CKONICA DE U N CAPELLAN DE I,i\ GUERRA DEI, PACIFICO

CRONICA
DE UN CAPELLAN DE LA GUERRA DEL PACIFICO

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s i n que Ilnsia n1io1.n poco o ~ i n d n 11cryi dic.110 del se Sel-uicio Religioso e11 el Ejkrcito. H e nqzri po~.qiri

"L;i Revista C:itOlic;i" lin prrblicrrtlo estos ill~iiiites,

q u e da11 I L I I ~rrrbnl ideo clr lo qiie, co,17o b~relros ~ solcl(idos, cotz vnlov y e ~ l t ~ r s i c r ~ lrrrdn. irno de los Crr~io pellanes slrpo rirmplll. en medio de 1 per~trl~iotles m (le nqirellrr ~.irdsin~cr c(r~npnin.

SUESTRA hlAL)RIi.

S A N T ~ S I ~ I DIFL CARLIFN A
DEDICO LA R E I ~ \ C P R E S I ~ N FSTOS DI APUNTES

pnl-a obseq zlicll.10~ (1 Ins perso~t ns que 77le hn?z nco~tlpnindo con szis o~.ncionesy con slr njerlo cr dnl. grnricis nl Seior Po]. mis 25 0170s (le Strcerdorio
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S A N T I A G O , 42 y 23 ~ l e se/~tietnDi.e.
193.1 - 1959

P
Autof agasta

Junto con el seor Ministro don Corilelio Saavedra y nulnerosos jefes y empleados, a bordo del "Copiapo", partieron para el Norte los primeros capellanes, seor Florencio Fontecilla y seor ~ u ~ e r ~ a r c h a n P. que, con anuencia de la Auto t toridad Eclesistica. gratuitamente haban ofrecido sus servicios al Gobierno, desembarcando en Antofagasta, gne haba sido ocupada militarmente por nuestras tropas el da 14 de febrero. Durante la navegacin, departiendo amigablemente con los oficiales, trataban de hacerles comprender que, sin la intervencin del cielo de nada sirven las bayonetas y caones, pues el que se llama el Dios de los Ejrcitos, sabe dar la victoria a quien quiere y cuando quiere y que, por tanto, era preciso que todos se colocasen bajo la proteccin de aquella que haba sido jurada Patrona de nuestras armas; y, al efecto, comenzaron a repartir algunos escapularios; mas, como alguien titubease en recibirlo, adelantse entonces uno de los nlariaos que hoy ocupa. un puesto distinguido y, arrodillndose: "Sirvase, capelln, dijo, colocarlo Ud. mismo sobre mi cuello"; y, iuego ponindose en pie-: "Recordarn ustedes, agreg, la prdida del "Eten". Navegaba yo en el, y fui uno de los pocos que conseguimos abordar un gran peasco q.ue se alzaba a regular distancia de tierra. Viendo que, con la alta marea, las olas poco a poco iban barriendo a los que sobrevivian y que ya llegaba la noche, me lanc al agua. En aquella lucha desesperada en que las fuerzas se agotaban y ya me sumerga, nie acord de una Seora del Carmen, a quien mi madre siempre invocaba, sintiendo en el acto que me estrellaba coiltra algo que flotaba, perdiendo el conocimiento. Cuando volv en m, me hall botado en la playa, estrechamente abrazado de un trozo de madera al que deb la vida". Ya se comprender el efecto que produjo semejante narracin. Los capellanes, una vez instalados en Antofagasta, de

acuerdo con el Vicario boliviano seor Meiidoza, luego principiaroii en ei templo una misin, seguida despus en los cuarteles, con un trabajo mprobo, pues pasaron de ocho mil los que entonces recibieron los Sacramentos. Eiitre tanto, mientras el seor Fontecilla continuaba su labor. el seor Marchant recibi orden de trasladarse a Caracoles, donde, durante loa cuarenta y cinco das que perniarieci ah, no ces de evangelizar y catequizar esa pobre gente. Para formarse una idea del estado de aquel mineral, baste decir que, una noche, como hubiesen venido a buscarle para una confesin, el oficial de guardia: -"Capelln, le dijo, Ud. no sale si no va armado con este revlver"-. ''Cmo se imagina, le contest, que yo fuera a disparar aunque me quitaraii la vida?" - "Entonces ir Ud. escoltado". Y as aconteci, encontrando a una desgraciada que agonizaba tendida en un miserable jergn, mientras al lado, separado unicamente por unas cuxtitas tablas, se desarrollaba la zambra nias fenomenal. Viendo que los domingos casi nadie acudii a misa, de acuerdo con cl jefe de la guarilici6r1, coronel don Joaqun Corls, se orden cerrar todos los chiribitiles, y que la tropa, haciendo u11 verdadero rodeo, acorralara la gente en la plaza. celebrndose la misa en el atrio del templo. El resultado no pudo ser ms satisfactorio, pues todos los empleados de las distintas oficinas, venan despus a dar las gracias, por el da de descanso que ahora se les proporcionaba. En estas circunstancias, se dio la orden de marchar sobre Calama. Al partir, formado ya el Regimiento 20 de lnea, rompiendo las filas, adelaiitse uno de los soldados, que era a.raucailo: -"Comandante, dijo, yo no voy al combate, si antes no recibo e1 bautismo". No haba tiempo que perder: ya redoblaban los tambores y resonaban los clarines. Acercse entonces el capelln Y; tras de una rpida entrevista con el soldado, le administr el Sacramento. Las msicas rompieron con el himno nacional, y las tropas, vivando a Chile, y armas al hombro, se lanzaron al desierto. Terminada felizmente aquella campaa, un grupo de soldados del 20, fue a depositar en el templo una pequea urna de la Santsima Virgen del Carmen, que haban llevado y ahora traian, con un arco formado de monedas de a cinco y diez centavos, de las mandas que haban hecho durante la jornada; lo que prueba la ardiente fe que entonces arda en el alma de nuestra nacin. Miectras tanto, el 5 de abril, da en que se haba declarado la guerra al Per, esa maana, en el momento en que una salva anunciaba la fausta, nueva, presentsele uno de los ar-

tilleros, chorreando sangre, coi1 las dos manos arrancadas' por uno de los disparos. Atacado poco despus del ttanos, terrible mal propio de los heridos, al darle la comunin, que e1 infeliz con instancias exiga, no pudiendo tragar la Sagrada Forma, hubo de retirarla al punto el capel!n, en el instante en q,ue se apretaban convulsivamente los dientes -"Buena la escapada! exclam el cirujano; por poco no le rebana como a cincel los dedos!" Algu~~os despus, llegaba la orden de regresar a Andas tofagasta. El sacerdote volva descorazonado, pues, fuera de la guarnicioil, su incesante trabajo apenas habia obtenido pequesimo resultado. Por eso, al partir, ya avanzaba l a noche, mientras que la carretela que le conduca, descenda como una sombra: -"iPueblo ingrato, murmur sileilciosamente, como ,dice el Evangelio, merecas que se sacudiera sobre t el polvo de las sandalias!" Pens; y al punto estall all en la altura un incendio, cuyos respland.ores siniestros se reflejaban pavorosos en el desierto, donde slo se oa el chasquido de la huasca y gritos del cunductor que animaba a las mulas'que se hundan en las sinuosidades de la cenicienta huella. Al llegar a Carmen Alto, punto de partida del tren, no se habra podido definir la figura del capelln. El viaje lo habia tenido que hacer, parte a pie, parte en el pescante, pues a la mitad del camino, todos los pasajeros, incluso el conductor, iban completamente beodos; de manera que se. vio obligado a coger l mismo las riendas y, a fuerza, de: " j Arre mulita! jarre!", pudo llegar a tiempo para alcanzar el tren que le condujo a Antofagasta, a donde lleg zarandeado, molido y casi muerto con aquella tragediosa jornada de cerca de cincuenta leguas. Reaiiudadas de nuevo sus tareas, vino a interrumpir u 1 1 poco la monotona de tan penosos das, el feroz caoiieo que, en una de esas noches, hizo retemblar la baha. La alarma' fue inmensa. Todos se precipitaban hacia la playa, y se lanzaban a las chalupas y botes, creyendo que el "Huscar" atacaba los trasportes. En medio de aquella batahola, los capellaries corran tambin presurosos, no faltando hasta un militar herido, a quien, al ceirse el revlver, se le escap un tiro. Luego se supo que todo no haba sido sino un mero zafarrancho de combate, que no dej de tener sus consecuencias, pues fuera de los desmayos de algunas seoras, al da siguiente no qued una sola familia boliviana en la ciudad, las que, haciendo sus maletas:-"Hoy ha sido de por ver, se clecaii, maana sera de veres".

Poco despus, otra noche, despert sbitamente el capelln, al sentir en sii rostro el aliento de una persona que le "iFlorendeca:-"Ruega por el alma del Purgatorio".cio!" exclam, enderezndose en su lecho de campaa y enc,endiendo una luz. Todo estaba en silencio y la puerta de comunicacin completamente cerrada. Eran las dos de la maana.-"Alguien que h a muerto de mi familia", se dijo, y se puso a rezar. Al da siguiente, al saber esto, el seor Fontecilla:-"Qu raro! dijo, apuntemos l a fecha". Era la noche del 21 de Mayo, y no tard en recibir la sensacional 'noticia del sacrificio heroico de Arturo Prat.-"El h a sido!" exclam, entonces emocionado el sacerdote, no cesando desde ese da de rogar irux?santemente por l y sus compaeros. El 25intraba al puerto 1 "Covadonga", y Cndell, LynCli ; y Orella eran recibidos en triunfo. Aun parece oir la voz enronquecida de esos valientes, que narraban los pormenores de aquel sin igual combate, en que ellos mismos haban tenido que disparar los caones.-'Yo querra, deca el teniente Orella, que se hiciera examinar el casco de la Independencia", perforado por nuestras balas de a setenta, casi a boca de jarro, pues oamos la voz del comandante Moore que nos peda suspender el fuego". Y Estanislao Lynch, con su pauelo negro anudado a la garganta y su rostro inflamado por el eitusiasino:-"i~rriarn la bandera, capelln,' repeta, arriaron la bandera, y nuestra "Covadonga" se h a cubierto de gloria!" Al da siguiente, al caer la tarde, presentse el "Huascar" en demanda de la goleta, que lo recibi a balazos, secundada por las bateras de tierra, retirndose al anochecer el monitor, sin dar resultado alguno el bombardeo de la ciudad. Vibrantes los niincs con tan heroicos hechos, luego volvi la monotona de los primeros meses, mientras se organizaba y disciplinaba el Ejrcito, hasta que el 28 de agosto se avist de nuevo el "EIuascar" en son de guerra. Esta vez el capelln recibi orden de instalarse en el fuerte Sur -"Nadie habla en la batera", fue la primera voz de mando del capitn don Benjamn Montoya, al mismo tiempo que ordenaba cargar el can de a ciento cincuenta-. ''Bala slida!", le dijo a media voz al capelln. El "Huscar", desplegando una enorme bandera roja, avanzaba brioso y soberbio: .--"iFuego!" reson en la batera. Un gran penacho de agua fue a baar la cubierta del monitor, que retroceda como un caballo violentamente sofrenado. - ''iViva e1 capitn Montoya!" grit batiendo su sombrero el capelln, a quien con el estampido, pareca le hubiesen arrancado la cabeza. Una

