COMUNICACIN ON-LINE,

POSTMODERNIDAD y TENSIONES
EN EL CONCEPTO DE OPININ PBLICA*
Tirza Hechter
Universidad de Bar-Han, Israel
Introduccin
El concepto de opinin pblica hunde sus races en la teora pol-
tica de la Antigedad, y estas races continan afectando a los actuales
significados del trmino. En griego y en latn, el concepto de ( opi-
nn) pblica ofrece dos lneas fundamentales de significado: la so-
cio-poltica -la polis o el cuerpo ntegro del pueblo-. } la 'isl/al-in-
telectual -la fama y la exhibicin abierta- (Holscher. 1979, p, 37,
c.f., Peters, 1995, p. 7),
Vincent Price (1992) ha realizado un anlisis muy til sobre las
concepciones contrapuestas acerca del significado de pblic%pinin
pblica en las investigaciones acadmicas desde finales del siglo XIX
hasta nuestros das, En concreto. el autor ha llamado la atencin sobre
la tensin entre pblico como algo en lo que todo el mundo est en-
vuelto (en un sentido socio-poltico) y pblico como algo abiertamente
visible o conocido por todo el mundo (en el sentido visual-intelectual).
Habermas ( 1962/ j 989) ha tratado extensamente la emergencia del
pblico de clase media durante el siglo X\'ITI en Inglaterra, Francia y
Alemania. y ha llegado a la conclusin de que ,dos cambios sociales en
este perodo permitieron que la opinin pblica se conYirtiera en algo
pensable. en su sentido moderno, como la voz colectiva de la voluntad
popular (Peters, 1995, p. 8). Lo que significa que el pblico moderno
existe en un proceso de comunicacin disperso desde el punto de vista
Traduccin de Nerea Aresti. )J. dc T. La versin en lengua inglesa utiliza la cxprc-
sin Public. (opinion>. jugando dc c..;[c modo con las dos dimensiones del conceplO: pli-
blico y opinin pblica. La traducL'in en L'astel!ano pierde este matiz al no corresponder el
gnero femenino de la opinin. !ilhIiCll. L'on el de phlico.
J-Jsloria ColltClI1pOrilC({ 27. 20U'. :.;3-7-+6
734 Tirza Hechter
fsico, fuera del alcance de la autoridad de la iglesia y del estado. La
institucin dominante en todo esto es, por supuesto, la prensa, la cual
hizo posible que una conversacin de amplia escala tuviera lugar, y que
a su vez super a la corte como principal centro de publicidad (Haber-
mas, 1962/1989, pp. 15-26, 181). Las noticias, en este sentido, pre-
suponen una actividad y una discusin o debate por una audiencia, a la
vez que la prensa poltica se ve a s misma como la orquestadora de las
conversaciones ciudadanas a gran escala. Por lo tanto, tener opinin
pblica significaba tener un pblico o cuerpo de ciudadanos capacita-
dos para participar en un debate pblico, en escenarios pblicos libres
de la sancin estatal. Taylor (1990) aade que la opinin pblica es
algo que ha sido elaborada en un debate y en discusin, y que es reco-
nocida por todos nosotros como algo que tenemos en comn (p. 109).
Ms an, en las discusiones pblicas los ciudadanos hablan sobre los
asuntos pblicos o sobre temas que afectan a la sociedad en su conjun-
to, y utilizan argumentos que apelan nicamente a 10 que Habermas ha
denominado el poder del mejor argumento (Peters 1995, p. 9).
