Grupo Leyendas Oscuras

Traductores y Correctores
Sonia Blake - Roux Maro Aicitel666 - Corazn de Tinta - Crisur - Lobrizever Havi.zen - El Noba - mgsuberca - Erikagjasso - Analo - Prixxy - Istharwicka Yocasuri - Shiroku - Tesa Rihano

Correctoras Finales
Eli - Ishtarwicca Corazn de Tinta

Diseo
Madri

1
Haba compartido mis trabajos sobre casos de asesinos en serie, pero ninguno de ellos nunca me haba enviado una cabeza humana por correo. Eso era nuevo. Mir hacia abajo a la cabeza, fantasmal, a travs de la bolsa de plstico en la que estaba envuelta, sobre mi escritorio, en la parte superior de la superficie, como cientos de otros paquetes que haban sido entregados a Animadores Inc., donde nuestro lema era Donde la vida resucita a los muertos por un homicidio. La cabeza haba sido conservada en hielo, para todo el mundo un empleado del servicio postal lo haba hecho. Tal vez lo hizo; los vampiros pueden ser muy persuasivos, y fue un vampiro el que me envi el paquete. Un vampiro llamado Vittorio. Haba incluido una carta con mi nombre escrito en el sobre con una hermosa caligrafa: Anita Blake. l quera que yo supiera a quin dar las gracias por mi pequea sorpresa. l y su gente haban matado a ms de diez personas en St. Louis antes de huir a un lugar desconocido. Bueno, no era desconocido, a lo mejor. No haba una direccin de retorno en el paquete. Haba sido enviado desde Las Vegas, Nevada. O Vittorio estaba todava all, o sera otro de sus actos de desaparicin. Estaba en Las Vegas, o lo haba enviado por correo desde all y estara en otro lugar en el momento que di la informacin a la polica de all? No haba manera de saber. Todava poda or a nuestra secretaria del turno del da, Mara, histrica en la otra habitacin. Afortunadamente no tenamos clientes en la oficina. Haba atendido a mi primer cliente haca apenas unos treinta minutos, y haba sido el primero del da para Animadores Inc.; suerte. Mara poda tener su crisis, mientras que nuestro encargado de negocios, Bert, trataba de calmarla. Tal vez debera haber ayudado, pero era un Marshal de EE.UU., y los negocios tenan que venir primero. Tuve que llamar a Las Vegas y decirles que podra haber un asesino en serie en la ciudad. Feliz puto lunes.

Me sent en mi escritorio, con el telfono en mi mano, pero no marqu. Me qued mirando las fotos de las familias de los otros compaeros en mi escritorio. Una vez que la mesa comn de trabajo estuvo vaca, slo los archivos se mezclaban en los cajones, pero Manny Rodrguez fue el primero que trajo un retrato de su familia. Era lo que cada familia pareca tener, donde las personas estn demasiado serias, y slo uno o dos daban una buena sonrisa. Manny pareca rgido e incmodo con su traje y corbata. Dejando sus propios recursos siempre olvidaba la corbata, pero Rosita, su esposa, que era escasos centmetros ms alta que l, y otros cuantos ms ancha que su forma delgada, haba insistido en ello. Por lo general se sala con la suya en cosas as. Manny no era un gilipollas, pero tampoco era exactamente la voz de autoridad en su casa. Sus dos hijas, Mercedes y Consuelo (Connie), estaban muy crecidas, de estatura alta y recta como su padre pero delicadas, y sus rostros tan bonitos, que brillaban a la sombra de los aos de Rosita, con cara pesada. Sus hijas me hicieran ver lo que l podra haber visto todos estos aos atrs, cuando Rosita, Pequea rosa, debera hacer juego con su nombre. Su hijo, Toms, era todava un nio, en la escuela primaria. Estaba en tercer grado ahora, o en cuarto? No poda recordarlo. El otro portarretratos tena un par de fotos en uno de esos marcos con bisagras. Una foto era de Larry Kirkland y su esposa, la detective Tammy Reynolds, el da de su boda. Ellos se miraban uno al otro como si vieran algo maravilloso, todo brillante y lleno de promesas. La otra foto era de ellos con su hija, Anglica, quien rpidamente se haba convertido simplemente en Angel. El beb tena los rizos de su padre, como un halo rojizo en la cabeza. Mantena su pelo naranja-rojo cortado tan corto que no haba rizos, pero el pelo castao de Tammy haba oscurecido el de Angel, de manera que era castao rojizo. Era un poco ms chocolate, y un poco menos rojo que el pelo castao de Nathaniel. Debo llevar una foto de Nathaniel, Micah y yo, para colocarla sobre la mesa? Saba que los otros reanimadores de Animadores Inc. tenan fotos de sus familias en sus escritorios, tambin. Pero, por supuesto, iba a necesitar ms fotos? Si trajera una foto ma con los dos hombres, entonces tena que traer una foto ma con mis otros caramelos? Cuando

se est viviendo con una especie de, en el ltimo recuento, cuatro hombres y que datan de cinco o seis aos, a quin pones en las fotos? No sent nada acerca del paquete en mi escritorio. No tena miedo o asco. No senta nada ms que un enorme vaco, inmenso dentro de m, casi como el silencio que haba en mi cabeza cuando apretaba el gatillo a alguien. Estaba bien de verdad mi forma de manejar, o estaba en estado de shock? Hmm, no podra decirlo, lo que significaba que era probable alguna versin de descarga. Genial. Me levant y mir a la cabeza en su envoltura de plstico y pens, No habr fotos de mis novios, no en el trabajo. Haba tenido un puado de clientes que haban resultado ser los chicos malos, y las chicas. No quera que vieran fotos de a quin amaba. Nunca le des ideas a los malos, sino encuentran suficientes cosas horribles que hacer, sin darles pistas. No, nada de fotos personales en el trabajo. Mala idea. Marqu a informacin, porque nunca haba hablado con la polica de Las Vegas antes. Era una oportunidad para hacer nuevos amigos o joder a todo un nuevo conjunto de personas; conmigo, podra ir en cualquier direccin. No lo haca a propsito, pero s tena una tendencia a llevar a la gente por el camino equivocado. Parte de ello era ser mujer en un mbito predominantemente masculino; parte de ello era simplemente mi personalidad ganadora. Volv a sentarme, as no poda ver el interior de la caja. Haba llamado ya a la polica local. Quera forenses para examinar la caja, que encontrarn algunas pistas, nos ayudaran a atrapar a ese hijo de puta. De quin era, y por qu me sali el premio? Por qu envirmelo a m? Era una seal de que l me guardaba rencor por haber matado a muchos de sus vampiros cuando estaban asesinando a personas en nuestra ciudad, o deca en serio algo ms, algo que nunca, nunca, se me ocurri pensar? Haba un montn de buenos perfiles publicados sobre asesinos en serie, pero creo que faltaba alguno. Realmente no puedes pensar como estas personas. Simplemente no puedes. Puedes intentarlo. Puedes rastrear en sus cabezas hasta el momento que te sientas como que nunca estars limpio de nuevo, pero al final, a menos que seas uno de ellos, no podrs realmente entender que les motiva. Y ellos

son criaturas egostas, cuidando slo de su propio placer, su propia patologa. Los asesinos en serie no te ayudan a capturar otros asesinos en serie, a menos que les ayudes en su agenda. Por supuesto, haba gente que deca que yo era una asesina en serie. Todava tena los ms altos niveles de verdugos y de matar a todos los vampiros legalmente en los Estados Unidos. Haba rematado a un centenar este ao. Realmente importa que no me guste matar? Realmente cambia algo que no tom placer sexual por eso? Importa que al principio haya vomitado? El hecho de que hubiera tenido una orden de ejecucin y que la mayora de mis muertes eran mejores, menos brutales? Hubo asesinos en serie que usaban slo veneno, lo que causaba la muerte casi sin dolor, pero eran menos brutales que yo. ltimamente, haba empezado a preguntarme exactamente lo que me diferenciaba de personas como Vittorio. Haba empezado a preguntarme si a mis vctimas-oh-tan- legales les importaba que fueran mis motivos. Una mujer contest el telfono en Las Vegas, y comenc el proceso de conseguir pasar la lnea a la persona que podra ser capaz de decirme de quin era la cabeza que tena en la caja.

2
El sheriff Rupert Shaw tena una voz spera, haba estado gritando mucho o haba fumado demasiado, durante demasiados aos. - Quin te dijo que era as? - Pregunt. Suspir y repet por ensima vez, - Soy el Marshall de los EE.UU. Anita Blake. Necesito hablar con alguien a cargo y supongo que usted es el Sheriff Shaw. - Voy a patear el culo de quien dio el nombre a los medios de comunicacin. - De qu est hablando, sheriff? - No lo ha odo en los medios de comunicacin? - Si se refiere a la televisin o a la radio, no lo he visto. Hay algo que deba saber? - Cmo saba para que llamarnos, Marshall? Me sent en mi silla, totalmente desconcertada. - Tengo la sensacin de que si no le hubiera llamado, lo abra hecho usted, sheriff Shaw. - Cmo saba para que llamarnos? - Dijo otra vez, pronunciando, con un poco de tensin, palabra por palabra, tal vez incluso con ira. - Le he llamado porque tengo un paquete sobre mi mesa, que fue enviado desde Las Vegas. - Qu tipo de paquete? - Pregunt.

Era el momento de contar toda la historia? No lo hice antes, porque una vez le cuentas a alguien ciertas cosas, por ejemplo, que ha llegado por correo una cabeza humana en una caja, tienden a pensar que ests loco. Sala en los medios de comunicacin lo suficiente para que alguien pretendiera ser yo, as que quera que me tomaran en serio antes de que me calificaran como algn chiflado psictico.

- Alguien me envi una cabeza humana. La direccin del remitente es de su ciudad. l guard silencio durante casi un minuto. Poda or su respiracin ronca. Estaba apostando por el hbito de fumar. En el momento en que iba a sentarme, dijo, Puede describir la cabeza? l pudo haber dicho muchas cosas, pero no me figur eso. Muy tranquilo y prctico, incluso para un polica. En el momento en que me pidi que lo describiera, supe que haba alguien en mente, alguien a quien le faltaba la cabeza. Mierda. - La cabeza est cubierta de plstico, envasada en hielo. El cabello parece oscuro, pero podra ser en parte, por la forma en que est repartido. Parece liso, pero una vez ms, no puedo estar segura ya que puede ser por la manera en que esta empaquetada. Caucsico, estoy segura y los ojos de color claro. Gris, tal vez azul plido, aunque la muerte puede cambiar el color de los ojos. No tengo forma de decir la hora de la muerte, as que no s cunto se ha descompuesto. - Ha encontrado cualquier otra cosa? - A su hombre le falta algo ms que la cabeza? - Pregunt. - Una tarjeta de identificacin y un dedo. El dedo debe tener un anillo de matrimonio. - Siento lo de la ltima parte. - Por qu?

- No envidio al que tenga que decrselo a la esposa. - Lo ha tenido que hacer alguna vez? - He visto la afliccin de la familia de los vampiros con suficiente frecuencia. Siempre es una mierda.

- S, siempre es una mierda, - dijo. - Estoy esperando al anlisis forense antes de tocar nada. Si hay alguna pista, no quiero estropearla por impacientarme. - Quiero saber lo que encuentran. - Lo har. - Esper a que aadiera algo, pero no lo hizo. Todo lo que oa era su respiracin, demasiado spera, demasiado laboriosa. Me pregunt cundo fue la ltima vez que se haba sometido a un examen mdico. Finalmente dije, - Qu pas en Las Vegas, Sheriff Shaw? Por qu tengo un pedazo de uno de sus oficiales en mi escritorio? - No estamos seguros de quin es. - No, pero sera una coincidencia muy grande si tiene a un oficial que le falta la cabeza y si tengo una cabeza en una caja enviada desde la misma ciudad en que est el cuerpo del agente. Es demasiada coincidencia, Sheriff. Suspir y luego tosi, era una tos fuerte. Tal vez estaba sobre algo ms. - Yo tampoco, Blake, yo tampoco. Estamos dejando a un lado el hecho de que falta una cabeza y una placa. Tambin estamos ocultando a los medios de comunicacin que hay un mensaje en la pared donde mis hombres fueron asesinados. Est escrito con sangre, est dirigida a usted. - A m, - dije con un tono un poco nervioso que no quera que se notara. Era mi turno para aclarar mi garganta. - S, pona: Dile a Anita Blake que la voy a estar esperando.

- Bueno, eso es algo... espeluznante, - dije, finalmente. No poda pensar en qu ms decir, pero saba que el escalofri no durara un segundo ya que saba que ese escalofri era de miedo. - Espeluznante, Es lo nico que puede decir? Ese vampiro le envi una cabeza humana. Qu pensara si fuera la cabeza de nuestro verdugo de vampiros local?

Pens en eso respirando varias veces, senta esa sacudida de nuevo, en algn lugar entre una descarga elctrica y la sensacin de champagne en las venas. - Qu palabra le hara feliz, Shaw? Cogi algn recuerdo de alguno de los otros oficiales? - Quiere decir si decapit a alguien ms? - S, eso es lo que quiero decir. - No. l y sus monstruos mataron a tres agentes, pero a los cuerpos no les falta nada. - Oficiales... por qu el verdugo de vampiros estaba con sus SWAT? - Todas las rdenes de ejecucin son consideradas de alto riesgo, as que los SWAT ayudan a entregar el mensaje. - S, hablan de eso en St. Louis, tambin. - Todava estaba segura de cmo me senta acerca de que me obligarn a emplear a los SWAT en la caza de vampiros. Una parte de m estaba feliz por la iniciativa y otra parte estaba totalmente en contra de ella. La ltima vez que los SWAT me haban apoyado, algunos de ellos murieron. No me gustaba ser responsable de ms personas. Adems, siempre era una tarea convencerlos de que era digno poner el hombro al lado suyo y golpear la puerta. - Si nuestros hombres mataron a algunos de los monstruos, no tenemos ninguna prueba para demostrarlo.

No supe qu decir a eso, as que lo ignor. - Cunto tiempo hace que todo esto ocurri? - Ayer, no, anteanoche, s. He estado un tiempo, siguiendo la pista. - Ya lo s, - dije. - Qu demonios le hiciste a ese vampiro para que le gustes tanto? - No tengo ni idea. Tal vez dejarlo y no perseguirlo. Oh, maldita sea Shaw, sabe que no hay lgica con estos asesinos en serie! - Muy bien, asesinos en serie. Vivo o muerto operan con una lgica que les es propia. No tiene sentido para el resto de nosotros porque no estamos en sus cabezas. Hizo un sonido que creo que fue una risa. - No, no estamos en sus cabezas todava. Los peridicos y la televisin dicen que mataron a unos cuantos en su ciudad. - Tuve ayuda. Los SWAT estaban conmigo. Perdieron hombres. - He visto los artculos, pero, francamente, pens que hablaran del tema y no mencionaran a la polica. - Entraron conmigo. Ellos arriesgaron sus vidas. Algunos de ellos murieron. Es malo. No creo que me olvide. - Se rumorea que es un perro de caza de publicidad, - dijo cambiando la palabra que iba a utilizar por algo menos ofensivo. De hecho, me re, era una buena seal. No estaba completamente en shock. - No soy un perro de publicidad, o una puta de la publicidad, Sheriff Shaw. Confa en m, llamar la atencin de los medios no es lo que quiero. - Para alguien que no quiere llamar la atencin, no lo ha hecho muy bien.

Me encog de hombros, me di cuenta que no poda verlo y dije, - Estoy involucrada en algunos casos bastante horribles, el Sheriff atrae a los medios de comunicacin. - Tambin eres una mujer joven y bella y ests con el maestro de la ciudad. - Debo darle las gracias por comentar mi belleza cuando le diga que mi vida personal no es de su inters? - Se trata de si interfiere con tu trabajo. - Compruebe el registro, Sheriff Shaw. He matado a ms vampiros desde que he estado saliendo con Jean-Claude que antes. - He odo que se ha negado a hacer estacadas en la morgue. - He perdido el gusto por clavar una estaca en el corazn de alguien encadenado e indefenso en una camilla. - Estn dormidos, o lo que sea, no? - No siempre y confa en m, la primera vez que tienes que hacerlo con alguien a la cara mientras que ruega por su vida... Digamos que, incluso con la prctica, poner una estaca en el corazn de alguien es una forma lenta de morir. - Pero han hecho algo para merecer la muerte, - dijo. - No siempre, a veces caen en la trampa de la ley de los tres delitos para vampiros. Est escrito de manera que no importa el crimen, incluso con un delito menor hecho tres veces, se obtiene una orden de ejecucin. No me gusta matar a gente por robar cuando no hay violencia involucrada. - Pero roban artculos valiosos, verdad? - No, Sheriff, una mujer fue ejecutada por el robo de menos de mil dlares de mierda. Era una cleptmana diagnosticada antes de convertirse en vampiro; morir no era la cura, como ella pens que sera. - Alguien puso una estaca en su corazn por hurto?

- Lo hicieron. - La ley no da a la rama preternatural del programa de los Marshall un derecho a rechazar trabajos. - Tcnicamente, no, pero yo no estaco. Haba dejado de hacerlo antes de que los ejecutores de vampiros consiguieran los derechos adquiridos por el programa de Marshall EE.UU. - Y te dejan. - Vamos a decir que tengo un acuerdo con mis superiores. El acuerdo haba sido que no iba a testificar a favor de la familia de la mujer ejecutada por robar, si simplemente no tena que matar a alguien que no hubiera tomado una vida. Una vida por una vida tena algn sentido. Una vida por algunas joyas de fantasa no tena sentido para m. Muchos de nosotros haban rechazado a la mujer. Al final haba tenido que ir a Washington, DC, a por Gerald Mallory, que era uno de los cazadores de vampiros que segua en activo. Todava pensaba que todos los vampiros eran monstruos malvados, por lo que haba apostado a que no tendra el menor escrpulo. Tipos como Mallory me asustaban. Haba algo en sus ojos cuando miraba a algn vampiro que no era del todo normal. - Sigue ah? - Perdn, Sheriff, estaba pensando en el ladrn. - En las noticias apareci que la familia haba puesto una demanda p or muerte negligente. - S. - No habla mucho, verdad? - Digo lo que hay que decir. - El maldito silencio de una mujer.

- No es necesario que yo hable. Supongo que necesita que vaya a Las Vegas y haga mi trabajo. - Es una trampa, Blake. Una trampa para usted. - Probablemente y el envo de la cabeza del verdugo es una amenaza muy directa. - Va a venir? Me puse de pie y mir hacia la caja y la cabeza miraba hacia m. Se le vea en algn lugar entre sorprendido y con sueo. - l me envi la cabeza del verdugo de vampiro. La envi a mi oficina. Escribi un mensaje para m con sangre en la pared donde se sacrificaron a tres agentes. Maldita sea, s, voy a ir a Las Vegas. - Parece enfadada. Pens, mejor enfadada que asustada. Si poda mantenerme enfadada a lo mejor lograba que el miedo no creciera. Porque estaba all, en la boca del estmago, en el fondo de mi mente un pensamiento negro, insignificante que crecera ms si me lo permita. - No estara usted enfadado? - Estara asustado. Eso me detuvo, porque los policas casi nunca admiten que tienen miedo. - Ha roto la regla, Shaw, nunca admita que tiene miedo. - Slo quiero que lo sepa, Blake, que sepa en lo que se est metiendo, eso es todo. - Debe haber sido malo. - He visto a muchos hombres muertos. Maldita sea, he perdido a muchos hombres bajo mi mando. - Debe ser ex militar, - dije. - Lo soy, - dijo.

Esper a que dijera qu tipo de servicio, pero no lo hizo. - Adnde estaba destinado? - Pregunt. - Clasificado, la mayor parte. - De los cuerpos especiales? - Dije preguntando pero afirmando. - S. - Pregunt que favor o solamente lo dejo caer, antes de que me amenace con los antiguos si le digo entonces que tengo que matar por rutina? - Lo dije como una broma, pero Shaw, no se lo tom de esa manera. - Est haciendo una broma. Si puede hacer eso, entonces no entiende lo que est pasando. - Tiene a tres agentes muertos, un verdugo de vampiros muerto y decapitado; eso es malo, pero no envi a tan slo tres agentes con el Marshall, por lo que la mayor parte de su equipo escap, Sheriff. - No llegaran lejos, - dijo, algo en su voz hizo que el miedo subiera un poco ms en mis entraas. - Pero no est muerto, - dije, - o eso dijo. - No, no est muerto, no exactamente. - Est mal herido? - No exactamente, - dijo. - Deje de especular con la muerte y dgamelo Shaw. - Siete de nuestros hombres estn en el hospital. No hay una marca en ellos. Se desplomaron. - Si no hay marcas en ellos, por qu se desplomaron y por qu estn en el hospital?

- Estn dormidos. - Qu? - Ya me ha odo. - Quiere decir en coma? - Los mdicos dicen que no. Estn dormidos, slo que no pueden despertar. - Tienen alguna pista? - La nica cosa parecida a esto son unos pacientes en los aos veinte que nunca despertaron. - No hicieron una pelcula aos atrs donde se despertaban? - S, pero no dur y todava no saben por qu esta forma de enfermedad del sueo es diferente a la normal, - dijo. - El equipo entero se qued dormido en medio de un tiroteo. - Qu dijeron los mdicos? - Uno de nuestros profesionales dice que fue magia. - Profesionales? - Pregunt. - Tenemos psquicos en nuestros equipos, pero no se puede utilizar a nuestros agentes como conejillos de indias. - Los oficiales y los profesionales, - dije. - S. - As que alguien hizo un hechizo? - No lo s, pero parece que todo huele a mierda psquica y cuando te quedas sin explicaciones que tengan sentido, te quedas con lo que tienes.

- Cundo ha eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad? - Dije. - Acaba de citar a Sherlock Holmes? - S. - Entonces, todava no lo entiende, Blake? Simplemente hgalo. - Bueno, djeme ser franca. Algo sobre mi reaccin no era lo que esperaba, por lo que estaba convencida de que no estaba hablando en serio sobre la situacin. Estuvo en los grupos especiales, lo que significa que las mujeres no estn a la altura. Me ha llamado hermosa y tambin hace que la mayora de los policas y militares subestimen a las mujeres. Pero los grupos especiales, demonios, no es que la mayora de los militares no estn a su altura si no otros policas. As que soy una chica y tengo que superarle. Soy pequea y lo hago bien, tengo que superar eso, tambin. Estoy saliendo con un vampiro, el maestro de mi ciudad, y qu? No tiene nada que ver con mi trabajo o por qu Vittorio me invit a darle caza en Las Vegas. - Por qu huir de St. Louis? Por qu no huy de esta ciudad cuando saba que bamos a venir? Por qu emboscar a nuestros hombres y no a los suyos? - Tal vez no poda permitirse el lujo de perder a muchos de sus vampiros o tal vez es slo que decidi hacer una ltima parada en su ciudad. - Maldita suerte la nuestra. - S. - Llam a mis contactos, habl con algunos de los otros policas con los que he trabajado y algunos de los otros verdugos de vampiros, sobre ti. Quieren saber por qu algunos de ellos consideran que el vampiro huy de St. Louis? - Soy todo odos. - Pensaron que hua. El Maestro de la ciudad me dijo que los vampiros la llaman verdugo por lo que has estado haciendo desde hace aos.

- S, ese es el mote que me han puesto. - Por qu? Por qu, no a Mallory y Gerald? l ha estado ms tiempo. - Han estado ms aos ms que yo, pero yo tengo el nmero de muertos ms alto. Piense en ello. - Cmo puede tener el nmero de muertos ms alto si l ha estado haciendo esto por lo menos diez aos ms que usted? - Uno, es de los que utiliza la estaca y el martillo. Se niega a ir con municin de plata y armas. Eso significa que tiene que incapacitar totalmente a los vampiros antes de que se puedan matar. Incapacitar a un vampiro es realmente difcil de hacer. Pueden herirte. Dos, creo que su odio a los vampiros le hace menos efectivo cuando se les caza. Hacen falta pistas y no pensar las cosas. - As que mata mejor que nadie. - Eso parece. - Voy a ser honesto, Blake, me sentira mejor si fuera un hombre. Me sentira mucho mejor si tuviera alguna experiencia militar. La he investigado; a no ser por alguna vez que haya ido de caza con su padre, nunca haba usado un arma antes de empezar a matar a los monstruos. Nunca haba posedo un arma de fuego. - Todos hemos sido novatos alguna vez, Shaw. Pero confa en m, le detendr. - Nuestro Maestro de la Ciudad est cooperando plenamente con nosotros. - Voy a apostar por ello. - l dice traerla a Las Vegas, y lo resolver. Eso me detuvo. Maximiliano, Max, lo haba visto una sola vez, cuando lleg a la ciudad con algunos de sus hombres tigres despus de un accidente metafsico desafortunado. El desafortunado accidente haba terminado conmigo casi poseda por uno de sus hombres len, Crispin. l haba pedido a Crispin que volviera con

l a Las Vegas, pero no fue porque el len quisiera dejarme. l estaba alarmantemente unido a m. No fue culpa ma, honestamente, pero el dao ya estaba hecho. ltimamente, algunos de los poderes que haba adquirido como sirviente humano de Jean-Claude pareca traducirse en atraer a los hombres metafsicamente. Vampiros, seres animales, hasta ahora slo eso, pero era suficiente. Algunos das era demasiado. No recuerdo hacer nada tan impresionante cuando Max estuvo de visita.

Haba pasado la mayor parte de su visita intentando ser el pequeo buen siervo humano de Jean-Claude y de alguna manera se convirti en mo, como un hombres len, se convirti en mi maestro, tambin. Habamos hecho algo de metafsica bastante inquietante, mi seor y yo, para beneficio de nuestros huspedes. Le habamos dejado los pelos de punta, al menos l era ms bisexual de lo que admitira nunca. - Blake, est ah? - Estoy aqu, Shaw, slo pensaba en su maestro de la ciudad. Me halaga que piense que puedo resolverlo. - Es de la mafia de los viejos tiempos. No lo tome a mal, pero si cree que si mi opinin sobre las mujeres es algo mala, la de los mafiosos de antao ser peor. - S, s, slo que las mujeres no cuentan para el trabajo. Ya que solo servimos para tener bebs y follar. Se ri, - Es una hija de puta contundente. Lo tom como un cumplido, no me haba llamado hija de puta. Si poda conseguir que me tratara como a uno de sus chicos yo podra hacer mi trabajo. - Probablemente soy una de las personas ms contundentes de las que se ha encontrado jams, Shaw. - Estoy empezando a creer eso.

- Cralo, advierta a los otros chicos. Le ahorrar tiempo. - Advertirles sobre que eres contundente? - Sobre todo, una chica, bonita, con citas con los vampiros, lo que sea. Squelo de su sistema antes de que toque el suelo en Las Vegas. No quiero tener que vadear a travs de la mierda machista para hacer mi trabajo. - No puedo hacer nada al respecto, Blake. Tendr que demostrarle su vala, como cualquier otro... oficial. - Mujer, iba a decir mujer. S cmo funciona, Shaw. Porque soy una chica, tengo que ser mejor que los chicos para conseguir el mismo nivel de respeto. Pero con tres hombres muertos en Las Vegas y siete ms en una especie de hechizo, diez muertos aqu en St. Louis, cinco en Nueva Orleans, dos en Pittsburgh, me gustara pensar que sus oficiales estarn ms interesados en la captura de este hijo de puta que darme un mal rato. - Estn motivados, Blake, pero sigue siendo una mujer hermosa y todava estn los policas. Ignor el cumplido porque no saba cmo tomrmelo. - Y tienen miedo, - dije. - Yo no he dicho eso. - No tena por qu, es de los grupos especiales y lo admiti. Si est asustado, entonces es seguro que el resto estn asustados. Van a estar nervioso y en busca de alguien a quien culpar. -Culpamos a los vampiros que matan a nuestra gente. - S, pero todava soy el chivo expiatorio de algunos de ellos. - Por qu dice eso? - El mensaje en la pared era para m. La cabeza vino a m. Ya me pregunt lo que hice para molestar a Vittorio. Algunos de su personal van a decir que le molest lo suficiente como para hacer que l hiciera todo esto, o incluso que lo hizo todo p ara impresionarme en esta manera de dulce asesino en serie.

Shaw estaba en silencio, slo se escuchaba su respiracin lenta en el telfono. No habl, slo esper y finalmente dijo, - Es mucho ms cnica que yo, Blake. - Cree que estoy equivocada? l se qued callado un segundo o dos o ms. - No, Blake, no creo que se equivoque. Creo que tiene toda la razn. Mis hombres estn asustados y quieren a alguien a quien culpar. Este vampiro se ha asegurado de que la polica aqu en Las Vegas tenga sentimientos encontrados sobre usted. - Lo que hay que preguntarse, Shaw, es lo hizo a propsito, para hacer mi trabajo ms difcil o le importa un bledo el efecto que tuvo sobre usted y sus hombres? - Le conoce mejor que yo, Blake. Lo cul es, a propsito, o no importa un bledo? - No conozco a este vampiro, Shaw. Conozco a sus vctimas y a los vampiros que dej para matar. Pens que la mayora de estos tipos no pueden parar una vez que llegan a un cierto nivel de violencia. Es como una droga y ellos son adictos. Pero nunca so que me iba a enviar regalos o mensajes especiales. Sinceramente, no pens que le hubiera impresionado tanto. - Le vamos a mostrar la escena del crimen cuando tome tierra. Confe en m, Blake, hizo mella en l. - No es la impresin lo que quera conseguir, - dije. - Y qu era? - Un agujero en la cabeza y uno en el corazn lo suficientemente grande como para ver a travs de l la luz del da. - La ayudar a hacerlo. - No pens que hiciera trabajo de campo. - Esta vez, har una excepcin. Cundo podr llegar?

- Voy a tener que revisar el calendario de las aerolneas y tendr que revisar los reglamentos para mi kit de vampiro. Parece que las reglas cambian cada vez que tengo que volar. - Nuestro Marshall no llevaba nada especial con l pero usted no puede subir a un avin sin pasar el arco de seguridad. Me dije a m misma, Tal vez por eso est muerto. En voz alta, dije, - Llevar granadas de fsforo si puedo subir al avin. - Las granadas de fsforo no son ninguna tontera. - No me diga. - Hacen dao a los vampiros? - Hacen dao a todo, Shaw, y el agua los hace arder ms rpido. - Alguna vez ha visto a un hombre en el agua, pensando que se va a apagar, pero las llamas aumentan? - Pregunt Shaw. Tuve un recuerdo brusco de un ghoul que haba corrido a travs del agua tratando de escapar. l, o uno de su grupo, haba matado a un hombre sin hogar que se haba quedado dormido en el cementerio donde los ghouls salieron de las tumbas. Nunca lo habra atacado despierto, pero an as se lo comi y eso an les vali un exterminio. Yo acababa de conseguir un equipo de exterminadores lanzallamas. Pero los ghouls eran lo suficientemente valientes para atacar y matar a los vivos en lugar de hurgar entre los muertos que podan volver mortalmente. Lo que significaba que no envas a civiles sin insignias que los respalde. Haba sido la primera vez que utilic las granadas. Que funcionaron mejor que cualquier cosa que haba usado alguna vez con vampiros. Cuando van mal, son tan fuertes como un vampiro, ms rpido y ms fuerte que un zombi, inmune a las balas de plata y casi imposible de matar con nada que no sea el fuego. - Vi algunos atravesar un arroyo. El fsforo se encendi a su alrededor como un aura caliente, blanco por todas partes salpicados de agua. Tan brillante, que el agua provoc la luz.

- Y los hombres gritaron durante mucho tiempo? - Dijo Shaw. - S, ghouls, pero s, lo hicieron, - dije con la voz totalmente fra. No poda permitirme el lujo de sentir nada. - Pens que el fsforo moderno no hacia todo eso, - dijo. - Todo lo viejo es nuevo otra vez, - dije. - Estoy empezando a ver por qu los vampiros creen que es aterradora, Blake. - Las granadas no son lo que me da miedo, Shaw. - Qu lo hace? - Pregunt. - Que estoy dispuesta a usarlas. - No est dispuesta a usarlas, Blake. Est dispuesta a usarlas de nuevo. Pens en eso, y finalmente dije, - S. - Llmeme cuando tenga su vuelo arreglado. - Por su voz no pareca muy feliz conmigo, como si hubiera dicho algo que no quisiera or. - Se lo har saber tan pronto como lo sepa. Deme su nmero directo, si va a ser mi contacto. Suspir lo suficientemente fuerte como para escucharlo. - S, soy su contacto. Me dio su extensin y su nmero de telfono mvil. - No vamos a esperarla, Blake. Si somos capaces de atrapar a estos hijos de puta, lo haremos. - La orden de ejecucin muri con su verdugo vampiro, Shaw. Si los matan sin que yo u otro verdugo este, entonces se buscaran cargos. - Si los encontramos y dudo, nos matarn. - Ya lo s. - Entonces, qu me est diciendo que haga?

- Le estoy recordando la ley. - Qu pasa si la digo que no necesito a un verdugo de mierda que me recuerde la ley? - Estar all tan pronto como pueda. Tengo un amigo con un avin privado. Esa es probablemente la manera ms rpida de llegar. - Su amigo o su maestro? - Qu dira si le mando a la mierda, Shaw? - No estoy seguro, quizs me recuerda algo de lo que no quiero acordarme. Tal vez acaba de asegurarme que sabe lo que tiene que ocurrir en mi ciudad antes de que esto termine. - Si quiere mentiras bonitas, ha escogido mal. - He odo eso de usted y por eso coger a cualquier cosa que se mueva. S, lo haba cabreado. - No se preocupe, Shaw, su virtud est segura. - Por qu, no es lo suficientemente bonita para usted? - Probablemente no, pero no lo hago con policas. - Con que lo hace usted? - Con monstruos. Colgu. No debera haberlo hecho. Tendra que haberle explicado que los rumores no eran ciertos pero nunca dejaba que el sexo interfiriera en un caso. Pero llega un punto en el que te cansas de dar explicaciones. Y, seamos sinceros, no se puede probar con una negacin. No poda demostrar que no me acostaba con todos. Slo poda hacer mi trabajo lo mejor posible y tratar de mantenerme con vida, ah y tratar de mantener a todo el mundo vivo. Matar a los vampiros malos. S, no hay que olvidar esa parte.

Consegu otro telfono para hacer llamadas antes de que pudiera salir de la ciudad. Los telfonos mviles son cosas maravillosas. La primera llamada fue a Larry Kirkland, compaero de los Marshall de EE.UU. Marshall y verdugo vampiro. l respondi al segundo tono. - Hola Anita, qu pasa? Todava sonaba joven y fresco, durante los cuatro aos que lo conoca haba adquirido cicatrices y tena una esposa y un beb y segua siendo el principal estaqueador de la morgue. l tambin se haba negado a matar a la ladrona. De hecho, haba sido el que me llam desde la morgue para preguntar qu diablos poda hacer con ella. Era de mi estatura, con cabello de color rojo brillante rizado, corto y con pecas. Pareca que haba salido de Tom Sawyer para jugar un poco con Becky, pero estuvo hombro con hombro conmigo, en algunas malas situaciones. Si tuviera un defecto, era que yo no era del todo fan de su esposa, y que l no era buen tirador. l todava pensaba ms como un polica que como un asesino y a veces no era bueno en nuestra lnea de trabajo. Ah, qu tengo en contra de su esposa, la detective Tammy Reynolds? Ella no estaba de acuerdo con mis decisiones en novios, segua queriendo convertirme a su secta del cristianismo. De hecho, era una de las ltimas formas gnsticas del cristianismo basado en haber sobrevivido a los primeros das de la iglesia. Permita a las brujas, psquicos leer en este caso. Tammy pens que sera una buena hermana de la Fe. Larry era ahora un Hermano de la Fe, ya que, como yo, podra levantar a zombis de la tumba. No es malo si lo ests haciendo por la iglesia. - Tengo que volar a Las Vegas con una orden judicial. - Me necesitas para cubrirte? - Pregunto. - S. - Entonces lo har, - dijo. Pens en darle ms detalles, pero tena miedo de que quisiera venir conmigo. Ponerme en peligro a m misma era una cosa, poner en peligro a Larry era otra. En parte era porque l estaba casado y tena un beb, la otra era que me senta protectora con l. Slo era un par de aos ms joven que yo, pero haba algo

todava inocente l. Valoraba eso y lo tema. La inocencia en nuestro negocio no exista o te mataba. - Gracias, Larry. Te ver cuando vuelva. - Ten cuidado, - dijo. - No lo tengo siempre? Se ech a rer. No. Colgamos. l estara molesto cuando se enterara de los detalles acerca de Las Vegas. Molesto porque no haba confiado en l y enfadado porque todava le protega. Poda soportar que se enfadara conmigo pero que muriera, no estaba segura. Tambin llam a Nueva Orleans. Al cazador de vampiros locales, Denis-Luc St. John, me haba hecho la promesa de que si alguna vez resurga Vittorio le dara la oportunidad de participar en la caza. St. John haba sido casi una de las vcti mas de Vittorio. Meses en el hospital y rehabilitacin. Despus de lo que le haba hecho, estaba muy animado en ayudar a matar a los vampiros que le hicieron eso. La voz de una mujer en el otro extremo del telfono, me sorprendi. Que yo supiera, St. John no tena esposa. - Lo siento, no estoy segura de que haya llamado a donde quera. Estoy buscando a Denis-Luc St. John. - De parte de quien? - Pregunt la mujer. - Marshall de los EE.UU. Anita Blake. - El verdugo de vampiros, - lo dijo como si fuera un delito. - S. - Soy la hermana de Denis-Luc. - Dijo Denis-Luc con un acento que no poda igualar. - Hola, podra hablar con su hermano?

- Ha salido, pero puedo coger el recado. - Est bien, - dije y a continuacin le cont lo de Vittorio. - Habla del vampiro que casi le mat? - Pregunt. - S, - dije. - Por qu le llama entonces? - Su voz era definitivamente hostil ahora. - Porque l me hizo prometer que si ese vampiro resurga le llamara. - Habla como mi hermano. - Una vez ms, ella no pareca feliz. - Va a darle el mensaje? - Claro que s. - Luego me colg. No estaba segura de que la hermana le diera el mensaje, pero era el nico nmero que tena para localizar a St. John. Podra haberle llamado a la polica local y probablemente le llegara el mensaje, pero lo que si hice, y esta vez Vittorio le matara? Qu le dira a su hermana, entonces? Lo dej en sus manos. Si ella le daba el mensaje, bien, si no, entonces no era culpa ma. De cualquier manera, mantuve mi promesa y no estaba provocando que le mataran. Pareca un tanto para m.

3
En las pelculas, siempre ves al hroe slo subirse a un avin e ir a combatir a los malos, en realidad tena que hacer las maletas primero. Ropa que probablemente podra haber comprado en Las Vegas, pero las armas... las necesitaba. Mi casa, por el momento, estaba debajo del Circo de los Malditos. Algo as como la vieja idea de la vivienda de un dueo de una tienda por encima de su tienda, a excepcin de la de convivir con un vampiro. No haba ventanas, el lugar era cavernoso. Adems, era tambin uno de los lugares ms defendibles en todo St. Louis. Cuando tu pareja vampiro es tambin el Maestro de la Ciudad no tienes que preocuparte por la defensa. No de los seres humanos, sino cuando otros vampiros quieren tomar un bocado de tu accin. Bueno, una vez haba sido un grupo de delincuentes cambiaformas, pero el problema era el mismo. Los monstruos fuera de la ley eran tan peligrosos como los seres humanos fuera de ella, pero con ms habilidades. Razn por la cual saba que haba guardias que me miraban mientras estaba haciendo las maletas y me dirigira a la puerta de atrs. Mi telfono son cuando estaba cogiendo mis llaves de la puerta de atrs. La msica haba cambiado otra vez, ahora era "Wild Boys" de Duran Duran. A Nathaniel le pareca divertido que no pudiera entender cmo programar mi propio tono de llamada, por lo que se cambiaba peridicamente sin previo aviso. Al parecer, este era mi tono de llamada predeterminado ahora. Wild boys. - Soy Blake.

La voz al otro lado del telfono me detuvo en el estacionamiento. - Anita, soy Edward. Edward era un asesino especializado en matar monstruos porque los seres humanos se haban convertido en algo demasiado fcil. Como Ted Forrester l era un Marshall de EE.UU. y verdugo de vampiros. Fue uno de los asesinos ms eficaces que jams haba conocido. - Qu pasa, Edward? - Nada concreto, pero he odo que ests en una poca interesante. Me qued all en el calor del verano, con las llaves colgando de mi mano y con miedo. - De qu ests hablando, Edward? - Dime que me ibas a llamar y que nos bamos a reunir en Las Vegas. Dime que no ibas a cazar a ste sin haberme invitado. - Cmo diablos sabes eso? - rase una vez, no hace mucho tiempo, si alguien mora, de manera especialmente espectacular, Edward era una buena apuesta para ello. Me pregunt durante un momento si l saba ms acerca de Las Vegas que yo. - Soy un Marshall de EE.UU., tambin, recuerdas? - S, pero slo hace que me he enterado menos de una hora. Cmo te avisaron y quin? - Mataron a uno de los nuestros, Anita. Para la polica es difcil. Haba hecho la primera frase como propia y a continuacin habl de la polica como si no lo fuera. Edward era como yo, tenamos una tarjeta de identificaci n, pero a veces no se ajustaba del todo. - Cmo te enteraste, Edward? - Suena sospechoso. - No me jodas, habla.

l respiro profundamente e inhal. - Muy bien. Vivo en Nuevo Mxico, recuerdas? No es que este lejos de Nevada. Probablemente van a llamar a todos los verdugos del oeste del estado. - Cmo sabas que llam? - Pregunt. - Ellos saben lo que se ha dicho en los medios de comunicacin no lo que opinan otros Marshall. - As que, sabes lo de la nota de la pared. Es por eso por lo que me llamaste? La pregunta era, saba lo de la cabeza? Cmo de buenas eran sus fuentes en estos das? Una vez fue como un gur del misterio para m. Que todo lo sabe, que todo lo ve y mucho mejor en todo que yo. - Me ests diciendo que no vas a volar a Las Vegas para buscar a ese hijo de puta? - No, definitivamente voy. - Hay algo que no me ests contando, - dijo. Me apoy en el lateral del edificio y dije, - Qu sabes sobre la cabeza? - Que los vampiros cortaron la cabeza del verdugo de Las Vegas, s. Me he estado preguntando por qu mandaron la cabeza. Son vampiros, no ghouls o zombis sin escrpulos. No comen carne. - Incluso los ghouls que se alimentan de carne no cogen la cabeza. Prefieren cosas ms sustanciosas. - Has visto alimentarse a los ghouls? - Pregunt. - Una vez, - dije. Sonri un poco. - A veces olvido eso de ti. - Qu? - Que eres una de las pocas personas que han visto tanta mierda como yo. - No s si sentirme insultada, halagada o asustada, - dije.

- Halagada, - dijo y supe lo que quera decir. - No cogieron la cabeza para comrsela, - dije. - Sabes qu pas con ella? - S. - Qu, necesito preguntar? Suspir. No, - y lo dije acerca del pequeo presente que haba encontrado en el trabajo esta maana. l se qued callado por tanto tiempo que segu hablando. - Tuve suerte, lleg por la maana antes de mis reuniones. Dios sabe lo que Bert, mi gerente de negocios, habra hecho con l si no hubiera estado all para hacerle esperar para el anlisis forense. - Realmente creo que fue una coincidencia que el paquete llegara esta maana cuando saban que ibas a estar all, - dijo Edward. Me inclin un poco ms contra la pared, agarrando el telfono con una mano y las llaves con la otra. De repente me sent expuesta en el estacionamiento, porque entend muy bien lo que Edward quera decir. - Crees que Vittorio me ha estado de vigilando? Que conoce mis movimientos? Mir el estacionamiento con luz natural. No haba ningn lugar donde esconderse. La luz del da significaba que no haba muchos coches. Tuve este repentino deseo de estar dentro, fuera de la vista. Puse la llave en la puerta y utilic el hombro para sostener el telfono mientras la abra. - S, - dijo. Este era Edward: alto en la verdad, bajo en consuelo. Entre y cerr la puerta detrs de m, vi a los dos guardias del interior apoyados en la pared. Los dos vestan camisetas y vaqueros negros, slo las armas arruinaban el look casual. Trataron de hablar conmigo, me saludaron con la mano, yo estaba

al telfono. Volvieron a su lugar y fui a la puerta del fondo. La puerta era una de los dos accesos al espacio subterrneo donde Jean-Claude y sus vampiros dorman. Era por eso que haba dos guardias en el almacn en todo momento. Derechos y aburridos, lo que significaba que eran dos de las contratacio nes ms recientes, me acord de que uno de ellos era Brian, pero por mi vida no poda recordar el nombre del otro. - Anita, sigues ah? - Pregunt Edward. - Dame un minuto para encontrar un poco de intimidad. Abr la puerta de abajo y se cerr detrs de m. Estaba de pie en el primer escaln de piedra que bajaba. Mantuve una mano en la pared cuando comenc a bajar. Los tacones altos no eran para estos escalones. Maldita sea parecan construidas para algo que no caminaba como un ser humano en absoluto. Algo ms grande que una persona, con las piernas tal vez diferentes. - Vittorio no ha regresado a St. Louis, - dije. - Probablemente no, pero sabes mejor que la mayora de cazadores de vampiros que los vampiros tienen otros recursos. - S, yo soy el siervo humano de Jean-Claude, por lo que podra haber uno de Vittorio, tambin. - Maldita sea, Anita, podra poseer a personas con un par de mordeduras. Sabes que una vez un vampiro utiliza su mirada en alguien y le muerde ya puede ser su amo. - No habra sentido a un ser humano con unas pocas mordeduras de ellos. Mi intuicin lo vera como cualquier humano. - As que, s, crees que te vigilan te dira que no vinieras, Anita, pero s que no vas a escuchar. Me tropec en las escaleras y tuve que recuperar el equilibrio antes de que dijera, - Honestamente me dices que debo quedarme en casa en este caso? T, que siempre me invitabas a cazar monstruos ms grande y ms malos.

- Esto es algo personal, Anita. l quiere tu cabeza. - Gracias por esas imgenes, despus de mi pequeo presente de esta maana. - Lo dije a propsito, Anita. Eres como yo ahora, hay gente que amas y no quieren que te vayas. Slo te estoy recordando, que realmente tienes una eleccin. Puedes sentarte y quedarte fuera. - Quieres decir que me quede a salvo en St. Louis, mientras que el resto caza a ese hijo de puta? - S. - Me puedes decir, honestamente, qu no podras pensar mal de m por quedarme sin hacer nada? l no respondi durante tanto tiempo que estaba casi girando la esqui na ciega en el punto medio de la escalera. Pens que lo escuchaba respirar y me concentr en los tacones sobre los peldaos irregulares. - No te culpara por quedarte en casa. - Pero podras pensar mal de m, - dije. l se qued en silencio. - Yo he tratado de no hacerlo. - S y el resto de los policas que ya piensan que soy una chica, que duerme con los vampiros y que estoy durmiendo por ah con otros policas, no podran pensar mal de m? - No dejes que te maten por orgullo, Anita. Esa es una razn de hombres para morir. Eres una chica, piensa como una chica por una vez. - Edward, si me han estado vigilando en St. Louis, no puedo estar a salvo aqu. - Tal vez, o tal vez deberas atraerlo, Anita. Tal vez ira a St. Louis por ti, pero con toda la gente que Jean-Claude tiene a su alrededor no podra llegar a ti. Di la vuelta a la esquina, pensando en eso. - Mierda, espero que ests equivocado.

- Sabes que es una trampa, Anita. - S, pero a sabiendas de que Vittorio a tirado el guante en Las Vegas. Creyendo que est en algn lugar lejano en el que voy a estar lejos de Jean-Claude y sus guardias es... aterrador. - Bueno, sera bueno que tuvieras miedo, porque deberas tenerlo. - Qu se supone que significa eso? - Eso significa que Vittorio ha estado observando o tiene alguien hacindolo. Envi la cabeza en un da que ibas a estar all. Lo envi por la maana temprano antes de que tu amante vampiro estuviera despierto, as que nadie puede decir nada sobre que no tomes tus precauciones o no ir. En St. Louis, ests a salvo aunque JeanClaude est abajo por el da, estars protegida. - Hemos estado trabajando realmente duro para hacerme ms siervo humano y a Jean-Claude un Maestro ms poderoso. - S, tan duro que te has mudado al Circo con l. Los otros Marshal l no piensan muy bien de ti por convivir con el maestro de tu ciudad. - Los prejuicios bastardos. Estaba en la gran puerta que conduca a la cmara. - Tambin he odo que Jean-Claude y tus novios han salido del armario. Puedo considerar la idea de que Jean-Claude te estaba follando a ti y a tus novios para explicar por qu te ha estado dejando follar con otros hombres. - Se lo dijimos a la comunidad de vampiros, no a los Marshall. Cmo saben todo esto? - No eres la nica que est cerca de los vampiros locales, Anita. - Conozco a los vampiros locales y s que no hablan con Obsidian Butterfly. Ella es tan aterradora que la comunidad de vampiros en todo el mundo ha hecho que Alburquerque, Nuevo Mxico, est fuera de los lmites.

- Yo vivo en Santa Fe. - S y est an demasiado cerca de Obsidian Butterfly y su grupo. Es por eso que tienes que viajar fuera del estado para la caza de vampiros, tu maestro local tiene demasiado miedo a compartir. - Ella piensa que es una diosa azteca, Anita. Los dioses no comparten. - Ella es un vampiro, Edward, pero en realidad puede ser que los aztecas adoraban su nombre. - Ella sigue siendo un vampiro, Anita. - No me gusta el tono de tu voz, Edward. Promteme que si alguna vez tienes la orden de ejecucin contra ella o cualquiera de sus vampiros me vas a dejar ayudar. - Tendras que volar a Las Vegas sin m. - Tal vez o tal vez conseguir una cabeza humana en una caja era extrao, incluso para m. Tal vez tengo miedo de Vittorio y no me gusta correr hacia una trampa como un conejo. Tal vez no haba tenido tiempo en pensar en llamarte. - Esos son muchos tal vez, Anita. - Puede que no tenga cobertura en un momento, Edward, pero tengo que hacer la maleta, as que... - Es un vuelo corto para m a Las Vegas, as que te ver en tierra. - Edward, - dije. - S. - De verdad crees que Vittorio previ que yo tuviera que volar a Las Vegas antes de que Jean-Claude pudiera estar despierto para discutir conmigo o hacer que llevara guardias?

- No s, pero si lo plane as, entonces tiene miedo de tus guardias. Tiene miedo de Jean-Claude. Tiene miedo de todos tus amigos cambiaformas. Pero no te tendr miedo a ti sola. - No voy a estar sola, - dije. - No, no lo estars, - dijo. - No me refiero slo a ti, Edward. Vittorio mat a policas. No creo que l entienda lo grave que es. - Vamos a explicrselo, - dijo Edward, la voz con acento se fue, vaca de casi cualquier cosa. Era la voz que usaba cuando estaba en su ms mortal. - S, - dije. - Lo haremos. Edward colg. Colgu y me dirig a la puerta de la sala de estar de Jean-Claude.

4
Dos de mis amantes estaban muertos en la cama que compartan. Estaran de nuevo vivos ms tarde en el da, o antes de la noche, pero por ahora, Jean-Claude y Asher realmente estaban muertos. Yo haba tocado suficientes cadveres para saber que el sueo no imita a la muerte. Hay una soltura, un vaco entre los muertos que ni siquiera el coma puede imitar. Les mir. Estaban en una maraa de sbanas de seda blanca. Jean-Claude con todos sus rizos negros y hermoso rostro, una lnea ms o menos, y haba sido demasiado hermoso, demasiado femenino, pero nunca le mirabas a la cara y pensabas en una chica. No, era todo un hombre, no importa lo guapo que se viera. Ayudaba que estaba desnudo encima de las sbanas. Desnudo, no haba duda para alguien de que era un hombre. Olas de oro se derramaban en el rostro de Asher, ocultando uno de los perfiles ms perfectos que jams haya existido. Tuve algunos recuerdos del vampiro que le haba creado: Belle Morte, Muerte Maravillosa. Ella tena ms de dos mil aos, y todava pensaba que su perfil izquierdo era el ms perfecto que jams haba visto en un hombre. Su perfil derecho se vea empaado, a sus ojos, por las cicatrices, hechas con cido de agua bendita que la Iglesia haba utilizado para tratar de quemar al demonio dentro de l. Las cicatrices ocupaban gran parte de su cara, desde la mitad de la mejilla a la barbilla en un lado. Su boca segua siendo demasiado besable, su rostro an tena una desgarradora belleza, pero para Belle, las cicatrices haban cubierto todo. Su cuello estaba intacto, pero desde el pecho hasta la ingle a la parte del muslo, el lado derecho de su cuerpo estaba cubierto de cicatrices por el agua bendita.

Pareca como si la carne se hubiera derretido y reformado parcialmente, como la cera. La piel era de textura diferente a su mitad sin cicatrices, pero no estaba en ruinas. An poda sentir mi tacto, los lametones y las caricias, y las mordeduras. Era simplemente diferente. Era Asher, y yo lo amaba. No era de la misma manera en la que amaba a Jean-Claude, pero haba aprendido que el amor puede significar muchas cosas, y no importaba el grado de similitud que se vea desde el exterior, dentro de una se poda sentir muy diferente. Todava bueno, pero diferente. Estaba cargada, a pesar de que iba a conseguir algunos de los guardaespaldas para ayudarme a llevar las bolsas de los equipos de armas por las escaleras. Tena que llegar al aeropuerto y al avin que fue reservado y que me esperaba. Quera estar en el suelo de Las Vegas, cuando todava haba luz del da. Si Vittorio tena la intencin de sacarme de St. Louis antes de que Jean-Claude pudiera despertar y quizs insistir en que llevara guardias conmigo, entonces est bien, me gustara llegar a Las Vegas, mientras que Vittorio todava estaba muerto para el mundo, tambin. Era el gran nivelador, que los vampiros fueran impotentes durante el da. Quisiera aprovechar todas las ventajas de la misma que pudiera. Por supuesto, Vittorio sabra eso de m, si me hubiera estado espiando. La idea de que probablemente tena ojos a la luz del da y odos esperndome en Las Vegas no era reconfortante. Mir a los dos vampiros y dese poder decirles adis. La puerta del bao se abri y Jason sali, vestido con una bata que no se haba molestado en cerrar, pero haba estado completamente desnudo entre los dos vampiros cuando entr en la habitacin. Adems, no s como no lo haba visto todo antes. Era el Pomme de sang de Jean-Claude, la manzana de sangre, una especie parte mujer y parte merienda en la maana. La mayora de la gente en realidad no se follaba a sus pommes de sang, y Jean-Claude tampoco, pero la reputacin de Jason se haba reducido a la necesidad de hacer a nuestro comn maestro parecer ms poderoso a los ojos de la comunidad de vampiros ms grande. l tambin iba a tener el divertido trabajo de decirle a Jean-Claude dnde estaba y qu estaba haciendo cuando el vampiro se despertara.

Jason era de mi altura, tal vez una pulgada ms corta para un hombre y creo que la apropiada para una mujer. Su pelo rubio estaba hasta los hombros ahora. Haba empezado a dejar que volviera a crecer, aunque sinceramente era uno de los pocos hombres que me parecan realmente mejor con el corte de pelo ejecutivo. Pero yo era slo su buena amiga y amante, no su novia, por lo que el largo de su pelo era su propio problema. Me sonri, sus ojos azules primavera empezaron a brillar con alguna broma que slo l conoca. A continuacin, el aspecto cambi, de bromear por uno serio... Estaba repentinamente consciente de que estaba desnudo, y la bata cubra muy poco, y... - Basta, Jason, - dije, en voz baja. No s por qu siempre susurro alrededor de los vampiros cuando dorman, como si estuvieran realmente dormidos, pero, a menos que me detuvieras, los tratara como si pudieran escuchar y no quisiera molestarlos. - Dejar qu? - Pregunt, con una voz que era un poco baja de lo que era necesario. No podra haber dicho lo que estaba haciendo de manera diferente con su caminar, pero de repente fui consciente de que su trabajo era de bailarn de striptease. - En serio ests flirteando, Jason? Sabes que no tengo tiempo para eso. Lleg al final de la cama, y o tena que apoyarme o quedarme en mi sitio mientras l coqueteaba. Apoyarme pareca de cobardes, y una vez podra haber resistido las atenciones de Jason, pero desde que accidentalmente lo haba hecho mi hombre lobo para llamar, pareca tener ms tirn en mi libido. l no sola tomar ventaja de eso, as que por qu estaba subiendo el calor ahora? Me qued en mi sitio, pero estaba casi dolorosamente consciente de lo cerca que estaba de m. - Sabes, Jean-Claude se va a poner como una fiera cuando se despierte, - dijo. - Jean-Claude nunca se pone como una fiera.

- Vittorio te ha tendido una trampa, Anita. Ests caminando hacia ella. - l estaba detrs de m, tan cerca que los bordes de su bata rozaban mi cuerpo por la espalda. - Jason, por favor, tengo que ir, - y esta vez no susurr para no despertar a los vampiros. Susurr, porque era lo mejor que poda hacer. Uno de los inconvenientes reales de avanzar en el circo y vivir con todos los hombres que estaban atados a m metafsicamente era que todos parecan estar ganando poder, poder sobre m. De Jean-Claude lo poda entender, era el Maestro de la Ciudad. A Asher tambin, porque era un maestro vampiro. Pero Jason era un hombre lobo, un donante de sangre, y mi lobo para llamar. Debera haber sido su maestro, pero no lo era. Se movi a mi alrededor, tan cerca, muy cerca, de modo que sin tener nuestros cuerpos tocndose llevara ms esfuerzo del que acaba de cerrar esa pequea distancia. Mantuve una mano en el poste de la cama como si fuera mi ancla a la realidad. Se puso de pie frente a m, con los ojos un poco por debajo de los mos porque yo todava estaba de pie. - Entonces, ve, - susurr. Tragu saliva, pero no me apart. Tuve un momento para preguntarme si poda alejarme, y la idea fue suficiente. Cerr los ojos y di un paso atrs. Poda hacer esto. Fuese Jason o, Jean-Claude, poda hacer esto. Jason cogi mis brazos. - No vayas. - Tengo que ir. - Pero tener que mantener mis ojos cerrados llevaba mucho para marcar la declaracin. Puso mis manos en su cuerpo, as que toqu la musculatura suave de su estmago. Puse una mano en la ingle, y ya estaba ms feliz de estar cerca de m que la ltima vez que haba mirado. Llenaba mi mano, y era grueso y perfecto otra vez. Hace dos meses, algunos hombres muy malos le haban capturado. Le haban torturado con cigarrillos, fuego, lo nico que un licntropo no poda curar. Haban marcado un cuerpo muy bonito y casi le mataron.

Mis manos se deslizaron sobre l, bajo la bata, as que lo tena cerca, sintiendo cun desnudo estaba, en mis brazos. Le sujetaba, y l me sujetaba tambin. Le mantena y record mi dolor mientras l sangraba. Sostenindole mientras pensaba que se estaba muriendo. Su voz era normal, no seductora, cuando dijo, - Anita, lo siento. Me apart lo suficiente como para verle la cara. - Trataste de utilizar tus nuevos poderes sobre m para que me quedara en casa? l sonri. - S, pero lo hago porque admiras mi reciente curacin. - Me alegro de que la doctora Lillian averiguara que si te cortaban las partes quemadas te curaras por ti mismo. - Estoy contento de que encontraran la anestesia que funciona en nuestros rpidos metabolismos. No hubiera querido que gran parte de m fuera cortado sin ser sometido. - Por supuesto. - Ya sabes, estn hablando de tratar de cortar algunas de las cicatrices de Asher y ver si se cura por s mismo. - l es un vampiro, no un cambiaformas, Jason. La carne de vampiro no se cura igual. - T puedes sanar las heridas frescas de todo tipo de carne muerta, incluyendo la de los vampiros. - Esas son heridas frescas, Jason, y nunca una quemadura. - Tal vez si el mdico corta las cicatrices, eso contar como una herida fresca, entonces podras curarle. - Y si no funciona? Qu pasa si la Doctora Lillian corta el cuerpo de Asher y no se puede curar, o no se cura por s solo? Ir por ah con un gran agujero en el costado, o cualquier otro lugar?

- Ya sabes, tenemos que intentarlo. Negu con la cabeza. - Todo lo que s con certeza es que tengo que coger un avin, y tengo que llamar a algunos guardias de abajo para ayudarme a llevar las armas. - Sabes, los guardias tienen miedo de ti ahora. - S, creen que soy un scubo y que me comer sus almas. - Te alimentas de sexo, Anita, y si no te alimentas lo suficiente, te mueres. Eso es ms o menos la definicin de scubo, no? Le frunc el ceo. - Gracias, Jason, me haces sentir mucho mejor. l sonri y se encogi de hombros. - Quin te va a alimentar en Las Vegas? - Est Crispin, - dije. - No te puedes alimentar de un hombre len por mucho tiempo. - Ahora puedo alimentarme de la ira, recuerdas? - Haba descubierto la capacidad slo recientemente. Jean-Claude no poda hacerlo, y no poda nadie en su lnea de sangre, lo que significaba, que si yo estuviera ganando poderes a travs de l, no debera haber sido capaz de hacerlo tampoco, pero poda. - Sabes que no has conseguido dominarlo todava, - dijo. - No, pero funciona. - Y de que ira te vas a alimentar en Las Vegas? - Voy a estar dando vueltas con los policas y los sospechosos; por favor, somos un grupo enfadado. - Si te alimentas de ellos sin su permiso, es ilegal. Creo que es incluso un delito grave. - Si me alimento de sangre, s, pero la ley no ha alcanzado a los vampiros que pueden alimentarse a travs de otras cosas. Si me alimento del sexo involuntario,

entonces sera cubierta por la ley de violacin por capacidad psquica y magia, pero si me alimento de la ira, es una zona gris. - Qu pasa si se enteran? La polica ya piensa que eres uno de nosotros. Pens en ello, me encog de hombros. - Honestamente, muchas de las rdenes judiciales son avisos, yo soy una especie de reanimadora que usa cualquier habilidad metafsica para la bsqueda de los chicos malos. - No creo que alimentarse de ellos sea a lo que las rdenes judiciales se refieran, dijo. - No, - sonre, - pero es la forma en la que est escrito. La ley es todo acerca de cmo se escribe y cmo se puede interpretar. - Qu pas con la chica que conoc hace unos aos que crea en la verdad, la justicia, y el estilo americano? - Creci, - dije. Su rostro se suaviz. - Por qu siento como si tuviera que pedir disculpas en nombre de todos los hombres en tu vida por eso? - No te alagues a t mismo; la polica ayud a endurecerme un poco, tambin. - Slo te has alimentado de la ira un par de veces, y no es por lo general una buena alimentacin como la del ardeur. - Jean-Claude puede dividir mi ardeur entre todos vosotros mientras no est. Lo ha hecho antes, cuando he trabajado con la polica. - S, pero eso es slo una medida temporal, y funciona mejor si has tenido una muy buena alimentacin antes de irte. - Te ofreces? - Pregunt. Me dio una amplia sonrisa. - Y si digo que s, entonces qu?

- Este es un truco que me retrasa hasta que Jean-Claude se despierte, porque piensas que con l despierto no voy a ser capaz de volar lejos sola. - Creo que tienes un momento bastante difcil diciendo no a mi viejo yo; si nuestro maestro se levanta y dice, No vas, podras desobedecerle? De repente sent miedo. Porque Jason tena razn, lo que fuera lo que estaba pasando conmigo y los hombres, Jean-Claude era el ms difcil de resistir. Era casi como si no hubiera sido mi nigromancia la que me mantuviera a salvo de su control sobre m, sino mi falta de proximidad. Era casi como si el simple hecho de estar demasiado cerca de l gran parte del tiempo estuviera alejando mi resistencia y mi independencia. - Gracias, Jason, - dije. l frunci el ceo. - Por qu? - Ahora me voy, porque no s si podra irme si se despertara y me dijera que me quedara. Eso no est bien. Soy un U. S. Marshal y una verdugo de vampiros. Tengo que ser capaz de hacer mi trabajo, o qu soy? - Eres Anita Blake, siervo humano de Jean-Claude, y la primera verdadera nigromante en mil aos. - S, su mascota nigromante. - Fui a la puerta para decirle a los guardias que enviaran ms guardias para ayudarme a llevar la bolsa. Jason llam detrs de m, - Eres una de mis mejores amigas, y tengo miedo por ti en Las Vegas. Asent con la cabeza, pero sin girarme por si acaso ver a uno de mis mejores amigos desnudo me haca cambiar de opinin. - Tengo miedo, tambin, Jason de las Vegas, y de Vittorio, pero estoy empezando a tener miedo de quedarme aqu. Envolviendo mi mano alrededor de la manija de la puerta dije, - Cuando est despierto, cuando me mira, cada vez tengo ms problemas en decir que no. Me estoy perdiendo, Jason.

- Soy tu animal para llamar, Anita, me tocas y ganas fuerza para resistir a los dems vampiros. - El problema es, Jason, que eres una de las personas por las que me estoy perdiendo. No se trata slo de Jean-Claude, sois todos vosotros. Puedo pelear con uno o dos, pero no puedo pelear con seis. Estoy en inferioridad numrica. Abr la puerta y le dije a los guardias de camisa negra que les necesitaba de criados. No volv de nuevo al dormitorio. No quera hablar ms con Jason, y no quera mirar a la cama con los dos bellos vampiros en ella. Si no hubiera estado convencida de que Vittorio quera matarme y enviar mi cabeza a alguna parte, hubiera estado ansiosa por viajar a Las Vegas. Necesitaba un poco de distancia entre los hombres de mi vida y yo.

5
El avin aterriz en Las Vegas sin que estuviera histrica. Punto Brownie para m. Lo realmente triste era que volaba mejor si tena a alguien a mi lado, as que mientras estaba feliz por un poco de privacidad, tambin echaba de menos la mano de un novio para celebrarlo. No poda desear huir de todos ellos y extraarlos, no? Quiero decir, que no tena sentido incluso para m. En St. Louis haca calor, pero en Las Vegas haca ms calor. Se puede decir que era un calor seco, pero tambin lo es un horno. Haca tanto calor que me quit la respiracin por un segundo. Era como si mi cuerpo se fuera. Ests de broma, verdad? No, por desgracia, no slo era fuerte, sino que sera la caza vampiros con este calor. Genial. Me puse las gafas de sol, como si eso hiciera alguna diferencia para el calor, pero s ayudaba con el brillo. El piloto me estaba ayudando a descargar el equipaje cuando vio a un gran hombre de uniforme en nuestro camino. Tena algunos otros de uniforme a sus espaldas. Mantuvo una respetuosa distancia, y no tena que ver la placa de identificacin que deca Sub-Sheriff para imaginarme que era el Sheriff Shaw. Shaw era un tipo grande, con una mano que se trag la ma cuando nos saludamos. Sus ojos se perdieron detrs de mis gafas de sol, pero entonces mis ojos se perdieron en l, tambin. Las gafas de sol pueden parecer bien, pero ocultan una de las mejores maneras de descifrar a otra persona. La gente puede mentir muchsimo, pero los ojos pueden traicionar mucho a veces no por lo que te muestran, sino cuando estn muy escondidos. Puedes juzgar mucho por lo que una persona quiere ocultar. Por supuesto, todos estbamos de pie en medio de un desierto, as que tal vez las gafas no eran para ocultar nada, slo para mayor comodidad.

- Fry y Reddick recibirn su equipaje, - dijo Shaw. - Usted puede ir delante conmigo. - Lo siento, Sheriff, pero una vez que una orden de ejecucin est en vigor y empieza la caza, estoy legalmente obligada a mantener mi equipo a la vista, o asegurado por m, o tenerlo vigilado, en una zona fuera de la vista del pblico en general. - Cuando hicieron el cambio? - Pregunt. Fue Grimes quien respondi, - Hace aproximadamente un mes. Asent con la cabeza al teniente. - Me impresiona que lo sepas. Actualmente sonri. - Hemos ido con nuestro verdugo local durante un ao. Nuestro trabajo consiste en saber si la ley ha cambiado. Asent con la cabeza otra vez. No dije en voz alta que muchos policas siguen considerando el poder sobrenatural del servicio Marshal como una unidad menor, o tal vez una vergenza. Realmente no poda culpar su actitud, y algunos de nosotros estbamos un poco mejor que los asesinos con insignias, pero el resto de hacamos lo mejor que podamos. - Qu caus el cambio? - Pregunt Shaw. Me gust que lo preguntara. La mayora no lo haca. Yo respond esta vez. - Un cazador de vampiros en Colorado dej su bolsa de trucos en el asiento trasero de su coche, donde unos ladrones adolecentes por diversin lo robaron. Probablemente no tenan ni idea de lo que haba en ella, pero vendieron las armas, y una de ellas fue utilizada en un atraco donde hubo una muerte. Shaw mir las bolsas de equipo pesado. - No las puede llevar todas en una cacera. Algunas de las bolsas deben pesar ms que usted. - Las almacenar, despus, tomar lo que necesite para la caza. Llevar una mochila y algunas armas.

Grimes dijo, - Podemos guardarlas en nuestro casa. Vamos a estar con usted cuando se dicte la orden de caza, para que pueda volver y llevarlas con nosotros. Asent con la cabeza. - Suena bien. Grimes me dio esa sonrisa de nuevo, yo todava no estaba segura de si era una sonrisa real o su versin de la cara de polica. Algunos dan una cara en blanco, algunos dan sonrisas, pero todos los policas tienen una cara que no sabes leer. Ni siquiera podra saber qu fue de esta visita, ya que el teniente no iba a ayudar a servir la orden. l estara de vuelta en el centro de mando. - Sonny nos llevar de vuelta, entonces usted podr guardar su equipo. - No estaba segura de quien era Sonny, pero lo averiguara cuando alguien se pusiera detrs del volante. - Necesitar tomar a la Marshal Blake para el interrogatorio, - dijo Shaw. - Quieres venir con nosotros, Sheriff? - Pregunt Grimes. Shaw pareci pensar en ello durante un segundo o dos. Se quit el sombrero y se limpi el sudor de la frente, demostrando que su corte de pelo era ms corto que el del SWAT. Tena lo que los marines llamaban uno alto y espeso, casi rapado por los lados, y no mucho ms alto en la parte superior, como si nunca hubiera dejado el servicio, o al menos no en su peluquera. - Te seguir, salgamos del calor. Todos asintieron, y yo slo esperaba que alguien se moviera hacia el coche que tomaramos. Esperaba ms velocidad al tocar el suelo. Todo el mundo estaba demasiado tranquilo, pero entonces, yo tambin. Todo lo que senta por dentro y por fuera era todo negocio. No habra tiempo para la emocin, ms tarde tal vez. A veces me mantena posponiendo una reaccin emocional, hasta que slo se converta en irrelevante. Se convertira en slo algo ms que no poda permitirme el lujo de dejar de sentir. Cog una de las bolsas de aparatos de grandes dimensiones y comenc a ir a por otra, pero Rocco lleg primero. Le dej hacerlo. Hooper alcanz la ltima bolsa, y

estuve bien con eso, tambin. Fue cuando Grimes comenz a alcanzar la bolsa que llevaba que tendramos problemas. - Ya lo tengo, teniente, gracias. Tuvimos un momento en que dud, y nos miramos el uno al otro. Finalmente me dijo, - Puede llevar el equipaje si lo desea. l asinti con su pequea cabeza y se fue hacia el equipaje. Me enter de que Hooper era Sonny, porque l fue quien abri la parte trasera de una camioneta. La parte de atrs estaba llena de su propio equipo. Su chaleco de asalto era visible, as como dos cascos diferentes. Haba un montn de cosas, pero las armas de fuego no eran visibles. l contest, como si yo lo hubiera preguntado. Arma segura. - l se movi del vehculo lo suficiente para que lo viera. - Modificado despus de comprado? - Pregunt. l asinti con la cabeza. - Voy a tener que ver eso. Sera satisfacer la nueva ley, como est escrito, y ser un demonio mucho ms conveniente. - Tenemos que estar listos para rodar en cualquier momento. - Yo, tambin. - Haba bastante de su equipo y haba que aadir mi equipaje el cual entr por completo. Grimes se uni a nosotros con mi nica maleta en el maletero. - El piloto dijo que este es todo el equipaje. - Lo es, - dije. - Tres bolsas, mas grandes que usted, llenas de armas, pero slo tiene una maleta para la ropa, - dijo Rocco. - S, - dije.

Todos asintieron con la cabeza mientras trabajaban para encontrar un espacio a la maleta en la parte de atrs. Yo haba aprendido mucho tiempo atrs que si hago las maletas como una nia, pierdo puntos brownie con la polica. La idea era tratar de ser uno de los chicos, lo que significaba no llevar tu guardarropa completo a un trabajo. Adems, era el continente de los Estados Unidos, habra un centro comercial en alguna parte, si me quedaba sin ropa limpia. Hooper tambin conocido como Sonny se puso en el asiento del conductor. Grimes mont adelante. La clasificacin ms alta por lo general iba delante, o detrs. Dependa del oficial. El sargento Rocco se sent junto a m. El mo ntn de armas y bolsas pareca una especie de presa atrs, como si el potencial de destruccin pudiera salirse de las bolsas, o tal vez estaba nerviosa? Saba que tena granadas en las bolsas. S, el Sr. Granada es tu amigo hasta que pulsas, tiras, o de lo contrario, activas, pero an as, explota y las cosas ardientes eran bastante nuevas para que las llevara. Una parte de m no estaba exactamente confiada, sin lgica, slo nerviosa. No me gustaban los explosivos. Nos retiramos, y Shaw an estaba all de pie en su crculo de oficiales uniformados. Haba sido el primero en sugerir que saliramos del calor, pero l segua de pie en l, mirndome desde detrs de sus oscuras gafas. Me di cuenta de que nunca haba visto sus ojos, ni una sola vez. Supongo que, para ser justos, l nunca haba visto los mos. - l sabe que todava podemos verle, verdad? - Dije mientras nos dirigamos al coche. - S, - dijo Grimes, - Por qu? - Porque de repente no parece feliz. - Hemos perdido hombres, - dijo Grimes. Le mir y encontr que el rostro agradable se haba deslizado un poco. Algunos de los dolores que tenan que estar all se mostraron alrededor de los bordes. El dolor, y el borde delgado de la ira que todos llevamos con nosotros.

