleste tambm investiu contra um grupo de goblins, esperando est imular sua gente com a mesma fria de sua contraparte brbara. Mas Glensather no era um gigante imponente como Wulfgar e no empunhava uma arma to poderosa quanto Garra de Palas. Sua espada abateu o primeiro goblin que encontrou, depois reverteu o giro habilmente e derrubou um segundo. O representante sara-se bem, mas faltou um elemento em seu ataque: o fator crtico que elevava Wulfgar acima de outros homen s. Glensather matara dois goblins, mas no provocara em suas fileiras o caos de qu e precisava para continuar. Em vez de fugir, como fizeram diante de Wulfgar, os goblins remanescentes lanaram-se atrs dele. Glensather mal aparecera ao lado do rei brbaro quando a ponta cruel de uma lana en terrou-se em suas costas e atravessou-o, saindo-lhe pelo peito. Testemunhando o medonho espetculo, Wulfgar brandiu Garra de Palas sobre o represe ntante e impeliu a cabea do goblin que empunhava a lana contra o prprio peito. Glen sather ouviu o martelo atingir o alvo atrs dele e at conseguiu sorrir em agradecim ento antes de cair morto sobre a relva. Os anes agiram de maneira bem diferente. Novamente em sua formao fechada e solidria, eles dizimaram fileiras de goblins simultaneamente. E os pescadores, lutando pe las vidas de suas mulheres e crianas, lutaram e morreram sem medo. Em menos de uma hora, todos os grupos de goblins haviam sido esmagados e, meia h ora mais tarde, os ltimos monstros caam mortos no campo manchado de sangue. Drizzt deslizou junto com a onda branca de neve que caiu pela face da montanha. Rolou por terra, impotente, tentando preparar-se para o impacto sempre que via a ponta protuberante de um mataco em seu caminho. Ao se aproximar da base do topo coberto de neve, ele foi atirado longe e escapou do deslizamento, o que o fez ro lar aos trambolhes por entre as rochas e mataces cinzentos, como se os picos orgul hosos e inconquistveis da montanha o tivessem expulsado como a um hspede indesejad o. Sua agilidade e uma boa dose de pura sorte o salvou. Quando finalmente conseguiu

estacar e encontrar um pouso, ele descobriu que seus numerosos ferimentos eram superficiais, sendo os piores uma esfoladura no joelho, um nariz ensangentado e u m pulso torcido. Em retrospecto, Drizzt foi obrigado a considerar a pequena aval anche uma bno, pois ele fizera rpido progresso montanha abaixo e nem mesmo tinha cer teza de que, no fosse isso, teria conseguido escapar ao destino glido de Kessell. A batalha no sul recomeara quela altura. Ouvindo os sons do combate, Drizzt observ ou, curioso, os milhares de goblins que passavam pelo outro lado do vale dos anes , corriam e subiam o Desfiladeiro do Vento Glido nas primeiras etapas de sua long a jornada para casa. No havia como o drow ter certeza do que estava acontecendo, mesmo conhecendo a famosa covardia dos goblins. Mas ele no pensou muito naquilo, pois a batalha j no era mais sua principal preocup ao. Sua viso seguia uma trilha estreita at o monte de pedras negras e fragmentadas q ue fora Crishal-Tirith. Ele terminou de descer o Sepulcro de Kelvin e dirigiu-se Via de Bremen e aos escombros. Ele precisava descobrir se Rgis e Guenhwyvar haviam escapado. Vitria. Pareceu um pequeno consolo a Cssio, Kemp e Jensin Brent quando eles passaram os o lhos pelo campo marcado por cicatrizes e viram a carnificina a seu redor. Eram o s nicos representantes a ter sobrevivido ao conflito; sete outros haviam sido aba tidos. Vencemos declarou Cssio sombriamente. Ele assistiu, impotente, morte de mais soldados, homens que haviam sofrido ferim entos fatais durante a batalha, mas recusaram-se a tombar e morrer antes do fim. Mais da metade de todos os homens de Dez-Burgos jazia morta, e muitos mais morr eriam posteriormente, pois quase a metade dos ainda vivos havia se ferido gravem ente. Quatro vilas haviam sido reduzidas a cinzas e uma outra fora saqueada e de struda pelos ocupantes goblins. Eles pagaram um preo terrvel pela vitria. Os brbaros tambm haviam sido dizimados. Jovens e inexperientes em sua maioria, ele s lutaram com a tenacidade de sua raa e morreram aceitando seu destino como um fi nal glorioso para a histria de suas vidas. Apenas os anes, disciplinados por muitas batalhas, haviam sado relativamente inclume s. Vrios haviam sido mortos, alguns outros feridos, mas a maioria estava pronta p ara retomar a luta novamente se pudessem apenas encontrar mais goblins para desp edaar! Seu nico grande lamento, porm, era que Bruenor estava desaparecido. Vo vocs at sua gente Cssio disse aos colegas representantes. Depois, retornem esta oite para o conselho. Kemp deve falar por todas