Sin embargo, ya para las dcadas de 1920 y 1930 predominaba el
sentido visual-intelectual de pblico. Habermas (1962/1989) seala que
ya durante la primera mitad del siglo xx, en vez de grandes discusiones
activas y crticas sobre objetos culturales, existe un marcado incremen-
to del consumo pasivo de la cultura de masas en las sociedades moder-
nas, cultura creada desde instancias externas a la esfera pblica. Estu-
dios recientes han hecho notar que: La opinin pblica en este sentido
es slo pblica en la medida en que trata problemas pblicos, pero no
porque haya sido creada a travs de un proceso pblico de deliberacin
y discusin (Peters, 1995, p. 14). As, el desencanto con el pblico y
sus competencias en el sentido socio-poltico es considerado a menudo
como un fenmeno creciente en los aos veinte (Lipmann, 1922, 1925),
pero algunas de estas dudas fueron ya expresadas en la dcada de 1790,
tras la Revolucin Francesa. Lo que Habermas denomina la ambiva-
lencia liberal hacia la opinin pblica (1962/1989, p. 129) contina
siendo parte de nuestro modo de hablar, como intelectuales y como ciu-
dadanos, acerca de la (opinin) pblica. La tensin proviene del he-
cho de que las formas de comunicacin que son normativas para las
ideas democrticas de la opinin pblica (el dilogo, la interaccin, el
consenso crtico, la participacin en la informacin) son incompatibles
con las formas de comunicacin que prevalecen en un vasto estado-na-
cin moderno. Desde que el momento histrico del espacio pblico
pas, Habermas (1962/1989), como intelectual y crtico social contem-
porneo, reconoce la necesidad de mostrar el camino para hacer revivir
COlllunicacin on-line, postmodernidad y tensiones ... 735
el ideal de la comunicacin intelectual crtica en la sociedad post-ca-
pitalista.
La cuestin central planteada en el presente trabajo es la siguiente:
Podemos hacer frente a las tensiones inherentes al concepto (opi-
nin) pLhlica en una era en la que Internet es un medio para la libre
comunicacin'? Debates recientes acerca de la opinin pblica y de la
teora democrtica han tratado precisamente esta cuestin: Cmo po-
ciemos participar el pblico. cuando los media parecen ser el nico
proveedor de espacio pblico, dado que la industria de los medios de
comunicacin controla los aspectos fsicos. logsticos y de contenido
de la esfera pblica (ver Benkler, 1996 )'?
Comencemos por revisar las conceptualizaciones r t ~ c i e n t e s ms re-
levantes encontradas en una seleccin de la literatura sobre tecnologas
avanzadas de la comunicacin, las cuales centran su atencin en las ca-
ractersticas de las interacciones en el ciberespacio. ,Existen similitu-
des y/o diferencias entre las interacciones en el espacio retrico ci-
berntico (tema elaborado en la prxima seccin) y las que tienen lugar
en el espacio pblico, en la realidad fsica? Basndonos en una rica
variedad de perspectivas conceptuales halladas en la literatura sobre
comunicacin por tecnologas avanzadas, los retos a los que se debe
enfrentar el presente trabajo son los siguientes: (a) realizar una revisin
cle las aproximaciones modernas y postmodernas a la comunicacin on-
lineo y mostrar de qu manera difieren de las nociones tradicionales
(modernas) de espacio pblico y opinin pblica, (b) elaborar las
nocione" contemporneas (postmodernas) de los espacios retricos
on-line y de la cuestin del poder individual derivado de ellos, (c) ela-
borar la nocin postmoderna de subjetividad, y la emergencia de un
pLhlico poltico, y por ltimo. (el) mostrar que las concepciones post-
modernas del espacio retrico ciberntico obligan a replantear las
concepciones modernas de las tensiones en la (opinin) pLblica.