bala de a trescientas, comci un huracan: pas silbaildo a cuatro o cinco metros por encima de la batera, yendo de rebote en rebote a estallas a retaguardia. Tras sta, otra a pocos paros hacia la derecha, y, una tercera, casi en lnea recta. Una nube negra de tierra y de cascos de metralla envolvi la batera. Se crey que el monitor hubiese acertado en el blanco; ms no fue as por fortuna, sino que una de nuestras granadas haba reventado en la misma boca del can, sin cauvolvi a repetir el capisar la menor desgracia.-"iFuego!" tn enardecido: la bala fue a dar de lleno e n la popa del buque que se alej hasta ponerse fuera de tiro. Sin duda este disparo fue el que hizo Volar el famoso Cucaln, Cuyo nombre se hizo proverbial. Un ayudante llegaba a escape por la playa y ordenaba cesar el combate. La noche no tarda en disearse entre la bruma. Cuando amaneci, el "Huscar" haba desaparecido. * Algunas horas ms tarde, llegaba al templo el comandante del "Abtao", don Aureliano Snchez Albaradejo, que tuvo que soportar impvido los disparos del enemigo, con su buque que se hallaba en reparacin y los calderos descompuestos, habiendo tenido la desgracia de perder el primer ingeniero, don Juan Mery, y unos seis u ocho marineros. Venia a hacer prepamr los funerales. El capeiln, cuyo buen humor jams le abandonaba, sali a recibirlo y, cuadrndose militarir.ente:-"iViva el comandailte don Aureliano Shnchez Albaradejo, le dijo, que, en la rada de Antofagasta, al almirante Grau, le romp el pellejo!" En ese instante, e comandanl te, que era como el petit Caporal, se llevaba la mano al rostro, en donde luca un buen parche, de un astillazo que, por poco lo deja sin nariz. Pasado alguiios das, volvi de nuevo aquella inaccion desesperante, en un lugar completamente rido, sn ms agua que Ia resacada. De aqu cierto malestar que sordamente gerniinaba en el Ejrcito y que los sacerdotes, seores FonteciIla, Marchant, Valds Carrera, Cruzat, Ortzar, Cristi, Reverendos Padres Madariaga, Correa, Pacheco y Prebendado don Jos Ramn Saavedra, casi en vano se esforzaba por extirpar; y as aconteci una noche que, al recogerse el capelln a su carpa, de repente se present un soldado que llegaba despavorido, abrazndose de l y pidindole que lo favoreciera de otros dos, de distinto regimiento, que lo iban a ultimar.-"iMiserables! les grit, interponindose entre ellos, ;cmo es posible que vayis a cometer semejante crimen?""Perdoiie, capelln, contestaron a una voz, ha sido un nlomeilto de exaltacin". Y se perdieron en la oscuridad. Ya se

comprenderi entonces como, para escarmiento, hubo necesidad de pasar por las arinas, en un mismo da, a cinco soldados, correspondindole a l auxiliar a uno de esos infelices. para quien, en el postrer momento, al rayar el alba, celebr la santa misa, eil una altar improvisado sobre unas cajas de guerra, en iiiedio del regimiento formado en cuadro; terminada la cual, y despus de darle la comunin, tratando de confortar su nimo:-"No habas venido a morir?" le dijo. -"S, contest. -"Pues bien, haz menta que hoy se va a dar la batalla y que, por la misericordia de Dios, bien preparado, . vas 3 caer en la refriegav.-"Crame, mi capelln, que muero conteiito". En ese instante reson la voz imperiosa y cortante de niando:-" Ya es llora! "-Redoblaron los tambores. la msica rompi con una marcha fnebre, y una carreta tirada por bueyes, coinenz a repechar el spero faldeo, conduciendo al desgraciado, cuyas miradas al sacerdote procuraba desviar con el crucifijo, que llevaba en sus inanos, a fin de que no se fijase en una mujer que, est2cionada en el camino, alzando los brazos al cielo, caa desplomada: jera su esposa! Una vez e n el banquillo, y ya atada la vista, cuando el heraldo, espada en mano:4'jPor la nacin, pregonaba, pena de la vida, al que implorare perdn!", el capelln con el corazn destrozado, rompiendo por entre la compacta inultitud, se lanzo cerro abajo, sintiendo a lo lejos resonar la tremenda descarga. Aun no volva de las violentas impresiones de aquella 111siiana, cuando, al anochecer, le vinieron a buscar para ir a auxiliar, en los suburbios, a un moribundo, y se encontr con un cadver, del que era necesario extraer una criatura.-"iUn inomento!" exclam, Y parti a escape hacia la ainbulailcia, donde, encoiztrandose con el cirujano mayor, seor Gutirrez:-"Doctor, le dijo, tonle su estuche y sgame". Al llegar casi sin alientos:-"Adelante, doctor, yo aguardo aqun.-Tres o cuatro minutos despus apareca el doctor e11 mangas de camisa, arremangados los puos, trayendo en sus manos, palpitante y vivo, un nifio, que fue bautizado con el nombre de Luis. El "Huascar", mientras tanto, no cesaba en sus correras.

El almirante Williams acababa de ser reemplazado por don

Galvariilo Riveros, quien, inaravillosamente secundado por el almirante do11 Juan Jos Latorre, pocos dias despus, el ocho de octubre, triunfaba gloriosamente en Angarnos. Esa maana, e1 capelln, preocupado con las noticias que

desde Mejillones trasmita el telgrafo, al celebrar la misa: -"Madre nia, haba dicho a la Santsima Virgen, si hoy nuestros marinos rinden a l "Huscar", a nombre del Ejrcito, te prometo una novena solemne". A l volver a su alojamiento, a cada paso se detena, porque le pareca oir un caoneo lejano, de tal suerte que, dirigindose a la carpa de oficiales:-"No sienten ustedes!, les dijo; parece que h a comenzado el combate". En ese momento l!egaba al galope el ayudante Dardignac, con u n pliego cerrado para el jefe de la Ambulancia.-",:No les deca? continu impertrrito el capelln, en ese oficio se ordenaba el embarque inmediato de la Ambulancia con rumbo a MejillonesV.-"iExacto!" interrumpi el doctor Martnez Ramos, y una hora ms tarde, junto cori el Estado Mayor, partan a bordo del "Copiap". De aquella memorable travesa, en que el jbilo ray casi en locura, cmo no recordar a los dos jvenes tenientes del "Chacabuco", don Jorge Cuevas y don Pedro Urriola, cuyos restos el mismo sacerdote con quien ahora fraternizaba muy pronto tendra que ir a buscar en los arenales de Tarapac.? Imposible describir el aspecto que presentaba el "Huscar", con aquel hacinamiento de escombros, como si hubiera sido sacudido por un violento terremoto, regueros de sangre, cadveres que asomaban por las cofas y, en el departamento de las mquinas, que se hallaban intactas, una pobre oveja que balaba tristemente. Los prisioneros comenzaron a desfilar. Ah estaban representadas casi todas las naciones, entre ellos u n francs que narraba los pormenores del combate, y la muerte del almirante G ~ a u , quien una bala arranc el a brazo derecho y una granada pulveriz; y el segundo comandante, don Elas Aguirre, a quien otra bala de can rebanb la cabeza por los dientes, como si hubiera sido por un mandoble; mientras don Diego Ferr, el tercer jefe, sin lesin, alguna aparente, manando sangre por las narices y odos, caia dentro de la torre al lado de su compaero, el teniente primero, don MeIitn Rodrguez. Entre tanto, en nuestras naves, fuera de unos pocos heridos, la nica vctima fue, en el "Cochrane", el grumete Domingo Johnson, que e r a el aclito del capelln seor Camilo Ortzar, y que expir balbuceando el nombre de su madre. A la maana siguiente, el capelln celebraba en el puerto la primera misa, siguiendo luego las exeq,uias, y dndose sepultura a todos los cadveres, con los honores de ordenanza. Vueltos a Antofagasta, el general Escala hizo suya la promesa que haba sido hecha a nombre del Ejrcito, 'comenznose en la iglesia una solemnsima novena a nuestra Reina

y Seora, con asistencia por turnos, de los distiiltos regimientos. Al terminar la novena, era da domingo, y el Ejrcito, escalonado en la plaza, asista a la misa que se celebraba en e1 prtico. De repente se oy la voz:-"[El "Huascar" a la visgo con la gran bandera sostenida por cien manos y desplegada!" Todo el mundo se precipito hacia el mar volviendo luego con la gran bandera sostenida por cien manos y desplegada, a guisa de cortina, sobre las cabezas, la que fue colocada en el templo a los pies del trono de la Santsima Virgen. El seor Fontecilla enton entonces el "Te-Deum", mientras las campanas eran echadas a vuelo, y se esparcan desde la torre centenares de impresos, con una proclama del general en jefe, terminando la fiesta con una brillante improvisacin del capellii de marina seor don Carlos Cruzat. Libre el mar, dise la orden de embarque, para operar sobre las costas del Per, efectundose entonces la ms imponente ceremonia. que es posible imaginar. El Ejrcito entero formaba en la plaza y calles adyacentes, y la Santsima Virgen, colocada sobre una curea primorosamente arreglada, fue paseada en triunfo, escoltada por los principales jefes que sostenan los cordones que pendan de la Imagen. Al pasar, resonaban las msicas marciales, tronaban los caones, Fe inclinaban los estandartes, y un grito unnime de alabanza y amor se elevaba hasta el cielo. Fue quizs aqul el ms hermoso da de la trascendental campana que se iniciaba, y que iba a ser tan gloriosamente coronada.

Durante la navegacin, el capelln, a bordo del "Abtao", no encontrando un lugar a propsito para or las confesiones, al llegar la noche, se trepaba sobre el toldo de cubierta, tomado de las.. jarcias, y ah administraba el sacramento aiite la inmensidad del ocano, sarcado por diez y ocho naves en convoy que, con sus iiegros penachos de humo y con sus luces ?nulticolores, se dibujaban en rededor. ,Al amanecer el da dos de noviembre, la escuadra estaba a la vista de Pisagua, rompiendo poco despus el fuego el "Cochrane", siguindose u n rudsimo combate de tres horas, hasta enarbolar la bandera en el campamento enemigo, situado sobre una altiplanice elevada a ms de trescientos iiletros sobre el nivel del mar. No se puede describir el efecto aterrador de los caones y de aquel nutrido fuego de fusilera, junto coi1 el incendio y derrumbe de los edificios. Algunas lanchas que atracaban en busca de nuevos contingeiites, llegaban medias de agua teidas en sangre. Al desembarcar el capelln, el comandante Sailta Cruz, como un len, espada en mano, arengaba y distribua alguiias tropas de Zapadores, Buin, 20 y 40 de Lnea. que trepaban por las arenosas laderas, desalojando a los boliviailos en su porfiada y tenaz resistencia, mientras el Atacama coronaba ya las alturas. Un individuo, cubierto con una larga bata. y con n pauelo blanco en mano, descenda cerro abajo:-"iNo lo maten!" grit el capelln a unos soldados que fijaban ya los puntos. Era un maquinista del tren, que das antes se haba quemado con la explosin de un caldero; estaba en el hospital cuando comenz el bombardeo y huy hacia arriba, y ahora gue el Atacan12 se apoderaba del campamento, hua de 1:uevfiacia abajo. ,Los heridos comenzaron a ser transportados al hospital y, desde el dia siguiente, el sacerdote se ocup eii hacer enterrar a los muertos, que eran llevados en carros de nianos

y colocados en los fosos, entreverando un chileno con tres o cuatro bolivianos, a fin de que all al menos descansasen verdaderamente .en paz. Nuestras bajas ascendieroii a 58 muertos y 155 neridos; y las del enemigo, segn sus cmputos, a 689 entre inuertos, heridos y desaparecidos, cifra alzada que se explica por el mortfero fuego de la escuadra. Entre tanto, la completa escasez del agua vino a agravar la situacin, pues no haba sino la que, con gran trabajo, haca resacar el seor don Federico Stuven, que, en esta ocasion, fue el verdadero salvador del Ejrcito. A esto se agrega la absoluta careacia de vveres, pues no haba sino charqui, harina y dursima galleta.
As las cosas, lleg el da 19, en que el telgrafo ailuncio que, en Dolores, los aliados atacaban la divisin Sotomayor. En el acto el capelln, acompaado de tres jvenes de la Ambulancia Valparaso, parti en esa direccin. Haba que repechar el San Roberto, encumbrado cerro que arranca de la altiplanicie, por donde va la lnea frrea, que fue la senda que ziguieroil. Oiase el lejano caoneo y, a medio camino les sor!pendi la noche con una espesisinia camanchaca. Caniinaban de a uno en fondo, encabezados por el sacerdote, que, al grit a divisar el reflejo de una vislumbre:-"iJazpampa!" sus compaeros, y casi al mismo tiempo, con voz de espanto:-"El tren! ;el tren!" volvi a repetir, dejndose caer del caballo y tomndolo de las riendas para sacarlo fuera de la lnea y lanzarlo cuesta abajo, porque ah el cerro, casi en la roca viva, se halla cortado a pique. En menos de un segundo, como un rayo pas el tren de bajada, alcanzndose a percibir los gritos de los palanqueros, al divisar el grupo que se revolva entre los peascos. Cuando, encendiendo fsforos, pudieron reconocerse y verse salvos:-" A quin se h a encomendado, capelln?"-ciecan los jvenes medio aturdidos. Con no poco trabajo lograron al fin llegar a Jazpampa, aloiandose en el recinto del horno de una calichera. Al amanecer. al entrar a Dolores, las tropas aguardaban firnies en sus puestos. Poco a poco comenz a despejarse el horizonte y, con gran sorpresa, se vio que el enemigo haba desaparecido, dejando enfilada toda su artillera con sus cajas y pertrechos, junto con todo el bagaje, carpas, rifles, banderolas; y el campo sembrado de vestuarios, vveres, municiones, cornetas, bombos, trombones. Aquello hacia recordar algunos de esos pasajes bblicos en que, un puado de hombres, bastaba a veces para poner en vergonzosa fuega a numerozas y aguerridas huestes.