as pessoas das quatro vilas do M aer Dualdon e Jensin Brent pela gente dos outros lagos. Temos muito a decidir e pouco tempo para faz-lo disse Jensin Brent. O inverno est chegando rpido. Sobreviveremos! declarou Kemp com sua caracterstica rebeldia. Mas ele percebeu os olhares taciturnos que seus pares lhe lanavam e cedeu um pouco ao realismo dos m esmos. Mas ser uma luta encarniada. Assim ser para meu povo disse uma outra voz. Os trs representantes se voltaram par a ver o gigante Wulfgar aparecer pomposamente, tendo ao fundo a cena poeirenta e surreal da carnificina. O brbaro estava coberto de terra e salpicado com o sangu e de seus inimigos, mas parecia um rei nobre em todos os pormenores. Solicito um convite para seu conselho, Cssio. Nossos povos muito podem oferecer um ao outro nesta hora soturna. Kemp grunhiu. Se precisarmos de burros de carga, compraremos bois. Cssio lanou uma olhar perigoso para Kemp e voltou-se para seu inesperado aliado. Voc pode, de fato, juntar-se ao conselho, Wulfgar, filho de Beornegar. Por seu au xlio neste dia, meu povo deve muito ao seu. Mais uma vez eu pergunto: por que vocs vieram? Pela segunda vez naquele dia, Wulfgar ignorou os insultos de Kemp. Para saldar uma dvida ele respondeu a Cssio. E talvez para melhorar as vidas de no ssos dois povos. Matando goblins? perguntou Jensin Brent, pois desconfiava que o brbaro tinha algo

mais em mente. um comeo respondeu Wulfgar. No entanto, h muito mais coisas que podemos realizar. Meu povo conhece a tundra melhor at mesmo que os yetis. Entendemos as peculiarida des desta terra e sabemos como sobreviver. Seu povo se beneficiaria com nossa ami zade, principalmente nos tempos difceis que esto por vir. Ora! bufou Kemp, mas Cssio o silenciou. O representante de Brin Shander estava in trigado com as possibilidades. E o que seu povo ganharia com essa unio? Uma conexo respondeu Wulfgar. Um elo com um mundo de comodidades que jamais conhe cemos. As tribos tm em suas mos o tesouro de um drago, mas ouro e jias no proporcionam calor numa noite de inverno, nem comida quando a caa parca. Seu povo tambm tem mu ito a reconstruir. Meu povo tem o dinheiro para ajudar na tarefa. Em troca, DezBurgos proporcionar a meu povo uma vida melhor. Cssio e Jensin Brent aprovavam com gestos de cabea enquanto Wulfgar apresentava se u plano. Finalmente, e talvez o mais importante concluiu o brbaro , fato que precisamos uns dos outros, ao menos por enquanto. Nossos dois povos foram enfraquecidos e esta mos vulnerveis aos perigos desta terra. Juntos, a fora que nos resta nos ajudar a v encer as dificuldades do inverno. Voc me intriga e me surpreende disse Cssio. Venha ao conselho, ento. Garanto pessoa lmente que voc ser bem-vindo e vamos colocar em andamento um plano que beneficiar t odos os que sobreviveram ao confronto com A ar Kessell! To logo Cssio se virou, Wulfgar agarrou a camisa de Kemp com uma de suas mos descom unais e, com facilidade, ergueu no ar o representante de Targos. Kemp esmurrou o antebrao musculoso, mas percebeu que no tinha a menor chance de romper o abrao de ferro do brbaro. Wulfgar lanou-lhe um olhar feroz e perigoso. Por enquanto disse ele , sou responsvel por todo o meu povo. Portanto, desconsider ei seus insultos. Mas, quando chegar o dia em que eu no for mais rei, seria acons elhvel que voc no cruzasse mais meu caminho! Com um movimento rpido do pulso, ele atirou o representante ao cho. Kemp, intimidado demais no momento para se enfurecer ou ficar constrangido, perm aneceu sentado onde caiu e no respondeu. Cssio e Brent cutucaram um ao outro e rir am baixinho, cmplices. O divertimento s durou at verem a moa que se aproximava com o brao enfiado numa tipia ensangentada e o rosto e os cabelos castanho-avermelhados empastados com camadas de p. Wulfgar tambm a viu e a viso dos ferimentos dela afligiu-o mais do que os se us prprios. Cattiebrie! ele gritou e correu at ela. Ela o acalmou com uma palma estendida. No estou muito ferida ela estoicamente tranqilizou Wulfgar, mas era evidente para o brbaro que ela havia sido ferida gravemente. Mas no quero nem pensar no que pode ria ter me acontecido se Bruenor no tivesse aparecido! Voc viu Bruenor? Nos tneis Cattiebrie explicou. Alguns ores descobriram como entrar. Talvez eu dev esse ter desmoronado o tnel. Mas no eram muitos e dava para ouvir que os anes estav am se saindo bem no campo l em cima. Bruenor desceu nesse momento, mas havia mais ores atrs dele. Uma viga de sustentao desabou; acho que Bruenor a cortou e havia m uito p e confuso. E Bruenor? Wulfgar perguntou ansiosamente. Cattiebrie olhou para trs, para o outr o lado do campo. L fora. Ele mandou chamar voc. Quando Drizzt finalmente chegou aos escombros de Crishal-Tirith, a batalha termi nara. As imagens e os sons das horrveis seqelas faziam vista em torno dele, mas se u objetivo continuava o mesmo. Ele subiu pelo lado da pilha de pedras fragmentad as. Na verdade, o drow se achava um idiota por perseguir uma causa to intil. Mesmo se Rgis e Guenhwyvar no tivessem deixado a torre, que esperana havia de encontr-los? Ele insistiu teimosamente, recusando-se a ceder lgica inescapvel que o censurava. Nesse ponto que ele diferia de sua gente, isso o que o expulsara, enfim, da escu