Las ideas planteadas a continuacin derivan de dos fuentes funda-
mentales: (a) la literatura acerca de las interacciones en la Web que no
tiene en cuenta la efectividad de los espacios retricos on-line. Esta li-
teratura plantea que estos espacios estn totalmente separados del espa-
cio pblico off-line: (b) la otra fuente constituye el tratamiento postmo-
derno del problema. Esta literatura concibe las interacciones on-line de
un modo que obliga a replantear la nocin moderna de tensiones en
la ( opi nin) pLblica o>, como veremos ms adelante. En concreto, la
mayor parte de las concepciones postmodernas de las interacciones on-
line resuelven lo que es percibido por las visiones modernas como desi-
gualdad de representacin en el espacio pblico off-lineo Las concep-
736 Tirza Hechter
ciones postmodernas de las comunidades on-line visualizan a los
miembros de estas comunidades como sujetos de identidad mltiple
inspirados en las incoherencias de significado entre las alternativas dis-
cursivas off-line -el discurso dominante/hegemnico por un lado, y el
discurso crtico por otro. Estos elementos de significado son ms tarde
integrados en los espacios retricos on-line. Como veremos ms ade-
lante con mayor detalle, la visin postmoderna conceptualiza los es-
pacios retricos on-line como un componente esencial del espacio p-
blico, en un sentido poltico. Estos espacios retricos benefician a
las comunidades on-line, y equilibran polticamente los efectos de un
discurso off-line hegemnico. Por lo tanto, los espacios retricos on-
line son polticamente efectivos a la hora de compartir opinin pbli-
ca, en contraste con la nocin moderna de pblico como un compo-
nente del espacio pblico off-line, y obligan a revisar la cuestin de
las tensiones en la (opinin) pblica.
Aproximaciones moderna y postmoderna a la comunicacin on-line
(revisin bibliogrfica)
La argumentacin que desarrollaremos a continuacin quedar
mucho ms clara si nos referimos antes, aunque sea sucintamente, a
las principales formas de comunicacin on-line disponibles, en parti-
cular aqullas que facilitan el sentimiento de pertenencia a una comu-
nidad on-line, es decir, a una comunidad imaginada (ver el concepto
de comunidades imaginadas modernas en la edad de los mass-me-
dia, de Anderson (1991). Trminos tales como ciberespacio, Inter-
net, web y comunidades virtuales estn relacionados con comu-
nidades mediadas por mecanismos informticos). Los estudios pioneros
que analizan las comunidades imaginadas electrnicas (por ejemplo,
Baym, 1998; Hill & Hughes, 1997; Rheingold, 1993, entre otros), defi-
nen las comunidades virtuales asincrnicas como aqullas cuyos miem-
bros interactan on-line a travs de boletines electrnicos (<<Electronic
Bulletin Boards, BBS), grupos de noticias e e-mailing. Aqullos que
interactan a travs de MUDs (Multi-User Domains), MOOs (Multi-
Object Oriented Domains) y IRCs (Internet Relay Chat), son denomi-
nados en estos estudios con el trmino comunidades on-line sincrni-
cas. Los MUDs estn asociados normalmente con comunidades
on-line. Sin embargo, los estudios muestran que el correo electrnico
es la forma ms accesible y popular de comunicacin on-line (Hill &
Hughes, 1997).
Comunicacin on-line, postmodernidad y tensiones.. 737
Las aproximaciones postmodernas a la comunicacin on-line y a
los espacios retricos sealan una tendencia a entender el nuevo mun-
do utilizando conceptos provenientes del viejo mundo, es decir,
modernos. Los postmodernos argumentan en contra de esta idea afir-
mando que los conceptos y la terminologa del viejo mundo son incom-
patibles e irrelevantes a la hora de intentar comprender el <muevo mun-
do: estos tericos postmodernos plantean que Lo que se desestima
aqu [por parte de los tericos modernos] ... es que los medios de co-
municacin cambian la misma concepcin de existencia, consumando
un cambio fundamental en la idea de individuo en soledad a la idea de
individuo que est identificado de forma mltiple, emergiendo en y a
travs de discursos comunitarios (Hennan & Sloop, 2000, p. 84. Ver
tambin Pastel', 1992, 1995, 2002; YGunkel & Gunkel, 1997). Los te-
ricos postmodernos reflexionan, sin embargo, sobre la necesidad de
conceptualizar el nuevo mundo en relacin al viejo mundo. Tal y
como veremos ms tarde, una de sus observaciones est relacionada
con el concepto de subjetividad. en tanto que identificada de forma
mltiple, es decir, ser, desde una perspectiva postmoderna, significa es-
tar inmerso tanto en el nuevo como en el viejo mundo (Poster,
1995: Gunkel & Gunkel. 1997). En contraste con este planteamiento,
los modernistas piensan en la existencia continua del individuo ro-
mntico... [y se centran] ... en los efectos de la tecnologa sobre un su-
puesto "individuo" ... La existencia y la atencin en el individuo...
