Hasta hace unos aos los vertidos de carcter industrial en los ros eran la primordial preocupacin de los expertos,

hoy en da los investigadores dirigen tambin su mirada hacia el impacto directo que ejercen los vertidos que reciben los ros desde los ncleos de poblacin. Varios estudios revelan que desde jabn hasta cafena pasando por restos de detergentes e incluso cantidades inesperadas de drogas como la cocana se encuentran disueltos en el agua de los ros. Hoy en da los frmacos, analgsicos, antiinflamatorios, anticonceptivos, antibiticos, antidepresivos, antiepilpticos, betabloqueantes, reguladores del colesterol, antispticos se han convertido en sustancias cada vez ms presentes en los caudales de los grandes ros. Son sustancias que tomamos con cierta frecuencia y que excretamos a travs de la orina y las heces por lo que llegan a las aguas residuales y a las plantas depuradoras, donde los tratamientos son insuficientes para extraer los residuos farmacolgicos en su totalidad, por lo que estos acaban viajando hasta los ros, lagos, mares, acuferosSe calcula, como promedio, que en el agua residual se hallan ms de 20 frmacos de distinta composicin, segn el pas y el consumo. En Espaa, un trabajo del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) dio la alerta en 2005 cuando rastre los residuos farmacolgicos a lo largo de 18 puntos del ro Ebro y en todos se hall restos de medicamentos. Por el momento estos frmacos que hay en el agua no suponen un riesgo inmediato para las personas, pero preocupa a los expertos su efecto a medio y largo plazo, como la aparicin de patgenos resistentes a los antimicrobianos y los efectos en el ecosistema. Los antibiticos pueden afectar a plantas acuticas, los antiepilpticos a los crustceos Hay fenmenos que son el efecto combinado de contaminantes de origen diverso por ejemplo alteraciones de origen hormonal graves en peces causadas por hormonas femeninas sintticas unidas a hormonas naturales y contaminantes de origen industrial. Cada vez hay ms plantas depuradoras y las directivas europeas obligan a extender estas instalaciones a municipios cada vez ms pequeos. Pero las actuales depuradoras tienen una capacidad limitada de eliminacin de residuos contaminantes y hay una parte de compuestos que no son erradicados antes de que esas aguas lleguen a los ros. Se estn estudiando nuevos sistemas para eliminar los frmacos del agua, entre ellos, el uso del ozono para extraer del agua algunos antibiticos y nuevos filtros de membranas. En el caso de frmacos como el ibuprofeno, se sabe que bastara con que el agua residual permaneciera ms tiempo en las plantas depuradoras para su mejor extraccin. PODEMOS AYUDAR, por lo tanto, no derrochando agua puesto que as las depuradoras tendr mayor margen de tiempo para depurar las aguas que les van llegando.

DETERMINACIN DE LA PRESENCIA DE NAPROXENO, FLUOXETINA, ATORVASTATINA, ENALAPRIL Y ACETAMINOFENO EN EL RO GUAYO, EL LAGO GUAYO Y EL LAGO LUCCHETTI EN EL SUR DE PUERTO RICO. Por: Abner J. Coln Ortiz B.S. Qumica