Al pasar cerca de la garita del telgrafo, donde el coronel don Emilio Sotomayor redactaba su mensaje, el capelln, deteniendo su caballo y sealando el estandarte del Carmen, regalado por las seoras de Santiago, que estaba ah:-"Coronel, le dijo, ah tiene Ud. quien nos h a dado la victoria". Palabras que S? vieron confirmadas por el general boliviano don Carlos Villegas, que estaba herido en "Porvenir", y a quien el sacerdote, por orden del general en jefe, fue a visitar:-"Cmo se explica Ud. seor, este desastre?, le dijo al verle. "Esta 110 h a sido batalla. Es ese grito que hemos odo all en la altura, el que iiltrodujo la confusin en nuestras filas". Y sta era la verdad, pues todo el combate se redujo al cerro de la Encaada, en cuya cima estaba la divisin Amuntegui, compuesta de ocho piezas de artillera, el regimiento 4 O de Lnea, y los batallones Atacama y Coquimbo. En el momento en que el enemigo, favorecido por las ondulaciones del terreno, llegaba casi hasta los mismos caones, y en que el Atacama cargaba a la bayoneta, se present por retaguardia el general Escala, seguido de su Estado Mayor y del capelln Reverendo Padre Madariaga, que traa en zus manos el estandarte de Nuestra Seora. La divisin que todo el da haba enmudecido, en medio de los vivas y tocatas marciales, y bravatas del numeroso ejrcito aliado, que se crea ir a un triunfo seguro, prorrumpi entonces en el unisono grito de:-"iViva Nuestra Seora del Carmen! jviva la Patrona del Ejrcito!" introducindose al punto el desorden entre las filas del enemigo que, sin direccin ni objeto, qurmaban sus municiones, producindose un ruido que aturdia y uria confusin que no tard en envolverlo todo. As se explica c:ue nuestros soldados durante toda la noche permanecieron en sus puestos, pues crean que al amanecer se daria la batalla. Nuestras bajas slo ascendieron a unos sesenta muertos y ciento sesenta heridos, pudindose contar entre los primeros a Espinar, valiente jefe peruano, que cay con su ayudante, como a quince metros de nuestra batera, dando orden el general Escala al capelln que, al enterrarlo, plantara una seal, para devolverlo ms tarde a su familia; lo que hizo, colocando una cruz y guardando algunas prendas que sirvieran para comprobar su identidad. Corqo en Pisagua, tuvo que dedicarse al cuidado de los heridos. En sus idas y venidas a Porvenir, Santa Catalina y Huscar o Chinquiquiray, donde haba algunos, ms de una vez le sorprendi la noche, corriendo serio peligro, por dispa-

ros hechos desde las calicheras, quizs por nuestras avanzadas al sentir el galope del caballo. El 27, volviendo de esta ltima oficina, cruz con u11 Cazado:' que vena lleno de tierra y le Cijo al pasar:-"La divisin 'Arteaga en retirada". Le haba llegado su turno al gecera1 Baquedano que, en ausencia del general Escala, que. se hallaba en Iquique, momentos despus, con una precisin admirable, movilizaba todas las tropas acantonadas en las distintas oficinas, siguiendo por la lnea frrea su 110 interrumpida marcha hasta las dos de la maana, en que se hacia alto en "Dibujo", que enfrenta a "Thrapac" a una distancia como de quince leguas, de un verdadero mar de arena, donde no se encuentra ms vegetacin que unos cuantos tamarugos que aparecen coino gigantes, donde se estrella e1 continuo viento que reina, levantando nubes de polvo que irritan los ojos y secan la garganta. Hacia un frio penetrante; algunos soldados encendieron ui?a fogata, a cuyo resplai?dor se diviso un soldado del 2e que llegaba con su ropa de brin cubierta de sangre apelmazada. El capellhn le condujo al punto a la presencia del general Baquedano, que, rodeado de algunos jefes, en. una reducida estancia, alum,brada por una vela encajada en una'botella, dictaba sus rdenes. Oyendo la palpitaiite narracin que hizo el zoldado de aquella heroica jornada, el coronel Urriola, temeroso de la suerte de su hijo, que militaba en el Chacabuco, solicit junto con el capelln, trasladarse all. El general dispuso que el coroiiel partiera con cincuenta Cazadores, y .el eapelln con los doctores Martinez Ramos, Klicman, Molina y un empleado de la Ambulancia Valparaso. Fue entoilcss cuaildo se encontr en el campo el hermoso cuadro de la Inmaculada Concepcin, que cortado del antiqusimo marco en que se hallaba, se envi a Santiago. Esta tela de un vaior inapreciable puede considerarse hoy da como una verdadera reliquia; debindose advertir que el hallazgo se verific en el mismo da en que la Iglesia celebra la fiesta de la "Medallz. Milagrosa", o sea, de la "Inmaculada Concepcin", que era la insignia que, junto con el escapulario del Carmen, se distribua a los soldados, por ser esta su ms dulce y particular devocin. Y no es nl.enos notable, cmo aquel pequeo envoltorio, hecho a la ligera y enviado desde aquel pramo, en medio de las agitaciones de un dia de batalla, pudci llegar a su destino. Con razn esta preciosa imagen de tamao natural, h a sido colocada en un puesto de honor y bautizada con el nombre de "Virgen del Desierto".

que simboliza perfectamente el de la vida, que todos atravesamos, muchas veces, sin rumbo ni direccin. El coronel y los cincuenta Cazadores seguan entre tanto su rpida marcha, yendo e n pos el grupo de la Ambulanc i a con los elementos necesarios, lo que retardaba su avance, de ta.1 suerte que, ya entrada la noche, los Cazadores volvan trayendo atados de caas verdes para sus cabalgaduras, dando orden el coronel de pernoctar ah, pues en la quebrada haban sentido repetidos disparos. - "Esto no es posible, repuso el sacerdote; hemos venido a auxiliar a los heridos, y cualquier retardo sera fatal; uno solo que logremos salvar, daramos por bien empleado nuestro viaje. Adelante, pues, y que Dios nos proteja!" Y as lo hizo, seguido de sus cuatro compaeros. Aun no haba trascurrido media hora, cuando encontraron el primer herido, el .cual, despus de confortado j vendado, se ech a la grupa, conienzando a descender a la quebrada. La luna estaba esplndida, descubriendo el camii~o nue serpenteaba hasta llegar a un corral sembrado de cadveres, que denotaban la tremenda lucha que haban sostenido, pces an tenan sus rifles en las manes.-iUAmigos, murmur el capelln. las escenas que presenciamos, no se' nos podrn olvidar jamsv.-"iQuin vive!" grit una voz.-"iChile!" cnntest el grupa entero, apareciendo entre los caavedijo de nuevo e1 sarales unos cuantos rezagados.-"Ahora, cerdote, juiltando SUS manos a modo de bocina, gritemos a una voz:-"iAinbulancia valparaso!" El eco de aquel grito repercuti por !a quebrada, resonando en las laderas el triste clamoreo de:-"Agua! agua! agua!", y disparos en todas direcciones. Eran los heridos, para' indicar en dnde se hallaban. Siguiendo adelante, encabritronse los caballos ante un gran rescoldo de restos humanos dentro de una casa en ruinas: era .la pira donde fueron quemados Ramrez y u n buen nmero de soJ.dados, junto con dos cantineras. Una luz apareci a distancia, en una puerta que se entreabra. Acercse e: capelln:-"Yo soy o Zuiga, murmur el que tena la vela en la mano; soy argentino; toda la familia de mis patrones h a hudo, quedando yo solo con mi hijo, en resguardo de sus interesesn.-"Nada tema, soy sacerdote y acompao una Ambulancia; permtanos a su hijo para q,ue nos guie hasta el pueblo". El ilio comenz a andar, y el capelln, al ver la corriente silenciosa del agua cristalina, ech pie a tierra y se puso a beber a sorbos. Haca nueve meses que no probaba sino el agua resacada. Al llegar a la plaza, cerca de media noche, se present un ieor peruano con la insignia de la "Cruz Roja", que cuidaba en una casa a varios jefes y oficiales cuyos ayes se sen'

tian, apareciendo al mismo tiempo unos cuantos jinetes que andaban en busca de unas acmilas extraviadas del ejrcito que se retiraba hacia Arica. En aquel momento, para que nada faltase a aquella pavorosa noche, se sinti un fuerte remezn de tierra. La luna daba de lleno sobre la iglesia de piedra un tanto derruda por un antiguo incendio. Hacia un lado se alzaba un rimero de cadveres, cruzados como sacos d e trigo, medio carbonizados. Fue la ltima hazaa del enemigo al abandonar el pueblo. Al ciia siguiente, al alba, el capelln se zambullia en el espun~oso arroyuelo que en cascadas saltaba entre los pefias?os, para comenzar en seguida su tarea, trepando por detrs de la iglesia, que fue precisamente por donde el coronel don Bdisario Surez tom las alturas, que los nuestros n o ciebian haber abandonado. En la cumbre haba una cantidad de armas y, en una hondonada, ms de cuarenta soldados peruanos con sus vendajes, medio recostados, apoyndose los unos en los otros: todos estaban muertos. Lo mismo en la quebrada, en cuyos senderos y pircas se vean agrupados, logrando, sin embargo, salvar un buen nimero de heridos. El combate, que dur ~ c h o horas, fue entre 2.278 hombres de nuestra parte, por ms de 6.000 de los contrarios. Nuestras bajas ascendieron a 546 muertos, 170 heridos y 59 desaparecidos. Las del enemigo, segn sus cmputos, a 500 muertos, 260 heridos y 80 desiparecidos; de manera que, cerca de mil quinientos hombres quedaron tendidos en esa luctuosa, pero heroica jornada. Difici! dar una cabal idea del aspecto que presentaba el pueblo. Aquello habia sido un salvese quien pueda. Todas las casas se hallaban desiertas, no faltando nada en aquel verdadero oasis, lugar de solaz y recreo de las salitreras. Veanse ricos muebles, colgaduras, pianos, espejos, cuadros, y los roperos y cmodas repletos. Las cocinas con sus ollas en el fogn apagado y los comedores servidos, sin faltar ni el azcar en las tazas. Fue preciso dar libertad a las avecitas que pugnaban en sus jaulas y romper sacos de granzas para esparcir en los gallineros. Aqulla era como una ciudad encantada; de manera que, durante los nueve das que permaneci ah la Ambulancia, nada falt para el cuidado de los heridos, entre los que merecen particular mencin el teniente coronel don Bartolom Vivar, segundo comandante del 20, que falleci con los brazos extendidos y los dedos de sus manos 11 forma de cruz, y el valiente capitan del mismo regimiento, don Bernardo Necochea. All en Caracoles, sus compaeros le embromaban por su