rido ininterrupta de suas vastas cidades. Drizzt Do'Urden permitia-se sentir comp aixo. Ele subiu pelo lado do monte de escombros e comeou a cavar em volta dos destroos c om as mos nuas. Os blocos maiores o impediram de se aprofundar mais na pilha, mas ele no se entregou, chegando a enfiar-se em fendas precariamente apertadas e ins tveis. Usava pouco a mo esquerda queimada e logo a direita sangrava com as esfolad uras. Mas ele continuou, movendo-se primeiro ao redor da pilha, depois escalando -a. Foi recompensado pela persistncia e por suas emoes. Quando atingiu o topo das runas, ele sentiu uma aura familiar de poder mgico. Isso o guiou at uma pequena fenda en tre duas pedras. Enfiou um brao por ela, tentativamente, esperando encontrar o ob jeto intacto, e tirou l de dentro a pequena estatueta em forma de felino. Seus de dos tremiam ao examin-la, em busca de danos. Mas nada encontrou: a magia no inter ior do objeto resistira ao peso das pedras. Entretanto, os sentimentos do drow diante do achado eram confusos. Apesar de ali viado por Guenhwyvar ter aparentemente sobrevivido, a presena da estatueta revela va-lhe que Rgis provavelmente no havia escapado para o campo. Seu corao esmoreceu. E esmoreceu ainda mais quando uma cintilao no interior daquela mesma fenda chamou-l he a ateno. Enfiou ali o brao e tirou l de dentro a corrente de ouro com o pingente de rubi, e seus temores se confirmaram. Um tmulo apropriado para voc, meu corajoso amiguinho ele disse melancolicamente, e decidiu naquele instante chamar a pilha de escombros de o Sepulcro de Rgis. No co nseguia entender, porm, o que acontecera para separar o halfling de seu colar, po is no havia sangue nem qualquer outra coisa na corrente que indicasse que Rgis o e stivesse usando ao morrer. Guenhwyvar chamou ele. Venha at mim, minha sombra. Ele sentiu as sensaes familiare na estatueta ao coloc-la no cho. Em seguida, a nvoa negra apareceu e transformou-s e no grande felino, so e salvo e, de algum modo, recuperado pelas poucas horas qu e passara em seu prprio plano. Drizzt moveu-se rapidamente em direo a sua companheira felina, mas deteve-se quand o uma segunda nvoa apareceu a uma pequena distncia dali e comeou a se solidificar. Rgis. O halfling estava sentado, com os olhos fechados e a boca bem aberta, como se es tivesse prestes a dar de uma enorme mordida em alguma iguaria invisvel. Uma de su as mos estava cerrada ao lado de suas bochechas vidas e a outra aberta diante dele . Quando ele abocanhou o ar, seus olhos abriram-se subitamente, surpresos. Drizzt! gemeu ele. Francamente, voc devia avisar antes de me seqestrar! Este gato perfeitamente maravilhoso conseguiu-me a mais suculenta das refeies! Drizzt chacoalhou a cabea e sorriu com um misto de alvio e incredulidade. Ah, esplndido gritou Rgis. Voc encontrou minha jia. Eu achei que a tivesse perdido. Por alguma razo ela no fez a travessia comigo e com o gato. Drizzt devolveu-lhe o rubi. O gato era capaz de levar algum em suas viagens atravs dos planos? Drizzt decidiu explorar essa faceta do poder de Guenhwyvar mais tar de. Ele afagou o pescoo do gato, depois liberou-o para voltar a seu prprio mundo, onde o animal poderia se recuperar um pouco mais. Venha, Rgis disse ele sombriamente. Vejamos onde podemos ser de alguma ajuda. Regis deu de ombros, resignado, e levantou-se para seguir o drow. Quando galgara m o topo das runas e viram a carnificina espalhada diante deles, o halfling deu-s e conta da enormidade da destruio. Suas pernas quase lhe faltaram, mas ele consegu iu, com alguma ajuda de seu gil amigo, empreender a descida. Ns vencemos? ele perguntou a Drizzt quando se aproximaram do nvel do campo, sem sa ber com certeza se o povo de Dez-Burgos havia denominado o que via diante dele d e vitria ou derrota. Ns sobrevivemos corrigiu Drizzt. Um grito elevou-se subitamente quando um grupo de pescadores, vendo os dois comp anheiros, precipitou-se aos berros na direo deles. Assassino do mago e destruidor da torre! gritaram eles. Drizzt, sempre humilde, baixou os olhos.