M.S. Ciencias Ambientales Lic. Operador de Planta de Tratamiento de Agua Potable Resumen Hoy da los medicamentos estn cada vez ms presentes en las aguas. Son sustancias que tomamos con cierta frecuencia y que gran parte de ellas son desechadas a travs de la orina y las heces fecales. Por lo que se presentan en las aguas residuales y, a su vez, tendrn contacto con otros diferentes cuerpos de agua. Sin embargo, cabe sealar que las concentraciones de medicamentos encontradas en los diferentes cuerpos de agua son mucho ms pequeas que las dosis suministradas en los seres humanos. En este estudio se analiz la presencia de cinco medicamentos en las aguas del Ro Guayo, del Lago Guayo y del Lago Lucchetti en el sur de Puerto Rico durante un periodo de diez meses. Para el anlisis de los medicamentos se utiliz un cromatgrafo lquido con detector de espectrometra de masa (LC-MS). No obstante, los cinco medicamentos analizados fueron: naproxeno, acetaminofeno, atorvastatina, fluoxetina y enalapril. De estos cinco medicamentos, slo se pudo determinar la presencia de fluoxetina (43 ppb) y acetaminofeno (17 ppb y 37 ppb). Palabras claves: cromatgrafo lquido, naproxeno, acetaminofeno, atorvastatina, fluoxetina enalapril y ppb. Introduccin La presencia de productos farmacuticos en el agua potable es un problema que se debe enfrentar. De hecho, desde que los productos farmacuticos empezaron a ser utilizados, ellos y sus metabolitos han contaminado el medio ambiente. Un sentido de conciencia por parte de investigadores, junto con un aumento en el monitoreo y temor por los efectos desconocidos a la salud, hacen que el tema de los productos farmacuticos en los suministros de agua potable sea cubierto en diferentes foros a travs del mundo. Los productos farmacuticos en el medio-ambiente se originan de prcticas industriales, agrcolas, mdicas y en los hogares. Las medicinas para el dolor, tranquilizantes, antidepresivos, antibiticos, pldoras para el control de la natalidad, terapias de reemplazo de estrgeno y agentes de quimioterapia son slo algunos ejemplos de los contaminantes de uso cotidiano que logran llegar al medio-ambiente a travs de los excrementos humanos y animales, cuando estos se desechan en los sistemas de alcantarillados (es decir, desechando las medicinas que no se utilizan, principalmente en los inodoros). Asimismo, un informe de investigacin de Prensa Asociada publicado en marzo de 2008 confirma que al menos 41 millones de estadounidenses en 24 de las principales reas metropolitanas del pas reciben agua potable que ha sido contaminada por una variedad de

productos farmacuticos, incluyendo antibiticos, analgsicos, hormonas y otros ms. El informe fue el resultado de una encuesta de cinco meses de cientos de informes cientficos, bases de datos federales sobre el agua potable, entrevistas con expertos y visitas de campo a plantas de tratamientos de aguas residuales y compaas de servicio de agua en 50 de las ciudades de mayor tamao de los Estados Unidos (Donn et al., 2008). Revisin de literatura Desde hace ms de 20 aos, investigaciones en los Estados Unidos y Europa han identificado la presencia de cafena, aspirina, nicotina y compuestos de productos de cuidado personal (champ, lociones, cosmticos) en las descargas de aguas residuales que impactan los ros. Durante ese mismo periodo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, en ingls) document el hallazgo de medicamentos para reducir el colesterol en cuencas de infiltracin de aguas subterrneas (sitios en los que el agua subterrnea estaba siendo recargada con efluente de aguas de alcantarillado tratadas, una prctica comn en los Estados Unidos, particularmente en los estados ridos del oeste del pas) (Hignite y Azaznoff, 1977). Un monitoreo expandido durante los siguientes 20 aos comprob la presencia de productos farmacuticos y productos para el cuidado personal en el agua fresca (Kolpin et.al., 2002). Por un lado, la generacin de residuos lquidos constituye un problema ambiental importante de la industria farmacutica por la toxicidad que pueden causar algunas de las sustancias contenidas en ellos. La composicin de los desperdicios generados al medioambiente vara considerablemente en funcin de los procesos de obtencin de agua potable. En general, contienen restos de disolventes orgnicos, de materias primas y auxiliares, y de principios activos (Ramos et al., 2005). Por otro lado, luego de la administracin de medicamentos, sus metabolitos son excretados a las aguas residuales disponindose en los drenajes. En aos recientes se ha reconocido que la presencia y el destino de los compuestos farmacuticos activos en el ambiente acutico constituye uno de los eventos emergentes en la qumica ambiental. Algunos investigadores han mostrado evidencias sobre sustancias de origen farmacutico que no son eliminadas frecuentemente durante el tratamiento de las aguas residuales y tampoco son biodegradables en el ambiente (Kolpin et al., 2002 y Carballa, 2004). Entre 1999 y 2000, el Servicio Geolgico de los Estados Unidos llev a cabo la primera investigacin a nivel nacional sobre la ocurrencia de compuestos farmacuticos, hormonas y otros contaminantes orgnicos en 139 corrientes de agua ubicadas en 30 estados de la nacin. Se enfoc un total de 95 contaminantes, incluyendo antibiticos, medicinas con y sin receta, esteroides y hormonas, 82 de los cuales fueron encontrados en por lo menos una muestra. A pesar de que los investigadores advirtieron que los sitios fueron seleccionados en base al aumento de susceptibilidad, a la contaminacin urbana o a actividades agrcolas, un 80% de las corrientes de agua que fueron muestreadas dieron positivo para uno o ms contaminantes.