- Nada de lo que puede hacer les traer de vuelta, pero har todo lo posible para matar al vampiro que lo hizo. - Nosotros salvamos vidas, Marshal, no las tomamos, - dijo Grimes. Abr la boca, la cerr, y trat de decir algo que no le molestara ms. Yo no salvo vidas, teniente, me las llevo. Rocco dijo, - No cree que matar a los vampiros salva a sus futuras vctimas? Pens en ello, luego sacud la cabeza. - Sola creerlo, e incluso puede ser cierto, pero slo se siente como si matara a personas. - Personas, - dijo, - no monstruos. - Una vez cre que eran monstruos. - Y ahora? - Pregunt Rocco. Me encog de hombros y mir hacia otro lado. Estaba viendo un montn de tierra vaca y los comienzos de los centros comerciales. Podra haber sido Las Vegas, pero el paisaje era ms de cualquier lugar de EE.UU. - No me diga que la infame Anita Blake se ha vuelto suave? - Esto fue de Hooper. Grimes, dijo, - Hooper, - con una voz que claramente significaba que estaba en problemas con el jefe. Hooper no se disculp. - Usted le ha dicho a mi equipo que est, ella. Necesito saberlo, teniente. Todos necesitamos saberlo. Rocco no hizo mucho cuando se movi o incluso se estremeci, l se qued muy quieto, como si no estuviera seguro de lo que iba a suceder. Slo su reaccin me hizo saber que no preguntaban mucho, por si acaso. Lo que Hooper hizo ahora demostr lo molestos que estaban todos por los hombres que haban perdido y los hombres en el hospital. Ese momento era la forma de duelo de Hooper. Me sent al lado de Rocco y dej que el peso del silencio se extendiera en la furgoneta. Iba a seguir el ejemplo del sargento.

Grimes dijo finalmente, - No aprendes si puedes confiar en alguien que hace preguntas, Sonny. - Lo s, teniente, pero es todo el tiempo que tenemos para hacerlo. Sent la tensin abandonando a Rocco mientras se sentaba a mi lado. Lo tom como una buena seal, y esper. Grimes me mir. - No podemos preguntar si te has vuelto suave, Marshal. Eso sera grosero, y creo que tendra que responder de la forma en que lo haramos cualquiera de nosotros: no. Sonre y sacud la cabeza. - Matar a su vampiro por usted, Grimes. Matar a cualquiera que le ayude. Matar a todos a los que la orden me permita matar. Vengar a sus hombres. - No, no somos vengativos, - dijo Grimes. - Yo s, - dije. Grimes me mir con una gran mano que yaca en el asiento. Levant los ojos marrones hacia m entonces, con cara solemne. - No podemos estar buscando venganza, Marshal Blake. Estamos en la polica. Nosotros somos los buenos. Slo a los criminales se le da la oportunidad de vengarse. Confirmamos la ley. La venganza aleja la ley. Le mir y vi que hablaba en serio, hasta el fondo de sus ojos. - Es un sentimiento maravilloso y valiente, teniente, pero he tenido a gente que me importaba muerta a manos de estas cosas. He visto familias destrozadas. - Negu con la cabeza. Vittorio es malo, no porque sea un vampiro, sino porque es un asesino en serie. Se complace con la muerte y el dolor de los dems. Seguir matando hasta que le detenga. La ley me da el derecho legal de hacerlo para detenerlo. Si no quiere que se trate de una venganza por sus hombres, entonces eso es asunto suyo. l morir sin importar la muerte de quien estoy vengando. - Y cules muertes va a vengar? - Pregunt Hooper. Nadie le dijo que parara esta vez.

Pens en ello, y tena mi respuesta. - Melbourne y Baldwin. - Los dos SWAT que perdi en St. Louis, - dijo Grimes. Asent con la cabeza. - Estaba usted cerca de ellos? - Pregunt. Negu con la cabeza. - Nos vimos una vez. - Por qu vengar dos hombres con los que se encontr una vez? - Me pregunt Rocco, y all estaba el primer goteo de su energa. Haba bajado sus escudos psquicos slo un poco. Era un emptico, con ganas de leer cmo me senta? La furgoneta se estaba deteniendo, y Hooper estaba aparcando. Mir a los oscuros ojos de Rocco, ms oscuros que los del teniente. Los de Rocco eran tan oscuros, que casi cruzaban esa lnea de marrn a negro. Eso haca sus ojos difciles de encontrar, como los ojos de un vampiro cuando su poder empieza a llenarlos, todo el color del iris y sin la pupila. - Qu sabor es usted? - Sabor de qu? - Pregunt. - Es demasiado alto para jugar a ser tmido, Sargento. l sonri. - Soy emptico. Le mir con los ojos entornados, estudiando su rostro. Su pulso se aceler, al igual diminuto trozo, alguno separando los labios. Se lami el labio inferior y le dije, - Usted sabe a mentira. - Soy emptico. - Dijo, muy firme. - Y? - Dije. - Y qu? - Pregunt.

- Un emptico y... - dije. Nos miramos el uno al otro en el asiento trasero, el aire era cada vez ms espeso, ms pesado, como si hubiramos bajado nuestros escudos. - Podemos ir dentro? - Pregunt Grimes. - S, seor, - dijo Rocco. - Claro, - dije. - Est dispuesta a que la lea? - Grimes lo mencion, las preguntas no le dirn si digo la verdad, pero algo me dice que una parte de Rocco aqu que no es emptica le dir un infierno de mucho ms. - Queremos saber sobre la ltima vez que caz a este vampiro, Marshal. Est lista para volver a vivir eso? Ni siquiera mir a Grimes; yo solo sujetaba esa oscura mirada fija de mi compaero psquico, porque saba algo que el teniente probablemente no saba de su sargento. Rocco estaba ansioso por probarme. Era parte del instinto masculino para ver quin es el perro ms grande, pero era ms que eso. Su poder estaba ansioso, como si l mismo tuviera un borde de hambre. No poda pensar en una forma educada para preguntar si su capacidad psquica se alimentaba con los recuerdos que haba recaudado. Si as fuera, si poda, entonces yo no era la nica vampira viva en Las Vegas.

6
Rocco y yo bajamos nuestros escudos en la manera que otros se encogen de hombros en sus chaquetas. Los dos ramos profesionales; agradable. Grimes le dijo a Hooper, - Llvanos a travs del garaje. La sala de reuniones debe estar lista para la reunin. Hooper sali del punto de aparcamiento y maniobr alrededor de una puerta de garaje muy grande. Condujimos el SUV adentro, y de pronto pude ver por qu la puerta era tan grande. Dira que el garaje estaba lleno de camiones, pero la palabra no les haca justicia. Haba visto el equipo que el SWAT de St. Louis tena, y de repente me llen de envidia. Todos salimos. Not de forma perifrica que haba una zona con alfombra de ejercicio a la izquierda, pero sobre todo mir los vehculos. Reconoc un B.E.A.R. Lenco, ya que St. Louis tena uno, pero el resto eran nuevos para m. Haba dos camiones ms pequeos que parecan los hermanitos del B.E.A.R., y probablemente lo eran, pero el resto, no tena ni idea. Quiero decir, poda adivinar lo que hacan, pero no conoca los nombres. Tenan una de las RVs ms grandes que haba visto nunca. Slo los vehculos eran intimidantes y extraamente masculinos. S que la mayora de los hombres hablan de sus coches favoritos como si fueran mujeres hermosas, pero no haba nada femenino sobre cualquier cosa que se sentaba en ese garaje. - Marshal Blake, - dijo Grimes, con algo de fuerza.

Me gir y les mir, agrupados y girados hacia m. - Lo siento, Teniente, pero tengo un minuto de envidia por el equipo. Sonri. - Si hay tiempo antes de salir, estaremos encantados de darle una visita. - Se lo agradezco. La puerta del garaje se baj. - Sus armas estn seguras en la parte trasera del camin de Sonny. - De acuerdo, - dije. Hizo un gesto. - Sala de Reuniones entonces. Asent con la cabeza, y los segu por el borde del rea de ejercicio. Me di cuenta de los armarios de almacenamiento de color beige con cerraduras contra la pared. Las taquillas de las armas, me imagin, y eventualmente encerraran mis cosas, pero francamente, si los malos entraran aqu, estaba apostando por nosotros. La parte trasera del camin de Sonny era excelente. La sala de reuniones era una sala bastante grande con largas mesas y sillas en filas. Haba una pizarra en la parte delantera de la habitacin. Todo era muy saln de clases. Los seis hombres que esperaban en la sala no parecan estudiantes, sin embargo. Nadie haba llamado desde el camin, por lo tanto, o Rocco era incluso mejor psquico de lo que pensaba, o haban planeado presentarme a sus profesionales desde el principio. No poda decidir si sentirme emboscada o si habra hecho lo mismo en su lugar. Habra confiado en m? Todos tenan el mismo corte de pelo que el resto, como si fueran a la misma peluquera, pero tena al alto y ceido de Shaw para comparar, lo que significaba que todos tenan mucho pelo, era solamente corto. Todos eran altos, tal vez los ms bajos tenan cinco con diez, los dems tenan seis pies o ms. Eran grandes de hombros, y el uniforme no poda ocultar que todo el mundo se ejercitaba. Pero eran SWAT, por lo que o se ponan en forma o perdan su puesto. La principal diferencia entre todos ellos era el color del pelo, los ojos y el tono de piel. Inclus o all de pie, sin hacer nada, estaban muy juntos, una unidad, un equipo. Me senta

excluida? No. Me senta como si fuera la exhibicin del da de mostrar y compartir? Un poco. El Sargento Rocco entr en la habitacin y me present. El Teniente y Hooper se quedaron junto a la puerta, ahora cerrada. - Este es Davis, Davey.

Davey era rubio, con ojos azul claro y una hendidura en la barbilla que ayudaba a enmarcar una boca agradable. Debera no haber notado la boca de Davey? Probablemente. Le ofrec mi mano, la tom y la sacudi agradable y slido. Dado que su mano era al menos dos veces el tamao de la ma, era bueno que no dudara de la sacudida. Algunos hombres tienen grandes problemas con mis manos pequeas, como si tuvieran miedo de romperme. Davey se mostr confiado en que no me hara dao. Bien. - Este es Mercer, Mercy. Mercy tena el pelo castao medio y ojos grandes, tan plidos que no poda decidir si eran de color azul o gris. Mirndome mientras me estrechaba la mano, eran azules, pero era un color incierto, como si la luz los cambiara. Tena un buen apretn de manos, tambin. Tal vez todos practicaban. El pelo del siguiente hombre era casi del mismo color, pero era tan rizado que incluso el corte de pelo tan corto no poda ocultarlo por completo. Sus ojos eran de un puro, slido marrn chocolate con leche. No habra cambio de color aqu. Cuando fue presentado como Rusterman, habra esperado que su apodo fuera Rusty, pero no era as. "Spider". Luch contra la tentacin de preguntar: Por qu Spider? y dej que Rocco me moviera en la lnea. El siguiente era Snchez, coincida con el nombre, pero se las arregl tan bien para verse como todos los otros hombres que era como mirar a Army Man, ahora en los nuevos hispanos. No era slo que todos fueran altos y atlticos, sino que haba una uniformidad en ellos, como si el que los contrat para la unidad tuviera un tipo que le gustara y se apegara a l.

El nombre de Snchez era Arrio, y no estaba segura de si era su verdadero nombre u otro apodo. No le pregunt porque, francamente, no me importaba. Me estaban dando sus nombres, y yo los tom. La mano de Snchez en la ma dio una pequea chispa, como una pequea sacudida de electricidad cuando nos tocamos. Luchamos por no saltar, pero los dems se dieron cuenta, o tal vez lo sintieron. Estaba de pie en una habitacin llena de psquicos entrenados. - La pinchaste, Arrio; practicante malo, sin galleta, - dijo Spider. Los otros hombres se rieron con esa risa masculina que las mujeres, incluso las mujeres poco femeninas, nunca pueden imitar. - Lo siento, Marshal, - dijo Snchez. - Sin dao, no hay castigo, - dije. Sonri y asinti con la cabeza, pero estaba avergonzado. Me di cuenta de que el apretn de manos haba sido una prueba no slo para m sino para todos. As como los hombres ponan a prueba sus cuerpos en el entrenamiento con pesas, el campo de tiro, ejercicios, esto era una prueba, tambin. Podras reprimir lo que eres, de la mano con otro psquico? Yo haba conocido a un montn que no podran haberlo hecho. - Hay que trabajar en tu escudo de contacto, Arrio, - dijo Rocco. - Lo siento, Sargento, lo har. Rocco asinti con la cabeza y se traslad al siguiente hombre. Era Theodoros, sonaba y se vea muy griego, pero era Santa, aunque Santa nunca luca as cuando era una nia. Su pelo lacio y negro como el de Snchez y el mo propio. Era proverbialmente alto, moreno y hermoso, si te gustaban los deportistas. Me preguntaba cmo demonios se haba ganado el apodo de "Santa". En espaol era Santo, pero de alguna manera no creo que eso fuera a lo que se referan. Santa no tena ninguna dificultad para estrechar mi mano y no dejarme sentir otra cosa que un apretn de manos. Sera un motivo de orgullo para l y el ltimo hombre. Snchez lo haba arruinado, trabajaran ms duro por eso.

El ltimo hombre tambin era tnico, pero no estaba del todo segura de qu raza. Su pelo corto era lo suficientemente rizado para ser afro-americano, pero el tono de piel y rasgos faciales no eran eso. Tambin era alto, moreno y guapo, p ero de una manera diferente. Sus ojos no podan decidir si eran de color marrn oscuro o negro. Estaban en algn lugar entre mi marrn oscuro y los casi negros de Rocco. Pero cualquiera que fuera el color, estaban enmarcados por unas cortas, pero extraamente, muy espesas pestaas, por lo que sus ojos parecan ms grandes y ms delicados de lo que eran, como algo bordeado de encaje negro. - Moonus, Luna, - dijo Rocco. Nos sonremos, nos sacudimos. Rocco me indic que le siguiera al frente de la sala. Nos pusimos de pie delante de la pizarra. - Soy Cannibal. - Al igual que Spider, Cannibal me hizo preguntarme por qu ese nombre. - Si hemos acabado de nombres y apodos, entonces yo soy Anita. - Hemos odo que tienes un apodo, - dijo Cannibal. Le mir y esper a que lo dijera. - La Ejecutora. Asent con la cabeza. - Los vampiros me llames as, s. Davey grit, - Te ves un poco bajita para ser la Ejecutora. - Todo el mundo parece bajito para ti, Davis, - dije. Que tienes, seis-cuatro? - Seis-cinco, - dijo. - Jess, la mayora de la poblacin humana debe verse bajita para ti, a menos que ests en el trabajo. Se rieron de l, y conmigo, lo que era bueno. El Sargento calm la risa con un gesto y dijo, - Hacemos uso de los apodos, Marshal; Desea que utilicemos el suyo? Le mir. - Quiere decir que me llamen La Ejecutora, en lugar de Anita o Blake?

l asinti con la cabeza. - No, infiernos no. En primer lugar, es demasiado largo para una seal de llamada. En segundo lugar, no es un nombre que haya odo decir de una manera feliz. - Est avergonzada por el nombre? - Pregunt. - No, pero es como Ivn el Terrible. Dudo seriamente que alguien alguna vez lo dijera en su cara. - Los vampiros lo dicen en su cara, - dijo Cannibal, como si lo supiera a ciencia cierta. Tal vez lo haca. Asent con la cabeza. - A veces lo hacen, pero soy principalmente la Ejecutora cuando se refieren a m. Slo dejan fuera el el. - Nosotros te podemos llamar verdugo, - dijo. Suspir. - Preferira que no, Sargento. He tenido demasiados malos que me llamaban Verdugo mientras trataban de matarme. Ven el paquete y me llaman verdugo para burlarse de m. Tan pequea, tan delicada, que no parece mortfera. - Y despus que se burlan de ti? - Pregunt, la voz grave, los ojos estudiando mi cara. Me encontr con su mirada. - Luego mueren, Sargento, o yo no estara aqu. - Prometo no volver a llamarte bajita otra vez, - dijo Davey. Esto rompi el grave estado de nimo, y estaba feliz de rer con todos los dems. - Anita, entonces, s sales con nosotros. - El que me dejes ir con tu equipo depende de cmo vaya esta pequea prueba, no? - S. El Teniente Grimes habl desde la puerta, y todo el mundo se gir para prestarle atencin. Era automtico para ellos. - Hay una gran cantidad de psquicos en el

mundo, Marshal Blake, pero no hay muchos que sean lo suficientemente poderosos como para ser tiles y lo suficientemente controlados como para estar en un tiroteo con usted. Tenemos que saber lo bueno que es su control, y exactamente qu tipo de psquico es. Algunos tipos de habilidades chocan, y si choca con uno de los hombres en esta sala, vamos a asegurarnos de que no los pongan en el mismo equipo. - Aprecio toda la reflexin que ha puesto en esto, Teniente, pero tambin s que Cannibal aqu est probando a sus hombres a la vez que me prueba a m. l quiere saber si pueden permanecer en la habitacin, mientras prueba mi poder y no se ven afectados. S, quieren saber si mi poder choca con sus hombres, pero tambin es otra prueba para sus propios practicantes. - Hemos perdido a uno de ellos, Marshal. Uno de los mejores. Tenemos muy poco tiempo para ponernos al da, y para que nos ponga al da. Usted ha cazado a ste vampiro antes, y tenemos que saber lo que sabe. - Est en los informes, - dije. l neg con la cabeza. Las habilidades de Cannibal nos dirn si los informes eran exactos. - Quiere decir, si he mentido? - l sonri y sacudi la cabeza. Si omiti algunas cosas, no minti. Est saliendo con el amo de su ciudad, Marshal, vive con l, tenemos que saber si eso ha comprometido su lealtad. - Gracias por la cortesa, Teniente. El ltimo polica de las Vegas que pregunt, me acus de follar con todo lo que se mova. Grimes hizo una mueca de disgusto. - Ninguno de mis hombres jams habra dicho eso, pero me disculpo por el abuso de la hospitalidad de nuestra ciudad. - Gracias, Teniente, lo agradezco. - Mago era el segundo de Cannibal al mando de este equipo. - Mago fue el hombre que perdi, - dije.

l asinti con la cabeza. - Tenemos que ver cmo encaja aqu, y tenemos quizs una hora para hacerlo, antes de tener que entregarla de nuevo a Shaw. - No Sheriff Shaw, me di cuenta, me pregunt si l haba averiguado que me haba insultado. Canbal habl, girndome de vuelta para mirarlo. - Si fueras como nuestro verdugo y solamente usaras armas, trataramos de encontrar tiempo para ponerte en el rango, pero son tus habilidades psquicas las que se harn un lo con la mayora. Siempre podemos alejar las armas, pero no podemos tomar el resto. - Si no paso la prueba, entonces, qu? - No voy a poner en peligro a mis hombres, - dijo Grimes, - si usted es el peligro, Marshal Blake. - Y si la paso? - Pregunt. - Entonces le ayudaremos a cumplir su orden, - dijo Grimes. - Si no pasas, hay otros cazadores de vampiros en la ciudad, - dijo Cannibal, - los que no son lo suficientemente psquicos para ser un problema. - O bien tampoco son psquicos suficientes para ser una ayuda, - dije. - Nosotros podemos ayudar, - dijo Cannibal. - Quin de ustedes siente a los muertos vivientes? - Pregunt. - Ninguno de nosotros tiene un talento con los vampiros en particular, no. Mir a los ojos oscuros de Cannibal cuando dije, - Los muertos vienen en muchos sabores, no slo vampiros, Cannibal. - Tom ese pequeo paso ms cerca de l, no del todo invadiendo su espacio personal. Habl bajo. - As como los vampiros vienen en diferentes sabores, tambin. Cannibal sonri, y de nuevo tuve ese destello de anticipacin de l. - Vamos a hacer esto, entonces. - Vamos.

Ms fuerte, para la sala, el Teniente y sus hombres dijo, - Ests lista, Anita? - Qu tan preparada quieres que est? - Qu quieres decir? - Quieres que trate de mantenerte fuera, o quieres que colabore con tu pequeo acto de leer la mente? - Me encantara tratar de violar tu escudo en algn momento, pero no tenemos tiempo y el ltimo psquico que jug aquel juego conmigo tuvo que ser sacado en una ambulancia. - Eres tan bueno o tan malo? - Pregunt. Uno de los hombres hizo un ruido, como ooh. No le hicimos caso. - Soy bueno, dijo Cannibal, - a menos que pelees conmigo, entonces es malo para ti. - Si tuviramos tiempo te hara probar eso, pero no lo tenemos, as que voy a bajar mis escudos lo suficiente como para dejarte entrar, pero no voy a dejarlos caer por completo. Por favor, no trates de forzarlos a bajarlos por completo. - Por qu no? - Pregunt. - Debido a que no slo puedo sentir a los muertos, a veces ellos pueden sentirme. Si bajas totalmente mis escudos, voy a brillar como un faro, y todos los vampiros en la zona sabrn que algo sobrenatural est en la ciudad. Prefiero no hacer publicidad muy fuerte todava. - No creo que ests mintiendo en eso, lo que significa que no ests exagerando. - Trato de no exagerar, Sargento, la verdad es bastante extraa sin eso. - Ser cuidadoso con tus escudos, Anita. - Muy bien, cmo hacemos esto? - Sentndonos, - dijo. - En caso de que uno de nosotros caiga, - dije.

- Algo as. - Realmente crees que eres el psquico ms fuerte en esta habitacin, no? Pregunt. - S. Me encog de hombros. - Muy bien, vamos a las sillas. Los hombres nos entregaron una silla a cada uno. Nos sentamos uno frente al otro. Baj los escudos un poco, como una puerta parcialmente abierta. No slo poda sentir la energa de Cannibal tarareando por mi piel ahora, sino que haba zumbidos y destellos y el calor de algunos de los otros hombres. Luch para no concentrarme en ellos, slo para ignorarlos de la forma en que haca con los fantasmas. Ignralo y se va. - Funciona mejor si te puedo tocar, - dijo. Le mir. l sonri. - Muy joven para ser tan cnica. Le tend la mano, an con el ceo fruncido. Bien. l tom mis manos entre las suyas, y slo entonces baj su propio escudo, slo entonces lleg a m con esa energa zumbante. Slo entonces ca en la cuenta de que el toque haca que todos los poderes de vampiro fueran peor, ms, incluso si el vampiro en cuestin llevaba un uniforme y tena un latido de corazn.

7
Su poder fluy a travs del agujero en mi escudo como algo caliente y vi vo. La energa de los cambiaformas era caliente, pero esta mantena un borde de electricidad, al igual que su piel no poda decidir si se senta bien o haca dao. La energa de los cambiaformas montaba el borde del dolor y del placer, pero este poder era clido, casi reconfortante. Qu demonios? Sus manos se sentan ms calientes en las mas de lo que haban sido haca un momento, como si su temperatura fuera en aumento. Una vez ms, segua tratando de equipararlo con un licntropo, porque no era el tacto fro de la tumba. Me di cuenta de que estaba mirando nuestras manos. Le estaba tratando como a un vampiro real. No le miras a uno a los ojos, pero eso fue hace aos para m. No haba conocido a un vampiro que pudiera rodarme con su mirada en mucho tiempo. Un muy vivo vampiro psquico no iba a ser capaz de hacerlo, verdad? As que por qu no quera encontrar sus ojos? Me di cuenta de que estaba nerviosa, casi asustada, y no podra haber dicho por qu. Excepto con alguien tratando de matarme, o mi vida amorosa, mis nervios eran firmes como una roca. Entonces por qu el caso de los nervios? Me obligu a apartar la mirada de sus manos en las mas y a mirarle a los ojos. Eran los mismos casi negros, las pupilas haban perdido el color, pero no eran ojos de vampiro. No haba sangrado su color en fuego brillante en el conjunto de sus ojos. Eran ojos humanos, y l era un ser humano. Poda hacer esto, maldita sea. Su voz pareca ms baja, suave, de la forma en que ves a la gente hablar cuando estn tratando de hipnotizar a alguien. - Ests lista, Anita?

Frunc el ceo. - Sigue con esto, Sargento, el juego previo est siendo aburrido. l sonri. Uno de los psquicos en la sala, no conoca sus voces lo suficientemente bien como para reconocer quien, dijo, - Djelo ser suave, Marshal, no quiere ver lo que puede hacer. Encontr los oscuros, ojos de Cannibal, y dije la verdad, - S, quiero ver lo que puede hacer. - Ests segura? - Me pregunt, la voz todava baja, suave, como si estuviera tratando de no despertar a alguien. Habl bajo, tambin. Tanto como t quieres ver lo que puedo hacer. - Vas a luchar? - Hazme dao, y lo har. l dio aquella risa que era ms feroz que feliz. Bien. - Se inclin hacia adelante, aproximndose hacia abajo toda la altura suplementaria de su cintura mucho ms larga para traer nuestras caras cerca, y susurr, - Mustreme a Baldwin, mustreme al operador que perdiste. Mustreme a Baldwin, Anita. No debera haber sido tan fcil, pero era como si las palabras fueran mgicas. Los recuerdos llegaron a la parte delantera de mi cabeza, y no pude pararlos, como si l hubiera iniciado una pelcula en mi cabeza. La nica luz era la del barrido de las linternas por delante y por detrs. Como yo no tena una luz, esto arruin mi visin nocturna, pero en realidad no me ayudaba. Derry salt por encima de algo, y mir hacia abajo para encontrar que haba cuerpos en el pasillo. El vistazo hacia abajo me hizo tropezar con el tercer cuerpo. Slo tuve tiempo para registrar que se trataba de nuestro hombre, y el resto no. Haba demasiada sangre, demasiado dao. No podra decir quin de ellos era. Estaba clavado a la pared con una espada. Pareca una tortuga sin caparazn, todo lo que la armadura haba cuidado, arrancado, mostrando el rojo ruina la parte superior de su cuerpo. El escudo grande de metal estaba aplastado

un poco ms all del cuerpo. Estaba la parte inferior de Baldwin all atrs? Haba piernas saliendo de una de las puertas. Derry fue hacia all, confiando en que los oficiales delante de l no hubieran dejado nada peligroso o vivo detrs de ellos. Era un nivel de confianza con el que tena problemas, pero segu. Me qued con Derry y Mndez, como me haban dicho.

Me qued sin aliento en la silla, mirando fijamente a Cannibal, sus manos apretadas en las mas. Mi voz estaba tensa, cuando dije, - Eso no era slo un recuerdo. Me pusiste de nuevo en ese vestbulo, en ese momento. - Necesitaba sentir lo que sentas, Anita. Mustrame lo peor de esa noche. - No, - dije, pero una vez ms, estaba de vuelta en la sala de ms all del vestbulo. El vampiro que an estaba vivo se encogi. Ella apret la cara ensangrentada en la esquina detrs de la cama, las manos pequeas extendidas como si quisiera evitarlo. Al principio pareca que llevaba guantes rojos, entonces la luz brill en la sangre, y saba que no eran guantes largos, que tena sangre hasta los codos. An a sabiendas de que era, an teniendo a Melbourne inmvil en el suelo delante de ella, todava Mndez no le disparaba. Jung estaba apoyada contra la pared, como si fuera a caer si no se concentraba. Tena el cuello rasgado, pero la sangre no brotaba. Haba perdido la yugular. Oigamos la inexperiencia. Dije, - Disprale. La vampiro gimi, como una nia asustada. Su voz son alta y lastimera, - Por favor, por favor, no me hagas dao, no me hagas dao. l me oblig. l me oblig. - Disprale, Mndez, - dije por el micrfono. - Ella est rogando por su vida, - dijo, y su voz no sonaba bien. Despegu los cartuchos de escopeta de la funda de reserva y los cargu en el arma mientras caminaba hacia Mndez y la vampiro. Ella segua llorando, todava rogaba, - Nos hizo hacerlo, nos hizo hacerlo.

Jung estaba tratando de mantener la presin sobre la herida del cuello. El cuerpo de Melbourne yaca sobre un lado, una mano extendida hacia el vampiro servil. Melbourne no se mova, pero el vampiro se qued inmvil. Eso me pareca mal. Pero saba exactamente cmo solucionarlo. Tena el arma recargada, pero la dej oscilar hacia abajo a mi lado. A esta distancia, la recortada era ms rpida, sin municin desperdiciada.

Mndez haba apartado la mirada de la vampiro hacia m, y luego ms atrs a su Sargento. - No puedo matar a alguien que est rogando por su vida. - Est bien, Mndez, yo puedo. - No, - dijo, y me mir, sus ojos mostraban demasiado blanco. No. - Retrocede, Mndez, - dijo Hudson. - Seor. . . - Retrocede y deja al Marshal Blake hacer su trabajo. - Seor. . . no est bien. - Ests desobedeciendo una orden directa, Mndez? - No, seor, pero - Entonces, un paso atrs y deja al Marshal hacer su trabajo. Mndez todava dudaba. - Ahora, Mndez! l retrocedi, pero no confiaba en l a mis espaldas. No estaba hechizado, ella no lo haba rodado con sus ojos. Era mucho ms simple que eso. La polica est capacitada para salvar vidas, no quitarlas. Si ella le hubiera atacado, Mndez le habra disparado. Si hubiera atacado a alguien ms, l habra disparado. Si se hubiera visto como un monstruo delirante, habra disparado. Pero no pareca un

monstruo cuando se encogi en un rincn, con las manos levantadas tan pequeas como las mas, tratando de detener lo que se avecinaba. Su cuerpo pegado a la esquina, como el ltimo refugio de un nio antes de que la paliza comience, cuando te quedas sin lugares donde esconderte y ests literalmente acorralado, y no hay nada que puedas hacer. Ni una palabra, ninguna accin, ni cosa que lo detenga. - Vaya a apoyar a su Sargento, - dije. l me mir, y su respiracin era demasiado rpida. - Mndez, - dijo Hudson, - Te quiero aqu. Mndez obedeci la orden, como haba sido entrenado, pero no dejaba de mirar hacia m y al vampiro en la esquina. Mir ms all de su brazo, y porque no tena un elemento santo a la vista, ella era capaz de darme sus ojos. Estaban plidos a la luz incierta, plida y asustada. - Por favor, - dijo ella, - por favor no me hagas dao. l nos oblig a hacer cosas terribles. Yo no quera, pero la sangre, tena que tenerla. - Levant la delicada cara ovalada hacia m. - Tena que tenerla. - La mitad inferior de su rostro era una mscara de color carmes. Asent con la cabeza y prepar la escopeta en mis brazos, utilizando mi cadera y mi brazo en lugar de mi hombro como punto de apoyo. - Ya lo s, - dije. - No, - dijo, y levant sus manos. Le dispar en la cara a menos de dos metros de distancia. Su rostro se desvaneci en un chorro de sangre y cosas ms gruesas. Su cuerpo se sent muy derecho durante el tiempo suficiente para apretar el gatillo en el centro de su pecho. Era pequea, no haba mucha carne en ella, tuve la luz del da con un solo tiro. - Cmo pudiste mirarla a los ojos y hacer eso? Me gir y encontr a Mndez viniendo hacia m. Se haba quitado la mscara y el casco, aunque yo estaba apostando a que estaba en contra de las normas hasta que

saliera del edificio. Cubr mi micrfono con la mano, porque nadie deba saber lo de la muerte de alguien por accidente. - Ella le arranc la garganta de Melbourne. - Dijo que el otro vampiro la oblig a hacerlo, es cierto? - Tal vez, - dije. - Entonces, cmo pudiste dispararle? - Debido a que era culpable. - Y quin muri y te hizo juez, jurado y ej - Se detuvo en mitad de la frase. - Ejecutora, - termin por l. - El gobierno federal y estatal. - Pens que eran los buenos, - dijo. - Lo somos. l neg con la cabeza. - Usted no lo es. Y a travs de todo eso, pude sentir la energa de Cannibal como una cancin que no te puedes sacar de la cabeza, pero poda sentir que esa cancin estaba alimentando el dolor, el terror, incluso la confusin. Empuj el poder, lo empuj lejos, pero fue como tratar de agarrar una tela de araa cuando corres a travs de ella. La sientes en tu piel, pero cuanto ms la quitas, ms encuentras, hasta que te das cuenta de que la araa est sobre ti ya, en alguna parte, fabricando la seda ms rpido de lo que puedes conseguir sacarlo de ti. Tienes que luchar contra el deseo de entrar en pnico, simplemente empezar a gritar, porque sabes que est en ti, avanzando lentamente, lista para morder. Pero el recuerdo se desvaneci como bajar una radio, sigue ah, pero poda pensar otra vez. Poda sentir las manos de Cannibal en las mas, y pude abrir los ojos, mirarle, verle ahora. Con los dientes apretados, dije, - Basta ya. - Todava no, - empuj su poder en m otra vez, era como ahogarse, cuando crees que has llegado a la superficie, slo para que otra ola te golpeara en pleno rostro. Pero el truco para no ahogarse es no entrar en pnico. No le dara mi miedo. El recuerdo no poda hacerme dao, haba vivido ya travs de eso.

Trat de detener el recuerdo, pero no pude. Tir de mis manos, todava en las suyas, y obtuve un parpadeo de imagen, como cambiar de canales en Televisin. La breve imagen de l, su recuerdo. Apart mis manos y obtuve ms, una mujer bajo sus manos, l la sujetaba hacia abajo. Ella se estaba riendo, luchando, no de verdad, y supe que era su esposa. Su pelo era tan oscuro como el suyo, y rizado como el mo. Se lanz sobre la almohada, y se vea maravillosa en la seda de color rojo. La luz del sol se derram sobre la cama cuando l se inclin por un beso. De repente estaba de nuevo en esa otra habitacin, en la oscuridad con los muertos. Me gir, mis manos en las de Cannibal, acariciando con un dedo a travs de su mueca, justo donde la piel es ms delgada y la sangre fluye cerca. Estbamos de nuevo en la memoria iluminada por el sol, y la seda de color rojo en sbanas de algodn, y una mujer que lo miraba como si fuera su mundo. Sent su cuerpo debajo de l, sent lo mucho que la deseaba, lo mucho que la amaba. La emocin era demasiado fuerte, y, as sin ms, me aliment. Tirando de la emocin del momento. Pero Cannibal no se dio por vencido; empuj hacia atrs, y yo estaba en mi habitacin, en casa. La cara de Micah estaba por encima de m, su ojos verde-oro a pulgadas de los mos, su cuerpo enterrado profundamente dentro del mo, mis manos trazando su espalda desnuda hasta encontrar la curva de su culo, por lo que poda sentir sus msculos trabajando, bombeando dentro y fuera de m. Empuj el poder de vuelta a Cannibal, lo persegu fuera de mi memoria, y nos encontramos de nuevo en su habitacin iluminada por el sol. Tenan menos ropa ahora, y yo tena una idea confusa de su cuerpo dentro de ella, y entonces l me ech. Hizo un gesto con las manos alejndose de las mas, y en el momento en que dej de tocarme, se acab, termin. Estaba de vuelta en mi cabeza, con mis propios recuerdos, y l estaba de vuelta con los suyos. Se levant muy rpido y tir su silla al suelo con un ruido fuerte. Me qued sentada, me abrac, agrupndome en torno al sentimiento de su poder dentro de m, rebuscando en mi cabeza, sin embargo, esto no describa cmo se senta. Se

senta ntimo, y no era sobre sexo, sino que se trataba de tener su poder abrindose paso en m. Cannibal fue al otro lado de la sala, mirando a la pared y dndome la espalda. - Sargento Rocco, - dijo el Teniente Grimes. O la voz de Cannibal, pero no estaba lista para mirarle todava, tampoco. - Los informes son exactos. Ella sinti la prdida de los operadores. Est cansada de matar. - Cllate, - dije, y me puse en pie, pero no tir mi silla. Punto para m. - Eso era privado. Ese ltimo recuerdo no tena nada que ver con la muerte de los dos hombres. Se dio la vuelta, bajando los brazos, como si se hubiera estado abrazando a s mismo, tambin. Me mir, pero vi el esfuerzo en su rostro. - Mataste al vampiro que mat a Melbourne, la mataste mientras ella rogaba por su vida, y odiaste hacerlo, pero la mataste por l. Lo sent, tomaste su vida porque ella tom la de l. - Tom su vida porque estoy obligada por la mierda de la ley a tomarla. - S por qu lo hiciste, Anita. S lo que sentas cuando lo hiciste. - Y s lo que estaba sintiendo en ese otro cuarto, Sargento. Quieres compartir eso? - Eso era algo personal, no del trabajo, - dijo. Me acerqu a l, ms all del Teniente. Los hombres estaban de pie, como si sintieran que algo iba a suceder. Me acerqu lo suficiente como para silbar en la cara de Rocco, un spero susurro, - Sobrepasaste los lmites y lo sabes. Te alimentaste de mis recuerdos, de mis emociones. - T te alimentaste de los mos, - dijo. Mantuvo su voz tan baja como la ma. Tcnicamente lo que habamos hecho no era ilegal, porque la ley simplemente no haba alcanzado el hecho de que pudieras ser un vampiro y no estar muerto. Por definicin legal, ninguno de nosotros poda ser un vampiro. - T empezaste, - dije.

- Te llevaste mi habilidad y la utilizaste en mi contra, - dijo. Hablaba bajo, pero no susurraba ahora. Comprend, que tenamos que hablar sobre algo de lo que haba sucedido. - Si un vampiro usa una habilidad en mi contra, a veces, puedo tomarla prestada, dije. - Explquese, Cannibal, - dijo Grimes. Los dos le miramos, luego a los dems. Siempre he odiado tratar de explicar la capacidad psquica a las personas que no la tenan. Nunca se traduce correctamente. Cannibal comenz, - Todo lo que puedo sentir, la mayora de las veces, son recuerdos de violencia, miedo, dolor. Cuando Anita trat de detenerme, seal un recuerdo mo, y no se trataba de violencia. Cmo hiciste eso? Grimes pregunt, - Si no era violencia, De qu fue el recuerdo? Canbal y yo intercambiamos otra mirada. Me encog de hombros. Era personal, sobre mi familia. Mir del Teniente a m, y pregunt de nuevo. - Cmo hiciste eso? - En la vida real hago violencia, pero para cosas psquicas hago otras cosas mejores. - Ah, eso era lo suficientemente crptico, una cosa que no quera que la polica supiera era que yo era un scubo. Lo nico que mantena a Cannibal de derramar los granos era que no quera que chismeara sobre l. Nos gustara mantener entre nosotros los secretos, si fusemos inteligentes. Una mirada pas sobre su rostro, como si estuviera tratando de decidir qu expresin mostrarme. - Ella me mostr amor, ternura, como la versin de chica de lo que puedo hacer. - Una vez ms, haba dicho la verdad, pero no demasiado. - Has aprendido lo suficientemente rpido, Cannibal. El ltimo recuerdo que obtuvo de m no se trataba de violencia, tampoco.

l asinti con la cabeza. - As que t echaste una ojeada a la ma y yo ech una ojeada a la tuya. - S. - Se asom a qu? - Pregunt Grimes. - A la gente que amamos, - respondi Cannibal. Grimes nos frunci el ceo de uno a otro. - El hombre en su memoria no era un vampiro, - dijo el Cannibal. - Pens que estabas viviendo con el Maestro de tu Ciudad. - Lo hago. - Entonces, quin es el hombre? Vi sus ojos, no eran humanos. - Es un hombre leopardo, - dije. - No hay ningn hombre humano en tu vida? - No, - dije. - Por qu no? - Pregunt. Pens en un montn de respuestas, pero me decid por, - T planeabas enamorarte de tu esposa? Abri la boca, luego la cerr, y dijo, - No, se supona que era una aventura de una noche. - l no haba querido decir eso en voz alta. Frunci el ceo, y la mirada fue suficiente. Si fueras hombre, no s lo que hara ahora mismo. - Qu, me pegaras? - Tal vez. - Me arrastraste a travs de una de las peores matanzas de mi pasado reciente, y te quedas ah parado y yo soy una perra porque te hice recordar algo maravilloso.

Creo que estoy delante en puntos brownie krmicos aqu. Nunca intentes joderme la mente as de nuevo. - O qu? - Pregunt. - No puedo dispararte, pero si alguna vez me tocas y lo haces de nuevo, voy a averiguar algo muy desagradable para hacerte que sea tan legal como lo que has hecho conmigo. Nos miramos airadamente el uno al otro. Grimes lleg a nuestro lado. - Est bien, que sali mal, Cannibal? - Ella tom mi poder y lo volvi contra m. Lo tengo de vuelta, pero tuve que luchar por ello. Los ojos de Grimes se abrieron, entonces me mir. Me mir de la forma en que lo hara con un arma nueva, o con otro camin nuevo brillante para poner en su garaje de testosterona del infierno. - Qu tan buena es? - Buena, - dijo Cannibal, - y controlada. Podramos habernos herido de gravedad el uno al otro, pero ambos estbamos siendo cuidadosos. Honestamente, Teniente, si yo hubiera sabido que era as de poderosa habra sido ms suave. Si ella hubiera tenido menos control de sus habilidades, es posible que hubiera tenido que acarrearnos a los dos al hospital. Grimes sigui mirndome, como si recin acabara de verme, pero l habl con Cannibal como si yo no estuviera all. - Usted vio sus puntuaciones de tiro cuando se clasific para la insignia. - S, seor. - Es tan buena psquicamente como con un arma? - Mejor, - dijo Cannibal. Grimes pareci complacido. - Mejor, de verdad. - Ya sabe, Grimes, que es un poco desconcertante tenerle mirndome directamente, pero hablando como si no estuviera aqu.

- Lo siento, de verdad, es inexcusable, pero nunca he visto a nadie haciendo que Cannibal se comporte as. Es el mejor profesional de su clase que tenemos. - S, apuesto a que es el infierno sobre ruedas en un interrogatorio. - l recoge la informacin que nos ayuda a salvar vidas, Marshal Blake. - S, he sentido cmo recoge su informacin, Grimes, y no me gusta. - Te dije que si luchabas, podas salir lastimada, - dijo Cannibal. - No, dijiste que si luchaba para mantener mis escudos por lo que no podas pasar, que podras hacerme dao. Te dejo entrar, y francamente, creo que lo que acabas de hacer es el equivalente a tener un invitado robando la plata. - Me estoy perdiendo algo? - Pregunt Grimes. - No, seor. - Se est perdiendo el hecho de que no es psquico y que est tratando de estar a cargo de hombres que lo son. No es nada personal, Teniente, pero si usted no tiene habilidades, entonces va a perderse las cosas. - Yo no soy mdico tampoco, Marshal, por lo que cada equipo tiene uno, ms un tcnico en medicina que sale en cada carrera. Puesto que hemos aadido a los profesionales de nuestros equipos, hemos salvado ms vidas sin lesiones a cualquier persona involucrada que cualquier unidad en el pas. No puedo entender todo lo que acaba de suceder entre usted y Cannibal, pero s s que si eres tan buena como l, entonces nos puedes ayudar a salvar vidas. Yo no saba qu decir a eso. Era demasiado sincero. Incluso podra tener razn, pero eso no cambiaba el hecho de que Cannibal me haba jodido la mente y disfrut alimentndose de mi dolor. Por supuesto, me aliment de la energa de su recuerdo sexual con su esposa, y ambos nos alimentamos del recuerdo de Micah conmigo. Haba encontrado otra manera de alimentar al ardeur, o sin las habilidades de Cannibal nunca sera capaz de repetirlo otra vez? No lo saba, y no estaba segura de que me importara.

Est cansada de matar, haba dicho Cannibal. Ese fue el peor insulto de todos, porque tena razn. Tena seis aos de sangre en mis manos, y estaba cansada. Todava poda ver a la vampiro con sus manos ensangrentadas, rogndome que no la matara. Haba soado con ella durante varios das, despertando a Micah y a Nathaniel, tenindolos acaricindome para dormir o turnndose para levantarse conmigo y beber interminables tazas de caf y esperando el amanecer, o esperar hasta que fuera hora de prepararse para ir a trabajar, as podra levantar a los muertos o conseguir una nueva autorizacin y tal vez matar a alguien ms.

Empuj todo de nuevo en esa parte de m misma en donde empujaba toda la otra fealdad, pero lo que Cannibal haba hecho lo haba rastrillado hasta tener una cicatriz que comenzaba a sangrar de nuevo. Pens que lo haba superado pero no lo hice. Slo trat de ignorarlo. - Tenemos que llevarla con el Sheriff Shaw ahora, Marshal, - dijo Grimes, - pero queremos llevarla al hospital, que le permitan ver a nuestros hombres. Todos nuestros profesionales, y todos nuestros mdicos, han llegado con las manos vacas en lo que est mal con ellos. Confo en Cannibal, l est impresionado. No es fcil de impresionar. - Estara feliz de ir al hospital y verlos. Si puedo ayudar, lo har. Me dio todo el peso de sus ojos marrones sinceros, haba peso en ellos. No era el poder psquico, sino el poder. El poder de la fe, y una especie de pureza de propsito. Esta unidad SWAT era la llamada de Grimes, su religin, y l era un verdadero creyente. Uno de esos seres aterradores cuya fe puede ser contagiosa, por lo que te encuentras creyendo en sus sueos, sus metas, como si fueran propias. La ltima persona que conoc que tena ese tipo de energa haba sido un vampiro. Haba pensado que Malcolm, el jefe de la Iglesia de la Vida Eterna, haba sido peligroso porque era un maestro vampiro, pero me di cuenta cuando me encontr con los ojos de color marrn sincero de Grimes que tal vez no hubieran sido los poderes de vampiro en Malcolm tampoco. Tal vez fue simplemente la fe. Grimes crea en lo que haca, sin dudas. A pesar de que era mayor que yo por ms de una dcada, de repente me sent vieja. Hay cosas que marcan tu alma, no con

los aos sino con sangre y dolor y las partes de s mismo que vendes para conseguir a los chicos malos, hasta que finalmente te miras en el espejo y no ests seguro sobre qu lado ests. Llega un momento en que una placa no te hace el bueno, slo te hace uno de los chicos. Necesitaba ser uno de los chicos buenos, o qu diablos hara?

8
Me haba dirigido hacia los gabinetes de color beige de la pared y ahora me encontraba arrodillada frente a los armarios para armas mirando las tre s bolsas intentando decidir que conservar conmigo. Estaba sola con Grimes, Hooper y Rocco. El resto de los hombres haban sido despedidos, aunque no se haban ido muy lejos. La mayora de ellos simplemente se haban movido a la zona de levantamiento de pesas y comenzado a ejercitarse. Apart mi atencin de las bolsas para centrarme en el tintineo de las pesas y los pequeos ruidos que hace la gente cuando entrena. El gran espacio abierto pareca tragarse ms ruido que la mayora de los gimnasios, as que este era muy tenue. Hooper habl sobre mi hombro. Espera, Qu es eso? Dime a que te refieres y te lo dir, dije mirando hacia abajo a la bolsa abierta. Se puso en cuclillas a mi lado y seal. Eso. Es una granada de fsforo. No se parece a ninguna que haya visto nunca. Se basa en los modelos ms antiguos. Ahora tena su atencin. Todos ellos se pusieron en cuclillas o rodillas alrededor de la bolsa. Cuntos aos tiene esa cosa? Pregunt Hooper. No es vieja; en realidad es de nueva fabricacin. Se trata de un arma especial.

Qu tipo de arma especial? Pregunt Grimes con sospecha en la voz. Una que entiende que el anticuado fsforo funciona mejor contra los no muertos. Por qu es mejor? Pregunt Hooper. No quiero que sean capaces de correr hacia el agua y largarse, quiero que los bastardos se quemen. Tiene el mismo alcance que los sistemas ms antiguos? Pregunt Rocco mientras me estudiaba con esos oscuros ojos. Luch para mantenerle la mirada aunque deseaba mirar hacia otro lado. No me gustaba demasiado en ese momento. Realmente, no. No necesitas estar a 15 metros de distancia para no quedar frito junto a tu objetivo. Tiene una zona de peligro de unos tres metros, es ms fcil lanzarla y conseguir apartarte. Met la mano en la bolsa y saqu una an ms pequea. Esta es de solo un metro. El fsforo nunca se utiliz como una granada, eran marcadores, dijo Hooper. S, un marcador que si estabas a quince metros o menos, te dejaba vaporizado, o deseando estarlo. Vamos a llamar las cosas por su nombre, seores. Se trata de un arma. Fueron retiradas del servicio. No deberas de ser capaz de obtener nueva tecnologa con ese material en ella, dijo Grimes. El gobierno ha hecho una excepcin para los no-muertos y los cambiaformas. No he odo nada de eso. Grimes sonaba como que lo hubiese odo si fuese cierto. Gerald Mallory de Washington DC, cabeza de los caza vampiros, impuls un proyecto de ley que permita conseguir armas especiales para nosotros. Tuvimos un par de Marshals de lo sobrenatural que fueron asesinados cuando las granadas ms modernas se humedecieron.

Escuch algo sobre eso, dijo Grimes. Los vampiros los quemaron vivos y lo grabaron. S, dije. Lo colgaron en YouTube antes de que pudiesen ser atrapados. Sirvi para conseguir una orden contra ellos y juguetes nuevos para nosotros. Viste la grabacin? Pregunt Rocco, y de nuevo hubo demasiado peso en su mirada. Yo la mantuve, pero estaba deseando apartarla. Se podra pensar que me senta incmoda con l ahora. Quin yo? No. No, contest. Por qu no? Pregunt. Esperaba que Grimes le pidiese que se detuviese, pero nadie vino a mi rescate. Estaba bastante segura de que todava me estaban probando. Algo de lo que haba hecho en la otra habitacin con su cabeza squica les haba hecho volverse ms conscientes de m. Cambi mi mirada hacia Grimes para responder. He estado all, he hecho eso, no necesito la muestra. Explcate, dijo Grimes. He visto a personas quemadas vivan antes, Teniente; no tena ganas de verlo otra vez. Adems una vez que lo has visto y olido en persona, una grabacin realmente no se puede comparar. Saba que mi mirada se haba vuelto un poco enfadada, tal vez incluso hostil. No me importaba. No estaba aqu para una entrevista, estaba aqu para hacer mi trabajo. Volv mi atencin al contenido de la bolsa. No van a permitirte acercarte a homicidios con explosivos, dijo Grimes. Habl sin levantar la mirada, Ni siquiera uno pequeo? Lo dudo, dijo.

Los dejar aqu entonces, dije, y empec a sacar las cosas que pens que podran permitir que llevase. Coloqu las armas extendidas en fila en el suelo. La escopeta Mossberg 590A1 Bantam; la recortada que haba fabricado a partir de una Ithaca 37; la Heckler & Koch MP5, mi ametralladora favorita; mi Smith & Wessons MP9c. Todava llevaba la Browning BDM que haba remplazado a mi Browning Hi-Power para llevar oculta. La BDM tena menos salientes que pudiesen engancharse en la ropa. Aunque, honestamente, la S & W era la mejor de las tres para llevar oculta, pero entonces era una de los huecos que era construido para llenar. A continuacin saqu los cuchillos. El machete, que era mi favorito para la decapitacin, en su mayora pollos, pero lo haba usado contra vampiros una o dos veces. Los dos cuchillos ms pequeos, que iban guardados en las vainas de mis muecas, tenan un mayor contenido en plata que un cuchillo normal. Tambin estaban equilibrados para mis manos. Los puse en el suelo, dentro de sus fundas personalizadas, preparadas para mis antebrazos, musculosos pero delgados. Tena otro cuchillo extra que tena un tamao intermedio que haba empezado a llevar desde que me hacan llevar chaleco. Encajaba entre las correas de velcro del sistema MOLLE del chaleco. Municin extra, metida en cargadores para cada arma. Me gustaba llevar por lo menos dos para cada arma de fuego. Tres sera mejor, pero era una cuestin de espacio. Para la escopeta, tena un cargador unido a la culata de la Mossberg que contena cartuchos extra. Aparte tena tambin una caja de cartuchos para escopeta. Lo ltimo fueron dos estacas de madera y un pequeo martillo. Eso era todo lo que poda llevar sobre m o en la mochila. Esas no son muchas estacas de madera, dijo Hooper. No uso las estacas a menos que sea para una ejecucin en el depsito de cadveres, ya que es uno de los mtodos legales aprobados para la ejecucin de una orden. Pero, honestamente, lo nico que hay que hacer es acabar con el corazn y la cabeza, incluso en la morgue. La mayora de los verdugos utilizan cuchillos o estacas de metal; estas atraviesan carne y huesos ms fcil que la madera.

No usas estacas cuando cazas? Pregunt Grimes. Casi nunca, dije. Los tres hombres intercambiaron una mirada. Creo, por esa mirada, que vuestro verdugo local era un hombre de estaca y martillo. Nos dijeron que la mayora de vosotros lo sois, dijo Grimes. Sonre y sacud la cabeza. Esa es la lnea oficial, Teniente, pero confa en m, la mayora de nosotros somos hombres de bala de plata y cuchillos. Tony no crea que un vampiro estaba realmente muerto hasta que era estacado, dijo Rocco. Cog la Mossberg. Todo lo que tienes que hacer es tener el corazn y la cabeza. Confa en m, cada una de estas armas hace su trabajo. Incluso la Smith and Wesson? Pregunt Rocco. Necesitara volver a cargarla, pero con el tiempo, s. Cuntas veces tendras que volver a cargarla? Pregunt Grimes. Mir hacia la Smith & Wesson. La Browning tiene que ser recargada dos veces, y hace aproximadamente el doble de dao que la Smith & Wesson, as que probablemente tendra que volver a cargarla cuatro veces, pero podra hacerlo. Un desperdicio de municin, sin embargo. Levant la Mossberg. Las escopetas y el MP5 son mis preferidas para una ejecucin real, pero puedo hacerlo con casi todo mi equipo. Mir hacia abajo. En realidad no sera fcil decapitar a alguien con alguno de estos cuchillos de mueca, pero llegan al corazn de la mayora de los vampiros. Dej la escopeta y abr otra de las bolsas. Tena mi chaleco y mi casco. Realmente odiaba el casco, incluso ms que el chaleco. Me enfrentaba a cosas que podan separar mi cabeza de mi cuerpo, por lo que el casco me pareca un poco intil,

pero era parte del nuevo SOP1 creado para nosotros. No poda esperar para ver lo que nos haran llevar despus. As que solo llevas las estacas porque insisten en que lleves algunas, dijo Grimes. Sigo las reglas, Teniente, incluso aunque no est de acuerdo con ellas. No veo ninguna estaca de metal, dijo Hopper. No estaco fuera de la morgue si puedo evitarlo, confo ms en las armas. Me quit la chaqueta y comenc a quitarme la funda de mi arma de los hombros. No cabra bajo el chaleco, o ms bien, no podra llegar al arma una vez que tuviese puesto el chaleco.

Espera, dijo Grimes. Me gir y le mir. Aparta el pelo de tu espalda, por favor. Apart el pelo que me llegaba casi hasta la cintura para que pudiese ver mi espalda. Saba lo que haba visto. Ese cuchillo es casi tan largo como tu distancia desde el cuello a la cintura, dijo, y has estado usndolo todo este tiempo. S. Dej caer mi pelo de nuevo, y como si fuese magia, el cuchillo qued casi invisible. Agrega una chaqueta, o una camisa gruesa, y lo ocultara por completo. Guardas ms sorpresas sobre ti, Marshal Blake? Pregunt. No. Es fcil de sacar?

SOP: Procedimientos Operativos Estndar (Estndar Operatives Procedure)

Lo suficientemente fcil como para haberle hecho fabricar este mismo diseo de funda tres veces para poder seguir llevndolo de esta manera. Por qu necesitaste fabricarlo de nuevo? Pregunt Rocco. Por los viajes a la sala de urgencias, siempre cortan todo si no ests en condiciones fsicas lo suficientemente buenas para impedrselo. Cmo conseguiste las cicatrices del brazo? Pregunt Hooper. Mir mis brazos, como si acabase de darme cuenta de que las viejas lesiones estaban ah. Toqu el montculo de tejido cicatrizal de mi codo izquierdo. Vampiro. Toqu las finas cicatrices que se iniciaban justo debajo de l. Bruja cambiaformas. La cicatriz por quemadura en forma de cruz que estaba desfigurada por otras cicatrices, por lo que la cruz estaba un poco torcida. Siervos humanos de un vampiro. Me marcaron, pensaron que era divertido. Cambi hacia mi brazo derecho. Pelea con cuchillos con el siervo de un maestro vampiro. Desabroch la correa para poder sacar la funda de la pistola de mi hombro, luego sujet la funda de la pistola con la mano en la que todava tena el cuchillo y utilic la otra mano para bajar la camisa por el hombro. El mismo vampiro que hizo polvo mi codo rompi mi clavcula. Apart la camisa para ensear la pequea cicatriz en ella. La novia del chico malo me dispar. Luego sonre, porqu Qu otra cosa poda hacer? Tendramos que ser mejores amigos para ensearos el resto de las cicatrices. Vas a ponrtelo? Pregunt Grimes. Grimes y Hooper parecan un poco incmodos, pero Rocco no. Habamos pasado el punto en que una pequea insinuacin nos poda avergonzar. Habamos visto demasiado de la vida privada del otro para desconcertarnos. Haba sido un extrao instante de intimidad el que lo haba provocado. No me gustaba demasiado. No poda decir cmo se senta Rocco con eso. l no habra querido que les pillase a l y a su esposa, de eso estaba segura. Empec a ponerme el chaleco.

Le mir por encima del cuello del chaleco; todava no haba fijado el ve lcro. Pensaba hacerlo, Por qu? A menos que el vampiro que ests cazando est con el Sheriff Shaw, lo nico que vas a hacer ahora es ir a hablar con l. No me dejarn usar el equipo completo en la comisara? Pregunt. Si llevas todo esto, no te dejarn pasar. Nunca conseguirs entrar en la sala de interrogatorios vestida para la batalla, dijo Rocco. Suspir y saqu el chaleco por mi cabeza. Bien, odio el chaleco y el casco de todos modos. Los llevar en una bolsa. El chaleco y el casco salvan vidas, dijo Grimes. Si yo no me dedicase a cazar cosas que podran pelar el chaleco como una cebolla y aplastar el casco, con mi cabeza dentro, como una cscara de huevo, estara de acuerdo. Me encanta tener una insignia y ser parte del Servicio de Marshals, pero el que est creando las reglas nos hace llevar un equipo como si estuvisemos cazando seres humanos. Confa en m, lo que vamos a cazar aqu, en las Vegas, no es humano. Que te pondras si tuvieses eleccin? Pregunt Grimes. Tal vez algo que detenga los cortes. No hay nada lo suficientemente bueno contra un ataque punzante todava. Pero honestamente, preferira llevar las armas y dejar el equipo de proteccin en casa si voy a ir sola. Me muevo ms rpido sin el chaleco, y la velocidad puede salvar mi vida ms que el chaleco. Tienes dificultad para moverte con el equipo completo? Pregunt Grimes. Esta maldita cosa pesa unos veintids kilos. Qu es aproximadamente la mitad de tu peso corporal? Asent. Aproximadamente, peso cerca de los 50 Kg.

Eso sera como poner un chaleco de cuarenta y cinco Kg. a cualquiera de nosotros. No seramos capaces de movernos adecuadamente. Hooper fue el siguiente en preguntar. Cmo de mal te mueves con el chaleco? No s lo que est pasando con vosotros, chicos. Sigo esperando que me llevis al hospital para ver a vuestro hombre, o con Shaw para que esto empiece, y vosotros os dedicis a interrogarme. Estamos a punto de confiar en ti con nuestras vidas en una caza que ya ha matado a tres de nuestros hombres. La prisa no los traer de vuelta. Ni tampoco despertar al hombre en el hospital. La prisa har que ms miembros de mi equipo acaben muertos, y eso no es aceptable. T eres una profesional fuerte y controlada, pero si apenas puedes moverte cuando llevas el equipo completo, vas a ser un obstculo, no una ayuda. Mir a la cara seria de Grimes. l tena razn. El chaleco era muy nuevo, y cuando no estaba trabajando con el SWAT, haca lo posible por no usarlo, pero no porque no pudiese moverme con l. Suspir de nuevo, dej mi chaleco con mi otro equipo y me dirig hacia la zona de pesas. Los hombres se estaban ejercitando, pero tambin nos estaban mirando. Fui hasta el banco de pesas donde el alto, moreno y guapo Santa estaba tumbado. Mercy, el de cabello liso castao lo estaba vigilando, lo que significaba que las pesas eran pesadas para el gran hombre. Tanto Santa como Mercy tenan que pesar sobre los noventa Kg. la mayor parte msculo. Observ los brazos de Santa hincharse con el esfuerzo de empujar la barra arriba y abajo sobre su pecho. Las manos de Mercy se movan cerca, y al final tuvo que guiar la barra. Eso significaba que el ejercicio estaba cerca del lmite del otro hombre. Me dejis un minuto? El Teniente quiere saber si voy a entorpeceros. Los dos hombres intercambiaron una mirada, y luego Santa se sent, sonriendo. Dinos que peso quieres y nosotros te lo pondremos. Cunto pesa ahora?

Ciento veinte, estaba haciendo repeticiones, tuvo que aadir al final, para que no pensase que era el mximo que poda levantar. Cosas de chicos, lo s. Me qued mirando a las pesas, pensando. Estaba a punto de hacer algo que a los chicos les encanta y que yo odio. Saba que poda levantar eso; lo haba hecho en casa. Gracias a las marcas de vampiro y a los diferentes tipos de licantropa en mi cuerpo, poda hacer cosas sorprendentes incluso para m. No haba sido tan fuerte el suficiente tiempo como para que hubiese perdido la novedad. Pero nunca se lo haba mostrado a policas humanos antes. Dud, pero era la forma ms rpida que se me ocurra para demostrar mi punto. Los otros hombres haban empezado a reunirse alrededor. Mercy se dirigi hacia los pesos. Qu peso quieres, Blake? Le hice un gesto con la mano. Este servir. Intercambiaron una mirada, todos ellos. Alguno incluso sonri. Santa se puso de pie y seal el banco como si dijera: es todo tuyo. Fui a la parte posterior del banco. Mercy se apart de mi camino. Los otros se movieron para dejarme espacio. Saba que poda tumbarme en el banco y les impresionara, pero saba que haba algo que les impresionara an ms, y estaba cansada de que se dudase de mis credenciales. Quera pasar la prueba y empezar con la caza del vampiro antes de que oscureciera. Lo que necesitaba era algo lo bastante espectacular. Puse mis manos sobre la barra y separ las piernas lo bastante como para conseguir una buena postura. Saba que era lo suficientemente fuerte como para levantarla, pero mi masa no era lo suficiente como para contrarrestar, as que tena que depender de otros msculos para mantenerme firme y en posicin vertical, mientras mis brazos hacan el otro trabajo. Puse mis manos en la barra, trabajando mi postura. Son ciento veinte Kg. Blake, dijo Santa. Lo escuch la primera vez, Santa. Elev la barra, tensando mi estmago y msculos de las piernas para que me sostuvieran mientras me inclinaba.

Conseguir una curvatura lo suficientemente controlada era la parte difcil, pero lo consegu. A continuacin la baj de nuevo con un pequeo tintineo. Mi respiracin se haba vuelto un poco jadeante, y todo mi cuerpo bombeaba sangre, incluso escuch un pequeo rugido en mis odos, lo que significaba que no debera intentar levantar tanto peso otra vez. No debera pero Se hizo un silencio absoluto entre los hombres, como si se hubiesen olvidado de respirar. Puse mis manos en mi cintura y luch por controlar mi respiracin, todo sera en vano si pareca mareada o inestable ahora. Oh, Dios mo, dijo alguien. Mir al Teniente y a los Sargentos que se encontraban al borde de la colchoneta. Puedo cargar con mi propio peso, Teniente. Demonios, puedes cargarme a m, dijo Mercy. Cmo hiciste eso? No hay suficiente de ti para levantar tanto peso, dijo Santa. Podras hacerlo de nuevo? Pregunt Grimes. Te refieres a que lo repita? Pregunt. Asinti. Sonre. Quizs, pero prefiero no intentarlo. Puso una expresin que era casi una sonrisa, luego sacudi su cabeza. Responde la pregunta de Santa, Anita. Has escuchado los rumores. Demonios, me investigaste antes incluso de que me bajase del avin. Tienes razn, lo hice. As que realmente eres el sirviente humano del Amo de tu ciudad. Eso no me hara tan fuerte, dije.

Vi tu historial mdico, dijo. Y dije. Eres un milagro mdico. Eso dicen. Qu? Pregunt Santa, mirando de uno al otro. As que realmente tienes cinco tipos diferentes de licantropa, pero no cambias. Asent. S. Espera, dijo Santa, eso no es posible. En realidad, dijo Grimes, ha habido tres casos documentados en los Estados Unidos, as que seras la cuarta. En todo el mundo ha habido treinta. Gente como t es lo que dio la idea para las vacunas para la licantropa. Alguien debi de haber hecho un movimiento, porque Grimes dijo, S, Arrio. Su licantropa es contagiosa? Anita, dijo. Los cambiaformas solo son contagiosos en su forma animal, y yo no tengo forma animal, as que no. Ests segura? Pregunt. No al cien por cien. No deberas beber mi sangre, y si tienes un corte, probablemente no quieras sangre sobre l. Pero tienes cinco tipos diferentes en tu sangre, verdad? Pregunt Santa. S, dije. Entonces si sangras sobre m, no obtendra una sola, sino todas ellas, o ninguna No es cierto?

Asent. S. Sera capaz de hacer lo que has hecho? Ya puedes hacer lo que he hecho. Sacudi la cabeza, frunciendo el ceo. Me refiero a ser capaz de levantar ms del doble de mi peso corporal, lo que sera entre trescientos y trescientos veinte Kg. He visto a un cambiaformas de cerca de tu tamao que puede hacerlo, pero yo no soy tan fuerte como un cambiaformas real. Si lo fuera podra hacer repeticiones fcilmente, y no puedo. As que un cambiaformas de tu tamao sera an ms fuerte? Pregunt Davey, el alto y rubio con la bonita boca. Absolutamente. Mir hacia el Teniente. Eso es a lo que me refiero con lo del chaleco y el casco. Simplemente no te proteger de ese nivel de fuerza. Te proteger si recibes un golpe en el pecho o en la cabeza. De algunos. Vas a llevar el equipo completo cuando vayas con nosotros, Anita. T eres el jefe. Sonri. Los informes dicen que no aceptas muy bien las rdenes. No lo hago. Pero yo soy el jefe. Para los hombres de esta unidad lo eres, y si quiero trabajar contigo eso significa que eres el jefe. Tienes una insignia federal. Podras intentar ser el jefe. Me re. He visto la forma en que los hombres reaccionan a ti. Podra tener una docena de placas federales que ninguno de estos chicos me vern como su jefe.

Se te permitir tener todas tus armas en la comisara si quieres restregar algunas caras. Estoy intentando hacer amigos aqu, no enemigos. Entonces eres el federal ms cortes que ha pasado por aqu en bastante tiempo. Me encog de hombros. Solo quiero empezar la caza de estos vampiros antes de que oscurezca. Dime lo que tengo que hacer para que esto suceda y lo har. Recoge tu equipo. Te llevaremos con Shaw. Me pongo mi equipo o solo lo llevo? Estas pidiendo mi opinin? S. No llevarlo puesto es menos agresivo, pero tambin pueden verlo como una debilidad. Si te pidiese que me llevases a la escena del crimen, lo haras? No. Suspir. Est bien, llvame con Shaw. Permitmosle que me examine tambin. Por qu eso suena sucio? Pregunt Santa. Porque todo te suena sucio, dijo Mercy. Santa sonri. No todo. Por qu te llaman Santa? Pregunt. Me dirigi una sonrisa. Porque se quien es malo y quien es bueno. Le ech un vistazo. Hizo el saludo de los Boy Scouts. De verdad.

No est mintiendo, dijo Spider, el de pelo castao rizado. Agit mis manos, como si limpiara el aire. Bien, lo que sea que signifique. Vamos. Comenc a caminar hacia Grimes, Rocco y Hooper y hacia mi equipo. Mercy grit lo suficiente fuerte para que yo le oyera, Dinos, Santa, Blake es mala o buena. Sent un escalofro por la espalda. Eso me hizo girar y mirar hacia Santa. Permit a Cannibal atravesar mis escudos; t no entrars.

Santa tena una expresin en su rostro, como si estuviera escuchando cosas que los dems no podamos or. Parpade y me mir, con los ojos un poco fuera de foco, como si hubiese tenido que entrar muy profundo dentro de s mismo. No puedo pasar sus escudos. Vamos, Blake, dijo Mercy, No quieres saber si eres mala o buena? Soy mala, Mercer, he matado a demasiada gente para ser buena. No esper para ver su reaccin. Me gir y me dirig hacia mi equipo. Lo recogera e iramos a ver al Sheriff Shaw. Tal vez debera tomarle la palabra al Teniente Grimes de que estara bien, pero recordando la mirada en el rostro de Shaw cuando se march, dud. Apreciaba su cuidado profesional, pero si esto continuaba as, se hara de noche antes de que pudiese hacer mi trabajo, y no quera cazar a Vittorio en la oscuridad. Me haba enviado la cabeza del ltimo caza vampiros que haba intentado matarlo, apostaba que estara encantado de cortrmela a m tambin y envirsela a alguien.

9
Una hora despus todava no haba visto la escena del crimen. Por qu? Porque todava estaba sentada en una pequea mesa en la sala de interrogatorios. Puedes ver a todos los CSI que quieras, pero la sala de interrogatorios de las Vegas era como todas las dems que haba visto. El cristal y el espacio abierto era para que las cmaras pudiesen trabajar y que pareciese estupendo. En la vida real, era como todas las dems habitaciones: pequea, sucia, pintada de un plido y siempre ligeramente extrao color, como si en alguna parte hubiese una lista de colores adecuados para las salas de interrogatorios y para ninguna otra parte. No se permitan armas en las salas de interrogatorio, as que tuve que guardar todo en un casillero. El hecho de estar completamente desarmada me pona un poco nerviosa, independientemente de la situacin, eso habla mal del estado de mi mente. No era que pensase que Shaw o algn otro fuese a atacarme, solo que me gusta estar armada, especialmente en una ciudad donde saba que un vampiro tena la mira puesta en m. Shaw me haba pedido que respondiese a algunas preguntas acerca de la ltima vez que haba cazado a Vittorio. No haba comprendido que realmente me iba a tratar como a una sospechosa. Haba pensado que sera hablar con otro polica y contarle lo poco que saba de Vittorio. En lugar de eso estaba siendo interrogada, y no en el buen sentido. Shaw se apoyaba contra la puerta, sus grandes brazos cruzados sobre el pecho. Haba tirado el sombrero sobre la mesa haca un tiempo. Me estaba dirigiendo su mirada ms dura, y era una buena mirada, pero yo saba que no tratara de matarme. ltimamente, mientras que la muerte o la angustia no estuviesen involucradas, podan mirarme tan duro como quisieran que yo ni me inmutara. Hblame de la ltima vez que trataste con este chupasangre, dijo. Ya te lo he dicho, dos veces.

No, eso es lo que estaba en los informes. Quiero saber lo que dejaste fuera. Tena a los SWAT con nosotros, Shaw, coteje sus informes con los mos. He hecho eso, pero no me refiero al asalto final al piso. Quiero saber lo que t y tu novio vampiro habis mantenido en secreto. Pens en ello durante unos instantes y luch contra el impulso de frotarme el cuello. Lo nico que probablemente no aparece en el informe es el hecho de que Vittorio puede esconderse de los Amos de la Ciudad. No pueden todos los poderosos hacer eso? No, los Amos de la Ciudad, especialmente, tienen la habilidad de recoger la energa de otros vampiros poderosos que cruzan su territorio. Para alguien tan poderoso como Vittorio, el ser capaz de ocultarse a todos los vampiros de St. Louis, incluyendo al Amo de la Ciudad, es absolutamente inusual. Y pens que el viejo Max estaba mintiendo. Tu Amo de la Ciudad no le ha sentido tampoco? Dice que no lo ha hecho. Otra vez la duda estaba clara en su voz. No est mintiendo, dije. O t ests mintiendo por l, dijo Shaw. Qu demonios significa eso? Significa lo que he dicho. Vine aqu para ayudar. Viniste aqu porque un asesino en serie vampiro ha escrito tu nombre en un muro con la sangre de nuestros hombres. Estas aqu porque el hijo de puta te ha enviado la cabeza de nuestro verdugo. Necesito saber lo que hiciste para que este to haya hecho algo como esto. Yo le cac, y se escap. Eso es todo.