operan ... para mejorar la condicin humana como un espacio para los
derechos y bienes individuales (Herman & Sloop. 2000, p. 84 j. El es-
quema conceptual moderno no considera relevante, de antemano. el
potencial del pblico para pensar de un modo polticamente crtico y
activo a la hora de dar forma a la opinin pblica. Los tericos post-
modernos hacen notar que esta \isin est fundamentalmente basada en
una suposicin, la de que la precondicin bsica que promueve las inte-
racciones es la existencia de una entidad poltica con una identidad
coherente y unitaria.
Desde el punto de vista postmoderno. la subjetividad trae a primer
trmino este sentido de pblico crtico. y muestra que esta caractersti-
ca est inherentemente inmersa en su concepto de espacios retricos
on-line (Pastel', 1992). En consecuencia. la aproximacin postmoelerna
argumenta en contra de los crticos que no contemplan ningn debate
acerca ele estas caractersticas peculiares ele las interacciones on-Iine.
La seccin que presentamos a continuacin expone las concepcio-
nes postmodernas de los espacios retricos on-line, el problema elel po-
der y los discursos ele oposicin. En general, mostrar el modo en el
738 Tirza Hechter
que los intelectuales postmodernos se enfrentan a la visin moderna.
Por ejemplo, el acercamiento postmoderno visualiza una frontera co-
mn entre los espacios retricos on-line y el espacio pblico off-lineo
En concreto, sealar cmo se conceptualiza, desde una perspectiva
postmoderna, una entidad poltica dotada de identidades mltiples y
dispersas y cmo, en trminos postmodernos, una entidad poltica no es
necesariamente una expresin externa de un yo o fuero interno.
Nociones postmodernas de espacios retricos on-line
y empowerment**
Espacios retricos: En las siguientes lneas plantear cmo las
conceptualizaciones postmodernas apoyan una nocin de las interac-
ciones on-line tales como los MUDs (Multi-User-Domains, es decir,
comunidades sincrnicas on-line) como factores importantes en la con-
figuracin de la opinin pblica, aunque a menudo las personas que
participan en las interacciones on-line son parte interesada. Las con-
cepciones postmodernas facilitan tambin la resolucin de cuestiones
prcticas. Por ejemplo, cuestiones relacionadas con la efectividad de
los espacios retricos on-line, as como la protesta y el disentimiento
sociales off-line, especialmente en las sociedades fragmentadas.
Lorraine Code (1995), terica feminista, ha desafiado las concep-
ciones modernas de objetividad, imparcialidad y universalidad del co-
nocimiento humano. Los ensayos presentados en su libro Rhetorical
Spaces: Essays on Gendered Locations, se combinan para ofrecer una
comprensin profunda de varios conceptos amplios. Uno de ellos es el
de espacios retricos -el cual denota las localizaciones concretas y
diversas donde se lleva a cabo una produccin de conocimiento que no
es ni normativo ni susceptible de normativizacin. Estos espacios de
conocimiento estn formados por perspectivas fragmentarias que crean
un autosuficiente pero incompleto paisaje para aquellos que lo crean.
Su carcter nico se fundamenta en la percepcin de su relativa inde-
pendencia en relacin con los conceptos off-hne aceptados por el
discurso dominante. En ocasiones, en la prctica. los espacios retricos
** N. de T. La palabra inglesa empowerment se refiere a la accin de dotar de po-
der. La falta de palabras castellanas que reproduzcan exactamente este significado ha lle-
vado a la utilizacin de trminos como empoderamiento, apoderamiento y delega-
cim>. La creciente presencia del trmino empowerment en el mundo acadmico y la
artificialidad de los trminos castellanos nos llevan a preferir utilizar el trmino ingls.
Comunicacin on-line. postmodcrnidad y tensiones... 739
on-Iine pueden incluso facilitar el desafo a los conceptos deseables
de participacin igualitaria. En estas ocasiones los tericos postmoder-
nos prueban su punto de vista a travs de la negacin de los conceptos
modernos comunes, segn los cuales estas situaciones son una muestra
de una capitulacin frente a los estereotipos aceptados off-Iine.
