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REVISTA DE METALURGIA, 44 (4) JULIO-AGOSTO, 299-309, 2008 ISSN: 0034-8570

A p roxi maci n his tri ca y metalrgica a los primeros hor nos al tos e s p a o l e s : l a s f b ri c as d e ar t i l le r a d e L i rganes y La Cav ada()
J. Setin* y J. A. Dez-Aja*
Resumen
En este trabajo se presenta una somera revisin histrica del origen y funcionamiento de los primeros hornos altos que operaron en Espaa, como parte esencial de las Reales Fbricas de Artillera de Lirganes y La Cavada. Tras describir brevemente los procesos siderrgicos involucrados, se muestran los resultados de los anlisis metalrgicos efectuados sobre muestras de escorias procedentes de estos hornos, as como el estudio metalogrfico de una bala de can de idntica procedencia. Estos resultados muestran que, a pesar de la reconocida calidad de las piezas de artillera obtenidas, los procesos de reduccin de mineral aplicados en el horno eran imperfectos y no estaban totalmente bajo el control del fundidor. Historia de la siderurgia espaola; Caractersticas de los procesos y productos; Escorias.

Pa l a b ra s clav e

H i s t o r i c a l a n d m e t a l l u r g i c a l a p p ro a c h t o t h e f i rs t s p a n i s h b l a s t f u r n a c e s : t h e a r t i l l e r y wo r k s o f L i r g a n e s a n d L a C a v a d a
A b st ra ct
This work presents a brief historical review of the origin and development of the first Spanish blast furnaces, as an essential part of The Royal Artillery Works at Lirganes and La Cavada. After a concise description of the siderurgical processes involved, the results of the metallurgical analysis performed on slags from these furnaces are shown. Also the metallographic study of a cannonball is included. These results reveal that, in spite of the well-known quality of the cast products, the mineral reduction in furnaces was not complete and the associated processes were not totally under the foundrymans control. History of Spanish siderurgy; Characteristics of processes and products; Siderurgical slags.

K ey wo rd s

1. INTRODUCCIN
Fue, principalmente, en el transcurso del siglo XVI cuando la artillera adquiri consideracin como arma eficaz en el sitio de plazas y, sobre todo, como apoyo al combate naval sustituyendo, paulatinamente, al tradicional abordaje. Espaa, en su papel de primera potencia mundial y con el fin de mantener su supremaca, llev a cabo notables esfuerzos y dedic importantes inversiones para la obtencin de piezas de artillera de calidad. Desde el momento en que result imprescindible disponer de numerosas escuadras de galeones bien artillados para garantizar el dominio de las rutas martimas, se hizo evidente la necesidad de poseer hornos altos que fueran capaces de

proporcionar el suministro de metal requerido. En este sentido, cabe sealar que slo cinco de estos galeones requeran una masa metlica artillera equivalente a la de cien galeras clsicas de las que, por aquel entonces, surcaban el Mediterrneo[1]. Tradicionalmente, las piezas de artillera eran moldeadas en bronce (el llamado bronce para caones, con contenidos de estao que oscilaban entre el 8 y el 12 %), alcanzando un reconocimiento notable en este sentido la Real Fbrica de Artillera de Sevilla, construida a partir de los talleres que, en 1565, fund Juan Morel, hijo del famoso fundidor y artillero Bartolom Morel, y que fue adquirida para el Estado por el Rey Felipe IV, en 1634. No obstante, a lo largo del siglo XVI, la gran demanda de artillera naval

() Trabajo recibido el da 14 de febrero de 2007 y aceptado en su forma final el da 9 de julio de 2007. * Divisin de Ciencia e Ingeniera de los Materiales. E. T. S. de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. Universidad de Cantabria. Avda. Los Castros s/n. 39005. Santander. e-mail: setienj@unican.es

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coincidi con un desmesurado encarecimiento de los precios del cobre, lo que, sumado a la ancestral escasez de estao, oblig a buscar nuevas alternativas en la produccin, ya que el ejrcito no poda permitirse el dispendio que supona seguir utilizando artillera de bronce. El hierro forjado no resolva el problema, porque tambin resultaba caro y, adems, los procedimientos de la poca slo permitan la construccin de piezas muy toscas y pequeas, dificultad sta que no sera adecuadamente resuelta hasta bien entrado el siglo XIX. Todas estas razones impulsaron el desarrollo de las tcnicas basadas en el uso del hierro colado, por las cuales se apost decididamente. En este contexto, a principios del siglo XVII, la Junta de Fbricas de Navos elev a Felipe III una angustiosa consulta por la que se decidi dar los pasos encaminados a la importacin de esta tcnica desde pases centroeuropeos, haciendo venir de Flandes dos casas de fundidores en bronce, con destino a Lisboa y La Corua, y otras tantas de hierro, que podran establecerse en la regin cantbrica. En este acontecimiento tuvo su origen la construccin de las fbricas de caones de Lirganes y La Cavada, que contaran con los primeros hornos altos de fundicin de hierro que entraron en funcionamiento en Espaa.

