Lynsay Sands - Vizinhos - Helen e Hethe

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Lynsay Sands Vizinhos

Uma briga de vizinhos que adquire propores reais... Lady Helen Tiernay assedia o Rei Henry com cartas, exigindo que ele faa alguma coisa a respeito de Lorde Holden, que maltrata as pessoas da propriedade vizinha. Lorde Holden, entretanto, envia uma srie de cartas ao rei, pedindo-lhe para fazer algo a respeito de sua vizinha brigona e resmungona, que no faz nada mais que bombarde-lo com cartas ameaadoras. A SOLUO IDEAL? O Rei Henry decreta que lady Tiernay deve casar-se com Lorde Holden, de maneira que ela possa fazer suas reclamaes diretamente para o marido e que ele possa responder as suas queixas, sem criar mais problemas para a Coroa. Mas nem o lorde nem a lady esto contentes com a ordem do rei. RESISTIR O CASAMENTO A QUALQUER PREO... Apesar dos engenhosos truques de lady Helen para fazer seu vizinho desistir deste casamento, os inimigos declarados logo descobriro que eles tm muito em comum. Infelizmente, enquanto lorde Holden descobre que sua esposa realmente tem senso de humor e inteligncia, combinada com beleza, tambm descobre uma trama que poderiam mat-los. Disp em Esp: ConstanzaEnglish Envio do arquivo: Gisa Reviso: Lisa de Weerd
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Reviso Final: Matias Jr. Formatao: Greicy Tiamat - World Comentrio da Revisora Lisa: Eu achei a mocinha uma megera cretina no incio do livro. Acho que a Lynsay construiu muito bem a histria para que eu pudesse ter simpatia pela cretina l pelo meio do livro. Odiei os truques dela, mas tenho certeza que vocs vo dar altas gargalhadas. O Mocinho coitado um "girau de pancadas" do comeo ao fim. Parecia at desenho animado do tipo Tom e Jerry. Comentrio do Revisor Matias Jr.: Como sempre, a Lynsay Sands nos presenteia com uma histria divertida e cheia de ao, entre os mocinhos, que nos mata de rir. muito interessante como a mocinha resolve castigar o mocinho... Imaginem que, para castigar o mocinho que a acha linda, desfigurar o prprio rosto s para forar o cabea dura (literalmente) a v-la feia o tempo todo... Claro que essa situao no ocorre, no diria nada que estragasse a leitura de vocs. Mas, por ai a maneira que ela resolve afastar o mocinho... Se martirizando... risos. Boa leitura.
Prlogo Inglaterra medieval, 1173 Maldio! O Rei Henry amassou o cilindro de papel que estava lendo em uma bola e o jogou no cho com desgosto. Passou um momento resmungando sobre as peculiaridades e as obsesses das mulheres, ento suspirou com resignao e estendeu a mo para Templetun. Pode me dar a mensagem de Lorde Holden. As sobrancelhas do homem se arquearam com assombro diante do pedido, um pouco de medo misturado com desconfiana apareceram em seus olhos. Como sabe? No magia nem adivinhao ou nada parecido, Templetun, simplesmente experincia. Nunca recebo uma reclamao de Lady Tiernay sem que receba uma mensagem de Lorde Holden. Alm disso, vi seu homem cavalgando mais cedo e assumi que ele trazia uma mensagem. Houve algumas pequenas insurreies na Normandia, e pedi a Hethe que se ocupasse delas por mim. Sem dvida ele est esperando para falar-me sobre isso. 4
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Ah. Relaxando-se, o homem deu-lhe o documento em questo. Henry abriu o pergaminho um pouco irritado por ter que explicar tudo. Templetun s estava trabalhando em substituio de seu capelo h dois dias seu secretrio habitual estava doente - mas Henry j estava desejando sua pronta recuperao. Seu substituto era um homem muito nervoso e supersticioso, e parecia estar extremamente disposto a acreditar na reputao de Henry como a semente do diabo. Sacudindo a cabea, Henry enfocou sua ateno no pergaminho que agora segurava. Um momento mais tarde, estava amassando o pergaminho e lanando ao cho no longe do primeiro, Henry ficou de p para comear a caminhar impacientemente diante de seu trono. Como esperava, Lorde Holden havia sufocado as pequenas revoltas na Normandia e estava a caminho de sua casa. Mas ele tambm tinha agregado uma reclamao ou duas sobre sua vizinha. Parecia que seu vassalo sentia-se poderosamente hostilizado por Lady Tiernay e estava assediando o rei com cartas a respeito dessa mulher. Na mensagem Holden respeitosamente solicitava que o rei fizesse alguma coisa a respeito da mulher ou, ele mesmo, faria. Soava muito parecido com uma ameaa, e Henry no gostava muito de ser ameaado por um de seus vassalos. Na verdade, se Hethe no fosse um guerreiro to valioso e no tivesse o ajudado to frequentemente nos ltimos dez anos, o teria castigado. Mas, diferente de seu pai, Hethe era um homem muito til. O rei fez uma careta ao pensar no Lorde Holden anterior, o pai de Hethe. Nascido como segundo filho, Gerhard esperou permisso para unir-se a um monastrio e viver sua vida rodeado pelos empoeirados escritos papais que tanto adorava. Infelizmente, seu irmo primognito morreu, forando-o a abandonar esses planos em favor de um casamento que produzisse um herdeiro. O homem descarregou todo seu ressentimento em seu filho. Para ser honesto, na opinio de Henry, Gerhard foi um louco. Felizmente, Hethe ainda no demonstrara a mesma tendncia. Infelizmente - para Hethe, pelo menos - tampouco demonstrou a ansiedade em aprender o que seu pai teve, e os dois no se davam nada bem. O dio de Gerhard dirigido ao rapaz o fez fugir de sua casa e apresentar-se ao servio do Henry quando ganhou suas esporas de cavalheiro. Ah, a perda de Gerhard foi um ganho para ele, Henry decidiu. Mas isso no eximia Hethe de sua obrigao de respeitar seu rei. Que diabos vou fazer com esses dois? o rei se perguntou com frustrao. Eu no tenho certeza, Sua Excelncia. Qual o problema exatamente? Templetun perguntou timidamente. 4
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Eu percebo que ambos esto reclamando, e por sua reao, eu diria que muitas vezes, mas, queixam-se sobre o que exatamente? Henry voltou-se para lanar um olhar feroz, abrindo a boca para explicar que sua pergunta era retrica, quando ele mudou de ideia. Pelo contrrio, ele disse: Lady Tiernay escreve para avisar-me do comportamento cruel e abusivo de seu vizinho para com seus servos e aldeos, porque ela sabe que eu no quero ver nenhum dos meus sditos sendo maltratados. Ah... Templetun disse novamente, suprimindo um sorriso de escrnio com a imitao do rei da voz estridente das mulheres. E Lorde Holden, do que se queixa? Henry deu uma risada curta. Ele escreveu-me para dizer que Lady Tiernay intrometida, fofoqueira e uma megera que faz de sua vida um inferno. Hmmm. O novo capelo ficou quieto por um momento, ento murmurou. Sua excelncia, a esposa de Holden no morreu a vrios anos atrs? Sim. Dez anos atrs. No parto. E Hethe foi meu melhor guerreiro desde ento. Sempre pronto para lutar, sempre em campanha com minhas misses. Eu no sei o que faria sem ele. Lady Tiernay no perdeu seu marido a uns quatro ou cinco anos atrs? O que? Henry fez uma careta brevemente, em seguida, sua expresso relaxou. OH, no. Esse era seu pai. Lady Tiernay nunca se casou. Uma negligncia de seu pai por no ter se ocupado disso antes de morrer. Ela est na idade de casar, ento? Oh, sim. Ela j passou da idade para o casamento, eu acho. Ela deve ter... Henry fez uma pausa, calculando mentalmente. Eu acho que ela deve ter uns vinte anos... mais ou menos. Gemendo, ele apoiou sua mo no trono. E h outro problema. Vou ter que cas-la em breve. Diabos, Como vou encontrar um marido para uma megera como ela? Novamente, o rei comeou a andar nervosamente. Talvez j tenha encontrado um, Excelncia, Templetun ofereceu com ousadia. Quando o rei olhou para ele gravemente, ele encolheu os ombros. Talvez a soluo fazer lorde Holden casar-se com ela. Pode Resolver os dois problemas de uma vez. Ela estar casada, e eles sero forados a resolver seus prprios conflitos, sem perturbar o rei. Eles vo se matar em menos de uma semana! Henry predisse com desgosto. Talvez. Templetun fez uma pausa ingenuamente. Mas ainda assim os dois problemas estaro resolvidos, ou no? Henry o contemplou com admirao. 4
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Maldio, Templetun, ele finalmente suspirou. Voc tem uma mente afiada e malvada, ele se apressou a voltar para seu trono e comeou a falar excitadamente. Voc precisa escrever duas mensagens em meu nome... e levar adiante este plano Ento ele virou-se para o capelo com um olhar perigoso em seus olhos. E, Templetun, ele adicionou. No me falhe. Captulo 1 Ningum ficou surpreso quando Helen chutou a bola. Ela s fez uma pausa em seu caminho atravs do ptio para ver as crianas brincarem quando de repente a bola de pano rolou em sua direo, e Helen impulsivamente chutou. Foi um erro. Goliath, que estava a seu lado como de costume, interpretou isso como um sinal de que iam brincar. Ele correu atrs da bola em um segundo, latindo alegremente e correndo como o vento. Helen tentou cham-lo de volta, mas sua voz foi facilmente encoberta pelos gritos das crianas que comearam a correr atrs do enorme co. Mas Goliath alcanou primeiro a bola. Infelizmente, ele no entendia as regras do jogo e, como animal de caa, no a trouxe de volta imediatamente. Pelo contrrio, tomou entre suas fortes mandbulas e a mordeu. Helen no pde ouvir o material rasgando-se, mas ela sabia o que acontecera quando as penas encheu o ar de repente em torno do animal. Satisfeito por ter matado sua presa, Goliath caminhou alegremente ao lado das crianas desesperadas, para soltar a bola arruinada aos ps de sua ama. Em seguida, sentou-se confortavelmente em suas patas traseiras no que Helen considerou o retrato vivo da satisfao. Balanando a cabea, ela inclinou-se para pegar e examinar o brinquedo arruinado. Milady? Helen desviou sua ateno da bola e olhou para as duas mulheres que apareceram a seu lado. Sim? Esta Maggie, Ducky disse suavemente. Ducky era a criada de Lady Helen, e tambm uma boa amiga. Se ela trouxe a outra mulher com ela, era porque havia alguma coisa que as duas precisavam. Ao estudar gentilmente a mulher mais velha, Helen decidiu que ela gostou do que viu. Ol, Maggie. Ela cumprimentou a mulher, em seguida, inclinou a cabea ligeiramente. Voc no de Tiernay, no era uma pergunta. Helen conhecia toda sua gente; ela se esforava por conhecer todo seu povo. E aquela mulher no era um deles 4
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No, milady. Eu venho de Holden. Helen apertou os lbios com a notcia. Isso s podia significar problemas. Seus pensamentos foram distrados por um murmrio de descontentamento quando as crianas chegaram E puseram-se em torno dela. Seus pequenos olhos acusadores moveram-se de Goliath para o brinquedo agora imprestvel. Eu vou consertar isso ela garantiu se sentindo culpada, aliviada quando viu que a promessa parecia satisfaz-los. Veem. A ordem era para Goliath, que imediatamente se levantou para seguir Helen, que estava indo a fortaleza, e as mulheres obedeceram tambm. Ducky e Maggie prontamente a alcanaram enquanto as crianas corriam atrs delas. O grupo cruzou o ptio, subiu os degraus e entrou na fortaleza de Tiernay. Eu vou precisar de algumas penas, Ducky, disse Helen enquanto atravessavam o grande salo. Sim, milady. A mulher saiu rumo a cozinha onde o cozinheiro esteve cortando galinhas toda a manh para o jantar. Vocs crianas vo esperar mesa. Eu vou fazer com que Ducky traga alguma coisa para beber e doces enquanto esperam. Dizendo isso, Helen levou Maggie e Goliath para duas cadeiras que estavam perto do fogo. Sentando-se em seu lugar habitual, ela acenou para a mulher para tomar o outro lugar, ento comeou a revisar na pequena cesta procurando sua agulha de costura e fio. Goliath se acomodou no cho a seus ps. Helen estava ciente de como a mulher hesitou, depois sentou-se desconfortavelmente na beirada da cadeira. Helen acabava de encontrar os dois artigos necessrios quando Ducky apareceu a seu lado com uma cesta de madeira contendo as penas solicitadas. Obrigada. Helen aceitou a cesta e sorriu para a mulher. Voc poderia procurar algum para trazer para as crianas refrescos e doces enquanto eles esperam? Sim, milady. Helen colocou o fio na agulha, e sua ateno centrou-se na tarefa enquanto perguntava a Maggie: Ento, voc de Holden? Sim. A mulher limpou a garganta e se moveu desconfortavelmente na cadeira. Eu costumava estar no comando das criadas l. Estava acostumada? Helen perguntou. Ela olhou para cima em tempo de perceber a amargura no rosto da criada. Sim. Eu fui despedida de l, a mulher admitiu com relutncia. Minutos depois, ela revelou: O lorde s queria jovens bonitas como criadas para servir nos quartos. A boca de Helen se apertou. Essa notcia no era surpresa. Muito pouco
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podia surpreend-la sobre o comportamento de Hammer1 Holden. O trabalho e os servios duros no eram retribudos amavelmente por esse homem. Cruel e bastardo, ela pensou com irritao, ento se forou a comear a remendar o rasgo da bola das crianas. Depois de vrios pontos ela sentia-se calma o suficiente para perguntar: E o que voc tem feito desde ento? A mulher pigarreou novamente. O agricultor White esteve me cortejando at ento. Ele era vivo, ela explicou, corando como uma adolescente. Quando eu fui despedida, nos casamos. Eu o ajudei na fazenda. Seu sorriso e rubor enfraqueceram, dando lugar a palidez e ao cans. Ele morreu duas semanas atrs. Eu Sinto muito, Helen disse. Lgrimas saltaram dos olhos da mulher, Maggie olhou para baixo, e ela voltou sua ateno para seu trabalho. Helen abriu a bola e comeou a ench-la com as penas. Quase terminara com a tarefa quando Maggie se recuperou o suficiente para continuar. Eu sabia que haveria problemas. Eu no podia administrar a fazenda sozinha, claro... Ele a jogou para fora de l e deu a fazenda para um outro casal, Helen adivinhou. No era um fato incomum, mas em sua opinio era cruel tratar to mal algum que havia trabalhado to duramente e fielmente e por tanto tempo. Maggie sacudiu a cabea. Como sempre mandou o pobre Stephen a fazer o trabalho sujo. Helen sacudiu a cabea. Stephen era o segundo no comando de Lorde Holden, o homem deixado a cargo de Holden enquanto Hammer estava fora. O que parecia ser com bastante frequncia. Lorde Holden parecia estar sempre envolvido em uma ou outra batalha. Mas embora Stephen fosse o administrador do Castelo de Holden, nenhuma das decises eram dele. Certamente Hammer ordenava o homem a fazer uma coisa ou outra, nenhuma delas muito agradvel. E o jovem Stephen sofria horrivelmente por ser forado a executar tais aes malvadas. Ele fez Stephen confiscar tudo o que havia na cabana em nome do imposto Maggie continuou, chamando a ateno de Helen de volta para ela. Ele ento ordenou que queimasse tudo diante de mim e me jogou para fora. Helen arregalou os olhos, incrdula. Tratava-se de um imposto de morte, aspecto legal do sistema feudal. Mas confiscar todos os bens, e, em seguida queimar tudo... bem, isso era diretamente cruel. Deliberadamente cruel. Stephen fez isso? Maggie fez uma careta. Sim. Ele um servo fiel. Ele se desculpou enquanto fazia isso.
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Em ingls, significa martelo.
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Helen sacudiu a cabea solenemente enquanto terminava de encher a bola e se preparava para costurar a parte final. Obviamente o jovem Stephen fazia isso. Ele cumpria ordens de seu lorde. A me dele teria chorado ao v-lo forado a agir dessa maneira. Helen olhou interrogativamente com as palavras da mulher e Maggie explicou. Ns ramos amigas quando ela vivia na aldeia. Ele teria quebrado seu corao. Ela est morta? Perguntou educadamente, sabendo que a criada queria mudar de assunto para manter a compostura. Mas se falar sobre a me de Stephen a ajudaria a pr distncia de suas perdas recentes, Helen no via razo para no agrad-la. Oh, no. Ela no est morta. Mas quando Stephen foi nomeado administrador e foi obrigado a executar essas punies severas... Bem, ela no pde aguentar testemunhar isso. Ela deixou a aldeia. A maioria das pessoas pensam que ela est morta, mas eu acho que ela est vivendo na fronteira entre Tiernay e Holden. Stephen frequentemente cavalga para esse lado e desaparece toda a tarde. Acredito que a est visitando. Ela ficou em silncio por um momento, depois acrescentou: Ele partiu nessa direo depois de queimar as minhas coisas. Muito provavelmente foi visit-la nessa ocasio. Helen observou a expresso perdida no rosto da mulher e como ela afundou-se na cadeira e gentilmente disse: E ento voc veio a Tiernay? Sim. Maggie sentou-se um pouco mais reta. Minha filha se casou com o dono da taverna da aldeia dez anos atrs. Helen sacudiu a cabea. Ela conhecia o dono da taverna e sua esposa. E eles se ofereceram para que eu ficasse com eles... mas eles precisam ter sua permisso primeiro. Helen ficou em silncio por vrios segundos. Ela era responsvel pelas terras e de toda a gente que vivia nela, e ento, como a mulher dizia, sua permisso era imperativa antes que qualquer dos inquilinos pudessem mudarse. Seu primeiro instinto era simplesmente assentir e dizer a Maggie que era bem-vinda a Tiernay. Mas Helen notou um tom estranho na mulher, quando falou sobre a oferta de sua filha. No havia dvida que Maggie havia trabalhado toda sua vida. Perder seu posto no Castelo de Holden devia ter sido muito desmoralizante. Seu casamento e posio como esposa de um fazendeiro salvara um pouco de orgulho, mas agora estava reduzida a aceitar a caridade de sua prpria filha. Helen suspeitava que isso irritava a mulher, e agora, considerando o 4
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assunto seriamente, ela sacudiu a cabea. No. No? Maggie parecia prestes a explodir em lgrimas, e Helen mentalmente se xingou por expressar seus pensamentos em voz alta. No haver caridade para voc, Maggie. Voc ainda forte e saudvel. Pode trabalhar. E acontece que est me faltando algum com suas habilidades. Maggie perdeu seu olhar trgico, e a esperana lentamente encheu seu rosto murcho. Sim. Edwith estava acostumada a estar encarregada de minhas criadas aqui. Ela morreu h um ms e ainda no tenho quem a substitua. Ducky tem de lidar com esse trabalho enquanto tambm atende seus prprios deveres. Estaria nos fazendo um grande favor se ocupasse o lugar de Edwith. Tiraria um grande fardo dos ombros de Ducky. Oh! Para a preocupao de Helen, a mulher repentinamente comeou a chorar. Por um momento, Helen temeu ter se enganado e que Maggie desejava ficar com sua filha. Ento a mulher sorriu-lhe por entre as lgrimas, e Helen relaxou. Oh, milady. Obrigada, a nova encarregada das criadas ofegou, positivamente feliz com a ideia de ser til novamente. Obrigada, disse Helen com firmeza, depois sorriu para Ducky, que de repente apareceu a seu lado. Talvez Ducky possa fazer com voc uma visita pelo castelo e apresent-la as moas que estaro sob sua direo. Claro. Ducky sorriu para a outra mulher, ento olhou de volta para Helen. Boswell diz que h um grupo se aproximando. Um grupo? Helen levantou uma sobrancelha interrogativamente, e Ducky sacudiu a cabea concordando. Sim. Eles carregam o estandarte do rei. Helen fez uma pausa, sorriu largamente. Bom, bom. Se voc chegar a ver minha tia em seu caminho, conte a notcia. Com isso, ela rapidamente deu o ltimo ponto na bola, amarrou e cortou o fio. As duas mulheres partiram, e Helen levou a bola para a mesa onde seus donos ainda estavam comendo e bebendo. Aqui est disse ela, alegremente, colocando a bola em cima da mesa. Como nova. Apressem com a comida, depois saiam para jogar. um dia muito bonito para estar em um lugar fechado. Helen correu para a porta da fortaleza, sacudindo sua saia enquanto se movia. Os viajantes estavam atravessando os portes do jardim quando ela saiu luz. Esperou que Goliath a alcanasse, depois fechou a porta atrs do co e rapidamente alisou seu cabelo. Sentia-se nervosa. Esse era o grupo do rei que Ducky havia dito, e Helen podia ver que sua criada tinha razo. O estandarte 4
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de Henry II flutuava a vista de todos - e Helen o estava olhando. Chegara o dia. O rei provavelmente estava respondendo finalmente a muitas cartas que ela enviara a respeito de Lorde Holden. Essa era a nica explicao para essa visita. Fez-lhe bem ao seu corao. Helen estava comeando a temer que o rei fosse indiferente ao comportamento frio e at cruel de seu vizinho. Ela se sentia frustrada e impotente com a sua incapacidade para fazer mais que observar os servos e aldeos de Holden escapando e procurando refgio em Tiernay, e escrever cartas de protesto. Porque, algumas vezes at chegara to longe como comprar as possveis futuras vtimas de Holden e salva-las da ira do homem. Lorde Hethe, o Hammer de Holden, certamente era o diabo em forma humana. Mas, finalmente, o rei mandou algum para cuidar do assunto. Pelo menos, ela assumiu que ele havia enviado algum. Esse grupo de homens era muito pequeno para que o rei estivesse entre eles. No. Ele obviamente enviou um homem em seu lugar para resolver o problema, e isso lhe parecia bem. O caso muito provavelmente no fosse de muita importncia para o rei; pois s afetava a aqueles a quem Hammer abusava. Comparado com as misrias de todo o reino, esse era um problema menor. Na verdade, as pessoas de Holden tinha muita sorte porque o rei Henry estava ocupando-se pessoalmente do assunto. Esse pensamento a alegrou, Helen esperou pacientemente at que o grupo de homens alcanou a parte inferior dos degraus da entrada; ento ela foi cumpriment-los, com Goliath a seu lado. Lady Tiernay? Foi o mais velho do grupo, que a cumprimentou. Ele tinha uma expresso de esperana. Sim. Veio da parte do rei. ela declarou o bvio, e o cavalheiro balanou a cabea, um sorriso crispou seus lbios enquanto ele pegou sua mo e inclinou-se para colocar um beijo na suas juntas... Lorde Templetun, ao seu dispor. bem-vindo aqui em Tiernay, Lorde Templetun, disse Helen formalmente, em seguida, colocou a mo em seu brao e virou-se para a escada. Deve estar faminto e sedento depois da viagem. Permita-me dar-lhe as boas-vindas com alimentos e bebidas. Balanando a cabea, Lorde Templetun subiu os degraus com ela, dando ordens por cima de seu ombro enquanto avanavam. Quase alcanavam a porta da fortaleza quando o grupo de crianas saiu. Rindo e gritando em um segundo, e, desconcertadas e mudas no seguinte. Vendo a Helen e o Lorde Templetun, o grupo murmurou suas desculpas e desceu os degraus, para lanar-se em uma corrida barulhenta quando chegaram no ptio. Helen sorriu e ignorou o olhar interrogativo que Templetun lanou. Fazendo-o entrar, ela guiou o homem do rei para a mesa que os meninos 4
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haviam deixado. Helen o acomodou na cadeira da cabeceira que seu pai sempre ocupara, em seguida, pediu licena para fazer uma rpida visita a cozinha. Voltou minutos depois com um grupo de criados seguindo-a, trazendo a melhor comida e o melhor vinho disponvel na Fortaleza Tiernay, em suas mais belas bandejas de prata. Depois que nervosamente fiscalizou o servio a Lorde Templetun, Helen sentou ao lado dele. Ele tranquilamente bebeu uma caneca de hidromel enquanto comia. Ela estava ansiosa para confirmar a finalidade da sua visita, mas sabia que seria rude fazer isso antes que ele satisfizesse sua fome e sua sede. Felizmente para seu estado de nimo, Templetun no era um homem de perder tempo saboreando a comida. Ele devorou uma quantidade incrvel de comida, e ainda mais de vinho em um instante, depois se recostou para trs com um suspiro satisfeito e sorriu. Preciso elogiar sua boa mesa, milady. Obrigada, milorde, murmurou Helen, querendo saber como comear a questo do motivo da sua viagem. Templetun logo ps fim a esta preocupao, tirando um rolo de papel de entre suas roupas volumosas. Eu trago-lhe notcias do rei. Ele colocou o pergaminho diante dela, ento esperou que ela lesse. Com mos de repente trmulas, Helen rapidamente quebrou o selo e abriu o pergaminho, sua mente febrilmente avaliando as possibilidades de como o rei tencionava punir seu vizinho pelo tratamento rude que dava as pessoas. Designar algum para vigi-lo? Impor uma multa? Castig-lo? Casar-me com ele? As palavras pareciam gritar no pergaminho enquanto Helen lia seu contedo. Captulo 2 No pode ser! Helen sentiu tonturas e nuseas. Sentindo-se tremer, ela balanou a cabea e escrutinou o rosto de Templetun. Certamente isso uma brincadeira? Ela estava com tanta raiva que nem percebeu que estava agitando o pergaminho enquanto olhava para Lorde Templetun. Nem tampouco notou a sbita preocupao no rosto do homem enquanto ele lentamente sacudia a cabea. No, milady. O rei no faz brincadeiras. Mas deve ser... Ele no pode... Isto ... Helen tropeava em suas palavras quando ouviu o som de passos se aproximando. Ela virou-se, aliviada ao ver sua tia entrando no recinto. Tia Nell sempre era a voz da razo. Ela saberia o que fazer com essa situao. 4
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Tia Nell! At Helen ficou surpresa com o tom desesperado de sua voz quando levantou da cadeira e correu para cumprimentar a mulher que era como uma me para ela desde a morte de sua me h alguns anos. O que isso, minha querida? Sua tia perguntou e tomou suas mos, seu olhar foi para o enrugado pergaminho que Helen segurava e ao rosto plido de sua sobrinha. O rei... Ele enviou Lorde Templetun aqui presente. Helen apontou para o homem na mesa. E, e... Incapaz at de pronunciar as palavras, ela passou o pergaminho a sua tia, para que lesse por si mesma. Pegando a mensagem amassada, Lady Nell a alisou e lentamente leu seu contedo. Helen viu como os olhos da tia sobrevoou as palavras na folha, em seguida, fez uma pausa, voltou a ler desde o incio novamente. No a mulher ofegou com um horror to profundo quanto o da prpria Helen, em seguida, virou-se para o homem calado acomodado na mesa. Isto uma brincadeira, milorde? Porque se for, uma muito ruim, certamente. No, milady. O homem do rei moveu-se desconfortavelmente na cadeira, olhando de forma estranhamente culpada. Seu olhar percorreu o recinto, olhando para todos os lugares menos a seus ocupantes, ento ele disse. O rei emitiu a carta pessoalmente e ordenou-me trazer-lhe. Devo levar outra a Lorde Holden e voltar aqui para o casamento. O rei achou que seria bom para dar-lhes tempo para preparar a celebrao. Mas... Helen fez uma pausa e sacudiu a cabea, tentando recomporse. Mas, isto no pode ser. Lorde Holden um homem maligno, repugnante e cruel. O rei no pode esperar que eu me case com ele! Quando Templetun permaneceu em silncio, com sua cabea baixa, recusando-se a encontrar seus olhos, Helen comeou a perceber que eles realmente esperavam que fizesse exatamente isso. Um torpor a invadiu, suavizando o horror, e se sentou pesadamente no banco. Ela tinha que casarse com seu vizinho repugnante, bastardo e cruel. Hethe. Hammer Holden. O homem que queimava as casas dos aldeos sem qualquer finalidade. Meu Deus, o que ele faria quando estivesse insatisfeito com ela? Deve haver um engano, tia Nell anunciou firmemente, tirando Helen de seus pensamentos desesperados. Certamente o rei no seria to cruel para forar minha sobrinha a casar-se com esse homem. Talvez ele simplesmente no entendeu a situao. Devemos viajar a corte e explicar tudo. Devemos... O rei j no est na corte, Templetun interrompeu solenemente. Ele foi para Chinon ver o jovem Henry e remover alguns dos membros de sua corte. 4
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Helen e Nell trocaram olhares surpresos com a meno do filho do rei. Foi Helen quem murmurou duvidosa. Remover membros de sua corte? Mmmm. O rosto de Templetun estava cheio de desgosto. Sim. Henry deseja organizar um casamento entre a filha do Conde de Marinhe e o jovem John. O conde parece interessado, mas quer ter certeza que John tem boas perspectivas em primeiro lugar. O rei ofereceu para entregar os castelos Loudon, Mirebeau e Chinon, mas o jovem Henry objeta a deciso. Ele s conceder esses castelos se seu pai lhe permitir governar a Inglaterra, Normandia e Anjou por direito prprio. Ele quer mais poder. Nell suspirou com desgosto. Sim. Templetun balanou a cabea solenemente. Foi um engano o rei coroa seu filho enquanto ele ainda vive. O moo quer o poder que vem com o ttulo. Mas o que isso tem a ver em remover membros de sua corte? Nell perguntou impacientemente. Ah, bem, primeiro o rei pensou em tomar Henry sob custdia como advertncia, mas ele acredita que afastado das influncias dos jovens corteses de Henry, seu filho mais velho se comportar de uma maneira mais adulta. ele falou francamente, ento, parecendo perceber que estava contando fofocas, franziu a testa e mudou de assunto, voltando para o tema em questo. Em qualquer caso, ver o rei no faria nenhuma diferena. J tomou uma deciso. Ele acha que voc, Lady Helen, e lorde Holden devem resolver seus problemas entre vocs, e deseja que o casamento se realize imediatamente. Eu devo ser testemunha de que seja assim. Helen baixou a cabea, seus olhos caram sobre o pergaminho que sua tia ainda segurava, prova da deciso do Rei Henry no assunto. estava claramente escrito na mensagem, mas agora as palavras de sua tia deu-lhe alguma esperana. Se ela pudesse falar com o rei, implorando a sua misericrdia... Um movimento e um sussurro atrs de seu ombro direito tiraram Helen de seus pensamentos. Voltando-se, ela viu Ducky. A criada estava retorcendo suas mos, havia pesar e medo em seu rosto enquanto observava sua ama. Obviamente, a mulher escutou o suficiente para saber o que a mensagem ordenava, e ela no estava menos horrorizada pela missiva que sua ama. Endireitando-se, Helen forou um sorriso tranquilizador em seu rosto para acalmar a criada, ento olhou ao lado com um sobressalto quando sua tia - a mais doce e educada das damas - de repente gritou como um carroceiro de boca suja. Onde diabos ele tirou uma ideia to louca como esta? Helen usou uns segundos para olhar sobressaltada para sua tia, em seguida, virou-se para ouvir a resposta de Templetun. Ele no parecia ansioso para d-la. Na verdade, ele parecia relutante. Culpa. O homem estava se 4
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movendo na cadeira com desconforto. Helen estava comeando a sentir um estranho pressentimento quando sua tia de repente manifestou essa suspeita em voz alta. Voc? Templetun abruptamente se congelou, a expresso em seu rosto era o de uma criana que foi pega roubando uma despensa. Foi voc, Helen ofegou com horror, Sem saber se perguntava o porqu ou simplesmente atacava a garganta do homem. Antes que ela pudesse fazer qualquer das duas coisas, Templetun estava de p e caminhando para o outro extremo da mesa. Bem, deveria estar partindo agora. O Rei no gosta de atrasos, e como Holden no fica longe... est ficando tarde e desconfortvel viajar a noite, no lhes parece? A pergunta era retrica, Helen tinha certeza. Pelo menos o homem no parecia disposto a permanecer para dar uma resposta. Estava se movendo em direo a porta principal agora e falando muito rapidamente tambm. Ela desejou que se engasgasse com a comida servida a ele. Fui informado que Lorde Holden est atualmente a caminho de casa depois de ter realizado uma tarefa para o rei, ele continuou enquanto a tia de Helen comeou a segui-lo lentamente, com os olhos estreitados e furiosos. Assim tero bastante tempo para preparar o banquete de casamento. Parece-me que deveriam planej-lo para o final da prxima semana. Isso parece lgico. Enviarei um mensageiro adiantado, de forma que possam atender os detalhes de ltima hora Foi a ltima coisa que disse enquanto saa pela porta. Rato! Nell disse severamente depois que a porta da fortaleza se fechou atrs dele. Helen concordou com sua qualificao, mas tinha outras preocupaes mais urgentes. Por que ele iria sugerir ao rei para que Holden e eu nos casemos? Por que, pergunto-me? tia Nell murmurou, em seguida voltou-se para colocar as mos nos ombros de Helena para confort-la. Certamente no vai se casar com ele? Ducky ofegou, movendo-se para se juntar a elas. No com o Hammer? Espero que no, Ducky. Verdadeiramente espero que no. Os ombros de Helen se afundaram com tristeza. O que voc vai fazer? Franzindo a testa, Helen comeou a retorcer suas mos enquanto sua mente embaralhava as possibilidades. Fugir? Aonde? Implorar ao rei? Como? Ele determinou que o casamento se realizasse neste fim de semana. Matar seu futuro marido? Uma boa ideia, mas no muito prtica, ela admitiu. 4
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Milady? Ducky perguntou ansiosamente. Helen suspirou. Eu no tenho certeza do que possa fazer. ela admitiu. Ducky aumentou seus olhos com horror. Voc no pode se recusar? Apenas se negar e... E se o Rei me mandar para uma abadia? Eu prefiro casar com este homem e mat-lo que ser trancada em um convento! Quem cuidaria de minha gente se isso acontecesse? Hammer. Tiernay seria entregue a ele como meu dote se eu me recusar a cumprir as ordens do rei. Ducky mordeu o lbio, depois se inclinou mais perto para sussurrar. Maggie sabe bastante sobre ervas. Ou a velha Joan, a Curandeira. Ela poderia saber de algo que poderamos dar a ele... Morda sua lngua Helen a intimou, cobrindo a boca da criada com sua mo e olhando nervosamente para o grande salo vazio. Nunca quero ouvir uma sugesto assim de voc novamente, Ducky. Poderia terminar enforcada no ptio. Mas, o que voc vai fazer? A criada parecia triste quando Helen tirou a mo de sua boca. No pode se casar com o Hammer. Helen suspirou novamente. Parece que eu vou ter que faz-lo. Eu no posso recusar uma ordem direta do rei. Por que no? Ducky perguntou freneticamente. Hammer faz isso muito frequentemente. Por que, ele... a soluo! a tia Nell, que ficara em silncio e pensativa nesses minutos, pegou os braos de Helena animadamente, sem querer, deu uma sacudida. O qu? Helen perguntou com um lampejo de esperana. Voc no pode se recusar. Mas Hammer pode. Ele um lorde muito poderoso para o rei for-lo se ele realmente se recusar. Ducky bufou. E voc realmente acha que Hammer vai se recusar a casar com ela? Olhe para ela! Ela to bonita como a me era. E mais doce que o mel. E tambm tem suas terras. Quem se recusaria a receber um dote como Tiernay? Helen decaiu ligeiramente, mas a tia Nell simplesmente endireitou seus ombros e falou. Ento devemos fazer com que voc e Tiernay sejam menos atraentes. Ducky pareceu duvidosa. Templetun j viu que ela uma moa bonita. Voc no pode subitamente escurecer os dentes e raspar a cabea. No, Helen concordou lentamente, um pequeno sorriso crispou em seus lbios enquanto uma grande ideia surgia em sua mente. Mas h outras coisas que podemos fazer. 4
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Captulo 3 Hethe, Lorde de Holden, sentado na cabeceira de sua mesa olhou boquiaberto para o homem diante dele. Hethe acabava de voltar de vrias semanas de batalha, lutando em nome de seu rei. Era tudo o que mais estava fazendo ultimamente. Realmente, era quase tudo o que fizera desde a morte de sua esposa dez anos atrs. Mesmo antes de Henry II mostrar sua ambio constante em estender seu poder, e Hethe usou a ambio do soberano para ter uma desculpa para no estar na casa que compartilhava, primeiro com seus pais super crticos, em seguida, com sua jovem esposa Nerissa. Esfregou os olhos cansados, desejando que pudesse apagar as lembranas to facilmente. Pensamentos sobre a sua pobre esposa morta sempre o fazia se sentir arrependido. Eles eram muito jovens. Ela muito mais jovem. Fugindo dos pensamentos como sempre fazia, Hethe franziu a testa ante Lorde Templetun. Explique sua presena aqui de novo, por favor, milorde, ele ordenou cautelosamente. O rei enviou-me com esta mensagem, o homem tirou o pergaminho. E ele mandou-me para busc-lo e lev-lo a Tiernay para que se case com Lady Helen. Voc no pode se casar com essa bruxa! William exclamou enquanto Hethe relutantemente pegava o pergaminho e quebrava seu selo. Lady Tiernay no uma bruxa, Templetun disse com um olhar de reprovao ao homem de confiana de Hethe que, por cima de tudo, deveria cuidar melhor dos interesses de seu lorde. Acabo de vir de l, e ela muito bonita. Oh, sim. Bem? o que outra coisa voc diria, hein? William murmurou. J viu a dama em questo? Templetun perguntou irritado, e depois sorriu com satisfao quando o homem sacudiu a cabea com relutncia. Bem, eu j, e ela muito bonita. Muito. Sua voz foi sumindo em seguida, e acrescentou quase entre dentes Embora sua tia seja um pouco... Especial. O que tem sua tia? Hethe perguntou abruptamente, dando a carta do rei para William ler. Ele s estava interessado na assinatura, e a reconheceu imediatamente como a do rei. Ele recebera missivas suficientes do homem para reconhecer a assinatura como de Henry. A assinatura foi suficiente para lhe assegurar que as reivindicaes de Templetun provavelmente eram verdadeiras. No que realmente duvidasse disso. Por que o homem mentiria sobre algo assim? 4
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A expresso de Templetun rapidamente tornou-se irritado com a pergunta, mas ele apenas balanou a cabea e perguntou: Bem, o que me diz? Ele vai se casar com a dama ou no? Eu tenho uma escolha? Hethe perguntou com uma gargalhada, mas ele olhou para William em vez de Templetun, procurando uma resposta. Seu homem olhou por cima do pergaminho que estava lendo e balanou a cabea em desgosto. No acredito. Hethe passou uma mo pelo cabelo. A ltima coisa que precisava era outra esposa. Mesmo se quisesse uma, a Tirana de Tiernay seria a ltima que teria escolhido. Santo Deus! A mulher era uma intrometida abominvel, sempre enviando mensagens ou reprovando-o pelo modo em que ele lidava com seu povo. Pelo menos foi o que ouviu. Ele nunca leu pessoalmente as mensagens, mas William reportava as novidades sobre esse assunto. William recebia as notcias de Stephen, seu segundo homem no comando, quando Hethe estava longe da fortaleza. O jovem Stephen era terrivelmente hostilizado por essa mulher. Agora parecia que ele mesmo seria hostilizado - e no atravs de mensagens impessoais. Teria que lidar com a mulher pessoalmente. Muito pessoalmente, na realidade. Esse pensamento foi suficiente para faz-lo saltar da cadeira e mover-se rapidamente em direo a escada. Templetun imediatamente se levantou e o seguiu. Milorde? O que voc est fazendo? Eu vou tomar um banho, Hethe anunciou sem diminuir a velocidade de seus passos. Espero ter permisso para tomar um banho para tirar o mau cheiro e desfrutar o resto da noite antes de me casar com a moa! Eu no acho que ela v fugir. OH. no. Templetun parou no p da escada e permitiu que Lorde Holden continuasse sozinho. Quero dizer, sim, um banho e descanso sero bons. Enviarei um mensageiro para avisar Lady Tiernay que estaremos indo amanh. Depois de um caf da manh rpido, o que acha? Ele acrescentou, esperanoso. Depois do almoo, Hethe o corrigiu. Eu quero saber como as coisas esto na minha terra antes de sair correndo para outra propriedade. Sim. Depois do almoo, Templetun concordou relutantemente. Grunhindo em resposta, Hethe continuou escada acima e para seu quarto. Estava de p olhando a vista pela janela vrios minutos mais tarde quando ouviu um golpe na porta. Gritando a quem quer que fosse que entrasse, no ficou surpreso ao ver a porta abrir-se revelando vrios criados carregando uma tina e muitos baldes de gua quente. Ele no havia ordenado o banho, mas mencionara seu desejo de tomar um banho a Templetun. Isso foi o suficiente para que a ao fosse implementada. Os criados de Holden estavam bem 4
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treinado e eram rpidos para cumprir seus deveres. Isso era bom; seus homens escolheram e treinaram esses criados muito bem. Hethe observou em silncio como seu banho era preparado; ento despachou aos criados. Uma das criadas ficou, preparada para ajud-lo com o banho, e embora tivesse seios grandes e fosse bonita, indicou que se fosse tambm. Ele queria ficar sozinho. Precisava analisar a questo do casamento. Estar casado novamente. Ter outra esposa de quem ele seria responsvel. Sentindo seus msculos se contrarem com a mera ideia, rapidamente tirou as roupas e entrou na tina. A gua se fechou a seu redor como uma amante terna e convidativa, inclinou-se e fechou os olhos enquanto sentia seu corpo relaxar lentamente e sua mente vagar. Ele tinha apenas doze anos e Nerissa sete quando seu casamento foi arranjado. Ele estava com dezessete e ela no mais que doze quando seus pais se cansaram de esperar e decidiram realizar a cerimnia.Ambas as parte estavam ansiosas para unir as famlias - Holden oferecendo seu sobrenome, sua riqueza e seu ttulo e Nerissa os de seu pai. Mesmo jovem como ele era nessa poca, foi o suficientemente maduro para sugerir - bastante enfaticamente - que adiasse o casamento at que a menina fosse mais velha. Mas nenhuma das partes quis isso. Infelizmente, Nerissa foi a pessoa que pagou o preo pelas ambies de seus pais. Ela ficou grvida imediatamente, e, em seguida foi sacrificada na cama do parto. Ela no chegou a fazer quatorze anos. Hethe nunca se perdoaria por ter falhado em persuadir seu pai a esperar. Ou talvez poderia ter se recusado a consumar o casamento. Poderia ter permitido que todos eles pensassem que havia consumado, e depois secretamente esperar at que ela tivesse um ano ou dois mais. Mas no fez. Na realidade, no era um rapaz to maduro e ela era uma menina adorvel. Uma boa dose de lcool e a firme instruo de seu pai assegurou que a ao fosse consumada. Nove meses mais tarde ele a ouviu gritar enquanto seu filho lutava por chegar ao mundo. A criana morreu, e Nerissa sangrou at a morte com seu beb inerte ainda dentro dela. E ento Hethe lutava com seus prprios demnios e os inimigos do rei desde ento. Semanas passadas em campos de batalhas se tornaram-se em meses. Lutava at cansar do cheiro e a imagem da morte, ento voltava para sua casa. Sempre esperando que dessa vez realmente pudesse descansar. Que dessa vez, sua casa fosse o refgio que procurava. Mas nunca encontrava esse refgio. Para ele, os gritos de Nerissa ainda ecoavam nos corredores do castelo. Rapidamente, as vezes em uma questo de horas, ele estava ansioso para sair novamente. No podia encontrar a paz. Esse dia no era diferente, ele pensou. Embora dessa vez no eram os gritos de Nerissa que o faziam querer escapar das frias paredes de pedra de 4
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Holden. No. dessa vez, a coisa que o faria sair correndo de volta aos campos de batalha era a mensagem que o homem do rei acabava de entregar-lhe. Casar-se novamente - e com a tirana de Tiernay. Era irnico, realmente. Dessa vez ele seria sacrificado, e pelo capricho do rei. No podia dizer que era divertido. Uma batida na porta tirou-o de seus pensamentos desagradveis e Hethe se sentou na tina, dizendo "entre" enquanto comeava a lavar-se. Ele no ficou muito surpreso quando William entrou. A essa altura seu homem j recebera um relatrio de Stephen, e lhe passaria as notcias. Era a rotina habitual. Quais so as notcias? Hethe perguntou, enquanto lavava a cabea. Nada realmente. Pelo menos, nada que no tenhamos escutado nas missivas anteriores. William deu de ombros, em seguida se sentou na beirada da cama para contemplar Hethe. Realmente voc no vai se casar com ela, certo? Hethe ficou em silncio por um momento, ento, perguntou: A carta te soou como um pedido ou uma ordem? Uma ordem, o homem admitiu relutante. Hethe fez uma careta, encolheu os ombros. Eu acho que tenho que fazer. Eu precisava me casar novamente algum dia, acrescentou ele, tentando aceitar a soluo para o problema. Sim, mas, com a tirana de Tiernay? William parecia aflito, e Hethe riu diante de sua expresso. Sim, bem. Casarei-me com ela, deitarei-me com ela; em seguida veremos se o rei precisa de nossos servios para submeter esse filho rebelde que tem. Se deixarmos a minha esposa em Tiernay e lhe fao visitas espordicas, as coisas no devem mudar muito. O alvio de William era evidente, e Hethe o entendeu. William foi um menino fraco e mido, frequentemente provocado pelos outros. Mas no final de sua adolescncia, teve um crescimento extraordinrio e tornou no homem grande e forte que era agora. Isso, mais seu treinamento ao lado de Hethe, o transformou em um cavalheiro muito qualificado. Hethe sabia que seu amigo esperava ganhar mais glria, a ateno do rei, e talvez que lhe concedessem terras, pelos servios prestados com sua espada. Essa era a razo pela qual William nunca vacilava em participar de batalhas com ele, at mesmo incentivava Hethe a apresentar voluntariamente seus servios e seus homens a Henry. Hethe, de repente enredado com uma esposa e evitando ir a guerra, poderia arruinar as suas ambies. Mas William no deveria ter medo; Hethe no desejava assentar-se. Deitar-se com a tirana de Tiernay, William disse com um tremor fingido. Ugh. Tenha minhas sinceras condolncias. 4
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Eu aprecio estas condolncias, William. Verdadeiramente Ele falou secamente, mas sua mente estava tentando lembrar-se da imagem da mulher. Ela era uma menina quando a viu pela ltima vez, uma menina de talvez dez anos. Ele foi a Tiernay depois da morte de seu pai para discutir e assegurar a continuao dos tratados entre Holden e Tiernay com o pai dessa menina. Foi no ano da morte de Nerissa. Sim, ela teria mais ou menos dez anos, apenas dois anos mais jovem que sua prpria noiva quando se casou com ela. Mas a filha de Tiernay naquela poca no mostrava as curvas ou a beleza de Nerissa. Recordava-a como uma menina muito magra e mida. Provavelmente no tivesse melhorado com o passar do tempo. Helen de Tiernay provavelmente fosse um pau de vassoura com roupas. Captulo 4 Menina! Eles j esto aqui! Eu os Vi da janela de meu quarto. eles chegaram! Soltando a costura, Helen se levantou de repente, suas mos de repente se agarraram em suas saias, apertando o tecido enquanto sua tia voava escada abaixo. Por um momento ficou parada ali, o pnico deixando-a em branco e roubando-lhe os pensamentos; em seguida se recuperou o suficiente para gritar a sua criada. Ducky devia ter ouvido os gritos ansiosos de tia Nell, porque um segundo mais tarde que ela saiu correndo da cozinha. Carregava um jarro e parecia to assustada quanto Nell. As duas mulheres quase se chocaram enquanto se apressavam para o grande salo em direo a Helen. Por alguma razo, esse frenesi teve um efeito imediato para acalmar Helen. Tudo estava bem. O mensageiro de Lorde Templetun chegou durante o jantar na noite anterior. Elas foram avisadas com tempo e puderam terminar os preparativos. Estava preparada, ela se tranquilizou, mas de qualquer maneira repassou a lista mentalmente. Estava usando seu melhor vestido. O cabelo estava limpo e caa em ondas suaves ao redor de seu rosto. Estava to bem como era possvel. Helen quase desejou estar suja e vestida com farrapos, mas, teria percebido imediatamente que algo estava acontecendo. Afinal de contas, sua chegada a pegou sem aviso na primeira vez. Ele a viu como era normalmente. Escurecer os dentes e usar um vestido gigante cheio de travesseiros no parecia uma abordagem prudente ou particularmente inteligente para assustar seu marido para que se recusasse a obedecer um decreto de casamento. Seu plano precisava ser mais sutil do que isso, e era. Havia apenas duas coisas a serem feitas, mas para salvaguardar seu poder teve que ser adiada 4
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at a chegada dos homens. Voc tem o alho? Helen perguntou a Ducky enquanto a criada e tia Nell pararam na frente dela. Sim, milady. Eu o tenho aqui. Deu o jarro para a tia de Helen para que o segurasse, ento enfiou a mo no bolso procurando o pequeno pacote que carregava desde que o mensageiro informou o tempo da chegada de Templetun e Holden. Tirando um punhado de alho, comeou a cortar um, ento deu para sua ama e voltou sua ateno para cortar outro. Com uma careta horrenda, Helen aceitou o alho e prontamente o colocou em sua boca. Estremeceu quando mastigou o condimento picante. Ela sentiu como se estivesse queimando sua boca, mas continuou mastigando cada alho at completar seis deles. Ducky e tia Nell fizeram uma careta enquanto a observavam comer o alho. Uma vez que terminou de mastigar, engoliu toda a massa, ento estendeu a mo para o jarro. Sua tia primeiro levantou o jarro para cheirar, e sua expresso e o modo em que torceu o nariz advertiu a Helen da potncia do lquido. Nell o passou. Helen levantou o jarro para seu prprio nariz, s para afast-lo rapidamente. Ela esperava que o alho substitusse temporariamente o sentido do olfato, e ajudando-a a consumir a mistura preparada para reforar o plano. Mas no era o caso. Querido Deus, eu no posso beber isto, Helen pensou com horror enquanto seu nariz foi agredido pelo cheiro mais horrvel que ele teve o desprazer de cheirar. Coragem, murmurou a tia Nell quase sem flego, e Helen a olhou. A mulher forou um sorriso encorajador no rosto e sacudiu a cabea. Percebendo que no havia nenhuma maneira de evitar isso, Helen respirou profundamente, ento tampou o nariz e colocou todo o contedo do jarro na boca. Seu primeiro instinto foi fechar a garganta, o segundo cuspir, mas Helen apertou os dedos das mos e at os dedos dos ps e permaneceu firme? esperando que esses impulsos passassem. Eles no passaram. Os olhos comearam a encher de lgrimas, ela se forou a continuar e no parou at que colocou a ltima gota dentro de sua boca que permitiu engolir a mistura imunda. Oh, Deus! Ela tossiu enquanto tia Nell e Ducky batiam em suas costas. Suas expresses eram trgicas e de piedade. Voc est bem, querida? tia Nell perguntou ansiosamente enquanto Helen comeava a tossir novamente. Helen assentiu, respirando profundamente, ento ela percebeu que a ao no ajudava muito realmente, porque o ar entrava poludo com o aroma imundo da bebida. Ela se forou a respirar normalmente. Sim, ela disse finalmente, embora no estivesse realmente segura. A 4
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poo no estava assentando-se em seu estomago, mas sim parecia estar causando uma terrvel revoluo ali. Ento talvez Ducky deva livrar-se das evidncias e ns deveramos ir cumprimentar seus convidados. Sim. Endireitando-se, Helen deu um sorriso tranquilizador para sua criada. Se assegure que a cerveja e a comida estejam prontas tambm, por favor, Ducky. E no esquea de cuidar da preparao dos banhos. A mulher assentiu e se moveu relutante para a cozinha, levando o resto do alho e o jarro agora vazio. Helen fez uma pausa por um momento para alisar suas saias, ento foi para a porta principal da fortaleza, com sua tia seu lado e Goliath seguindo-a. Revisou o plano mentalmente enquanto caminhava, e teve a sensao que ia funcionar. Hammer choraria para escapar desse casamento. Era a nica esperana que podia agarrar-se. Precisava acreditar nisso. Se fosse permitido considerar uma outra possibilidade... Helen cortou esses pensamentos enquanto chegou na porta principal. Ela ia abrir quando sua tia a deteve. Sorria, Nell ordenou suavemente. Helen imediatamente colocou um sorriso corts em sua cara, ento aguardou a aprovao. Bem, Nell disse depois de uma hesitao. Eu acho que no deve parecer alegre por sua chegada. Isso poderia fazer com que eles suspeitassem. Qualquer um acreditaria que vai desfrutar torturando o Hammer de Holden... Suas ltimas palavras tiveram o efeito desejado. Enquanto o sorriso de Helen aumentava, tornou-se um pouco mais natural, a tenso no rosto se relaxava quando ela considerou o argumento da situao por vir. Balanando a cabea em aprovao, a tia Nell abriu a porta e conduziu Helen para fora. Seus olhos procuraram e acharam os homens montados no ptio, e Helen soube imediatamente qual era o Hammer. Ele e Lorde Templetun estava mais na frente com uma dzia de homens seguindo-os, e Helen ofegou quando teve a primeira imagem dele. Ele era devastadoramente... bonito. Algo que ela no esperava. Ela sempre assumiu que a natureza da pessoa se refletia em seus olhos, e esperava que Hammer fosse to feio quanto suas aes. Mas esse homem nem de longe era feio. Sua cabea inclinou levemente para Lorde Templetun, que parecia estar falando, ento Helen no estava obtendo uma imagem completa de seu rosto, mas o que via era suficiente para tirar o flego. Quase sentiu pena por um momento porque no ia se casar com esse homem. Mas quando o grupo chegou ao p da escada e os homens comearam a desmontar, a respirao de Helen ficou presa em sua garganta novamente. Querido Deus, agora que os homens estavam fora de seus cavalos e estavam de p, o tamanho de seu possvel marido se tornou evidente. Ele e o homem do lado oposto de Lorde Templetun era os dois cavalheiros maiores do 4
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grupo. Mas era Lorde Holden quem preocupava Helen, ele parecia exatamente o assassino que era - forte, largo e mortal. Helen se forou a recordar com quem estava tratando: o Hammer. Um homem cruel, brbaro, e ela tinha certeza que o homem poderia quebr-la no meio com pouco esforo. At ento, esteve focada em escapar desse casamento. Agora estava focada firmemente no fato que seus planos provavelmente enfureceriam o homem que veio busc-la. E se ele descarregasse essa fria nela? E se ele... Coragem. Aparentemente sentindo o pnico crescente, dentro dela, tia Nell sussurrou a palavra baixinho. Foi o suficiente. Para que Helen firmemente deixasse de lado as preocupaes e os medos. Endurecendo-se com determinao, forou seu queixo para cima e ps um sorriso em seu rosto. Ainda h tempo para fugir e correr para salvar sua vida. O rosto de Hethe mostrou um sorriso com seu primeiro sussurro conspiratrio. William fez esses comentrios durante todo o percurso desde Holden. Hethe desejava que eles no fossem to srio como lhe soavam. O fato que William estivesse to preocupado com esse casamento tanto quanto ele mesmo no era nada animador. A verdade era que eles ouviram muito sobre essa moa ao longo dos ltimos anos desde a morte do pai dela, a maior parte em forma de reprimendas escritas. Antes disso, ele sabia que ela existia mas nunca se viu forado a lutar com ela. Depois da morte de seu pai ela se tornou em uma pedra no traseiro. De repente, Lady Helen de Tiernay deixou de ser simplesmente a filha de seu vizinho para ser uma dor no traseiro. Tudo isso aconteceu muito rapidamente, tal como ele se lembrava. E antes disso ele sempre teve um bom relacionamento com a propriedade vizinha, de repente lady de Tiernay se lanou em um ataque feroz de cartas de protesto aonde o reprovava por seu trato com seus criados e os aldeos. Como se ele sempre tivesse maltratado as pessoas sob seu poder, Hethe pensou irritado. Apenas Lady Tiernay, agora no comando da propriedade de seu pai, parecia pensar que ele fazia isso. Assumiu que, sendo ela uma mulher, devia ver seus castigos um pouco excessivamente forte ou desnecessrio, mas Hethe sempre acreditou que uma mo firme produzia bons resultados e permitia que todos soubesse quais eram os limites. Deus querido. Essas palavras vieram em um suspiro de William e afastaram Hethe de seus pensamentos. Virando para o homem com curiosidade, seguiu o olhar de William at a mulher no alto dos degraus diante deles.
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Doce Jesus, ele concordou com um suspiro prprio. A mulher era um sol radiante. Seus cabelos eram longos e ondulados e dourados como o sol. Seu rosto, que podia ver a essa distncia, era claro e perfeitamente formado. E sua figura? Seu olhar deslizou sobre seu corpo, devorando o vestido azul que usava. Ela no era nenhuma bruxa. Essa mulher no se ajustava a imagem que pintou em sua mente. No, essa no podia ser Helen de Tiernay. No havia nenhuma maneira que a megera resmungona que constantemente assediava Stephen com suas cartas de protesto fosse esse anjo de beleza. Parecia que no era o nico a estar surpreso, pois ouviu William perguntar a Templetun quais das duas damas nos degraus de entrada na fortaleza. Foi s ento que Hethe notou a mulher mais velha parada ao lado da jovem, e o grande co ao lado dela. Ah. Essa Lady Tiernay e sua tia, Templetun disse, olhando para sua anfitri com satisfao e com um pouco de alvio. Hethe s podia pensar pela expresso do homem que ele temia que ela no estivesse bem disposta para este primeiro encontro. Hethe juntou duas ou trs observaes que Templetun fez, sobre que ela no estava mais contente que ele a respeito desse casamento. Pelo menos, foi o que ele sentiu no incio... Hethe foi surpreendido por seu prprio pensamento. No sentia agora como a princpio? Certamente no mudou de ideia s porque a moa era bonita? Ele zombou de si mesmo. Mas,com pesar, enquanto podia no estar contente em casar-se com a lngua que o vinha torturando e censurando nos ltimos anos, sentia-se bastante disposto a casar-se com esse corpo. Ou pelo menos lev-la para cama. Permitiu-se um breve momento de fantasia antes de recordar de sua pobre esposa falecida e de compreender que se casasse com essa mulher, teria que engravida-la eventualmente. Poderia tomar precaues a princpio, retirando-se antes da ejaculao, ou qualquer um dos mtodos que aprendeu para evitar engravidar as mulheres com quem se deitou depois da morte de sua esposa. Mas, eventualmente, teria que produzir um herdeiro. Ou tentar. Estremeceu enquanto os gritos de Nerissa ecoavam em sua cabea. Aproximamo-nos? a voz de Templetun salvou Hethe de seus pensamentos poucos felizes. Endireitou-se bruscamente, e caminhou em direo aos degraus. Lady Tiernay, Templetun cumprimentou, acelerando os ltimos passos para chegar ao lado de Hethe quando ele parou na frente das duas anfitris. Apresento Lorde Hethe Holden. Lorde Holden, esta Lady Helen de Tiernay e sua tia Nell Shambleau. Hethe subiu outro degrau de forma que seu rosto e o de Helen estivessem no mesmo nvel, e deu um sorriso quando ele olhou para os olhos azuis de sua prometida. A boca parecia estar conectada com sua virilha, porque realmente 4
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deu-lhe um sorriso radiante de prazer. Mas quando ela sorriu em resposta e disse. Como vai voc? O sorriso morreu de morte sbita, tornando-se em um gesto de asco. No foram as palavras da mulher o que o afetou tanto, mas seu hlito imundo quando ela falou. O choque fez com que Hethe desse um passo atrs. Ele teria cado se William no o tivesse sustentado com um punho em suas costas. Diabos! ele ofegou com horror, causando uma expresso perplexa e at ofendida no rosto de sua anfitri. Tambm causou um olhar afiado em Templetun, lembrando-lhe de suas boas maneiras. Forando um falso sorriso de desculpa em seus lbios, Hethe virou seu rosto ligeiramente para evitar o bafo asqueroso e se desculpou murmurando. Eu quase ca. Oh, bem, devia ser mais cuidadoso, milorde, suspirou suavemente sua prometida. Inclinando-se para mais perto, ela pegou o brao dele, supostamente para salv-lo de perder o equilbrio novamente. Ento deu-lhe um sorriso radiante e suspirou justamente sobre seu rosto. Um homem to bonito... no queremos que caia da escada e quebre seu pescoo! Pelo menos, no antes do casamento, hmmm? Ela o provocou, com olhos brilhantes. Hethe quase gemeu. Sua cabea estava sob o ataque de exalaes venenosas. So Simon me ajude! Nunca sentira um aroma to grosseiramente podre. No era possvel que esse aroma viesse da boca de um ser humano. E o fato que estivesse vindo dos lbios em forma de corao dessa bela mulher o tornava muito mais horrvel. Vamos entrar? A tia da mulher sugeriu alegremente. Sim, Lady Tiernay concordou. Tenho certeza que os cavalheiros esto dispostos a tomar uma cerveja depois da viagem, ela falou essas palavras dirigindo-se a Hethe, seu flego flutuando sobre seu rosto como um vento txico carregando o fedor da morte. Sentindo o seu estmago revirar, Hethe assentiu ligeiramente mais do que ansioso para segurar qualquer desculpa para sair da situao em que estava. Deus Santo, e eu tenho que me casar com esta moa, pensou enquanto subia apressadamente e rudemente o ltimo degrau para a fortaleza. Ela estaria exalando essa putrefao a ele pelos prximos cinquenta anos, Hethe pensou. Oh, Deus! Voc est com muita sede, no ? lady Helen riu, e apressou-se para acompanh-lo enquanto ele avanava para as mesas. Sim. Era uma estrada poeirenta Hethe murmurou, respirando o ar fresco do grande salo. Pareceu-lhe que o ar ali era to maravilhoso como o aroma de uma rosa. 4
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Lady Helen correu e alcanou a mesa ao mesmo tempo que Hethe. Imediatamente ocupou uma cadeira ao lado dele e virou para enfrent-lo. Ela estava por falar novamente, Hethe percebeu, e sentiu um arrepio de antecipao ao fedor que iria atacar suas narinas. Ele viu parte de seus lbios, sua boca aberta, os dentes brancos e saudveis, e a lngua rosada quando ela inalou profundamente para lanar suas palavras. Ento, como ele esperava, lanou-lhe o bafo repugnante na cara enquanto falava. Pelo zumbido sbito em seus ouvidos, Hethe pensou ter ouvido ela dizer. Confio que a viagem foi tranquila? Mas no estava seguro. Todo seu corpo se retorcia em agonia por seu hlito fedido. Gemendo, ele virou a cabea, e respirou ar puro para os pulmes, como se sua vida dependesse disso. Realmente, nesse momento, sentiu que se no respirasse ar puro poderia morrer. H algo de errado, milorde? Ele podia ouvir a preocupao em sua voz. A mesma preocupao refletida na expresso de Templetun quando o resto do grupo se aproximou. William ficou a seu lado imediatamente, seu rosto estava enrugado com desnimo. O qu h William perguntou, observando com alarme como Hethe continuava respirando profundamente, quase hiper ventilando-se em um esforo por proteger seu corpo das exalaes repulsivas de Lady Helen. Realmente ele podia sentir o aroma, era to forte e azedo. Deus querido, essa mulher comeu um homem morto ou est apodrecendo alguma parte de seu corpo. Eu devo ir pedir a cerveja, Lady Helen murmurou, sua voz mostrava ansiedade. Talvez isso possa ajud-lo. Hethe grunhiu algo que esperava que fosse tomado como uma resposta afirmativa, e ouviu o farfalhar do tecido de seu vestido enquanto ela se afastava. Eu preciso ir e ajud-la sua tia disse prontamente e indo atrs dela. No foi at que a segunda mulher desapareceu dentro da cozinha que Hethe se permitiu relaxar. Seus ombros imediatamente se afundaram, e se deixou cair sobre a mesa. Querido Deus, no tinha s que casar-se com essa moa, mas tambm teria que beij-la durante a cerimnia! Lorde Holden comeou a ofegar para entrar ar em seus pulmes, sabendo que ele estava se sufocando at a morte. Captulo 5 Helen conseguiu conter-se at que atravessou a porta da cozinha. Mas uma vez que a porta se fechou atrs dela, seu controle quebrou e se dobrou em duas, cobrindo sua boca. 4
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Oh, milady! Ducky, que observou tudo da cozinha, foi para seu lado imediatamente. Ele to nojento? Ele disse alguma coisa cruel? No bateu em voc, certo? - ela ofegou com horror, tentando agarrar os ombros de Helen. No, Nell assegurou a criada, enquanto entrava na cozinha a tempo de ouvir suas palavras preocupadas. Eu no acho que ela esteja chorando. Balanando a cabea, Helen sentou-se lentamente, revelando que sua tia estava certa. Em lugar de trgica, sua expresso era de pura alegria. Estava rindo com tanta vontade, que terminou com soluos e lgrimas de diverso escorrendo por seu rosto. Eu asseguro-lhe que ele no vai continuar nesta situao, ela ofegou. O pobre homem est a beira da morte porque simplesmente respirei em seu rosto. Oh, Deus, Ducky! Ele ficou verde! O rosto da criada perdeu a preocupao, e sua esperana lentamente cresceu com sua excitao. Est funcionando, ento? Funcionando? Tia Nell lanou uma gargalhada como uma resposta. O homem est fora do juzo. Quase caiu para trs nos degraus quando ela falou, e parecia desfalecer agora mesmo quando sai. Ela sorriu orgulhosamente para sua sobrinha, e deslizou um brao ao redor da cintura de Helen. Seu plano brilhante, querida. Ele desejar escapar deste casamento. Provavelmente est dizendo isso a Templetun neste mesmo minuto. Sim. o sorriso de Helen estava cheio de alegria. E se isto no for suficiente, h outras coisas preparadas. Ganhamos antes que a batalha tenha comeado. Posso sentir isso! Ela abraou a sua tia exuberantemente, em seguida virou-se e sorriu a todos os outros na cozinha. Estava to feliz nesse momento que nem sequer se ofendeu quando Ducky ps um pouco de distncia entre elas. Devemos comear com a prxima parte do plano, sua tia proclamou e olhou para Ducky interrogativamente. Os refrescos esto preparados? Sim. Tudo est preparado, Ducky disse rapidamente, e Helen estendeu a mo para apertar seu brao afetuosamente. Agora, eu acho que melhor voltarmos. Seu olhar foi para sua tia. Lembra-se de sua parte? Tia Nell assentiu. Sim. Eu tenho que manter Lorde Templetun e o homem de Holden distrados enquanto tortura o Hammer, ela anunciou com submisso, um sorriso apareceu em seu rosto. Oh, isto o mais divertido que fiz em anos. Sinto-me to travessa!