Adems, el 75% de las corrientes contenan dos o ms contaminantes, 54% tenan ms de cinco, mientras que 34% de ellas tenan ms de 10 contaminantes y un 13% de las corrientes dieron positivo para ms de 20 de los contaminantes enfocados (Kolpin et.al., 2002).

Estados Unidos no es el nico en monitorear los medicamentos en los distintos cuerpos de agua. En Alemania se han reportado entre treinta a sesenta medicamentos en muestras de aguas residuales. En Espaa, un trabajo del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, dio la alerta en 2005 cuando rastre los residuos farmacolgicos a lo largo de 18 puntos del Ro Ebro, y en todos se hall restos de medicamentos. El cido clofibrico y gemfibrozil (reguladores del colesterol) se detectaron en el 100% de las estaciones de muestreo. Las sustancias diclofenaco, ibuprofeno, naproxeno y acetaminofeno (antiinflamatorios y analgsicos) fueron detectadas en el 60% de las estaciones. La mayor concentracin detectada en el ro correspondi al acetaminofeno, donde la sustancia alcanz niveles de 250 ng/L. A diferencia de otras sustancias, como pesticidas, que persisten largo tiempo en el ambiente, la mayora de los medicamentos se degradan. Sin embargo, como se vierten de forma continua, los seres vivos acuticos estn expuestos a este coctel de contaminantes. Por tal motivo se considera una contaminacin y el objetivo que se persigue es crear conciencia del impacto que pueden tener estos contaminantes en los seres vivos. Una investigacin realizada por el Instituto Federal Suizo de Ciencias Ambientales y Tecnologa (Tixier et al., 2003), midi las concentraciones de seis medicamentos en efluentes de tres plantas de tratamiento de aguas residuales que finalizaban en un lago en Suiza: carbamazepino (agente antiepilptico), cido clofibrico (regulador de colesterol), diclofenaco, ibuprofeno, ketoprofeno y naproxeno (analgsicos y antiinflamatorios). El objetivo principal de este estudio era obtener resultados representativos de las concentraciones de los productos farmacolgicos que pasan por las plantas de tratamiento de aguas residuales. El lago de este estudio tena cerca de 90,000 habitantes y no posea industrias alrededor. El estudio tuvo un periodo de muestreo de tres meses y obtuvo concentraciones de 0.95 g/L de carbamazepino, 0.06 g/L de cido clofibrico, 0.99 g/L de diclofenaco, 1.3 g/L de ibuprofeno, 0.18 g/L de ketoprofeno y 2.6 g/L de naproxeno. El naproxeno fue el medicamento de mayor concentracin encontrado en el Ro Moenchaltorf, mientras que el cido clofibrico fue el medicamento de menor concentracin encontrado en el Ro Uster (Tixier et al., 2003). Otro estudio acerca de medicamentos fue realizado por Bennotti et al. (2006) en Nueva York. Este estudio dio a conocer el anlisis de 24 medicamentos en acuferos que fueron comparados con el promedio de los mismos medicamentos en muestras de aguas superficiales en esa misma ciudad. Los investigadores determinaron la presencia de 13 medicamentos de los 24 medicamentos analizados en el acufero. Los dos medicamentos ms detectados fueron el carbamazepino (agente antiepilptico) y el sulfametoxazol (antibitico), mientras que el acetaminofeno (antiinflamatorio) y la fluoxetina (antidepresivo) dieron las concentraciones ms altas en el acufero. El objetivo de esta investigacin fue determinar la presencia de naproxeno, fluoxetina, atorvastatina, enalapril y acetaminofeno en el Ro Guayo, Lago Guayo y Lago Lucchetti en el sur de Puerto Rico. Adems, establecer la concentracin en la que se encuentran estos

medicamentos durante un periodo de diez meses en dichos cuerpos de agua.