Figura 1. Retrato de Juan Curcio.

. Figure 1. Juan Curcios portrait.

2. LAS FBRICAS DE LIRGANES Y LA CAVADA


El origen de estas instalaciones se remonta a 1602, ao en que el gobierno de Felipe III comision al embajador Baltasar de Ziga para la bsqueda en Lieja de fundidores que estuvieran dispuestos a establecerse en nuestro pas y desarrollar aqu sus conocimientos tcnicos sobre el arte de fundir el hierro. De esta forma, el embajador se puso en contacto con el empresario Juan Curcio (Fig. 1), hombre de gran prestigio entre los industriales y poseedor de una gran fortuna. En primera instancia, Curcio intent asentarse en territorio vasco, pero el monopolio que posean las ferreras del Seoro de Vizcaya lo impidi. Fue, entonces, cuando se decant por el sitio de Lirganes, a orillas del ro Miera, y en 1622, Felipe IV aprob el dictamen del Consejo de Estado concedindole el privilegio de exclusiva por quince aos para la produccin de hierro para servicio de la artillera y otros objetos de uso civil, como morillos, escudos de armas y otras manufacturas menores. En 1623, Curcio levant dos hornos para obtener el metal fundido y edific los talleres de moldeo y dependencias necesarias, muriendo en 1629, al parecer arruinado y sin haber logrado buena artillera a pesar de las excelentes condiciones del lugar.
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No obstante, la demanda militar de la ltima ofensiva espaola en Europa impuls espectacularmente los trabajos en Lirganes, mejorndose la produccin al mezclar el mineral montas con el de Somorrostro, para cuya explotacin se haba logrado una autorizacin del Seoro de Vizcaya. Como sta fuera todava insuficiente para satisfacer las necesidades, en 1634, se decidi levantar dos nuevos hornos con sus instalaciones anejas en el cercano sitio de La Cavada, entrando en funcionamiento en 1640. No sera hasta mediados del siglo XVIII, bajo la direccin de Joaqun de Olivares, Marqus de Villacastel, que las fbricas viviran una nueva expansin con la instalacin de dos nuevos hornos altos, destinados en principio a la fabricacin de municiones, y otros dos hornos de reverbero, marcando durante el perodo de 1756 a 1759 la mxima produccin en toda la historia de las fbricas. A finales de 1760, la administracin estatal, por diversas razones, procede a la intervencin tcnica de las fbricas, pasando a su gestin directa desde 1763 y culminando el proceso de dominacin gubernamental con la expropiacin de las mismas, consumada en 1769. Esta nacionalizacin marcara el inicio del declive de los establecimientos. No obstante, todava se pueden destacar algunos xitos puntuales, como los conseguidos en los aos 1783 y 1784 en que se llegaron a fabricar 958 caones, de los cuales 784 fueron tiles. En 1793 se realizaron
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los primeros experimentos para fundir con coque, y su fracaso marcara el destino futuro de ambas fbricas. As, en mayo de 1795, tras 170 aos de actividad, la fbrica de Lirganes fue definitivamente clausurada. La falta de inyeccin de capital, la reducida demanda de artillera asociada al vertiginoso derrumbe de la flota espaola y, finalmente, la escasez de carbn vegetal unida a los infructuosos intentos llevados a cabo para fundir con coque, tambin acabaran por condenar las instalaciones de La Cavada. A pesar de que a la vuelta de Fernando VII se intent rehabilitar las factoras, lo nico que se consigui en 1819 fue una fundicin de revitalizacin con resultados mediocres, llegndose a producir nicamente 60 caones. En los aos siguientes, los hornos de La Cavada permanecieron apagados hasta que se inici, en 1826, la que habra de ser su ltima fundicin. Los resultados fueron desastrosos, al obtenerse un hierro de calidad blanca, desigual y dursimo, que era prcticamente imposible de barrenar, existiendo algn can que invirti 153 das en dicho proceso cuando antao lo normal era emplear cuatro o cinco das. En tales circunstancias, era previsible la paulatina desaparicin de la fbrica, acelerada adems por la gran crecida del ro Miera en 1834, que destruy la presa principal paralizando e inutilizando las mquinas e ingenios, y por el saqueo de las instalaciones por parte de tropas del ejrcito carlista, que dejaron los establecimientos en la mayor ruina. En 1838, en los Reales Sitios quedaban unos hornos ruinosos que jams se encenderan, unos edificios completamente deteriorados y una capilla que, con el tiempo, se convertira en residencia privada. Los adelantos cientficos y tecnolgicos en materia de siderurgia y balstica, a los que no pudieron acompasarse, marcaron el fin de aquellas fbricas que contaron con los primeros hornos altos para fundicin de hierro que se levantaron en Espaa y, por espacio de dos siglos, fueron un referente de calidad a nivel europeo en la fabricacin de piezas de artillera de hierro colado.