 Salve Rgis continuaram os homens , o heri de Dez-Burgos! Drizzt lanou um olhar surpreso, mas divertido para o amigo. Rgis simplesmente deu de ombros, impotente, como se ele fosse vtima do erro tanto quanto Drizzt. Os homens pegaram o halfling e ergueram-no nos ombros. Carregaremos voc com toda a glria at o conselho que est reunido na cidade! algum pro lamou. Voc, acima de todos os outros, deve opinar quanto s decises a serem tomadas! Quase como uma reflexo tardia, o homem disse para Drizzt. Voc pode vir tambm, drow . Drizzt declinou. Salve Rgis disse ele, com um sorriso espalhado no rosto. Ah, amiguinho, voc sempre tem a sorte de encontrar ouro na lama onde outros chafurdam! Ele deu um tapinha nas costas do halfling e colocou-se de lado para deixar passa r a procisso. Rgis olhou por sobre o ombro e girou os olhos nas rbitas como se estivesse meramen te aproveitando a carona. Mas Drizzt sabia que no era bem assim. O divertimento do drow durou pouco. Antes que tivesse sequer se afastado do ponto onde estava, dois anes o saudaram. Que bom que te encontramos, amigo elfo disse um deles. O drow compreendeu imedia tamente que eles traziam ms novas. Bruenor? ele perguntou. Os anes assentiram. Est beira da morte, e mesmo agora pode ser que tenha morrido. Ele mandou te chama r. Sem mais uma palavra, os anes conduziram Drizzt atravs do campo at uma pequena tend a que haviam armado perto das sadas de seus tneis e escoltaram-no ao entrar. L dentro, as velas bruxuleavam suavemente. Alm do nico catre, encostado parede em f rente entrada, encontravam-se Wulfgar e Cattiebrie, com as cabeas reverentemente abaixadas. Bruenor jazia sobre o catre e tinha a cabea e o peito envoltos em ataduras mancha das de sangue. Sua respirao era ruidosa e pouco profunda, como se cada alento foss e o ltimo. Drizzt colocou-se solenemente ao lado dele, estoicamente determinado a conter as lgrimas atpicas que lhe marejavam os olhos cor de lavanda. Bruenor pref eriria que ele se mostrasse forte. ... o elfo? disse Bruenor, com voz entrecortada, quando viu a forma escura sobre ele. Estou aqui, meu mais caro amigo respondeu Drizzt. Pra... me ver partir? Drizzt no conseguiria sinceramente responder a uma pergunta to franca. Partir? Ele forou o riso a sair da garganta apertada. Voc j passou por coisa pior! No quero ouvir falar de morte. Quem, ento, encontraria o Salo de Mitral? Ah, meu lar... Bruenor voltou a se acalmar com a meno do nome e pareceu relaxar, q uase como se sentisse que seus sonhos o ajudariam a completar a sombria jornada a sua frente. 'c vem comigo, ento? claro concordou Drizzt. Ele olhou para Wulfgar e Cattiebrie em busca de apoio ma s, perdidos em seu prprio pesar, eles ainda desviavam os olhos. Mas no agora, no, no explicou Bruenor. No com o inverno to prximo! Tossiu. Na . Sim, na primavera. Sua voz foi morrendo e os olhos se fecharam. Sim, meu amigo. concordou Drizzt. Na primavera. Levarei voc para casa na primaver a! Os olhos de Bruenor reabriram-se de repente, e a turvao da morte foi removida por um resqucio do antigo brilho. Um sorriso de contentamento espalhou-se pelo rosto do ano e Drizzt ficou feliz por ter sido capaz de consolar seu amigo agonizante. O drow voltou a olhar para Wulfgar e Cattiebrie, e eles tambm sorriam. Um para o outro, Drizzt notou, curioso. De repente, para surpresa e horror de Drizzt, Bruenor sentou-se e arrancou as at aduras. A est! berrou ele, para divertimento dos demais na tenda. 'c prometeu e eu tenho te stemunhas!