La literatura postmoderna considera que los espacios retricos on-
line son efectivos en la medida en que producen un ruido que no
puede ser evitado. El ruido es definido por los postmodernos (por ej.
Harraway, 1991) como una herramienta primaria en la lucha contra los
cdigos hegemnicos. El ruido distorsiona los significados fijos.
como por ejemplo la ideologa patriarcal capitalista. Los espacios ret-
ricos son concebidos como algo suficientemente poderoso. capaz de
crear ruido y conflicto, de un modo sustancial, con el cdigo domi-
nante aceptado, el cual dicta el esquema que otorga sentido a los pro-
blemas pblicos importantes (Harraway, 1991. p. 164). Sin embargo.
esta literatura postmoderna no es clara en relacin a los procesos de
larga duracin (ver Benkler, 1996. 20(3). Pensar en trminos de la
creacin de un ruido que perturbe en el espacio pblico. un ruido
que no pueda ser evitado, implica una visin postmoderna de pblico
como algo polticamente efectivo. a la vez que visual. Ms an. los
postmodernos tratan los espacios retricos on-line no slo como espa-
cios que comparten una frontera con el espacio pblico off-lineo sino
tambin como espacios generadores de espacio pblico, como veremos
ms adelante. Existen conceptos de afinidad entre los espacios retri-
cos on-line y el espacio pblico off-line, los cuales hacen imposible
una total diferenciacin entre uno y otro.
Empowerment: Las preocupaciones modernas acerca de las
tensiones histricas en el corazn de la (opinin) pblica han enla-
zado con los intelectuales postmodernos a propsito del contexto espe-
cfico de las comunidades perifricas. es decir. en relacin a aque-
llos grupos sociales que estn. en un sentido moderno, estereotipados
como social o polticamente inferiores, as como aqullos que se per-
ciben a s mismos como excluidos del acceso a la esfera pblica y
los dominios discursivos imperantes. Desde un punto de vista postmo-
derno, este dominio discursivo imperante es una construccin moder-
na. Desde la perspecti\"<l moderna el discurso dominante representa la
voz de la lite -los grupos dominantes-, as como la de sus crticos.
Por lo tanto, la voz crtica de la oposicin presenta los cdigos he-
gemnicos como perifricos. como de grupos excluidos y sin poder.
y utiliza as los mismos cdigos hegemnicos como marco o esque-
ma para su crtica. Por ejemplo, Habermas (1962/1989) conceptualiza
740 Tirza Hechter
una representacin simblica de lo pblico en la que la no partici-
pacin del pblico en discusiones racionales e informadas contribu-
ye a crear autopercepciones negativas y sentimientos de desamparo. A
su vez, ello puede convertirse en un crculo vicioso, con tendencia a
crear una concepcin errnea del origen de uno mismo, esperando as
que esto pueda eliminar los estereotipos de los grupos perifricos por
parte del discurso hegemnico. En el peor de los casos, plantean los
tericos modernos, a menudo la nica opcin posible para aqullos ex-
cluidos del espacio pblico es el silencio. Al ser vistos como perifri-
cos, estos grupos sociales se perciben a s mismos como no represen-
tados simblicamente en 10 pblico, tanto en el sentido visual como
en el poltico.
La literatura que establece una conexin entre el ciberespacio y la
postmodernidad se ocupa de esta visin moderna a travs bsicamen-
te de mostrar que la interaccin en el ciberespacio es inherentemente
diferente de otras formas de interaccin en la realidad fsica. Por me-
dio de la conceptualizacin de los espacios retricos como producto-
res de ruido, los tericos postmodernos introducen conceptos rela-
cionados con este ruido, tales como el de empowerment y el de
discurso de oposicin en la era de Internet (Baym, 1998; Hill & Hu-
ghes, 1997).