3. L A S I N S TA L AC I O N E S Y LA PR O D U C C I N D E L C O M P L E J O L A CAVADA-LIRGANES
A finales del siglo XVIII y durante el apogeo de estas factoras que precedi a su decadencia, las instalaciones del complejo La Cavada-Lirganes fueron, sin duda alguna, impresionantes para los estndares de la poca[2]. En Lirganes se encontraban los hornos ms antiguos, el de Santo Domingo y el de San Francisco,
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ambos de 6,13 m de altura, adems de dos fraguas, una carbonera para el carbn de lea, un lavadero para el mineral de hierro y otro para fundentes, un obrador para moldera en barro, almacenes, una capilla dedicada a San Andrs, edificios de administracin y de habitaciones para los empleados. La Cavada contaba, para la produccin de la artillera, con cuatro hornos de primera fusin de 7,24 m de altura, pareados de dos en dos, llamados de San Jos y Santa Teresa y de Nuestra Seora del Pilar y Santa Brbara, equipada cada pareja con un cabestrante para la manipulacin de caones y moldes; dos hornos de reverbero para refundir el hierro colado y fabricar municiones y otros objetos menores; dos hornos de represin para la fundicin de moldes de bronce; un horno de cementacin para producir el acero que se necesita en las mquinas barrenadoras; dos hornos tostadores para minerales refractarios y un horno con destino a los ensayos metalrgicos; carboneras, tanto para carbn de lea como carbn mineral; obradores de moldera, cerrajera, carpintera y diversas fraguas; mquinas para barrenar, decapitar, centrear y fogonar caones as como otras para cortar mazarotas, afilar instrumentos y diversos tornos tanto para metal como para la madera de los moldes; almacenes, depsitos, una capilla en la que se celebraban dos misas diariamente, viviendas para el Comandante, Ministro de Hacienda y altos empleados con sus huertas anejas, cuartel para la tropa, edificios de administracin, tabernillas, abaceras y un matadero, completaban las instalaciones del complejo. A estas hay que sumar adems las correspondientes obras hidrulicas para el suministro de la energa: tres presas, una en Lirganes, otra en La Cavada y una tercera en Valdelazn, todas ellas sobre el ro Miera, con sus correspondientes cauces y canales para dar movimiento a las diferentes mquinas necesarias para la elaboracin de la artillera de hierro colado. En cuanto a la produccin del complejo, no resulta sencillo, en absoluto, evaluar en cifras el rendimiento de una instalacin que ha estado en servicio de forma ms o menos continuada durante ms de 200 aos. Por ello, es loable el excelente trabajo realizado por Alcal-Zamora, y de cuya extensa y rigurosa obra, publicada en 1974, se han tomado los datos aqu presentados[3]. La importancia productiva del complejo Lirganes-La Cavada, se puede resumir en la fabricacin de 26.000 caones tiles para el servicio y municiones de variado tipo para realizar hasta seis millones de disparos, a los que se suman muchos millares de piezas y bienes de equipo destinados a usos comerciales, domsticos, industriales o de lujo. En su conjunto, esto supone unas 100.000 t de hierro colado, elaboradas en unas 150 campaas de fundicin a lo largo
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de 200 aos. Estas cifras, que pueden parecer ridculas en comparacin con la produccin actual de una gran planta siderrgica (varios millones de toneladas anuales), eran no obstante importantes en el contexto de la poca. Para alcanzar estas cifras, se beneficiaron ms de 300.000 t de mineral de hierro explotadas tanto en minas prximas al complejo como tradas de otros centros mineros, principalmente Somorrostro; para su reduccin y procesado, se consumieron en los hornos altos, reverberos y fraguas, unas 250.000 t de carbn vegetal y otras 15.000 t de carbn mineral. En este sentido, conviene sealar que para la produccin de una tonelada de carbn de lea, se requera, en promedio, la poda de 40 rboles, lo que significa un total de diez millones de rboles carboneros afectados, buena parte de ellos de forma irreversible. En relacin al hierro producido, las cifras indican que 1.000 t de hierro colado requeran la poda de un mnimo de 100.000 rboles, y aunque tericamente stos deban retoar, en la prctica, por causas diversas, se perdan muchos de ellos. En cuanto a la superficie forestal afectada, cabe sealar que el moldeo de un can de 24, que no era el calibre mayor, con un peso que superaba las dos toneladas, consuma la poda de casi 2,5 hm2 de bosque carbonero, lo que supuso el asolamiento de 50.000 hm2 de bosque en una zona principal de 140.000 hm2, aparte de otras devastaciones parciales. Por ltimo, en lo referente a capital e inversiones, se estima el pago de unos 20 millones de jornales pagados, de los cuales, aproximadamente un tercio corresponda al personal de las propias fbricas (un promedio de alrededor de 300 personas durante dos siglos) y el resto a satisfacer las actividades complementarias, entre las que se incluyen el carboneo, transporte, minera y otras afines. Aadiendo costes de infraestructuras, equipamientos y dems partidas, se puede cifrar la inversin acumulada en torno a los 120 millones de reales de mediados del siglo XVIII (de 250 a 370 millones de euros actuales).