Drizzt, depois de quase cair com o choque inicial, lanou um olhar irritado para W ulfgar. O brbaro e Cattiebrie esforaram-se para reprimir o riso. Wulfgar deu de om bros e deixou escapar uma risadinha. Bruenor disse que me cortaria at chegar altura de um ano se eu dissesse uma palavr a! E ele teria feito isso mesmo! acrescentou Cattiebrie. Os dois saram apressadamen te. Um conselho em Brin Shander explicou Wulfgar precipitadamente. Fora da tenda, o riso dos dois irrompeu sem reservas. Maldito seja, Bruenor Martelo de Batalha! disse o drow, carrancudo. Depois, inca paz de se conter, atirou os braos em volta do corpo atarracado do ano e o abraou. Acabe logo com isso gemeu Bruenor, aceitando o abrao. Mas seja rpido. A gente tem um monte de trabalho pra fazer o inverno todo! A primavera vai chegar mais cedo do que 'c t pensando e no primeiro dia quente a gente sai pra procurar o Salo de Mi tral! Onde quer que esteja riu Drizzt, aliviado demais para se enfurecer com o truque. A gente consegue, drow! gritou Bruenor. A gente sempre consegue! Eplogo

O povo de Dez-Burgos e seus aliados brbaros acharam difcil o inverno que se seguiu batalha mas, ao dividirem talentos e recursos, conseguiram sobreviver. Muitos c onselhos foram realizados em todos aqueles longos meses, com Cssio, Jensin Brent e Kemp representando o povo de Dez-Burgos, e Wulfgar e Revja falando pelas trib os brbaras. A primeira tarefa era reconhecer oficialmente e justificar a aliana do s dois povos, apesar da oposio veemente de muita gente de ambos os lados. As cidades intocadas pelo exrcito de A ar Kessell abarrotaram-se com refugiados d urante o inverno brutal. A reconstruo comeou com os primeiros sinais da primavera. Quando a recuperao da regio j estava bem encaminhada e depois do retorno da expedio b ara que, seguindo as orientaes de Wulfgar, trouxe o tesouro do drago , realizaram-se conselhos para dividir as vilas entre os sobreviventes. As relaes entre os dois p ovos quase sucumbiu vrias vezes e foram mantidas apenas pela presena imperiosa de Wulfgar e a calma constante de Cssio. Quando tudo finalmente estava acertado, os brbaros receberam as cidades de Bremen e Caer-Konig para reerguer, os desabrigados de Caer-Konig foram transferidos pa ra a cidade reconstruda de Caer-Dineval e aos refugiados de Bremen que no desejava m viver entre os homens das tribos ofereceram-se casas na cidade recm-construda de Targos. Foi uma situao difcil, na qual os inimigos tradicionais foram forados a deixar de la do suas diferenas e viver lado a lado. Apesar de vitoriosos na batalha, os aldees no podiam se considerar vencedores. Todos haviam sofrido perdas terrveis; ningum ha via sado daquilo tudo em melhores condies para a luta seguinte. Exceto Rgis. O halfling oportunista foi premiado com o ttulo de Primeiro Cidado e a melhor casa de toda a Dez-Burgos por seu papel na batalha. Cssio prontamente entregou seu pa lcio ao "destruidor da torre". Rgis aceitou a oferta do representante e todos os o utros numerosos presentes que afluram de cada parte, pois, embora no tivesse realm ente merecido as honras a ele conferidas, justificava sua boa sorte considerando -se um parceiro do modesto drow. E j que Drizzt Do'Urden no tinha a menor vontade de vir a Brin Shander e receber os prmios, Rgis imaginou que era seu dever faz-lo. Esse era o mimado estilo de vida que o halfling havia sempre desejado. Ele realm ente apreciava a riqueza excessiva e o luxo, embora mais tarde viesse a aprender que havia de fato um preo elevado a se pagar pela fama. Drizzt e Bruenor haviam passado o inverno fazendo preparativos para sua busca pe lo Salo de Mitral. O drow tinha a inteno de honrar sua palavra, apesar de ter sido enganado, porque a vida no mudara muito para ele aps a batalha. Mesmo sendo, na ve rdade, o heri do conflito, ele ainda se via mal e mal tolerado entre a gente de D ez-Burgos. E os brbaros, com a exceo de Wulfgar e Revja , o evitavam abertamente e murmuravam oraes de proteo para seus deuses toda vez que inadvertidamente cruzavam-l

he o caminho. Mas o drow aceitava o isolamento com seu caracterstico estoicismo.

