Alexandre Dumas (pe re)

Alexandre Davy de La Pailleterie Dumas, dit Dumas. Illustre auteur d ramatique et romancier franais, fils du gnral Alexandre Dumas, n a Villiers-Cotteret s (Aisne) le 5 thermidor an X (24 juillet 1802), mort a Puys, pres de Dieppe, le 5 dcembre 1870. Hros des guerres de la Rvolution et de l'expdition d'Egypte, son pere, fils d' un marquis normand et d'une esclave de Saint-Domingue, meurt, alors que le jeune Alexandre n'a que quatre ans. Des centaines de livres, des milliers de personna ges et des millions de mots ne viendront jamais combler la cruelle absence de ce lui dont la figure hroique hantera toute son oeuvre. De son propre aveu, Alexandr e Dumas ne gurira jamais de "cette vieille et ternelle douleur de la mort de son p ere." Fils de multre, Alexandre Dumas doit alors affronter les regards d'une socit f ranaise qui, pour ne plus etre une socit d'Ancien Rgime, demeure encore une socit de c astes. Elle lui fera grief de tout : son teint bistre, ses cheveux crpus, a quoi trop de caricaturistes de l'poque voudront le rduire, sa folle prodigalit aussi. C ertains de ses contemporains iront meme jusqu'a lui contester la paternit d'une o euvre tourdissante et son inpuisable fcondit littraire qui tient du prodige. Reste veuve en 1806 et rduite aux modiques ressources , Mme Dumas ne put fair e donner au fils qu une ducation extremement sommaire et incomplete. L enfant tenait, de son pere, une constitution athltique, une aptitude naturelle a tous les exerc ices du corps et une sant robuste. Les premiers chapitres de ses Mmoires renfermen t de nombreuses preuves de ce triple privilege. D abord clerc d avou a Villers-Cotte rets, puis a Crpy-sur-Oise, il vint en 1823 a Paris solliciter l appui des anciens compagnons d armes de son pere, rallis, pour la plupart, a la Restauration. Le gnral Foy, lui procura une place d expditionnaire dans les bureaux de la chancellerie du duc d Orlans. Le jeune homme, qui se proposait bien un jour de vivre de sa plume, s e trouva nanmoins fort heureux de devoir a son criture un traitement de 1200 fr.. Bientt il osa faire imprimer ses premiers essais : une lgie sur la mort du gnral Foy (1825); un dithyrambe en l honneur de Canaris (1826) et un petit volume de No uvelles contemporaines (1826). En meme temps, il collaborait a deux vaudevilles, La Chasse et l Amour (Ambigu-Comique, 22 septembre 1825) et La Noce et l Enterremen t (Porte Saint-Martin, 21 novembre 1826), tous deux signs Davy et dont il partage a les minces profits avec son camarade de jeunesse, Adolphe de Ribbing (de Leuve n), James Rousseau, Lassagne et Gustave Vulpian. D autres tentatives dramatiques plus srieuses, le drame d ou datent ses vritable s dbuts : Henri III et sa cour, reprsent sur le Thtre-Franais le 11 fvrier 1829, lui v lut de vritables ovations (meme le duc d Orlans, bien que fort peu sympathique a son subordonn, donner lui-meme le signal des applaudissements et le nomma bibliothca ire adjoint aux appointements annuels de 1500 fr). Alexandre Dumas avait crit av ant Henri III, drame,a cause de diverses circonstances avaient fait ajourner la