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O que h de errado? Templetun gritou alarmado. sente-se chateado? Ainda tomando grandes baforadas de ar, Hethe sacudiu a cabea. ela. Ela? Hethe endireitou a tempo de ver o homem mais velho e William trocarem olhares de espanto. Foi William quem finalmente falou. Colocando-se entre ele e Lorde Templetun, William ps uma mo em seu ombro e murmurou a Hethe. Bem, ela bonita, verdade. Mas no to bela para cortar-lhe a respirao. Hethe gemeu diante das palavras de seu homem e sacudiu a cabea. seu hlito, ele balbuciou. Ela tem o hlito mais imundo que jamais conheci. A mulher cheira como se tivesse engolido uma mmia podre. Em vez de parecer preocupado, William realmente parecia divertido. Mas logo se deu conta que Hethe no achava engraado. Embora se tratasse de um dos insultos que eles usavam para ela ao longo dos anos, conforme recordava. Lady Tiernay uma bruxa que se alimenta de carne podre dos guerreiros que torturou enquanto estavam vivos. Os flagela com sua lngua imunda e venenosa e quando pode os devora tambm. No, Hethe comeou a dizer, mas parou com um suspiro de desespero quando a porta da cozinha se abriu e Lady Helen e sua tia saram apressadamente. Os refrescos esto por chegar, sua anfitri anunciou, seus olhos caram sobre Hethe. Est se sentindo melhor, milorde? Voc recuperou um pouco de cor, eu vejo. Hethe ficou rgido em sua cadeira quando ela se moveu diretamente em sua direo. Parando, ela apertou seu queixo ligeiramente e levantou seu rosto para inspecion-lo. Sim. A cor voltou, ela disse na cara. Hethe conteve a respirao. Ele no sabia mais o que fazer. No podia insultar a mulher afastando-a com um empurro ou dar-lhe as costas; ela era sua anfitri. Era bonita, amvel e se comportava educadamente e obviamente no tinha nem ideia que seu hlito fosse to ofensivo. Ento conteve a respirao e esperou? e esperou. Uma ruga comeou a formar-se em sua testa. Agora, milorde, voc est se tornando azul. Os pulmes de Hethe estavam ardendo. Se ela no se afastasse logo e o deixasse respirar? Quase prpura, na verdade. Querido, voc no est bem, ela disse na cara dele.
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Hethe precisava respirar. No havia nada que pudesse fazer a respeito. Sentia-se zonzo pela falta de ar. Se eu pudesse encontrar o momento certo para respirar o ar, e no quando ela estivesse falando ou exalando, tudo estaria bem, assegurou-se a si mesmo. Observou-a, e quando ela comeou a aspirar, ele soltou sua respirao queimando em seus pulmes e comeou a sugar o oxignio. Oh! Assim est melhor, ela disse imediatamente, e Hethe gemeu em voz alta, incapaz de girar a cabea a tempo. Felizmente, a chegada da cerveja pareceu distra-la. Ah, aqui est. Obrigada, Ducky. Hethe conseguiu recuperar a compostura enquanto ela se ocupava de seus criados. Quando uma caneca com cerveja foi colocado diante dele, Hethe tomou automaticamente. Era uma desculpa para no enfrent-la novamente. Qualquer desculpa era mais que bem-vinda. Levantando a caneca, tomou um gole, depois cuspiu rapidamente. Um silncio recaiu sobre ele; ento Lady Helen estava ao seu lado novamente, parecendo muito angustiada. H algo de errado, milorde? Ela perguntou. A cerveja de seu gosto, verdade? Nossa cerveja normalmente muito boa, mas h vezes que sai ruim e agarra um sabor... Havia um inseto em minha cerveja, Hethe a interrompeu. Ela fez uma pausa, piscando com confuso. Um inseto? Sim. Um bastante grande, e vivo. Oh, Deus! Ela virou-se para a criada olhando-a com horror. Ducky... Eu sinto muito, milady. No vi o inseto. Nem eu quando peguei a caneca em suas mos, ela suspirou. Por favor, no futuro verifica que as canecas esto limpas e vazias antes de servir a cerveja. Claro, milady. Eu sinto muito. Devo buscar outra? Sim. Lady Helen lanou um sorriso de desculpa a Hethe e pegou sua prpria caneca e passou para ele. Aqui tem, milorde. Posso assegurar que esta est livre de insetos e que a cerveja boa. Eu j provei. Lanando um sorriso bastante forado, Hethe pegou a caneca oferecida. Espero que no se sinta desencorajado. Temos a melhor cerveja desta parte da Inglaterra e estamos muito orgulhosos disso, ela anunciou enquanto ele observava cautelosamente a bebida. Seguro de que no havia nenhum ser vivo ali, Hethe levantou a caneca para tomar um gole, ento quase a cuspiu. Foi s por educao que engoliu a bebida ranosa. A primeira urina da manh de qualquer de seus soldados no podia ser pior do que esse lquido, ele pensou com horror, tomando outro gole da bebida azeda. Se a dama pensava que essa cerveja era boa, no beberia uma gota de nada durante essa visita. Ou talvez encurtasse a visita. A cerveja boa sem dvida, Templetun a elogiou, e a cabea de 4
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Hethe virou em estado de choque. O homem podia dizer um elogio to facilmente como podia dizer uma mentira, Hethe notou com assombro. Sim. Atreveria-me a dizer que seu cervejeiro poderia ensinar uma coisa ou duas aos nossos, William concordou. Surpreso, Hethe lanou-lhe um olhar de espanto. William nunca era educado. Ele era basicamente um guerreiro. Falava claramente e no perdia tempo com mentiras educadas. Confuso, Hethe decidiu que William estava sendo sarcstico. Voc no acha, milorde? William perguntou. Hethe sacudiu a cabea e murmurou. Sim. Sem dvida o cervejeiro de Lady Tiernay poderia ensinar em uma academia de cervejaria. ele baixou a cabea com desgosto para estudar sua caneca enquanto adicionava entre dentes. E dar aulas de como envenenar. O qu? Lady Tiernay perguntou docemente, e Hethe olhou para cima para ver que, enquanto Lady Helen parecia no ouvir, tanto Templetun quanto William agora o estavam olhando com uma combinao de desnimo e censura. Hethe deslocou desconfortavelmente sob seus olhares ferozes, lentamente percebendo que eles realmente pareciam pensar que a bebida era muito rica. Mas no pde considerar isso extensamente, porque Lady Shambleau estava falando, atraindo sua ateno. Milorde, sei que desejava que a cerimnia se realizasse quando voltasse, mas o padre Purcell est longe no momento e no vai voltar at amanh a tarde. Peo-lhe desculpas. Foi algo inesperado. Devia dar a extrema uno e... Amanh estar bem, milady. Por favor no se aflija. Alm disso, isso nos d tempo para negociar o contrato de casamento. Templetun queria tranquilizar mulher, mas Hethe quase gritou "Obrigado!" a todo pulmo. Outro dia. Tinha a graa divina de um dia extra. talvez nesse tempo ele pudesse achar uma sada deste casamento. Deve esta cansado da viagem, Lady Helen comentou. Gostaria de comer alguma coisa, ou preferiria tomar um banho e descansar antes de comer? Hethe quase virou para enfrent-la, logo tomou a cerveja imunda. Isso seria bom, acredito, Templetun respondeu enquanto Hethe tomava a bebida. No foi uma viagem longa, mas o tempo esteve excepcionalmente seco ultimamente. O caminho estava cheio de p. Eu gostaria de tomar um banho e descansar antes da refeio. Hethe sacudiu a cabea e grunhiu seu assentimento, em seguida, levantou-se. Evitou olhar diretamente a qualquer um de seus companheiros, mas eles ficaram bebendo suas bebidas onde estavam sentados. Hethe franziu a testa 4
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com confuso. Como eles podiam tomar essa bebida azeda? Era repugnante. Sacudindo a cabea, virou para seguir Lady Helen e sua tia escada acima. Tiernay era maior do que parecia em sua primeira visita. Enquanto subiam, Hethe notou isso, ao contrrio do que suspeitava, a propriedade no parecia ter sofrido deterioraes qualquer sob o manejo de sua nova lder. Parecia to prspera como esteve quando o pai de Helen governava. Sua gente estava bem alimentada e contente. Entretanto, no esperava muito da parte superior da fortaleza. Assumia que s haveria dois ou trs quartos, e que ele e William teriam que compartilhar um at que o casamento fosse realizado. Estava enganado. Havia pelo menos meia dzia de quartos no piso superior. O clima esteve muito seco ultimamente, e sabamos que encontrariam muito p na viagem, Lady Helen comentou enquanto avanava pelo longo corredor. Suspeitei que desejaria se lavar na sua chegada, por isso ordenei que as criadas preparassem banhos para cada um de vocs. Hethe grunhiu uma resposta ininteligvel enquanto seguia sua prometida e sua tia, seguidos por William e o homem do rei. Lorde Templetun. Lady Helen sorriu para o homem enquanto ela fazia uma pausa e abria uma porta. Este seu quarto, milorde. Hethe observou curiosamente pela porta enquanto o homem entrava. Observou um quarto grande, bem mobiliado, um pequeno fogo aceso na lareira e a tina com gua quente em frente desta. Ento seu olhar se dirigiu para a bonita jovem que derrubava gua na tina quando Lady Helen anunciou. Sua criada Ellie. pea a ela, se precisar de alguma coisa, e ela se ocupar disso. Obrigado, milady. Templetun sorriu para as trs mulheres. Eu tenho certeza que vou estar muito confortvel. Lady Helen sorriu em resposta, ento fechou a porta e indicou que a seguissem enquanto foram para o prximo quarto. Este seu quarto, Sir William. Ela abriu a porta e sorriu encorajadora para a bonita criada que estava parada ao lado de outra tina com gua quente. Era outro quarto grande e confortvel, e Hethe sentiu relaxar-se, esquecendo o episdio da cerveja. William esperou que Lady Helen apresentasse a criada e que repetisse o comentrio de que a moa se ocuparia de tudo que precisasse. Fechando a porta, ela virou e sorriu para Hethe. Seu quarto o prximo, milorde. Hethe a seguiu ansiosamente, j antecipando um banho quente e sedativo em mos de uma moa jovem que o massageasse fazendo-o esquecer de seus problemas. Educadamente fez uma pausa quando ela parou na prxima porta. Hethe quase podia sentir a gua quente cobrindo seu corpo. Ento a porta 4
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foi aberta. A primeira coisa que Hethe viu foi a criada. No era uma moa jovem e doce esperando-o. A criada era mais velha que Matusalm. E feia. Mais feia que pisar em merda descalo. Uma bruxa. claro, uma bruxa com uma verruga no nariz que se projetava de seu rosto como um galho de rvore. Captulo 6 Deus querido, Hethe ofegou com desnimo ao ver a criada que o esperava para atend-lo. Esta Maggie. Certamente se lembrar dela, vem de Holden, Lady Helen disse esperanosamente, e Hethe estava certo que ouviu uma reprimenda em seu tom de voz. Infelizmente, ele no fazia nem ideia e realmente no reconheceu a mulher. Parecia-lhe vagamente familiar, mas no podia localizar seu rosto em Holden. Supunha-se que esquecer um rosto e uma verruga assim era impossvel, mas passou to pouco tempo em casa, em todos estes anos. Mas como ela parecia estar esperando alguma resposta, ele grunhiu um assentimento vago e balanou a cabea a bruxa, a ttulo de saudao. Ela agora a chefe das criadas aqui, Lady Helen continuou, e novamente o sentiu que existia uma reprimenda para ele em suas palavras. Estamos muito agradecidos por seu conhecimento e experincia. por sua longa experincia que ela vai se ocupar de suas necessidades, no quisemos atribuir-lhe uma jovem inexperiente. Consideramos mais apropriado que ela sirva voc, o mais importante de nossos convidados. Hethe dificilmente poderia culp-la por esse raciocnio. Entretanto desejou que tivesse considerado atribuir-lhe uma moa bonita como as agora atendiam William e Lorde Templetun. Seu quarto um pouco menor do que o de Lorde Templetun e de William, Lady Helen continuou alegremente, mas ocupar apenas por uma noite... Aps o casamento, Depois do casamento, claro, voc mudar para o quarto principal... Hethe desviou seu olhar para longe da velha para ver o quarto, que realmente era pequeno. Quase to pequeno como uma latrina, notou com desnimo. Mal havia suficiente espao para uma cama minscula e a tina. Se precisar alguma coisa, basta pedir para Maggie e ela vai cuidar disso As palavras de lady Helen atraram seu olhar de volta para a velha, que lhe ofereceu um sorriso desdentado. Hethe fechou seus olhos brevemente. Aproveite seu banho, milorde, Lady Helen adicionou com um bom humor que arrepiou a pele de Hethe. Abruptamente ele se virou para ver sua expresso, mas s teve tempo para ver a porta fechando-se atrs dela e sua 4
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sorridente tia. O sorriso no fez nada para aliviar sua ansiedade sbita. Havia algo quase diablico em tudo isso, ele decidiu. Deixando suas preocupaes de lado, Hethe endireitou seus ombros e se voltou para enfrentar a velha, s para que seus ombros se afundassem novamente quando a velha piscou-lhe um olho. Deus no me faa isto, ele ofegou desesperadamente. Seu banho est pronto, milorde. Eu devo despi-lo? Hethe teve um sobressalto, seus olhos se arregalaram quando ela caminhou para ele ansiosamente. Ele podia jurar que havia algo maligno em seus olhos. Hethe viu suas mos com verrugas e recuou. No, no. Eu posso fazer isso sozinho, ele disse rapidamente, de repente desejando ter esperado que seu escudeiro atendesse seu cavalo antes de permitir que lady Helen os levasse escada acima. Ento teria uma desculpa para despachar essa mulher. Voc tmido? A bruxa murmurou, depois pegou o sabo e uma toalha de linho que ele presumiu era para sec-lo posteriormente. Tampouco queria que o ajudasse com isso, Hethe pensou, um tremor percorreu-lhe ante a ideia de ter suas mos sobre sua pele. Reprimindo essa ideia, Hethe ainda reticente comeou a despir-se. Tem certeza que voc no precisa da minha ajuda, milorde? Perguntou a velha, jogando a toalha no ombro e virando-se para inspecionar seu progresso lento. Balanando a cabea, Hethe finalmente resignou-se a despir-se, tirando o cinto da espada. A bruxa ficou observando-o em silncio, com um brilho de interesse em seus olhos quando ele tirou a tnica. Hethe notou que o quarto no estava to quente como deveria estar. Franzindo a testa, ele olhou a seu redor at que seu olhar chegou a janela. Estava descoberta, permitindo que a brisa fria entrasse livremente. No h nenhuma manta nessa janela! A mulher levantou suas sobrancelhas e o olhou com surpresa. Em um lindo dia como hoje? No, milorde. Alm disso, a manta foi tirada para ser limpa. Em sua honra, ela adicionou, fazendo que ele parecesse um campons ignorante reclamando. Bem, ento deveria acender um fogo, ele murmurou. Eu poderia pegar um resfriado saindo do banho com este vento. Suas sobrancelhas se arquearam novamente e ela repetiu. Em um lindo dia como hoje? Bem, considero que um homem forte como voc no precisa dessas delicadezas. Mas se um fogo o que quer, eu acenderei quando voc entrar na tina. Franzindo os lbios com desgosto, rapidamente Hethe continuou se despindo. No momento em que chegou a sua roupa interior, os olhos dela praticamente perfuravam buracos em sua carne. Murmurando entre dentes, 4
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Hethe resistiu o desejo de cobrir seu corpo como se fosse um virgem tmido e tirou o ltimo objeto. Caminhou rapidamente para a tina. Consciente de que os olhos da velha bruxa o estavam percorrendo enquanto se movia para a tina, e, especialmente, a rea abaixo da cintura, o que o fez aumentar a velocidade quando entrou na gua. Isso era ridculo. Ele nunca se sentira to tmido antes. Mas quase podia sentir seus olhos fixos em seu membro, e a sensao no era agradvel. Pelo menos no com ela. Mas, se tivesse uma das criadas jovens atendendo-o como as que foram enviadas a Templetun e William, isso poderia ser uma histria completamente diferente. O olhar desta mulher o fez apressar-se e quase saltar dentro da tina, salpicando gua por todos os lados em sua ansiedade por esconder seu corpo. Maldio! Hethe gritou. A gua estava fervendo. Teria sorte se suas bolas no estivessem cozidas. Isso era difcil de dizer nesse momento; pois cada centmetro de sua pele estava gritando em agonia. Hethe tropeou na sua nsia de sair da gua quente, mas estava somente com um p fora da tina quando a velha bruxa de repente avanou com um balde com gua fria. Hethe sups que ela ia jog-lo na tina, mas sua pontaria falhou. O lquido gelado molhou sua pele ainda quente, deixando-o em choque. Hethe parou com metade de seu corpo pingando na tina, e a outra metade no cho. Desculpe, milorde. desse modo que milady gosta do banho. Acho que voc um pouco mais delicado. ela baixou o balde, e agarrou outro, e o derramou sobre ele enquanto falava.Mas solucionaremos isto em um minuto. Um terceiro balde foi derramado sobre ele. Hethe suspirou resignadamente quando ela correu para encontrar mais gua. Isto um teste, ele disse a si mesmo. Deus est testando minha pacincia como uma espcie de lio de vida. Hethe temia falhar nessa prova. Levantando uma mo defensivamente enquanto a velha se abaixava para trocar um balde vazio por outro cheio, ele rugiu. Basta! Est suficiente fresca agora? Ela perguntou alegremente, endireitando-se e girando para olh-lo. Sim. Hethe abaixou a mo cobrindo a sua virilha, quando seu olhar caiu naquele local, em seguida, se deixou cair para sentar-se na gua novamente. Sim, estava suficientemente fresco agora. Eu devo lavar suas costas, milorde? A bruxa perguntou solcita. O olhar de Hethe a perfurou enquanto ela avanava para ensabo-lo com sua mo cheia de verrugas. No, ele disse rapidamente. Na verdade, eu tenho certeza que no precisarei de sua ajuda. Pode ir. Ir seus olhos se arregalaram de surpresa. Mas quem o ajudar com o banho? 4
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Eu posso tomar um banho e me secar sozinho, assegurou ele severamente. Basta ir. Agora. J. Encolhendo os ombros, a velha se moveu para a porta, mas seus olhos nunca o deixaram. Hethe sups que ela temia que ele pudesse golpe-la. E ele estava bastante orgulhoso de no t-lo feito. Se houver qualquer outra coisa que precisar, milorde. Fora! Hethe gritou. Morreria de necessidade antes de pedir a velha bruxa que fizesse qualquer outra coisa por ele. Balanando a cabea, ela fez uma reverncia e partiu. Suspirando, Hethe tirou a mo que cobria sua virilha para prevenir de mais abusos visual, em seguida, olhou em volta. O quarto no s era menor que os quartos de Templetun e William, mas tambm era mais pobre. No havia nenhuma tapearia nas paredes, nada para sentar alm da cama e uma cadeira meio quebrada, e, claro, nenhuma manta na janela ou fogo na lareira. O ar era frio em sua pele mida. s por uma noite, ele lembrou a si mesmo. Amanh a noite compartilharia o quarto principal com sua esposa. Lady mau hlito. Gemendo, ele fechou os olhos brevemente, ento suspirou e estendeu a mo para o sabo. A gua estava esfriando. quanto antes se lavasse, mais cedo poderia sair. Infelizmente, o sabo no estava a vista. Franzindo o cenho, comeou a procur-lo com o olhar, mas ento uma imagem da bruxa feia apareceu em sua mente. Ela estava segurando o sabo quando a mandou sair. Ele tinha uma imagem muito clara do sabo na mo quando ela saiu do quarto. Ele tambm viu, muito claramente, a toalha em seu ombro. Amaldioando, Hethe afundou-se na tina. Uma cerveja com sabor de urina. Um banho quente o suficiente para cozinhar suas bolas, ento baldes de gua para congelar. Nenhuma manta na janela. Falta de fogo para esquentar. Uma velha srdida para servi-lo. E agora, no tinha sabo nem toalha para se secar. E uma futura esposa com o hlito de um drago. Oh, ele teria que enviar seu agradecimento ao rei por tudo isso. Endireitando-se fora da porta de Lorde Holden, Helen se inclinou contra sua tia, fazendo um esforo para sufocar as gargalhadas quando a porta abriu diante delas. Os olhos das duas mulheres arregalaram quando viram Maggie sair, e imediatamente fechou a porta atrs dela e as levou para o outro ponto do corredor. O que estavam fazendo? Maggie grunhiu quando estiveram suficientemente longe. Se ele as vir...
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No podamos ir e deix-la sozinha, Helen explicou, sua voz transbordando com excitao. Eu no estava segura desta parte do plano, e temi por sua segurana. Mas voc foi brilhante, ela a elogiou. E to rpida, Maggie. Sabia que ainda tinha um pouco de fogo em voc. Sim, a tia Nell concordou com uma gargalhada. E foi muito inteligente ao se manter fora de seu alcance. Maggie enrugou seu nariz. Sim. Mas acho que no era necessrio. Ele no ia me bater. Bem, na verdade, acho que no, ela adicionou olhando em dvida para Helen. Hmmm, Helen murmurou, no muito convencida. No entanto, penso que devemos manter o nosso plano. Provavelmente seria melhor se estivesse fora de vista por algum tempo. Uma visita a sua filha na aldeia deveria servir de desculpa. Ela a est esperando? Sim. E ela est agradecida pela visita. Est muito ocupada com seu beb agora, sabe? e trabalhar na cantina de seu marido terrivelmente exaustivo. Ela est esperando ansiosamente minha ajuda, e a visita. Bem, bem. Helen afagou-lhe a mo um pouco, ento fez uma pausa e olhou para a toalha que Maggie estava segurando. E isto... Maggie observou o tecido em suas mos e sorriu maliciosamente. A toalha de milorde. Esqueci-me que a tinha quando ele ordenou-me que sasse, ela disse. Seus lbios se curvaram em um sorriso quando viu o brilho nos olhos de sua ama. maravilhosa, Maggie, Helen disse, ento levou a criada em direo s escadas. Agora v. E passe bem. Sim, milady. Maggie foi para a escada s para fazer uma pausa e olhar desconfiada para as duas damas. No vo voltar para espionar, verdade? No acredito que serviria ao plano que fossem apanhadas rondando seu quarto. Ele no est no melhor dos humores neste momento. No, tia Nell concordou com um suspiro decepcionado. Mas melhor evitarmos o homem por um tempo. No gostaramos de dar a ele alguma razo para suspeitar que acontece algo estranho. Sim. Helen relutantemente aceitou e permitiu ser afastada do lugar. No havia nada mais que queria fazer do que ir ajoelhar se fora da porta do Hammer e observar o desenvolvimento do resto de seu plano. Mas sups que seria um risco desnecessrio. Sim. Acho que eu deveria ir verificar os preparativos do jantar de qualquer maneira. Eu gostaria de estar aqui para ver o resto do plano para esta noite, Maggie riu, relaxando agora que todas estavam movendo-se escada abaixo. Um sorriso apareceu em seu rosto murcho. Especialmente o pequeno truque que ensinou a Goliath. Vai ser muito 4
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divertido. Sim, Helen concordou, mas com um pouco menos de certeza. Ela passou boa parte das ltimas duas semanas ensinando seu co um truque muito especial para usar contra Lorde Holden. Mas agora que ele estava aqui, ela sentia-se um pouco nervosa quanto a us-lo. No achava que o homem tomaria bem. De fato, Helen decidiu a mesmo, nesse mesmo lugar, que s o usaria como ltimo recurso. Seus outros truques pareciam estar funcionando muito bem. Sim, sim. Eles estavam funcionando muito bem sem ter que recorrer a isso. Captulo 7 Hethe se lavou o melhor que pde com gua fria e sem sabo. Uma vez satisfeito, levantou-se e saiu da tina, gotejando no cho at que viu sua tnica. Tomando-a, usou para secar-se, tremendo com a brisa que entrava pela janela descoberta, depois foi para a cama. Um bom descanso e uma boa comida mudaria seu humor. Chegando a cama, lanou sua tnica agora molhada de um lado com desgosto e se meteu rapidamente debaixo do lenol, percebeu que no havia cobertores quentes, mas lenis de linho. Murmurando uma srie de insultos, ele se curvou de lado para esquentar-se, em seguida, virou-se, tentando encontrar uma posio confortvel. Ento tentou novamente. E novamente. Hethe parecia incapaz de encontrar uma posio confortvel. A maldita cama era to velha como a velha bruxa. Obviamente estava preenchida com palha. Sem importar que posio escolhesse, podia sentir a palha cravando-o. Continuou dando voltas por um momento, ento foi forado a parar. Ele dormira em camas, em condies piores, recordou a si mesmo. Ele dormira em cho frio e duro uma ou duas vezes. J dormira sobre seu cavalo. E at na neve. Esse problema no era to odioso. Surpreendente, talvez, considerando a riqueza de Tiernay , mas nada evitaria que dormisse. Podia fazer uma sesta nessa cama de merda. Encontrando alvio para sua irritao com esses pensamentos, Hethe suspirou e se forou a relaxar. Embora fosse apenas metade da tarde, foi um dia longo cheio de decepes e dificuldades. Um pouco de descanso lhe viria bem. Depois de dormir um pouco, veria todas estas coisas como pequenos inconvenientes, nada que um guerreiro no pudesse tolerar sem zangar-se. Tudo estava bem. Essas reflexes permitiram-lhe relaxar completamente. Estava quase adormecendo quando ficou consciente de uma coceira. Meio adormecido, ele coou o quadril, ento acomodou novamente. Um minuto mais tarde coou novamente, moveu a perna para arranhar uma coceira sbita na panturrilha. Imediatamente se viu forado a levantar a outra perna para coar o tornozelo. 4
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Hethe estava completamente acordado agora. E comeou a coar os dedos de um p e depois o outro p. Querido Deus, agora era o pulso, Hethe se coou com fora e pde ver uma mancha com um ponto vermelho no centro. Parecia a picada de um inseto, notou com desnimo. Ele bocejou e outras coceiras irritantes requereram sua ateno; ento endurecendo-se abruptamente, colocou os lenis de lado. Os olhos de Hethe se arregalaram de horror quando viu pequenos pontos pretos saltando. Eram quase impossveis de ver se no se movessem. Um saltou do lenol para sua perna. Outro saltou de seu tornozelo at sua panturrilha. A primeira vista podia contar mais de uma dzia, saltando para todos lados. Pulgas! A cama estava infestada com pulgas. E elas estavam fazendo um banquete com ele! Engatinhou para sair da cama, s para enrolar seus ps com os lenis. Mas no parou, Hethe caiu no cho ao lado da cama com um s golpe. Amaldioando, ele puxou os lenis com raiva e sentou-se, seu olhar foi cautelosamente para a cama como se ele esperasse que um exrcito de pulgas fosse saltar em sua direo. Mas as pulgas estavam escondidas. Tudo o que havia na cama agora era um pequeno quadrado marrom escuro. Levantandose, inclinou-se sobre o colcho para ver melhor o objeto. Era um pedao pequeno de pele e estava cheio de pulgas. Hethe endireitou-se abruptamente e olhou para o objeto suspeito, enquanto sua mente tentava decifrar seu significado. Ento seu olhar estudou todo o quarto, observando a janela descoberta, a falta de fogo, a tina com gua fervendo, ento os baldes de gua fria. Recordou da velha feia, a cerveja ranosa, o inseto na cerveja e at o hlito espantoso de sua prometida. Tudo isso agora reunido em sua mente tinha algum sentido. Hethe soltou uma gargalhada. A lady de Tiernay no estava to resignada com este casamento como queria fazer todos acreditarem, ele percebeu. Ela no podia negar-se a cumprir ordem de casar-se, ou causaria seu desgosto e o do rei, ento estava usando uma estratgia para conspirar contra o casamento. Talvez ela esperasse que ele se negasse a cumprir a ordem do rei. Sem dvida ela esperava que ele pusesse fim a isso. Mas ela estava enganada; ele estava nessa situao em uma posio to impotente quanto ela. Embora essa moa no fosse to impotente, ele considerou admirado. A moa no s tinha um hlito de drago, tambm tinha garras muito afiadas. E esse fato realmente fez com que Hethe se sentisse melhor. Ela era inteligente. Se ele tivesse a possibilidade de se negar a cumprir a ordem do rei, como ela parecia pensar, seu plano provavelmente teria funcionado. Ele provavelmente teria feito qualquer coisa para evitar casar-se com ela. Lady Helen escolheu a melhor maneira de intimid-lo e desencoraj-lo. Uma esposa feia? Bem, um homem sempre podia apagar as velas ou fechar seus olhos, e ir 4
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para a cama de qualquer maneira. Uma esposa gorda? Bem, novamente, podia fechar os olhos! E as mulheres rechonchudas tem seus benefcios. Eram um suave travesseiro para um homem. Uma esposa brigona ou abusada podia ser golpeada ou castigada. Mas uma esposa bonita com um com um odor to ofensivo? Isso era o suficiente para fazer qualquer homem chorar. Apagar as velas e fechar os olhos nunca solucionaria isso. Nem sequer trinta barris de gua de rosas. Se ela era inteligente, parecia ter um crebro por trs de sua beleza. Mas, o que fazer a respeito de tudo isto? Ele imaginou que poderia confront-la, dizendo que ele no podia se recusar a obedecer a ordem do rei e ela estava perdendo tempo. Ele fez uma careta com essa ideia. No gostava das confrontaes verbais de qualquer tipo. Podia lutar com uma espada como se tivesse nascido com uma na mo, e nunca evitava uma batalha, mas as discusses eram outro assunto. Sua lngua sempre parecia enrolar quando as discusses comeavam. Seu pai tinha uma lngua to afiada como uma faca e a cravara repetidamente durante sua juventude. E ele foi derrotado quando tentava responder da mesma maneira. Sua lngua parecia um pedao flcido de carne em sua boca quando chegava o momento de discutir. Sabia o que ele queria dizer, mas seu crebro era incapaz de transformar em palavras. E achava tudo isso terrivelmente frustrante. E por isso evitava as confrontaes verbais tanto quanto possvel e s se apoiava em suas habilidades para a batalha. E isso era o que faria agora, decidiu de repente. Apesar de ter sido casado antes, Hethe no era um marido experiente. Mas essa - essa era uma guerra, e se existia algo que Lorde Holden sabia muito, era sobre guerras. Hethe mal comeou a rir, at que a coceira constante comeou a incomod-lo. Suspirando, ele saiu da cama e caminhou at a cadeira quebrada. Ali poderia coar a vontade enquanto planejava sua estratgia. Helen estava saindo da cozinha quando viu Lorde Holden descendo a escada e indo ao grande salo. Ela hesitou momentaneamente, desejando que a tia estivesse perto, mas a mulher se retirou para descansar um pouco antes que a "verdadeira batalha" comeasse, como ela mencionara. Conseguiu colocar um olhar surpreso no rosto algo que praticou durante os dias em que aguardava sua chegada se apressou para a parte inferior das escadas, observando-o com preocupao. H algo de errado, milorde? Voc no consegue dormir? Hethe sorriu amplamente. Eu nem sequer tentei. O banho me deixou muito acordado. Helen sentiu o sorriso desvanecer-se, mas rapidamente forou outro. Oh. Bem? isso bom... Voc no...? Voc no vai A...? Ela olhou para o grande salo vazio, lutando contra sua decepo porque perdeu o que 4
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considerava a melhor parte de seu plano a cama cheia de pulgas. Mas isso s queria dizer que ele encontraria as pulgas mais tarde essa noite, ela se tranquilizou, ento tentou inventar alguma coisa para distra-lo at a hora da refeio. Uma bebida? ela ofereceu finalmente, a nica coisa que veio a sua mente nesse momento. Helen odiava quando havia variaes em seus planos. Na verdade, estava bastante zangada porque o homem simplesmente no foi para a cama como era de se esperar. Oh, sim, um pouco mais dessa cerveja to deliciosa seria maravilhoso. A cabea de Helen ficou tonta com a declarao de seu convidado. Cerveja deliciosa? Pelos chifres de Satans! Aquele homem no tinha gosto? Ela estava certa que seu plano havia funcionado perfeitamente mais cedo. Agora, o homem estava descrevendo seus truques srdidos como uma cerveja deliciosa, bem... H algo errado, milady? Com sobressalto, Helen corou quando percebeu que estava parada ali ruminando por muito tempo. Ela limpou a garganta, forou um sorriso e caminhou atravs da sala. No, milorde. Por favor, se acomode, e eu vou pedir aos criados que lhe tragam um pouco de cerveja. Helen no olhou para ver se ele estava escutando, simplesmente foi para a porta da cozinha. Franziu o cenho ferozmente quando a porta se fechou atrs dela. Milady? Ducky estava ao seu lado em um segundo, com preocupao em seu rosto. Aconteceu alguma coisa? Sim. Lorde Holden quer um pouco mais de nossa deliciosa cerveja. suas palavras eram sombrias, e os olhos de Ducky se arregalaram de espanto. Deliciosa cerveja? E por que ele no est descansando antes do jantar? No est cansado, respondeu secamente Helen, ento, perguntou: Voc tirou a pele de sua cama? Quando a criada pareceu insegura, Helen suspirou. Talvez fosse bom que ele no quisesse dormir; talvez elas tivesse chegado muito longe. Lorde Holden poderia ter descoberto a pele e ter conectado todas as coisas que aconteceu desde sua chegada. melhor ir verificar isso. E mande algum levar um pouco de cerveja. Eu vou ver se consigo convenc-lo que est muito cansado depois de tudo. Como? Ducky perguntou espantada. Helen fez uma careta. Como? ela murmurou, e comeou a sair da cozinha, s para fazer
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uma pausa e olhar para trs. Talvez esse fosse o momento de recorrer ao truque que ensinou o co. Ducky, ela comeou a dizer. Deixei Goliath l fora. V busc-lo. A criada engoliu em seco com a ordem, seus olhos estavam preocupados. Ela sabia o que Helen planejava. Oh, milady. Realmente acha que deveria... Sim, Helen disse firmemente. Acho. Ela colocou um sorriso radiante em seu rosto, em seguida voltou para o salo. Voltando rapidamente para a mesa principal, ela se lembrou de seu mau hlito, e seu sorriso se tornou um pouco mais natural. claro! No ia precisar usar o truque do co. Simplesmente precisava conversar com Hethe por alguns minutos, ento ele ficaria ansioso para escapar do salo como aconteceu antes. Talvez at pudesse faz-lo desejar fugir da fortaleza sem usar Goliath. Mas, o seu mau hlito ia desaparecendo? ela se perguntou. Ducky no se afastou durante a conversa. Ela no podia esperar ganhar uma batalha se sua arma estivesse sem corte. Girando abruptamente, voltou para a cozinha. S usaria o co como ltimo recurso possvel. Hethe se acomodou na mesa. Depois de alguns minutos, o som da porta da cozinha abrindo o fez olhar sobre o ombro. Lady Helen apareceu sorrindo radiante, ento parou no meio do caminho, seu sorriso se desvaneceu. Depois de uma hesitao, ela se virou e voltou para a cozinha. No fazia ideia do que a fez sair correndo do salo, mas suspeitava que estava preparando alguma coisa para a batalha. Estavam travando uma batalha agora, embora ela no pudesse perceber que ele estava em uma posio de adversrio em vez de vtima. A estratgia de Hethe era simples. Negar tudo. Diria que a cerveja era deliciosa, que seu hlito era como a flor mais doce, e que a criada que ela escolheu para ele provou ser muito capaz. Que repousar na cama era como dormir sobre uma nuvem, e que ele verdadeiramente estava aproveitando o ar fresco que entrava pela janela descoberta. Ele ia adorar todas as comodidades que ela oferecesse embora isso o matasse. O pior era que ia ter que aguentar seu hlito. Nada mais de enjoos. Nada mais de conter a respirao. Era um homem. Um guerreiro. E podia sobreviver a tudo isso, Hethe respirou, ento olhou por cima de seu ombro com o som da porta da cozinha novamente se abrindo. Lady Helen, com outro sorriso radiante em seus lbios, foi para ele como se no pudesse tolerar estar longe de sua presena. Pequena bruxa sagaz, ele
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pensou com diverso. Dois podem jogar este jogo. Levantando-se, Hethe moveu-se para encontr-la, sorrindo interiormente com sua reao surpresa. Hethe sups que, se algum os observasse, pareceria que eles eram dois amantes ansiosos quando ele pegou sua mo e sorriu. Estava especialmente orgulhoso do fato que seu sorriso no vacilou quando ela levantou seu olhar e muito deliberadamente respirou em seu rosto. Santo Deus! Ela devia ter voltado para a cozinha para tomar mais da mistura que empestiava seu hlito. Seus olhos comearam a lacrimejar com o ataque qumico. Abaixando a cabea para esconder sua reao, colocou um beijo nas costa das mos de sua prometida que era um ato prprio de um gal da corte. A ao obviamente a pegou de surpresa. Viu-a engolir em seco, recuando endireitou-se, e seu rosto tinha uma expresso de estupor. Sorrindo amplamente, Hethe se moveu e deslizou seu brao ao redor de sua cintura, usando a mo para gui-la para a mesa. Devo dizer, milady, ele murmurou quando a acomodou. Que eu estou agradavelmente surpreso com tudo o que encontrei aqui. Seus olhos se arregalaram de horror incrdulo. Sim? Sim. Uma propriedade estupenda e uma noiva adorvel. Ele dirigiulhe um olhar quente, que os homens usavam para seduzir as mulheres que amavam ou desejavam. Mas no estava seguro se estava funcionando. A mulher piscou, aproximou-se mais para respirar mais eficazmente em seu rosto. Ele resistiu, fazendo sua parte em seu plano. Sou o mais afortunado dos homens. No pode haver uma mulher mais perfeita na Inglaterra que voc. No? Definitivamente agora havia desconfiana em seus olhos, ele notou e mal conseguiu conter um sorriso. Precisava distra-la. Algumas palavras floridas ou elogios seriam necessrios, Hethe decidiu. Infelizmente, Hethe era do tipo bsico. Nunca se incomodou com tais tolices antes. E no faria agora, decidiu de repente, outra ideia tomou forma em sua cabea. Insultaria-a com elogios. Oh, isso seria divertido. Seu cabelo ... amarelo, ele comeou docemente, seu sorriso aumentando com sua expresso confusa antes de acrescentar. Como essas pequenas plantas que meu cavalo pisoteia no campo. Ela emitiu um som sufocado que poderia ter sido de descrena, ou diverso. Ela definitivamente estava distrada. A desconfiana desapareceu de seus olhos. Com esse xito, ele decidiu aumentar seu ataque. E seus olhos so grandes... como os de uma vaca. Mas no so da mesma cor dos da vaca, claro. Helen emitiu um som estrangulado em sua garganta. As vacas normalmente tm olhos marrons, os seus so muito melhor... Eh... 4
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Hethe hesitou momentaneamente, enquanto observava seus olhos. Eles pareciam to azul como o cu visto na primeira vez que os viu. Agora eles pareciam ser mais esverdeados. Bem, eles no so marrons, ele disse finalmente. verdade, milorde ela comeou a dizer, mas Hethe deu um golpe letal. E seu hlito to doce como o vinho mais doce. Ele ficou bastante contente ao ver o rubor em seu rosto, um som sufocado saiu de seus lbios antes que ela abaixasse sua cabea. Ele no podia ver sua expresso, mas Hethe podia ver suas mos se retorcendo em seu regao. Vitria! ele comemorou o sucesso de seu plano, quando de repente ela levantou a cabea novamente. Seus olhos se estreitaram quando ele viu o fogo brilhando em seus olhos. Ela estava com raiva, era compreensvel, ele percebeu. Havia uma boa razo para isso tambm, se deu conta, quando de repente ela se inclinou mais perto e respirou prazerosamente no rosto dele. Oh, milorde, muito amvel. Realmente tenho um hlito to rico? Gemendo interiormente, Hethe mal podia segurar no estmago a cerveja velha que ele bebera antes e forou um sorriso no rosto. Sim. To rico como o vinho envelhecido... muito envelhecido. Azedo de to envelhecido, ele acrescentou em silncio, mas estava contente com a facilidade com que lhe brotavam as mentiras. Sentou-se um pouco mais direito. Merda, sou muito bom, ele pensou e quase riu do ultraje que viu no rosto de Lady Helen. Ela obviamente no estava feliz. Sim, estavam no meio de uma guerra. Mas ele ia ganhar. Hethe nunca perdera uma guerra. Uma batalha, talvez, mas nunca uma guerra. Ele mal terminou de felicitar-se quando a porta principal da fortaleza foi aberta e a criada entrou com o enorme co de Lady Helen. A criada olhou para o banco aonde Hethe e Helen estavam sentados, com o que Hethe julgou ser ousadia, ento soltou o co e rapidamente voltou a sair da fortaleza, fechando a porta atrs dela. Se a expresso da criada no lhe advertiu de que algo estava errado, a maneira em que lady Helen imediatamente se relaxou e comeou a sorrir para o animal devia ser uma advertncia para Hethe. Oh olhe! Goliath. Vocs dois devem se conhecer, milorde. ela Levantou-se, sorrindo enquanto o co vinha em direo a eles. Veem. Hethe hesitou, suspeitando que se arrependeria muito se seguisse lady Helen, mas seu plano demandava que fosse extremamente agradvel. Decidindo que se ela tivesse feito algo to perverso como treinar a besta para morder com uma ordem de sua ama, ele quebraria o pescoo do animal, cautelosamente Hethe se levantou para unir-se a ela. 4
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Hethe soube de seu engano no momento em que o sorriso dela aumentou com perversa satisfao. Olhe Goliath! Lorde Holden! Nosso querido vizinho ela gritou, estendendo a mo para bater no brao de Hethe. O co ladrou excitado e correu para frente. Por um breve momento, Hethe estava certo que ela realmente havia treinado a besta para atac-lo. O co decididamente se lanou para frente. Hethe esteve a ponto de agarra-lhe a cabea e quebrar-lhe o pescoo quando Helen gritou alegremente a seu lado. Olhe, ele te ama! No fantstico? Hethe se paralisou ento e se enfocou no que o animal estava fazendo. Goliath no estava atacando-o. Pelo menos, no estava em um ataque violento. A no ser, em um ataque sexual. O maldito co de sua prometida queria mont-lo e copular com ele! Captulo 8 Hethe estava exausto quando ele desceu na manh seguinte. Seus planos foram muito bem ontem. Pelo menos, aps a demonstrao de carinho de Goliath, ele pensou com desgosto. Nunca ficou to zangado em sua vida como naquele momento. At agora, ele estava certo que ele teria desistido de seus planos, agido contrrio a sua natureza, e teria estrangulado Lady Helen se Lorde Templetun no tivesse escolhido esse momento para entrar no grande salo. Como ela o viu primeiro, Lady Helen chamou Goliath para que soltasse Hethe e se moveu rapidamente para sentar-se, e seu co se acomodou a seus ps. Hethe ficou rgido e furioso, olhando ferozmente para as costas dela enquanto tentava refrear-se. Templetun o alcanou quando ele quase se recuperou. Prometendo-se a si mesmo que devolveria a Lady Tiernay esse truque perverso, ele saudou friamente o homem do rei, ento voltou para a mesa com uma renovada determinao de enganar sua prometida com sua falsa doura. E foi exatamente o que fez: encheu-a de elogios a respeito de seu hlito, a comida, a cerveja, e todos os outros truques sujos que ela estava usando nessa batalha. Mas seus "elogios" no eram outra coisa que insultos encobertos. O brilho de seu cabelo parecia gordura, ele assegurou, observando com interesse como seus olhos arderam de dio. Seus lbios eram to carnudos que parecia que uma abelha os tinha picado. Que idade teria ela? Ele riu maliciosamente e fez alguns comentrios. Ela parecia bastante sensvel com o tema da idade. Na verdade, ela deveria estar casada e ter trs ou quatro bebs a essa altura. Mas ela ainda continuava solteira aos vinte anos e aparentemente sentindo o peso de sua idade. Quase se sentiu culpado por usar isso contra ela - especialmente considerando a ironia da morte de sua 4
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esposa em uma idade to jovem - mas como ainda estava coando as picadas de pulga, a culpa desapareceu. Agora Hethe fez uma careta, pensando sobre isso. Ele jogou a pele cheia de pulga pela janela antes de descer depois do banho, esperando que essa ao solucionasse o problema, mas quando mais tarde deitou-se na cama, sofreu um novo ataque de pulgas. Rapidamente teve que abandonar a cama. Passou a noite dormindo vestido, sentado na cadeira quebrada ao lado de uma lareira sem fogo. Ele no dormiu bem ou confortavelmente. Estava cansado, o pescoo doa por ficar em um ngulo estranho toda a noite, e sua boca tinha um gosto terrvel pela comida estragada que foi forado a comer e pela cerveja azeda que bebeu. obvio tudo isso era parte do plano de Lady Helen. O nico consolo que Hethe pde achar foi o olhar primeiro de estupor, e depois de frustrao e fria de sua adversria ante seu prazer fingido. Lady Helen esteve apertando suas mos e os dentes durante a maior parte da noite e ele no ficaria surpreso se ela despertasse com as palmas em carne viva e seus dentes pulverizados. Sim, sua campanha era um sucesso total, ou seria se ele no tivesse que suportar semelhante tortura. Mas ele usou a falta de sono para pensar em uma nova campanha, uma que prometia ser menos tortuosa! pelo menos, em seus efeitos sobre ele. Hethe alcanou o ltimo degrau quando a porta da cozinha se abriu e lady Helen apareceu. Uma apario breve. No momento em que ela o viu, girou sobre os calcanhares e voltou para a cozinha. Hethe suspirou e caminhou at a mesa onde as pessoas do castelo pareciam estar tomando o caf da manh. Sabia sem dvida que ela estava tomando a mistura ptrida com a qual criava seu mau hlito. Helen fez isto vrias vezes na noite anterior, escapava para a cozinha, para voltar pouco tempo depois, com a potncia de seu hlito reforado. Pelo menos, Hethe se consolou, ela no parecia mais feliz que ele com o aroma de seu prprio hlito. Estava certo de ter captado um olhar de mal-estar em seu rosto uma ou duas vezes quando ela saa da cozinha. Preparando-se para o ataque de seu hlito de drago quando ela voltasse, Hethe se acomodou ao lado de um vido Templetun. O homem fizera pouco mais que encher seu rosto magro desde sua chegada. Isso tranquilizou Hethe, a comida aqui no era to mal quanto a que era servida a ele. O homem do rei parecia apreciar muito a comida. Templetun tambm estava completamente inconsciente da batalha silenciosa que se desenvolvia debaixo de seu prprio nariz, e Lady Shambleau era a razo disso. Hethe notara que a tia de sua prometida estava sempre ocupada distraindo o homem e William tambm. E ela estava fazendo um excelente trabalho. Templetun e William estavam sendo mantidos muito divertidos com os comentrios afiados dela de modo que nenhum deles teve a oportunidade de captar nem sequer uma brisa do hlito ptrido de Lady Helen, ou de notar os insultos vingativos de Hethe. 4
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O que era melhor, Hethe sups. Realmente no gostaria que todos soubessem que ela estava to oposta a casar-se com ele ao ponto de tomar medidas to drsticas. Ele tinha orgulho, depois de tudo. Um orgulho que estava bastante golpeado no momento, Hethe percebeu enquanto estendia a mo para pegar alguns cubos de queijo e po do prato de Templetun enquanto o homem estava distrado falando com Lady Shambleau. O homem voltou a olhar para sua comida no momento exato para apanh-lo roubando, mas Hethe deliberadamente ignorou o olhar surpreso do homem e levou o queijo rapidamente a boca. Essa era a nica oportunidade que teria de comer algo em bom estado pelo resto do dia, ele estava certo. Lady Helen voltou da cozinha... Oh, no, milorde! O queijo estava tocando os lbios de Hethe quando ele ouviu um grito, sua lngua s provara seu gosto salgado. Hethe quase gemeu em voz alta ante a perda quando ela tirou o primeiro alimento comestvel em que colocou suas mos desde sua chegada. No! Ela continuou exaltada. No comer po e queijo, milorde. No. Tenho uma surpresa especial para voc. Uma surpresa? Hethe perguntou cautelosamente. Sim. Perguntei a Sir William qual seu caf da manh favorito, e ento o preparei para voc, ela anunciou. Ela fez um movimento rpido e colocou uma bandeja com massas diante dele. Hethe piscou com surpresa ante o oferecimento. Elas pareciam perfeitas. Absolutamente deliciosas. E tambm cheiravam bem. E essas massas eram suas favoritas. Olhou cautelosamente para a comida e o rosto dela cheio de sorridente ingenuidade. Ela se deu o trabalho de prepar-las para ele? Por um momento desesperadamente faminto, Hethe se permitiu crer que poderia estar errado respeito de suas intenes. Talvez ele tivesse interpretado mal tudo, e ela no estava travando uma guerra contra ele. Talvez ela verdadeiramente estava tentando impression-lo! O pensamento teve morte sbita quando Hethe levantou uma das massas e a mordeu. Ou tentou mord-la. Quase quebrou um dente na tentativa. Bom Deus! Estava to dura como uma pedra! Tambm excessivamente salgada e seca. Como esto? Ela perguntou com ansiedade quase sincera, mas adicionou hesitantemente. Esta foi minha primeira tentativa. O cozinheiro no gostou da ideia que estivesse fazendo confuso em sua cozinha, mas cedeu. Esto boas? Quando Hethe hesitou, incapaz de responder porque ainda estava mastigando o pedao de pedra em sua boca, com medo de engoli-lo, ela comeou a retorcer suas mos como uma noiva ansiosa. Voc no gostou! Oh eu sabia que era um engano, mas queria tanto fazer alguma coisa para agrad-lo... 4
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Eu adorei, Hethe abruptamente mentiu para silenci-la. A mulher continuou lamentando-se, e Templetun lanou-lhe um olhar feroz por entristec-la. O que sem dvida era o seu plano. Ela estava tentando faz-lo parecer mau diante do capelo do rei. Sem dvida, se ele no comesse essas massas de pedra, ela conseguiria faz-lo ficar como uma besta insensvel. Hethe fez uma careta, mal engoliu o primeiro bocado determinadamente. Um segundo mais tarde estava agarrando a cerveja que ela colocou perto do prato. A massa estava a meio caminho de sua garganta, e ele esperava poder desc-la com a cerveja. Mas a cerveja estava morna, e tinha sabor a urina, mas pelo menos empurrou o pedao de massa hospedado em seu esfago. Estava quase certo de ter escutado o rudo quando ele caiu em seu estomago. Realmente? Realmente voc gostou? Ela perguntou, mas Hethe pensou que sua irritao devia estar afetando suas habilidades de atuao, porque ela parecia estar transbordando de ansiedade. Clareando sua garganta, respirou profundamente preparando-se para enfrent-la e virou sorrindo cegamente para ela. Sim, milady. So muito deliciosas. Oh. Sua mandbula se apertou, e ele captou uma fasca de fria em seus olhos antes que ela pudesse ocult-la. Foi ento que uma ideia lhe ocorreu. E ele a ps em ao imediatamente. Mas no devo ser egosta e querer todas para mim. Certamente gostaria de compartilh-las comigo? Elas so o resultado de seus esforos, ele empurrou a bandeja para ela. Oh, no, milorde. Eu a fiz para voc, ela empurrou a bandeja de volta. Oh, vamos, ele a persuadiu, pegando uma das massas e oferecendolhe. Deveria provar seu prprio trabalho. Oh, no, eu... ela vacilou brevemente, mas sorriu amplamente. Eu j comi e estou muito cheia para comer mais. Elas so bastante pesadas. Os olhos de Hethe se estreitaram. Sim. So, ele concordou lentamente, mas no ia ceder assim sem mas. Talvez apenas uma, para dar-me o gosto. Enquanto ela o observava com crescente preocupao, ele viu o olhar assustado de sua tia e sabia exatamente o que aquela mulher planejava quando ela comeou a murmurar alguma coisa para Lorde Templetun, tambm levando a ateno de William para longe do que Hethe estava fazendo e criando mais conversa. Hethe a deixou com a ttica de distrao e simplesmente continuou tentando partir uma massa pela metade. Quando ele descobriu que no podia, pegou-a com ambas as mos e bateu-a violentamente e repetidamente contra a mesa. Precisou de trs golpes slidos antes que a massa partisse pela metade. Helen estava intensamente corada quando ele terminou, embora se era raiva ou vergonha, Hethe no 4
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poderia dizer. Ele no se preocupava muito; sorriu-lhe docemente e em silncio ofereceu a metade maior a ela. Oh, eu... Lady Tiernay olhou ao redor, obviamente procurando uma fuga. Talvez Lorde Templetun gostasse de provar uma, ento? Ele sugeriu, e Helen se congelou, seus olhos se arregalaram. O rubor desvaneceu-se de seu rosto, ela estendeu a mo e pegou a massa. Hethe sorriu com satisfao quando ela tentou morder um pedao. No se partiu e ela estremeceu com o esforo. Sabe, bastante surpreendente que uma dama se incomode em cozinhar, Hethe comentou enquanto ela continuava roendo veementemente a massa. Usando a necessidade para falar como uma desculpa para evitar arruinar seus dentes, sua prometida baixou a massa e sorriu-lhe friamente. Bem, eu estava muito feliz em fazer isso por voc. Na verdade, eu estou esperando que quando estivermos casados possa cozinhar para voc frequentemente. Hethe virou sua cabea e tossiu para evitar rir com a ameaa bvia. Por um momento, ela deu-lhe um sorriso falso e mostrou os dentes. E ele os achou bonitos. Teve que morder o lbio para evitar rir novamente quando voltou a olhar e apanhou sua prometida tentando passar a massa dura para seu grande co - mas a besta nem louco a aceitaria. Hethe estava por lhe dizer que ela no estava comendo quando uma nova ideia lhe ocorreu. Enquanto ela estava distrada tentando subornar com carcias o co, ele rapidamente trocou sua caneca de cerveja pela dela. Mal havia terminado o truque quando ela virou para a mesa, sua expresso era de absoluta irritao. H algo errado? Ele perguntou relaxado, observando o rubor de irritao em seu rosto. Aparentemente muito irritada para incomodar-se em continuar com a charada de noiva obediente, ela o ignorou, sua boca apertando-se com frustrao enquanto pegava a cerveja. Hethe mordeu o lbio quando ela prontamente bebeu o lquido e ofegou. Algo errado com a bebida? Ele perguntou, enquanto ela estreitava seus olhos desconfiada. Sorrindo, Hethe levou sua caneca aos lbios e saboreou um gole. Para sua surpresa, realmente era excelente. Mmmm. Sei que disse isto ontem, mas verdadeiramente tem a melhor cervejaria do norte da Inglaterra, eu asseguro-lhe isso. Voc... ela furiosamente comeou a dizer, s para fazer uma pausa quando Lorde Templetun ficou de p e virou-se para eles para falar. Lady Shambleau e eu vamos a igreja para negociar o contrato de casamento. Confio em que voc deseja que eu dirija isto representando-o, 4
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Lorde Holden? Precisaria ter sua aprovao, obvio. Hethe hesitou, ento sorriu. Certamente. Isso dar a Lady Tiernay e a mim a oportunidade de nos conhecer melhor. Poderamos percorrer a propriedade e talvez fazer um pequeno piquenique antes que voltem. Os olhos de lady Helen se arregalaram com horror ante a sugesto, e abriu a boca, provavelmente para protestar, mas Lorde Templetun evitou. Uma ideia encantadora, ele concordou, balanando a cabea. Sim. Suponho que isto levar toda a manh, mas no vejo nenhuma razo para que vocs no aproveitem o tempo juntos. Esta tarde ser o casamento. A boca de Helen se fechou bruscamente; depois forou um sorriso enquanto se levantava. Encantador. Vou providenciar para que o cozinheiro prepare uma cesta de lanches. Ela partiu antes que Hethe pudesse sugerir que qualquer coisa comestvel seria perfeito. Virando-se para olhar Lady Shambleau quando Templetun ajudava a mulher a ficar de p, Hethe captou a expresso preocupada em seu rosto. Ele arqueou uma sobrancelha para a dama. Provavelmente ela estava no compl de sua sobrinha, mas ele - de qualquer maneira - ofereceu-lhe segurana. Deve saber que Helen estar perfeitamente segura comigo, milady. Vamos cavalgar pela propriedade, visitar um inquilino ou dois, ento faremos um piquenique. At vou colher uma flor ou duas para ela no caminho. Os olhos de Lady Shambleau se arregalaram com isso e ela pareceu a ponto de falar, mas Lorde Templetun estava impacientando e tomava seu brao afastando-a da mesa. Venha. Eles vo ficar bem, ele disse impacientemente. A levou para a porta da fortaleza. Oh, mas? eu deveria lhe dizer que Helen tem uma terrvel reao alrgica a fresias, elas fazem seus olhos incharem e o nariz escorrer. Em seu momento Helen informar isso se a situao surgir. No. Ela no o far. Ela extremamente teimosa para admitir algo assim a ele. Tolices. Lorde Templetun continuou determinado para a porta. Alm disso, suspeito que Lorde Holden estava brincando quando mencionou colher flores. Ele no parece ser o tipo de dar flores de presente. Hethe observou o casal desaparecer pela porta da fortaleza, sua mente comeando a estudar o que ouviu. Templetun tinha razo, obvio. Hethe falou de brincadeira quando mencionou as flores. Ele nunca em sua vida fez algo assim nem sequer quando menino. Mas agora considerou seriamente a possibilidade. Ento, ela alrgica a frsias, ele murmurou, guardando essa 4
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informao para considerar a estratgia mais tarde, em seguida se voltou para a mesa. William, tenho uma pequena tarefa para voc. Captulo 9 Ele sabe! Helen gritou quando a porta da cozinha se fechou. Ducky foi para seu lado imediatamente, com alarme em seu rosto. No! Sim. Ele trocou sua cerveja pela a minha. Ele sabe o que estamos fazendo. Oh, querida, o hlito de sua ama decompondo a criada. E ele est muito zangado? Helen hesitou, franzindo a testa com confuso. Eu no sei, ela admitiu finalmente com um suspiro. Ele no parece zangado. Mas agora ele est falando em nos conhecer melhor e fazer uma excurso, e ter um piquenique. Um piquenique? Ducky arregalou os olhos. Sim. Pea ao cozinheiro que prepare uma cesta de lanches, mas apenas para um. Diga-lhe que o faa asqueroso, o mais asqueroso que possa. Suficientemente asqueroso para que cancele este casamento. Voc no vai? Sim. Eu vou. Helen disse, mas no tinha certeza se era uma boa ideia. Sozinha? Ducky perguntou ansiosamente. Helen fez uma careta com a pergunta, seu medo crescendo. Se Lorde Holden sabia o que elas estavam fazendo com a comida ruim, a pior cerveja, e seu mau hlito, por no mencionar o resto dos truques, o homem poderia estar pensando em lev-la para fora e afog-la no rio. Isso eliminaria a necessidade de negar-se a casar-se com ela. Por um momento, Helen considerou a possibilidade de levar comida boa ao piquenique, um verdadeiro banquete, e ser doce e sincera. Mas, na verdade, esse no era seu estilo. Alm disso, era tarde demais para desviar de seu plano agora. Se por medo se retirasse, isso daria a ele uma vantagem. No, manteria sua resoluo. Para bem ou para mal, ia seguir com seu plano at a batalha final que esperava sobreviv-la. E esta a pequena Nelly. Seu verdadeiro nome Helen a chamaram assim por mim mas todos usam o apelido Nelly. Hethe pegou o beb que Lady Helen alegremente lhe passou, em seguida, segurou a um brao de distncia, olhando horrorizado. A pequena Nelly era um horror. Seu rosto todo enrugado, sua manta e suas roupas, emitiam um aroma muito similar ao de sua prometida nesse momento. Felizmente, segurando-a a distncia, as oportunidades da pequena eram limitadas. Hethe descobriu 4
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depois dos primeiros dois bebs que Helen deu para ele segurar que eles pareciam gostar de puxar seu cabelo. Isso foi mais ou menos dez cabanas e dez crianas atrs. Pareceu a Hethe que ou Tiernay era um produtor extremamente prolfico de bebs ou que Lady Tiernay s estava parando nas cabanas aonde haviam bebs para tortur-lo. Porque isso era o que ela estava fazendo. Hethe sups que era sua prpria culpa. Ele estava despreparado com a primeira criatura que ela lhe deu e deixou que seu horror e desconforto transparecesse. Como uma boa estrategista de batalha, Lady Helen prontamente fez uso da sua fraqueza. Ele tinha que admir-la por isso. Na verdade, se no tivesse sido urinado, cuspido e vomitado repetidamente durante essa excurso infernal, certamente a teria admirado. Mas, no momento, tudo o que queria era vingana. E assim decidiu se vingar. tempo para nosso piquenique! Ele anunciou abruptamente, entregando o beb para a me e virou para montar seu cavalo. Oh! Mas temos tantas cabanas mais para visitar, Helen protestou. Outra vez. Est ficando tarde. s metade da manh, ela assinalou secamente. Reticente Hethe a seguiu apontando para o sol no cu e fez uma careta. Seriam mais ou menos dez horas. Mas ele poderia jurar que era quase a hora do jantar. O curto perodo de tempo desde que deixaram o castelo passou certamente lento o suficiente para que fosse assim. Eu estou com fome. Isso a silenciou. Na verdade, a afirmao pareceu agrad-la poderosamente. Sorrindo, ela foi para seu cavalo e o montou. Bem, ento vamos aliment-lo. Hethe estreitou os olhos. Sua expresso satisfeita deixou bastante claro que ela no planejava que ele desfrutasse da comida do piquenique. Considerando que tinha apenas mordido um pedao de massa petrificada, a ideia no o agradou muito. Se fosse verdade que o caminho para o corao de um homem era atravs de seu estmago, ento era verdade que uma forma de desencorajar um homem era interpor-se entre ele e seu alimento. Hethe realmente estava com fome. Se sentia um pouco de culpa pela prxima estratgia em seu plano, evaporou-se ali mesmo. Lady Tiernay merecia o que estava por vir. Aqui esta bem, eu acho. O que voc acha? Hmm. Bem, Helen murmurou distraidamente, ocupada com a tarefa que a consumia desde que deixaram a ltima cabana; tentar inventar outro modo de torturar esse homem a seu lado. Usar os bebs foi uma ideia inspirada. Ela notou seu desconforto em relao as crianas na primeira cabana em 4
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que pararam, e usou isso como vantagem dali em diante. Mas sua deciso de parar para o piquenique ps fim a sua diverso, e precisava de alguma outra coisa para torturar a esse bastardo miservel. A comida que trouxe serviria para isso, mas queria algo mais impressionante e memorvel para essa excurso. Precisava de algo que finalmente o levasse a se recusar a casar-se com ela, mas que no o deixasse bravo o suficiente para machuc-la. Muito melhor seria encontrar algo do qual ele no pudesse culp-la, alguma coisa que ele no pudesse estar seguro que foi feito de propsito. Era um assunto complicado, e isso estava consumindo seus pensamentos enquanto desmontava e tirava a manta para sentar-se. Hethe foi imediatamente para seu lado, pegando-a de suas mos. Renunciando a manta, Helen se voltou para desenganchar a cesta com comida que o cozinheiro preparou, depois o seguiu em silencio para o centro da clareira do bosque. Esperou pacientemente enquanto ele abria a manta e a sacudia vrias vezes antes de estend-la. Ento ele se sentou na frente dela, com um olhar de expectativa. Helen forou um sorriso. Ele queria comer? Ele ia comer. Seu sorriso se tornou mais natural. Helen abriu a cesta. A primeira coisa que ela puxou parecia uma pequena frma de queijo envolta em um guardanapo de linho. Mal a tirou completamente da cesta notou o aroma que emitia - um aroma que estava se tornando bastante familiar. Um cheiro que fez Helen se perguntar o que conteria essa bebida especial que Ducky preparou. Talvez fosse creme ranoso. Talvez que se solidificou. Se esse era o caso, no era de estranhar que seu estmago tivesse nuseas depois de ingerir isso. Esquecendo seu papel no plano, Helen franziu o nariz rapidamente, em seguida, virou-se, forou um sorriso no rosto. A prxima coisa que tirou da cesta foi uma das bolachas que ela afirmou ter feito. Realmente, o cozinheiro as fizera, protestando todo o tempo enquanto as preparava. A prxima coisa que tirou foi um pedao de carne cozida e ranosa. Helen a colocou sobre a manta, tambm, ento revolveu a cesta procurando esperanosamente alguma coisa mais, mas a cesta estava vazia. Oh, Deus, ela murmurou com fingida decepo. Fingindo estar preocupado, Hethe ergueu as sobrancelhas. O que h de errado? Bem, parece que o cozinheiro no entendeu... Atchim! Tomada de surpresa por seu espirro, Helen cobriu a boca um pouco atrasado e piscou vrias vezes antes de balanar a cabea e continuar.O cozinheiro deve ter pensado que eu queria fazer um piquenique sozinha. Ele enviou comida suficiente para... Atchim! Para um? Hethe sugeriu, solicitamente tirando um pequeno leno de 4
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linho para que ela assoasse o nariz. Sim. Pegando o leno, Helen fez uma pausa para fazer isso. Oh, Deus, Oh, Deus, Hethe murmurou, quando ela espirrou novamente. Felizmente... Helen comeou, franzindo a testa quando percebeu que seus olhos estavam lacrimejando. Felizmente... eu no estou... Atchim! Faminta? Hethe murmurou, soando pouco surpreso. Sim, ela murmurou, sua voz se tornou nasal. Ento voc comea a... Achussss! E comer... Atchim! Eu s vou a... Attchim! Hethe ficou quieto por um espirro ou dois. Voc parece estar sofrendo. Talvez deveramos voltar para a fortaleza e suspender o piquenique. Helen considerou seriamente sua oferta por um momento. Estava tendo uma terrvel reao alrgica a alguma coisa. S reagia deste modo s frsias, mas quando olhou ao redor no viu nenhuma. Mas devia ter alguma perto, ela pensou quando espirrou outra vez. Seu olhar enfocou a comida horrvel entre eles, e ficou rgida. Ela o veria sofrer por isso antes que voltassem. Os olhos lacrimejando, a irritao e os espirros no eram nada comparado com a descompostura intestinal que ele ia sofrer. No, disse ela, em seguida, virou a cabea para espirrar de lado. Seria uma pena deixar esta... Atchim!... comida A... Atchim!... desperdiar. Eu me contento em olhar voc comer antes de... Atchim!... voltarmos. OH, que doce de sua parte, Lady Helen. Mas no h necessidade de simplesmente me olhar. Eu no poderia deix-la com fome enquanto eu como. Oh, eu... Helen comeou rapidamente a desculpar-se, mas ele cobriu suas palavras. Eu tive sorte, ento, porque ocorreu-me enviar William ao bar da aldeia para encontrar uma refeio no caso de que algo assim acontecesse. Apresentando um sorriso to doce como o dela antes, ele puxou um alforje que ela no vira no final da manta. Em seguida, Helen notou com grande horror como Hethe comeava a tirar item por item do alforje. Primeiro frango assado. E no s uma pata ou um peito, mas todo o frango assado, dourado e suculento. A boca de Helen se encheu de gua com a viso disso. Depois veio um pedao de queijo bem oleoso. Uma fornada de po recm assado, e em seguida trs batatas, todas assadas perfeio. Tenho certeza que no ser to gostosa como a comida de seu cozinheiro, ele continuou enquanto Helen observava a comida e lambia os
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lbios. Mas eu vou sofrer com isto enquanto voc desfruta da comida de seu prprio cozinheiro. Ouvindo o tom zombeteiro de sua voz, Helen levantou lentamente os olhos para os dele. No havia dvida do brilho de malcia e triunfo em seu olhar. Captulo 10 O grande salo estava repleto com pessoas almoando quando Hethe escoltou Helen de volta ao Castelo Tiernay. Melhor dizendo, ele a guiou, porque a essa altura seus olhos estavam to inchados, que lhe obstruam a viso. Eles chegaram no meio da refeio, apesar de ter acabado de comer duas horas antes, porque Hethe demorou muito tempo para consumir at a ltima migalha da comida que William comprou. E ele comeu tudo. No deixou nem um osso de frango sem mordiscar, nenhuma migalha de po sobre a manta quando acabou. Gluto, Helen pensou amargamente. Ele no ofereceu nem um pedao de queijo de seu banquete, mas bem a incentivou a comer sua prpria comida, declarando que sabia que os chefes de cozinha preparavam as preferncias de seus amos, e que nem pensaria em lhe negar o prazer de desfrut-la. Helen passou as ltimas duas horas cuspindo queijo mofado e carne estragada sob o disfarce de um guardanapo alternado com espirros, que se tornaram mais violentos e persistentes com cada minuto que transcorria. Voc se importaria em se juntar mesa? Helen ficou rgida com essa voz solcita perto de seu ouvido. Ela no se deixou enganar por isso. Aquele homem era um ogro. Uma besta. Era to cruel como os rumores o descreviam. E ela estaria morta e enterrada antes de se exibir em seu atual estado - um estado que ele era absolutamente responsvel, e ela sabia. Percebeu isso quando se levantaram para partir. Quando Hethe recolheu a manta e a dobrou, Helen permaneceu observando com horror um grupo de frsias em baixo de onde foi colocada a manta. Ento ela lembrou-se da maneira em que exagerou nos seus movimentos na hora de colocar a manta. Cretino mal nascido... Oh, Lorde Holden era a essncia da maldade, sem dvida. At sua oferta de voltar para a fortaleza quando ela comeou a espirrar foi fingida. Ele perguntou antes de tirar a comida que comprou. Se Helen soubesse, certamente aceitaria voltar para a fortaleza imediatamente, sabendo que seu plano fracassou. Mas no, ele primeiro se certificou que ela ficaria antes de dar seu golpe de mestre, deixando-a sem alternativa seno permanecer e fingir que comia sua prpria comida ranosa. Milady? 4
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Helen soltou o brao de seu guia, em seguida balanou a cabea. No, eu acho que deveria ir deitar-me e descansar, obrigada, ela anunciou secamente. Helen esperou que ele desaparecesse, aliviada quando depois de uma hesitao, ele deixou cair o brao e se afastou. Um verdadeiro cavalheiro, ela zombou enquanto escutava seus passos em direo as mesas. Com um suspiro, ela apertou os olhos em um esforo para ver para aonde ia e foi para a escada. Subiu apenas alguns degraus quando ouviu passos apressados aproximando-se. Helen? Tia Nell? Ela suspirou de alvio. Sim, querida. Lorde Holden disse que voc poderia precisar de minha ajuda. Tem alguma coisa errada... oh, meu Deus! A mulher ofegou, aparentemente ao ver seu rosto. O que aconteceu? Ajude-me a subir e eu vou explicar. Espere. Deixe-me ir procurar Ducky... Oh, Lorde Holden a est mandando e ela j vem agora. Espera um momento. Ouviu um sussurro quando sua tia moveu-se vrios metros para encontrarse com Ducky, logo depois de uma breve e murmurada conversa, Nell voltou. Ela segurou o brao de Helen para subir os degraus. O que aconteceu com as negociaes do casamento? Helen perguntou enquanto comeavam a subir. Oh. Estou atrasando tanto quanto possvel, sua tia murmurou, ento apertou o brao de Helen. isso o que quer,certo? Sim. Preciso de mais tempo. E precisamos de outro plano. Ele descobriu o que estamos fazendo. O que? Oh, no. Como? Eu no sei como, ela admitiu com um suspiro enquanto alcanava o alto da escada e avanaram pelo corredor em direo a seu quarto. Comecei a suspeitar que ele sabia em sua primeira noite aqui, e estou completamente certa agora. O que aconteceu? Como acabou assim? A voz de tia Nell estava repleta de preocupao quando entrou no quarto de Helen. Ele no te bateu? No. Helen fez uma careta com desgosto. Ns tivemos um piquenique em uma plantao de frsias. O que? Ela gritou alarmada. Mas, por que permitiu isso? Eu no sabia que elas estavam ali, Helen admitiu com ultraje enquanto deixava-se cair na cama. Estava distrada, e ele colocou a manta sobre elas. Eu me sentei sem perceber nada, e no podia compreender por que estava tendo uma reao alrgica. Sua admisso era amarga. Mas quando comeou a espirrar e seus olhos comearam a irritar-se, por 4
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que no pediu para voltar para o castelo? Eu quis for-lo a comer aquelas malditas bolachas e o queijo estragado antes de retornar. Helen admitiu com raiva. Quando eu percebi que ele estragou esse plano tambm j era tarde demais. Estava presa l. Como foi que ele... Helen impacientemente fez gestos para que sua tia se calasse. No desejava pensar na humilhao dessa manh, mas estava interessada em outras coisas. Temos um traidor entre ns. O que! Tia Nell gritou. Ento ficaram mudas quando a porta do quarto se abriu. Helen virou a cabea e tentou ver quem entrava. Sua viso estava bastante danificada, mas parecia ser uma mulher com um vestido escuro. Ducky, ela descobriu quando a mancha se aproximou ao lado da cama. Eu trouxe a gua fresca e um pano como me pediu, Lady Shambleau. A voz de Ducky era facilmente reconhecvel, e Helen relaxou um pouco. Ento a criada ofegou com horror e Helen se esticou novamente. O qu? Seu rosto. Est todo inchado, a criada ofegou com desnimo. Helen recostou-se de volta na cama. Ela tinha uma dor de cabea latejante por trs de seus olhos, e estava lutando contra o desejo de esfregar os olhos. D-me a gua, Ducky, Helen ouviu sua tia solicitar suavemente. Ento ela ouviu o som da gua e um pano fresco foi colocado sobre seu rosto. Helen teve um sobressalto com a sensao, ento suspirou de alvio. A frescura mida teve um efeito calmante e imediato e foi o primeiro alvio da irritao em duas horas. Era divino. O que aconteceu? a voz de Ducky soava ansiosa, os lbios de Helen se apertaram amargamente. Ns tivemos um piquenique sobre um grupo de frsias. Frsias? Mas voc alrgica a frsias. Sim. E ele sabia disso, maldito... Mas,como? Helen suspirou. Temos um traidor. Receio que eu possa ser a traidora, Nell anunciou. Helen tirou o pano de seu rosto e olhou a imagem imprecisa de sua tia. O que? Bem, no h necessidade de me olhar assim. No foi intencional? ela fez uma pausa e pegou o pano de Helen, e se ouviu o som da gua novamente. Virando-se, colocou sobre os olhos de Helen.Ele mencionou um piquenique, e eu pensei que deveria dizer-lhe para evitar as frsias... como alrgica a elas. Mas Lorde Templetun me arrastou para fora do salo antes que eu pudesse... 4
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ela se silenciou brevemente, e Helen quase podia ouvir a irritao em sua voz quando ela continuou. Ele deve ter me ouvido quando eu dizia isso a Lorde Templetun. ela riu amargamente. realmente uma coisa terrvel que ele usasse isso contra voc. No muito cavalheiresco. Helen bufou. Esse o verdadeiro Hammer de Holden. No tem nenhuma gota de cavalheirismo. Houve um silncio por um momento; depois Nell perguntou. O que voc pretende fazer agora? Eu no sei, Helen admitiu com amargura. Bem. A tia Nell suspirou, em seguida, bateu na mo de Helen ligeiramente. Preciso descer; Templetun provavelmente j terminou de comer e est preparado para prosseguir com as negociaes. Voc deve descansar e relaxar. Talvez voc possa pensar em algo. Helen concordou com esta sugesto e ouviu o farfalhar do tecido quando sua tia foi at a porta e deixou o quarto. Quer alguma coisa que eu possa trazer-lhe antes de descer? Helen piscou e abriu os olhos quando o pano foi encharcado novamente. Muito para seu alvio, os panos midos j estavam dando resultado. Um pouco do inchao devia ter desaparecido, porque realmente quase podia ver corretamente. Mas a dor de cabea ainda estava ali. Talvez alguma coisa para minha dor de cabea. E algo para comer, tambm, por favor, Helen pediu, fechando os olhos quando o pano foi colocado de volta sobre eles. E talvez poderia trazer Goliath quando voltar, para me fazer companhia? Sim, milady. H alguma coisa especial que voc gostaria de comer? Frango assado, Helen disse firmemente. Se o Cozinheiro no tiver, envie algum a taberna da aldeia e diga a Maggie que me mande frango. H algo de errado com Lady Helen? Hethe ficou rgido com a pergunta de Lorde Templetun, ento balanou a cabea e acabou sentado no banco ao lado dele. Por que ela no se juntou a ns, ento? E por que enviou sua tia para atend-la? O homem mais velho insistiu enquanto Hethe pegava uma caneca de cerveja da bandeja de uma criada. Hethe tomou um pouco de tempo para provar a cerveja e soltar um suspiro de alvio antes de dizer. Ela est bem. Ou estar, ele adicionou com irritao, tentando se
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livrar da culpa. Esperava que se recuperasse. Ela realmente sofreu uma forte reao alrgica s fresias sobre as quais de propsito ele colocou a manta. Ele no tencionava causar tanto desconforto. Um ou dois espirros, um pouco de irritao, era tudo o que esperava. Agora, o rosto da mulher estava inchado como um cadver, depois de ficar na gua por uma semana. Hethe fez uma careta, balanou a cabea e, em seguida, bebeu um pouco mais de cerveja. Ou estar? Templetun repetiu lentamente, seu olhar estreitando-se. O que aconteceu com ela? Hethe sups que era esperar muito que o homem deixasse passar seu comentrio. Encolhendo os ombros com fingida indiferena, tomou outro gole antes de dizer. Ela parece ter reagido mal ao lugar que escolhi para o nosso piquenique. Templetun ficou em silncio por um momento, ponderando isso, ento de repente os olhos dele se arregalaram. Vocs no fizeram um piquenique perto de frsias, certo? No, Hethe respondeu e observou o homem relaxar antes de admitir. Mas coloquei a manta sobre algumas fresias. Em cima das...? Sobre a manta mas... Lady Helen alrgica as frsias! Sua tia estava preocupada por isso esta manh. Oh Deus, ela... ele abruptamente parou. Como ela est ? Hethe olhou ao redor surpreso, ento sentiu-se culpado sob o olhar duro de lady Shambleau quando ela parou atrs dele. Ela se recuperar, mas no graas a voc, a mulher disse friamente, e Hethe se encolheu novamente, sentindo-se como um delinquente. Ento uma irritao o dominou. Recordando-se que lady Tiernay no estaria sentindo-se culpada se fosse ele quem estivesse sofrendo nesse momento, e que ela, junto com a mulher que o observava ferozmente, realmente conspiraram para que isso acontecesse, Hethe endireitou-se e encolheu ligeiramente os ombros. Eu tentei traz-la de volta antes, ele anunciou, adicionando quando ela pareceu duvidar. Quando ela comeou a espirrar, para ser preciso. Sugeri que seria melhor voltarmos para a fortaleza. Mas ela disse que queria ver-me apreciar a comida que mandou preparar! - ele olhou para a mulher com um olhar significativo e ficou satisfeito ao ver que sua atitude de superioridade desapareceu, substitudo por um ligeiro desconforto. Afastando-se dele, Lady Shambleau olhou para Lorde Templetun. Vamos voltar para as negociaes? Sim, sim. Vamos prosseguir, o homem murmurou, parando ansiosamente para afastar a dama. Parecia bvio que o homem do rei no tinha certeza sobre as entrelinhas dessa conversa, e estava pouco disposto a explor-la. Covarde, Hethe pensou enquanto observava o casal desaparecer do 4
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grande salo. Bem, vamos esperar que eles completem as negociaes desta vez, William disse de repente, chamando a ateno de Hethe. O homem levantou sua cerveja e a bebeu. Ele estava sentado em silncio desde o retorno de Hethe, simplesmente prestando ateno as conversas em torno dele. Voc est ansioso para que terminem, verdade? Hethe perguntou. Seu amigo sorriu estranhamente. Bem, voc tambm deve estar pronto para esse fim. No ser um sacrifcio para voc se deitar com a moa; e em seguida poderemos partir daqui e retornar para a batalha. Ele franziu o cenho para sua caneca. Os homens esto ficando inquietos. S estamos aqui um pouco mais de um dia Hethe assinalou exasperado. Sim, tambm. Mas raramente passamos um dia e uma noite completa em Holden. Por que deveria ser diferente aqui? Os homens no esto acostumados a ficar sentados coando as bolas por tanto tempo. Hethe contemplou William, infelizmente no podia discutir suas palavras. Esse era o tempo mais longo que eles estiveram longe da excitao e a atividade das batalhas. Para falar a verdade, seus homens estavam longe das batalhas, ele, no? No. no. No pode entrar. Goliath! Helen deixou de olhar pela janela e virou para ver Ducky lutando para entrar no quarto sem o co que a acompanhava. Seus lbios se contorceram com humor, e ps fim a briga. Deixa-o entrar, Ducky. Ele passou toda a noite aqui, mas o deixei sair para que fosse fazer suas necessidades esta manh. Oh! Voc est acordada, Ducky desistiu de lutar com a besta e se endireitou, havia um sorriso de alvio em seu rosto. Voc parece muito melhor hoje. Sim. Estou completamente recuperada, ela saudou Goliath com uma palmada na cabea quando ele correu para ela, mas sua expresso era sombria. Helen passou cada momento acordada tentando pensar em outra estratgia para convencer Lorde Holden a desistir do casamento. Nada brilhante lhe ocorreu. Nem sequer durante o banho que mandou preparar pois Helen sempre pensava melhor na tina. Lorde Templetun me mandou ver como voc estava hoje. Ele e sua tia esto terminando as negociaes. Lorde Holden e seu homem as esto revisando agora mesmo.