Na cidade, diz-se a meia-voz que voc cedeu a Revja seu lugar no conselho disse C attiebrie a Wulfgar numa de suas muitas visitas a Brin Shander. Wulfgar assentiu. Ele mais velho e mais sbio em muitos aspectos. Cattiebrie prendeu Wulfgar sob o desconfortvel escrutnio de seus olhos escuros. El a sabia que havia outras razes para Wulfgar renunciar coroa. Voc quer ir com eles ela declarou categoricamente. Devo isso ao drow foi a nica explicao de Wulfgar ao dar-lhe as costas, sem disposio ara discutir com a moa irascvel. Mais uma vez voc se esquiva da pergunta riu Cattiebrie. Voc no vai saldar dvida nen uma! Voc vai porque a estrada sua escolha! O que que voc sabe dessa estrada? grunhiu Wulfgar, contendo-se em virtude da obse rvao dolorosamente precisa da moa. O que que voc sabe sobre aventuras? Os olhos de Cattiebrie cintilaram, e desarmaram Wulfgar. Eu sei ela declarou categoricamente. Qualquer dia em qualquer lugar uma aventura . Isso voc ainda no aprendeu. E, por isso, voc persegue as estradas distantes, espe rando satisfazer o desejo de emoo que arde em seu corao. Ento v, Wulfgar do Vale do Ve nto Glido. Siga a senda de corao e seja feliz! Talvez, ao retornar, voc entenda a em oo de simplesmente estar vivo. Ela o beijou no rosto e saltitou em direo porta. Wulfgar, agradavelmente surpreso com o beijo, gritou-lhe: Talvez, ento, nossas discusses sejam mais aprazveis! Mas no to interessantes foi a ltima resposta dela. Numa bela manh de incio de primavera, a hora de partir chegou enfim para Drizzt e Bruenor. Cattiebrie ajudou-os a preparar suas mochilas abarrotadas. Quando a gente tiver limpado o lugar, eu te levo l! Bruenor disse moa novamente. P or certo que seus olhos vo brilhar quando 'c ver os rios de prata do Salo de Mitral ! Cattiebrie sorriu, indulgente. Tem certeza que 'c vai ficar bem? perguntou Bruenor, agora mais srio. Sabia que el a ficaria bem, mas seu corao transbordava de preocupao paternal. O sorriso de Cattiebrie alargou-se. Eles j tinham discutido aquilo centenas de ve zes ao longo do inverno. Cattiebrie estava feliz com a partida do ano, mesmo sabe ndo que sentiria imensa saudade dele, pois estava claro que Bruenor nunca ficari a realmente contente at que tivesse ao menos tentado encontrar seu antigo lar. E ela sabia, melhor que ningum, que o ano estaria bem acompanhado. Bruenor ficou satisfeito. Chegara a hora de partir. Os companheiros disseram adeus aos anes e partiram para Brin Shander a fim de se despedirem de seus dois amigos mais chegados. Chegaram casa de Rgis pouco depois, naquela mesma manh, e encontraram Wulfgar sent ado nos degraus esperando por eles, tendo Garra de Palas e a mochila a seu lado. Drizzt olhou com desconfiana os pertences do brbaro enquanto se aproximavam, meio que adivinhando as intenes de Wulfgar. Bons olhos o vejam, Rei Wulfgar disse ele. Est de partida para Brenen, ou talvez Caer-Konig, para supervisionar o trabalho de sua gente? Wulfgar chacoalhou a cabea. No sou rei ele respondeu. melhor deixar os conselhos e os discursos para os mais velhos; j tive mais do que podia tolerar. Revja fala pelos homens da tundra agor a. E, ento, o que 'c vai fazer? perguntou Bruenor. Vou com vocs replicou Wulfgar. Para saldar minha ltima dvida. 'c no me deve nada! declarou Bruenor. A voc j paguei concordou Wulfgar. E paguei tudo o que devo a Dez-Burgos e tambm a m eu prprio povo. Mas h uma dvida de que ainda no me livrei. Ele se virou para encarar Drizzt diretamente. A voc, meu amigo elfo. Drizzt no sabia o que responder. Ele deu um tapinha no ombro do homem descomunal