acendrada piedad, y l, sonriendo, deca al sacerdote que no lo abandonara cuando llegase la ocasin, que aqu se present, pues, batindose comg un len, cay cubierto de herida, molido a culatazos y la ropa hecha jirones y en partes quemada con los fsforos que le allegaron:-"Capitn, djole al odo el capelln, vengo a cumplir la promesa que le hice en Caracoles".-"iGracias, gracias! balbuce l, pero, an no ha llegado el momento, pues para el da del nio Jess yo me levanto!'-"Est delirando, repuso en voz baja el doctor Martnez Ramos: 12 fiebre lo devora; difcilmente durar tres das!!. El capelln velaba a su cabecera.-";No ve?" deca el enfermo, sealando !a Impara encendida: "Ah est la Virgen del Carmen, y ahora, Nuestra Seora de Dolores. Mire ese iliiiito tan lindo; ya viene; aqu est iqu sedosos son sus cabellor,!" Y hacia ademn de acariciarlo i o n su mano maltratada.-?Y esas seoritas tan hermosas aue me miran v se sonren; son del cielo!" Estos y otros semijantes soliloqui& pueden dar una idea del temple del alma de aquel soldado que, como refiri despus, la noche que precedi a la batalla, en el sueo, haba visto todo su regimiento amortajado. Nueve das se pasaron de esta suerte, hasta que lleg la orden de trasladar los heridos al canipamento de San Francisco, para lo que se cargaron las mulas con tercios formados con sillas de junco; y, para conducir al capitn que aun zobreviva, se arm una parihuela llevada a hombros, hasta trepar a la cunibre, donde aguardaba un carro de la Ambulancia. Era la noche del 7 de diciembre, con una camanchaca que no permita ver iii las manos, de manera que era preciso estrecharse y dar voces para no desviarse de la huella. Como a las tres de la maana hizo alto. la ,caravana para tomar algn descanso. Cuando despert el sacerdote, se hall en un montn de arena, t a n abrigado como si estuviera en el nis mullido lecho, pues el sol le daba de lleno.-"iOcho de diciembre! se dijo, aniversario de mi primera misa; puede que, adelantndome alcance a celebrar". Y sin ms decir se lanz a la pampa. Cerca del medioda, perdida ya la esperanza, se detuvo al pie de un tamarugo:-"Aqu, se dijo, voy a celebrar espiritualmente mi misa", y, arrodillndose, comenz su oracin armonizada por el viento que, entre las ranias del rbol, formaba a la ms inimitable melodia. Al terminar aparecise un perrito que ladraba, saltaba, y como que le incitaba a seguirlo; lo que hizo, en efecto, el sacerdote, yendo en pos de aquel gua que, en pleno desierto, le enviaba el cielo. As anduvo hasta divisar a lo lejos un jinete que, carabina en mano, le intimaba detenerse. Era la primera avan-

zada del campainei~tode "Dibujo", en donde, al llegar, desa ~ a r e c i el ~ e r r i t o mientras el caballo caa de repente muer, t.& Al pres~ntarse'al general Baquedano para darle cuenta de su comisin:-"Ambulancia Valparaso, dijo, capelli~,bien, gracias". Instalado de nuevo en San Francisco, la vspera de la Pascua de Navidad, al aiiochecer, fue a cobrar la palabra al capitn Necochea, quien, incorporndose en su lecho:-"Soldados, dijo a los heridos que estaban en el mismo recinto. maana va a comulgar vuestro capitn: habr alguno que 110 lo imite?" Como en ese da los sacerdotes celebran tres misas, la primera les sirvi de preparacin; en la segunda, todos recibieron la sagrada comunin; y la tercera, fue en accin de gracias. A la hora del almuerzo, estando reunidos todos los empleados de la Ambulancia, de repente se abri una puerta, y. en medio de la estupefaccin generaI, apareci el capitn Necochea, que, vestido con el traje de un oficial peruano, apoyado en el brazo de'su hijo don Manuel, sargento del 20, avanz hasta la cabecera de la mesa, y sentndose:-"Caballeros, dijo, yo les haba dicho que, para el da del NiEo Jess, yo nie levantaba". Pudieron or entonces de los labios del sargento la famosa odisea de su cautiverio, su escapada a traves del desierto, y, lo que es verdaderamente admirable, el encuentro con su padre el mismo da del Nio Dios. iQu escena cuando se estrecharon en el ms apretado abrazo, y cuando aquel valiente y audaz joven, con voz resuelta, Ie dijo:-"Padre, yo juro que he de vengar su sangre!" Y as fue, pues en Tacna, sin poderlo contener, se lanz al medio del combate y pele hasta morir. Mientras tanto, la mayor parte del Ejrcito se haba reunido en Dolores, donde el capelln todos los domingos iba a celebrar la misa. Qu imponente era aquel acto! El Altar sobre una curea arriba de la loma, y, en torno, ms de nueve rnil soldados, cuyas bayonetas fulguraban con los primeros rayos del sol, que apareca en el horizonte, rasgando, coino si fuese una inmensa cortina, la espesa camanchaca; a lo lejos, el tren humeante que detena su marcha; y, luego, el redoble de los tambores, las nisicas marciales, y hasta la misma noble figura del general Baquedano que, con su corneta de rdenes, como una estatua se dibujaba al lado del altar. Coii razn el sacerdote, cuando alzaba y todo el ejrcito renda armas, se quedaba suspenso, no resolvindose a descender tan pronto la Hostia divina ante aquella sublime adoracin.

Pacocl.in-81ocIiieg~~a-Los Angeles-Torata-

Lociiiiiba

Quedaba terninada lo que se podra llamar la primera campaa. El xito haba superado las mayores expectativasEn cuarenta das Chile se habia adueado de un inmenso territorio de centenares de leguas, con dos mil ochocientas millas de terrenos salitrales, avaluados en veintiocho millones de libras esterlinzs, con una renta anual de diez millones de pesos. Sa habia posesionado, adems, de cerca de doscientas millas de telgrafos y ferrocarriles, valorizados en ms de veinte millones de pesos, y otro tanto valor de las oficinas. El Per habia perdido la provincia integra de Tarapaca hasta. el grado 19, con los tres puertos de Patillas, Iquique y Pisagua, es decir, una poblacin como de doscientos mil habitantes. Se vea que la mano de Dios guiaba al Ejrcito, que haba ido de triunfo en triunfo. Es que tambin ese Ejrcito le invocaba sin cesar. Durante ocho largos meses se haba preparado en Antofagasta, recibiendo los santos Sacramentos de penitencia y comunin. Al partir, despus de una solemilsima Novena, haba aclamado a su Reina y Seora, y en todas las etapas de esa legendaria campaa, jams haba faltado diariamente el altar con su ofrenda divina, as como e l Arca santa que acompaaba siempre al pueblo de Israel. Por esto, Dios los haba bendecido tanto en tierra como en el mar, donde, desde la nave capitana, en cuya cmara se ostentaba la Imagen de la Santsima Virgen, hasta en el iiltimo traiisgorte, se la invocaba con el dulce nombre de Madre, llevando los marineros, as como los soldados, el Escapulario del Carmen. que era la muestra o cor~traseade haber cumplido con sus deberes religiosos. Y aqu cabe preguntar: podra ser vencido semejante Ejrcito? Y, bien claro cabe tambin decir, mal que pese a los librepensadores e incrdulos: "He aqu el gran secreto de todas nuestras victorias". Y esta verdad que los mismos acontecimientos van patentizando, como se ve en el triunfo

providencial de la "Covadonga"; en el no menos admirable de Dolores, y, sobre todo, en la rendicin del "9uscar", pues. si bien si considera, no tan pronto hubo tomado el mando el capitn de navo seor don Galvarino Riveros, no sin haberre antes confesado y comulgado, y hecho colocar en su buque, como ya se ha dicho, la Imagen de la Santsima Virgen, cuando a los ocho das el tricolor flameaba en aquel barco cuya captura pareca casi imposible, y esto sin ms perdida que la de un grumete, cuando nuestros marinos se hallaban dispuestos hasta sacrificar u110 de los blindados, con tal de hundir al moilitor enemigo; razn por la cual el general en jefe, seor don Erasmo Escala, hombre de eminente piedad, hizo suya la manda que haba sido hecha a nombre del Ejrcito, confirmando de esta manera lo que, al partir de Valparaiso, haban dicho los capellanes: "Que si11 la intervencii~ del cielo, de nada sirven las bayonetas ni los caones, pues es el Dios de los Ejrcitos el que sabe dar la victoria a quien quiere y criando quiere". Entre tanto, escalonadas las tropas desde el canipament o de Dolores, comenzaron a replegarse hacia Pisagua, donde se hacan los aprestos para las nuevas operaciones cuyo objetivo era Tacna. Durante esos penosos das, el capelln, en sus horas de descanso, acostumbraba ir a rezar su oficio entre unas rocas batidas por las olas, lugar hermoso que luego hubo de abandonar, por un disparo hecho desde un buque inercante, yendo la bala a incrustarse a un paso de el. Acaeci tambin eiitoaces que un domingo, al dirigirse a la plaza que, aunque reducida a escombros, era el sitio donde se deca la misa a la tropa, al pasar por la estacin, vio es douna cuadrilla que estaba eiisacando salitre:-"Hoy mingo, les dijo, y no se puede trabajar. Voy a celebrar la misa y espero que Uds. asistirn". A la vuelta, al ver que an seguan en su tarea:-"iAh! les repiti, no habis asistido a misa! quiera Dios que algn contratiempo no os venga a molestar!" Todava no llegaba a1 Hospital, cuando reson el grito de incendio! Todo el satitre :irda, los rieles se retorcan enrojecidos y los trabajadores se precipitaban hacia el mar. Al domingo siguiente, estarido junto con 10s empleados, observando una gran balsa que se acababa de terminar y que un remolcador vena a llevar, el sacerdote volvi a decir: -"Hoy es doiningo, y no se puede trabajar". En ese instante, al dar la embarcacin el primer impulso, a pesar de ballarse el mar completamente tranquilo, se alz una ola que eiivolviendo la balsa la fue a estrellar contra las rocas, hacindola pedazos.
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No tard la peste maligna en hacer su aparicin.. Llamado el capelln para auxiliar a unos diez o doce soldados que haban sido relegados a un recinto del todo aislado, no pudo evitar la fuerte impresin que le causara al aspirar aquella atmsfera pesada y nauseabunda, y al tener q.ue acercarse para or sus confesiones, casi hasta tocar su cara con aquellos rostros renegridos y monstruosos, donde apenas en la frente se descubra un trozo de piel para poder aplicar l a es la santa uncin. Al retirarse, ya con escalofros:-"Esta peste, se dijo, jque se haga la voluntad de Dios!" Al acostarse, sus brazos aparecan cobijados de sarpullido:-" Pues bien, Madre ma, dijo con la ms entera confianza, a la Santsima Virgen, si maana no estoy completamente sano, tomo el primer vayor y me vuelvo a Santiago". Cuando despert, no quedaban ni rastros del mal. Alojado el1 la barraca que serva de hospital, luego tuvo que ir a auxiliar a otro enfermo que agonizaba a pocos pasos de l. Al volver-"?Sabe, capelln, le pregunt el doctor, qu enfermedad es la que aqueja a ese infeliz?"-"La fiebre amarillaH.-"Chito! murmuro el doctor, que nadie io sepa, por favor". Con tales antecedent'es, que se mantuvieron ocultos, por fortuna, haba urgencia eil apurar la partida. Por fin, el 2.1 de febrero zarpaba la escuadra con rumbo al norte, conduciendo en un convoy de diez y siete naves, de 10.500 a 11.000 hombres de todas armas, con todos sus pertrechos, desembarcando con toda felicidad en Pacocha, sin encontrar resistencia alguna; fuerza que, pocos das despus, con el arribo del ltimo contingente, que haba quedado en Pisagua, se elevo a 12.800 soldados, todos animados del mayor entusiasmo. Con esta aglomeracin y lo ardiente del clima, no tard en aparecer una verdadera plaga de moscas que en las ambulancias extirpaban por medio de regueros de azcar y plvora, a modo de torpedos. Una copa con unas cuantas gotas de licor, se transformaba en un verdadero pan que se, arrojaba al fuego. El Estado Mayor, temiendo una epidemia, ordeno bao cotidiano para todo el Ejrcito. El1 los primeros das, era de ver la confianza de algunos soldados que, junto con su capelln, se internaban por las orillas del 1110, atrados por la exuberante vegetacin que se extiende desde la playa como un pintoresco tapiz, hasta perderse entre las higueras, paltos, granados, limoneros y olivares, cuyo fruto y aceite son uno de los artculos de mayor consumo en Pacocha, llamando particularmente la atencin los encumbrados rboles que producen la caafistula, que ha-