reprsentation : ce drame, c tait Christine ou plutt, pour lui donner le titre sous le quel il fut dfinitivement jou a l Odon le 30 mars 1830, Stoc holm, Fontainebleau et R ome, , avec prologue et pilogue. Convi par Hugo a une lecture de Marion Delorme, alors arrete par la censure, il avoua hautement son admiration; aid d Alfred de Vigny, retouch une centaine de ve rs de Christine, mal accueillis le soir de la premiere reprsentation. Au rvolution de 1830, il fit le coup de feu parmi les insurgs et, sur l ordre de La Fayette, se rendit en hte a Soissons ou, avec le concours de quelques habi tants, il protgea une importante poudriere et en assura la possession au parti va inqueur. Admis au retour a faire connatre au roi lui-meme son impression sur l tat des esprits, Dumas ne lui dissimula pas combien le remede lui semblait dangereux . Une violente passion conue pour Mme Mlanie Waldor (fille de Villenave), et a laquelle celle-ci, marie a un officier, ne pouvait lgalement rpondre, inspira a D umas ce drame ou, sous le nom d Antony, il s est peint lui-meme, a-t-il dit, moins l as sassinat (Porte-Saint-Martin, 3 mai 1831),. En 1834, il fut question de le transporter a la Comdie-Franaise, mais un ar ticle du Constitutionnel le dnona comme immoral : l interdiction , seulement a la fi n du second Empire ; de nos jours , Antony a repris sa place dans la srie des mat ines classiques organises par l Odon. De 1831 a 1843, et sans prjudice des autres ouvr es qui seront rappeles plus loin, Dumas occupa les diverses scenes de Paris avec les pieces suivantes: Napolon Bonaparte ou Trente Ans de l histoire de France, dram e (Odon, 10 janvier 1831), crit en huit jours chez Harel qui retenait l auteur en ch artre prive; Charles VII chez ses grands vassaux, tragdie (Odon, 20 octobre 1831), mal accueillie du public, malgr des beauts de premier ordre; Richard Darlington, d rame (Porte-Saint-Martin, 10 dcembre 1831), du a la collaboration de Beudin et de Goubaux qui en avaient fourni a Dumas l ide premiere, emprunte aux Chroniques de la Canongate de Walter Scott, et ou Frdric Lematre dploya un talent prodigieux; Trsa, d rame, (Opra-Comique, Thtre-Ventadour, 6 fvrier1832) dont le scnario primitif tait d Ani et-Bourgeois; Le Mari de la Veuve, comdie (Thtre-Franais, 4 avril 1832), avec la col laboration d Anicet-Bourgeois et de Durrieu qui ne furent point nomms sur le titre de la brochure; La Tour de Nesle, drame (29 mai 1832), l un des succes les plus re tentissants et les plus prolongs du thtre contemporain , mais qui souleva entre Frdri c Gaillardet, auteur du texte primitif, Jules Janin qui l avait retouch et Dumas qu i avait presque entierement rcrit la piece, une polmique termine par un duel avec l e premier et par un proces; Catherine Howard, drame (Porte-Saint-Martin, 2 avril 1834), tir par Dumas d un autre drame rest indit et intitul Edith aux longs cheveux; Angele, drame (Porte-Saint-Martin, 28 dcembre 1833), avec la collaboration d Anicet -Bourgeois; Don Juan de Marana ou la Chute d un ange, mystere, musique de Paccini (Porte-Saint-Martin, 30 avril 1836), imit en partie des Ames du Purgatoire de Pro sper Mrime; Kean, comdie (Varits, 31 aout 1836 ; Piquillo, opra-comique avec Grard de Nerval, musique de Monpou (Opra-Comique, 31 octobre 1837); Caligula, tragdie (ThtreFranais, 26 dcembre 1837), dont la chute rappela celle de Charles VII et n est pas m ieux justifie; Paul Jones, drame (Panthon, 8 octobre 1838), reprsent contre le gr de l auteur qui avait laiss le manuscrit a l agence dramatique Porcher en nantissement d u n pret; Mademoiselle de Belle-Isle, drame (Thtre-Franais, 2 avril 1839), rest au rper toire; L Alchimiste, drame (Renaissance, 10 avril 1839); Bathilde, drame (salle Ve ntadour, 14 janvier 1839), avec Auguste Maquet et Cordellier-Delanoue; Un Maria ge sous Louis XV, comdie, avec Leuven et Brunswic (Thtre-Franais, 1er juin 1841 ;Lo renzino, drame, avec les memes collaborateurs (Thtre-Franais, 24 fvrier 1842); Halif ax, comdie (Varits, 2 dcembre 1842); Les Demoiselles de Saint-Cyr, comdie,avec Leuven et Brunswic (Thtre-Franais, 25 juillet 1843), qui provoqua entre le principal auteur et Jules Janin une polmique violente et qui, mal accueillie