e sorriu afetuosamente. Vem com a gente, Ronca-bucho disse Bruenor, depois de terminado um excelente alm oo no palcio. Quatro aventureiros na vasta plancie. Vai te fazer algum bem e tirar um pouco dessa sua barriga! Rgis levou ambas as mos ao ventre amplo e o sacudiu. Eu gosto de minha barriga e tenho a inteno de mant-la, obrigado. Posso at mesmo aume nt-la um pouquinho! De qualquer maneira, eu no consigo entender por que vocs insist em em partir nessa busca disse ele, agora com mais seriedade. Ele passara muitas horas durante o inverno tentando convencer Bruenor e Drizzt a desistir daquilo. Temos uma vida fcil aqui; por que vocs iam querer partir? H mais coisas na vida do que boa comida e almofadas macias, amiguinho disse Wulfg ar. O desejo pela aventura arde em nosso sangue. Com paz na regio, Dez-Burgos no p ode oferecer a emoo do perigo ou a satisfao da vitria. Drizzt e Bruenor assentiram com a cabea, embora Rgis chacoalhasse a sua. E 'c chama este lugar deplorvel de rico? riu Bruenor, estalando os dedos hirsutos. Quando eu voltar do Salo de Mitral, vou te construir uma casa duas vezes maior e debruada de pedras preciosas como 'c nunca viu antes! Mas Rgis estava certo de que havia testemunhado sua ltima aventura. Terminada a re feio, ele acompanhou seus amigos at a porta. Se vocs conseguirem voltar... Sua casa ser nossa primeira parada assegurou Drizzt. Encontraram Kemp de Targos a o sair. Ele estava do outro lado da rua, bem em frente soleira de Rgis, aparentem ente procura deles. Ele est me esperando explicou Wulfgar, sorrindo diante da idia de que Kemp no poupa ria esforos para se livrar dele. Adeus, meu bom representante gritou Wulfgar, com uma reverncia. Pyayne de crabug ahm rinedere be-yogt iglo es gron. Kemp lanou um gesto obsceno para o brbaro e foi embora, indignado. Rgis quase se do brou de tanto rir. Drizzt reconheceu as palavras, mas ficou confuso com o motivo pelo qual Wulfgar as dissera para Kemp. Uma vez voc me disse que essas palavras eram um antigo grito de guerra da tundra ele comentou com o brbaro. Por que voc as ofereceria ao homem que mais despreza? Wulfgar tartamudeou, em busca de uma explicao que o tirasse daquele aperto, mas Rgi s respondeu por ele. Grito de guerra? exclamou o halfling Isso uma antiga maldio das matronas brbaras, eralmente reservada aos velhos maridos adlteros. Os olhos cor de lavanda do drow estreitaram-se, concentrados no brbaro, enquanto Rgis prosseguia. Significa: "Que as pulgas de mil renas se aninhem em sua genitlia." Bruenor disparou a rir, logo acompanhado por Wulfgar. Drizzt no pde evitar fazer o mesmo. Vamos, o dia longo disse o drow. Vamos dar incio a esta aventura. Vai ser interes sante! Aonde vocs vo? Rgis perguntou, tristonho. Uma pequena parte do halfling, na verdade , invejava os amigos; ele tinha de admitir que sentiria a falta deles. Para Bremen, primeiro replicou Drizzt. Vamos completar l nossas provises e partir para sudoeste. Lus an? Talvez, se os fados assim o quiserem. Boa viagem ofereceu Rgis assim que os trs companheiros puseram-se a caminho sem ma is delongas. Rgis observou-os desaparecer, imaginando como ele viera a escolher amigos to tolos . Desfez-se da idia com um encolher de ombros e voltou a seu palcio: sobrara basta nte comida do almoo. Foi detido antes que atravessasse a porta. Primeiro Cidado! veio um grito da rua. A voz pertencia a um dono de armazm da seo su l da cidade, onde as caravanas de mercadores carregavam e descarregavam. Rgis esp erou que ele se aproximasse. Um homem, Primeiro Cidado disse o dono do armazm, curvando-se como quem se desculp

a por perturbar uma pessoa to importante. Perguntando pelo senhor. Ele alega ser um representante da Sociedade dos Heris de Lus an, enviado para solicitar sua pre sena na prxima reunio. Ele disse que pagaria bem. O nome dele? Ele no disse, s me deu isto! O dono do armazm abriu uma pequena bolsa de ouro. Era tudo o que Rgis precisava ver. Partiu imediatamente para encontrar o homem de Lus an. Mais uma vez, foi pura sorte o que salvou a vida do halfling, pois ele viu o est ranho antes que este o visse. Apesar de j no ver aquele homem havia anos, Rgis o re conheceu imediatamente pelo cabo do punhal incrustado com uma esmeralda que se p rojetava da bainha em seu quadril. Rgis muitas vezes cogitara roubar aquela bela arma, mas mesmo sua imprudncia tinha limites. O punhal pertencia a Artemis Entrer i. O