Al principio la polica de St. Louis dijo que lo tenan, pero t dijiste que lo habais perdido. Cmo sabas que no era uno de los vampiros muertos si nunca lo habas visto? Porque nada de lo que muri en ese apartamento era lo suficientemente poderoso para hacer todo lo que l haba hecho. Si Vittorio hubiese estado en ese piso, ms de nosotros habramos muerto. Perdisteis a tres hombres, tambin. Creme, si Vittorio hubiese estado all, habra sido mucho peor. No es lo bastante malo el que haya matado a tres de nuestros hombres y mandase al resto al hospital? Pregunt. Puse en mi informe que pensaba que iba a aparecer de nuevo. Es un asesino en serie, el ser vampiro no cambia tanto la patologa. La mayora de los asesinos en serie siguen matando; no pueden, o no quieren detenerse hasta que mueren o son capturados. El asesino BTK se detuvo durante aos, dijo Shaw. S. Vendas, tortura, asesinato, siempre haba odiado ese apodo. El hecho de que hubiese podido canalizar el impulso de asesinar criando nios y siendo el monitor local por cuan alta es la hierba, ha desconcertado a muchos criminlogos. Todo el mundo pens que estaba muerto o en la crcel por algn otro cargo cuando se detuvo. Nos ense que los asesinos en serie no pueden detenerse durante veinte aos. Se pueden detener por un tiempo, o hasta que la presin se acumula de nuevo, pero no dcadas. El hecho de que l haya podido detenerse significa que otros pueden parar, si quieren hacerlo, o significa que para l se trata de control. Solo era un asesino sexual para nosotros, pero para l era cuestin de control, y una vez que tuviese control suficiente en otras partes de su vida, podra parar. Hablas como si hubieses pensado en ello, dijo. T no? No lo hacen todos los policas? Quiero decir, el asesino BTK ha tirado un montn de nuestras teoras tradicionales sobre esos tipos al retrete. Es por su culpa que sabemos menos de estos dementes de lo que sabamos antes.

Hablas como un polica, dijo. Pareces sorprendido, contest. Supongo que lo estoy. Digamos que he escuchado algunas opiniones interesantes sobre ti. Apuesto a que s. No pareces sorprendida. Se lo dije por telfono, soy una chica en un trabajo de hombres. Eso hace que los chismes se muevan rpido. Adems estoy saliendo con un vampiro, y aunque legalmente no se pueda ir contra m, no impide que los otros policas me odien por ello. No solo ests saliendo con un vampiro, Blake. Entonces? Ests viviendo con l, O vas a negar que te has mudado con el Amo de tu ciudad? Por qu iba a negarlo? Entrecerr los ojos hacia m. No te avergenzas de ello, verdad? Uno nunca debe de avergonzarse de amar a alguien, Shaw. Lo amas, a un vampiro? Son ciudadanos legales ahora, Shaw. Tienen tanto derecho a ser amados como los dems. Una expresin de disgusto cruz su cara, tan marcada que era desagradable a la vista. Esa mirada fue suficiente. Los vampiros eran legales, pero eso no los haca lo suficientemente buenos para salir con ellos, o amarlos. Lo triste es que haca unos aos, yo haba estado de acuerdo con Shaw.

Nos habamos mudado al Circo para ayudar a mantener la reputacin de JeanClaude entre los otros vampiros, pero lo que no haba previsto era lo que eso hara a mi reputacin entre los policas. No debera haberme sorprendido, y no debera herir mis sentimientos, pero lo haca. La puerta se abri y el que tena el papel de poli bueno, frente al de poli malo de Shaw, entr sonriendo. Traa caf para m, y eso me hizo sentir mejor. Solo el olor me ayud a mejorar mi estado de nimo. Se haba presentado anteriormente como el detective Morgan, aunque sospechaba que tena un rango un poco ms alto que el de un simple detective. Daba la sensacin de alguien intentando mezclarse con la gente comn pero demasiado acostumbrado a dar rdenes. Morgan dej el caf frente a m y se sent en la silla que Shaw haba dejado vaca. Cruz sus fuertes y curtidos dedos sobre la maltratada mesa. Su cabello era de un profundo y rico marrn, corto pero an as cayendo demasiado cerca de sus ojos, como si llevase retraso en su corte de pelo. En un principio lo haba imaginado ms o menos de mi edad, pero despus de una hora de observar las pequeas lneas en los ojos y alrededor de la boca, lo situ ms cerca de los cuarenta que de los treinta aos. Unos bien cuidados cuarenta aos, pero no era el joven amistoso que aparentaba ser. An as apostaba que la actuacin haba funcionado con una gran cantidad de interrogados en los ltimos aos, y probablemente, tambin con las mujeres fuera del trabajo. Esper a que levantase el vaso. Aspir el olor, y este era lo bastante amargo para saber que llevaba en el calentador demasiado tiempo, pero era caf, y me lo tomara. Ahora, Anita, haba empezado a llamarme por mi nombre haca un rato, por m bien, solo queremos saber porque este hombre est detrs de ti. Supongo que puedes entender eso. Le mir a sus ojos marrones y a su preciosa sonrisa juvenil y me pregunt si lo habran elegido porque yo era una mujer con cierta reputacin con los hombres. Habran pensado que su encanto podra conmigo? Chico, estaban ladrando a la chica equivocada.

Ya te he dicho todo lo que se, Ed, s, Ed Morgan era su nombre. ramos Ed y Anita, y l pareca pensar que eso le hara ganar puntos. Se podra llamar a si mismo Tip O`Nelly y no me hubiese importado. La puerta se abri y la Teniente Thurgood entr; bien. Ella era una mujer, pero una de esas mujeres que parecen odiar a las otras mujeres. Era alta y se mova con una facilidad que indicaba que se mantena en forma. Era mayor que yo por lo menos diez aos, que era por lo que haba llegado a ser Teniente. Tena el pelo descuidado, corto y rizado, pero atractivo en torno a un rostro delgado, co n altos pmulos, el tipo de pmulos por los que la gente paga para que un cirujano se los ponga, pero los suyos eran naturales, ya que cualquiera que pagase por unos pmulos se habra vestido con un mejor traje. El suyo daba la impresin de haber sido prestado, o como si hubiese perdido mucho peso y nunca se hubiese molestado en renovar su armario. Fuera los dos. Creo que necesitamos un poco de conversacin de chicas. Lo dijo como si fuese algo malo. Morgan le dirigi a Shaw una mirada del tipo deberamos irnos? Apostaba a que haban practicado esa rutina antes. Shaw asinti, todo estoico y me dejaron a solas con Thurgood. Perfecto. Se inclin sobre la mesa, utilizando su altura para intimidar. Era alta para ser mujer, y quera que yo lo supiese, pero la altura no me impresionaba. Estaba acostumbrada a que todo el mundo fuese ms alto que yo. Te follas a Vittorio, tambin? Te lo follaste y luego fuiste a por el Amo de tu Ciudad? Es por eso que te envi la cabeza? Un pequeo regalo por los viejos tiempos? Se movi alrededor de la mesa para que las ltimas palabras fuesen un susurr contra mi cara. La mayora de las personas se habran inclinado para apartarse de ella, pero yo no estaba entre la mayora de la gente. Me inclin hacia ella, cuidadosamente , solo con la parte superior de mi cuerpo. De repente estuvimos lo suficientemente cerca para un beso y ella salt hacia atrs como si la hubiese mordido.

Puso la mesa entre nosotras, lo que me complaci; demasiada reaccin para tan pequeo movimiento por mi parte. Tena miedo de m, realmente me tena miedo. Qu demonios estaba pasando? No pens que te gustasen las chicas, Blake. Me puse en pie. Se traslad de nuevo, hacia la puerta. Interesante. Pero no lo suficientemente interesante como para seguir con ello. Tenga sus pequeas fantasas lesbianas en su tiempo libre, Thurgood. Mi escena del crimen se est enfriando mientras ustedes se dedican a joderme. Peor an, estamos perdiendo la luz del da, y no s ustedes, pero realmente yo preferira no tener que cazar a esos vampiros en la oscuridad, si puedo evitarlo. Si queremos que est aqu todo el da, entonces te sentars aqu todo el da, dijo. Eso fue un error. Me estn acusando de algo? Crees que deberamos acusarte de algo? Pregunt. Camin hacia ella y se alej. Qu demonios? La puerta se abri y Morgan entr, ponindose entre nosotras. Shaw lo sigui pisndole los talones. Ambos eran hombres de buen tamao, y sin realmente amenazarme, abrumaban con solo caminar hacia m. Yo haba hecho una versin de lo mismo con Thurgood, as que no poda quejarme realmente. Morgan sonri con su encantadora sonrisa. Anita, Por qu no nos sentamos a tomar otro caf? Dijo. No, gracias Morgan. Ed, llmame Ed. Mira, he tenido todo el poli bueno/ poli malo que puedo soportar. O me acusas de algo, o me dejas ir.

Intercambiaron miradas. Ahora, Anita. Sabes? He cambiado de opinin, Morgan; Llmeme Blake o Marshal Blake. No ms nombres propios. Si acabases de hablar con nosotros. Ya he terminado de hablar. Tengo una insignia federal, y tengo todo el derecho a visitar la escena del crimen. As que una vez ms, me acusan de algo o me dejan ir. Los ojos marrones de Morgan haban perdido algo de ese agradable brillo. Y exactamente De qu deberamos acusarla, Marshal? Yo le devolv la sonrisa, pero no fue una sonrisa agradable. Bien, eso esta mejor; saba que no me gustabas, tampoco. Dijiste que yo era lo bastante guapo para ti, dijo Shaw desde la puerta, as que pens en aadir a Morgan. O es que no es lo suficiente guapo para ti, tampoco? Mir a Morgan de arriba abajo, lentamente, de la forma en que algunos hombres miran a las mujeres. Me asegur de dejar su cara para el final, as l tendra tiempo de enfadarse. Pero no estaba enfadado; estaba provocador, desafiante, pero no realmente enfadado. Y bien? Dijo. Empec a decir algo despectivo, pero aunque no era mi tipo, l era bastante atractivo. Suspir, cansada de juegos. Iba a decir algo cortante, pero en realidad eres bastante guapo. No sab a que el Departamento de Polica de las Vegas tena la seduccin en su lista de tcnicas de interrogatorio. Pareci sorprendido. No entiendo lo que quieres decir. Por qu te han puesto aqu conmigo? Por qu remarcar el hecho de que eres bastante guapo? Qu se supone que probar eso? Sacud la mano como si limpiase el aire. No importa, no me importa.

Mir hacia Shaw. Vas a acusarme de algo? No tenemos nada de que acusarte, todava. Tuvo que aadir el todava. Bien, entonces aprtense de mi camino. Estaba casi a punto de tocarlo cuando l se dign a moverse. Abri la puerta y la sostuvo para m. Yo segu caminando.

10
Shaw me escolt de vuelta a mis armas. No me podan impedir que hiciera mi trabajo. No me podan impedir tener ms armas que Dios, pero no les tena que gustar. Bien por m. Haba ido con menos armas mostrando que intentaba no frotar en la cara mi tarjeta de identificacin federal. Grimes dijo que podra verse como una debilidad. La prxima vez me gustara llevar el equipo completo, y los policas locales podran tratar. Trat de ser amable, ya que haba tenido mi parte de ser el blanco de la actitud federal antes de que ellos nos dieran una insignia federal. Hoy en da estaba empezando a comprender lo que podra hacer que los federales estuvieran de mal humor. Siendo arrogante, no se meten tanto contigo. La mochila era nueva, ya que haba conseguido los juguetes ms letales de lo que poda llevar con facilidad. Tuve que adaptar las correas para que quedara cmodamente en mi espalda, y tuve que mantenerla apretada para que no hiciera extrao el tirn de mi pistolera de hombro con la Browning BDM. Cuando tena que llevar puesto el chaleco, llevaba la Browning en una pistolera de muslo. La Smith y Wesson entraban en las correas delante del chaleco. Sin el chaleco, la S&W iba el pequeo de mi espalda. Haba desistido de pistoleras en el interior de los pantalones cuando los vaqueros femeninos comenzaron a tener tantos malditos estilos y talles. Guard el agua bendita, las cruces adicionales, y las hostias en las ranuras que haban sido al principio para la municin, pero no haba suficientes bolsillos para compartimientos adicionales y otras cosas tiles. La mochila era realmente muy til, pero incmoda una vez que llevaba el chaleco, que era otra razn por la que no senta cario por el chaleco. Tuve que ponerme las armas que usaba antes de ponerme la mochila. Llevara el chaleco y el casco en el paquete grande como si entraran.

Era el cuchillo grande en la parte posterior, con su vaina conectada con la pistolera de hombro, lo que hizo que Shaw ensanchara sus ojos. Hice mi mejor esfuerzo para ignorarlo. Haba espacio para un compartimiento adicional al otro lado de la pistolera para la Browning, por lo que puse catorce rondas en la Browning y otras catorce en el comportamiento adicional, ms los dos compartimientos adicionales en la mochila. Puse la Smith & Wesson en mi cintura, inclinada hacia delante para que no se quedara atrapada en las otras correas. Tena una funda de muslo que haba modificado para tener cargadores adicionales para la Browning y la MP5, que ira en un cabestrillo tctico a travs de mi cuerpo una vez que todo lo dems estuviese en su lugar. En la mochila haba una escopeta Bantam con cargadores adicionales atados con una correa en el extremo, y ms cargadores en la mochila. Cuando fuera el momento de cazar a los vampiros, llevara la escopeta y dejara la MP5 de reserva, pero no todo cabra en la mochila, as que la MP5 slo se quedara fuera en el cabestrillo. - Si hubiera visto empaquetar tu equipo, no hubiese sido necesario una interrogacin. Ech un vistazo a Shaw, luego volv a ignorarlo mientras me aseguraba que todo estuviese donde quera. No quera que las cosas se deslizaran alrededor, porque necesitaba saber dnde estaban las cosas cuando las agarrase. Los segundos contaban. - Me va a dar el tratamiento del silencio? - Me trataste como a un ratero, Shaw. Qu quieres que diga, que me alegra que te guste mi forma de empaquetar para el trabajo? - Empaquetas como un soldado. - Tuvo un buen maestro, - dijo una voz desde la puerta. Me puse de pie, tirando de las cintas en su lugar, y sonre a Edward. - No te puedes tomar todo mi crdito. No era muy alto, cinco pies y ocho, de modo que Shaw le tena por pulgadas. Era muscular, pero no musculoso. Nunca tendra los hombros que un hombre ms

grande, pero saba que cada onza de l era ms peligrosa que cualquier ser humano que hubiera conocido. - An estabas mojada detrs de las orejas cuando te conoc, - dijo, y sonri. Era una sonrisa real que fue todo el camino hasta sus ojos. Yo era una de las pocas personas que haban obtenido la verdadera sonrisa de Edward. Tena muchas falsas. Hizo que el detective Morgan se viese como un aficionado al fingir. Si Edward no hubiese sido tan terriblemente rubio y de ojos azules, podra haberse colocado en cualquier lugar, pero era malditamente de aspecto americano lo que le dificultaba ocultarse en cualquier lugar demasiado tnico. - Dnde diablos has estado Ted? Cre que habas dicho que el viaje en avin de Nuevo Mxico es ms corto que de St. Louis. La sonrisa desapareci, y sus ojos hacan que aquel invierno fro los contemplara. Un minuto feliz, al siguiente el verdadero Edward sala. l no era exactamente un socipata, pero tena sus momentos. - Fui entretenido por el Departamento de Polica de las Vegas. - Tambin te interrogaron? l asinti con la cabeza. - T no estabas en la caza de Vittorio. Qu podras decirles? - No me preguntaron sobre l. - Mir a Shaw cuando dijo lo ltimo. Esta no fue una mirada amistosa, y Edward hizo la mejor mirada no amistosa para alguien que yo conoca. Shaw no palideci bajo la mirada fija, pero no pareci cmodo tampoco. Hacemos nuestro trabajo, Forrester. - No, intentis echar toda la culpa a Anita. - Qu te preguntaron sobre m? - Pregunt. - Quisieron saber cunto tiempo habamos estado follando. -

Mis ojos se abrieron de par en par. - Qu! l sigui mirando a Shaw. - S, segn el molino de rumores, duermes conmigo, con Otto Jeffries, y un polica de Nuevo Mxico, ah, y otros pocos. Por lo visto, eres uno de los Marshal de Estados Unidos ms ocupados.

- Cmo estn Donna y los chicos? - Pregunt. Uno, porque quera saberlo, dos, no quera hablar ms de los rumores delante de Shaw. - Donna te enva su amor, lo mismo que Becca y Peter. - Cundo har Peter su prueba de cinturn negro? - Dos semanas. - Lo conseguir, - dije. - Ya lo s. - Cmo sigue el recital de baile de Becca? Me dio una sonrisa real otra vez. - Es muy buena. Su maestra dice que tiene verdadero talento. - Estn tratando de avergonzarme haciendo todo lo domstico? - Pregunt Shaw. - No, - dije, - te estamos ignorando. - Creo que me lo merezco. Pero mrelo desde nuestro lado Levant una mano. - Estoy cansada de ser tratada como uno de los chicos malos por vosotros, slo porque soy mejor en mi trabajo que el resto de los hombres. Edward se aclar la garganta rpidamente. - Con excepcin de la compaa aqu presente, - dije. l asinti con la cabeza.

- Pero ese es parte del problema. Soy mejor que el resto de los verdugos. Tengo ms muertes, y soy mujer. No pueden soportarlo, Shaw. No pueden creer que sea tan buena en mi trabajo. Tiene que ser porque me estoy tirando mi camino a la cima. O que soy una especie de monstruo. - No se puede ser tan bueno, - dijo. - Por qu, porque soy mujer? Tena la gracia de parecer avergonzado. - Hay que tener una formacin para ser tan bueno. - Ella es muy buena, - dijo Edward, con esa voz vaca que poda hacer que los pelos en la parte posterior del cuello se me pusieran de punta si saba lo que estaba escuchando. - Eres un exagente de las fuerzas especiales. Ella no tiene ese tipo de formacin. - Yo no he dicho que fuese un buen soldado. - Qu entonces, un buen polica? - No. Shaw frunci el ceo. - Qu, pues? En qu es buena? Y si dices en follar, me voy a cabrear. - Matando, - dijo Edward. - Qu? - Dijo Shaw. - Pregunt en que es buena. Yo contest la pregunta. Shaw me mir de arriba abajo, no de una manera sexual, sino como si estuviera tratando de ver lo que Edward estaba diciendo. - De verdad eres buena matando? - Trat de ser un buen polica. Intent ser un buen soldadito y seguir las rdenes hasta cierto punto. Pero al final ni soy polica ni soldado. So y un asesino legalmente autorizado. Soy la Ejecutora.

- Nunca he escuchado a otro Marshal admitir que es un asesino. - Tcnicamente, es legal, pero cuando cazo a estos ciudadanos de los Estados Unidos lo hago con la intencin de matarlos. He decapitado y desgarrado el corazn de ms gente que la mayora de asesinos en serie. Quieres quedar bien, dame una orden, genial, pero s lo que hago para ganarme la vida, Sheriff. S lo que soy, y estoy bien, realmente bien con eso. - Alguien mejor? - Pregunt. Mir a Edward. - Slo uno. Shaw mir a Edward y de nuevo a m. - Creo que soy afortunado por teneros a los dos, entonces, - aunque su voz se asegur de que estuviese cargada de sarcasmo. - Tienes suerte de tenernos, - dije, y me fui hacia la puerta. Edward me sigui y me ofreci las llaves. - Nos consegu un coche, para que tengamos algo de privacidad. - Bien, - dije. - Ah, y no he mencionado a Olaf, slo por diversin. Me detuve en el pasillo y le mir. - No quieres decir - El Marshal Otto Jeffries es uno de los Marshal del estado occidental. Estaba en tierra cuando llegu aqu. Olaf fue un asesino en serie real. Pero l, como el asesino BTK, poda controlar sus impulsos hasta un punto. l nunca haba hecho lo peor en este pas, a mi conocimiento o al de Edward. No podamos demostrar nada, pero saba lo que era, y l saba que yo lo saba, y le gustaba que lo supiera. Fue cazando vampiros conmigo cuando le di a Olaf la idea que podra hacerse Marshal y hacer su pequea rutina de asesino mltiple legalmente. No hay ningn juego en el modo de tomar el corazn y la cabeza de un vampiro. Se supone que slo lo haces. Una vez el asesino empieza, no hay normas que protejan al vampiro.

Ninguna. Estn a merced de su verdugo. Una de mis metas en la vida es nunca, nunca, estar a merced de Olaf.

11
Edward haba logrado conseguir un todo terreno grande. Era negro y pareca vagamente amenazante. Saba que l no haba pedido el color, pero era perfectamente apropiado. Aprob el coche, porque si tena que ir al desie rto o incluso fuera de la carretera, sera todava mejor. - Cundo tiempo tuviste para alquilar un coche? - Pregunt. - Fui el primero que interrogaron. Saba que iba a llevar un tiempo interrogar a los otros tres U.S Marshals Saba que tena tiempo. Me detuve a mitad del paso. - Has dicho otros tres U.S. Marshals? Se gir y asinti con la cabeza hacia m. - Lo hice. - Estuvo a punto de sonrer, lo que significaba que me estaba escondiendo algo. Edward adoraba el misterio. El haber visto a su familia y conocer la mayor parte de su identidad secreta, no lo haba curado del hbito. Slo lo hizo ms difcil encontrar oportunidades de sorprenderme. - Quin es el nmero cuatro? - Pregunt. l levant la mano. Fue un gesto que le haba visto usar en el campo cuando se trataba de personas con formacin suficiente para saber las seales de mano. Era el gesto de seguir adelante. Haba un pequeo grupo de policas cerca de la parte posterior del edificio rosceo. Les haba notado, de aquel modo superficial en el que comienzas a notar todo en nuestro negocio: la gente, las palmeras, el calor, la luz del sol. Olaf se levant, y slo estuvo de repente all. Era media cabeza ms alta que todos excepto uno de ellos. Haba estado decado? Pero era ms que eso; tambin llevaba puesta

una camiseta negra y unos vaqueros negros metidos en botas negras. Tena una chaqueta de cuero negra tirada en un brazo, revelando sus musculosos brazos desnudos. Tena ms color en su piel que la vez anterior cuando le vi, como si hubiera estado ms al sol, pero Olaf, como yo, no slo era moreno. La mayora de las personas con una gran cantidad de alemanes en sus orgenes tienen problemas de bronceado. Su cabeza estaba completamente afeitada, de modo que las cejas negras destacaban en su rostro, en un marcado contraste. Haba una sombra de barba a lo largo de la lnea de su mandbula, porque era uno de esos hombres que necesitaban afeitarse dos veces al da para estar realmente bien afeitado. Me pregunt si se afeitaba la cabeza o era calvo. Nunca se me haba ocurrido antes. La cabeza, la ropa, la altura, todo lo haca destacar en el grupo de policas como un lobo entre ovejas, o un gtico entre uniformes. Pero le haba perdido por completo. Edward poda hacer eso, tambin. Esa invisible mierda-plana a la vista. Vi a Olaf caminar hacia nosotros, y admito que para un hombre tan grande se traslad con gracia, pero era la gracia de los msculos y la violencia contenida. La violencia fue ayudada junto con la pistolera de hombro, con su H&K P2000 y las recmaras suplementarias al otro lado de las correas. La vez pasada haba llevado su arma de reserva en la parte baja de su espalda; lo comprobara ms tarde. Haba un cuchillo ms grande que mi antebrazo en su costado, atado a su muslo. La mayor parte de cazadores de vampiro llevaban cuchillas. l camin hacia m todo oscuro y amenazante, luego sonri. Esta no era una sonrisa de amigo. Esta era una sonrisa de novio. No, ms que eso. Esta era la sonrisa que un hombre da a una mujer con la que ha tenido sexo, bueno sexo, y l esperaba tenerlo otra vez. Olaf no se haba ganado aquella sonrisa. - Anita, - dijo, y de nuevo haba mucha emocin cuando dijo mi nombre. Tuve que hacer una pausa y decir su nombre falso: - Otto.

Sigui avanzando hasta que se cerni tanto sobre Edward como sobre m. Por supuesto, Olaf estaba a ms de seis pies y a los siete fue su siguiente parada, por lo que estaba malditamente cerca de cualquiera. Me ofreci su mano. En las dos veces que le haba visto, me haba ofrecido alguna vez estrechar su mano? Tuve que pensarlo, pero no, l no estrechaba la mano a las mujeres. Pero all l ofreca su mano, con aquella sonrisa tambin familiar que se decolora un poco alrededor de los bordes, pero todava all. La sonrisa me hizo no querer tocarle. Pero el odio patolgico de Olaf hacia las mujeres hizo la oferta de un apretn de manos un gran problema. Eso significaba que pensaba que vala la pena. Adems, bamos a tener que trabajar juntos, donde la polica pudiera vernos. No quera empezar la caza con l enfadado conmigo. Tom su mano. Envolvi su mano grande alrededor de la ma, a continuacin, puso la otra mano ms arriba en mi brazo. Algunos hombres hacen eso, nunca he estado segura de por qu, pero esta vez saba por qu. Tir para alejarme. No pude evitarlo. l apret y me dej saber que me tena, o que sera una lucha para escapar. Slo un instante de ello, un momento, pero fue suficiente para recordarme la vez anterior que nos habamos visto. Olaf y yo habamos sido los que tomamos los corazones de los vampiros la vez anterior que cazamos. Eran viejos y poderosos, as que una estaca en el corazn no bastaba. Tienes que cortar la cavidad del pecho y destruyes el corazn con fuego ms tarde. Yo haba enredado el corazn de alguna manera en algn trozo de vsceras en el cuerpo. Se ofreci a ayudar, y acept. Haba olvidado lo que era. Desliz su mano dentro del agujero que yo haba hecho, de modo que su brazo se desliz junto al mo en la cavidad del pecho. No fue hasta que su mano ahuec la ma, presionando ambas manos el corazn todava caliente, que le mir. Ambos nos inclinbamos sobre el cuerpo, nuestras caras a pulgadas de distancia, con los brazos dentro del torso del hombre. Me mir sobre el cuerpo, nuestras manos

alrededor del corazn, sangre por todas partes. Me mir como si fuera una comida a la luz de las velas y yo llevara puesta lencera agradable. Haba mantenido su mano libre en mi brazo, controlando la lentitud con que salamos de la cavidad torcica. l lo hizo el ltimo, y me mir a la cara mientras lo haca. En las ltimas pulgadas del brazo, mir la herida y no mi cara. Vio los brazos emerger del agujero sangriento justo debajo del esternn. Mantuvo su mano sobre mi brazo y forz que levantramos las manos, as que por un momento tuvimos el corazn juntos, y me mir por encima del sangrante msculo. Me haba robado un beso as, nuestro primer y, si poda evitarlo, nuestro ltimo. - Sultame, - dije, en voz baja, cada palabra muy clara. Sus labios se abrieron, y su respiracin se hizo un largo suspiro. Era peor que la sonrisa. Me di cuenta en ese momento que me haba convertido en un trofeo para matar. Un trofeo para un asesino en serie es algo que toman de la vctima o la escena del crimen, de modo que cuando lo ven o lo tocan, o lo oyen, o lo huelen, o lo prueban, trae el recuerdo de la masacre. Hice lo que pude para no mostrar miedo, pero probablemente fall. Edward realmente dio un paso a nuestro lado y dijo, - Ya la escuchaste. Volvi los ojos detrs de las gafas de sol hacia Edward. La ltima vez que habamos estado todos juntos, Edward haba hecho todo lo posible para protegerme, pero protegerme de Olaf ya no era slo una cuestin de armas y violencia. Edward haba tomado mi brazo la ltima vez, como si fuera una nia y necesitara ser guiada. Fue la primera vez, nunca, que Edward me haba tocado, como si fuera una chica, porque nunca fui una chica para l. Haba puesto la idea en la cabeza de Olaf de que l, Edward, pensaba en m como una chica, tal vez su chica. Tal vez una chica que estara dispuesto a proteger. Yo no habra permitido que nadie se pusiera en peligro por una mentira, pero si saba que alguien poda manejar a Olaf, era Edward. Adems, era amigo de Edward antes de que fuese mo, por lo que era una especie de culpa de Edward que Olaf se hubiese enamorado de m.

Ahora, Edward lo haca de nuevo. Puso su brazo alrededor de mis hombros. Era un principio. Eso tampoco ayudaba a mi reputacin con los otros policas, pero no estaba preocupada por la polica. Lo nico que me preocupaba en ese momento era el hombre con sus manos en mi brazo y mano. Era un toque inocente, pero el efecto que tuvo sobre l, y en m, estaba tan lejos de inocente como podas conseguir.

Edward puso su brazo sobre mis hombros, menos que un abrazo, pero mucho para marcar su territorio. Es algo que los atletas de la escuela secundaria les gusta hacer con sus novias animadoras. Una vez ms, un gesto bastante inocente, pero era un signo de posesin. Esta es ma, no tuya. Yo no era as para Edward, pero en ese momento podra haberme ofrecido para ser de alguien si consegua que Olaf me soltara. Estaba luchando contra la memoria de nuestra matanza, y haca que mi piel se pusiera fra incluso en el calor de Las Vegas. Olaf dio a Edward todo el peso de la mirada que las gafas de sol cubran, y luego, poco a poco, me solt. Dio un paso atrs de nosotros. Edward mantuvo su brazo sobre mis hombros y mir al hombre ms grande. Me qued all y luch contra el impulso de temblar, y finalmente perd. En un fu ego tan caliente que haca difcil respirar, me estremec. Eso hizo sonrer a Olaf otra vez, y por un momento tuve la idea muy clara de que algn da le matara. Tal vez no hoy, ni siquiera esta vez, pero con el tiempo lo hara, haba cruzado una lnea y le matara. El pensamiento constante me ayud. Me ayud a sentirme ms yo misma. Me ayud a devolverle la sonrisa, pero no era la misma sonrisa. La de l llegaba a lo sexual, la ma era la sonrisa, ms desagradable, que ha asustado a los chicos malos de todo el pas. Olaf me frunci el ceo. Con lo que me hizo sonrer ms ampliamente. Edward me apret los hombros en un abrazo con un solo brazo, luego retrocedi.

Cog las miradas de algunos de los policas que estaban fuera de la estacin. Haban visto el espectculo. Yo dudaba que entendieran todo lo que haban visto. Pero haban visto lo suficiente para recoger la tensin entre Olaf y Edward y yo. Haban llegado a la misma conclusin que Olaf, que Edward y yo ramos una pareja y no era cesin. Ya estaban todos convencidos de que era una puta, as que por qu herir mis sentimientos por hacer algo que confirmaba el rumor? Mir a la polica que nos miraba, y encontr a dos que no nos observaban. En el momento en que los vi, supe quien era el cuarto Marshal. Bernardo Spotted Horse estaba de pie muy cerca de un comisario femenino. Ella tena el pelo hasta los hombros atado atrs en una cola de caballo. Su pequea cara triangular estaba girada hacia l, toda sonrisas y casi risuea. Incluso con el uniforme no poda esconder que era menuda y curva. Bernardo era alto, moreno y guapo, incluso para los estndares a los que estaba acostumbrada. Su pelo era en realidad ms negro que el mo, tan negro que tena reflejos azules en el sol. Lo haba recogido en una trenza que llegaba casi hasta la cintura. Dijo algo que a la comisario hizo rer, y luego se dirigi hacia nosotros. Todava tena los hombros anchos y la cintura delgada, y haba estado yendo al gimnasio con regularidad. Se notaba. Tambin era Indio Americano, con la gentica de pmulos perfectos que le puede dar. Era un paquete bonito, y la comisario lo vio alejarse de ella. La expresin de su rostro, deca claramente que si la llamaba ms tarde, habra una cita. Pero Bernardo lo saba. La falta de confianza con las mujeres no era uno de sus problemas. l sonri mientras se acercaba hacia nosotros, deslizndose las gafas de sol sobre los ojos, por lo que pareca un modelo perfecto en el momento en que nos alcanz. - Fue un bonito espectculo el que acabas de hacer, - dijo l. - Estn ms convencidos que nunca de que el tipo grande aqu est saliendo contigo o quiere, y que Ted aqu ya lo es. He hecho todo lo posible para persuadir a la comisario Lorenzo que no tengo posibilidades de ganar tus afectos.

Tuve que sonrer, meneando la cabeza. - Me alegra orlo. l Tena una mirada divertida en su rostro. - S que significa eso, y quiero decir que es un golpe en el ego. - Creo que te recuperars, y la comisario parece que estar feliz de ayudar a aliviar tu dolor. Mir atrs y mostr su sonrisa de clase mundial. Ella le devolvi la sonrisa y, de hecho pareca nerviosa. Esto era de una sonrisa a metros de distancia. - Esto parece a Old Home Week, - dije. - Ha pasado qu, casi tres aos? - Dijo Bernardo. - Algo as, - dije. Olaf nos miraba, no como si fuera feliz por eso. Te gustaba la chica. - S, lo haca,- dijo Bernardo. Su camiseta blanca se vea bien contra el bronceado de su piel. Esto era lo nico que arruinaba lo que haba comenzado a llamar el chic de asesino ocasional: vaqueros negros, camiseta negra, botas, chaqueta de cuero, armas, gafas de sol. Su chaqueta de cuero estaba en su brazo como Olaf, porque haca demasiado maldito calor para llevarla puesto. Yo haba dejado el mo en St. Louis. Bernardo ofreci su mano, y la tom, entonces levant mi mano y la bes. Lo hizo porque le haba avisado de que no era delicioso, y una parte de l lo odiaba. No debera haberle dejado hacerlo, pero con su tipo de brazo, no haba ningn modo elegante de parar el gesto una vez que comenz. l no debera haberlo hecho por la comisario. No debera haberle dejado por los otros policas y Olaf. Olaf no me mir a m sino a Edward, como si estuviera esperando que hiciera algo al respecto. Edward realmente dijo, - Bernardo coquetea con todas; esto no es el personal. - Yo no bes su mano, - dijo Olaf.

- Sabes exactamente lo que hiciste, - dijo Edward. Bernardo mir a Olaf, luego a m; realmente baj sus gafas de sol para poder darme el peso lleno de sus bebs marrones. - Hay algo que tengas que decirme sobre el tipo grande aqu y t? - No s lo que quieres decir, - dije. - l acaba de reaccionar como los tipos que reaccionan a mi alrededor y al de las mujeres que les gustan. Otto nunca se preocup antes. - No me importa, - dijo Olaf. - Basta ya, - dijo Edward. - Nuestra escolta est lista para irse, as que cada uno al coche. - Pareca disgustado, eso era raro en l. Hacindonos or mucha emocin en su voz, quiero decir. - Consegu la escopeta, - dijo Bernardo. - Anita consigui la escopeta, - dijo Edward, y camin al lado del conductor. - Te gusta ms de lo que me gustas a m, - dijo Bernardo. - S, - dijo Edward, y se desliz detrs del volante. Me met en el lado del pasajero. Olaf se desliz a travs del asiento as que se sentaba en diagonal de m. Yo habra puesto a Bernardo en aquella esquina, pero no poda decidirme si me molestara ms contemplar a Olaf, o saber que me miraba fijamente detrs de mi cabeza donde no poda verle. El coche patrulla delante de nosotros encendi las luces y las sirenas. Aparentemente, no podamos desperdiciar ms tiempo. Alc la vista al sol en un cielo brillante azul tan brillante como si el azul fuera lavado, como los vaqueros que se han lavado demasiado. Era por la tarde, tal vez cinco horas hasta la oscuridad completa. Otro coche nos sigui con luces y sirenas. Quise apostar a que no era la nica que pens que retrasar a todos los cazadores de vampiro haba sido una idea mala.

12
La escena del crimen era un gran almacn. Estaba casi vaco, haciendo eco en el espacio. O habra estado vaco si no hubiera policas de todos los tipos, el personal de emergencia, y los tcnicos forenses por todo el lugar. Estaba menos lleno de lo que haba estado hacia unos horas, pero malditamente ocupado para ser una escena del crimen de la noche anterior. Pero, por supuesto, los muertos eran su propio pueblo. Todo el mundo quiere un pedazo de ellos. Todo el mundo quiere ayudar, o sienten que estn ayudando. La gente odia sentirse intil, la polica consegua esa cuadrcula. Nada vuelve ms loca a la polica que no ser capaz de arreglar algo, es la actitud final de hombre. No me refiero al hombre de un modo sexista, o bueno, es algo de polica. Es propio de las personas que permanecen en busca de pistas, o tratando de darle sentido. Podran haber pistas, pero no tendran ningn sentido. Vittorio era un asesino en serie que posea suficientes poderes vampricos como para ayudar a sus vampiros menos poderosos a conseguir sus patadas. Un asesino en serie que poda compartir su patologa con los dems, no por la persuasin, sino simplemente por la fuerza metafsica. Cualquier persona que se haya convertido en un vampiro puede ser obligado a unirse a su aficin y compartir su perversin. Me qued mirando todos los marcadores donde los cuerpos haban quedado. Shaw dijo que haba perdido a tres hombres, pero eso era slo un nmero, una palabra. All, de pie mirando a los marcadores, donde los cuerpos haban permanecido, donde se haba derramado la sangre, atraa ms a casa. Haba un montn de otros marcadores, marcando las cosas que se haban cado. Me pregunt qu tipo cosas. Armas, casquillos de bala, prendas de vestir, cualquier cosa y todo sera marcado, fotografiado, y filmado.

El suelo pareca un campo minado, marcado por tantas cosas que casi no haba manera de caminar a travs de todo. - Qu demonios ha pasado aqu? -Tiroteo, - dijo Edward, bajando la voz. Le mir. - Qu? - Tiroteo, casquillos de las armas vacos y arrojados. Un infierno de una lucha. - Si los marcadores son proyectiles gastados, entonces por qu no hay vampiros muertos? Uno no vaca toda la carga en un espacio como este y no golpea algo, especialmente no con la formacin que estos chicos tenan. - Incluso el cazador de vampiros fue ex-militar, - dijo Bernardo. - Cmo sabes eso? - Pregunt. l sonri. A la Comisario Lorenzo le gusta hablar. Le di una mirada de aprobacin. - No era slo flirteo, era la recopilacin de informacin. Y yo que pens que eras un perro que merodeaba. - Me gusta pensar en ella como la multitarea, - dijo. - Consegu informacin y ella fue linda. Olaf comenz a caminar a travs de todas las pequeas marcas y signos que los forenses haban dejado. Se mova con gracia, casi con delicadeza a pesar de todo. Busc alguna manera irreal, moviendo su largo y gran cuerpo a travs de los marcadores de pruebas. Yo no habra sido capaz de hacerlo sin mover las cosas fuera de lugar, pero Olaf pareca deslizarse. Pasaba la mayor parte de mi tiempo en torno a cambiaformas y vampiros, los cuales podramos definir con el trmino de gracia, pero an as era impresionante e inquietante, al observar el movimiento del gran hombre a travs de las pruebas. Habra preferido ver las pruebas y los cuerpos reales, pero entenda que no se poda dejar los cuerpos en el calor. Tambin entenda que no podan dejar las

armas alrededor, y haba que tomar la municin y los casquillos de las balas para las pruebas en caso de que hubiera un juicio. - Ellos siempre recolectan las pruebas como si fuera a ver un juicio, - dijo Edward, como si hubiera ledo mi mente. - S, - dije, - pero los vampiros no tienen juicios. - No, - dijo Edward, - no lo tienen. - l miraba a lo largo de la escena del crimen como si pudiera visualizar lo que haban quitado. Yo an no poda. Las fotos y el video me ayudaran ms que este espacio vaco. Entonces sera capaz de verlo, pero aqu solo eran cosas removidas, y el olor de la muerte era cada vez ms fuerte en el calor de Las Vegas. Se haban llevado los rganos, pero todava no haban limpiado la sangre y otros fluidos, por lo que el olor de la muerte todava estaba all. Lo haba estado ignorando lo mejor que poda, pero una vez que la parte frontal de la cabeza pens en ello, no pude ignorarlo. Uno de los inconvenientes reales de tener la licantropa corriendo por mis venas era que mi sentido del olfato de repente poda ir a toda marcha. Nadie quiere que eso suceda en la escena del asesinato. El olor a sangre seca, sangre en descomposicin, era espeso en mi lengua. Una vez que lo ola, tena que verla. La sangre tena que haber estado all todo el tiempo, pero era como si un filtro hubiera sido despojado de mis ojos. El suelo del almacn estaba oscurecido con sangre. Piscinas de la misma en todas partes. No importa la cantidad de sangre que se ve en el cine o en la televisin, nunca es suficiente. Hay demasiada sangre en el cuerpo humano, y el suelo estaba demasiado llena de esta, se vea como una especie de lago negro congelado en el suelo de hormign. Nos haba dado pequeos botines para ponernos en los zapatos, y ahora saba que la razn no era por la normativa. Sin ellos habramos estado dejando huellas de sangre por todas partes de Las Vegas. - Los vampiros no se alimentaron de ellos, - dijo Bernardo. - No, - dije, - slo los desangraron.

- Tal vez parte de la sangre pertenezca a los vampiros. Podran haber tenido muertos, - dijo Edward. - En St. Louis dej a su gente detrs, como cebo y una trampa. Los dej para vivir, o morir, y no parece que le importara un comino. No creo que sea el tipo de hombre que recoge a sus muertos, si no protege su vida. - Y si estos muertos hubieran traicionada algo? - Dijo Edward. - Qu quieres decir? - Si l no se hubiera llevado a sus muertos porque era digno de hacer, tal vez se los llevara si fuera lo ms inteligente. Pens en eso, entonces me encog de hombros. Qu podran decirnos los vampiros muertos que no sepamos ya? - No s, - dijo Edward, - es slo un pensamiento. - Cmo emboscaron a un equipo SWAT? - Pregunt Bernardo. - El cazador de vampiros asesinado tena una capacidad con los muertos? Pregunt. - Quieres decir, que era reanimador como t? - Pregunt Bernardo. Asent con la cabeza. - S. - No, era ex militar, pero no resucitaba a los muertos. - Eso significa que entr sin nadie que pudiera sentir a los vampiros, - dije. Entonces tuve que agregar, - S que tenan a un mdico con ellos, que est entre los que murieron, pero ser psquico no quiere decir que seas bueno con la muerte. - No hay muchos de nosotros que tengan un talento para los muertos como t, Anita, - dijo Edward. Estudi su rostro, pero estaba mirando la escena del crimen, o tal vez estaba observando a Olaf arrodillarse muy cuidadosamente entre la carnicera.

- Siempre me pregunto cmo podis seguir vivos si no podis sentir a los vampiros. l me sonri. Soy bueno. - Tienes que ser mejor que yo, si no tienes mis habilidades y an te mantienes con vida. - Eso me hace mejor que t, tambin? - Pregunt Bernardo. - No, - dije, y son rotundo. - Por qu Ted es mejor que t, pero yo no? - Porque l se ha probado a s mismo ante m, y t todava eres slo una cara bonita. - Llegu a estar malditamente cerca de morir la ltima vez que jugasteis juntos. - No lo estuvimos todos, - dije. Bernardo me frunci el ceo. La mirada fue suficiente para hacerme saber que pensaba que realmente era un error que no pensara que era tan bueno como Edward. - Qu tal Otto? Es mejor que t? - No lo s. - Es mejor que Ted? - Espero que no, - dije, en voz baja. - Por qu lo dices as, esperas que no? No s lo que me hizo decirle la verdad a Bernardo; Edward, s, pero el otro no se haba ganado ese tipo de honestidad por mi parte todava. - Porque si no soy lo suficientemente buena para matar a Otto, ser la tarea de Edward terminarlo.

Bernardo se acerc a m, estudi mi rostro duro. Habl en voz baja. - Ests planeando matarle? - Cuando l venga a por m, s. - Por qu va a ir a por ti? - Porque algn da le defraudar. Algn da no voy a poder seguir siendo su pequea asesina en serie clavada con chinchetas, y cuando piense que soy menos divertida viva de lo que sera muerta, vendr a por m. - No lo sabes, - dijo Bernardo. Mir al lago de sangre seca y al gracioso gran hombre en movimiento a travs de este. - S, lo s. - Tiene razn, - dijo Edward, en voz baja. - Por lo tanto, los dos estis planeando matarle, pero trabajareis con l hasta que cruce la lnea. - Hablaba muy bajo, casi en un susurro. - S, - dije. - S, - dijo Edward. Bernardo mir de uno a otro. Neg con la cabeza. - Sabis, a veces el gran hombre no me asusta tanto como vosotros dos. - Slo porque no eres una mujer morena y menuda. Confa en m, Bernardo, si encajaras en su perfil de vctima, tendras un modo completamente nuevo de comportarte con el tipo grande. Abri la boca, como si fuera a discutir, luego la cerr. Por ltimo, asinti con la cabeza. - Est bien, te dar eso. Pero a menos que lo vayis a matar el da de hoy, iremos a trabajar. - Se alej de nosotros, pero no hacia Olaf. l no nos ayudara a considerar la muerte de Olaf, pero exactamente no se opondra tampoco. No estaba segura de donde caa Bernardo en la escala de el bueno/malo. A veces no estaba segura de que Bernardo lo supiera, tampoco.

13
Dos horas ms tarde haba aprendido todo lo que el almacn poda decirnos. Haba cajas que haban sido utilizadas como atades. Haban recibido un infierno de disparos que el equipo haba realizado por el M4S. Si los vampiros hubieran estado en las cajas en el momento indicado hubieran sido muertes seguras, pero no haba sangre en el interior de ninguna de las cajas. Olaf se haba reunido de nuevo con nosotros, sin ningn sonido, de alguna manera, en sus botas color negro. - Pens que era una explosin, pero no fue as. Es casi como si hubiera algo aqu que pudiera sangrar e incapacitar, pero no matar de inmediato. Pero lo hizo sin dejar rastro en el suelo. No hay huellas en el centro de la piscina de sangre, excepto las huellas de la polica. - Cmo puedes saber que fue diseado para hacer sangrar e incapacitar, pero no matar? - Pregunt. l me haba dado esa mirada arrogante de sus profundos ojos de hombre de las cavernas. Era el viejo Olaf mirando fijamente, el que haba pensado que ninguna mujer podra ser buena en este tipo de trabajo. Demonios, las mujeres para l no eran buenas para nada. - Esa mirada me hace no querer admitir esto, pero quiero solucionar esto ms de lo que quiero ser genial. - Qu mirada? - Pregunt. - La mirada que dice que soy una mujer, y que me hace estpida. Apart la mirada y luego dijo, - No creo que seas estpida.

Sent que se me suban las cejas solas. Edward y yo intercambiamos una mirada. Gracias, Otto, - dije, - por pretender que puedo mirar un suelo de hormign y realizar un seguimiento de los sucesos de un crimen en l, solo explcalo... Por favor. - Agregu el por favor, porque los dos estbamos tratando de ser mejores en el trato mutuo. Poda jugar limpio. - El patrn de la sangre, los marcadores en el suelo. Las fotos y el vdeo lo confirman, pero esto era una trampa, no con una bomba o soldados humanos, sino con algo que podra ser... - l hizo un movimiento con la mano de vacilacin, inmvil, pero an as en ataque. Vi algo similar a esto una vez. l tena la atencin de todo el mundo ahora. - Cuntanoslo, - dijo Edward. - Estaba en un trabajo en un recinto de seguridad - Recinto de seguridad? - Lo hice una pregunta. - Medio Oriente, - respondi Edward. - S, era un grupo de terroristas. Tenan un hechicero, - dijo Olaf, y luego pareci demasiado serio para mi comodidad. - No digis la palabra T, - dijo Bernardo, - o traern al Gobierno o a los federales, y esto se saldr de nuestras manos. - Cuando haga mi informe, tendr que decir lo que he visto, - dijo Olaf. El coqueteo se haba ido, era todo negocios ahora. Era ms fro, ms independiente de esta manera, una vez haba pensado que ms aterrador. Ahora que tena su versin de coquetear con la que comparar su lado de negocios, era por mucho mi favorita. - Cuando dices Hechicero, ests utilizndolo de la forma en que lo hacemos en los Estados Unidos? - Pregunt. - No lo s.

- Aqu Hechicero significa alguien que consigue su magia de hacer tratos con los demonios y los malvados, - dijo Edward. l neg con la cabeza. - No, un brujo es alguien que usa sus poderes para hacer dao y nunca para hacer el bien. No tenamos a un mdico, como se dice aqu, con nosotros. As que no puedo hablar con conocimiento de la magia, ms bien del dao que caus. - Qu tan similar era a este? - Pregunt. - Tengo que ver los cuerpos antes de que asegurarme, pero el patrn de la sangre no parece el mismo. Los cuerpos en - se detuvo como si no se le permitiera decir el nombre del lugar, - donde estuve eran sustancialmente diferentes. Los cuerpos no fueron destrozados, como por una fuerza invisible que no deja pistas, y no hay pruebas fsicas ms que sus vctimas. - Nunca he odo hablar de terroristas del Medio Oriente que estn dispuestos a trabajar con la magia. Tienden a matar a cualquier bruja que encuentran, - dijo Bernardo. - No eran islmicos, - dijo Olaf. - Queran enviar a su pas de nuevo a una poca mucho ms antigua. Pensaban de s mismos, ante todo, como persas. A su juicio, el Islam les haba debilitado como pueblo, por lo que utilizaban mayores poderes que los musulmanes con nuestros pensamientos impuros y diablicos. - Espera, - dijo Bernardo, - estabas trabajando con los locales? - T haces mucho de eso, - dijo Edward. Me mir y no pude leer ms all de la cara en blanco, pero haba admitido que haba trabajado en el Medio Oriente. Eso era nuevo para m, aunque no una sorpresa. - Los hombres que trabajan con nosotros con gusto nos hubieran matado hace una semana, pero todos estbamos en peligro. - El enemigo de mi enemigo es mi amigo, - dijo Bernardo.

Todos asentimos. - As que esta puede ser una especie de bestia-fantasma Prsica, no un demonio, sino algo similar. - Como dije, no tenamos a los profesionales necesarios con nosotros, as que slo puedo decir que el dao parece similar, pero no es lo mismo. - Bueno, vamos a ver si podemos encontrar a alguien en el pueblo que sepa ms que yo de magia persa preislmica. - Mir a Edward. - A menos que t sepas ms que yo, lo cual es nada. l neg con la cabeza. - Nada. - A m no me miris, - dijo Bernardo. Me tragu la primera respuesta, que fue, no lo hacamos. Habra sido la media verdad y no cierto del todo. Haba descubierto la informacin de la Comisaria para nosotros. - Bueno, vamos a ver si hay alguien en el pueblo que sepa ms que nosotros, o incluso en alguna universidad. Habr un experto en alguna parte. - Los acadmicos no siempre son buenos con la informacin del mundo real, - dijo Edward. - En este momento, estamos nulos para seguir, lo que significa que cualquier informacin es mejor que donde estamos. - Me encog de hombros. - No se pierde nada por preguntar. Los detectives de homicidios llamaron al Marshal Ted Forrester para hablar. Edward se fue, volviendo la cara ms abierta de su alter ego. Saba que Ted en realidad era la mayor mscara. Era interesante que ninguno de nosotros fuera invitado a hablar con los detectives. Me volv hacia Olaf y Bernardo. - Bueno, vamos a comprobar el ngulo Prsico ms tarde, pero ahora tengo otra pregunta. Por qu los matan de semejante manera destruyendo la posibilidad de alimentarse de su sangre? - Tal vez a su maestro no le gustaba el sabor de los hombres, - dijo Olaf.

- Qu? - Pregunt. - Las vctimas de su Maestro eran preferentemente strippers, en su mayora mujeres, correcto? - Dijo Olaf. - S. Se inclin y susurr por lo que slo yo y Bernardo pudimos orle. - Simplemente he matado a hombres, limpiamente, de modo que me puedo tomar mi tiempo con las mujeres. Tal vez es lo mismo para este maestro vampiro. No se complace con la alimentacin de los hombres. - l mat a un stripper masculino en St. Louis, - dije. - Pero era como esos hombres entrenados? Un soldado? Me imagin el cuerpo en mi mente, y porque haba sido la nica vctima varn, lo vi con bastante claridad. - Era alto, delgado, pero no musculoso, ms afeminado, supongo. - Le gusta que sus vctimas sean suaves, los hombres que fueron asesinados aqu no eran suaves. - Est bien, - dijo Bernardo, - slo se trataba de matar a los hombres para que pudiera tomarse su tiempo con las mujeres? Soy l nico que lo encuentra inquietante? Mir a Olaf, y tuvimos un momento de una mirada entre nosotros, entonces los dos miramos a Bernardo. Dije, - S lo que Otto es y lo que hace. Francamente, comentarios como el que acaba de hacer son una de las pocas razones por las que me alegro de que est aqu. Quiero decir, tienes que admitir que tiene una visin nica de la mentalidad de un asesino en serie. - Y t ests tranquila al respecto? - Pregunt Bernardo. Me encog de hombros y mir a Olaf, que me mir, tan tranquilo que pareca aburrido. - Estamos haciendo nuestro trabajo.

Bernardo neg con la cabeza. - Los dos sois extraos como el infierno, lo sabis, verdad? - Sabes, puede que desees mantener tu voz baja, Bernardo, - dijo Edward. l haba regresado de hablar con los detectives y el Sheriff Shaw, quien finalmente se haba unido a nosotros. Todava estaban ignorndonos al resto. De alguna manera no me dola que Shaw no quisiera hablar conmigo. - Lo siento,- dijo Bernardo. - Van a darnos acceso a los forenses: vdeo, las cosas etiquetadas en bolsas e imgenes. - Podra aprender ms de las fotos y del vdeo, - dijo Olaf. - Estn esperndonos a todos, - dijo Edward. - Djame ver las fotos y los videos, - dije. - Slo quiero algo a lo que disparar, - dijo Bernardo. - Sabes, la vida debe ser ms sencilla para ti, - dije. Bernardo me lanz una mirada sucia. - No ests ms que de mal humor porque hemos estado aqu durante horas y no sabemos nada de lo que nos ayudar a encontrar a ese hijo de puta. - Sabemos que es similar al hechicero persa que conoc en el recinto de seguridad, dijo Olaf. - S que sera raro, y demasiado casual para la vida real, pero podra ser el mismo hechicero con otro hechizo un poco diferente, o lo que sea? - Pregunt. - No es posible, - dijo Olaf. - Por qu no? - Pregunt. - El hechicero no era a prueba de balas. - As que est muerto, - dije.

Olaf asinti con la cabeza. - Bueno, si podemos rastrear a alguien en este pas que juega con la magia persa, entonces tenemos que encontrar a alguien que desapareci de su vida. - Qu quieres decir? - Pregunt Bernardo. - Alguien que conoce este tipo de magia y ha desaparecido de repente. Una persona de trabajo, una esposa o un miembro de la familia, cualquiera, alguien que ha sido reportado como desaparecido. Entonces podramos estar buscando a alguien que se hizo recientemente un vampiro, - respond. - Por qu? - Exigi Olaf. - Porque si hubiera tenido este tipo de magia en St. Louis o Nueva Orleans o Pittsburgh, la habra utilizado. Se trata de un cambio completo en la forma en que matan. Si no han desaparecido strippers que se ajustan al mvil original, que es el que tiene la orden de ejecucin, entonces yo dira que es alguien que firma con el nombre de Vittorio en la nota de la pared y la nota que lleg a mi oficina, pero no era de l. - Todava podran ser de dos delitos diferentes, - dijo Edward. - Qu quieres decir? - Tal vez Vittorio est matando a strippers en Las Vegas, pero eso no significa que nuestro hechicero y la gente que mat a estos agentes sean en realidad los vampiros de Vittorio. Los operativos entraron para la caza de vampiros, durante el da. - S que con la tecnologa de los SWAT usan la noche para los chicos humanos malos, pero los vampiros deben ser cazados con la luz del da si es posible, - dije. - Ellos fueron durante el da, Anita. La magia que se cierne sobre nosotros, o lo que sea, mat a tres de ellos, y el hechicero o algo ms puso al resto en una especie de sueo. - Nunca he odo hablar de nada as, - dije.

- Nadie lo ha hecho, - dijo. - Pero si era de da, - dijo Bernardo, - quin escribi la nota con la sangre? Quin tom la cabeza y te la envi? Ya era de da y hay ventanas aqu que no estn cubiertas. La nica razn por la que la polica opina que fueron los vampiros se debe a que el nombre de Vittorio est firmado, y se trataba de una vieja guarida de vampiros. - Ests diciendo que alguien ha implicado a Vittorio y a sus vampiros en esto? Pregunt. Bernardo se encogi de hombros. - Tal vez. - Joder, no se si espero que tengas razn o que ests equivocado. Si ests en lo cierto, entonces tenemos que encontrar a Vittorio antes de que l mate a otra stripper, y a un hechicero loco que est tratando de culpar a los vampiros de este crimen. Haba seales de colmillos en los muertos? - No lo mencion, - dijo Edward. - No me digas, - dijo Bernardo. - Tenemos que ir a la morgue y ver los cuerpos? - Tienes miedo? - Dijo Olaf. Bernardo le dio una mirada hostil que ni siquiera perturb al otro hombre. - No, ms bien solo preferira no ir. - Tienes miedo, - dijo Olaf. - Ya basta, - dijo Edward, - los dos. Vamos a ir a buscar los cuerpos. Sin embargo, Otto, podras comenzar a contarnos todo sobre el tema Prsico. Eres es el nico de nosotros que ha visto algo similar. - No, voy a ir a la morgue con - me mir, - Anita. Pero llamar a la universidad local desde la camioneta y ver si tienen al experto que necesitamos. - Todos iremos al forense, - dijo Edward. - Otto slo quiere verme hurgar en los cuerpos, - dije.

- No, - dijo Olaf. - Quiero ayudarte a hacerlo. En ese instante quera estar sentada fuera de todo esto. Me bastaba con ver las fotos y el video y eso sera lo suficientemente bueno. No quera ir a la morgue y ver a los muertos recientemente, especialmente con esta cantidad de sangre en el suelo. Iba a ser bastante horrible, pero ms que eso no quera tener a Olaf ayudndome con los cuerpos. Lo hara disfrutar. Sin embargo, los cuerpos eran parte de la escena del crimen. Estaban llenos de pistas. Tena que ver si poda encontrar algo que nos ayudara a coger al que haba hecho esto. Ya fuera un nuevo amigo hechicero de Vittorio, o alguien ms, tenan que ser detenidos. Hasta qu punto estaba dispuesta a seguir para detenerles? Todo el camino a la morgue con nuestra propia mascota asesina en serie. A veces las cosas que hago para mi trabajo me preocupan.

14
Olaf utiliz su sper telfono mvil nuevo para buscar en lnea a la universidad ms cercana o una universidad que pudiera tener lo que fuera necesario. La Universidad de Texas en Austin fue la ganadora, contando tanto con estudios Prsicos e iranes y disponibles mitologas menores del Oriente Prximo. Otras universidades y colegios tenan las dos primeras pero no la tercera. Dej un mensaje con el Departamento de Estudios del Oriente Prximo cuando nos detuvimos en el estacionamiento de la oficina del forense del Condado de Clark de Las Vegas. El edificio era indescriptible, situado en el centro de una zona industrial, pero haba un discreto cartel que nos permiti saber que estbamos en el lugar correcto. Tambin haba un pequeo grupo de coches blancos y camiones en el lado opuesto del aparcamiento del forense del condado de Clark en su lado. Salimos, y Edward nos llev a una pequea puerta al lado de una puerta de garaje ms grande. Puls un botn para que sonara la campana. - Supongo que has estado aqu antes, - dije. - S. Habl en voz baja. - Fue Edward o Ted, el que lleg a la ciudad? Me dio esa sonrisa que deca que saba cosas que yo no. Ambos, - dijo. Le estrech los ojos. - Ests diciendo que has llegado como un Marshal y un ase... La puerta se abri, y las preguntas tuvieron que esperar. Bernardo se inclin hacia delante y susurr en mi odo, - l nunca responde a las preguntas de nadie ms que las tuyas.

Mir hacia atrs por encima del hombro, seguimos a Edward por las puertas de entrada doble, - Celoso? Bernardo me frunci el ceo. No, no me estaba burlando, pero estaba nerviosa, y los ataques eran ms divertidos que lo que estbamos a punto de hacer. En la televisin hay cajones. En la vida real no hay muchos, o en cualquier depsito de cadveres que yo frecuente. Estoy segura de que en algn lugar debe haber cajones, pero alguna vez has notado que en algunos p rogramas de televisin los cajones son tan altos, que tendras que tener una escalera para llegar a los cuerpos? Qu pasa con eso? Olaf y yo estbamos un poco atrasados con los pequeos trajes, con dos capas de guantes en mis manos y anatmicos: un par de ltex, y un par de nitrilo azul. La doble capa se haba convertido en estndar en la mayora de las morgues, para proteger contra agentes patgenos transmitidos por la sangre. Gracias a las marcas de vampiro de Jean-Claude probablemente no podra coger nada, incluso con las manos desnudas, as que haba optado por una nica capa de nitrilo. Uno; sudo menos, dos; si tena que tocar, o tomar algo, era menos torpe con una sola capa. Nunca me haba sentido cmoda con los guantes. Eleg nitrilo sobre el ltex, porque eran ms resistentes a las perforaciones. Las morgues casi nunca son oscuras y sombras, como las muestran en la televisin. El Condado de Clark no era la excepcin, pero era brillante y extraamente alegre. Ola a limpio, con ese toque de desinfectante y algo ms. Nunca estaba segura de lo que era el algo ms, pero nunca me dieron ganas de respirar profundo. Sospechaba que el "olor" era en realidad imaginario, y no exista en absoluto. Las morgues en realidad no huelen en gran parte a nada. El Condado de Clark tena un segundo refrigerador para los organismos que podran hacer oler a la morgue como otra cosa. Realmente apreciaba eso. Olaf y yo llegamos a la sala de autopsias en primer lugar, todos los mostradores eran de color rojo, fregaderos de plata brillante, y las paredes de azulejos muy rojos. El esquema de color pareca la alegre cocina de alguien. Salvo que la mayora de las cocinas no tienen cuerpos en una envoltura de plstico en una camilla cerca del fregadero y las encimeras. No pude sacar la analoga de la cocina de mi cabeza, por lo que el cuerpo no era fantasmal detrs de las capas de

envoltura de plstico, sino que extraamente era algo que se haba sacado de la nevera. Una vez los cuerpos me haba molestado, pero eso fue hace mucho tiempo. Lo que me molestaba de las morgues actualmente era pensar en el puado de vampiros que estaban despiertos, mientras que yo tena que estacarlos. Despertaban encadenados a una camilla. Los que slo me escupan o trataban de morderme hasta el final no me molestaban. Eran los que lloraban. Los que rogaban por su vida. Esos eran los que me perseguan. Las morgues ahora me hacan pensar en las lgrimas, y no en la mas. El Condado de Clark tena una pequea habitacin de madera a un lado del garaje que era slo para estacar vampiros. Estaba al lado de la habitacin que se reservaba para la extraccin de rganos. Las habitaciones eran casi idnticas, la nica diferencia resida en que una ayudaba a la gente a vivir, y la otra les ayudaba a morir. Oh, y haban cadenas y elementos sagrados en la sala de vampiros! Eran diferentes. Pero, afortunadamente, no tendra que utilizar esa habitacin en la actualidad. El Dr. T. Memphis, honestamente ese era el nombre que estaba en su etiqueta, se detuvo sobre el primer cuerpo. Memphis era de cinco pies y seis pulgadas de alto y un poco redondo alrededor de la mitad, por lo que su bata blanca no estaba felizmente abotonada, pero haba abotonado hasta el final hacia arriba. Llevaba la chaqueta blanca, corbata y cuello apretado. Deba haber sido el infierno en el calor del desierto, pero pasaba la mayor parte de su tiempo en lugares ms frescos. Su pelo rizado estaba empezando a abandonar la lucha por cubrir todos los lados de su cabeza, y el gris le estaba ganando a lo largo al caf con el que haba empezado. Pequeas gafas redondas completaban el look. Pareca inofensivo, y profesional, hasta que me mir a los ojos. Sus ojos eran fros, grises y molestos. El enfado no lo cubra; l estaba cabreado, y no le importaba que lo viramos. Por supuesto, yo no tena que llegar a los ojos para saber que no estaba contento con nosotros. Todo lo que hizo fue brusco y con ira. Chasque los guantes al ponrselos. Golpe el lado de la camilla. Tir el plstico fuera de la cara del cadver, pero solamente la cara. Se asegur de que el resto quedase cubierto.

Olaf vio todo impasible, como si el hombre no significase nada para l. Tal vez esa era la verdad. Tal vez Olaf se pas la vida esperando a que alguien le interesara, y hasta entonces, la gente simplemente no lo haca. Era apacible el interior de la cabeza de Olaf o solitario? O, tal vez slo haba silencio. Edward y Bernardo estaban mirando el nico cuerpo que no haba tenido tiempo de terminar el procedimiento. Era una habitacin diferente, por lo que solo estbamos Olaf y yo con el Dr. Memphis. Haban conseguido una doctora, cuyo nombre no haba captado. Confi en Edward para averiguar todo lo que necesitara saber, y en Bernardo para saber todo acerca de la atractiva mujer que haca apenas unos pocos minutos haba conocido. De cualquier manera, estbamos cubiertos. No me haban elegido para comenzar con el procedimiento de los cuerpos; Edward haba hecho la divisin del trabajo. Haba tratado de separar a Olaf y a l mismo en un solo equipo, y Bernardo y yo en otro, pero Olaf haba puesto su pie de gran tamao hacia abajo. Pens que lo mejor que Edward poda hacer era darme los cuerpos que pens que seran menos interesante para el gran hombre. Eventualmente tendramos que ver los dems cuerpos, pero cre que podra retrasar la parte de Edward y ambos pensamos que recibira la mayora de las piedras de Olaf. A veces lo mejor que puedes hacer es retrasar la peor parte, aunque tan slo un poco. El hombre situado en el plstico tena el pelo castao corto. Su tez era gris con los bordes oscuros, como alguien que tena un bronceado, pero se haba desangrado. Slo de ver su rostro y el cuello, saba que se haba desangrado hasta morir, o sangrado antes de morir. La causa oficial de la muerte podra decir algo ms, pero haba vivido lo suficiente como para perder la totalidad o la mayor parte de su sangre. - El desangrado es la causa oficial de muerte? - Pregunt. El Dr. Memphis me mir, era un poco menos hostil. Lo es, por qu me lo pregunta? - Soy una cazadora de vampiros, veo un montn de cadveres sin mucha sangre.

- Dijiste que este lo era. Hay otras causas de muerte en los otros hombres? - Dijo Olaf. Levant la vista hacia el hombre ms grande, y otra vez no era amigable. Tal vez no le gustaban los hombres que eran un pie ms alto que l. La enfermedad de las Personas pequeas: la actitud. - Mralo por ti mismo, - dijo Memphis, y quit el plstico para exponer ms del hombre hasta su cintura. Saba cmo se haba desangrado; cortes. Muchos cortes. Conoca la obra de la espada cuando la vea. Eran muchas heridas, como si fueran bocas enfadadas por todas partes, pero sin labios, desmesuradamente abiertas para mostrar la carne plida por debajo. - Fue una hoja de algn tipo. Olaf asinti con la cabeza y extendi la mano hacia las heridas con las manos enguantadas. Le detuve, justo antes de que tocara el cuerpo, con mi propia mano enguantada en su brazo. Olaf me mir, sus ojos profundos cambiaron hasta que se remont al primer signo de hostilidad que haba tenido antes de que le empezara a "gustar". - Pregunta primero, - dije, - estamos en la casa del mdico, no en la nuestra. Continu fruncindome el ceo, luego su rostro cambi, no se suaviz, acababa de cambiar. Puso la otra mano sobre la ma, para apretarme la mano en su brazo. Era mi turno para no alucinar. Pero se me aceler el pulso, y no por la razn habitual de cuando un hombre me toca y se acelera mi ritmo cardaco. El miedo puls en mi garganta como si me estuviera ahogando con un caramelo. Luch por no mostrar el miedo de otra manera. No lo hice por el bien de Olaf, sino para que el doctor no descubriera que haba algo raro. Mi voz sonaba normal cuado le pregunt al mdico, - Est bien si tocamos el cuerpo? - He reunido todas las pruebas que pueda de este... cuerpo, as que s.

Haba dudado con la palabra cuerpo, no era algo que la mayora de los patlogos tuvieran problemas al pronunciar. Entonces me di cuenta de que haba sido lenta. l conoca a los hombres, o al menos algunos de ellos. Las probabilidades eran que haba tenido que trabajar con las personas que conoca en las ltimas horas. Duro. Trat de levantar mi mano del brazo de Olaf, pero mantuvo su presin sobre la ma, por lo que me mantena en su lugar. Por un segundo pens que sera una pelea, pero luego alej su mano. Luch para no alejarme de l. Luch con casi todo lo tena para no salir corriendo y gritando. Ver el cadver cortado era como una cita romntica para Olaf. Hijo de puta de mierda. Me susurr, - Te ves plida, Anita. Me lam los labios secos y dije lo nico en lo que poda pensar. - No me toques otra vez. - T me tocaste primero. - Tienes razn, fue mi error. No volver a suceder. Susurr de nuevo, inclinndose sobre m, - Espero que as sea. Eso fue todo, me apart. l me hizo estremecer primero, muchas personas no pueden decir que lograran hacer eso, pero no poda estar all al lado de este hombre con el cadver cortado, este oficial de polica, y saber que para Olaf, mi contacto con el cuerpo del muerto, eran los juegos preliminares. Oh, Dios mo, no podra trabajar con este hombre. No poda, o s? - Hay algn problema? - Pregunt el doctor Memphis, mirndonos con curiosidad de uno a otro. No se enfad ms, estaba interesado. Yo no estaba segura de que fuera una mejora. - No hay problema, - dije. - No hay problema, - dijo Olaf.

Volvimos a mirar el cadver, y el hecho de que yo estuviera menos preocupada mirando al hombre descuartizado que mirando a los ojos de Olaf deca mucho acerca de lo que Olaf era para m. No estaba segura de lo que deca, pero era algo. Algo aterrador.

15
Haba esperado que Olaf fuera torpe con el cadver, ya que tena luz verde, pero no lo fue. Explor las heridas con sus dedos, delicadamente, como si tuviera miedo de despertar al hombre o hacerle dao. Al principio pens que tena algo de respeto por los muertos. Tal vez era una cosa militar/polica. Un respeto a sus muertos. Luego comprend que no era eso en lo absoluto. Fue cuando estaba en su tercera herida, y con el mismo exacto patrn de nuevo, que tuve una pista. Comenz trazando el borde de la herida con la punta de los dedos, luego la siguiente vez en torno a la herida, sumergi sus dedos un poco ms profundo, pero era todava de alguna manera extraamente gentil. La prxima vez meti dos dedos en la carne de la herida. No fue un movimiento tan suave, como si estuviera encontrando trocitos que detuvieran la suavidad de su progreso, pero bordeaba la herida de nuevo. Por ltimo, hundi dos dedos lo suficientemente profundo en la herida que hizo un pequeo sonido de chapoteo. Cuando lo hizo, cerr los ojos como para escuchar, como si ese sonido pudiera decirle algo. Pero yo estaba bastante segura de que no era eso. Quera saborear el sonido. La forma en que uno cie rra los ojos por una pieza favorita de msica. Cierra los ojos para que su vista no le quite algo de su audicin. Cuando comenz por una cuarta herida, comenc a decir algo, pero Memphis me gan en ello. - Hay un propsito en lo que est haciendo, Marshal Jeffries? - Su tono dijo claramente que dudaba de ello. - Cada herida que he explorado fue hecha por una hoja diferente. Dos de las heridas fueron hechas con algo que tena una curva pronunciada en la misma. La primera herida era de una hoja de forma ms estndar.

Memphis y yo miramos a Olaf, como si hubiera hablado en lenguas. Creo que ninguno de nosotros esperaba algo til de los toqueteos del cadver. Maldito sea. - Eso es exactamente correcto, - dijo Memphis. El mdico mir fijamente al gran hombre y, finalmente, sacudi la cabeza. - Usted fue capaz de decir todo eso con slo pasar sus dedos a lo largo de las heridas? - S, - dijo Olaf. - Yo habra dicho que era imposible, decir todo eso a partir de lo que acaba de hacer, pero tiene usted razn. Tal vez pueda ayudarnos a atrapar a este... bastardo. - Me preguntaba lo que haba previsto decir antes de que escogiera bastardo, o era slo una de esas personas que no maldeca mucho y necesitaba practicar? Estara encantada en ayudarle a practicar. - Conozco el trabajo de la hoja, - dijo Olaf, en su voz vaca de costumbre, aunque cuando su voz es tan vaca de profundidad, tiene un gruido en ella. - Tiene que ver todo el espectculo? Pregunt Memphis. - Todo el espectculo? - Olaf lo hizo una pregunta. Dije, - Quiere decir, Si tenemos que ver el resto del cuerpo al descubierto? Olaf se limit a asentir, sin decir palabra, el rostro impasible. No estaba segura de que necesitramos ver el dao por debajo de la cintura, pero no poda negarme. Y si iba todo debilucha por ello y no miraba, pero hubiera una pista vital en el cuerpo? Algo metafsico que Olaf no pudiera ver, o el mdico, pero yo saba lo que era? Olaf conoca el trabajo de la hoja, ms ntimamente de lo que yo alguna vez quisiera, con suerte. Pero yo conoca mejor la metafsica. En cierto modo, Edward, quien se desempeaba en la metafsica bastante bien para alguien que no tiene talento para ello, y Bernardo, que era estrictamente un tipo ver-y-tirar, eran un buen equipo para buscar los cuerpos, y curiosamente, tambin lo ramos Olaf y yo, cada de uno de nosotros tena las habilidades que los otros carecan, y podramos aprender ms juntos que separados, tan inquietante como para que fuera a admitirlo en mi cabeza, era cierto.