le soir de la premiere reprsentation, trouva un peu plus tard et garda le succes dont elle tait digne; Louise Bernard, drame, avec Leuven et Brunswic (Porte-Saint-Martin, 18 novembre 1843); Le Laird de Dumbic y, comdie , avec les memes (Odon, 30 dcembre 1843); Le Garde forestier, comdie avec les memes (Varits, 15 mars 1845). En dpit de sa longueur, cette liste ne renferme que les pi eces signes par Dumas, avoues par lui ou rimprimes dans les deux ditions collectives de son Thtre (1834-1836 ou1863-1874), mais non celles qu il tira de la plupart de se

s romans. Il nous faut maintenant revenir en arriere et rappeler les titres des pri ncipaux rcits qui ont tour a tour distrait, mu ou charm deux ou trois gnrations et qu i se subdivisent en impressions de voyages, en romans et en chroniques historiqu es. Dumas a lui-meme racont comment, apres l insurrection de juin 1832 et une att einte de cholra, dont il se ressentit d ailleurs une partie de sa vie, les mdecins e t ses amis lui conseillerent de quitter Paris durant quelques mois. De cette pr emiere excursion a travers la Bourgogne et la Suisse datent ces fameuses Impress ions de voyage qui forment l une des parties les plus attrayantes de son ouvre et qui ont si lgitimement contribu a sa popularit. Ce sont, dans l ordre chronologique: Impressions de voyage (en Suisse,1833); Excursions sur les bords du Rhin (1841) ; Une anne a Florence (1840); Nouvelles impressions de voyag (Midi de la France,1 841); Le Speronare (1842) voyage en Sicile ; Le Corricolo (1843); La Villa Palmi eri (1843), relatifs au meme sjour dans le sud de l Italie; De Paris a Cadix (1848) ; Le Vloce ou Tanger, Alger et Tunis (1848); Le Caucase (1859); De Paris a Astra an (1860), rimprime, sous le titre collectif de : En Russie. A cette srie se ratta chent, sans en faire cependant partie : l ouvrage intitul Quinze jours au Sinai (18 39), rdig sur les notes du peintre Dauzats, ainsi que L Arabie heureuse, pelerinage d Hadji-Abd-el-Hamid-Bey [Du Couret] (1855,1860); Les Baleiniers, journal d un voyag e aux Antipodes par le Dr Flix Maynard (1861) et le Journal de Mme Giovanni a Tai ti, aux les Marquises et en Californie (1855), prsents comme revus et mis en ordre par Alex. Dumas, sans que sa collaboration soit parfaitement tablie. C est par de courtes nouvelles que dbuta le romancier qui devait entreprendre et mener a leur fin les plus longues et les plus captivantes inventions de la li ttrature moderne. Le Cocher de cabriolet, Blanche de Beaulieu , Cherubino et Cele stini, Antonio, Maria, et Le Bal masqu, Jacques I-er et Jacques II ont t rimprims sou s le titre de Souvenirs d Antony (1835); Pauline et Pascal Bruno ont reu le titre c ollectif de La Salle d armes (1838). Viennent ensuite des ouvres de plus longue ha leine: Le Capitaine Paul (1838), dont, si l on en juge par un ex-dono de Dumas, l ide premiere appartiendrait a Dauzats; Act, suivi de Monseigneur Gaston de Phebus ( 1839); Aventures de John Davy (1840); Le Capitaine Pamphile (1840.); Matre Adam l e Calabrais (1840); Othon l Archer (1840); Aventures de Lyderic (1842); Praxede, s uivi de Don Martin de Freytas et de Pierre le Cruel (1841); Georges (1843), dont , selon Mirecourt, Flicien Malefille aurait pu revendiquer la paternit; Ascanio (1 843), sur lequel, toujours d apres le meme pamphltaire, M. Paul Meurice aurait pu f aire valoir les memes droits; Le Chevalier d Harmental (1843), d ou date l alliance in time, fconde et hautement avoue par le premier,de Dumas et de Maquet a laquelle on a du successivement : Sylvandire (1844); Les Trois Mousquetaires (1844), le plu s amusant et le plus clebre des romans de cape et d pe et ses