Metodologa Localizacin de las muestras La coleccin de las muestras de agua se llev a cabo en el Ro Guayo, el Lago Guayo y el Lago Lucchetti en el sur de Puerto Rico. Las muestras se identificaron como los puntos A, B, C y D. En donde el punto A es el Lago Guayo en Lares, Puerto Rico, el punto B es el Ro Guayo en Lares, Puerto Rico (punto de descarga del Hospital General Castaer), el punto C es el control en el Ro Guayo en Lares, Puerto Rico (punto ms arriba de la descarga) y el punto D es en el Lago Lucchetti en Yauco, Puerto Rico. Recoleccin de muestras Las muestras fueron recolectadas cada dos semanas desde junio de 2008 hasta marzo de 2009 durante la maana en los Puntos A, B, C y D siguiendo una cadena de custodia. Las muestras se tomaron en botellas de cristal de un litro a un pie de profundidad (Nakada et al., 2008). Las muestras se transportaron en una nevera con hielo hasta el laboratorio de bioqumica y toxicologa CIC-206 en el edificio de Ciencias Ambientales de la Pontificia Universidad Catlica de Puerto Rico, recinto de Ponce. En el laboratorio se ajust el pH de las muestras a 3 con cido fosfrico (H3PO4) y se le aadi un gramo de azida de sodio por cada litro para prevenir la degradacin microbiana (Venderford y Snyder, 2006). Luego se almacenaron a una temperatura de cuatro grados centgrados hasta ser preparadas para el procedimiento analtico. Las muestras fueron concentradas a los tres das de haber sido recolectadas. Se recolectaron un total de 72 muestras en los cuatro puntos de muestreo durante los diez meses. Procedimiento analtico Una vez concentradas las muestras, se filtraron aproximadamente 2 mL con una jeringuilla desechable para procesar la muestra en el filtro Acrodisc 13 (0.45m) y analizarla en el cromatgrafo lquido (LC-MS) Este procedimiento se llev a cabo con todas las muestras de cada medicamento. La columna que se utiliz en el cromatgrafo lquido fue la Luna C18 (150 x 4.6 mm) y se us como fase mvil el metanol. El cromatgrafo fue calibrado con cada uno de los estndares de los medicamentos en concentraciones de partes por billn (ppb), Las concentraciones para estas calibraciones fueron 0.1, 0.5, 10.0, y 50.0 ppb (Venderford y Snyder, 2006). Los estndares de naproxeno,fluoxetina,enalapril y acetaminofeno se obtuvieron de la casa manufacturera Sigma-Aldrich, Estados Unidos. Mientras el estndar de atorvastatina se obtuvo de la casa manufacturera de Toronto Research Chemicals, Canad. Estos estndares fueron analizados en el espectrofotmetro Perkin Elmer UV/VIS Lambda 20 para confirmar sus largos de onda (Wang et al., 2008).

Resultados El objetivo principal de esta investigacin fue determinar la presencia de naproxeno, fluoxetina, atorvastatina, enalapril y acetaminofeno en el Ro Guayo, Lago Guayo y Lago

