Educacin pblica y sociedad Olac Fuentes Molinar 1

Perspectivas y limitaciones del anlisis El desarrollo de la educacin pblica impulsado por el estado desde 1920 ha cumplido en la historia reciente del pas un papel de la ms profunda y multiforme significacin social. A diferencia de otras naciones capitalistas, en donde la educacin ha sido concebida a la manera liberal, como accin civilizadora relativamente neutral y destinada a realizar una funcin estatal subsidiaria, en Mxico ha sido componente esencial de los proyectos del estado, integrada desde la raz a su accin prctica y explicacin ideolgica. En sus casi sesenta aos como lnea privilegiada de la poltica estatal, la educacin ha penetrado en la vida social, articulndose en su movimiento y convirtindose en eje que influye y es influido por todos los procesos colectivos. El sistema escolar multiplica y profundiza sus funciones que reproducen y consolidan la estructura social y las relaciones de poder entre las clases y al mismo tiempo se convierte en espacio de lucha y de contradicciones, en cuanto recoge y refleja las tensiones y los conflictos sociales. El peso de la educacin en la sociedad, su capacidad para premiarla en todos los niveles, es resultado, en primer lugar, de la extensin alcanzada por el sistema escolar. Al acercarse el final de esta dcada la educacin es probablemente la actividad especfica que envuelve a un mayor nmero de mexicanos: 17.5 millones de nios y jvenes son estudiantes y unas 600 mil personas se dedican total o parcialmente a la enseanza y la administracin escolar. Estas dimensiones son producto de un proceso de expansin muy reciente. Hasta hace 20 aos el sistema educativo nacional haba crecido con relativa moderacin, ampliando la base de la enseaza primaria en el medio urbano y manteniendo el carcter restringido de los niveles ms avanzados. Pero a partir de los cincuenta el proceso de expansin se acelera en forma continua, afectando progresivamente a cada uno de los ciclos del sistema escolar hasta darle el carcter masivo que tiene en la actualidad. Unas cuantas cifras ilustran el proceso: en 1952 haba unos 3.5 millones de estudiantes; en 1958 llegaban a 4.5 millones; en 1964 a 7.4 y en 1970 eran ya 11.5 millones. Otra cifra: el gasto educativo nacional representaba en 1960 cerca del 1.7% del producto nacional; en 1970 lleg al 3% y en 1976 se aproximaba al 5%.

En: Fuentes Molinar, Olac (1983), Nmeros prematuros: primaria para todos?, Eduacin y poltica en Mxico, Mxico, Nueva Imagen, p. 42-43.

Se trata de una inmensa clientela cautiva sujeta a la influencia directa de la escuela. Sin embargo, no deberamos exagerar su significacin, porque el crecimiento del sistema no ha representado la democratizacin educativa ni ha alcanzado de manera uniforme a la poblacin del pas. La expansin se ha desarrollado conservando las antiguas pautas de distribucin desigual de las oportunidades de escolarizacin, de manera que una escuela relativamente masificada sigue siendo un servicio que los grupos sociales se apropian inequitativamente. Un dato revelador: de lo 16.8 millones de personas que tenan ms de 24 aos en 1970, el 38% nunca haba asistido a la escuela, 29% haba cursado entre 1 y 3 aos de primaria y 24% entre 4 y 6, el 6% tena estudios de nivel medio y slo el 3% haba llegado a acreditar algn grado universitario. Como veremos ms adelante, despus de un perodo de expansin escolar sin precedente, la poblacin joven se enfrenta a una situacin anloga a la de dcadas anteriores: dispone de mayores oportunidades en trminos absolutos, pero stas se distribuyen conforme a pautas sociales que no se han alterado. Pero por ms que el alcance de la escuela mexicana sea limitado, su influencia no se reduce a aquellos que como audiencia continua y organizada estn sometidos a un proceso de inculcacin, sino que se extiende a todos los miembros de la sociedad, escolarizados y no escolarizados, y de uno o de otro modo afecta sus condiciones de existencia: su pertenencia de clase, el empleo que obtienen, la imagen que tienen de la sociedad y de s mismos dentro de ella, sus relaciones con el poder, sus posibilidades de actuacin poltica. En Mxico est por hacerse un anlisis preciso de la evolucin de los patrones de acceso a la educacin por clase social y en relacin con el proceso de la expansin escolar. Conocemos los rasgos bsicos: hacia 1940 se duplica la poblacin de enseanza primaria en comparacin con la existente en 1910, pero la ampliacin beneficia a los sectores medios de la ciudad; en el campo la oferta educativa sigue siendo reducida pese a las innovaciones de la escuela rural, cuyo impacto cuantitativo ha sido escaso. La enseanza media y superior apenas ha aumentado: La Universidad de Mxico ha ganado 4 mil estudiantes de licenciatura y mil de preparatoria en relacin con 1924 y en el interior del pas funcionan slo 7 pequeas universidades. A la educacin superior llega una poblacin de sectores acomodados y de la pequea burguesa ilustrada, que a su egreso encontrar acomodo en un lucrativo ejercicio independiente o en la administracin pblica que empieza a crecer. En la dcada de los cuarenta se acelera el ritmo de crecimiento de todos los niveles escolares, pero sin alterar todava los rasgos de un sistema esencialmente citadino y para los sectores medios. El siguiente decenio marca el punto de ruptura: el sistema escolar responde al impacto de la urbanizacin, al crecimiento de la industria sustitutiva de importaciones, a la adquisicin franca de patrones de consumo avanzados por un sector de la poblacin, a la extensin y diversificacin del aparato estatal y a un cierto tipo de modernizacin de la cultura y la ideologa.