Los cortes continuaban debajo del cuerpo. No s por qu el dao a los rganos sexuales es siempre tan inquietante, pero lo es. No haba nada especial en el dao all, solamente un corte que result cruzar su ingle. No era la mutilacin por el motivo de mutilar, sino que era slo otro corte. Todava me dieron ganas de mirar hacia otro lado. Tal vez era por todos aquellos tabes de la desnudez con que crec, pero me pareci mal solo quedarse mirando. Se podra pensar que haba superado esa parte, pero todava no lo haba hecho. La mutilacin sexual, incluso accidental, me molestaba. Olaf se estir hacia el cuerpo, y por un terrible momento pens que llegaba hasta all, pero fue a una herida en el muslo. No la explor suavemente, como hizo con las dems, slo meti los dedos dentro, como si buscara algo. En realidad se arrodill al lado de la camilla, mirando detenidamente en la herida. Haba hundido sus dedos en la medida en que pudo y estaba luchando por seguir adelante. Haba logrado en realidad encontrar sangre nueva. - Qu est buscando? - Pregunt Memphis. - Esta es ms profunda, y desgarrada. Encontr la punta de una de las armas, rota en la herida? - S, - y Memphis ahora pareca impresionado por completo. Tambin me impresion a m, pero tambin saba donde Olaf haba obtenido su experiencia. - Sabas que el arma se haba roto en esa herida, en particular, con slo mirarla? - Dije. Me mir, con los dedos an en lo profundo de la herida, el desgarro que haba hecho sac lo poco de sangre que quedaba. Su rostro por fin se alej del mdico, por lo que me permiti ver lo que estaba pensando. Su rostro se suaviz y se llen de calor, anticipacin; cosas romnticas. Joder. - Tus dedos son ms pequeos que los mos, podras ser capaz de llegar ms lejos, - dijo, y se par, sacando sus dedos, dejndolo hacer otro sonido. Cerr los ojos y dej que su cara mostrara el estremecimiento que haba estado ocultando del

mdico, ya que slo yo poda verlo. No era un estremecimiento de miedo o repulsin. Apart la vista de su cara y de vuelta al cuerpo. - Estoy segura de que el mdico ha conseguido todo lo de esa herida que se pueda encontrar, verdad, doc? - S, pero tiene razn. He encontrado la punta de un cuchillo. Vamos a analizarlo y esperemos aprender algo. - Estn todos los cuerpos como este? - Pregunt. Olaf todava estaba girado de espaldas al mdico. Me haba movido, as no poda ver su cara. No quera saber lo que pensaba, y segura como el infierno que no quera ver los pensamientos cruzar su cara. - Ya han terminado con este cuerpo? - Pregunt. - Yo s, no s Jeffries aqu. Olaf habl sin girarse. Conteste a la pregunta de Anita antes de que conteste a la suya. - Los cuerpos que he procesado se parecen a este, s, algunos peor, uno no tan malo, pero sobre todo peor. - Entonces, s, - dijo Olaf, - hemos terminado con este cuerpo. - Su voz estaba bajo control, y se dio la vuelta, con su cara una vez ms impasible y su ceo normal. El mdico cubri de nuevo el cuerpo. Luego fuimos a ver el nmero dos. Olaf se quit los guantes y consigui otros nuevos. Yo no haba tocado el cuerpo, por lo que consegu mantener los mos. El siguiente cuerpo era casi idntico, excepto que el hombre era un poco ms bajo, ms musculoso, con pelo y la piel ms plida. Su cuerpo haba sido casi despedazado. No eran slo cortes, era como si una mquina hubiera tratado de comerlo, o... Con el cuerpo limpiado y presentado, se poda ver el dao, y todava era difcil para mi mente tomarlo todo en detalle.

- Qu diablos le pas? - Pregunt en voz alta antes de que estuviera segura que querer hacerlo. - Las pocas heridas que he sido capaz de aislar hasta ahora parecen tener algunos de los mismos bordes de las heridas anteriores. Es el mismo tipo de arma, tal vez las mismas armas; voy a necesitar ms pruebas para estar seguro. - Pero esto es diferente, - seal el cuerpo, - esto es... Ha sido descuartizado. - No, descuartizado no, no haba ninguna intencin de tomar la carne para comerla, - dijo Olaf. Levant la vista hacia l. - Carne? - Dije. - Has dicho que estaba descuartizado, pero eso no era exacto, la carne se arruina de esta manera. - Es una forma de hablar, Otto, - dije, y otra vez no saba cmo interactuar con l. Estaba mirando el cuerpo, y esta vez no pudo ocultar todo del mdico. Estaba disfrutando viendo este cadver. Mir a Memphis y trat de pensar en algo distinto de Olaf. - Esto parece casi mecnico, - dije. - Hay demasiado para un ser humano, verdad? - No, - contest Olaf. - Un ser humano puede hacer todo este dao, si un poco de ello fuera post mortem. He visto a gente cortar cadveres, pero esto es, - se inclin sobre el cuerpo, ms cerca de las heridas, - diferente. - Diferente cmo? - Pregunt, tal vez si slo segua haciendo preguntas, tendra que responder y no sera tan espeluznante. Deline su dedo a travs de algunas de las heridas en el pecho. Cualquier otro cerca de un cuerpo hubiera sealado por encima de la piel, pero l toc el cuerpo. Por supuesto que s. - En el primer cuerpo, las heridas son deliberadas, espaciadas. Esto es una locura. Las heridas se entrecruzan entre s. El primero parece casi una lucha de cuchillo, la mayora de las heridas no son heridas de muerte, como si el asesino hubiera

estado jugando con l, hacindolo durar. Estas heridas son profundas desde el principio, como si el asesino tuviera la intencin de terminarlo rpidamente. Mir a Memphis. - Alguien interrumpi la escena? Algunos civiles se encuentran entre los muertos? - Crees que el asesino oy algo y dej de jugar, para slo matar? - Pregunt Memphis. - Una idea, - dijo Olaf. - No, ningn civil, slo la polica y nuestro cazador de vampiros local. - El ltimo cuerpo est cortado como ste? - Pregunt Olaf. Yo habra pensado en ello con el tiempo, pero estaba teniendo problemas para ser una buena investigadora en torno a Olaf. Mi factor repulsivo estaba metindose en mi forma de pensar. - Uno de los otros miembros del SWAT est cortado de esta forma. Slo el cuerpo que ya ha visto y el cazador de vampiros estn cortados, como usted dice, como si jugara con ellos, u ofrecido una pelea a cuchillo. - Tienen heridas en las manos y en los brazos, como si estuvieran armados con un cuchillo y se hubieran defendido? - Pregunt. Olaf pregunt, - Cmo sabes acerca de heridas as? - Cuando se pelea con cuchillos, an as se usan los brazos como escudos, estas parecen heridas defensivas, pero se ven diferentes. Es difcil de explicar, pero lo sabes despus de un tiempo. - Por qu has tenido el mismo tipo de heridas? - Pregunt. Su voz tena el ms dbil borde de deseo en ella. Casi me odiaba por responder la pregunta, pero... - S. - Has visto heridas como esas en los brazos de los otros hombres? - Pregunt Olaf.

Record, los imagin. No. - Porque no estaban all. - As que no pelearon a cuchillo, - dije. - O lo que sea que combatan era mucho ms rpido que ellos, no fueron capaces de utilizar sus habilidades para ayudarse a s mismos. Mir a Olaf. - Ya era de da, y haba ventanas descubiertas en el depsito. No pudieron haber sido los vampiros. Me dio una mirada. - T de todas las personas sabes que hay algo ms que vampiros que son ms rpidos que los humanos. - Oh, est bien, quieres decir hombres animales. - S, - dijo. Mir a Memphis. - Fueron alguno de los ataques ms frenticos hechos con otras cosas distintas que las hojas? Quiero decir, ha encontrado evidencia de garras o dientes? - S, - dijo, - y el hecho de que averiguara eso, me alegra de que fuera invitada aqu. Estos eran nuestros hombres, lo entiende? - Usted quera resolverlo sin la ayuda de un grupo de desconocidos, - dije. - S, se lo debamos. - Lo entiendo, - dijo Olaf. Era ex-militar, por lo que probablemente lo haca. - Pero usted conoce a los monstruos mejor que la polica ordinaria. Pens que para el Servicio de Marshal tener una rama sobrenatural era slo una forma polticamente correcta de dar a un montn de asesinos una insignia. Pero ustedes conocen realmente a los monstruos. Ech un vistazo a Olaf, pero segua mirando el cuerpo. Le respond el doctor, Conocemos a los monstruos, doc, es lo que hacemos.

- Dej de procesar el ltimo cuerpo cuando encontr lo que pensaba que era dao de licntropo. Quera esperar al experto sobrenatural, que supongo es usted. - As nos llaman, - dije. La puerta de la sala de autopsias se abri, y tres nuevas personas con batas y guantes entraron en la habitacin, rodando otra camilla y una nueva figura envuelta en plstico. Este plstico estaba ms flojo, como si hubiera sido apresuradamente vuelto a colocar sobre el cuerpo. Memphis se quit los guantes y comenz a ponerse otros nuevos. Nuevo cuerpo, guantes nuevos, limpiarse, quitarlos. Tir mis guantes despus de los del mdico. Olaf me sigui pisndome los talones, como el juego de seguir al lder. Olaf se alzaba detrs de m, un poco demasiado cerca. Me apresur a dar alcance a Memphis y a los recin llegados. Tres extraos y un cadver, y estaba ansiosa por conocerlos. Cualquier persona era un paso adelante respecto a Olaf en este momento.

16
Esperaba que Edward y Bernardo rastrearan el ltimo cuerpo, pero no lo hicieron. Me preguntaba si Edward haba recibido la llamada acerca de las rdenes. Los tres extranjeros ya estaban arreglados y listo para ir. Memphis present a uno como Dale y a la otra como Patricia. Dale tena su cara detrs de unas gafas con la placa frontal y el cabello castao, corto. Al parecer, quera ser muy cuidadoso. Patricia llevaba slo gafas de proteccin. Era ms alta que yo y tena el pelo oscuro en apretadas trenzas. No vea a muchas mujeres adultas luciendo trenzas. Era un poco alta para el gusto de Olaf, pero el pelo era el correcto. Hubiera preferido que todos fueran hombres, o al menos una rubia. Pero no poda imaginar cmo decirlo, sin dar a conocer el hecho de que haba un asesino en serie con nosotros y que no era el tipo malo que estbamos persiguiendo. Por supuesto, tal vez debera dejar de preocuparme por otras mujeres y vigilar mi propio culo, para variar. No, porque supiera lo que era Olaf, y si daaba a alguien, me sentira responsable. Estpido, o realmente justo? El ltimo hombre en la habitacin tena una cmara en sus manos enguantadas. Memphis, dijo. Esta es Rose. Rose? Pregunt Olaf. Es la abreviatura de algo peor, contest Rose, y eso fue todo lo que dijo. Me pregunt qu podra ser peor, para un hombre, que Rose? Pero no lo hice, algo sobre la forma en que haba hecho el ltimo comentario no dejaba lugar para preguntas. l estaba listo para fotografiar una vez que Patricia y Dale comenzaran a desnudar el cadver. El mdico nos haba explicado que no tocramos el cuerpo hasta que lo sealara, porque podramos arruinar su evidencia. Me pareca

perfecto, pues nunca tena prisa por tocar a los muertos desordenadamente. Y el cuerpo en la camilla estaba desordenado. Lo primero que vieron mis ojos fue la oscuridad. El cuerpo estaba vestido con el mismo equipo del SWAT verde oscuro que Grimes y sus hombres haban estado usando. La sangre haba empapado la tela y se converta en su mayor parte en negro, por lo que el cuerpo era una forma oscura en la camilla de plstico color canela. Su rostro era una mancha plida en el que le haban quitado el casco, pero su pelo era tan oscuro como el uniforme. Sus cejas eran gruesas y oscuras, tambin. Pero por debajo de las cejas, el rostro estaba destruido, perdido, en una ruina roja que mis ojos no queran entender. Saba por qu Memphis haba pensado en un cambiaformas. No podra decirlo a toda la sala con seguridad, pero pareca que algo haba mordido la mayor parte inferior de la cara del hombre. Memphis habl a una pequea grabadora digital. El examen se reanud a las dos y media horas con los Marshals Anita Blake y Jeffries Otto como observadores. Me mir desde donde estaba cerca del cuerpo. Va a hacer la observacin desde el otro lado del cuarto, Marshal? No, dije, y me adelante. Tom una respiracin profunda detrs de mi mscara fina y fui a pararme cerca del mdico y los dems. Olaf vino detrs de m como una sombra de terror, envuelto en plstico. Saba que no estaba asustado por el cuerpo, por lo que al parecer iba a utilizar toda la cosa como una excusa para estar tan cerca de m como fuera posible. Genial. De cerca, la ruina de la cara era ms evidente. Haba visto cosas peores, pero a veces no se trataba de peor. A veces se trataba de suficiente. ltimamente, haba empezado a sentir que haba tenido suficiente. Si hubiera estado en cualquier cuerpo de polica normal, me habran transferido de crmenes violentos despus de dos o cuatro aos. Ya tena seis aos y contando, y nadie se iba a ofrecer. No haba suficientes comisarios en la rama sobrenatural que trabajaran en todo, y yo no estaba capacitada para ser un Marshal de lo normal.

Mire fijamente el cuerpo, con cuidado de que fuera el cuerpo y no el hombre. Todo el mundo lo hace frente de manera diferente, para m es muy importante pensar en cuerpo, cosa. La cosa en la camilla no era una persona ya, y para que hiciera mi trabajo, tena que seguir creyendo en eso. Una de las razones por las que no realizaba ya estacadas en el depsito de cadveres era porque dej de ser capaz de pensar en los vampiros como cosas. Una vez que una cosa se convierte en una persona, es ms difcil de matar. Una vez quitas el plstico, te detuviste porque pareca como si algunas mandbulas realmente grandes trituraron su cara inferior, dije. Exactamente lo que pens, dijo Memphis. Haba trozos plidos de huesos que mostrar, pero la mandbula inferior fue arrancada, desgarrada. Ha encontrado la mandbula inferior? No. Olaf se inclin sobre m, estir su cuerpo mucho ms alto sobre el mo, de modo que se apoy en m. Se inclin para mirar la herida, pero su cuerpo estaba tan cerca del mo que poda sentirlo a travs de su bata de proteccin y la ropa. Cuando me puse la bata, no pens que tendra que preocuparme por proteger la espalda. Por supuesto, un vestido de segunda no era realmente el tipo de proteccin que quera de Olaf; armas era lo que vena a la mente. Mi pulso estaba en mi garganta, y no era el cadver lo que me estaba molestando. Retrocede, Otto, dije, con los dientes apretados. Creo que podra ser una herramienta y no mandbulas, dijo, inclinndose an ms, presionndose a s mismo contra m. De repente era consciente de que estaba feliz de estar pegado a m. Mi piel de repente se puso caliente, y no saba si estaba enferma o iba morir. Le empuj fuerte hacia atrs y me apart de l y de su cuerpo. Deb haberme movido ms rpido de lo que pensaba, porque Dale y Patricia se apartaron de mi camino, y llegu al final de la mesa.

Olaf me mir, y sus ojos no eran neutrales. Estaba pensando en la ltima vez que me vi obligada a ayudarle a cortar vampiros, y que haba terminado la noche masturbndose con sangre en sus manos delante de m? Haba vomitado luego, tambin. Maldito bastardo, pero mi voz no sonaba dura. Pareca dbil y presa del pnico. Mierda! Hay herramientas que pueden aplastar la cara de un hombre como ste, Anita. l hablaba de negocios, pero su rostro no estaba serio. Una ligera sonrisa curvaba sus labios, y sus ojos tenan el tipo de calor que no se encuentra en una sala de autopsias. Quera salir corriendo de ese ambiente y lejos de l, pero no poda dejar que ganara. No as delante de extraos. No poda darle al hijo de la gran puta la satisfaccin. Podra? Tom unas cuantas respiraciones profundas a travs de la mscara y poco a poco tuve mi cuerpo bajo control. Concentracin, facilidad de respiracin, pulso normal, control. Era la misma manera que haba aprendido para evitar la ascensin de las bestias. Tena que tener ese chorro de adrenalina; si pudiera calmarlo o impedir que sucediera, entonces, a continuacin, el resto no poda seguir. Finalmente le mir con ojos tranquilos. Te quedas en tu lado de la mesa, Otto. No invadas mi espacio personal de nuevo, o que te acuso por acoso sexual. No hice nada malo, dijo. Memphis se aclar la garganta, Marshal Jeffries, si no est saliendo con la joven, entonces le sugiero que haga lo que ella dice. He visto a hombres intentando cosas similares, hizo pequeas marcas citando con los dedos, a las mujeres en el bisbol, golf, incluso disparando, pero nunca he visto a alguien intentndolo en una autopsia. Eres un hijo de puta enfermo, dijo Rose alegremente.

Olaf le dirigi una mirada que le borr la sonrisa de la cara. De hecho, Rose se quedo un poco plido detrs de la placa frontal. Usted no me conoce lo suficientemente bien como para decir semejantes cosas. Hey, hombre, simplemente estoy de acuerdo con el doc y la Marshal Blake. Qu herramienta podra hacer este tipo de dao, pregunt Memphis, tratando de hacer que todos volviramos al trabajo. Hay herramientas de trituracin, utilizadas en la industria de la carne. Algunas para quitar los cuernos al ganado, otras de castracin, y algunas para cortar el cuello en un solo movimiento. Por qu alguien llevara ese tipo de cosas con l? Pregunt. Olaf se encogi de hombros. No lo s, pero digo que hay alternativas a las lesiones por licntropos. Entendido, dijo Memphis. Me mir, y sus ojos eran ms amables. Marshal Blake, ests lista para ver el resto del cuerpo, o necesita un minuto? Si l se queda en su lado de la mesa, estar bien. Debidamente sealado, dijo Memphis, y le dio una mirada menos agradable a Olaf. Me mov alrededor de la camilla, ponindola entre Olaf y yo. Era lo mejor que poda hacer y permanecer en la sala. Pero despus de terminar con este cuerpo, encontrara a Edward y negociara con l los compaeros de baile. No poda trabajar con Olaf en la morgue. l vea todo como juego previo, y yo no poda hacerle frente. No, no poda, no quera. Bernardo coqueteaba, pero l no quera coquetear alrededor de los cuerpos. No crea que los cuerpos recin sacrificados fueran sexy, sera francamente refrescante despus de trabajar con el tipo asesino en serie, no importaba cun indignante fuera el coqueteo.

El mdico empez a desenganchar el chaleco antibalas, pero se detuvo. Toma unos pocos primeros planos, Rose. Seal con los dedos enguantados en el lugar del chaleco. Olaf se haba inclinado ya, as que si quera ver lo que haba entusiasmado al doctor, tena que inclinarme, tambin. Mierda. Estaba tan preocupada por Olaf que no podra hacer mi trabajo? Finalmente me inclin y vi las marcas de corte en el chaleco. Podran haber sido cuchillas o realmente garras enormes. Era difcil saberlo a travs de la tela. La piel desnuda me contara ms. La autopsia de una vctima de asesinato es muy ntima. No es slo el corte del cuerpo, sino quitarle la ropa. No deseas cortar o daar ms la ropa, en caso de que estropees las pistas, as que tienes que levantar el cuerpo, mantenerlo, desnudarlo como una enorme mueca o un nio dormido. Por lo menos el rigor haba ido y venido. Un cuerpo con rigor es como tratar de desnudar a una estatua, no se siente diferente a cualquier estatua que alguna vez puedas tocar. Nunca he envidiado a los tcnicos de la morgue por su trabajo. Dale y Patricia se movieron para levantar el cuerpo y facilitar la salida del chaleco. Nunca me gust estar en la sala para esta parte. No estaba segura de por qu me molest ver el cadver desnudo, pero lo hizo. Tal vez fuese porque era una parte del proceso que no suelo llegar a ver. Para m, los muertos se encuentran totalmente vestidos o desnudos. Al verlos pasar de un estado a otro me pareca como una invasin a su privacidad. Eso sonaba a tontera? Los muertos cubiertos en la mesa no me importaba ni una mierda. l estaba ms all de la verge nza, pero yo no. Siempre es la vida la que jode la muerte, los muertos estn bien con ella. Olaf estaba a mi lado otra vez, pero no lo suficiente como para quejarme, an. Por qu te molesta verlos desnudos? Con mis hombros encorvados, cruc los brazos sobre la bata verde, doblando las manos en los guantes. Cmo sabes que me molesta? Lo puedo ver, dijo.

Slo poda ver la mitad de mi cara y mi cuerpo estaba escondido detrs de la mesa. Saba que haba estado controlando cmo me levantaba y me iba, por lo que cmo lo haba notado? Por fin le mir y le dej que mis ojos mostraran que haba tenido un horrible pensamiento. Qu hice ahora? Pregunt, y era casi el tono que todos los hombres usan, no todos los hombres, todos los novios. Mierda. Que es lo que te molesta de nuevo, Marshal Blake? Memphis se acerc a nosotros. Negu con la cabeza. Dice que no, pero se ha puesto plida otra vez. Memphis le dio a Olaf una mirada de pocos amigos. Acabo de tener un pensamiento, eso es todo. Djelo ir, doc, slo hgame saber cundo podemos volver y mirar el cuerpo. Nos mir de uno a otro, pero finalmente volvi a unirse a los dems. Casi lo haban desnudado de la cintura para arriba. Incluso desde aqu, estaba casi segura de que el pecho haba sido destruido por garras, no cortado. Te he molestado otra vez, Anita. Djalo ir, Otto, dije. Qu hice mal? Pregunt, y de nuevo era la pregunta novio. Nada, no hiciste nada espeluznante o desagradable. Slo actuaste como un hombre durante un minuto. Soy un hombre, dijo. Lo que quera decir era, Pero t no eres as. Eres un asesino en serie que piensa que los cadveres son excitantes. Ests malditamente cerca de un chico malo, y estoy bastante segura de que algn da me ver obligada a matarte para salvar mi propia vida. Eres hombre, pero nunca podrs ser un hombre para m. Pero no poda decir nada de eso en voz alta.

l me miraba con esos ojos de prpados cados, excepto que haba un brillo muy tenue en esa mirada. Sabes cul. Esa mirada que te da un tipo cuando le gustas y est tratando muy desesperadamente averiguar cmo comunicarse contigo, p or favor, y no est teniendo xito. Esa mirada que dice: Qu hago ahora? Cmo puedo ganar? Cul haba sido mi pensamiento ms aterrador? Que Olaf fuera sincero. De alguna manera loca, patolgica, ese como, me gust. Como en novio, me gustaba. No slo para follar o matar, pero tal vez, slo tal vez, en realidad quera salir conmigo, como un ser humano con otro. Pareca no tener ni idea de cmo interactuar con una mujer en una manera que no fuera aterradora, pero lo estaba intentando. Jess, Mara y Jos, lo estaba intentando.

17
El pecho desnudo fue cortado en lonchas y en dados, pero no era como los dems. Nadie me convencera de que fue hecho con cuchillos. Conoca la obra de una garra cuando la vea. No se trata de cuchillos o herramientas, dije. Fueron garras. Olaf se apoy en un lado del cuerpo, tal vez un poco ms al tanto de l y de m de lo que necesitaba, pero nada notable tambin. Tal vez slo estaba siendo demasiado sensible? No. S que no es una cuchilla o una herramienta que yo conozca, dijo Olaf. Mir a travs del cuerpo y encontr que, s, Olaf estaba mirndome a m y no a l. Me puse de pie y di un paso atrs. Joder, me desconcert y l lo saba. Pero, qu lo mat? Pregunt Memphis. Mir al mdico, luego de regreso al cuerpo. Tena razn, ninguna de las heridas hasta el momento haban sido mortales. El golpe de la mandbula es terrible, pero a menos que hubiera muerto de la impresin, entonces... Mir a la parte inferior del cuerpo, que todava estaba cubierta. S, dijo Memphis, tenemos que seguir buscando la causa de la muerte. No soy un patlogo, dije. No necesito saber la causa de la muerte, doc. Estoy aqu slo para ver si es algo sobrenatural o no. Eso es todo, todo mi trabajo. Entonces sigamos, Marshal Blake, pero antes podra confirmar que se trataba de un ataque de licntropo?

Tuve que volver al cuerpo y pasar las manos por encima de la herida. Acurruqu mis dedos en la ms estrecha imitacin que pude de las marcas. Segu el aire sobre las heridas, pero tuve cuidado de no tocar el cuerpo. Fueron garras y un licntropo, y estaba en forma de mitad humano, mitad animal cuando el ataque se llev a cabo. Cmo puede estar segura de eso? Pregunt Memphis. Sostuve mi mano. Mire mi mano trazando las heridas. Las marcas fueron hechas con una mano, no una pata. La mujer, Patricia, dijo, Tu mano es demasiado pequea para hacer marcas as, incluso con las uas. Las manos se hacen ms grandes cuando una persona cambia de forma. Suspir y mir hacia la mesa. Puedo tomar prestado sus manos por un momento, Otto? Es posible, dijo, y extendi las grandes manos hacia fuera. Puede poner las manos encima de la herida como yo estaba haciendo, y seguir el rastro de la herida? Mustramelo de nuevo, dijo. Segu mi mano derecha sobre las heridas, y l puso su mano mucho ms grande sobre la ma, de modo que trazamos las heridas juntos. Trat de quitarlas, y apret las manos a las heridas, como un animal capturndome contra el cuerpo, nuestros dedos separados. Meti los dedos en las marcas de la herida, y la extensin de los dedos era lo suficientemente grande para adaptarse a stas. l cubri el cuerpo con la mano, mientras sus dedos enguantados excavaban en la carne. Rose segua tomando fotos. Basta, Otto, dije entre dientes. Cargaba sobre m mltiples armas, pero nada de lo que haba hecho aqu justificaba pegarle un tiro delante de testigos. Estoy haciendo lo que me dijiste, dijo.

Trat de retirar mi mano de debajo, pero la presion ms, apretando las manos en las heridas frescas de la carne muerta. Sus dedos emitan sonidos hmedos en las heridas, mientras me apretaba la mano, ms pegada a la suya. Ests arruinando las marcas de la herida, Marshal Jeffries, dijo Memphis. Otto no pareci orle. Yo tena opciones. Podra ser dbil, no. Podra lanzarme encima de l, pero el cuerpo estaba en medio. Podra ir a por un arma para la mano izquierda y dispararle. Eso era atractivo, pero no prctico. Demasiado testigos. Pens en una eleccin. Me inclin y dije en voz baja. Si alguna vez quieres realmente salir conmigo, deja que me vaya. Prefiero una cita con un puma salvaje, pero pensaba que estaba loco como para no entender eso. Me mir, y no hubo sorpresa en sus ojos. Levant la mano lo suficiente para apartar la ma. Acun mi mano sobre la bata verde como si doliera. Est herida, Marshal Blake? Pregunt Memphis. Negu con la cabeza. Necesito un poco de aire, sin embargo. Lo siento, doctor. Nunca haba salido antes de una sala de autopsias. Nunca me haba achicado por algo antes, pero no fue el cuerpo lo que me hizo salir. Fue Olaf, all de pie, mirndome. La mirada no era la de un asesino en serie sexual, era desconcierto. Era esa nueva manera de mirar, como si realmente estuviera intentando averiguar lo que me satisfaca. Era de esa mirada de lo que tena que alejarme. Esa fue la imagen que me hizo volver a la puerta y luchar para no correr.

18
Me quit los guantes y la bata y los arroj a la basura. Estaba tranquila hasta que me golpe la puerta exterior y el pasillo, y luego me alej de esa habitacin tan rpido como pude, sin correr. No huira, pero Dios, quera hacerlo. Estaba ms molesta de lo que pensaba, porque me encontr con los malditos de Edward y Bernardo, que salan de otra habitacin. Edward me agarr, o me hubiera cado. Anita, ests bien? Negu con la cabeza. Los cuerpos estn mal, dijo Bernardo. Negu con la cabeza otra vez. No fueron los cuerpos. Los cuerpos estn bien. El agarre de Edward en mis brazos se tens. Qu te hizo Otto ahora? Segua moviendo la cabeza y sent la primera lgrima dura empezar a deslizarse por mi cara. Joder, por qu lloraba? Qu te hizo? Cuando no respond, me sacudi. Anita! Qu te ha hecho? Finalmente me calm lo suficiente para mirarle. Negu con la cabeza. Nada. Sus dedos se apretaron, casi causaron dao en mis brazos. Esto no se parece a nada. Pero su voz, sus ojos, todo, me hizo temer lo que podra hacer si realmente pensaba que Olaf me haba herido.

Honestamente, Edward, acaba de hacer sus cosas espeluznantes de costumbre. Me tranquilic lo suficiente para estar menos tensa en sus brazos. Cuando me relaj, as lo hizo l, pero sus dedos se quedaron en mis brazos. Estudi mi cara. Primero, es Ted, Anita, pero su voz an sostena la ira, y sus ojos eran los de Edward en su momento ms peligroso. Asent con la cabeza. Lo siento, Ted, lo siento. Simplemente... Slo sacud la cabeza. Qu iba a decir, que me haba asustado Olaf tanto que me haba olvidado de todo lo dems? Eso no sera de ayuda para calmar a Edward, ni a m. En segundo lugar, no eres tan fcil de asustar. Qu hizo? Esa ltima frase fue baja y deliberada, y llena de rabia contenida cuidadosamente. Comprend en ese momento que Edward se culpaba por el inters de Olaf en m. Supongo que l nos haba puesto juntos, pero me di cuenta de que se sentira culpable si ocurra lo peor, y ni Dios ni el Diablo mismo seran capaces de mantener a Olaf salvo de l. Por supuesto, yo estara muerta, y desesperadamente, horriblemente muerta, tambin. Supongo que en realidad no me importara. Mierda. Vimos un cuerpo que tena marcas de garras en l. Cambiaformas de algn tipo. El mdico dio a entender que podra haber ms cuerpos as, pero la mayor parte eran de hojas. Edward y Bernardo miraron detrs de m. Yo no mir, porque estaba bastante segura de lo que vera. Antes de que llegue a nosotros, debes decirme lo que hizo que te haya molestado, Anita, dijo Edward. No s si puedo explicarlo, Edward. Los patlogos no se tragaron que las manos humanas hicieran las heridas porque mis manos eran demasiado pequeas, por lo que ped prestadas las manos de Olaf para mostrar el tamao. Edward me solt y se dirigi hacia el gran hombre. Agarr su brazo. No, Edward, Olaf ha aprendido cosas de las heridas en los dems cuerpos. Realmente lo hizo. Su experiencia con una cuchilla y la tortura es valiosa. Incluso el Dr. Memphis estaba impresionado.

Edward no me miraba a m, sino al pasillo. Habl con mayor rapidez. Nosotros no apredimos tanto de ese cuerpo, de l, porque eran garras, y esa es mi rea. Le dej mandonearme, Edward, ms de lo que deb, porque estaba siendo inteligente sobre el cuerpo. Dej que me manipulara hasta que acab por romperme. No fue culpa suya. No fue ms lo que es, y lo olvid por un segundo, Edward. Edward me mir entonces y me envolvi en sus brazos. Fue tan inesperado que me puse tensa. Me mir, y no era romnticamente. La mirada era intensa, enfadada, y en el fondo de sus ojos, un destello de temor. Tena miedo por m. Edward nunca tena miedo, casi nunca. No olvides nunca lo que es, Anita susurr, mientras se inclinaba un poco. Cuando te olvidas de que son monstruos, te matan. Me dio un beso en la mejilla. S que lo hizo por el bien de Olaf. S que no me bes en la boca por mi bien o el de l. Hubiera sido demasiado extrao. Le di una mirada asustada a Olaf cuando se acerc a nosotros, quitndose la bata. Los guantes ya se haban ido a la basura. Mir de m a Edward, pero finalmente slo a Edward. Qu te ha dicho? Que no fue culpa tuya. Que te permiti manipularla porque habas sido inteligente con los otros cuerpos. Que tu experiencia con los cuchillos y las torturas haban sido tiles. Olaf se sorprendi, y su voz se ajust. Ella no menta. Pensabas que iba a venir aqu y mentir, decir que habas sido un hombre grande y malo, y que pedira ayuda? Puso sus sorprendidos ojos en m y asinti con la cabeza. Las mujeres mienten, y utilizan a los hombres entre s. Es lo que hacen. Negu con la cabeza y empuj a Edward con suavidad. Yo no hago cosas as. Dej que me manipulars, y no volver a suceder, pero lo saba bien. Te dej... meterte en mi cabeza. Y lo saba bien. Le golpe el pecho con la mano, lo

suficiente para hacer dao. Lo saba bien. No pido que nadie que me proteja de mi propia estupidez. Me llev ms tiempo de lo que pens que sera capaz en darme cuenta de que sabes ms que yo sobre cambiaformas. Podras solamente negarme la entrada a la sala. Asent con la cabeza. S, estpido de m parte. Camin lejos entonces, sacudiendo la cabeza. Tena que alejarme de Olaf y de Edward y de los ojos interesados de Bernardo. Haba tenido suficiente testosterona para el da. Dr. Memphis llam desde el pasillo. Marshal Blake, puedo hablar con usted un momento? Mir por encima de los otros hombres al mdico. Todava estaba en bata, sin guantes, como Olaf. Mierda. Haba dejado que Olaf me asustara; no cometer el mismo error dos veces. Pas junto a todos ellos y seal con el dedo al tipo grande. T te quedas aqu. Vosotros dos mantened un ojo sobre l, para que yo no tenga que hacerlo. Luego pas por delante de todos ellos y me fui hacia el doctor. Me haba puesto otra bata, otra mascarilla, y ms guantes. Vera los malditos rganos por mi cuenta porque Olaf tena razn: saba de licntropos mejor que cualquiera de los dems. Me gustara ver a este cuerpo por mi cuenta, y si Dios quera, me gustara aprender algo que pudiera ayudarnos a entender qu coo estaba pasando. El Marshal Jeffries vendr? Pregunt Memphis. No, dije, y entr por la puerta.

19
Haban terminado de desnudar el cuerpo cuando Memphis me acompa de nuevo dentro de la habitacin. Qued expuesto y no muy vivo. Pareca un cuerpo ahora, sin la ropa, y las heridas como lgrimas claras en la piel. Desde el otro lado de la habitacin poda ver que la ingle estaba ensangrentada. No poda decir qu tan malo era el dao. Realmente no quise saber qu tan malo era, pero como siempre tena que ver todo. Mierda. Rose haba tomado todas las fotos que necesitaba o estaba demasiado conmocionado para tomarlas. l estaba all, con su cmara fotogrfica olvidada en sus manos. Los otros dos tcnicos no estaban mejor. Dale estaba ocupado con algo en los armarios. Patricia fue a parase delante de Rose y le dio la espalda. - Cualquiera que necesite salir puede hacerlo, - dijo Memphis. Dale se fue por la puerta sin chistar. - Ellos eran amigos, - dijo Rose, y eso fue demasiado. - Patricia, - dijo Memphis - Necesitas salir? - No, doctor, no, me quedar. No le conoc tan bien como Dale, y hay algunos de los... Conoca a algunos de ellos mejor. No quiero trabajar sobre ellos, as que me quedar. - Se dio la vuelta, plida, los labios finos, pero una mirada determinada en su rostro. Lo hara. - Rose? - Pregunt Memphis.

- Estoy bien, doctor. No lo conoca. Estoy siendo muy cobarde por la herida. Lo siento. - l asinti con la cabeza. - Lo siento, har las cosas mejor. - l alz la cmara de vuelta arriba y comenz a sacar fotos. Camin alrededor del cuerpo para poder ver la herida ms cerca. No es que quisiera verla, pero era una herida extraa. Por supuesto, una vez que estuve al otro lado, pude ver la parte interior del muslo derecho con claridad. Alguien lo haba cortado, lo abri desde la ingle hasta casi la rodilla. La arteria femoral haba sido tostada. Uno se desangra en quince, o veinte minutos mximo. Uno puede salvarse si la herida es lo suficientemente superficial como para hacer un torniquete y la ayuda mdica est en camino. Pero el que lo cort no quera que l mismo se salvara con los primeros auxilios. Todo lo que podra haber sido una vez un hombre, ahora no era ms que sangre, pero. . . Los rganos genitales estaban intactos, o lo pareca. La nica manera de estar segura era tocarlos y verlo, y no quera saberlo tan desesperadamente. Tuve que mirar con atencin mucho ms cerca de lo que quera, pero estaba en lo correcto, las heridas en realidad no cruzaban los rganos genitales, sino alrededor de ellos. - Cundo va a lavar la sangre? - S,- dijo Memphis. - Podremos ver esas heridas ms claramente cuando hayamos terminado de limpiar el cuerpo, pero quisimos que usted lo viera primero. Le mir. - Por qu? - Usted es nuestro experto en cambiaformas, - dijo l. - Usted tiene cambiaformas en Las Vegas, - dije. - Tenemos, pero no seran admitidos cerca de una matanza de licntropos. - S, igual que en casa, as que usted tiene que aparselas conmigo. - Si la mitad de su reputacin es real, Marshal Blake, no estamos apandonos. Apart la vista de sus ojos demasiado intensos. l quera que yo solucionara esto. Quera que les ayudara a atrapar a la cosa que haba matado a su gente. Quera ayudar, pero odiaba ese sentimiento de presin. La sensacin de que si perda la

pista all no habra ningn respaldo. Pens en llamar a Edward, pero no estaba segura de que pudiera llamar a parte de mi respaldo sin que el resto regresara. Haba terminado con Olaf por el da, era todo lo que poda manejar. Me asom lo ms cerca de las heridas que pude. - Parece ser que las garras fueron alrededor de la ingle, profundamente, sino directamente dentro y fuera, sin ningn desgarro. - Me puse de pie y seal la herida del muslo. - No como esa. - Era ms que un cambiaformas? - Pregunt Rose. Fue una buena pregunta. - Podra ser, pero no lo creo. Esto es cercano y personal, simplemente no hay espacio para una pelea de dos. No lo estoy descontando, pero todas estas heridas son tan debilitantes que una vez que ocurrieron, no hubo ninguna necesidad de que dos cambiaformas lucharan por este hombre. -Su nombre era Randall Sherman, Randy, - dijo Memphis. Negu con la cabeza. - Sin nombres en la morgue. Funciono porque es un cuerpo. Lamento que fuera su amigo, pero no puedo pensar en l de ese modo y hacer mi trabajo. - Pens que tena que tener un nombre para resucitar a los muertos, - dijo Patricia. - S, pero ninguno de estos cuerpos podr ser alzado. - Por qu no? - Pregunt Patricia. - Las vctimas de asesinato tienden a ir tras sus asesinos, ante todo. Mutilan o matan a cualquier cosa que se interponga en su camino, incluyendo a civiles inocentes. - Oh, - dijo ella. Me qued con la mirada fija a lo que quedaba del Oficial Randall Sherman y maldito Memphis por darme su nombre. No s por qu eso poda hacer semejante diferencia, pero repentinamente le mir, no a un cuerpo. Me di cuenta que era alto y atltico, y haba gastado un montn de tiempo permaneciendo en forma. Haba pasado de los treinta, pero bien a principios de los treinta. Todo ese trabajo, para

ser fuerte, ser rpido, ser el mejor, y algn monstruo viene y es ms fuerte, ms rpido, y mejor, solo a causa de una enfermedad en su sangre. Ninguna cantidad de levantamiento de pesas o correr alguna vez hara a un ser humano igual a un cambiaformas. Muy injusto, bastante cierto. - Qu tipo de cabello encontr en el cuerpo y la ropa? - Encontramos pelo humano, pero ningn pelo de animal, - dijo Memphis. Le mir. - S, - dijo l. Puede parecer sorprendida. He visto otras dos matanzas de cambiaformas, y encontramos una buena cantidad de pelo animal en ambos. No puede acercarse a alguien y no arrojarlos, pero este cambiante limpi el cuerpo de pelo para que no supiramos lo que era. Negu con la cabeza. - No necesariamente, doctor. Puede mirar su placa mortuoria, pero no los pequeos pedazos de su cuerpo. Vi el lugar de los hechos. Fue un infierno de pelea, y no hubo tiempo para limpiar de esa manera. - Entonces qu hizo la criatura? Llevaba un traje? - l toc su propio traje. - Lo dudo, - dije, - pero un cambiformas realmente poderoso puede hacer un cambio parcial. - Conozco la forma de hombre lobo o de un hombre gato, - dijo Memphis. - No, quiero decir que los realmente poderosos pueden cambiar simplemente las manos y los pies en garras. Vi a un hombre lobo trepar el lado de un edificio as. - Ese fue uno de sus casos. - No s lo que quieres decir con eso, pero vi al bastardo hacerlo. - Us garras para meterse en el edificio? - Pregunt Patricia. - S, - dije. - Guau, la sombra de Spiderman, - dijo Rose.

- Ms bien Glotn, - dije, - pero el principio es lo mismo. - Se escap, - dijo Memphis. - Temporalmente, - dije. - Cmo lo atraparon? - Pregunt Patricia. - Los obligu a aprobar a los hombres lobos, para que rastrearan al solitario hombre lobo, entonces le mat. - Cmo que le mat? - Pregunt ella. - Quiero decir, que me acerqu a l y puse una bala entre sus bebs azules. Su boca hizo una O sin sonido. Rose dijo, - Simplemente una bala? - No, - dije. - De regreso al caso, pueden escuchar historias de guerra del Marshal despus de que atrapemos a nuestro hombre. - Lo siento, doctor, - dijo Patricia. - Lo siento, doctor. - As es que piensa que un cambiaformas muy poderoso hizo esto. - Estoy bastante segura, y es una piscina muy pequea de sospechosos. No hay tantos cambiantes en la ciudad que lo pueden hacer. Tal vez cinco en un grupo grande. Tal vez uno en uno pequeo. - Piensa que el cambiaformas cort en pedazos a los otros hombres? - No, es casi como s el que lo hizo tuviera mltiples brazos. Y un brazo por cada hoja. - Sabe de alguna criatura sobrenatural que tenga brazos mltiples, Marshal?

Pens en ello. - Hay muchas mitologas con criaturas de muchos brazos, pero ninguno nativo de este pas. Y francamente, Dr. Memphis, no estoy segura de que sean reales y existan hoy en da. - Por lo tanto es difcil distinguir la realidad de la ficcin cuando vivimos en un mundo donde el mito es real, - dijo l. - Es alguno de los extintos, - dije. - Cualquier cosa que matara a Randy Sherman no est extinto, - dijo l. Sent que una sonrisa desagradable rizaba mis labios y me alegr de que estuviera escondida detrs de la mascarilla. No quera asustar a los locales. - Nos dedicaremos a borrarlo del mapa. - Necesitar una orden de ejecucin, - dijo Memphis. - Cuatro oficiales de polica han muerto. Uno obviamente muerto por el ataque de un hombre animal. Conseguir la orden no ser el problema. - Supongo que s, - dijo Memphis, no son como si estuviera completamente feliz con eso. - Algo est mal? - Pregunt. - Es solo que he firmado la peticin que presentaron en Washington para tratar de obtener la derogacin de la Ley del Peligro de Extincin de los Preternaturales Domsticos, DPEA. Creo que las rdenes para su trabajo son demasiado amplias y violan derechos humanos. - No es el nico. - Ahora, todo lo que quiero es agarrar a los bastardos que hicieron esto, no me importa que la orden se base en una ley equivocada. As que eso me convierte en un hipcrita, Marshal Blake, y no estoy acostumbrado a pensar en m mismo de ese modo. - Ha visto a las vctimas de vampiro y cambiaformas antes, - dije.

l asinti con la cabeza. Aqu no, sin embargo. Las Vegas tienen una de las ms bajas tasas de asesinato por recursos sobrenaturales de cualquier ciudad en los Estados Unidos. Ensanch mis ojos. - No lo saba. - En mi cabeza pens, Max y Bibiana echan a andar un barco muy ajustado. En voz alta dije, - Est es la primera persona que ha visto morir de esta manera? - No, el primer amigo, sin embargo. Creo que si en realidad creyera en mis convicciones, esto no hara ninguna diferencia. - La emocin siempre hace una diferencia, - dije. - Incluso para usted? - l me mir cuando lo pregunt. Asent con la cabeza. - He odo los gritos cuando el verdugo tiene que ejecutar al vampiro durante el da. Suplican por sus vidas. - Todo el mundo en el pabelln de los condenados a muerte es inocente, doctor, ya lo sabe. - No le molesta entonces? Tuve que apartar la vista de esa mirada escrutadora. En el momento que tuve que mirar hacia abajo, me obligu a mirarle a los ojos y dije la verdad. - A veces lo hago. - Entonces, por qu hacerlo? Significaba algo decir lo siguiente? No poda decir ms, tal vez era solo la verdad. - Lamento su prdida, doctor, de verdad, pero este momento es un ejemplo perfecto de por qu cumplo con mi trabajo. Mire lo que le hicieron a su amigo. Quiere que esto ocurra a otra persona, a un amigo, a un esposo, a un hermano? Su rostro se endureci, y estaba de regreso con la mirada hostil original. - No.

- Entonces necesita que yo haga mi trabajo, doctor, porque una vez que un cambiaformas cruza la lnea del mal, casi nunca regresa. Consiguen placer al dejar salir a la bestia. Se siente bien para ellos, y lo harn nuevamente a menos que alguien los detenga. - Quiere decir que lo mate, - dijo l. - S, les mate. Quiero matar al cambiaformas que mat a su amigo, antes de que mate a alguien ms. Le toc apartar la mirada. - Ha dejado claro su punto, Marshall. Si lo necesita, dar por concluido que un cambiaformas hizo esto, porque es cierto. - Gracias, doctor. l asinti con la cabeza. - Pero de la manera en que la DPEA est escrita, usted no necesita que yo firme nada, verdad? Slo necesita llamar a Washington, y le enviarn por fax la orden. - Contrariamente a los medios de comunicacin populares, tenemos que asegurarles que su origen es sobrenatural - Asegreles, pero no la prueba ms all de la sombra de la duda. - Las sombra de la duda es para los tribunales, doctor. - Este cambiaformas nunca va a ver la parte interior de una sala de tribunal , verdad? - Probablemente no. l neg con la cabeza. - Se ofrecieron a dejar a alguien ms el trabajo de Randy, pero es lo ltimo que puedo hacer por l. - No, no lo es, Dr. Memphis. Usted me puede ayudar a recoger bastantes pruebas para conseguir una orden y cazar a su asesino. - Y veamos, ah entra usted, Marshall, justo de vuelta a mi dilema moral.

No supe qu decirle a eso. Tena mi propio dilema moral al que dedicarme, y no conoca a Memphis lo suficiente como para decirle que estaba entrando en la du da sobre mi trabajo, tambin. Hice la nica cosa en la que poda pensar, volv al trabajo. - Lamento su prdida, Pero me puede dejar ver los efectos personales que me perd? - En mi cabeza, aad, cuando dej que Olaf me hiciera huir del cuarto, pero me conserv esa parte para m misma. Fue suficientemente humillante sin tener que compartirlo. Estaba pensando mejor sin l en el cuarto. No me haba dado cuenta de simplemente cunto me haba despistado de mi juego hasta que l se fue. La divisin de trabajo no me dejara sola con l otra vez, me lo promet a m misma. En una bolsa de plstico haba un pentagrama. - Era Wiccan? - S, - dijo Memphis, - Eso tiene importancia? - Podra ser el por qu el cambiaformas se comi su cara lo primero. - Explquese, - dijo Memphis. - Si estoy en lo correcto, en ese entonces Sherman estaba lanzando un hechizo, y el cambiaformas le detuvo. - No hay hechizo contra licntropos, verdad? - Pregunt Rose. - No, - dije, - pero hay hechizos que impactan en otras entidades sobrenaturales. Los hechizos son casi exclusivamente para seres incorpreos. - Como fantasmas, - pregunt Patricia. Ella haba guardado tanto silencio en su esquina de la sala de autopsia que casi la haba olvidado. Negu con la cabeza. - No, nada de fantasmas. T slo los ignoras. Excepto espritus, entidades, demonios, y otras cosas como esas. - Quiere decir como el diablo, - dijo Patricia. - No, me equivoque, no debera haber dicho demonios. Lo que quiero decir es algo que es ms energa que fsico, en cierto modo.

- Lo que fuera que esgrimiera los cuchillos era muy fsico, - dijo Memphis. - Los cuchillos fueron muy fsicos, pero si Sherman pens en un hechizo que pudiera ayudar en su contra, entonces tal vez lo que fuera que estuviera usando no lo era. - No lo entiendo, - dijo Rose. - Ni yo, - dijo Memphis. Odiaba tratar de explicar la metafsica. Siempre sala mal, o en el mejor de los casos confuso. - Necesitar hablar con el aquelarre de Sherman, o al menos con su suma sacerdotisa, pero si era algo bueno en el lado mgico de su fe, entonces no habra perdido el tiempo intilmente en algo que no ayudara a salvarlos. - Randy era muy devoto, y muy serio sobre su fe, - dijo Memphis. Asent con la cabeza. - Bueno, an quiero hablar con su sacerdotisa, pero por ahora, necesito ver si puedo sacar en claro que tipo de animal hizo esto. - No hay cabellos no humanos, Marshal, - dijo Memphis. Asent con la cabeza. Ya lo escuch. - Llevar tiempo analizar las marcas de garra. - Eso no puede ayudar mucho de todos modos, no en esta forma modificada. Sabemos que andamos buscando a una persona ms pequea. - Qu quiere decir, Marshal? - Cuando un cambiaformas hace salir las garras, la mano crece ms grande que la de un humano normal. El Marsahl Jeffries pudo esconder con la palma de su mano las marcas en el pecho. l es un tipo grande, pero sus manos no son tan grandes como las de un cambiaformas cundo est en forma de medio hombre. Eso significa que estamos buscando a alguien que no es tan alto, o tiene las manos ms pequeas. - Pero usted acaba de decir que las manos crecen, - dijo Patricia.

- S, pero hay un lmite de cunto ms grande. Si toma a dos personas que son ambos del mismo animal, pero uno mide seis pies con manos grandes, y el otro mide cinco pies con manos pequeas, cuando ambos cambian de forma, la forma animal ser mayor que su forma humana, pero el hombre ms pequeo todava ser un cambiaformas ms pequeo que el ms grande. Es una cosa de proporcin de la masa. - He ledo ampliamente sobre cambiaformas, Marshal, y nunca he ledo que alguien haya escrito eso. Me encog de hombros. - Conozco a los cambiaformas, doctor. - Est bien, pues andamos buscando a un hombre ms pequeo. - O a una mujer, - dije. - En realidad piensa que una mujer hizo esto? - Pregunt. - He visto a los cambiaformas de ambos sexos hacer algunas cosas bastante sorprendentes, as que s, este dao no descarta a una mujer. - Dijo que va a intentar sacar en claro que animal hizo esto. Tenemos hisopos para ADN, y podemos tener suerte, pero si el licntropo estaba en forma humana excepto por las garras y los dientes, como usted sostiene, entonces el ADN puede darnos un humano.

- Debera haber una cierta cantidad del virus en el ADN, - dije. - S, y en pocos das lo tendremos de vuelta. Negu con la cabeza. - No tenemos unos das. - Estoy abierto a sugerencias, Marshal. - Ya se lo dije, llevo la licantropa, es decir que a veces puedo oler cosas que las persona no pueden. - Va a intentar oler qu clase de animal fue.

Asent con la cabeza. - Pero, - dijo Patricia, - si el cambiaformas estaba en forma humana, Entonces no solo oler al humano? - No, - dije, - una vez que sabes lo que ests oliendo, hay un olor debajo. - Negu con la cabeza. - No puedo explicarlo, pero quiero intentarlo. - Estoy deseoso de verla intentarlo, - dijo Memphis. - Tendr que bajar la mascarilla. - Eso va contra los protocolos. - Podra mantener el aliento, la saliva en cosas, pero no puedo coger nada del... Sherman. - Si va a atrapar a esta criatura ms rpido, entonces hgalo. Mir los objetos e intent decidir cul sera la prenda de vestir o el equipo al que el licntropo habra estado ms cerca. Mir todo en las bolsas, y finalmente me qued con el micrfono de la garganta. Haba sido realmente daado por los dientes. - Necesito que uno de ustedes lo desenvuelva y se asegure de que la cadena de prueba no se joda. - Su olfateo no ser admisible en los tribunales, ni siquiera con tantos oficiales muertos, - dijo Memphis. - No, - dije, - pero no ando buscando una prueba legal. Ando buscando una pista de a donde ir para buscar a la gente que buscamos. Eso es todo lo que podemos esperar obtener de esto. - Si huele a un cierto animal, entonces ir a hablar con ese grupo local, - dijo l. - S, - dije. Se acerc y cuidadosamente sac las pruebas. Baj la mascarilla y me inclin hacia adelante. Cerr mis ojos e invoqu esa parte de m que no era ya muy del todo

humana. Pude visualizar a las bestias dentro de m, lobo, leopardo, len, tigre blanco y amarillo. Todos estaban a la espera en las oscuras sombras de los antiguos rboles que haba visualizado para mi lugar interior desde que cierto vampiro muy antiguo se meti conmigo. Marmee Noir, la Reina de Todos los Vampiros, me haba dado a los tigres en un intento de controlarme. Hasta ahora, llevaba todava la delantera; hasta ahora. Llam, delicadamente, a las bestias, y sent como se movan. Ahora poda evitar que se expresaran fsicamente. Poda llamar a la energa. Prob eso. Necesitaba uno que distinguiera el olor. Llam a la loba. Vino trotando a mi llamada, blanca con sus marcas de color negro. Haba hecho un poco de investigacin y saba que sus marcas significaban que la cepa de licantropa era probablemente del lejano norte, en alguna parte fra. Haba ms lobos blancos donde se consegua ms nieve. Mi piel se puso de carne de gallina, y baj mi cara hacia el pedazo de tecnologa. El primer olor fue muerte. El lobo gru, y se escurri por mis labios. Memphis dijo, - Est bien, Marshal? - Estoy bien, por favor no me hable mientras hago esto. El olor de plstico era agudo, casi amargo. Al lobo no le gust eso. Debajo de eso estaba el sudor, el miedo, y a ella le gust. El miedo y el sudor queran decir comida. Alej el pensamiento y me concentr. Necesitaba ms. Ol a Sherman, el perfume de un hombre, y todava tena el olor a jabn y champ que haba usado ese da. Fue como pelar las capas de una cebolla. Creo que si hubiera sido un lobo podra haber olido todo eso, e interpretado, pero mi cerebro humano era lento. Sent que mi nariz capt la cepa, y pens, Qu animal hizo esto? Ol saliva, y no era el mismo olor de Sherman. Aunque mi mente no poda interpretar cuan diferente era, acaba de hacerlo. Necesitaba el olor del animal, no de la persona. Me entregu al lobo, para sentir el pelo y las almohadillas, y. . . ah. El ms leve soplo de algo no humano. Segu ese olor apenas perceptible de la forma que encuentras un camino en el bosque. Un camino que apenas estaba all, perdido en la maleza y en los pequeos

rboles. Me abr paso a empujones a travs de esa abertura estrecha, y repentinamente el mundo estuvo lleno de... Tigre. Los tigres dentro de m se precipitaron rpidamente, rugiendo. Tropec hacia atrs de la prueba, del olor, de Memphis. Ca sobre mi culo en el suelo, con el lobo corriendo a refugiarse y los tigres gruendo dentro de mi cabeza. Una vez esto habra significado que los tigres intentaran asumir el control de mi cuerpo, hacindome trizas de adentro hacia fuera, pero ahora poda mantenerlos ms bajo llave. Alguien agarr mi brazo, y levant la mirada. Quin era ese hombre de plstico? Mir ms all de la placa frontal y le encontr humano, blando, y supe que toda esa educacin, toda esa determinacin, no era nada ante la garra y el colmillo. Tuve que intentarlo dos veces antes poder hablar. - Espacio, deme espacio. l me dej ir, pero solo se arrodill de nuevo. Le mir y a los otros dos. Patricia estaba asustada, y eso hizo que los tigres se agitaran dentro de m, los felices gatitos. El miedo significaba comida. Me puse de pies y tropec con la puerta. Tena que apartarme de ellos. Nunca debera haber probado esto sin Edward aqu para asegurarme... Asegurarme de que no perda el control. - Necesito aire, eso es todo. No me toque. - Abr la puerta y tropec afuera. Acab de rodillas en el suelo, apoyada contra la pared, tratando de empujar a los tigres de vuelta a la zona de seguridad. No queran ir. Haban olido a otro tigre, y eso les excit. Edward habl desde una pequea distancia. - Anita, Ests bien? Negu con la cabeza, pero levant la mano, pidiendo que se mantuviera alejado. l lo hizo. - Habla conmigo, - dijo l. Mi voz era entrecortada, pero lleg. Llam a una energa de peludos para tratar de conseguir una pista. - Qu pas?

- No s lo que mat a los otros, pero estamos buscando un hombre tigre que es probablemente inferior a seis pies en forma humana, o tiene anormalmente manos pequeas. Y es lo suficientemente poderoso para poder hacer slo garras y dientes, sin pelaje y ni ningn otro cambio exterior. Sent que Olaf y Bernardo se acercaban, antes de que levantara la mirada y los viera. Edward les mantuvo lejos, eso probablemente era igual de bueno. - Slo los ms poderoso pueden hacer eso, - dijo Edward. - S, - dije. - Has aprendido todo eso con el olor? - Dijo Bernardo. Levant la mirada, y estaba bastante segura de que no fue una mirada amigable por su reaccin. - No, me enter de la mayora por el cuerpo, pero el tigre estaba oliendo. - Mir ms all de l a Olaf ahora en su equipo de asesino negro, me quit el traje de plstico. Le seal con el dedo. - No poda pensar contigo all dentro. No supe cuan intil me hacas hasta que no estuviste all. - No tuve la intencin de hacer tu trabajo menos eficientemente. - Ya lo sabes, eso creo. Pero a partir de ahora trabajars con alguien ms. No ms tiempo a solas durante el caso. - Por qu estar a solas conmigo te distrajo? suficientemente neutral. - Porque me asustas, - dije. l sonri entonces, un rizo pequeo de brillaban con satisfaccin. labios, pero sus ojos de caverncola Pregunt, y su cara era lo

Me puse de pie entonces, y Edward fue lo suficientemente listo para no ayudarme. Ya lo sabes, tipo grande, la mayora de los hombres que realmente quieren salir con una mujer no quieren que les tenga miedo.

Su sonrisa vacil un poco, pero no mucho. Pareci perplejo por un momento, luego la sonrisa se volvi ms grande y ms satisfecha. Yo no soy la mayora de los hombres. Di un sonido que podra haber sido una risa, si no hubiera sido tan ruda. - Bien, esa es la puta verdad. - Comenc a quitarme el equipo de proteccin. - A dnde vamos? - Dijo Edward. - A visitar a los hombres tigre. - No son el animal para llamar del Maestro Vampiro de Las Vegas? - Pregunt l. - S. - As que vamos a visitar al amo de la ciudad y a su esposa. Asent con la cabeza. - S, Max y su esposa, la reina tigre de Las Vegas. Aunque el ttulo real sea Chang y su nombre. Chang-Bibiana, en este caso. - Espera, - dijo Bernardo. - Entramos all y acusamos a uno de sus tigres de matar a un oficial de polica y ayudar a masacrar a tres ms? Mir a Edward; l me mir. Algo as, - dije. Bernardo se vio infeliz. - Puedes por favor hacer que no me maten hasta despus de haber tenido una cita con la Ayudante Lorenzo? Le sonre. - Har mi mejor esfuerzo. - Para que nos maten a todos, - dijo l. - No es cierto, - dije. Siempre hago mi mejor esfuerzo para mantenernos vivos. - Despus de ponernos en peligro a todos, - mascull l. - Lloriqueas como un beb, - dijo Olaf. - Me quejar de cualquier forma que me d la gana.

Memphis sali y pregunt, - Marshal, est bien? Asent con la cabeza. - Estoy bien. - Qu animal sinti usted? Menta, o deca la verdad? - Tigre. - A nuestro Amo de la ciudad no le gustar eso. - No, pero la verdad es la verdad. - Necesitar una orden judicial para entrar en su casa. - Ya tuvimos esta charla, Memphis. Llamaremos por telfono y nos enviarn por fax una para nosotros, pero creo que primero intentar simplemente pedir una visita. - Cree que l le dejar entrar al baile y acusar a su pueblo de asesinato? - Creo que Max le dijo al Sheriff Shaw que me invitara a venir a jugar y que resolviera las cosas. Los ojos de Memphis se pusieron en blanco. - Lo hizo ahora? - As me han dicho. - No suena como a nuestro amo. - No, no lo hace, - dije, - pero si me invit, Por qu no querra ayudarme a arreglar las cosas? - Usted no entrar sin una orden judicial. El amo de Las Vegas es de la vieja escuela, eso le hace cuidadoso, - dijo Memphis. - Vamos a solicitar varias, - dijo Edward. Memphis le mir. - Qu quiere decir?

- Tenemos una matanza de licntropos confirmada. Nevada todava tiene leyes contra las alimaas en los libros. Podremos colocar una orden de ejecucin al licntropo que hizo esto. - Pero usted no tiene el nombre del licntropo, - dijo Memphis. Edward sonri, sonre, incluso Bernardo sonri. Olaf slo pareca siniestro. - Sabe que no necesitamos un nombre. La orden ser un poco vaga. Sigo olvidndome de las leyes de las alimaas en los estados occidentales, pero eso hace realmente ms fcil obtener una orden vaga para un cambiaformas que para un vampiro, - dije. - Todava creo que es una excusa legal para el asesinato, - dijo Memphis. Di un paso cerca del doctor, y l se mantuvo firme. - Randall Sherman fue su amigo, no el mo. No quiere que su asesino sea atrapado? - S, pero quiero asegurarme de que sea el hombre tigre correcto, no slo el que le disguste ms a todos ustedes. Le sonre abiertamente, pero pude sentir que fue ms un gruido de destello de dientes. Los tigres an estaban cerca. - Si a usted no le gusta la forma en la que hago mi trabajo, entonces presente una queja. Pero en la oscuridad cuando los monstruos grandes malos vienen a agarrarle, siempre nos quiere. Nos ve aqu de pie. Sabe lo que somos, lo que hacemos, y le hace sentirse incivilizado. Incluso con sus amigos en las camillas de la morgue, se echa atrs. Bien, nosotros no nos echamos atrs doctor. Hacemos lo que al resto de ustedes les da miedo hacer, me inclin ms cerca y susurr, seremos su venganza, doctor, as puede mantener sus manos limpias. l dio un paso atrs como si le hubiera golpeado. - Eso no es justo. - Mreme de frente y dgame que no quiere venganza por lo que le hicieron a sus hombres? Mreme de frente y dgame que no espera con ansias pesar el hgado de su asesino en una balanza? Sus prpados parpadeaban detrs de sus anteojos. Abri la boca, y la cerr, se lami los labios. Finalmente dijo. - Es una mujer dura, Blake.

Negu con la cabeza. No hay tal cosa como una mujer dura, Memphis, slo hombres suaves. - Con eso, me di la vuelta, y los otros me siguieron. Salimos por las puertas, y a por un telfono, y un juez que nos diera las rdenes. Edward dijo, - Qu hizo el doctor para cabrearte as? - Nada, absolutamente nada. - Entonces qu pasa con el acto de sper perra? - Pregunt Bernardo. Me re. - Quin estaba actuando, Bernardo, quin coo estaba actuando? - Los tigres formaron remolinos en mi interior, feliz de que estuviera enfadada, esperando con anticipacin ms clera, ms emocin. Queran salirse. Queran salir desesperadamente.

20
Sal al calor que no me dejaba respirar, y Edward agarr mi brazo, balancendose a m alrededor para que le afrontara. Le mir. - Anita, ests bien? Empec a decir Bien, pero Edward no haca preguntas a menos que algo no estuviera bien. Mir su mano sobre mi brazo hasta que l me dej ir. - Estoy bien. l neg con la cabeza. - No, no lo ests. Abr mi boca para discutir, pero me obligu a detenerme y tomar algunas respiraciones profundas. Intent pensar ms all de la sensacin de ansiedad y clera. Estaba enfadada. Por qu? Memphis no haba hecho nada para que me cabreara tanto. As que l era un liberal que no aprobaba la DPEA, y qu? Haba un montn de gente que se senta as. As que, por qu ponerle los pelos de punta? Por qu estaba enfadada? Bueno, eso marca, casi siempre estaba enfadada. La furia era como combustible para m. Siempre burbujeaba debajo de la superficie. Fue probablemente una de las razones por la poda alimentarme de la clera de otras personas. Era mi bebida favorita. La pregunta real era, por qu estaba siendo una mierda con alguien que no se lo haba ganado? Eso no me gustaba. Estaba a punto de huir y ver a los hombres tigre, muchos de ellos. La energa del tigre dentro de m estaba muy contenta con eso y un poco demasiado ansioso. El

hecho de que no hubiera realmente cambiado de forma no quera decir que no lo hiciese. La otra nica persona que haba conocido con tantos diferentes tipos de licantropa en su cuerpo haba podido cambiar a todas las formas. l tambin estaba loco, pero eso pudo haber sido por otras cosas. Qu ocurrira si, con mis tigres cerca de la superficie, repentinamente me encontrara rodeada por un montn de hombres tigre? No estaba segura, y esa era razn suficiente como para tomarlo con calma. - Gracias, Ed. . . Ted. Lo Necesitaba. - Pareces ms tranquila ahora. Asent con la cabeza. - Me hiciste pensar. Primero, voy a volver a entrar y le pedir disculpas al Dr. Memphis. En segundo lugar, ver si sabe donde podemos encontrar a la suma sacerdotisa del Oficial Randall Sherman. - Por qu? - Pregunt. Les cont lo del pentagrama y mi teora de que Sherman haba estado probando un hechizo cuando el hombre tigre le mat. - Los hechizos no funcionan contra los hombres animales, - dijo Bernardo. - No, no lo hacen, - dije. - Un practicante de brujera sabra eso, - dijo Edward. - Lo sabra. - Lo que significa que algo ms que vampiros y hombres tigre pudieron haber estado en ese almacn, - dijo. - Mis pensamientos exactos. - Y si Memphis no conoce a la suma sacerdotisa de Sherman?

- Entonces buscaremos a alguien que le conozca. Llama a Washington y comienza trabajar en esas rdenes. Una para un hombre animal que mat a Sherman, y la otra para buscar en las casas y en los negocios del Amo de Las Vegas. - La segunda puede ser complicada. Max est muy bien relacionado aqu y es uno de los principales financiadores del grupo de presin pro-vampiro en DC. No saba eso ltimo. - Entonces debera querer cooperar con la polica. Edward me dio esa sonrisa suya. - Es un vampiro, Anita, siempre tienen algo de lo que esconderse. Yo le devolv la sonrisa. - No todos nosotros. A eso, l no respondi, acababa de coger su mvil y comenzaba a trabajar en las rdenes. Me fui hacia la puerta para volver a entrar. Olaf me sigui, pero le detuve. T te quedas con Edward, digo, Ted. - El vampiro Vittorio hizo una amenaza contra ti. En realidad no deberas estar sola, no si l tiene hombres animales a su lado. No le podra echar la culpa a su lgica. Bernardo, - llam. - T conmigo. Bernardo le dio a Olaf una mirada especulativa, pero vino a mi lado. - Cualquier cosa que diga, seorita. - No me llames as, nunca ms, - dije, y se acerc a la puerta. - Por qu l y no yo? - Dijo Olaf. Volv la mirada atrs hacia el hombre alto, vestido de negro. Se haba puesto de nuevo los anteojos oscuros. Se quedo all, parecindose a una idea de Hollywood de un tipo malo. - Porque l no se acerca sigilosamente a m, y t s. - Yo soy mejor en una pelea que l. - Os dejar tener la pelea de chicos en algn momento, pero por ahora, tengo una disculpa que dar.

- Realmente vas a disculparte con el doctor? - S. - Una disculpa es una seal de debilidad. - No si ests equivocado, y lo estaba. - Llegu a la puerta antes de que l interrumpiera otra vez. - Fuiste mezquina con l, pero no estabas equivocada. Finalmente mir al tipo grande. - Qu pasa con todo la charla, Otto? Miedo a perderme? Eso lo hizo. Se dio la vuelta y se alej. Bernardo se acerc hasta estar a mi par como una sombra alta, oscura, bien parecida. Presion el botn para llamar la atencin de alguien y que nos dejara entrar. - Otto no es mejor en una pelea que yo. Es mejor con explosivos, y sabe donde pulsar en lo que se refiere a interrogatorios, pero no es mejor en una pelea. - No dije que lo fuera. - Solo quera que lo supieras. Le mir, y a esa infartante estructura sea perfecta. Tena el pelo largo y oscuro recogido en una trenza. Con el calor, estaba comenzando a debatir qu hacer con mi pelo, tambin. - S que eres bueno en una pelea, Bernardo. Edward no se asocia con personas que no son buenas. Tuvimos que presionar el botn otra vez y esperar a que nos dejaran e ntra. - Entonces por qu no te gusto? Le di una mirada ceuda. - No me desagradas. - Pero tampoco te gusto.

La puerta se abri. Era Dale, con su pelo castao corto y sus anteojos. Nos dej entrar pero no fue del todo agradable. No poda culparlo. - Ha olvidado algo? Pregunt. - Una disculpa al Dr. Memphis. El caso me ha afectado ms de lo que pens. La cara de Dale se suaviz. Nos est afectando a todos. - Nos dej pasar y nos dijo donde encontrar a Memphis. Volv a Bernardo. No, no me gustas. - No estaba segura de la gramtica, pero deca lo que quera decir. - Est bien, entonces eres neutral. No te gusto ni te desagrado, eso es extrao. - Por qu es extrao? En el acto dej de caminar para mover sus manos y hacer un movimiento del voil. Me di cuenta de que se estaba mostrando. - No he tenido mujeres porque soy demasiado tnico para ellas. No he tenido mujeres por lo que hago para ganarme la vida. Algunas chicas odian la violencia. Pero eso no es para ti. No te importa nada de eso. - Me preguntas por qu no creo que eres delicioso? - No pude evitar una sonrisa. - No te burles de m. Negu con la cabeza y pele por no sonrer ms. - No lo hago, pero lo encuentro peculiar en medio de una investigacin de homicidio. - Lo s, primero los negocios, y me habra comportado si t no hubieras comenzado a recibir toda esa tensin sexual alrededor del tipo grande. - No estoy reaccionando a Otto, - dije. l sostuvo en alto sus manos, como si estuviera rindindose. - Sin intencin de ofender. - l no me gusta de esa manera.

- No dije que te gustara, dije que ests reaccionando a l. - Y cul es la diferencia entre gustar y reaccionar? - A ti te gusta Ted, pero no reaccionas a l. S que te ests poniendo toda amorosa, pero para tener a Otto lejos de tu espalda. Le lanc una mirada dura. - Oye, no lo echar a perder. Estoy de acuerdo que es espeluznante que a Otto le gustes de la manera en que lo hace. Incluso no puedo discutir con lo que t y Ted dijeron en el lugar de la escena del crimen. - Entonces de qu te ests quejando? Dos mujeres en pequeos trajes de noche pasaron caminando. Una se qued con la mirada fija, y la otra lo hizo ms disimuladamente mientras nos pasaban de largo. Bien podra haber sido invisible. Bernardo desperdici una sonrisa en ellas, luego se gir haca mi como si nada hubiera pasado. Tuve una pista. - Ests acostumbrado a que las mujeres reaccionen a ti, y yo no estoy reaccionando, y eso te est fastidiando. - S, s que es superficial como el infierno, pero es como si no me vieras, Anita. No estoy acostumbrado a eso. - Estoy saliendo o viviendo con seis hombres, Bernardo. l me levant las cejas. - Mi plato est ms que lleno, de acuerdo? No es nada personal. - No quiero salir contigo Anita, slo quiero que reacciones a m. - Sonri, y fue una buena sonrisa. Quiero decir, el sexo sera genial, pero pienso que Ted me matara, y eso no me hara muy feliz. - En realidad piensas que te matara por acostarte conmigo? - l poder, y la fuerza es lo suficientemente bueno para l.

- Entonces, si te digo cuan guapo eres, Entonces podemos volver a trabajar? - S es lo que quieres, - dijo, y son ofendido. - Sabes, esto normalmente es un problema propio de chicas. - Soy vano, as que demndame. Sonre, y fue mi turno de sostener en alto mis manos. Aspir profundamente y me obligu a mirar a Bernardo. Empec por su cara. Sus ojos eran de ese oscuro y slido marrn, casi negro, ms oscuros incluso que los mo. El pelo era brillante y negro, y saba que tena reflejos azules con la luz adecuada. La piel era esa oscuridad pareja tan agradable que slo cierta gentica determinada puede dar. Pero fue la curva de esos pmulos perfectos, la lnea de esa nariz que los cirujanos plsticos slo dan a las estrellas de cine despus de que el dinero en abundancia cambiara de dueo, los labios gruesos y anchos, besables. Su cuello era largo y liso, y pude ver su pulso en el lado de su cuello como algo que necesitara un beso. Los hombros anchos bajo su camisa blanca eran agradables, y el pecho pareca que haba estado yendo al gimnasio, as como los brazos. Mi mirada fija se desliz a la esbeltez de su cintura, y luego a las caderas. Me permit demorarme, y tuve que admitirme que el bulto en sus pantalones era distradamente abultado. Supe que el bulto creca porque le haba visto desnudo una vez. Supe que en verdad estaba tan bien dotado que hasta lo podra encontrar demasiado, y no digo eso de la mayora de los hombres. Me obligu a continuar bajando hacia las musculosas piernas en sus pantalones vaqueros, a las botas. Regres hasta sus ojos. - Ests sonrojndote, - dijo l, pero estaba sonriendo. - Estaba recordando esa vez en el bar. Su sonrisa se amplo, obviamente complacido. - Pensando por verme desnudo. El sonrojo que haba estado desapareciendo regres a la vida. Asent con la cabeza y comenc a andar. - Feliz ahora? - Pregunt.

- Mucho, - dijo, en una voz que lo demostr. Se desliz a mi lado, con las miradas fijas de cada mujer que pasamos, y de algunos hombres. Habra pensado que estaban mirndome a m, pero Bernardo era un gusto de ida y vuelta. Estoy acostumbrada a ser la comn y corriente Jane en lo que se refiere a los hombres en mi vida. Si me hubiera molestado ser menos bonita que un hombre, nunca podra haber salido con Jean-Claude... O con Asher... O con Micah... O con Richard, o con Nathaniel. Demonios, Bernardo me hizo sentir en casa.