Desde las perspectivas postmodernas se perciben los espacios ret-
ricos on-line como espacios que otorgan poder a aqullos que estn ex-
puestos a ellos o que se comunican con otros a travs de estos espacios.
Ms an, se plantea que estas personas participan en los espacios ret-
ricos on-line, espacios que integran representaciones comunes con res-
pecto al discurso dominante off-lineo Dentro de este espacio, se desa-
rrollan reglas lingsticas que hacen posible que los participantes
expresen sus anhelos y sus miedos, sus crticas y tambin sus acuerdos.
Lo ms importante es la idea de que los espacios retricos cibernticos
constituyen un espacio competitivo donde la participacin es una op-
cin viable que ofrece una oportunidad para interactuar informalmente
y compartir relaciones de empata.
Al analizar los mltiples aspectos de los espacios retricos cibern-
ticos, los tericos postmodernos han analizado las condiciones consus-
tanciales a la comunicacin on-line en tanto que espacio capaz de dotar
de poder a los individuos. Tal y como veremos, este anlisis est direc-
tamente relacionado con el problema de las tensiones en el concepto de
(opinin) pblica, y tiene tambin unas implicaciones significativas
en el discurso dominante aceptado y en la exclusin de este dis-
curso de las voces perifricas.
Comunicacin on-line. postmodernidad y tensiones ...
La nocin postmoderna de subjetividad y la emergencia
de un pblico poltico
741
La discusin desarrollada hasta el momento en torno a las caracte-
rsticas ptimas de los espacios retricos como espacios capaces de do-
tar poder puede ser aplicada a las comunidades mediadas. La mayor
parte de la literatura sobre las tecnologas a\'anzadas de la comunica-
cin se refiere a comunidades mediadas informticamente (CMC) o
a comunidades virtuales -tales como las comunidades imaginadas
on-line, sin llegar a diferenciar entre unas y otras (Rheingold 1995; Tur-
kle 1995; Stone, 1995; Poster, 1995). La concepcin de una comunidad
on-line como una comunidad mediada se refiere fundamentalmente a
la mediacin por ordenador (MUDs, Baym, 1998),
Si recapitulamos por un momento, recordaremos que los postmo-
dernos definen las diferencias esenciales entre los espacios retricos
on-line y el espacio pblico. La nocin moderna de espacio pbli-
co se refiere a un espacio en el cual los ciudadanos individuales pue-
den debatir utilizando interacciones inter-personales o bien la prensa, la
radio o la televisin. A pesar de las grandes diferencias entre unos
estudios modernos y otros, en general todos ellos sostienen un presu-
puesto comn, el de que existe un sujeto racional y autnomo que
consti tuye la base para la creacin de una entidad pblica soberana
(Poster, 1990). Los postmodernos analizan comunidades virtuales
compuestas de sujetos cuyas interacciones on-line son inherentemen-
te diferentes. Aqullos que interactan on-line participan de una dinmi-
ca y de un proceso continuo de creacin de identidades. El planteamien-
to postmoderno se refiere, en general. a las subjetividades como algo
dinmico, activo y continuamente interactivo. La subjetividad es visua-
lizada como una subjetiYidad dispersa y descentralizada, que se multi-
plica a un ritmo irregular pero continuo (Poster. 1990, p. 6). Metafri-
camente, tales sujetos se mueven continuamente a travs de situaciones
comunicativas, y cambian de posiciones entre las interacciones on-line
y off-lineo El ciberespacio es un espacio en el que el yo unitario se
esfuma y se convierte en una identidad dispersa y fracturada, y lo
que media entre esas fracturas son sus relaciones con las nuevas tecno-
logas (Turkle, 1995; Stone, 1995). Auque el enfoque postmoderno re-
conoce an el concepto tradicional (moderno) de identidad, los post-
modernos conciben a los individuos como movindose en trayectorias
circulares continuas entre muchas (a veces contradictorias) identidades.