cia recordar al muy querido y respetado profesor de latn drl Instituto Nacional, tan conozido por ese pseudnimo, y por su peculiar estribillo: Multa repetita: candonga, candonga, candcng-a. Algunos soldados se zambullan en la corriente; otros pescaban camarones; y otros, como el capelln, llenaban las alforjas de limones. En una pobre estancia morzba una familia, al parecer patriarcal, y rogaron se les bautizase iina criatura, lo que se hizo con gran alboroto de las comadres y compadres, ,completamente olvidados de la guerra y sus horrores, y sin acordarse q,ue ese suave y dulce rayo de sol, que nos haca recordar la patria lejana, poda en un instante convertirse en la ins tremenda desventura. Luego se comenz a bordo del "Blanco" una misin. Coino en el Ejercito, conmova el canto de todo el equipzje, entonando los himnos que nuestro piadoso pueblo sabe de memoria. El comandante Castillo, ex-condiscpulo del capelln en los SS. CC., junto con la oficialidad, daba el ejemplo, asistiendo a las inst.rucciones apropiadas para aquellos lobos de mar, y, al orlas, no podan menos de decir:-"Vaya, cape11611, Ud. todo lo facilita; de esta manera, nadie se quedar sin confesar". Y a s era la verdad, porque todos sin excepcin acudan presurosos a reconciliarse con su Dios. Aun no terminaba la misin, cuando llegc al sacerdote la orden de trasladarse a Moquegua, donde esa maana (22 de marzo) se batan en la cuesta de Los Angeles, partiendo inmediatamente en el tren, junto con el general en jefe y su Estado Mayor. Al llegar al "Alto de la Villa", hallndose el puente un tanto destrudo, hubo que continuar a caballo, trepando por la inisma cuesta donde el Atacama se acababa de cubrir de gloria. All estaban las trincheras de esa fortaleza natural que los enemigos crean inexpugnable; all estaban las municiones y rastros de los fugitivos, cuyas pisadas picaba el alfrez Ilabaca, con su piquete de Cazadores, hast a tres leguas ms all de Torata, mientras el Bulnes tomaba tranquila posesin del pueblo. Resonaban las trompetas y la gente hua despavorida hacia la montaa, arriando los burros con sus rguenas repletas de niitos, que el capelln trataba de calmar repartindoles medallas, lo cual visto por el general Escala desde un balcn:-"Al capelln, les deca a los nios, al capelln!" Era una hermosa escena en inedio de aquel cuadro t a n desconsolador. La vuelta a Moquegua se emprendi por el lado de la quebrada de Tumilaca, que fue por donde atac la divisin Muoz. Vsrios heridos haban sido recogidos en los caseros

vecinos, llegando muy a tien~poel sacerdote para contener a unos seis u ocho rezagados que andaban merodeando. Una vez que les hizo entregar los rifles. sigui a galope, llevando e n el arzn de su inontura uii chiquitn que chupaba un pedazo de caa de azicar, mientras el empleado que le acompaaba lievaba en sus manos un loro, y, en esta sin, igual apostura, hicieron su entrada triunfal en Moquegua, yendo en seguida a recoger en el camoo al ingeniero en jefe seor don Federico Stuven, que acababa de ser vctima de un accidente gobernando la mquina "Chilenita" del ferrocarril. En un estado msero, coa la cabeza partida, estuvo varios das entre ia vida y la muerte, debiendo su salvacin a los solcitos cuidados de una distinguida farnilia, a quien el seor Stuven, revlver en mano, haba favorecido en la estacin, cuando l a primera expedicii-i del coronel don Arstides Niartnez, a principios de enero. Durante su permanencia, el capelln, en sus viajes al hospital, procuraba indagar lo que hubiera de verdad en las bombsticas noticias cue circulaban en el pueblo, ya del bombardeo de Arica y muerte del comandante Thompson, ya de las correras de la "Unin" y hazaas del comandante Villavicencio, ponderando l por su parte, el valor y empuje irresistible de nuestros soldados, y el fabuloso nmero de nuestros caones y ametralladoras. Tambin le fue dado venerar, en la iglesia parroquial, a la Virgen Mrtir Santa Fortunata, cuyo cuerpo, al abrir la urna, exhalaba el ms exquisito aroma, lo que, segn le aseguraron personas caracterizadas, suceda siempre. Como, a pesar de la orden que se haba dado de romper todas las pipas de las innumerables bodegas, la permanencia de la tropa se haca difcil, por la imposibilidad de agotar por completo el licor, luego se comenz el repliegue hacia Pacode cha, en donde se hacan los ltimos preparat.1~0~ marcha sobre Tacna . La nueva campaa se iniciaba, pues, del modo mas feliz, sin contratiempo de ningn gnero, hallando todo a la mano. En el puerto, un magnfico muelle de fierro con su correspondiente gra, agua en abundancia, un taller mecnico completo, y un ferrocarril con sus lneas intactas, y con sus mquinas y carros que el seor Stuven con los tiles que se haba llevado en la primera expedicin y vuelto a traer ahora, en pocos das, dej completamente listo. En un mes, las tropas haban llegado hasta Torata, pueblo situado a 2.094 metros sobre el nivel del mar y 2 treinta leguas de Pa-

cocha, con slo la prdida de diez muertos, cuarenta heridos y cinco desaparecidos. Parte de las fuerzas conienzzron a moverse partiendo de Hospicio, distante once leguas de Pacocha, por el camino de Locumba, a una larga jornada de un viaje penoso, sobre todo por el hielo penetrante de la noche. Al llegar al valle, se divisa el ro que corre encajonado, entre cerros de 30 a 150 metros de elevacin, variando su anchura entre 200 a 500 metros de terrenos que, a causa de los pantanos que desarrollan tercianas y fiebres malignas, los hacen casi incultivables. La poblacin estaba coinpletamente abandonada, las casas cerradas, de manera que el capelln tuvo que alojarse en el primer revaro que encontr de una pieza con las puertas desvencijadas, en medio de un rimero de sacos, y eilteramente abierta a la calle: lo que fue verdaderamente providencial, pues tarde de la noche lleg pidiendo hospitalidad el capitn de caballera seor Canales, que hacia varios dias estaba de avanzada y vena t a n enferino que, apenas hubo tiempo para coilfesarlo y adniiiiistrarle la Extremauncin, falleciendo en seguida. No tard el pueblo en convertirse en uri verdadero hospital, habilitindose la iglesia, cuyo presbiterio se separ por medio de una cortina. Era ste un santuario consagrado ai "SeOor de Locumba", y a juzgar por el aspecto del templo, deba de haber gran devocin. Asi lo manifest una anciana casi octogenaria, que no haba querido moverse de los alrededores. Preguntndole el sacerdote la causa le dijo sollozando:-"iC6rno habia yo de abandonar a mi Amo?" Es de advertir que, el santo Cristo mildgroso estaba colocado en lo ms alto del altar mayor, llamando la atencin que el Cristo hubiese desaparecido, ouedando inicamente la Cruz. Entonces la anciana refirio co'mo ella se haba trepado y lo habia desenclavado y lo tenia enterrado junto con los vasos sagrados, secreto que el capeIlil, por cierto, bien se guard de revelar, adniirando la ejeinplarsiiiia piedad de aquella buena mujer; la que tambin refirio que, cuando joven, habia habido otra invasin, refirindose quizs a la de los espaoles el ao 1823, y que el santo Cristo la haba anunciado con un sudor copioso que ella por sus ojos habia visto; prodigio que se habia vuelto a renovar ahora, de manera que, mucho antes que llegaran nuestras troas, ya ella se preguntaba:-"Qu nueva desgracia nos ir a acontecer?" Antes de partir con direccin a Sama, que dista ms de veintisiete leguas, el comandante Ortiz, del Buin, convid a almorzar al capelln, en la misma casa donde fue sorprendido el teilierlte corollel do11 Diego Dubl Almeida, en la celada

que le arm el coronel Albarracn el 19 de abril, da en que el teniente -coronel, con su ayudante el capitn Rojas, el alfrez Luis Almarza y veinte y dos Cazadores, llegaban como exploradores a la plaza, donde un individuo, disfrazado de sacerdote, le convid con las mayores instancias a tomar un almuerzo en la susodicha casa, en una pieza que da a la calle, con un corredor y baranda, donde dej atado su caballo al cuidado del sargento Espinosa. Con el objeto de reconstruir la escena, el capelln se sent en el misino lugar que ocup el seor Dubl, es decir, atracado a la pared en un rincn, y el comandante Ortiz al frente, donde estuvo el del disfraz, que, bajo distintos pretextos, a cada instante se levantaba, e iba al interior, hasta que el sargento grit a la puerta:-"El enemigo, mi comandante!" y al mismo tiempo reson afuera una descarga de fusilera, saltando el seor Dubl por encima de la mesa, en medio de otra descarga que se le hizo desde el interior, y cortando con su navaja el lazo del caballo que se encabritaba con los disparos y confusin indiscreptible que reinaba, se lanz a escape seguido del sargento, en medio de las balas que disparaban de las vias vecinas, salvando milagrosamente con el caballo herido. De los veinte y dos Cazadores, volvieron ocho, quedando otros tantos prisioneros con el capitn Rojas y los dems muertos o desaparecidos. ,La vspera de la partida, volviendo el capelln de visitar los enfermos, ya entrada la noche, con un farol en la mano, 31 travesar la plaza que va cuesta arriba, uno de los Cazadores de un grupo que llegaba, creyendo fuese el cura peruano, a quien se atribua la celada, se abalanz desenvainando su sable, y si otro de los soldados no le grita nombrndole al sacerdote, le raja la cabeza en dos mitades:-"Perdone, mi capelln, cre que era.. ." -"S, s, ya te conozco, exclam l alzando el farol, eres t e mismo que el otro da de un caballa! zo echaste abajo la puerta de la botica, y me dijiste que andabas buscando t, y te estabas empinando un frasco de espiritu de vinon.-";Ei ! La acert, mi capelln, como que todava me arde la lengua como si fuera un descosio". La marcha sobre Sama, o sea el campamento de Yaras, se hizo de noche, para evitar el ardiente sol de aquel desamparado desierto, igual a todos los que ya llevaba recorridos el Ejrcito, pSranios de los cuales es imposible formarse idea. Aquello aparece como un mar en donde se dibujan las olas encrespadas en medio de las arenas y calichales que hacen liorizonte, presentndose a cada instante los espejismos, e n que se ve azulear el agua que nunca se alcanza. Ay del que se

extrava o queda rezagado! Daba lstima ver a los pobres soldados con los pies despedazados y envueltos en trapos, mientras otros caan aletargados. Y luego, al llegar la noche, aquella brusca transicin a un fro que penetraba hasta los huesos; y tener que andar y andar siempre con el arma al brazo, sfiebraiios, muertos de cansancio y de hambre, sin ms racin que una caramayola de agua, que con el calor pareca hervir como tetera, y un poco de harina y charqui. iOh! janis Chile ccinprender el herosmo de aquellos generosos soldados, y los inmensos sacrificios que se impusieron, hasta rendir muchos la vida, no tanto por las balas, cuanto por las fatigas de aquellas interminables jornadas, en aquelIas desoladas regiones, por donde pareca haber pasado la maldicin del cielo. No es de extraar pues, que, concluida la guerra, todos los que forinaban parte de ese Ejrcito incomparable, hayan tenido que pagar su tributo a las enfermedades contradas en tan penosa campaa.