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Templetun assegura que se vocs dois concordarem, ento no h nada mais para adiar o casamento. Helen fez uma careta diante das palavras de sua criada, embora as esperasse. Sua tia veio v-la na noite anterior, dizendo que atrasou as coisas tanto quanto pode, mas que as negociaes foram concludas. Helen soube ento que Templetun no hesitaria em terminar este assunto. O casamento se realizaria hoje a menos que ela encontrasse um modo de det-lo. E no encontrou nenhum. Existiam muito poucas razes aceitveis para recusar-se um casamento. Consanguinidade era uma delas - mas Lorde Holden no era sequer um primo. No tinham nenhuma relao de parentesco, que ela soubesse, ento no podia usar isso. Outra razo era se uma das partes tivesse cometido um crime, como violao ou assassinato. Mas, enquanto ela acreditava que ele violou os limites de sua propriedade e que assassinou sua gente por insensibilidade, ningum mais veria desse modo, de forma que essa opo no a ajudaria. Outra causa era se uma das partes fizesse um voto religioso. Infelizmente, esse no era o caso, de nenhum dos dois, embora de repente Helen desejou ter pensado em fazer isso com antecedncia. Meu Billy estava conversando com Edwin na noite passada, Ducky anunciou de repente. Helen olhou para ela sem expresso, confusa pela mudana de assunto. Meu filho menor, Billy, Ducky explicou. Ele estava falando com o escudeiro de Lorde Holden Edwin ontem. Oh? Helen murmurou, ainda insegura sobre o que tinha a ver com o assunto em questo. Sim. Billy diz que o jovem Edwin mencionou que Lorde Holden no gosta muito de gua. No? o interesse de Helen foi captado. Sim. Ele contou que seu lorde capaz de montar longas horas se for necessrio s para evitar cruzar um rio ou um lago. Tambm contou que lorde Holden quase se afogou quando era criana, e no se aproxima da gua desde ento. Os olhos de Helen faiscaram brevemente com diabrura; mas sua ideia morreu e seus ombros se afundaram. Bem, agradea a Billy por descobrir isso, Ducky. Mas duvido que nos seja muito til agora. As negociaes esto concludas. Sem dvida Templetun j mandou procurar o padre Purcell. Ela fez uma careta, ento suspirou e se moveu para a porta. Suponho que devo descer e ver o que est acontecendo. No tem nenhum sentido tentar adiar o inadivel. Captulo 11
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Isso no vai funcionar. Helen teve um choque com o anncio sbito de Lorde Holden enquanto se aproximava da mesa aonde ele estava acomodado entre Lorde Templetun e sua tia, lendo os contratos que eles passaram tanto tempo preparando. O contrato parecia ser adequado. A tia Nell certamente no permitiria que todas as clusulas favorecessem a Lorde Holden. Helen sups que o fato que realmente no queria casar com ele, permitiu a que sua tia fosse to exigente no contrato. Agora, diante do protesto do homem, Helen sentiu uma fasca de esperana que o casamento pudesse, pelo menos , ser adiado um tempo mais. Hethe levou Lorde Templetun a um lado, e Helen praticamente conteve a respirao enquanto observava a discusso entre eles. Lorde Holden estava sombrio e determinado; Lorde Templetun estava agitando os braos e parecia desesperado. O que quer que fosse o que Holden estava pedindo no estava impressionando o homem do rei, ela notou com interesse e com um toque de ousadia. Finalmente, Templetun cedeu e voltou para a mesa, sua expresso era muito irritada enquanto procurava a sua tia. Parece que temos um pouco mais de trabalho a fazer, ele anunciou. A tia Nell hesitou, seu olhar foi para Helen; em seguida ela se levantou com um encolhimento de ombros. Muito bem, milorde. Vamos? Helen ainda estava observando aos dois saindo quando Hethe se sentou pesadamente no banco ao lado dela e disse alegremente. Bem, parece que temos um pouco mais de tempo para nos conhecer. O que poderamos fazer esta manh? Outro piquenique? Helen virou-se lentamente para lanar um olhar feroz, seus olhos se estreitaram em um sorriso alegre. Eu acho que voc deveria ir para... Contendo-se, ela ficou de p abruptamente, seu olhar foi para a porta da cozinha. Considerou fazer uma visita rpida l para comer alho, mas mudou de ideia. Que sentido tinha? Hethe obviamente j conhecia esse truque. O que precisava era de tempo para pensar em uma nova estratgia. Veem, Goliath, ela ordenou, deixando a mesa. Estava a meio caminho da porta principal antes de perceber que no estava sozinha. Lorde Holden parou e agora estava acompanhando seus passos. Aonde estamos indo? Ele perguntou. No estamos indo a lugar nenhum. Vou dar um passeio e tomar um pouco de ar fresco, - ela disse severamente. Boa ideia. Um passeio nos dar a oportunidade de nos conhecer melhor. Helen apertou os dentes e conteve a lngua. A ltima coisa que queria era ir a qualquer lugar com ele. Mas suspeitava que dizer isso a Lorde Holden s o agradaria. Olhando para o co ela bateu na cabea dele carinhosamente. 4
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Esforando-se para ignorar a presena iminente a sua direita, Helen atravessou a porta principal, desceu os degraus e comeou a caminhar pelo ptio a um ritmo rpido, mas Holden no teve nenhum problema em segui-los. Deixaram o ptio e tomaram o longo caminho entre as rvores que rodeavam o castelo quando uma ideia lhe ocorreu. Eles no estavam muito longe do rio! Ela podia ouvir o som do riacho acima dos sons de pssaros e outros animais. Duvidava que Hethe soubesse do que se tratava. Um sorriso floresceu em seu rosto e ela riu suavemente quando Goliath latiu excitado e correu para a frente antes de retornar para seu lado, fazendo isso uma e outra vez. Estava no meio do caminho atravs da pequena clareira, rumo ao pequeno bote amarrado em um poste na borda, antes que ela percebesse que havia perdido um de seus companheiros: alto e quase humano. Helen parou e virou para encontr-lo parado na borda da clareira, seus olhos focados no bote e na gua. H algo de errado, milorde? Ela perguntou docemente. Seus olhos caram sobre ela, cheio de desconfiana. O que estamos fazendo aqui? Eu pensei que um passeio de barco seria muito agradvel. Voc no acha? Ela o desafiou. A boca de Hethe se contraiu. Eu no acho que... Ou voc tem medo? Ela o provocou. Ele se endireitou, crescendo em altura, e sua expresso se obscureceu, mas no disse nada. Comeou a mover-se rigidamente, abrindo caminho para o pequeno bote na beira do rio. Uma vez ali, fez uma pausa, parecendo inseguro. Desfrutando de seu desconforto, Helen se uniu a ele e observou o bote, ento sorriu e estendeu sua mo. Franzindo a testa, ele a pegou, ento apertou ainda mais quando ela prontamente o usou para equilibrar-se enquanto entrava no bote. Soltando sua mo, ela estendeu seus braos para equilibrar-se e caminhou para o lugar mas distante aonde se acomodou confortavelmente, ento virou e deu-lhe um olhar expectante. Murmurando entre dentes, Hethe segurou o poste aonde o bote estava amarrado, depois a seguiu, entrando no bote, sem parecer nada feliz. Helen esperou at que ele se acomodou no assento oposto antes de dizer: Voc tem que desatar o bote. Ele a olhou sem expresso por um momento, depois voltou a vista para olhar o poste e a corda presa a um gancho de metal dentro do bote. Ela pretendia que ele se levantasse para desatar a extremidade amarrada ao poste, mas, contrariamente ,ele soltou a ponta da corda do bote e a lanou no ar sabendo que cairia na gua. Ele virou-se para ela com um sorriso malvolo, sabendo que ele havia frustrado seu plano de v-lo desconfortvel. 4
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O olhar de Helen se estreitou ligeiramente, mas tudo o que disse foi: Temos que partir agora. Por um momento ela pensou que havia ganhado, que ele se levantaria zangado e deixaria o bote para voltar para casa. E isso era o que lhe convinha. Precisava de tempo para pensar algo que pudesse impedir este casamento. Mas Hethe saiu do bote, apenas para empurr-lo longe da borda. Goliath! Helen chamou, e o co, que estava perseguindo algum pequeno animal na borda, virou e comeou a correr na direo deles, pulando para o barco de volta, enquanto Hethe conseguia voltar sem molhar-se muito. Sentando-se pesadamente sobre seu traseiro, Hethe agarrou-se em ambos os lados do bote, rezando por sua vida enquanto Goliath se acomodava aos ps de Helen na popa do bote. No bonito? Ela respirou profundamente, sorrindo enquanto ele olhava desconfiado a gua. Hmmm, ele grunhiu, em seguida olhou para ela, e com desgosto aos remos colocados na parte inferior do bote. Parecendo perceber que era esperado que remasse, levantou um, examinou-o brevemente e, em seguida colocou na forquilha. O segundo remo rapidamente o seguiu, e ele comeou com uma tentativa desajeitada de propulsar o bote. Era mais que bvio que ele nunca fizera isto antes, mas Helen no estava preocupada. No iriam longe. Realmente no havia muita corrente ali. Essa parte do rio, embora largo, era muito lento e raso. Mas no lhe diria isso, claro. No seria possvel tirar proveito de seu suposto medo de gua, se realmente estivesse em um rio mais profundo e mais caudaloso. Inclinando ligeiramente para um lado, ela passou seus dedos pela gua fresca. Helen vinha caminhar por aqui frequentemente com Goliath, mas raramente remava. Perguntou-se por que no fazia com mais frequncia. Esse bote no era de ningum e, ao mesmo tempo, de todos. Ele estava ali desde que ela conseguia se lembrar. Talvez voc no devesse se inclinar assim, Hethe disse repentinamente, atraindo seu olhar. O bote parece estar afundar desse lado quando o faz. No havia dvida da tenso em sua voz; o homem estava nervoso. Helen estava feliz. Depois do que fizera ontem, foi bom v-lo sofrer um pouco. Mas seria melhor ainda, ela decidiu. Em vez de endireitar-se como ele obviamente desejava, ela se inclinou ainda mais. O bote se inclinou precariamente sob seu peso. Ela sorriu enquanto fazia isso, observando a expresso de ansiedade de Hethe. Cerrando os dentes, ele se mudou para o lado oposto de seu assento, equilibrando o bote e estragando a diverso dela. Suspirando, Helen endireitou-se e olhou em volta. Hethe foi desajeitado nas remadas a princpio mas agora estava conseguindo melhorar. Helen observou as rvores que cresciam de cada lado 4
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do rio. O lugar seria muito romntico se no estivesse com ele. Foi um latido de Goliath que anunciou a calamidade. O co estava sentado calmamente no fundo do barco, mas de repente se moveu inquieto para ver uma borda. Helen viu os patos no mesmo momento que Goliath, ento no estava preparada para sua excitao sbita. O co comeou a latir com entusiasmo, em seguida, moveu-se para a direita, depois esquerda, em seguida, parou e colocou as patas na borda do bote para chamar a ateno das aves. Os patos imediatamente comearam a grasnar freneticamente e a nadar furiosamente. Goliath! No! Helen gritou, sem poder apreciar do semblante repentinamente verde de Hethe; a forma como o co balanava o bote era alarmante. Ela comeou a erguer-se de seu assento, para segurar a besta excitada, quando ele comeou a se mover novamente. Dessa vez, chocou totalmente com ela. Helen perdeu o equilbrio, e a prxima coisa que soube foi que estava caindo na gua gelada. Goliath ladrou, Hethe gritou, e Helen gritou a todo pulmo. Em seguida a gua cobriu sua cabea, engolindo-a no silncio. Captulo 12 Helen surgiu um momento depois, freneticamente tossindo e cuspindo gua. A ideia surgiu como um raio. Ainda tossindo, ela afundou na gua. Reapareceu um pouco depois, com um fraco pedido de ajuda, em seguida, desapareceu da superfcie novamente. Depois de esperar alguns segundos, saiu novamente, seu olhar freneticamente procurando e encontrando o de Hethe, que agora estava sentado no bote a vrios metros de distncia, com uma expresso estranha em seu rosto. Eu estou me afogando. Voc no vai me salvar? A boca de seu prometido tremeu; ento ele apontou para algo atrs dela. Helen virou na gua para ver Goliath chapinhando atrs dela, perseguindo os patos que grasnavam enlouquecidos na gua cada vez que ele se aproximava. A gua s chegava aos ombros. Graas ao co, ela no enganou Holden nem por um minuto. Cerrando os dentes quando Hethe de repente comeou a rir, Helen ficou de p no rio. Estava encharcada. O vestido pesava na gua, o cabelo era uma massa mida sobre sua cabea e seus ombros; e estava congelando. Com sua dignidade em migalhas, levantou a cabea e saiu da gua com seu vestido agarrado s pernas e sapatos salpicando gua a cada passo. Helen! O que aconteceu? Voc est bem! Helen parou na escada que levavam ao segundo piso da fortaleza Tiernay. O que a fez pensar que poderia chegar a seu quarto antes que algum fosse 4
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testemunha de sua humilhao? Deveria saber que era impossvel. Nada deu certo desde a chegada de Lorde Holden. Por que deveria ser diferente dessa vez? Sua tia e Templetun estavam sentados no grande salo para presenciar as consequncias de sua estupidez. O que aconteceu com voc, querida? A tia Nell gritou enquanto ia para seu lado e observava seu estado lamentvel. Eu tive uma espcie de acidente, Helen respondeu sucintamente, continuando em direo a escada e estremecendo-se a cada passo. Eu posso ver isso, tia Nell replicou, indo atrs dela. Mas o que aconteceu? E onde est Lorde Holden? Lorde Templetun adicionou, chegando at elas. Espero que esteja flutuando de barriga para baixo no rio, mas duvido que eu possa ter tanta sorte. Helen voltou para uma voz doce, recomeando a subir as escadas, e ignorando o ofego de horror de Templetun. Que pensassem o que quisesse de suas palavras. No importava. Deixando-os boquiabertos atrs dela, subiu a escada para seu quarto. Conseguiu tirar o vestido molhado e estava secando-se com um lenol da cama quando Ducky entrou no quarto. A criada recebeu apenas um olhar de sua ama e aparentemente decidiu guardar suas perguntas. As duas mulheres trabalharam em silencio para secar o cabelo. Em seguida, Ducky o escovou antes de ajudar Helen a colocar um vestido seco. Ainda muda, Helen voltou para o grande salo. No ia esconder-se em seu quarto novamente, como fez no dia seguinte ao infame piquenique. Estava determinada. Mas lamentou essa deciso no momento em que ps os ps no grande salo. bem, talvez no no exato momento, mas quando a porta da fortaleza foi aberta e Hethe entrou com um Goliath excitado seguindo-o. Sacudindo seu rabo de um modo selvagem, o co viu sua ama imediatamente e correu para lanar-se sobre ela. Helen ouviu o ofego de horror de Ducky antes que casse sob o peso do seu co; em seguida, empurrou o corpo molhado de Goliath que manchou seu vestido limpo. Desculpe. Hethe avanou alegremente. Eu acho que deveria t-lo deixado l fora, mas acredito que estou tomando afeto pela besta. um animal inteligente. Tambm o treinou para fazer o pequeno truque no bote? ele perguntou com um sorriso que irritou Helen. No, ela replicou lembrando do truque que ensinou Goliath a fazer. O homem nem sequer tentava esconder sua diverso, e ela no gostava que rissem a suas custas. Ah bem, ele inteligente. Lorde Holden afagou as orelhas de um Goliath hipnotizado, sorrindo para Helen quando ele se endireitou e voltou-se para a porta. Eu vou sec-lo, enquanto voc se troca novamente. 4
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Para aumentar a fria de Helen, tudo o que Hethe teve que fazer foi dar uma palmada contra sua perna para que o traidor do Goliath se apressasse a segui-lo para a porta. Helen teve o desejo infantil de cham-lo de volta s para provar de quem era o co, Mas no pde faz-lo porque Lorde Templetun falou mais alto. Sim. melhor que se troque o homem do rei disse, olhando seu vestido molhado e amassado com um estremecimento. As negociaes foram concludas. Estamos prontos para proceder o casamento. J mandei procurar o sacerdote. Eu no posso acreditar que isto no tenha funcionado. Helen se moveu irritada com as palavras de pesar de Ducky. Eu posso. Esse homem um idiota. E tambm inspido. Nunca conheci um idiota to irritante, ela replicou enquanto a outra mulher continuava colocando em seu cabelo pequenas flores. Sim, mas o alho e... Ele assegura que meu hlito to doce como as flores, Helen grunhiu. Ducky ofegou e ento balanou a cabea. Talvez ele tenha mal olfato. Mal olfato, os chifres de Satans! Ele sabia exatamente o que estvamos planejando e fez tudo o que pde para confundir-me. Voc tem certeza? Quer dizer, eu sei que voc acha que o piquenique sobre as frsias foi de propsito... mas talvez no fosse. Talvez ele realmente no viu as flores quando colocou a manta. E talvez no ouviu sua tia quando disse a Lorde Templetun de sua alergia. Sim, e talvez ele realmente goste de cerveja azeda, Helen murmurou. Ele disse-lhe isso? Ducky pareceu surpresa, ento mordeu o lbio. E o que disse sobre a falta da cortina ou do fogo em seu quarto? Helen apertou a boca. Ele acha que a brisa fresca revigorante. E das pulgas? Ducky perguntou quase desesperadamente. Seu traseiro deve ser imune a essa peste. Ele no disse nada delas. Ducky ficou em silncio por um momento enquanto tranava flores no cabelo dourado de Helen, logo murmurou. Eu notei que ele comeu complacentemente a refeio que servimos. Sim A cabea de Helen doa. Ele disse que tenho o melhor cozinheiro de toda a Inglaterra. Oh. Ducky parecia terrivelmente decepcionada com a notcia. Mas no podia estar mais decepcionada que Helen, que estava segura que ele no ia se negar a cumprir a ridcula ordem do rei. O homem falhou, e esse era o dia de seu casamento. Meu Deus! O dia de meu casamento, ela pensou com desespero. Padre 4
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Purcell provavelmente j esperava na igreja. E realizaria a cerimnia quando ela estivesse pronta. E no tinha outra alternativa seno obedecer Templetun, infelizmente, no havia nada para adiar o inevitvel. Todo o resto estava pronto. A decorao do salo, um bom banquete, tudo estava preparado. O casamento no seria cancelado. Na verdade, apesar de todos os seus esforos, Lorde Holden parecia muito satisfeito com todo o acordo. Helen estremeceu quando Ducky acidentalmente cravou um caule em seu couro cabeludo. Desculpa, a criada murmurou, concentrando-se melhor em sua tarefa. Basta! Isso o suficiente, Helen replicou, movendo-se impacientemente e ficando de p. Virando-se para sua criada, ela estendeu a mo. Voc trouxe o alho e... Sim, mas voc disse que ele gosta disso. Ducky se moveu para procurar os alhos e o jarro com a mistura vil. por que tortura a si mesma se isto no tem efeito sobre ele? Porque eu no tenho certeza que no tem efeito sobre ele. Helen afirmou. Eu no posso esquecer a sua reao quando usamos a mistura pela primeira vez. Eu juro que o homem estava chateado com o aroma. Mas por que afirma que gosta de seu hlito? a criada perguntou confusa. Certamente no deseja se casar com uma mulher que odeia tanto a ideia de casar-se com ele? Helen encolheu os ombros frustrada e comeu o alho. Talvez superestimemos sua capacidade de se recusar. Talvez no seja possvel desobedecer as ordens do rei. Ento voc acha que ele no quer se casar mais do que voc quer se casar com ele? E que no tem nenhuma alternativa? Isso resume tudo, ela murmurou resignada, levando o jarro a boca. No! Nell gritou da porta. Helen se virou para olhar para ela com espanto quando ela entrou e tomou o jarro. O qu? Helen perguntou confusa, ento a olhou sobressaltada quando sua tia derramou o contedo do jarro no ptio. O que voc est fazendo? Me livrando desta porcaria. Nell voltou da janela e estudou sua sobrinha com um suspiro. Isso foi o que Lorde Holden insistiu ser acrescentado ao contrato. Nunca deve comer alho novamente. O que? Helen gritou. Mas o Cozinheiro os usa na comida... Isso est bem, de acordo com o contrato, mas voc no deve comer alho cru. E voc concordou com isso? Bem, o que mais eu poderia fazer? Nell perguntou com exasperao. No queria que Templetun indagasse o por que dessa clusula. Tive que 4
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concordar para evitar sua curiosidade. Tive que concordar com tudo. Tudo? Helen sentiu um n em seu estomago. O que mais? Nell fez uma careta. Voc nunca deve cozinhar novamente. Voc deve comer no mesmo prato que ele. Deve beber a mesma cerveja que ele. Sempre deve ter cortina na janela a menos que ele exija o contrrio. Um fogo deve ser aceso em seu quarto todas as noite, e voc pessoalmente deve ajud-lo em seus banhos. Helen estava muda com as notcias. Foi Ducky quem murmurou: Parece que ele no acha a comida ou seu hlito to agradvel depois de tudo. Merda, Helen grunhiu, e sua criada a observou com preocupao. Certamente no to importante, milady! Verdade? No pode se importar agora, Helen, Nell concordou, movendo-se para sentar-se a seu lado. Ns demos uma boa lio nele, mas o rei ordenou este casamento e parece que vai se concretizar. O rei pode ordenar que nos casemos, mas no pode fazer com que gostemos do casamento. Alm disso, eu esperava que se pudesse feder o suficiente, Holden poderia recusar-se a consumar o casamento. E isso me daria mais tempo para escapar desta situao. Oh. Ducky balanou a cabea lentamente. Sempre to perspicaz, milady. No to perspicaz, temo, disse Helen melancolicamente. Hethe olhou para a porta de seu quarto, quando William entrou. Levantando-se, Hethe levantou uma sobrancelha interrogativamente. Conseguiu-os? Sim. Embora ainda no tenho ideia para que quer o alho, o homem admitiu. ele lhe deu vrios dentes de alho. Sim. que inesperadamente encontrei uma nova estratgia de guerra, ele murmurou, comeando a cort-los. William o olhou intrigado. E qual ? s vezes o melhor caminho para derrotar o inimigo, unir-se a ele em seu prprio jogo. Ignorando o olhar de William, colocou o alho na boca, ignorando como eles queimavam a lngua e dentro de suas bochechas durante a mastigao. E que inimigo exatamente estamos derrotando com alho?William perguntou cuidadosamente.
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Hethe engoliu, hesitou, depois sacudiu a cabea. Ele no contou a William todos os pequenos truques com que ela pretendia evitar casar-se com ele. Era muito humilhante admitir que enquanto ela odiava a ideia de ser sua esposa, sem importar o fato que ele mesmo originalmente no ficou muito contente com essa unio. Seu orgulho foi afetado pelo fato que, ao v-la pela primeira vez, decidiu que esse casamento poderia no ser um calvrio depois de tudo, mas ela no teve a mesma mudana de ideia. No, essa era uma guerra silenciosa e privada, e ele tencionava mant-la desse modo. Qual era o motivo para o alho? Ele no confiava que a pequena bruxa fosse respeitar o contrato e suspeitava que continuaria com sua ttica de hlito de drago. Hethe sorriu para si mesmo enquanto engolia os alhos. Ele no fazia ideia do que ela consumia para atac-lo cada vez que se encontravam, mas o alho realmente era o pior desse flego insuportvel. Vamos descer. Ela deve estar pronta, disse a seu amigo. Terminara de trocar a tnica e as calas enquanto William aguardava. Agora foi para a porta e olhou para trs para encontrar William estudando o quarto com desgosto. Voc no tem cortinas na janela. Hethe encolheu os ombros com o comentrio. Est sendo lavada neste momento. Mas est frio aqui. Deveria ter acendido um fogo. E realmente, Hethe, este quarto tem a metade do tamanho do meu. Mesmo o quarto de Templetun mais... Sim, mas eu ia ocupar este quarto apenas por uma noite. No demoraria at a cerimnia. Lady Helen considerou melhor que eu dormisse aqui por uma noite e que depois mudasse para um quarto mais confortvel. E eu aceitei, Hethe disse apertando os dentes. Veem, ou vamos atrasar meu prprio casamento. Sim. William moveu-se na direo dele, mas no parecia satisfeito. Voc realmente quer continuar com isso? Adorvel ela pode ser, mas continua sendo a "Tirana de Tiernay". Hethe fez uma careta com o apelido. Ela era um pouco tirana. Uma pequena tirana furtiva. Uma bonita pequena tirana furtiva com uma voz doce e um sorriso encantador, e o corpo mais atraente que ele viu em sculos. Limpando a garganta, ele afastou esses pensamentos. Eu sou um lorde com certo poder, William. Mas no recusarei uma ordem direta do rei sem um bom fundamento. Sim, mas se dissesse ao rei como ela te hostilizou e insultou ao longo destes anos... Ele j sabe, Hethe o recordou. Eu j ditei um monte de mensagens informando-o disso. Oh, sim. William franziu o cenho. Claro. 4
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Veem. Hethe bateu em seu ombro afetuosamente e o guiou para fora do quarto. Tenha um pouco de f em mim. Sou seu lorde e um guerreiro. Posso lidar com uma esposa, no acha? Suponho que sim, William disse com dvidas. Hethe fez uma careta ante a falta de confiana de seu homem. Infelizmente, ele tinha algumas dvidas tambm. A moa provou ser bastante inteligente. E no havia nada mais perigoso que uma mulher inteligente. Captulo 13 Pode beijar a noiva. Congelada em seu lugar, Helen observou amargamente como seu novo marido virava-se para dar-lhe o beijo de casamento. Esse era o pior dia de sua vida. Estava certa disso. Ela ficou rgida e indiferente quando a boca se aproximou dela, a espera de um beijo rpido. Mas recebeu muito mais. Seus lbios roaram ligeiramente os seus; ento sua lngua saiu para lamber seus lbios, abrindo a boca com a surpresa. Imediatamente, a lngua de Hethe entrou, os olhos de Helen se arregalaram drasticamente com o gosto imundo que a invadiu. Canalha! Ela ofegou acusadoramente. O homem teve a coragem de dar-lhe um sorriso lento e satisfeito. Fogo com fogo, ele murmurou, ante a confuso daqueles que estavam suficientemente perto para ouvi-lo. Ento, inclinando-se para frente, ps um dedo sobre seu queixo e o empurrou para cima, aproximando sua boca de forma que pudesse ro-la ligeiramente com seus prprios lbios em um beijo mais adequado. Endireitando-se, Hethe voltou a enfrentar o sacerdote para terminar a cerimnia. Helen no se virou... Simplesmente permaneceu olhando fixamente ao monstro a seu lado. Vira o olhar de vitria brilhando em seus olhos. Ele estava conseguindo o que queria. ele queria esse casamento. Essa realidade foi absorvida lenta e dolorosamente. Ela vinha lutando esta batalha supondo que ele no se preocupava com nada, que ela s precisava mostrar-lhe como este casamento poderia ser desagradvel. Mas nada estava saindo como ela planejou. Primeiro, ele afirmou adorar todas as coisa que ela fez para que ele odiasse;ento os papis se inverteram no piquenique, depois ela caiu no rio no lugar dele, e agora usava sua prpria arma contra ela. Alho! Helen pensou furiosamente. Ela deveria ter um plano alternativo, percebeu. Algo que, no caso do primeiro plano no funcionasse. Envenen-lo, talvez, ou apunhalar seu corao. Ou, Helen de repente se deu conta, deveria ter pensado mais profundamente por que ele no estava disposto a rejeitar este casamento. Certamente ela no ganhou exatamente a afeio desse 4
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homem com suas reclamaes ao rei ao longo desses anos. Por que ele no se negou ao casamento no primeiro minuto? Por que veio aqui completamente disposto para o casamento? A resposta para isso era to simples e bvia, Helen quase gemeu em voz alta. Tiernay, claro. Ela esqueceu o quo rica e prspera era sua propriedade, ou quo atraente seria para ele. Helen s era uma pequena parte do que ele ganhava com esse casamento. Tiernay era o prmio. E um muito valioso. De repente, ela percebeu aonde errou. Era Tiernay que ela deveria ter feito parecer o menos atraente possvel. Por um momento, sentiu-se muito excitada com essa compreenso, embora , percebeu que era tarde demais para mudar as coisas. Ou no? Ela ainda podia atrasar a consumao do casamento? Podia ainda encontrar uma maneira de escapar? Precisava achar! Passou a celebrao que seguiu em uma nuvem, sua mente correndo a mil. Precisava fazer alguma coisa. Precisava pensar em uma maneira de ganhar tempo suficiente para fazer com que Tiernay no fosse atraente. Algo que ele no pudesse refutar. A seu redor, a celebrao continuava. Houve muitos brindes e aplausos. Muitas brincadeiras provocadoras e risadas. Mas ela ignorava tudo isso. No foi at o ltimo prato do banquete que a inspirao finalmente chegou. Levantando-se, Helen ignorou o olhar surpreso e inquisitivo de seu novo marido e foi em direo a cozinha. Como esperava, Ducky estava ali. Hethe distraidamente esfregou seu estomago e observou sua nova esposa desaparecer na cozinha, uma espcie de pressentimento o invadiu. Seu olhar foi para sua tia, para encontrar a mulher observando sua sobrinha com uma expresso preocupada. Pressentiu que ela no estava planejando nada bom. Esteve consciente do silncio de sua nova esposa ao longo da refeio. Ela no comeu um s bocado da comida. Ele quase podia ver sua mente trabalhando para resolver o problema de seu mal hlito. Isso no importava muito agora, o que importava era com o aroma de alho de seu prprio hlito, o dela no era muito ofensivo. Por um momento, antes de separar-se dela, encontrou-se gostando desse beijo mas do que esperava. A noite de npcias no seria uma provao para ele. Na verdade, agora que o problema do mal hlito estava fora do caminho, j estava antecipando a noite por vir com grande esperana. A porta da cozinha se abriu e tirou Hethe de seus pensamentos, e observou curiosamente como sua nova esposa retornava a mesa. Parecia um pouco ansiosa e distrada, ele notou com o cenho franzido, e arqueou uma sobrancelha enquanto ela se sentava.
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Se ela viu seu olhar interrogativo, o ignorou, levantando a coxa de codorna de sua bandeja. Voc no gosta da comida? ele perguntou solicito, sabendo que esse no era o problema, mas incapaz de deixar de provoc-la depois das torturas que ela lhe causou. Sem mencionar o que ele se viu forado a fazer para combater a tortura do hlito ruim. Ter que comer alho cru, por exemplo. Foi uma ideia muito inteligente, mas tinha clicas muito sinistra em seu estmago. Ele gostaria de culpar a comida que acabava de comer, mas por contrato, ele e sua esposa estavam comendo da mesma bandeja. Como esperava, isso melhorou muito o sabor da comida. O jantar foi delicioso. Certamente essa no era a causa do mal-estar de estmago. O alho cru que comeu era o culpado disso. No parecia ter caindo bem, e ele arrotou vrias vezes desde ento. No, Helen respondeu finalmente, conseguindo dar um sorriso duro. Quero dizer, sim. bastante boa. Mas eu no estou com muita fome. Ah. Muito excitada com a noite por vir, ele sugeriu, um sorriso apareceu em seu rosto. Hethe quase comeou a rir da reao dela a sua brincadeira. Ela franziu o rosto com irritao, antes de dar-se conta do que estava fazendo. Forando um sorriso que manteve com sarcasmo, Helen falou secamente. Sim. Deve ser isso, ela murmurou, depois olhou para o lado aonde sua criada de repente apareceu. Hethe observou curiosamente como a mulher se inclinava para sussurrar algo no ouvido de sua ama, depois se afastou em direo a escada, e Helen virou para ele, sorrindo. Hethe piscou. Sua esposa era absolutamente adorvel. Uma mulher muito bonita. Ele esteve to distrado ultimamente, que se esqueceu disso. Sim, marido. Na verdade, estou to excitada que acredito que vou subir agora mesmo e passar um tempo extra me preparando para voc. D-me permisso? Sim, Hethe murmurou, incapaz de evitar sorrir em resposta. Observou-a levantar, fazer um gesto para que sua tia a seguisse, e depois ir para a escada. Seu olhar baixou, e observou o balano dos seus quadris enquanto ela partia. Aonde esto indo? Lorde Templetun perguntou curiosamente. Hmm? Hethe relutantemente tirou seu olhar de sua esposa. Lady Helen e sua tia, o homem repetiu. aonde elas esto indo? Oh. Elas vo se preparar para a consumao. Vrias imagens passaram por sua cabea. Imaginou Helen caminhando nua para uma tina com ptalas de rosas flutuando na superfcie da gua. 4
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J? A pergunta de Templetun trouxe Hethe de volta realidade. Olhou inexpressivamente para o homem, ento em torno do salo. A refeio ainda no terminara. A maioria das pessoas estavam apenas pela metade de fato. O banquete foi organizado para durar muitas horas. Ainda era muito cedo. Muito cedo para deitar-se, ou para preparar-se para isso. De repente uma imagem apareceu em sua mente. Mas desta vez em vez de entrar em uma tina com ptalas de rosa, sua esposa estava entrando em uma tina com grandes coisas marrons flutuando na gua. Se concentrasse com fora, Hethe podia adivinhar o que era... bosta de vaca. Jesus, Maria e Jos! Ele se levantou como se tivesse recebido uma flecha no traseiro, mas antes que pudesse mover-se, Templetun o pegou pelo brao. Vamos, no fique ansioso. Pode ser cedo para a consumao, mas se ela deseja preparar-se especialmente para voc, deve deix-la. Agora que penso, muito admirvel o modo em que ela se resignou com esta unio. Provavelmente no deveria contar-lhe, mas quando vim pela primeira vez com a ordem do rei para que vocs se casassem... bem, digamos que ela no era a mais ansiosa das noivas, confessou ele com um pouco de diverso. Ento acrescentou: Na verdade, quando fui para a Holden busc-lo, eu temia que poderia ter uma guerra pela frente. Hethe gemeu em resposta. Ningum era consciente da guerra silenciosa que se esteve travando desde sua chegada? No, claro que no. Ela nunca lanou seu hlito podre em nenhum deles, nem Templetun nem William teve que sofrer com o frio, a queimadura ou as pulgas. E Hethe no mencionou os incidentes, seu orgulho no permitia. Vamos. Interpretando mal seu gemido, Templetun bateu alentadoramente em suas costas. Como pode ver, ela se recuperou disso bastante rapidamente. Ela obviamente est bastante contente com a situao agora. Olhe como est se preparando. A nica resposta de Hethe foi outro gemido e apoiar a cabea na mesa com desespero. Sua mente estava repleta com uma variedade de coisas que ela poderia estar preparando neste momento. Nenhuma delas era boa. Ugh! Oh, agh! Oh, isto horrvel! Oh! Sim, tia Nell concordou de sua posio perto da porta, uma distncia segura de sua sobrinha e da pobre Ducky que a estava ajudando. Oooooh? No posso. ... bom que no tenha comido, de outro modo certamente estaria vomitando agora mesmo. Helen murmurou, ento
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gemeu e suspirou antes de exclamar. Oh, Deus! insuportvel! Sim. Ducky concordou, franzindo o nariz de nojo sob o pano que amarrou no rosto para cobrir o nariz. Mas vendo as lgrimas brilhantes nos olhos de Helen, decidiu que um pouco de incentivo era necessrio. Mas est tudo bem. Quero dizer, este plano deve funcionar. Ele no a tocar enquanto estiver assim, ela adicionou um pouco preocupada. Agora que o casamento est realizado, no h nenhuma maneira de prever como ele vai reagir. E se ele bater, Ele... Ducky fez uma pausa, sua preocupao desvaneceu-se abruptamente para ser substitudo por um sorriso ardiloso. No. Ele no desejar se aproximar o suficiente para bater. A resposta de Helen foi outro gemido. Nem ela desejava estar perto dela mesma nesse momento. Isso era terrvel, a melhor e a pior ideia que j teve. Uma batida na porta fez com que as trs mulheres se congelassem. Foi s na segunda batida que algum se moveu. Abaixando-se, Helen instintivamente se escondeu atrs da cama, em seguida, saiu para dizer a Ducky. Veja quem . Mas no o deixe entrar. Quando a criada assentiu, Helen se abaixou um pouco mais, usando a oportunidade para cortar e comer um dos dentes de alho que Ducky contrabandeou sem que sua tia visse. O maldito contrato permitia que ele consumisse alho, e ela no seria apanhada novamente sem seu hlito ruim. Olhou por cima da cama para ver que Ducky alcanava a porta. A criada hesitou enquanto tia Nell se movia de um lado, logo abriu uma fresta da porta para aparecer. Helen ouviu o murmrio baixo da voz de um homem, ento a resposta mais alta de Ducky. A criada mal respondeu antes de fechar a porta com um golpe seco e virou-se. o homem de Lorde Holden. Diz que Lorde Templetun o mandou para ver se estava preparada. O Hammer est ansioso por subir, mas Templetun quis estar seguro que voc estava pronta. Helen hesitou, sua primeira reao foi um enftico "No!" Mas a verdade era que ela estava pronta. Ou to pronta como poderia estar. Em seguida, assentiu. Ducky deu-lhe um olhar de simpatia, em seguida, virou-se e comeou a abrir a porta. Espera! Helen gritou, e Ducky prontamente fechou a porta. O qu? A tia Nell perguntou com preocupao, dando vrios passos em direo a sua sobrinha, seu nariz se enrugou com desgosto. O que h? Ns precisamos ventilar o ambiente, ou todo mundo vai saber o que estvamos fazendo. Helen explicou a sua tia, ento instruiu a Ducky. Diga que estarei pronta em um momento, que vai busc-los quando o estiver. Sim, milady. Ducky sacudiu a cabea e virou-se rapidamente para abrir a porta e passar a mensagem.