4. EL PROCESO SIDERRGICO
Como ya se ha comentado, la fabricacin de caones fue la principal actividad de las fbricas durante, prcticamente, toda su historia. El proceso seguido, consistente en colar el hierro lquido directamente sobre los moldes en el foso de colada, no tuvo mejora apreciable alguna hasta el fin de las fbricas. Con anterioridad a la introduccin de los hornos altos, la siderurgia tradicional, durante prcticamente toda la Edad Media, estuvo basada en el trabajo metalrgico desarrollado en las llamadas ferreras,
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que bsicamente consista en la obtencin de hierro a partir del llamado mtodo directo[4]. El hierro dulce obtenido por esta va era de muy buena calidad pero el proceso daba muy bajo rendimiento, pues se perda la mitad del metal mezclado con las escorias. La introduccin de la tecnologa del horno alto, con la construccin de rudimentarios hornos que quemaban carbn vegetal, supuso, no obstante, una verdadera revolucin. La forma alta de los hornos y el uso de fuelles ms potentes que los habituales en las ferreras tradicionales, permiti la fusin del hierro en mayores cantidades[4]. Pero, el problema surga a la hora de intentar fundir volmenes grandes de metal, como los requeridos para la obtencin de piezas de artillera. Este cambio de escala significaba un verdadero salto cualitativo en seleccin de materiales, tcnicas, estructura y dimensiones del horno, infraestructura auxiliar, formacin del personal cualificado, organizacin administrativa y financiacin. En este sentido, debe hacerse notar que la fabricacin de caones, cuyo peso neto por unidad, en promedio, oscilaba de casi una tonelada a ms de tres, entraara un desafo tcnico en cada fundicin a fin de conseguir masas de metal homogneo y de la calidad requerida para soportar la dura prueba de los disparos. En esencia, los protocolos de operacin comprendan una serie de pasos bien establecidos. Cuando uno de estos hornos era encendido, se tardaba cierto tiempo en conseguir hierro de la suficiente calidad para la produccin de un can. El primer arrabio procedente del horno se utilizaba como platina para fundir; el siguiente hierro que era capaz de producir el horno se empleaba en el moldeado de bienes de equipo, como herramientas, corazas o tuberas de conduccin de agua. Slo a partir de ese momento, se consideraba que el hierro remanente en el horno tena la suficiente calidad como para producir los valiosos caones, efectundose entonces la colada en los grandes moldes construidos al efecto. Las condiciones de operacin, con muy altas temperaturas y gran abrasin, hacan necesaria la operacin en modo continuo (24 h al da durante varios meses) para obtener el mayor rendimiento posible de las instalaciones, evitando as choques trmicos no deseados durante los ciclos de parada y encendido. En la tabla I se muestra la carga recomendada por una Comisin de Marina en dictamen de 30 de Septiembre de 1772, tras estudiar los hornos de las fbricas de Lirganes y La Cavada[3]. El proceso siderrgico que tena lugar en el horno alto era relativamente complejo y sus detalles se pueden consultar en la bibliografa especializada[5]. La marcha a travs del horno comprenda diversas transformaciones que culminaban con la obtencin del metal en el crisol (Fig. 2) [6].
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Tabla I. Carga estndar recomendada para una colada

Table I. Standard recommended charge for a heat


Car g a Mineral de hierro Pro c e d e n c i a Vena de Somorrostro Vena de Cabrceno Vena de Pmanes Hierro platina* Escoria lavada Piedra calear Carbn vegetal Pes o (lb ) Pe s o t o ta l ( lb ) 119 102 220 45 25 24 480 %

441

43,4

Fundentes

94

9,3

Combustible / reductor

47,3

*La platina era hierro de desecho de los primeros das de fusin.

Figura 2. Horno alto de los siglos XVII y principios del XVIII (Grabado modificado[5] a partir del original extrado[6]).

Figure 2. Blast furnace of XVII and beginning of XVIII centuries.