21
Me disculp con el Dr. Memphis y recib el nombre de la sacerdotisa de Sherman. Ella no estaba en la gua telefnica. Salimos a la calle con un calor insoportable, las gafas de sol se deslizaron sobre nuestros ojos como una especie de escudo de ciencia ficcin. El gesto ya era automtico, y yo no haba estado en la ciudad ni un da. Haba msica, y me llev unos segundos darme cuenta de que era mi telfono. Tocaba I'm Not in Love, de 10cc, pero no era un tono de timbre que hubiera elegido. Realmente iba a tener que aprender a poner mis propios tonos de llamada. El sentido de humor de Nathaniel estaba empezando a ponerme nerviosa. Apret el botn y dije, - Qu pasa con la eleccin de las canciones, Nathaniel? - No soy tu gatito, ma petite, - y yo estaba de pie en el calor de Las Vegas hablando con el vampiro Maestro de St. Louis y mi cariito principal. Nunca me llamaba cuando estaba trabajando con la polica a menos que algo muy malo hubiera sucedido. - Qu est mal ahora? - Pregunt. Mi pulso de repente estaba en mi garganta. Bernardo me mir y me hizo un gesto con la mano, moviendo la cabeza, movindose hacia Edward y Olaf en el coche. - Por qu debera haber algo mal, ma petite? - Pero su voz sonaba con una ira que no sola tener. Se podra decir que no pasaba nada, pero su voz deca lo contrario, y puesto que l podra hacer su voz tan vaca de emocin como una pared en

blanco, ya fuera porque quera que supiera que estaba enfadado, o que estaba enfadado y no quera ocultarlo. Tena ms de 400 aos de edad, haba tenido tiempo ms que suficiente para aprender a controlarse. Entonces, qu haba hecho para que se enfadara? O Alguien ms lo haba hecho? De repente quera privacidad para la llamada. As que me met en el SUV y los hombres se quedaron en el calor. Me ofrec a hacerlo al revs, pero Edward haba insistido, y cuando insiste por lo general hay una razn para ello. He aprendido a no discutir cuando insiste; todos vivamos ms tiempo. Encend el aire acondicionado y me puse cmoda mientras que los tres hombres parecan estar hablando, en voz baja, pero intensamente. Hmm. - Ma petite, me despierto y te encuentro lejos. - No estoy feliz por eso tampoco, - dije. Pens en l, y fue suficiente para verle acostado en la cama, las sbanas tiradas sin cuidado a travs de su cuerpo, una larga pierna libre de las sbanas. Una mano sostena el telfono, pero la otra estaba jugando ociosamente a lo largo de la espalda de Asher. l estara muerto para el mundo durante horas, sin embargo, nunca haba molestado a Jean-Claude tocar a otro vampiro cuando an estaban muertos. Yo lo encontraba inquietante. Tal vez haba estado en una escena del crimen de ms. Mir al aire, como si sintiera que yo le observaba. - Quieres ver ms? Apart mi mente y puse atencin otra vez en el SUV, el calor de Las Vegas presionando contra el coche. Quieres que me distraiga. - Hay quienes daran todo lo que tienen por distraerse conmigo. - Ests enfadado conmigo. - Trabajamos muy duro para que la comunidad de vampiros entendiera que eres realmente mi siervo y no mi amo, y luego haces esto. - Hacer qu, mi trabajo?

Suspir, y el sonido viaj por telfono y por mi piel como un escalofro de anticipacin. - Irte sin mi permiso, - pero hizo que la ltima palabra sonara sucia, como si pedir permiso pudiera haber sido muy divertido. - Deja eso, por favor. Estoy trabajando, o intentndolo. - Encontr que no solo te habas ido, sino que no te has alimentado. - Me aliment esta maana. - Pero maana que pasar maana, ma petite. - Crispin est aqu. - Ah, s, tu pequeo tigre. - No trat de esconder el sarcasmo de su voz. Ignor el sarcasmo. Cog la llamada en medio de una investigacin de asesinato. - Estoy muy agradecido de que la cogieras. Era demasiado bueno para Jean-Claude, pero all estaba, su voz, su llamada. Qu demonios estaba pasando? Pero una de las cosas buenas de Jean-Claude es que no tena que protegerlo de los horrores de mi trabajo. Haba visto cosas peores, o cerca, en sus siglos de vida. As que le dije la verdad. - He estado en la morgue y vi lo que quedaba de algunos de los mejores EP de Las Vegas. No necesito discutir contigo, ya tengo bastante con eso. Suspir. El sonido estremeci mi mente, mi cuerpo como si estuviera all mismo, justo detrs de m, susurrando, tocndome. Levant escudos metafsicos en su lugar, a pesar de eso no fue fcil escudarme de mi maestro. Tena las llaves de mis escudos si quera traspasarlos. Hoy en da, me dej envolver mi escudo y mi ira en m alrededor. - Qu demonios fue eso? Estoy tratando de resolver un homicidio mltiple. No necesito tus juegos de mente. - Mis disculpas, ma petite. Creo que mis sentimientos estn heridos.

- Qu significa eso? - Pregunt, la voz todava enfadada, pero el resto se calm. No estaba segura de haber escuchado alguna vez en voz alta que sus sentimientos estaban heridos. - Eso significa, ma petite, que pens que haba hecho progresos en nuestra relacin y encuentro que el terreno que haba ganado no es tan seguro como haba pensado. Le dije la verdad, otra vez. - No tengo ni idea de lo que acabas de decir. Quiero decir, lo he odo, y era ingls, pero no entiendo de que ests hablando. - Apoy la frente en el volante, cerrando los ojos, y tratando de respirar la frescura del aire acondicionado. - Pero siento algo muy vago de que debo pedir disculpas, de todos modos. Dio esa risa maravillosa. Esta hizo que mi cuerpo reaccionara como si hubiera tocado una parte muy ntima y me daba de comer dulces, al mismo tiempo. Su risa no slo era sobre el sexo, se senta tan bien que debera haber sido para engordar. Suspir, pero fue slo un suspiro. No poda hacer sus trucos de voz. - Por favor, deja de meterte conmigo. Dios, Jean-Claude, no puedo trabajar as. l dio una risa ms comn. - Creo que necesitaba escuchar que me echas de menos. - Cmo es posible que te sientas inseguro? Por lo general ese es mi trabajo. - T me haces sentir inseguro, ma petite, slo t. No saba qu decir a eso, pero lo intent. - Lo siento. - S qu significa eso, y no ayuda. Cmo colgara el telfono sin herir sus sentimientos otra vez? No tena ni idea. Mierda. No saba cundo le volvera a llamar estando con la polica. Tena la esperanza, desesperadamente, que no llegara a ser un hbito. Me di cuenta de que estaba encorvada sobre el volante. Me obligu a sentarse con la espalda recta y evit mirar en la direccin de Edward.

La voz de Jean-Claude, cuando volvi, estaba casi muerta. - Cuando me despert y o a donde te habas ido, no fui ocioso. Hay una crin de cisnes en Las Vegas. El cisne Rey, Donovan Reece, ya se ha ofrecido para la alimentacin en caso de necesidad. - Da las gracias a Donovan por m, y aprecio que ests dispuesto a compartirme con un hombre ms. S que hemos hablado sobre no agregar a ms. - No es la alimentacin, ma petite, es que pareces incapaz de tener relaciones sexuales sin emocin. Si pudieras follar y alimentarte, entonces no tendra ningn problema con un centenar de amantes. Te alimentas y a continuacin, no vuelves a verlos, pero recoges a los hombres, ma petite. Puedes follarte a una docena de hombres, pero no puedes salir con todos ellos. - Soy consciente de eso, - dije. - Lo eres? Ah estaba ese borde de ira de nuevo. - Simplemente no soy buena en el sexo casual. Lo siento. - No, no lo eres, - y la ira se escuch todava ms. No saba qu hacer con su ira, o con esta pelea, as que lo ignor. Los hombres te permitirn hacer eso a veces en una relacin porque no son chicas. Podra necesitar algo no felino que es una de las bestias que llevo dentro de m. No llevo el cisne. - Te digo que estoy cansado de compartirte con otros hombres, y que los recojas, y t pides ms? Iba a ser la chica. Genial. De puta madre. - Prometo cuando vuelva a St. Louis, que podemos tener esta discusin. Te lo juro. Pero ahora, aydame a sobrevivir a este caso. - Y cmo puedo hacer eso? - Los hombres tigre son un poco demasiado algunas veces por la cantidad de sabores diferentes que tengo dentro de m. - Me gustara solo tener un tipo de

tigre, pero llevo cinco colores diferentes metafsicos. Nadie haba sido capaz de explicar cmo haba sucedido. - Podras encontrar a un lobo mientras estoy aqu? - Nada de lobos; la manada local parece temer que seas una influencia interrumpida en ellos, ma petite. - Qu significa eso? - Significa que se ha filtrado la noticia de que el sexo contigo puede ser como la mordida de un vampiro. Un gusto y que te pertenecen. - Eso no es verdad, - dije, pero mi pulso se aceler. - Te mientes a ti misma, ma petite. - Deja de llamarme as. - No me has pedido que renuncie a tu nombre de mascota en muchos aos. - Es la manera en que lo ests diciendo, como si estuvieras enfadado y tratando de no demostrarlo. - Estoy enfadado, porque tengo miedo por ti. Vittorio fui un vicioso en St. Louis, y ha salido en todas las noticias que tres de tus SWAT han sido asesinados. Ellos no mueren fcilmente, tu SWAT. Qu le digo a eso? Tena razn. - Lo siento, me tuve que ir sin antes hablar contigo. - He odo cierto tono de disculpa en esa frase. Qu me hubieras dicho, si hubiera dicho que era demasiado peligroso? Qu habras hecho si hubiera dicho, no vayas? Lo pens, finalmente, dije, - Me habra venido de todos modos. - Ya ves, no eres mi siervo. Nunca sers un siervo. - Pens que la idea era hacer que la comunidad vampiro pensara que era un buen sirviente humano. No saba que todava pensabas que tena que atenerme a tus

instrucciones. -Tena un poco de calor en mis palabras, de nuevo. Era un goteo de la ira que me calentaba. Por supuesto, era lo suficientemente caliente para saber que la ira no poda ser lo que necesitaba. - Eso no es lo que quise decir. - Es lo que has dicho. Hizo un sonido suave, exasperado. Quizs an soy lo bastante tonto como para creer que realmente sers ma. - Y qu diablos significa eso? l se qued callado por tanto tiempo que fue desconcertante. Los vampiros no tienen que respirar por telfono, y slo aos de prctica me daban la certeza de que l todava estaba all. Esper, y finalmente habl. Necesitas a alguien de nuestra gente contigo. Necesitas a tu propio leopardo o a un lobo, o a un len. - No tengo un len propio, y lo sabes. - Nuestro Rex local sera tuyo si se lo pidieras. - S, y su Regina me dara caza y me matara. La conozco. Est enfadada y no estoy durmiendo con l. En el momento en que le haga mi len, ella lo ver como un reto. Soy buena, Jean-Claude, pero no soy lo suficientemente buena como para ganar una pelea justa con un hombre len y su poder. - Entonces no luches limpiamente, - dijo. - Si los engao, luego, segn la ley len pueden conspirar contra m y matarme por eso. He estudiado la ley desde que conoc a la nueva Regina del clan de St. Louis. Confa en m, Jean-Claude, he pensado en eso. - Realmente crees que te matara si tuvieras un reclamo ms fuerte para su rey? - S, - dije, - porque ella me dijo que no lo comparta. Que podra ser su amante pero no su esposa. Ella era su esposa. - No me lo habas mencionado.

- Son leones, no lobos. Mi animal, no el tuyo. Suspir, y no era su suspiro burln, solo cansado. - Ma petite, ma petite, cuando vas a aprender que lo que es tuyo es mo. Si hay algn peligro para ti, debo saberlo. - Te contar todos mis secretos cuando me digas todos los tuyos, - dije. - Touch, ma petite, un corte bien profundo. - l volva a estar enfadado. - Por qu ests enfadado conmigo? - Pregunt. - Tienes razn, estoy siendo infantil, pero no s cmo evitarlo. No s cmo mantenerte a salvo en Las Vegas. Entiendes, ma petite? No s cmo mantenerte a salvo de Max y de su reina. No te puedo ayudar a cientos de kilmetros de distancia. No puedo enviar a nuestros guardias, porque tienes una insignia, y la polica no permitir que los guardias te protejan. Qu quieres que haga, ma petite? Qu diablos quieres que haga? Ahora gritaba. Casi nunca gritaba. Su prdida de carcter me ayud a mantener el mo. Nunca le haba odo blasfemar antes. De hecho, su prdida de control, me hizo saber lo preocupado que estaba por m. Eso me asust. - Est bien, Jean-Claude, pensar en algo. Lo siento. - Porque lo sientes, Anita? - Nunca utilizaba mi nombre, era una muy mala seal. - Lamento que tengas miedo por m. Lamento que te haga sentir indefenso. Lamento que est aqu, y tienes razn, no puedo ser un Marshal y tu sirviente humano al mismo tiempo. Tengo que elegir, y una vez que la polica est involucrada, significa que hay que elegir la placa. Lo cual puede ser exactamente lo que Vittorio haya previsto. Siento que Edward puede tener razn, y que esto sea una trampa diseada para m. - Ma petite, no quise perder mi temperamento, pero no es slo Vittorio del que te tienes que preocupar. - S que est todo el tema de los hombre tigres, que quieren probar mi capacidad de control sobre los animales en m.

- Me temo que s. - Hay algo que no me hayas contado de Max o de los hombre tigres? - Debera ser evasivo, y decir que lo sabes todo? - La verdad estara bien. - Recientemente, Max quera que visitaras su ciudad y dormir con ms de sus tigres. Ellos ansan saber si los nuevos poderes psquicos que Crispin y el tigre rojo, Alex, adquirieron en la alimentacin del ardeur fue fortuito o se puede compartir con otros de su clan. - No estoy segura de que esos sean mis poderes en absoluto. La Reina de Todas las Tinieblas, Marmee Noir, me posey durante un par de das. Con la ayuda de mi lobo interior, dej de ser consumida por ella, pero sigo pensando que el poder extra que ganaron los tigres vino de ella, no de m. - Puede ser, pero a Max y a su esposa les gustara probar la teora. - Pensaba que tenan miedo de que me llevara a otro tigre para alimentarme y que estuviera enfadado porque le rob a Crispin? - Todo lo que dices es cierto, pero en las ltimas semanas, Maximiliano ha solicitado una visita, o ha hecho una peticin para mandar a ms tigres para alimentarse. - Y cundo pensabas decrmelo? - Ma petite, ya bastante tengo compartindote con otros ocho hombres, o se trata de nueve? Tienes suficiente comida aqu en St. Louis, no necesitamos ms en tu cama. Realmente no deseo aadir ms amantes. Slo escucharlo decirlo de esa manera me hizo sentir como un trapo. - Tengo que disculparme de nuevo? - No, porque es mi ardeur el que llevas. No se puede criticar lo que te di.

- Por qu crees que Max cambi de opinin sobre dejarme tener algunos tigres ms? - Creo que es su esposa, Bibiana. Por cierto, ma petite, conociendo tu sentido del humor, tengo que advertirte que solo Max la llama Bibi. Ella es Bibiana, o ChangBibi. - Me diste esta conferencia antes de que Max nos visitara por ltima vez. Chang, en funcin de la pronunciacin, es el nombre de una diosa de la luna. No voy a decirlo a la cara, pero tengo un poco de miedo de encontrarme con ella para saber que no es suficiente ser la reina; su ttulo significa diosa. - Es un ttulo tradicional, no lo eligi ella, ma petite. - Si t lo dices. - Es la verdad. - Est bien, voy a hacer mi mejor esfuerzo para no utilizar el apodo de su esposo, sera un grave paso en falso. - As es. Ella es una mujer tigre muy poderosa, y que busca ms poder. Si pudiera tener a ms hombre tigres con la nueva capacidad que tiene Crispin, entonces sera bueno para su clan. - l puede llamarse como la electricidad esttica, Jean-Claude, es como un poco doloroso, pero no es un arma. Funciona mejor cuando hay metal para tocar, as que es muy limitado, sin metal a su alrededor. - Crispin es uno de sus tigres ms dbiles. Los tigres que nos ofrecieron hace poco no eran tan dbiles. - Ella tiene la esperanza de que si son cambiaformas ms poderosos, entonces su capacidad para hacer el rayo sera mayor. - Oui. - Qu quieres que haga al respecto?

- No entiendo, ma petite. - Quieres que trate con los hombres tigres, mientras estoy aqu? - Con que vas a alimentarte si no es con los tigres? - Tengo al crin de los cisnes, gracias a ti, y me puedo alimentar de la ira ahora. - Si pudieras evitar la alimentacin con Crispin, creo que sera prudente. - Har mi mejor esfuerzo. - De eso, ma petite, no tengo ninguna duda. - Gracias. - Es la verdad. No siempre se puede disfrutar de tus opciones, y ciertamente no son las mas, pero siempre intentas duramente hacer lo mejor. Eso lo entiendo, ma petite. - Siento que no te gusten mis opciones, pero gracias por darte cuenta de que lo estoy intentando. - Eres bienvenida. - Pero si tengo que alimentarme de otros tigres, estara bien por ti? Quiero decir, afectar al equilibrio de poder entre los clanes del tigre blanco si el clan de repente tiene esta sper versin del poder de Crispin? - Una pregunta inteligente, ma petite, pero tengo una mejor. - Dispara. - Podras dormir con extraos? - No lo s, no he conocido a los extraos todava. l se ech a rer, y tuvo el primer borde de esa caricia en forma de energa. Tan terriblemente t, ese comentario, ma petite.

- Bueno, es la verdad. Si la alimentacin de algunos de sus tigres har que Max y su esposa estn ms feliz conmigo y contigo, entonces no es un destino pe or, o lo que sea. - Siempre has sido prctica, incluso cruel, en la violencia, pero este es el primer indicio de que he tenido que puedes estar creciendo en prctica en el dormitorio. - No estamos aqu para mantenerme a salvo, por lo que tendr que usar lo que me has enseado para hacerlo por ti. - Y qu te he enseado, ma petite? - Que el sexo es slo otra herramienta en el arsenal. - Crees eso? - Pregunt. - No, pero t s. - No contigo, ma petite, nunca. - No es cierto, cuando nos conocimos, intentaste seducirme. - Todos los hombres tratan de seducir a las mujeres que quieren. - Tal vez, pero me ensearon que un poco de sexo no es un destino peor que la muerte. - Muy sabio, ma petite. - Pero nimo, Jean-Claude, si los hombres tigres estn involucrados en el asesinato, entonces tal vez Max y su esposa son parte del grupo que asesin a los policas. Si puedo demostrar que son culpables, entonces puedo matarlos, legalmente, no como tu siervo humano, sino como un Marshal de EE.UU. - Matamos el Maestro de la Ciudad de Charleston y hemos puesto nuestro propio vampiro en su lugar. Si matamos a otro Maestro de la Ciudad, el consejo de vampiros podra usarlo como una excusa para disciplinarnos. - Disciplinarnos, cmo?

- Tenemos enemigos en el consejo, como ya sabes. - Lo recuerdo. - Adems, la muerte de Max y Bibiana dejara un gran vaco de poder en Las Vegas, - dijo. - Es problema nuestro? - Pregunt. - No, si no tienes otra opcin, y realmente han asesinado a todos esos agentes de polica, pero si podemos evitar dejar un vaco de poder, sera mejor. - Tendr eso en mente. - Pero no lo dudes, ma petite. Haz lo necesario para volver a m. - Cuenta con ello, - dije. - Lo hago. Realmente crees que lo hayan hecho Max y su reina? - No, pero podra amaarlo un poco. - Qu significa ese contexto, ma petite? - Significa que podramos tener pruebas suficientes para ejecutar, y luego, descubrir que estbamos equivocados. An estara en lo legal claro. - De verdad? - Pregunt. - S. - Tus rdenes de ejecucin pueden ser documentos muy aterradores, ma petite. - Una licencia de asesinato es como lo llam un abogado. - Voy a confiar en ti para ser todo lo prctica que quieras, ma petite. Voy a buscar a otros para enviar a Las Vegas, por razones de negocios. - Qu clase de negocio?

- Siempre hay que hacer negocios, ma petite. - Cmo cual? - Max ha pedido a algunos de nuestros bailarines para ser estrellas invitadas en su programa. - Hay que tener en cuenta que Vittorio puede haber tenido gente espindonos en St. Louis. Podra saber quin es especial para m. No le des rehenes, Jean-Claude. As que a quienquiera que enves, asegrate de que pueda manejarlo. - Voy a elegir con cuidado, ma petite. - Cunto tiempo te llevar mandarlos aqu? - Maana, a ms tardar. - Est bien, pero intentar ver a los tigres antes del anochecer. Viven a una gran altura, por lo que Max no tiene el metro para ayudarle a despertar antes como t. Intentar interrogar a los tigres, mientras solo sea la reina. Ella es su animal para llamar, lo cual significa que estn separados por su sueo durante el da, y ella no es tan poderosa. - Segn recuerdo en el ajedrez, ma petite, la reina es mucho ms peligrosa para los hombres que el rey. Era mi turno de rer. - Nunca hay que olvidar que una mujer puede ser peligrosa, Jean-Claude. - A veces uno se olvida de que t no eres la mujer ms peligrosa en una habitacin. - Ests diciendo que soy arrogante? - Estoy diciendo, la verdad. Je t'aime, ma petite. - Yo tambin te amo.

Colg entonces, y supongo que tena razn. Habamos terminado, pero todava se senta como si la conversacin hubiera ido mal, o como si no hubiera dicho todo lo que tena que decir. Amaba a Jean-Claude, y a Asher, pero echaba de menos mi casa. Echaba de menos estar con Micah y Nathaniel en nuestra casa. Tambin echaba de menos m tiempo a solas con Jean-Claude. Asher, o alguien, siempre estaba con nosotros, porque finalmente nos dimos cuenta de que haba un espa en medio de nosotros. O tal vez era demasiado duro, ramos unos chismosos. A los vampiros les encanta el chisme. Uno pensara que viven tanto tiempo que los hacen grandes filsofos o eruditos, y unos pocos lo hacen, pero son personas con vidas muy largas, y les encanta un buen rumor. As que tenamos que asegurarnos de que el rumor deca que Jean-Claude pasaba mucho tiempo con los hombres. Lo que significaba que de repente nunca estaba a solas con nadie. Me gustaba, o lo adoraba, a todos, pero un poco de tiempo a solas con ellos por separado hubiera sido bueno. Pero, cmo diablos sales con muchos hombres y tienes privacidad? No tengo ni idea. Y sin olvidar tener tiempo a solas conmigo misma, eso ya no ocurre. Fue hasta el punto que la nica vez que estuve sola, estaba en el coche al pasar de un trabajo a otro. Las cosas tenan que cambiar, pero no estaba segura de cmo. Pero por hoy, todo lo que tena que hacer era encontrar a un asesino en serie. Saba que necesitaba ver a una sacerdotisa Wicca, y la reina de todas las hombres tigres de Las Vegas, o perdn, Chang, de todos los tigres. Que tena que hacer con los tigres antes de llegar demasiado tarde. Tena metas claras y una limitacin de tiempo. Cuando una investigacin de asesinato tan terrible es ms simple que mi vida amorosa, algo ha salido terriblemente mal. El problema era, cmo poda solucionar lo que haba salido mal, y exactamente qu era lo que pasaba? Saba que no era del todo feliz, y tampoco lo eran algunos de los hombres. Estaba empezando a darme cuenta de que la infelicidad poda incluir a Jean-Claude. No era bueno. Sal del coche y vi a los tres hombres venir hacia m, con las caras mostrando que haban estado discutiendo, tambin. Genial, todos podamos estar malhumorados juntos.

22
Edward haba estado diciendo bsicamente a Olaf que se alejara de una jodida vez de m. Olaf haba estado diciendo que a menos que l estuviera follndome, que no era de su incumbencia. Curiosamente, si Edward lo hubiera estado haciendo, Olaf habra aceptado que estaba fuera de sus lmites. Aparentemente, a Edward nunca se le haba ocurrido mentir sobre eso. Me alegraba porque nunca podra haber pretendido eso. Por no hablar de que si el rumor llegaba a odos de Donna, le dejara el corazn roto, y su hijo, hijastro de Edward, Peter, nunca nos perdonara a ninguno de los dos. Todo era muy raro y Freudiano para m. La buena noticia fue que las rdenes estaran muy pronto. Edward tena un nmero de fax de la polica local. - Realmente has trabajado en las Vegas antes, dije. l asinti con la cabeza. Se me ocurri algo de repente, y me sent estpida por no pensar en ello antes. Era el verdugo local? - S, - dijo Edward, una palabra, simplemente s. Estudi su rostro y supe que las gafas de sol probablemente no ocultaban nada til en sus ojos, pero... tuve que preguntar. - Te gustaba? - Era competente. - No era bueno, slo competente, - dije.

- Tena ms reglas que t y yo. - Su voz fue completamente fra, sin emocin. - As que Tambin conocas a los agentes muertos? l neg con la cabeza. Solo al Mago. - Al Mago? - Randy Sherman. Estudi su rostro. - Slo vi a un hombre en la morgue que te conoca, habas trabajado con l, y no... Onde mis manos, como si tratara de tomar la palabra correcta del aire. - No te conmueve? - La pregunta fue insuficiente, pero hubiera sido demasiado estpido preguntarle a Edward si le importaba. - Slo a una mujer le importara eso, - dijo Olaf. Asent con la cabeza. - Tienes toda la razn, pero soy una mujer, por lo que puedo hacerlo. Me molestara ms que mirar a un hombre a quien conoc en ese pas. Ya fue bastante malo como un extrao-. Me qued pensando en los chicos SWAT que haba conocido antes, y saba que todos los muertos all haban sido excelentes, sper profesionales, tan vitales, y ahora todos se han ido. - Deberas tener ms cuidado, - dijo Edward, - pero eso no te ha detenido para hacer tu trabajo. A veces funcionas mejor cuando estas molestas. - Debo dar las gracias? - Mi reaccin te molesta, Anita, pero he visto un montn de hombres muertos a quien conoc. Despus de un tiempo haces lo que sea por un trabajo de escritorio. No quiero un trabajo de escritorio. Quera gritarle. Gritar que saba que se preocupaba por Donna y los nios. Estaba bastante segura de que an se preocupaba por m, pero su falta de emocin en la morgue me record que Edward era todava un misterio para m, y tal vez siempre lo sera. - No exageres, - dijo Bernardo.

Me gir hacia l, lista para enloquecer, porque enfadarme con l sera ms fcil que gritarle a Edward. - Qu se supone que significa eso? - Significa que ests siendo una nia, y tienes que ser el chico que conozco ya que ests actuando ms raro que Ted aqu. Tienes que confiar en l, no dudar de l ahora. - Confo en l. - Entonces djalo pasar, Anita. Abr la boca, luego la cerr y me gir de nuevo a Edward. - No conseguir esto, verdad? - No, - dijo. Hice un gesto de empujarlo lejos. - Bien, bien, vamos a hacer algo til. - Cuando ejecutemos la orden, insistirn en que los SWAT vengan con nosotros. Son muy serios aqu en Las Vegas. - Su voz era todava vaca, como si sus emociones no lo hubieran alcanzado. - No estamos cazando. Solo estamos recopilando informacin. T y yo estamos bastante seguros de que Max es demasiado astuto como para aprobar que su pueblo vaya por ah matando a policas. - Uno, si tenemos una orden en la mano, los SWAT van con nosotros en Las Vegas. Ellos quieren eso. Dos, Max est muy bien comunicado, Anita, lo que significa que los policas locales no quieren que pasemos sobre su esposa y su familia con una orden de ejecucin, y nadie observndonos. - Realmente piensan que entraremos y empezaremos a disparar? - Pregunt. Edward me mir. Haba ms emocin de la que haba visto en su cara en los ltimos minutos. - Mi presencia es tan mala? - Pregunt.

Bernardo dijo, - La mayor parte de la polica nos ve como cazadores de recompensas con placas. A los policas no les gustan los cazadores de recompensas. - No podr decir las cosas que necesito decir y que no puedo decir delante de Grimes y sus hombres, - dije. - El teniente probablemente no va a venir personalmente, - dijo Edward. - Sabes lo que quiero decir, Edward. - Vamos a ver si podemos distraerlos para ti, - dijo Edward. - Si no se me permite hacerles dao, - dijo Olaf , - entonces no ser bueno en distraerlos. - Est bien, - dije. Bernardo me sonri. - Har mi mejor esfuerzo, pero soy mejor en distraer a las seoras. - Ver si puedo conseguir algo de privacidad, - dijo Edward, y frunci el ceo, junto con los otros hombres. - Oye, - dijo Bernardo, - slo estoy siendo honesto, pero francamente creo que el equipo SWAT se va a pegar a Anita. - Por qu a m? - Pregunt. - La Ayudante Lorenzo es amiga de la mujer que trabaja en la oficina de su SWAT. De verdad levantas con un solo brazo doscientos sesenta libras? Luch para darle el contacto visual completo. No. - Entonces, qu hiciste? - Pregunt. - Lo levant con los dos brazos, - dije. Edward y Olaf me miraban ahora, tambin. - Por qu llamar de esa manera la atencin? - Pregunt Edward.

- T los has visto, Edward, si no me conocieras, me dejaras trabajar con vosotros? - Eres un Marshal de los EE.UU., Anita. Es nuestra garanta. Esto nos retrasar. Negu con la cabeza. - Tena que demostrarles que poda arreglrmelas. Las pesas estaban all. Pareca lo ms rpido para demostrarles que s poda. - Cmo explicaste que puedes levantar ms de tres veces tu peso? - l pareca disgustado. - No necesito esto de ti, Edward, Ted, lo que sea. S lo que se siente ser una chica. Tener siempre que demostrar tu vala. Uno se cansa de eso. - Qu les dijiste? - La verdad. l se quit las gafas y se frot los ojos. - Qu significa eso? - Que estoy llevando diferentes tipos de licantropa. Grimes haba ledo mi expediente, Edward, eso est ah ahora. La polica de Philadelphia me margin cuando estuve convaleciente y me cur despus de mi fractura de crneo. - No tienes cicatrices, - dijo. - No, no las tengo, al igual que no tengo una cicatriz del ataque del hombre tigre en St. Louis. Has visto las cicatrices de Peter del mismo ataque. Me destrip, recuerdas? - Saqu la camisa del pantaln lo suficiente para que se mostrara mi estmago sin una marca. - No puedo jugar ya a ser humana, Edward.

23
Tanto Bernardo como Olaf se alejaron un poco, como si la emocin fuera demasiado para ellos, o como si ellos abandonaran a la mujer histrica a Edward. Haba ms de una razn por la que l era el lder no oficial. Cuando haces las cosas difciles, consigues decir la ltima palabra. Me mir durante un momento y luego pregunt, - Ests bien? Fue algo extrao para preguntar as que no estaba enfadada, slo perpleja. - Qu diablos significa eso? - Significa lo que dije. Pareces estar al borde. - Oh, no lo s, tengo un asesino en serie envindome por correo partes de un cuerpo. Tuve al Teniente Grimes en realidad preguntndome si era el siervo humano de Jean-Claude. Mi anlisis de sangre debi haber conseguido tirar mi placa, pero nadie ha venido a hablar conmigo al respecto. He estado viviendo con Jean-Claude y los chicos en el Circo durante meses, y echo de menos mi casa. Echo de menos mis cosas. Echo de menos estar a solas con Nathaniel y Micah. Echo de menos estar a solas sin nadie. Hay, maldita sea, demasiados hombres en mi vida, y no s qu hacer al respecto. - No quieres un consejo mo, Anita. Eso me hizo sonrer, a pesar de m misma. - Supongo que no.

- Pero no eres el nico Marshal de la rama sobrenatural que ha sido atacado en el trabajo. Creo que a menos que realmente cambies y que puedas resultar un peligro en el tribunal, no se quejarn. Creo que tienen miedo de ser demandados, por la compensacin del trabajador o algo as. Ciertamente no quieren que el primero de nosotros en los tribunales luchando para mantener su insignia seas t. - Por qu no? - Pregunt. - Eres una mujer. Eres bonita. Eres pequea. Te veras como el nio del cartel contra el gobierno grande y malo. Le frunc el ceo. - No soy vctima de nadie, Edward. - Ya lo s, y t lo sabes, pero los medios de comunicacin no lo saben. - As que ests diciendo que si fuera un hombre, habran pedido mi placa ahora? - No necesariamente, pero ser una chica te ayuda aqu, eso no lo envidio. Negu con la cabeza. - Bien, bien, lo que sea, mierda. De verdad crees que los SWAT van a insistir en venir con nosotros? - Si estamos sirviendo una autorizacin activa, s. - Bueno, entonces un viaje a los tigres es casi intil. No puedo hablar lo bastante libremente delante de ellos. - Podemos ver primero a la sacerdotisa, pero no vamos a evitar a Grimes y a sus hombres. - Maldita sea. - La mayora de las veces es bueno tener ese poder de fuego extra y la tecnologa detrs de nosotros. Slo somos t, Otto, y yo los que podemos hacer y decir cosas que no queremos que los SWAT vean o escuchen. T por todos tus secretos, y nosotros por las soluciones prcticas. - Yo misma soy bastante prctica, Edward.

- Ted, Anita, tienes que trabajar en eso y usar el nombre correcto. - Muy bien, Ted, hago mi parte de las soluciones prcticas. - Tom una respiracin profunda y la expuls, poco a poco. - Podemos ver a la sacerdotisa mientras estamos esperando las rdenes. Eso me da la ilusin de que estamos haciendo algo til. Bernardo y Olaf haban avanzado furtivamente. El hecho de que no me hubiera dado cuenta de que estaban a poca distancia como para ornos me dijo que estaba mucho ms distrada de lo que era bueno para mi trabajo. - Suenas desanimada, nena, tu novio no muerto no viene a por ti? - Dijo Bernardo. - No me llames nena, o cualquier otro trmino carioso, de acuerdo? Bernardo extendi las manos, como diciendo, bien. - Tu amante vampiro te decepcion? Pregunt Olaf, y as como haba sido pura broma con Bernardo, Olaf lo hizo sonar demasiado grave. - Mi relacin con Jean-Claude no es asunto tuyo. l slo me mir, e incluso a travs de las gafas de sol poda sentir su mirada, pesada e incmoda. - Qu? - Exig. Edward se interpuso entre nosotros, literalmente, bloqueando mi vista del otro hombre. - Djalo, Anita. Vayamos a ver a la sacerdotisa de Sherman, mientras llegan las rdenes. Haremos frente a la escolta policial, cuando llegue el momento. Me di cuenta de que Edward probablemente necesitaba conocer algunos de los problemas potenciales con los hombres tigre. Pero no les deba a los otros dos hombres la explicacin. - Tenemos que hablar, Edward, - dije. - Habla ,- dijo. - En privado.

- Acabis de tener una conversacin privada, - dijo Bernardo. - No, me enfad, y vosotros dos os rescatasteis de la mujer histrica, y dejasteis a Ed... Ted para tratar conmigo. Ahora tengo que decirle las cosas que realmente son privadas. - Somos el respaldo. No necesitamos saber lo que est pasando? - Dijo Bernardo. - Se lo contar a... Ted, y luego, si l cree que necesitas saberlo, te lo dir. No les gust, pero fueron a sentarse en el coche con el aire acondicionado, a Bernardo le gust ms. Olaf fue porque no tena otra opcin, pero no le gust. Cuando nos quedamos solos en el fuerte calor brillante del desierto de Las Vegas, se lo cont a Edward. Le habl de Max y de su reina que queran que durmiera con sus tigres. Le habl acerca de dar accidentalmente los poderes a Crispin. Edward se quit el sombrero, se limpi la zona de la banda de sudor, y se volvi a poner el sombrero en la cabeza. - Tienes los problemas ms interesantes. - Es eso una queja? - Slo una observacin. - Ahora sabes todo lo que s, tenemos que decrselo a los otros dos? - Parte. - Voy a dejar que les digas tanto, o tan poco, como creas que necesitamos. - Qu tal si les digo todo? - Si piensas que eso es lo mejor; confo en tu juicio. l asinti con la cabeza, y se dirigi hacia el coche. - Vamos a salir del calor, y les dir algo, mientras vamos a ver a la bruja. - Ella es una sacerdotisa Wicca, no a todos los wiccanos les gusta que les llamen brujas.

- Lo recordar. - Ya lo sabas, - dije. l me sonri. - Ya sabes, si realmente estuviramos durmiendo juntos, Olaf podra dar marcha atrs. Le di la mirada que el comentario mereca. - Es en serio? - Acerca de hacerlo de verdad, no. Donna nunca nos perdonara a ninguno de nosotros, y eso destruira a Peter. Adems, eso sera... - l hizo un movimiento de palabrera con la mano. - Errneo. - Como hacerlo con un familiar, - dije. l asinti con la cabeza. - Algo as. No es lo que somos el uno para el otro. - Entonces, qu sugieres? - Qu tan cerca ests de este tigre, Crispin? - Bblico, - dije. l sonri y sacudi la cabeza. - Es dominante o dbil? - Dbil. - Eso no va a hacer a Olaf dar marcha atrs. Tiene que ser alguien que Olaf pueda respetar. - No puedo ayudarte ah. Espera, l sabe que lo estoy haciendo con Jean-Claude y Micah y Nathaniel. Ests diciendo que ninguno de ellos est a la altura de sus estndares, pero t s? - l no respeta a ningn hombre en el que cree que podra ser gay, Anita. - S, Otto es un bastardo con prejuicios en todo. Pero son todos los que estn a mi alrededor, independientemente de quin ms lo est haciendo; que los hace semejantes a las chicas?

- Otto es como un montn de gente; los bisexuales siguen siendo gay, si lo ests haciendo hombre con hombre. - l sonri de repente, y fue puro Ted Forrester. Por supuesto, chica con chica es slo algo fuera de una fantasa. - Por favor, no me digas que crees que es verdad? Su sonrisa suaviz los bordes, y el verdadero Edward se filtr en la cara, incluso alrededor de las gafas de sol. - Tengo que ser Ted mientras estamos aqu, Anita. Tenemos muchos policas alrededor para ser yo mismo. - La sonrisa regres, en su variedad de nio bueno. - Y Ted piensa que las lesbianas slo significan que no has dado con el hombre adecuado. - Me gustara presentar a Ted a mi amiga Sylvie y a su pareja. Confa en m, ninguna de ellas piensa que necesita un hombre en su vida, de ninguna manera. - Nosotros los chicos buenos necesitamos nuestras ilusiones, Anita. - Estbamos casi en el coche. Habl bajo. T eres tan buen nio como yo... Ted. - Voy a tener que ser Ted si los SWAT estn con nosotros, Anita. Le mir. - Mierda. l asinti con la cabeza. T no eres la nica que tiene que tener cuidado con la audiencia. - Cuando el tener a la polica alrededor hace que tengas que mentir todo el tiempo, Edward, quizs no somos los buenos? Abri la puerta del pasajero para m, cosa que nunca haca. Le dej hacerlo, por el amor de Olaf, pero me molestaba. Edward se acerc y me susurr al odo para que Olaf pudiera pensar que susurraba palabras de amor, pero lo que realmente dijo, fue, - No somos los buenos, Anita. Somos los chicos que son necesarios. Me instal en el asiento, con Olaf y Bernardo preguntndose lo que Edward me haba dicho. No pude hacer mi juego con su cara sonriente. No poda jugar con que haba susurrado algo malo en mi odo. Slo poda sentarme y dejar que mis

gafas de sol ocultaran mis ojos y me ayudaran a mentir a la gente que se supone que me estaba ayudando. Estaba mintiendo a la polica, mintiendo a mi respaldo, a la nica persona a la que no estaba mintiendo era a Edward. Es curioso cmo suele ocurrir cuando trabajamos juntos. l explic que la reina de los hombres tigres podra tratar de engancharme con algunos de su pueblo, en un intento de obligarse a s mismos a acercarse ms a la base de poder de Jean-Claude. Cierto, tanto como fuera. Yo slo miraba adelante y mantena las gafas puestas. Edward se gir en su asiento para poder ver mejor a los dos hombres. Comenz las explicaciones a todos. Me las arregl para que la autorizacin cayera por aqu, en el estacionamiento del forense. Podemos charlar mientras esperamos. - Charlar? - Dijo Olaf, la sospecha en su voz normal. Entonces Edward comenz sin prembulo, simplemente al grano. - Anita tiene un amante entre los hombres tigre. Probablemente va a ser amable con ella, as que dejarle. - Cmo de amable? - Pregunt Bernardo. Me re, no pude evitarlo. - Digamos que Crispin es un poco ms... impaciente. - Cmo de impaciente? Pregunt Olaf, y no pareca nada contento. Me gir en el asiento para que pudiera verles a los dos. Vosotros chicos sabis lo que necesito para alimentar el ardeur; bien, Crispin ser probablemente mi comida ya sea esta noche o maana por la maana. - Comida, cmo? - Pregunt Olaf. - Sexo, Olaf, voy a alimentarme durante las relaciones sexuales. - As que los rumores son ciertos, que realmente eres un scubo, entonces? - Dijo Bernardo. - S, supongo que lo soy.

- No tienes que ir a los monstruos para alimentarte, - dijo Olaf. - Me he alimentado de Crispin antes, as que s qu esperar. - Yo estara feliz de ayudar, - dijo Bernardo. - No, - dijo Olaf, - si ella se alimenta de alguno de nosotros, ser yo. Negu con la cabeza. - Conozco tu idea del sexo, Olaf, no creo que sobreviviera el tiempo suficiente para alimentarme. - Por ti, lo intentara. Le mir a sus ojos cubiertos con las gafas de sol con las mas. Intent ver ms all de ese rostro impasible. Comprend que me haba ofrecido sexo, slo sexo, no violencia, y que para l, eso era casi desconocido. Era un paso positivo para Olaf, pero no quise ser ese paso. Mir a Edward para un poco de ayuda. - Realmente tendras slo relaciones sexuales con Anita, no la ataras ni la cortaras en pedazos? Olaf asinti con la cabeza. - Me gustara intentarlo. Edward pas la lengua por sus labios, un signo de nerviosismo, aunque con este calor, tal vez no. - No pens que pensaras en relaciones sexuales sin violencia. - Por ella, quiero intentarlo, - repiti. - Edward, - dije, - aydame a salir de aqu. - Es un gran paso para l, Anita. No tienes ni idea de lo grande que es. - Tengo una idea, pero... Edward baj sus gafas lo suficiente como para darme sus ojos, y sus ojos me dijeron algo. Me decan que tuviera cuidado y no golpeara esto. Me llev un segundo, luego me di cuenta de que tena razn. Era un infierno mucho mejor que Olaf quisiera sexo "normal" antes que ir con todo el asesino en serie sobre mi culo.

Era un mal menor, as que intent decir algo que no aplastara su intento de ser mejor. - No s qu decir a esto Olaf. Estoy... halagada y totalmente asqueada, todo al mismo tiempo. - Sobre todo, en realidad, estaba asustada, pero no quera que pensara que haba rechazado la idea de que el sexo pudiera ser algo ms que la muerte. Quiero decir, tal vez si pensaba eso de m, podra encontrar a alguien ms con quien realmente podra tener una relacin. Muy raro, muy raro, que Olaf pudiera ser rescatable. Pero, en quin diablos iba a confiar en su cama? Cmo diablos me arriesgara, con la posibilidad de que l no pudiera ir y poner mierda de mono en ella? No haba buenas respuestas aqu, slo extraas. Tuve esa sensacin de caer por la madriguera del conejo, sin que antes nunca hubiera habido asesinos en serie en Alicia en el Pas de las Maravillas, aunque supongo que se podra hacer un caso con la Reina de Corazones. Que les corten la cabeza!

24
Llen el silencio incmodo haciendo preguntas a Edward acerca de su ltima vez en Las Vegas, y lo que saba sobre los hombres de SWAT aqu. Unos minutos despus el gran SUV entr en el estacionamiento. Vislumbr a los uniformes verdes de hombros anchos antes de notar exactamente qu caras iban con los hombros. - Ni uniformes ni esbirros que emitan las rdenes en las Vegas como en todas partes? - Pregunt. - He mencionado que desaparec la ltima vez que estuve aqu? - Pregunt Edward. Le fulmin con la mirada. - As que esto es culpa tuya, no ma. - Oh, creo que es compartido. Las rdenes eran entregadas generalmente a cualquiera de ellos. En cambio, fue al Sargento Hooper y a uno de los profesionales. En el momento en que los vi, supe que Edward tena razn, ya que no iban a dejarnos trabajar a nuestra manera. Mierda. Hooper era todo seriedad. El profesional con l pareca ms relajado. Este era el de pelo marrn tan rizado que incluso con el corte de pelo corto no poda ocultar el hecho. Cmo se llamaba? Spider, eso es. Si Santa pudiera decir si eran buenos o malos chicos, y Cannibal pudiera comer, qu diablos poda hacer Spider? No estaba segura de querer saberlo.

Todos salimos de nuestras furgonetas y nos dirigimos los unos hacia los otros. Dos estaban an en sus uniformes verdes, botas negras, sin concesiones al tiempo. Me pregunt qu habra que hacer en Las Vegas para que aadieran o restaran ropa de su armario. - Sargento, - dijo Edward, con su voz de Ted, arreglndoselas para poner la emocin ms positiva en una sola palabra que en la mayora de las conversaciones. Camin hacia delante, sonriendo, alargando la mano. Hooper tom la mano y casi sonri. - Ted. Edward se gir hacia el otro operador. - Spider. - Ted. Edward present a Olaf y a Bernardo. Apretones de manos por todas partes. Me un al ritual, sin decir ni una palabra, aunque tanto Spider como Hooper, dijeron, Anita, - cuando sacudimos las manos. Edward haba explicado que no todo el mundo tena apodos, algunos slo utilizaban sus nombres de pila, como Snchez, cuyo nombre result ser en realidad Arrio. No le haba preguntado a Edward cul era el talento de Spider, pero lo hara cuando tuviramos un poco de intimidad. Si alguna vez haba privacidad en Las Vegas otra vez. Estaba empezando a preocuparme de que Bernardo hubiera tenido razn, y los SWAT iban a ser nuestros nuevos mejores amigos. - Pensamos que traera la orden personalmente, Ted, - dijo Hooper. Sonri entonces. - No queremos otro malentendido? Ted hizo un oh, cscaras encogindose de hombros. - Fue mi primera vez en Las Vegas; siento la confusin sobre en donde era la reunin, pero una vez que el vampiro se present, no haba tiempo para llamar a los chicos. - Bien, - dijo Hooper, no como si lo creyera, no realmente. - Todos los Marshals en su departamento tienen la reputacin de ser el llanero solitario, - dijo Spider.

- l era un Ranger de Texas, no un Marshal de los EE.UU.,- dije. Spider me frunci el ceo. - Qu? - El Llanero Solitario fue un Ranger de Texas, no un Marshal. Spider sonri, sacudiendo la cabeza. - Est bien, intentar ser ms preciso. Eso es, Anita, corrige la conversacin del hombre, eso te har ganrtelo. No poda pedir disculpas, uno, no haba hecho nada malo, dos, disculpndome llamara la atencin sobre el hecho de que haba sido torpe. En tierra de nadie, cuanto menos se diga, mejor. Si Spider hubiera sido una mujer habra tenido necesidad de decir algo para aplacar, pero un plus para trabajar con los hombres es que no esperan, o quieren, eso. Haba estado trabajando con muchos ms hombres que mujeres durante demasiado tiempo, estaba un poco oxidada en charla de chicas. Haba tenido varias clientas que se quejaban de que era brusca. Ted estaba leyendo la orden de nuevo. Me la entreg, y supe que no le haba gustado algo. Ahora que las rdenes eran federales y la ejecucin de DPEA, pronunciado Dopa por nuestros amigos y Dopey por no-tan-nuestros amigos, no tenas que preocuparte por diferentes jueces y tampoco por la redaccin, pero... todava haba diferentes personas que las ejecutaban. Me qued en el calor entre los dos coches y le. Edward lea sobre mi hombro, esperndome para que llegara a lo que le molestaba. Olaf y Bernardo esperaban, como si no tuvieran necesidad de leerlo. La orden era amplia en su redaccin, como de costumbre, y luego llegu a la parte que no me gust. - La orden abarca al licntropo que mat a sus operadores, pero excluye de forma expresa a los hombres tigre. - Mir a Hooper y a Spider. - Nunca antes he tenido una orden judicial federal que tuviera en cuenta la poltica local. Su maestro de la ciudad parece que tiene algunos contactos graves en Washington. La cara de Hooper era ilegible. La cara de Spider todava era agradable en una especie neutra, y me di cuenta de que era su versin de la cara en blanco de la polica.

- Aparentemente, - dijo Hooper, - pero la orden cubre el dao al Mago. Eso ha probado la muerte del cambiaformas. T queras a los hombres tigres incluidos porque el cuerpo ola a tigre. Nadie te va a dar una orden que tenga como objetivo a la mujer del Maestro Vampiro de Las Vegas y sus hijos slo porque dijiste que ola a tigre. Asent con la cabeza. - Est bien, es justo. Incluso si fuera un hombre animal en toda regla, mi sentido del olfato no sera admisible en los tribunales. Pero otra cosa es eximir a los tigres de la orden de registro. - Dobl la orden y Edward la puso en el bolsillo de su cazadora azul marino que tena su U.S. Marshal en letras grandes. Yo haba dejado mi cazadora en casa. En Las Vegas haca casi demasiado calor para la ropa, los abrigos estaban fuera, as, hasta que oscureca. En los desiertos puede hacer fro en la noche, extrao, pero cierto. - Las rdenes de la DPEA son bastante amplias, Anita. Creo que tenan miedo de lo que podramos hacer con ella. Su reputacin, de todos ustedes, es bastante alta en el recuento de matar, y hemos perdido a tres de los nuestros. Confan en nosotros para hacer un refuerzo de los chicos, y tal vez para ser una influencia civilizadora. - l tom una respiracin suficientemente profunda como para que se levantara todo el pecho y ahuecara fuera su bigote gris. - Creo que los poderosos tienen miedo de que podamos no ser tan civilizados segn las circunstancias. - Sus chicos han estado muy controlados desde que he estado aqu. Deben confiar en ti. - Control es lo que hacemos, Anita, pero crame, no es fcil en este caso. - Nunca es fcil cuando te pierdes a ti mismo, - dijo Ted. Todos tuvimos un momento para recordar. No las mismas prdidas, ni los mismos amigos muertos, pero todos tenan nombres, rostros, que no llegaran nunca a travs de una puerta. Hablan de momentos de silencio por los muertos, pero cuando se tienen suficientes detrs de ti, lo haces automticamente. - Te ests tomando esto muy bien, Anita, - dijo Spider. - Hablas como si esperases a que no lo hiciera.

- Lo haca. - Por qu? - Algunas personas dicen que tienes mal genio, sobre todo si no escoges tu propio camino. - Tengo temperamento, pero no sobre cosas como esta. Si tienes una orden sobre los tigres por el olor, ms tarde no podra usarse en el tribunal. No queremos matar a hombres animales de Las Vegas por una orden de mala fe, ahora lo hacemos? - No, no lo hacemos, - dijo. Suspir de nuevo. - Pero ahora me has puesto en una situacin incmoda. Tengo una placa, pero no una orden para los tigres, por lo que me pueden mantener fuera de su casa, con o sin insignia. l asinti con la cabeza. - Es verdad. Entonces tuve una idea, una buena idea, una idea casi feliz. Seguir esta orden no nos llevar a ver a los tigres. - No, - dijo Hooper. - Eso significa que tendr que encantar mi camino al interior y no con el destello de la insignia. Eso significa que entrar no como Marshal de los EE.UU. - Qu significa eso? - Pregunt Spider. - Eso significa que como la novia del Maestro de la Ciudad de St. Louis, puedo pedir una audiencia con la esposa de Max, y probablemente la tendr. - Por qu motivos? - Pregunt Hooper. - Sobre la base de que la esposa de Max, Bibiana, espera mi visita antes de salir de la ciudad. Sera un acto de cortesa que si omiten sera un grave insulto. No quiero insultar al Chang de sus hombres tigre locales, ahora verdad?

Hooper estaba estudiando mi cara. - Supongo que no. - Sin una orden judicial, todo lo que puedes hacer es preguntar, - dijo Spider, no cazar. -

- Confiad en m, chicos, no quiero echar el guante a Max ni a su equipo, mientras est aqu. Creo que si fue uno de sus tigres, estaran dispuestos a ayudar a resolver esto, son monstruos de corriente dominante. Matar policas es malo para el negocio. Hooper sacaba su telfono mvil. Tendremos a todo el mundo para encontrarnos en la casa de Max, - dijo. - Hooper, si no podemos ir all como Marshals, y tengo que hacer este caf de amigas, desde luego no puedo tener a un equipo de asalto tctico. Sin una orden judicial, ustedes no pasan de la puerta. Demonios, tendr suerte si consigo que entremos Ted y yo por esa puerta. - Y yo, - dijo Olaf. Bernardo levant la mano y dijo, - Oh, elgeme, elgeme! - Entonces me dirigi una mirada tan triste que me pregunt que haba hecho mal ahora, pero no me preocup lo suficiente como para preguntar. Tal vez lo averiguara ms tarde, o tal vez no. - Ted? - Hice una pregunta. - Me sentira mejor si todos los Marshals entran, pero no s cmo los tigres se sentirn por eso. - No s si me siento cmoda entrando por m misma, para ser honesta. - Tan pronto como lo dije, supe que no deb haberlo dicho. Uno, sonaba dbil, dos, no estaba segura de cmo explicar mis razones reales para estar nerviosa alrededor de los hombres tigre con Shaw. Los dos operadores me dieron caras serias. Hooper dijo, - Omos lo del ataque del hombre tigre en St. Louis.

Me di cuenta de que l se haba tomado eso como una razn por qu sacud la cabeza. Critiqu eso. - S, ser cortado por un animal te har desconfiar de ellos. - Vamos a ir con usted, Anita. - No hay manera de que la seguridad de Max me deje entrar con los chicos en su casa en una visita social. Lo siento, chicos pero sois simplemente demasiado para lo que sois. No estaba segura de que tuviera sentido, pero lo aceptaron, o entendieron. - An as llamar. La esperaremos en el aparcamiento. D la seal de que est en peligro, y tendremos permiso para entrar y salvar vuestros culos. - Por qu, Hooper? Ha ledo las clusulas de la orden, no? La boca de Hooper dio una sonrisa tensa y desagradable. Era cerca de la que yo tena, y la de Ted. No era una buena vista si iba dirigida a ti, pero no tena la intencin de apuntarme a m, estaba pensando en la gente que mat a sus amigos. - Es Sonny, Anita, y lo le. A vosotros, es decir, a los Marshals, se les permite usar toda la fuerza e incluye la mortal, si crees que t o un civil se encuentra en peligro inminente y potencialmente mortal. Adems, permite a los oficiales que estn con usted, o que acte en calidad de respaldo, para usar cualquiera y todas las fuerzas para proteger sus vidas y las vidas de los civiles. Asent con la cabeza. - Agregaron el ltimo pedazo despus de que un par de cazadores de vampiros fueran asesinados, y la polica con ellos, se defendieran, salvando a los rehenes humanos, pero terminando en un juicio. Fueron absueltos, pero fue un desastre. - Es una de las cosas que llevaron a DPEA, - dijo Hooper, quiero decir Sonny. - S, as que si somos atacados, entonces legalmente estamos fuera de peligro porque podemos hacer un caso para el licntropo muerto siendo una liga con el renegado en nuestra orden. Demonios, Sonny, es Nevada, all an tienen leyes canallas en los libros.

- No me gustara estar citando leyes canallas si tenemos que disparar a toda la familia de Max. - Yo tampoco, pero si tiran hacia abajo primero, legalmente no se ha roto ninguna ley. - Es cierto que no tienes que tener una vista despus de matar a algui en? Pregunt Spider. - No, hay ms papeleo ahora que somos agentes federales, oficialmente, pero no, sin abogados, ni audiencias, nada realmente. Pero si nos atasen en todos esos aspectos legales, quin hara todo el asesinato de monstruos? - As que, realmente, - dijo, - excluyendo a los hombres tigre de la orden judicial no los mantiene a salvo si empiezan la lucha con vosotros? - En realidad no, - dije. - Si comienzan la pelea, ayudaremos a terminarla, - dijo Sonny, - pero estn malditamente seguros de que la inicien ellos, ya que podis salir de la crcel gratis con vuestra tarjeta de identificacin federal, pero nosotros vivimos aqu. - Te doy mi palabra, si todo esto estalla en llamas, no lo empezaremos. Estudi mi rostro, ambos lo hicieron, y luego Sonny asinti con la cabeza, como si hubiera decidido algo. Me ofreci la mano. La tom. Sacdela. Nos sacudimos las manos, y Sonny era lo suficientemente mayor y lo suficientemente hombre para que el apretn de manos significara ms de lo que se supona, por ejemplo, con Spider o Bernardo, o tal vez todos los Metro SWAT de Las Vegas eran as. Su palabra significaba algo, incluso podas prometer tu vida a alguien para que tomara la decisin con slo un apretn de manos. Era como un eco de un momento en que las palabras eran como ley y honor, cuando realmente significaban algo. Puesto que todava significaban algo para m, eso era excelente.

25
Hice dos llamadas desde el coche mientras Edward nos sacaba de la zona industrial, de negocios donde se encontraba la oficina del forense, a travs de las empresas que estaban en cualquier lugar, de USA. Una fue a Chang-Bibi, a la lnea personal que Max se haba asegurado de que Jean-Claude tuviera. Una voz culta de mujer contest al primer timbrazo. Dije, - Chang-Bibi, soy Anita Blake... - Anita Blake, nos alegramos de que haya llamado, pero no soy Chang-Bibi. Mi nombre es Ava, soy el auxiliar administrativo de Chang-Bibi. - Lo siento, pens que era el nmero privado. - Lo es, pero, - hizo una pequea risa, - una reina no responde a su propio telfono. Oh. -Claro, - dije, - error mo. Estoy en Las Vegas, y quera hablar con Bibiana. - Somos conscientes de la tragedia que ha cado sobre nuestra polica. Es este un asunto oficial de la polica, Marshal Blake? - Me gustara hablar con todos ustedes sobre los asesinatos, s. - Es este un asunto oficial de la polica, Marshal Blake? - Pregunt de nuevo, con una voz que era un poco menos agradable. - Estoy en Las Vegas en asunto oficial de la polica, s, - dije. - Tiene usted una orden que nos obligue a dejarle entrar en nuestra casa o establecimientos de negocios?

Odiaba tener que decirlo, pero... - No, no la tengo. - Entonces es una visita social, - y su voz era mucho ms feliz. - S, del compaero... de un maestro a otro, - dije. - Entonces, Chang-Bibi estar encantada de recibirla. - Necesito hablar con ella sobre los asesinatos, sin embargo, a ttulo no oficial. - Nos invita a la cortesa de hablarnos extraoficialmente? Pregunt Ava. - Lo estoy intentando. - Se lo explicar a Chang-Bibi. - La forma en que lo dijo son como si Bibiana pudiera tener problemas con el concepto. - Gracias, Ava, - dije. - El placer es mo, Anita. Chang-Bibi preparar una bienvenida para usted. Esperbamos que nos visitara, si tuviera tiempo en toda su lucha contra el crimen. - Qu clase de bienvenida est preparando? - Pregunt, y no pude evitar la sospecha en mi voz. Aos de salir con cambiaformas me haba enseado que su sociedad podra tener algunas ideas extraas al recibir a los huspedes. Ava se ech a rer otra vez. - Ahora, ahora, eso echara a perder la sorpresa. - Realmente no me gustan las sorpresas, - dije. - Sin embargo, Chang-Bibi las hace, y va a visitar su casa y a pedir su ayuda. - Tal vez me estoy ofreciendo para ayudarla. - Lo est? - Podra haber ido con una orden judicial, pero no lo hago, - dije. - No puede obtener una orden judicial por oler a un hombre tigre, Anita, - y no haba nada agradable en la voz ahora.

- Hay un topo en el departamento, o es su espa ms federal? - Dije. - Tenemos nuestras fuentes. - Bien, no pude obtener una orden, pero todava tengo que hablar con los hombres tigre. - Nuestro clan no lo hizo. - Por supuesto que no. - No cree que seamos inocentes. - Creo que todos son culpables de algo, ahorra tiempo. Ella se ech a rer otra vez. - Ir y ayudar a preparar. Supongo que viene sola, ya que esta es una visita social de un compaero de un maestro a otro. - No haba el ms ligero deje de humor, como si supiera que se estaba burlando de m. - En realidad tengo algunos otros Marshales U.S. conmigo. - Ahora, Anita, eso no es muy amable. - Se me permiten asistentes cuando visito a otro Maestro de la Ciudad, de hecho, negar la entrada a mis asistentes sera un grave insulto. - Oh, bueno, - dijo Ava, - sabe cmo jugar el juego. Algunas de las esposas humanas ms jvenes, no entienden las reglas antiguas. No la correg en el comentario esposas. Si a m me trataran como a una esposa, tendra ms status, y no era como si pudiera divorciarme de Jean-Claude. La marca de vampiro entre siervo y amo era un infierno mucho ms vinculante que cualquier documento legal. - Jean-Claude se asegur de que fuese capaz de hacer el honor adecuado si visitaba a Chang-Bibiana. - Cuntos de sus asistentes tienen armas e insignias? - Segn las reglas de la hospitalidad, se me permite seguridad.

- Pero slo dos, en una visita sorpresa. Ms all de eso debe tener otro propsito para ellos. Hay ms de dos guardaespaldas con usted? - Una vez ms, escuch el toque de risa en su voz. Pero haba sido la burla de una mejor y ms aterradora que Ava. - Jean-Claude es de la lnea de Belle Morte, por lo que se me permite la alimentacin. - Chang-Bibi est dispuesta a suplir todas sus necesidades. - Fue mi imaginacin, o son un poco enfadada por eso? Hmm. - Agradezco la hospitalidad, y aprovechar la generosidad de Chang antes de salir de su bella ciudad, pero como no esperaba tener tiempo en medio de una investigacin de asesinato y visitarla hoy, traje mi propia merienda. - Por lo tanto, tiene dos guardias y un ponme de sang? - No un ponme de sang, solo un amante. - Dicen que su ponme de sang es otro vampiro, es cierto? Se refera a London, que era un vampiro, y uno de la lnea orientada del sexo de Belle Morte, pero su talento era para ser la ltima mordida de la merienda para alguien con mi ardeur o el de Jean-Claude. La ventaja era que London ganaba poder con la alimentacin y no se agotaba en l. Slo deseaba gustarle ms. Buen amante, mal novio, si sabes a lo que me refiero. - Todava no he dado el ttulo a nadie oficialmente, - dije. - Escuchamos que lo tenas, pero ahora parece que tienes a un leopardo para llamar. Nathaniel, no? No poda dejar que mi pulso se acelerase. Saba que todos los maestros espiaban a todo el mundo, demonios, saba que Jean-Claude tena su propia red, pero an as era desconcertante escucharlo. - S. - Esperaba no estar regalando ningn secreto de Estado. Quiero decir que era bastante conocido, no? Oh, mierda.

- Cuntos animales para llamar tienes ahora, Anita? Realmente no me gustaba la forma en que la que iba esta conversacin. No estaba segura de cunto era de conocimiento general, cuanto sus espas haban descubierto, o cunto sera muy malo para compartir con ellos. Tena que colgar el telfono. - Voy a jugar a las veinte preguntas con Chang-Bibiana, pero no con su asistente. - S, fue grosero, pero hice el truco. - Entonces, por todos los medios, venga, Anita. Venga a hablar con nuestra reina. Estoy segura de que sus preguntas sern mucho ms interesantes que las mas. Ella colg. S, estaba loca. No poda pedir disculpas. Creo que las dos tenamos que vivir con ello. Esperaba que no me arrepienta de joderla ms tarde. Dej el telfono para ver que estbamos en el borde ya de y no Kansas. El primer indicio fueron las capillas de bodas esparcidas junto a las tiendas ms comunes. La mayora de las capillas se vean gastadas y ms deprimentes que romnticas, pero tal vez era slo yo. No soy buena en bodas. Luego estaba Bonanza, la mayor tienda de regalos del mundo. Uno de los edificios que ocupaba la mayor parte de un bloque. Es el tipo de lugar al que te detienes para las vacaciones familiares. Haba un enorme aparcamiento vaco, con un cartel apoyado a las que se lea en hilera. Me di cuenta de que haban derribado La Frontera. Ese vaquero grande que se va en todas las pelculas, ya no exista. Las Vegas Hilton se sentaba enfrente del camino de otro aparcamiento vaco que estaba en construccin. Edward dijo, - Las Vegas no guarda su historia, sino que destruye y construye en encima de la misma. - Cuntas veces has estado aqu? - Pregunt. - Slo una vez como Marshal, - dijo. - En otros asuntos? - Pregunt. - No es asunto tuyo.

Saba que era todo lo que iba a obtener del tema, as que lo dej pasar. Circus Circus se alzaba en el lado derecho, pareca tener una especie de gastado a la luz brillante del sol, como un carnaval que ha estado en un lugar durante mucho tiempo. La Riviera estaba al otro lado de la calle, despus ms espacio abierto donde algo ms haba sido derribado. Las seales para El Encore fueron los siguientes, pero ya no estaba all. A continuacin, algo que se llamaba El Wynn que pareca demasiado alto y demasiado moderno para el resto de Las Vegas, a pesar de que haba un enorme cartel publicitario con un animado duendecillo que estaba empujando palabras en una pantalla gigante en movimiento. Era un comercial para el Wynn. De repente se movan, carteleras brillantes a cada pocos metros, o as lo senta. Durante el da llamaban la atencin, me pregunt cmo se veran por la noche. Una coleccin de formas extraas en la calle se convirti en el Fashion Show Mall. El edificio era feo; me hizo temer por la eleccin de las tiendas. Luego estaban los casinos en rpida abundancia: en el lado izquierdo El Palazzo, la elegancia de Venecia, justo enfrente de la calle La isla del tesoro, con su enorme barco pirata enfrente; Casino Royale, Harrah's, y despus delante estaba El Mirage y El Caesars Palace. El Caesars era enorme y tena un gran pedazo de bienes races. El Bellagio pareca elegante, tambin, mientras pasbamos por delante, despus a travs de la calle estaba el Pars, con una versin ms pequea de la Torre Eiffel y un enorme globo de aire caliente falso, pero an estaba eclipsado por la torre, a pesar de que saba que era ms pequeo que la cosa real. Haba una enorme construccin y una seal de que deca City Center, a continuacin, El Monte Carlo, que pareca gastado, despus de New York New York, con una versin en miniatura de los rascacielos de Manhattan elevndose por encima de pequeas tiendas y restaurantes. No haba nada gastado en New York New York. El MGM Grand estaba a travs de la calle, y pareca optimista, tambin. El Tropicana se sentaba junto a l, a continuacin, El Excalibur. Edward se detuvo en el semforo, as que tuve tiempo de leer que El Excalibur se jactaba de tres espectculos: El Torneo de Campeones, con caballeros y justas, el cmico Louie Anderson; y El Trueno Que Cae Abajo, que eran strippers masculinos. Al parecer, podra llevar a los nios a ver la justa, pap poda ver al cmico, y mam poda tener msculos para tocar. Estaba muy bien racionalmente rodeado de entretenimiento, en comparacin con la orientada muestra de desnudos femeninos que la mayora de lugares se vanagloriaban. Aunque haban ms cmicos, y el

Cirque du Soleil pareca ser la muestra ms diferente en diferentes lugares que todos. El Luxor, la pirmide grande con la parte delantera de la esfinge, era el siguiente. Delante de la imitacin de Egipto estaba la falsa India. El Taj Nuevo, que era el casino de Max, hotel y centro vacacional. El edificio se basa obviamente en el Taj Mahal, pero haba esculturas de piedra blanca de animales esparcidos por el paisaje exuberante de la jungla. Haba monos y elefantes y aves que no se poda reconocer en blanco, pero haba un montn de tigres que se asomaban y paseaban entre el resto. Las estatuas eran en realidad casi desconcertantemente realistas . Bueno, supongo que haban tenido los modelos de la vida real para trabajar. La cartelera en movimiento delante del Taj Mahal se jactaba de un acto de magia con una versin ms real de los animales, y dos revistas. Uno de ellos era hombres de aspecto fornido, y reconoc una de las caras, aunque estaba agradecida de que la mayor parte de l estuviera escondido detrs de los otros hombres. El otro espectculo era de chicas. Max estaba tratando de maximizar el atractivo de su resort, tambin. Edward no fue por el camino de la autopista, sino que sigui a un camino ms pequeo, camino con menos paisaje. Vi seales que prometan ser un aparcamiento. Supongo que no bamos al valet. - La primera vez que lo ves, piensas que es llamativo y horrible, o lo adoras. Casi no hay medio camino para esta ciudad, - dijo Edward. Me di cuenta de que haba callado para que pudiera disfrutar de la vista. - Es como Disneylandia en el estallido, para adultos, - dije. - No lo vas a odiar, - dijo. - No lo llaman la ciudad del pecado por nada, - dijo Bernardo. Me di la vuelta y le mir mientras Edward se deslizaba en la sombra del estacionamiento. - Has estado aqu antes, tambin? - S, pero no por negocios.

Me debata en preguntar para que haba venido, y si me iba a gustar la respuesta, pero Edward dijo, - Hablas como si hubieras actuado como representante de JeanClaude antes. - Esta es la primera vez que lo hago sin ms ayuda de casa. - Los techos siempre me parecen bajos en las estructuras de estacionamiento cuando estoy en un SUV. - Quin va a actuar como tu amante? Pregunt Olaf. Debera haber sabido que lo hara. - No te comportaste lo bastante bien en la morgue. No confo en que seas capaz de desempear el papel de la forma que necesito. - Dime lo que necesitas, - dijo. Mir a Edward, pero sus ojos estaban ocultos detrs de sus gafas de sol, y l no miraba en mi direccin. Le quera llamar cobarde, pero no lo era. Creo que, por una vez, estaba tan confundido sobre cmo manejar la situacin con Olaf como yo. No era bueno que Edward estuviera fuera de su profundidad con su compaero de juego asesino en serie. - Aguarda un momento, - dije, y marqu el nico nmero en Las Vegas que tena programado en mi telfono. Era el hombre cuyo rostro haba reconocido en la cartelera.

26
Crispin contest al telfono en el segundo toque, su voz todava tena un deje de sueo, pero era un deje feliz. l trabajaba de noche, por lo que su patrn de sueo estaba cerca del mo. - Anita, - y esa palabra era ms feliz de lo que debera haber sido. - Cmo sabas que era yo? - He programado una cancin para ti, as que s que eres t. - O las sbanas moverse cuando se gir. Era la nica persona que no saba cmo programar mi propio maldito telfono? - Estoy a punto de aparcar en el garaje del Nuevo Taj. O el pesado deslizamiento de las sbanas a travs de la piel. Estaba sentado? - Ahora mismo? - S, te habra llamado antes, lo siento. Me distraje por las bonitas luces. - Mierda, Anita, - dijo Crispin, y o ruidos en su lado del telfono. - Suenas preocupado, - dije. - Por qu? - Chang-Bibi es mi reina, pero yo soy tu tigre para llamar. - Me disculpo por eso otra vez?

Hubo ms ruidos, y me di cuenta de que se estaba vistiendo. - No, a menos que me dejes vivir contigo, o por lo menos mudarme a St. Louis, pero bueno tendremos que hablar en otro momento. - Suenas asustado, Crispin. Qu est mal? Edward estacion en un espacio, y el SUV de Hooper pas por delante nuestro, en busca de su propio lugar de estacionamiento. - Digamos que hay personas aqu que Chang -Bibi quiere que conozcas, y me vas a querer dentro de la distancia de toque. - No me hagas preguntar otra vez, Crispin. - Otros tigres de otros clanes, Anita. Quieren saber si puedes traer sus pode res en lnea, tambin. - No voy a alimentar al ardeur, Crispin, slo hablar sobre los asesinatos. - Si Max estuviera despierto, eso es lo que hablaras. l es los negocios, pero Chang-Bibi puede pensar primero en los tigres, en segundo lugar en los negoci os. - Realmente me ests diciendo que quiere que... acabe con algunos de los tigres antes de que hable de negocios? El telfono se cay, golpe algo, y me oblig a alejarlo de mi odo. El volvi, - Solt el telfono, Anita, lo siento. Nos vemos abajo, en el casino antes de conocer a alguien ms. - Si haces eso, Bibiana no cuestionar tu lealtad? - Tal vez, pero no quiero que te encuentres con los nuevos tigres sin m. - Celoso? - Pregunt, y probablemente no deb hacerlo. - S, - dijo l, y ese era Crispin. No jugaba, en realidad. Si senta algo, te lo deca. Eso haca muy incmodo tratarle a veces.