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Estou subindo. Hethe ficou de p com determinao, s para ser puxado para baixo abruptamente por Lorde Templetun e William. Voc est muito impaciente, milorde, Templetun o desafiou. Ela estar pronta logo. William nos disse que sua esposa se esqueceu de algo. Sem dvida a criada descer a qualquer... Aqui vem ela, William o interrompeu. Hethe seguiu com o olhar a criada cruzando o salo em direo a eles. Nada pde mant-lo quieto em sua cadeira ento. Saltando do banco, ele imediatamente cruzou o salo em direo a escada. Os outros foram um pouco mais lento para reagir. Hethe ouviu o murmrio de frustrao de Templetun e as pisadas dos homens da fortaleza subindo atrs dele. Hethe estremeceu interiormente. J havia tentado convenc-lo que no havia necessidade da cerimnia de consumao matrimonial. Afinal, ele afirmou, sua esposa s levou sua criada e sua tia. Mas os homens , todos eles, simplesmente riram dessa sugesto. Especialmente seus prprios guerreiros. No podia escapar de sua interferncia. Hethe no teria importado se tivesse certeza do que encontraria l em cima. Estava comeando a ter um mau pressentimento, uma sensao que ia a caminho da perdio. Ele havia desistido das fantasias que ela estava se vestindo e perfumando-se para lhe agradar. Pelo contrrio, Hethe suspeitava que ela estava preparando outra ttica de batalha e no estava muito contente com a perspectiva que todo esse pblico soubesse que sua esposa no estava feliz com esse casamento. No manteve em silncio todos seus truques sujos s para que sua rejeio fosse revelada to publicamente. S um minuto, Templetun grunhiu, chegando at Hethe no corredor que levava ao quarto, fazendo-o deter-se. Supe-se que devemos carreg-lo para dentro, no segui-lo como lacaios. Antes que ele pudesse protestar, Hethe foi levantado sobre os ombros de seus guerreiros. Ele fez uma careta. Na noite do casamento com Nerissa, teve que ser carregado porque estava muito bbado para caminhar. Suspeitava que seu pai sabia que estando bbado era o nico modo em que poderia executar seus deveres maritais. Agora relutantemente estava sendo levado para o quarto porque ele temia o que o esperava. Foi o ltimo pensamento que Hethe teve antes que Templetun abrisse a porta. Aqui est ele. Seu marido, Templetun gritou alegremente enquanto ele e a pequena multido de homens meios bbados entravam no quarto. Hethe tentou baixar-se enquanto observava rapidamente e
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desconfiadamente o quarto. Tudo parecia estar em ordem a primeira vista. A tia de sua esposa parada prxima da janela coberta. Ali havia uma cama, um fogo, duas cadeiras, vrios bas, e sua esposa na cama, os cabelos espalhados em toda a sua glria dourada. Isso foi tudo o que Hethe conseguiu ver antes de ser colocado no cho. Seus ps mal tocavam o cho, o grupo o rodeou. Entre brincadeiras suas roupas de repente estavam voando pelo ar; e ento, estava nu. E com frio. Uma vez que as roupas lhe faltavam, percebeu que o quarto estava estranhamente frio. Seu olhar foi para a lareira, mas como viu, havia um fogo aceso ali. Antes que pudesse considerar algo mais, Hethe estava sendo arrastado para a cama, onde foi metido. Ento, ainda rindo e fazendo comentrios grosseiros, os homens foram tirados do quarto por um Templetun sorridente. Lady Shambleau, que aguardou em silncio, retirou-se com um passo muito digno. Hethe observou com assombro como a porta era fechada. Sua entrada ocorreu sem nenhum incidente. No houve nenhuma humilhao pblica, nenhum sinal que sua esposa no o desejava aqui. Falando de sua esposa... Captulo 14 Hethe virou-se para observar a mulher a seu lado. Os homens o sentaram no colcho, e Helen estava atrs dele. Ela ficou calada e serena durante as piadas de duplo sentido de seus homens.. Simplesmente ficou em silncio debaixo das cobertas esperando. Ainda estava deitada tranquilamente, esperando, Hethe viu enquanto a observava. Bem. Ele limpou a garganta. Ela no olhou para ele, mas para as cortinas no alto da cama, suas faces estavam rosadas, com vergonha. Hethe pigarreou novamente, percebendo pela primeira vez que esta era uma situao malditamente desconfortvel. Tentou recordar de sua primeira noite de npcias, lembrar-se de como foi, mas honestamente, era to jovem e estava to nervoso e bbado nessa primeira vez que a lembrana era um borro. Ele tinha uma vaga lembrana de ter-se deixado cair sobre sua primeira esposa. Era to jovem e inexperiente. Foi uma experincia esquecvel. Ao contrrio de agora. Ele Podia sentir o modo em que o lenol sobre seu regao se elevava com sua excitao. Mas precisava mostrar um pouco de sua experincia aqui. Seria embaraoso saltar sobre ela. Ento tentou usar algum tempo para conversar. Bem, no foi to mal. Temi que eles no pudessem ser retirados daqui. Lady Helen concordou, mas no se moveu. Hethe suspirou. Eu... Terminamos com isto, milorde? Ela perguntou com uma voz 4
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montona. Hethe fez uma pausa, seus olhos se arregalaram. Santo Deus! Ela acabava de lhe dar permisso para lanar-se sobre ela! Um sorriso de alvio tomou conta de seu rosto, Hethe virou-se na cama e inclinou-se para colocar um beijo nos lbios de sua nova esposa. Helen ficou rgida quando sua boca foi coberta com a dele, seu corpo congelando-se de choque com o seu contato. No esperava que ele comeasse dessa maneira! Bem, realmente no considerou como ele comearia, caso contrrio ela teria percebido que um beijo uma maneira mais natural para comear. Ele no arrancaria os lenis e se lanaria como um co sobre uma cadela no cio. Seus lbios se moveram sobre os seus, imensamente suaves, mas firmes. Muito para seu desnimo, Helen teve o desejo surpreendente de relaxar sob sua carcia. Isso foi suficiente para que o pnico crescesse dentro dela, e Helen comeou a mover-se debaixo dos lenis, tentando escapar de seus braos. Mas no momento em que comeou a mover-se Hethe baixou seu corpo sobre o seu, eficazmente segurando-a aonde estava. Helen rapidamente abriu a boca para pedir-lhe que a deixasse levantar-se, mas no momento em que abriu os lbios algo os encheu. Sua lngua, ela se deu conta. Seu prximo pensamento foi bastante incoerente. Oh, seu corpo comeava a pulsar com sensaes que nunca antes experimentara. Havia um estranho zumbido em seu sangue quando ele a beijava. Um instinto muito estranho a fez arquear debaixo dos lenis, apertar-se mais prximo dele. Ento ela sentiu uma de suas mos cobrir um montculo que era seu seio e fechar-se ali, dando um aperto suave, em seguida um mais firme e ouviu um gemido sair de sua boca. Choque, vergonha e pnico cresceram dentro dela, Helen comeou a debater-se. De repente estava desesperada para escapar de seus braos, mas estava verdadeiramente presa e soube que era por sua prpria culpa. Ento sua mo se moveu de seu seio. Deslizou-se por sobre os lenis, por seu estmago, localizando-se no monte entre suas pernas. Ele parou ali para apertar suavemente, e dessa vez Helen no pde evitar arquear-se para cima. Ela realmente levantou sua mo com sua reao. Sobressaltada como estava, as pernas de Helen se separaram por vontade prpria debaixo dos lenis. No muito. Apenas poucos centmetros mas os suficientes para que Hethe colocasse a mo entre suas pernas e apertasse o lenol mais intimamente contra sua pbis. Quando sentiu uma fasca acenderse em seu ventre, Helen parou de se mexer e comeou a beij-lo avidamente, sua boca se abriu debaixo da dele, e sua lngua corajosa saiu para encontrar a dele. No estava segura se estava fazendo bem, mas no se importou, s sabia que estava se sentindo muito bem. Sem dar-se conta, fechou suas pernas ao 4
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redor de sua mo, aprisionando-a ali enquanto o beijava. Ento o sentiu tirar a mo e gemeu com decepo em sua boca. Rindo, Hethe quebrou o beijo e sorriu. No se preocupe, pequena. Eu... Helen piscou e olhou para baixo quando ele parou de falar muito abruptamente. Hethe tambm olhou para baixo, parecia confuso. Helen viu a pele que ele revelou ao remover o lenol, enquanto ela estava distrada. Desejou ter uma morte rpida. Oh, oh, uma parte de seu crebro gritou como uma criatura. Helen se endureceu para preparar-se para o que estava por vir. Hethe olhou para a pele. No era uma noite fria. A pele no era necessria; um simples lenol seria suficiente. Mas sua esposa estava enrolada em uma pele que estava ajustada firmemente ao redor de seu corpo, cobrindoa do pescoo at embaixo. At seus braos estavam envolvidos nisso. Ele no notou quando foi levado para a cama, mas agora, olhando para a pele, sentiu sua paixo desvanecer-se para ser substituda por apreenso. Todas suas antigas suspeitas a respeito de seus "preparativos" Voltaram. Essa pele, Hethe suspeitou, no pressagiava nada de bom. Uma parte dele queria acreditar que ela estava coberta por timidez, para evitar que os homens visse o que s ele devia ver, mas temia que este no era o caso. Hethe estendeu a mo e puxou a pele para um lado. Helen esperou a exploso. Esperava gritos, rugidos, berros. Talvez at golpes. Ela sabia que eram uma possibilidade; esse era o Hammer depois de tudo. Mas ela no viu nada parecido. De fato, a princpio quase no houve nenhuma resposta dele. O homem sentou-se ao lado dela congelado quando o cheiro insuportvel da planta que Ducky chamava "erva pestilenta" comeou a flutuar pelo quarto. Helen havia esfregado a planta por cada centmetro de sua pele como se estivesse colocando uma loo de rosas. Era terrivelmente potente, ela notou, mas Hethe no estava respondendo como ela esperava. Ele permanecia sentado, ento ela se aventurou a lanar um olhar para seu rosto e percebeu que seus olhos estavam arregalados com horror, sua boca aberta e em um silncio profundo. Ele estava plido, mas rapidamente assumiu um tom esverdeado. H algo de errado, milorde? Ela perguntou quando no pde permanecer em silencio por mais tempo. No vamos consumar o casamento agora? Helen corajosamente jogou longe o lenol de seu corpo revelando-se completamente, mas tambm aumentando o odor. O truque estava exposto! Helen observou com interesse quando ele piscou sob o assalto do mau cheiro, em seguida, pulou da cama. Ele se afastou dela, seus olhos procurando algo freneticamente at que encontrou o urinol. A prxima coisa que Helen viu foi 4
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seu novo marido inclinado sobre o urinol, vomitando a comida do banquete de casamento. Certamente isso o faria sair correndo at o rei para pedir que esse casamento fosse anulado, ela pensou com satisfao. Que noite de npcias, ela pensou com diverso, uma diverso um pouco danificada pelo aroma que emanava de seu corpo. Sorriu enquanto o observava cautelosamente: o vomito finalmente acabara e ele se endireitou para olh-la ferozmente. Ele no estava contente. Realmente, estava furioso. Enfurecido. Sim, certamente ganhou sua ateno com esse truque. Essa j no era uma guerra silenciosa. Mas uma declarao aberta de guerra. Que merda essa? ele perguntou severamente. Helen no se incomodou nem mesmo em fingir que no sabia o que ele quis dizer. Ducky a chama "erva pestilenta". Cresce em uma rea pantanosa no muito longe daqui, ela sorriu docemente e perguntou. Desejas prov-la, como fez com o alho? Tenho certeza que Ducky pode ir procurar um pouco mais, se quiser. Sentiu uma satisfao imensa quando ele a olhou horrorizado. No havia por que temer a consumao essa noite. Ela venceu. Helen mal formou esse pensamento quando Hethe de repente caminhou para a porta e abriu-a. Helen no ficou surpresa ao ver Ducky e sua tia coladas porta espera de sua reao. Provavelmente elas temiam que ele a matasse; Helen suspeitava que ele poderia ter acabado por fazer isso. Hethe estava furioso. Por um momento, Helen temeu que ele pudesse descarregar essa fria na criada trmula e em sua tia, mas no o fez. Sua voz estava irada, mas controlada, embora ignorasse sua tia, disse a Ducky. Prepare um banho aqui em cima. Voc tambm vai recolher cada gota de perfume que haja nesta fortaleza, cada ptala de flor disponvel, e qualquer outra coisa que cheire bem e trar tudo aqui! Voc me entendeu? Sim, milorde. Ducky correu afastando-se to rapidamente como seus ps a levavam. Helen viu a mulher fazendo o sinal da cruz enquanto corria em direo a escada. O olhar de seu marido ento virou para tia Nell, que deu um passo cauteloso para trs. Eu acho que deveria... ela gesticulou vagamente e fez uma fuga rpida sob seu olhar feroz. Helen se moveu na cama, subindo a pele para cobrir-se. A ao imediatamente atraiu o olhar de seu marido de volta a cama. Se os olhares pudessem queimar, os deles a teria queimado viva reduzindo-a a cinzas. Helen observou a pele cobrindo-a e comeou a acarici-la nervosamente 4
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para evitar seu olhar. Para sua surpresa, de repente se sentiu culpada. Era o dever de uma esposa submeter-se, e ela no estava se submetendo exatamente. Irritada com o desconforto que sua conscincia estava causando, Helen recordou que esse homem era cruel e insensvel, e que ela no queria ser sua esposa. O fato que nenhuma de suas condutas desde que chegou a Tiernay realmente respaldasse a m opinio que se formou dele nesses ltimos anos de alguma maneira perturbava seu sentido de justia, mas igualmente forou a levantar o queixo. No havia nada por que sentir-se culpada. Captulo 15 Os olhos de Hethe se estreitaram perigosamente em sua esposa. Por um momento, pensou ter visto vergonha em seu rosto. Esse fato acalmou um pouco sua fria. Mas a expresso dela se tornou desafiante e o olhou ferozmente como se essa situao fosse culpa dele. Fechando a porta, ele foi para a cama, suas mos apertando-se com fria. S conseguiu atravessar a metade do quarto antes que seus olhos se arregalassem com alarme. Sem aviso, ela jogou a pele que a cobria de lado, mais uma vez lanando o aroma pestilento. Desejas tentar, milorde? Ela o desafiou. Hethe parou, engasgou-se novamente, ento foi para a janela. J vomitara no urinol. Dessa vez lanou o resto da comida pela janela e no ptio mais abaixo. Uma gargalhada amortecida ressonou na cama atrs dele, e Hethe em silncio jurou que sua esposa pagaria por isso. Sim. Ela pagaria. Hethe ainda estava perto da janela quando uma batida soou na porta minutos depois. Seu estmago agora estava vazio. Simplesmente estava tomando ar fresco. Endireitando-se relutantemente, Hethe virou para gritar "Entre," ento observou de seu lugar relativamente seguro perto da janela como a porta abria e um grupo de criados entrava carregando uma tina e balde atrs de balde. Hethe contemplou severamente como a tina era colocada e a gua era despejada nela. Era realmente surpreendente a velocidade com que eles trabalhavam, Hethe pensou divertido. Os criados de sua esposa se apressaram a terminar suas tarefas. Hethe notou como cada um deles tropeavam em seus passos, ou faziam careta quando sentiam o cheiro no ar. Cada um dos criados olhou para sua ama, e ento para ele. Hethe no tinha dvidas de que eles sabiam o que estava acontecendo, e Hethe foi se pondo cada vez pior a cada segundo humilhante que passava. Isso no era uma guerra silenciosa como acreditava. Estava comeando a suspeitar que todas as pessoas do Castelo de Tiernay sabiam sobre a guerra que sua ama travava. 4
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Parecia que as nicas pessoas que ignoravam essa guerra eram seus homens e Lorde Templetun. Hethe sups que deveria sentir-se agradecido porque eles, pelo menos, ignoravam o fato humilhante que era um marido no desejado. Mas no estava sentindo-se particularmente agradecido nesse momento. A criada de sua esposa foi a ltima a entrar. Ducky trazia cestas, garrafas e frasco em seus braos. Hethe fez-lhe um gesto para que se aproximasse. Tomando a cesta, lanou um olhar severo para a criada. Ducky no era estpida. Seguindo sua ordem silenciosa, lanou a sua ama um olhar ansioso de desculpa, ento fugiu do quarto. Fechou a porta atrs dela e do ltimo dos outros criados. Hethe e sua esposa estavam sozinhos. Imediatamente virou e a olhou ferozmente. Aparentemente, ela no era to inteligente quanto Ducky. Ou estava se fazendo de estpida. Suas sobrancelhas se arquearam, e ela perguntou ingenuamente: O qu? Entre na tina, ele ordenou. Ela hesitou por alguns instantes. Ento, aparentemente, decidindo no arriscar uma rebelio aberta, ela colocou a pele como uma toga e cuidadosamente saiu da cama. Levantando seu queixo, cruzou o quarto, e passou perto dele. Ele quase gemeu quando a nuvem fedorenta o rodeou. Seu estmago saltou ameaadoramente. Fechando os olhos, Hethe se concentrou em manter o que restava do banquete em seu estmago. Hethe abriu os olhos para ver com algum alvio que ela agora estava na frente da tina. Mas em vez de soltar a pele e entrar, ela permaneceu parada. Hethe ficou confuso com a hesitao dela at que Helen comeou a abrir a manta de pele, em seguida fez uma pausa para olh-lo por cima de seu ombro. Ocorreu-lhe ento que ela se sentiu relutante em se despir na frente dele. Realmente era incrvel. Apesar de estarem casados, eles eram quase estranhos. Se essa fosse uma noite de npcias normal, e ela fosse uma noiva normal, tmida e inocente, poderia ter-lhe dado um pouco de privacidade, pelo menos at que ela se despisse e entrasse na tina. Mas isso no se parecia em nada com uma noite de npcias normal, e lady Helen estava muito longe de ser uma noiva normal, tmida e inocente. S Deus sabia o que ela poderia fazer enquanto lhe desse as costas. E ele no ia dar-lhe as costas. Entra! Ele ordenou. Os olhos de lady Helen se estreitaram com fria impotente; ento ela se virou, endireitando os ombros e soltando a pele. A boca de Hethe se curvou com diverso diante da pele rosada que viu enquanto ela se metia na tina. Estava seguro que a pele pestilenta mal havia tocado o piso antes que ela se acomodasse na gua, com os joelhos levantados, e os braos envoltos ao redor 4
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deles. Apesar da rapidez dela, ele viu suas pernas bem formadas e seu belo traseiro. Notou que seu traseiro era to generoso como seus seios. E isso o agradou. Ele endireitou-se bruscamente e comeou a revisar a cesta que Ducky trouxe. Ela tomou sua ordem ao p da letra e trouxe todas as coisas que poderiam ter aroma agradvel. Ervas secas normalmente usadas na cozinha e ptalas de flores secas. Tambm haviam vrios leos. Hethe abriu uma ou duas garrafas, cheirou o contedo desconfiado. Eram bastante agradveis, Hethe sups. Embora, comparado com sua esposa, o esterco de vaca provavelmente teria cheirado como o cu nesse momento. Esse pensamento o fez lanar uma olhada para suas costas esbelta e curvada. O que era, obvio, uma perda de tempo. Ela ignorava completamente seu olhar. Desistindo, Hethe voltou sua ateno para a cesta para decidir o que tentar primeiro. O fedor de sua esposa ou do quarto. Usaria o frasco de leo maior primeiro, e se isso no fosse suficiente, adicionaria outro frasco. Endireitando-se com determinao, ele respirou fundo e prendeu o ar enquanto caminhava. Parando ao lado da tina, Hethe procurou na cesta o recipiente maior. Pegou, abriu-o e derramou seu contedo na gua, entre as costas de sua esposa e a borda da tina. Ela ficou rgida, mas nada falou. Hethe hesitou por um momento, em seguida, colocou o recipiente dentro da cesta e inclinou-se para agitar a gua com uma mo, salpicando um pouco nas costas de Helen, em seus ombros, e at sobre sua cabea. Helen gritou em protesto quando a gua molhou seu cabelo e seu rosto; ento girou a cabea grunhindo por cima do ombro. Ignorando seu olhar, Hethe se endireitou, hesitou, depois se arriscou a tomar uma respirao rpida. Um frasco de leo no foi o suficiente. Hethe procurou outra garrafa, abriu-a, e tambm esvaziou seu contedo na gua. Sua esposa virou-se para olh-lo quando ele estava derrubando um terceiro frasco. Seus olhos se arregalaram de horror, em seguida, gritou. Hethe pensou que ela estava gritando pela mistura de fragrncias, mas no tinha certeza. Ele se sentiu tonto e teve de respirar novamente. Qualquer que fosse o caso, no ia deixar se intimidar. Ignorando seus protestos, rapidamente derramou o ltimo dos recipientes na gua; em seguida, segurando desajeitadamente os recipientes vazios em uma mo, levantou a cesta sobre a cabea dela, lanando uma chuva de ptalas e ervas sobre seu cabelo e ombros. Helen deixou de gritar e rapidamente baixou sua cabea para evitar que as ervas entrassem em seus olhos ou sua boca. Hethe deu uma sacudida final na cesta para garantir que at a ltima ptala e pedao de erva estivesse na tina com ela, em seguida, afastou-se da tina, colocando os recipientes na cesta agora vazia. Uma vez que esteve a uma boa distncia, soltou o ar contido em seus pulmes e tentou respirar. Para seu 4
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horror, apesar de seus esforos, no havia nenhum perfume agradvel no ar. O aroma agora era pior do que antes. Que diabos isso? Ele gritou com horror. Sua cabea virou-se para sua esposa. Ela o olhava por debaixo de pedaos de flores e ervas secas agarrados em seus cabelos e rosto. Como eu estava dizendo, milorde. Nunca misture leos e ervas ao acaso. Eles nem sempre combinam bem. Hethe fechou os olhos com um gemido. No s no combinavam bem entre eles, no combinavam em nada com o fedor da "erva pestilenta" impregnada em sua esposa. A mistura de ervas, flores e leos s acentuou o odor original, ampliando-o imensamente. Era uma realidade mortificante. Hethe ficou contra a parede perto da janela. Nem sequer ali podia escapar do mau cheiro. Os olhos estavam comeando a coar e se encheram de lgrimas. Hethe amaldioou entre dentes. Consumar o casamento estava definitivamente fora de questo agora. A nica coisa positiva sobre essa situao era que sua esposa pareci to miservel como ele se sentia desde sua chegada a Tiernay. Sim, isso definitivamente compensava o que ele sofreu com o banho quente, a criada feia, o quarto frio, as pulgas, a comida repugnante, e a cerveja asquerosa, e o hlito insuportvel de sua esposa. Sem mencionar o truque para faz-lo cair na gua do rio. Oh, no! Arrancado de seus pensamentos, Hethe olhou para sua esposa, notando com desnimo que seu rosto estava se avermelhando. Agora o que diabos isso? As ptalas. De que flores eram? Ela perguntou urgentemente. Hethe olhou para ela sem expresso por um momento, ento percebeu que seus olhos estavam inchados e vermelhos - tudo muito parecido ao dia em que fizeram o piquenique no campo. Seus olhos se arregalaram incredulamente. Era sua imaginao, ou estava cheirando a...? Olhando para a cesta que segurava, levantou um frasco para cheir-lo. Essa foi a garrafa que havia despejado em primeiro. Ele a virou sobre sua cabea e ombros. Seus olhos se voltaram para sua esposa com horror. Ela no percebeu. S estava observando-o com desnimo. De onde estava parado, Hethe podia ver as erupes avermelhadas que comeava a formar-se em sua pele. Frsias! Ela gritou, de repente saltando da gua como se fosse cido. Foi quando ele viu que a irritao no s cobria seus braos. Mas cada centmetro de seu corpo agora estava adquirindo uma cor avermelhada escura. Oh, Deus, isso definitivamente o compensava por tudo o que passou. Jogou-me frsias? Ela gritou com descrena. Incapaz de falar, Hethe simplesmente levantou o frasco vazio. No foi as 4
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ptalas, ele tinha certeza; foi o leo. O grito de sua esposa quase o ensurdeceu. Ele se sentiu culpado, Hethe comeou a caminhar em direo porta. Isso no parecia nada bom. Nada de bom. No. Ele nunca teve a inteno de que algo assim acontecesse. Isso era? bem, bastante terrvel, Hethe decidiu quando ele chegou porta e abriu-a. Parecendo notar sua tentativa de fuga, Helen deixou de uivar e perfurarlhe os tmpanos. Aonde voc pensa que est indo? Indo? Hethe teve um sobressalto culpado, em seguida hesitou, parou com a mo na maaneta. Sim. Voc no vai me deixar assim, no ? Ela gritou. Deix-la? No, no. ele comeou a tatear a maaneta da porta novamente quando ela avanou, seu aroma formando uma nuvem txica. No, claro que no, disse solenemente, mas a graa da situao e como os planos de Lady Helen se voltaram contra ela, pareceu muito engraado, e estava com dificuldade para no rir. Sabia que seus lbios estavam semi curvados, e isso s parecia enfurecer ainda mais a mulher diante dele. No. Simplesmente pensei em ir procurar sua criada para atend-la... e talvez tambm sua tia ele murmurou, ento abriu a porta e saiu por ela. Hethe mal conseguiu atravessar a soleira da porta antes que um grito soasse e algo se chocasse contra a porta. Sua diverso desapareceu, substituda por preocupao e foi para o grande salo em busca de ajuda. Helen estava rolando sobre a cama como uma louca quando sua tia e Ducky apareceram. Mas a chegada delas no deteve seu ataque. Ela nem sequer olhou ao seu redor para ver quem estava no quarto. Simplesmente continuou retorcendo-se e rolando sobre o colcho e coando qualquer parte que pudesse alcanar com as mos. Oh, meu Deus! Helen! Sua tia foi para o lado da cama e ps a mo em seu ombro. Helen hesitou e imediatamente puxou a mo para continuar coando. O que ele fez? O leo e as flores no combinam bem com a "erva pestilenta", Helen exclamou entre ofegos. Eu posso sentir o cheiro, Nell murmurou, apertando seu nariz com dois dedos. Mas a coceira, Helen. O que causou a coceira? Helen ficou em posio fetal para coar as pernas e os ps antes de responder. Havia essncia de frsias em um dos frascos que Ducky lhe deu! OH, no! A criada gritou com horror quando tia Nell a olhou. Eu no sabia. Eu juro. Ele disse-me que procurasse coisas que cheirassem bem. Fui a cozinha, e disse a velha Joan, a curandeira que me desse tudo que cheirasse 4
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bem. Mas no me ocorreu verificar o que continham os frascos. Ela virou-se para observar com culpa sua ama. Oh, milady, eu sinto tanto. Muito agonizante para responder, Helen simplesmente continuou retorcendo-se e rolando, consciente que suas duas amigas estavam observando impotente. Ento sua tia virou-se para Ducky e disse: V procurar a velha Joan. Explique o que aconteceu. Ela deve ter uma pomada ou algo que ajude. Traga-a aqui. Assentindo, a criada saiu do quarto. A tia Nell esperou at que ela se fosse, ento virou-se para sua sobrinha. Helen. Voc deve tentar parar de se coar. Vai causar-lhe feridas. Por favor, peo-lhe isso. ela se moveu para colocar sua mo no ombro de Helen. Dessa vez, quando Helen quis tirar sua mo, Nell tomou seus dedos e os segurou firmemente. Deve tentar parar. No, Helen gemeu, tentando soltar sua mo. A erupo est me deixando louca. A boca de Nell se apertou, e ficou calada por um momento. Helen pensou que ela estava tentando ouvir alguma coisa. E entendeu quando Nell disse. Est ofegante, moa. Tem problema para respirar? Maldio! Deveria ter dito a Ducky para que os criados preparem um banho fresco. Deveramos estar tentando lavar o leo de frsias de sua pele. Soltando a mo de Helen, ela virou-se e saiu do quarto. Helen prontamente voltou a coar-se. Sabia que no devia, at tentava parar, mas sentia como se a pele estivesse fervendo. Parecia horas pelo tempo que sua tia partiu, embora em realidade provavelmente foram apenas alguns minutos. A mulher voltou com um grupo de criados carregando a tina de lady Shambleau. Ducky apareceu pouco depois, trazendo a velha que lhe deu os leos aromticos. A curandeira olhou para Helen e foi rapidamente para a cama para agarrar-lhe as mos. No, ela disse firmemente quando Helen tentou resistir. No a deixe se coar ordenou a Ducky. A criada avanou para tomar o lugar da curandeira, mas tambm necessitou da fora de Nell para conter Helen. A curandeira comeou a misturar suas pomadas e unguentos. Tente no tirar o mau cheiro, Helen ordenou severamente, retorcendo-se para que o colcho coasse suas costas pois no podia usar seus dedos. Joan lanou-lhe um olhar exasperado, mas foi Nell quem falou: Certamente no acredita que ele tentar consumar o casamento agora? ela gritou com assombro. Os pensamentos de Helen nesse momento corriam mas pelo lado da 4
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vingana. J no podia sentir o fedor imundo que emanava de seu corpo. Pois estava segura que perdera para sempre o sentido do olfato. Mas ela podia adivinhar pela reao dos outros que o aroma ainda era forte. E ocorreu-lhe que ela e seu marido deveriam passar muito mais tempo juntos. Deviam conhecer-se melhor. Ia se agarrar a ele como uma hera numa parede, Helen decidiu firmemente. Tente no tirar o aroma, ela grunhiu quando percebeu que todas estavam caladas esperando sua resposta. Sacudindo a cabea, a velha Joan colocou de lado as ervas que estavam misturadas e comeou uma nova preparao. Captulo 16 Hethe caminhava pelo corredor escuro. O sol ainda no havia surgido, apesar de ter visto listas laranjas e rosadas do horizonte pela janela do quarto estreito e frio que foi-lhe atribudo. Ele teve uma noite pssima. Ele evitou a cama para fugir das pulgas e novamente dormiu sentado na cadeira quebrada. Foi melhor que dormir no quarto com sua esposa e seu odor de "erva pestilenta". Bom Deus, somente a ideia de voltar l o fez estremecer. Mas deveria. Lorde Templetun se retirou depois que ele e os outros homens levaram Hethe para a cama nupcial. Pelo menos, o homem no estava presente quando Hethe desceu para procurar Lady Shambleau e a criada de sua esposa. Tambm aparentemente Templetun conseguiu dormir sem notar o escndalo que se seguiu o rito de consumao do casamento. Se esse era o caso, o homem ignorava tudo o que aconteceu na noite anterior, e Hethe esperava que as coisas ficassem desse modo. O que significava que quando o homem do rei exigisse a prova da consumao, Hethe a daria. Ele duvidava que sua esposa estivesse em condies. Por tudo o que ouviu, ela teve uma noite difcil. Certamente desataria um inferno se o homem do rei no recebesse a prova da consumao e Hethe j estava vivendo em um inferno ultimamente. Ento, quando as primeiras luzes apareceram em cima do horizonte, fez um pequeno corte na mo, deixou cair o sangue no centro do lenol que tirou de sua cama. Agora avanava pelo corredor, dirigindo-se ao quarto de sua esposa. Deveria ter sacudido melhor o cobertor, ele percebeu quando uma sbita coceira comeou embaixo de seu brao, justo onde levava o lenol. Ainda estava infestada com pulgas. Acelerando seu passo, ficou aliviado quando chegou a porta. Fazendo uma pausa, respirou profundamente, ento abriu a porta e entrou no quarto. Embora o corredor estivesse escuro, o sol subira rapidamente durante o trajeto de Hethe e o quarto de sua esposa estava banhado por um brilho dourado. Relutante em se afastar da porta, Hethe 4
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observou a cama e a mulher que dormia nela. A luz realmente no era muito benfica para seu estado atual. Acentuava as erupes avermelhadas que cobria sua pele uma vez imaculada. Hethe teve a decncia de se sentir culpado. Verdadeiramente no quis causar isso. Ele ficou furioso e agiu de forma imprudente, nem sequer pensou antes de esvaziar os frascos de leos na tina de gua. Ele sabia que agir de forma precipitada podia ser terrivelmente perigoso. Frequentemente causava morte em homens e, aparentemente, que aparecessem erupes nas mulheres. Estava fazendo careta ante essa reflexo quando soou uma batida na porta, surpreendendo-o. Virando a cabea, Hethe foi para ela mas parou ali. Ele mal conseguia abrir a porta no estado em que estava. Cobriu o rosto com o lenol, franzindo a testa se aproximou da porta enquanto o aroma pestilento do quarto o assaltava. Tentando no vomitar, soltou o lenol para tirar a tnica e a deixou cair. Recuperando o lenol, abriu apenas uma fresta da porta, com o espao suficiente para passar o lenol a quem estivesse batendo. Aqui est. V. Ns ainda estamos dormindo, ele grunhiu, logo depois de captar uma olhada da expresso surpresa do sacerdote e de Templetun, e a expresso sobressaltada de Lady Shambleau, Hethe fechou a porta. O que est acontecendo? Essa pergunta sonolenta vinda da cama atraiu o olhar de Hethe que virou-se para ver sua esposa. Oh? a luz realmente no a favorecia em nada. Helen estava sentando-se na cama agora, apertando o lenol sobre os seios e piscando os olhos inchados em sua direo. Era bvio que ela no conseguia ver nada. O que provavelmente era melhor, pois se ela pudesse ver sua prpria aparncia nesse momento? Bem, provavelmente estaria gritando para que partisse. Nada. Volte a dormir, ele grunhiu com um sussurro rouco, depois virou para abrir uma fresta da porta e olhar para fora. Lorde Templetun, Lady Shambleau e o sacerdote caminhavam pelo corredor em direo a escada, levando o lenol com eles. Parecia que todos estavam satisfeitos, Hethe notou com alvio. Pelo menos, lorde Templetun e o sacerdote estavam. Lady Shambleau virou-se e olhou por cima de seu ombro e, quando viu que a porta se abria novamente, estudou Hethe com desconfiana. O que voc est fazendo? Tambm havia desconfiana na voz de Helen, atrs dele. A sonolncia havia desaparecido completamente e ela reconheceu seu marido pela voz. Suspirando, Hethe fechou a porta e foi para a cama, s para ser detido pelo cheiro. Tirando do bolso um pedao de tecido de linho, ele rapidamente amarrou cobrindo grande parte do seu rosto, em seguida, pegou sua tnica e a vestiu. Ele deu mais um passo para a cama, mas parou novamente. Parecia que a mscara s era eficaz a uma certa distncia. Quem estava na porta? 4
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Era Lorde Templetun, sua tia e o sacerdote, Hethe admitiu relutantemente. Por que os expulsou? O que lhes deu? Ela perguntou, piscando. Seus olhos estavam quase fechados de to inchados. Um lenol manchado com sangue, ele explicou. Eu percebi que eles viriam procur-la esta manh, ento vim aqui para dar-lhes, ele anunciou. Aguardava um elogio por sua considerao, mas deveria saber que isso nunca aconteceria. Voc fez... o qu? Helen estava fora da cama e caminhava em sua direo, aparentemente to enlouquecida que se esqueceu que estava nua. Infelizmente, no era uma imagem agradvel. Bom Deus, nunca viu uma pele to avermelhada, Hethe pensou enquanto se afastava, no por medo de um ataque fsico mas para evitar o aroma dela. Eu pensei em salv-la de uma vergonha, ele disse rapidamente, enquanto ia para a porta. Salvar-me de uma vergonha? Ela replicou e parou, para o alvio de Hethe. O que acaba de fazer me prender neste casamento! Eles no o anularo se pensarem que foi consumado. Hethe sentiu-se rgido. Esforando-se para manter a calma, tentou argumentar com ela. Ns dois estvamos presos no momento em que o rei decidiu que deveramos nos casar, tudo o que eu fiz foi... Os dois? Ela jogou sua cabea para trs e soltou uma gargalhada. Como se voc sasse perdendo com tudo isto! Sim! No me faa rir! Conseguiu Tiernay, uma propriedade muito prspera! Os olhos de Hethe se estreitaram; estava por enfurecer-se. Sim, ele concordou. Eu consigo Tiernay. Mas, infelizmente, a propriedade vem com voc! Uma moa fedorenta, vermelha e inchada como um tomate, que no tem a menor ideia do que ser agradecida. Um ofego de choque escapou de seus lbios ento, Helen parecia um peixe de boca aberta. Fechou a boca alguns segundos mais tarde, e Hethe pde v-la buscando um insulto ou dois em sua mente, mas ele os evitou acrescentando: E se est tentando me levar para sua cama, seria melhor que colocasse uma roupa. Temo que esta luz no lhe favorea em nada. Sua mulher olhou para o prprio corpo, seus olhos se arregalaram quando percebeu que estava nua como no dia em que nasceu. Ento, ela correu de volta para a cama com um grito. Hethe aproveitou a oportunidade para deixar o campo de batalha, rapidamente saiu do quarto e fechou a porta com um estrondo. Ele estava certo que ganhou esse combate, mas isso lhe causou pouco prazer. Ele no 4
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achava que realmente tivesse lutado honestamente. Embora as erupes no beneficiasse a aparncia dela, no podia esconder suas curvas sensuais, ou seus seios firmes e redondos. Maldio, estava excitado. Se no fosse pelo fedor, com erupo ou sem ela, sentiria-se muito tentado em voltar e fazer que a fraude da consumao fosse uma realidade. Maldio! As guerras reais era to mais fceis que esta que havia entre ele e sua esposa. Pelo menos em uma guerra real ele no sairia correndo e com desejo de fazer amor com o inimigo. Captulo 17 O que voc est fazendo? Helen endireitou-se do ba com o grito que veio da entrada. Virando-se para ver a tia entrar no quarto e fechar a porta, Helen sacudiu a cabea em saudao, em seguida, voltou para sua busca. Estou procurando um vestido, ela explicou. Um velho. Um que eu no me importe em perder se no for possvel lavar o cheiro... Ah! ela se endireitou, com um objeto na mo. Oh, no, Helen. No pode descer com isso, Nell protestou, cobrindo o nariz com a mo enquanto se aproximava de sua sobrinha e a fazia ficar de p. Voc deve ficar aqui por algum tempo em repouso. D a oportunidade para a erupo curar-se, se descer e... ela fez uma pausa para virar a cabea e tomar ar fresco. Santo Deus! Tentando no se ofender com a reao de sua tia, Helen encolheu os ombros e sacudiu o vestido velho. Eu preciso falar com Templetun. Dizer-lhe que o casamento no foi consumado, que deve ser anulado. No. Sua tia tirou-lhe o vestido, ento, usando-o para cobrir o nariz e a boca, comeou a persuadir Helen para que voltasse para a cama. A voz da mulher saa amortecida enquanto dizia. No como est, Helen. Voc no pode deixar o homem v-la desta forma. Vai saber imediatamente de tudo o que esteve fazendo. Talvez ... melhor que o faa amanh, poder falar com ele ento. Mas... Realmente acha que o rei ficar contente ao saber tudo o que fizemos? Porque, s Deus sabe o que ele faria se descobrisse nosso comportamento. Certamente no a felicitaria pela ideia. Ele j est tendo suficientes problemas com um filho rebelde; pensa que ficar contente em ter que lutar com um vassalo rebelde? No, Helen concordou relutante. Com os ombros cados, ela parou de resistir e permitiu ser levada de volta a cama. Eu espero at amanh. Mas 4
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voc no deve deixar Templetun sair antes que eu possa falar com ele. Eu no deixarei, tia Nell prometeu com o vestido ainda sobre seu rosto. Ela usou sua mo livre para subir o lenol sobre os ombros de Helen. Agora, voc s precisa de descanso, ela instruiu, em seguida, fez uma sada rpida, ainda cobrindo o nariz com o vestido. Suspirando miseravelmente, Helen virou-se no colcho e tentou ignorar o fato de que cada centmetro de seu corpo parecia estar pedindo para ser coado. Era tudo culpa dele, claro. Aquele idiota. Aquele Asno. Aquele...? Helen desistiu de insult-lo com um suspiro. Simplesmente no haviam suficientes palavras para descrever o homem. Pelo menos, no palavras suficientemente srdidas. Ela lembrou das palavras dele. "Uma moa fedorenta, vermelha e inchada como um tomate, que no tem a menor ideia do que ser agradecida." Sim! Do que precisava estar agradecida? Do casamento com ele? Com o Hammer de Holden? O bastardo mas cruel de toda a Inglaterra? Um homem cujas pessoas se arrastavam para pedir a caridade de Helen? Percebendo que estava coando o brao, ela parou e observou as bolhas feias e vermelhas cobrindo sua pele. Realmente eram muito feias. Devia parecer um monstro disforme. Absolutamente repugnante. A ideia a deprimiu. Helen nunca se considerou uma mulher vaidosa, mas nesse momento, sentiu-se repugnante. Feia, chorosa... e deprimida. Algo desceu por sua face e levantou a mo para encontrar a umidade l. Lgrimas. Ela estava chorando. Oh, Deus. Ela cheirou-se e se estremeceu com seu prprio odor. Viu-se obrigada a respirar pela boca para evitar seu prprio fedor durante a ltima noite, e no dormiu quase nada. Os primeiros raios de sol subiam no cu quando Helen finalmente adormeceu de cansao. E foi despertada poucos minutos mais tarde por aquele idiota com quem se casou no dia anterior, o imbecil que a chamou de fedorenta, vermelha e ingrata. As lgrimas estavam comeando a cair abundantemente agora, e Helen ofegou novamente, mas dessa vez no se assustou com seu prprio fedor. O nariz estava tampado pelo pranto. O que acabava de demonstrar que sempre havia um lado positivo em tudo, Helen refletiu, ento continuou chorando at dormir. Esta propriedade maior do que eu pensava. Hethe tirou seu olhar da terra que eles estavam cavalgando para olhar para William. Sim, William concordou. Estavam voltando depois de revisar a propriedade de Tiernay. No conseguiram cobrir toda sua extenso, mas haviam coberto uma boa parte do feudo. Lady Helen era uma administradora excelente; parecia saber que estava fazendo um trabalho excelente. O olhar de Hethe foi para Boswell, o homem de 4
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lady Helen, que se ofereceu para gui-los nessa excurso. O homem provou ter um importante conhecimento da propriedade. Tambm foi extremamente corts ao longo dessa viagem, mas seu ressentimento e a antipatia eram visveis. Igual o ressentimento e antipatia da maioria dos aldeos com quem entrou em contato nesse dia. O resto dos aldeos se mantiveram longe deles. A desconfiana evidente para seu novo senhor vinha perturbando Hethe. Estava acostumado a passar tempo com seus guerreiros nos campos de batalha, e at o ltimo deles lhe era fiel e respeitoso. No s isso, seus homens tambm o queriam. Hethe no entendia, nem gostava da hostilidade com que foi recebido nesse dia. Ele gostaria de poder culpar Helen disso, mas desde o dia do piquenique, ela tentou introduzi-lo a essa gente, e j sabia o que pensar. Voc dormiu at tarde esta manh. Havia provocao no comentrio de seu amigo, e Hethe apertou os dentes. No era que estivesse zangado com William; eram os pensamentos relacionados com a noite anterior com sua noite de npcias o que o incomodava. Deus! Que mau comeo tiveram! Ele tinha uma lembrana vvida do corpo de sua esposa sob o dele, seus lbios abertos como uma flor ao sol. Sua lngua acariciando a dela. Seus gemidos e seus suspiros. O modo em que ela se arqueou debaixo dele. O modo em que seu corpo respondeu suas carcias. Infelizmente, ele tambm tinha lembranas vvidas do cheiro que emana de sua pele, e de vomitar o jantar na janela, depois forando-a banharse com os leos perfumados. Deus! Que desastre! Mas a lembrana de sua resposta inicial a suas carcias dava esperanas. Estava certo que se no fosse pelo fedor intrometendo-se, teria consumado o casamento ontem - e com a bno e a anuncia de lady Helen. Ela gemera, suspirara, arqueara e estremecera debaixo dele como uma moa mas que disposta. At que o fedor da erva os tirou do momento de paixo. Uma longa noite acordado? William o provocou novamente, fazendo que Hethe percebesse que no havia respondido seu comentrio anterior. Foi minha noite de npcias, disse ele, um pouco desconfortvel com a desonestidade de suas palavras. No se espera que algum durma muito em sua noite de npcias. No. O outro sorriu, e ento balanou a cabea e suspirou. Devo admitir que eu o invejo. Ela uma mulher muito bonita. Sim. Ela . E ela tem uma voz doce. Acho difcil acreditar que seja a Tirana Tiernay. Eu sim, Hethe murmurou, ento franziu o cenho. Quero dizer, no parece possvel, Hethe mentiu para esconder que havia algo errado em seu casamento. 4
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Para seu alvio, o grupo deixou a floresta e comeou a cruzar os campos abertos ao redor do castelo. Hethe imediatamente esporeou o cavalo a um ritmo de trote, agradecido pela desculpa para evitar as perguntas de seu homem. Helen ficou encantada ao encontrar o grande salo relativamente vazio quando foi ao piso inferior. Esperava que fosse assim, pois era o final da manh e ainda faltava algum tempo at que as pessoas se reunissem para almoar. Mas como ultimamente no estava tendo sorte, no ficaria surpresa de encontrar o recinto repleto de gente. S havia meia dzia de criados no local, e cada um atendendo suas tarefas. Helen foi procurar comida. Ela no havia comido muito na celebrao de seu casamento na noite anterior, Depois chorou at dormir essa manh em vez de tomar o caf da manh, e quando despertou vrios minutos atrs, estava faminta. Vestiu-se, escovou o cabelo e desceu para conseguir algo para comer e beber, e poder escapar do salo quando comeasse o almoo. Com essa ideia em mente, Helen se aproximou de uma criada, fazendo careta quando a mulher a olhou e sorriu. Muito brevemente. O sorriso foi rapidamente substitudo por um olhar de horror quando Helen se aproximou e seu cheiro foi sentido. Murmurando quase desesperadamente que iria procurar Ducky, a criada se afastou e entrou na cozinha. Foi seguida rapidamente por todos os outros criados quando o mau cheiro de Helen circulou lentamente e comeou a encher o grande salo. Ningum queria ficar perto dela. Tentando convencer-se a no levar isso pelo lado pessoal, Helen foi sentar-se mesas com um suspiro. As mesas foram limpas. No havia nenhuma miolo de po que ela pudesse comer enquanto esperava. No passou muito tempo antes que o som da porta da cozinha chamou a ateno de Helen. Olhando por cima de seu ombro, ela viu Ducky aproximando-se cautelosamente, e se levantou para cumpriment-la. A criada parou a vrios metros de distncia, seu nariz se enrugou, mas ela sorriu. Bom dia, milady, Ducky comeou, em seguida, mordeu o lbio. Sua tia me disse que no desceria hoje. Ela parece acreditar que seria melhor voc ficar no seu quarto at que... Ducky apontou vagamente na direo de Helen, um gesto que poderia se referir ao cheiro ou a erupo. At que passe. Eu sei, mas acordei e estava com fome. Vim procura de comida. Oh. Sim. Bem, posso levar algo ao seu quarto e... No h necessidade disso, Ducky. Eu prefiro comer aqui. Ser menos
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incmodo para voc. Quando a criada pareceu duvidar de seu plano, Helen suspirou. Estou muito aborrecida de estar sentada em meu quarto. No h ningum aqui agora. Posso comer rapidamente, voltar para cima antes que algum me veja. Mas sua tia... Aonde est minha tia? Helen a interrompeu impacientemente. Foi aldeia. Lucy teve seu beb e... Lucy teve o seu beb? Oh, eu deveria ir v-lo! A excitao de Helen morreu abruptamente ante a expresso horrorizada de sua criada, e foi substituda pela tristeza. Oh. No, suponho que no seria uma boa ideia, no ? Por que voc no fica sentada, milady, e eu trarei algo para voc comer e beber, Ducky murmurou. Evidentemente cedeu ideia de forar sua ama voltar para seu quarto, e agora estava olhando para Helen com pena. Balanando a cabea teimosamente, Helen sentou no banco e suspirou miseravelmente quando sua criada se afastou para fazer o que prometeu. O alvio de Hethe ao voltar para o Castelo de Tiernay foi de curta durao. Ele mal dera dois passos no interior da fortaleza, quando seu nariz foi agredido por um odor infame. Soube imediatamente que sua esposa estava em algum lugar prximo. Embora levou um minuto identific-la como a mulher sentada mesa. Principalmente, Hethe sups, porque no podia acreditar que o fedor pudesse continuar. Ela devia ter descido, ele decidiu, deixando um rastro de mau cheiro por onde passava. Demnios! Que cheiro esse... merda? William exclamou, um passo atrs de seu senhor. Hethe prontamente se virou para ele e os homens que o acompanharam na excurso. Todos eles estavam esperando ansiosamente poder tomar uma cerveja para molhar as bocas ressecadas pela poeira. Voc e o resto dos homens vo a cantina na vila para tomar uma cerveja, William, ele instruiu seriamente. Eu os seguirei dentro de um momento. William hesitou, ento deu de ombros e virou-se para levar os homens para fora da fortaleza. Hethe esperou at que a porta se fechasse atrs dele, ento se aproximou com cautela de sua esposa. Considerou que s poderia aproximar-se dez metros dela antes que o aroma se tornasse completamente insuportvel. Sentou em um banco a alguma distncia de Helen, e voltou-se para
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encar-la. Tinha certeza que ela estava consciente de sua presena, mas Helen no se incomodou-se em olhar para seu lado. Ela estava brincando com a carne e o queijo de sua bandeja, parecendo muito triste. Hethe sentiu o corao amolecer com o pensamento que ela devia estar sofrendo. Alm disso, ele sentia-se um pouco culpado porque era responsvel pelo agravamento do seu estado. Mas, Hethe se lembrou, ela se causou tudo isto ao usar essa maldita erva fedorenta. H algo de errado com a comida? Ele perguntou. Como abertura para uma conversa deixava muito a desejar, mas fez com que sua esposa levantasse a cabea para olh-lo. Hethe quase estremeceu ante a imagem de Helen. Seu rosto estava plido, a nica cor eram as sombras escuras debaixo de seus olhos e parte de pele em carne crua. No. Ento por que no come? Se a comida no for boa, deveria comunicar ao cozinheiro. Ela suspirou. No h nada de errado com a comida. Sou eu. Voc? No posso cheirar nada mas que meu prprio fedor, e ento no posso saborear nada do que como, ela explicou serenamente. Hethe fez uma careta. Podia entend-la muito bem. O fedor estava matando a fome com a qual ele havia retornado da excurso. Infelizmente, no havia nada que pudesse fazer para eliminar esse cheiro, ento pensou em trocar de assunto. De repente, ele percebeu que ela estava usando o vestido mais feio que j vira. No s feio, estava descolorido e esfarrapado. Hethe franziu o cenho enquanto observava. Que diabos est vestindo? Ante as palavras de seu marido, Helen olhou sua prpria roupa com desinteresse. Um vestido. Bem, posso ver isso. Mas por que no est vestindo algo mais apropriado para uma dama? Tem vestidos mais bonito que esse. Eu a vi pelo menos com dois ou trs. Esses so meus melhores vestidos, ela explicou pacientemente. Pensei que deveria guard-los... ela parou abruptamente quando uma criada apareceu na mesa com um jarro de cerveja. A criada colocou a caneca vazia diante de Lorde Holden e serviu a bebida de uma jarra, em seguida hesitou, seu olhar foi relutantemente para Helen. Deseja cerveja, milady? Era bvio que a moa esperava que Helen dissesse que no, e Helen quase disse por piedade, mas acordou com uma sede terrvel e havia tomado 4
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rapidamente a caneca com hidromel que Ducky levou com a comida. Com uma careta de desculpa, Helen empurrou sua caneca to longe como pde sobre a mesa. A criada mordeu o lbio com angstia, ento endireitou seus ombros como um soldado que vai guerra, respirou fundo, e avanou. Encheu a caneca com uma grande velocidade, espirrando na mesa em sua pressa. Em um esforo por desculpar-se, Helen sups, ela ento empurrou o jarro em direo a sua ama antes de afastar-se. Seu ofego quando soltou o ar que esteve contendo foi audvel no silncio do salo. Helen suspirou, seu olhar foi para o Hammer. O homem estava olhando a criada que partia. Helen observou que seus lbios se curvavam com diverso. E uma gargalhada lhe escapou, at que Hethe captou seu olhar feroz. Ele colocou o rosto srio imediatamente. Hmmm, disse Hethe, limpando a garganta e fazendo caretas, em um esforo bvio para reprimir seu desejo de rir. obvio sabia que Helen nunca o perdoaria, ou permitiria acesso a sua cama, se chegasse a rir. Sim, bem? temos que conseguir mais vestidos, ento, ele anunciou, distraindo-a de sua ira. Eu no gosto que use o cabelo assim. Prefiro-o solto. No se penteie assim novamente. A mo de Helen imediatamente foi para seu cabelo. Ela o amarrou em um rabo-de-cavalo. Sentia-se muito cansada e triste para arrumar o cabelo corretamente. Que diabos lhe importava se ele no a achava atraente? Fiz uma excurso por nossa propriedade hoje. Helen o olhou seriamente. Nossa, no Minha? A escolha dessa palavra a surpreendeu, pois tudo o que ela possua agora era dele por lei, ou seria uma vez que o casamento fosse consumado. Teve uma lembrana rpida da noite anterior. Por um momento, viu-se na cama com o corpo de seu marido apertando-se a ela, sua boca beijando-a e suas mos acariciando-a. Sentiu seus mamilos endurecer-se, um calor acumulando-se em seu baixo ventre com a lembrana. Helen ruborizou com vergonha pela traio de seu corpo. Virando, ela levantou sua caneca de cerveja para esconder sua reao e tomou um rpido gole. Tenho a sensao que no sou bem aceito por sua gente. Helen engoliu vagamente divertida. Isso era algo mais que bvio. Todos em Tiernay o temiam ou o odiavam. E com boa razo. Os fazendeiros que construram muito perto da fronteira com sua terra teve suas cabanas queimadas. O gado que escapava para suas terras jamais era devolvido. E todos sabiam como Hammer tratava sua gente, especialmente porque alguns dos aldeos e criados de Tiernay uma vez viveram nas terras de Holden 4
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mas fugiram dali. culpa sua. Helen quase cuspiu a cerveja. Forando-a a descer por sua garganta, ela virou-se para olh-lo com assombro. Minha culpa? Culpa-me porque as pessoas daqui, incluindo o seu prprio povo, teme e despreza voc? Minha gente no me teme nem me despreza, ele discutiu, obviamente ofendido. Helen grunhiu. No possvel enganar-me, milorde. refugiei muito de sua gente e eles asseguram isso. O que? Hethe se virou para olh-la sobressaltado. Nenhuma de minha gente vieram aqui. Claro que sim. Gastei uma fortuna comprando seus servos e... Helen fez uma pausa e levantou-se. Para Helen No fazia sentido explicar algo que ele j sabia. Deus sabia quanto fez crescer a riqueza do Hammer ao comprar todos esses criados que ele maltratou. Onde voc vai? Seu marido perguntou, saltando de seu banco para olh-la ferozmente enquanto se dirigia para a escada. Eu no terminei de conversar com voc. Helen virou-se imediatamente. Poderia ser uma esposa obediente quando a ocasio exigia, mas esse no era o caso. Ou sim? Helen se aproximou de Hethe. Arregalou seus olhos com ingenuidade ao v-lo retroceder. O que h, milorde, eu pensei que voc queria continuar falando comigo? Eu fiz algo errado? Cobrindo o nariz, Lorde Holden retrocedeu desesperadamente. Ela podia ler os pensamentos em sua cabea. Um bom guerreiro sabia quando atacar e quando retroceder. Era melhor deixar essa discusso para outro momento. Em alguns dias talvez. Ou talvez em uma semana. Quando sua esposa no cheirasse to mal. Virando abruptamente, Hethe se apressou para a porta da fortaleza. Estou indo taberna da aldeia para me juntar a meus homens. Quero que o salo seja arejado quando sair. Se ocupe disso. A porta bateu em sua ltima palavra e Helen zombou de seu marido. Se ocupe disso, ela murmurou, virando-se em direo a escada. Se ocupe disso voc mesmo,Hammer, quando voltar. Ela estava indo para seu quarto para se permitir um bom pranto. Talvez se chorasse muito, o nariz tampasse novamente e estaria livre de seu prprio mau cheiro e poderia descansar um pouco. Suspirando profundamente, Lady Helen subiu a escada. Captulo 18
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Ns deveramos ter comido na fortaleza. Eu pensei que voc tivesse dito que comprou a comida do piquenique aqui. Era muito boa. Hethe escutou o comentrio de queixa de William. Mas no podia culpar o homem por queixar-se. Sempre pensou que a comida que lhe serviam na fortaleza era desagradvel, mas esse guisado da taberna era pior. Duro, queimado e excessivamente salgado. E a cerveja diluda com gua. Era pior que tudo que foi preparado pelo cozinheiro de Helen. E isso porque no ofereceram a William a mesma comida horrvel que a seu senhor. Essa comida no tinha nada a ver com o frango comprado anteriormente nessa taberna. Oh bem, talvez a taberna estivesse com falta de suprimentos... ou talvez... Suspirando, Hethe mastigou a carne negra com determinao. No queria arriscar-se a imaginar a origem dessa carne. Podia ter sido carne de boi; mas tambm podia ser lebre, frango ou r. Estava carbonizada e era impossvel distinguir. A esposa do proprietrio se aproximou, com um golpe colocou um jarro com cerveja rebaixada sobre a mesa, ficou um momento olhando ferozmente para seus clientes, ento partiu. Partiu caminhando como um pato. A mulher estava grvida, e Hethe estava surpreso que ela ainda estivesse atendendo as mesas nessa condio avanada de gravidez. Observou-a atravessar a porta da cozinha, seus olhos afiados recaram sobre uma mulher velha servindo uma mesa do outro lado. Hethe deixou de mastigar imediatamente e ficou rgido. Era a velha bruxa que quase queimou suas bolas no banho no dia em que chegou. Querido Deus, a velha harpia continuava a tortur-lo. Primeiro ela esteve no castelo, e agora estava aqui - e no duvidou nem por um minuto que ela estava por trs dessa comida horrorosa. Levantando-se, Hethe cuspiu a carne no cho e caminhou propositadamente em direo cozinha. Um sbito silncio caiu no recinto enquanto ele se movia. Hethe ignorou o silncio sbito, estava enfocado na porta da cozinha e na velha bruxa atrs dela. As mulheres na cozinha deviam ter sido advertidas pelo silncio incomum na cantina, pois as duas estavam paralisadas observando cautelosamente quando Hethe apareceu. Ele parou e entrou, seus olhos iam de uma mulher para outra. A mais jovem das duas parecia aterrorizada, com os olhos arregalados e com pnico. A mais velha s parecia resignada. Ela se moveu, colocando-se diante da mais jovem em um gesto protetor. H algo de errado com a comida, milorde? A velha bruxa teve a audcia de rir quando mencionou o ttulo, Hethe notou muito surpreso. No me teme, ele comentou com assombro. Essa bruxa tola deveria tem-lo. Qualquer plebeia com um pouco de sentido comum especialmente uma que acabava de servir seu lorde supremo uma comida que nem sequer 4
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era apropriada para os ces temeria um ataque de fria de seu lorde. Mas a velha bruxa no. Sou uma mulher velha, ela comentou com um sorriso. Quo pior poderia me fazer me bater ou me matar, e realmente quantos anos de minha vida estaria tirando? Hethe ficou rgido. Eu no bato nem mato as pessoas idosas, ele replicou impacientemente. Claro que sim. A velha Bets tinha oitenta no dia que morreu. E tem feito coisas piores que essa. Faria-me isso muito fcil, eu aposto. A velha Bets? Quem diabos ela? E quem encheu sua cabea com essas mentiras? Hethe perguntou aborrecido. A velha bruxa sacudiu a cabea, olhando-o fixamente, mas foi a mulher mais jovem quem falou, gaguejando com medo. Ele tem razo, mame. Ele nunca bateu ou matou a nenhum de seus criados... bom... no ele mesmo. Sempre mandou outro ocupar-se disso. Ele s dava a ordem. Antes que Hethe pudesse responder a tais acusaes caluniosas, a porta foi aberta atrs dele. Olhando por cima de seu ombro, viu William com uma expresso horrorizada. O homem obviamente estava preparado para respaldlo caso fosse necessrio. Mas Hethe no precisava de nenhuma ajuda. Essa no era sua batalha. S estava esclarecendo as coisas com essas duas aldes. E no queria que a situao sasse do controle - o que certamente ia acontecer se William presenciasse a insolncia dessas duas camponesas. Hethe virou para ir embora, depois parou, procurou uma moeda e a lanou aos ps de suas acusadoras. Por minha comida. Com isso, ele levou William para fora da cozinha e, em seguida, fora da estalagem. O que aconteceu? William perguntou uma vez que estiveram fora, montando para voltar para a fortaleza. Nada, Hethe murmurou, mas sua mente estava no que essas mulheres lhe disseram. Todas as mentiras. Nunca em sua vida bateu ou matou, ou ordenou que batesse ou matasse, uma criada anci ou uma alde. Nem velha nem jovem. Quem a velha Bets? William o olhou. A velha Beth? ele perguntou confuso. Eu no... No importa, Hethe interrompeu com um suspiro. Descobriria sozinho tudo sobre a mulher. Chegaria ao fundo dessa questo mesmo que fosse a ltima coisa a fazer em sua vida. Algum estava espalhando esses rumores horrveis sobre ele. 4
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No era de admirar que lady Helen resistisse tanto a ser sua esposa. A menos que ela estivesse por trs das calnias... Hethe considerou enquanto cavalgavam em silncio. No gostava da ideia, mas sups que era possvel. Isso explicaria por que essas mentiras foram facilmente aceitas pelos inquilinos de lady Helen, aceitas como se fossem a palavra revelada de Deus. Eles nunca esperariam que sua lady mentisse. Mas, por que ela o odiava tanto para espalhar essas infmias? Chegaria ao fundo disso, Hethe assegurou a si mesmo. Se ele pudesse chegar perto o suficiente da mulher para interrog-la. E se ela tivesse mais truques sujos como o da "erva pestilenta"... Quando acha que poderemos voltar a lutar? Tenho certeza de que poderamos ser til para Henry agora. Hethe o olhou. Ele no ficou surpreso com a pergunta do homem. Ele e William raramente ficavam em um lugar por muito tempo. Willliam Sem dvida estava ficando muito inquieto, assim como seus homens. Na verdade, Hethe tambm estava inquietando-se, embora soubesse de quem era a culpa dessa inquietao: sua esposa. Seu desejo por ela aumentou durante o banquete de casamento, e depois quando ele foi para a cama com ela... Seu hlito cheirando a alho no o incomodara uma vez que ele tambm consumira alho, e quase se afogou na suavidade de sua boca. Helen respondera seus beijos, aumentando sua paixo. Mas essa paixo morreu abruptamente quando ele puxou o lenol e a cheirou. Agora seu nariz torceu com a lembrana. Maldio, onde ela conseguiu essa "erva pestilenta". Dos pntanos, sem dvida. Hethe? Arrancado de seus pensamentos uma vez mais, Hethe percebeu que no respondeu a pergunta de William. Quando voltariam para a guerra? Na verdade, no se importaria em partir imediatamente. Estava cansado dessa batalha com sua esposa, e s Deus sabia o que ela inventaria para evitar sua presena em sua cama. Talvez a melhor deciso era simplesmente voltar para a guerra e dar tempo a Lady Helen para que aceitasse o fato que estava casada com ele. Talvez uma vez que Templetun partisse, as coisas se acomodariam naturalmente, e ela desistiria de sua ridcula resistncia e se resignaria ao casamento. E talvez os porcos voasse, ele murmurou sarcasticamente. Como? William perguntou. Hethe sacudiu a cabea. Nada. Estou pensando que deveramos sair em breve. Muito, muito em breve. Amanh, talvez, ele anunciou firmemente. No havia nada que o retivesse aqui. Captulo 19 4
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Ele se foi! Helen forou seus olhos a abrir-se quando sua tia entrou apressadamente no quarto; ento tirou o cabelo do rosto e sentou-se enquanto a mulher ia para o ba e comeava a revolv-lo. O que? O que est acontecendo? Seu marido se foi. Richard de Lucy o convocou em nome do rei. O conde de Leicester est na praia de entrada em Suffolk com seus mercenrios. Bigod se uniu a ele. O conde de Norfolk? Helen perguntou, comeando a despertar completamente. Sim. Eles planejam invadir e derrotar o filho de Henry. Holden foi chamado para ajudar a resistir ao ataque. Srio? Sim. Se levante! Devemos nos apressar. Nos apressar para que? Helen perguntou, confusa. Lorde Templetun tambm planeja partir disse Nell, tirando um vestido, examinou-o brevemente e, em seguida jogou de lado. Ele est tomando o caf da manh agora mesmo, mas planeja partir imediatamente depois. Se voc deseja conversar com ele antes que se v, deve se apressar. Com um grito, Helen empurrou os lenis de lado e pulou da cama. Sua tia lhe deu o vestido que ela aparentemente escolheu, em seguida, virou-se para a porta. Fez uma pausa ali, voltando-se para observar como Helen comeava a colocar o vestido sobre a camisa fina com a qual dormira. Temos que fazer algo com seu cabelo, ela anunciou enquanto Helen comeava a amarrar os laos do vestido. Captando seu tom preocupado, Helen levantou as mos para tocar seu cabelo, fez uma careta ao sentir a massa de ns. Ela tomou um banho na noite anterior, mas no teve coragem de pedir a Ducky que a ajudasse, o cheiro ainda era muito forte. Ela despachou a criada e fez o possvel para lavar seu cabelo, achando que era uma tarefa fcil em uma tina pequena. Posteriormente, se sentiu muito cansada. E dormiu sem sequer pensar em escovar o cabelo comprido. Agora, seu cabelo era uma massa selvagem. Vou procurar sua criada, sua tia decidiu e voltou-se para a porta. No, eu vou escov-lo da melhor maneira possvel e amarr-lo. No h tempo para que Ducky se ocupe disso. Helen agarrou uma escova e comeou a pass-la violentamente por seu cabelo. Depois de observ-la por vrios minutos, sua tia disse com exasperao: Vamos. Deixe-me ajud-la. Eu... Helen comeou a dizer, ento fez uma pausa quando viu o que Nell fazia. Em lugar de aproximar-se dela, sua tia foi ao ba e tirou uma camisa limpa, e a amarrou cobrindo metade de seu rosto. 4
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Ento Nell foi para o lado de Helen e pegou a escova. Helen entregou-lhe o objeto em silncio e ficou de costas para esconder a vergonha de seu rosto. Era humilhante ser uma pria. Talvez eu devesse tomar um banho antes de ver lorde Templetun, ela sugeriu. A tia Nell hesitou, depois sacudiu a cabea, e continuou trabalhando no cabelo de Helen. No h tempo para isso. Ter que ir como est e rezar para que ele no note. Helen bufou ante essa possibilidade, ento percebeu que estava coando a mo com a outra e forou-se a parar. Mandaria procurar Joan depois da conversa com o homem do rei, ela decidiu. Removeria o aroma de "erva pestilenta" e lhe pediria mais pomada. Talvez ento se sentisse mais humana. Pronta. Isto o melhor que podemos fazer no momento, tia Nell anunciou, amarrando o cabelo de Helen em um rabo-de-cavalo. Helen Virou e foi para a porta, consciente que sua tia a seguia. Estavam comeando a descer a escada quando Helen olhou para cima e viu que sua tia no tirou a camisa que cobria seu rosto. Fazendo careta, Helen fez-lhe um gesto para avis-la. V em frente, sua tia disse. Levarei isto a seu quarto, e logo a alcano. Helen continuou escada abaixo. Para seu alvio, Lorde Templetun ainda estava sentado mesa terminando o ltimo bocado de sua comida. Ele no era o nico, claro. Metade dos habitantes do castelo ainda estavam tomando o caf da manh. Helen cruzou o grande salo. Eles no ficariam por muito tempo. Quando foi vista, a conversa no recinto morreu, as pessoa se acotovelaram para assinalar sua presena. A notcia de seu "pequeno problema " devia ter se espalhado, porque Helen mal estava no meio do caminho atravs do grande salo quando houve um sbito xodo em massa. Parando massivamente, as pessoas abandonaram seus cafs da manh e fugiram como se corressem para salvar suas prprias vidas. Nunca os vira to ansiosos para voltar para seus trabalhos. Levantando a vista com os sussurros e os movimentos repentinos, Lorde Templetun observou com assombro como o grande salo se esvaziava. O homem ao ver Helen imediatamente se levantou. Ah, bom dia, milady. Estou feliz que voc se decidiu unir-se a mim antes da partida. Eu... ele hesitou, franziu o nariz, em seguida, arregalou os olhos perplexos quando ela se aproximou. Quando ele deu um passo para trs, Helen parou rapidamente, consciente que um rubor de vergonha estava subindo por seu pescoo e espalhando-se pelo rosto. Ambos ficaram em silncio por um momento, ento um lamento soou 4
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atrs dela. Olhando por cima do ombro, Helen viu Goliath dormido perto da lareira. Ducky disse que o co comeou a dormir por l desde o incidente com a "erva pestilenta". Agora ele choramingava em seu sono, cobrindo o nariz com ambas as patas. Suspirando, ela se virou para Templetun. Ele tinha uma expresso de empatia em seu rosto... empatia pelo co. Milorde? Com um sobressalto, o homem se virou para ela educadamente, ento parecia prender a respirao e deu mais um passo para trs. Percebendo que inconscientemente avanara novamente enquanto falava, Helen parou com um sorriso de desculpa. Uh? eu s estava tomando o caf da manh, Lorde Templetun anunciou estupidamente, usando isso como desculpa para retroceder at a mesa e tomar assento, colocando uma boa distncia dela. Helen hesitou, ento, tambm mudou-se para a mesa, sentando-se longe o suficiente para evitar afet-lo com seu fedor. Mas aparentemente se enganou. O homem prontamente se sentou de lado, em seguida, apoiou seu cotovelo sobre a mesa e moveu sua mo para cobrir seu nariz. Eh... parece... Isso uma erupo? Ele perguntou, sua mo baixandose para revelar uma expresso preocupada. Mas depois de uma respirao, voltou a cobrir seu nariz com a mo. Sim. Helen suspirou. Eu tive uma reao negativa com alguma coisa na gua em meu banho. Seu banho? Ele perguntou surpreso. Isso no vem ao caso. Minha tia contou-me que est nos deixando hoje. Sim. Ele parecia feliz com a ideia. Helen tentou no se sentir insultada. Sim, bem? ela vacilou insegura, sem saber como expressar sua inteno. Quero pedir a anulao do rei, ela revelou. Lorde Templetun ficou rgido e comeou a franzir o cenho. No entendo, milady. Certamente percebe que um casamento no pode ser anulado uma vez que foi consumado. Sim. Mas o casamento no foi consumado. Templetun piscou com sua declarao, depois sacudiu a cabea. Mas eu recebi a prova. Lorde Holden deu-me o lenol da cama. Ele deu-lhe o lenol de sua cama, ela o corrigiu. No era o de minha cama. E esse no era meu sangue. Helen no sabia que tipo de reao que esperava, mas certamente foi a que obteve. Lorde Templetun se paralisou com sua afirmao, sua expresso era sria, seus olhos se estreitaram e a estudou muito friamente. Por um momento Helen teve vontade de esconder-se. Mas comeou a 4
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murmurar. Sinto muito, milorde. Simplesmente no posso permanecer casada com ele. Ele ... Bem, cheire-me! Ele fez-me isto, ela anunciou com uma inspirao sbita. E tambm me causou a erupo. No outro dia, ele riu quando eu ca no rio. Ele... O rio? Templetun a interrompeu. Helen sentiu-se corar com a culpa. Sim. Ns... uh... Ele pensou que um passeio no rio seria agradvel, e... Lorde Holden no gosta de gua. Ele no se aproxima da gua desde que era menino. Templetun disse algo que ela j sabia. No vejo por que ele sugeriria um passeio no rio. Oh, bem? Talvez tenha sido ideia minha, ela murmurou, observando suas prprias mos. Templetun ficou em silncio por um momento, ento, perguntou: E esse cheiro? Como ele fez para caus-lo? Hmmm? Ele? Ela se sentiu culpada. Ele? uh... colocar diferentes tipos de leos aromticos em minha gua de banho. Os leos aromticos que no se combinavam... Na noite de npcias? As sobrancelhas de Helen se arquearam com sua surpresa. No vira lorde Templetun desde a noite de npcias. O "crime" alegado contra seu marido poderia ter acontecido em qualquer momento depois. Sim. Como soube? Ele olhou-a em silncio por um momento, ento provou que no era tolo. Eu notei um odor desagradvel quando Lorde Holden abriu a porta para entregar-me o lenol na manh depois de seu casamento. Era esse cheiro. Ele apontou vagamente a nuvem invisvel em torno de Helen, em seguida, seus olhos se estreitaram. Havia o mesmo cheiro na noite de npcias, quando levamos Lorde Holden a seu quarto. Fiquei surpreso com o fato que voc estivesse tampada com uma pele debaixo do lenol, mas como o quarto estava frio... Ele deu de ombros, em seguida, fixou os olhos nela. O cheiro no quarto na noite de npcias no era to forte. Mas eu tenho certeza que era o mesmo que este. Oh? ela murmurou nervosamente. Por que ele colocou esses leos em seu banho? Helen procurou uma mentira acreditvel, ento suspirou e confessou a verdade. Eu me esfreguei "erva pestilenta" por todo o corpo para dissuadi-lo de consumar o casamento. Vendo afronta e fria aparecer no rosto do homem do rei, Helen ficou na defensiva. Eu no queria este casamento. E ainda no quero. Farei qualquer coisa para que seja anulado. Eu... suficiente! Lorde Templetun ordenou e se levantou. Sugiro que 4
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ordene a sua criada que lhe prepare uma bolsa pequena. Com roupa suficiente para um dia ou dois. Ento volte aqui e pronta para partir. Partir? Helen o olhou alarmada. Partir para onde? A Holden. o ponto mais prximo do lugar aonde o rei e seus homens esto lutando contra o conde Leicester e seus mercenrios. Vou deix-la l, depois continuarei a viagem para ir procurar Lorde Holden e lev-lo para sua casa para completar o que deveria ter feito na noite de seu casamento. Se partirmos rapidamente, poderemos alcan-lo antes que ele se junte a batalha. Oh, mas... No haver "mas", milady, o homem replicou, silenciando-a. O rei confiou-me que me ocupasse disto, e vou fazer que este casamento seja consumado, goste ou no. Captulo 20 Maldio! Helen insultou, caminhando furiosamente em seu quarto enquanto sua tia e Ducky a olhavam com empatia. um velho estpido teimoso e irritante! Parou diante de um de seus bas, o chutou violentamente e novamente comeou a caminhar impacientemente. Desta vez, Lorde Templetun no ficar satisfeito at que veja que o casamento foi consumado. No deu-me nenhuma alternativa para anular esta unio. Estou presa com esse... homem at que a morte nos separe! Talvez voc tenha sorte e ele morra durante esta campanha contra o conde de Leicester. Helen fez uma pausa e virou-se para sua tia ante essa sugesto. Voc acha? Ela perguntou com esperana, em seguida rapidamente descartou esse pensamento. No, eu no tenho tanta sorte. Esse homem sobreviveu a muitas batalhas para esperar que caia nesta. Parece que Deus julga conveniente ver-me casada com esse bastardo. Ela caminhou pelo quarto novamente. Templetun o forar a deitar-se comigo dessa vez e nada deter isso. Nenhum odor, nenhuma alergia... Helen fez uma pausa com a ideia de coar o brao, e tia Nell usou essa oportunidade para interromp-la. Ento talvez o melhor seja preparar-se para isso, ela sugeriu com calma, movendo-se para pegar o brao de Helen e faz-la sentar na cama. Helen desistiu de coar para bufar com desgosto. Se "me preparar " voc quer dizer que eu deveria tomar um banho e colocar talco e perfume para dar-lhe prazer, voc pode esquecer a ideia! Vou faz-lo sofrer com meu cheiro. Homem odioso. No sei se essa uma deciso inteligente, minha querida. Poderia ser melhor se fizesse isto to agradvel quanto possvel. 4
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O que? Helen olhou sobressaltada para sua tia. No me diga que pensa que deveria me entregar a ele graciosamente? Porque no o farei.Vou resistir. Vou... Nada pode se ganhar com mais batalha, querida, Nell a interrompeu. Helen, eu a apoiei em cada um de seus planos para evitar este casamento, mas parece que no h maneira de evit-lo. Templetun vai fazer esse casamento ser consumado. Opor resistncia s far que saia machucada. Levantando-se, Helen retomou a sua caminhada. No tenho medo de Templetun... Eu quero dizer sair machucada fisicamente pelo... acoplamento, Nell interrompeu novamente. Helen paralisou diante disso, havia uma incerteza em seu rosto. O que? Nell abriu a boca para falar, mas hesitou, seu olhar foi para Ducky. As duas trocaram um olhar, em seguida, a criada clareou a garganta e tentou ajudar. Voc sabe as coisas bsicas do acoplamento, milady. Sei que sua tia explicou-lhe isso. Sim. os lbios de Helen se apertaram em desgosto quando recordou o sermo que Nell lhe deu quando alcanou a idade para casar. Tudo soava vagamente escandaloso na poca. E no parecia muito mais atraente agora apesar dos beijos excitantes que trocou com seu marido a noite de npcias. Preferia pensar que sua resposta a ele foi quase uma aberrao. Uma reao a "erva pestilenta". Ou talvez causou alguns efeitos estranhos. Ele vai colocar sua... coisa... em mi... Sim, bem, sua tia a interrompeu rapidamente e limpou sua garganta. Isso verdade, e normalmente h um pouco de dor.. eh... se a mulher estiver preparada, mas sem preparao, a dor terrvel. De qualquer maneira h dor na primeira vez, mas pode machucar se... a mulher no estiver preparada. Helen considerou cuidadosamente as palavras de sua tia, ento perguntou lentamente: Ento se eu no tomar um banho, me perfumar e colocar talco para ele, poderia sair machucada? No... no, eu... Nell desistiu e voltou-se para Ducky em busca de ajuda. Ela quer dizer se voc resistir, se apresentar com esse mau cheiro, ele pode no ser gentil com voc e no se dar ao trabalho de prepara-la a criada explicou. Ele vai me preparar? Helen gritou. Ele tem que... Nell comeou, mas aparentemente no se atreveu a 4
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dizer. Lembra-se do vero passado, e os jogos do Dia de Maio? Ducky perguntou de repente. Helen e sua tia a olharam com confuso. Sim. O que acontece com isso? Helen perguntou finalmente. Lembra-se como o ferreiro lutou com o porco untado? Helen sacudiu a cabea com um sorriso. O porco escorregava dos seus braos. Bem! Ducky sorriu radiante. Imagine que voc o ferreiro e "a coisa" de Lorde Holden o porco e se no tiver um pouco de gordura, provavelmente sair machucada quando ele estiver dentro de voc. As duas mulheres ficaram mudas enquanto olhavam para a expresso satisfeita de Ducky, ento Helen gritou: O que? Oh, querida, Ducky. Por favor no me ajude mais, Nell se apressou a dizer quando a criada abriu a boca novamente. A tia de Helen massageou a testa, em seguida, virou-se para pegar a mo de sua sobrinha na dela. Embora a explicao de Ducky no seja muito acertada, talvez a possa usar. Vamos ver, um homem prepara uma mulher com beijos e carcias. Faz com que a mulher produza uma espcie de... Eh... de creme, aqui embaixo. ela assinalou vagamente o ventre de Helen, ento prosseguiu. Isso facilita a penetrao dentro de seu eh... de seu porco para... J entendi, Helen interrompeu, ruborizando-se. Est me dizendo que se no tomar um banho e agir com certa generosidade com Lorde Holden, ele pode no se dar o trabalho dos beijos e carcias... Exatamente! Nell a interrompeu, ento suspirou e disse: J no faz sentido continuar a resistir, eu realmente acho que voc deveria tentar estimular levemente o seu marido. Para seu prprio bem. Helen olhou para sua tia, o sangue deixando seu rosto enquanto considerava a notcia. Realmente pensa que se tentar ser amena, isso o far esquecer de tudo o que lhe fizemos? Helen soube pela expresso de Nell que ela duvidava muito disso, e Helen de repente desejou ter sido mais moderada na batalha. Parecia que tudo o que fez ao Hammer agora piorava sua situao. H muitas maneiras de suavizar um homem. Ducky novamente atraiu o olhar de ambas as mulheres com suas palavras. Sim? Helen perguntou esperanosamente. Sim. V-la nua deve ajudar. Os homens esquecem muitas coisas diante da imagem de uma mulher nua. Voc tem uma figura bonita, o que deve ser um bom comeo para distra-lo. Helen arregalou seus olhos com essa sugesto, o sangue voltou a subir em seu rosto com a ideia de despir-se diante de um homem. 4
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E se isso no funcionar, deve sacudir seus seios. Sacudir meus seios? Helen gritou envergonhada, mas a criada assentiu. Isso realmente funcionava bem com meu Albert quando ele ainda estava vivo. Cada vez que tnhamos uma briga, uma pequena sacudida dos seios e ele esquecia que estava zangado comigo. Nada fazia levantar... "sua coisa" mais rapidamente que uma sacudida... Ducky, realmente acredito que... tia Nell comeou a dizer, ficando de p, mas sua sentena foi interrompida por uma batida na porta. Entre, Helen disse, parando tambm, logo desejou no t-lo feito quando Lorde Templetun entrou no quarto. O homem do rei deu uma olhada nas trs e franziu seu rosto. Eu sabia que no podia estar fazendo nada bom. Nem sequer comeou a empacotar suas coisas, ele a repreendeu. Passando ao lado de sua tia e Ducky, Helen tentou acalmar o homem, mas ele no lhe deu a oportunidade, agarrando-a pelo pulso, ele se virou para a porta. Ponha um vestido em um saco e traga-o para baixo! ele ordenou por cima do ombro, arrastando-a pelo corredor. Mas ainda no tomei um banho, Helen protestou enquanto ele a arrastava. E no o far. Se pensa que vou lhe dar a oportunidade de continuar conspirando e inventando mais truques sujos para incomodar Lorde Holden, est muito enganada, milady. Mas no estvamos conspirando, protestou Helen, puxando a mo que ele segurou enquanto comeavam a descer a escada. Depois da conversa em seu quarto, Helen estava desesperada para lavar seu mau cheiro. Helen era uma moa realista: se ia ter que passar por isso, pelo menos queria no sair machucada. Realmente preciso tomar um banho e me preparar, milorde. Eu... Assim como tomou banho e preparou-se na noite de npcias? O homem a interrompeu com uma gargalhada irnica, e aumentando seu aperto. Holden dificilmente suportar que cheire pior do que cheira agora. Teremos sorte se ele conseguir consumar o casamento tal como est. No, no vai sair de minha vista at que estejamos longe daqui. E lhe asseguro que se no alcanarmos Hethe, vou ordenar que algum homem a vigie e que no lhe d nada do que solicitar. Esse pequeno sermo foi dado enquanto atravessavam o salo e saam. Ele a estava levando ao ptio quando uma Ducky ofegante saiu da fortaleza correndo detrs deles. A mulher os alcanou quando eles chegaram aos cavalos selados e aos homens que acompanhavam Lorde Templetun. O homem do rei pegou a bolsa que Ducky entregou e o passou a um de 4
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seus homens, ento levou Helen em direo a um cavalo, mas a criada de repente se jogou nos braos de Helen e a abraou com fora. Helen estava um pouco surpresa por essa exibio desesperada de afeto, at que a ouviu sussurrar em seu ouvido. Sacode os seios, milady. Sacode-os com vontade. Helen no teve a oportunidade de responder o conselho de sua criada. Teve um vislumbre de sua tia que ansiosamente descia os degraus da entrada da fortaleza e ia em direo a eles. Templetun a arrancou do abrao da criada e a obrigou a montar. A erupo , obviamente, um castigo de Deus. Ele a esta punindo por sua desobedincia. As mos de Helen apertaram as rdeas de seu cavalo. Lorde Templetun esteve exortando-a desde que deixaram Tiernay. Ela era uma mulher malvada, caprichosa e desobediente. Ela tentou evitar uma ordem de seu soberano. Tramou contra seu marido. E se isso no fosse suficientemente ruim, traio Deus quando pronunciou o voto de obedincia durante a cerimnia de casamento e em seguida desobedeceu seu marido. Era uma pecadora irredimvel, e Deus julgou necessrio castig-la com a erupo e o odor horrvel que ela o estava forando a suportar. O cheiro, claro, reflete a podrido da sua alma. Lorde Templetun definitivamente dava seu apoio moral a Lorde Holden neste momento. Mas, Helen no pde evitar notar, um pouco cinicamente talvez, que seu apoio no era to forte para faz-lo anular o casamento e salvar Holden da influncia maligna de Helen. Aqui estamos. Helen olhou para as muralhas do castelo que apareceu mais adiante. Holden. Ela pensava que nunca chegariam. Lorde Templetun os obrigou a cavalgar em um trote lento para que ele pudesse aoit-la com sua lngua crist ao longo do caminho. Uma viagem que deveria ser curta e prazenteira, foi muito longa e insuportvel. Agora passou a hora do almoo com certeza. O homem do rei - por uma bno de Deus - emudeceu-se enquanto se aproximavam do castelo, e Helen usou a oportunidade para observar a paisagem. Nunca esteve em Holden. Ou sim, mas quando era muito nova para recordar. Sentindo-se curiosa, Helen observou as pessoas fazendo suas tarefas. Sentiu a diferena imediatamente. Em Tiernay, haviam crianas brincando, ces correndo, e risadas ecoando no ambiente pois sua gente era saudvel, feliz e trabalhadora. Este no era o caso de Holden. No viu nem uma s criana ou sorriso, a maioria das pessoas pareciam magras, plidas e acabadas. Para sua surpresa, esse fato causou em Helen um pouco de alvio, e levou um momento perceber o porqu. O comportamento de Lorde Holden desde que o conheceu pessoalmente foi um choque. Esse homem no era nada como 4
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ela esperava. Em vez de ser um ogro feio e amargo como sempre presumiu, Hethe era bonito e educado. Em vez de gritar e ordenar seus criados, mostrouse sorridente e quase encantador. E apesar da comida ruim e do pssimo tratamento recebido, ele nunca exigiu que algum fosse castigado. Todos esses fatos a fizeram suspeitar que estava enganada a respeito do Hammer, e que talvez foi enganada por alguns criados e aldeos ardilosos de Holden que relataram uma histria triste para ganhar sua caridade. Helen comeara a imaginar que talvez o Hammer no era to cruel e insensvel, e que fizera todas essas brincadeiras - um pouco pesadas - a um homem inocente. Mas a atmosfera das pessoas de Holden parecia indicar que tinha razo. Essa gente estava triste. Tambm estavam cheia de medo. Chegaram na porta da fortaleza e, automaticamente, Helen comeou a desmontar, foi detida pela mo de Lorde Templetun agarrando seu brao. Virando-se, ela olhou-o, suspeitando que ele tinha algo mais a dizer a respeito de sua desobedincia. E no estava enganada. Eu vou partir para procurar lorde Holden depois que encontrar o homem responsvel por esta fortaleza e a deixar em suas mos e sob sua vigilncia. Sugiro que enquanto aguarda nosso retorno, arrependa-se e seriamente considere mudar sua conduta, de outro modo vai acabar num convento ou na armadilha "cepo de castigos". Helen empalideceu com sua ameaa. E ficou muito aliviada com a sbita distrao da porta diante deles que foi aberta... mas o alvio desapareceu quando viu seu marido. Captulo 21 Por um breve momento Helen pensou que quem abriu a porta fora seu marido. Ento o homem saiu das sombras e descobriu que no era ele. Era um guerreiro alto, forte e bonito como seu marido, e realmente parecia com Hethe, e essa foi a razo de sua breve confuso. Mas agora notava as diferenas. Enquanto o cabelo de seu marido era escuro, o deste homem era de um vermelho profundo. Enquanto a pele de seu marido era bronzeado por estar ao ar livre, esse homem era mais plido. E seus traos faciais eram mais suaves, sua testa estava franzida com preocupao. Ah, Stephen. Lorde Templetun saudou o jovem e rapidamente desmontou. - Eu trouxe Lady Holden para que aguarde seu senhor. Helen teve um sobressalto com as palavras do velho. Na verdade, era a primeira vez que algum usava seu novo ttulo de casada: Lady Holden. Ela no gostou. Holden era um nome que tinha desprezado por muito tempo para poder lev-lo com orgulho. Igualmente forou um sorriso ao segundo em 4
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comando de seu marido, que agora estava avanando rapidamente; em seguida, quase gemeu alto quando percebeu que estava se movendo para ajud-la a desmontar. A menos que o homem no tivesse olfato, ia sentir... Oh, sim. Ele sentiu o cheiro, Helen pensou com um suspiro quando o homem cambaleou e parou abruptamente, seus olhos arregalaram-se com incredulidade enquanto torcia o nariz. Helen lhe ofereceu um sorriso de desculpa e comeou a desmontar sem sua ajuda, mas o segundo de Hethe era muito cavalheiro para permitir tal coisa. Ele virou a cabea para um lado, e Helen viu seu peito expandir-se enquanto inalava ar fresco; em seguida apressou-se em segura-la enquanto ela desmontava. Obrigada, Helen murmurou, e percebeu por seu olhar aterrorizado que o colocou em um apuro. O homem estava contendo a respirao, mas ao agradecer, ela o obrigava a soltar a respirao para responder. Tentando salv-lo desse problema, ela se afastou e comeou a ir em direo a fortaleza, murmurando ao passar. Bem, agora pode ir, Lorde Templetun. Vou entrar e ver se h alguma coisa para o almoo. Tenha uma boa viagem. Se Templetun respondeu, Helen no ouviu. J estava perto da porta da fortaleza. Entrou no grande salo e estava indo para as mesas. Stephen ficou mais atrs, presumivelmente para conversar com Lorde Templetun. No foi uma conversa muito longa. Helen mal chegara mesa quando ouviu a porta sendo aberta, virou-se e viu o homem entrando e indo para ela. Sacudiu a cabea com uma expresso ansiosa. Realmente esse pobre homem deveria ter aproveitado a oportunidade para permanecer fora um pouco mais de tempo. Lorde Templetun est aqui. O qu? Hethe parou seu cavalo abruptamente com a notcia de seu escudeiro enquanto cavalgava para o acampamento. O que ele quer? No sei, milorde. S disse que veio para busc-lo e lev-lo a Holden, para fazer algo que voc no terminou. Hethe amaldioou grosseiramente, suspeitando que sabia o que era esse "algo". Sem dvida sua esposa foi correndo falar com Templetun quando ele partiu de Tiernay. Por que as mulheres nunca podiam manter suas bocas fechadas? Se ela tivesse feito isso e esperado seu retorno, poderiam ter solucionado as coisas sem misturar Templetun e o rei nisto. Mas, no. Ela precisava abrir a boca... Disse voltar para Holden? Hethe perguntou de repente quando assimilou completamente as palavras do jovem. Sim, milorde. Ele franziu a testa. Deixara sua esposa em Tiernay. Embora Holden ficava mais perto. Talvez Templetun a levou ali, e depois veio busc-lo. A menos que estivesse errado sobre o qu o homem do rei queria. Talvez tivesse esquecido 4
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de assinar alguns documentos do casamento ou algo assim. Esse pensamento levantou suas esperanas. O gemido de um homem ferido dobrado nos arreios diante dele, tirou Hethe de seus pensamentos. Esporeou seu cavalo e foi para o centro do acampamento e, antes de descer o cavaleiro desacordado disse. Faa com que algum atenda este homem, Edwin. Irei ver lorde Templetun. Sim, milorde. Hethe comeou afastar-se, mas parou para olhar para trs, a seu escudeiro agora ajoelhado ao lado do soldado ferido. Aonde ele est? Levei-o para a sua tenda para descansar, milorde. Bem. Virando, Hethe foi em direo a sua tenda. Lorde Holden. Templetun ficou de p quando Hethe entrou na tenda. O homem do rei pareceu ficar muito aliviado com sua chegada. Como vai a batalha? Eles queimaram Haughley. Mas o rei os fez sair correndo. Haughley? Ele franziu a testa. Essa era uma velha fortaleza normanda construda em madeira. Sim, Hethe concordou. Ela queimou rapidamente. Templetun assentiu, em seguida, limpou a garganta. Estou aqui por que Lady T... Holden, ele se corrigiu impacientemente. Ela me disse que o casamento no foi consumado. Hethe fez uma careta. Com certeza... ela abrira a boca. E agora ele precisava tentar salvar a situao. Voc viu a prova da consumao. Ela me assegurou que voc falsificou essa prova. Bem, eu lhe digo que ela est mentindo, Hethe respondeu com um olho afiado. Realmente no estava nada ansioso para deitar-se com essa mulher tola. Se ela cheirasse um pouco melhor... bem, isso seria outra coisa. Voc vai forar-me a fazer com que a examinem ou voltar comigo? O capelo perguntou cansadamente. Hethe considerou. Ocuparei-me disso uma vez que volte... Temo que essa soluo no a adequada Templetun o interrompeu. O rei encarregou-me de ver o casamento consumado legalmente, e vou fazer isso. Ter que voltar para Holden comigo. Deixei Lady Helen esperando l. Hethe abriu a boca para argumentar, ento simplesmente encolheu os ombros. No ganharia nada discutindo. Poderia ir a sua casa e cumprir com seu dever para voltar para o acampamento o mais rapidamente possvel. Oh, maldio! Quando partimos? 4
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As sobrancelhas de Templetun se elevaram com surpresa. Aparentemente, ele esperava uma discusso. Oh. Bem... uh... o que voc acha de agora? Ele perguntou esperanosamente. A resposta de Hethe foi virar-se e sair da tenda. Edwin, traga meu cavalo, gritou, consciente que Templetun o seguia um pouco mais atrs. Eu vou ver se meu prprio cavalo est pronto, o homem murmurou e partiu. Hethe o observou ir em seguida sorriu para seu escudeiro quando ele se aproximou com o cavalo selado. Sir William e os outros j voltaram? Ele perguntou enquanto montava. Ele voltara ao acampamento para trazer o soldado ferido. William e os outros ficaram no campo de batalha. No, milorde. Bem, quando voltar diga-lhe que retornei a Holden, e lhe assegure que voltarei quando puder. Sim, milorde. Sacudindo a cabea, Hethe se acomodou na sela e olhou a seu redor. Templetun estava esperando impacientemente que seu cavalo fosse selado. Hethe usou a oportunidade para dar algumas ordens e instrues mais e perguntar como estava o soldado ferido, depois esporeou seu cavalo para unirse ao homem do rei. Captulo 22 Hethe desmontou com grande alvio. Foi um dia longo, e Lorde Templetun o fez ainda muito mais longo. O homem passou todo o trajeto at Holden exortando-o a respeito de seu dever como marido, como vassalo do rei, e como homem. Parecia que ele cometera um atentado contra toda a humanidade ao no levar sua esposa para a cama. Ele era um guerreiro. Um homem. Um ser superior. Ela era somente uma mulher - um ser menos inteligente, um ser inferior. Ele no devia decepcionar o rei novamente. Hethe conseguiu evitar dar um soco no rosto do capelo apenas por um ato de vontade suprema. Agora ignorava o homem, desmontou e foi para a fortaleza, deixando que Templetun o seguisse ou no. claro que sabia que o homem o seguiria. Dessa vez, Templetun certamente no se separaria dele At que estivesse completamente satisfeito e at que o casamento estivesse verdadeiramente consumado. A primeira pessoa que Hethe viu quando entrou no grande salo foi seu segundo em comando. Um olhar rpido a seu redor mostrou que sua esposa no estava vista. 4
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Hethe! Stephen saltou e levantou-se, um sorriso de saudao cobria seu rosto. J estava comeando a pensar que no voltaria. Hethe fez uma careta, ento olhou furiosamente por cima do ombro para sua sombra: o capelo do rei. J tnhamos nos unido aos homens do rei quando Lorde Templetun chegou. Ah. Stephen olhou para Hethe e em seguida ao homem mais velho, ento limpou sua garganta. Lady Helen est em seu quarto.Lady ... Hethe no pde evitar notar o modo em que o jovem guerreiro evitava seu olhar. Era bvio que o homem notou o cheiro de sua esposa. Hethe no esperava menos. Deveria subir e... Templetun comeou. Milorde, Hethe o interrompeu irritado. Eu sei qual o meu dever. Mas eu gostaria de desfrutar primeiro de um pouco de vinho. Foi um dia muito longo. Templetun hesitou, depois cedeu com relutncia. Muito bem. Uma bebida primeiro, milorde. Mas realmente ns devemos acabar com isto. Ns? Hethe perguntou secamente. Acreditei que os capeles cristos faziam voto de celibato. Foi ficando tarde, e Helen caminhava no quarto principal quando um barulho a atraiu at a janela. Olhando para fora, deu um longo suspiro quando o Lorde Templetun voltava com seu marido. Ela passou toda a tarde mordendo o lbio e observando Stephen com empatia enquanto o homem corajosamente tentava lhe fazer companhia e fazia um esforo para no demonstrar o quo ofensivo era seu fedor. Ele ficou incrivelmente agradecido por ser aliviado de seu dever quando ela sugeriu subir para o quarto, mas isso deixou Helen sem nada para fazer, a no ser ponderar o que estava por vir. O que rapidamente se tornou em um exerccio tedioso. No ganhava nada pensando no que estava por vir, e aparentemente, no podia fazer nada para preparar-se para isso. Templetun manteve sua palavra, Helen foi incapaz de convencer Stephen a deix-la fazer algo sobre o seu estado pestilento, inclusive recusando-se a enviar uma tina. Templetun ordenou que no lhe fornecessem nada alm de comida e bebida e vigi-la enquanto ela consumia isso. Um banho estava fora de questo. Finalmente, Helen pediu para ser levada ao quarto. Esse pedido, pelo menos, foi concedido, mas no sem que Stephen antes examinasse o quarto. Presumivelmente para estar seguro que no havia ningum dentro.