Poco a poco las distintas divisiones haban ido reunindose en Yaras; unas por Locuinba, y otras, entre stas la artillera, con todo el material pesado de bagajes, municiones y provisiones, por la Caleta de Ite, pues el otro camino, a causa de los mdanos, result impracticable. Como se comprende hubo necesidad de un esfuerzo, constancia y actividad a toda prueba, para llevar a cabo una empresa que los mismos enemigos juzgaban irrealizable. Al fin, el 22 de inayo, estando ya todo listo, el general Baquedano, con el Estado Mayor y un buen nmero de jefes y oficiales, practic u n reconocimiento de las posiciones que ocupaba el enemigo, para apreciar el nmero y alcance de sus caones, y estudiar los mas importantes puntos para el ataque, acordndose la partida del Ejrcito para el da 25. Esa ltima noche fue de un trabajo enorme para el capelln. Su carpa se haba transformado en capilla, pues eran muchos los que se queran reconciliar; y, ya ms avanzada la noche, cuando la camanchaca con su manto de hielo todo lo envolva, como un fantasma, iba de puesto en puesto, en busca de los que, estando de guardia, no podan acudir a l. Vuelto a s u carpa, presentse, embozado en su gabn, un joven capitn del Valparaso:-"Capelln, le dijo, vengo a confesarme, porque maana voy a morir".-"{Y por qu h a de ser Ud. y no yo, replic el sacerdote, puesto que el mismo peligro vamos a correr?"-"No, no, repuso l, es que yo siento que esto es cierto, evidente; y, por tanto, quiero morir como cristiano". Qu escena, santo Dios! en aquellos momentos supremos, e n que ya pareca orse cl fragor de la fusilera, el estruendo de los caones, y en que hasta el ambiente pareca estar impregnado de plvora. Cerca del anlar,ecer, celebr la santa misa. El altar era formado por unos sacos de frazadas, el crucifijo que siempre llevaba sobre su pecho, y un pequeo cuadro de la Santsima

Virgen del Perpetuo Socorro, que habia hecho prodigios en las misiones de Antofagasta; las velas eran dos diminutos pinzotes de cera retorcidos en unos pedazos de camo; y el templo, aquella carpa, cuya tela con el viento casi le tocaba la cabeza. Y eil medio de aquel desmantelamiento, slo comparable a l del establo de Beln, aquella majestad, aquel silencio y el recogimiento profundo de todos los oficiales y soldados que, con el alma palpitante, se acercaban a comulgar. iOh, quS grande, qu divina apareca ah nuestra sacrosanta religin! Incrdulos, ateos, blasferncs, y vosotros todos los que os burlis y os jactis quizs de haber renegado de esa fe que recibisteis en el regazo de vuestras madres, contemplad este cuadro que la pluma no alcanza a dibujar, y con los ojos cuajados por las lgrimas, ya parece se os ve caer de rodillas, ante ese hombre en cuya frente se vislumbra coino un destello del cielo, pues en sus manos tembIorosas os presenta a Cristo, al Hijo de Dios vivo que un da os ha de juzgar.

A las diez en punto, las trompetas daban la seal de partida. La marcha se hizo con calma y sin tropiezos. Durante algunos instantes, el general Baquedano, que recorra las filas eil su hermoso caballo tordillo negro plateado, departi amigablemente con el capelln, que cabalgaba a su lado, acerca del nuevo triunfo que ya pareca sonrer a nuestras armas. Cerca de las cinco, las primeras divisiones acampbanse sobre las lomas que dominan la Quebrada Honda, a dos leguas del enemigo. Cuando entr al noche, oscursima por la densa ~ i e b l a ,el sacerdote, prodigando sus cuidados a tres arrieros que, sorprendidos por un piquete de caballera, haban sido heridos, se encontr sola, siguiendo adelante a la buenaventura, tropezando luego con un pobre soldado que se retorca con los espasmos de las tercianas, el que se ech a las ancas, y, guindose por una luz que apareca a la distancia, fue a rematar al batalln Coquimbo, donde pudo tenderse y dormitar un rato, pues, como a las dos de la maana, comenz el ti-, roteo de nuestras ava.nzadas contra una divisin enemiga que haba tratado de sorprendernos; pero felizmente se extravi de tal suerte que, al amanecer, an se divisaban los batallones que, a gran prisa, se repIegaban sobre sus trincheras, mientras nuestra artillera les picaba la retaguardia con unas cuantas granadas. Una hora ms tarde, el Ejrcito principi a hvanzar en linea de batalla, y ya a distancia de tres mil metros, la artillera enemiga rompi sus fuegos; nuestras gue-

rrillas toman el orden oculto y el ejrcito hizo alto, siguindose un duelo de can de cerca de una hora. Dxrante este tiempo, el capelln se hallaba junto a un eecuadrn de caballera, que haba tomado prisioneros esa niaana a un capitn, un cabo y tres soldados, que dieron noticias muy exactas de las fuerzas de los aliados. El comandante don Wenceslao Bulnes y varios oficiales tendidos en el suelo hacan su rancho:-"Venga, capellan, hay que reforzar u n poco el estmago para todo el da'.'.-"Comandante, permtame ms bien sus anteojos para observar el efecto de nuestros caiiones" y desmontndose y apoyando los anteojos en su montura, estuvo contemplando cmo las balas iban a dar de lleno en las trincheras, mientras las de ellos que se vean venir, como pjaros en veloz vuelo, se enterraban en la arena sin producir el menor dao; tomando entonces su breviario, coa la mayor tranquilidad, se puso a rezar el oficio integro de aquel da. Momentos despus, le rodeaban los oficiales del Esmeralda:-"Que dice, capelln?" - ''Que: he de decir? sino que acabo de rogar a Dios y a nuestra Madre Santsima que bendigan nuestras armas. Y fjense Uds. que hoy es mircoles, clia consagrado a nuestra Seora del Carmen, y todos nuestros principales triunfos han sido siempre en da mircoles: que tierendicin del "Huscar", Pisagua, Dolores".-"Sabe ne razn? Esto nos da ms nimo; pero como tambin podemos caer en la contienda, usted va a ser nuestro depositario". Y, as diciendo, comenzaron a entregarle cartas, retratos, dinero; por lo cual, sacando su cartera, comenz a tomar nota de aquella especie de testamento solemne, carioso y tierno, en que iba envuelto el ultimo recuerdo ya para una madre, ya para una dulce nia'.-"Pero, amigos, les dijo al fin conmov'ido, acaso yo voy a ser invulnerable?" - "Capelln, a usted lo respetarn las balas". Nuestra a.rtillera haba cesado de tronar, pues el enernigo haba apagado sus fuegos; se habia dado a la la divisin la orden de ataque sobre el ala izquierda; el capellan clav las espuelas y se lanz adelante de las filas, que se desprendan ya ael resto del Ejrcito, y, pidiendo la venia a los jefes, se descubri reverente e imparti la absolucin general al regimiento Esmeralda, y a los batallones Navales, Valparaso y Chilln que, de rodillas, como la Legin fulminaiite, rendan armas y luego lanzaban al aire sus quepis con un atronador jviva Chile! de adis a la patria, por la que muchos iban a rendir la vida. La divisin entera, formada en dos lneas, al mando del coronel Amengual, avanz entonces resuelta, precedida por el

Valparaso, q,ue, desplegado en guerrilla, al emimar una loma, reciba las primeras descargas de un nutrido fuego de fusilera, entrando en el acto en combate la primera lilea, que se fue a estrellar contra la mayor parte del ejrcito boliviano, oculto en magnficas posiciones; por lo que la segunda lnea se lanz tanibin a paso de carga, trabndose un duelo a muerte a cuarenta metros de distancia, apoderndose en pocos mi: nutos de la primera trinchera, cuyos fosos quedaron cubiertos de cadveres; no asi la segunda, con una resistencia tenaz, de ms de una hora, y .con la necesidad absoluta de tomar la tercera posicin:-''Gua al centro! igua al centro!" era la nica voz que se perciba, como orden de estrechar las filas, que iban raleando de una manera espantosa, pues all quedaban Cocke, Ovalle, Pinto, Ureta, heridos, y Guerrero y Montalba, muertos, del Esmeralda; Urriola, CarvaIIo. Beyta, Simpson, Dlano, Valdivieso, Garca. heridos. y Guilln~an,muerto. de los navales; Arredondo, Jimnez, Rosas, Borne, Yvar, heridos, y Jarpa, Urrutia y Reyes, muertos, del Chilln; Sanhueza, Garca, Artiga. Ferreira, heridos, y Olgun, muerto del Valparaso.-"iAh! noble capitn, alma venturosa, cuyas ltimas palabras, como un eco de la otra vida. aun parecan repercutir en medio del fragor del combate:-"Maana voy a morir, y quiero morir como cristiano!" En aquel momento crtico faltaron las municiones, cuancio va nuestros soldados se a~oderaban los caones v los volde van contra los mismos enemigos. Aquella falange liiroica se hallaba entre dos fuegos, pues, pasaban por encima las granadas de una de nuestras bateras, algunas de las que reventaban el: el aire como bandadas de golondrinas, en tanto que otras piezas de artillera, enterradas en la arena, empujadas por los soldados, de los que unos sin quepis, otros desabrochadas las casacas, atada la cabeza coi1 loauelos, aferrados a las ruedas. ayudaban al impulso de los caballos, mientras los ayudantes del Estado Mayor, corran a escape cortaildo los fuegas, llevando cajas de municiones. Y, volviendo la vista atrs, como buscando un socorro, las tropas de la reserva se divisaban all a lo lejos, perdidas entre las ondulaciones del terreno; de suerte que, mientras llegaba el refuerzo. podan ser barridas nuestras filas bajo aauel furioso torbellino de balas. Entonces el capelln. echando pie s tierra. se arrodill en medio del campo, con los brazos en cruz como Moiss. Un escuadrn de Granaderos atacaba e n esos momeiltos por el flanco izquierdo, desorganizando los batallones enemigos, que comenzaron a retroceder ante el repentino avance de la Brigada de Marina, que llegaba en apoyo de nuestra diezmada divisin, mientras el

resto de la 3., junto con la 2 i , batindose como leones, rompan por el centro, haciendo pagar caro al Ayacucho, Zepita y Arequipa, sus crueldades de Tarapac, en tanto que la 4a, compuesta del Lautaro, Zapadores y Cazadores del Desierto, flanqueaban el ala derecha, apoderndose del reducto, y, cargando a la bayoneta, se posesionaban de las ltimas trincheras. De nuevo en su caballo, por unos iiistantes, slo por unos instantes, el sacerdote se convirti en soldado, y con su manta blanca y su estola morada al cuello, envuelto en un pelotn que se rehaca:-"A la carga!, repeta, ja la carga!" Las Goinpetns rasgaban el aire con sus vibrantes y bronceadas notas, en tanto que el can, con sus ltimos estampidos, pona e: sello a la ms esplndida victoria, pues, desalojado por fin el enemigo de todas sus formidables posiciones, hua ahora despavorido, deshacindose sus escuadroi~es,como nubes desgarradas por un violento huracn. Cuadro ms grandioso, la imaginacin ms exaltada no lo alcanzar a columbrar jams.