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En esencia, la operacin se iniciaba con la incorporacin, a travs del tragante del horno, de cargas alternativas de mineral, combustible y fundente. A lo largo de la cuba se realiza el calentamiento inicial de la carga y cierta reduccin del material frrico. Este proceso culmina en el vientre. A travs de la tobera se inyecta el aire que, en su ascenso y en la zona de los etalajes, inicia la fusin de la carga, teniendo lugar el goteo del arrabio y la escoria que, finalmente, se separan por diferencia de densidad en el crisol. El proceso qumico involucrado puede resumirse en las siguientes etapas: a partir del tragante y a medida que desciende la carga, el xido de hierro del mineral se reduce a xido ferroso primero y, posteriormente, a hierro metlico esponjoso (al modo del obtenido en las ferreras) por la accin de los gases carbnicos generados durante la combustin del carbn. En esta misma zona se produce la disociacin del carbonato clcico de la piedra caliza en dixido de carbono y cal, que contribuyen a la reduccin y a la formacin de la escoria. El mineral de hierro est completamente reducido antes de iniciarse la formacin de escoria en la regin media del horno. A partir de esta zona, en la parte ms ancha del horno, la temperatura sobrepasa la de fusin del arrabio (hierro con carbono absorbido durante su descenso, que rebaja notablemente su punto de fusin) y la de la escoria, con lo que funden conjuntamente. El estrechamiento de las paredes del horno a partir de esta zona compensa la disminucin del volumen de la carga por efecto de la fusin. Cuando se llena el crisol, tras varias horas de operacin ininterrumpida, se realiza la colada en los moldes a travs de la piquera de descarga, siendo posible, en este momento, la separacin del arrabio y de la escoria debido a sus distintas densidades, que permiten a la escoria quedar sobrenadando en el caldo de la colada en el crisol. En estos procesos primitivos, la calidad de las piezas obtenidas no era ptima: se obtenan coladas ms o menos frgiles y con abundante presencia de escorias retenidas y defectos (grietas, poros, sopladuras, etc.), tanto internos como superficiales que, en muchas ocasiones, hacan inservibles las piezas. En cuanto al tipo de hierro colado que se obtena, cabe sealar que, en las primeras pocas, los hornos altos disponan de pequea capacidad de soplado en sus barquines, a lo que se una su poca altura, con lo que las temperaturas alcanzadas eran bajas y, consecuentemente, quedaba muy limitada la reaccin entre el carbono y el xido de silicio de la escoria. Por ello, el hierro colado obtenido estaba constituido principalmente por fundicin blanca. Las mejoras en los hornos, en cuanto a mayor capacidad de soplado e incremento en su altura, dieron lu304

gar a un notable aumento del contenido de silicio del arrabio, pasando ste, gradualmente, de niveles originales prximos al 0,7 % (fundicin blanca), al 1,1 % (fundicin atruchada), y finalmente, por encima de este valor y hasta el 2,5 % (fundicin gris). A partir del siglo XIX, la fundicin se obtendra ya a partir de cubilotes y no de hornos altos. Tanto en Lirganes como en La Cavada, dada la poca altura de los hornos y la pequea capacidad de soplado, nunca se lleg a obtener la fundicin gris de modo habitual.

5. ANLISIS METALRGICOS
Como parte importante de esta aproximacin al estudio del funcionamiento de las fbricas de Lirganes y La Cavada, se ha tenido la oportunidad de llevar a cabo anlisis metalrgicos de algunos de los productos fundidos en sus hornos, que han sido conservados en manos de coleccionistas privados. En concreto, ha sido posible trabajar sobre algunos restos de escorias de fundicin recogidos en las proximidades del emplazamiento original de las fbricas y, excepcionalmente, se ha podido realizar un estudio microestructural detallado sobre un proyectil, del que se desconoce su antigedad exacta pero se tiene la certeza sobre su procedencia de los hornos de la fbrica de Lirganes.

5.1. L a s e sc o r i a s
Los fragmentos de escoria analizados tienen el aspecto morfolgico y estructural tpicamente caracterstico de este tipo de residuos. No obstante, los elevados valores registrados en las medidas de sus densidades aparentes, prximos en promedio a 4.000 kg/m3, as como la respuesta magntica intensa que exhiben frente a la accin del campo creado por un imn, hacen suponer que sus contenidos de hierro son significativamente elevados. En efecto, en la micrografa que se presenta en la figura 3, tomada con ayuda de un microscopio electrnico de barrido (MEB), se muestra el aspecto caracterstico de determinadas zonas de la escoria; la morfologa dendrtica revela que el material realmente ha evolucionado desde un estado de completa fusin. Asimismo, en la micrografa de la figura 4, se observa un ndulo esfrico con alto contenido de hierro metlico, como revela el microanlisis por energa dispersiva de rayos X (EDAX) realizado sobre l y cuyos resultados se presentan en la tabla II. De igual forma, en la tabla III se recogen los resultados promedio de los diversos
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Figura 3. Detalle de la morfologa dendrtica de ciertas zonas de la escoria (x2000).

F ig u ra 4 . Detalle de uno de los ndulos ricos en hierro presentes en la escoria (x60).

Figure 3. Dendritic morphology observed in some zones of the slag (x2000).

Figure 4. Detail of one of the rich-iron nodules found in the slag (x60).