- Debera disculparme por eso, tambin? - Pregunt, y mi voz era menos amistosa. - Si no queras la verdad, no deberas habrmelo preguntado, - y ahora no sonaba feliz. Cuando nos conocimos, haba pensado que Crispin era sencillo, y slo sobre el sexo y la comida. Haba aprendido otra cosa. Era como si no pudiera estar atrada por un hombre que no era difcil de alguna manera. - Tienes razn, si no quera la verdad, no deb preguntar. Lo siento. l guard silencio durante unas cuantas respiraciones, y luego dijo, - Disculpas aceptadas. - Deja el telfono, Anita. Tenemos que hablar antes de llegar all, - dijo Edward. Haba apagado el motor, y nos sentbamos en silencio, mientras el aire acondicionado se apagaba. - Crispin, me tengo que ir, - dije al telfono. - Nos vemos abajo, en el casino. - Esto te meter en problemas con tu clan? - Pregunt. - No me importa, - dijo, y colg. Tena veintin aos, apenas, y la mayor parte del tiempo pareca ms joven. Este fue uno de esos momentos. Saba lo duros que algunos grupos de hombres animales podan ser si no seguas las rdenes. A Crispin no le importaba ahora, pero a los hombres tigre les poda importar. Podran importarle mucho. - Crispin se reunir con nosotros en la planta baja del casino. Dice que Chang-Bibi puede tratar de fijar una cita con algunos nuevos tigres antes de hablar sobre los asesinatos. - Fijar una cita, significa tener relaciones sexuales con ellos? - Pregunt Bernardo desde el asiento trasero. - Alimentar el ardeur con ellos, - dije. - Quieres decir tener sexo con ellos, - dijo Olaf, como para remachar el clavo.

- Puedo alimentarme sin relaciones sexuales, - dije, con una voz de muy mal humor. - Es bueno saberlo, - dijo Edward, y su voz no sonaba mucho ms feliz que la ma. - Nos dijiste que los hombres tigre podran querer que te alimentaras de ellos, pero no que debas hacerlo antes de que hablaran con nosotros, - dijo Bernardo. - No lo s, - dije. - Quieres decir que tendremos que verte teniendo sexo con algunos de los hombres tigre? - Pregunt Olaf. Luch para no retorcerme en el asiento. No si puedo evitarlo. Los tigres son muy grandes en la fidelidad, el matrimonio, y todo eso. Espero que si uno de vosotros juega a mi amante, Bibiana lo vea como si me tendiera una trampa para que lo haga con uno de sus tigres. Adems, es una manera de obtener que los tres entris conmigo. Dos como seguridad, y uno como alimento. O un ruido y Olaf estaba repentinamente inclinado sobre la parte de atrs de mi asiento. La altura no sola intimidarme, pero mientras deslizaba sus brazos alrededor de los lados del asiento, como si me fijara... - Vuelve a tu asiento, Olaf. Sin tocar. - Si voy a actuar como tu amante, entonces debo tocar. - Y ese es exactamente el por qu no lo vas a hacer, - dije. - No lo entiendo. - Eso espero, y esa es otra razn por la que vas a ser seguridad y no comida. - Te he asustado de nuevo, no? - Pregunt. - Nerviosa, me has puesto nerviosa de nuevo. - Qu te gustara hacer en una cita? Me gir en mi asiento para que pudiera ver su rostro. - Qu?

- Qu te gustara hacer en una cita? - Lo repiti, mirndome directamente, su cara muy neutral. Por lo menos estaba controlando su rostro, aunque el factor de rareza no iba disminuyendo para m. No, raro iba definitivamente en subida. - Slo tienes que responder la pregunta, Anita, - dijo Edward en voz baja. - No lo s. Ver pelculas, cenar, hablar. - Qu haces con ... Edward? - Cazamos chicos malos y matamos cosas. - Eso es todo? - Vamos a cazar, y l me ensea las ms grandes y espantosas armas. - Y? - Pregunt. Frunc el ceo. - No s lo que quieres que diga... Otto. - Qu haces cuando sales con Ted? - No salgo con Ted. - En mi cabeza pens, sera como salir con mi hermano, pero parte de lo que esperbamos hacer para que Olaf me dejara en paz era la idea de que Ted se sentan menos fraternal hacia m. Entonces, qu decir? - l est con Donna y tienen hijos, y no salgo con gente que ya est pillada. Va contra las reglas. - Honorable para una mujer, - dijo. - Qu diablos significa eso? - Dije. - Conozco a muchos hombres que no obedecen esa regla, tampoco. Hijos de puta que vienen en ambos sexos. Me mir durante mucho tiempo, y finalmente parpade y desvi la mirada. Asinti con la cabeza. - Bernardo no tiene esas normas. - Eso supuse, - dije. - Estoy sentado aqu, - dijo Bernardo. Olaf dijo, - Le molesta que no te guste lo suficiente.

- Bernardo y yo tuvimos esta discusin, y lo arreglamos. - Qu significa eso? - Pregunt Olaf. - Eso significa que Anita me dej saber que piensa que soy mono, as que mi ego est seguro. Olaf nos frunci el ceo de uno a otro. - No lo entiendo. - No tenemos tiempo para esto, - dijo Edward, con un suspiro. - Quin juega qu papel? - A quienquiera que escoja como amante tendr que hacer algo ms que coger las manos para convencer a Bibiana ya que sera grosero ofrecer a uno de sus tigres. - As que Olaf no, - dijo Edward. - Y t tampoco, - dije. - Me extraa que t no, - dijo Olaf. - Entiendo eso, pero por qu Ted no? - Pretender est muy cerca de hacerlo, y me hara sentir rara la prxima vez que visite a su familia. - Eso era realmente la verdad. Bernardo se inclin hacia delante, sonriendo. - Significa eso que soy el tipo con suerte? Le frunci el ceo. - Te voy a dar otra oportunidad para actuar como mi novio, no hagas que me arrepienta. - Hey, no fuiste t quien termin siendo obligado a quedarse medio desnu do a punta de pistola la ltima vez. - No estaba bromeando cuando lo dijo. - Por qu queran desnudarte? - Pregunt Olaf. - Me hicieron una pregunta con trampa, para ver si realmente era mi amante. - Qu pregunta?

- Si estaba circuncidado, - dijo Bernardo, y ahora tena un toque de diversin en su voz. - Queran ver si su respuesta era la correcta. - Lo era? - Pregunt Edward. - S. - Cmo sabas si estaba circuncidado? Pregunt Olaf, y realmente pareca indignado. Me desabroch el cinturn de seguridad y me gir en mi asiento. - Basta, simplemente djalo. No te has ganado el derecho a estar celoso o herido. Olaf me frunci el ceo. - Sonny y Spider nos estn viendo discutir, - dijo Edward. Me haba olvidado de que los dos policas nos estaban persiguiendo. Eso fue ms all del descuido. - Genial, muy bien, pero lo digo en serio, Olaf. Me halaga que desees intentar salir conmigo como un chico normal, pero un chico normal no se pone celoso antes de que haya incluso besado a una chica. - No es cierto, - dijeron Edward y Bernardo juntos. - Qu? - Pregunt. Ellos intercambiaron una mirada, entonces Edward dijo, - Yo estaba enamorado de una chica, la primera en serio. Nunca le di un beso, o incluso le cog de la mano, pero estaba celoso de todos los chicos que estaban cerca de ella. Trat de imaginar a un joven, un Edward inseguro y no pude, pero era bueno saber que una vez haba sido un chico. A veces se senta como si Edward hubiera surgido completamente de la cabeza de una deidad violenta, como una versin vicioso de Atenea. - He tenido celos de las mujeres que estaban saliendo con buenos amigos. No le robas a los buenos amigos, pero a veces te disgusta hasta verlos juntos. - Anita y yo pensamos que t robaras, - dijo Olaf.

- Hey, slo porque me gustan las mujeres no significa que no tengo escrpulos. Nada de novias serias de amigos, y nada de esposas de gente que me gusta. - Es bueno saber que tienes escrpulos. Intent el sarcasmo y funcion. - Oye, - dijo Bernardo, - cul es el viejo dicho de las casas de cristal, Anita? - No lo hago con maridos. - Yo no lo hago con vampiros, - dijo. Punto para l. En voz alta, dije, - No sabes lo que te pierdes. - No me gusta dormir con alguien que puede enrolarme con sus ojos. Es demasiado difcil recordar sin mirar. - As que no es moral, sino prctico. - Eso, y algunas veces hay un problema de humedad. - Qu significa eso? - Eso significa que estn muertos, Anita, y las mujeres muertas necesitan lubricante. - Para, slo para, antes de que me visualice as. - Entonces agreg, antes de que tuviera tiempo de pensar en ello, - No es cierto para las mujeres vampiros que conozco. - Saba que era verdad, lo saba a travs de los recuerdos de Jean-Claude y de Asher que haban compartido conmigo metafsicamente. Lo saba a travs de los sueos en los que me visitaba Belle. - Y cmo sabes que los vampiros mujeres que he conocido no necesitan lubricante? - Pregunt. Trat de pensar en una respuesta que no planteara ms preguntas y no pude llegar a una. - Te ests ruborizando. - Olaf no sonaba feliz.

- Oh, por favor, dime que lo que visualizo en mi cabeza es verdad, - dijo Bernardo, y pareca muy feliz. De hecho, estaba sonriendo de oreja a oreja. Edward me miraba encima de la montura de sus gafas de sol. - No he odo rumores sobre ti y de vampiros mujeres. - Tal vez vosotros simplemente podis esperar fuera y yo hablar con los tigres sola. - Sal del coche, en la penumbra del aparcamiento. Sonny y Spider bajaron de su SUV, pero no quera hablar con ningn hombre ya. Cerr la puerta y me dirig al lugar que deca Ascensor. O las puertas abrindose y cerrndose. Si llegaba al ascensor primero, ira hasta el casino sin ellos. Tal vez no era lo ms inteligente, pero el pensamiento de Edward mirando las puertas cerrndose sin l me dio una determinada satisfaccin superficial. Tal vez entenda que haba tenido suficientes burlas, porque se apresur para alcanzarme delante del ascensor. - Subir sola sera una estupidez, y eso es algo que no eres, - dijo, y pareca enfadado. - Estoy cansada de explicarme a ti o a cualquier otra persona. - He enviado a Bernardo y a Olaf a hablar con el SWAT, por lo que puedes hablar conmigo. Hay algo ms que debera saber? - No, - dije. - Mentirosa, - dijo. Le fulmin con la mirada. - Pens que era Ted el que fantaseaba con lesbianas. - Eres el siervo humano de Jean-Claude, cmo ests estrechamente vinculada metafsicamente, Anita? Y as, haba adivinado lo que no quera decirles. - Nunca he estado en St. Louis, - dijo Bernardo, justo detrs de nosotros. - Que mujeres vampiros tiene Jean-Claude?

- No les gusta Anita lo suficiente para dormir con ella, - dijo Olaf. Las puertas se abrieron, y dije, - Una palabra ms sobre este tema y estar en el ascensor sola. - Irritable, - dijo Bernardo. - Dejadla, - dijo Edward, - los dos. Lo dejaron, y todos nos metimos en el ascensor. Bernardo sonrea sobre s mismo. Olaf estaba frunciendo el ceo. La cara de Edward era ilegible. Me apoy en la pared del fondo y luch por encontrar una expresin que no lo empeorase. Era mejor que dos de ellos pensara que haba estado con otra mujer a que hubiera compartido recuerdos detallados con vampiros? S, lo era. Hubiera sido an mejor si Edward lo hubiera credo.

27
Olaf estaba dispuesto a ponerse su cuero encima de todo, pero Edward nos pas las oscuras cazadoras con U. S. Marshal en ellas a todos. Si esta es una visita social, no ser esto un mensaje errneo? Pregunt Bernardo. La nueva ley hace que sea casi imposible para cualquiera de nosotros pasar por civiles, dijo Edward. No podemos entrar en un casino llevando este poder de fuego sin mostrar las insignias. La primera vez que nos vean en las cmaras de seguridad, pensarn que algo malo est pasando. No podamos discutir eso, en realidad. Nos llev unos minutos colocar las chaquetas sobre nuestras prendas para que la mayora de las armas quedaran escondidas. Estaba realmente recordando que tena de llevar mi propia e ingeniosa cazadora azul oscuro la prxima vez. Siempre recordaba las armas y las insignias, pero segua olvidando algunas de las otras cosas. Olaf sac de la vista todo lo que pudo en su chaqueta de cuero. Es invisible bajo esta chaqueta. No te gusta tener una insignia, verdad, tipo grande? Pregunt Bernardo, mientras deslizaba la chaqueta sobre sus propias armas. Me gusta algo, pero no me gusta la chaqueta. Tuve que dejar la mochila fuera, y slo deslic el MP5 en su funda por lo que qued bajo la chaqueta, y coloqu la mochila sobre la chaqueta. El MP5 era ms lo que ms probablemente asustara a los mundanos y a la seguridad del casino. Edward haba reemplazado su propio amplificador Heckler Koch MP5 por la nueva FN P90. Era muy de ciencia ficcin, pero jur que una vez la disparara, cambiara mi MP5. Haba dicho lo mismo de la mini-Uzi que haba sido el arma

que haba sustituido a la MP5 para m, as que no discut. Edward saba ms de armas de lo que jams lo hara yo. Salimos del ascensor al casino. Era brillante, pero extraamente elegante en su vulgaridad. El tema indgena continuaba, con ms estatuas de animales y plantas pintadas en las paredes, con plantas reales acurrucadas bajo las luces de todo el espectro, por lo que daba la ilusin de que la luz del sol entraba por un pabelln de la jungla. Luego estaban las mquinas tragaperras. Filas y filas de ellas. Haba mesas de blackjack, dados que rodaban en ellas, gente por todas partes. El ruido no era tanto como se podra pensar, pero an as era una habitacin llena de movimiento y de esa energa que la gente recibe cuando est de vacaciones e intentando disfrutar de cada minuto, como si tratara de compensar todo lo que trabajaba. Edward sacudi la cabeza, inclinndose sobre m, por lo que le o por encima del ruido. Es demasiado abierto, y demasiados lugares para esconderse, todo al mismo tiempo. Hay muchos guardaespaldas trabajando en el casino. Mir a mi alrededor hacia la multitud de personas, las mquinas tragaperras, el ruido, el color. Haba tantas cosas que ver que era realmente difcil de "ver "algo. Bernardo y Olaf parecan haber cogido alguna seal de Edward, porque de repente estaban en estado de alerta. De repente me di cuenta, de que nos miraban, que cualquier polica o seguridad saba que no ramos turistas. No eran la armas o el U.S. Marshal en las chaquetas. Era esa extraa metamorfosis que los policas pueden hacer. En un minuto estn bromeando contigo, como cualquier persona normal, y al siguiente son, el Poli, y estn en alerta, y ninguna cantidad de ropa civil puede ocultar que son diferentes a los dems. Todos lo estbamos haciendo. Tanto para disfrazar las armas; si yo fuera los de seguridad, hubiera estado sobre todos nosotros. No vi nada que temer; que haba asustado a Edward? Me gir para poder mirar a los ojos de color azul plido. Busqu en su rostro. Su rostro era solemne, y sus ojos tan graves como nunca los haba visto.

Me inclin hacia arriba, y l se inclin hacia abajo, porque no poda llegar a su odo sin ayuda. Nunca te he visto as, Edward, no sin que la gente disparara contra nosotros. Es slo por la fuerte seguridad en un lugar como ste. Me puso una mano en el brazo para no perder el equilibrio, porque estbamos demasiado cerca. Desliz una mano a mi alrededor, convirtindolo en algo que pareca ms ntimo. Me record que todava estbamos intentando averiguar qu hacer con Olaf. Genial, otro problema. No soy tu cuerpo de guardia, Ted. Slo soy una compaera cazadora de vampiros. Mir a sus ojos, y estbamos demasiado cerca. Muy cerca de besarnos, tan cerca que poda ver sus ojos, y no haba nada que besar en ellos. La mirada en sus ojos me dio miedo. Hay demasiadas cosas que pueden salir mal, Anita, y este es un lugar horrible para la proteccin. No poda discutir eso. Me limit a asentir. Meti la mano en la parte posterior de mi pelo y me bes en la frente. Lo hizo en beneficio de Olaf, pero era lo que estbamos haciendo cuando los hombres tigre se acercaron. Perfecto.

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Los senta como un viento en mi piel, una brisa de energa que provoc que mi piel se pusiera de gallina y me hizo temblar en los brazos de Edward. La mayora de los hombres habran tomado el crdito de aquel temblor, pero Edward levant la mirada y alrededor. l saba que haba percibido algo. Su reaccin puso a Olaf y a Bernardo en estado de alerta. La mano de Olaf estaba realmente flotando cerca del borde de la chaqueta, donde apenas cubra una de sus armas de mano. Estbamos todos de vuelta a ese momento de "polica". Edward y yo nos movimos, dndonos el suficiente espacio para ir a por las armas si era necesario. Espacio suficiente que no bamos a conseguir de otra manera. Bernardo y Olaf hicieron lo mismo. Sin hablar el uno al otro, o incluso buscando el uno al otro, los cuatro formamos puntos de una plaza para ver la habitacin. Estaba segura de que por mi punto vera venir a los tigres, pero todos sabamos nuestros puestos de trabajo. Podra haber problemas con Olaf, e incluso con Bernardo, pero era agradable trabajar con gente que saba cmo tratar. Cubrimos la sala, no como policas, sino ms como soldados. No, cubramos la habitacin como personas que estaban acostumbradas a tirar las armas y disparar primero. Ninguno de nosotros realmente era polica. Los policas salvaban vidas, nosotros las quitbamos. Cuatro verdugos de pie en una habitacin; sera mejor estar en otra parte. Haba dos guardias de seguridad uniformados y armados en la parte trasera del grupo, pero no les di mucho ms de una mirada. No eran las pistolas lo que me preocupaban. Confi en que Edward viese las armas. La mujer de delante tena el pelo rojo, y la piel plida que va con eso. A medida que se acercaba, vi el salpicn

de pecas debajo de su base de maquillaje. Sus ojos eran de color marrn y de aspecto humano. De hecho, irradiaba buena voluntad y humanidad. Los dos hombres a ambos lados de ella no perdan energa intentando hacerse pasar por humanos. Ambos eran altos, de unos seis pies. El que estaba a su izquierda era ms alto por una pulgada o dos, tena el pelo blanco cortado al cero. Los ojos azul hielo, pero no humanos. Los tigres blancos tienen los ojos azules, y el hombre frente a m tena los ojos en su rostro humano que tendra en forma de animal. En cualquier otro hombre animal, habra sido un castigo provocado por ser forzado a la forma animal con demasiada frecuencia, y durante mucho tiempo, pero en los tigres se mostraba la pureza del linaje. Nacan con esos ojos. El hombre a su derecha era un poco menos de seis pies, con el pelo rizado, algunos de los negros rizos, con algo de blanco. Sus ojos eran de un color naranja brillante, como el fuego. La mujer tendi la mano. - Soy Ava, y usted debe ser Anita. - Sonri, y habras pensado que ramos un grupo de empresarios de visita. Tom su mano de forma automtica. La energa salt entre nosotras como una pequea descarga elctrica. Eso hizo que sus ojos giraran, y su boca hiciera una pequea O de sorpresa. Apart mi mano y luch para no limpirmela en mis pantalones y quitar la sensacin de insectos arrastrndose. No debes dejar que te vean flaquear. Podramos estar en una visita social, pero iba a ser sobre el poder, tambin. Podra ser una versin ms peligrosa de lo que pas cuando conoc a los practicantes del SWAT. No, lo peor que podra ocurrir es que diera miedo, pero nadie me haba hecho dao. Aqu, no estaba segura de ello. Ava limpi su mano sobre su vestido. - Creo que podemos esperar hasta que estemos arriba antes de cualquier otra presentacin. - Su voz era un poco entrecortada. - No sugerira a nadie que empujara el poder en m, slo para probar mis lmites, dije, en bajo.

- Slo estoy cumpliendo rdenes, Anita, - dijo. - Y cules son sus rdenes, exactamente? - Pregunt. Ella ignor la pregunta y respondi a una diferente. - Este es Domin, y este es Roderic. Domin tena que ser un apodo por el pelo. l simplemente asinti con la cabeza hacia m, y yo devolv el asentimiento. Pelo Blanco sonri y dijo, - Rick, prefiero Rick. Asent con la cabeza y respond a la sonrisa con una propia. No le culpaba por la eleccin del nombre. Rick, - dije. Entonces sent algo ms. Algo ms. Era Crispin, y estaba agitado. Luch para mantener mis ojos en los tigres de seguridad porque los dos tigres con Ava eran demasiado musculosos. Tal vez no era msculo profesional, pero tenan la sensacin de la gente contra la que no querras luchar, no si no tuvieras que hacerlo. Haba sido la persona ms pequea en situaciones violentas durante aos. Saba juzgar el potencial. Ellos tenan el potencial, y no todo bueno. Pero esto era un esfuerzo para no apartar la mirada de la zona de peligro, un verdadero esfuerzo para no explorar a la muchedumbre buscando a Crispin. l era mi tigre para llamar, lo que significaba que a veces poda sentir sus emociones. Estaba molesto, asustado, nervioso, simplemente estaba mal en su cabeza. Pero as como poda sentir su agitacin, tambin le poda sentir cada vez ms cerca de nosotros. Luch para mantener mi atencin en los hombres tigre delante de m, pero haban captado algo en m... el lenguaje corporal, la tensin, tal vez hasta mi olor haba cambiado. Estaba ms tensa por intentar que poda, recoga un poco de la agitacin de Crispin. Los hombres animales con un poco de formacin son como los sper policas. No puedes esconderte mucho de ellos. Edward habl bajo. - Qu est mal? - Pregntele a ellos, - dije. Rick ya no sonrea, incluso Ava no era tan feliz. Pero fue Domin quien lo dijo, Se le orden subir y esperarnos all.

- l est en un pequeo conflicto, - dije. - No puede servir a dos maestros, - dijo Ava, intentando suavizar su voz, pero sus palabras tenan un borde de esa tensin, como si Crispin se escapara de ellos as como de m. - Quin ha entrado en conflicto? - Pregunt Bernardo. - Crispin, - dije, y como si su nombre lo hubiera conjurado, l estuvo all. Andaba por la muchedumbre de gente, movindose por ellos demasiado rpido, demasiado fcilmente, como si fuera hecho de agua y la muchedumbre fueran rocas para fluir y deslizarse alrededor. Pero deslizarse implica gracia y facilidad, y no haba nada fcil en sus movimientos. Rpido, casi parecido a un baile, pero demasiado espasmdico para ser elegante. Qu estaba mal en l? Los tigres lo sintieron, tambin, porque Domin se gir a verle. Estaban recogiendo su olor o su emocin? Rick mantuvo su atencin en nosotros, pero haba una tensin en sus hombros que pareca gritar que quera darse la vuel ta y enfrentarse a Crispin. Rick asumi que el mayor peligro eran los otro hombres animal. Normalmente, l tendra razn. Crispin llevaba una camiseta casi tan plida de color azul como sus ojos, los pantalones vaqueros, y sin zapatos. No se haba molestado en calzarse. La mayora de los hombres animales dejaran la ropa si no hicieras que se comportaran. l tendi la mano hacia m. Di un paso hacia l sin querer. Domin se interpuso entre nosotros. Un sonido sali de mi garganta que no haba querido hacer, tampoco. Le gru. Rod hasta mi garganta y en mi lengua y entre los dientes y los labios. El gruido vibr en el techo de mi boca como un sabor. Vi la tigresa blanca dentro de m, y miramos a Crispin y era nuestro. Nada se interpona entre nosotros y lo que es nuestro. Sent moverse a Bernardo y a Olaf a mi alrededor, como si no estuvieran seguros de qu hacer. Edward era Edward, y se qued quieto. Saba que iba a seguir mi juego fuera el que fuera.

Domin me mir, y haba enfado en sus ojos de color naranja. - T no eres mi reina, an no. - Fuera de nuestro camino! - Dije, y mi voz sostena la nota de gruido que haba llegado a asociar con los hombres animales. Exteriormente, era humana, pero el sonido en mi garganta no lo era. Ava toc el hombro de Domin. - Ella huele a tigre. l se libr de golpe de su mano. - T no eres mi reina, tampoco. Rick dijo, - No hagas una escena. Bibiana fue clara en eso. - Ella no tiene derecho a darme rdenes. - No estaba segura de si se refera a m o a Ava. Crispin trat otra vez de moverse alrededor de los otros hombres y venir a m. El agarre de Domin comenz a apoderarse de l, pero Crispin simplemente no estaba all para agarrarlo. No poda ser msculo profesional, pero tena los reflejos de un gato. Y por lo visto, era un gato ms rpido que el agarre de Domin. Domin trat de seguir adelante, con aquella energa vamos a tener una lucha. Rick agarr sus hombros, y Ava se traslad delante de l, enfrentndonos. Crispin vino hacia la mano izquierda extendida, y se situ detrs de m, as tendra las manos libres, pero estara protegido. Era rpido, y poda luchar cuando tena que hacerlo, pero se trataba de una pelea que no poda ganar. El tigre blanco y negro tena la sensacin de muerte contenida y estaba esperando. Lo saba con una certeza que me hizo querer ir a por un arma. - Deberas estar escaleras arriba como nuestra reina te dijo, - dijo Ava. - Anita me necesitaba, - dijo, y su cuerpo de seis pies, se elev por encima de m, slo un poco. Me pareci mal que tanta altura, tanta gracia atltica se escondiera detrs de mi corto, no tan atltico, y definitivamente no tan elegante cuerpo. - Te ests ocultando detrs de ella, - gru Domin. Las plidas manos de Rick se apretaron visibles sobre los hombros del otro hombre. Ambos tuvieron que alzar

la vista hacia Crispin, que debera haber disminuido su acto de tipo resistente, pero no lo hizo, porque esto no era un acto. - Ella no necesita ninguna ayuda con la violencia, - dijo Crispin. Edward dijo, - Atraemos a una muchedumbre. l tena razn. Los turistas conseguan un espectculo, o lo esperaban. Les estbamos apartando de los distribuidores automticos, y eso toma mucho en las Vegas. No pens que habamos hecho algo tan interesante an. Por supuesto podra ser el U.S Marshal con nuestras cazadoras e insignias, con las armas que asomaban por todas partes, s, eso podra ser suficiente para atraer algo de atencin. Olaf se ha visto peligroso en cualquier lugar con toda la ropa de color negro y cuero. - Vamos a continuar con esto arriba, - dijo Ava y nos hizo seas hacia adelante de la habitacin, en la direccin general de los ascensores. Mir a Domin an sujetado por Rick, tan enfadado. Era una buena idea entrar en el ascensor? Probablemente no, pero nada lo suficientemente espantoso haba pasado an, no que me hiciera dar marcha atrs. - Bien, - dije, - mustranos el camino.

29
Domin se calm lo suficiente para estar al lado de Rick y de Ava en el gran ascensor. Era uno privado, y pareca ir slo a un piso. El tico, asuma. - Lo siento, - dijo Rick, y sonaba como si lo dijera en serio, - pero no puede entrar en las habitaciones privadas con tantas armas. - No podemos dejar las armas en el coche, - dije. - Las nuevas normas. Una vez que una orden est en juego, tenemos que ser capaces de hacer nuestro trabajo a plena capacidad en cualquier momento, y no se nos permite dejar las armas en un lugar donde los civiles puedan apoderarse de ellas. - Mientes, - dijo Domin. Los tigres blanco y negro grueron dentro de m. Fue sugerencia suficiente. Las tigresas no como yo dan marcha atrs con cualquiera de los machos. Di un paso ms cerca de l, lo que puso a Ava entre nosotros. Rick puso una mano de vuelta en el brazo del otro hombre, slo una especie de forma automtica. - Domin, si no puedes oler que estoy diciendo la verdad, entonces no eres lo suficientemente dominante para tantos problemas. l me gru, bajo y sordo, como un trueno cercano. - No voy a responder a tu llamada, pequea reina. - Yo no te he llamado en ningn momento. - Lo hiciste, - dijo, - nos llamaste a todos.

Rick puso un brazo sobre el pecho del otro, movindose sin problemas en una sujecin ms slida. - Lo hizo, Sra. Blake. Hace unos meses, lo hizo. Suspir, y la ira comenz a desvanecerse, hasta que los tigres dentro de m me golpearon con fuerza desde adentro hacia afuera. Me estremec, no pude evitarlo. Me estaba acostumbrando a la sensacin de las garras invisibles cortndome, pero era casi imposible no reaccionar un poco. No era un da o real. Saba que era dolor metafsico. Dola, pero no sangraba. En realidad me haba sometido a pruebas mdicas para asegurarme de esto, en un punto. Era slo dolor. Poda ignorarlo, ms o menos. Cuando los tigres se ponen pueteros, tena que poner un p oco de atencin, o se pona peor. El ascensor, esperaba que fuese rpido pero no, se abri. Otros dos guardias de seguridad uniformados estaban all, los reemplazos de los dos que haban dejado la planta baja. Ninguno de los tigres sali, estaban todos mirndome. - No fue mi intencin poner la alfombra de bienvenida a todos, pero no voy a pedir disculpas por ello tampoco. - Los tigres se arrastraron ms cerca dentro de m. Dije lo que esperaba que queran escuchar. - Si fuera lo suficientemente reina como para llamar, entonces no dependera de ti si respondes a esa llamada. Ava y Rick flaquearon a Domin entre ellos, mientras trataba de avanzar. - Eres una puta. Hubo otro golpe violento dentro de m, como si los tigres blanco y negro estuvieran intentando jugar al baloncesto con mi columna vertebral. Joder, dola. Crispin me toc el hombro, y el tacto ayud. El tigre blanco retrocedi. No era tan dominante como quera, pero l era uno de los suyos. El tigre negro, y me refiero a negro, como un leopardo negro, con rayas que se mostraban slo a la luz brillante, se dio a conocer, con gruidos y siseos, mostrando esos enormes caninos. - Por favor, dime que Domin aqu no es el nico tigre negro que tienes. - El clan negro est casi extinto, - dijo Ava. Llev una mano de Crispin a mi cara hasta que pude oler el aroma clido de su mueca. Me frot la mejilla contra su calor. El tigre blanco se levant cerca de la

superficie y empuj al negro hacia abajo. Haba otros colores de tigre dentro de m. Tena un maldito arco iris, colores imposibles que nunca haban ocurrido en ningn zoolgico, aunque haba aprendido que cada tigre dentro de m haba existido una vez como un animal real. Algunas de las subespecies se haban extinguido haca unos pocos miles de aos. No eran ms que leyendas ahora. - Tal vez si salimos del ascensor y obtenemos un poco ms de espacio, - dijo Edward. - T no me das rdenes, humano, - dijo Domin. - l tiene una insignia, y t no, - dije, todava demasiado cerca y personal del brazo y mano de Crispin. Era difcil ser fuerte con las uas cuando besas la mano de alguien, pero algunos das lo haces lo mejor que puedes. - El Marshal tiene razn, salgamos. - La voz de Rick son un poco tensa, lo que significaba que se aferraba a su amigo an ms estrechamente de lo que pareca. Eso no era bueno. - Qu har su amigo una vez que estamos en algn sitio sin cmaras de seguridad? - Pregunt rodeada por el dulce olor del brazo de Crispin. - l har lo que Chang-Bibi le diga, - dijo Ava. - Y sera qu? - Pregunt. - Qu? - Pregunt Ava. - Qu quiere ella que l haga? Obviamente independientemente de lo que sea. - T, - dijo Crispin. Ava dijo, - Crispin! Dije, - Qu? - T, - repiti l, - nuestra reina quiere que ambos te lo hagan. no es feliz por eso,

- Crispin, - dijo Ava, y su cara no era amistosa ya, casi enfadada. Bernardo se inclin y dijo, - Realmente prefiero tener ms espacio para la lucha que el ascensor. Camin fuera del ascensor, y cada uno me sigui. Saba por qu Crispin y los otros Marshals me esperaban, tal vez, pero finalmente descubr que en algn nivel los hombres tigre me trataban como lo que Domin haba dicho, una pequea reina. No lo hacan a propsito, habra apostado a eso. Esto era todo inconsciente, hacindolo tan til como un poco aterrador. El vestbulo era blanco y crema, y mucho ms elegante que el casino o el ascensor. Esper hasta que cada uno estuvo de pie en el vestbulo fresco, amplio. - Mira, Domin, esto es nuevo para m. Voy a hacer un trato contigo. T bajas el tono y te prometo que no estars en el men para el sexo. - En mi cabeza, pens, Alimentos para la ira, tal vez, pero no el sexo. l me frunci el ceo. Crispin intent ayudar. - Quiere decir no se acostar contigo si no quieres acostarte con ella. - No puedes hablar por nadie, - dijo Ava. Los guardias uniformados nos miraban, sus manos en los extremos de sus armas. Vieron las insignias, pero vieron las armas, tambin, y haban pillado que no podamos ponernos junto con los hombres tigre. Sera interesante ver donde se dividira su lealtad. Edward se inclin, - O nos vamos o podemos ir con ellos. T decides. Suspir. Irnos era una idea demasiado buena. Pero los cuerpos en el depsito de cadveres todava estaran muertos. La cabeza que me haban enviado todava esperara a volver a su cuerpo para el entierro. Haba olido al tigre en el cuerpo en el depsito de cadveres aqu. No me equivocaba, y para una pista sobre hombres tigre, este era el lugar al que venir.

- Anita, - dijo Edward, en voz baja. - Con ellos, vamos con ellos. - Qu pasa con las armas? - Dijo Domin. - Tenemos un cuarto de armas, si pudiramos cerrar algunas de ellas? - Dijo Rick. - No dejamos nuestras armas, - dijo Olaf. - Su autorizacin nos excluye, y no tiene a otro polica con usted. No irn ante nuestra reina con armas automticas, - dijo Rick, y era realista. - Dejaras que alguien viera a tu Maestro de la Ciudad armada como esto? Pregunt Ava. Pens en ello, luego sacud mi cabeza. - Probablemente no. - Consigamos un poco de intimidad, y hablaremos de las armas, - dijo Edward. l haba echado un vistazo al vestbulo, cerca del techo. Su mirada fija haba encontrado las cmaras de seguridad. Me pregunt si era una ley en Vegas, las cmaras? - Seguro. Puse la mano de Crispin ms firmemente en mi mano izquierda. l la apret. Dije a Domin, - No me gusta violar; si no me quieres, bien. No estoy loca por ti tampoco. l casi gru, y Rick de repente tena un apretn de dos brazos en l. - Debo obedecer a mi reina, - gru Domin. La energa de su bestia fue expulsada. Me prepar para el golpe como un golpe de rin lanzado desde pulgadas de distancia, pero fue completamente diferente. Sin violencia, sin prisa elctrica. Era como estar baado en un charco de perfume clido y caro. Salvo que el olor no me golpe la nariz. Puede algo tener un olor que llega a tu cerebro, pero no a tu nariz? Era como si el "perfume" golpeara algo ms profundo dentro de m. El tigre blanco y el negro paseaban cerca de la superficie, abriendo la boca en ese

gesto/gruido, para saborear el aroma en la parte superior de la boca donde se encuentra el rgano de Jacobson. Ola... bien. Retroced y deslic el brazo alrededor de Crispin. Su brazo vacil al tacto de la MP5 en su funda, entonces, slo sigui movindose hasta que me abraz, tocando nuestros cuerpos hasta el fondo de lado a lado. Tocar a Crispin ayud a despejar mi cabeza, pero los tigres me grueron. Les gustaba Domin ms ahora. Domin se haba quedado en silencio en las garras de Rick. Los ojos de fuego de color naranja me miraban de manera diferente ahora. - Hueles... como a casa. - l no pareca enfadado, ms bien perplejo. Tena que marcharme. Era una mala idea hacerme ms cercana a cualquiera de los tigres. Pero... todo lo que pareca en peligro era mi virtud; de alguna manera no pareci valer la pena la vida de otro polica. Si consiguiera una pista aqu que salvara vidas, lo merecera? Demonios, s. Quera aadir a otro hombre a mi men? Demonios, no. Pero a veces una chica tiene que hacer lo que un hombre tiene que hacer, o algo por el estilo. En ese momento, estaba enfadada. Enfadada de que la metafsica fuese probable la que ayudara a resolver el crimen, pero iba a joderme de nuevo. Probablemente, de manera literal.

30
La antecmara tena azulejos y paredes blancas, todo era tan claro que era casi desconcertante. Lo nico que lo salvaba era que el blanco tena ms papel de pared sobre esta. El papel tena diseos en plata y oro. Era como estar dentro de un delicado adorno de Navidad. Era casi demasiado elegante para la comodidad, como si tuviera miedo de romper algo slo por respirar demasiado fuerte. Las sillas eran delicadas, de respaldos dbiles donde slo las personas muy pequeas caben, en todo caso, por la forma, no eran cmodas. Habamos llegado a travs de una gran puerta desde el pasillo, y haba otra serie de puertas dobles en la pared del fondo. Detrs de ellos, por donde Ava y Domin se haban ido, estaba Bibiana y su crculo ntimo. Ava fue a hablar con Bibiana, pero creo que Domin fue porque no confiaba en m a su alrededor con todas las armas. Rick fue firme en que no iramos ante su reina armados hasta los dientes. Crispin estaba sentado, esperndonos hasta que la discusin finalizara. Pareca tranquilo con todo, como si no le importara lo que decidiramos. Si la delicada silla le era incmoda, no lo pareca. Pareca ms tranquilo de lo que haba estado en el casino. - La orden no incluye a los hombres tigre, por lo que puedes mantenernos fuera del vestbulo interior. Pero no nos puedes obligar a entregar las armas, - dije. - Entonces no entraris, - dijo Rick. - Pero, francamente, pens que al menos uno de vosotros no estara armado. Ava dijo que uno de estos tipos se supona que era la comida. Nosotros no armamos a nuestros alimentos.

- He sido personalmente amenazada por un asesino en serie aqu en vuestra ciudad, pens que era inteligente llevar alimentos que pudieran cuidar de s mismos. l puso una cara de no-puedo-discutir-nada y dijo, - Muy bien, pero an as no entras con toda la mierda que llevas. Haba dos guardias uniformados en las puertas dobles. Los dos que se nos haban unido en el ascensor todava estaban en el pasillo. Cuatro guardias armados, bien, pero todos humanos; interesante. Si pudiera elegir guardias, elegira hombres tigre para proteger a hombres tigre. Pens que era una decisin interesante usar regularmente guardias humanos como en cualquier casino. Haba ms de lo normal, pero an as, era bastante ordinario para el Vampiro Maestro de la Ciudad. - Entonces estamos en un callejn sin salida, - dije. - No nos dejas entrar sin las armas, y nosotros no renunciaremos a ellas. - Entonces debes irte, - dijo Rick, - lo siento. Edward dijo, - Y si dos de nosotros nos despojamos de la mayor parte de nuestras armas, mientras que los otros dos mantienen las armas y se quedan en la puerta? Le mir. - Dijiste que tenamos que venir aqu, Anita. Cunto quieres esta entrevista? Le mir a los ojos, tan azules, tan fros, tan reales. Asent con la cabeza. - La quiero, antes del anochecer; cuando los vampiros volvern a cazar. - Las Unidades tcticas hacen esto algunas veces, cuando tienen que negociar, dijo. Le quera decir pero tenas un mal presentimiento all abajo pero no poda decir eso en voz alta delante de los guardias al otro lado. Suspir. - Est bien. Me quit la cazadora y levant el MP5 de su arns por encima de mi cabeza. - Quin puede sujetarla por m?

Edward me tendi la mano. Le mir con los ojos muy abiertos. - No, t vienes conmigo. - No, - dijo, - yo me quedo aqu fuera con todas mis armas, si gritas por ayuda, llegar como la caballera. Nos miramos el uno al otro durante un minuto. Pens en lo que haba dicho, trat de ser lgica, en lugar de prestar atencin a mi ritmo cardaco de repente apresurado. Le di el MP5. - Gracias, - y supe que no era por drsela, sino por el nivel de confianza que el arma representaba para m. - De nada, pero cmo me vas a escuchar cuando grite pidiendo ayuda? - Tengo audfonos y radios. Por supuesto que s. Era Edward; siempre traa los juguetes adecuados a la cita para el juego. Dej de hablar de armas y dije, - Espera, Quin viene conmigo, si t te quedas aqu? - Mierda, - dijo Bernardo, con la sensacin real de la palabra. Empez a quitarse la chaqueta. - Espera un minuto, - dijo Edward. Se gir hacia Rick. - Qu tan limpios quieres que estn? - Pueden mantener los cuchillos, y una pistola. - Gracias por el arma de fuego, - dije. Rick sonri. - Vas a esconder una de todos modos. De esta manera sabr dnde est el arma. - Slo tendras que buscarla, - dije.

- Esper a que salieras del ascensor. De hecho todos lo hicimos. No creo que quiera tocarte, pequea reina. De hecho, cuanto menos contacto tenga contigo fsicamente, mejor. - No planeabas ser comida? - Pregunt. - Lo haca, pero pedir ser reasignado. - Debo sentirme ofendida? - No, es un cumplido. Si fuera solamente buen sexo, entonces no habra problema. Me gusta el sexo. Pero no eres slo buen sexo. Eres poder. Eres cosas que no puedo ni siquiera nombrar. Pero s una maldita cosa: Eres peligrosa, y no son las armas ni la insignia los que te hacen peligrosa para m o para Domin, e incluso Crispin. - Asinti con la cabeza hacia donde l estaba sentado pacientemente en una de las incmodas sillas. - Su mirada te sigue como si fuera un perro fiel. Ech un vistazo a Crispin, que me dio un rostro apacible, como si el comentario no lo perturbara. No lo hice a propsito, - fue todo lo que pude pensar en decir. - Creo que eres como un sobreviviente del ataque a uno de los nuestros. No sabes lo que eres todava. - Ella est ganando poderes como si fuera un tigre nacido, - dijo Crispin, desde su silla. Rick asinti con la cabeza. Ya me di cuenta de eso. Ahora, el que vaya a entrar, que entregue las armas. Comenc a sacar cosas y se las entregu a Edward. Bernardo hizo lo mismo, entregando su equipo a Olaf. Edward nos entreg a los cuatro audfonos y radios de cintura. Rick nunca protest por la radio. Una vez ms, no haca lo que pensaba que hara. - Tengo que configurarlos para una transmisin continua, por lo que Otto y yo escucharemos lo que est pasando.

Tuve un pensamiento. - Cul es el rango? No me gustara que cualquiera nos oiga. Edward sonri. - Prefiero no decirlo delante de nuestro anfitrin. Rick dijo, - No te preocupes por m. - Pero es lo suficientemente pequeo para que si nuestros amigos locales estuvieran tratando de escuchar algo, tendran que estar de pie en la habitacin con nosotros para poder hacerlo. - Vale. - Comprenda que no quisiera decrselo a Rick, y por lo tanto a todos los hombres tigre, cun lejos tendran que llevarnos a Bernardo y a m para que pudiramos gritar para pedir ayuda y no ser escuchados, pero... me hubiera gustado saber el rango. Pero confiaba en Edward. Confiaba en l con mi vida y mi muerte. No tena mayor elogio para pagar a cualquier otro verdugo. Tuve que reajustar mis correas en la pistolera, colocar las armas otra vez sin todas las otras cosas por medio, y con la radio aadida. Las fundas ajustables son algo maravilloso. Bernardo estaba haciendo cosas similares a sus armas de fuego y cuchillos. - Cmo sabas que Edward iba a escogerte para entrar conmigo? - Pregunt, mientras revisaba el ltimo cuchillo. Bernardo me dirigi una mirada. No estaba feliz. De hecho, esos ojos oscuros eran francamente sombros. Se enderez, con las manos haciendo una ltima revisin en la nueva ubicacin de todas sus armas, de forma automtica. - Porque si es la caballera lo que quieres, los bateadores pesados estn fuera, y ninguno de vosotros cree que soy un bateador lo suficientemente pesado. No estaba segura de qu decir a eso. Edward me salv. - Si no te tuviera confianza, Bernardo, no te enviara solo con ella como respaldo. Bernardo y l intercambiaron una larga mirada, y, finalmente, asinti con la cabeza al otro hombre. - Bien, pero ambos sabemos que enviaras a Olaf si no creyeras que se la comera.

- Pens que ramos los nicos que coman personas, - dijo Rick, con la mano en la puerta. Le di al hombre tigre la mirada que el comentario mereca. l me sonri. Crispin se haba trasladado a mi lado, esperando que terminramos con las armas. Al parecer, no tena reparos en seguirme a cualquier lugar. l ya haba hecho lo suficiente como para meterse en problemas en la mayora de los grupos de hombres animal que yo conoca. La insubordinacin no se tolera entre los peludos. Rick toc el brazo de Crispin. - Tienes que esperar aqu con el resto de tus amigos, o seguir adelante solo. - Quiero quedarme con Anita. - Ya has rechazado una orden directa de tu reina y maestro. No lo hagas otra vez, Crispin. - Rick suaviz su cara. - Por favor, qudate aqu, o ve por delante. No discut con Crispin para que se quedara conmigo porque Rick tena razn. Crispin ya se haba metido en problemas potenciales. Yo no quera empeorar las cosas. Se gir hacia m. - Qu quieres que haga? Parpade hacia l. Lo que realmente quera era que no me hubiera preguntado eso. Realmente quera que tomara la decisin por su cuenta en caso de que regresara y lo mordiera. Pero eres la dominante o no lo eres. Joder. Si se quedaba aqu, estara ms seguro. Si se adelantaba, podran castigarlo, pero tambin podra ser capaz de volver a mi lado y ayudarme a controlar a los tigres. - Si va por delante, qu le pasara? - Se ha ganado la disciplina, pero como es tu tigre blanco para llamar, cae bajo las reglas de los vampiros. - No puedes hacerle dao porque sea mo. Rick asinti con la cabeza. - Mientras ests en Las Vegas, s.

Nos miramos el uno al otro. No conoca a Rick lo suficiente para reconocer su mirada, pero lo hice. Su mirada, deca claramente, que si me iba de Las Vegas sin Crispin, algo malo podra sucederle. A Jean-Claude no le iba a gustar mi regreso a casa con equipaje extra, pero no poda dejar que le hirieran, no? - Adelante, Crispin. Vamos a estar justo detrs de ti. Crispin mir de Rick a m, y finalmente asinti. Mir a lo lejos, cruz las puertas a toda velocidad, y estuvimos con un hombre menos. Olaf finalmente habl. - Te preguntas por qu no protest porque Bernardo va contigo? Me gir y le devolv la mirada. Su rostro era una mscara de ira y arrogancia, y cosas que no saba leer. - Pens que podras discutir por lo de Bernardo, s. - Si eres la mujer de Ted, entonces es su eleccin quien va contigo. Es su trabajo protegerte, no el mo. Dej pasar el comentario la mujer de Ted ", y me concentr en algo que poda entender. - No necesito que nadie me proteja, Otto. Lo hago bien por m misma. - Todas las mujeres necesitan proteccin, Anita. Bernardo me toc el brazo. - No tenemos tiempo para que ganes esta discusin. Tom una respiracin profunda, la solt, luego me volv hacia el hombre grande. Puedes preguntarle a Edward en quin de los tres confiara ms para proteger su espalda. - Entonces asent con la cabeza a Rick. Entonces balance la puerta abierta. Bernardo me dio una mirada de reojo. Di un paso hacia adelante, y l me sigui. O tal vez l no quera ser la primera persona en atravesar la puerta.

31
Caminamos de la sala de estar a una caja. Est bien, tal vez se trataba de una habitacin, pero era ms pequea que el ascensor en el que habamos llegado, las paredes eran slidas y grises. Saba que eran de metal cuando las vi, y algo al respecto se senta mal. Cuando las puertas se estaban deslizando para cerrarse dije, - Creo que perders la seal durante unos minutos. - Por qu? - Creo que es una habitacin tranquila. - Entonces, las puertas se cerraron, y solo hubo esttica en mi odo. Lo intent de todos modos. - Edward, Edward, dime si puedes escucharme. - No puede, - dijo Bernardo, y pareca disgustado. Mir a Rick. - Por eso no protest por las radios; saba que no nos haran ningn maldito bien. Rick se encogi de hombros, sonriendo como si estuviera disfrutando de nuestro malestar. - La radio funcionar una vez que entremos en la sala de ms all. Lo prometo. - Incluso hizo el saludo Boy Scouts. - Realmente fuiste Boy Scout? - Pregunt. Sus ojos se abrieron un poco, y luego asinti con la cabeza. - Max quiso que tuviramos la experiencia tpica americana, comenz una tropa slo para nosotros, as no asustaramos a la gente. Trat de imaginar una tropa entera de pequeos hombres tigre, y era a la vez divertido e impresionante. - Esa tropa sigue activa? - Pregunt.

- Ests con el actual lder explorador. Bernardo dijo, - Msculo de noche, lder explorador durante el da; quin eres, Clark Kent? Rick slo sonri abiertamente, y dijo, - Ahora qu es diferente sobre este cuarto? - Esto es una prueba, verdad? - Dije. - Qu tipo de prueba? - Pregunt Bernardo. - Las paredes estn reforzadas por metal de alguna clase. Apuesto que resistentes a hombres animales y a la fuerza de vampiro, entonces nadie puede derribarlas. l asinti y pareci complacido. Muy bien. Bernardo hizo la siguiente parte. - Es por eso que no nos dejaron tener la artillera pesada, porque podra atravesar la puerta del fondo. - Otro punto para ti. - Vamos a ser calificados en este examen sorpresa? - Pregunt. l asinti, y desapareci la sonrisa. - Oh, s, obtendrs una calificacin. - Solamente que t no eres el profesor, verdad? Fue solemne ahora. No. - Podemos pasar? - Pregunt Bernardo. - Lamentara que nuestra reserva se pusiera demasiado nerviosa con el silencio de la radio, - dije. - Buen punto, - dijo Rick. - Qu ms sientes aqu, Marshal Blake? - Es una caja de metal. Es una a prueba de electrnica. Es lo suficientemente fuerte como para detener a la mayora de los preternaturales, o al menos retrasarlos. - Qu ms? - Pregunt.

Le fulmin con la mirada. - Qu quieres de m? - Quiero la energa que nos hizo a todos esperarte para salir del ascensor primero. - Quieres que use a los hombres tigres para sentir algo. - S, por favor. - Por eso no quisiste que estuviera Crispin conmigo, porque como vampiro, podra usar las capacidades de mi animal para llamar, y no seras capaz de decir cunto era mo y cuanto era de Crispin. - Exactamente, - dijo. Suspir. No poda decir en voz alta que no quera llamar a la energa del tigre cuando estbamos a punto de pasar a travs de una habitacin llena de ellos, pero haba otras cosas dentro de m. Me sumerg en ese lugar oscuro, tranquilo y llam al lobo. Vino caminando por aquel lugar oscuro, lleno de rboles que era lo que mi mente haba creado y donde las bestias esperaban. No era realmente donde esperaban dentro de m, pero mi mente humana necesitaba algo concreto para ubicarlas, y fue esto. La lupa era blanca y crema, con manchas negras. Era enorme y hermosa, y al verla siempre me haca recordar a los huskies y malamutes y una docena de otras razas. Podas verlos en ella, pero una vez que mirabas ms all de la belleza de la piel y mirabas sus ojos, la ilusin de que era un perro se iba. Aquellos ojos eran salvajes y no haba nada en ellos que se acurrucara contigo en el fuego por la noche. - Hueles a lobo, - dijo Rick, e hizo una mueca, ya fuera porque intentaba conseguir un mejor olor o porque no disfrutaba de lo que ola. En una cara de tigre, estaba saboreando el olor; en una cara humana, era repugnancia. Se vea humano, pero no tena ninguna forma de saber cunto pensaba como tigre. Comenc a andar cerca de las paredes, pero no obtuve ningn olor. Con el lobo tan cerca de la superficie, haba bajado algunos de los escudos que mantena automticamente. Algunos de mis escudos metafsicos se haban convertido en lo que era un chaleco antibalas para la mayora de los policas. Te lo pones todos los

das antes de salir por la puerta. Te lo pones tan automticamente que a veces olvidas que tienes que quitrtelo para hacer ciertas cosas. Ahora sostena el escudo tan fuerte que la magia que debera haber percibido fcilmente no pasaba. Me haba blindado demasiado firmemente si caminaba en este espacio y no senta esto. Lo que solo demostraba lo realmente nerviosa que estaba de encontrarme rodeada por tantos hombres tigre, sin otro animal fsico para sostenerme. La magia en las paredes avanz lentamente sobre mi piel. Mi piel se puso de carne de gallina, - Qu mierda hay en las paredes? - Pregunt. - No puedes decirlo? Negu con la cabeza y adivin. - Magia para mantener fuera a la magia. - Muy bien. - En serio, - dijo Bernardo, - si guardamos silencio en la radio mucho ms tiempo vas a averiguar lo bien que resisten las puertas la artillera pesada. - Es una amenaza? - Pregunt a Rick, y estaba muy serio de nuevo. - No, - dijo Bernardo, extendiendo sus manos, - pero conozco a mis amigos de all fuera. No son hombres pacientes. Rick me mir. Me encog de hombros y asent con la cabeza. - Ted querr saber lo que nos est sucediendo. - A ti, l querr saber lo que te est pasando a ti, - dijo Bernardo. - T eres parte de su equipo, tambin. - S, pero no soy su mujer, - l hizo pequeas comillas alrededor de la palabra con sus dedos. Comenzaba Bernardo a creer la mentira con la que alimentbamos a Olaf? No supe qu decir a eso, as que mantuve la boca cerrada. En caso de duda, cllate la boca.

Rick nos miraba de uno a otro. Era una expresin demasiado pensativa para ser msculo. Pero entonces, no cre que Rick fuera slo msculo. Si lo hubiera sido, no cre que su reina lo hubiese querido en la lista de alimentos. - Hemos pasado las pruebas? - Pregunt. - Una ltima pregunta, - dijo. - Dispara. - Por qu hueles a lobo? Me di cuenta de que la loba estaba justo debajo de la superficie. Haba llamado a su energa, pero no haba tenido que ponerla devuelta en su caja. Ella pareca conformarse con estar lista para manifestarse ms, pero no se volvi una molestia. Tuve un chorro de pura felicidad. Haba estado trabajando realmente duro con las bestias dentro de m, para ser capaz de trabajar con ellos y no luchar contra ellos. El lobo me mir, como si estuviera de pie delante de m. Tuve un momento para mirar los ojos de color mbar oscuro, entonces quise que se fuera, y ella simplemente desapareci. No tuve que verla caminar por la ruta de acceso dentro de mi cabeza. Slo se fue. Por un segundo, pens que haba desaparecido completamente, pero pensndolo un momento, la encontr plida y distante en ese no tan real bosque. Estaba todava all, pero podra sacarla y devolverla sin hacer tanto alboroto. Luch para controlar mis emociones y no estar tan feliz como me senta, o no hacer un espectculo. Bernardo era demasiado observador, y los hombres animales eran demasiado observadores. - No hueles ms a lobo, - dijo Rick. - Cmo puedes oler a tigre en un momento y a lobo en otro? - El Maestro de la Ciudad sabe la respuesta a esa pregunta. Si l no la comparte con vosotros, no es mi problema. l asinti con la cabeza, como si eso tuviera sentido.

No o que Edward machacara la puerta, sent la vibracin. Rick ech un vistazo a las puertas, luego presion su mano en un panel delante de l que haba estado de pie; era un escner de huellas digitales. Las puertas que conducan al tico susurraron al abrirse.

32
Edward estaba gritando en nuestros odos. - Anita, Bernardo! Maldita sea! - Estamos aqu, - dije. - Estamos bien, - dijo Bernardo. - Qu pas? - Pregunt Edward. - La primera habitacin es una caja a prueba de sonido y electrnica. Tuvimos que jugar a las veinte preguntas antes de que nos dejaran entrar. - Mir a nuestro alrededor mientras hablaba. Era una sala de estar, slo una sala de estar. Era blanca y elegante, con ventanas que daban a una impresionante vista de Las Vegas Strip. Haba enormes sillones blancos con cojines crema y plata. Haba incluso algunos toques de dorado brillante en los pequeos cojines. La mesa del centro en medio de los sofs era de cristal y plata. Me di cuenta de que pareca una versin ms grande del saln de Jean-Claude. No hizo que me sintiera como en casa. En realidad era espeluznante. - Habladme, chicos, - dijo Edward en mi odo. - Estamos en la sala de estar, - dije. - Hermosa vista del Strip, - dijo Bernardo. - Gracias, - dijo Rick. Camin de vuelta al vestbulo al otro lado de la habitacin. Pero antes de llegar, Ava sali. Se reunieron para hablar en voz baja, ella entr en la habitacin, y Rick retrocedi hasta que desapareci por la puerta al final del pasillo. Era como un cambio de guardia.

Habl detrs de Rick y Ava. - Dnde est Crispin? - Est a salvo, - dijo Ava, - lo prometo. Slo queremos hablar contigo sin l durante unos instantes. - Ms pruebas? - Dijo Bernardo. - No exactamente. - Ava, - dije, en parte para que Edward supiera que estaba aqu, - Cundo tendremos la oportunidad de hablar con Chang-Bibiana? - Rick le dir lo que hablaron en la sala exterior. Entonces, o ella vendr a tu encuentro, o se te llevar a su encuentro. - Quin decide quin va a donde? - Pregunt. - Chang-Bibi. - Cundo se reunir Crispin con nosotros? - Cuando Chang-Bibi lo desee. - Ella es la reina, - dije, y luch para dejar fuera el sarcasmo de mi voz. Probablemente no lo logr. - Lo es, - respondi Ava. - Quieres sentarte? Bernardo y yo intercambiamos miradas. Se encogi de hombros. Claro, - dije. Tomamos los extremos opuestos del sof. Ninguno se puso de espaldas a una puerta, y nos dio la mxima visin de nuestro entorno. Lo hicimos sin consultar con el otro. Bernardo me mir cuando nos acomodamos en el sof, y yo le devolv la mirada. Mostr una pequea sonrisa, no su sonrisa de coqueteo, sino una sonrisa por la forma en que nos habamos dividido la habitacin. - Quieres caf, t, agua tal vez? - Pregunt ella. - Caf estara genial, - dije.

- Agua para m, si es embotellada. - Por supuesto. Nos dej solos en la enorme sala, plida, con el sol de Las Vegas golpeando contra la pared casi slida de las ventanas. Incluso con el chorro de aire acondicionado, se poda sentir el calor presionando dentro de la habitacin, como algo casi vivo y con intencin malvola. - Por qu agua embotellada? - Pregunt. - Porque si viajas, el agua nueva es ms probable que te enferme. Limtate al agua embotellada y podrs comer casi cualquier cosa. - Tiene sentido, supongo. Bernardo comenz a informar de la habitacin a travs del auricular. En qu direccin estaban las ventanas, la disposicin del terreno, incluyendo las puertas y todas las salidas. Edward habl en mi odo. - Quieres aadir algo ms, Anita? - No. Cubri todo lo que veo. - Gracias, - dijo Bernardo. - De nada, - dije. Un sonido disgustado vino a travs del auricular. - Me gustara que estuvieras aqu con nosotros, tipo grande, - dijo Bernardo. - S, - fue todo lo que dijo la voz profunda, pero fue suficiente para hacerme temblar, y no en el buen sentido de feliz. - Cmo te sientes sobre Otto? - Pregunt Bernardo. Le di una mirada de disgusto. - Ah, cierto, como si fuera a discutir mis sentimientos personales sobre los miembros del equipo a travs de una radio abierta.

l me sonri. - Tena que intentarlo. - Por qu? Fuera cual fuera su respuesta, nunca la o, porque Ava regres desde el vestbulo. Rick estaba con ella, y Domin estaba detrs. Bernardo y yo nos pusimos de pie. Ava habl con voz clara y fuerte. - Chang-Bibi del Clan Tigre Blanco! Las puertas del final del pequeo vestbulo detrs de los tigres estaban abiertas. Chang-Bibi se dirigi a grandes pasos travs de la puerta, del brazo de Crispin. Era ms alta que yo, porque su cabeza estaba un poco por encima de su hombro, y luego tuve que rectificar, porque vi sus tacones. Tacones de cuatro pulgadas, y estuve de nuevo insegura de su altura. Pero de otras cosas estaba muy segura. El pelo blanco caa hasta la cintura en olas perfectas. Llevaba un maquillaje que enfatizaba el color azul plido, perfecto de sus ojos de tigre en ese rostro humano. Sus ojos se inclinaban hacia arriba en los bordes, y haba algo en la estructura sea. Era como si su rostro tuviera un vnculo gentico con los antiguos orgenes chinos de sus ancestros. Pero, como ya haba aprendido haca unos meses, los hombres tigre se haban visto obligados a huir de China haca muchos siglos, en tiempos del emperador Qin Shi Huang. Haba visto a todas las razas sobrenaturales como un peligro para su autoridad y les haba sacrificado a la vista. Los hombres tigre haban huido a otros pases y se vieron obligados a casarse fuera de la pureza de su raza, por lo que la mayora de ellos se parecan al pas al que haban huido. Haba algo muy extico en Bibiana, y aunque tuvieran pelo y ojos similares, Crispin tena un aspecto ms ordinario. Si pudieras cambiarle sus ojos a humanos, se habra parecido como en cualquier barra o club un sbado por la noche. ChangBibi habra destacado en cualquier parte, como si el aura de su diferencia fuera algo que no pudiera ser escondido. Llevaba un vestido blanco con mangas largas de seda, y escote en V por lo que mostraba sus rebosantes senos blancos. La correa en la cintura destacaba lo pequea que era, cmo de curvilneo era el cuerpo.

Ella proceda de un tiempo en el que ser demasiado delgada no estaba de moda, y pareca voluptuosa. Era la nica palabra que tena para ella. Era voluptuosa. Alguien me toc el brazo, y era Bernardo. Le mir, sorprendida. - Ests bien? Pregunt. Asent con la cabeza, pero tuve que tomar un aliento entrecortado. Mierda, me haba hechizado como una especie de vampiro, pero no hubo contacto visual. Era como si su propia esencia me atrajera. Mierda otra vez. Llam al lobo otra vez, pero el tigre blanco gru frente al lobo. No quera que las bestias lucharan dentro de m. Uno, duele y mucho. Dos, no quera que los hombres tigre supieran que no tena un control perfecto de mis bestias. Dej al lobo deslizarse hacia el interior. Me qued con el tigre blanco estableciendo el ritmo dentro de m, y no sera de ninguna ayuda contra la fascinacin de la reina blanca. - Soy Bibiana, esposa de Maximilian, Maestro Vampiro de la Ciudad de Las Vegas, Nevada. Bernardo me toc el brazo de nuevo, y yo asent. - Yo soy Anita Blake, - dud, novia de Jean-Claude, Maestro Vampiro de la ciudad de St. Louis, Missouri, y U.S Marshal. - Ava dijo que vena en una visita social. - S, pero me gustara hacer preguntas sobre el crimen, estamos aqu para investigar. La solucin de esto ayudar tanto a su gente como a los humanos. - Has venido aqu para visitarme, Anita, o a interrogarme, como un Marshal? Me lam los labios de repente secos. Por qu tena semejante problema de concentracin? Qu me haca? Nunca haba tenido esa clase de problema con un hombre animal que no fuese uno de los hombres en mi vida. - Yo... - Por qu no poda pensar?

Bernardo me toc otra vez. Eso ayudaba. Le rode de modo que pudiera tomar su mano derecha en mi izquierda. Eso dejaba ambas manos libres para las armas. Me levant las cejas, pero no retir su mano. Estaba contenta de que fuese Bernardo; alguien ms en nuestro pequeo equipo, y uno de nosotros habra tenido que comprometer su mano de arma. En el momento en que su mano estuvo tibia y real en la ma, pude pensar un poco ms claramente. Interesante. Ni siquiera haba tenido que llamar al ardeur, tan slo el tacto de otra mano humana, y la fascinacin de Chang-Bibi fue menor. - Me siento honrada de que accediera a verme, pero me honrara si responde a algunas preguntas que son ms de trabajo que sociales. Le pido su comprensin, pero es ms que un... crimen espantoso. - Es muy triste que nuestros buenos policas hayan sido asesinados. - Mostr en su rostro la angustia, y abraz el brazo de Crispin un poco ms firmemente. Se movi primero, y l la escolt hasta el sof frente a nosotros. Se sent, alisando su falda. Crispin dio un paso hacia m. Dej ir a Bernardo y le tend la mano. Crispin comenz avanzar hacia m con una sonrisa. - Crispin, - dijo, - sintate junto m. Su rostro pareca menos feliz, pero hizo lo que ella dijo. Se sent a su lado, y al momento en que puso su mano en su muslo, estuve fascinada de nuevo. Casi poda sentir el peso de su mano en mi propio muslo. - Mierda, - susurr, y tom la mano de Bernardo de nuevo. El toque ayud a estabilizarme, pero estaba empezando a darme cuenta de lo que estaba mal. - Qu est mal? - Pregunt Bernardo. - Creo que est utilizando a Crispin para llegar a m. - Muy bien, Anita. Soy su reina, y aunque es tu tigre para llamar, todava soy su reina. A travs de tu vnculo con l, yo soy tu reina, tambin, por lo que parece. Negu con la cabeza. - Necesito su ayuda para resolver estos crmenes. Su marido, Max, dijo a la polica que aqu me ayudaran a aclarar las cosas.

- Max te quiere aqu, y yo tambin, - dijo. Comenz a trazar crculos pequeos en el muslo de Crispin. Yo los senta en mi pierna. Mierda, mierda, mierda. - No nos va a ayudar, - dije, y me gir hacia la puerta, Bernardo segua sosteniendo mi mano. - Tengo toda la intencin de ayudarte, Anita, - dijo. Me di la vuelta, poniendo la otra mano ms alto en el brazo de Bernardo. La realidad de su clido musculo me ayud a pensar. No estaba segura de por qu, pero era casi como si cualquier persona y cualquier cosa que no fuera tigre fuera til. Entonces tuve una idea: Qu no fuera tigre, o que no fuera tigre blanco? - Entonces deja los juegos mentales. - Necesitaba saber si Crispin era ms tuyo que mo. Pero no slo l no puede resistirse a mi tacto, sino que a travs de l, tambin tengo una puerta hacia ti. Muy bien. - Por qu quiere una puerta hacia m? - Pregunt. - Porque est ah, - dijo, y mirando su cara, no haba nada que decir. Era un rostro humano, pero la expresin en ella me dio la misma sensacin que haba conseguido un par de veces cuando vea la cara a un animal salvaje. Tena la misma neutralidad. Bibiana no es que quisiera hacerme dao, pero no es que no quisiera hacerme dao tampoco. No se mova en ninguna direccin. No era lo mismo que ser un psicpata, pero estaba cerca. Eso significaba que no pensaba como un ser humano. Podra decirse que era ms como un tigre con cerebro humano. Cambiaba todo sobre esta entrevista. Significaba que no podra razonar con ella, de la forma en que podra razonar con Max. Se podra decir que no podra razonar con ella en absoluto. - Que est pasando, Anita? - Dijo Edward en mi odo. Me sorprendi, me hizo saltar. - Si tus amigos desean unirse a nosotros, hazlos entrar. Los aparatos auditivos son demasiado impersonales, - dijo.

Me humedec los labios de nuevo y trat de luchar con el aumento de mis latidos de corazn. - Los otros Marshals estn custodiando nuestras armas. Rick no quiso que trajramos un arsenal. Mir a Rick. - Son tan peligrosos? - S, Chang-Bibi, creo que lo son. Ella asinti con la cabeza, y se volvi hacia nosotros. - Confo en el juicio de Roderic en esas cosas. - Toc la mano desnuda de Crispin, y el poder salt como una carga elctrica atravesndome. Bernardo salt, tambin. - Qu fue eso? - Poder, - dije, - su poder. - Ella lo envi a travs del chico, hacia ti? No discut con que Crispin fuese "el chico", no era slo su edad, sino su sensacin. S, - dije. - Quieres dejar los juegos de poder el tiempo suficiente para responder a algunas preguntas? - Pregunt. - As lo har, si antes haces algo, - dijo. Saba que era una mala idea, pero - Qu quieres que haga? - Llama a Crispin a tu lado. Si puedes apartarlo de m, entonces responder a tus preguntas sin ms juegos. - Sonri mientras lo deca, pero era como ver al tigre en el zoolgico sonrer. Sabes que no lo deca en serio. Apret la mano de Bernardo, a continuacin, la solt. Se inclin y me susurr, - Ests segura de que es una buena idea? - Estoy bastante segura de que no lo es, - dije. - Entonces, por qu hacerlo? - Porque ella mantendr su palabra. Si puedo llamar a Crispin a m, lejos de ella, responder a nuestras preguntas.

- Sigue siendo una mala idea, - dijo. Asent con la cabeza. Entonces tom la Browning BDM de su funda y se la entregu. Parece ser que Bibiana me fascina como un maestro vampiro, ms o menos. Slo en caso de que decida tratar de ver cunto control tiene sobre m, prefiero que tengas todas las armas de fuego. - Crees que te va a joder la mente tan mal? - Pregunt. - Creo que lo intentar. Edward estaba en mi odo. - Slo sal de ah, Anita. Podemos encontrar esta informacin en algn otro lugar. Dije, - Disculpen, - a nuestros anfitriones, y les di la espalda para hablar en voz alta con Edward. - La noche va a llegar, Edward. Lo que mat a los policas fue mortal a la luz del da. Cuando agregues a sus amos vampiros a la mezcla, ser an peor. No hay otro lugar adonde ir a buscar a los hombres tigre en Las Vegas. - Puede rodarte, por completo? - No lo s. - Bernardo, - dijo Edward. - S, jefe, - dijo. - Si ella se va, no seas un hroe, grtanos. - No te preocupes, Ted, no soy un hroe. - Muy bien, vamos a estar escuchando. Ten cuidado Anita. - Como una virgen en su noche de bodas. Se oy un ruido, creo que fue Olaf. Tal vez le hizo gracia, o tal vez slo pens que estaba siendo estpida. Podra tener razn en esa segunda parte.

33
Normalmente no trataba de llamar a los hombres animales que estaban atados a m metafsicamente. Eso simplemente era algo que suceda. Mi mentora psquica, Marianne, me dijo que mis habilidades naturales eran tan fuertes, que haca la mayora de las cosas sin pensar en ello primero. Eso podra ser bueno y poderoso, o malo y una debilidad. Pero haba estado aprendiendo cmo ser una adulta psquica y hacer las cosas a propsito. Era la diferencia entre conducir muy rpido en la va pblica, o conducir muy rpido en una pista con pilotos profesionales. Uno era para nios, y otro era para adultos. Intent primero lo sencillo. - Crispin, ven a m. - Sostuve mi mano extendida. Se puso de pie. La mano de Bibiana descendi. En realidad l dio un paso en mi direccin antes de que su poder respirara a travs de la habitacin. Eso detuvo el aliento en mi garganta, me hizo probar el pulso en mi lengua. La cara de Crispin era casi de dolor. Sus ojos me miraron con mucho deseo, pero no se acerc. Pero la tigresa blanca dentro de m se movi. Comenz a caminar impaciente subiendo a lo largo de aquel camino muy gastado dentro de m. Comenz a trotar, y saba que una vez que comenzara a correr, cuando golpeara la "superficie" de mi cuerpo, se sentira como ser golpeada por un camin desde el interior. No me haba ocurrido en meses, y tena segundos para pararlo, si poda. Trat de llamar al lobo, pero la tigresa estaba demasiado cerca. La tigresa se lanz por completo hacia fuera, como una mancha blanca rayada, hacia m. - Joder, - dije.

Rick y Domin se haban acercado a nosotros, pero como si no pudieran evitarlo. Slo Ava pareca capaz de resistirse, pero entonces ella no era del mismo... color. Llam a la tigresa negra, la llam con un grito y un rugido dentro de mi cabeza. La forma negra se estrell contra la blanca dentro de m y me envi dando vueltas por la habitacin. Acab en el suelo cerca de las ventanas, con las dos tigresas gruendo dentro de m, tratando de desgarrarse la una a la otra, salvo que mi cuerpo era su campo de batalla. Grit. No pude evitarlo. Crispin grit, - Anita! Bernardo estaba a mi lado, de rodillas. O gritar a Edward en mi odo. - Anita, hblame, o entramos. - No lo hagas... no entres. Todava no. - Mi voz tena el dolor que estaba sintiendo. No haba nada que pudiera hacer al respecto. Crispin estaba a medio camino de la habitacin, pero ella estaba a su lado. No poda forzarlo haca m con su reina blanca a su lado. Domin estaba caminando hacia m con un ceo en su cara. El tigre negro y el blanco vacilaron en su batalla. Alzaron la vista y utilizaron mis ojos para mirarle. A las dos les gustaba. Le dije, - Domin, ven a m. Sacudi la cabeza, pero la tigresa negra se liber de la lucha, y la tigresa blanca lo permiti. La negra comenz a acecharme ms cerca. Puse esa energa en el hombre que poda ver. Le llam con imgenes de piel oscura y ojos como fuego en la noche. Vino a m como si cada paso doliera. Vino a m con una expresin en su rostro que reflejaba la de Crispin cuando Bibiana lo alej de m. Pero no tena tiempo para preocuparme o estudiarlo detenidamente. Tena que satisfacer a las tigresas o arriesgarme a convertirme en una de verdad. Ese era el verdadero peligro en que me encontraba, que finalmente pudiera escoger un animal que no era el animal de Jean-Claude para llamar. Si lo hiciera, entonces podra terminar controlada por

otra persona, como Bibiana y Max. Para evitar que eso sucediera, jodera la mente de Domin. Era malo pensarlo durante todo el camino y an as hacerlo? Tal vez. Todava lo hara, si eso protega mi mente de ser jodida por la reina blanca? Oh, demonios, s.