Eran cerca l e las dos de la tarde; el campo quedaba sembzado de cadveres y de heridos, como quiiiientos de los nuestros muertos y mil quinientos heridos y ms de mil muertos de los aliados y mayor nmero de heridos. Comenzaba la tarea ms triste y abrumadora que darse puede. Los heridos alzaban sus rifles para que fueran el1 su auxilio. Era preciso ir uno por uno, administrkndoles la Extremauncin, ungindolos en la frente, y tomando nota de sus encargos y ltimas disposiciones. Imposible describir aquellas esceiias de dolor y de resig~acin cristiana, de aquellos hombres de acero con almas de nios. Nobles soldados! hroes annimos, de quienes no se conserva ni siquiera el recuerdo, pero a quienes Dios, s n duda, ya h a galardonado, por liaber vertido su sangre y i dado su vida por la patria! Exhaustas sus fuerzas con las tremendas inipresioaes de aquel dia, al llegar la noche, slo en aquellas colinas, donde imperaba la muerte con todos sus horrores, el sacerdote elev al cielo una plegaria, apareciendo al punto una carpa que, a pesar de la denssima oscuridad, l vea rayada de azul y blanco, como una media-agua a modo de corredor. A la entrada, haba un iilontn de hojas de maz:-"Para mi caballo", se dijo, y, quitndole el freno, lo dej ah atado. Hacia la derecha,

haba un catre de campaa, con sus frazadas dobladas:"Bendito sea Dios! exclsnl, para el pobre pollino que ya no pcede ms", y se dej caer como en un lecho de plumas. En ese momento, se sinti el trotar de un jinete que luego se detenia:-" Adelante, que aqu al menos hay abrigo!" Una voz conocida contest desde afuera-"iVaya! se dijo, era lo U ~ ~ C que faltaba, alguien que me resguardarn". Y, as diciendo, se qued profundamente dormido, viniendo a despertar con el chisporroteo de un2 fogata que iluminaba toda la carpa. Un chino estabz. e n cuclillas cerca del fuego, y, al ver que el sacerdote se 6espertaba:-"Compale, le dijo ,qule caf?"-"Bueno, compale", contest el capelln, tomando a dos manos la cantimplora que le presentaba el chino y que se bebi con delicia. Cuando despert por la maana, el chino se haba ido; tampoco estaba el jinete; slo quedaba el fuego que ya se cciilsuma, y el caballo que masticaba tranquilamente las 1-timas-hojas de maz.- ";Buen dar, exclam el capelln, esto s que es curioso!" Y, asi diciendo, se arregl las polainas, se calz las espuelas, puso el freno a su caballo, y, tirndole hacia afuera, conlenz a contemplar el campo a fin de orieiltarse dnde se hallaba. La camanchaca se haba disipado. brillaba el sol del Corpus Christi, el gran da de la divina Eucarista; absorto, avanz unos cuantos pasos; cuando volvio a mirar hacia atrs, ila carpa haba desaparecido! ! . . . Bendiciend0.a Dios que de una manera t a n admirable haba manifestado en l su infinita misericordia, comen26 a recorrer ias apretadas filas de los cadveres, que aparecan como gavillas segadas por la hoz, auxiliaildo a algunos gue an respiraban, mientras que all en los faldeos que conducen a Tacna, los clarines de la diana saludaban al general don Manuel Baquedano, cuya fiesta se celebraba, con los parabienes del gran triunfo.

v
El Estandarte clel 2"

La noclie volvi a sorprender al capelln en medio del carnpo, desde donde ya se haba principiada el transporte de los heridos. Esta vez, cpole al seor don Rodolfo Castro, coniandante del 39, obligarlo, ocultndole su cabalgadura, a al0jarse en el vivac del regimiento, siguiendo al amanecer hacia Tacria, yendo a hospedarse en casa del seor cura, sacerdote espaol que lo recibi ms por fuerza que de gana, pues era acrrimo enemigo de los chilenos, quienes, si le sorprenden unas proclamas impresas, que fueron quemadas, le habran hecho pasar un mal rato. El pobre capelln llegaba medio muerto, con una fiebre que lo devoraba, y en tan msero estado, le era preciso ayudar a atender los centenares de heridos que geman en los distintos hospitales de sangre que se haban improvisado. En medio de esas angustias, un pensamiento lo dominaba: el Estandarte del 29, su regimiento en Caracoles. Aquello era como una obsesin que le asediaba de da y de noche, de tal suerte que todas las maanas, al ir a celebrar en la iglesia parroquia1 de San Ramn, se quedaba suspenso, como sabueso que olfatea, llegando siempre a la misma conclusin: "El Estandarte .est aqu!" As pasaron algunos das, hasta que una tarde, cerca de las dos, volviendo de sus ordinarias tareas;se haba recostado 1111 instante en un sof de la antesala, pensando en el telegrama que pondra al general Baquedano, una vez que hubiese hallado la gloriosa insignia, cuando golpearon la manpara. Fue aquello conio u n resorte que le hizo lanzarse hacia el capitii don Enrique Miinizaga, que era el que llegaba preguntando por el cura, pues se haban tenido noticias en el cuartel general, de que l podra dar alguna luz acerca del paradero del Estandarte. De u n tranco ambos llegaron a la presencia del seor cura, quien, una vez impuesto de lo que se trataba, y persuadido de que, a pesar de sus reiteradas

protestas, haba que tomar una determinacin, concluy por aceptar lo que el capelln le propuso, de permitirles un registro en la iglesia de San Ramn, hacindose l responsable de cuanto pudiera ocurrir. Al despedirse el seor Munizaga, y mientras atravesaban el patio, el capellan le dijo que procurase llevar dos soldados y que le iba a esperar en la puerta del templo. Es de advertir que la casa parroquia1 distaba algunas cuadras de la iglesia, que estaba cerrada a esas horas y las llaves en poder del sacristn, n quien el seoi cura dijo iba a hacer llamar, para ordenarle fuese a abrir, bajo el pretexto de un bautismo. Al llegar al templo, como el calor era sofocante, el sacerdote comenz a ir y venir bajo la sombra de los rboles, pasando en ese instante a caballo el jefe de la Ambulancia Valparaso:-"Qu est hacienuo aqu, capelln?"-"Tomando el fresco", le contest, dirigindose incontinenti a la iglesia que ya sabia el sacristn, un cholo mal agestado que Haba cado prisionero y cuya libertad habia obtenido el mismo capellan. El cholo, todo receloso, comenz a arreglar la lmpara del Santsimo, en tanto que el sacerdote se arrodillaba entre unas bancas, y el capitn Munizaga, seguido de un sargento y de un soldado del Lautaro, como sombras se escurrian tras de la mampara. Los ojos del cholo no se despintaban ael capelln, que permaneca inmvil, mientras el capitn no acababa nunca de santiguarse en la pila del agua bendita. Al fin ei cholo, paso a paso, volvi a atravesar la iglesia y se retiro. Al punto el sacerdote, hacindose dueo de la situacin:"iAqu!" dijo al soldado, y corriendo el cerrojo del portn:"iFirme en su puesto! y no se abre a nadie, aunque sea el mismo general". Dicho esto, se adelantaron hacia el altar mayor, el capelln al centro, el capitn Munizaga a la derecha y el sargento a la izquierda. Al entrar al presbiterio, el Seor, sacerdote se arrodill y con voz trmula:-"Perdona, dijo, lo que vamos a hacer, pero se trata de la patria"; y, alzndose resuelto, como si una mano invisible lo guiara:-"id la derecha!" dijo, sealando la puerta al lado de la epstola que enfrentaba a la sacrista, la que como no cediese a la fuerza que, con su yatagn, el sargento hacia, los tres a un tiempo, poniendo el hombro, la abrieron, saltndose la cerradura. Era aqul un almacn hacinado de objetos del culto. El capelln, despus de registrar un bal que estaba ms a man o lleno de ornamentos, dio orden al sargeilto de quitar una imagen de bulto que estaba en el fondo, sobre una gran caja

de esas antiguas. El sargento se adelant y, tomando en peso la imagen:-"Angel mo, le dijo, no hay remedio, tens que entregar el Estandarte". El capelln alz la tapa y se arrodill para sacar mejor unos dos o tres almohadones, hallando debajo del ltimo un saco de brin, que dejaba en descubierto la punta de una cinta tricolor. Encaj al punto los dos. brazos y, abriendo violentamente el saco, apareci el Estandarte. Aquello no se alcanza a descrjbir: sacerdote, capitn y sargento, sin poder contener las lgrimas:-"El Estandarte! jel Estandarte!" repetan besndolo y abrazados de l. Pasado el primer momento, el capelln, desabotonando su sotana, se forr con l:-"Ahora, capitn, parta Ud. a Arica a dar cuenta al general; y Uds., sargento y soldado, a su cuartel, mientras yo voy a hacer entrega al Estado Mayor"; y sin volver l a vista atrs, comen26 a cruzar las calles, llegando al f n casi i sin alieritos, de tal suerte, que al verle los jefes y oficiales:--"Qu sucede, capelln?" y l, sin contestar, desabrochando a dos manos su pecho, les mostr la estrella plateada de 13. preciosa reliquia de que era portador.
I

Vuelto a la. casa parroquial, el cura y el cholo le aguardaban con ansiedad en el zagun:-";Qu hubo del bautismo?" pregunt melosamente el espaol.-"Qu bautismo ni qu nada? jel Estandarte que lo tenemos en nuestro poder!" Ni una. bomba que hubiese estallado: el cura palideci,retroce; diendo, y el cholo apret los dientes con los ojos encarnizados'. No se cruz una sola palabra ms, pero, como a la una de la maana, llamaron violentamente a la puerta de calle; el capelln sali a abrir, buscaban para una confesin; el cura se excus, diciendo que se senta indispuesto; l entonces se ofreci, ms con cierto recelo; por lo que, al pasar por un cuerpo de guardia, pidi un soldado armado, lo que visto por el mensajero, apur el paso, torciendo por una encrucijada hasta llegar a una puerta por donde desapareci. La estancia estaba sola, con tres catres unidos por una cort,ina pendiente de u n cordel que los cubra por los pies; en la pared humeaba una lmpara de petrleo. El capelln se trep arriba de los catres, y, a puntapis, deshizo una figura de trapos que representaba al enfermo:-"iHola! ih!'-"Mi capelln, dijo el soldado, retirmonos, esta es una celada", y, preparando su rifle, se coloc a retagiiard1a.-"iBuena la escapada! deca, volviendo a su cuartel; estos malditos cholos no escarmentarn jams". Al da siguiente, el cura, que an continuaba en cama: -"Seor capelln, le dijo, yo necesito un salvoconducto, un papel, u 1 algo que me sirva de resguardo; pues, estando Ud. 1

alojado en mi casa, es claro que toda la responsabilidad pesa sobre mi, y quin sabe lo que pueda acontecer".-"Pierda cuidado, le contest el capelln, hoy mismo me traslado a Arica. y traer lo que Ud. desea". En efecto, poco despus tomaba el tren hasta el ro Azufre, cuyo puente haMa sido volado, siguiendo con otros ofi; ciales en un carro de nianos hasta llegar al puerto, volviendo en la tarde, con una supuesta orden de allariamiento, firmada por el coronel Lasos, papel que, al llegar a Arequipa. libr al cura que iba a ser enjuiciado. Al da siguiente, el capelln, sintindose del todo incapaz de seguir atendiendo a los heridos, por la violencia de la fiebre, se despidi del seor cura y paiti6 de iluevo hacia Arica, a fin de embarcarse hacia el Sur. Alojado en la Aduana, eiltre un rimero de sacos, junto coi1 el coroliel Valdivieso, que era jefe de la plaza, todas las maanas, en inedio de una nube de estornudos, resonaba la voz imperiosa del coronel, llamando al ayudante a fin de que fuese a sacar multas para la compra de provisiones. U n da se preseiitaron dos cholos litigando por un burro: el coronel oy la querella y, luego. alzndose repentinamente:-"Y peruanos, dijo, y ueleaildo por uii burro! Agradezcan que 110 los rajo a punta de palos!" Y, mieiltros los cholos huan despavoridos, el coronel, que tenia un alma de paloma, se rea a ms g mejor en iiledio de otra tunda de estornudos. Alguno$ das despus, molestado cada vez ms por la fiebre, par'tia para Iquique. Alojado en la parroquia, tuvo que soportar toda la noche, en medio de angustias mortales, la atroz jarana de la casa vecina, donde se desarrollaba una orga descomunal: - "Ya me la van a pagar", se dijo; y, apenas ainanecio, se trep al campanario:-"Ahora me toca a 111iW, tras, y tras, campallazo va y canlpanazo viene. Alborotse el pueblo, creyendo que fuese iiicendio, hasta. que el seor don Patricio L~nc'h, impuesto de lo que ocurra, dio orden termiliaiite para que aquella casa fuese al punto desalojada. Pocos dias despues el capelln se embarc para Valparaso.