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Helen passou o resto do tempo sozinha neste quarto, e no ficou muito impressionada com o que encontrou. O quarto de Hethe era grande, e obviamente em algum momento foi opulento, mas tudo no quarto era velho, pudo e claramente negligenciado. Era muito bvio que Hethe no passou muito tempo aqui. Ela fez uma inspeo intensiva e no revelou a presena de artigos pessoais desse homem em seu quarto. Com nada mais para fazer que se preocupar pelo que estava por vir, e sua irritao porque no podia fazer nada para estar mais apresentvel para que Hethe fosse gentil com ela, Helen decidiu que seria melhor se deitar e descansar. Ela deitou-se na grande cama, e permaneceu acordada e ansiosa at que um criado veio perguntar se desejava descer para o almoo, ou se desejava que lhe trouxesse uma bandeja. Helen escolheu a bandeja. Seria bom ter companhia para distrair-se, mas no estava disposta a torturar Stephan ou o resto da gente de Holden, ento comeu sozinha. Bem, realmente estava muito nervosa para comer, simplesmente brincou com a comida. E passou o resto do tempo caminhando e esperando. Agora, Helen fez uma careta com a imagem de seu marido desmontando. Havia chegado o momento. Por um momento, ela foi dominada pelo pnico. Realmente olhou freneticamente a seu redor, procurando algum lugar para esconder-se ou um modo de escapar. Ento ela percebeu que no havia nenhum lugar para correr, e se forou a se acalmar e parar de agir como uma tola. Era uma mulher adulta. No havia razo para estar to assustada. Todas as mulheres passavam por isso. Pelo menos, todas as mulheres casadas. Embora supunha que elas no precisavam temer tanto como ela, especialmente porque ela irritou seu marido repetidas vezes. Isso, somado a seu mau cheiro, provavelmente faria com que ele a visse como um porco fedorento . Quanta m sorte ela teve ultimamente. Se fosse supersticiosa, poderia pensar que algum lhe colocara uma maldio. Se acreditasse que Deus era cruel, segundo as convices de Lorde Templetun, poderia acreditar que ele realmente a estava castigando por sua desobedincia. Mas Helen sabia que tudo isto era pura e simples m sorte. Tambm acreditava que ela precisava de um pouco de sorte agora, e talvez fosse hora de comear a conjurar essa sorte. Os conselhos de sua tia e Ducky veio mente. Seja "agradvel" e "tenta estimular um sentimento de gentileza" no homem, havia sugerido sua tia. "Se dispa e sacuda," foi o conselho de Ducky. Helen considerou o assunto brevemente. No acreditava que poderia ficar nua, pelo menos no completamente nua. Mas podia ser agradvel e estimulante.
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Hethe subiu a escada, zangando-se com cada passo que dava. Lorde Templetun permitira beber apenas um copo, e em seguida o enviou para a cama como uma criana. Hethe no estava acostumado a ser dirigido e muito menos a ser mandado. E tudo isso era culpa de lady Helen. Se ela no tivesse aberto sua boca grande ao homem do rei, se ela no tivesse untado o corpo com a "erva pestilenta" - no estaria nesta situao! Agora, esperava-se que ele fosse a seu quarto e entrasse em uma rea que cheirava como um cemitrio. Que pecado grave ele teria cometido para merecer isto? Ao chegar a porta de seu quarto, ele parou e a estudou por alguns instantes. Atrs dessa porta de madeira o esperava uma mulher cujo cheiro podia derrubar um homem. E cujo corpo podia enlouquecer um homem, uma parte de sua mente recordou. Hethe considerou isso brevemente, sua mente revendo vrias imagens desse corpo. Sim, Lady Helen tinha uma bela figura. E seu rosto era adorvel. Talvez se pudesse encontrar uma maneira de superar o cheiro... Com esse pensamento otimista, abriu a porta e entrou no quarto. Muito raramente usava esse quarto e nas raras ocasies em que ele estava em Holden, mas sabia o que continha. Entretanto, dessa vez, no estava certo o que esperar. Uma esposa histrica e zangada, talvez? Ou uma esposa ansiosa e nervosa como Nerissa estava? O que no esperava encontrar era uma mulher nua sentada diante do fogo, escovando seus cabelos com movimentos longos e serenos. Bem, no estava completamente nua; vestia uma camisa. Mas o tecido era muito fino, e o modo em que ela estava diante do fogo fez com que Hethe pudesse ver atravs do tecido as curvas femininas. Por um momento, Hethe ficou encantado; ento ele fechou a porta e avanou - s para ser olfativamente lembrado que ela no desejava ser sua esposa. Um fedor familiar flutuou atravs do quarto. Parando, Hethe olhou a seu redor cautelosamente, mas no achou nada extraviado. Tudo parecia estar como sempre exceto por sua esposa. Que novo jogo este? Ele perguntou, recuando at a porta. Ele ainda podia sentir o cheiro de l, mas sua necessidade de vomitar no era to forte. Fazendo uma pausa com a escova, Helen virou-se lentamente, e Hethe poderia jurar que a expresso incerta em seu rosto era sincera. No um jogo, milorde. Nada mais de truques ou compls. Parece que no h maneira de escapar desse casamento, ento eu pensei que deveria fazer isso mais descontrado e agradvel. Apoiando a escova, sua esposa virou-se lentamente para enfrent-lo. Hethe sentiu seu corpo reagir com interesse enquanto a observava e quase
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suspirou com alvio. Talvez eles pudessem consumar o fato finalmente. A pergunta era: como? Com seu membro mostrando certo interesse, era bem possvel que ele poderia lev-la para a cama, colocar-se em cima dela, penetr-la e investir uma ou duas vezes. Imaginou que ele poderia prender sua respirao durante esse tempo. Com isso consumaria o fato, mas Hethe nunca usou uma mulher de forma to brutal, e apesar de tudo o que ela lhe fez desde que se encontraram, no podia trat-la to mal. Por outro lado, prepar-la corretamente para sua primeira vez, levaria tempo e fineza, e Hethe suspeitava que seu membro no estaria disposto a suportar todo esse trmite. O que o colocava em uma encruzilhada. Fazendo uma careta, olhou ao redor, ponderando a melhor soluo. Posso ajud-lo a tirar sua armadura? Hethe teve um sobressalto com essa pergunta, e olhou para sua esposa, com surpresa, depois olhou para a cota de malha que ainda vestia. Estava suja e ensanguentada, ele realmente deveria t-la tirado antes de subir, mas estava to zangado que esqueceu. No! ele quase gritou quando ela comeou a mover-se em sua direo, em seguida, suavizou sua voz para acrescentar: Apenas. v se deitar e espera. Eu tenho que lidar com isso primeiro. Assentindo, ela foi para o extremo da cama, depois hesitou. Agora Hethe podia ver a extenso de suas erupes. Na verdade, embora no estivesse to avermelhada como na noite anterior, ainda parecia dolorosa e sensvel. No queria que seu contato fosse doloroso. Envolto em tais preocupaes, foi completamente pego de surpresa quando ela comeou a tirar a camisa. Isso era algo inesperado; no pensou que ela fosse to atrevida. Seu membro que ia despertando preguiosamente, agora pulava para a vida. Sim, seria capaz de consumar o fato Hethe decidiu enquanto Helen virou-se e sentou na cama,ento se recostou sobre o colcho, as pernas ainda penduradas na beirada da cama. Tudo o que precisava fazer era caminhar at a cama, colocar-se entre suas pernas e... Hethe parou esse pensamento a mesmo. No podia enterrar-se nela como um co no cio ; teria que prepar-la primeiro. Irritado consigo mesmo, ele comeou a tirar o cinto da espada e, em seguida a cota de malha. Hethe normalmente tinha a seu escudeiro para ajud-lo nessas tarefas, se surpreendeu com o peso da tnica de metal. Tem certeza que voc no gostaria que eu o ajudasse com isso? No, fique a, Hethe disse rapidamente, suspirando com alvio quando finalmente terminou de tirar a cota pesada. Endireitando-se, deu a sua esposa um sorriso triunfante e deixou cair a cota de malha no piso. A imagem de Lady Helen, levantando-se sobre os cotovelos, sorrindo em 4
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resposta, fez Hethe engolir em seco. Maldio, ela era mais que bonita, apesar de sua pele manchada. Hethe imediatamente se curvou para desamarrar as tiras de suas calas. Em minutos, estava puxando e puxando os cordes. Parecia que Edwin amarrou os cordes muito bem quando vestiu seu senhor essa manh, pois Hethe no podia desfazer o n. Ele amaldioou este ultraje. Voc quer a minha ajuda agora? sua esposa perguntou novamente. No, respondeu Hethe, ento suspirou e endireitou-se para ver o n. Teria que deixar que ela o ajudasse, ou arruinaria as calas boas cortando seus cordes de couro.Oh, sim. Claro. Ele aceitou a derrota, ento tomou uma respirao quando ela saiu da cama e foi em direo a ele. Helen corou profundamente enquanto seu olhar a percorria, mas ganhou velocidade e correu para ajoelhar-se atrs de seu marido. Hethe virou seu pescoo e a observou por cima do ombro. Os cordes da cala deviam ter um grande n, pois ela estava nessa tarefa por um longo tempo e parecia lutar para desat-los. Hethe prendeu a respirao at que se sentiu enjoado e seus pulmes arderam. Desejava tomar flego, mas se lembrou do mau cheiro e se forou a resistir mais. Mas quando ela finalmente conseguiu desatar os laos e as calas caram no cho, Hethe no aguentava mais. Ele soltou a respirao com um suspiro, ento absorveu outra baforada de ar, quase desfalecendo na tentativa. Helen soltou um murmrio de triunfo e endireitou-se atrs dele, hesitando antes de voltar para a cama. Obrigado, Hethe ofegou, soltando a respirao que conteve. Dessa vez se permitiu soltar um gemido de desgosto. O fedor permanecia como uma nuvem invisvel e o efeito em seu membro foi devastador, para dizer o mnimo. Para desnimo de Hethe, nem sequer ver sua esposa novamente deitada na cama pde reverter o efeito. Existe mais alguma coisa em que eu possa ajud-lo? Hethe fez uma careta e balanou a cabea. No. Apenas... s fique a. Eu tenho que... Apoiado contra a porta, Hethe procurou em sua mente uma provvel desculpa para sair, mas nada lhe ocorreu. Ento abriu a porta e saiu do quarto. Ele realmente precisava de outra bebida. Captulo 23 Helen olhou sobressaltada para porta fechada. aonde estava indo seu marido? E o que aconteceria com a consumao? O que fez de errado, Helen se perguntou com desnimo. Ela fez tudo o que poderia pensar para ser agradvel e estimulante At se despiu como Ducky sugeriu. E no foi uma das coisas mais difceis que tinha feito? Mas nada parecia funcionar. 4
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Balanando a cabea, recostou-se no colcho e olhou para as cortinas da cama. Hethe desceu os degraus de dois em dois, depois entrou atropeladamente no grande salo como se estivesse indo para uma batalha. Sua chegada, e nesse estado, foi o suficiente para fazer Stephen e Lorde Templetun, que estavam sentados mesa, olharem-no perplexos. Eles continuaram quando ele tomou a cerveja de Stephen, em seguida, agarrou a caneca meio vazia do capelo do rei. Levantando-a at a boca, Hethe bebeu todo o contedo em uma srie de longos goles, logo gritou pedindo mais. Lorde Holden, Templetun finalmente comeou a dizer. O que... Tenho sede. Um homem no pode beber em seu prprio castelo? Hethe replicou, movendo-se impaciente enquanto aguardava a chegada de mais cerveja. Perdendo a pacincia, ele comeou a caminhar para a cozinha. Milorde! Templetun levantou-se e o parou imediatamente. Eu espero que j tenha realizado a... Eu no espero nada de voc, Lorde Templetun. Simplesmente acontece que... ele parou a meio caminho para a cozinha: Ela cheira mau, muito mal. Templetun o olhou com compreenso. Oh, sim... Bem... Eu notei isso, milorde. Ele suspirou e ponderou a necessidade de um momento. Tem minhas mais profundas condolncias, milorde, mas a consumao deve ser realizada. Certamente voc pode suportar o mau cheiro durante o breve tempo que leva para... eh... realizar a ao necessria? Ou... Ele piscou e sugeriu. Talvez possa conter a respirao durante o ato? Conter a respirao? Hethe franziu a testa. Eu tentei fazer isso, enquanto ela tirava minha armadura. Eu quase desmaiei na tentativa... Mas j no tem a armadura agora, o homem comentou alegremente. Ele afagou suas costas e o guiou em direo a escada. Tudo o que deve fazer agora chegar no quarto e terminar com seu trabalho. Certamente pode prender a respirao durante um minuto? Hmmm. Hethe considerou a possibilidade. Se respirasse profundamente antes de abrir a porta, em seguida corresse at a cama... Vamos ver, Hethe pensou. Havia, talvez, dez passos da porta para a cama. Ele precisava de outro segundo para abaixar as calas e colocar-se entre as pernas... J chegamos. Hethe olhou em volta com um sobressalto ao perceber que enquanto ele
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pensava, Templetun o trouxe de volta ao quarto. Agora estavam na porta de seu quarto. Respire bem fundo, Templetun o instruiu, soando absolutamente satisfeito com seu plano. Isso, ele disse quando Hethe inalou com submisso. Agora contenha o ar e cumpra com seu dever! Com essas palavras de encorajamento, o capelo do rei abriu a porta e deu um empurro nas costas, que o mandou tropeando para dentro do quarto, e prontamente fechou a porta atrs dele. Hethe deu alguns passos, olhou em direo a mulher na cama. Ela ainda estava deitada. Aparentemente, Lady Helen decidiu obedecer pelo menos uma vez. Ele no estava realmente convencido dessa mudana repentina no seu comportamento. Se ela estava se comportando bem agora, era por alguma razo. Talvez ela finalmente percebeu que no poderia vencer a batalha contra ele e esperava estabelecer os termos da rendio. Pena que ela no tivesse tentado essa ttica antes... De repente, percebendo que ele estava perdendo tempo, algo que definitivamente no era infinito nesse momento, Hethe avanou, tirando a tnica no caminho. Achou que os olhos de sua esposa estavam muito abertos e ansiosos quando alcanou a cama. Hethe tentou dar-lhe um sorriso tranquilizador, mas era difcil com as bochechas cheias de ar. Jogando a tnica de lado, Hethe fez uma pausa, incerto por onde devia comear. Apesar do que Templetun disse, no podia simplesmente saltar sobre ela sem nenhuma preparao. Embora ela provavelmente merecia, mas simplesmente no podia fazer isso. Alm disso, precisava de um pouco de tempo para si mesmo. Seu membro no estava exatamente pulsando com luxria. Ento, voc deveria acariciar-lhe os seios? Massagear-lhe seus ps? Normalmente comeava beijando, mas isso, claro, estava fora de questo. Ento ele percebeu que estava perdendo o flego. Hethe virou-se, voltou novamente para a porta para expelir o ar e respirou profundamente... H algo de errado, milorde? Hethe teve dificuldade para formular uma resposta a pergunta ansiosa de sua esposa. H algo errado? No e sim. Copular sem respirar era impossvel! H algo que eu possa fazer para ajudar? ela perguntou. Hethe fez uma careta. Agora ela queria ajud-lo? Poderia ter sido mais obediente na noite de npcias, Devia t-lo esperado submissa e perfumada. Mas no! Ela se preparou para ser o menos atraente possvel. E ainda por cima agora, tinha o descaramento de mostrar-se ansiosa em ser til? Mulheres! Eu deveria agitar os meus seios ou algo assim? O qu? Ele se virou para ela, seus olhos exorbitantes e incrdulos. 4
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Bem, ela disse com vergonha. Ducky me disse que fazia isso quando seu Albert estava vivo, tudo o que ela precisava fazer era sacudir seus seios e ele... Oh, por favor, Hethe a interrompeu, tentando apagar a imagem sbita da criada gordinha sacudindo os seios. Eu realmente no quero saber desse tipo de coisas. Helen ficou calada por um momento, logo perguntou: O que devo fazer, ento? Ficar deitada e nada mais, ele ordenou severamente. Eu s... preciso de outra bebida. Virando-se, Hethe saiu do quarto sem incomodar-se em vestir sua tnica. Caminhou pelo corredor, desceu a escada e cruzou o grande salo com passos largos surpreendendo a todos como antes. Chegou mesa, levantou a caneca de cerveja que ainda estava l, e ficou aliviado ao descobrir que estava cheia e bebeu em um s gole todo seu contedo. Oh, milorde, ele ouviu o murmrio de Lorde Templetun de algum lugar atrs dele. Isto no est indo nada bem. Bem, a primeira vez, tirou a armadura, e agora tirou a tnica. Pelo menos est progredindo, disse Stephen, sua voz soando divertida. Milorde Templetun comeou a dizer quando Hethe baixou a caneca de cerveja. Eu realmente penso que... J no quero ouvir seus pensamentos, Hethe o interrompeu. Mas voc deve... Diga isso ao "Pequeno Hethe", Templetun. ele que no est cooperando. Oh, Deus. O olhar de Templetun foi para a virilha de Hethe e o estudou com especulao. Qual o problema, eh... "Pequeno Hethe"? Havia riso na voz do velho capelo. Hethe fez uma careta e gritou o bvio: Ela cheira mau! verdade. Mas o "Pequeno Hethe" no tem nariz. Como pode inteirar-se disso? Um grunhido gutural saiu de sua garganta, Hethe foi para o homem. No suportaria mais brincadeiras! Felizmente, Stephen se levantou e ficou entre eles. Uma mscara! Hethe olhou para seu segundo em comando. O qu? Voc no pode usar algo sobre o nariz? Hethe fez uma careta com a sugesto. Tentei isso na manh depois do casamento. Amortece um pouco o cheiro, mas no o anula completamente. 4
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Oh. Stephen e Templetun murmuraram com decepo, ento pareceram pensar. depois de um momento, Stephen sugeriu: Talvez, se perfumasse a mscara... Uma ideia brilhante! Templetun decidiu, sacudindo a cabea animadamente. Isso funcionar! Hethe no sabia se ria ou chorava. Helen sentou-se na cama, seu olhar zangado foi para a porta. Realmente, isso era demais. Quantas vezes esse homem ia fugir do quarto? Quase que seria engraado, se no fosse pelo fato de estar ansiosa. Com a conversa que teve com sua tia e Ducky naquela manh, Helen estava to nervosa como uma virgem o era, e as sadas constantes de seu marido no estavam ajudando com a ansiedade. Sem mencionar o desconforto e a vergonha. Estar ali deitada na cama, com braos e pernas estendidas e aguardando que ele tomasse seu prazer, era muito humilhante. Helen no estava acostumada a ser passiva... em nada. Olhou para a porta novamente, sua mente considerando o que estava por vir. No pde evitar perguntar-se como seria "a coisa" masculina. Tinha uma vaga ideia, mas no teve nimo para observ-lo em sua noite de npcias. Mas agora, desejava t-lo feito. Quo grande ser; ela se perguntou. A preocupao era vlida. O homem tinha ombros colossais. Sua coisa... seria to grande? Suas pernas se fecharam com esse pensamento. Desejava poder acabar com essa maldita consumao. Era como aguardar que lhe dessem pontos, ou que extrassem um dente. Um movimento na porta advertiu-lhe do retorno de Hethe, e Helen prontamente se estendeu na cama. Ela ouviu a porta ser aberta, mas se recusou a olhar. Talvez se fingisse que no estava l e que no estava acontecendo... Jesus! Ela gritou de repente, sentando na cama, quando uma figura mascarada apareceu diante dela. Sou eu, Lorde Hethe, a figura disse. A voz ligeiramente amortecida. Estremeceu quando viu a cabea da figura coberta com um tecido de linho com dois buracos para os olhos. Helen o olhou abalada. Certamente seu marido no planejava usar isso enquanto... Deus querido, sim, ele planejava isso. Foi ideia de Stephen, ele explicou, desatando os cordes de suas calas e comeando a baix-las. Deste modo, seu cheiro no vai impedir de... Voc est tremendo. No se assuste; no vou machuc-la.
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Helen no reprimiu a risada que sacudiu seu corpo, e levantou a cabea. A primeira coisa que ela viu foi seu membro, essa imagem teve um efeito sedativo nela. Esteve to aterrorizada todo o dia, temendo um objeto que agora descobria era um pequeno pedao de carne entre suas pernas. Estava esperando algo enorme como uma perna ou um brao. Mas, no... Era isso? Era Isso o que podia machuc-la? Nem em um milho de anos, Helen murmurou em voz alta e riu histericamente. Captando o olhar perplexo de Hethe, ela tentou explicar a causa de sua diverso, mas realmente, esteve to tensa e ansiosa por tanto tempo, que no podia parar de rir. Eu sinto muito. Verdadeiramente, ela ofegou to sinceramente enquanto ria com vontade. que parece... sua voz morreu em um suspiro enquanto ele subia as calas e se afastava da cama com desgosto. Captulo 24 Hethe cruzou o quarto em direo a lareira. No podia fazer isso. Como ele poderia fazer com ela rindo desse jeito? E com esse cheiro. Sem mencionar a erupo na pele. Toda vez que ele olhava a pele avermelhada, sentia-se culpado e isso o incomodava. Todos esses fatores tiveram um efeito negativo em sua ereo. Nunca considerou isso antes. Parando perto do fogo, Hethe virou-se para enfrent-la, meio esperando encontr-la alegre e triunfante com seu sucesso em ter impedido a consumao. Mas, ao contrrio, sua esposa parecia absolutamente miservel. Sua risada morreu, deixando-a sentada e silenciosa na cama, seu nariz torceuse ao sentir seu prprio odor, e as mos apertadas em seu regao. Por alguma razo, o olhar de desgosto em seu rosto o lembrava a velha bruxa Maggie. Suspirando, ele se sentou em uma cadeira diante do fogo, sua mente vagou para a velha e suas acusaes. Ela afirmava vir de Holden, mas ele no se lembrava. Mas isso no significava muito. Quase nunca estava aqui. Mas recordava suas palavras amargas acusando o de ter queimado casas de pessoas ancis. Inquieto, Hethe franziu a testa, levantou-se e caminhou em direo a porta. Abriu-a abruptamente e comeou a caminhar pelo corredor, mas imediatamente foi confrontado por Templetun que emergiu das sombras. Parecia que o velho o seguira durante todo esse tempo. O capelo do rei abriu a boca para exortar, mas Hethe o interrompeu secamente. Seja til, homem. Mande procurar um pouco de vinho. Hethe olhou para trs, em direo a mulher em sua cama. J comeu? Ele perguntou. Os olhos de lady Helen se arregalaram com surpresa. Ela hesitou 4
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momentaneamente, com desconfiana em seu rosto, mas ela negou com a cabea. Hethe se voltou para Templetun. Faa com que mandem comida tambm. O homem do rei o olhou um pouco ofendido, mas percebeu que somente fazendo o que Hethe pedia poderia conseguir que o ato fosse consumado. Depois de lanar um suspiro, balanou a cabea, virou-se e comeou a afastarse. Mande preparar um banho tambm, Hethe gritou atrs dele. Ento outra ideia lhe ocorreu. E algum que saiba sobre ervas e remdios, acrescentou Hethe, franzindo a testa, quando ele percebeu que no fazia nem ideia do nome da curandeira de seu castelo. Lorde Templetun levantou uma mo enquanto descia a escada. Satisfeito, Hethe fechou a porta e virou-se para observar sua esposa. Ele sentiu que devia dizer alguma coisa, mas no tinha ideia do que. Ento, simplesmente retornou para sua cadeira perto do fogo. Ambos ficaram em silncio enquanto esperavam. Hethe sentiu o olhar curioso dela sobre ele, mas a ignorou. No sabia como explicar-se. Alm disso, nem sequer estava seguro do que estava acontecendo. Estava seguindo seus instintos, isso era tudo, e no tinha a menor ideia de onde os levariam. Helen ainda estava tentando entender o que o marido estava planejando quando o primeiro golpe soou na porta. Hethe levantou-se de sua cadeira e foi responder, seu corpo bloqueava a entrada enquanto conversava em um sussurro com quem estava do outro lado da porta. Depois de vrios segundos, durante os quais Helen tentou sem sucesso ouvir o que eles diziam, Hethe de repente deu um passo ao lado, permitindo que uma mulher entrasse. Igual as outras criadas em Holden, ela era bastante jovem e bonita. E seus olhos eram mais abrangentes do que Helen j vira. Oh, querida, deve estar sofrendo muito, a moa exclamou quando se aproximou da cama para estudar a erupo na pele de Helen. Lady Helen sentiu lgrimas nos olhos. Ela passou tanta tenso desde a chegada do mensageiro do rei... Helen piscou para impedir derramar as lgrimas. Sim, estava sofrendo muito. A mulher pegou a mo de Helen, levantando seu brao para examinar a erupo. Depois de um momento, ela perguntou: uma reao alrgica? Sim. O olhar da Helen foi acusadoramente em direo a Hethe. Alergia as frsias. Um frasco inteiro de essncia de frsias foi colocado na gua de meu banho. Oh, minha querida. O olhar da curandeira foi para Hethe, que se sentiu culpado, depois voltou para Helen. Ela ofereceu-lhe um sorriso 4
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tranquilizador e tirou uma pequena bolsa de entre as dobras de sua saia. Bem, tenho algo que deve ajudar. Eu vou precisar de um pouco de gua. Ela olhou esperanosamente para Hethe. Ento houve outro golpe na porta. Ordenei que preparassem um banho, ele disse. Bem. Eu ia sugerir isso. A mulher foi para um ba colocado contra a parede ao lado da cama. Ajoelhando-se diante dele, tirou uma pequena bacia de madeira e vrias ervas, comeou a misturar enquanto Hethe abria a porta. Helen se encolheu debaixo dos lenis enquanto a porta se abria, permitindo a entrada dos criados. Hethe ordenou que colocasse a comida e o vinho sobre um ba perto do fogo, a tina foi posta perto da cama, em seguida os criados partiram. Depois de uma breve hesitao, Hethe fui sentar em uma cadeira perto do fogo. Serviu-se do vinho, ento pareceu ignorar a presena das mulheres enquanto levantava o tecido que cobria seu rosto para beber. Helen quase riu diante da imagem, mas conseguiu conter-se. Pegando algumas ervas, a curandeira foi coloc-las na gua da tina. Depois virou-se para sorrir para Helen. Isto deve ajudar a acalmar a ardncia. Depois poremos um pouco de unguento para ajudar a cicatrizar. Helen hesitou, seu olhar foi para Hethe. Ele estava acomodado em sua cadeira, meio virado em direo ao fogo, seus ps sobre um ba, seu olhar estava fixo nas chamas. Parecia que essa era toda a privacidade que conseguiria. Helen sups que deveria sentir-se agradecida por essa deferncia, j que ele a observara tomando um banho uma vez. Rapidamente colocou os lenis de lado, e correu para fora da cama, apressou-se a entrar na tina e a sentar-se. Para sua surpresa, a gua estava mais fria do que esperava, mas teve um efeito calmante imediato. Murmurando de alvio e prazer, Helen comeou a salpicar esse lquido sobre seus braos e seios. Melhor? a curandeira perguntou enquanto comeou a espirrar gua nos braos e seios. Sim. Helen suspirou, depois olhou para sua salvadora. Qual o seu nome? Mary, milady. Mary. Helen inclinou para a frente, mergulhando os braos sob a gua para aliviar a irritao. Obrigada, Mary. muito bem-vinda, milady. Aonde aprendeu sobre cura? Minha me, a moa admitiu relutante, levantando um pano para mergulhar na tina e us-lo para levar gua aos ombros de Helen. E aonde est sua me agora? Helen perguntou, suspeitando que ela j sabia a resposta. Sem dvida a mulher foi despedida como Maggie. 4
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Ela foi a curandeira aqui at o ano passado. Mas... Mas? Helen a incentivou. A relutncia da mulher era evidente, uma vez que levou alguns segundos para falar, e quando o fez foi em um sussurro. Ela foi despedida. Felizmente, pode me dar conselhos ainda, pois eu no tenho o conhecimento que ela tem. No havia dvida do ressentimento em sua voz. Era mais que bvio que a moa sentia que sua me deveria estar aqui, ocupando seu lugar. Helen Sentiu um calafrio em suas costas e soube que os olhos de Hethe estavam sobre ela. Ele estava escutando. Bem, deixe que escute, Helen pensou. Deveria sentir vergonha de si mesmo. Talvez escutar falar sobre seu prprio comportamento dos lbios de outra pessoa o faria ver como eram ridculas e cruis suas aes. Notei que s h criadas bonitas e jovens no castelo. Fui informada que as mulheres mais velhas so despedidas quando j no so consideradas atraentes, sem importar quais so suas habilidades. Foi isso o que aconteceu com sua me? Helen perguntou suficientemente alto para ter certeza que seu marido pudesse ouvir. Mary permaneceu em silncio. O silncio no quarto pareceu estender-se at o infinito, at que ela finalmente suspirou e disse: Sim. Lorde Holden ordenou que ela sasse da fortaleza. Ele prefere ter mulheres jovens e bonitas aqui. Houve um barulho quando os ps de Hethe bateram no cho, seguido por seus passos atravs do quarto. Maldio! Eu no despedi essa mulher! ele replicou furiosamente. E nunca ordenei que s mulheres bonitas e jovens servisse neste castelo. Helen olhou por cima de seu ombro para seu marido, depois para a curandeira plida e seu rosto assustado. Franzindo a testa para que Hethe deixasse de gritar e assustar a moa, Helen disse: Bem, isso o que Maggie me informou quando ela foi despedida. Que era muito velha e feia para trabalhar nesta fortaleza. Maggie? Hethe franziu a testa. Seus olhos olharam no vazio. No. Ela assegura que queimaram sua casa por ser muito velha, no que foi expulsa da fortaleza. Ela era a chefe de criadas aqui, Helen replicou. Como ele no podia recordar isso? Ela foi expulsa daqui por ser muito velha. Felizmente, foi viver com um granjeiro chamado White, que a pediu em casamento. Ela passou seis meses muito felizes sendo a esposa de um granjeiro. Depois ele morreu, e voc a expulsou de sua pequena cabana e todos seus pertences foram queimados como pagamento de um imposto. Ela veio para mim porque no queria aceitar a caridade de sua filha. Eu a coloquei a cargo das criadas da fortaleza. Ela inteligente e eficiente. E entretanto voc a demitiu... 4
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Saia. Helen piscou com a interrupo. Levou um momento para perceber que a ordem no era para ela, mas para Mary. Helen sentiu a hesitao da jovem, ento olhou por cima do ombro para assentir. V. Eu estou bem. Mary levantou-se relutantemente, depois hesitou. Mas o unguento? deve ser aplicado em cada centmetro de sua pele depois do banho. Vou ajudar minha esposa. Deixe-nos Hethe disse, soando menos irritado desta vez. Balanando a cabea, a moa deu-lhe o pano mido para lavar Helen e virou-se para sair em silncio do quarto. Helen a observou atentamente, em seguida, virou-se para observar a tina, Helen curvou os ombros, inclinados para frente para tentar esconder sua nudez. Parecia-tolice ser tmida depois de tudo o que eles passaram, mas algo parecia diferente agora. Depois de um momento de silncio, Helen ouviu o sussurro quando seu marido se ajoelhou ao lado da tina. Inundou o pano na gua. Ambos ficaram em silncio enquanto ele lavava suas costas. Depois de um tempo, ele comeou a falar. Eu fui comer na taberna de Tiernay enquanto estvamos l. Helen sacudiu a cabea mas no disse nada, esperando que ele continuasse. Hethe passou o pano suavemente por suas costas duas vezes mais antes de continuar. Serviram-me a pior comida e cerveja que j provei, exceto a comida do Castelo de Tiernay. Helen mordeu o lbio diante das palavras. Para seu espanto, havia uma sugesto de humor em sua voz quando Hethe falou. Ele lhe perdoara a comida repugnante que servira a ele? A criada que me serviu - estava grvida - foi cozinha. Quando a porta se abriu, reconheci a velha que atendeu meu banho no primeiro dia em seu castelo. Maggie, Helen murmurou, comeando a relaxar debaixo de sua massagem sedativa. Sim. bem, fui cozinha muito indignado e zangado com o servio, e essa mulher me criticou severamente. E assustou sua filha. Ela quase teve o beb a mesmo, ele disse estranhamente, depois suspirou. Ela me acusou de todo tipo de coisa. De despedi-la. De destruir suas posses. De ter queimado essas posses. Hethe fez uma pausa. Eu no sabia de que diabos ela estava falando. Mas antes que pudesse esclarecer o assunto, William entrou na cozinha para ver o que estava acontecendo. No quis interrogar a mulher diante dele, por vrias razes. Primeiro, porque ele sempre teve um carter bastante voltil, e segundo, porque no queria que nossa guerra silenciosa 4
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fosse de conhecimento pblico. Continuar falando com essa mulher teria revelado muito do que estava acontecendo. Helen se moveu e virou a cabea para olh-lo. Hethe tirara o capuz que cobria seu rosto. J no havia nenhuma necessidade de us-lo. O banho que Mary preparou tirou o fedor da "erva pestilenta". A expresso de seu marido parecia sincera, Helen viu, e por um momento ficou perplexa. Quer dizer que voc no ordenou que Maggie fosse despedida? Hethe encontrou seu olhar e negou solenemente com a cabea. Embora me envergonhe admitir, eu nem sabia que ela era a chefe de criadas de Holden. Quando Helen o olhou sobressaltada, Hethe suspirou e voltou sua ateno a ela, passando o pano por suas costas novamente. No estive muito em Holden nestes ltimos dez anos. Estive viajando, lutando uma batalha atrs de outra para o rei. Estive em Gales por dois anos, em seguida na Normandia. E outros dois anos na Irlanda... Em qualquer lugar menos em Holden, Helen terminou por ele. Suas dvidas se debilitaram. Sabia que ele passava muito tempo fora de Holden , mas no se deu conta de quanto tempo. Mas agora que pensava, cada vez que algum criado de Holden havia chegado a ela, era o segundo de Hethe, Stephen, quem parecia ter feito o trabalho sujo. Lembrando o homem em questo e o quo bom ele foi com ela, Helen sacudiu a cabea. Era praticamente impossvel imaginar que ele simplesmente no estivesse seguido ordens. Stephen tinha um sorriso aberto e olhos amveis, seu rosto sardento era amigvel. E tentou to duramente no deixa transparecer o quo ofensivo era o odor que desprendia de seu corpo. E quando morreu o marido de Maggie? Helen perguntou determinada a chegar ao fundo do assunto. - Quando ela no pde fazer a colheita sozinha, voc no ordenou que deixasse a cabana e que queimassem seus pertences? Hethe levantou a mo que segurava o pano, e apoiou a outra sobre seu corao. Juro para voc, aqui e agora que eu nunca dei nenhuma ordem desse tipo. E nunca exigi que s houvesse mulheres bonitas e jovens trabalhando no castelo. Hethe baixou sua mo, e suas sobrancelhas baixaram tambm. Uma cara bonita, embora algo lindo, intil por si s. Eu aprecio as habilidades e as capacidades das pessoas. Ele lhe deu um olhar afiado. Esposa, eu pretendo corrigir esta situao. Mary uma curandeira qualificada, mas sua me tambm deveria estar aqui. As duas deveriam estar aqui - a me para curar e ensinar e Mary para ocupar seu lugar no futuro. Isso algo sensato. Eu no ganhei minhas batalhas somente com homens jovens. 4
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Os veteranos so menos impulsivos e muito frequentemente muito mais valiosos. No a fora muscular o que vence as batalhas, mas a habilidade. Sim, Helen murmurou, realmente acreditando nele. Mas se voc no deu essas ordens a Stephen ela deixou a frase sem terminar, pouco disposto a expressar a implicao da perfdia de seu homem. Por quanto tempo esteve ele a cargo de Holden enquanto voc no estava? Hethe fez uma pausa e em silncio calculou. Cerca de cinco anos ele sacudiu a cabea. Isso foi logo depois que seu pai morreu, eu acho. Isso foi h cinco anos atrs, certo? Sim, Helen disse pensativamente. E tambm aproximadamente o tempo em que comecei a ter notcias do mal-estar em Holden. A boca de Hethe se contraiu. E em seguida comeou a me assediar com as cartas de queixa. Hethe ficou calado por um minuto, continuou lavando suas costas, e de repente disse: Deveramos lavar o cabelo tambm. Oh, eu... Helen nervosamente comeou a dizer, s para ofegar em choque quando repentinamente um balde com gua foi jogado sobre ela. Jogue a cabea para trs, Hethe instruiu. Depois de uma hesitao, ela cruzou os braos sobre os seios e colocou a cabea para trs, permaneceu em silncio enquanto ele comeou a lavar seus cabelos. Suas mos eram gentis e sedativas enquanto massageavam seu couro cabeludo. Helen lentamente sentiu-se relaxar, seus olhos se fecharam, e sua mente comeou a funcionar. Que outros problemas ouviu comentar sobre Holden? Do que se trata esse mal-estar? Helen abriu os olhos, um suspiro escapou de seus lbios. Realmente no queria pensar nisso agora. Hethe comeou a enxaguar seu cabelo. Helen fechou os olhos novamente e considerou o assunto. Houve muito mal-estar ao longo dos anos. Bem. ela abriu seus olhos, olhando fixamente o teto. Houve um incidente com o menino do Adam. Ele comeou uma briga na igreja. Sua mo foi cortada como castigo. Essa foi a primeira atrocidade que ouvi falar de Holden. Foi pouco depois que meu pai morreu. Entendo. Hethe ficou em silncio por um instante, depois limpou a garganta e disse: Bem, no recordo ter ordenado isso, mas o castigo sugerido pela igreja. Brigar ou exercer violncia dentro de uma igreja ... Ele tinha sete anos, Helen o interrompeu severamente. Ele e seu irmo estavam discutindo e... Sete? Helen virou a cabea ligeiramente para observ-lo. No havia nenhum modo de poder dizer se estava fingindo o choque com essa notcia. Hethe estava verdadeiramente horrorizado, como ela ficou. Helen sentiu que um 4
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pouco dos anos de raiva contra esse homem se aliviavam. Ele verdadeiramente no sabia sobre esse incidente. Olhou para frente novamente, e simplesmente esperou. Depois de um momento ele voltou a enxaguar seu cabelo. Ele sobreviveu? Sua voz era rouca. Digamos que sim. Tem doze anos agora e ajuda nos estbulos em Tiernay. Em Tiernay? Hethe repetiu com surpresa. Helen assentiu. Sua me levou depois do incidente. Implorou-me que o comprasse ele e seu irmo antes que algo mais pudesse acontecer. Ambos so meus criados. E voc comprou. No havia qualquer dvida em sua voz. Sim. Comprei os dois, e a me. Paguei muito dinheiro, ela acrescentou secamente, e sentiu sua respirao contra seu ombro nu enquanto ele suspirava. At onde sei, eu no vendi nenhum criado desde que sou Lorde de Holden. Helen no disse nada. Comprou vrios de seus criados nesses anos; s vezes depois de um castigo, s vezes para salv-los de um castigo. s vezes chegava a descobrir um problema com antecipao e podia salv-los. Como no pde com a Bertha. Bertha? Sua pergunta a fez perceber que murmurou seu nome em voz alta. Engolindo em seco, ela sacudiu a cabea e o olhou. A velha Bertha seccionaram seus seios. Hethe retrocedeu ante as palavras de sua esposa. Seus seios? Ela no trabalhava em minha cervejaria? ele perguntou, notando a ironia do fato que ela era uma das poucas criadas que podia recordar. Gostava de beber quando era mais jovem. Mas abandonara esse hbito desde que assumira suas responsabilidades como Lorde de Holden. Sim. Lady Helen sacudiu a cabea torpemente.O corte infeccionou. Ela no se recuperou. Jesus, Hethe ofegou. Qual foi seu delito? Foi apanhada emprestando dinheiro. Hethe sacudiu a cabea furiosamente. Eu no ordenei essas coisas. Nem sequer sabia. Sua esposa o observou em silencio por um momento, depois virou o rosto novamente. Hethe no tinha certeza se ela acreditou ou no. Ele no gostou da ideia de que ela no acreditasse. Verdadeiramente no esteve consciente que essas coisas aconteciam em Holden. De quem era a culpa disso? Sua conscincia perguntou. Hethe 4
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estremeceu. Ele era o lorde aqui; deveria estar a par de tudo. Ele era responsvel por sua gente. Em ltima instncia, ele era o culpado pela mo cortada, e pela vida de Bertha. Eram coisas difceis de aceitar. Deveria ter passado mais tempo aqui, deveria estar mais consciente de seu dever. Mas pelo contrrio, esteve longe lambendo suas prprias feridas Pela morte de sua primeira esposa. George perdeu suas pernas por caar sem permisso. Hethe ficou rgido, sua mo inconscientemente apertou o pano mido. No fazia ideia de quem era George, mas isso pouco importava. Caar sem permisso? Sim. Foi apanhado com um cervo que ele disse que encontrou morto. Pelo que percebi, no havia nenhum sinal de ferida no animal; sua histria muito provavelmente era verdadeira. Mas igualmente, as pernas do homem foram cortadas por invadir seus bosques e pegar o que no lhe pertencia. Hethe estava mudo. Cortar as pernas a um caador furtivo era um castigo aceitvel por lei, mas... Era uma primeira ofensa? Sim. Isso dizia. Hethe nunca teria ordenado cortar as pernas de um homem em uma primeira ofensa. Devo ter uma conversa com Stephen. Algo aqui est errado, disse ele, endireitando abruptamente e indo em direo porta, s para parar e se voltar. O que acontece? Se sair agora, sem a prova, Templetun vai me perseguir como um co para consumar o casamento, ele respondeu com o cenho franzido. Helen ficou rgida na gua. Ela esqueceu-se de tudo sobre Templetun e sua insistncia para que a unio fosse consumada. Ele no partiria sem estar completamente satisfeito. O que significava que eles teriam que...! Seu olhar foi para o peito nu de Hethe, observando os msculos marcados, o estmago chato, a cintura estreita, as calas apertadas. Agora seu olhar estava enfocado na protuberncia de seu membro, e Helen estremeceu com o pensamento do que ele deveria fazer com isso. Voc est tremendo ele disse. Hethe franziu a testa e retrocedeu para a tina. Sem dvida a gua est fria. Deve sair antes que se resfrie. Curvando-se, ele pegou uma toalha. Desdobrando, segurou-a aberta. Helen hesitou, sentindo-se corar de vergonha. Ento se levantou rapidamente, envolveu-se na toalha, soltando um suspiro de alvio quando ele rapidamente a fechou ao redor dela. Helen soltou um grito de surpresa um minuto mais tarde quando ele a levantou em seus braos e a levou at a lareira. Baixando-a ali para que se secasse, Hethe virou-se e foi ao ba ao lado da cama para procurar o unguento de Mary. 4
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Quando, poucos segundos depois, ele tocou-lhe o ombro, ela virou-se para enfrent-lo. Quando seus olhos viram o recipiente que Hethe segurava, ela se forou a relaxar. Oh. Obrigada. ela estendeu uma mo para pegar a pomada, mas Hethe simplesmente curvou suas sobrancelhas e negou com a cabea. Eu disse a Mary que aplicaria isto. Oh. Helen corou. No h necessidade, milorde. Posso fazer isso eu mesma. Ele observou sua expresso de rogo e soltou um suspiro. Voc pode fazer na parte da frente, mas no h modo que possa aplicar em suas costas. Vire-se e eu aplicarei isto. Voc pode fazer o resto, ele negociou. Helen hesitou. Em seguida, percebendo que no havia nenhuma maneira para argumentar, relutantemente deu-lhe as costas. Sabendo que seus olhos estavam vagando por sua pele mal coberta, Helen estava to rgida como uma pedra, enquanto esperava que ele comeasse. Captulo 25 Hethe hesitou, seu olhar percorreu corpo de sua esposa envolto na toalha mida. Ele a viu nua na noite de npcias. Tambm a viu vestida. E agora, a vendo semi nua. Sem dvida, esta imagem meio coberta era a mais ertica. A toalha de linho era muito fina, e tornava-se transparente onde estava mida, e sua imaginao estava disparando descontroladamente. Murmurando entre dentes, Hethe enfiou a mo na vasilha contendo a pomada da curandeira, em seguida fez uma pausa. Por onde comear? Seu olhar deslizou pelos ombros nus de sua esposa, e pelo tecido de linho grudado em suas ndegas midas, depois para suas panturrilhas e seus tornozelos. Ela tinha belos tornozelos. E belos ombros tambm. E ele precisava esfregar a pomada por todo seu corpo, no apenas em seus tornozelos e ombros. Balanando a cabea, colocou o recipiente com o unguento no cho, tirou a toalha que cobria o corpo de sua esposa. Ouviu um pequeno ofego dela antes que - instintivamente - tentasse cobrir a parte dianteira. Hethe olhou fixamente suas costas e soltou um suspiro de prazer. O "Pequeno Hethe" levantou sua cabea para expressar seu acordo, e Hethe olhou para a protuberncia que se levantou em suas calas. Helen mordeu o lbio e olhou para o fogo, esperando com agonia e ansiedade que seu marido comeasse a passar a pomada por suas costas. Estava a ponto de det-lo, mas no conseguiu encontrar voz para fazer isso. Se ele aplicasse a pomada, provavelmente no haveria como consumar o casamento. Parte dela pensava que isso era uma grande coisa. Mas outra parte realmente no queria passar por tudo isto novamente; no queria deter Hethe 4
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e nem demorar por um segundo mais a consumao. Mas seu lado mas covarde ganhou. Helen conteve a lngua e quase suspirou de alvio quando Hethe comeou a passar a pomada fresca sobre seu ombro. Agora estava segura. Seu defloramento seria adiado para outra noite. claro, Templetun no estaria nada contente com isso - mas ela no teria que ser penetrada por um porco sem engordurar! Hethe terminou de aplicar a pomada sobre seus ombros, e suas mos deslizaram pelas costas. Mos? Sim, ele estava usando as duas mos, e ela podia senti-las. Hethe Realmente tomou uma boa deciso. Sim, percebeu, relaxou e se deixou massagear. Realmente era muito bom. A pomada estava acalmando a ardncia, e as mos de seu marido eram firmes e suaves, quase a fazendo derreter. Helen fechou os olhos, absorvendo suas carcias enquanto suas mos deslizavam por suas costas e nos lados. Seus dedos roaram ligeiramente o lado de seus seios, e sua respirao teve um sobressalto, mas suas mos subiram pelos braos. Um momento mais tarde, ao descer, seus dedos roaram novamente seus seios. Helen se inclinou para trs e suspirou. Suas mos tocaram brevemente sua cintura, depois deslizou por suas costas, massageando-a em seu caminho. Helen abriu os olhos, um pouco do relaxamento desapareceu, mas rapidamente as mos se moveram. E ento foi a vez de seus tornozelos. As mos se moveram lentamente para cima. Agora estavam em suas panturrilhas, e Helen quase riu quando sentiu ccegas; e ento ele comeou a trabalhar na parte de trs das coxas. Helen sentiu-se tremula, e sua respirao se tornou irregular quando seus dedos tocaram o interior das coxas e moveu-se rapidamente para cima. O mais estranho foi a tenso que crescia entre suas pernas, e Helen se sentiu alarmada, mas Hethe parou novamente. Helen esperou tensa, estudando os movimentos atrs dela, ento soltou um suspiro de alvio quando a pomada fresca novamente tocou suas costas. Aparentemente ele no terminara essa parte. Ela estremeceu quando ele afastou seu cabelo e se aproximou mais. Quase podia sentir o calor de seu corpo, pensou vagamente; em seguida, suas mos foram novamente para seus lados. Mas dessa vez no passaram rapidamente pelo lado de seus seios; deslizaram-se justo debaixo de seus braos e se fecharam sobre os monte generosos. Helen olhou para baixo para ver o que ele estava fazendo. Estava espalhando a pomada sobre seus seios. Isso no era parte do acordo! Ele s precisava passar a pomada por minhas costas, uma parte de sua mente
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reclamou, pior Helen no a estava escutando. Seus olhos estavam fixos em suas mos enquanto elas a massageavam e acariciavam. Hethe estava sendo muito meticuloso, sem pular um centmetro de pele. Assim, ele aplicou a pomada nos mamilos, apertando-o com seus dedos coberto de pomada. Um suave "Oh" escapou de seus lbios, Helen se achou inclinando-se para trs. Foi ento que sentiu uma dureza cravar-se em seu traseiro. Helen fechou os olhos com um gemido. Agora estava consciente do toque do trax masculino contra seus ombros, e de suas pernas tocando as suas, sua plvis se apoiou suavemente contra seu traseiro. Quando ele parou de repente, Helen no pde conter um murmrio de decepo. Vire-se. Helen obedeceu automaticamente essa ordem rouca, virou-se para encontr-lo abaixado para obter mais pomada. Ele sentiu o embarao da situao, quando ele levantou a cabea e encontrou o seu corpo nu e, em seguida mudou-se para ajoelhar-se diante dela. Se apoie em meus ombros, ordenou, em seguida, inclinou-se para levantar um de seus ps sobre o joelho. Helen riu quando ele passou a pomada entre os dedos do p. Sua risada enfraqueceu quando suas mos subiram rapidamente por sua perna, deslizando sobre a panturrilha, seu joelho e sobre a coxa. Helen estava muito consciente sobre o quo aberta e vulnervel estava nessa posio. Um minuto depois, o lado de sua mo roou o centro de seu sexo. Helen mordeu o lbio e fechou seus olhos quando uma onda de sensaes surpreendentes invadiram seu corpo. Uma vez mais, ficou decepcionada quando Hethe cessou suas aes e apoiou o seu p no cho. Abrindo seus olhos, Helen o observou pegar mais pomada, e ento levantar o outro p para dar o mesmo tratamento, aplicando o unguento no tornozelo, na panturrilha e coxa. Ento continuou subindo pela coxa. Mas desta vez, quando alcanou a parte superior, Hethe no parou. A mo ficou entre suas pernas e continuou subindo. Helen ofegou e ficou rgida quando ele massageou o centro da carne de seu sexo. Helen estava to concentrada no que ele estava fazendo, que no protestou quando ele tirou a perna de seu joelho e colocou seu p no piso. Imediatamente Hethe se ergueu. Helen reagiu quando seus lbios se fecharam sobre os dela. Helen abriu sua boca ansiosamente, convidando sua invaso. Hethe aceitou o convite com um ardor que incrementou o dela. Helen o sentiu tocar seu seio, apert-lo e amass-lo. Enquanto sua outra mo deslizava entre suas pernas para agarrar uma ndega. Helen gemeu com decepo, mais prontamente ofegou quando ele separou suas coxas, apertando-a contra sua plvis. Helen e Hethe caram sobre a cama, Helen rapidamente percebeu que o 4
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estava manchando com o unguento. Mas talvez ela estivesse errada, ele parecia no se importar em sujar-se. Separe as pernas, ele murmurou. Helen obedeceu rapidamente, suspirou e ofegou quando a mo de Hethe deslizou entre as pernas. Oh, sim, gostava disso, ela pensou enquanto levantava sua plvis para cima. Oh, sim. Sim... Oh, sim! Helen gritou quando de repente seu corpo se convulsionou. Apertando as coxas ao redor de sua mo, uma srie de espasmos sacudiram seu corpo. Ento Hethe a fez separar as pernas, e se colocou entre elas. Os olhos de Helen se abriram em choque com a intruso sbita, e por um momento temeu que ele no caberia ali dentro, mas Hethe empurrou com uma investida profunda causando o mnimo de dor. Helen olhou para seu rosto para encontr-lo observando-a; ento, em seguida, ele se inclinou para beij-la novamente, e comeou a se mover dentro dela. Uma investida atrs de outra causando-lhe as sensaes mais maravilhosas que j experimentara. Helen apertou seus braos ao redor de seus ombros e esperou enquanto ele a levou a um passeio selvagem. O golpe soou na porta. Hethe grunhiu, rodando sobre seu ombro com sono, e gritou: V a merda! O golpe soou novamente, mais forte dessa vez, e ele respondeu. J disse... Hethe se interrompeu, seu queixo caiu quando seus olhos caram sobre o corpo ao lado dele. Sua esposa. De repente as lembranas da noite anterior encheram sua mente, e finalmente sua boca se curvou em um sorriso satisfeito. Desempenhou-se magnificamente na noite anterior, disse a si mesmo. E mais de uma vez. Sim. Foi muito impressionante. Fizeram amor a noite toda e no abandonou o quarto. Agora estavam legal e verdadeiramente casados, e no havia nenhuma dvida disso. Talvez Templetun finalmente o deixasse em paz. Seu olhar foi para o lenol que cobriam o corpo de sua esposa. Era to bonita. E sensual como uma diaba, ele adicionou mentalmente. Seu olhar deslizou ao longo da curva de sua cintura. Inclinando-se para diante na cama, apertou-se contra seu traseiro. Helen gemeu adormecida e se moveu contra ele, apertando-se contra sua ereo que de repente veio a vida. Hethe soube o instante exato em que ela despertou. Seu corpo ficou to duro como uma tabua, ento ela ficou de costas, cobrindo-se com o lenol para
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olh-lo. Hethe tentou no estremecer diante da imagem. Seu rosto estava coberto de unguento seco, e seu cabelo era uma nuvem de ns. Ela o olhou fixamente, em seguida subiu o lenol para cobrir seu rosto. O que voc est fazendo aqui? Helen perguntou. Sua voz saiu amortecida sob o lenol. Eu sou seu marido, e esta minha cama, Hethe respondeu com uma risada, ento deslizou sua perna sobre as dela, e com voz rouca perguntou: Certamente voc no se esqueceu de mim? Por um momento, Helen ficou to quieta como a morte; ento soltou a respirao que esteve contendo. Sim, eu esqueci. Baixou o lenol para observ-lo atentamente. Hethe arqueou uma sobrancelha quando o olhar dela deslizou por seus ombros e seu trax. Hethe imaginou ter visto uma fasca de desejo nesses olhos azuis ao descer o olhar abaixo de sua cintura e ver a protuberncia do "Pequeno Hethe". Helen abriu a boca para falar quando outro golpe soou impacientemente na porta. Entre, ele exclamou alegremente, rindo, quando Helen voltou para debaixo das cobertas novamente com um grito de desnimo. Rodando sobre suas costas enquanto a porta se abria, Hethe viu um Templetun timidamente divertido. O homem estava hesitando na soleira da porta, cheirando o ar cautelosamente. No precisa se preocupar, Hethe disse secamente ao capelo do rei. A curandeira, Mary... ele disse... ela usou umas ervas no banho que aliviou a ardncia e tirou o mau cheiro. Seu olhar foi para o lenol a seu lado e astutamente adicionou. A moa muito melhor que a curandeira de Tiernay. Um grito de revolta ecoou sob o lenol, Helen baixou o suficiente para lanar-lhe um olhar feroz. Minha Joan muito boa curandeira! At melhor que Mary. O que acontece que..., ela adicionou rapidamente. Mary precisa de mais experincia, estou segura que ela ser to boa quanto Joan algum dia. Ento por que minha Mary foi capaz de tirar esse aroma de merda, e sua Joan no pde? Hethe a provocou. Talvez Joan pensou que eu desejasse manter esse aroma, Helen respondeu docemente, e Hethe comeou a rir. Um pequeno e reticente sorriso se curvou nos lbios dela. Prontamente Helen corou e se meteu debaixo do lenol novamente. Hethe olhou para Templetun, suas sobrancelhas arqueando-se quando viu que William estava com o homem. Sups que William esteve caminhando pelo corredor quando o homem do rei bateu na porta. William aparentemente o seguiu quando entrou no quarto. Hethe comeou a sentar-se, fazendo uma 4
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pausa quando Helen comeou a gritar porque ele estava puxando o lenol. Hethe agarrou o cobertor e se cobriu, em seguida se levantou e agarrou as calas. O que est fazendo aqui, William? Disse a Edwin que avisasse... Leicester e seus mercenrios foram capturados. O rei nos liberou, William explicou. Hethe grunhiu enquanto subia as calas; ento se endireitou, pegando a tnica e foi para a porta. Eu tenho que falar com o Stephen. Ele no est aqui, William disse. Ao mesmo tempo, Templetun protestou: Um momento, milorde. Hethe parou e olhou para os dois homens. Decidiu lutar com Lorde Templetun primeiro. O qu? Ele perguntou ao homem de forma abrupta. Bem. O capelo do rei parecia surpreso com o tom de Hethe. No... no terminamos de arrumar isto ainda. Arrumar o qu? Hethe perguntou. A consumao, Templetun replicou. Eu preciso ter certeza... Pelo amor de Deus, Templetun! Hethe o interrompeu, um pouco zangado com a persistncia do homem. O que pensa que estive fazendo aqui toda a noite? Tecendo pontos de tric? A prodigiosa Mary conseguiu tirar o fedor de minha esposa, e o problema foi resolvido. O casamento foi consumado. Agora voc pode partir. ele voltou sua ateno a tnica que tinha na mo, antes de adicionar. Na verdade, agora que penso, no h necessidade de desperdiar seu tempo aqui. Tenho certeza que voc deve estar ansioso para voltar para o rei. Era um convite para deixar Holden, no era nada sutil. Lorde Templetun franziu a testa, olhou para a cama. Lady Helen? Um momento passou; ento ela baixou o lenol o suficiente para espi-los. O casamento foi consumado? o velho perguntou suavemente. Ela assentiu com a cabea, seu rosto ficou vermelho de vergonha. Templetun hesitou, parecendo inseguro sobre acreditar ou no; de repente seu olhar agudo se moveu do rosto de Helen manchado com pomada ao peito de Hethe. Ele relaxou imediatamente. Olhando para seu prprio corpo, Hethe viu o que tinha acalmado as preocupaes do homem. Seu torso estava manchado com pomada seca. Maldio, todo seu corpo provavelmente estava sujo com essa pomada. Hethe olhou para Helen e viu que ela tambm notou as marcas delatoras da atividade amorosa. Ruborizando, sua esposa se meteu debaixo do lenol com um gemido envergonhado. 4
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Muito bem, Lorde Templetun concedeu com satisfao enquanto movia-se para a porta. William, voc minha testemunha. Estes dois admitem que o casamento foi consumado. O casamento permanece em p. Eu devo partir logo depois de tomar o caf da manh. Ordene aos criados que preparem um banho, Hethe gritou quando a porta se fechava. Ficou se perguntando se Templetun ouviu quando a presena de William chamou sua ateno. O cavaleiro estava indo em direo a porta. Aonde est Stephen? Hethe perguntou abruptamente, fazendo-o parar. Sir William fez uma careta. No tenho certeza. Ele disse que precisava lidar com algo. Sei que deixou o ptio a cavalo, ele respondeu lentamente, seu olhar indo do semblante srio de seu senhor ao monte de lenol na cama. H algum problema? Sim. Hethe puxou a tnica e atirou-a ao p da cama, ento comeou a tirar suas calas. Como suspeitava, tinha pomada seca por todos lados. Precisava lavar-se. No podia andar por a sendo piada de todos. Que tipo de problemas? William perguntou, e Hethe franziu a testa ao pensar na conduta traioeira de seu subordinado. Ele reparte castigos que no foram ordenados por mim. No? Hethe assentiu com a cabea diante do choque de William. E era isso o que estava por trs das cartas de protesto de lady Helen. Ele esteve abusando de seu poder aqui e me culpando dos castigos. Stephen? William perguntou hesitante. Hethe podia entender muito bem a incredulidade de William. Era difcil de acreditar. Mas no havia nenhuma razo para que Helen tivesse mentido. Alm disso, embora no tivesse ordenado tais punies, Hethe tinha uma vaga lembrana de cartas de Stephen mencionando os incidentes que Helen apontara, cartas onde solicitava diretrizes sobre como proceder. Ele no se lembrava o que ordenou ao jovem cavaleiro, mas sabia que no foi cortar a mo de ningum, nem mos, nem seios, nem pernas. Sim, Stephen. Ele respondeu seriamente. Eu quero v-lo quando retornar a fortaleza. Eu devo ir busc-lo? Traz-lo. William perguntou hesitantemente. Ele parecia perturbado com a notcia, tanto como Hethe ficou. No. Esperarei at que ele volte, Hethe decidiu cansado, ento olhou para a cama. Ele voltou-se para William. Desa e tome o caf da manh. Eu vou encontr-lo em breve. Captulo 26 4
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Hethe esperou at que William deixou o quarto, ento foi para a cama ao lado de Helen e deu-lhe uma palmada no quadril. Sorrindo para si mesmo, sentou-se na beirada da cama. Quando ela baixou o lenol para observ-lo interrogativamente, Hethe colou seus lbios nos dela. Helen a princpio permaneceu rgida, ento relaxou. Suas mos enlaaram em seu pescoo. Obviamente, ela se lembrou da noite anterior e comeou a responder. Mmmm, Hethe murmurou quando finalmente interrompeu o beijo. Bom dia, esposa. Bom dia, marido, ela disse timidamente, brincando com seu cabelo. Hethe encontrou-se sorrindo sem motivo. Ela estava to adorvel com seu cabelo despenteado, o rosto sonolento e manchado de pomada e os lbios inchados pelo beijo. Ele levantou a mo, pegou o lenol e abaixou at sua cintura. Sua esposa corou, mas no protestou, e ele passou uma mo sobre seus seios nus, em seguida segurou um suavemente. A erupo est quase acabando, ele murmurou, apertando seu mamilo. Sim. ela se arqueou ligeiramente para apertar seu seio contra sua mo, seus prprios dedos estendendo-se para acariciar o trax de seu marido. Hethe pegou seu outro seio. Dormiu bem? Bem, no muito, ela murmurou, seus olhos brilharam. Talvez deveramos voltar para a cama. Voltar? Voc ainda no deixou a cama, ele comentou divertido. A mo da Helen percorreu seu estmago e sorriu quando ele estremeceu em reao. verdade, ela concordou ofegante, enquanto a mo de Hethe baixava para meter-se dentro de suas coxas. As pernas se abriram para ele, e os olhos de Helen se dilataram quando ele acariciou seu sexo. Voc vai voltar para a cama? Hethe riu com a pergunta e o modo em que ela agora se arqueava contra sua mo. Cedendo sua insistncia, Hethe se inclinou para frente, beijando-a como ela queria ser beijada. Uma batida na porta interrompeu-os, e Hethe estava ofegante quando suspendeu o beijo. Levantando a cabea, ele olhou para a porta, debatendo-se se devia responder. Ignora-os. Eles partiro, Helen ofegou, tentando faz-lo voltar para ela, mas Hethe resistiu. Pode ser Stephen, ele comentou. Eu descuidei desta situao por muito tempo. Helen suspirou com tristeza quando a mo do marido se afastou. Sabia que ele estava certo. Era de manh. Havia coisas para fazer. E alegrou-se que ele tivesse a inteno de 4