Tabla II. Anlisis de un ndulo rico en hierro presente en la escoria (% peso)

Table II. Analysis of one iron-rich nodule found in the slag (weight %)
Na2O 6,85 Mg O 1,26 A l2O3 2,01 S iO 2 9,89 SO3 4,24 K 2O 0,20 CaO 0,27 T iO 2 0,11 Fe 75,17

Tabla III. Promedio de los diversos microanlisis realizados sobre la escoria (% peso)

Table III. Average results of microanalysis carried out in the slag (weight %)
Na2O 2,46 Mg O 1,31 A l2O3 18,34 S iO 2 33,81 SO3 1,72 K 2O 1,84 CaO 1,35 T iO 2 0,33 Fe 38,84

microanlisis EDAX realizados sobre zonas amplias de la escoria. No resulta sencillo comparar estos resultados con otros realizados en condiciones similares, pues los datos referenciados son muy escasos. As, por ejemplo, en alguna referencia bibliogrfica[7] se encuentran resultados de anlisis de escorias de hierro de distintas pocas, que abarcan desde tiempos de los romanos hasta nuestros das. De esta forma, se comprueba que mientras las escorias producidas en hornos bajos de tipo walloon podan encerrar contenidos de hierro (FeO + Fe2O3) incluso superiores al 60 %, en los hornos altos europeos de carbn vegetal de los siglos XVII y XVIII se consigui reducir este porcentaje hasta valores comprendidos entre el 2,5 y el 15 %, muy por debajo de
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los valores registrados en las escorias de Lirganes. De igual forma, el contenido de silicio (SiO2) se estableca en torno al 45 %, el de aluminio (Al2O3) en torno al 10 %, el de calcio (CaO) prximo al 20 %, el de magnesio (MgO) cercano al 12 % y el de potasio (K2O) en el 2,5 %, revelando la presencia significativa de este elemento el uso de carbn vegetal como combustible en el horno[8]. Como puede comprobarse, los valores referenciados difieren bastante de los registrados en las escorias de Lirganes, cuyos elevados contenidos de hierro revelaran rendimientos productivos ms bajos que los del resto del continente, si bien es preciso hacer notar la enorme variabilidad de resultados que se registra de unas muestras de escoria a otras, an cuando su procedencia sea la misma. Esta variabilidad caracterstica refleja que los
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procesos de reduccin de mineral aplicados en el horno eran imperfectos y no estaban totalmente bajo el control del fundidor, lo cual implicara que las condiciones reductoras y el rendimiento en el interior del horno fueran irregulares. Con el fin de profundizar ms en los aspectos tecnolgicos del proceso siderrgico, se ha llevado a cabo tambin un estudio de las fases mineralgicas presentes en la escoria por tcnicas de difraccin de rayos X. En la figura 5 se muestra el difractograma obtenido, junto con la indicacin de las fases identificadas en su interpretacin. Como puede comprobarse, y en buen acuerdo con los resultados analticos EDAX, la escoria consta de diversos compuestos que pueden agruparse, bsicamente, en dos grandes tipologas. Por una parte, hay una presencia importante de silicatos, tanto de hierro, caso de la fayalita (Fe2SiO4), como silicatos clcico-alumnicos, principalmente gehlenita (Ca2Al2SiO7), o ferromagnsicos, como es el caso de la enstatita frrica (Mg,Fe)SiO3; la escoria fayaltica pura es la ideal, pues funde a poco ms de 1.100 C y es muy fluida en el intervalo 1.200-1.250 C, por lo que la presencia de fayalita y su abundancia son indicadores de la temperatura de formacin de la escoria; cristaliza en la escoria formando cristales aciculares y su composicin es del 60 % de SiO2 y 40% de FeO. El otro gran grupo de compuestos lo constituyen las fases ricas en hierro, estando este elemento presente tanto en forma de hidrxido FeO(OH) (goethita y lepidocrita), como de xido en distintos estados de oxidacin (wustita FeO, maghemita Fe2O3 y magnetita Fe3O4). La wustita es un xido de hierro no estequiomtrico que aparece corrientemente en todo tipo de escorias siderrgicas, ya que se forma en ambientes con escaso potencial reductor apareciendo, usualmente,
Lierganes
300 250
FA + GE MA+MH+FA+GO FA+EF+ WU+FA+GO

en el snter y tambin en el horno alto, como fase intermedia de la reduccin de los xidos frricos a arrabio, manifestando su presencia una sobresaturacin en xidos de hierro. De igual forma, la maghemita, espinela que posee una estructura derivada de la magnetita con un cierto nmero de posiciones vacantes, es un compuesto metaestable que suele formarse a partir de la magnetita o por calentamiento de hematites (Fe2O3), y que aparece tpicamente en minerales sometidos a la accin del calor o parcialmente reducidos. En definitiva, el hecho de que aparezcan cantidades apreciables de xidos no reducidos, principalmente magnetita, adems de justificar el carcter ferromagntico de las escorias, indica que el proceso verificado en el horno ha sido ciertamente incompleto. En esta misma lnea apunta la deteccin en la escoria de silicatos frricos, como la fayalita, que no aparecen en los anlisis tpicos de escorias siderrgicas modernas. Esto revela que la tcnica empleada para reducir los minerales de hierro en el horno, que da como resultado este tipo de escorias, corresponde a un proceso siderrgico no perfeccionado; en efecto, aunque se lograba la formacin de las escorias fayalticas, la atmsfera del horno no acababa de ser la adecuada, al no alcanzar el suficiente potencial reductor para captar todo el oxgeno procedente del mineral y reducir, de esta forma, todo el hierro presente, dando lugar, por tanto, a escorias muy ricas en xidos de hierro.