34
Bibiana intent llamar su lado blanco, pero el tigre negro estaba demasiado hambriento. Demasiado hambriento por encontrar otro costado de pelaje negro contra el cul frotarse. Tan solo, tan terriblemente solo. La tigresa negra no trat de estallar hacia afuera de la forma en que la blanca lo haba intentado con la insistencia de Bibiana. La negra estaba olfateando el aire y haciendo sonidos bajos ansiosos cuando Domin vino a nosotros. Se dej caer de rodillas a mi lado, como si alguien hubiera cortado sus cuerdas. Simplemente cay de rodillas a mi lado en el suelo de baldosas blancas. Su cara era una mscara de clera, miedo y nostalgia. Su voz sali estrangulada. - Eres una reina negra. De verdad lo eres. Levant mi mano hacia l. Se acerc a m. Bibiana grit, - Roderic, detente! Pero ya era demasiado tarde. Nuestros dedos se tocaron, y la tigresa negra hizo un sonido que se derram por mi garganta. Domin me permiti arrastrarlo contra mi cuerpo. Me mir fijamente, y en esos ojos color de fuego todava haba miedo, y a pesar de todo, enfado, pero debajo de eso haba un vislumbre de algo que se senta mejor. Susurr, - Hueles a hogar. - Baj la cara, no me bes, pero frot sus mejillas, su boca, su nariz, contra mi piel. Absorba el olor de la tigresa negra dentro de m, como un gato tratando de rodar en la hierba gatera. Slo que esta hierba gatera era yo, mi cuerpo. Sent que la tigresa negra quera tomarlo. Haba sexo all dentro, tambin forzarlo a su forma de tigre, pero la tigresa negra estaba contenta, feliz incluso, slo por su

cercana. Creo que podra haber calmado las cosas. Hubiera estado bien, pero entonces el poder de la reina blanca respir a travs de la habitacin como el viento proveniente de la puerta abierta del infierno. La energa de Bibiana nos golpe. Esto hizo gruir a la tigresa blanca y comenz a arrastrarse hacia adelante. - No, - y lo grit. La tigresa blanca vacil. Mir fijamente a la cara de Domin. - Permteme alimentarme de ti. - Qu? - Pregunt. La tigresa blanca salt sobre la negra, y empezaron a intentar destrozarme otra vez. Me retorca y luchaba por no gritar en los brazos de Domin. Saba que si gritaba, Edward y Olaf vendran a travs de aquellas puertas. Domin dijo, - Mi reina, si con mi carne o mi semilla puedo alimentarla, entonces alimntese. No entenda todo lo que deca, pero las tigresas dejaron de luchar. Jadearon y lo miraron fijamente, a travs de mis ojos. La tigresa negra gru bajo y suave, y eso se derram entre mis dientes. Tuve unos momentos para darme cuenta que entre los tigres, cuando decan alimento, queran decir carne o sexo, o ambos. Domin me haba dado permiso para quitarle la vida. La tigresa negra entendi eso, pero ella y yo estbamos de acuerdo. Haba pasado tanto tiempo desde que habamos encontrado a otro de los nuestros. No queramos comerlo. Queramos salvarlo. Queramos protegerlo. Bibiana envi otra ola de poder sobre nosotras, pero esta vez la negra y yo estbamos listas. Las dos estbamos enfadadas con ella. Enfadadas de que interfiriera en esto. No tena ningn derecho. l era nuestro. Nuestro! La ira se convirti en rabia, la rabia se convirti en mi bestia, pero tena otros usos para la ira ahora. No se traduca en cambiar mi forma. Llam a esa parte de m que eran los poderes de vampiro, que era el ardeur, y hubo un momento en el que podra haberse derramado en sexo, pero no era sexo lo que quera. Estaba molesta, y ahora podra alimentar esa ira. Haba probado la ira de Domin antes en el casino. Saba que estaba all. Todo lo que tena que hacer era lanzar mi ira hacia l.

Dej que mi rabia se derramara en su interior. Grit, la cabeza hacia atrs, y la rabia era tan grande, con tanto tiempo en su interior. Su bestia comenz a elevarse con la ira. Lo atraje en un beso, y me aliment por el toque de su boca sobre la ma, por el apretn doloroso de sus manos sobre mis brazos, por la lucha de su cuerpo contra el mo. Lo sostuve y aspir su rabia por sus labios, su piel, su cuerpo. Aspir su clera y la dej unirse con aquella masa de rabia que bulla dentro de m. Me aliment de la ira de Domin, y con esa ira vino el conocimiento. Tuve visiones de lo que lo llenaba de tanta rabia. Lo vi como un nio, solo en una casa de acogida, llorando. Vi a los otros nios que se burlaban de sus ojos y cabello. Lo vi salvado por Bibiana, pero an aqu, no era lo suficientemente blanco. Perteneca, y no lo haca. Se pareca a los dems, pero no lo era. Siempre, no estaba exactamente en casa. l dej de luchar, y al final, llor en mis brazos. Lo sostuve, y la tigresa negra se acurruc cerca, de modo que ambas lo sujetbamos. Entonces vi a Bernardo parado sobre nosotros, inseguro, como si no estuviera seguro de si estaba todo bien o no. Habl a la incertidumbre en su rostro. - Estoy bien, Bernardo. - Tus ojos, - dijo, - son completamente luz marrn y negra, como un vampiro. Bes la frente de Domin y prob la verdad de sus palabras. Pude probar el pulso de Domin como un caramelo en mi lengua. Tena esas ganas de hundir los dientes en la carne y ver si el caramelo lanzaba un chorro rojo. No se puede ser un vampiro vivo, pero en lo que me estaba convirtiendo estaba cerca. Pero no slo prob sangre y alimentos. Sent a los otros tigres. No slo al que estaba en mis brazos. Los sent a todos. Volv la cabeza, y en el momento en que Bibiana vio mis ojos, tuvo miedo. Su miedo hizo un llamado tanto a la parte vampiro en m como a la bestia. Miedo, quera decir comida. Si algo te tiene miedo, puedes controlarlo o matarlo.

Llam a Crispin haca m. No mediante el uso de los poderes del tigre, sino de la manera que un vampiro llama a su animal. - Crispin, ven a m. Bibiana trato de sujetarlo con la mano. Le dije, - Djalo venir, o ver cuantos tigres puedo llamar hoy. - No te atreveras a tratar de robar el animal de otro maestro vampiro. - Quieres decir, como t que no intentaste robar al siervo humano de otro maestro vampiro? - Me sent, y Domin se enrosc a mi alrededor, completamente pasivo, totalmente contenido. No le dejaba ir, as que me extend hacia ella como un vampiro. Un vampiro que poda llamar a los tigres. Solt a Crispin, y se cogi la mano, como si su piel la hubiera quemado. El poder de Bibiana se extendi, pero no a nosotros. Rick lleg en su ayuda, y la puerta del fondo se abri, y ms de los tigres blancos llegaron para estar con su reina. Pero no me importaba. Crispin haba tomado mi mano. Me sent all con su mano en la ma y Domin enroscado alrededor de mi cintura, y era casi perfecto, como estar envuelta en tu manta favorita al final de un largo da de trabajo. Haba aprendido que el ardeur podra ser sobre la amistad y no slo el romance. En ese momento, era an ms que eso. Se trataba de ese sentimiento de pertenencia, de estar en casa. Entonces sent una energa diferente, en todo ese mar de poder de tigre blanco. Sent un hilo de algo nuevo. Algo nico. No saba lo que era hasta que la tigresa azul dentro de m sali de las sombras y comenz a caminar hacia adelante. Era realmente azul con rayas negras, un profundo color cobalto, casi un negro, pero no era eso. Era de verdadero azul, y haba olido algo que le perteneca. Sali caminando del resto, una mirada de perplejidad en su joven rostro, porque era joven. Lo suficientemente joven como para hacerme comenzar a nadar hasta la superficie de m misma. Lo bastante joven como para que supiera que todo lo que acababa de hacerle a Domin pudiera destruirlo.

Me qued mirando el pelo corto de color azul oscuro, una combinacin perfecta para la tigresa en mi interior. Mir sus ojos que eran de dos tonos de azul, como si los ojos de Crispin se hubieran casado con los de Jean-Claude, y supe que era mo para llamar. Le pregunt, - Cuntos aos tienes? - Diecisis, - dijo. - Mierda, - dije.

35
La voz de Edward en mi odo, dijo, - Tenemos al hijo de Max, Vctor, aqu afuera con guardaespaldas. Vamos a dejar pasar a Vctor, pero detendremos a los guardaespaldas. - Tenemos otra media docena de tigres aqu con nosotros. Salieron muchos ms de los cuartos, - dijo Bernardo. - Esto se pone cada vez mejor, - dijo Edward, y el sarcasmo lleg a travs del auricular fuerte y claro. La tigresa azul en mi interior se apret an ms cerca de mi superficie. Tena una imagen de su cara contra la ma, tratando de estar ms cerca para poder oler el aire. Las puertas se abrieron y un hombre alto, ancho de espaldas con un costoso traje a medida la cruz a grandes pasos. Su pelo blanco era muy corto, y en uno de esos cortes que pareca que se hubiera hecho un pelo a la vez. En realidad llevaba gafas de sol de color amarillo plido sobre los ojos. Los cristales no eran lo suficientemente oscuros para hacer una maldita cosa contra el sol de Las Vegas. Estaba tratando de pasar por humano? Si esa era la idea, entonces tena que bajar el tono de la energa que herva de l. Ese bao de energa volvi a la tigresa azul gruendo hacia l. Habra cado hacia adelante si Domin y Crispin no me hubieran sujetado. - Vas a traer a su bestia, madre, - dijo, y sigui acercndose a nosotros. A la tigresa azul no le gustaba eso. A la blanca s. La negra estaba contenta de abrazar a Domin. La tigresa azul trat de girarme hacia el muchacho. A la blanca le

gustaba Vctor. La negra estaba bien. Era como tener tres compaeras de habitacin diferentes dentro de m, y a todas ellas les gustaran tipos diferentes. - No tienes derecho a interferir, - dijo Bibiana. - Padre te advirti contra esto, - dijo, y estaba a nuestro lado. Se arrodill en el traje oscuro, sus ojos ocultos detrs de los cristales, pero ninguna cantidad de cristal de color poda ocultar el poder que se derramaba de l. El poder era suficiente para que la tigresa blanca supiera lo que iba a encontrar detrs de los cristales. Me arrodill. Crispin tuvo que soltarme la mano, pero me toc el hombro. Domin se desliz ms abajo de mi cuerpo como un reacio pedazo de ropa. Mis manos fueron a esas gafas. Vctor tom mis manos en las suyas. Me mir fijamente a la cara como si estuviera tratando de ver a travs de m. Me levant las manos a su cara y olfate mi piel. - Imposible. - Te lo dije, Vctor, ella se los llevar a todos, - dijo Bibiana. Se separ de mi piel. Poda ver sus ojos con claridad, pero las gafas de color amarillo plido evitaban lo que tena que ver. Mi voz son como la de una extraa en mi cabeza cuando dije, - Qutatelas. l me parpade. - Qu? Le repet. - Qutatelas. - Por qu? - Pregunt, y me solt las manos. Sacud mi cabeza porque no estaba segura, y entonces lleg la respuesta, - Tengo que ver tus ojos. - Por qu? - Dijo, otra vez. Me estir para alcanzarlas, y esta vez no me detuvo. Toqu los marcos de alambre delgado de las gafas y tir con suavidad haca abajo, hasta que examin esos ojos de tigre color azul plido. Eran un azul ms intenso que el de los ojos de Crispin,

pero seguan siendo de un color y una forma que no confundiras con humanos, a menos que no quisieras ver lo que estaba all. Me arrodill frente a l, con sus gafas en la mano, y clav la mirada en aquellos ojos. Pero no se trataba slo de los ojos, eran slo un signo de lo que mi tigresa necesitaba. Era el poder en l. No haba entendido hasta ese momento cun dbiles eran todos los otros hombres tigre que haba tocado. Vctor se qued mirndome con aquellos ojos perfectos. Trag saliva lo suficientemente fuerte como para que lo escuchara. Su voz era un poco inestable cuando dijo, - Realmente eres otra reina, verdad? Me inclin hacia l. No estaba buscando un beso. Era ms como si su poder tuviera gravedad, y me arrastrara. Se puso de pie, tambalendose un poco. Trat de alcanzarlo, y fue Crispin quien me apart. l y Domin me llevaron de vuelta a sus brazos, pero era como si pudiera escuchar una msica en mi cabeza que nunca haba odo antes. El poder de Vctor ahog su toque. Vctor se puso las gafas de nuevo y se gir hacia su madre. - Padre expresamente te prohibi llamar a su poder hasta que l se hubiera reunido con ella. - Yo soy Chang aqu, no t, - dijo. - T gobiernas el clan del tigre blanco. Nunca he discutido eso, pero Padre me ha puesto a cargo de otras partes de su dominio. Cuando t pones el poder de los tigres por encima del bien de esta ciudad y los dems ciudadanos, entonces has roto las normas de tu maestro, mi padre. - Le negaras a Domin y Cynric la nica reina de su clan que alguna vez puedan encontrar? - Nunca me interpondra en el camino del destino de otro clan, Madre, pero t no puedes alimentarla con Cynric. Mira lo que ya ha hecho a Crispin y a Domin. Algo sobre la forma en que dijo eso me hizo mirar a los dos hombres tigre todava a mi lado. Crispin me haba mirado con esa devocin antes, pero ver eso en la cara

de Domin era simplemente incorrecto. Una expresin de cachorro devoto en esa cara enfadada, arrogante, hizo que mi corazn doliera al verlo. No porque me preocupara por l, porque uno no puede preocuparse por alguien que acabas de conocer, sino porque ningn adulto debe mirar a alguien as. Era una mirada que haba visto antes, en los rostros de los vampiros. Yo era una autntica nigromante y llamaba a todos los muertos, pero no se supona que llamara a los hombres animales as, no as. - Oh, Dios, - dije, y trat de levantarme. Domin se aferr a m, y luch contra el impulso de abofetearle en una especie de pnico. - Me aliment de tu ira, maldita sea. Me aliment de tu ira as que no me mires de esa forma! Me dio unos ojos tranquilos y no debera tenerlos. - Joder, - dije. - Habladme, Anita, Bernardo. Qu est pasando? - Pregunt Edward. - Espera, Edward, slo tienes que esperar. - Me gir hacia Vctor. - Se puede arreglar esto? Bernardo dijo, - Anita lo tiene bajo control. - La expresin de su cara no coincida con la certeza de sus palabras, pero me estaba dando el beneficio de la duda. Vctor mir hacia donde estaba sealando, a Domin. - Te refieres a deshacer tu posesin de l? - S, - dije. - Eres reina, - dijo Bibiana, - no le pides a ningn macho semejante ayuda. - Bien, puedes deshacerlo? - Pregunt. Vctor me estudi un poco ms. - Dijiste que te alimentaste de su ira. Pens que el ardeur era todo sobre sexo. - Puedo alimentarme de la ira, tambin. Pens en no alimentarme de lujuria o amor, para que tu gente no se ligara a m. No quiero a ningn hombre ms, maldita sea.

- Jean-Claude no se alimenta de la ira, verdad? - Pregunt Vctor. Eso estaba un poco demasiado cerca de las verdades que no queramos compartir con nadie. Que tena poderes que mi maestro no comparta. Trat de parecer indiferente sobre ello, pero mi pulso se haba acelerado. Los hombres tigre son como detectores vivos de mentiras. Pueden sentir, oler, todas aquellas pequeas funciones involuntarias del cuerpo. - Puede alguno de vosotros hacerlo para que el no est... - hice un gesto con la mano hacia Domin, - de esta manera? - Puede salir por s mismo, - dijo Vctor. - Ests seguro? l sonri. - No, pero lo que has hecho parece ser una combinacin de vampiro y tigre Chang. Lo has enrollado. Si lo dejas solo, puede recuperarse. Si es ms vampiro que hombre animal, entonces sabes que vas a tener la posibilidad de recuperarlo en cualquier momento que desees. Me humedec los labios y dije la nica verdad que tena. - No quiero poseer a nadie. - Sent tu poder. Lo sent empujando a mi madre. Lo sent a cuadras de distancia. - Sonara infantil decir que ella empez? Dio una sonrisa rpida. - Es un poco infantil, pero conozco a mi madre. - Vctor, - dijo Bibiana. - Sabes que trataste de levantar a sus tigres, madre. Sabes que provocaste su poder. No lo niegues. - Nunca lo negara, - dijo ella. Bernardo dijo, - Chang-Bibiana prometi que si la Marshal Blake poda apartar a Crispin lejos de ella, respondera a nuestras preguntas.

Bibiana no miraba a nadie en el cuarto. - Le prometiste eso a los Marshals, Madre? Ella asinti con su pequea cabeza, todava sin mirar a nadie. - Entonces, responde a sus preguntas, como prometiste. Hice todo lo posible para no echar un vistazo al muchacho azul. - Creo que un poco de intimidad sera bueno antes de empezar a discutir una investigacin policial en curso. - No me quiero ir, - dijo l. Ava tir de l. - Vamos, Cynric. - No, - dijo, y se apart de ella. - No eres pura. No sabes cmo se siente ser parte de un clan. - Cynric, - dijo Bibiana, y su ira son como un ltigo caliente a travs de la habitacin, - le mostrars a Ava el respeto que se merece. Uno de nuestros hermanos, la atac. l rompi la regla ms sagrada entre los clanes. Ella no es alguien que busc esta vida. Se vio malhumorado durante un momento, luego culpable. - Lo siento, Ava. No lo deca en serio. Ella sonri, pero no acab de llegar a sus ojos. - Est bien, Cynric, pero vamos a dejar a los Marshals hablar con Bibiana y con Vctor. - Dej que lo llevara a travs de la puerta del fondo, pero mir hacia atrs cuando las puertas se cerraban, y lo preocupante fue que yo estaba all para encontrar sus ojos. Bernardo me toc el brazo, me hizo mirarlo. - Ests bien? Estaba bien? Esa era una excelente pregunta. Lo que necesitaba era una excelente respuesta. Le dije lo nico en que poda pensar. - Tenemos trabajo que hacer, Marshal Spotted Horse. Me dio una mirada con la ceja levantada y asinti. - S, s, Marshal Blake.

- Haced vuestras preguntas, luego sacad la mierda de ah, - dijo Edward, - No quiero a Anita en esa habitacin cuando Max se una a su esposa. Edward tena toda la razn. Bibiana casi me haba enrollado por su cuenta, sin su maestro a su lado. Haba muchas razones para aclarar antes de que los vampiros se levantaran por la noche. El hecho de que no haba manera en esta verde tierra de Dios de resolver el crimen antes de que oscureciera no slo era decepcionante, sino ms peligroso a cada minuto.

36
Una mujer de los tigres blancos con el pelo del color del suero de la leche plida y los ojos como cielo de primavera, vino, y se llev a Domin lo ms alejado en el tico. No quera dejarme, pero entre Vctor y yo, logramos que hiciera lo que queramos. Si sala de mi presencia fsica y comenzaba a liberarse de la fascinacin, entonces podra dejarlo aqu para que siguiera su vida. Si no comenzaba a desaparecer en absoluto, entonces tendra que llevrmelo conmigo. Lo que hara con l despus de eso, no tena ni sangrienta idea. Otras personas recogen perritos callejeros, yo segua recogiendo hombres. Mierda. El resto nos acomodamos en los mullidos sofs. Bernardo y yo nos sentamos a suficiente distancia uno del otro en nuestro sof de forma que no estuviramos en el camino del otro si las cosas se iban al sur. Crispin se sent tan cerca de m como cualquier novio, un brazo en la espalda del sof tocando mis hombros, una mano en mi pierna. Podra haberle dicho que retrocediera porque estaba trabajando, pero hubiera herido sus sentimientos, y saba lo suficiente sobre la sociedad licntropo como para saber que tocar era slo lo que hacan. Bibiana se sent frente a nosotros, con su hijo y Rick. Nadie la tocaba demasiado. Tal vez los tigres eran diferentes a los otros grupos de animales que conoca? Preguntara ms tarde. - Qu sabes acerca de lo sucedido a la polica aqu? - Pregunt. - Slo lo que hemos escuchado en las noticias, - dijo Vctor.

Bibiana simplemente me mir con esos ojos azules indescifrables. Su silencioso escrutinio podra haberme desconcertado, pero entre el depsito de cadveres, Olaf, y lo que haba pasado con mis tigres internos, su mirada ya no tena el suficiente peso para moverme. Si esto hubiera sido un interrogatorio normal, habra reglas, mtodos. Podra haber ofrecido poco voluntariamente y realizado preguntas repetitivas. Pero estbamos quemando la luz del da. Una vez que los vampiros se levantaran por la noche, y Vittorio agregara su poder a sus siervos diurnos... No tena ni idea de lo que hara. La masacre del equipo SWAT y aquello de enviarme la cabeza por correo era arrojar el guante seriamente. Pens que si haba sido Vittorio y no algn otro tratando de incriminarlo, o incluso si as fuera, entonces cuando cayera la noche, todo el infierno iba a desatarse. No tenamos tiempo para horas de preguntas. Crispin comenz a mover su mano en mi muslo en pequeos crculos. Haba percibido mi tensin y estaba intentando calmarme. En realidad no funcionaba, pero agradec el esfuerzo. - Anita? - Dijo Bernardo, haciendo de mi nombre una pregunta. Me mir, tratando de parecer en blanco, pero fallando para ocultar cierta preocupacin en los bordes. Haba visto algo de mierda seriamente extraa en m en la ltima hora. De hecho, haba sido un maldito buen deportista sobre todo esto. Le debera algo como... flores? Qu se ofrece a un compaero de trabajo por no asustarse cuando estuviste toda metafsica sobre l? Una tarjeta? Habra una tarjeta Hallmark para eso? Crispin se inclin sobre m, su clido aliento contra mi pelo. - Anita, ests bien? - Anita, - dijo Bernardo nuevo, y esta vez no trat de mantener fuera la preocupacin de su voz. Edward se uni al odo. - Bernardo, qu pasa con Anita?

- Estoy bien, - dije. - Slo estoy pensando. - Me gir hacia la mujer tigre en el otro sof. - Nos estamos quedando sin la luz del da, as que voy a hablar contigo como la mujer de un maestro a otra. Bibiana hizo un gesto majestuoso. - Me siento honrada. - Uno, necesito que escuches a Vctor y a Max, y no jodas a mis tigres internos hasta despus de que esta investigacin haya terminado. - Podras decirle solamente que deje a tus tigres internos en paz, - dijo Vctor. Sonri, pero sus ojos eran apenas visibles detrs de los cristales amarillos. Una parte de m estaba realmente molesta por las gafas, pero estaba tratando de ser humana aqu, no toda tigre, as que l poda mantener sus gafas. Con el inters de ser un poco ms humana, me alej de Crispin, me puse en el borde del sof. Todo lo que tena que hacer era inclinarme hacia atrs y l estara all, pero tena que pensar, y algo sobre un hombre con el que has tenido relaciones sexuales haciendo pequeos crculos en tu muslo, no siempre es propicio para las ideas claras. - Estoy tratando de negociar de buena fe aqu. No voy a empezar pidiendo a Bibiana que prometa algo que no va a cumplir. No entiendo todo lo que quiere de mis bestias internas, pero o decir que tal vez sea la nica reina de su clan que Domin y el nio azul, Cynric, vern nunca. Bibiana no va a dejarme salir de Las Vegas sin querer explorar esto de nuevo, verdad? - La mir cuando dije esto ltimo. Sonri y baj la cabeza, muy recatada. No, - dijo, simplemente. Sonre. - Bueno, no lo niegas. Eso me gusta. Dos, Estamos todos de acuerdo en que estos asesinatos son malos para los negocios, tanto para las comunidades de vampiros como de licntropos? Todos estuvieron de acuerdo. - Entonces lo que necesito saber, honestamente, es si vosotros sabis algo sobre el animal que ayud a este vampiro a matar a esos policas.

- T dices animal, pero vienes a nosotros, - dijo Vctor. Bibiana dijo, - Crees que es uno de nuestros tigres. - Haba algo en la forma en que lo dijo, que me hizo decir lo siguiente. - T tambin lo crees, - dije. - No he dicho que s, - dijo ella. Me humedec los labios, pero no porque estuvieran secos en esta ocasin. - Conoces el borde de una mentira, - dije. - Qu significa eso? - Pregunt Olaf en mi odo. Edward dijo, - Djala trabajar. Bibiana me sonri. Era casi una mirada coqueta. - No estoy mintiendo, - dijo. Le sonre. - Bien, entonces responde a esto: Sospechas que uno de tus hombres tigre participara en estos asesinatos de alguna manera? Ella no me miraba ahora, sino que se concentr en sus pequeas, bien cuidadas manos sujetas tan elegantemente en su regazo. Sus tobillos se cruzaron. Era demasiado formal y correcta, pero saba que era una mentira. Era una de esas personas que no importaba cmo de acartonadas fueran, puedes simplemente sentir que si los araabas lo suficiente, conseguiras estar en el lugar correcto en el momento equivocado, all no habra absolutamente nada apropiado sobre ellos. Las mujeres tienden a emitir ese ambiente ms que los hombres, pero he visto que los hombres lo hacen, tambin. Algunos de ellos logran que ni siquiera sepas cunto calor estn ocultando detrs de la mscara de cortesa. Pero con Bibiana se saba; humano y remilgado no era en absoluto como realmente era. - Quieres responder a la pregunta, madre? Ella le lanz una mirada tan feroz, tan viciosa, que convirti esa cara bonita en algo aterrador. All, las mscaras bajaban. - Sigo siendo la reina aqu, o tengo que recordrtelo con ms fuerza?

- Padre nos dijo que si preguntaba, deberamos responder a la Marshall Blake honesta y completamente. - Hasta que se levante por la noche, yo mando aqu, - dijo. Luch para no mirar de nuevo hacia Crispin. l no era bueno en ocultar su expresin. En cambio, mir a Rick y le encontr visiblemente incmodo. Tena la impresin de que esta pelea era comn, tal vez incluso empeorara. Saba lo suficiente acerca de la sociedad de los hombres tigre para saber que todos estaban a cargo de las reinas. Era uno de los pocos grupos hombres animal llevado por mujeres. Algunos grupos tenan mujeres que llegaban a ser el perro ms grande, o gato, pero eran la excepcin y no la regla. As que Vctor, sin importar lo poderoso que era, no poda gobernar el Clan tigre blanco. Pero estaba sin duda actuando como si quisiera estar a cargo. - Bernardo te record tu promesa, Chang -Bibiana. Ahora te recuerdo otra vez que he llamado a Crispin de tu lado. Dijiste que si poda hacerlo, responderas a mis preguntas. Es la palabra del Chang del Clan Tigre Blanco vinculante, o no hay honor en Las Vegas? Sent el movimiento del sof antes de que Crispin pusiera una mano en mi espalda. Era un toque cuidadoso, no demasiado sexual, pero era un recordatorio fsico para tener cuidado. No me resent. Si no llevaba a Crispin conmigo a St. Louis, este sera su estanque y yo le estaba jodiendo, y se quedara solo nadando aqu. Bibiana volvi los ojos enfadados hacia m. Su poder comenz a volcarse hacia m, en unas casi visibles turbulencias de calor. Vctor se puso de pie. Se coloc entre ese poder suyo, y yo. Eso le golpe, y su cabeza se volvi, con los brazos a los lados, como si se sintiera bien. Su respiracin se hizo un largo suspiro. Se estremeci y dijo, - Tu Maestro de la Ciudad te dio rdenes expresas de no traer a sus bestias. Obedezco sus rdenes, incluso si t no lo haces. Ella hizo un sonido rugiente. Crispin se arrim ms a m, como si tuviera miedo. O tena miedo de lo que yo hara? Luch para no ponerme rgida a su contacto o

parecer demasiado nerviosa. Trat de calmarme, aunque no me senta nada cmoda. Bernardo haba avanzado hasta el borde de su pedazo de silln, tambin. Rick estaba sentado detrs, pero la tensin se mostraba en cada msculo. - Eres la herramienta de tu padre y nada ms. - Soy el instrumento de mi padre a la luz del da. Soy su mano derecha, y no lo traicionar. - No es traicin buscar el poder de nuestro clan y nuestra gente. - No poda verla porque Vctor estaba de pie entre nosotras. - Se puede buscar el poder despus de que los Marshals maten al traidor y a su amo. - Qu traidor? - Pregunt. Vctor se gir, dando la espalda a su madre. No estoy segura de que yo hiciera eso, pero no era mi madre. - Los primeros asesinatos fueron strippers, al igual que los de tu ciudad. Pero en el ltimo haba marcas de garras y mordidas de vampiros. Maldije al PD (Departamento de Polica) de las Vegas por no mencionarme este pequeo hecho. Hubiera sido bueno saber que la ltima vctima haba mostrado marcas de garras. Eso era un cambio al respecto a todas las otras ciudades en que Vittorio haba cazado. Esto probaba que una parte de la fuerza de las Vegas no confiaba en m. Lo que hara la resolucin del crimen, cualquier crimen, ms difcil aqu. Crispin percibi mi ansiedad de nuevo. Su mano sobre mi espalda comenz a hacer crculos tranquilizadores. - Qu te hace pensar que es un hombre tigre? - Pregunt. - Madre, - dijo Vctor, y se apart para que nos viramos de nuevo. Ella le dio una mirada no del todo feliz, pero habl. - He sentido que otro vampiro tira de mis tigres. Como t trataste hoy de llamarme a ti, y terminaste llamando a algunos de mis hijos, por lo que este otro vampiro estaba indagando. Pens que lo

haba impedido, pero ahora creo que se las arregl para robar a uno de los mos. O tal vez de un clan diferente, pero es tigre, l estaba llamando a los tigres. - Sabes con certeza que el vampiro era l? - Pregunt. Ella asinti con la cabeza. - La energa era masculina. - Pregntale cmo sabes eso con certeza, - pidi Edward en mi odo. Retir mi mano de los hombres tigre. Me alej un poco de la mano de Crispin, tambin. l tom la indirecta y apart la mano de m. - Disculpe, ella sabe que era varn, Marshal Forrester, porque la energa probada u olida por ella era masculina. - T puedes decir por la energa si un vampiro es hombre o mujer? - Pregunt Bernardo. Asent con la cabeza. - A veces. Bibiana me sonri, como si hubiera dicho una cosa inteligente. - S, l saba a hombre, pero... - Frunci el ceo. - Pero, qu? - Pregunt. - Vosotros sois de la lnea de Belle Morte? - Jean-Claude lo es, - dije. Ella lo desestim con un gesto como si fueran sutilezas. - La mayora de las lneas de vampiros son fras, pero esta no. Est ms cerca de la calidez de los hombres animales, creo. Puedes probar la energa sexual de una persona desde la distancia? Pens en eso. - A veces. Una vez ms, ella sonri como si hubiera dicho lo correcto. - Haba algo mal con la energa de este vampiro. Algo como retraso en el crecimiento, o frustracin de algn tipo. Era como si el sexo se hubiera convertido en rabia.

- Alguna vez has sentido algo parecido en alguien ms? - Pregunt. - Tuvimos un hombre tigre que vino a nosotros. Intentamos disciplinarlo, salvarlo, pero al final tuvo que ser destruido por el bien de todos. Para explicar lo que dijo su madre, Vctor agreg, - Era un violador en serie. Los ataques se volvieron ms violentos. - Suspir. - El atacante de Ava? - Pregunt. Me dio una mirada de asombro. - Has mirado su expediente? Negu con la cabeza. - Slo una conjetura. - No fue una conjetura, - dijo Bibiana. - Leste su postura corporal. Pudiste oler su perfume. Me encog de hombros porque no quera discutir, y no estaba del todo segura de que pudiera. - Pero ests diciendo que la energa de este vampiro se siente similar al violador en serie que habas sentido antes? - S, pero... - Se estremeci, y esta vez pude probar su miedo. -Te provoca miedo, - dije. Asinti con la cabeza. - Mi madre no se asusta fcilmente, - dijo Vctor. - Tengo esa impresin, - dije. l me sonri. - Hemos respondido a tus preguntas. Ahora, podras responder a las nuestras? - Lo siento, slo una ms. Sabis quin es el traidor? Ellos intercambiaron una mirada.

- Te juro que no lo hago. Si este vampiro ha robado a uno de nuestro pueblo, lo ha hecho tan completamente que no lo sospechaba hasta que las marcas de garras aparecieron por primera vez en los cuerpos. - Si pudiera ayudaros a reducir el campo, les pediras que se reunieran conmigo, y nos dejaras interrogarlos en la estacin de polica? Ellos intercambiaron una mirada que incluy a Rick. Por ltimo, Vctor asinti con la cabeza, y Bibiana dijo, - Lo haramos. - Cmo puedes ayudarnos a reducirlo? - Pregunt Vctor. - Ests insinuando que eres una mujer tigre ms poderosa que nosotros? - No, absolutamente no, pero he visto los cuerpos. Olaf vino por el auricular. - No compartas esa informacin con ellos. No le hice caso. - S que estamos buscando a alguien de menos de seis pies en forma humana, o con las manos anormalmente pequeas para su tamao. - Anita, - dijo Olaf. Edward dijo, - Sabe lo que est haciendo, Otto. - Mediste la marcas de garras, - dijo Vctor. Asent con la cabeza. - No me fo de los tigres, - dijo Olaf. - Deja que haga su trabajo, - dijo Edward. Hice lo que pude para hacer caso omiso de todo, cuando dijo Vctor, - Eso lo estrecha un poco. Los haba sorprendido, a todos. No eran vampiros, por lo que no intentaron ocultarlo. - Eso lo explica, - dijo Vctor. - Qu explica? - Pregunt.

- Por qu mi madre y yo no podamos encontrar la verdad de nuestro traidor. Si es lo suficientemente poderoso como para hacer eso, entonces puede ser lo suficientemente poderoso como para mentirnos. - Tendra que ser un maldito muy poderoso, - dije. - S, - dijo. Le mir fijamente, y luego a la afligida cara de Bibiana. - Crees que sabes quin es? - No, pero es una lista de posibilidades muy corta. Algunas de nuestras personas de mayor confianza estn en esa lista, - dijo Vctor. Bibiana me dio una mirada de mucho dolor. - Sea quien sea, nos duele como clan. Se socava nuestra autoridad, y nos obliga a disciplinar a nuestra gente. - Quieres decir, que si se enteran de que perdiste a este chico escondido a simple vista, algunos de ellos harn un desafo por el liderazgo. - Van a intentarlo, - dijo ella, y haba algo demasiado tranquilo, demasiado seguro, demasiado confiado. No hubiera querido ir en su contra, y con Vctor a su lado, tendra que ser muy confiada... o loca. Entonces tuve una idea, una mala. - Si el animal para llamar de Vittorio es el tigre, y l es Maestro suficiente como para hacer todo esto, entonces es suficiente para desafiar a Max por la ciudad. - El Consejo de Vampiros ha prohibido las guerras entre Maestros de la Ciudad en Estados Unidos, - dijo Bibiana. - S, y desaprueban toda esa cosa de asesino-en-serie-matando-policas. No creo que a Vittorio le importen mucho las reglas. - Crees que va a intentar ir a por mi padre? - Pregunt Vctor. - Creo que es una posibilidad. Yo tomara medidas adicionales de seguridad antes de que lo consiga.

- Voy a ver que se haga, - dijo. - l tiene algo ms que un hombre tigre a su entera disposicin durante el da, dije. - Qu ms? - No estoy segura, pero si fuera t, pedira ms seguridad ahora. Porque sera una putada perder a Max por unos minutos. Vctor y yo tuvimos una de esas miradas, y luego simplemente se meti la mano en el bolsillo buscando el mvil y comenz a llamar para pedir ms ayuda. Camin hasta el extremo de la habitacin as que no pude or lo que deca exactamente. Estaba bien con eso. Bibiana me mir. - Eres la primera reina verdadera sin clan que hemos encontrado desde que Vctor se mostr digno. - Digno de qu? - Pregunt. - De iniciar su propio clan. No hemos tenido un rey masculino entre los tigres en siglos. Las pequeas reinas se separan, pero es slo porque no queremos matar a nuestras hijas. No es que no haya suficiente energa para hacer otro clan. Vctor tiene ese poder, pero necesita una reina. La mir fijamente. - Ests insinuando que me quieres para ser la reina de tu hijo? - Estoy diciendo que si no estuvieras tan firmemente casada ya con Jean-Claude, te pedira que te casaras con mi hijo. La mir fijamente. - Caramba, no s qu decir, Bibiana. Vctor volvi de su lado de la habitacin, guardando el telfono en el bolsillo. - Tengo hombres extra alrededor de Padre, y voy aumentar la seguridad en nuestros clubes, por si acaso. Nos mir de una a otra, con el ceo fruncido. - Me he perdido algo?

Bernardo se ech a rer. Crispin dijo, - Chang-Bibi te ofreci a Anita en matrimonio. - Madre! - Nunca vas a poder encontrar a otra reina con su poder, Vctor. - Ella pertenece a otro maestro vampiro. Va contra todas las reglas interferir en eso. - Yo soy tu madre y tu reina. Es mi trabajo intervenir. - Deja a la Marshal Blake en paz, madre. Bibiana nos sonri a los dos, y fue una sonrisa que nunca quieres ver en el rostro de la madre de nadie. Esa mirada que dice que te dara la bienvenida a la familia en un segundo caliente, si slo su hijo quisiera cooperar. Bernardo me salv. - Cundo podemos llevar a los hombres tigre a la estacin para ser interrogados? - Debemos hacerlo con cuidado. - l nos mir. - Admitir esto aqu, pero nunca en pblico. Funcionara mejor si la polica en plena marcha va con nosotros de hombre tigre en hombre tigre. Si son lo suficientemente buenos para mentirnos as, entonces no ser capaz de mentirles sobre por qu queremos que vayis a la polica. - Voy a hablar con la polica de Las Vegas. - Pero me preguntaba cmo de difcil sera detenerlos, para evitar que fueran un poco gatillo fcil cazando a los hombres tigre que mataron a uno de los suyos? Todo el mundo haba estado tranquilo, casi inusualmente tranquilo, sobre todo esto. Era casi como la calma entre tormentas. - Te ves preocupada, - dijo Vctor. - Cuntos hombres tigre hay en esa lista? - Cinco, - dijo l.

- Seis, - dijo ella. - Madre... - Dejaras a la mujer fuera, pero ella es poderosa, y es de menos de seis pies. l asinti con la cabeza. - Tienes razn, la habra dejado. Lo siento. Consigue un equipo de personas preparadas, e intentar reunirlos en un solo lugar. No puedo mentir lo suficientemente bien como para llevarlos a la estacin por ti, pero creo que puedo arreglar algo. - Tal vez sera mejor tomarlos en sus casas, - dije. - Tomarlos, quieres decir matarlos. - No, realmente necesito a este chico, o chica, con vida. Tenemos que preguntarle sobre Vittorio, para averiguar su lugar de descanso durante el da. Si encontramos a este hombre tigre y hacemos que l o ella hable, entonces podramos ejecutar a Vittorio antes de la noche. - Te daremos las direcciones, pero si quieres preguntarles, necesitars a Vctor o a m presentes. - Por qu? - Pregunt Bernardo. - Porque podemos hacer cosas que les hacen hablar que vosotros no podis, - dijo. - Si es ilegal, no creo... - l mat o ayud a matar a los policas. Dime que no puedes conseguir que todos miren hacia otro lado durante unos minutos? Mir a Vctor y encontr sus ojos en sus gafas doradas. Me hubiera gustado defender a mis compaeros, pero, francamente, si maltratando a este tipo encontrbamos a Vittorio antes de que oscureciera, me gustara desactivar las cmaras en la sala de interrogatorios personalmente. Sera un error admitir esto? Slo en el expediente. Lo cul era otra razn por la que era todava ms asesina que polica.

37
Estbamos en el estacionamiento de una escuela primaria. Eran horas bastante despus de que la escuela quedara vaca, sin nios mirando por las ventanas el espectculo del exterior. Cuando deca nosotros, me refera al SWAT de Las Vegas Metro, Edward, Olaf, Bernardo, el ayudante del sheriff Shaw, un grupo de detectives de homicidios, y algunos uniformados y coches que eventualmente iban a cerrar las calles para que nadie condujera por ah en el momento equivocado. Vctor estaba en uno de los coches porque a Shaw le haba dado una pataleta por su participacin en la planificacin. Los poderes con los que haba insistido estar cerca quizs le haban hablado al hombre tigre con tono condescendiente, como si consiguiera que una esposa hablara por telfono con alguien que haba tomado rehenes. Al menos Vctor estaba sentado con aire acondicionado a diferencia del resto de nosotros. Pero no era slo la gente la que haca que pareciera un espectculo. Era cada SUV o furgoneta de un operador del SWAT. El enorme y blanco RV que sera el centro de mando. La forma grande y negra del B.E.A.R, que habra llamado enorme si el RV no estuviera estacionado cerca de l. Haba un BearCat, como un hermano ms pequeo del B.E.A.R. Este era del Sargento Hooper, el cual tena las ms grandes notas adhesivas que jams haba visto colocadas sobre el cap de su furgoneta. Las grandes notas adhesivas servan para constituir la informacin a todo el mundo. Las notas del pequeo porttil estaban enganchadas directamente al enorme RV blanco, donde el Teniente Grime s y su equipo tcnico lanzaban toda la informacin que podan encontrar sobre Gregory Minns, el primer hombre tigre de nuestra lista. Parte de esa informacin era del diseo de su casa. En St. Louis tienen que explorar la casa real, pero en Las Vegas, debido a la gran cantidad de desarrollos de viviendas en serie, los dos operadores se haban enterado del modelo de la casa de Minns, y exploraron otra con caractersticas idnticas a cuadras de distancia.

Haban recibido la informacin sin ninguna posibilidad de alertar al hombre tigre, que era mucho ms difcil de hacer de lo que sonaba. - Sabemos que los hombres animales pueden percibir nuestro olor, es por eso que estamos prestando atencin a los vientos predominantes, - dijo Hooper. - Quieres decir que andemos a hurtadillas sobre la casa como si Gregory Minns fuera una caza mayor, y estuviramos en la selva? - Dije. Hooper pareci pensar en ello y luego asinti. - No es una cacera en el sentido tradicional, porque esperamos tomar al sospechoso con vida, pero s. Mir a Edward. l dijo, - Ellos han hecho esto antes, Anita. - Lo siento, Sargento, no suelo trabajar con gente que en realidad parece entender que los licntropos no son humanos, pero todava tienen los mismos derechos que los seres humanos normales. - Conocemos nuestro trabajo, - dijo Hooper. - Lo s, Sargento. Slo cerrar la boca. Casi sonri, luego volvi a sus notas. - Qu pasa con el hecho de que puedan escuchar los latidos del corazn a metros de distancia? - Pregunt Edward, y supe por el tono que en realidad estaba preguntando si haban encontrado una solucin. Cuando Edward hace a otra persona una pregunta como esa, no hay mayor elogio. - Nadie puede estar lo bastante tranquilo para detener su latido del corazn, - dijo Hooper. Pens, los vampiros pueden, pero no lo dije en voz alta. No habra ayudado nada. Ninguna fuerza policial en los Estados Unidos permita que los vampiros se les unieran. Si fueras un polica y "sobrevivieras" a un ataque y te convirtieras en un vampiro, seras despedido. Yo tena un amigo en St. Louis, Dave, que haba sido un polica hasta que se convirti en un vampiro en el cumplimiento de su deber,

pero en lugar de un fantstico funeral de polica, fue expulsado. La polica honra a sus muertos, siempre y cuando no sean todava capaces de andar por ah. Bernardo dijo, - No todos pueden escuchar el latido del corazn a metros de distancia, y oyen mejor en forma de animal que en humana. Le mir y no pude evitar la sorpresa de mi cara. l me sonri. - Te ves sorprendida, as que debo estar en lo cierto. Asent con la cabeza. - Lo siento, pero a veces la actuacin de coqueto me hace olvidar que en realidad hay una mente bastante buena ah dentro. Encogi sus anchos hombros, pero se vio complacido. Harry, que era el lder del equipo auxiliar (ATL), era ms joven que Hooper, pero ms viejo que la mayora de los otros. El SWAT era un juego de hombres jvenes, y el hecho de que en el equipo hubiera tanta gente de ms de cuarenta aos era impresionante, porque saba que se mantenan bien o salan del equipo. l dijo, La ltima vez que vimos al sujeto, estaba en forma humana, por lo que la vista, el sentido del olfato, todo eso no est muy por encima de un humano normal desde una distancia, y una vez que estemos en la habitacin con l, puede olernos todo lo que quiera, estaremos sobre l. - Cul es su poltica si cambia? - Pregunt. Hooper respondi, sin mirar a nadie, - Con una orden activa de ejecucin, si cambia, est muerto. Todos asentimos. - Es ms fcil matarles en forma humana, - dijo Olaf. Los operadores le miraron, y era el nico de nosotros al que tenan que mirar hacia arriba, incluso por una pulgada. - Tenemos la esperanza de obtener la ubicacin de la guarida diurna del asesino en serie, Jeffries, lo que significa que necesitamos a Minns vivo.

Fue bueno tener a alguien ms a cargo que pudiera sermonear a Olaf. Tuve que alejarme para ocultar mi expresin de satisfaccin y no hacer contacto visual con Edward o Bernardo, o me tema que pasara de una sonrisa a la risa. La tensin creca ms espesa alrededor de todos nosotros, la anticipacin y la adrenalina en el aire. Me di cuenta de que era algo que tambin podan sentir los licntropos. Pero, otra vez, qu podamos hacer al respecto? Eran personas con sentidos animales, y eso les haca difciles de matar, peligrosos para cazar. Mir hacia el cielo y el sol se mova, inexorablemente, hacia el horizonte. - Queremos hacer esto antes de que oscurezca, tambin, Blake, - dijo Harry. - Lo siento, pero cuando te pasas la mayor parte de tu vida cazando vampiros, te vuelves muy consciente de dnde est el sol en el cielo. Se vea muy serio. - No me gustara hacer su trabajo todos los das. Sonre, sin saber qu era lo divertido. - Algunos das yo tampoco. El Ayudante del Sheriff Shaw se acerc. Yo esperaba que slo fuera a observar. - Usted sabe ms de lo que nos dice sobre los tigres locales, Blake. - Usted nos pregunt todo a cada uno durante horas, Shaw. Podramos haber avanzado con esto, y tal vez, slo tal vez, hacerlo antes de que oscureciera. Ahora no hay manera. Haremos nuestro mejor esfuerzo, pero si la oscuridad nos alcanza, esta situacin ir de mal en peor. - Escuch que sali de casa de Max con un nuevo amigo. De la mano de uno de sus hombres tigre. Realmente tiene algo con los strippers, no es as, Blake? Eso me dej saber que nos haban estado observando, o Max era observado. Es ms, Edward no los haba notado, a ninguno, as que eran buenos, quienesquiera que fueran. Baj mis gafas de sol lo suficiente para mostrarle mis ojos. - Encuentro su excesivamente intenso inters en mi vida personal, inquietante Shaw.

En realidad hice que se ruborizara un poco. Eso fue interesante. No fui la nica que se percat, porque Hooper dijo, - Es mejor que se ponga el equipo, Sheriff Shaw.- Qu? - Pregunt. - Usted viene con nosotros, no es as? - Sabe que no. - La Marshal Blake viene con nosotros. Por favor, no la distraiga. - La defiende, Hooper? - Me mir. - Pens que no lo haca con policas, Blake. - Qu se supone que significa eso? - Eso significa que visita a los SWAT durante un par de horas, y de repente estn dispuestos a confiarle sus espaldas, y contradecir a sus superiores. Debe ser tan buena como dicen. T no consigues ver a los hombres as, sorprendidos, a menudo, pero los vi ahora. Ese momento en el que quedas boquiabierto cuando no puedes creer lo que sale por la boca de alguien. Se movieron a nuestro alrededor, y haba esa sensacin de la manada tensa cerca de alguien que no les gusta. Hooper habl bajo pero claro, no grit pero la emocin estaba all. - Esta mujer est a punto de poner su hombro junto a los nuestros y entrar en esa casa, mientras t te quedas en el exterior, donde es agradable y seguro. - Ya no tengo el entrenamiento, - dijo Shaw. Su rostro pareca no poder decidir si quera ser plido o rojo, por lo que intent ambos. - Pero lo hiciste una vez, y sabes que no es bueno ensuciar nuestras mentes tan cerca del momento. Fue Cannibal quin se desliz a travs de los uniformados verdes y habl bajo, cerca de Shaw. Fastidiar a Anita no va a hacer que su esposa vuelva a casa. - Eso no es asunto tuyo.

- Usted lo hizo nuestro asunto cuando nos acus de follar con un agente federal en vez de hacer nuestro trabajo. El Teniente Grimes estaba repentinamente abrindose paso a travs del grupo, pero no iba a llegar a tiempo para detener los instantes que siguieron. - Aljate de m, Rocco, - dijo Shaw. - S, cierto, tiene miedo de los psquicos tambin, pero no nos odia tanto como lo hace con los cambiaformas, porque su esposa no se escap con uno de nosotros. Y con eso, tuve la pista de por qu Shaw odiaba que mi culo estuviera all. Cannibal no debi decrselo al jefe de su jefe, pero... apreci que defendiera mi honor, o tal vez estaba defendiendo el suyo, de cualquier manera, era bueno no estar sola.

38
La profesin de Gregory Minns que figuraba era como portero, pero Vctor extra oficialmente nos dijo que era un matn de su clan y, por insinuaciones, que realizaba tal vez algunas de las actividades no-tan-legales para el padre de Vctor. La mayora de los hombres rata que custodiaban los negocios de Jean-Claude tenan antecedentes penales, o simplemente no haban sido capturados, as que realmente no poda quejarme. ltimamente, cuando no haba lugar para quejarme, no lo haca. La madurez, por fin. Tenamos al tipo con el escudo metlico y la pequea ventana avanzando. Incluso tenamos a un tipo con un ariete pequeo, y el resto del equipo en plena marcha, armas en ristre. Cada uno de nosotros, Edward, Olaf, Bernardo, y yo, fuimos asignados a uno de los miembros del equipo. Seguiramos su ejemplo e iramos donde ellos fueran. Los suburbios no eran muy grandes como para encontrar lugares para poner un francotirador, pero los tenamos en su lugar, algunos en casas evacuadas cerca de la casa de Minns. l tena que saber que estbamos aqu, pero con tanta gente y con tantos procedimientos, era lo mejor que podamos hacer. Lo bueno de ser tantas personas, sin embargo, era que tenamos ojos en la parte posterior de la casa todo el tiempo, y no haba huido. Lo haban visto dentro, y nadie lo haba visto salir, as que todava estaba all. Conseguir que todos estuvieran en su lugar llev ms tiempo. Eso era lo que menos tenamos, y yo estaba teniendo problemas para mantener la calma al respecto. No estaba siendo una perra, pero quera empezar a moverme y saba que no poda. Era uno de esos momentos en los que fumar me pareca una idea interesante, o simplemente algo que hacer mientras esperbamos hacer esto. Vi el sol bajando en el cielo y tuve que luchar contra la aceleracin de mi pulso. No quera hacer frente a Vittorio y a su gente en la oscuridad total. Me admit a m misma, y a nadie ms, que la sensacin

en la boca del estmago era de miedo. Un asesino en serie me enva una cabeza humana en una caja, y yo toda asustada; imagnate. Intent una vez ms explicar cmo de precioso era nuestro tiempo, mientras esperbamos a otro miembro del equipo para que viniera desde algn lugar distante. Estaba en realidad asignada a Hooper, lo que significaba que estara en la parte delantera de la lnea. No s cmo se decidi quin iba donde. - Hooper, mataron a sus hombres a la luz del da; una vez caiga la noche, los vampiros sern capaces de evitarles, y ser peor, mucho peor. - Cunto peor? - Pregunt. - Si seguimos jodindolo todo, lo vamos a averiguar. - No puedo ir contra las rdenes, Blake. Asent con la cabeza. - S que no es culpa tuya, pero seris t y tus hombres los que van a estar en peligro. - Mis hombres y los tuyos, - dijo. Asent con la cabeza. - No estoy segura de que sean exactamente mis hombres, pero s. Tus hombres y nosotros. - Haba odo que los Marshals de lo sobrenatural no tena una estructura de mando estricta. Me re. - Esa es una manera de decirlo. Eso se gan una sonrisa. - Entonces, cmo se decide quin hace qu? - Ted tiene la mayor experiencia, y frecuentemente le dejo tomar la iniciativa. A veces l me la deja a m. He trabajado con Otto y Bernardo antes, as que sabemos cules son nuestras fortalezas y debilidades. - Me encog de hombros. - Sobre todo, trabajamos por nuestra cuenta, y terminamos metidos en la estructura de mando de cualquier fuerza policial con la que estemos trabajando, pero sobre todo es por nuestra cuenta, solos.

- Al igual que el Llanero Solitario, - dijo, y levant la mano. - Recuerdo lo que le dijiste a Spider, que el Llanero Solitario era un Ranger de Texas. Sonre. - S, pero la mentalidad de pistolero-solitario es bastante comn en la rama de lo sobrenatural. Trabajamos solos por tantos aos que simplemente no jugamos bien con los dems. Un chico que pareca demasiado joven para estar haciendo esto, incluso para m, con enormes ojos azules y el pelo completamente oculto bajo su casco, como si hubiera esperado que un corte de pelo ms corto lo hiciera parecer legal, dijo, - El rumor dice que usted juega muy bien con los dems. - Georgie, - dijo Hooper. Pareca avergonzado. Dije, - No son slo cuestiones personales de Shaw, verdad? Hooper consigui encogerse de hombros con todo el equipo. Tal vez fue la tensin de la espera, saber que una vez que estuviramos all habra un nuevo conjunto de tensin bajando la carretera. - Y qu oste, exactamente, Georgie? - Pregunt. Pareca incmodo ahora; al parecer, una cosa era insinuar, y otra era decrmelo a la cara con detalle. - Vamos, Georgie Porgie, si tienes algo que decirme, entonces dilo. Si no tienes nada que decirme, entonces cierra la boca. Los otros hombres estaban escuchando, mirndonos, esperando a ver qu pasaba. Cannibal estaba con el equipo de permetro, por lo que no estaba all para defender mi honor, y al parecer Hooper slo me defenda contra los forasteros. Edward estaba tranquilamente cerca, dejndome pelear mis propias batallas. l saba que era una nia grande. La cara de Georgie se endureci, y me di cuenta de que me lo iba a decir. Probablemente no debera haberme burlado de su nombre. Oh, bueno. - He odo que te has ido a vivir con el Maestro de tu Ciudad.

- Y, - dije. Su rostro enfadado intent fruncir el ceo y todava estar enfadado. - Y qu? Pregunt. - Exactamente, - dije. Fue Bernardo quien dijo, - Ella quiere decir eso, Georgie, s, se ha ido a vivir con el Maestro de su Ciudad, y qu? - He odo que se lo est tirando, tambin, - dijo. Bernardo se ech a rer. - Hombre, yo he estado intentando entrar en sus pantalones desde la primera vez que trabaj con ella. Todo lo que poda hacer era mover la cabeza. Olaf estaba frunciendo el ceo. Edward estaba intentando una cara neutra y consiguindolo. Bernardo tena la atencin de todos los chicos, sin embargo. Fue Snchez, quien dijo, - Y? - Pregntele a ella, est justo aqu, - dijo Bernardo. Todos me miraron. Sonre, no exactamente divertida. No. - No, - dijo Bernardo, con una voz dramtica. - Dijo que no, y ha estado diciendo que no. Lo he intentado durante ms de dos aos, y sigue siendo no. - Hizo un gesto de voil, como si dijera: Mira todo esto. - Chicos, si no puedo conseguir un pedazo de la accin, cuntos de los bastardos que dijeron que golpearon la marca realmente piensas que lo hicieron? - No estoy en ello, - dije. Bernardo hizo un gesto hacia m. - Veis, Anita no es fcil, en ningn sentido de la palabra. Eso les hizo rer. En ese momento, Bernardo estaba ms cerca de conseguir un beso de mi parte de lo que nunca antes lo haba estado. Pero, extraamente, por

trabajar en defensa de mi honor, no poda ni siquiera decirle gracias. Slo pude sacudir la cabeza con disgusto y le llam calentorro. La radio crepit a la vida, y Hooper dijo, - Estamos listos. - Todo el mundo reuni el equipo que haba dejado abajo y lo acomodaron en su lugar. Hooper me mir. Anita, ests conmigo. - Podas saborear el nivel de tensin del lugar que era ms caliente que el propio calor.

Snchez dijo, - Trata de no disparar a alguno de nosotros por accidente, Anita. Dijo mi nombre de pila slo con las slabas que se supone que tiene. - Si te disparo, Snchez, no ser por accidente. Los otros hombres hicieron algunos ruidos de nimo y otros de desprecio. A continuacin, la segunda orden lleg, y no hubo tiempo para ms bromas. Me haban dicho que Hopper quera que entrara detrs de l, porque era el nico de los cuatro Marshals que no tena entrenamiento tctico oficial. Hice lo que me dijeron. Puse mi mano izquierda en la parte posterior del chaleco de Hooper, de manera que a medida que avanzaba, me mova. Mantuve mi otra mano en el MP5 en posicin tctica para que no apuntara accidentalmente a nadie, y nos fuimos.

39
La ltima vez que haba estado con los SWAT, habamos llegado a travs de la puerta con granadas aturdidoras y luz verde para dispararle a todo en el interior del piso, pero haba vctimas que estbamos tratando de salvar. En esta ocasin, llamamos. El sargento Hooper grit desde detrs del tipo con el escudo, que result ser Hitch, que era casi tan ancho de hombros como yo de alta. - Polica de Las Vegas, tenemos una orden. Abra la puerta! - l tena una bonita voz en alto, una voz de sargento. Incluso estando preparada, me hizo saltar un poco. Lo repiti dos veces ms. La energa de Vctor atraves el calor desde detrs de nosotros, muy por detrs de nosotros. Como no estaba lo suficientemente cerca para gritar, se haba comprometido a enviar su energa por delante de l. En cierto modo, era mejor que su voz. La gente puede imitar la voz, pero nadie poda imitar ese nivel de energa. En cierto modo, no era mejor que su voz. Su voz no habra presionado mi garganta, como una mano que quisiera entrar. Tuve que levantar mis escudos metafsicos para obtener la energa necesaria para hacerla retroceder lo suficiente, hasta casi no probarla. Era como empujar contra un peso enorme, para alejar su poder de m. Nunca haba sentido a ningn licntropo con este tipo de poder. Gregorio Minns sentira toda esa energa viniendo del Rey de su clan, y si era un buen chico, abrira la puerta. Si era un chico malo, correra, o luchara. Apret mis manos en el chaleco de Hooper y luch por mantener mi pulso firme. Poda sentir la adrenalina viniendo de los otros hombres, y mi propia tensin; haba tanto que poda salir mal. El poder de Vctor acababa de ponrmelo peor. Si no hubiera luchado por dejarlo fuera, tal vez hubiera sido suave, pero no poda

permitirme el lujo de abrazarlo. A los tigres dentro de m les gustaba demasiado. Tuve una imagen detrs de mis ojos de ellos levantando la cabeza y rugiendo en esa tos, ese sonido spero que los tigres hacen. Mi cuerpo vibr con l, y todo lo que pude hacer fue luchar para mantener el pulso firme y mi respiracin lenta, porque hasta que perdiera el control de mi cuerpo, mis animales no podran hacerme dao. No mucho. Realmente deseaba que hubieran permitido a Vctor hablar a travs de la puerta. Snchez dijo, - Qu diablos es eso? Es el tigre en el interior? - Silencio, - dijo Hooper, Snchez poda sentir la energa de Vctor y tal vez la de mis tigres. Tendra que recordar que poda sentir la energa. Podra cambiar lo que hiciera cuando entrramos. Hooper grit de nuevo, - Minns, abre! Sent la energa movindose en la casa, casi como una de las imgenes infrarrojas, excepto que era un sentimiento, no un elemento visual. Casi dije: Est en la puerta, pero todo lo que saba con certeza era que se trataba de un hombre tigre. No tena por qu ser Minns. Me debata sobre si deba decir que poda "sentir" a un tigre al otro lado de la puerta cuando el hombre tigre grit. Una voz de hombre grit desde detrs de la puerta. - Estoy abriendo la puerta ahora. No me maten!, de acuerdo? - La puerta comenz a abrirse, pero los SWAT nunca le dieron la oportunidad de terminar el gesto. Se volcaron dentro, y yo entr con ellos, arrastrada por mi mano en Hooper. Hubo un montn de gritos. - Las manos en la cabeza! Ponte de rodillas! - Minns hizo lo que le dijeron y se encontr en un crculo de armas y oficiales. Pareca bastante tranquilo. Ms tranquilo, francamente, de lo que debera haber estado en el centro de ese crculo. La calma me molest. Su pelo era realmente rubio plido, no blanco. Capt atisbos de sus ojos a travs de las piernas y los cuerpos de los oficiales. Los ojos eran plidos, perfecto azul tigre, y pareca no tener otro objetivo que mirarme. No me gust eso.

A la tigresa blanca s, sin embargo. Ella se paseaba cerca de mi superficie. Mantuve el control de mi respiracin, contando mi pulso, pero poda sentir el poder de Minns. Otra vez, al igual que la de Vctor, era ms, diferente de alguna forma. Algo en los dominantes de este clan les daba ms... valor nutritivo crujiente, como si yo fuese capaz de comer el poder, habra sido algo con textura y el centro de caramelo. Algo que habra que masticar y tragar fuerte para bajarlo, pero sera dulce, y querras otro bocado. Se me qued mirando mientras le esposaban y le ponan esposas en los tobillos, tambin. No se estaban arriesgando en nada. Los dej hacer lo que queran y sigui mirndome, y pareca que era incapaz de moverme por el peso de esa mirada. - Habra abierto la puerta para ti, pequea reina, todo lo que tenas que hacer era pedirlo, - dijo con una voz pesada y hubo demasiada intensidad en la misma. Hooper me mir. - Est hablando contigo, Anita? Me limit a asentir. Edward me toc el brazo y eso ayud, pero me qued mirando esos ojos claros. Bernardo de hecho se interpuso entre Minns y yo. Rompi la lnea de visin, y de repente pude dar un paso atrs. Qu demonios me pasaba? Me alej de Minns y de los otros SWAT y me detuve cerca de la puerta. Edward pregunt en voz baja, - Qu pasa? Negu con la cabeza. - No estoy segura. - Actuaste como si tuviera la mirada de un vampiro y te hubiera enrollado. - Lo s. - Trat de empujar a los tigres ms profundo en m, pero la energa de Vctor acaba de rodar sobre y alrededor mo. Era como si el aire estuviera vivo. La energa mantena a los tigres ms cerca de la superficie. Maldita sea. Hooper se uni a nosotros. - Qu pas all entre Minns y t?

Odio explicar la metafsica a los no psquicos. Es como explicar la luz del da a alguien que ha sido criado en una cueva. Sabes que el fuego es luz, pero cmo se explica que el fuego que cocina los alimentos puede ser tan brillante que ocupa todo el cielo? No se puede, pero an as lo intentas. - Creo que le gusto. Hooper me lanz una mirada dura, y fue una muy buena. Sus ojos grises eran tan fros como la que Edward podra conseguir, casi. - Nadie hace amigos tan rpido, Blake. Le conoces, y l te conoce. - Te juro que nunca he visto a este hombre antes. - Tiene un nombre de mascota para ti, Blake. Pequea reina; mono. No les das un nombre de mascota a las personas que no conoces. Me estaba debatiendo sobre cunto poda intentar explicar a Hooper cuando sent a Vctor cada vez ms cerca. Saba que caminaba hacia la casa. Mierda. Negu con la cabeza. - Necesito que Vctor baje el tono de su energa o me voy a ahogar. - Qu? Snchez dijo, - El hombre tigre que est afuera, est empujando su poder como un maldito ro dentro de la casa. S que calm al hombre tigre en el suelo, pero mi piel pica con esto, Sonny. Hooper nos mir de uno a otro. Baj el tono a su enfado con un visible esfuerzo. As que Snchez y t estis recogiendo el poder de Vctor? - S, - dije. - Bien, eso explica por qu ests plida. No explica cmo Minns, a quien dices que nunca has conocido, tiene un nombre carioso para ti, y dijo que habra abierto la puerta para ti, si slo se lo hubieras pedido. Lo siento, ese tipo de conversacin, dice novia seria.

- O buen polvo. - Esto vino de Bernardo. Todos le fruncimos el ceo. Levant las manos como si quisiera decir lo siento. Slo estoy diciendo que algunas mujeres tienen ese efecto en ti. - No me ayudas, - dije. Hizo una mueca hacia m y camin hacia el centro de la habitacin y detrs de nuestro sospechoso. Hooper me dio esa mirada fra de nuevo. - Tiene razn, sin embargo. - Mira, pequea reina es como me llaman los tigres, al parecer. - Por qu, y cmo sabe Minns eso, si acabas de llegar a la ciudad hoy? Snchez y yo, ambos miramos hacia la puerta porque podamos sentir toda ese poder a punto de entrar. Snchez realmente levant la M4 pero no apunt, luch para slo acariciar la ma. Vctor entr por la puerta, como sabamos que hara. Snchez dijo, - Sargento, puede decirle al ciudadano destacado aqu que baje el tono de poder? Voy a tener un poderoso dolor de cabeza. - Dselo t, Snchez, el Marshal y yo no terminamos de hablar todava. Snchez me mir, casi con simpata, y luego fue hacia la puerta y hacia Vctor con su escolta policial. Hooper se volvi hacia m. Edward se par a mi lado, en un tipo de proteccin, tal vez. Olaf se haba desplazado ms, pero mantena sus ojos sobre todo en el hombre tigre. Era bueno saber que no permita que su inters en m interfiera con los negocios. No podra decir si Edward estaba apoyando mi causa con Hooper, o si estaba ms cerca de m por el beneficio de Olaf. - Shaw dijo que sabas ms de lo que estabas diciendo, pero yo estaba dispuesto a creer que los problemas personales le nublaban el juicio. - Hooper sacudi la cabeza. - Pero ahora tu pequeo amigo te ha delatado, Blake. Cundo le conociste? El aire pareca menos fuerte de repente, como si hubiera estado luchando por respirar, pero no me haba dado cuenta hasta ese momento de que haba ms aire.

Mir a la puerta y encontr dentro de la sala a Vctor y Snchez me estaba dando un pulgar hacia arriba. Le devolv el gesto. En realidad, fue algo bonito no ser la nica preocupada por la mierda psquica. A los frikis les gusta la compaa. - Conoc a Gregorio Minns hace unos minutos. Has visto toda la interaccin que he tenido con l. - Ests mintiendo, - dijo Hooper. - No est mintiendo, - dijo Edward. - No necesito escucharlo de su novio. - Sera algo bueno decir que no es mi novio? - Dije. - No, - dijo Hooper, - en el momento en que el hombre tigre la ha llamado por su apodo carioso, ha perdido credibilidad ante m, Blake. - Lamento que mi intento de calmar a Gregory se extendiera a usted y al Oficial Snchez, Marshal Blake, - dijo Vctor, mientras caminaba hacia nosotros. Su poder estaba tenso como un tambor. Poda sentir la vibracin del mismo, pero eso era todo. Lo haba bloqueado firmemente. - Tanto como no fuera a propsito, estamos bien. - Has sentido lo que mi madre puede hacer, confa en m, a propsito, sera peor. Asent con la cabeza. Le crea. - Cundo fue la primera reunin con la Marshal Blake, Seor Belleci? - Pregunt Hooper. - Esta tarde, - dijo. - Cundo se reuni por primera vez Gregorio Minns con ella? Vctor frunci el ceo. - No creo que se hayan reunido. - l la llam su pequea reina. Eso es muy personal para los extraos.

Vctor sonri, y luego luch para no hacerlo. Pequea Reina es nuestro apodo para la Marshal Blake. - Usted la conoci esta tarde, y ya tiene un apodo, vale; y Minns, que justo acababa de conocerla, conoca el apodo lo suficiente para usarlo. No tire de mi cadena. Uno de ustedes, o todos, estn mintiendo. - Le juro que acababa de conocer a la Marshal Blake. Sus habilidades psquicas son bastante inusuales y golpea el radar de los tigres como una pequea reina. No es un apodo personal, sino ms bien un ttulo. - Y se gan este ttulo, cmo? - Por la sensacin de su energa psquica. - Snchez, - dijo Hooper. - Ella es una psquica poderosa, Sargento. - S lo que dijo Cannibal, pero necesito saber si su poder hara lo que Vctor aqu dice, o si todo es mentira. - Ella se escuda bien. Tendra que leerla con el propsito de responder a esa pregunta, y eso va contra el protocolo psquico sin permiso del otro psquico, salvo en una situacin de emergencia en la que haya vidas en peligro. - Hablas como si estuvieras citando reglas, - dije. l asinti con la cabeza. Lo hago. - Cannibal est fuera con el mdico. Podra leerte otra vez, - dijo Hooper. Negu con la cabeza. - No voy a dar mi permiso para que entre en mi cabeza de nuevo. - Entonces quiero que Snchez te lea. Quiero saber si eres lo suficientemente poderosa para hacer que los hombres tigres reaccionen as. - No puede ser tan poderoso para l, ya que es humano, - dijo Vctor.

- l es mi practicante, y quiero que l la lea, y usted, qudese jodidamente lejos de mi equipo. Suspir y me gir hacia Snchez. - Qu necesitas de m para hacer este trabajo?

- Baja tus escudos, - dijo Snchez. Negu con la cabeza. -No puedo dejarlos caer totalmente. - Facilita la bajada, entonces, - dijo. - Puede Vctor estar ms lejos? - Por qu? - Pregunt Hooper. - Me parece que tengo problemas de blindaje con su clan. No s por qu, pero su poder parece joder al mo. Hooper dijo, - Georgie, escolta al Sr. Belleci fuera del edificio. Georgie vino y lo hizo, sin preguntar. Era una de las cosas por las que la mayora de los policas eran mejores que esos de nosotros en el programa de Marshal sobrenatural: las rdenes son seguidas sin discusin. Vctor se dej llevar fuera. A continuacin, los dems se hicieron un poco hacia atrs, como si se lo hubiramos pedido, aunque no lo hicimos. Snchez y yo nos quedamos en medio del saln de Minns, con su alfombra marrn oscura y su anodino conjunto de sala de estar. La gente siempre busca que las casas de los sobrenaturales sean inusuales, pero en realidad, la mayora de ellas se ven como todas las dems. Ir peludo una vez al mes no te hace muy diferente. Snchez desliz ms su casco sobre su pelo negro mojado de sudor. - Lista? Respir hondo y baj un poco mis escudos. Lejos de Jean-Claude y toda mi gente, no los bajara del todo. De ninguna manera. Era ms bien como abrir una grieta en la ventana de un coche para dejar entrar la brisa.

Snchez se quit el guante de una mano y la sostuvo cerca de m, como si pudiera sentir el calor. - Dios, tu aura crepita con energa. Parece como que si permites bajar totalmente tus escudos, te quemaras. - Entonces sus ojos giraron en su cabeza, aleteando detrs de los prpados. - Pero sera fuego negro, como si la noche pudiera incendiarse y comerse el mundo. Se tambale, y llegu a l de forma automtica. Su mano convulsion en la ma, y de repente mi escudo se vino abajo. Los dos estbamos de rodillas, como si hubiramos sido golpeados. El martillo psquico nos haba golpeado a los dos, y no haba nada que pudiramos hacer, slo remontar el poder. No haba pensado que pudiera haber otro practicante que me asustara. Estaba tan acostumbrada a ser la pesadilla psquica ms grande en la habitacin que nunca se me habra ocurrido que Snchez pudiera ser uno, tambin. Ahora, ya era demasiado tarde, y el oso nos iba a comer a ambos.

40
O Snchez haba intentado echar una ojeada detrs de mis escudos parcialmente levantados, y era demasiado poderoso, o fue cuando estrechamos la mano y solo l de todos los practicantes me pic. Haba logrado que un simple humano me jodiera la mente por segunda vez en un da. Era un record. Senta su poder, pero era como mirar aguas tranquilas, no siempre ves que las rocas, apenas por debajo de ellas, rasgaban el fondo de tu barco y lo hundirn. En un minuto estbamos en calma, al siguiente haba rasgado mis escudos abrindolos como una herida. Su poder se haba vertido en aquella herida, pero otras cosas haban estado esperando, y estas siguieron la estela de su energa como un ladrn entrando detrs de tu llave. Sent al primer vampiro, poderoso, pero slo vampiro. Este suspir en la estela de Snchez. No luch contra ello, porque esperaba que fuera Vittorio. Hice entrar el gusto de su poder en m como el vino que sostienes en tu boca, calentndolo hasta que el bouqu llena tu boca, tu nariz, tus sentidos. Si era l, quera que su olor se quedara conmigo, porque haba una posibilidad de que pudiera ser capaz de rastrearlo por su propio pode r, si slo me diera un poco ms de este. Sanchez dijo, - Qu es esto? - El chico malo, - susurr. Lo sent intentando presionar en el poder, tambin. - No me ayudes, - dije. - Soy bastante bueno.

- No... - pero no tuve tiempo para terminar la frase porque algo ms nos encontr. Marmee Noir la Reina de Todos los Vampiros. Pero esto no te prepara precisamente para la onda de oscuridad viva que pas sobre nosotros. Esta ahog la energa sutil del poder de da de Vittorio, si es que lo haba sido. Ella ahog todo lo dems. Me dej arrodillada en la piedra fra, en una caverna iluminada por antorchas. Sanchez estaba arrodillado conmigo, su mano todava en la ma. Alz la vista. Qu es esto? - Yo saba que nuestros cuerpos estaban todava en la casa de las Vegas, pero nuestras mentes, no tanto. Algo se movi en las sombras entre las antorchas. Ella estaba envuelta en oscuridad, y no poda decir si era un manto negro, o si se haba formado a partir de la oscuridad y slo pareca ropa. Sus pies delicados salieron a la luz, y las perlas como diminutas semillas reflejaron la luz, con trozos de azabache negro brillante bordado entre ellos. Haba visto los zapatos una vez, cuando estuvo a punto de manifestarse fsicamente en St. Louis. Su cuerpo debera estar en la habitacin donde haba estado escondida durante ms de mil aos, pero estaba aqu. Era un sueo? Estaba realmente despierta? Ella respondi a mi pensamiento. - Mi cuerpo duerme, pero ya no estoy atrapada por la carne. - Qu es? - Pregunt Snchez. - Se lo mostramos, nigromante? - No, - dije - Vamos a ver si sobrevive su mente. - NO! - Grit, y trat de devolvernos, pero ella arroj sus amplios brazos, y la capa era de oscuridad, porque esta se estir, hasta que nos arrodillamos mirando fijamente la perfecta oscuridad de una noche sin estrellas. El olor de jazmn me ahog. No poda percibir nada ms. Snchez se aferr a mi mano. - Anita, Anita, ests bien?