principal assassino do Pax P . Os trs companheiros deixaram Bremen antes do amanhecer do dia seguinte. Ansiosos para dar incio aventura, eles se apressaram e j estavam bem longe na tundra quando os primeiros raios do sol espiaram por sobre o horizonte oriental, logo atrs del es. Ainda assim, Bruenor no ficou surpreso ao notar Rgis, que se esforava para alcan-los atravs da plancie desabitada. Se meteu em encrenca de novo ou ento eu sou um gnomo de barba o ano, rindo, coment ou com Wulfgar e Drizzt. Bons olhos o vejam disse Drizzt. Mas ns j no nos despedimos? Decidi que no podia deixar Bruenor se meter em encrenca sem que eu estivesse por perto para salv-lo bufou Rgis, tentando recuperar o flego. 'c vem com a gente? grunhiu Bruenor. 'c no trouxe provises, seu halfling estpido! Eu no como muito protestou Rgis, e um qu de desespero insinuava-se em sua voz. Ora! 'c come mais que ns trs juntos! Mas tudo bem, a gente te deixa vir junto de qu alquer jeito. O rosto do halfling iluminou-se visivelmente, e Drizzt desconfiou que o palpite do ano sobre a tal encrenca no estava muito longe da verdade. Ns quatro, ento! proclamou Wulfgar. Um para representar cada uma das quatro raas co muns: Bruenor pelos anes, Rgis pelos halflings, Drizzt Do'Urden pelos elfos e eu p elos humanos. Uma trupe apropriada! Duvido muito que os elfos escolheriam um drow para represent-los observou Drizzt. Bruenor bufou: 'c acha que os halflings iam escolher Ronca-bucho como o campeo del es? Voc louco, ano retorquiu Rgis. Bruenor deixou cair o escudo, contornou Wulfgar com um salto e colocou-se em gua rda diante de Rgis. Seu rosto contorceu-se num arremedo de fria ao agarrar Rgis pel os ombros e ergu-lo em pleno ar. 'ce t certo, Ronca-bucho! Bruenor gritou desvairadamente. Sou louco mesmo! E nunc a contrarie algum mais louco que voc! Drizzt e Wulfgar olharam um para o outro e trocaram sorrisos conhecedores. Seria realmente uma aventura interessante. E, com o sol nascente em suas costas e as sombras alongando-se diante deles, seg uiram seu caminho. Para encontrar o Salo de Mitral. Os Reinos Esquecidos (Forgotten Realms) O Vale do Vento Glido 2 Rios de Prata O Vale do Vento Glido 3 A Jia do Halfling Sobre o autor Bob Salvatore nasceu em 1959, cresceu e ainda vive no centro de Massachussetts.

Seu amor pela fantasia e pela literatura em geral comeou quando estava na faculd ade e ganhou de Natal uma cpia do clssico de J.R.R Tol ien, O Senhor dos Anis. Ele imediatamente mudou seu curso de Cincias da Computao para Jornalismo. Recebeu o bacharelado em Cincia da Comunicao em 1981 e, posteriormente, em Artes em Ingls, rea que tanto adorava. Salvatore comeou a escrever profissionalmente em 1982. Seu trabalho inicial foi o manuscrito de Echoes of the Fourth Magic. Desde ento, Salvatore escreveu uma srie de romances o primeiro a ser publicado foi A Estilha de Cristal (The Crystal Shard) publicado pela TSR em 1988. Entre seus sucessos esto The Halfling Gem, Sojourn e The Legacy, eleitos bestsell ers pelo The New Yor Times. Talvez sua maior conquista e um dos motivos pelo qual to famoso tenha sido a criao do personagem Drizzt, um dos mais amados do gnero de fantasia, com mais de trs mil hes de cpias vendidas em vrios idiomas. Desde 1990, Bob vem se dedicando exclusivamente a escrever seus romances. Seus s ucessos anteriores so: O Vale do Vento Glido (The Icewind Dale Trilogy), The Dar Elf Trilogy e The Cleric Quintet, assim como The Legacy, Starless Night, Siege o f Dar ness e Passage to Dawn. Salvatore declarou que gosta muito de retribuir a ateno de seus fs, seja atravs de s eu site, que reserva um espao para responder dvidas pessoalmente, ou durante os ev entos de lanamentos de seus livros, quando procura dar ateno a todos. "Este trabalh o muito solitrio. Passo horas sozinho escrevendo em frente tela de um computador" , declara Bob. Atualmente, Bob est imerso no prximo livro de Drizzt, seu personagem mais famoso.

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