Lucchetti. Se determin la frecuencia y la concentracin en la que se encuentran estos medicamentos durante un periodo de diez meses. Adems, se estableci el objetivo, ya que se pudo demostrar la presencia y concentracin de algunos de los medicamentos analizados, especficamente, en el Ro Guayo. Luego de considerar la informacin recopilada y fundamentado en los resultados del anlisis de cromatografa lquida se hall la presencia de dos medicamentos en el punto de la descarga del Hospital General Castaer (Punto B). El medicamento fluoxetina fue determinado en junio de 2008 a una concentracin de 43 ppb. Mientras, acetaminofeno fue determinado en los meses de julio y octubre de 2008 en concentraciones de 17 ppb y 37 ppb. Conclusiones El estudio establece que la presencia de los medicamentos acetaminofeno y fluoxetina fue detectada nicamente en el Punto B. El Punto B es el punto de la descarga del Hospital General Castaer. Esto confirma que la presencia de algunos medicamentos proviene de desperdicios descargados de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Adems, se establece que las plantas de tratamiento de aguas residuales no estn capacitadas para eliminar completamente los medicamentos de las aguas residuales como bien han demostrado otros estudios (Venderford y Snyder, 2006 y Benotti y Brownawell, 2007). No obstante, la presencia de acetaminofeno y fluoxetina en el Punto B se encontr en concentraciones por debajo de la dosis farmacolgica requerida para tener un efecto en el ser humano. Por ejemplo, la dosis teraputica para acetaminofeno es aproximadamente 1200 mg/da. Considerando la concentracin ms alta determinada en este estudio (37g/L), se necesita ingerir ms de 32,000 L de esta agua en un da para producir un efecto farmacolgico con este medicamento. Para la fluoxetina la dosis diaria es ms baja que para acetaminofeno (20 mg/da), lo que es un valor alto en comparacin con la concentracin encontrada en este estudio (43 g/L). Para tener un efecto farmacolgico con fluoxetina se necesitan ingerir 465 L de esta agua en un da, lo que sigue siendo un valor elevado. Recomendaciones Basado en los hallazgos de este estudio, se ha demostrado que existe una posible exposicin a algunos medicamentos que coloca en riesgo la calidad del agua y el ambiente acutico que entra en contacto con el mismo. A base de esto, se pueden hacer las siguientes recomendaciones: 1. Sera factible que, ms all del cumplimiento con las leyes vigentes, se adoptaran objetivos y metas medibles para la calidad de las aguas residuales. Esto permite involucrar a todas las partes relacionadas con el cumplimiento, mantenimiento y administracin de las facilidades para tener los mismos objetivos y metas comunes en la eliminacin y el control de los medicamentos. 2. En una futura investigacin sera necesario analizar no slo los medicamentos sino tambin sus metabolitos, y si es posible en cierto modo medir su efecto en la flora y/o la fauna acutica que est expuesta.

3. Es importante establecer centros de recoleccin de medicamentos para su mejor disposicin. Con el paso de los aos la venta y el consumo de medicamentos seguir incrementndose.

4.

Continuar los trabajos de investigacin relacionados con la presencia de medicamentos y mtodos de eliminacin de los mismos en las distintas plantas de tratamiento de aguas.

Aportaciones del estudio La importancia de este estudio es crear conciencia sobre el posible impacto que afectar, en un futuro, la presencia de medicamentos en el agua de no establecer medidas preventivas para la disposicin, manejo y control de los mismos. Con el paso de los aos aumenta el consumo y la venta de medicamentos en el mundo. Lo que hoy es una concentracin muy pequea de medicamento, comparado con la dosis diaria, maana podra estar cerca de la misma. Por otra parte, hoy da no supone ningn riesgo a la salud del ser humano la exposicin con dichos medicamentos, pero son muy pocas las investigaciones que se han hecho con relacin a animales ms pequeos (como, por ejemplo, peces y macroinvertebrados acuticos) que estn expuestos a estos medicamentos. Una de las mayores aportaciones de este estudio es crear el inters en otros investigadores para seguir trabajando con este tema en Puerto Rico, ya que actualmente no se conoce mucho sobre este tema. Agradecimientos En el momento de finalizar este trabajo quisiera expresar mi agradecimiento a todas aquellas personas que de una u otra manera me han prestado su ayuda. Por ello a la hora de expresar mis agradecimientos, no puedo empezar por otra persona que no sea mi consejera de tesis, la doctora Lizette Santos Santori. Gracias por su apoyo, por su dedicacin y por su amistad. Tambin, agradezco la ayuda especial de Daisy Morales, encargada del laboratorio de bioqumica y toxicologa CIC-206. Gracias por su ayuda, su simpata y su tiempo.

Referencias Benotti, M. J., Fisher, S.C. y Terracciano, S.A. (2006). Ocurrence of pharmaceuticals in shallow ground water of Suffolk County, New York 2002 2005. United States Geological Survey, File 1297: 1-5. Brownawell, B. J. y Benotti, M. J. (2007). Distributions of pharmaceuticals in an urban estuary during both dry and wet weather conditions. Environmental Science and Technology, Vol 41: 5795-5802. Carballa, M. (2004). Behavior of pharmaceuticals, cosmetics amd hormones in a sewage treatment plant. Water Research, Vol 38: 69-76.

Donn, J., Mendoza, M. y Pritchard, J. (2008). Drugs show up in Americans water. Recuperado el 25 de marzo de 2008, de http://www.usatoday.com/news/health/2008-03-09water_N.htm.