El nfasis recae en la idea de que <da construccin de identidades ema-
na de movimientos de trayectorias regulares realizados entre la plurali-
742 Tirza Hechter
dad de las posiciones subjetivas (Turkle, 1995, p. 178). La pluralidad
de las posiciones subjetivas implica tambin algn tipo de interaccin
en la esfera pblica. Sin embargo, los postmodernos estn de acuerdo
en que el concepto de subjetividad como identidad mltiple es ms
bien el resultado de interacciones on-line.
Los tericos postmodernos ven esta subjetividad con identidad
mltiple como una subjetividad dotada de poder; sta se mueve en tra-
yectorias regulares y circulares a travs de situaciones de comunicacin
variadas, entre situaciones discursivas off-line y on-line. En la medida
en que los sujetos emergen de espacios discursivos diversos, estos suje-
tos recogen y asimilan elementos de significado de los discursos ma-
yoritarios o dominantes off-line, tanto hegemnicos como crticos. Los
espacios retricos on-line son entendidos, desde esta concepcin, como
un espacio discursivo ideal para el procesamiento de elementos de sig-
nificado off-lineo
La consideracin de los espacios retricos on-line y de sus habitan-
tes como igualmente independientes para procesar elementos de signifi-
cado, incluidos los cdigos aceptados en la ideologa dominante, sin
embargo, se ha convertido recientemente en el centro de un desacuerdo
entre los que piensan que la igualdad on-line es la norma, y otros que
argumentan justo lo contrario. El argumento de los primeros, partidarios
de la existencia de una igualdad on-line, ha predominado hasta hoy en
da (ver las reservas de Benkler con respecto al futuro de esta idea). Fe-
ministas tales como Turkel (1995) han aportado resultados empricos a
largo plazo que mostraban cmo los participantes de comunidades me-
diadas on-line mejoraron su autopercepcin como seres socialmente
iguales, en contraste con los sentimientos anteriores de esos mismos in-
dividuos como extraos o ajenos al espacio pblico off-lineo
En consecuencia, las interacciones comunicativas entre los miem-
bros dotados de poder de las comunidades cibernticas, es decir, capa-
citados como participantes iguales, constituyen un discurso de empo-
werment. En esta nocin queda implcita la subjetividad de identidad
mltiple, como parte indispensable de los espacios retricos on-line.
Como tal, la subjetividad "funciona desde dentro [espacios off-line,
TH] hacia afuera [espacios on-line, TH]. (Triechler, 1990, p. 132). En
otras palabras, los espacios retricos on-line <,penetran dentro del espa-
cio discursivo off-line (Triechler, 1990).
En conclusin, un concepto postmoderno de subjetividad visualiza
una entidad de identidad mltiple, con acceso a elementos de significa-
do presentes en los discursos dominantes en el terreno off-line, pero
fundamentalmente expuesta a elementos de significado de las interac-
COlllunicacin on-Iinc. postllloL!erniL!JJ y tcnsiones... 7-+3
ciones on-line. As, la subjetividad desde el punto de vista postmoder-
no es una entidad compleja, cuyo empowerment es viable dentro de
espacios retricos on-line libres de ataduras.
El concepto de subjetividad fragmentada con identidad mltiple.
dispersa entre los espacios retricos on-line y espacios pblicos off-
lineo tiene implicaciones para el reto fundamental planteado desde este
estudio. el reto de cuestionar la nocin moderna de tensiones en el
concepto de (opinin) pblica, desde una perspectiva postmoderna,
en la era de Internet.
La visin postmoderna se refiere a las comunidades on-line y off-
line como comunidades yuxtapuestas. Las fronkras compartidas por
estos dos tipos de comunidades discursivas cumplen tambin la funcin
de separarlas. Dado que la subjetividad postmoderna emana simultne-
amente de las dos comunidades, debemos pensar en ellas como comu-
nidades que comparten una frontera. La subjetividad asimila una serie
intrincada de cdigos aceptados. los cuales se desplazan atravesando
las barreras entre discursos en una direccin y en otra. En este sentido,
el concepto de subjetividad unitaria es rechazado. El mundo cibernti-
co no es el nico mundo postmoderno. ajeno al mundo fsico y separa-
do de l; el mundo en el que el cuerpo humano es irrelevante (Her-
man & Sloop, 2000. p. 82). Por lo tanto. los postmodernos desafan la
nocin moderna que da origen al concepto de tensiones en el con-
cepto de (opinin) pblica. y que percibe al indi\iduo como un ente
que o bien est silenciado en el espacio off-lineo o bien se expande den-
tro del espacio ciberntico.