5.2. La b ala de ca n
El proyectil estudiado es una bala de can de geometra aproximadamente esfrica (Fig. 6). Cualquier proyectil que vaya a ser impulsado por la explosin de la

INTENSIDAD

LE

FA+GO+LE GO LE + MH

150
GO + EF

FA LE + EF MA + L + MH EF

FA

200

GO FA

MA + EF

MH

GO + LE WU + GE + LE GO

LE = Lepidocrita GO = Goethita FA = Fayalita MA = Magnetita MH = Maghemita GE = Gehlenita WU = Wustita EF = Enstatita ferrica

GO + MA

50 0 0 10

20

30

40

LE LE

100

50

60

LE WU MA + EF WU

70

80

ANGULO

Figura 5. Difractograma realizado sobre muestra de escoria de Lirganes.

Figura 6. Bala de can procedente de la fbrica de Lirganes.

. Figure 5. X-ray diagram of a slag sample from Lirganes.


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Figure 6. Cannonball from Lirganes Works.


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plvora, debe tener unas caractersticas dimensionales que permitan una fcil carga (paso) a todo lo largo del nima del can; su dimetro, por tanto, ha de ser inferior al interno del can, con una cierta holgura que permita su uso en cualquier can del mismo calibre y que, al mismo tiempo, mantenga la mxima estanqueidad en el momento de la detonacin. Los proyectiles, colados directamente desde el horno alto, podan presentar dos tipologas microestructurales alternativas, ya que el arrabio producido no tena una calidad constante. As, podan ser del tipo fundicin gris, con estructura perltica o ferrtico-perltica, o del tipo fundicin blanca, con ledeburita y cementita como constituyentes principales. De estas dos posibilidades, la primera era la ideal, pues al ser su tenacidad superior a la de la segunda, se evitaran posibles roturas frgiles del proyectil en el momento de la explosin. En la famosa Enciclopedia Francesa de Diderot y DAlembert [9] se describe, muy detalladamente, el proceso de moldear balas de can de diversos calibres, segn las ordenanzas de 1732. Con toda probabilidad, un sistema de moldeo semejante habra sido usado en Lirganes y La Cavada. El trabajo era laborioso, requiriendo labores de carpintera, seleccin y mezcla de arenas, preparacin de modelos, secado de cajas, etc. En la fotografa de la bala, se aprecian, en efecto, las marcas circunferenciales que delatan el moldeo en caja, y el agujero de seccin cuadrada que aloj el bebedero y que revela una insuficiente aportacin de caldo de la colada. En el caso que nos ocupa, el proyectil pesa 3.954,5 g y su volumen, supuesto esfrico, se puede acotar entre 523,6 y 606,1 cm3, al ser el dimetro variable entre 100 y 105 mm. La densidad terica, por tanto, estara comprendida entre 7.550 y 6.520 kg/m3. Estos valores estaran de acuerdo con los que ofrece la bibliografa que, para balas de can del siglo XVII, propone en promedio una densidad de 6.940 kg/m3 [3]. El anlisis qumico realizado sobre esta pieza ha proporcionado los resultados que se muestran en la tabla IV. No resulta fcil contrastar estos valores en el contexto de otros anlisis procedentes de la misma fuente, pues ciertamente son escasas las referencias com-

Tabla IV. Anlisis de la bala de can (% peso)

Table IV. Analysis of the cannonball (weight %)


