DISOLUCIONES AMORTIGUADORAS

Mantener el pH constante es vital para el correcto desarrollo de las reacciones qumicas y bioqumicas que tienen lugar tanto en los seres vivos como, a nivel experimental, en el laboratorio. Los amortiguadores (tambin llamados disoluciones amortiguadoras, sistemas tampn o buffers) son aquellas disoluciones cuya concentracin de protones apenas vara al aadir cidos o bases fuertes (Figura inferior).
Cambio de pH tras aadir cido/base al agua Cambio de pH tras aadir cido/base a una disolucin amortiguadora

Los amortiguadores ms sencillos estn formados por mezclas binarias:

un cido dbil y una sal del mismo cido con una base fuerte (por ejemplo, cido actico y acetato sdico) una base dbil y la sal de esta base con un cido fuerte (por ejemplo, amonaco y cloruro amnico)

La concentracin de protones del agua pura experimenta una elevacin inmediata cuando se aade una mnima cantidad de un cido cualquiera. A un litro de agua neutra (pH 7) basta aadirle 1 ml de HCl 10M para que el pH descienda 5 unidades. En cambio, si esta misma cantidad de cido se aade a 1 litro de disolucin amortiguadora formada por HAc/AcNa 1M, el pH desciende en una centsima, o sea, quinientas veces menos (Ver la tabla inferior).

Supongamos un amortiguador constitudo por un cido actico (cido dbil) y acetato sdico (sal de cido dbil y base fuerte). En este sistema:

1.- El cido estar parcialmente disociado segn la ecuacin:

Aplicando la ley de accin de masas:

2.- El acetato sdico, como todas las sales est completamente disociado, y por lo tanto, el in acetato (Ac-) procedente de esta sal desplazar el equilibrio de disociacin del cido hacia la izquierda, haciendo que disminuya la [H+].

3.- La presencia conjunta de la sal y el cido hace decrecer la acidez libre, es decir, que el AcH apenas estar disociado y la [AcH] ser la concentracin inicial que hay en el sistema.

4.- Como el AcH apenas est disociado, la [Ac-] en el sistema ser la concentracin de sal que hay en el sistema.

MECANISMO DE LA ACCIN AMORTIGUADORA

Si a este sistema aadimos un cido fuerte como el HCl, se produce un aumento instantneo de la [H+], y el equilibrio se desplaza hacia la izquierda, formndose AcH hasta recuperarse prcticamente la [AcH] inicial.

Adems, los iones acetato procedentes de la sal se pueden combinar con los H+ procedentes del HCl para formar ms AcH. La reaccin podra representarse as:

En resumen, el sistema amortiguador ha destrudo el cido fuerte, generando en su lugar una cantidad equivalente de cido dbil, cuyo equilibrio de disociacin determinar la [H +] final (Figura inferior).

Si aadimos una base fuerte (NaOH), los iones OH- consumen rpidamente los H+ del sistema para formar agua, con lo que el equilibrio de disociacin del cido se desplaza hacia la derecha para restaurar la concentracin inicial de protones (Figura inferior). En otras palabras, la adicin de una base provoca la transformacin de una parte del actico libre en acetato:

El mecanismo de la accin amortiguadora tambin se puede observar en la siguiente animacin interactiva:

La utilidad de los amortiguadores, tanto en la regulacin del equilibrio cido-base en los seres vivos como al trabajar en el laboratorio, estriba precisamente en la posibilidad de mantener la [H+] dentro de lmites tan estrechos que puede considerarse como invariable.
http://www.ehu.es/biomoleculas/buffers/buffer.htm