La primaria se acerca a 5 millones de alumnos en 1960 y la enseanza media empieza a hacerse comn como servicio urbano. La educacin superior absorbe el crecimiento de la demanda en proporcin muy alta y se amplan las oportunidades en el interior: las universidades de los estados pasan a ser 22 y se crean los institutos tecnolgicos regionales. Como resultado se llega a 80 mil estudiantes de licenciatura en 1960. A partir de entonces, el sistema educativo entra en una dinmica de expansin continua. Los niveles de escolaridad se extienden en forma progresiva, cada uno genera demandas adicionales que presionan sobre los ciclos educativos avanzados. La educacin primaria (6.5 millones en 1964, casi 9 en 1970 y 12 en 1977) cubre al medio urbano y a las concentraciones rurales, pero su ampliacin se detiene frente a la poblacin campesina dispersa, difcilmente atendible dada la inflexibilidad de la escuela convencional. La enseanza media entra en su fase de masificacin y alcanza una poblacin de 775 mil en 1964, 1.4 millones en 1970 y 2.85 millones en 1977. Finalmente, la educacin superior recibe de lleno el impacto de la expansin precedente y a pesar de un intento de frenar su crecimiento por la va de la restriccin financiera alcanza 270 mil estudiantes en 1970 y 525 mil en 1977. Cierto, la expansin debe atribuirse al crecimiento demogrfico, pero en todos los niveles la matrcula ha crecido con una velocidad mayor que el grupo de edad correspondiente, elevndose los ndices de atencin a la demanda potencial en cada ciclo educativo. Este proceso de crecimiento ha modificado las antiguas pautas sociales de acceso a la educacin, transformando durante las ltimas dcadas el carcter estrictamente elitista de un sistema escolar pequeo. Pero tal proceso no representa la democratizacin de la escuela ni la prdida de su funcin selectiva; paralelamente a la expansin se han desarrollado mecanismos sociales que permiten a la escuela conservar su capacidad para ubicar a la poblacin en el esquema de la divisin del trabajo, transfiriendo la desigualdad hacia niveles ms altos y privando de gran parte de su valor en el mercado social a los ciclos iniciales de la escolaridad. Una revisin somera de la situacin actual del acceso a la escuela y de su vinculacin en el mercado del empleo ilustra el funcionamiento de los mecanismos de reproduccin de clase: 1) Entre 1.5 y 2 millones de nios no llegan a la escuela y el 25% de quienes ingresan a ella no alcanza el 4 grado de la primaria. Son los nios de economas campesinas pauperizadas, dispersas, pero tambin de zonas de minifundio densamente pobladas. En menor grado son los nios de las zonas urbanas de miseria. Provienen de familias que el sistema econmico ha convertido en poblacin excedente y en un creciente ejrcito laboral de reserva y no tienen ms perspectivas que reintegrarse a su condicin original. 2) 57 de cada 100 nios llegan a la segunda parte de la primaria y 46 la terminan. Ah se interrumpen sus estudios. Provienen del proletariado de la manufactura tradicional, de un subproletariado de empleo inestable o de auto