Iba a comenzar la campaa final, cuyo objeto era Lima.

El-sacerdote, ya convaleciente, se dirigi a Curic a despedirse

de uno de sus hermanos. El da de su regreso, muy de maana, fue a celebrar l a misa en la iglesia de Nuestra Seora del Carmen, q.ue es hoy de los RR. PP. del Corazn de Mara, dirigiendo a la Santsima Virgen una fervorosa suplica, en la cual le peda: -"Que si no era !a voluntad de Dios que volviese a la guerra, sin dars.e l cuenta, una enfermedad repentina se lo impidiera". Vuelto a Santiago, estando arreglando su maleta, pues, de acuerdo con el capelln mayor seor Fontecilla, haban fijado ya el da de la partida, sbitamente, se vio atacado de las tercianas, ese mal terrible que tantas vctimas ocasionaron en el Ejrcito. El mal sigui adelante, violento y tenaz, y, mientras del norte llegaban los ecos de las grandes victorias de Chorrillos y Miraflores, l, casi moribundo, hubo de trasladarse a Panimvida. Haca ms de quince das que ah permaneca, siempre en el mismo estado, cuando una tarde se present un campesino solicitando le fueran a auxiliar una enferma. Como todos los sacerdotes que ah estaban, y que eran varios, se excusaran, el se ofreci, aceptando la pobre cabalgadura que el campesino haba trado con este objeto. La distancia era mucha y la noche ya se vena encima; Al fin llegaron al pajizo rancho donde agonizaba una anciana. Una vez que la hule dijo, hagamos u n bo auxiliado y lconso1ado:-"Mamita, "El que Ud. quiera mi padre". - "Ya ve que se convenio?" va a morir". - "As es, pues, mi padre". - "Pues bien, llvese mis tercianas, que yo la encomendar a Diosv.-"iCmo no, mi padre! con todo gusto mi padre!" La anciana vol a la eternidad, y el sacerdote, cuando lleg al hotel, estaba completamente sano, de tal suerte, que al da siguiente, en medio del asombro general, parti para Santiago. Ya en el coche,. el seor Carmona, doctor del establecimiento, se acerc a la ven-

tanilla encargndole una y mil veces recomendase a los jefes y oficiales las aguas inaravillosas de los baos, a lo que el capelln, sonriendo, mientras el coche se alejaba: -"Si, si, maravillosas, deca, sealando el cielo; ila vieja! i la vieja!" el Poco d e s ~ u s general Baquedano haca su entrada triunfal en ~antfago.u n a de sus primeras visitns fue al capellan eri el Seminario v. al estrecharle entre sus brazos:-"Capelln, le dijo, le aguard hasta la vspera de las batallas, porque deseaba que Ud. y no otro hubiese entregado el Estandarte del 20 al Regimiento; pero, ahora lo felicito, porque si Ud. hubiese ido, habra quedado en San Juan". Entonces el sacerdote vino a comprender la tierna bondad y misericordia de la Santsima Virgen, al oir favorablemente la splica que le hizo ant e su altar, de la sbita y tenaz enfermedad, como tambin de su milagrosa curacin.

Haban transcurrido algunos aos; el capelln no se 'olvidaba del glorioso Ejrcito y, e n todos los aniversarios de los distintos hechos de armas, adornando el altar de su iglesia con trofeos y banderas, narraba entusiasmado los pormenores de aquella homrica campaa. Aconteci entonces que un 26 de mayo, en que, con el mas vivo colorido describa y comentaba la batalla de Tacna, al volver a la sacrista, se encontr con el general que, abrazndole enternecido: - "Capellil, le dijo, con un fondo de amargura. Ud. es el Ynico que se acuerda d e estas glorias de la patria>'; y luego, desabotonando su casaca 'r mostrndole una medalla de la Santsima Viraen. w n diente de su cuello de una cadenilla de oro:-"~qu tiene, agreg, a la que debemos todos nuestros triunfos". iNoble y pundoroso general, cuyo mrito la nacin aun no h a sabido apreciar como es debido! Nombrado comandante general de caballera al comenzar la guerra (10 abril 1879); en Pisagua, secundando al seor don Federico Stuven, que reparta el agua resacada que los soldados sedientos se disputaban; poco despus, n o hallando dnde desplegar la energia que rebosaba en su alma, todava parece se le ve en la oficina "Porvenir" pasar como una sombra, senta.do en la carbonera de una locomotora, con los brazos cruzados sobre el pecho, agobiado al parecer por una tristeza profunda; y, de repente, elevado al primer puesto del Ejrcito, en pocos das, pas a ser el idolo de los soldados. de tal cuerte aue su nombre los enardeca y les daba una confianza ciega en los combates. Militar desde la cuna y sagaz conocedor de la gran comedia que

se representa en el niundo: - ";Farsa! ;farsa!" repeta cada. vez que la adulacin o la lisonja pretendan alucinar10 con sus arrullos. Bondadoso con sus subalternos, no transiga, sin embargo, jams, en que se quebrantara en lo ms mnimo la Ordenanza, y, as no ces de poner atajo al abuso de los civiles o sea de los Cucalones, en querer revestirse con las iiisiguias militares: - "Cucaln, bastn, deca; Militar, espada". Por naturaleza sobrio y modesto en manifestar su opinin, le gustaba siempre consultar y oir los diversos pareceres, sorprendiendo, no obstante, a veces, con su resoluciones rpidas e irrevocables. As aconteci que, 'el da antes del combate de los "Angeles", desde un mirador en el "Alto de la Villa", despus de observar por ltima vez con sus anteojos el campo 'que acababa de explorar: - "Atacaina, dijo, sealando el flanco derecho de las trincheras; divisin Muoz, flanco izquierdo, por Tumilaca; de frente, guerrillas del Santiago y Bulnrs; artillera, caballeria", fijando rnatemticainente los puntos de ataque y de seguro triunfo. Cerca de las dos de la maana, como un vivsimo fuego de fusileria hubiese sorprendido a la retaguardia del Atacama, perplejo el comandante Martinez, envi a su segundo, el sargento mayor don Juan Francisco Larran Gandarillas para que pusiese en su conocimiento lo acontecido, recibiendo la orden perentoria de no alterar en nada el plan concertado; gracias a lo cual, y, a pesar de las aificultades casi insuperables de aquellos inaccesibles desfiladeros, al amanecer, flameaba en la cumbre nuestro glorioso tricolor. En Tacna, conm la sed devorase al Ejrcito, pues los arrieros que conducan las cargas haban sido sorprendidos y las pipas rotas, y algunos jefes se presentasen para hacerle ver esta gran necesidad:-";Agua, agua! dijo, ;a beber a Tacna!" Y esa misma noche, varios jefes y oficiales de la 13 divisin, se sentaban en Tacna, a la mesa del gran banquete que los jefes peruanos haban hecho preparar para celebrar su triunfo. En l la piedad iba a la par con su modestia. Veasele llegar, de cuai~doen cuando, al Santuario, donde moraba su capellan, en un simple carruaje de posta. Iba a cumplir sus deberes de cristiano ejemplar, y, al retirarse, entregaba siempre una limosna:-"Para sus pobres, deca, pero que nadie lo sepa". Sin respeto humano de ningn gnero, y sin importarle un ardite el que dirn, que a tantos y tantos amedrenta y doblega, asista a misa todos los domingos y das festivos, hombro a hombro con el pobre obrero, que lo amaba con delirio. Acaeci una vez en San Agustin que, al llegar el momento de la Consagracin, como un seor muy pintiparado, permane-

ciese en pie:-" j Arrodllese Ud.! " exclam con una voz, que hizo postrarse ms que de prisa al irreverente y mal educado. Y, en el seno de la amistad y de la confianza, nunca se le oy la menor palabra, que no revelara un alma que rebosaba de la ms ardiente fe y de una ternura indecible para con la Iglesia. An parece vrsele, en casa de sus amigos, durante las vacaciones, en el campo, cuando la familia se espaciaba entre las avenidas de los jardines cubierto de rboles frondosos y de flores, al caer la noche, insinuar l mismo a los duefios de casa, que era llegado el momento de hacer tocar la campana, para jr a rezar el rosario en el Oratorio, Qu ejemplo y qu enseanza para los q,ue hoy hacen consistir toda la grandeza y alteza, de lo que ellos tan pomposamente llaman e espritu libre, en no creer en nada, en no practicar nada y ! en hacer escarnio y m'ofa hasta del mismo Dios! Por fin, al llegar la enfermedad que lo llev a la tumba, el sacerdote estuvo a su lado, administrndole el Santo Vitico el da antes de su muerte. Al acercarse a su lecho, llevando en sus manos el adorable Sacramento:-"General, le dijo, aqui est el General Supremo y Dios de los Ejrcitos, que le viene a asistir en su ltimo combateu.-"S, s, repuso l, incorporndose sobre las almohadas; mi Seor y mi Dios!". . . La voz se ahog en su garganta, mientras el sacerdote enjugaba furtivas lgrimas. Ya, al retirarse:-"Maana, le dijo con acento entero y firme, como el del que est acostumbrado a mandar, a las diez y media!" Fiel a la consigna, a las diez y media en punto se presentaba el capelln, para recibir su alma y entregarla al Creador.

Al terminar esta sencilla narracin, dictada por el ms acendrado y ardiente patriotismo, conviene tener presente que cada uno de los capellanes e aquel glorioso Ejrcito, podra escribir iguales o mejores paginas, pues todos ellos supieron cumplir abnegadamente con su deber. Ya decansan en la tumba: Fontecilla, Oi'tzar, Cruzat, Cristi, atacado de la fiebre amarilla, asistiendo a los heridos en los hospitales de Lima; Madariaga, Valds Carrera, Fabres y otros ms, como tantos y tantos de nuestros heroicos soldados que regresaron a la patria, para venir a morir vctimas de la enfermedad que, sin temor de exagerar, fue la q,ue, durante toda la guerra, ocasion el mayor nmero de bajas. Tambin de todo lo dicho se deduce la necesidad imperio-

sa de poner enrgico atajo a ese desprestigio tan insensato e injusto, que algunos se afanan en inculcar en nuestro pueblo, en contra, del sacerdocio, que debe ser siempre respetado, pues bajo la humilde sotana o el tosco sayal, como queda ampliamente demostrado, palpitan corazones que son capaces de los ms grandes y heroicos sacrificios; por lo que se impone el deber de amordazar esa Prensa innoble, que anda siempre a la pesca de todo lo que pueda servir para hacer resonar la trompeta del escndalo, como vociferan por todas partes los muchachos, con noticias sensacionales que, por lo general, no son sino lucubracioaes mal intencionadas de almas bajas y I ruines. Lo misino, por lo que respecta a nuestro Ejrcito, prez y honra de la nacin, que algunos tachan y tildan, en que, Dios no lo permita, si la ocasin se presentara, por cierto que sabra ser mulo y digno de aquel incomparable del Norte. Quiera el cielo que jams por jams las calles y plazas de nuestras ciudades, vuelvan a ser teatro de esas escenas y manifestaciones inicuas y desdorosas de una juventud inconsciente y mal aconsejada por hombres criminales y perversos, e quienes todo el mundo seala con el dedo, y que son y sern -para siempre el baldn de este privilegiado pais! ( Almas queridas de Prat, Latorre, Riveros, Baquedano, Escala, y vosotros jefes, ofciales y soldados de aquel heroico Ejrcito, venid, y con vuestras fulgurantes espadas, sealad a esa juventud a quien hoy se ensea a pisotear y a blasfemar de lo ms sagrado y de lo ms santo, sin exceptuar siquiera a nuestra Reina y Soberana, a quien lo debemos todo, que el unico camino q,ue hace al hombre verdaderamente feliz, y a las naciones grandes, respetadas y venturosas, es el que vosotros seguisteis, y es el que nos marca nuestra sacrosanta Religin !

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