deux suites dignes de l eur an : Vingt ans apres (1845) et Dix ans plus tard ou le Vicomte de Bragelonne ( 1848-1850); Le Comte de Monte-Cristo (184-1845), dont Fiorentino rclamait une par t formellement nie par Dumas et reste inconnue a Maquet; Une Fille du Rgent (1845); La Reine Margot (1845); La Guerr e des femmes (1845-1846); Le Chevalier de Maison-Rouge (1846); La Dame de Monsor eau (1846); Le Btard de Maulon (1846); Mmoire d un mdecin (1846-1848) et ses deux suit es : Ange Pitou (1853) et La Comtesse de Charny (1853-1855); Les Quarante-Cinq, suite et fin de La Dame de Monsoreau (1848). Alexandre Dumas, qui se flattait d av oir des collaborateurs comme Napolon a eu des gnraux , eut recours encore a Hippolli te Auger pour Fernande (1844), a M. Paul Meurice pour Amaury (1844), a Paul Lacr oix pour Les Mille et un fantmes (1849), La Femme au collier de velours (1851), e t pour Olympe de Cleves (1852), etc. Parfois meme il lui est arriv de mettre ou d e laisser mettre son nom sur la couverture de livres qu il n avait pas meme lus, ain si qu il l a reconnu plus tard pour Les Deux Diane de M. Paul Meurice (1846-1847), o u pour Le Chasseur de Sauvagine de M. G. de Cherville (1859), ou sa part effecti ve se rduisit, dit-il, a mettre un point sur l i du dernier mot du titre. En revanc he, on ne lui a jamais disput plusieurs autres romans moins clebres, il est vrai, que ceux dont les titres sont rappels plus haut : Gabriel Lambert (1844); Le Chte au d Eppstein (1844); Ccile (1844); Les Freres Corses (1845), mouvant rcit, ddi a Prosp er Mrime.

Malgr cette production sans exemple et qui dpassait tout ce que la cervel le et meme la main humaine avaient pu jusqu alors concevoir et excuter, et le plus souvent gagns par les directeurs de journaux dont les traits restaient en souffra nces, Dumas trouvait encore le temps de surveiller la construction de la villa d e Monte-Cristo, pres de Saint-Germain, et qui engloutit une partie des sommes fa buleuses que lui rapportait sa plume, de parcourir d octobre 1846 a janvier 1847 l E spagne et l Algrie, en compagnie de son fils et des autres, de prendre enfin la dir ection du Thtre-Historique dont le duc de Montpensier lui avait fait obtenir la co ncession et ou il se proposait d offrir chaque soir au peuple une page de notre hi stoire . L inauguration en eut lieu le 20 fvrier 1847 avec La Reine Margot, drame en cinq actes et treize tableaux, tir du roman portant le meme titre, avec le conco urs d Auguste Maquet qui, outre deux adaptations antrieures des Mousquetaires (Ambi gu, 27 octobre 1845), et de La Fille du Rgent (Thtre-Franais, 14 avril 1846), produi sit dans les memes conditions : Le Chevalier de Maison-Rouge (Thtre-Historique, 5 aout 1847), dont le souvenir s est perptu par le fameux refrain Mourir pour la patri e! devenu peu apres le chant patriotique de 1848; Monte-Cristo, drame en deux so ires , innovation assez malheureuse, suivie plus tard de deux autres soires : Le Com te de Morcerf et Villefort (1851); Catilina, drame (Thtre-Historique, 14 octobre 1 848); La Jeunesse des Mousquetaires, drame (Thtre-Historique, 10 fvrier 1849), l un d es grands succes de Mlingue; La Guerre des femmes, drame (avril 1849); Le Chevali er d Harmental, drame (Thtre-Historique, 26 juillet 1849); Urbain Grandier, drame (T htre-Historique, 30 mars 1850). C est sur la meme scene que furent encore reprsents Le Comte Hermann, drame (22 novembre 1849), et une adaptation d Hamlet (15 dcembre 18 47), qu il a signe avec M. Paul Meurice et qui figure au rpertoire actuel de la Comdi e-Franaise. La rvolution de fvrier 1848 ne fut pour Dumas qu une suite de dceptions et le signal du dclin