empleados en servicios. A esta poblacin urbana debe agregarse un sector rural minoritario que ha rebasado el nivel de subsistencia, est integrado al mercado y puede prescindir del trabajo infantil. La elevacin artificial de los requisitos escolares del empleo slo les permitir ocupar los niveles ms bajos del trabajo asalariado o posiciones poco estables del sector informal. 3) 30 de cada 100 que inician la primaria alcanzan el tramo de 6 aos de la enseanza media y 13 lo terminan sin continuar a la universidad. Esta poblacin se alimenta de diversos sectores de clase, que en una escala de ingresos ocuparan los estratos medios: los grupos de la clase obrera ms organizados del sector moderno, la pequea burocracia pblica, empleados de comercio y oficina y complementariamente la mediana burguesa agraria. Los egresados de los ciclos de enseanza media ingresan a la fuerza de trabajo en la industria moderna y en una amplia gama de servicios de administracin y comercio, en un mercado ocupacional con grandes variaciones de estabilidad y estratificacin. Tal incorporacin al trabajo no es fcil, pues este grupo educacional es el que en menor proporcin un 47% encuentra empleo, sea por escasez de puestos o porque stos no corresponden a las aspiraciones estimuladas por la escolaridad. 4) 10 de cada 100 de los que entran al sistema ingresan a la universidad y un poco ms de la mitad termina la licenciatura. Este sector proviene de diversos sectores de clase: la alta burguesa, que dispone de los centros educativos privados, pero que utiliza tambin las instituciones pblicas; los grupos profesionales independientes o asalariados, los estratos medios del empresariado industrial y de los servicios y, en forma todava marginal, elementos de la clase obrera ms calificada y de mayores ingresos (electricistas, petroleros). Un sector que adquiere importancia es el de estudiantes que trabajan en los servicios (empleados administrativos, maestros).

Enseanza primaria Programas ya anunciados por la SEP indican tres lneas bsicas de expansin: primero, la ampliacin progresiva de la capacidad instalada conforme lo requiera la demanda urbana y de las zonas rurales ms desarrolladas: segundo, ofrecer los seis grados de enseanza en el mayor nmero posible de escuelas incompletas de las comunidades rurales (son entre 20 mil y 25 mil), y tercero, disear sistemas no convencionales, equivalentes a la primaria, para atender a la poblacin indgena y a nios de las zonas marginadas de la ciudad que han sido excluidos del sistema. Aun si todos estos programas llegan a aplicarse con eficiencia, la primaria para todos los nios como meta en el 82 aparece inalcanzable en tan corto plazo. Cuantitativamente, significa servir a una demanda no atendida que se estima entre 1.2 y 1.8 millones, pero sobre todo obliga a elevar la capacidad de retencin del