C 3,70 Si 0,53 Mn 0,37 S 0,10 P Fe

0,074 95,23

posicionales a las piezas fundidas en Lirganes y La Cavada. nicamente se tiene constancia documental de que, en el perodo comprendido entre 1630 y 1800, los caones santanderinos fueron los ms feos y los mejores del mundo[3], estando fabricados en fundicin gris de altsima calidad. En este sentido, esta misma referencia bibliogrfica recoge unos anlisis realizados en el Centro Nacional de Investigaciones Metalrgicas (CENIM) en fecha indeterminada pero, lgicamente, anterior a la de publicacin del libro (1974). Parece ser que tales anlisis fueron realizados tanto sobre balas de can como sobre virutas extradas de alguno de los escasos caones supervivientes de La Cavada (precisamente su aspecto feo en comparacin con los fabricados de bronce, autnticas obras de arte, favoreci que, una vez fuera de uso, fueran refundidos para aprovechar el material en otros menesteres). Tales anlisis, en promedio, sitan el contenido de carbono escasamente por encima del 2%, el manganeso entre el 0,6 y el 1 % para las balas y hasta el 1,5 % para los caones, y el silicio en torno al 0,3 %, establecindose el contenido de azufre entre 0,05 y 0,11 % y el de fsforo en el 0,1 %. Sin embargo, el elevado contenido en carbono (3,7 %) registrado en el anlisis de nuestra bala, unido al moderado contenido en silicio (0,53 %), parecen sugerir ms probablemente que en este caso se trate de una fundicin blanca. A esta hiptesis contribuye la extraordinariamente alta dureza encontrada en la bala, con un valor promedio superior a 65 Rockwell C. Ahora bien, sin duda el objetivo primordial de los hornos de Lirganes y La Cavada era producir fundicin gris, de mayor ductilidad, y no la extremadamente frgil e inadecuada fundicin blanca, incapaz de resistir sin fracturarse los tremendos impactos asociados a las detonaciones. No obstante, tambin se tiene constancia documental[3] de que las fundiciones realizadas en los aos 1819 y 1826, como ya se ha comentado, produjeron hierro de clase blanca, por lo que este proyectil podra pertenecer a esa poca. Con el fin de contrastar estos extremos y arrojar algo ms de luz a la investigacin, se llev a cabo un estudio metalogrfico de la bala, siguiendo para ello los protocolos habituales de las tcnicas arqueometalrgicas[10 y 11]; de esta forma, se procedi a su corte segn un plano diametral con ayuda de una muela abrasiva refrigerada. Posteriormente, se embebi media bala en resina de polister para desbaste y pulido metalogrfico. Finalmente, el ataque se efectu con Nital. En la figura 7 se muestra el aspecto macroscpico que presenta la bala tras el ataque, revelando la macrografa una cristalizacin radial, exenta de poros y
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E. M. RUIZ-NAVAS, M. L. DELGADO Y J. M. TORRALBA

6. CONCLUSIONES
A la vista de lo expuesto a lo largo del artculo y de los resultados obtenidos, se pueden extraer, con carcter general, las siguientes conclusiones: El levantamiento de los primeros hornos altos en Espaa, en las fbricas de artillera de Lirganes y La Cavada, supusieron un importante salto tanto cualitativo como cuantitativo con respecto a los mtodos tradicionales de produccin de hierro utilizados hasta entonces en las ferreras. El anlisis, tanto elemental como mineralgico, de las escorias procedentes de estos hornos altos revela que los procesos de reduccin del hierro a partir del mineral correspondiente no estaban del todo perfeccionados, perdindose cantidades importantes del metal junto con la escoria. Aunque el objetivo principal de las fbricas de artillera de Lirganes y La Cavada era la obtencin de hierro dctil (fundicin gris), tanto para sus caones como para los proyectiles y municiones, el anlisis qumico y metalogrfico de una bala de can procedente de una de ellas revela que el material constituyente es fundicin blanca, extremadamente dura y frgil y, en consecuencia, poco apto para su uso en servicio.

F igu ra 7. Macrografa de la bala de can.

Figure 7. Macrographic analysis of the cannonball.


rechupes importantes. De igual forma, en las micrografas de la figura 8 se aprecian sendos detalles de la microestructura y sus distintos constituyentes, mayoritariamente ledeburita y cementita junto a pequeas zonas aisladas de grafito y perlita, que efectivamente son los caractersticos de la fundicin blanca, confirmndose de esta forma la naturaleza de la aleacin. A este respecto, cabe sealar que la microestructura observada es la propia para un horno alto de poca altura y bajo aporte trmico, unindose a ello una alta velocidad de enfriamiento de la pieza a solidificar.

REFERENCIAS
[1] F. Olesa, La Organizacin Naval de los Estados Mediterrneos y en especial de Espaa durante los siglos XVI y XVII (2 tomos), Ed. Naval. Madrid, Espaa, 1968. [2] F. Gonzlez-Camino, Las Reales Fbricas de Artillera de Lirganes y La Cavada, Discurso de

Figura 8. Detalles de la microestructura de fundicin blanca de la bala de can: a) ledeburita (x100) y b) ledeburita, cementita, perlita y grafito (x600).

Figure 8. Details of the white iron microstructure reported in the cannonball: a) ledeburite (x100) and b) ledeburite, cementite, perlite and grafite (x600).
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ingreso en la Institucin Cultural de Cantabria, Diputacin Provincial de Santander, Santander, 1972, pp. 8. [3] J. Alcal-Zamora, Historia de una empresa siderrgica espaola: los altos hornos de Lirganes y La Cavada, 1622-1834, Diputacin Provincial de Santander, Institucin Cultural de Cantabria del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Centro de Estudios Montaeses, 1974, pp. 69-73. [4] P. Arroyo y M. Corbera, Ferreras en Cantabria. Manufacturas de ayer, patrimonio de hoy, Asociacin de Amigos de la Ferrera de Cades, Santander, 1993. [5] J.A. Dez Aja, La fusin del hierro y las fbricas de Lirganes y La Cavada, Cantabria Tradicional

[6]

[7]

[8] [9] [10] [11]

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