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comear a assumir suas responsabilidades aqui, mas... Seus pensamentos morreram quando a batida soou novamente. Ansiosamente, subiu o lenol para cobrir-se quando Hethe gritou: Entre! Parecia que Templetun ouviu o pedido do banho. A porta se abriu para revelar alguns criados carregando uma tina. Enquanto eles entravam, Hethe permaneceu acomodado na cama, completamente inconsciente de sua nudez enquanto os observava encher a tina com gua quente. Uma vez que isso foi feito, os criados esvaziaram a tina usada na noite anterior, carregaram os baldes e partiram com a outra tina. Hethe esperou at que a porta se fechasse antes de puxar a mo de Helen. O que est... No espera que eu tome banho sozinho, no ? ele perguntou maliciosamente, arrastando-a para a tina. Helen olhou para a tina com desnimo. Mas no h espao suficiente para os dois. Quer apostar? Entrando na gua, seu marido se acomodou e estendeu-lhe uma mo. Veem. Mas? seu protesto morreu quando deu-lhe um puxo. Balanando a cabea, Helen entrou cautelosamente na gua, depois ficou olhando para ele, hesitante. Realmente no h espao suficiente... Oh! ela gritou quando pegou sua outra mo e a puxou para baixo. Pega de surpresa, Helen tropeou e foi sentar-se sobre seus joelhos, ento deslizou at colocar-se sobre seu quadril. Podia sentir seu membro debaixo dela, uma seta que endurecia apertada entre os dois corpos. V? H espao, disse ele com voz rouca. No muito, Helen respondeu com diverso enquanto ele procurava o sabo. Passando-o entre suas mos molhadas, ele fez um pouco de espuma, e um momento mais tarde, cada mo agarrava um seio dela para ensabo-los habilmente. Pode lavar minhas costas, e eu lavarei as suas, seu marido murmurou, concentrando-se no que estava fazendo. Isso no minhas costas, milorde, Helen comentou com um gemido. Hethe no se incomodou em responder, simplesmente continuou ensaboando seus seios. Helen quase protestou quando suas mos finalmente deslizaram para seu estmago e seus braos. Hethe a pressionou mais perto dele, estavam peito contra peito, e ele comeou a ensaboar suas costas. Eu... Ela comeou a dizer, mas ele a silenciou com um beijo, devorando sua boca enquanto suas mos a acariciavam. depois de um momento, suas mos foram para baixo. Tomando-a pelas ndegas, ele a colocou mais adiante, justo sobre o "Pequeno Hethe". Helen gemeu em sua 4
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boca quando a carne dura a acariciou, consciente mas no se preocupando com a gua que transbordava para fora da tina, quando eles se moveram. Helen emitiu um som de protesto quando ele interrompeu o beijo e inclinou-se para um lado, abriu os olhos para ver o que ele estava fazendo. Hethe estava pegando um dos vrios baldes com gua que os criados deixaram. Mal teve tempo suficiente para fechar os olhos e boca antes que ele derrubasse a gua sobre ambos, enxaguando o sabo. O qu? Ela ofegou, tirando o cabelo mido dos olhos e observando-o confusa. Hethe olhou fixamente seu seio e sorriu. O qu? Ela perguntou novamente. H algo que eu quis fazer ontem noite, mas no estava certo se deveria, ele explicou. Hethe colocou o balde agora vazio no cho. O que ? Helen perguntou com voz rouca. Ele encontrou seu olhar, havia um fogo neles. Chupar seus seios, ele respondeu lentamente. - Mas eu no tinha certeza se poderia fazer com a pomada sobre a pele. Oh. Os olhos de Helen se arregalaram, sua respirao acelerou quando imaginou sua cabea inclinada sobre seus seios, seus lbios acariciando o lugar onde estiveram suas mos. A imagem era incrivelmente ertica. Helen fechou seus olhos para desfrut-la, ento os abriu quando sentiu seus lbios fechar-se ao redor de um mamilo. Oh, Deus. A realidade era ainda mais ertica que a ideia, e um gemido escapou de seus lbios enquanto observava o alto da cabea curvada de Hethe. Oh, sim, era muito bom. Sentiu suas mos deslizar-se ao redor de sua cintura para aproxim-la mais. Helen tomou sua cabea entre suas mos, enterrando seus dedos no cabelo enquanto ele chupava um seio, e em seguida o outro. Imediatamente sentiu uma mo entre suas pernas. Os dedos de Hethe acariciaram suas dobras midas. Helen se apertou contra sua mo enquanto ele a estimulava, tirando a boca de seu seio para beij-la apaixonadamente. O beijo ficou desesperado quando as carcias se tornaram mais invasivas. Ele a estava enlouquecendo e Helen queria mais. Bruxa, Hethe murmurou. Helen sorriu maliciosamente, mas sua boca se abriu em surpresa quando Hethe colocou um dedo na passagem mida de seu sexo. A exploso sbita de prazer fez com que ela tivesse uma srie de estremecimentos, mas um momento depois, ele retirou o dedo e se moveu debaixo dela. Antes que Helen pudesse perguntar o que estava fazendo, Hethe a levantou pela cintura e ele mesmo ficou de p para sair da gua. Helen foi colocada sobre a cama e ele desceu sobre ela. Depois de um beijo ele se moveu, endireitando-se o suficiente para 4
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colocar as pernas sobre um de seus ombros. Em seguida Hethe se enterrou profundamente dentro dela, cada investida mais forte e mais rpida at que os dois alcanaram o clmax. Captulo 27 A luz derramava-se sobre o rosto de Helen quando ela despertou algum tempo mais tarde. Piscando, ela olhou para a janela. Hethe estava ali, parado, emoldurado pela luz do sol, usando nada mais do que um olhar pensativo. sensual, Helen pensou com um sorriso tmido. Eles dormiram depois de seu pequeno "banho". Helen sups que precisava desse descanso pois se sentia muito melhor agora, cheia de energia depois de uma noite de amor. Sentando-se em silncio, saiu da cama, procurou e colocou a camisa, e ento foi para seu marido. Ela o abraou pela cintura e observou o mundo alm da janela. O sol estava alto no cu brilhando radiante. Devia ser a hora do almoo. Bom dia, Hethe murmurou, cobrindo suas mos com as dele. Bom dia, Helen respondeu, acariciando a face contra as costas dele. um bonito dia, no? Hethe grunhiu em resposta, e Helen fez uma careta. Ele parecia distrado e ela no estava pronta para abandonar a intimidade que eles compartilharam. Helen sorriu estranhamente com os pensamentos que a assaltaram. A essa hora, no dia anterior nunca poderia ter imaginado sentir-se desta maneira. Embora, naquele momento, ela acreditava que Hethe era um homem cruel e acreditava que a consumao seria desagradvel. Descobriu muitas coisas desde ento. Se o que ele dizia era verdade, seu marido no era o cruel bastardo que ela o considerava. E, no que diz respeito ao ato sexual com ele ser desagradvel, nada mais longe da verdade. Sabia que ele demonstrou muita pacincia e generosidade com ela na noite anterior. O que resultou em um grande prazer e muito pouca dor. Helen estava agradecida por esse tratamento, to agradecida que ela considerou que deveria retribuir um pouco desse prazer. Com essa ideia em mente, Helen deslizou bravamente uma mo sobre seu estmago at encontrar seu membro. Ele estava flcido novamente, e Helen apertou o rosto contra as costas dele, seus lbios curvando em um sorriso quando recordou sua primeira reao diante da imagem do membro. Sabia agora que podia no ser muito impressionante em estado relaxado, mas uma vez excitado, podia crescer a uma dimenso assustadora. Da mesma maneira que estava crescendo agora sob suas carcias. Hethe se inclinou e gemeu enquanto ela o acariciava, deixando que a cortina da janela voltasse para seu lugar. Helen imediatamente se colocou entre ele e a cortina, e comeou a depositar beijos sobre seu trax. 4
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Queria fazer o que Hethe fez a ela, mas no estava segura de como proceder. Decidindo que no perdia nada tentando, ficou de joelhos diante dele e comeou a depositar beijos no membro semiereto. O estremecimento de Hethe a fez pensar que estava indo bem, mas um minuto depois o seu membro estava encolhendo. Rudos sufocados vindo de cima soavam como risadas amortecidas. Fazendo uma pausa, Helen inclinou sua cabea para observar seu marido, sentindo-se tola e intil quando viu que ele estava rindo. Ento ela no estava indo to bem. Veem aqui, Hethe murmurou, obviamente contendo sua diverso. Agarrando o brao de Helen, a fez ficar de p diante dele e a abraou. Depositou um beijo no alto de sua cabea, ento levantou seu rosto e a beijou nos lbios. Obrigado. Por qu? ela perguntou afligida. Eu fiz errado. No, estar perfeita com um pouco de prtica, ele assegurou rapidamente. Devo tentar novamente? ela se separou para observ-lo. Se voc me disser o que estava fazendo errado, eu poderia... Outra vez, ele murmurou, ento a aproximou. Acredite ou no, tenho outras coisas que devo fazer. Stephen? Ela perguntou. Sim. Helen ficou em silncio por um momento. Mas se ningum veio despert-lo, isso no significa que ele no retornou? Sim. Mas h outras coisas das quais tambm devo me ocupar. Aparentemente abandonei Holden por muito tempo. Devo descobrir se houve alguma outra coisa que no esteve bem durante minha ausncia. Soltando-a, Hethe virou-se e caminhou ao redor da cama em busca de sua tnica e suas calas. Soltou a tnica sobre a cama e comeou a colocar as calas. Voc deve estar cansada. Deveria dormir um pouco mais. No. Eu estou com fome, Helen anunciou quando ele terminou com as calas e pegou a tnica. Vou me vestir e descer com voc. Hethe grunhiu em resposta colocando a tnica. Vou enviar Mary primeiro. A erupo quase desapareceu, mas outra aplicao de seu unguento pode ser uma boa ideia. Hmm. Helen sacudiu a cabea concordando enquanto ele procurava o cinto da espada e se movia para a porta. Helen foi procurar uma camisa limpa da bolsa que havia trazido de Tiernay. Esperaria Mary, mas no aplicaria a pomada. Isso teria que esperar para mais tarde. Ela ia comer alguma coisa, sem 4
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importar o que seu marido dissesse. Estava absolutamente faminta. Morria de fome. sentia-se como se no tivesse comido h dias. As relaes conjugais eram trabalho muito exigente. Bem, talvez no fosse exatamente um trabalho. Nem to exigente como dirigir uma fortaleza. Sorrindo para si mesma, Helen comeou a vestir-se. Quando voc acha que estaremos partindo? Hethe fez uma careta com a pergunta de William quando levantou sua caneca para beber. William garantiu-lhe que Stephen ainda no retornara. Certamente no havia nenhum sinal do retorno de seu segundo em comando. Hethe estava achando inquietante a ausncia do homem. Considerando a pergunta de William, Hethe suspirou. Sabia que William no ficaria contente com sua resposta. Enquanto Hethe sempre aceitou as batalhas como um mal necessrio, uma boa desculpa para evitar viver em um castelo cheio de lembranas tristes, William realmente gostava da guerra. Provavelmente no ficaria feliz de saber que Hethe tencionava permanecer em Holden, para converter-se no lorde administrativo que deveria ter sido por anos. Eu descobri que ainda h escaramuas na fronteira, William disse. Poderamos ir l e ver se algum precisa de nossa ajuda. Isso somente um rumor, disse calmamente Hethe, em seguida, pigarreou e disse: Eu devo confessar que no estive me ocupando devidamente de meus deveres aqui em Holden. hora de lidar com essas coisas, inclusive de lidar com a minha nova esposa. Alm disso, haver paz por algum tempo agora. William franziu a testa, mas em geral recebeu a notcia melhor do que Hethe esperava, simplesmente balanou a cabea tristemente. Talvez o homem estivesse suavizando! Realmente, voc deveria considerar a ideia de um casamento, William. Voc no est ficando mais jovem a cada dia Hethe comeou a dizer. Ele quase riu da expresso horrorizada no rosto de William. Helen se moveu inquieta e caminhou para a janela para correr a manta que servia de cortina para um lado e olhou para fora. Estava completamente vestida agora e havia esperado por algum tempo. Ela escovou o cabelo e fez um coque. Enquanto esperava, seu olhar percorreu lentamente o ptio mais abaixo e as pessoas nele. Um momento mais tarde, deixou a cortina voltar
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para o lugar e virou-se para caminhar para a cama. Seu olhar passou distraidamente pelos lenis amassados. Mary ainda no chegara, e Helen estava ficando impaciente, e o pior, ela estava com muita fome. Afastando-se da cama, voltou para janela. Deveria descer e procurar a moa. Tambm poderia dizer a mulher que preferia comer antes que lhe aplicasse a pomada - se que precisava ser aplicada novamente. Decidindo que daria a mulher alguns minutos mais, Helen novamente correu a cortina da janela, e se inclinou para fora para aspirar profundamente o ar fresco. Era um dia bonito, mas embora o sol brilhasse e s houvesse uma brisa leve, podia cheirar a chuva no ar. Sim, choveria muito em breve. Helen estava para fechar a cortina quando uma imagem a fez parar. Um homem estava cruzando o ptio, e por um breve momento Helen pensou que era seu marido, mas percebeu que era Sir William. Os dois homens eram assombrosamente parecidos em forma e altura, ela pensou. Enquanto observava, um grito fez com que William parasse e se voltasse para esperar algum. Isso fez com que Helen aparecesse mais pela janela e olhasse para as portas da fortaleza para ver quem era. Hethe! Ele comeava a atravessar o ptio em direo a William. O olhar de Helen foi de um guerreiro ao outro antes de decidir que eles no eram to parecidos depois de tudo. Hethe era mais alto, um pouco mais largo, e tinha um porte orgulhoso que William no possua. O rudo da porta do quarto abrindo-se atraiu o olhar de Helen e viu Mary entrando. A moa caminhou para ela. Eu sinto muito ter demorado tanto, milady. Eu precisei enviar um mensageiro aldeia para... Est bem. Helen disse e voltou a olhar pela janela para seu marido cruzando o ptio. Decidi que no desejo colocar a pomada agora, talvez mais tarde se for necessrio... Estava observando Hethe, mas um movimento sbito ao lado atraiu seu olhar. Helen viu que era uma pequena charrete. Mas havia algo errado com a charrete. O cavalo enganchado parecia ter enlouquecido. Ele estava levantando-se descontroladamente. Realmente, no acredito que precise da pomada novamente, Helen ouviu vagamente enquanto a curandeira examinava seu brao. Eu acho que o tratamento foi suficiente. Helen mal processava as palavras; seu olhar estava congelado na cena que se desenvolvia l fora. No minuto seguinte, um vago alarme que se formou em sua mente Explodiu em uma onda de medo. O cavalo da charrete apoiou pesadamente seus cascos no cho e correu para frente como se todos os 4
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demnios do inferno o estivessem perseguindo diretamente para Hethe. Ele no podia ouvir esse avano? Com um n no estmago, Helen se agarrou na beira da janela e se inclinou para gritar uma advertncia. O que acontece? Mary perguntou, aproximando-se da janela ao lado dela enquanto Hethe virava para olhar para elas. A curandeira viu o problema imediatamente e ofegou as palavras. Meu Deus. Ignorando-a, Helen fez gestos frenticos, tentando atrair a ateno de Hethe ao perigo imediato. No ltimo segundo, ele virou-se para ver o cavalo diablico avanando diretamente para ele. Captulo 28 Hethe s teve tempo suficiente para saltar para o lado para evitar o cavalo e a charrete. Hethe se salvou do pior, mas no pde evitar a queda. Helen ouviu seu grito e sua queda. Ento virou-se afastando-se da janela e correu para fora do quarto. Mary a seguia enquanto corriam escada abaixo e atravessavam o salo para ir at a porta que levava ao ptio. Um grande grupo de pessoas se uniu quando Helen e Mary chegaram ao lado de Hethe. Sir William j estava ajoelhado ao lado de seu senhor, muito plido e quase contendo a respirao enquanto o observava. Ignorando a lama, Helen ajoelhou-se ao lado do marido, enquanto Mary fez William mover-se para o outro lado. Ambas as mulheres observaram Hethe. Seu peito subia e descia regularmente, mas seus olhos estavam fechados. Inclinando-se, Mary o examinou rapidamente. Havia um corte em sua testa e um galo formando-se em torno. H outro galo na nuca. Mary anunciou, e Helen estremeceu. Ele no foi atingido pelo cavalo, mas a queda contra o piso de pedra... Respirou profundamente e esperou enquanto Mary completava o exame. Sua perna direita tambm est torcida, mas no acredito que esteja quebrada, a jovem curandeira reportou. Ele deve ter torcido a perna enquanto tentava correr, Helen murmurou, apertando ansiosamente a mo de Hethe entre as suas. Ele est...? William no pde terminar a pergunta. No. Ele vai ficar bem Mary disse com confiana serena. Helen se tranquilizou, e quando ouviu William soltar uma respirao retida levantou a vista para olha-lo compreensiva. Sabia exatamente como se sentia. Ela tambm conteve a respirao. Mas o que a surpreendia era o quanto apreciava a este homem, Helen
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pensou muito admirada. Esse homem que foi seu acrrimo inimigo por tanto tempo. Deveramos lev-lo para dentro, Mary sugeriu, e olhou ao redor. No havia nenhum dos soldados de Hethe por perto e nenhum dos servos e aldeos compondo a aglomerao em volta deles parecia querer oferecer ajuda. Seu marido certamente no era a pessoa mais popular de Holden. Graas a Stephen. Mas a situao no incomodou William. Ele simplesmente se curvou e levantou Hethe em seus braos com um grunhido, em seguida, comeou a caminhar em direo fortaleza. Helen e Mary foram atrs dele. Uma vez que se aproximaram da porta principal, Helen se apressou em abri-la. Para seu alvio, Mary tambm se adiantou para abrir a outra folha da porta, e William no teve que diminuir sua velocidade ou manobrar para entrar com o corpo flcido de Hethe. Eu vou procurar meus remdios, Mary gritou e desapareceu. Helen foi na frente de William e foi para a escada para abrir a porta do quarto. O cavaleiro entrou no quarto atrs dela e foi diretamente para a cama. Obrigada, William. Voc est bem? Helen perguntou. Inalando profundamente, ele assentiu. Levantou-se da cama lentamente, e se moveu para o lado quando Mary entrou repentinamente no quarto para unir-se a eles. Helen ajudou a curandeira no que pde. No parecia que o corte precisasse ser costurado. At onde Mary podia dizer, a leso mais grave era a entorse no tornozelo. Quando terminaram de despir Hethe, Helen se sentou na cama para segurar a mo dele enquanto Mary preparava uma poo para a dor quando ele despertasse. Se acordasse, Helen pensou, ento se repreendeu por ter esse pensamento sombrio. Sups que um dia atrs at teria desejado isso, que Hethe no despertasse. Isso seria extremamente conveniente para uma mulher que no desejava casar-se com ele. Mas os sentimentos de Helen mudaram. O homem que estava chegando a conhecer como Hethe de Holden, e o homem que conheceu como o Hammer, no eram o mesmo homem. O homem com quem ela se deitou foi bastante benigno na hora de vingar os esforos que ela fez para evitar o casamento. Hethe levou todo seu plano com bastante bom humor e pouco desejo de vingana. Ele no lhe fez nada que ela no merecesse. Hethe, o Hammer de Holden, o homem que os relatos pintavam como um bastardo cruel jamais teria suportado suas brincadeiras pesadas com to bom humor, Helen pensou. Hethe nunca a golpeou - nem sequer ameaou faz-lo. E precisava admitir que ele era um amante doce e gentil. O vizinho desumano que lhe descreveram no podia ser assim. Definitivamente havia 4
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algo que no se encaixava, e ela estava comeando a acreditar que o segundo em comando do Hethe verdadeiramente abusara de sua posio de poder. Mas quando pensava no jovem ruivo em questo era difcil aceitar que Stephen fosse um monstro. Um gemido vindo da cama atraiu seu olhar, e Helen se inclinou mais perto quando seu marido abriu os olhos. Milorde? ela murmurou, olhando-o com preocupao enquanto ele se estremecia e respirava irregularmente. Minha cabea, ele gemeu. Mary j estava ali com a poo na mo. Helen ajudou a levantar sua cabea, e o observou em silncio enquanto a curandeira o fazia beber. Seu marido fez uma careta, mas obedientemente engoliu a poo, em seguida olhou para Helen. O que aconteceu? No se lembra? ela perguntou ansiosamente, preocupada com o dano causado a seu crebro. Hethe a olhou inexpressivamente por um momento; mas de repente sua confuso se desfez. A charrete e o cavalo. Sim, Helen suspirou com alvio. O que... Por qu? ele perguntou. Helen meneou a cabea. Ela no viu o que enlouqueceu o animal. Talvez Sir William sim, embora duvidasse disso. Sua ateno esteve centrada em Hethe, ou isso era o que parecia. Helen olhou interrogativamente ao cavaleiro que estava esperando pacientemente ao p da cama. Eu vou descobrir William assegurou. E com isso, ele atravessou determinadamente o quarto. Preciso que mova seu p. Helen olhou para Mary. A curandeira agora estava ao lado da perna torcida de Hethe. Hethe moveu o p, estremecendo de dor, e a jovem balanou a cabea com satisfao. Bem. No est quebrado. No parecia, mas... ela encolheu os ombros. melhor que permanea deitado pelo resto do dia, milorde. Tanto sua cabea e sua perna precisam de repouso para curar-se. Hethe franziu a testa. Eu no vou passar o dia todo na cama. Tenho coisas para fazer. Qualquer coisa que voc precise fazer pode esperar, Helen disse firmemente. Quando ele comeou a protestar, ela adicionou. William vai se ocupar do que no possa esperar. Hethe grunhiu com desgosto. Isso foi o que pensei quando deixei Stephen responsvel. E j sabe em 4
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que resultou essa deciso. A determinao de Helen se debilitou brevemente, mas depois de um olhar em sua testa ela se endireitou severamente. Isto diferente. Est em Holden desta vez. S no pode caminhar por a. Eu... Hethe comeou a dizer, mas Mary o interrompeu. Temo que a poo que acabo de lhe dar para a dor de cabea no vai lhe permitir fazer nada, milorde. Estar dormindo como um beb muito em breve. Hethe no pareceu conformar-se. Seu olhar se estreitou e foi alternadamente de uma para a outra mulher enquanto suspeitava que ambas eram cmplices nisto. Suponho que isto ideia de minha esposa? Ela esteve tentando me atrair de volta cama mais cedo, e agora certamente a convenceu a ajud-la em seu plano. O queixo de Helen caiu aberto com a acusao de seu marido; mas ento viu a fasca divertida em seus olhos e compreendeu que o homem a estava provocando. Torcendo o nariz, Helen balanou a cabea quando Mary a olhou hesitante. Ela replicou: Temo que sofreu algum dano cerebral, marido. Certamente est imaginando coisas se voc acha que eu iria querer um aleijado prostrado como voc em minha cama. Hethe comeou a rir, mas depois parou abruptamente, fazendo uma careta de dor. Oh, minha cabea, ele gemeu, agarrando-a entre suas mos. Isso para que aprenda,Helen replicou, mas interiormente ficou preocupada. Dando um grande suspiro, Hethe se recostou na cama e olhou a Mary. J mandou algum procurar sua me? Helen abriu seus olhos com surpresa, olhando para a curandeira para escutar sua resposta. Lorde Holden me procurou esta manh e disse-me que minha me necessria aqui, a moa explicou. Disse-me que nunca pretendeu ou ordenou que ela partisse, e que eu devia traz-la de volta. Mary sorriu timidamente. Ela ocupar seu legtimo lugar novamente, e eu no terei que ir correndo at ela com perguntas todo o tempo. Oh, maravilhoso, Helen murmurou. Sim, a curandeira concordou. Ela virou-se para Hethe dizendo. Ela estava aqui esta manh quando o lorde me comunicou sua deciso. Vem para ver-me de vez em quando porque... ela fez uma pausa, envergonhando-se quando percebeu o que estava dizendo. Helen gentilmente afagou o ombro da moa. 4
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Ela vem para estar segura que o Hammer de Holden no a estrangulou com suas prprias mos, ou algo assim? por algum pequeno delito, Helen murmurou divertindo-se as custas de seu marido. Ele parecia muito zangado com sua reputao de ogro. Certamente, eu entendo. Ento voc pde lhe dar as boas notcias. Sim. Mary sorriu a ambos. Ela foi a aldeia buscar suas coisas agora. Do contrrio, teria sido ela quem o teria atendido, milorde. Voc fez muito bem, Hethe disse-lhe tranquilizando-a. No quero que pense que estou trazendo sua me aqui porque voc no est capacitada. Voc uma boa curandeira, mas... Mas ela melhor, Mary terminou, sem tom-lo como um insulto. No me sinto ofendida. Estou agradecida em poder t-la perto e poder aprender com ela. E estou muito agradecida tambm a milady. Embora... ele se moveu na cama, parecendo incmodo com essas palavras. Sinto muito que ela tenha sido expulsa em primeiro lugar. Eu no ordenei isso. ele franziu a testa. Estou considerando trazer de volta todos os velhos criados ao castelo, mas no tenho a menor ideia de onde esto agora. E tambm existe o problema do que fazer com as mulheres jovens que vieram para substitu-los. Sem dvida a maior parte dos velhos criados encontraram trabalhos em outro lugar, Helen respondeu. Ela sabia que um par deles estavam trabalhando para ela. A expresso de Hethe lhe disse que ele suspeitava exatamente isso. Encolhendo os ombros, Helen olhou para a Mary. Talvez, se voc ou sua me souberem de algum criado que ainda no tenha encontrado trabalho, poderia me avisar? Farei isso com muito prazer, milady, a moa assegurou sinceramente, em seguida, comeou a juntar seus remdios. Mary estava na porta quando Helen se lembrou de sua fome. Mary? ela perguntou. A moa fez uma pausa e a olhou interrogativamente. Voc poderia pedir ao cozinheiro que me mande algo para comer? Ainda no tomei o caf da manh. Claro, milady. E com isso, a curandeira se foi. Voc no precisa ficar aqui comigo, Hethe murmurou quando a porta se fechou. Helen olhou para o marido para ver se a poo de Mary j estava sortindo efeito. Ele lutava por manter os olhos abertos. J se cansou de mim, milorde? Ela o provocou. Ele forou-se a abrir os olhos e soltou um grunhido. No muito. Sua expresso se tornou sria. Lamenta que nosso casamento foi consumado, esposa? Voc ainda quer encontrar uma sada para escapar dele? 4
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Helen observou sua mo. Estava apoiada sobre a dele. Ambos estavam procurando consolo no contato fsico. V-lo sendo atropelado por um cavalo enlouquecido causou-lhe um susto de morte. Ainda tremia por dentro. Realmente no deveria sentir-se assim; mal conhecia esse homem. Ou o conhecia? No o conhecia h muito tempo, mas viu sua resposta a muitas situaes durante os ltimos dias. Ele lutou uma guerra silenciosa com humor e bom esprito. O vira manter o equilbrio diante de acusaes injustas. Foi testemunha de sua inteligncia e seu encanto E verdadeiramente apreciou sua presena no leito conjugal. Helen? Hethe perguntou, mas ela foi salva de responder por uma batida na porta novamente. Tirando sua mo da dele, ela moveu-se para responder. Deu um passo ao lado para permitir que duas criadas jovens entrassem. Ela comeou a encaminh-las ao ba perto da lareira, mas Hethe a contradisse, ordenando as moas que colocassem a comida e o vinho no ba ao lado da cama. Helen observou as mulheres servir a comida, notando com interesse que elas estavam enviando tentativas de sorrisos a Hethe. Helen suspeitou que as notcias espalharam rapidamente no castelo. Mary j devia ter contado que Hethe negou ter ordenado os castigos severos ou a remoo dos velhos criados. Certamente tambm sabiam que a me da Mary voltaria, e que o lorde estava procurando Stephen para esclarecer todo o assunto. Helen suspeitava que esses eram os primeiros sorrisos de criados que Hethe recebia em muito tempo. Esperou que as criadas partissem para comentar. Elas parecem estar dispostas a dar-lhe o benefcio da dvida, ela disse quando a porta se fechou. Helen se acomodou na beirada da cama perto do ba aonde estava a comida e o vinho. Hethe deu-lhe um sorriso. D-me vergonha admitir, mas realmente nunca notei o medo e o ressentimento dos criados para mim. Eu pensava que no eram muito expressivos comigo porque eu raramente estava aqui... Porqu? Helen perguntou, ansiosa para evitar que seu marido recordasse de sua ltima pergunta. Ela no estava segura sobre como se sentia a respeito deste casamento. Embora parecesse aceitvel agora - pois definitivamente estava comeando a ver Hethe como um ser humano. Era muito cedo para que ela desejasse permanecer nele. Falar de algum outro assunto parecia uma ideia melhor. Hethe ficou calado por tanto tempo que Helen pensou que no responderia. Enquanto servia o vinho, ela viu insegurana e infelicidade em seu rosto. Quando lhe ofereceu uma taa, ele recusou e fechou os olhos. Helen acabava de decidir que ele queria dormir quando Hethe falou. Quando eu era mais jovem ele comeou lentamente, odiava tudo isto. 4
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Helen ergueu as sobrancelhas ante a confisso. Holden era um castelo grande e sombrio, era verdade, mas no precisava ser. Simplesmente precisava de um toque de calor que poderia fazer de uma fortaleza um lar, algumas tapearias por aqui e umas flores por l. Era uma casa abandonada e se notava. Mas certamente no foi sempre assim... Quando os pais de Hethe viviam era diferente? Minha me morreu quando eu ainda era muito jovem, e meu pai era um homem duro, ele respondeu como se ela tivesse falado em voz alta. Eu fui uma grande decepo para ele. Helen quis comear a discutir esse ponto, mas ele fez um gesto para que abandonasse a tentativa de confort-lo. a verdade. De fato, ele trouxe William e Stephen para trein-los na fortaleza com o objetivo de me envergonhar e me estimular a fazer melhor. Ele pensava que a concorrncia com os meninos da minha idade me faria bem. Queria que eu fosse melhor do que aqueles "dois aldees brutos", como ele os chamava. Mas as coisas no saram como ele esperava. Hethe apertou a boca de maneira estranha. William e Stephen, em vez da competio encoberta para mim foram os companheiros que eu necessitava. Tornaram-se em bons amigos. Mas, claro, nunca pude deixar que meu pai soubesse disso, do contrrio ele os teria jogado daqui. Ento ns fingamos nos odiar na presena dele o que, por sorte, no era muito frequentemente. Ento quando o momento de treinamento para ser cavaleiro chegou, ele decidiu mant-los aqui. Eles se tornaram em seus dois melhores soldados. E seus melhores amigos, Helen murmurou. Ele assentiu. Quando eu tive idade suficiente, parti para participar de guerras, e eles foram comigo. Seu pai deve ter ficado furioso. Oh, sim. Ele deu uma risadinha. "No lhe dei toda essa formao e educao para que termine sacrificado no campo de batalha s para satisfazer a cobia de terras do rei", ele citou secamente as palavras de seu pai. A primeira vez que voltei para casa, ele havia arrumado meu casamento com Nerissa. Quis que eu viesse para me casar, para que eu produzisse um herdeiro antes de terminar morto em um campo de batalha. Mas essa no era a nica razo... Helen sugeriu. No. Na verdade, ele queria o dote de Nerissa. Ela ainda era muito jovem apenas doze anos, muito garota para um casamento mas nossa propriedade precisava de dinheiro. Meu pai pressionava para realizar esse casamento. E o pai de Nerissa? Helen perguntou curiosamente. O marido riu amargamente. O homem estava ansioso pelo ttulo. Eles eram uma famlia de mercadores ricos, mas eram plebeus. E queriam pertencer a nobreza. 4
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Ento o casamento se concretizou. Sim. Hethe suspirou, e abriu seus olhos brevemente, olhando ao redor. Eu tentei convenc-los de que deveramos esperar pelo menos um ano ou dois para consumar o casamento, mas eles no queriam saber disso. Hethe ficou em silncio por alguns segundos e Helen tinha certeza que ele estava se lembrando. Ela podia ver a raiva e a frustrao em seu rosto. E remorso. Nerissa morreu nove meses mais tarde no parto. Durou trs dias. Hethe fez uma pausa, e um olhar chocado cruzou seu rosto. s vezes ainda posso ouvi-la gritar. Ele pareceu pensar sobre isso por um momento. Meu Deus, eu esqueci de evitar essa situao! Eu estava to ocupado tentando realizar a consumao e satisfazer o desejo de meu pai que pensei em tomar precaues. Precaues? Helen perguntou confusa. Eu deveria ter me retirado. Havia remorso em seu rosto. Se estiver grvida porque eu no... Eu no sou Nerissa, milorde, Helen o interrompeu rapidamente, seu corao se comoveu com a preocupao de seu marido. Eu no sou uma criana. No morrerei no parto Ela assegurou, embora realmente no pudesse assegurar isso. Sua prpria me no sobreviveu ao segundo parto. Mas Helen no temia essa circunstncia. Decidindo que o assunto original era mais seguro, ela o levou de volta a ele. Ento, depois da morte de Nerissa voc voltou a evitar estar em Holden? Sim. E abandonei meu castelo e minha gente... e eles sofreram por isso. Helen estendeu a mo para tocar a mo a dele. A culpa em sua voz era agonizante de ouvir. Queria confort-lo, mas no podia encontrar as palavras. Alm disso, no fundo do corao, talvez ela considerasse que ele tivesse um pouco de culpa. Pelo menos um pouco de culpa. Ser um lorde, ou uma lady, vinha com uma grande carga de responsabilidade. A vida de cada pessoa de sua propriedade estava em suas mos. Hethe falhou ao confiar suas responsabilidades a pessoa errada, e por isso ele estava sendo muito questionado por seus vassalos. Ambos ficaram em silncio por um momento, ento Hethe encolheu os ombros impacientemente. Meu pai morreu dois anos mais tarde. Seu administrador continuou sendo o meu, mas ele morreu alguns meses depois de meu pai. Eu o substitu por Stephen, em quem acreditava podia confiar. Sua boca se apertou amargamente; mas seu olhar parecia enfocar-se nela. Eu estava errado. E no permitirei que isso acontea novamente. Ele quase parecia estar fazendo um voto para ela. Helen abriu sua boca para falar, Embora ela no tivesse certeza do que pretendia dizer, outro golpe 4
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na porta a fez permanecer calada. Entre! Hethe gritou, e a porta foi aberta. Era William, e no estava sozinho. Segurava um pequeno menino por sua tnica e o empurrou para dentro do quarto. O menino no podia ter mais de cinco ou seis anos, Helen viu, e foi alagada por uma onda de preocupao e curiosidade. Hethe franziu a testa ante o menino claramente aterrorizado por William. O que isto? O culpado de provocar o cavalo, Sir William anunciou severamente. Parece que o jovem Charles aqui gosta de lanar pedras. Golpeou o flanco do cavalo, e o animal disparou. O cavaleiro deu no menino uma sacudida. Diga-lhe. Sim, milorde. Sinto muito, milorde, o menino ofegou, quase incapaz de respirar. No quis atingir o cavalo, milorde. Mas minha pontaria no muito boa. Helen observou a criana e sentiu seu corao apertar-se. Estava plido e agitado, sua voz tremendo quando falou. Tinha uma vaga lembrana dele parado entre o crculo de adultos que havia rodeado Hethe depois do acidente. Recordava sua carinha plida nesse momento. Certamente no causou todo esse problema de propsito. Deixa-o ir, William, Hethe disse depois de um longo momento. Helen sentiu relaxar-se. Mas... Deixa-o ir. Eu acho que ele aprendeu a lio. No lanar mais pedras. No , moo? Hethe perguntou fortemente. Charles arregalou os olhos para o tom de ameaa, e ele concordou rapidamente. V? Hethe sorriu ligeiramente. Deixa-o ir. William hesitou, franzindo a testa ao menino, embora soltasse-lhe o pescoo. Charles prontamente foi para a porta e fugiu. William o observou partir descontente. Voc foi muito tolerante com ele, Hethe. Sempre . Poderamos t-lo perdido! e tudo por causa da estupidez desse menino. Mas isso no aconteceu, Hethe comentou suavemente. No. Os ombros de William lentamente relaxaram. Eu planejava ir procurar Stephen. Acredito que no poderei fazer isso, agora. Ocupar-se- disso? Sim. Claro. Bem. Se o encontrar, traga-me aqui. Se no... Informarei-lhe em qualquer dos dois casos, William assegurou e deixou o quarto. Helen virou-se com um sorriso agradecido para seu marido e apertou a 4
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mo ainda segurando a sua. Obrigada, milorde. Ele se virou para ela, obviamente surpreso ao ver alvio e prazer em seu rosto. Porqu? Por no castigar esse menino. No posso castigar um menino por ter m pontaria. Ele s estava brincando. Seus olhos se estreitaram. Voc realmente pensou que poderia ser to vil? Ainda no acredita que no fui eu quem ordenou esses castigos para minha gente? No, protestou Helen, ento percebeu que falou muito rapidamente. Helen suspirou enquanto seu rosto ruborizava com culpa. Pelo menos no estava segura... Ele pareceu lutar interiormente por um momento, em seguida perguntou: Est segura agora? Helen considerou seriamente a questo, depois sacudiu a cabea. Sim. Ento voc est feliz por estar casada comigo? Mais uma vez com isso? pensou. Helen fez uma pausa para refletir sobre a situao. Estava casada com Hethe, legalmente e para sempre - ou pelo menos at que a morte os separasse! Helen tentou imaginar o futuro, mas sua mente s podia ver imagens da relao at o momento. O dia do piquenique. O passeio no barco. E ento houve seus beijos. Seu corpo comeou a tremer com a lembrana de suas carcias. Helen? Ela levantou a vista com um sobressalto. Era a primeira vez que podia recordar que ele usava seu nome sem incluir o "lady " antes. Ela gostou. E tambm gostava do fogo em seus olhos. Voc quer permanecer neste casamento? Sim, Helen ofegou, sabendo que sua concordncia agora era mais forte que o voto pronunciado na cerimnia de casamento. Esperava no estar cometendo um erro. Captulo 29 Helen estava acomodada em uma cadeira diante da lareira no grande salo, remendando um pequeno corte no vestido que havia usado na viagem a Holden. Era um vestido velho, gasto e um pouco esfarrapado. Mas era o nico vestido extra que tinha no momento. Ducky havia colocado apenas um vestido na bolsa - tal como Templetun ordenou, Helen pensou com irritao, mas realmente no estava to zangada com isso. Supunha que o homem do rei no achou que ela estaria fora de Tiernay por 4
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muito tempo. Sem dvida ele esperava que Hethe voltasse imediatamente para suas batalhas e Helen para sua prpria casa. Mas esse no era o caso. Ela era a Lady de Holden agora. Esse pensamento trouxe seu marido a sua mente, e Helen olhou em direo a escada que levavam ao andar superior. Hethe adormecera logo depois que ela havia concordado em permanecer nesse casamento. Era um sono profundo e ele roncava e murmurava dormindo de vez em quando. Realmente era um quadro bastante adorvel, Helen decidiu enquanto observava seu rosto docemente inocente em repouso. Mas se casou de olh-lo depois de um momento e desceu para fazer a costura e ponderar como as circunstncias mudaram. Ainda estava ali pensando, quando a porta do salo se abriu e William entrou cansado. Ele ia em direo a escada, mas parou quando ela gritou. Voc teve sorte? Ela perguntou curiosamente quando ele parou diante dela. No. Ele est acordado? Helen negou com a cabea. Mary me disse que ele vai dormir por bastante tempo. William balanou a cabea, olhou para a cadeira sua frente. Depois de uma vacilao, ele se moveu para sentar-se com um suspiro. Deve ser triste para voc. O qu? Que Stephen tenha se comportado assim. Sei que Hethe est triste. Sim. William balanou a cabea e olhou para o fogo. Helen pediu a um dos criados que atiasse o fogo para diminuir o frio no ar. A tormenta que ela previra essa manh ainda no desencadeara, mas o ar estava pesado e mido. Ns trs ramos muito prximos. Ou estvamos acostumados a ser. Acredito que Stephen mudou muito nestes ltimos cinco anos, ficava sozinho aqui... estranho? Hmm? William a olhou intencionalmente quando ela hesitou. Encolhendo os ombros, ligeiramente envergonhada, Helen titubeou, logo disse: O dia que chegamos aqui, confundi Stephen com Hethe quando o vi saindo da fortaleza. E hoje mesmo confundi voc com ele quando o vi cruzando o ptio. Todos vocs tm a mesma constituio fsica. Vocs trs parecem estar relacionados. que estamos. Helen levantou a vista, captando o olhar alarmado que cruzou o rosto do cavaleiro. Ele no queria dizer isso. Quero dizer... 4
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No, Helen o interrompeu, sabendo que ele ia tentar evitar. Digame. William hesitou, em seguida suspirou. Ns trs somos meios irmos. Todos temos o mesmo pai, mas mes diferentes. A me de Stephen era uma costureira da aldeia, a minha era a filha do ferreiro. Entendo, Helen murmurou. E os trs foram criados juntos aqui no castelo? Era uma concluso lgica, ela pensou. Oh, no. William riu da ideia. Embora Stephen e eu devamos estudar e treinar aqui, ns dois continuamos vivendo na aldeia. Nosso pai s nos trazia para tentar envergonhar Hethe e para impulsion-lo a ser melhor aluno. Ele no ia bem nos estudos. Sim. ele me contou isso, Helen admitiu, ento sacudiu a cabea. Eu nunca teria acreditado nisso. Ele to inteligente e se expressa muito bem. Oh, sim. Hethe muito inteligente, William assegurou rapidamente. Sempre ia bem nos exames orais, mas tinha dificuldade para escrever. s vezes escrevia as letras invertidas e... William sacudiu a cabea, aparentemente sem poder explicar-se. Um de seus professores dizia que teve um caso assim antes, e que o melhor era ensin-lo as lies verbalmente e esquecer-se das palavras escritas. Mas nosso pai simplesmente expulsou o homem. William fez uma careta. Em seu modo de pensar, Hethe somente precisava de mais golpes para que no fosse to preguioso. Helen ouviu o mesmo de Hethe, e isso a perturbou. E gostava muito menos de escut-lo agora. No gostava de pensar em seu marido como uma criana abusada. Decidiu mudar de assunto. Deve ter sido duro para voc e Stephen. Viver na aldeia e ainda por cima serem forados a vir ao castelo para tomar lies. Sim, s vezes, William admitiu. Mas Hethe sempre nos fez sentir bem-vindos. Ele se alegrava com nossa companhia, embora nossos professores nunca nos deixasse esquecer o lugar aonde pertencamos. Os meninos da aldeia incomodavam muito Stephen por ser um bastardo. Diziam que se dava ares por receber lies no castelo. Helen fez uma careta. As crianas podiam ser to cruis! Talvez no deveria deixar que Hethe saiba que contei-lhe isto, William disse parecendo desconfortvel. Ele poderia zangar-se. A ponto de falar, Helen teve um vislumbre do homem em questo descendo a escada. Os olhos de Helen se arregalaram com alarme, e rapidamente se levantou. Hethe! Girando a cabea, William viu o lorde vir mancando na direo deles. William saltou fora de sua cadeira em um instante e se apressou at seu senhor. 4
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O que est fazendo? Poderia ter cado e quebrado o pescoo! Helen gritou, correndo para a escada. Eu estou bem, seu marido murmurou, enquanto William suavemente persuadia Helen a ficar a um lado. Apesar de seu protesto, o cavaleiro passou o brao de Hethe sobre seu ombro e o ajudou a descer o resto dos degraus. Helen os seguiu ansiosamente. Alm disso, estava aborrecido l em cima, Hethe continuou dizendo enquanto William o ajudava a ir a uma das cadeiras perto da lareira. Voc deveria estar descansando a perna, Helen lhe recordou seriamente. E estou fazendo. No apoiei o peso na perna. Desci saltando em um p. Mas poderia ter se machucado fazendo isso. Hethe fez uma careta e olhou a William. V o que est perdendo por no estar casado, William? Realmente temos que conseguir uma esposa para voc. William simplesmente riu enquanto acomodava seu amigo na cadeira que ele estava ocupando um momento antes. Helen prontamente moveu-se para puxar um ba. Para que isso? Hethe perguntou surpreso. Para que coloque o p. Deve mant-lo erguido. Hethe murmurou alguma coisa, mas permitiu que ela erguesse sua perna machucada sobre o ba. Seu olhar foi para William. Voc encontrou Stephen? No, admitiu William, sacudindo a cabea se desculpando. Eu o procurei em todos os lugares em que pude pensar. Estive perguntando na aldeia, e at enviei homens em diferentes direes para interrogar os agricultores, mas ningum o viu. como se tivesse desaparecido no ar. Hethe suspirou, parecendo cansado. No um bom pressgio. No, William concordou com relutncia. No deveria estar longe da fortaleza por tanto tempo. Ele poderia estar ferido, ou... a voz de Hethe se perdeu, mas Helen ergueu a vista quando William adicionou: Ou ele teme que voc descubra seu plano. Como ele saberia disso? Hethe perguntou. Bem, Stephen nunca foi estpido. Alm disso, Lady Helen est aqui. Eu? Helen perguntou. O que h comigo? Bem, ele deve saber que vocs dois acabariam por conversar eventualmente, e que essas coisas sairiam luz. Sim, Hethe disse pensativo. Helen levantou o vestido que estava remendado e retornou para sua 4
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cadeira. Viu os olhos de seu marido recair sobre o que estava fazendo, reconhecendo o tecido do vestido feio e esfarrapado que ela usou em Tiernay no ltimo dia. Por que se preocupa em consertar esse vestido? Ele perguntou irritado. Certamente tem outros? Sim, ela concordou serenamente, sabendo que sua teimosia simplesmente se devia a preocupao com Stephen. Em Tiernay. Em Tiernay? Quer dizer que o vestido que est usando a nica roupa que tem aqui? Ele perguntou desanimado. Helen deu-lhe um olhar. Lorde Templeton estava apressado. Disse a Ducky que colocasse um vestido na bolsa e eu estava vestindo este. Maldito idiota, Hethe murmurou, movendo-se impacientemente na cadeira. Bem, devemos corrigir isso. Devemos fazer uma viagem rpida a Tiernay. Provavelmente seja para melhor, de qualquer maneira. Sua tia certamente est muito preocupada com voc. Ficar aliviada quando vir que est bem. Sem dvida deve temer que eu a tenha matado a esta altura, ele adicionou. Sem dvida, Helen murmurou divertida. Muito provavelmente esteja preparando o enterro enquanto falamos. Um sorriso se curvou nos lbios de Hethe. Sim. Podemos fazer isso, talvez, ir ver como esto dirigindo, e lhe deixar instrues para situaes futuras. Helen riu baixinho e se inclinou a cabea para a costura. Hethe ficou calado por um momento. Ela podia senti-lo observando-a; ento ele se dirigiu a William. Partiremos amanh. Depois do meio-dia. Helen levantou o olhar a tempo de ver o cavaleiro assentir com a cabea. Ocuparei-me dos preparativos. Quantos homens deseja levar? Hethe ponderou brevemente, em seguida encolheu os ombros. Dez e voc tambm, deve ser mais que suficiente. No uma viagem longa. Sacudindo a cabea, William comeou a mover-se, mas antes Hethe acrescentou: Mande-me Johnson. Eu vou deix-lo como administrador. Devo instru-lo a respeito de como quero que se comporte com as pessoas daqui. E sobre como lutar com Stephen se retornar enquanto no estivermos. William assentiu diante da ordem, em seguida foi para a porta da fortaleza. Por que no William? Helen perguntou. Quando Hethe a observou inexpressivamente, Helen se explicou. Por que no deixar William como seu administrador? 4
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Hethe pareceu perplexo por um momento, ento sacudiu a cabea e encolheu os ombros. William sempre vai comigo. Ele o meu primeiro em comando. Sim, mas... Alm disso, ele no tem pacincia para ser administrador. J est ficando inquieto por estar aqui, e s passaram alguns dias. Esta pequena viagem poderia anim-lo. Helen aceitou suas palavras em silncio, ento disse: No acha que seria melhor esperar um dia ou dois antes de ir? Esperar? Hethe franziu a testa. Sim. Daria a seu tornozelo uma oportunidade de curar-se antes da viagem, e talvez Stephen retorne nesse tempo. Hethe pensou nisso brevemente, ento disse: Mas voc s tem dois vestidos. Hmmm. Isso um problema, ela concordou solenemente. Eu acho que deveria us-los o menor tempo possvel. Encontrando seu olhar, deu-lhe um sorriso tmido, e piscou. Os olhos de Hethe arregalaram-se incrdulo. Quer que... acaba de... ele a observou corar. Sim. Sua esposa estava flertando com ele. Lanando-lhe insinuaes sexuais. Uau, pensou com espanto. Talvez este casamento funcionasse. Talvez o incio desgraado terminasse em uma unio bem-sucedida. Se ela usasse toda a paixo e criatividade que usou para tortur-lo, e us-lo para agrad-lo... a mera ideia o excitou. Creio que est inchando novamente, ele abruptamente anunciou, quase sorridente. Voc est bem? di? Ela perguntou levantando-se para observar sua perna machucada. Posso trazer Mary para que veja... Suas palavras morreram com um ofego surpreso quando Hethe a agarrou pelos quadris e a colocou sobre o colo. Mary no pode me ajudar. o "Pequeno Hethe" que est inchado. O "Pequeno Hethe"? ela o olhou confusa, de repente Helen paralisou quando ele se moveu debaixo dela, apertando o apndice inchado em questo contra suas ndegas. Com os olhos arregalados e corando profundamente, ela disse. Quer dizer...? Sim. Hethe no estava surpreso de ouvir sua voz rouca. Sim. S pensar em v-la nua durante os prximos dias o faz inchar a propores inimaginveis. E eu temo que s voc tem a cura para isso. Entendo. Para o prazer de Hethe, a voz de sua esposa agora era to rouca quanto a sua, e havia um fogo em seus olhos que fez secar sua boca em antecipao. 4
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Ela se acomodou em seu colo, depois estendeu a mo para acariciar seu rosto. Um beijo ajudaria, no acha, marido? No sei. Por que no tenta? Hethe murmurou as palavras na palma de sua mo, encantado quando ela se inclinou para frente para beij-lo. Apesar de seus rubores e suas carcias, no foi um beijo recatado. Sim, definitivamente ela estava aprendendo. Em segundos, fazia crescer o "Pequeno Hethe" a um tamanho impensvel. E Hethe no era o nico afetado. Helen estava gemendo, seu corpo se esfregava insistentemente contra o dele. Hethe colocou uma mo por debaixo das saias de sua esposa e rapidamente levantou sua perna. Quando ela interrompeu o beijo para protestar, ele simplesmente depositou uma srie de beijos em sua face e sua orelha enquanto seus dedos subiam pela coxa. Marido, no acho... Oh, ela ficou rgida quando ele alcanou o centro entre suas coxas. Hethe queria estar dentro dela e brevemente considerou mov-la para que Helen o montasse de forma a possu-la ali mesmo, mas o grande salo no dispunha da privacidade que precisavam. Teriam que subir. Mas ainda com isso em mente, Hethe deslizou um dedo dentro dela, sorrindo contra sua boca quando ela apertou as pernas ao redor de sua mo. Helen estava gemendo de prazer, e isso o excitava, Hethe teve uma ejaculao espontnea quando ela de repente moveu de sobre seu colo de forma que pudesse colocar uma mo entre suas roupas para encontrar seu membro. Vamos para cima. Hethe ofegou enquanto ela gemia com decepo. Hethe tirou sua mo de entre suas pernas, sabendo que devia deter isso o quanto antes. Tirando-a de seu colo, ele levantou, estremecendo-se de dor pois esqueceu de no apoiar o peso na perna machucada. Helen, obvio, percebeu. E se preocupou imediatamente. Talvez no deveramos... Vamos, ele disse firmemente, virando-a nessa direo. Entretanto, Helen hesitou. Talvez deveramos pedir que William viesse ajud-lo a subir a escada, ela sugeriu ansiosamente, e Hethe sentiu seu orgulho desafiado. Eu posso fazer isso sozinho, disse ele teimosamente. Embora ela no parecesse completamente segura disso, no discutiu. Pelo contrrio, Helen pegou seu brao com a inteno de ajud-lo, mas Hethe se soltou e pegou o brao dela. Ele era um homem, um guerreiro. No precisava de ajuda. E ia provar. Saltando em um p conseguiram subir a escada e chegar a porta do quarto principal quando Hethe perdeu o equilbrio. Helen correu para ajud-lo, mas acabou ficando presa entre seu peso e a madeira da porta. Hethe se apoiou contra ela brevemente, em seguida soltou uma gargalhada ofegante. Assim como eu queria t-la. Ou quase. 4
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Baixando a cabea, Hethe tomou seus lbios em um beijo apaixonado que revelava que suas antigas intenes ainda estavam vivas apesar da caminhada pouco romntica at aqui. Endireitando-se, ele abriu a porta com uma mo. Helen comeou a ir para a cama no momento em que ele a soltou, mas Hethe tinha uma ideia diferente. Foi saltando em um p at a cadeira perto do fogo. O que voc est fazendo? Fazendo uma pausa diante da cadeira, ele se inclinou contra o mvel brevemente para recuperar o flego, em seguida tirou a tnica. Veem aqui. Sua esposa observou a pea cair no cho, havia confuso em seu rosto, mas se aproximou como ele ordenou. Parando diante de Hethe, observou curiosamente enquanto ele desamarrava os cordes das calas. Quando ele se moveu para baix-las, Helen se ajoelhou para ajud-lo. Hethe se afundou na cadeira e fez-lhe um gesto para que ela se colocasse entre suas pernas separadas. Sorrindo pois a confuso da Helen continuava, ele rapidamente desamarrou as fitas de seu vestido, ento baixou o tecido at seus ombros. Um suspiro de prazer escapou de seus lbios enquanto o tecido caa at sua cintura, deixando seus seios a altura de seus olhos. No deveramos ir para a cama, milorde? Hethe sorriu. Enquanto a pergunta soava insegura, sua voz novamente estava carregada de paixo. Estendendo ambas as mos, ele cobriu seus seios. Quentes e redondos, era um prazer toc-los. Para sua satisfao, Helen respondeu imediatamente, com sua respirao contida em sua garganta, os mamilos endureceram debaixo de sua palma at que ela ofegou. Ela estava excitada, mas no tanto como no grande salo, e Hethe no ia conformar-se com menos. Soltando seus seios, ele a tomou pela cintura e a arrastou para sent-la em seus joelhos. Ento a beijou intensamente. Separando-se de seus lbios, Hethe depositou uma srie de beijos em seu pescoo, e em seguida a fez erguer-se de forma que pudesse tomar um mamilo rgido em sua boca. Helen estava gemendo novamente e suas mos se apertaram em sua cabea. Colocando uma mo debaixo de suas saias, Hethe comeou a acarici-la como fizera no grande salo, esfregando seu clitris com o dedo polegar, e depois deslizou o dedo indicador dentro dela. Helen se sentou repentinamente em seu colo, ento se moveu e usou sua mo para procurar o "Pequeno Hethe". Em seguida ela se empalou sobre ele. Hethe apertou os dentes e fechou os olhos quando as ptalas femininas se fecharam ao redor de seu membro em um abrao glorioso. Um momento mais 4
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tarde, ele tomou seus quadris e a ajudou a mont-lo at que os dois encontraram uma satisfao alucinante. Captulo 30 Eles esperaram vrios dias para que a perna de Hethe se curasse antes de dirigir-se a Tiernay. Mas Stephen no voltou. Helen e Hethe passaram o tempo conhecendo-se melhor. Jogaram xadrez, fizeram amor, conversaram, fizeram amor, discutiram, fizeram amor. Hethe ficou a par dos eventos ocorridos em Holden durante sua ausncia. Helen se ocupou de que conhecesse os criados. William estava muito impaciente e ansioso por partir, quando eles partiram, o resto do povo de Holden estava comeando a agir de forma mais relaxada com o lorde e a lady. As pessoas comearam a mostrar-se menos tensa, e at houve algumas tentativas de sorrisos, Helen pensava nisso enquanto atravessavam os portes de Tiernay e cruzavam o ptio. Acabavam de alcanar os degraus de entrada quando as portas da fortaleza se abriram de repente e Tia Nell e Ducky saram. Menina! Helen estremeceu com o grito estridente de sua tia e rapidamente desmontou enquanto a mulher corria em sua direo com a criada a seguindo de perto. Helen conseguiu pr os ps no cho e virar no momento exato em que foi capturada pelas duas mulheres e quase esmagada por seus abraos enquanto elas exclamavam seu alvio e prazer de v-la... viva. Ela ficou longe por menos de uma semana, mas qualquer um teria pensado que passaram-se anos. Helen olhou para Hethe como desculpando-se, envergonhada pelo tipo de temores que as mulheres obviamente abrigaram, mas ele s estava balanando a cabea, e at parecia divertido. O que era uma mudana agradvel da dor que viu em seu rosto durante toda a viagem. O passeio no foi agradvel para ele. Era impossvel montar um cavalo sem que a perna fosse afetada. O tornozelo de Hethe comeou a doer, ela sabia, embora ele fosse muito orgulhoso para admitir. Voc parece bem, sua tia disse, enlaando o brao de Helen e levando-a para os degraus enquanto Hethe desmontava e entregava os cavalos a um moo. O espanto bvio de Nell ante o bom estado de sade de sua sobrinha s confirmava as suspeitas de Helen que sua tia imaginava todos os tipos de torturas com as quais o Hammer a castigara. Sim, ela admitiu e sorriu. Estou muito bem. Diga-me. Os olhos da tia Nell se arregalaram com interesse, 4
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perguntou em voz baixa para que s Helen e Ducky pudessem escut-la. Assumo que ainda h uma possibilidade de anulao, ento? Oh, no. Helen corou intensamente. Sua tia a olhou sria. No? ela e Ducky ofegaram ao mesmo tempo. Helen fez uma careta. H muito para explicar. Mas... Voltando-se, Helen olhou para seu marido com preocupao enquanto ele mancava em direo aos degraus, com William a seu lado. O que aconteceu? Voc fez isso a ele? Ducky! Helen ofegou, sobressaltada porque a criada pudesse pensar semelhante coisa. Ento esclareceu. No, claro que no. Ele sofreu um acidente. Hmmm. Tia Nell sacudiu a cabea, em seguida, tomou o brao de sua sobrinha para avanar. Hethe e William entraram atrs delas. Veem, nos conte o que aconteceu, e nos diga se houver "algo especial" que precisa que faamos. Helen estremeceu com isto, sabendo que algo "especial" era alguma maldade contra Hethe. O que , claro, no era necessrio. Na verdade, agora sabia que as "brincadeiras pesadas" nunca foram necessrias. Mas todo o plano foi muito divertido, ento Helen sorriu para sua tia e entrou na fortaleza. Oh, querida, sua tia comentou enquanto se aproximavam das mesas. H muito que deve explicar-me. Vejo-a com um sorriso de felicidade. Presumo que o homem muito mais amvel no dormitrio do que como Lorde da fortaleza? Helen ficou boquiaberta ante a crueldade de sua tia. Eu no posso acreditar que voc disse isso. Sim, bem, e h muito mais que poderia dizer, se voc no me explicar logo do que se trata tudo isto. Alguns dias atrs voc estava chutando e gritando quando Lorde Templetun a arrastou para fora desta casa. Eu estive muito preocupada desde ento. Agora volta com um sorriso que parece o sorriso de um gato que comeu a nata do leite. Lorde Hethe no ordenou nenhum dos castigos as pessoas de Holden nestes ltimos cinco anos, Helen anunciou abruptamente para impedir que sua tia especulasse as origens carnais de sua alegria. Oh? Tia Nell no parecia muito impressionada. Na verdade, estava claro que a mulher no acreditava. Ducky estava na mesma situao. Nenhuma delas aceitaria a inocncia de Hethe facilmente. As duas mulheres a observaram com dvida e piedade, obviamente seguras que Hethe a estava enganando. verdade, Helen insistiu. Ele ficou horrorizado quando se inteirou 4
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do que aconteceu em Holden enquanto esteve ausente. Esteve muito tempo longe de Holden neste ltimos dez anos, vocs sabem. Stephen era seu administrador, ela explicou sentando-se com um suspiro no banco da mesa. Stephen esteve dirigindo Holden nestes ltimos cinco anos. E nesse tempo que os problemas comearam, no sei se lembram. Stephen esteve distribuindo punies nunca avalizadas pelo lorde. No? tia Nell trocou um olhar com Ducky. E lorde Holden castigou esse homem? No. Stephen partiu na manh seguinte que Templetun me levou a Holden, e nunca mais voltou. Sem dvida ele fugiu com medo da ira de Hethe. Hmmm. Nell pareceu considerar isso seriamente, e Helen comeou a relaxar-se. As expresses pelo menos duvidosas de suas confidentes estavam aliviando-se. Elas estavam considerando que o que ela afirmava podia ser possvel. Virando-se, Helen olhou em direo aos dois homens, que lentamente cruzavam o salo. No gostava de ver seu marido machucado. Devia haver algo que pudessem fazer por ele. Aonde est Joan? Bom dia, minha querida. Bom dia. Helen se inclinou para colocar um beijo no rosto de sua tia, em seguida se sentou a seu lado. Era a manh aps seu retorno a Tiernay. Helen passou a maior parte da tarde e da noite anterior explicando as coisas e tranquilizando primeiro sua tia, depois a Ducky e finalmente a Maggie, dizendo que Hethe no era o monstro que tinham pensado que era. Maggie foi a mais difcil de convencer. Ela persistia em acreditar que Hethe, e no Stephen, era o verdadeiro demnio de Holden. Helen ainda no estava segura que elas estivessem completamente convencidas, mas pelo menos deixaram de protestar e aceitaram considerar essa possibilidade. Como vai...hummm... seu marido esta manh? Helen sorriu estranhamente, mas simplesmente disse: Deixei-o dormindo. Ele passou uma noite muito inquieta. A perna di e ele despertou muitas vezes. Hmmm. Ele deveria permitir que Joan lhe desse uma de suas poes. Sim, Helen concordou distrada, o seu olhar foi em direo a escada. Hethe realmente deveria ter deixado que a velha Joan lhe desse uma poo, mas ele insistiu que o remdio s o faria dormir, e no queria isso. Na verdade, ele parecia uma criana rebelde, Helen pensou divertida, sua boca se curvou em um sorriso. Ele era to adorvel quando estava mal-humorado. Helen demorou um instante para perceber o que ela estava vendo. Seu olhar 4