sistema, que como se dijo slo conduce al 6 grado a 46 de cada 100 nios que se inscribe en 1. El fondo del problema es de calidad. Obviamente, la educacin no puede ni resolver ni soslayar los problemas cuya raz est en la estructura de la explotacin, pero las cosas que la escuela s puede hacer para servir a las masas pueden ampliarse en la medida en que se transforme su organizacin rgida e invariable, que la convierte en un medio punitivo para todos aquellos que no corresponden a sus exigencias. Una urgencia quiz mayor de transformacin se presenta en el caso de la educacin de adultos. Aqu no se ven indicios consistentes de que el Estado proyecte una accin de alcance significativo. Las posibilidades que existen en este campo han constituido un inmenso fiasco, al que estaban condenadas desde el principio. Recurdese que, ya avanzado el sexenio anterior, el Plan Nacional de Educacin de Adultos estableci la oportunidad de acreditar mediante exmenes parciales la primaria y la secundaria, de acuerdo con los programas oficiales de esos ciclos. Se editaron textos especiales que se distribuyeron con cierta amplitud, pero no se tom ninguna otra medida efectiva para apoyar los grupos de aprendizaje. Se esperaba, nada menos, que precisamente la poblacin marginada del sistema durante dcadas, tuviera la persistencia y la capacidad para ejercer el auto didactismo y para aprender y repetir informacin que nada tena que ver ni con su edad ni con los problemas de su existencia real. Los resultados del programa no se han divulgado, pero las estimaciones ms optimistas indican que quienes hasta este ao haban presentado alguna clase de examen representan mucho menos del 1% de la demanda potencial de este tipo de servicio. La poblacin que no tiene instruccin primaria y que en alta proporcin es analfabeta constituye el ms difcil de los campos de trabajo educativo. Aqu, las posiciones progresistas tendrn que bloquear dos tendencias presentes en los cuadros gubernamentales: una, que soslaya de plano el asunto y que implcitamente sostiene que, si se mejora la escuela primaria y se cierra la puerta del analfabetismo, el problema de los sub educados desaparecer naturalmente a largo plazo; otra, cuyos ejemplos ya conocemos, que sigue un esquema que infantiliza al adulto y trata de llevarlo a la misma escuela que alguna vez lo expuls, esquema paternalista que desprecia brutalmente la experiencia del inculto y que considera estupidez lo que ha sido marginacin de las formas culturales dominantes. En torno al problema de la educacin bsica para nios y adultos, hay toda una serie de cuestiones que los sectores progresistas tienen que plantearse: Cmo desarrollar posibilidades diferentes de educacin sistemtica que correspondan a las necesidades, la experiencia y las condiciones de vida de grupos sociales radicalmente distintos? Cmo hacer para que estas alternativas de organizacin y contenidos sean sin embargo equiparables, en cuanto promueven las mismas capacidades fundamentales, para no caer en modelos de primera y de segunda clase? Cmo lograr que se reconozca la misma legitimidad a los resultados de alternativas diferentes, sin juzgarlas con patrones de evaluacin que son implcitamente discriminatorios? Cmo evitar que los educadores profesionalmente formados sean ellos mismos agentes discriminatorios, capaces de actuar slo en el

esquema escolar y con un tipo de poblacin? Cmo hacer de la realidad vivida un medio de aprendizaje y ms an, cmo usar el trabajo de los educadores naturales que pueden surgir en toda comunidad? Cmo hacer para que la promocin y los recursos que reciban estas acciones coexistan con la flexibilidad y el alto grado de autogestin por parte de las comunidades de que requieren para ser eficientes? Los funcionarios del Estado no van a desarrollar soluciones autnticas a este tipo de cuestiones, que no tienen mucho peso entre sus preocupaciones reales y que desbordan a su inters y su imaginacin posible. Los nicos que pueden impulsar transformaciones son los ncleos democrticos y los educadores que se identifiquen con ellos. En la decisin estatal de ampliar y diversificar la enseanza bsica hay una coyuntura favorable para crear esquemas nuevos y para luchar por su incorporacin legtima al sistema, porque no se trata de crear renovaciones marginales, con frecuencias profundas y vlidas pero de escaso alcance y anuladas por su ruptura deliberada con lo socialmente aceptado. No se necesita destacar que la cuestin es prioritaria. Son 20 millones de mexicanos marginados de la informacin, de la discusin poltica y de la comprensin crtica de su propia realidad. Y cada vez son ms. Otras cuestiones que estn ahora en juego se refieren a los contenidos y al rgimen jurdico de la educacin primaria. Desde el inicio del sexenio se ha desarrollado una intensa campaa de los sectores tradicionales, que demandan reformas de tres tipos: modificacin de los libros de texto para suprimir los elementos de tono populista y de formacin crtica que contienen; ampliacin del campo legal de la educacin privada; eliminacin de las restricciones a la enseanza religiosa. Estas presiones se reforzaron despus de la visita papal, cuando los voceros conservadores ms agresivos presentaron las manifestaciones populares como un plebiscito contra la poltica educativa estatal. La respuesta de la SEP ha sido desde el principio blanda, resultado de los propsitos conciliadores a que me he referido, con la justificacin pblica de que las particulares auxilian al estado en el cumplimiento de una funcin que excede a sus recursos. Esta situacin hace prever que el rgimen ceder en determinados terrenos, pero una claudicacin radical es improbable. Concretamente la creacin del Consejo de Contenidos y Mtodos, organismo asesor del secretario, dar la oportunidad y la cubierta legitimadora para revisar los programas de enseanza bsica. Se pueden corregir algunas de las fallas de los textos del pasado sexenio, pero simultneamente y por razones tcnicas se podrn eliminar los elementos que ms irritan a los grupos reaccionarios o que no corresponden a las posiciones del grupo dominante de la clase poltica. Habr que comparar los textos que aparezcan a partir de 1979 con los de 1976 para saber si hay una nueva imagen ideolgica que el rgimen est interesado en difundir. La enseanza privada para la alta burguesa aparentemente no ser obstaculizada y se aflojarn los escasos controles que todava existen. Hay una presin de los sectores dominantes para manejar los centros en los que socializan a los herederos, mantenindolos apartados de los centros pblicos a los que la masificacin ha dado un clima plebeyo y donde proliferan las ideas inconvenientes.