Sumario y conclusiones
La extensa literatura postmoderna que se ha desarrollado junto a la
institucin de nuevas tecnologas de la comunicacin como un canal
adicional para la interaccin social y poltica. caracteriza a las comuni-
dades on-line como comunidades dotadas de poder y a sus miembros
como participantes polticos del espacio pblico. El pensamiento
post moderno considera a las interacciones on-line como un factor sig-
nificativo con implicaciones culturales. polticas y sociales. Es decir, el
concepto moderno de grupos dominantes como aqullos que controlan
el ,<espacio pblico y definen los cdigos aceptables/inaceptables
se ve cuestionado. El concepto es cuestionado por esos espacios ret-
ricos on-line que penetran en el discurso dominante off-lne y traba-
jan desde dentro hacia fuera.
744 Tirza Hechter
El planteamiento moderno est inspirado en races antiguas a la hora
de conceptualizar lo <<pblico (opinin o espacio>. y llama la atencin
sobre las tensiones histricas existentes entre los sentidos poltico y vi-
sual de lo pblico. Adems, el punto de vista moderno se refiere a lo
pblico post-capitalista como ms visual que poltico. Por lo tanto,
alberga una preocupacin por revivir el sentido poltico de pblico, y
sugiere que los individuos se esfuerzan por participar en la forrnacin
de la opinin pblica. En contraste con esta visin, los tericos post-
modernos desafan el planteamiento moderno en relacin a las tensio-
nes entre los dos sentidos de lo pblico, as como algunos concep-
tos modernos clave. Desarrollan conceptos ms compatibles con el
anlisis de las comunidades mediadas informticamente. El sujeto
postmoderno es una entidad que recoge y asimila elementos de signifi-
cado de un conjunto diverso de comunidades de discurso en su medio
fsico. La subjetividad desde una perspectiva postmoderna es una enti-
dad de identidad mltiple. La subjetividad est cargada de estas identi-
dades a la vez que emerge a travs de fronteras permeables que separan
el espacio ciberntico del espacio pblico. La existencia se localiza en
algn lugar entre el ciberespacio y el mundo fsico. Desde la visin
postmoderna, los sujetos no tienen forma de escaparse de los espacios
discursivos, sean stos on-1ine u off-1ine. La subjetividad no existe fue-
ra de los espacios del discurso.
En la literatura postmoderna, el empowerment es una opcin via-
ble. La actividad poltica es por lo tanto construida a partir de la con-
cepcin de los espacios retricos on-line como espacios que dotan de
poder a los individuos. Esta idea est basada en la concepcin del mun-
do ciberntico y el fsico real como espacios entrelazados. Estos espa-
cios estn situados formando un continuum, y no opuestos el uno al
otro. La capacidad del mundo on-line para dotar de poder, y la partici-
pacin poltica son construcciones hechas a base de los mismos mate-
riales. Ambas son parte de la existencia humana. tal y como plantea la
postmodernidad. No son un producto que no existiera con anterioridad.
En conclusin, el concepto de pblico es entendido, desde un punto
de vista postmoderno, como un concepto que penetra en los espacios
discursivos off-lineo y que aprende a habitarlos desde dentro hacia
afuera. El espacio pblico off-line no est separado de los espacios
retricos on-line. Las identidades y las subjetividades no son unita-
rias. Estn dispersas entre los espacios on-line y off-lineo El pblico se
sita en los lmites, en la frontera entre el mundo virtual y la realidad
fsica. La conceptualizacin de los espacios retricos on-line y de los
sujetos que los habitan en trminos postmodernos, atena y posib1e-
Comunicacin on-line. postmodernidad tensiones ... 745
mente elimina la tensin inherente en la conceptualizacin moderna
de la ,opinin) jJlblic(J.
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