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vagava pela escada, mas realmente a olhava sem ver at que um movimento a arrancou de seus pensamentos. Quando distinguiu que o movimento era de um corpo que caa pela escada, ofegou, sua mo subiu rapidamente ao peito. Ento reconheceu de quem era o corpo, saltou e ficou de p. Hethe! Helen correu para o vulto na parte inferior da escada, seu corao batendo descontroladamente. Hethe estava morto. Ela sabia disso. Sabia que ele estava morto. S podia estar. Ningum podia cair desses degraus de pedra e sobreviver. S podia estar morto. Captulo 31 Caindo de joelhos ao lado de seu marido, Helen hesitou, depois estendeu a mo para toc-lo, um suspiro aliviado escapou de seus lbios quando Hethe gemeu fracamente. Ele est vivo? A tia Nell ofegou, chegando at ela, a maioria das pessoas que estavam no grande salo agora se aglomeravam ao redor deles. Sim. V procurar Joan, Helen ordenou, tentando virar seu marido. Ele no emitiu nenhum som quando ela o deitou de costas. Helen teria se sentido melhor se tivesse feito, mas parecia que o primeiro gemido era o nico sinal de vida que dava. Estou aqui, milady, A velha Joan falou aos gritos, atravessando a multido e se ajoelhando ao lado de Hethe. Ele caiu pela escada, certo? Eu lhe disse que no deveria apoiar a perna por algum tempo! Sim, bem, mas parece que ele no aceitou sua indicao, Helen murmurou. Ele ... bastante cabea dura. Isso pode ser muito bom nesse caso. A resposta da curandeira tinha um pouco de diverso enquanto passava suas mos pela cabea de Hethe. Dois galos aqui atrs, um ao lado, e outro aqui na fronte. O da fronte provavelmente seja do acidente que teve antes, Helen explicou. Sacudindo a cabea, Joan passou suas mos pelo corpo de Lorde Holden, verificando seus braos, seu trax e suas pernas. No parece que haja ossos quebrados. surpreendente, tia Nell ofegou de onde estava parada direita do ombro de Helen. Ele deve ter batido a cabea no incio da queda, Joan disse. Apenas um corpo flcido pode suportar uma queda assim e no acabar com um monte de ossos quebrados. As fraturas normalmente acontecem quando o corpo tenta salvar-se e fica rgido. por isso que os bbados raramente quebram ossos apesar de suas 4
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contnuas quedas. Helen franziu a testa. Mas ele no est bbado. de manh. Hethe no tomou qualquer bebida alcolica e se recusou a tomar sua poo sedativa... No. Joan sacudiu a cabea. por isso que digo que ele deve ter batido a cabea no primeiro momento da queda. Provavelmente rolou inconsciente o resto dos degraus. Oh. Mas ter muitas dores e contuses quando recuperar a conscincia. Joan olhou para Helen. Deveramos lev-lo para a cama. Sim. Helen olhou ao redor, com alvio viu que William estava entre a multido. Eu vou lev-lo, o homem murmurou, abaixando-se para erguer seu senhor e meio irmo. Obrigada, William, Helen disse. Levantando-o com um grunhido, o cavaleiro virou-se para ir para a escada. Helen o seguiu imediatamente, sabendo que sua tia, Joan e Ducky vinham atrs. Uma vez dentro do quarto, as mulheres despiram rapidamente Hethe. A predio de Joan de que ele teria muitos machucados era verdadeira. Grandes hematomas j estavam se formando em vrias partes de seu corpo. Helen observou cada nova contuso com um estremecimento. Hethe estaria terrivelmente dolorido quando despertasse. Helen desistiu de olhar seu marido e rapidamente pegou a coberta para cobri-lo. Olhou para Joan. Voc vai lhe dar algo para a dor? A mulher franziu o cenho, pensativa, depois sacudiu a cabea. Foi um golpe muito feio. Quero v-lo despertar antes de preparar qualquer poo. Oh. Helen no estava muito feliz com essa deciso, mas no discutiu. Embora no queria pensar que seu marido teria tanta dor, sabia que uma pancada na cabea era muito perigosa. Eu sentarei junto a ele, Joan anunciou, olhando ao redor at que viu as cadeiras perto do fogo. J estava indo busc-las quando Helen falou. No. Desce e termina de comer. Eu me sentarei junto dele. Joan hesitou, ento assentiu e foi para a porta. Me chame quando ele despertar, milady. Sim, Helen sussurrou quando a porta se fechou atrs dela. Quando ele despertar. Ento olhou para sua tia e Ducky. vocs duas tambm podem ir comer. Eu estarei bem com ele. Est segura que no quer companhia? Nell perguntou, mas Helen negou com a cabea. Muito bem, tia Nell concordou, ela e Ducky a deixaram sozinha. 4
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Helen suspirou quando a porta se fechou, ento olhou o espao vazio na cama ao lado de Hethe e as cadeiras perto do fogo. Sups que seria melhor sentar-se na cadeira para no perturb-lo. Caminhando, ela tentou levantar uma das cadeiras, mas era de madeira slida e muito pesada. Estremecendo com o esforo, ela a arrastou at perto da cama, e em seguida sentou-se nela soltando um suspiro. Voc est tentando me matar? Helen foi surpreendida com a pergunta rouca e se inclinou rapidamente em direo a cama. Marido? Hethe gemeu em agonia, levantou uma mo para mant-la longe. Voc est tentando me matar? Helen cobriu a boca com culpa. Parecia que sua resposta entusiasta a seu despertar foi muito sonora para sua pobre cabea. Eu vou procurar Joan. No. ele estremeceu ante o som de sua prpria voz, mas ele pegou a mo dela antes que ela pudesse se mover. Quem foi? Helen o olhou inexpressivamente. Quem foi... o que, marido? Quem me golpeou? Helen mal pde esconder seu choque. O qu? Algum o golpeou? Foi por isso que caiu pela escada? Eu ca da escada? Eles se olharam, cada um assimilando partes diferentes da informao; ento Helen se sentou na cama e observou seu marido com preocupao. Algum o golpeou? Hethe fez uma careta. Sim. Eu tinha acabado de alcanar o topo da escada. Escutei um som, comecei a virar-me... Hethe estremeceu e encolheu os ombros. Alguma coisa me atingiu no lado da cabea. Senti como se meu crebro explodisse. Essa a ltima coisa que lembro. ele comentou com uma careta. Eu assumo que ca depois disso? Helen assentiu com a cabea. Felizmente, no quebrou nada. Joan disse que foi porque estava inconsciente. Ela acha que voc bateu a cabea no primeiro degrau, ela adicionou esperanosa, mas ele negou com a cabea. Eu fui golpeado antes de comear a cair. Mas, quem ? ela parou abruptamente pelo modo solene com que ele a estava olhando. Certamente no pensa que eu...? No. ele sorriu. Pode ser um pouco pesada quando est brigando por algo que quer - ou no quer, no caso de nosso casamento - mas no acho que seja uma assassina. 4
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Assassina? A voz de Helen se elevou com alarme, e seu marido estremeceu. Ela imediatamente murmurou uma desculpa, ento perguntou entre dentes. Certamente no pensa que algum estava tentando assassinlo? E como chamaria isto? Helen ficou em silncio por um momento, sua expresso era de preocupao. Assassinato. Algum aqui em Tiernay tentava assassinar seu marido? Simplesmente no podia aceitar essa possibilidade. Sua gente no faria isso. Percebendo que estava apertando a mo de seu marido muito desesperadamente, prontamente a soltou , em seguida, levantou-se. Eu vou procurar Joan e traz-la aqui. Ela pode lhe dar alguma coisa para ajud-lo a dormir. No. Ele pegou a mo dela novamente. No. Eu no quero nenhuma poo. Quero estar consciente. Alm disso, devo chegar ao fundo disto. ele comeou a puxar o cobertor da cama com a inteno de levantar. Helen rapidamente colocou as mos em seus ombros para det-lo. No, marido! Voc precisa descansar e se recuperar. Preciso descobrir quem me bateu para que isso no acontea novamente, ele discutiu, mas estremeceu de dor e permitiu que ela o empurrasse de volta na cama. Merda. Eu tenho uma terrvel dor de cabea. No se mova, Helen murmurou, colocando a coberta de volta sobre seu peito. Hethe franziu a testa e puxou o cobertor, impaciente. Eu no vou ficar deitado, esposa. Tenho que esclarecer este assunto. Algum tentou me matar. Sim. Mas, no deveria esperar at sentir-se melhor? Oh, claro, voc adoraria isso, no ? Ele replicou, olhando-a ferozmente. Que fique aqui e espere que eles tentem novamente, e talvez com xito desta vez. Ento voc no teria que estar casada comigo. Um estado que nunca desejou. Helen ficou rgida com essas palavras, doeram-lhe apesar que sabia o quo irritados ficavam os homens quando estavam doentes. Seu pai se comportava pior que um beb quando no se sentia bem. Parecia que Hethe no era muito mais maduro. Mas no podia acreditar que ele sugerisse algo to cruel depois da intimidade que compartilharam. Certamente ele acreditava que ela preferia v-lo morto que estar casada com ele. No, claro que no, Helen disse a si mesma. Os golpes na cabea podiam confundir a mente e... bem, Hethe devia estar confuso. O que provava seu ponto. Ele no devia abandonar a cama. Provavelmente Hethe iria diretamente at a pessoa que o empurrou pela escada e seria morto. No, no podia deixlo fazer isso. Mas o que podia fazer? 4
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Endireitando-se, Helen olhou para a porta. Ela teria que conseguir dar-lhe uma poo sedativa e assim ele dormiria e se recuperaria. E devia colocar um guarda na porta para assegurar-se que ningum entraria no quarto. E que Hethe no sasse dele. Maldio! Helen olhou para a cama ante a exclamao para ver Hethe meio sentado, com sua cabea apertada entre as mos, seu rosto em uma mscara de dor. Talvez Joan possa dar-lhe algo para a dor de cabea que no te faa dormir, ela sugeriu timidamente. Quando Hethe abriu a boca no que ela suspeitava seria uma negativa, Helen rapidamente acrescentou. Eu a chamarei para que venha aqui. Quero que verifique para estar segura que voc est bem. Hethe pareceu irritado por um momento, depois se inclinou para trs com um suspiro. Muito bem. V procurar Joan e que venha com algo para a dor de cabea. Traga William tambm. Balanando a cabea, Helen moveu-se rapidamente em direo porta antes que ele pudesse mudar de ideia. Faria com que Joan lhe desse alguma coisa para a dor de cabea, um pouco mais potente... que o fizesse dormir. Ento colocaria um guarda na porta enquanto ela procurava o assassino. Tiernay sempre foi seu lar. As pessoas que viviam ali era de sua responsabilidade. E se um deles tentou mat-lo? Bem, era to vergonhoso admitir, eles deviam acreditar que estavam fazendo-lhe um favor. Recordava claramente o dia em que Templetun deu a notcia do casamento - e a sugesto de Ducky que Maggie sabia "muito sobre ervas", ou como Joan "poderia conhecer alguma coisa que podamos dar a ele para..." Mat-lo, Helen completou a frase de sua criada. Meu Deus, Provavelmente no teria nenhuma pessoa aqui em Tiernay que no acreditasse que estava fazendo um favor ao matar Hethe, e isso era - em parte - por sua prpria culpa. Deus Santo, estava em uma posio terrvel. Precisava manter seu marido protegido de sua prpria gente, e a sua gente protegida da investigao de seu marido, at que pudesse resolver toda essa confuso. Captulo 32 Como ele est ? Helen teve um sobressalto com a pergunta e virou-se ao fechar a porta de seu quarto pra encontrar sua tia aproximando-se pelo corredor. Melhor. Eu deixei Goliath cuidando dele. Ele ainda est dormindo. Mas eu acho que voc vai precisar de outra dose da poo de Joan em breve. Tia Nell levantou as sobrancelhas e lanou um olhar divertido a Helen 4
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enquanto caminhavam em direo a escada. Por quanto tempo voc pretende continuar drogando-o? Helen fez uma careta, pois a culpa a consumia. Como Hethe se negou por prpria vontade a tomar os sedativos, fez com que Joan os desse em lugar da poo para a dor de cabea na primeira manh. Mas Helen continuou drogando-o durante esses dois ltimos dias, colocando a poo na garganta de Hethe no momento em que ele mostrava algum sinal de estar despertando. Ela acalmou sua conscincia convencendose que isso era para seu prprio bem, que o golpe obviamente o deixou confuso, que de outra maneira nunca teria dito aquelas coisas horrveis, que ela queria v-lo morto. Mas,a verdade era que ela esperava resolver o problema de algum tentando mat-lo antes que Hethe recuperasse a conscincia. No que acreditasse que Hethe no podia cuidar de si mesmo, mas havia tantas pessoas em Tiernay que poderia estar por trs do ataque, muitos dos que haviam sofrido sob o domnio cruel de Holden. Helen passou os ltimos dois dias perguntando sutilmente a todos e cada um deles se viu ou notou algum subindo as escada antes do acidente. Ningum viu nada. No estava mais perto agora de resolver o assunto do que quando Hethe estava consciente, e no podia continuar dopando-o. Ele dormira por dois dias e os hematomas estavam comeando a desinflamar. Sem dvida, a dor de cabea tambm j deve ter desaparecido. Teria de encontrar outra maneira de mant-lo seguro. Suspirando, Helen olhou para as pessoas que se reuniram para o jantar enquanto ela e sua tia alcanavam a base da escada. Algum de sua gente empurrou Hethe pela escada. Um dos seus. Seu olhar passou por cada um dos rostos, reconhecendo muitos dos refugiados de Holden. Os servos e aldeos que foram resgatado dos horrveis abusos. Os abusos que eles ainda acreditavam que Hethe havia ordenado. Qualquer um deles poderia ter alimentado suficiente raiva e ressentimento para desejar v-lo morto. At podia entender sua ira. Tantos tinham sofrido tanto. Quem poderia culp-los por desejar vingana? Ela precisava encontrar uma maneira de estar segura que nenhuma de suas pessoas tentaria matar Hethe novamente. Aqueles que estavam to zangados para matar permaneceriam mudos, e se algum deles sabia de um compl, guardavam-no em silncio - e realmente ela no poderia culp-los. Ela mesmo poderia ter apoiado o suposto assassino de Hethe antes de descobrir que ele no era o lorde sdico do Castelo de Holden. Isso fez com que Helen fizesse uma pausa. Claro, ela sussurrou. No precisava achar o culpado. Tudo o que ela precisava fazer era espalhar a notcia que Hethe no era quem estava por trs dos abusos e mutilaes que aconteceram em Holden. Certamente, quem 4
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atacou Hethe ento perceberia que cometera um engano e o deixaria em paz. Querida? Sua tia disse. Eu deixei de drog-lo agora mesmo, ela disse, em resposta a pergunta que sua tia formulou antes. Ele j se recuperou. Hethe abriu os olhos lentamente, uma reao instintiva dor latejante na cabea. Uma consequncia da noite anterior, ele percebeu e fez uma careta. Deveria estar agradecido porque uma dor de cabea era tudo o que estava sofrendo. Realmente poderia estar morto. Foi uma queda muito feia. Um anjo deve ter suavizado a queda. Mas ele no se sentia nada agradecido. Oh, estava seguro que ficaria agradecido por estar vivo em um dia ou dois, mas no momento a dor de cabea fazia com que a morte parecesse um refgio para um repouso pacfico. Realmente voc est muito mal, rapaz, disse a si mesmo e fechou os olhos. Ouviu um lamento suave ao p da cama; ento algo quente e mido espirrou em seu rosto. Os olhos de Hethe se abriram repentinamente e viu-se perplexo ante a cara sorridente de Goliath. Deus Santo, ele gemeu, afastando a cara e a lngua da besta, ento olhou para o lado de Helen na cama. Encontrou-o vazio. Carrancudo, Hethe sentou-se lentamente, gemendo pela tenso que sentiu em todo seu corpo. Deus, sentia-se como se tivesse sido pisoteado. Franzindo a testa, observou as contuses que coloriam quase cada centmetro do seu corpo. Isso explicava a dor. Balanando a cabea, saiu da cama e sentiu tonturas. Sentia-se to fraco como um beb. Maldio. Comeando a caminhar, viu-se forado a afastar Goliath quando o co cruzou em seu caminho. O que est fazendo aqui? Ele perguntou irritado quando o co novamente cruzou, quase como se tentasse impedir que se movesse. Pensei que seguia sua ama como uma sombra, j se aborreceu? Goliath uivou, em seguida foi para a porta e voltou para Hethe. Ela tambm abandonou voc, no ? ele perguntou secamente. Movendo-se para o urinol para fazer suas necessidades, Hethe adicionou, Bem, eu o deixarei sair em um minuto. Apenas deixe-me fazer... Deus Santo, Hethe pensou. Eu estou falando com um cachorro. Deve ser a pancada na cabea, ele murmurou, terminando de urinar e arrumando suas roupas. Goliath estava esperando pacientemente perto da porta quando Hethe fez seu caminho at ali. Esperava que o co sasse velozmente e corresse para baixo para encontrar sua ama, mas quando abriu a porta, o co ficou quieto.
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Pelo contrrio, seguiu os passos lentos de Hethe pelo corredor e depois pela escada. Hethe descobriu que estava sentindo um pouco de carinho por essa besta. Quando desceu ao grande salo, foi para a mesa principal, mas parou no meio do caminho quando percebeu que a tia estava ali, mas sua esposa no. Aonde est ela? Gritou a Lady Shambleau. Goliath prontamente foi para uma das mesas laterais. Hethe hesitou e depois seguiu a besta. O co o levou diretamente a uma das mesas localizada abaixo da plataforma. Ali, encontrou sua esposa sentada e conversando pelos cotovelos. Ela estava to distrada com o que estava dizendo, que mal pareceu notar a chegada de Goliath, e simplesmente acariciou a cabea do co distraidamente, enquanto continuava a falar com uma jovem a seu lado. Intrigado, Hethe se aproximou para escutar. Oh, sim, sim. verdade. Ele no ordenou Stephen a fazer nenhuma dessas coisas. De fato, ele tentou confront-lo a respeito deste assunto enquanto estivemos em Holden, mas o homem desapareceu. Isso em si j uma admisso de culpa. Voc no acha? Antes que a mulher pudesse responder, Helen acrescentou. Oh! E ele esteve tentando retificar algumas das coisas que seu segundo em comando fez. Est levando de volta as mulheres mais velhas ao castelo, e quer dar uma penso aos que foram mutilados injustamente e... Esposa, Hethe a interrompeu. Helen ficou rgida, depois se moveu abruptamente no banco para olh-lo perplexa. Marido! Voc est acordado. Como se sente? Levantando-se do banco, sua esposa se apressou a aproximar-se para estudar seu rosto com preocupao. Hethe usou essa oportunidade para pegla pelo brao e lev-la para a lareira, fora do alcance dos ouvidos das pessoas de Tiernay. Goliath os seguiu e se sentou no cho quando Hethe parou e virouse para enfrent-la, sem soltar-lhe o brao. O que est fazendo? Levantei-me do banco e estou falando com voc, ela respondeu inocentemente. Hethe estreitou os olhos. O que era toda aquela conversa com aquela mulher? E quem diabos ela? Oh, ela Gert, sua esposa respondeu rapidamente. Eu s estava... falando ela concluiu submissa. S estava falando sobre a minha vida privada, ele a corrigiu. E quero saber por que fazia isso. Helen mordeu o lbio, hesitou por um momento, ento relutantemente admitiu: 4
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Gert vivia em Holden. Oh? Ele sentiu um n no estomago. E? E teve um problema. Hethe olhou novamente para a mulher, inspecionando-a mais cuidadosamente. No lhe falta nenhum de seus membros, Hethe disse com alvio. Oh, no. Helen tambm olhou para Gert, e vendo que a mulher se retirava, ela ofereceu-lhe um sorriso, depois voltou para Hethe. Bem, no pode v, mas lhe falta algo. Ela usa o cabelo solto para cobrir essa... falta. Essa falta? Hethe perguntou relutante. Sim, disse sua mulher se desculpando, obviamente triste por ter que contar outra histria trgica. Ela era lavadeira em Holden. E? Ele perguntou, sabendo que realmente no desejava ouvir o que estava por vir. E o noivo de uma das outras lavadeiras comeou a prestar muita ateno em Gert. A moa ficou com cimes e a acusou de roubar lenis para vender na aldeia. Stephen enviou algum para verificar sua cabana e achou a evidncia. Mas Gert jura que no roubou nada. Ela me confiou que suspeita que a outra moa plantou essa evidencia antes de acus-la. E? Hethe perguntou desolado. Como foi castigada? Stephen cortoulhe as orelhas? No. bem, no exatamente, Helen disse sria. Ela se negou a confessar, ento a puseram no pelourinho. Ela ficou nesse castigo por dias. Ento Stephen assegurou que tinha ordem sua para terminar com esse assunto. Colocou uma de suas orelhas na prensa de castigo. Gert finalmente conseguiu libertar-se, mas perdeu grande parte da orelha na fuga. Oh, meu Deus, Hethe ofegou com horror. Sim. Ambos ficaram em silncio por um momento, ento ele olhou para sua esposa e lentamente sacudiu a cabea. No entendo como Stephen pde manter escondido esse aspecto to perverso de seu carter. Stephen sempre foi um moo tranquilo e pacfico. Foi justamente por isso que o deixei responsvel por Holden. Ele no gostava muito nem de violncia nem das batalhas. Helen deu-lhe tapinhas em seu brao mostrando compreenso. Ele me pareceu um homem absolutamente agradvel. E sou bastante boa julgando o carter das pessoas, ela adicionou. Voc precisa comer alguma coisa, milorde, Helen disse quando viu o tremor de seu brao. Levou-o para a mesa principal. Voc vai se sentir melhor. Hethe sabia que a comida no o ajudaria nessa situao, mas que outra coisa podia fazer. Sacudindo a cabea, foi para a mesa principal. Deu vrios passos quando percebeu que Helen no estava com ele. Franzindo a testa, 4
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virou-se, estremecendo de dor com a ao abrupta. E viu que sua esposa estava indo em direo oposta. Esposa! Helen parou com seu chamado e virou-se interrogativamente. Sim? Aonde voc vai? Oh, s estava indo a... sua voz extinguiu-se e sua mo fez um gesto vago na direo de outras mesas. Suspirando, Helen retrocedeu para unir-se a ele. Nada. Pode esperar at mais tarde. Olhando-a desconfiado, Hethe tomou o brao de sua esposa e a escoltou at sua cadeira. Como dormiu? ela perguntou solcita quando tomaram seus lugares na mesa principal. Como um morto, Hethe murmurou. Como ela pareceu transtornada com esse comentrio, ele se corrigiu. Muito bem, obrigado. Oh, que bom. A resposta de Helen foi distrada e aparentemente pouco contente. Uma criada colocou uma bandeja diante de cada um deles. Outra criada trouxe dois canecos com cerveja. Quando Hethe comeou a levantar o seu, Helen rapidamente o arrancou de sua mo e lhe deu o dela. O que est fazendo? Ele perguntou quando ela devolveu o caneco cheio a uma criada que passava por ali. Nada, ela respondeu ingenuamente, afastando a bandeja de seu marido e colocando a dela entre os dois. Helen? Ela colocou uma expresso de melancolia. Est no contrato de casamento, marido. Voc ps essa clusula. Devemos beber do mesmo copo e comer da mesma bandeja. E assim cumprimos com o contrato. ela empurrou a bandeja um pouco mais perto dele, encorajando-o a comer, mas Hethe franziu o cenho. No h necessidade disso agora. Essa clusula era apenas para impedir que me desse cerveja com sabor de urina e comida estragada ele comentou. Voc j no est fazendo isso. Helen encolheu os ombros e pegou um pedao de queijo da bandeja, evitando seus olhos. Est no contrato. Sim, mas... ele fez uma pausa, e ela o olhou cautelosamente. Hethe viu medo em seus olhos. Voc no est preocupada com comida estragada; est preocupada com veneno! Quem? Eu? Veneno? No seja tolo. Ele a olhou fixamente. O que voc estava dizendo para aquela mulher? Quando Helen encolheu os ombros e novamente evitou seu olhar, Hethe voltou a pensar em 4
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tudo o que ouviu, ento colocou a caneca com um golpe sobre a mesa. Ainda se sente obrigada a explicar que no sou um ogro! Por quanto tempo teria que suportar a maldio de ter escolhido Stephen como seu segundo em comando? Ele no era um monstro e estava se cansando de ser visto como tal. Estava se cansando de ter gente tentando mat-lo porque... Ocorreu-me que seria bom fazer circular a notcia que voc no o responsvel pelos castigos que Stephen infligiu. Por alguns segundos Hethe ficou furioso, ento suspirou e se obrigou a relaxar. Ela estava tentando ajud-lo. De esguelha, Hethe olhou por cima do seu ombro para ver Joan aproximando-se. Milorde. Como est se sentindo? A velha perguntou, seus olhos estudando-o minuciosamente. Hethe replicou em resposta. Uma merda, realmente. Minha cabea di como se o ferreiro estivesse martelando ali dentro. A cabea? Helen perguntou, em seguida olhou para Joan. Ele no deveria sentir-se melhor da cabea? passaram-se dois dias. Provavelmente di por causa da poo, a curandeira respondeu. O uso contnuo por vrios dias pode causar dores de cabea. Oh. Helen relaxou um pouco, ento viu o choque no rosto de seu marido. Ela lanou um outro Oh!, um pouquinho mais culpado. Voc disse dois dias? Oh, querido, Helen ofegou. E de que poo falam? Eu no tomei nenhuma poo. ele olhou para Joan, que olhava para Helen. Eu Disse que no devia lhe dar isso desse modo, Lady Shambleau murmurou, atraindo o olhar de Hethe para ela antes que terminasse de lanar a acusao a sua esposa. Drogou-me sem meu conhecimento? Ele rugiu. Helen estremeceu ligeiramente. E todo o grande salo ficou em silncio. Captulo 33 Voc deveria descansar e se recuperar, Helen sussurrou, corando sob o olhar atento de todas as pessoas no grande salo. Eu disse que no queria nenhuma maldita poo! H quanto tempo... dois dias! Hethe respondeu sua prpria pergunta ao recordar o que disse Helen um minuto antes. Eu tenho sido drogado por dois dias? Bom, marido, sua esposa respondeu ansiosamente. Eu s estava... Eu no quero ouvi-la! Hethe respondeu, levantando-se. Aonde voc vai? Ela perguntou. Hethe ouviu seu ofego alarmado quando ele se virou; ento, fazendo uma 4
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pausa, voltou para a mesa, agarrou uma coxa de galinha da bandeja. Tomar ar fresco. Preciso pensar. Sozinho disse ele friamente quando ela comeou a levantar-se. Precisava ficar sozinho. Helen se sentou lentamente e observou com tristeza como seu marido partia. Pelo menos, a raiva parecia t-lo energizado, seus passos eram firmes e fortes, ele j no cambaleava. Sabe, eu acho que voc pode ter razo, tia Nell disse. Ele no reagiu to mal a notcia de que voc o estava drogando como eu esperava. Talvez ele realmente no ordenou esses castigos. Eu disse que no, Helen replicou. Sim, mas... tia Nell fez uma pausa e foi para outro lado. Virando com curiosidade, Helen ficou perplexa ao ver Maggie. Ela no viu a mulher nos ltimos dois dias, pois a filha de Maggie entrou em trabalho de parto na manh depois da queda de Hethe. A chefe de criadas foi para a aldeia para ajud-la, primeiro com o parto, e depois na taberna enquanto sua filha e o beb se recuperavam. Ol, Maggie, Helen comeou a dizer. H algo de errado? No, no,a criada assegurou rapidamente, ento franziu o cenho. Bem, no tenho certeza. Como sabe, estive ajudando na taberna estas ltimas duas noites! Sim, eu sei. Est bem. Ns vamos sobreviver at que sua filha possa mover-se novamente. Sim. Obrigada, mas... ela hesitou, ento revelou. Stephen esteve na taberna na noite em que o lorde caiu. O qu? Helen ficou rgida com alarme. Sim. Eu no ia contar, mas o assunto continuou me perturbando. E quando hoje descobri que o lorde no caiu pela escada mas sim foi golpeado na cabea e empurrado pela escada, bem... Como descobriu Helen virou-se olhando acusadoramente para sua tia Nell. Bem, - a mulher disse com um olhar de desculpa, eu fui ver o beb e me escapou. De qualquer maneira, Maggie continuou, Ocorreu-me pensar que deveria saber que Sir Stephen estava por aqui. Eu tenho que voltar para a taberna agora. Estava cheio de gente quando sai, e... ela encolheu os ombros e foi-se. Helen observou velha com a testa franzida. Stephen esteve na taberna na noite do acidente de Hethe. Tambm esteve em Tiernay durante o dia? Precisava ir contar a seu marido e adverti-lo.
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Hethe se encostou contra o muro do castelo, seu olhar percorrendo o cu que ia se cobrindo de estrelas. Para seu alvio, a dor de cabea estava cedendo medida que respirava o ar fresco. Em mais alguns minutos desapareceria completamente. Provavelmente foi causada pela poo, como Joan sugeriu. Hethe estremeceu com a lembrana da traio de sua esposa. Endemoninhada mulher, o drogara com essa poo, colocando-a furtivamente na bebida apesar de saber quais eram seus desejos. Hethe se mexeu com uma careta. Ele ainda estava dolorido, e por um momento ficou agradecido por no ter estado acordado nos ltimos dois dias. Ele riu ironicamente. Ento, estava zangado ou agradecido por ter dormido durante dois dias? Um pouco de ambos, Hethe sups. A mulher era muito inteligente. Ele gostava muito dessa caracterstica dela, mas ao mesmo tempo, era muito frustrante. O som de um passo foi o nico aviso que teve. Endurecendo-se, Hethe comeou a vira-se quando recebeu um golpe. Foi cegado por uma srie de luzes brancas que encheram sua cabea. Hethe caiu no cho, ento sentiu-se ser levantado, arrastado e empurrado. Um ar fresco soprava em seu corpo. Estava caindo, voando pelo ar. Ouviu um grito, em seguida, um esguicho enquanto se chocava com a gua e se afundava na escurido. Helen estava a meio caminho atravs do grande salo quando a porta da fortaleza se abriu. Parando, ela virou-se com curiosidade, seus olhos se arregalaram quando William e Boswell entraram sustentando Hethe encharcado entre os dois. O que aconteceu? Ela gritou, avanando para eles. Foi Boswell quem respondeu. Ele caiu do muro e foi parar no fosso, conseguiu dizer ofegante. Eu ouvi alguma coisa que me pareceu um grito e levantei a vista a tempo de v-lo cair pelo ar e em seguida afundar-se no fosso. O qu? Helen gritou sobressaltada. Sim, eu estava voltando da aldeia quando vi. Boswell adicionou. Tive que correr para tir-lo. Mas engoliu muita gua antes que eu pudesse chegar a ele. Quer que o levemos para cima? William perguntou e Helen percebeu que estava bloqueando o caminho dos homens. Saiu do caminho imediatamente, e os seguiu enquanto eles subiam. Ela ficou em silncio at chegarem ao quarto, e William e Boswell levaram seu marido para a cama.
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No! ela gritou quando eles foram deit-lo na cama. Ambos os homens se congelaram e viraram-se para olhar para ela interrogativamente. Oh... ponham-no aqui, na cadeira at que possamos limp-lo. Helen olhou em volta, aliviada ao ver que sua tia e a criada a seguiram. Ducky, pea que preparem um banho, por favor. Sim, milady. A criada saiu correndo. Aonde pensam que esto indo? tia Nell perguntou quando Boswell e William comearam a mover-se para a porta. Necessitamo-los para o banho. Quer que nos banhemos? Boswell perguntou surpreso, e Helen assumiu o comando e sua tia fez uma careta. No, vocs no precisam tomar banho, Helen disse pacientemente. Ela comeou a tirar a tnica molhada de Hethe. Precisaremos de sua ajuda para despi-lo e coloc-lo na tina. Na verdade, podem me ajudar a despi-lo enquanto esperamos a gua. Posso me despir eu mesmo. Helen olhou para seu marido ante as palavras roucas. Marido, est acordado. Ele levantou a cabea lentamente. Sim. Mas me sinto como uma merda. E cheiro ainda pior. Sim, verdade, Helen concordou, em seguida sorriu desculpando-se quando ele fez uma careta. O que aconteceu? Como pde acabar no fosso? Ele levou a mo a testa, franzindo o cenho com a concentrao. Algum me golpeou. Golpeou-me primeiro na cabea. Outra vez? Helen gritou alarmada. Quantos golpes na cabea sofreu seu marido ultimamente? Trs...? E o homem continuava vivo. Obviamente tinha um crnio to grosso quanto o muro do castelo. Sim. Outra vez. E foi por sua culpa, Hethe replicou, captando a ateno de Helen e fazendo-a ofegar com a afronta. Minha culpa? Sim. Se no estivesse meio atordoado pelas poes, teria ouvido o homem aproximar-se. Helen o olhou sobressaltada com a acusao, ento seus olhos se estreitaram com fria. Bem, ento teve sorte porque um bastardo cabea dura. Tia Nell ofegou com horror, e William e Boswell se moveram desconfortavelmente enquanto um pesado silncio encheu o quarto. Em resposta, Hethe perguntou com mortal serenidade: O que isso quer dizer? Nada. Helen disse docemente. Nada. Embora eu gostaria de deixar claro que voc esteve completamente protegido enquanto estava dormindo. Mas como no quer continuar descansando e se recuperando aqui em cima, 4
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talvez deveria usar seu elmo se quiser estar caminhando por todos lados. Parece-me que necessita. Voc... Hethe furiosamente comeou a dizer, mas tia Nell salvou Helen de suas palavras perguntando rapidamente: Voc viu quem te bateu? Hethe fez uma pausa e a olhou. Comeou a sacudir a cabea, depois disse: No. A raiva se dissolveu com a dor que sentia, Helen soltou a respirao retida em um suspiro e estendeu a mo para acariciar seu rosto. Machucou em algum outro lugar alm da cabea? Hethe hesitou, ento, aparentemente, decidiu aceitar a trgua que lhe oferecia.Relutantemente admitiu: O peito e a garganta. Deve ser porque engoliu gua do fosso, ela explicou. Olhando para o seu cabelo molhado e emaranhado, Helen ficou enojada ao ver algo movendo-se dentro do cabelo. No estava muito segura, mas pareceu melhor que Hethe tomasse um banho antes de verificar se havia mais ferimentos em sua cabea. Quer dizer que engoli aquela imundcie? Hethe perguntou com horror. Helen quase riu de sua expresso, mas conseguiu reprimir a risada. Receio que sim. ela olhou ao redor enquanto a criada entrava no quarto, trazendo um grupo de criados carregando uma tina e baldes com gua. Ducky, podia mandar um criado com um pouco de cerveja? Sim, milady. Tia Nell a deteve, dizendo: No. Eu farei isso. Helen pode precisar de sua ajuda para banhar Lorde Hethe. ela se foi antes que algum pudesse protestar. Helen virou-se para Hethe. Talvez deveramos tirar essa roupa e o colocar na tina agora. Boswell e William imediatamente avanaram, e Hethe franziu a testa olhando de um homem a outro. Eu disse-lhes que posso fazer isto sozinho. Sim, - William concordou. Ficamos esperando em caso de precisar de um brao forte para poder entrar na tina. melhor que seja um de ns para que no suje a roupa de Lady Helen. Hethe ento pareceu notar que os dois homens estavam to molhados e imundos como ele. Voltou-se para perguntar a William. Voc me tirou ? Boswell chegou l primeiro e fez a maior parte do trabalho. Eu o ajudei no final. Oh. Hethe seriamente olhou para o homem e balanou a cabea. Obrigado, Boswell. 4
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O administrador de Helen deu de ombros, desconfortvel, mas conseguiu sorrir brevemente. Metemo-lo na tina agora? Helen apressou. Os criados terminaram suas tarefas e saram em fila. Grunhindo, Hethe levantou... E quase caiu de boca. Boswell e William o agarraram cada um em um brao para sustent-lo. Estava claro que Hethe estava mais fraco com cada segundo que passava, e Helen ficou mais aliviada quando os homens ignoraram os protestos de Hethe. Uma criada chegou com a cerveja solicitada enquanto eles ajudavam Hethe a entrar na tina. A moa deu a caneca a Helen, informando que sua tia estava preparando banhos para Boswell e William. Agradecendo, Helen esperou at que Hethe se sentasse na gua, depois os avisou sobre os banhos. Quando os dois homens partiram, Helen deu a Hethe a cerveja. Ele estava to fraco, que quase derrubou a cerveja na gua, mas se negou a permitir que ela o ajudasse a beber como um beb. Sustentando a bebida com as duas mos, Hethe bebeu de um gole, em seguida entregou-lhe a caneca. Helen a deixou no cho, e com a ajuda de Ducky comeou a banh-lo. Primeiro lavaram-lhe o cabelo. Tinha de tudo florescendo no fosso, desde ossos de animais at o contedo dos penicos. Ambas as mulheres tentaram no pensar nisso enquanto o lavavam. Uma vez que o cabelo de Hethe estava limpo, Helen examinou seu couro cabeludo at que encontrou o lugar aonde ele recebeu a pancada. A pele estava aberta, e outro galo grande como um ovo de ganso se estava formando. Ele j tinha uma coleo de galos. Era bom que ele fosse cabea dura, Helen pensou ironicamente, contente de ver que ele parecia ter adormecido. Trabalhando to suavemente e silenciosamente quanto podiam para no perturb-lo, Helen e Ducky continuaram lavando-o. Ducky, talvez seja melhor que v procurar os homens para que ajudem a lev-lo para a cama, Helen ordenou, mas Hethe prontamente se moveu, com seus olhos abertos. No. Eu posso, disse ele teimosamente. Helen fez uma careta ante o orgulho tolo dos homens, mas havia pouco que pudesse fazer para combat-lo. Encolhendo os ombros, Helen, que estava ajoelhada ao lado da tina, levantou-se lentamente e ofereceu sua mo ao marido. Ignorando a oferta, Hethe apoiou suas mos nos lados da tina e ergueu-se. Para espanto de Helen, ele quase se levantou. Quase. Pois comeou a balanar-se como uma folha ao vento, e Helen e Ducky correram para segurlo. Com medo que ele no pudesse ficar de p, elas o ergueram para sustentlo e ento para sair da tina e ir para cama. Hethe se desmoronou l com um suspiro. Seus olhos imediatamente se fecharam. 4
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V assegurar-se que Sir William e Boswell no estejam esperando a fora para ajudar. Ele j est deitado, Helen disse a Ducky. Enquanto secava seu marido, ouviu a porta fechar-se com a partida da criada. Helen voltou sua ateno aos ps e pernas de Hethe, ento lentamente foi para cima. Quando alcanou suas coxas, seus olhos aumentaram. Seu marido podia estar em outro mundo, mas o "Pequeno Hethe" estava alerta e acordado. Fechou sua mo envolta na toalha de linho ao redor do membro e o apertou, suavemente sorrindo quando os olhos de Hethe se abriram e ele grunhiu. Se no estivesse meio morto, avaliaria aceitar esse convite, ele murmurou. Helen sorriu. Convite, milorde? ela perguntou com ingenuidade. Simplesmente estou tentando sec-lo, ela deslizou sua mo rodeando a excitao crescente e soltou um suspiro de prazer. Me seque bem ento, esposa. Voc no gostaria que o "Pequeno Hethe" engolisse muita gua. Helen riu de suas palavras. A pesar do interesse que a parte inferior de seu corpo estava mostrando, os olhos de seu marido estavam se fechando novamente e ela sabia que ele no estava bem para ter sexo nesse momento. Finalizando a tarefa instantes depois, Helen jogou a toalha de um lado e o cobriu com um lenol, em seguida, suavemente tirou uma mecha de cabelo de sua testa. Ela pretendia lhe falar sobre Stephen, mas que teria de esperar at amanh. Havia algo que precisava se ocupar e que no podia esperar. Endireitando-se, Helen moveu em silencio a porta, abriu-a e saiu to silenciosamente como pde. Captulo 34 A cabea de Hethe latejava ferozmente quando acordou em um estado que - infelizmente - estava se acostumando. Ele virou a cabea cuidadosamente para observar sua esposa adormecida. Sua esposa no estava dormindo e no estava ali, ele descobriu com irritao. Essa mulher nunca descansava? Franzindo a testa, olhou para a janela. A cortina estava fechada, deixando o quarto s escuras exceto a pouca luz que vinha de uma pequena lareira. Hethe no podia saber que hora era. Podia ser meia-noite ou meio-dia. Resmungando para si mesmo, sentou-se cuidadosamente, e ento balanou as pernas ao lado da cama. Ali ele fez uma pausa para colocar os cotovelos sobre os joelhos e agarrar a cabea com ambas as mos. Sentia-se como lixo. Deus... Nunca estava acostumado a despertar com semelhante dor de cabea nem sequer antes de 4
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ter consumado o casamento. Esse era o custo de deitar-se com sua esposa? bem, supunha que valia a pena. Sorridente com esses pensamentos, olhou em volta procurando suas roupas, ento percebeu que as roupas que usara no dia anterior, sem dvida estariam sendo lavadas. Grunhindo com esse inconveniente, voltou-se para o ba perto da cama e se inclinou para abri-lo. Mas sentiu a cabea a ponto de explodir e a blis subia por sua garganta. Endireitando-se, rapidamente agarrou a cabea, tentando esperar at que a dor se aliviasse. Soltou um suspiro de alvio quando a dor finalmente cedeu. Movendo-se cuidadosamente, lentamente se ajoelhou diante do ba. Encontrou um par de calas e uma tnica limpa, cuidadosamente endireitou-se e sentou-se na cama para vestir-se. Para seu desgosto, sentiu-se fraco e cansado quando terminou a tarefa. Hethe decidiu que seu estado fsico era lamentvel. Simplesmente lamentvel. Brevemente considerou a ideia de deitar-se por um momento at que se sentisse melhor, mas, recordando que assim era exatamente como sua esposa queria v-lo - seguro e passivo em uma cama como uma criana indefesa descartou a ideia rapidamente. Ele no era uma criana indefesa nem um velho. J era muito ruim que as pessoas aqui em Tiernay pensassem que era um ogro. E nem louco permitiria que acrescentasse fraqueza e a covardia a lista de seus pecados. Ele era um guerreiro. Forte, habilidoso e muito capaz de cuidar de si mesmo. E estava determinado a provar isso... embora morresse na tentativa. Fazendo careta com esse pensamento negro, Hethe se levantou da cama e lentamente caminhou para a janela. Queria saber que hora era antes de ir ao piso inferior, e um olhar para fora deveria responder sua pergunta. Correu a manta que se fazia de cortina na janela. Era de dia. A luz do sol brilhava e fez doer seus olhos e a cabea como se estivessem cravando agulhas. Bem, isso respondia sua pergunta. Se era pleno dia o grande salo estaria cheio de gente participando do almoo. Iria l abaixo e se uniria a eles e provaria que era um homem cordial, civilizado e saudvel. Ignorando a fraqueza que sentia nas pernas, Hethe foi para a porta, abriua, em seguida, rapidamente saltou para trs quando um corpo caiu a seus ps. Piscando pela dor de cabea desse movimento sbito, Hethe olhou para o jovem soldado que esteve apoiado contra a porta. O moo ficou de p rapidamente e corou intensamente. Bom dia, milorde, o soldado disse rapidamente e em voz muito alta. Estremecendo-se, Hethe franziu o cenho ao moo. O que estava fazendo? Protegendo-o, milorde o jovem respondeu prontamente. E bastante orgulhosamente tambm. Me protegendo? Hethe quase gritou. Nunca precisou de um guarda4
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costas em toda sua vida. No desde que ganhara suas esporas de cavaleiro do rei. Isso era uma grave ofensa. O fato que sua esposa tivesse posto um guarda parecia provar que ela o via como um homem fraco. Depois da queda pela escada, Ele foi cuidado pelo co; agora e ela colocou um guarda costas. Onde estaria o co, Hethe se perguntou irritado. No estava nada contente em ser abandonado por sua esposa e seu co idiota, e de estar sob o cuidado de um imbecil. Hethe cara muito baixo... De quem exatamente est me protegendo? Ele perguntou ao soldado finalmente. O soldado pareceu inseguro. Milady disse que algum tentou mat-lo... Aonde est ela? Quem? Minha esposa, Hethe replicou impacientemente. Aonde est ela? Oh. Ela est l embaixo, ia falar com Lady Shambleau. Grunhindo, Hethe passou ao lado do homem e foi para a escada, fazendo uma pausa para virar-se e lanar um olhar feroz quando o soldado comeou a segui-lo. Os olhos de Hethe se arregalaram enormemente quando viu que seu guarda se multiplicara. Agora haviam dois. Quem diabos voc? Ele perguntou a seu novo companheiro. Garth, milorde. No. Quero dizer, de onde diabos saiu? Eu estava no final do corredor. Percorro todo o corredor e estou preparado se por acaso Robert encontrar alguma dificuldade, ele explicou. Hethe piscou com a explicao. No um guarda, mas dois? Hethe est caindo cada vez mais baixo! No preciso de guardas, ele replicou. Sim, milorde. Quero dizer, no, milorde, ambos os homens disseram em unssono. Os olhos de Hethe se estreitaram. Eu disse que no preciso de nenhum guarda. Vocs, desapaream. E v fazer qualquer outra coisa. Os dois homens hesitaram, e ento trocaram um olhar. O que voc acha? Perguntou o jovem que esteve apoiado contra a porta. O outro balanou a cabea, depois fez com que seu companheiro se afastasse alguns metros de distncia. Presumivelmente, pensava que estavam fora do alcance do ouvido de Hethe. Ele estavam enganados. Hethe escutava cada palavra do que ele dizia. Eu estava pensando, um guarda comeou a dizer, que ele bateu a cabea na queda. E milady disse que cuidssemos dele. Ento, o que 4
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devemos fazer. Sim, mas ele o lorde. No teramos que escut-lo? O mais jovem perguntou, sua voz muito mais alta que do outro guarda, o que fez crescer a ira de Hethe. Bem, mas ele no est bem da cabea. Ento temos que obedecer a lady Helen. E estou pensando que se ele estivesse bem da cabea apreciaria a custdia que oferecemos. Esse homem muito odiado aqui. H mais de uma pessoa que gostaria de aproveitar a oportunidade de cortar-lhe a garganta. Hethe ouvira o suficiente. Estava to furioso quase a ponto de sufocar-se. No podia zangar-se com sua esposa, pois ela atentamente colocou um guarda. E no podia culpar estes jovens por cumprir seu dever. Tampouco podia culpar as pessoas daqui por odi-lo pelos castigos que supostamente ele ordenou. Ele era responsvel pelo que aconteceu. Stephen era seu homem. E foi seu amigo. Virando-se, Hethe caminhou pelo corredor em um ritmo rpido, sua raiva consumindo-o e intensificando a dor de cabea. Dessa vez ignorou os jovens quando eles comearam a segui-lo. Adquiriu um terceiro guarda no alto da escada. O homem obviamente foi colocado ali como um auxlio para os outros dois. Hethe lanou-lhe um olhar severo, em seguida comeou a descer a escada, sabendo que agora era seguido por trs. Obviamente ele julgou mal a hora do dia, Hethe notou quando entrou em um grande salo vazio. Helen no estava ali. Nem sua tia. Procurou-a na cozinha, sem realmente esperar que ela estivesse ali, mas esperando que uma criada pudesse dizer alguma coisa. Infelizmente, Ducky no estava na cozinha, o que irritou Hethe, mas no tanto quanto o fato de tropear com seu guarda-costas quando virou-se para deixar o ambiente quente. Ele olhou para o trio com um olhar feroz, dirigiu-se para fora da fortaleza e parou nos degraus de entrada para inspecionar o ptio. Os jovens pararam atrs dele. Localizando Helen caminhando com Goliath a seu lado, Hethe prontamente desceu os degraus. Suas escoltas o seguiram. Podia ouvir o rudo de seus passos atravs do ptio, e achou esse som extremamente irritante. No o ajudava com a dor de cabea que sofria. Hethe acelerou o passo. Eles tambm aceleraram. Hethe comeou a correr e pde ouvi-los correndo atrs dele. Estava sem flego e sem pacincia quando alcanou sua esposa. Marido! Ela gritou surpresa quando ele pegou seu brao e a fez girar para enfrent-lo. A surpresa se tornou em preocupao quando ela observou seu rosto corado. Tem certeza que deveria estar de p? Realmente, muito cedo. Deveria descansar e se recuperar. Foi por isso que eu estive drogando voc... Esposa, Hethe a interrompeu secamente. Eu percebo que voc 4
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dirigiu Tiernay sozinha por anos e que est acostumada a dar ordens, mas por favor, deixe de d-las a mim. Ela arregalou os olhos, um olhar magoado apareceu em seu rosto, e Hethe momentaneamente sentiu muito. Embora nesse momento ouviu o som de botas caminhando atrs dele. Faa com que se retirem antes que eu os mate, ele ordenou apertando os dentes. Um olhar de confuso substituiu o olhar magoado. Quem? Quem? Eles! ele elevou o dedo polegar por cima do ombro e assinalou os trs homens. Mas eles esto ai para cuidar de voc, Hethe. Algum est tentando mat-lo. ela estava falando em um tom razovel para acalm-lo, mas estava tendo o efeito oposto. A fria que cresceu em Hethe comeou a ferver. Eu posso cuidar de mim. ele replicou. Eu sei que pode, ela disse meigamente. Mas no tem necessidade de fazer. Voc tem uma esposa, uma famlia, e todos aqui em Tiernay querem... Me matar? Hethe a interrompeu friamente. Ele estava se abrandando quando ela mencionou que j no precisava fazer as coisas sozinho, que agora tinha uma esposa e uma famlia. At que ela acrescentou as pessoas de Tiernay. Eles o odiavam e ele sabia. A ternura foi substituda pela raiva. Sua esposa franziu a testa com a interrupo, ento disse suavemente. Eu deveria ter dito isto antes, suponho, mas estava ferido. Mas, como agora parece est preparado para estar de p, deveria saber que pode ter sido Stephen... Stephen? Ele a interrompeu com um grito. No pode culpar Stephen destes ataques. Eles no comearam at que viemos a Tiernay. Foram suas pessoas que me empurrou pelas escadas, um de seus homens que me empurrou pelo muro. Helen ficou rgida, estreitou os olhos, e perguntou friamente: Parece mais provvel que seja um que tenha sido uma de suas prprias pessoas que veio aqui procurando proteo, no? Hethe sentiu como se ela o tivesse golpeado. Sua cabea retrocedeu bruscamente, o movimento sbito causou uma rajada de dor por todo o crnio. Ele ainda estava perplexo quando ela adicionou: Alm disso, Stephen foi visto na cantina da aldeia na noite que voc caiu pela escada. Provavelmente no tenha sido uma de minha gente, afinal. Hethe sentiu a raiva estourar dentro dele. Dor, frustrao e uma sensao de fracasso de repente criaram uma revoluo dentro dele. Hethe apertou os punhos. Queria golpear algum. Qualquer um. E continuar golpeando, e... Sacudindo a cabea como um cachorro tentando retirar a gua do corpo, ele virou-se abruptamente e se afastou. 4
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Aonde voc vai? Helen gritou alarmada. Ela foi atrs dele, e seus seguranas o seguiam. No sei. A qualquer lugar menos aqui. Suas palavras eram afiadas e frias. Voc est fugindo de novo? Ela gritou com desnimo. Hethe ficou rgido, em seguida virou-se para ela com fria. Eu nunca fugi de nada em minha vida! Bem, nunca permaneceu para enfrentar as coisas! Disse que fugia para as batalhas. Certamente mais fcil combater do que ter de lidar com a realidade. A voz de Helen era afiada e estava carregada de raiva. O fato de Hethe planejar partir era como uma navalhada em seu corao, e ela estava reagindo como um animal ferido, e o estava atacando. Bem, pelo menos nas batalhas a gente sabe quem seu inimigo. No precisa ficar se preocupando que um atacante furtivo venha cortar-lhe a garganta! ele se virou e lanou um olhar frio aos trs guardas. Se estes trs soubessem o perigo que correm suas vidas, deixariam de me seguir. A ameaa em sua voz era inconfundvel. Em seguida virou-se e continuou cruzando o ptio. Os homens hesitaram, seus olhares interrogativos foram para ela. Ela enviou-lhes um sinal para que partissem. Balanando a cabea com alivio, os trs partiram em direo oposta, deixando-a sozinha para observar seu marido caminhando para o estbulo. Seu corao ficou apertado quando ele surgiu um momento depois, trazendo seu cavalo. Montando-o, Hethe "o Hammer," Lorde Holden, girou o cavalo em direo aos portes e partiu. To fcil, Helen pensou. Montar um cavalo e partir. Levando todas suas esperanas de um casamento feliz com ele. Captulo 35 Hethe cavalgou por um longo tempo antes que sua raiva se dissipasse o suficiente para ele comear a pensar de forma coerente. A discusso que teve com sua esposa se reproduziu em sua cabea. A parte que mais o incomodava e mais doa era, Voc est fugindo de novo? Hethe franziu a testa. No estava fugindo. Escapar era uma covardia, e ele no era covarde. O fato de ter participado em vrias batalhas, devia provar que no era um covarde. Hethe franziu a testa enquanto ele considerava suas prprias palavras. O fato de ter participado em vrias batalhas? Isso no soava muito bem. Certamente ele no estava fugindo para outra batalha, certo? Bem, obviamente tampouco est ficando, uma parte de sua mente assinalou com lgica. Hethe fez uma careta. Sim, mas havia uma diferena entre sair e fugir, ele argumentou. Ele no podia enganar a si mesmo. Deus querido, estava fugindo. 4
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Esteve fugindo por muito tempo. Essa realidade o irritou. Hethe sempre se orgulhou de sua coragem. A coragem nas batalhas era tudo o que tinha para orgulhar-se. No foi exatamente um filho exemplar, nem um marido nem um lorde exemplar. E nem sequer notou suas deficincias como lorde at muito recentemente. Agora, sabendo que a coragem nas batalhas era resultado de sua fuga, precisava perguntar-se. De que diabos estava fugindo? Da falta de prazer? No, no podia ser somente isso, ele decidiu. As batalhas no eram prazenteiras. Era medo, ento? Hethe considerou isso seriamente, mas no lhe pareceu a resposta correta. No escapou de Tiernay porque temesse sua esposa, ou porque temesse quem estava tentando mat-lo. Estava consciente da ameaa e confiava que podia cuidar-se... agora que estava seguro que se tratava de um ataque contra ele. Ento, por que diabos no volta l e resolve tudo isto? Murmurou para si mesmo com frustrao. Com um suspiro, ele se forou a acalmar-se e pensar com clareza. A resposta provavelmente estava na primeira batalha que travou. Considerou essa situao, permitindo as lembranas o alagassem. Foi uma discusso com seu pai. Bem, supunha que cham-la uma discusso era algo enganoso. Basicamente, seu pai estava gritando, rugindo e criticando-o. Com essa nica lembrana uma velha fria cresceu dentro de Hethe, e ele repente soube a resposta. Fugiu de sua prpria raiva. naquele dia tinha suportado toda a ira de seu pai, ficando cada vez mais furioso enquanto seu pai o aoitava verbalmente. Apertara os punhos, um zumbido soou em seus ouvidos, e seu sangue parecia ferver. Ele quis atac-lo. Quis arrancar membro por membro de seu pai. Sentira uma ira letal. E isso o aterrorizou. Ele deixou Holden naquele dia e se dirigiu para uma batalha, um lugar onde pudesse descarregar esse impulso assassino. E fez isso cada vez que essa ira reaparecia - que era cada vez que voltava para Holden enquanto seu pai ainda estava vivo. E ento houve Nerissa. Mas ela no causou-lhe raiva. Ela era uma moa doce, inocente e serena. Foi sua morte que o que afetou gravemente. Virou a raiva que sentia por seu pai para si mesmo. Pois na realidade falhou com Nerissa. Sua morte foi o resultado de sua incapacidade de adiar a consumao. Podia lembrar claramente sua frustrao e raiva no dia de sua morte. Ele queria machucar algum. E voltou para as batalhas. Hethe assumiu que estava fazendo o mesmo agora. A raiva e a frustrao o estavam corroendo, assim como a culpa pelo que aconteceu em Holden nesses ltimos anos. Novamente teve muitas vidas em suas mos, e novamente falhou em proteg-las. Hethe deixou Tiernay planejando cavalgar 4
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at onde estava o rei e seus homens, a um lugar aonde participar de uma batalha e onde pudesse quebrar algumas cabeas. A verdade era que no encontrava nenhuma paz fugindo, porque no podia escapar de si mesmo nem da raiva alimentada por seu pai. Era o momento de deixar que essa raiva se esvasse. Devia voltar para minha casa e minha esposa, ele pensou, e uma imagem dela sorrindo apareceu em sua mente. Sua boca se curvou em um sorriso, e realmente sentiu-se serenado somente pensando nela. Ento se lembrou da dor e a raiva dos ltimos minutos antes de partir, e sentiu dor em seu corao. Ele no queria mago-la. Tampouco esperava t-la magoado. Doa tanto. Mas, estranhamente, lhe doa, e isso tambm o punha feliz, muito feliz. Diminuiu a velocidade de seu cavalo enquanto esses pensamentos cruzavam por sua mente, e imediatamente soube exatamente o que eles significavam. Ele a amava. O pensamento no o surpreendeu. Gostou dela desde a primeira vez que se conheceram. Assim, o amor no foi um salto to grande, e Helen era definitivamente uma mulher digna de tal devoo. Mas ele era um homem digno do seu amor? A questo causou-lhe uma pequena dor no corao. Ento recordou o sexo, as risadas, humor, beleza e simpatia dela. Helen era uma mulher especial. Eles conversaram bastante no dia que consumaram o casamento. Depois da primeira vez, sentaram-se nas cadeiras perto do fogo, comeram e beberam. Helen estava enrolada em uma toalha, e ele nu. Comeram em um silncio estranhamente desconfortvel a princpio. Mas logo o vinho soltou-lhes a lngua. Ele a ouviu falar sobre sua infncia, a perda de sua me, de como sua tia tomou a responsabilidade de cria-la. Em seguida, ela informou da morte do pai e todas as responsabilidades que assumiu desde sua morte. Helen assumiu essas responsabilidades muito seriamente. E Hethe sentiu vergonha enquanto a escutava. Ela sentia um grande carinho e responsabilidade por sua gente. Conhecia seus nomes, seus trabalhos, suas dores e alegrias, seus pontos fortes e suas fraquezas. Lady Helen de Tiernay verdadeiramente era uma mulher nobre. Hethe pensou com sua mente dividida em duas. Uma parte enfocada nas semelhanas entre ele e sua esposa. Embora ela nunca tivesse dito, ele ouviu histrias sobre como seu pai lhe dava pouca ateno, e quo fria e indiferente a relao entre eles foram. No muito diferente de seu prprio pai, que, quando se incomodava em falar com Hethe, era s para critic-lo. As mes de ambos morreram quando eles eram crianas, e enquanto Helen teve sua tia para ocupar esse lugar, Hethe teve apenas William e Stephen. Tambm, ambos, ele e Helen, foram decepcionantes para seus pais 4
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Hethe por seu problema com a escrita e a leitura, e ela porque no era o filho varo que seu pai esperava. Sim, havia muitas coisas em comum. Mas tambm haviam diferenas. As histrias que lhe contaram mostravam como sempre que houve um problema ou conflito, mas Helen arregaou as mangas e o enfrentou. Como fez quando Templetun chegou com a ordem do rei para se casar. Apesar de pensar que Hethe era um bastardo cruel, que poderia t-la matado, Helen no fugiu para a segurana de um convento nem se escondeu atrs de votos religiosos. Ela decidiu permanecer e lutar, inventar um plano e realizar. O que era o oposto do que Hethe sempre fazia. Ele sempre partia, deixando toda a responsabilidade nos ombros de Stephen e se refugiava na segurana emocionalmente distante da guerra. Podia compreender isso agora, embora no tivesse feito em seu momento. No ia fugir novamente, Hethe decidiu. Era o momento de deixar de reagir como uma criana e comear a agir como um adulto. Hora de cumprir com suas responsabilidades, sem importar o quo inadequado se sentisse para lutar com elas. No poderia torn-lo pior fugindo. Sim. Voltaria para Tiernay e resolveria os problemas. Alm disso, Hethe decidiu, ia fazer seu melhor esforo para fazer com que sua esposa correspondesse seu amor. Estranhamente, essa determinao para enfrentar as coisas, para confrontar seus medos, deu-lhe uma sensao de propsito na vida. E tambm parecia apagar as ltimas brasas da raiva que estava queimando em seu peito. Hethe parou seu cavalo e o fez girar quando uma dor o paralisou. Lanando um suspiro, olhou para baixo e viu uma flecha cravada em seu peito. Ento comeou a deslizar para fora de seu cavalo. Seu corpo estava adormecido, percebeu que suas mos e seu corpo se recusavam a obedecer seus comandos. Sentiu que bateu no cho. Ouviu o som da sua queda e o bufo assustado de seu cavalo antes que sasse correndo, deixando-o deitado sozinho na estrada. Estava cado de lado, sua face apertada contra o cho e isso lhe permitiu ver seu prprio sangue fluir do peito. Agora nunca chegaria a dizer a Helen que a amava. Captulo 36 Milady! Helen piscou e se forou a sentar-se na cama. Veio deitar-se depois que Hethe partiu. No veio imediatamente, tentou agir como se nada tivesse acontecido e continuou com suas tarefas a principio, mas descobriu que o esforo era titnico. Ento subiu e deitou-se, sem chorar, por um bom tempo at que finalmente adormeceu. Milady! O segundo grito soou pouco antes que a porta se abrisse para 4