Hignite, C. y Azaznoff, D.L. (1977). Drugs and drug metabolites as environmental contaminants: chlorophenoxyisobutyrate and salicylic acid in sewage water effluent. Life Science. Vol 20: 337-342. Kolpin, D.E., Buxton, H. y Schnoebelen, D. (2002). Pharmaceuticals, hormones and other organic wastewater contaminants in U.S streams, 1999-2000. Environmental Science and Technology, Vol 36: 1202-1211. Nakada, N., Kiri, K., Shinohara, H. y Harada, A. (2008). Evaluation of pharmaceuticals and personal care products as water soluble molecular markers of sewage. Environmental Science and Technology, Vol 42: 6347-6353. Ramos, C., Carballa, M. y Ternes, T. (2005). Tratamiento de las aguas residuales provenientes de la industria de medicamentos. Revista CENIC Ciencias Qumicas, Vol 36: 6- 15. Tixier, C., Singer, H., Oellers, S. y Muller, S. (2003). Ocurrence and fate of carbamazepine, clofibric acid, diclofenac, ibuprofen, ketoprofen and naproxen in surface water. Environmental Science and Technology, Vol 37: 1061-1067. Venderford, B. J. y Snyder, S. A. (2006). Analysis of pharmaceuticals in water by isotope dilution liquid chromatography/ tandem mass spectrometry. Environmental Science and Technology, Vol 40: 7312-7320. Wang, S., Holzem, R. y Gunsch, C. (2008). Effects of pharmaceutically active compounds on a mixed microbial community originating from a municipal wastewater treatment plant. Environmental Science and Technology, Vol 42: 1091-1094.
Aunque todava no se conoce bien el riesgo que este tipo de contaminacin, en los ltimos aos se han empezado a investigar sus efectos y la forma de eliminarlos Si las aguas de ros y lagos contienen compuestos contaminantes que provienen de la industria y la agricultura, por qu no iban a contener frmacos? La pregunta puede resultar ingenua, pero la realidad es que hasta hace muy poco no se ha empezado a constatar precisamente eso, que los analgsicos, antiinflamatorios, anticonceptivos, antibiticos y productos diversos que llenan nuestros botiquines y que se toman con ms o menos asiduidad, acaban, en ltima instancia, en aguas de ros y lagos. Las cantidades registradas no suponen, por el momento, un riesgo para la salud humana, pero preocupan los riesgos de la interaccin de las diferentes sustancias.

Las concentraciones de frmacos detectadas en el agua no suponen, hoy, una amenaza para la salud
Cuando una persona o un animal toma un medicamento, gran parte del compuesto activo que lo forma se acaba excretando a travs de la orina y las heces. Es as como recalan en las aguas residuales que llegan a las plantas depuradoras para ser tratadas. El problema es que los tratamientos en estas plantas no son suficientemente eficaces para extraer los residuos

farmacolgicos en su totalidad, por lo que acaban viajando hasta los ros, lagos, mares, acuferos y, al final, aunque en cantidades muy pequeas, terminan en nuestros grifos.

Qu y dnde?

Se calcula, como promedio, que en el agua residual se hallan ms de 20 frmacos de distinta composicin, segn el pas y el consumo. El antidepresivo Prozac (fluoxetina) se ha encontrado en lagos y ros de Canad y Estados Unidos. En Suecia, un estudio revelaba a mediados de 2005 que las aguas del ro Hje transportan diclofenaco, un antiinflamatorio de uso comn, adems del antiepileptico carbamezapina, propanolol (un beta bloqueante para la insuficiencia cardiaca) y antibiticos como el trimetoprim y el sulfametoxazol. En Espaa, un trabajo del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) fue el primero que dio la alerta en 2005. Rastre los residuos farmacolgicos a lo largo de 18 puntos del ro Ebro: en todos hallaron residuos de medicamentos, con los mayores niveles en varios puntos de la provincia de Zaragoza y en Navarra. Entre los frmacos que se detectaron en mayor medida destacan dos reguladores del colesterol, el cido clofbrico y el gemfibrozil; los analgsicos naproxeno y diclofenaco; el antiinflamatorio ibuprofeno; el antiepilptico carbamezapina; y el atenolol, un beta-bloqueante. El estudio revela, por tanto, que desde el gel de bao hasta la cafena sin metabolizar de nuestro caf matutino pueden acabar en las aguas. Tambin se han empezado a detectar cantidades significativas de un desinfectante antibacteriano, el triclosn, que se incorpora en muchos detergentes y que preocupa porque podra generar resistencias en las bacterias. En Italia, una investigacin del Instituto Mario Negri ha encontrado en el ro Po cantidades inesperadas de cocana: el caudal del ro transporta diariamente el equivalente a cuatro kilogramos diarios de esta droga, lo que supone 1.460 kilogramos anuales (dato que revel un consumo en la poblacin muy por encima de las estimaciones oficiales).