La reproduccin de la lite debe garantizarse. En todo caso, donde podr observarse un mayor control es en los planteles puramente lucrativos a los que asisten sectores de la pequea clase media. Ah se podr ser severo sin afectar intereses fundamentales. La supresin de las diversas restricciones a la enseanza religiosa fue expresa o implcitamente solicitada por organizaciones catlicas y por miembros de la jerarqua eclesistica a principios de 1979, montndose en la ola religiosa de esos das. A pesar de la actitud elusiva y pacificadora que el rgimen ha asumido frente a estos sectores, retroceder en cuestiones fundamentales le crea riesgos ms graves, por la demostracin de debilidad que significara, por la cadena de reivindicaciones reaccionarias que puede desatar y por la respuesta que daran amplios grupos sociales, ligados al estado o contrarios a l, en la cual el laicismo es un principio poltico de profundas races histricas. Ms probable es una ms abierta prctica de la enseanza religiosa, que puede llegar a extremos de provocacin, a lo que se responder con una poltica de disimulo y de manga ancha, tratando de evitar enfrentamientos, pero sin reformas legales de fondo. Habr muchos ojos que no ven... Las fuerzas democrticas, y aqu en especial los sectores ms avanzados del profesorado, tienen enfrente una clara responsabilidad. Ejercer contrapresiones, demandar el desarrollo de medios educativos de mayor contenido cientfico, defender disposiciones legales cuyo sentido liberal todava es vlido, son las nicas opciones para frenar una ofensiva conservadora de imprevisibles consecuencias.

Educacin media En relacin con los dos ciclos medios, los proyectos de la SEP han sido menos explcitos. Puede anticiparse que se reanudar la expansin de la matrcula, como respuesta a la demanda adicional que producen la extensin de la primaria y un ligero mejoramiento de su eficiencia interna. Pero no hay indicios de que se diversifiquen los medios escolares tradicionales, nica medida que podra ampliar sustancialmente la poblacin en condiciones de continuar estudiando. Habr un crecimiento del nivel, pero sin el compromiso de ofrecer secundaria universal y sin elevar la escolaridad obligatoria. En estas condiciones, no se alterar en esencia el esquema de desigualdad regional en el acceso a estos ciclos. Una tendencia que se ha anunciado reiteradamente es la de ampliar las funciones de capacitacin tcnica en este nivel. Se ha dicho que las transformaciones en la estructura productiva del pas, que el Estado considera viables a partir de los recursos energticos, no podrn darse si no se cuenta con una fuerza de trabajo eficiente y bien adiestrada. De ah se desprende que el sistema escolar en su conjunto, pero en particular los niveles medios avanzados, debern reforzar su orientacin hacia las actividades productivas. De desarrollarse esta tesis, implicara el fortalecimiento de las secundarias tcnicas (industriales, agropecuarias y pesqueras) con preferencia sobre las escuelas de formacin general. Sin embargo, tal como funciona en los modelos actuales, la capacitacin que se ofrece es totalmente ineficiente, pues no corresponde ni a la edad y aspiraciones de los