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deixar entrar Ducky. Sua expresso assustada fez com que Helen se levantasse imediatamente. O que aconteceu? Ela perguntou, correndo para encontrar sua criada. Milorde! Ferido! Novamente! A criada disse a ltima palavra com horror e descrena, e Helen sentiu seu peito apertar-se dolorosamente. No outra ferida na cabea? ela perguntou com desespero. Ducky no teve a oportunidade de responder: William e Boswell entraram no quarto carregando Hethe. Helen deu uma olhada na flecha sobressaindo-se do trax de seu marido e sentiu o sangue abandonar seu rosto. Uma ferida na cabea teria sido prefervel. Pelo menos ela sabia que o homem era suficientemente cabea dura para sobreviver a uma pancada. Mas isto? Ela observou o torso encharcado de sangue e sentiu-se fraca. Coloque-o na cama, Joan ordenou, entrando no quarto com tia Nell atrs dela. No o movam muito. O que aconteceu? Helen perguntou, indo para um lado da cama. Um homem cavalgou at os portes e o deixou l, disse Boswell, sacudindo a cabea. Quem? O administrador franziu o cenho. Um homem de cabelos vermelhos. No parou para dar seu nome, s o deixou no cho, em seguida partiu a cavalo. Cabelo vermelho, Helen murmurou. Era Stephen, William disse secamente. Helen fechou os olhos e, em seguida, deixando de lado suas preocupaes sobre quem fez aquilo, voltou sua ateno tarefa de ajudar Joan a costurar seu marido. A fraqueza que havia sentido quando entraram com Hethe de repente desapareceu, sendo substitudo com determinao. Ela mal notou quando os homens saram do quarto. Na prxima meia hora as mulheres trabalharam freneticamente, tirandolhe a tnica ensanguentada, limpando o sangue da ferida, tirando a flecha, e em seguida lavando e costurando a ferida. Helen ergueu Hethe enquanto Joan deu-lhe uma poo para beber; depois de ter feito tudo o que podiam, a curandeira e as outras mulheres partiram. Helen moveu uma cadeira para perto da cama e se sentou a vigiar seu marido. Cuidou dele pelo resto desse dia e da noite, mal notando quando sua tia ou Ducky entravam. Por medo de deix-lo, recusou todas as ofertas para substitu-la, mesmo aquelas para dormir ou comer. Cochilou durante a noite, somente para despertar com um sobressalto e estender a mo para tocar a testa de Hethe. Sua pele estava fresca e seca a cada vez que verificou, e Helen agradeceu a Deus fervorosamente que pelo menos ele no teve febre. Quando sua tia se juntou a ela ao amanhecer, Helen deu-lhe um sorriso distrado, ento, 4
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rapidamente, voltou seu olhar para o marido. Era quase como se tivesse medo que ele pudesse deixar de respirar, ou de repente subir uma febre, se tirasse seus olhos dele. Ele se moveu? Nell perguntou depois que estiveram sentadas em silencio por vrios minutos. Helen abanou a cabea e tentou no pensar se isso poderia ser ruim. Sua nica preocupao, at agora era uma infeco, ou febre. Uma febre podia matar sem importar se a ferida era grave ou no. Agora comeava a preocupar-se com seu longo e profundo sono. Provavelmente precisa de descanso, sua tia murmurou meigamente. Sim, Helen concordou. Algum saiu para procurar Stephen? Acredito que Sir William enviou alguns homens ontem, pouco depois de trazer Hethe. Aonde est Sir William? No grande salo. Ele no se moveu de l desde ontem. S est sentado mesa, irritando e perguntando se houve alguma mudana cada vez que Ducky ou eu descemos. Helen sacudiu a cabea. Espero que achem Stephen. No poderia sobreviver a outro incidente como este. Voc acha que isso foi obra de Stephen, ento? Helen olhou para sua tia com surpresa. Claro. William o reconheceu. Sim. William o viu trazer Hethe aqui e deix-lo no porto, mas no viu o homem disparar a flecha. Bem, sim, mas... No parece estranho que Stephen disparasse em Hethe, e em seguida o trouxesse aqui para receber ajuda? Helen se sentou ereta, estava confusa. Realmente isso no fazia muito sentido. Est pensando que no foi Stephen? Estou pensando que seria muito difcil para algum com o cabelo cor de uma cenoura cruzar o ptio do castelo, subir a muralha, e quase matar seu marido, para ento sair pelo ptio novamente sem ser notado. Duas vezes. E agora trazer Hethe para que receba ajuda. Helen considerou isso brevemente. Talvez meus guardas estejam protegendo Stephen. Helen, sua tia disse firmemente. Eles podem no querer Hethe muito, mas a amam, a respeitam e so leais. Eles no mentiriam. Alm disso, suas opinies sobre Hethe esto comeando a mudar. Est se espalhando a notcia de que ele nada sabia do que estava acontecendo em Holden, e a maioria est disposta a lhe dar o benefcio da dvida. 4
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Mas se no foi Stephen, ento, quem? E por que? Maggie simplesmente disse que ele esteve na taberna na outra noite. Talvez no fosse ele. Ento por que no voltou para Holden enquanto estvamos l? E por que no ficou quando Hethe voltou? Tia Nell ficou em silncio por um momento, ento disse: Notei que havia muito sangue nas costas da tnica de Hethe. Helen recordou isso, e assentiu. Mas a flecha no se cravou em suas costas, tia Nell lhe recordou. Os olhos de Helen se arregalaram. Pensa que Stephen tambm foi ferido? Se Hethe foi acomodado no cavalo diante dele, suas costas tocou o peito de Stephen. Uma ferida no peito, murmurou Helen, ento levantou-se abruptamente. Aonde voc vai? Eu tenho que descobrir isso. Eu preciso encontr-lo. No, Helen, ela gritou alarmada. Envie Sir William, ele... No. William est muito zangado com Stephen, mataria-o sem que soubssemos da verdade. Mas... Tia, ele pode estar ferido. Pode precisar de ajuda. E ns devemos encontr-lo para ajudar Hethe. Vendo insegurana no rosto de Nell, ela acrescentou. Serei cuidadosa. Levarei Goliath. Cuide de Hethe por mim. No deixe que ningum se aproxime dele, somente William. Voltarei o mais rpido possvel. Captulo 37 Com ajuda de Goliath, Helen facilmente achou o lugar aonde Hethe caiu; o co parou abruptamente no lugar e se sentou. Fazendo a gua parar, Helen desmontou e avanou cuidadosamente, seu olhar foi ao ponto que o animal estava farejando. A estrada de terra estava muito seca, mas o lugar em questo estava mido e era de uma cor marrom muito mais escuro pelo sangue de Hethe. Ajoelhando-se, Helen examinou as folhas e a terra. Ela sentiu as lgrimas inundando seus olhos enquanto observava a cena. A mancha era bastante grande. Tanto sangue. No sabia que Hethe perdera tanto sangue. E de repente percebeu que poderia perd-lo. A ideia era muito dolorosa. Ela se acostumara com sua presena em sua vida. Mentirosa, seu corao exclamou. Era mais do que estar acostumada com sua presena. Ela o queria. Gostava de sua mente aguda e sua companhia 4
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divertida. Sua mera presena lhe causava prazer. Sentia-se diferente quando ele estava perto. Ele a fazia sentir-se viva. Se eles estavam tendo uma guerra de vontades, uma batalha de inteligncia e astcia, ou estavam fazendo amor, ela sentia-se da mesma maneira com ele. Sentia-se hbil, bonita e especial. Hethe a fazia sentir assim. Ele a observava com admirao e aprovao, e ela se sentia florescer sob seu olhar como uma flor sob a luz do sol. Ela o amava. Helen sentiu essa admisso a ressoar nas profundezas da sua alma e sabia que era verdade. Amava seu marido, o Hammer de Holden. No podia perd-lo. No ia permitir, assegurou-se seriamente. Joan disse que o verdadeiro perigo j passara. Ele sobreviveria a este ataque. E Helen se asseguraria que no houvesse outro. Respirando profundamente, endireitou-se lentamente, bateu levemente na cabea de Goliath, ento olhou ao redor. O solo estava enlameado pela chuva da noite anterior, quando Hethe cavalgou por aqui. As pistas estavam claras e fceis de seguir, at mesmo para ela. Helen viu pegadas de dois cavalos. Se algumas eram de Hethe, vindo de Tiernay; as outras pareciam levar em direo oposta, em direo a Tiernay. Helen franziu a testa. Stephen foi visto em Tiernay um dia antes. Por que, ento, estaria vindo de Holden? Observou as pegadas do cavalo de Hethe novamente, notando que parecia que ele comeara a voltar. Talvez viu seu atacante e tentou vira-se para escapar. Mas isso no parecia correto. Hethe no era do tipo de fugir de uma batalha. De uma batalha verbal, talvez, ela pensou, mas no um confronto fsico. Nunca. Deixando de lado o mistrio, no momento, Helen observou cuidadosamente os dois rastros. Podia ver bastante claramente que algum vinha de Holden. Stephen? Esses rastros se encontravam com os de Hethe, depois continuavam em direo a Tiernay, afundando-se mais no cho lamacento. Foi o peso de Hethe sobre o cavalo de Stephen que causou isso. Ento um terceiro conjunto de pegadas apareceram a esquerda, tambm dirigindo-se a Tiernay. Elas vinham de Holden, o lugar para onde Hethe se dirigia. Helen sentiu em seus ossos que essas eram as pegadas de Stephen, em sua viagem de volta. Agarrando as rdeas de seu cavalo, ela passou pelo lugar aonde Hethe esteve cado, tirou a tnica de seu marido do alforje. Dobrou-a, deixando na parte de cima o lugar onde havia sangue, que ela estava certa de que no era de Hethe, chamou Goliath e ofereceu o objeto. O co cheirou a tnica brevemente, em seguida comeou a farejar o cho. Vrios minutos mais tarde, 4
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ele ladrou. Helen foi para seu lado para ver o que ele encontrou, viu um rastro de sangue. Estava com sorte. Stephen foi ferido. E deixou um rastro de sangue. Voltando em direo ao seu cavalo, montou e puxou as rdeas. Vamos, ela ordenou ao co. Procure. O co partiu imediatamente, seguindo a pista por alguns metros, depois saiu do caminho principal e foi para um caminho menos transitado que ela nunca teria notado. Seguiram por esse novo caminho por bastante tempo, e Helen soube que estava em terras de Holden quando a estrada de repente se abriu em uma clareira onde havia uma pequena cabana. Trotando para a porta, Goliath sentou-se esperando pacientemente. Helen parou o cavalo e inspecionou a clareira cautelosamente. No havia nenhum sinal de outro cavalo. Ou de pessoas. virando sobre os arreios, olhou nervosamente o caminho por onde veio. No havia sentido medo quando partiu, determinada como estava, mas agora de repente estava consciente do quo sozinha estava. O gemido de Goliath atraiu seu olhar de volta para a cabana. No estava sozinha. Fazendo uma pausa, ela tirou um punhal do alforje - no veio despreparada - e o apertou firmemente em sua mo, em seguida desmontou e caminhou para a porta. Parando, ela pegou o co pela coleira com sua mo livre e abriu a porta desajeitadamente. A porta se chocou contra a parede. Um jorro de luz alagou a cabana, iluminando um homem nu deitado em uma cama. Lady Helen! Stephen ofegou, e, em seguida desmaiou. Captulo 38 Hethe abriu seus olhos e olhou o cortinado da cama. Ele se sentia um lixo e teve que se perguntar que diabos lhe acontecia agora. Sentiu a boca seca como se estivesse mastigando l por vrios dias. Era como aquela vez que teve uma febre muito alta. Estava doente? Ele procurou em sua memria, tentando encontrar a ltima coisa que se lembrava, quando um movimento chamou sua ateno para o lado. William estava de costas para o quarto, olhando pela janela. Suas mos estavam fechadas em punhos pendurados nas laterais do quadril. Sua expresso - que Hethe podia ver de perfil - era sria e sua testa enrugada com linhas de descontentamento. Voc parece preocupado e triste. Hethe quis dizer, mas as palavras saram como um grasnido. Ele precisava de gua, pensou impaciente. Mas, sussurrada ou falada, o homem ouviu suas palavras e se virou. Voc est acordado. William pareceu surpreso. Sim. Infelizmente. Hethe comeou a mover-se, ento, estremeceu 4
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com a dor em seu ombro. Olhando para baixo, viu essas bandagens cobrindo a rea e fechou seus olhos. Ele foi alvejado por uma flecha, recordou. Como ele conseguiu retornar para Tiernay? A ltima coisa que recordava era ter pensado que morreria no bosque sem poder dizer a Helen o que sentia por ela. William foi para o lado da cama, distraindo os pensamentos de Hethe a respeito de sua esposa. William o observou, havia um olhar perturbado em seus olhos. Obviamente algo estava incomodando o homem. Sem dvida era a traio de Stephen, Hethe decidiu com tristeza. Eles cresceram juntos, os trs, to prximos como irmos. Ele mesmo acreditava em Stephen como se fosse um irmo. E em todos esses anos, nunca houve nenhum sinal de crueldade, ou da traio que viria. Nenhum sinal. O homem nem sequer gostava de violncia; e nunca gostou das batalhas como William ou Hethe. Ele lutou ao lado de Hethe quando foi necessrio e lutou bem, mas sempre preferiu cuidar do Castelo de Holden e das propriedades guerra. Nunca pareceu lhe importar que eles partissem deixando-o para atender a propriedade. De fato, parecia preferir isso, assegurando que as batalhas eram muito sangrentas para seu gosto. Realmente Stephen preferia ficar somente para mutilar os servos e aldeos... Hethe tambm se sentia aviltado por essa amarga traio. Hethe lutou contra os lenis e cobertores, em sua tentativa de se sentar na cama. William hesitou por um momento, procurando o rosto de Hethe, em seguida ps um fim a seus esforos colocando uma mo sobre seu ombro. Voc est fraco demais para se sentar. S deve descansar. Hethe desistiu de sua tentativa de recuperar um pouco de dignidade com um suspiro e permitiu que seus msculos dbeis relaxassem. Ento, ele suspirou depois de um momento para recuperar o flego. Por que est to srio? Eu vou morrer? William hesitou, depois deu de ombros. Voc sobreviveu mais uma vez, ao que parece. o bastardo mas sortudo que conheci. Hethe fez uma careta, no se sentindo particularmente sortudo. Quase foi pisoteado por um cavalo, foi jogado escada abaixo, empurrado de um muro para cair inconsciente no fosso, e ento atingido por uma flecha no bosque e foi abandonado para morrer. Sups que o tema da sorte era uma questo de perspectiva. Seu olhar foi para o ba ao lado da cama, e posou no jarro e a taa que haviam l. H alguma coisa para beber? Sim. William serviu o lquido na taa, ento ajudou Hethe a erguer-se um pouco, para levar a taa aos lbios. Era gua, pura e fresca. Hethe bebeu um pouco, forando-se a no engolir, depois fez um gesto para indicar que era 4
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suficiente. William o recostou de volta sobre a cama. Hethe suspirou. Ento, no que estava pensando quando olhava pela janela? O que o deixa to sombrio? William o olhou srio. Seus olhos brilharam quando admitiu. Estava pensando que j hora de todo este assunto ser resolvido. Sim. Hethe sentia o mesmo. Est na hora. A prxima vez ele pode ter sucesso e me matar. Ele? Stephen. Voc est melhor? Helen perguntou, afastando o copo da boca de Stephen e dando um passo atrs para observ-lo com cuidado. Sim. Stephen assentiu, ento fez uma careta. Milady, lamento por receb-la desta maneira. Ele apontou a manta de pele que ela usou para cobrir sua nudez. Escutei seu cavalo e temi que fosse William que me encontrou. Eu precisava saber se era ele. Helen franziu o cenho com a formalidade desse homem. Ele no estava agindo como um assassino louco. Helen decidiu que seria melhor ir direto ao ponto. Esse homem no estava em condies de ser uma ameaa para ningum. Ela viu as bandagens em volta do seu peito e o sangue sobre elas. Obviamente estava fraco e febril. Foi voc quem disparou a flecha em Hethe? No! Ele gritou, obviamente perturbado pela pergunta. Nunca faria isso. Eu o levantei e o levei sua casa, para que pudessem cur-lo. Arruinando meus pontos e arruinando meu trabalho duro enquanto fazia isso. Helen virou-se ante essas palavras irritadas. Uma mulher velha mas atraente ainda estava na porta, olhando para o homem na cama com desgosto. Seu cabelo era vermelho, como o do homem na cama, mas salpicado com cinzas. Sua pele era sardenta como a de Stephen, e seus olhos eram da mesma cor verdes claros. A me de Stephen? Helen se perguntou. As prximas palavras responderam essa pergunta. Eu no podia deix-lo ali no caminho, me. A boca da mulher se apertou, mas ela simplesmente balanou a cabea e foi para a lareira deixar a madeira que trazia. Aparentemente havia sado pra recolher lenha quando Helen chegou. Se no foi voc, ento quem disparou? Helen perguntou, olhando novamente para Stephen. Seu olhar se estreitou quando ele evitou seu olhar.
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Eu no vi. Eu estava dirigindo-me a Tiernay para conversar com Hethe. E o encontrei cado no caminho... j ferido. Ele deu-lhe um olhar inocente que em nada a convenceu. Pode no ter visto nada, mas deve ter uma ideia de quem o fez, ela pressionou. Quando ele hesitou, Helen soube que estava certa. Quem? Stephen meneou a cabea. Eu tenho de conversar primeiro com Hethe. Quem? William. A resposta no veio do segundo em comando de Hethe. Me! ele gritou, e Helen olhou seriamente para a mulher. Seus olhares se encontraram, e ela balanou a cabea. Ele sempre foi o mais maligno dos trs. Ele no era mau, Stephen corrigiu. S era... Como dizia, sua me terminou. Ele era o mais rancoroso. Sempre provocando os menores e mais fracos que ele. Ele sempre era provocado, Stephen discutiu. Os outros meninos da aldeia riam de... porque sua me era uma mulher fcil. Eles estavam com cimes por causa de nosso pai, porque ns estvamos estudando e aprendendo com Hethe. Mas eu pensava que sua me era a mulher fcil... Helen se interrompeu quando percebeu o que estava dizendo e diante de quem. Quando Stephen franziu o cenho, ela corou e pediu desculpas. William me disse que sua me era a filha do ferreiro. Eu sou a filha do ferreiro, a me de Stephen anunciou secamente. Oh. Helen olhou de um para o outro, ento sentiu um pouco de medo. Se Stephen no era o louco que fez todos esses ataques... Hethe ordenou-lhe castigar George cortando-lhe a perna? Eu no sei. Helen estava dividida entre choque e raiva. O que quer dizer, no sabe? Ordenou-lhe isso ou no? Eu recebi essas ordens, certo. E estavam assinadas por Hethe. Helen sentiu como se seu corao se partisse. Ento murmurou. Ento as ordens vieram dele. Eu no sei. Ela o olhou confusa. Mas acaba de dizer... Que essas ordens estavam escritas em mensagens que Hethe assinou, ele repetiu cuidadosamente. Helena abanou a cabea confusa. Ento ele deve ter... A menos que William tenha escrito essas coisas que ele desejava que acontecessem, coisas que Hethe nunca ordenou. 4
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William? Por que William escreveria as mensagens de Hethe por ele? Hethe no pode escrever. Nem pode ler. O qu? Ela gritou chocada. Foi por isso que seu pai nos levou, para aprender com ele, Stephen explicou. Hethe no podia ler. Nosso pai acreditava que era por preguia. O professor tentou lhe dizer que no era falta de esforo, que Hethe precisava de lies especiais, que as vezes via as letras ao contrrio e que precisava de uma ajuda especial... Mas Lorde Holden no queria escutar. Ele ento tentou usarnos para criar uma competio com Hethe. Mas vocs acabaram encobrindo seu problema, Helen murmurou, recordando o que William e Hethe lhe contaram. No disseram que Hethe no podia ler ou escrever, s que tinha dificuldades com isso. Sim. William ou eu sempre o ajudamos. Um de ns lia e o outro escrevia suas tarefas. Ele s pode assinar seu nome. Ele pode escrever seu nome? Sim. E pode ler um pouco, mas leva muito tempo e muito complicado. Era mais fcil se ns fizssemos as duas coisas por ele. Ento Hethe nunca realmente escreveu essas ordens que voc recebeu? No. William fez. Deus querido. Helen se sentou na beirada da pequena cama. Foi William desde o comeo. Receio que sim. ele suspirou tristemente. Quando as ordens comearam a chegar para fazer essas coisas, eu... bem, no me pareciam que fossem de Hethe. Mas eu no podia me certificar disso. Ele muito raramente vinha a Holden, e quando estava l, estava muito cansado pelas batalhas ou da viagem. E ento Hethe partia novamente, dizendo que escrevesse se houvesse algum problema, ou que William me mandaria as tarefas para fazer por escrito... Stephen encolheu os ombros impotente. - Ele assegurava que as ordens eram de Hethe. Eu no podia me negar a cumpri-las. At que comecei a suspeitar que William deliberadamente fazia as coisas para nos manter separados. Helen levantou suas sobrancelhas, e ele explicou. Na manh depois que Templetun a trouxe, e em seguida trouxe Hethe de volta a Holden, William tambm voltou. E me mandou a aldeia com uma pequena tarefa. Ento me apareceu no caminho de volta para o castelo. Ele disse que estava preocupado com a condio mental de Hethe, que se estava se tornando cada vez mais cruel. Disse-me que desejava conversar comigo. Acreditei que finalmente amos chegar ao fundo da questo. Ele sugeriu discutir a situao, e eu aceitei. Cavalgamos at um lugar distante e ento ele me atacou. No o vi vir. Stephen sacudiu a cabea. Ele me deixou jogado no bosque para que morresse. Mas voc no morreu, Helen disse. 4
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No. Eu conseguir recuperar meu cavalo e chegar at aqui. Ele estava quase morto quando chegousua me disse. No acreditei que fosse sobreviver. Mas sobrevivi, graas a voc. Stephen olhou a me com carinho e gratido, ento continuou. Quando me recuperei o suficiente para voltar para a Holden... Voc no estava suficientemente curado, sua me disse. Mame ouviu a notcia que Hethe a levou para Tiernay Stephen continuou, ignorando-a. Ento voc foi para Tiernay! As sobrancelhas de Stephen se elevaram. Como sabe? Maggie o reconheceu na taberna. Maggie. ele suspirou, obviamente recordando. - Como ela est? Est bem? Sim. Ela est bem. Por que foi a Tiernay? Para conversar com Hethe? Sim. Ele fez uma careta. Mas fui advertido por um velho inquilino de Holden que Hethe estava me procurando. E me disse que ele pensava que eu distribui os castigos. Que - de fato - eu reparti. O jovem parecia perturbado e levou algum tempo para Helen o acalmar, apesar que estava impaciente para escutar o resto da histria. Voc no sabia. Alm disso, eles estavam ordenados por escrito. Sua assinatura estava neles embora no soubesse que Hethe no os aprovou. Sim. ele deu um sorriso agradecido e ento admitiu. De qualquer maneira, parti imediatamente. Sentia pnico, eu acho. Eu percebi o meu erro quando estava voltando, mas decidi que precisava de um plano. Mas quando voltei na manh seguinte, eu ouvi sobre a queda na escada e que estava em repouso. Decidi esperar uns dias para recuperar-se antes de voltar. A prxima vez que fui a Tiernay foi quando o encontrei cado na estrada. Estava inconsciente e gravemente ferido. Eu sabia que precisava conseguir ajuda, de outro modo certamente morreria. Ento o levei em meu cavalo... E voltou a abrir sua ferida, sua me adicionou irritadamente. Bem, eu no poderia deix-lo ali Stephen repetiu cansado, e Helen suspeitou que ele havia dito isso cem vezes em resposta aos protestos da mulher. Por que o levou a Tiernay? Holden ficava muito mais perto do lugar aonde ele caiu. Suspeitava que William era o culpado. No podia levar Hethe l para que William terminasse o trabalho, ento o levei para voc. Mas William est em Tiernay. No em Holden. Por que pensou que estivesse em Holden? Stephen pareceu surpreso com essa notcia. 4
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Pensei que ele ficou como administrador. Helen abanou a cabea. Hethe diz que William no tem pacincia para esse trabalho. Deixou Johnson como administrador. Stephen considerou isso brevemente, em seguida sacudiu a cabea em aprovao. Johnson uma boa escolha. Ele... Espere! Disse que William est em Tiernay? Sim. Sozinho com Hethe? No, claro que no. H muitas pessoas l. Est minha tia, os criados,... ela franziu a testa de repente. Certamente William no tentaria nada com tantas pessoas a sua volta? H algum no quarto de Hethe? Custodiando-o? Sim. Minha tia est sentada com ele. Disse-lhe que no deixasse que ningum se aproximasse exceto... William. Helen gemeu e viu seu prprio horror refletido nos olhos de Stephen. Ela imediatamente se levantou. Preciso voltar. Eu vou tambm. Stephen anunciou, empurrando a manta para um lado e tropeando ao sair da cama. Sobre meu cadver! Sua me rugiu, avanando para par-lo. Helen parou para olhar quando a mulher acrescentou: No vou costur-lo de novo. Volta para essa maldita cama agora! Mas Stephen no estava escutando sua me. J estava vestindo um par de calas manchadas com sangue. Talvez sua me tenha razo, Stephen. No est em condies de... Eu vou, Stephen insistiu, estremecendo enquanto colocava a tnica igualmente manchada com sangue. Mas. Helen comeou a dizer quando a me gritou. No seja idiota! Volta... Aonde ps meu cavalo, me? Stephen ignorou a ambas. Sua me o olhou ferozmente por um momento, ento foi para a porta. Escondi-o atrs da cabana. Vou busc-lo. Ponha as malditas botas. Helen hesitou enquanto observava Stephen lutar para colocar as botas. queria deix-lo ali e partir, mas no podia. Murmurando entre dentes, Helen se apressou em ajud-lo. P-lhe as botas e o cinturo rapidamente, mas a me foi muito mais rpida. J tinha o cavalo selado e estava montada quando eles saram da cabana. O que voc est fazendo? ele disse, observando-a. Eu vou tambm. Algum tem que mant-lo montado neste cavalo. Stephen abriu a boca para discutir, ento simplesmente caminhou em direo ao cavalo. 4
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Helen montou seu prprio cavalo. Lembrando de Goliath, olhou ao redor. Ela deixou o co do lado de fora ao ver que Stephen estava muito fraco para ser uma ameaa. Agora ele no estava a vista. Helen o chamou, assobiou e finalmente relaxou quando o co apareceu entre as rvores. Veem, ela ordenou, puxando as rdeas de sua gua. E com isso, eles partiram. Captulo 39 Stephen. Hethe repetiu o nome com tristeza. Sabe que ele deve estar por trs de tudo isto, no ? Oh, sim. William, distraidamente colocou o jarro no cho ao lado de onde estava sentado. Quem mais? Duvido que qualquer um dos criados ou dos aldeos saibam como usar o arco e a flecha. Sim. Hethe observou as aes de William, mas sua mente estava enfocada em Stephen e sua traio. Ento admitiu. Receio que no haja outra resposta. O que no entendo porque chegar to longe. Eu poderia t-lo perdoado pelas crueldades com os criados e aldeos... Bem, talvez no o perdoar, mas dar-lhe algum castigo e a oportunidade para que emendasse as injustias que cometeu. No entendo por que teve que levar as coisas a este ponto. O que espera ganhar? Talvez espere ganhar tudo o que voc tem, William murmurou. Hethe deu-lhe um olhar zangado. Matar-me no lhe daria isso, ele disse severamente. Holden seria herdado por meu primo Adolf se eu morrer. William ficou rgido, ento balanou a cabea lentamente. Sim, claro. Ento por que desejaria ver-me morto? Talvez odeie voc. Hethe se congelou. Por qu? Bem, voc tem tudo o que um homem pode desejar. Uma propriedade rica e produtiva. Uma bonita e jovem esposa. Os favores do rei. E ele no tem nada. Hethe franziu o cenho. Eu herdei tudo isso do meu pai. Era uma questo de... Sorte. Hethe franziu a testa, mas William continuou. Stephen tinha o mesmo pai que voc. Mas sua me era a filha do ferreiro. Se invertermos as mes, ele seria o lorde e no voc. Voc entende, claro. No, no entendo. Hethe franziu o cenho, seu olhar vagou pelo quarto 4
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enquanto considerava a situao. Stephen era seu meio irmo? Impossvel. Nunca suspeitou disso. Ele no se parece nada comigo. Ele tem cabelos ruivos e olhos verdes. Voc parece mais comigo que ele. Voc tem certeza que... Hethe parou, seu olhar voltou para seu primeiro em comando. William se parecia mais com ele do que Stephen. William tinha a mesma altura que ele, o mesmo cabelo escuro, os mesmos olhos azuis, a mesma boca - uma boca que nesse momento se curvava com diverso. Nosso pai era bastante prolfico, William disse, em seguida deu-lhe um tempo para que ele assimilasse isso antes de continuar. Stephen herdou os olhos e o cabelo de sua me. Mas herdou o corpo de nosso pai. Tambm tem o mesmo nariz reto e o queixo forte. Hethe olhou sobressaltado para William. Dois irmos. Ele tinha dois irmos. Todos estes anos acreditando que era filho nico... Por que nunca fui informado? Suponho que o nosso pai nunca se incomodou em contar-lhe isso porque no considerava que fosse algo muito significativo. Nunca nos reconheceu abertamente. E Stephen no sabe... Mas voc sim. William encolheu os ombros. Ensinaram-me que era algo que no deveria ser discutido abertamente. Realmente nunca estive certo se ramos irmos ou no. Hethe ficou em silncio por um momento, depois balanou a cabea. Mas se Stephen no sabia... Descobriu quando ficou mais velho. Eu contei. William comeou a jogar com o jarro, seu olhar indo para Hethe. Discutimos esse tema intensamente. Era difcil de aceitar. Mas com um pouco mais de sorte, ele poderia ter sido o Lorde de Holden. Poderia ter se sentado a mesa com reis, poderia ter-se casado com uma nobre. Poderia ter sido dono de sua prpria vida, sem ter que obedecer ordens. Hethe franziu a testa ao ouvir essas palavras. No tudo to maravilhoso como sonha. Voc sabe disso, e ele tambm deve saber! Eu tenho que responder ao rei. E em sua posio, Stephen s devia responder a mim. Foi muito afortunado. O rei pode ser muito exigente. E quanto a casar-se com uma nobre, eu no escolhi, fui obrigado a casar-me com Lady Tiernay. Dificilmente poderia ter escolhido uma esposa. Mas tudo saiu bem. Voc parece feliz com ela. Sim,Hethe concordou, abrandando sua expresso. Bem, Stephen provavelmente o inveja por isso tambm. Hethe fez uma careta. Ento um estpido. No que minha esposa no vale a pena invejar, mas por que perder tempo com essas tolices? Essas especulaes no o 4
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levaro alugar nenhum. E, como j disse, se eu morrer, Holden ir para Adolf. Mas Tiernay voltaria para Helen. Hethe piscou. Sim. Suponho que sim. Por enquanto no h nenhum filho para herdar. Tiernay provavelmente ficaria com ela e o rei se veria obrigado a cas-la novamente. Ento, talvez seu assassino planeja cortej-la e casar-se com ela. Seria muito fcil congraar-se com ela e que Helen recorra a ele para ajud-la a administrar Tiernay. William sorriu, e Hethe sentiu esfriar. Especialmente com Stephen solto l fora. Nunca foi Stephen, Hethe percebeu. Stephen nunca foi suficientemente inteligente para armar um plano. Disse William. Ele inteligente, o problema que leal. Um estpido... Voc enviava essas instrues para Stephen. Voc ordenava mutilar em meu nome! William encolheu os ombros. Voc obviamente no tinha coragem para fazer o que se devia fazer. Sempre foi fraco. Muito estpido para aprender a ler e escrever... Hethe se sentou, agarrando o jarro que estava na mesa e lanando-o na cabea de William. Foi um ato de desespero, com pouca fora no golpe, mas a surpresa foi suficiente para fazer com que William retrocedesse a cabea. Hethe tentou sair da cama, e ir para a porta. No era idiota. William nunca teria confessado tudo isso se planejasse deix-lo vivo. O homem planejava mat-lo. Esteve tentando todo esse tempo, e tentando que parecesse um acidente. Hethe duvidava que desta vez falhasse. Ele mesmo estava fraco demais para lutar. S restava sair ao corredor e pedir ajuda. Ah! Mas o desespero no era suficiente para salv-lo. Seu corpo ainda estava fraco. E Hethe cambaleou quando seus ps tocaram no cho. Ele comeou a lanar-se para frente, mas de repente William j estava a seu lado, empurrando-o de volta sobre a cama. Agora, que diabos acha que est fazendo? o cavaleiro perguntou, empurrando Hethe para debaixo dos lenis e novamente cobrindo-o. No est em forma para andar caminhando por a. Hethe o observou com cuidado enquanto o homem se endireitava. Ento William suspirou. Realmente no queria mat-lo, Hethe. Na verdade, eu pensei que resolvera o problema quando apunhalei Stephen. Apunhalou Stephen? Sim. bem, no podia deixar que contasse sobre todas as ordens. Poderia ter deduzido tudo, ele apertou os lbios. Verdadeiramente acreditei que a 4
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situao estava resolvida, e que as coisas voltariam ao normal. Sempre estive contente em servi-lo como seu primeiro em comando. Voc voltaria para sua antiga rotina to logo se cansasse de sua esposa. As coisas voltariam a ficar bem. O que o fez mudar de ideia? Hethe perguntou com a boca seca. Realmente, foi aquele acidente com a charrete e o cavalo. Eu no tencionava mat-lo at ento. Nesse momento, quando acreditei que estava morto, percebi que Helen ficaria sozinha. Tiernay no teria lorde. Tudo estaria a minha disposio para tom-lo. Percebi que queria isso. Queria tudo isso, e mereo isso tanto como voc mereceu. claro, ento eu tive que planejar como me apossar disso, e pareceu que o nico jeito era se voc estivesse morto. Ento comecei a tecer meus planos, mas decidi esperar at que chegssemos aqui para p-los em marcha. Sabia que todos assumiriam que foi morto por vingana de algum dos aldeos. Ou por Stephen. Sim. bem, nesse momento eu acreditava que ele estava morto. Seu meio irmo encolheu os ombros e disse, quase amavelmente. Se houvesse outro modo de conseguir o que mereo, certamente teria usado esse outro mtodo. Mas voc se interpe entre Helen e eu, e ela quem pode me dar tudo o que quero e mereo. Ela nunca se casaria com voc, Hethe disse suavemente. Claro que sim, William discutiu como se explicasse algo a uma criana. Eu sempre recebo todas suas sobras. Alm disso, eu seria um marido encantador e sempre recordaria voc. Ela se casar comigo por um amor confuso e pela dor da perda. E at pensar que esse casamento sua prpria ideia. Amor e perda? Apesar da situao em que se encontrava, Hethe se animou com essas palavras. Helen o amava? William parecia acreditar que sim. Desfrutou dessa ideia por um momento, ento percebeu que poderia no ser uma boa coisa que William tivesse razo. Se ela amava Hethe, poderia casar-se com William em um momento de fraqueza e dor. A expresso de Hethe se apertou, e levantou a cabea ligeiramente. Ento, como planeja me matar? William fez uma careta. Na verdade, isso era o que estava considerando quando voc acordou. Se fosse a meu modo, a flecha o teria matado. Mas como isso falhou, uma espada partindo a cabea seria minha segunda opo. Isso seria pouco doloroso, mas revelaria meu jogo. Ele sorriu estranhamente. O veneno seria minha prxima opo. E s diramos que voc nunca despertou. Mas no tenho nenhum veneno aqui neste momento e no posso me arriscar a deix-lo sozinho. Ento acredito que ter que ser sufocando. 4
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Ele levantou uma das mantas de pele que estava cada no piso e comeou a formar um bolo com ela enquanto falava. lento e desagradvel, mas realmente no tenho muitas opes ele fez uma pausa e inclinou a cabea. Algum ltimo pedido ou comentrio? Hethe fechou os olhos brevemente, a raiva crescia dentro dele, seguida por algo prximo ao desespero. Em silncio amaldioou a fraqueza que o fazia uma presa to fcil, ento abriu os olhos. William se aproximou, mas fez uma pausa quando seus olhares se encontraram. Bem? ele perguntou. Por que ordenou a Stephen que cortasse as pernas daquele campons? Quando William pareceu surpreso com a pergunta sbita, ento Hethe recordou.George. Ele foi acusado de caa ilegal. Foi realmente punido por isso, ou pela surra que te deu quando ramos crianas? William mordeu o lbio, suas mos apertando a pele que segurava. Ele no tinha o direito de me tocar. Eu era o filho do lorde. Hethe sacudiu a cabea lentamente. Uma ideia acabava de ocorrer ao ver a expresso arrogante de William. Lembrou-se dele quando eram crianas, William estava acostumado a levantar o queixo e olhar fixamente os outros meninos. Mas essa arrogncia era uma defesa a inferioridade que sentia. Mas os meninos a interpretavam como simples arrogncia, e por isso ele frequentemente era espancado, Stephen e Hethe muitas vezes precisavam ajud-lo. A pior situao foi a vez em que George provocou William, lhe dissera que era filho de uma mulher fcil, a mulher de todos e a mulher de ningum ao mesmo tempo. William atacou o outro menino, mas rapidamente saiu chorando. George era um menino grande, musculoso e forte. Ele deu uma grande surra em William. Pensando nisso, Hethe se perguntou se o caador furtivo era o mesmo George. E Bertha? Ele perguntou, pensando nos seios mutilados da esposa do cervejeiro. O que ela fez para merecer o castigo que recebeu? Ela sempre estava me provocando, zombando e dizendo que eu me achava superior aos outros. E Adam? Certamente um menino de sete anos no pode ter feito voc se zangar. Sua me era mais puta que a minha. Ela abria as pernas para todos e nunca cobrava por isso. Mas chegou minha vez, e ela me disse que no teria um bastardo entre suas pernas. Ento a castigou mutilando seu filho? Hethe suspirou, fechando os olhos. Stephen estava repartindo castigos de acordo com seu orgulho ferido. Infelizmente, havia usado sua posio de poder para dar rdea solta a sua 4
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vingana. O som de um sussurro o fez abrir os olhos, e viu que William estava avanando, levantando a pele. Onde est minha esposa? Hethe perguntou. Est descansando, eu acho. William pareceu surpreso com a pergunta. Era bvio que ele no considerara o paradeiro de Helen. Seus olhos foram at a porta e hesitou momentaneamente, depois sacudiu a cabea. Sim, ela provavelmente est descansando. Passou muito tempo a seu lado. William olhou novamente para Hethe e encolheu os ombros. Bem, melhor terminar com isto, antes que ela decida vir v-lo, disse ele calmamente. E sem outra palavra, caminhou at o lado da cama e inclinou-se sobre Hethe para apertar a pele firmemente contra seu rosto. Hethe lutou, suas mos se sacudiram primeiro, tentando afastar a pele, e em seguida procurando a cara do homem que o sufocava. Mas o outro homem evitava suas mos facilmente. Hethe sentiu que seus pulmes comeavam a arder por falta de oxignio. E soube que estava morrendo. Teve uma vaga lembrana de si mesmo perguntando. Por que to escuro? Eu vou morrer? Captulo 40 Milady! Ducky avanou para ela quando Helen entrou repentinamente na fortaleza, com Goliath seguindo-a. H algo de errado? Voc... Quem esse? Helen parou e olhou por cima de seu ombro para ver Stephen subindo os degraus de entrada com ajuda de sua me. Stephen. Minha tia est com Hethe? Helen rezou para que assim fosse, mas Ducky ficou presa na primeira parte da conversa. Stephen? A criada perguntou, seus olhos se abriram alarmados. Aqui? Mas ele... No, ele no fez, Helen disse rapidamente. William o fez. William? Ducky parecia ainda mais horrorizada. Sim. Aonde ele est? Ducky fez uma pausa abrindo os olhos com mais horror. Ele est sentado com milorde. Sua tia estava dormindo na sua cadeira, ele sugeriu que ela fosse descansar. Disse que ele vigiaria Hethe. Jesus! Stephen gritou, chegando a tempo para ouvir a explicao. Helen no disse uma palavra, s girou em direo a escada e correu. Stephen, sua me e Ducky prontamente a seguiram, mas ela os deixou muito atrs na escada.
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Hethe ofegou em choque, entrando ar em seus pulmes com alvio quando a pele foi repentinamente removida de seu rosto. Por um momento, esteve muito ocupado enchendo seus pulmes de ar para que se importasse por que isso acontecera. Em seguida, o zumbido em seus ouvidos o fez consciente de muita gritaria e golpes. Abrindo seus olhos, viu William com uma enorme corcunda, correndo como um louco no meio do quarto. Um segundo mais tarde, pde ver que William no tinha uma corcunda. Ou melhor dizendo, a corcunda era sua esposa. Lady Helen estava montada nas costas de William, com os braos ao redor de seu pescoo, sufocando-o, e com a outra mo puxava violentamente o seu cabelo. Estava gritando como uma possuda. Sua vizinha, Lady Helen de Tiernay era uma inimiga muito perigosa, Hethe pensou orgulhosamente. Ele gritou com raiva e alarme quando William conseguiu tir-la de suas costas, mandando-a ao cho. Ento, William extraiu uma adaga pequena mas afiada de sua cintura. Hethe sentiu seu sangue congelar. De repente, a fria o lanou para fora da cama. Hethe caiu para frente nem bem seus ps tocaram o cho, mas conseguiu agarrar o tornozelo de William. Levou um instante para perceber que um outro rugido furioso se juntou ao dele, um outro par de botas entrou em seu campo de viso. Hethe olhou para cima. Stephen, ele ofegou quando seu segundo se jogou para cima de William. O homem conseguiu torcer o brao de William, restringindo seus movimentos. Ento uma mulher mais velha, de cabelo vermelho se uniu a rixa, saltando por cima de Hethe para agarrar o outro brao de William. Hethe no viu Ducky entrar, mas ela estava do outro lado de Stephen, e esperava sua vez para intervir. Hethe ouviu um grito quando ela bateu na cabea de William com o urinol. Um urinol que no estava vazio, e Hethe instintivamente soltou o tornozelo de seu inimigo e tentou esquivar da chuva de urina. O fluido amarelo caiu sobre o assassino. Stephen e a ruiva correram a tempo, deixando William girando e tropeando em crculos, enquanto sacudia cegamente sua adaga. O corao de Hethe quase parou em seu peito quando o homem virou-se para Helen. Ela se levantara e estava tentando afastar-se. Um grunhido vindo da porta chamou a ateno de Hethe, e viu um Goliath enfurecido. No sabia se o ordenava a atacar, se o co foi treinado para responder a um ataque. Estendendo a mo, Hethe capturou o tornozelo de William e gritou: Olhe Goliath, nosso vizinho, Lorde Holden! Ataca! O enorme co imediatamente atacou William. William quis fugir,
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tropeando com seus prprios ps, tentou evitar a queda usando a mo com a qual segurava a adaga. Foi um engano fatal. Um grito encheu o quarto quando William caiu empalado em sua prpria adaga. Ningum se moveu, todos os olhos estavam fixos no corpo inerte. Todos sabiam que fora uma ferida mortal. A adaga estava presa em sua garganta. Um atoleiro de sangue rapidamente se formou ao redor de seu corpo. Bem, Helen murmurou depois de um momento de silncio. bvio que minhas criadas se tornaram negligentes. Enquanto Maggie est ajudando sua filha, as coisas no funcionam da mesma maneira nesta casa. Esse urinol deveria ter sido esvaziado ontem. Hethe olhou para sua esposa. De repente um sorriso se curvou em seus lbios, ento uma risada histrica surgiu de seu peito. Ele sacudiu a cabea. Deus, voc maravilhosa, mulher, eu amo voc. As palavras eram espontneas e Hethe no teve a inteno de diz-las, mas foram ditas. Hethe esperou sua resposta. Um suspiro decepcionado escapou de seus lbios quando tudo o que Helen conseguiu fazer foi dar-lhe um sorriso tremulo enquanto se levantava. Ela foi para Goliath, que ainda estava ao lado de William. Hethe franziu a testa com preocupao ante o gemido que a besta deu quando sua esposa o acariciou. Ele est bem? Hethe perguntou. Ele se cortou. Mas no acredito que seja muito profundo. Ducky, veem me ajudar a p-lo na cama. Hethe observou como as mulheres faziam com que o co ferido caminhasse como podia at o p da cama, ento o fizeram subir. Eu devo ir procurar Joan? A criada perguntou. Sim. E traga alguns homens para tirar William, Helen ordenou, observando por cima do ombro o lugar aonde William jazia. Ducky assentiu e rapidamente partiu. Hethe observou sua esposa endireitar-se da cama onde estava o co. Lanou um olhar a mulher perigosa. Voc se ocupe de Stephen, e eu vou lidar com meu marido. Assentindo, a ruiva prontamente foi para Stephen e o pegou pelo brao. Levou-o em direo as cadeiras perto da lareira. Helen parou perto de Hethe e disse: No, traga-o para a cama, depois de uma breve hesitao, ela obedeceu. Helen se ajoelhou para oferecer sua ajuda a Hethe. Agora que a crise terminou, ele quase no tinha foras. Fez um esforo para cooperar mas sabia que sua esposa estava fazendo a maior parte do trabalho. Quando finalmente Hethe se desmoronou sobre o colcho, foi encontrar-se ao lado de um igualmente fraco Stephen. 4
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Ducky disse que precisavam de mim, uma voz gritou. Hethe olhou para ver a velha curandeira de Tiernay entrar no quarto. Ela lanou um olhar aos trs machos feridos deitados na cama, ento foi diretamente a Hethe. Mas ele rapidamente a despachou. Eu estou bem. Atenda Goliath. Ele tem uma ferida recente; eu s preciso trocar o curativo. Ele se divertiu ao perceber a surpresa em seus olhos antes que ela virasse sua ateno para o co deitado aos ps da cama. Hethe virou-se para o homem a seu lado, s ento notando os curativos ensanguentados cobrindo o trax de seu meio irmo. O que aconteceu com voc? Ele perguntou, franzindo a testa. William, seu irmo respondeu. A mim tambm. Em vez de falar, Stephen grunhiu de dor quando a mulher ruiva comeou a tirar as bandagens. Hethe olhou para a esposa enquanto ela tambm comeava a desatar as bandagens dele, ento olhou novamente para a mulher ruiva. Quem ela? Hethe perguntou. Minha me, Stephen respondeu entre dentes. A mulher em questo estava trabalhando em sua ferida. Oh. Um prazer conhec-la, Hethe disse educadamente. A ruiva o ignorou. Ela est zangada comigo, Stephen disse, desculpando a rudeza de sua me. Em seguida adicionou. E com voc. E por que comigo? Hethe perguntou estremecendo-se quando Helen comeou a examinar sua ferida. Todos sempre parecem estar zangados comigo, ele pensou com irritao. Ela culpa voc por fazer com que minha ferida se abrisse quando o encontrei desacordado no bosque e o trouxe aqui. Foi voc? Sim. Obrigado. De nada. Os dois permaneceram em silncio observando Goliath enquanto o co gemia. Joan estava limpando sua ferida. A me de Stephen e Helen comearam a colocar novos curativos. Enquanto isso Hethe tentava pensar em um modo de puxar o tema que estava consumindo seus pensamentos desde a conversa com William. Finalmente, ele disse subitamente: Contaram-me que voc meu irmo. Sim. Isso bom. Nunca tive um irmo antes. 4
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Tnhamos outro irmo, Stephen comentou tristemente. Ambos olharam o corpo de William. Por um momento ficaram calados, revivendo muitas lembranas, - principalmente as boas. O som de passos pesados no corredor precederam a entrada de dois homens que estiveram custodiando Hethe. Ducky estava com eles, e os guiou at o corpo. Eu gostaria que... Hethe interrompeu suas palavras. Era intil desejar que as coisas tivessem sido diferentes, ter sabido antes que os trs eram irmos, ter podido reconhecer a profundidade da necessidade de William de fazer um nome por si mesmo. Talvez se tivesse percebido isso, poderia t-lo ajudado. As coisas poderiam ter um final diferente. No havia nada que pudesse fazer. Hethe encontrou compreenso no olhar de Stephen e encolheu os ombros desconfortvel. William escolheu seu prprio caminho, Stephen adicionou. Voc acha? Hethe perguntou amargamente. Algum de ns realmente pode escolher seu prprio caminho? Sim, seu irmo disse firmemente. Voc escolheu o seu... e agora decidiu mud-lo. Quando Hethe o olhou seriamente, Stephen sorriu. Conheo-o de quase toda a vida, Hethe. E voc sempre levou um pesado fardo em seus ombros. E um pouco da raiva que o consumia parece ter enfraquecido. Sim, Hethe concordou, seu olhar foi para sua esposa, que junto a Ducky, estava limpando o cho. No havia dvida em sua mente que Helen era a razo mais importante por trs de sua mudana. Bem, William tambm fez suas escolhas. E se enganou. Voc, eu acho, fez a escolha correta. Sim. Eu tambm acredito, Hethe murmurou. Ele limpou a garganta e sorriu . Ento, ele brincou, tentando mudar o clima. Eu acho que voc vai ser o meu irmo favorito. Stephen soltou uma gargalhada que terminou com um gemido de dor quando ele tocou a faixa no peito. Respirando com cuidado, ele fez uma careta e olhou para Hethe. Sempre e quando no me ordenar executar castigos severos. Hethe estremeceu, sabendo o quo aflito devia ter se sentido seu irmo. Eu juro. Eplogo Hethe despertou lentamente com uma falta absoluta de dor e mal podia acreditar. Ele acostumou-se tanto a dor e a agonia cada vez que abria os olhos, que decidiu que esse era um sentimento para ser apreciado. 4
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Um sussurro a seu lado na cama o fez olhar para a esquerda. Ele encontrou sua esposa trabalhando nas ataduras. O que voc est fazendo? Ele murmurou curiosamente. Ela o olhou brevemente, em seguida, virou-se para o que estava fazendo. Estou me preparando para trocar suas ataduras. Devemos cur-lo antes que parta para se matar em alguma batalha do rei, no lhe parece? Hethe suspirou com seu tom sarcstico. Ento ela esteve guardando isso para us-lo contra ele? Bem, Hethe sups que merecia. Se tivesse ficado em Tiernay, as coisas poderiam ter sido muito diferente. Mas, afinal, muitas coisas boas resultaram de sua fuga para o bosque. Estendendo o brao, Hethe pegou sua mo e a fez sentar-se na beira da cama. No deve temer que isso v acontecer novamente. Na verdade, no ia acontecer nesse dia. Eu estava planejando voltar. Desisti de fugir; desisti de lutar exceto em defesa de meu prprio lar. Seu olhar se estreitou com desconfiana. verdade? Sim. Verdade, isso provavelmente me salvou a vida. Eu estava virando para voltar para a Tiernay quando William disparou a flecha. De outro modo, tenho certeza que teria acertado no meu corao. O homem era um atirador excelente, disse ele, em seguida suspirou. Isso o que eu queria dizer, que te amo. Percebi isso nesse dia. E tambm entendi que estava fugindo, como voc disse. Mas fugia de minha prpria raiva, e a gente no pode fugir da gente mesmo. Ento no futuro, eu posso precisar dar um passeio para acalmar minha raiva, mas nunca mais fugirei para participar de uma batalha. Na verdade, o rei vai ter muita dificuldades para que eu volte a lutar novamente. Porque eu te amo. Oh! Helen soltou a respirao, e se inclinou para beij-lo. Eu tambm te amo, milorde. Voc um homem muito especial. Sorrindo, Hethe a beijou, colocando uma paixo considervel nisso. Sua esposa se relaxou contra seu peito com um suspiro, s para se separar e olhar fixamente ao homem que estava dormindo ao lado de seu marido quando ela entrou, mas que agora estava tentando sair inadvertidamente da cama. O que est fazendo, Stephen? Oh. Eu... eh... pensei que se esqueceram que eu estava aqui, ele admitiu com pudor. Bem, eu no, ela assegurou Deite-se agora. Ou voc vai abrir a ferida de novo e, em seguida, sua me ter um ataque de fria Alm disso... Helen adicionou com uma gargalhada. Hethe est muito fraco para fazer algo imprprio. Eu nunca estarei muito fraco para isso, esposa, ele disse, apertando sua mo. Nem em um milho de anos. 4
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Jo...John, ci... cinco fardos? feno. G... George quatro... Hethe baixou o pergaminho com desgosto e franziu a testa para sua esposa. Mas ela no percebeu. Helen estava na pele perto dele, deitada de costas, vestindo apenas uma camisa e com os olhos fechados enquanto um doce sorriso pairava em seus lbios. Sua expresso se suavizou. A vida mudou incrivelmente desde o casamento. E no s para ele. O povo de Holden vivia muito bem agora. Sem medos, eles se comportavam relaxadamente com seu lorde. Helen e Hethe dividiu seu tempo entre Holden e Tiernay, aproveitando a estadia em ambas as propriedades. Estranhamente, se algum perguntasse, Hethe teria dito que dos dois castelos, preferia o lar de sua infncia a Tiernay. Holden j no se parecia com o castelo frio de sua juventude. Helen fez muitas modificaes. Transformou o lugar em um lar confortvel. Alm disso, Hethe aproveitava o tempo que passava ali conhecendo melhor a seu irmo Stephen. Enquanto que a tia de Helen, Lady Shambleau, atuava como administradora durante sua ausncia em Tiernay, Hethe tornou a nomear Stephen como administrador de Holden. Ele era perfeito para essa posio. Um latido atraiu a ateno de Hete, que olhou para a margem do rio. Goliath estava ladrando excitadamente para alguns patos. O animal, assim como seu amo, curou-se completamente da ferida causada por William. Voc parou de ler. Hethe franziu a testa e protestou: aborrecido. Se isso aborrecido, podemos ler coisas mais divertidas como Beowulf 2 ela disse. Com um sorriso, ela lembrou-lhe alegremente: Alm disso, voc s tem que ler cinco entradas mais do registro e eu tirarei a camisa. Hethe a observou imaginando-a nua sob o sol, ento voltou para o registro com entusiasmo renovado. Sua esposa decidira ensin-lo a ler. Pois assim ningum mais poderia aproveitar-se dele novamente como William fez. Hethe aceitou o desafio. No queria que algo assim lhe acontecesse novamente, nem a ele nem a ningum mais. O povo de Holden agora estavam mais gordinhos e felizes, igual seus vizinhos de Tiernay. Realmente, aprender a ler nessa idade no era uma tarefa to difcil como foi quando era criana. E Helen fazia com que a tarefa fosse um prazer. Nunca o criticava ou insultava. Ela o encorajava e o ajudava. Hethe leu a quinta entrada.
2
um poema pico, escrito em lngua anglo-sax com o emprego de aliterao. Com 3.182 linhas, o poema mais longo, e um marco da literatura medieval.
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Baixando o registro, esperanosamente voltou a observar sua esposa. Seu sorriso aumentou; ela sabia que ele a estava olhando. Ela se espreguiou languidamente, em seguida, levantou-se. Ficando de p, Helen se virou para ele, ento, muito lenta e dolorosamente - para Hethe - se curvou para pegar a barra inferior da camisa. Hethe estudou suas panturrilhas, seus joelhos e suas coxas. Seu olhar parou, e ele quase gemeu quando seu delicado pelo pbico surgiu a vista. Hethe lambeu os lbios enquanto ela subia o tecido sobre seus seios. Ela tirou a pea pela cabea, estendeu-a e muito deliberadamente a deixou cair ao cho. Hethe engoliu em seco quando ela se recostou sobre a pele novamente, como um verdadeiro banquete servido diante dele. Helen fechou os olhos, se esticou com um suspiro e disse: S cinco entradas mais e pode tirar isso. Hethe piscou, s lhe restavam as calas. Cinco linhas e poderia tir-las. Ento a lio verdadeiramente ficaria muito interessante. Voltou sua vista para os registros contbeis de Tiernay e examinou as prximas quatro entradas. Estava lendo a quinta quando uma mo em sua cintura o fez parar. Contnua lendo, querido ela o instruiu, acariciando seu estmago. Hethe repetiu a entrada que leu antes que ela o tocasse, sua voz ficou rouca quando ela comeou a passar suas mos por seu peito. Ele comeou com a quinta linha. J-ohn... filhos. Seis? Oh, Deus. Hethe gemeu quando seus dedos deslizaram para baixo e encontraram a protuberncia de seu membro. Seis Oh... Deus? Helen perguntou divertida, desamarrando-lhe os cordes das calas. Suspirando, ele abriu os olhos e rapidamente esquadrinhou a pgina diante de seu nariz, sabendo que se parasse por muito tempo, ela tambm pararia. Ele no queria isso. Ela era uma professora maravilhosa, Hethe pensou com um sorriso, levantando seus quadris para ajud-la quando ela tirou suas calas, deixando-o to nu como ela. Seis o que? Ela o instigou, e Hethe foi forado a concentrar-se. Seis? e seis? seis. Seis o qu? Faa alguma coisa, ele pensava freneticamente, ansioso para que suas mos voltassem para sua carne. Seis fardos de feno, Hethe disse rapidamente e relaxou quando ela voltou a percorrer sua pele. Ento ele se forou a examinar o registro seriamente. Mas era impossvel concentrar-se. Quantas? Ele perguntou, sua voz rouca e cansada. Quantas o qu? Sua esposa perguntou ingenuamente, sua mo acariciando seu quadril. Quantas entradas devo ler antes que eu possa tocar em voc? Um lento sorriso cruzou seu rosto, em seguida, ela levantou uma sobrancelha. 4
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Por que no tentamos um novo mtodo? Novo? ele a olhou com interesse. Sim. Pode me tocar sempre e quando continuar lendo. Leia. Sustentando o pergaminho na mo esquerda, ele comeou a ler novamente, enquanto sua outra mo procurava o corpo dela. Ele achou seu ombro no final da primeira entrada, baixou at o seio na segunda entrada, e estava apertando um seio enquanto lia a terceira entrada. Ento sua voz se quebrou. Helen comeou a toc-lo novamente. Sua mo estava em seu membro. Limpando a garganta, Hethe continuou lendo, s para parar abruptamente quando ela se inclinou para frente, seus lbios fechando-se sobre sua ereo. Deus querido, ela era uma professora maravilhosa, ele pensou. E era uma aluna maravilhosa tambm. Sua tcnica melhorou incrivelmente no ltimo ano. Helen parou de repente e levantou a cabea para observ-lo. Voc parou de ler de novo. No, ele mentiu . Eu estava lendo para mim mesmo. Voc no disse que precisava ser em voz alta quando fizemos o acordo, ele apontou. Rindo Hethe lanou o registro para o lado e a colocou em seu colo. Helen suspirou quando a boca de seu marido cobriu a sua. Por um momento breve, ela considerou separar-se e for-lo a voltar para a leitura, mas ele o fez muito bem naquele dia. Alm disso, realmente no queria que ele parasse. Fizeram amor ao ar livre com uma paixo que no diminuiu durante todo o ano de casados. Quando terminaram, jaziam entrelaados enquanto se recuperavam. Observando as nuvens empurradas pelo vento, Helen viu uma que se parecia com um pssaro, e outra, um co. Logo outra que lembrou-lhe Lorde Templetun e sorriu. Por que voc esta rindo? S estava pensando na visita de Templetun. Hethe grunhiu com a meno do nome. O posto temporrio do homem como capelo do rei terminara semanas atrs. E Templetun parou em sua viagem de volta para sua casa para v-los e lamentar-se sobre o injusto da situao. Embora o rei estivesse satisfeito a princpio, perdera essa satisfao quando ele percebeu o que esse casamento forado lhe custou. Oh, sim, j no era importunado com as reclamaes mtuas dos vizinhos, mas j no tinha Hethe a seu servio, ansioso para ajudar nas batalhas. Quando percebeu isso, Henry ficou furioso, e aonde colocar a culpa? Ele tornou impossvel a vida de Templetun nesses ltimos meses de servio, o que Templetun considerava terrivelmente injusto. Esse raqutico pesado e incmodo, Hethe murmurou, e Helen o olhou com surpresa. 4
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No seja to mau, Hethe. Se no fosse por Templetun, ns no estaramos casados. H! Eu sozinho teria encontrado uma maneira de cruzar com voc eventualmente, ele disse firmemente. Seu marido estava pouco disposto a dar a Templetun um pouco de crdito. Alm disso, quando esteve aqui, o homem teve o descaramento de me pedir que voltasse para as batalhas para serenar o rei. O qu? ela perguntou assustada. Voc no aceitou, certo? Claro que no. Ele fez uma careta. Helen, Disse-lhe isso, no tenho nenhum interesse em viver como antes. J servi meu tempo ao rei e isso tudo. ele passou um dedo pela ruga de sua testa, alisando-a. Disse-lhe isso. Estou contente aqui com voc. E no irei mais. Tenho um lar agora. Tem dois, ela corrigiu. No. Tenho um. Aonde quer que voc esteja. E seria intil tentar fugir dessa casa, porque a levo em meu corao. Com essas palavras, apagou as ltimas dvidas. Helen relaxou com um sorriso no rosto, e o abraou firmemente. Alegra-me, marido. Sim? ele murmurou. Sim. Porque se tentasse escapar novamente, teria que sair para ca-lo, arrast-lo de volta para casa, e acorrent-lo em nossa cama. Hethe sorriu com a ameaa, ento a provocou: E me torturar com alho? Ou com a poo sedativa de Joan? Helen fez uma careta. Nenhuma das duas coisas, milorde. O alho era tortura para mim tambm, e dormindo seria intil para mim. Ela enfatizou essa declarao passando uma mo sobre seu membro. Para sua surpresa, enquanto o "Pequeno Hethe" mostrava sinais de voltar a despertar, a resposta de Hethe foi rir. Ela inclinou o rosto para olhar para ele interrogativamente e ele a abraou firmemente. Sabe, eu acho que o dia que o rei decidiu que deveramos nos casar foi o dia mais afortunado de minha vida? O meu tambm. Helen disse suavemente, com um sorriso alargandose em seus lbios. Voc no pensava assim a princpio, A menos que fazer que Goliath me empalasse fosse uma exibio de afeto. Helen riu quando recordou desse dia, em seguida, levantou-se rapidamente para colocar-se sobre seu marido. E de que outro modo a Tirana de Tiernay mostraria sua afeio? Hethe a olhou estupefato. Voc sabia que a chamvamos assim? Claro que sim. Helen riu de sua surpresa e se moveu para deslizar-se sobre seu membro endurecido. O que no sabia era que estar casada com o 4
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Hammer de Holden seria to... Ela deixou perder-se as palavras. E Hethe a urgiu: To o qu? Bom Helen replicou. Sabe, esposa, descobri que h muitas vantagens de ter uma tirana por esposa, ele anunciou. Rolando sobre ela, Hethe comeou a mostrar quais so essas vantagens. Fim
Comunidade: http://www.orkut.com.br/Community? cmm=94493443&mt=7 Grupo: http://groups.google.com.br/group/tiamat-world?hl=pt-BR Blog: http://tiamatworld.blogspot.com/

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Em ingls, significa martelo.

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