de son extraordinaire fortune. Collaborateur d une feuille quotidienne phmere, La Libert (mars-juin 1848), et fondateur d une revue politique intitule Le Mois (15 avril), qui n eut pas une desti ne beaucoup plus brillante, bientt menac dans la source principale de ses revenus p ar l amendement Riancey qui assujettissait a un droit fiscal le roman-feuilleton, traqu par ses cranciers personnels et par ceux du Thtre-Historique, il quitta Paris vers la fin de 1851 et vint se fixer a Bruxelles ou il demeura jusqu en 1854. C est la qu il crivit : Un Gil Blas en Californie (1852); Mes Mmoires (18521854); Isaac Laquedem (1852), sorte de contre-partie du Juif Errant d Eugene Su, an nonce comme devant former trente volumes, mais qui fut arrete par la censure impria le; Le Pasteur d Ashbourn (1853); El Saltador (1853); Conscience l Innocent (1853); C atherine Blum (1854); Ingnue (1854), dont la publication dans Le Siecle fut inter rompue sur la rclamation d un descendant de Restif de la Bretonne; Les Mohicans de Paris (1854-1858);Salvator (1855-1859), qui en forme la suite. Grce au dvouement d e M.Nol Parfait, ancient reprsentant du peuple, qui avait remis quelque ordre dans les finances de Dumas, celui-ci put, a son retour en France, retrouver une tran quillit relative. De 1854 a 1860, il fonda et dirigea Le Mousquetaire, devenu, en 1857, Le Monte-Cristo, rdig par M. Dumas seul, fit reprsenter Romulus, comdie (Thtre-Franais, anvier 1854); La Jeunesse de Louis XIV, comdie , mais non joue au Thtre-Franais, reprs ente au Vaudeville a Bruxelles le 20 janvier 1864 et reprise en 1874 a l Odon; La Co nscience, drame (Odon, 7 novembre 1854); L Orestie, tragdie (Porte-Saint-Martin, 5 j anvier 1856); Le Verrou de la reine, comdie (Gymnase, 5 dcembre 1856), intitule d abo rd La Jeunesse de Louis XV et remanie apres son interdiction par la censure; L Invi tation a la valse, comdie (ibid., 3 aout 1857); L Honneur est satisfait, comdie (ibi d., 19 juin 1858); Les Gardes forestiers, drame (Grand-Thtre de Marseille, 23 mars 1858), tir de Catherine Blum, roman cit plus haut; La Dame de Monsoreau, drame (A mbigu, 10 novembre 1860), le dernier et l un des meilleurs que Maquet ait signs ave c lui; enfin, il crivit deux de ses meilleurs romans, Les Compagnons de Jhu (1857) , et Les Louves de Machecoul (1859). Le voyage de Dumas en Italie (1860), la part plus ou moins effective qu il p rit a l expdition de Garibaldi en Sicile, son sjour a Naples de 1860 a 1864 inaugure nt le dbut de la derniere priode de sa vie. Les ouvres s y succedent encore, de plus en plus htives et improvises, et sans qu a de rares exceptions pres, on y sente per

cer, comme jadis, l ongle du lion. Il suffira de citer : Madame de Chamblay (1863), (Porte-Saint-Martin); Les Mohicans de Paris, drame (Gat, 20 aout 1864), interdit par la censure et autoris p ar Napolon III a qui Dumas avait adress une curieuse supplique; La San Felice (186 4-1865); Les Blancs et les Bleus (1867-1868), pisode des guerres de Vende, qui fou rnit aussi le sujet d un drame jou sous le meme titre au Chtelet en 1869. Si longue que soit l numration qui prcede, elle resterait notablement incomplet e si l on n y faisait point figurer trois sries d crits ou Dumas, tout en donnant carrie re a son imagination, a entendu raconter sa propre existence, celle de plusieurs de ses contemporains et de ses amis, enfin quelques-uns des principaux pisodes d e l histoire de France. Outre ses Mmoires dja cits, on trouvera beaucoup de particu larits curieuses, mais le plus souvent sujettes a contestations,dans un fragment plac en tete de la premiere dition de son Thtre: Comment je devins auteur dramatique, dans