estudiantes ni a las condiciones reales del empleo. Se sabe que slo una mnima proporcin de los egresados se dedica a aquello para lo que supuestamente se les capacit. Si la direccin de la SEP reconoce estas limitaciones, lo probable sera que se decidiera dedicar la secundaria a objetivos de formacin bsica y que transfiriera las necesidades de capacitacin al siguiente ciclo escolar. En este sentido, las ventajas en la lgica del Estado son mayores. Los estudiantes de enseanza media superior estn en la edad adecuada para incorporarse a la fuerza de trabajo y, si se los canaliza en esa direccin, se podr aliviar la presin por ingresar a la universidad, cuestin que interesa a los grupos dominantes. El rgimen ha dado pasos en esa direccin. En diciembre de 1978 se cre el Colegio Nacional de Educacin Profesional Tcnica, al que se asigna el objetivo de reorientar y revalorar las profesiones tcnicas. Aunque la nueva institucin atender tambin la licenciatura, su trabajo inicial se concentrar en el nivel medio superior. El CNETP duplica aparentemente a una vasta red de centros que funcionan desde hace tiempo (CECYT, Vocacionales, Tecnolgicos Regionales, el propio Politcnico Nacional), de modo que la nica explicacin a su creacin es que no ser propedutico para estudios superiores y que, como insiste el decreto que lo crea, vincular en forma ms directa a la escuela y al estudiante con los sectores productivos. Frente a estos proyectos estatales, hay en primer lugar una necesidad defensiva ante sus implicaciones ms reaccionarias, en particular el que se adopte un modelo de adiestramiento estrecho frente a reales o supuestos requerimientos del empleo, cerrando los ya limitados mrgenes de formacin crtica que ofrece el sistema y haciendo directa la ubicacin de la poblacin en la divisin social del trabajo. Pero se puede ir ms all de estos proyectos? Hay alguna alternativa positiva que los trascienda? En este nivel, existen ya condiciones para plantear el derecho de los trabajadores a la educacin como reivindicacin laboral y no como posibilidad sujeta al esfuerzo individual, adicional al que se realiza en el empleo. Esta lnea de desarrollo, vlida para toda etapa educativa, tiene ventajas particulares, en el nivel medio, porque una proporcin muy alta de los trabajadores de la industria y los servicios ha completado la enseanza primaria. La concentracin en lugares de trabajo permite la organizacin de grupos de aprendizaje, apoyados con financiamiento y recursos de la empresa y del estado y que, cuando menos parcialmente, utilicen tiempo pagado de los trabajadores. El asunto no es absorber a stos en modalidades apenas modificadas de las formas de escolarizacin prevalecientes, sino conquistar el derecho a modelos flexibles, que integren el saber prctico de los trabajadores y lo recuperen como experiencia educadora; dicho de otra manera, que arranquen de la realidad social y laboral vivida y en torno a ella se construyan variedades curriculares que posibiliten el desarrollo terico y cientfico del trabajador, su avance poltico y la adquisicin de una perspectiva profesional ms extensa y profunda, tanto del propio quehacer tcnico como de la estructura global de la empresa. Los problemas de una alternativa de este tipo no han sido resueltos con plenitud ni en aquellos pases donde movimientos laborales poderosos lo intentan

desde hace por lo menos 10 aos. La experiencia muestra que la capacidad de los ncleos de trabajadores y educadores comprometidos en estos proyectos decide su orientacin y desarrolla formas eficaces de autogestin. Tales ncleos, necesariamente pequeos al principio, requieren de una mnima base de vida sindical autntica, en cuyo desenvolvimiento la educacin es un componente y un catalizador de formas ms avanzadas de lucha. De otra manera, la educacin obrera deviene fatalmente en una accin ajena, alienante, cuyo sentido se reduce a propiciar la movilidad individual de ciertos trabajadores y a estratificar a los miembros del grupo.