Se acumulan e interaccionan
Las concentraciones de estos residuos no suponen un riesgo para la salud humana. Por ejemplo, el antiinflamatorio ibuprofeno se suele dispensar en grageas de 400 miligramos y, segn el citado trabajo del Ebro elaborado por el CSIC, la mxima concentracin de ibuprofeno hallada en el efluente de una depuradora es de 3.000 nanogramos por litro de agua, el equivalente a 0,003 miligramos disueltos en ese litro, muy por debajo del contenido habitual de una pastilla. Lo que preocupa a los expertos es que en cada litro de agua no slo puede haber ibuprofeno sino otros muchos frmacos que pueden interaccionar entre ellos. Otro factor a tener en cuenta es el efecto acumulativo en el ecosistema. Descubrir cmo afecta a los organismos acuticos y, de forma indirecta, a la salud humana, es una de las prioridades actuales. Un temor fundado es que la exposicin constante de los microorganismos del ecosistema -en el

agua hay infinidad de virus y bacterias- a los antimicrobianos puede generar patgenos resistentes a esos frmacos, poniendo en peligro el tratamiento a futuras infecciones. No menos importantes son los efectos, todava difciles de prever, que tienen los residuos de las pldoras anticonceptivas y de terapias hormonales, que siguen activas al llegar al medio ambiente, y pueden alterar el sistema endocrino de los organismos. Varios estudios ya han revelado la existencia de peces con signos de intersexualidad, en los que se da coexistencia de tejido testicular y de ovarios. En este caso, el fenmeno no puede atribuirse slo a los frmacos sino que es el efecto combinado de contaminantes de origen diverso: a las hormonas femeninas sintticas se les uniran las hormonas naturales, como la progesterona o el estradiol (que en las aguas residuales de grandes urbes alcanzan niveles muy elevados) y los contaminantes de origen industrial, como el nonilfenol, que mimetizan las hormonas femeninas.

Preguntas habituales
Se pueden minimizar los residuos de frmacos? S. Una de las mejores formas de contribuir a la reduccin de estos residuos es no medicarse innecesariamente y evitar lanzar los restos de medicamentos al retrete, al ro, etc. Cmo afecta a las personas este tipo de contaminacin? Por el momento, no suponen un riesgo inmediato para las personas. Preocupan ms sus efectos a medio y largo plazo, como la aparicin de patgenos resistentes a los antimicrobianos y los efectos en el ecosistema. Por ejemplo, si los frmacos afectan a la reproduccin de los peces, eso mermar an ms los recursos pesqueros. Cmo afecta al medio ambiente? Ahora se empieza a evidenciar que los antibiticos pueden afectar a plantas acuticas y que el antiepilptico carbamazepina supone un riesgo para los crustceos. Tambin hay indicios de que el beta-bloqueante propanolol perjudica al crecimiento del pez medaka, una variedad asitica de agua dulce. Todo esto puede tener consecuencias, por efecto cascada, en el resto del ecosistema. Hay mtodos para eliminar los restos de frmacos en el agua? Se estn estudiando nuevos sistemas. Entre ellos, el uso del ozono para extraer del agua algunos antibiticos y nuevos filtros de membranas. En el caso de frmacos como el ibuprofeno, se sabe que bastara con que el agua residual permaneciera ms tiempo en las plantas depuradoras para su mejor extraccin. No derrochar agua puede ayudar a que las depuradoras tengan mayor margen de tiempo para depurar las aguas que les van llegando.