ses Souvenirs de 1830 a 1842 (1854); dans ses Causeries (1860); dans Bric-a-Brac (1861), enfin dans l Histoire de mes b etes (1868 ). Le second groupe est form par Un Alchimiste au XIXe siecle (le comt e de Ruolz), premier chapitre de La Villa Palmieri; Le Matre d armes (1844), mmoires de Grisier; Une Vie d artiste (1854),la vie de Mlingue; La Derniere Anne de Marie D orval (1854), touchant appel a la charit publique pour parvenir a lui riger un tom beau; les Mmoires de Garibaldi (1860), soi-disant traduits sur le manuscrit origi nal; Les Morts vont vite (1861) rminiscences sur Branger, Musset, Achille Devria, E ugene Su, Chateaubriand,le duc et la duchesse d Orlans, etc. En 1833, une premiere tu de historique : Gaule et France, tait prsente comme devant former la tete d une srie de Chroniques qui ne fut pas continue apres la seconde : Isabelle de Baviere (regne de Charles VI) (1836, 2 vol.): Louis XIV et son si ecle (1845-1846); Michel-Ange et Raphal (1846); Louis XV (1849); La Rgence (1849); Louis XIV (1850); Le Drame de Quatre-vingt-treize (1851); Histoire de deux siec les (1852); Histoire de la vie politique et prive de Louis-Philippe (1852); Les G rands Hommes en robe de chambre (Csar, Richelieu) (1857).Il on prfrera toujours les deux ou trois contes crits pour les enfants et rests des modeles du genre : Histo ire d un casse-noisette (1845); La Bouillie de la comtesse Berthe (1845) et Le Per e Gigogne (1860). Les toutes dernieres et si tristes annes de la vieillesse de Dumas furent ad oucies par le dvouement de sa fille, Mme Petel, et par la sollicitude de son fils , qui finit par pourvoir a tous les besoins de sa vie matrielle; ce fut dans la v ille de Puys, pres de Dieppe, qu il s teignit le 5 dcembre 1870, sans avoir conscience des dsastres infligs a la France, et sa mort passa forcment alors inaperue. Au mois d avril 1872, sa dpouille fut exhume de la tombe provisoire ou elle tait dpose et tran sporte, selon un vou souvent exprim par lui, au cimetiere de Villers-Cotterets, en prsence de la plupart de ses amis, collaborateurs ou inter pretes encore survivants. Le 4 novembre 1883, fut inaugur sur la place Malesherbe s, a Paris, le monument du a Gustave Dor, qui n avait pu en voir l achevement et ou i l avait plac au pied de la statue assise du grand romancier le personnage le plus populaire de son ouvre (d Artagnan), encadr par deux groupes symbolisant les diver ses classes de lecteurs que charmeront toujours ses lgendaires exploits. Les portraits originaux de Dumas ne sont pas aussi nombreux que pourrait le f aire supposer sa tres relle clbrit. On ne peut guere citer, parmi les documents les plus importants, que deux lithographies d Achille Devria, l une en pied (sur un canap), l autre en buste et toutes deux fort belles; un mdaillon en bronze de David d Angers; une autre lithographie par Lelievre (1833); un pastel par Eugen e Giraud (1845); un portrait en costume de Circassien par Louis Boulanger (Salon de 1859), appartenant au fils du modele; une statue par Carrier-Belleuse, a Vil lers-Cotterets; de tres nombreuses caricatures et un certain nombre de photograp hies; l une d elles, reprsentant Dumas en manches de chemise et tenant dans ses bras une clebre cuyere amricaine, miss Adah Men en, fut retire du commerce sur la plainte de la famille. Force de la littrature, force de la nature, comme son hros Porthos qu'il a imait tant, il choisit de vivre sa vie. Cette vie foisonnante, luxuriante, parfo is criarde, jamais mesquine, tout entiere habite par une gnreuse lumiere." (Jacques

Chirac, Discours prononc a l'occasion du transfert des cendres d'Alexandre Dumas au Panthon, 30 novembre 2002)