No poda hablar, no poda expresarme, no poda respirar. Me agarr a l porque era todo lo que tena para agarrarme, pero ella se verti dentro en mi garganta. Una vez haba pensado que quera matarme de esa forma, pero esta vez vi lo que pensaba con demasiada claridad. No quera matarme. Quera poseerme. Su cuerpo en el piso superior haba estado demasiado tiempo sin ser usado, y no poda repararlo. Ella quera uno nuevo. Quera el mo. Repentinamente, hubo una luz en la oscuridad, como una estrella caliente y brillante. La luz lleg como el sol al levantarse, y ella grit cuando retrocedi. Volv en m en la sala de estar en los brazos de Sanchez y de Edward. El cuarto estaba lleno de cruces, resplandeciendo brillantes como estrellas. Las cruces de todo el mundo brillaban cuando luch por respirar. Edward me gir, as podra toser en la alfombra. Escup algo claro y demasiado grueso para ser agua. Eso ola a flores. Edward me sostuvo mientras estaba demasiado dbil para moverme. - Era nuestro asesino? - Pregunt al fin Hooper. - Era nuestro vampiro? - Era un vampiro, - dijo Snchez, - pero no creo que est aqu en Las Vegas. Negu con la cabeza. Mi voz sali ronca. - No tiene nada que ver con Las Vegas. Snchez dijo, - La Oscuridad quiere comerte. - S, lo hace. Tengo mis escudos por una razn, Snchez. No los jodas de nuevo. - Lo siento, - dijo. - Qu coo es? Negu con la cabeza. Una pesadilla. - Joder, - dijo. - Snchez, habla conmigo, - dijo Hooper. - La Marshal Blake es bastante poderosa, Sargento. Es lo suficientemente poderosa, si ves a travs de sus escudos, es lo suficientemente poderosa como para que los tigres la llamen Jodida Annie Oakley, si tienen un ttulo para eso.

- Qu has visto, Snchez? - Dijo Hooper. Me mir, y tuvimos un momento de comprensin. l dijo, - Pesadillas, Sargento. Ella lucha contra pesadillas, y se defiende. - Qu diablos significa eso? Snchez neg con la cabeza y se aferr al brazo de su sargento, cuando le ayud a ponerse en pie. - Significa que quiero sentir el sol en mi cara, y nunca, nunca quiero hacer que Blake baje sus escudos de nuevo. Realmente no te na intencin de hacer eso, por cierto, Marshal. Lo siento. Trat de sentarme y descubr que poda, aunque la mano de Edward era algo bueno para mantener el equilibrio. Quisiera decir que est bien, pero no lo est. Casi me hiciste dao, Snchez, mucho dao. - Lo s, - Snchez dio una risita que sonaba mal. - Vi lo que quera hacerte dao, Blake. Ojal no lo hubiera visto. Cmo coo puedes dormir por la noche? Edward me ayud a ponerme de pie, y casi me ca. Olaf tom mi otro brazo, pero no estaba lo suficientemente estable como para alejarlo. En ese momento, toda ayuda era buena. - Duermo muy bien, - dije. - Entonces eres una hija de puta de mierda con voluntad de hierro. - l avanz hacia la puerta, inestable por lo que Hooper llam a otro oficial para que le ayudara a llegar a la puerta. Cuando estuvo fuera, Hooper se gir hacia m. - Snchez es slido. Qu coo es lo que vio para sacudirlo de ese modo? - No quieres saberlo, - dije. - Nuestros artculos sagrados se iluminaron como el maldito Cuatro de Julio, qu tipo de vampiro puede hacerlo eso desde la distancia? - Rece porque nunca se la encuentre, Sargento. - Tom una respiracin profunda y solt a los dos hombres. Cuando Edward me dej ir, tambin lo hizo Olaf. Hooper mir de m a Edward. - Sabes lo que es, Forrester?

Edward solamente dijo, - S. - Qu es? - El primer vampiro, - dijo. - Qu diablos significa eso? - Es la reina de todos ellos, - dije, - y es ms poderosa que cualquier cosa que haya sentido alguna vez. Todava est en algn lugar de Europa. Recemos porque nunca llegue a Amrica. - Ella hizo todo esto desde Europa? - Hooper sonaba escptico. Lo fulmin con la mirada. - S, lo hizo. Su hombre me despoj de mi escudo, es como quitarle el chaleco justo antes de dispararle un arma en el pecho. Vio lo que me pas. - No quise decir que Snchez la jodiera hoy, Blake. - Claro, - dije. l me frunci el ceo. - Odio la puta mierda psquica, pero no quera que le hiciera dao. - Con esto, se encamin hacia la puerta. Edward se inclin sobre m. - Ests bien? Negu con la cabeza, luego dije, - Claro. - Mentirosa, - dijo Bernardo. Pero me di cuenta que estaba de pie ms lejos que Edward u Olaf. Haba un montn de razones por las que no contaba con l. - Que te jodan, - dije. l sonri. - Ojal. Hice girar mis ojos hacia l, pero esto ayud a poner las cosas en perspectiva. La Madre de Todas las Tinieblas al parecer estaba esperando que bajara mis escudos para tener la oportunidad de comerme. Tena miedo por lo que mi piel estaba fra.

Saldra al calor del desierto. Me calentara. Sera bueno. Trat de creer eso, pero mir lo que haba escupido en la alfombra. Pregunt, - Qu es esa mierda? Edward dijo lo nico que odio orle decir. - No lo s. - Cuando Edward no conoce las respuestas, estamos muy jodidos.

41
Llam a Jean-Claude desde el coche, mientras Edward conduca. No importaba si en el camino Olaf y Bernardo me oan. La Madre de Todas las Tinieblas estaba esperando que bajara mis escudos para comerme. Todava poda sentir algunas de sus emociones. La principal era el miedo. A qu demonios poda temer? Jean-Claude respondi sin aliento. - Ma petite, sent algo que te alcanzaba. Algo oscuro y terrible. Si se trata de Vittorio, tienes que salir de Las Vegas ahora, ahora mismo, antes del anochecer. - No fue l, - dije. - Entonces, quin? - Pregunt. Me aferr al telfono mvil y al sonido de su voz como un salvavidas. Estaba todava tan asustada que poda sentir el sabor metlico en la lengua. - Marmee Noir. - Lo que sent era diferente a lo de antes. Era ms pequeo, ms... - Pareca buscar la palabra correcta. - Humano. Asent con la cabeza, a pesar de que no poda verme. - Ella era pequea como en la iglesia de St. Louis. Tena las zapatillas con las malditas perlas puestas. - Tal vez es lo que tiene en su cuerpo real en la sala donde descansa.

- Ella no estaba en la habitacin, Jean-Claude. Tienes que llamar a Belle Morte, o a quien sea, y decirles que estaba caminando por la sala del fondo de la caverna. La parte de la cueva a donde dan sus ventanas. Ella estaba all. Maldijo largo y elegante en francs. En ingls, dijo, - Voy a llamar a los dems. Te devolver la llamada tan pronto como pueda. Te dira que te escondas en una iglesia con elementos santos hasta que esto acabe. - Tengo un asesino que capturar. - Ma petite, por favor. - Voy a pensar en ello, - dije. - Est bien? - Eso es algo. Te amo, Anita, no dejes que te lleven lejos de m. - Yo tambin te amo, y no lo har. Estoy blindada como una hija de puta. Tuve que dejar caer el escudo para que ella pasara. - Ma petite, Anita. . . Merde, te devolver la llamada tan pronto como haya llamado a alguien en Europa. - Colg con ms francs, demasiado rpido para m. El SUV gir en la esquina un poco ms rpidamente, mantenindose al da con el coche de polica delante nuestro. No haban encendido las sirenas ni las luces, pero estbamos rompiendo varias leyes de exceso de velocidad. Al parecer, no eran los nicos asustados por lo que haba pasado de nuevo en la casa. Me preguntaba qu les haba dicho Snchez? El polica que lo vio todo, que les haba dicho a cada uno? Y si hubieran, como Jean-Claude, culpado de todo a Vittorio? Y si los hubiese tenido que impulsar a hacer esto antes de que se levantaran por la noche los vampiros en Las Vegas? - Qu dice el conde Drcula? - Pregunt Edward. - No lo llames as, Edward. - Lo siento, qu dijo? - Va a llamar a algunos de los vampiros en Europa.

Olaf habl desde el asiento trasero. - Le has dicho que la Reina de todos los Vampiros, de la que vimos su espritu en St. Louis, est caminando en carne y hueso en alguna parte? - La vi en una visin. Puede que slo sea una visin, pero he tenido visiones con ella antes, y siempre ha estado en la habitacin donde est atrapada. Nunca la he visto caminando fuera de ella. - Mierda, - dijo Edward. Le mir, porque no maldice a menudo. Ese era por lo general mi trabajo. - Qu? Pregunt. - Me contactaron para realizar un contrato para ella. Me gir en el asiento y le mir fijamente. Mi propio rostro haba cado por el asombro con la boca abierta. - Ests diciendo que alguien te contact para asesinar a la Reina de todos los Vampiros? l asinti con la cabeza. Olaf y Bernardo se inclinaron en su asiento, lo que significaba que no se haban puesto el cinturn de seguridad, pero extraamente, por una vez, no haba pensado en decirles que se los pusieran. - Tienes un contrato para matar a Marmee Noir, y no me lo mencionaste? - Te he dicho que me ofrecieron un contrato. No he dicho que lo aceptara. Eso me hizo girar hasta donde el cinturn de seguridad que llevaba me dej. - Lo rechazaste? No era suficiente dinero? - El dinero era bueno, - dijo, con las manos todava con cuidado en el volante, con el rostro todava en blanco e ilegible. Nunca sabras a simple vista que estbamos hablando de cualquier cosa remotamente interesante. Era el resto de nosotros el que demostraba el notable inters. - Entonces, por qu no aceptaste el contrato? - Pregunt.

l me dio la mirada ms breve mientras deslizaba la furgoneta en la vuelta de la esquina, casi en dos ruedas. Todos tuvimos que agarrarnos en las partes del coche, a pesar de que Olaf y Bernardo tuvieron que sujetarse ms ya que estaban sin cinturones de seguridad para ayudarlos. bamos disparados detrs de los coches de polica. Haban encendido las luces, pero seguan sin la sirena. - Sabes por qu, - dijo. Empec a decir, no, no lo s, y luego me detuve. Tena mis manos apretadas en el salpicadero y el asiento y estaba pensando en ello. Por ltimo, dije, - Tenas miedo de que Marmee Noir te matara. Tenas miedo de que ste ltimo fuera demasiado difcil. No dijo nada, eso fue todo un s, que probablemente conseguira. Olaf dijo, - Pero en todos los aos en que te conozco Edward, has tratado de probarte a ti mismo contra los monstruos ms grandes y ms malos. Buscabas probarte. Esto habra sido la prueba definitiva. - Probablemente, - dijo, en voz baja, con cuidado. - Nunca pens que vivira para verlo, - dijo Bernardo. - Los nervios del gran Edward finalmente fallan. Olaf y yo le miramos, pero fue el gran hombre el que dijo, - Sus nervios no le fallan. - Entonces, qu? - Dijo Bernardo. - No quera arriesgarse a morir por Donna y los nios, - dije. - Qu? - Dijo Bernardo. - Ellos le hacen precavido, - dijo Olaf, silenciosamente. - Dije que sus nervios haban fallado, y t me gritaste, - protest Bernardo.

Olaf le dio el peso lleno de aquella mirada fija llana, oscura. Bernardo se movi un poco en su asiento, como si luchara para no retroceder de la mirada fija a pulgadas de distancia, pero se mantuvo firme. Punto para l. - Los nervios de Edward nunca fallarn. Pero todava puedes tener miedo de algo. Bernardo me contempl. - Tiene esto sentido para ti? Pens en ello, lo dej rodar alrededor de mi cabeza. - S, realmente lo tiene. - Explcamelo, entonces. - Si Marmee Noir viene aqu y nos ataca, entonces, Edward pelear. No va a huir. No se dar por vencido. Luchar, incluso si eso significa morir. Pero est decidido a no perseguir a los ms grandes y ms malos porque tiene ms posibilidades de morir, y no quiere dejar a su familia. Ha dejado de cortejar a la muerte, pero si viene a buscarlo, l luchar. - Si no temes nada, - dijo Olaf, - entonces no eres valiente; simplemente eres demasiado tonto para tener miedo. Bernardo y yo miramos al hombre grande. Incluso Edward tuvo el tiempo suficiente para mirarle. - Qu es lo que te asusta, tipo grande? - Pregunt Bernardo. Olaf neg con la cabeza. - Los temores no son para ser compartidos, sino que estn destinados a ser conquistados. Una parte de m quiso saber que era lo que podra asustar a uno de los hombres ms temibles que alguna vez hubiera conocido. Y otra parte de m no quiso saberlo en absoluto. Tena miedo que esto fuera otra pesadilla para m, o que me hiciese compadecer a Olaf. No poda permitirme compadecerle. La compasin te hace vacilar, y un da no podra vacilar con l. Muchos asesinos mltiples tienen una infancia lamentable, historias horribles donde eran las vctimas y muchas son hasta verdaderas. No importa lo horrible que su infancia fuera, o si ellos mismos fueron vctimas. No importa si ests en su misericordia, porque una cosa tienen en comn todos los asesinos en serie, y es que para sus vctimas, no hay misericordia.

Cuando olvidas esto, te matan.

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Edward se desliz en la lnea intermitente de vehculos de polica para encontrar que el espectculo estaba casi terminando. El segundo hombre tigre estaba de rodillas en el patio con las armas apuntndola, y Hooper y sus hombres se amontonaban encima de ella. Consegu slo una vista del pelo blanco, corto, y un destello de ojos azules de tigre antes de que la metieran en la furgoneta. - Empezaste sin nosotros? - Le dijo Edward a Hooper, con su mejor voz de chico bueno de Ted. Bueno tena una voz agradable porque estaba lista para estar enfadada. Hooper contest cuando cerraron las puertas de la furgoneta. - Estaba arrodillaba en el jardn, esperndonos. - Mierda, - dije. l me mir. - Por qu mierda? Esto fue fcil y rpido. - Ellos lo saben, Hooper. Los otros tigres lo saben. Consigui mirarme. - Nuestro tipo malo puede huir. Asent con la cabeza. - Alertaste a su vigilancia, - dijo Edward. - Qu vigilancia? - Pregunt.

Edward y Hooper se miraron mutuamente, y luego Hooper estaba en su radio. Edward lo explic, - En el momento en que pusimos su nombre en el sombrero, habr vigilancia en ellos. Esto es una operacin estndar. - Joder, no me extraa que lo sepan. Edward se encogi de hombros. - Esto es un modo de seguirlos si corren. - Esto es un modo de asustarlos y conseguir que corran. Y nadie me mencion esto porque...? - Hooper no quiso que lo supieras, o calcul que descubriras que esto era operacin estndar. Respir hondo y lo solt lento, o lo intent. Joder con las operaciones estndar, la idea era la sorpresa. Fue Shaw quin lleg. - No tenemos que pasar todo por usted, Marshal. Si un sospechoso peligroso huye, queremos saber a dnde. - No lo entiendes, - dije. - Estos chicos pueden or tu sangre en las venas. Pueden oler, aunque es verdad que el sentido del olfato en un tigre es mucho menor que, por ejemplo, en un lobo, pero an as, sabrn que los policas estn ah fuera. - Mis hombres son buenos en su trabajo, Blake. - Shaw, no se trata de ser bueno. Se trata de ser humano y cazar cosas que no son humanas. No lo entiendes todava? -Van a hacer su trabajo, - dijo, y me dio esos ojos persistentemente hostiles. - S, ya s que lo harn. Slo espero que no los maten. No s lo que Shaw habra dicho, debido a que Hooper volvi. - Tenemos la confirmacin de radio en tres de las otras casas, pero no hay respuesta en una. - Mierda, - dijo Shaw. Yo mantuve la boca cerrada, un Te lo dije no hara mucho bien.

Shaw me mir, casi como si me hubiera odo pensar demasiado fuerte. - Las radios descansan, Blake. No tiene por qu ser malo. Edward me toc el brazo a la ligera. Entend el gesto. Mantuve mi voz. Eres polica, Shaw, sabes que siempre hay que asumir lo peor. Entonces, si no es cierto, muy bien, pero s lo es, tienes un plan. - Los oficiales estn ya de camino para ver a los hombres, - dijo Hooper. - Llvanos all, Hooper, - dije. - Creo que mis hombres pueden tomarlo desde aqu, - dijo Shaw. - Este es un caso sobrenatural, - dije, - no necesitamos tu permiso para estar aqu. Los oficiales salieron de la muchedumbre que nos rodeaba, como si Shaw les hubiera dado un toque para el deber. Probablemente lo habra hecho. Estaban casi todos con el uniforme, excepto Ed Morgan. Me salud con la cabeza, y una sonrisa. Las pequeas arrugas en sus ojos le hicieron parecer agradable y sonriente, tambin. Me pregunt si los ojos detrs de las gafas realmente sonrean, o si su cara slo pasaba por los movimientos. - Morgan aqu es el jefe de detectives de homicidios, - dijo Bernardo, sonriendo. Su cara pareci tan agradable como la que Morgan tena haca un momento. El anuncio de su verdadero ttulo hizo que la sonrisa del detective principal vacilara un poco alrededor de los bordes. Me pregunt cmo Bernardo haba averiguado la posicin actual de Morgan. Le preguntara ms tarde, cuando no nos hiciera parecer menos elegantes. - Slo porque soy el jefe de detectives no significa que no podamos ser amigos, dijo, recuperndose por s mismo. Hooper se acerc. - Hemos recibido respuesta. El coche est vaco. Hay sangre, pero no hay cuerpos. - Mierda, - dijo Shaw. - Djanos ayudar, - dijo Edward.

- No fuiste de ninguna ayuda con Minns; de hecho, hiciste ms lenta la operacin. Edward mir a Hooper. - Es as cmo lo ve, Sargento? Hooper le dio su cara en blanco. - No, pero l me excede en grado. - Me alegra que recordara eso, - dijo Shaw. - Qu hombres tigre fue apartado de la manada? - Pregunt. - Martin Bendez, - dijo Hooper. - Sargento, - dijo Shaw, - no necesitamos compartir ms con los Marshals. - Su equipo va detrs de l? Le pregunt a Hooper. - El equipo de Henderson tiene un punto. - Sargento Hooper, - dijo Shaw, - Le di la orden directa de no compartir con los Marshals. - Ahora es una orden directa, - dijo Hooper, y se alej para reunir a sus hombres y a su equipo e irse. Nunca mir hacia atrs, pero supe que independientemente de lo que haba dicho a Shaw y a sus otros "superiores", no haba sido que los hicimos ms lentos. Pero tena que relatar que haba ido todo mal. Podan haber contratado a un psquico para su fuerza, pero yo no era uno de sus practicantes. Podan ser de mentes abiertas, pero el hecho de que algo haba ocurrido ya a su propio practicante no entendan que me perjudicara. Tuve una idea. - Pueden los otros Marshals ir a la siguiente escena? - Te lo dije, nos retrasis, - dijo Shaw. Empez a alejarse. - Quieres decir que fui todo metafsica contigo y arrastr a todos? Bien, castgame, me mantendr fuera, pero nadie es mejor en el seguimiento de estos tipos que el Marshal Forrester. Deja que los Marshals pasen a la siguiente escena. Yo me sentar fuera. Edward me mir. No dijo nada, slo me miraba.

- No, - dijo Shaw. Morgan dijo, - Por qu no, Sheriff? Esto impedir que el Servicio de Marshals se moleste, y no he odo nada excepto cosas buenas de los otros. Shaw lo mir, y otra vez sent que Morgan llevaba ms peso del que debera tener, justo como jefe de detectives. Shaw lleg a estar por encima de m, tratando de intimidar, como si me importaba. - Por qu quieres que los Marshals vayan? - Porque no quiero otra escena del crimen en Las Vegas como en el almacn. - Crees que no puedo manejarlo? - Pregunt Shaw, enfadado. - Creo que confo ms en que Ted me lleve al infierno, y me sacar por otro lado. Los Marshal Spotted Horse y Jeffries son hombres buenos en una pelea. Si la mierda golpea el ventilador, no podra hacerlo mejor. Deja que te ayuden, y dimitir, Shaw. - Qu dao podra hacer? - Pregunt Morgan. - Bien, - dijo Shaw, la renuencia fue tan fuerte en la palabra que son como una maldicin. Edward se inclin y habl suave y rpidamente. - No me gusta dejarte sola. - Estoy rodeada de uniformados, as que no estoy sola, - dije. Saba que mi mirada estaba recibiendo incluso detrs de sus gafas de sol. - Si ayudo a los locales, pero Vittorio encuentra una manera de llegar a ti, no nos har a ninguno felices. - Buena manera de decirlo, pero es de da, y si mantengo mis escudos en su lugar, entonces ser a prueba de vampiro. - Y una vez que cae la noche?

- Un desastre a la vez. - Le di un pequeo empujn. - Ve a buscar a Martn Bendez. Si podemos obtener informacin de l, bien, pero slo ayuda a mantener a nuestros amigos de la polica con vida. - Por qu? - Susurr. Me di cuenta de que quera decir eso. A veces me olvido de que cuando conoc a Edward, me asustaba casi tanto como Olaf. Entonces l dir algo as, y recordara que todava es un depredador. Es mi amigo, y me gusta, pero la mayor parte de las personas son slo cosas para l. Instrumentos para usar u obstculos para vencer. - Si te dijera que es lo correcto, te reiras de m? El sonri No. - Vienes Forrester, o hablar con tu novia es ms importante? - Dijo Shaw. Lo dejamos ir, Edward se alej con los oficiales que an quedaban en la escena. La mayora haban desaparecido cuando la llamada lleg a travs del oficial. Bernardo sigui a Edward, pero Olaf se qued atrs y dijo, - Me gustara quedarme contigo. Grit, - Ted? Mir hacia atrs, vio al gran hombre, y lo llam, - Jeffries, ponte al da. Olaf vacil, luego se gir y comenz la marcha para ponerse al da. El entrenamiento lo deca, y volvi a caer en esa marcha rpida sin pensar en ello. Los vi entrar en la furgoneta. Edward nunca mir atrs. Confiaba en l para cuidar de s mismo y dese que as fuera. Tambin estaba esa pequea parte de m que senta, como si estuviera all ms segura, de lo que todo el mundo lo estara. Dios un complejo, yo? Por supuesto no. Paranoia? Tal vez. Lo nico que saba era ms que casi cualquier otra cosa en el mundo, que no quera explicar a Donna y a los chicos por qu Edward nunca llegara a casa con ellos.

Otro uniformado gui a Vctor junto a m y Morgan y el puado de oficiales todava con nosotros. Mir a Vctor con su traje de diseador. Pareca mucho ms elegante que el resto de nosotros, pero no importaba. No importa cmo se viera exteriormente, la polica nos haba marcado como monstruos, y estaban terminando de jugar con nosotros por el da. Ahora se dejaba a los humanos perseguir al monstruo y matarlo, si podan. El hecho de que estaba de pie ah con Vctor deca, claramente, que al menos unos pocos del Departamento de Policas de Las Vegas me consideraban uno de los monstruos. No dejes que los monstruos cacen monstruos. Por qu? Porque hay una parte de todo ser humano que cree que la simpata del monstruo se encuentra con sus compaeros monstruos. Porque ah es donde su simpata sera mentira. Al final, no somos nosotros los que no confan, sino ellos mismos.

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Vctor se par delante de Morgan. - Detective Morgan, sin la Marshal Blake y yo, no tienen esperanzas de coger a Martin vivo. Dije. - Tenemos dos oficiales desaparecidos, presumiblemente muertos o heridos. No se trata de tomarlo vivo, Vctor. - Pero si l muere, se pierde la oportunidad de encontrar la guarida de Vittorio durante el da, - dijo Vctor. Negu con la cabeza. - No importa. Podramos pretender que lo hace, pero su tigre renunci a su seguridad cuando toc a los oficiales. - Ni siquiera intentarn traerlo vivo? - Ellos no confan en m, Vctor. Soy demasiado extraa para ellos. - Su amigo Forrester, entonces. - Hasta que encuentren a los oficiales que faltan, no importa. - Y si matar a Martin quiere decir que nunca encontrarn los cuerpos de los oficiales? Me gir hacia Morgan. - Qu pasa con eso? Ese Bendez Martin puede saber dnde estn sus oficiales? - Lo comunicar por radio, pero usted lo dijo, Blake. En el momento en que toque a nuestros funcionarios, no seremos capaces de contener esto. - Es un hombre tigre muy poderoso, - dijo Vctor. - No ser fcil de matar.

- Es una amenaza? - Pregunt Morgan. - No, honestamente. Si Martin se ha convertido en corrupto, y no nos permite utilizar la metafsica para contenerlo, entonces, matarlo de lejos es su nica esperanza. - As que me est diciendo que intente que nuestros hombres lo cojan vivo, y si no, que le disparen desde una distancia segura. - Morgan sonri y neg con la cabeza, y supe lo que era esa sonrisa ahora, su versin de cara en blanco. - No se puede tener ambas cosas, Vctor. - Ya s que no, detective. Lo que digo es que prefiero cogerle vivo por la informacin que posee, pero sin la Marshal y sin m, no tienen esperanza de cogerlo con vida. As que si realmente nos quiere fuera de juego, entonces debe obtener a un francotirador en su lugar con municiones de plata, y llevarlo a cabo. - Voy a dar su consejo a mis superiores. - Morgan segua sonriendo, pero su tono dejaba claro que o bien no hara lo que deca Vctor o pensaba que el consejo era divertido. Yo no lo encontraba divertido, lo encontr honesto. Morgan se fue, tal vez incluso para hacer lo que Vctor quera que hiciera, pero lo dudaba. Mir a mi alrededor a los dems oficiales. - Lamento que os perdis la cacera de tigres por hacernos de niera. - Mi esposa no lo siente, - dijo un hombre. Su nombre en la etiqueta deca Cox. Era mayor, tal vez cuarenta aos. - Lo siento, - uno de los otros oficiales, dijo, - me refiero a que una cacera real de un hombre tigre. Con qu frecuencia ocurre esto? - Me gir hacia ese oficial, Shelby por la etiqueta con su nombre, pareca brillante y entusiasta. Luch contra la tentacin de husmear el aire y seguir, Hmm , novato. - Cuando has estado en el trabajo el tiempo suficiente, - dijo Cox, - sabes que volver a casa vivo es ganar lo suficiente. - Casarte te hizo un nenaza, - dijo Shelby.

Otros oficiales se sumaron al punto de buen humor. Cox lo tomaba como el veterano de diez aos que probablemente era, saba lo que quera decir. Ni siquiera tengo mis diez aos en esto, pero llegar a casa con vida con la gente que amas se ha vuelto ms importante para m que la captura del malo. Es una actitud adulta, pero a veces significa que es hora de cambiar de empleo. O montar una mesa de trabajo. Me traga el trabajo de escritorio. Me hizo sentir menos nenaza que Edward cuando haba rechazado el contrato para cazar a Marmee Noir. Cuando la Muerte en s mismo, su apodo entre los vampiros, comienza a apagar su caza y puede llegar a casa sano y salvo con su familia, el mundo se convierte en un lugar diferente. O tal vez el mundo es el mismo, y ramos Edward y yo los que habamos cambiado. Las radios de todo el mundo se dispararon al mismo tiempo: micrfonos en mano, en hombro, todos a la vez. Cog las palabras de la operadora. Alguien haba golpeado el botn de emergencia en su ordenador de mano. Lo siguiente que omos fue una completa llamada fuera agente herido. Todos corrieron hacia sus coches. Me qued pegada a los talones de Cox. Shelby, tambin, al parecer viajaban juntos. - Llvame contigo, Cox. Vacil en la puerta de su coche mientras uno detrs de otro chillaban en la distancia, con las luces y las sirenas puestas. - Las rdenes dicen que te quedes aqu. - Forrester es mi pareja. - Ustedes no ejecutan en parejas, - dijo Cox. - l es mi rabino. - Me dijeron que era ms su Svengali, - dijo Shelby. Cox dijo, - Cllate, Shelby. Shelby lo hizo. Cox y yo nos dimos una de esas miradas largas, y luego asinti. - Entra.

Vctor se desliz a mi lado. - l no, - dijo Cox, al abrir la puerta. - Si uno de mis tigres ha atacado a los oficiales, podra ser capaz de detenerlo. No estaba segura de que fuera una buena idea, pero ... Le llevaremos, y si lo dejamos atrs y se lastima, nos salpicar la mierda por eso, tambin. Cox maldijo en voz baja. - Ya lo s, - dijo, - unos das eliges que culo conseguirs que muerdan. - No es verdad. - l entro, y Shelby con l. Como no haba dicho que no, Vctor y yo nos situamos atrs. Las luces y las sirenas se encendieron, y estuvimos gritando detrs de los otros coches. Todava estaba cazando el cinturn de seguridad cuando giramos en una esquina lo suficientemente rpido como para tirarme sobre Vctor. l pas un brazo a mi alrededor, me sostuvo cerca, y yo me encontr con otro problema. Cmo le dices a alguien que te presiona en el asiento de un pequeo coche que te deje ir, sin hacerle dao? Respuesta: no lo hagas.

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Habl sobre el ruido de las sirenas. Djame ir. Inclin su boca ms y habl al lado de mi oreja. - Tenemos poco tiempo, y hay cosas que necesitas saber. Luch para no tensar mis msculos y seguir intentando alejarle. Trat de descansar en l, pero finalmente tuve que conformarme con slo asentir. - Habla. - Sent tu poder en la casa de Gregory. - Eso no fue slo mi poder. Snchez se haba metido conmigo. - No me refiero a cuando la energa cambi y no fuiste t. - As que haba sentido a Marmee Noir. Me pregunt si saba lo que haba sido lo que percibi. - Sent tu energa, Anita. Juntos seremos capaces de forzar a Bendez a salir. - Cmo? - El coche gir en torno a otra esquina, y slo el agarre de muerte de Vctor en la puerta y en m nos mantuvo quietos. Me pregunt, si nos destruamos, sera capaz de detenerme? Necesitaba mi cinturn de seguridad, pero sigui susurrando en mi odo, segua sujeta, y no me dejaba apartarme. - Puedo sentirlo, y combinados, t y yo lo forzamos a salir. - Cmo que combinados?

- Le el artculo que escribiste para El Reanimador sobre los poderes entre t y la combinacin de dos compaeros reanimadores para levantar a ms y ms muertos. No es diferente a eso. Quera girarme, ver su cara, porque haba ledo el diario de negocios de mi profesin. La nica razn para hacer eso era para investigarme. Pero al girar la cabeza habra puesto esos labios que murmuraban en odo en mi boca, y no tena ganas de una mejora. El coche iba a unos cien kilmetros por hora, y Cox conduca como un loco en una lnea de manacos. La velocidad, la conduccin, colocaron mi pulso en mi garganta y me asustaron como el infierno, pero dej que Vctor me sostuviera, todava no me haba apartado y quera un cinturn de seguridad. Me colocaba el cinturn de seguridad como si fuera una religin, pero era como si no pudiera moverme. Slo poda escuchar esa suave voz y masculina en mi odo. Todo sonaba muy razonable, y en ese momento, ya no estaba segura de si era razonable o si Vctor me estaba rodando como una especie de vampiro. No poda decir ms. Eso no poda ser bueno, verdad? El coche se desliz hasta detenerse en seco. Cox abri todas las puertas, y Vctor me dej alejarme de l, aunque su mano se desliz hacia abajo para mantenerse en la ma. Pero la mano era mejor. Poda pensar sin l abrazndome. Mierda. Cox puso una mano sobre el hombro de Vctor, sacudiendo la cabeza. - Civil, permanezca en el coche. Segu intentando liberar mi mano de Vctor. l tratada de mantenerla. El oficial Cox dijo, - Suelte a la Marshal Blake, Sr. Belleci. Los dedos de Vctor se alejaron de m, y yo tir para que ocurriera antes. Algo andaba mal cuando me tocaba. Algo que nunca haba sucedido con cualquier otro wereanimal, ni siquiera los que eran mis animales para llamar. En el momento en que Vctor no me estuvo tocando, fue como si pudiera respirar ms profundo. Rodeada de sirenas, luces, policas, armas, y an sin saber qu oficial era de abajo y la profundidad de la mierda, e incluso era mejor. Saqu el MP5 de su arns tctico hacia mis manos, lista para salir, y segu pegada a los talones de Cox. Era lo suficientemente alto como para que su espalda fuera mi

punto de vista, pero estaba bien. Me dejaba ir, y con el tiempo me iba a encontrar a Edward. Entonces algo vol sobre nuestras cabezas. Todos nos agachamos instintivamente, y tard un momento para que mi mente captara lo que mis ojos haban visto. Alguien en uniforme del Departamento de Polica de Las Vegas acababa de ser lanzado completamente sobre nuestras cabezas, para golpear al otro lado de una segunda lnea de coches. - Joder! - Dijo Shelby. No podra haberlo dicho mejor yo misma.

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Lo siguiente que escuch fue el sonido de un arma de fuego, muchas de ellas. Pero en el momento que vi al oficial en el aire, supe quien sera. Martin Bendez estaba a punto de morir, y no exista manera de salvarlo. Cualquier informacin que tuviera se ira. El pateador real era que yo hubiera estado cerca del inicio de la lnea, lo que me habra ayudado a matarlo. Cuando un hombre animal va a un cierto nivel de afectacin, te quedas sin opciones rpidas. Cox avanz aliviado, yo le segu. Shelby cerraba la marcha. Pareca como si los otros oficiales de las Vegas se hubieran agrupado ya en la zona frontal. Haban hecho una masa en torno a algunos puntos que no poda ver. No era lo suficientemente alta como para detectar a Edward o incluso a Olaf en la parte posterior de la multitud, pero de alguna manera saba que Edward, por lo menos, estara cerca de la parte delantera. Era como uno de los msiles antitanque. Un punto delante hacia el enemigo, y asegurndose de que sabes dnde te encuentras. No trat de empujar, Cox lo hizo por m. l slo nos llev a travs de la multitud y yo segu su estela. Shelby vena un poco separado, pero luego se alej ms, as que lo ms probable era que la gente no le dejaba pasar... A veces ser ms bajito es mejor. Logramos serpentear nuestro camino lo suficientemente cerca de la parte delantera de tal forma que vislumbr a Olaf quien se elevaba sobre todos. Saba que Edward tena que estar cerca de l. Fui detrs de Cox y continu trabajando mi camino ms cerca del tipo grande. De hecho, vi a Bernardo primero, y luego a Edward, todos con sus armas en la mano todava. Todos seguan apuntando a algo

que no poda ver sobre el terreno. La mayora de la polica haba retrocedido, incluso algunos haban enfundado.

- Est muerto. - Reconoc la voz del sargento Hooper, pero no poda verlo todava. - No est muerto hasta que vuelva a su forma humana, - dijo Edward. - Qu est diciendo, Marshall? - Pregunt otro hombre. Sent alivio al estar justo detrs de ellos. Pude vislumbrar un cuerpo de pelaje blanco y negro en el suelo. - Mientras sea peludo, todava est vivo, - dije. Muertos, vuelven a su forma original. Edward casi se gir hacia m, pero mantuvo los ojos y su arma en el tigre derribado. - Ms vale tarde que nunca, - dijo. Me abr camino entre l y Bernardo con mis hombros, y apunt mi pistola junto a la suya. - Lo siento me lo perd. - No, - dijo Bernardo, - no lo hiciste. - Algo en la forma en que lo dijo me hizo preguntarme qu ms me haba perdido, adems del cuerpo en el suelo. - No est cambiando, al igual que el tigre en St. Louis, - dijo Olaf. Acomod el MP5 de forma ms estricta en mis brazos, pero no demasiado apretado, y la visin del futuro no era nada alentadora. No poda ver ningn movimiento, ni sentir nada, solo la quietud, pero el de St. Louis haba hecho eso. Fue uno que casi nos haba matado a m y al hijastro de Edward, Peter, y haba matado a uno de los nuestros.

- Ya lo s, - dije, y sent que mi cuerpo me segua, hundindose en el silencio al que me iba si tena tiempo en una pelea. Era un buen lugar, tranquilo, para matar a las cosas desde la esttica que se estrechaba dentro de mi cabeza. Entonces el cuerpo se movi. Alguien realmente dispar, pero no fue ese tipo de movimiento. La piel se desvaneci como el ocano retrocediendo desde la orilla. Lo que quedaba era un hombre plido y desnudo acostado sobre su costado. No poda decir si haba sido guapo o feo, porque no haba suficiente del lado izquierdo de su cara para contestar a la pregunta. No, la luz del da se vea a travs de su pecho ahora, porque las heridas se mantuvieron igual, pero el cuerpo del hombre tigre era mucho ms grande, ms voluminoso, una vez que cambi a forma humana, todas las heridas parecan desagradables. Menos masa, ms dao tomado, como si una vez muerto la licantropa detuviera su proteccin hacia el husped humano. Me llev unos segundos retirarme de ese lugar de silencio. Casi todos los dems en el crculo de las armas haban soltado su tensin en el momento en que me sacud y dej caer mis hombros. Me di cuenta de que Olaf me miraba, cuando por fin mir alrededor. - Qu? Pregunt, y no trat de mantener la hostilidad fuera de mi voz. Esos ojos oscuros cavernosos me lanzaron una mirada que contena demasiado peso, y no haba nada sexual en ellos. Haba pensado que sus intentos de salir conmigo haban sido lo suficientemente espeluznantes, pero haba algo en esa mirada que me molestaba casi lo mismo, a pesar de que no podra haber dicho que era lo que significaba la mirada. - Reaccionas como Ed. . . Ted y yo. - Qu, yo soy invisible? - Pregunt Bernardo. No s lo que habra contestado al comentario de Olaf, ya que no lo entenda, pero el Sargento Hooper estaba a nuestro lado, y haba otras cosas de qu hablar. Gracias a Dios.

- Supongo que no ser de utilidad para encontrar la ubicacin de la guarida del vampiro, - dijo. Todos estbamos de pie en el calor que robaba el aliento y el sol demasiado brillante y miramos al cuerpo. Supongo que no, - dije. O que alguien gritaba mi nombre. - Blake, Qu coo haces aqu? - Era Shaw caminando hacia m a travs de la multitud. Genial. - Ha encontrado a los funcionarios que faltan? - Pregunt. - Muertos, - dijo Edward. No estaba mirando en el cuerpo, miraba el exterior. No estaba mirando a nada en particular. Era como si estuviera explorando el horizonte en busca de ms problemas. Me hizo mirar hacia donde l estaba buscando, pero lo nico que vi fue una delgada lnea de pequeas casas y el desierto ms all, se extenda hacia fuera y hacia las montaas marrones que parecan tan secas y sin vida como todo lo dems fuera de los lmites de la ciudad. Un desierto es un desierto a menos que agregues agua. Intent imaginar que con las lluvias habra flores en los cactus y un arco iris diseminado en todo ese marrn, pero no pude. No poda ver el color que podra haber sido, slo la desolacin que era, y que el polica vena hacia m. No ves lo que podra ser una situacin; tomas la verdad y la tratas. Las flores bonitas podan esperar a la lluvia, y nosotros capturaramos a Vittorio. Pude sentir que la rabia de Shaw era casi algo tangible. Me hizo alejarme de una mano que no haba visto todava. Levant la mano hacia m, totalmente inapropiado, pero me mov fuera de su alcance sin haber visto nunca la mano. Moverme as, como magia, puso mi pulso en la garganta, as que cuando habl son ronca, no como yo. - Sin tocar. - Todos los dems excepto yo, supongo, - y lo dijo con la mayor y ms desagradable inflexin que pudo reunir. - Guau, - dijo Bernardo, - Cul es su problema con la Marshall Blake, o simplemente no le gustan las chicas? Esa es la razn por la que su mujer le dej? Baj sus gafas de sol lo suficiente para darme un guio cuando se enfrent a Shaw.

Lo haba hecho a propsito para hacer que Shaw se alejara de m. Si no hubiera pensado que tomara las cosas de forma totalmente equivocada, lo habra abrazado. Edward comenz a moverse lejos hacia uno de los costados de Shaw quien estaba gritando a Bernardo. Olaf se arrastr hacia nosotros como una sombra de gran tamao; Hooper nos alcanz a Edward y a m. Ninguno dijo ni una palabra. Era como si todos supiramos a dnde bamos y que bamos a encontrar. Supongo que los tres lo hacamos. El primer cuerpo era de un SWAT, an con el equipo. Todava tena el casco, as que el cuerpo era casi annimo, excepto por la altura general. En la televisin tiene un arns de manera para que se pueda ver bastante a los actores y verlos actuar, pero en la vida real la mayora de los hombres se cubren desde la cabeza casi hasta los pies. Eso significaba que no poda ver las heridas que estaban haciendo el charco de sangre debajo de l. Se supone que es ms seguro tener la cabeza cubierta hasta los pies con el equipo. El hombre a nuestros pies, probablemente no lo creera. Por supuesto, l no estaba realmente pensando en nada. La muerte es la muerte. En el momento en que lo pens, dese no haberlo hecho, porque lo sent. El alma, la esencia, como quieras llamarlo, flotando. No levant la vista, no quera intentar ver lo invisible, ya que incluso para m no habra nada que ver. Saba que estaba flotando all. Probablemente podra haber trazado su contorno en el aire, pero no haba nada para ver realmente. Las almas no se parecen a nada para m. Los fantasmas, los veo a veces, pero no a las almas. La mayora de las veces no veo las almas en las escenas del crimen. Haba conseguido una mejor proteccin hacia las almas, porque no son tiles. Acaban colgando alrededor de tres das, o menos, y luego siguen adelante. No s por qu algunas almas andan ms tiempo que otras. La mayor parte del tiempo realmente las muertes violentas envan el alma de viaje ms rpido, como si no quisieran esperar un trauma mayor. Curiosamente, obtendrs ms fantasmas de muertes violentas. Menos almas, ms fantasmas, siempre haba pensado que era interesante, pero no me haca ningn maldito bien cuando estaba all mirando hacia nuestro hombre cado. Su alma nos estaba mirando. Incluso podra seguir a su cuerpo hasta la morgue antes de pasar. No

compartimos esa informacin con Hooper. l no la necesitaba y en realidad no creo que quisiera saberlo. Haba pasado tiempo desde que sintiera un alma tan fuerte fsicamente. Pero a veces la violencia era tan fuerte fsicamente que les daba a las vctimas mucho vigor. Esto los hace tan fuertes que mis habilidades no pueden dejar de notarlas. Estaba de pie en el calor, el sudor corra por mi cuello, el equipo me asfixiaba con el peso aadido al latido de la luz del sol. La gente siempre piensa que slo se puede ver a los espritus en la noche o en el crepsculo, o cosas as, pero a los espritus eso no les importa. Se van a aparecer cada vez que encuentren a alguien capaz de verlos. Maldita suerte la ma. - No es uno de tus hombres? - Pregunt. Mi voz sonaba normal, como si no estuviera trabajando en no sentir el alma de alguien flotando por encima nuestro. - No, es Glick. Fue uno de los primero psquicos que contrat. - Eso lo podra explicar, - dije. - Explicar qu? - Pregunt Hooper. Edward realmente me roz el brazo con los dedos, a modo de advertencia. La Marshall Blake a veces recoge las impresiones de los muertos. - No soy un psquico como el que te traeras para ayudar a resolver un caso a travs de visiones, - aad, - pero siento a los muertos a veces, todo tipo de muertos. - Puede sentir a Glick? - Algo as. - Habla en tu cabeza? - No, los muertos no me hablan con claridad. Ms bien, llmelo emociones. - Qu tipo de emociones, miedo?

- No, - dije - Entonces, qu? Me maldije por haber dicho el primer comentario en voz alta. Le dije parte de la verdad. - Perplejidad. Est desconcertado. - Confundido sobre qu? - Sobre estar muerto, - dije. Hooper se qued mirando el cuerpo. - Quieres decir que est ah pensando? - No, para nada, - dije. Edward sacudi la cabeza. - Dselo, lo que est imaginando es peor. - Por favor, no comparta con nadie que puedo hacer esto, pero a veces puedo sentir a las almas de los muertos recientes. - Las almas, quiere decir fantasmas? - Dijo Hooper. - No, me refiero a las almas. Los fantasmas vienen despus, y en la mayor parte del tiempo me siento muy diferente. - As que el alma de Glick est flotando por aqu? - Sucede. l observar por un tiempo, y luego seguir adelante. - Quieres decir al cielo? Dije lo nico que pude. - S, eso es lo que quiero decir. Olaf, que haba estado tan tranquilo en todo, dijo, - No podra ir al infierno? Mierda. Hooper mir a Olaf, a continuacin, se gir hacia m. - Y bien, Blake? Glick era judo, significa eso que se quemar?

- Era un buen hombre? - S. Amaba a su esposa e hijos, y era un buen hombre. - Creo que lo bueno es bueno, por lo que irs al cielo. Hizo un gesto hacia uno de los arbustos achaparrados. - Matchett fue un hijo de puta. Enga a su esposa. Tena un problema con el juego y estaba a punto de recibir la patada fuera del equipo. Est en el infierno? Lo que quera decir era, Por qu me lo preguntas? Cmo puedo llegar a tener una discusin filosfica sobre los cuerpos? - Soy cristiana, pero si Dios es verdaderamente un Dios de amor, entonces por qu habra una cmara de tortura privada donde poner a la gente que se supone que debera haber amado y perdonado para ser castigada por la eternidad? Si uno lee la Biblia, la idea del infierno como en las pelculas y la mayora de los libros fue inventado por un escritor. El infierno de Dante fue tomado por la Iglesia para dar a la gente algo a lo que temer, literalmente, para asustar a la gente y que se hiciera Cristiana. - Por lo tanto, no cree en el infierno. Filosficamente, no. A decir verdad, una vez Catlico, siempre Catlico, pero no lo dije en voz alta, porque no era la respuesta que necesitaba, mientras miraba a su amigo muerto, le dije, - No, no lo hago. - No haba nada que me llamara la atencin. Tal vez si te encuentras con una buena razn, consigas un pase.

46
Los dos oficiales que haban estado de vigilancia en los matorrales de los arbustos estaban arrugados como muecos rotos. Era tanto el dao que mis ojos no pudieron darle sentido al primer vistazo. Siempre es malo cuando el cerebro sigue. No, no me permito ver eso. Es la ltima advertencia de la mente para que cierre los ojos y no tenga algo que aadir a las pesadillas. Pero tena una tarjeta de identificacin, y eso significaba que no poda cerrar los ojos, y desear mantener lo malo a distancia. Todos estbamos de pie, con nuestros diferentes tipos de placa, mirando lo que quedaba de los dos hombres. Uno de ellos era de pelo oscuro y del otro no pude estar segura, por la cantidad de sangre que le cubra la cabeza. Los cuerpos haban sido destrozados, como si algo muy grande, y muy fuerte, hubiera usado los cuerpos para el juego del hueso de la suerte y los hubiera tirado. Haba un montn de rganos internos mezclados con la sangre, pero los rganos no eran reconocibles, como si alguien, o algo los hubiera pisoteado hasta hacerlos papilla. - Los destriparon en primer lugar? - Pregunt, - Y luego caminaron sobre los rganos internos? - Eso lo explica, - dijo Edward. Bernardo se haba arrastrado detrs de nosotros. Shaw no estaba por ningn lado. Tal vez Bernardo lo haba distrado lo suficiente para que se olvidara de que no me quera all, o tal vez fue a ver a los oficiales recin muertos. Shaw tena otras cosas de qu preocuparse que de la pequea de m.

Bernardo se uni a nosotros con los cuerpos, pero a la primera mirada se apart. Y s, era un punto contra l en mi libro. Aunque, francamente, en este caso, en cierto modo me simpatizaba. - He visto muchos asesinatos de licntropos, - dijo Bernardo, - pero nada como esto, no de uno solo. - Bueno, slo fue uno. Le tenemos, - dijo Hooper. Una dbil y caliente brisa sopl, trayendo consigo un fuerte olor a intestinos y bilis. Sent que mi ltima comida empezaba a subir por mi garganta, y tuve que alejarme lo suficiente como para asegurarme de que si perda el control, no contaminara la escena del crimen. - Te encuentras bien, Anita? - Pregunt Olaf. Edward lo saba, a Bernardo no le importaba lo suficiente y Hooper no me conoca lo suficientemente bien como para preocuparse de lo que senta de alguna manera. - Estoy bien, - dije. No haba devuelto en la escena del crimen en aos. Qu haba de malo en m? Hooper seal, - Ese es Michaels, por el pelo oscuro, y ese es... - Para, - dije, - no me diga los nombres an. Djeme mirarlo primero sin emocin. - Puede realmente ver esto y no sentir nada? - Pregunt La primera oleada de ira vino seguida del retorno de las nuseas. Le di una mirada poco amigable, pero parte de m estaba agradecida por la distraccin. - Estoy tratando de hacer mi trabajo, Hooper, y me ayuda el pensar en ellos primero como en los cuerpos. Estn muertos, no son personas. Ellos, eso, los cuerpos, sin pronombres personales, no les humanizo. Porque si pienso demasiado en ello, en ellos, entonces no puedo funcionar tambin. Si siento demasiado, vomitar algo. Tal vez perdera la pista que nos ayude a evitar que esto vuelva a suceder.

- Hemos matado al animal que hizo esto, - dijo Hooper, apuntando de nuevo en la direccin del cuerpo del hombre tigre, y ahora fuera de la vista de la multitud. - Lo hicimos? Esta ciento por cien seguro? - S, - dijo. Edward nos miraba como si furamos un espectculo. Olaf volvi a mirar el cuerpo. Bernardo apart la vista de todos nosotros. - Alguien personalmente vio al hombre tigre que acabis de matar hacer esto? Algo pas a travs de sus ojos, tal vez podra haber sido sorpresa, pero era demasiado polica para demostrarlo. - No hay testigos todava. - Piense como un polica, no como el amigo de alguien. Estamos asumiendo que hay un nico hombre tigre involucrado en todo esto, pero no podemos estar seguros. - Seal hacia los cuerpos. Es demasiado dao para ser hecho por un hombre tigre en tan poco tiempo. La sangre an no ha empezado a coagularse o a secarse. En este calor, eso significa que han muerto hace poco. - Pienso como un polica. Es usted quien est complicando las cosas, Blake. Cuando una mujer aparece muerta, por lo general es el marido, cuando un nio desaparece, los primeros sospechosos son los padres. Cuando una chica universitaria desaparece en un viaje por carretera, vigile al novio o al profesor que supuestamente la mantendra a salvo. - Si, muchos de los trabajos de la polica es una mquina de afeitar Occam 2 . - S, la solucin ms simple es la correcta. - Hasta que aade a los monstruos, - dije. - El hecho que el hombre malo fuera un hombre tigre no cambia la forma en la que hacemos nuestro trabajo, Blake.
2

La navaja de Occam est referido al principio lgico conocido como navaja de Occam, principio de economa o principio

de parsimonia, atribuido al filsofo y fraile franciscano ingls del siglo XIV Guillermo de Ockham, que dice que al razonar no ha de presumirse la existencia de ms cosas que las absolutamente necesarias

- Quiere saltar en cualquier momento Ted? - Poda escuchar la irritacin en mi voz. l podra ayudar ms. - Lo que la Marshall Blake est tratando de decir, - dijo con la voz oh-tanrazonable de Ted. Es que tal vez estamos buscando a ms de un hombre animal. Y que si ayud a Bendez a hacer esto a sus oficiales, entonces tenemos que encontrar al hijo de puta. Suspir. Hooper tena razn, estaba complicando las cosas. Seal con el dedo pulgar a Edward. - Lo que dijo, y me disculpo por explicar mucho ms de lo que necesitaba. - Te agitaste a la vista de los cuerpos, - dijo Olaf. - Qu significa eso? - Explicas demasiado cuando ests nerviosa o agitada. Es una de las pocas veces que te comportas como una nia. No tena ni idea de que quera decir con eso, as que lo ignor. Rara vez me he metido en problemas por hacer eso con los hombres, a menos que estuviera saliendo con ellos. Entonces ellos tenan una cantidad limitada de ser ignorados y permitirles salirse con la suya. - Los cuerpos fueron desgarrados, Hooper, o era algo ms grande que el hombre tigre que vi muerto, o han sido dos trabajando juntos. - No hay marcas de mordiscos en el cuerpo, - dijo Olaf. - Ni siquiera estoy seguro de que eso sean marcas de garras, - dijo Edward, e hizo lo que yo no quera hacer. Se agach junto a los cuerpos, apenas fuera del alcance de la mancha de sangre. No quera estar ms cerca, pero respirando superficialmente a travs de mi boca me agach con l. Cuando trabajo con Edward, es ms bien como una competicin de meadas. l saba que yo tena nuseas, por lo que me hara estar ms cerca de todo. Hijo de puta.

Mir ms all de la matanza y en realidad intent ver marcas de garras. Haba asumido que estaban all, mi mente haba llenado los espacios, pero realmente estaban all? Olaf se arrodill a mi lado, an agachado se elevaba por encima de m. Pero no fue la altura, fue el hecho de que haba elegido estar tan cerca que las piernas casi se tocaban. No poda alejarme de l sin ponerme de pie en primer lugar, el miedo me haba golpeado el borde de la sangre y el desorden. De pie pareca admitir demasiado mi incomodidad. Entonces tuve una idea. - Recuerdas lo que te dije en la morgue, que no puedo pensar contigo tan cerca de m? - S, dijo con su profunda voz. - Podras arrodillarte al lado de Ted en lugar de a mi lado? - Ests diciendo que soy inquietante? - S, dije. Sus labios temblaron, pero estaba sonriendo, se puso de pie y la escondi de m. Fue hacia el lado de Edward. Sin l a mi lado, poda pensar. Francamente, no fue la gran mejora que esperaba. Me obligu a mirar realmente en los bordes rotos de los cuerpos. Mierda, dije, y me puse de pie, porque quera estar ms lejos, pero tena una rodilla mala, y no poda esconderlo siempre sin que comenzara a quejarse. Me puse de pie, pero segua mirando hacia los cuerpos. Ya no estaba enferma o asustada, estaba trabajando. Siempre era as; si poda empujar ms all el factor asco y las emociones, poda ver, pensar y descubrir cosas. - Creo que tienes razn. No puedo ver las marcas de las garras. Parece que simplemente los desgarraron, tal vez algn gigante. Edward haba acertado. - Al igual que un nio arranca las alas a una mosca. - Qu se supone que significa eso? - Pregunt Hooper.

- No puedo ver marcas de armas, - dijo Olaf, y se puso de pie. Bernardo dijo, - Los licntropos no solo desgarran a la gente con sus manos humanas. Ellos no son tan fuertes en forma humana no? - No lo creo, pero hay cierto debate sobre eso mismo. Es una de las razones por la que algunos licntropos estn luchando en los tribunales para que se les permita hacer atletismo profesional. Si pueden probar que la licantropa slo les da una pequea ventaja en forma humana, entonces tal vez, - dije. - La razn por la que nadie lo sabe es que cuando se trata de una pelea, son como cualquier persona. Utilizan todo lo que tienen, - dijo Bernardo. - Si un hombre animal puede hacer aparecer garras en los extremos de sus manos, lo hara, al menos, para acabar con dos policas. - Eso tendra sentido, - dije. - Pero slo porque tiene sentido para nosotros, - dijo Edward, - no quiere decir que sea lo que hizo el hijo de puta. - As que es honesta al decir que tenemos a otro licntropo delincuente en Las Vegas? - Pregunt Hooper. - Tiene algo en Las Vegas, y no slo a Bendez, - dije. - Cmo est tan segura? - Pregunt. -Dejemos que el forense lo examine todo, - dijo Edward. - Tal vez ahora no podamos ver las marcas de garras. Pero una vez que los cuerpos sean limpiados... - Se encogi de hombros - No os creis eso, - dijo Hooper. Edward me mir. Negu con la cabeza. - No, no lo hacemos. - Por lo tanto, Bendez era nuestro hombre, o todo se acaba de ir a la mierda por alguna otra razn? Sigue siendo necesario preguntar a los otros hombres tigre? Solo guiamos a nuestro equipo a morir hacia el bastardo de Bendez?

- Esas son unas excelentes preguntas, - dije. - Pero no tiene unas excelentes respuestas para ellas, verdad? Tom una respiracin profunda, un error tan cerca de los muertos recientes. Luch contra mi estmago una vez ms, y luego dije con calma, -No, Sargento Hooper, no las tengo.

47
Estaba de vuelta en una de las salas de interrogatorio de las Vegas, pero esta vez estaba en el otro lado de la mesa. Paula Chu en el lado equivocado en esta ocasin. Ella fue la mujer tigre que tan amablemente se arrodill en su jardn delantero, en espera de que la polica se la llevara bajo custodia. Tambin haba sido la novia de Martn Bendez. Coincidencia? La polica no crea en ellas. La coincidencia es slo un crimen que no se ha descubierto todava, a menos que no lo sea. Slo porque no crees en algo no significa que no sea cierto. Paula Chu no era mucho ms alta que yo tal vez cinco con cinco o cinco con seis, su cabello blancorubio y corto, pero tena bastantes mechones de pelo muy poco ingeniosos que salan aqu y all, apostaba que si se dejaba crecer el pelo sera ondulado. Sus cejas estaban emparejadas con su pelo y sus ojos eran azules, del azul ms claro que haba visto nunca, casi blancos. Llevaba un maquillaje que complementaba la palidez de su rostro y sus ojos acentuados, arrastrando el color que podra salir de ellos. Era tan plida, que sin maquillaje en los ojos pareca sin terminar, como la masa que necesita ser horneada. Con el maquillaje era hermosa y delicada como la primera vista de la primavera. Los hermosos ojos delineados, no tenan nada de delicados cuando se inclin y me mir a travs de la mesa. Por qu no lloraba la muerte de su novio? Fcil, no saba que estaba muerto todava. Haba entrado en este ambiente antes de los fuegos artificiales. Me sent frente a ella, saba que el hombre que amaba estaba muerto, y no se lo dije. Lo estaba guardando para cuando pensara que podra ganar algo en el interrogatorio. Eso me hace una hija de puta? Probablemente, pero despus de la escena del crimen que acababa de ver, poda vivir con eso. - Usted solo se sentar ah a mirarme? - Pregunt al fin. Su voz goteaba hostilidad.

- Estamos esperando a alguien, - dije, y hasta esboc una sonrisa, aunque no fui capaz de empujarla para que llegara a mis ojos. Edward estaba apoyado contra la pared del fondo. l la sonri maravillosamente. Disculpe las molestias, Sra. Chu, pero ya sabe cmo es esto. - No, dijo ella. - No s como es, s que la polica puso vigilancia en mi casa y me arrastr. Al parecer soy sospechosa de la masacre de los oficiales del SWAT y de nuestro verdugo local. Reaccion a eso, tensando los hombros, ella lo sinti, lo vio. Mi pulso subi slo un poco. - Quin te dijo eso? Ella me sonri. Su sonrisa no lleg a sus ojos, tampoco. - As que eso es por lo que estoy aqu. - No hemos dicho eso, Sra. Chu, - dijo Edward, en su alegre voz de Ted. - No tena por qu; ella reaccion a eso. - Me dio todo el peso de sus ojos claros. Mir a los ojos plidos del tigre en el rostro humano y sent un escalofro de, miedo, adrenalina? Se refera a mi fantasma, pero la adrenalina no es buena cuando llevas dentro bestias peludas como polizones. Haba levantado mis barreas tan fuerte como pude. Bastante difcil que no hubiera recogido el hecho de que no era del todo humana. Es interesante saber que poda escudarme lo suficientemente bien como para pasar por presa para Paula Chu. Pero ese pequeo chorro de adrenalina fue suficiente para que la tigresa blanca se pusiera de pie y la mirara desde la distancia de ese paisaje interior. Era el turno de Chu para tensarse. Mi turno para verla y darle una sonrisa de satisfaccin. Su voz era an un poco dbil en los bordes. - No puedes ser uno de nosotros. - Por qu no? - Pregunt. Ella se toc el pelo blanco. No eres pura.

- He sobrevivido a un ataque, - dije. Lo cual era cierto, si ella pensaba que era una mujer tigre en toda regla, no era mi malentendido. Tena la cara al instante con una mueca desdeosa. - Entonces no lo entiendes. No es culpa tuya, pero no lo puedes entender. - Aydame a entender, - dije. Sus ojos se estrecharon. - Pensaba que si te convertas en un cambiaformas, se llevaran tu placa. - Estoy al Servicio de los Marshal de la rama sobrenatural. Las reglas son un poco ms laxas. Ella segua dndome esa mirada sospechosa. Su nariz delicada estall mientras olfateaba el aire. - No es slo el olor del tigre; hueles a nuestro clan. Hueles a tigre blanco. Eso no es posible. Me encog de hombros. - Por qu no es posible? - Deberas oler a tigre, pero de los habituales tigres naranjas. Uno de nosotros pudo atacarte y hacerte un tigre, pero todava no seras del clan. - Quieres decir que no me convertira en un tigre blanco, incluso si un tigre blanco fuera el atacante? Ella asinti con la cabeza, y estaba desconcertada conmigo. - Exactamente. El tigre blanco se haba puesto de pie y comenz a trotar por ese camino largo y oscuro a travs del bosque, en un lugar en que solo en los sueos deba haber sido real. Me concentr lentamente en ella, y luego se detuvo. Empez a caminar alrededor del camino, como algo enjaulado. Pero se haba detenido, y eso era todo lo que me importaba. Chu se inclin un poco ms sobre la mesa. - Huelo a tigre blanco. Hueles como el clan. Te escondes de nosotros? Te ties el pelo y te pones lentillas en los ojos? Tu piel es lo suficientemente blanca para que pase por uno de nosotros.

- Lo siento, pero soy totalmente natural. - Quera mirar atrs y ver a Edward en su rincn, pero no me atrev. Saba que l estaba all y que sera de ayuda si lo necesitaba, pero sobre todo era por si acaso Paula Chu intentara tirar a todos los tigres de culo. Nos haban dicho que esperramos a que el detective Ed Morgan llegara antes de interrogarla sobre los crmenes. Hasta ahora, no habamos roto esa regla. Slo dos cambiaformas hablando de tiendas. Ella medio se levant de su silla. Las esposas evitaron que levantara sus manos y la mantuvo de tal manera que no estaba por completo de pie, pero an as Edward dijo, - Sintese, seora Chu, estar ms cmoda de esa manera. Ella hizo un sonido que podra haber sido una risa, pero era totalmente amargo. Se dej caer de nuevo en la silla. - S, supongo que es ms cmodo. Me mir, y sent el primer goteo de su energa como una bsqueda manual en la oscuridad, otra mano para sostener. - No trate de leer mi energa con la suya, - dije, y trat de cerrar los escudos de nuevo tan fuerte como cuando haba empezado la entrevista. Sin embargo, la tigresa blanca segua el paseo en el camino. No poda pasar mis rdenes para dejarla donde estaba, pero no tena suficiente control para alejarla por completo. Ese conocimiento hizo que la velocidad de mi corazn aumentara un poco. E hizo que la tigresa dentro de m empezara a moverse por el camino otra vez. Paula Chu tom un gran y ruidoso respiro en busca de aire. Sus ojos se agitaron cerrados, y se estremeci en su asiento. La tigresa blanca dentro de m comenz a venir a toda prisa por el camino. O intentaba a toda prisa sujetarla o tendra que salir de la habitacin. Normalmente, la sujetara, pero no poda permitirme el lujo de caer al suelo y empezar a retorcerme. Haba estado cerca del cambio y tena la sangre y el fluido del cambio debajo de las uas. Si lo hiciera y la polica de Las Vegas me viera, echarme del caso sera lo menos que sucedera. Me puse de pie. La tigresa estaba corriendo ahora, tan rpido que las rayas negras desaparecieron en las manchas blancas.

- Anita, ests bien? - Pregunt Edward, apartndose un poco de la pared. Negu con la cabeza. - Necesito un poco de aire, - dije. La mujer al otro lado de la mesa abri los ojos y dijo, - Eres poderosa, pero nueva. No tienes el control todava. Fui a la puerta y golpe en ella. - Pulsa el timbre, - dijo Edward. Se haba acercado a m y a la sospechosa. Busqu el timbre. Escuche el sonido. No pas nada. Alguien tena que dejarnos salir. Hasta ese momento, haba estado de acuerdo con esto. Me imagin una pared de ladrillos en el camino de la tigresa dentro de mi cabeza. Ella dej de correr y gru a la pared. Mi pulso todava lata en mi garganta, pero hubo un alivio en el sabor de mi propio latido de corazn. Podra hacer esto, haba estado practicando durante meses para poder controlar a mis animales y poder hacer viajes fuera de la ciudad sin un pelotn de hombres animales para ayudarme a controlar totalmente la lucha interna. Qu haba en estos tigres que hacia el control mucho ms difcil? O era simplemente el estar demasiado lejos de Jean-Claude y nuestra base de poder? Ese pensamiento aceler mi pulso de nuevo. Y si no poda control ar mis poderes si estaba demasiado lejos de. . . mi maestro? Realmente deseaba no haber pensado en eso. El tigre en mi cabeza se agach, empuj su cuerpo contra el suelo de esa posicin imposible. Sent que su cuerpo se tensaba para brincar y me di cuenta de mi error demasiado tarde. Los tigres pueden saltar de dieciocho a veinte metros en vertical. Mi muro no haba sido lo suficientemente alto. Pas por encima del muro en un msculo completamente consolidado, y corri por el camino. Si llegaba al final, me golpeara. Era como ser atropellado por un camin pequeo de adentro hacia afuera. Fue Paula Chu, quien dijo, - T ests bajo control, no la bestia. Eso siempre ser as.

- Es tu energa la que me est jodiendo. - Puse otro muro en el camino del tigre. ste era de metal, alto y brillante, tan alto que se levantaba entre los rboles. No iba a saltar este. - No he hecho nada lo suficientemente fuerte para causar tantos problemas, incluso entre los recin transformados. Negu con la cabeza, todava no la miraba. - No s de qu va tu clan, pero su energa me jode. Simplemente lo hace. - Eso slo sera cierto si fueras un miembro nacido de nuestro clan, perdido y encontrado ahora, pero si tu color es real, entonces no puedes ser nacida pura. El tigre blanco en mi cabeza gru y se pase ante el muro de acero. Desnud los colmillos relucientes y me rugi. El sonido reverber a lo largo de mi espina dorsal como si me hubiera convertido en un tenedor ajustado al tamao humano. - He odo tu llamada, - dijo, con voz tensa. - No lo estoy haciendo, - dije. Golpe el timbre otra vez, pero lo supe. Shaw, o alguien, estaba mirando. Queran ver qu sera de m s me quedaba ah el tiempo suficiente. Si cambiaba de forma de verdad, perdera mi placa. Lo nico que me salvara sera que tena demasiados tipos de licantropa, y no podan probar que era un cambiaformas real. A Shaw le encantara probar eso. No slo me sacara de este caso, lo hara de todos los casos, para siempre. - Ests pidiendo ayuda. Es una llamada de socorro, pero slo nuestras reinas pueden hacer la llamada tan fuerte. Intent hacer callar al tigre dentro de m, pero ella no lo hara. Segua pidiendo ayuda. Mierda. - Qu hago para detenerlo? - Pregunt. - Puedo ayudar a calmarlo, pero me tienes que tocar para hacerlo. - Mala idea, - dijo Edward, y dio un paso ms cerca de m. Negu con la cabeza y le mir. - Y si me puede ayudar?

- Y si lo hace peor? - Dijo. Nos miramos el uno al otro. El intercomunicador en el cuarto se encendi. - Qu coo ests haciendo ah, Blake? Los otros tigres estn enloqueciendo. - Djame salir, - dije, - y mejorar. - No lo puedes detener sola, - dijo Paula. - Vete a la mierda, - dije. - Djame calmarte. Es la forma de calmar a los jvenes y a personas inexpertas. Crispin me haba hecho eso una vez, cuando las cosas eran mucho peor. Pero... no la conoca, y era la novia del hombre malo, ahora muerto. Quera ayudarme o hacerme dao? - Deja que te ayude, Marshall. Una de las personas que te atacaron, era de nuestro clan y por eso nuestro clan entero tiene una deuda contigo. - No fue un tigre blanco, - dije, pero me haba alejado de la puerta y estaba ms cerca de la mesa. - Anita, - dijo Edward, y extendi la mano, luego la dej caer. - Ests segura de que es una buena idea? - No, - dije, pero segu avanzando hacia ella. - Si no fue un tigre blanco, quin te atac? - Pregunt. - Amarillo, - dije, y estaba de pie a su lado, mirando dentro de esos ojos azules. Slo eso hizo que el tigre dentro de m dejara de gritar. Era como si slo estar ms cerca de otro tigre blanco calmara a mi bestia. - Un tigre amarillo, - dijo, y frunci el ceo. Asent con la cabeza. - El clan amarillo ha estado muerto durante siglos. No existen.

- Era el animal para llamar de un vampiro muy viejo. - Qu pas con ella? - Pregunt Paula. - Est muerta. - Tenas que matarla. Asent con la cabeza. - Pero un tigre Amarillo te atac, - dijo. - Lo dices como si eso hiciera una diferencia. Qu ms da el color del tigre que me atac? - El clan amarillo o dorado, era supremo a todos los dems clanes. Dominaban la tierra y todas las energas en l, incluyendo el resto de los clanes. - Noticias para m, - dije. Ella se encogi de hombros tanto como las cadenas se lo permitieron. - De qu sirve hablar de algo que ya no existe? Pero si un tigre amarillo te atac, entonces podra explicar por qu pareces tener tanto poder. - Era amarilla, - dije. Me gir hacia Edward. l saba lo que quera sin que tuviera que decir nada. - Era de color amarillo plido con rayas ms oscuras. - T estabas all? - S, - dijo. - Atac a alguien ms? - Pregunt. - S, pero segn las pruebas de licantropa est limpio. Soy la nica que tuvo suerte. - Slo estar de pie junto a ella me hizo ms fcil la respiracin. Tal vez la idea de que poda viajar sin mi propio cuadro de hombres animales simplemente no era posible. Tal vez nunca placa federal de todos modos. Qu tiene de bueno

un verdugo que no poda viajar a donde los chicos malos estn cometiendo su s crmenes? El portero volvi a sonar. Ahora los otros tigres estn tranquilos otra vez. Qu ests haciendo ah, Blake? - Era Shaw, tal y como esperaba. Lamentaba que su esposa huyera y se acostara con un cambiaformas, pero no era culpa ma. Edward fue al intercomunicador de nuestro lado y le habl. - Tenemos la energa del tigre bajo control, eso es todo. - Qu est haciendo Blake? - Pregunt Shaw. - Su trabajo, - dijo Edward, y solt el botn. Mir a los ojos del tigre extraamente suaves en el rostro de la mujer. - Sabas en lo que se involucr Martn? Ella parpade hacia m. Su cara no me dijo nada, pero sus labios se entreabrieron, la respiracin se aceler un poco. Fue porque saba algo, o porque haba mencionado a su novio? O era slo estar esposada de arriba a abajo y ser interrogado por la polica? Es lo que tiende a poner a la gente nerviosa, incluso reaccionan de forma exagerada. Es una de las razones por las que se prefiere interrogar a la gente en su casa o en algn lugar ms informal. Pero ya era demasiado tarde para ser casual. Demasiado tarde para muchas cosas. Estaba mirndola sus ojos, cuando dijo, - No. - No le cre. No estaba segura de por qu, pero al mirar en los ojos azul plido del gatito, supe que estaba mintiendo. No era por mis poderes metafsicos. Era la misma reaccin visceral que cualquier polica tiene al pasar un tiempo. Solo lo sabes. Ahora, tal vez no estaba mintiendo para esconder algo. Tal vez estaba mintiendo porque tena miedo, o simplemente porque poda. La gente miente por las razones ms estpidas. Pero era una mentira para ocultar algo. Estaba mintiendo porque haba informacin que necesitbamos. Eso fue til. Nos dio un lugar a donde ir y a alguien a quien preguntar. Nos dio algo til para todas las nuevas muertes que haba visto hoy. Si Paula Chu saba algo, entonces tal vez los oficiales que haban muerto, y el SWAT que se encontraba en estado crtico en el hospital... tal vez, todo eso no habra sido en vano.

Me di cuenta, mirando a sus mentirosos ojos, de que ya no crea eso. Incluso si ella lo saba todo, hasta el maldito secreto de la salsa secreta, y nos contaba todo, no importaba. No les importaba a las familias de los oficiales asesinados. No importaba que el miembro del SWAT nunca pudiera caminar de nuevo, si se despertaba. Importaba que era una mentira que diramos para poder seguir adelante y no querer comernos nuestra pistola. La clausura era una palabra que los terapeutas usaban para hacer creer que el dolor se detendra, y que castigara al malo, o averiguara por qu, trayendo tu paz. Esa era la mayor mentira de todas. - Anita, - dijo Edward, - Ests bien? - Estaba ms cerca de m de lo que haba estado, todo el camino al lado de la mesa con Paula y yo. No haba escuchado, sentido, o visto que se moviera. Negu con la cabeza. - No, no estoy bien. - En mi cabeza pens, estoy fuera de mi juego. Qu haba de malo en m? Edward me tom del brazo y me llev detrs de la mujer. Cuanto ms lejos, ms se aclaraba mi cabeza, pero el tigre dentro de m todava estaba ah, agazapado al otro lado de la pared de metal en mi cabeza. Pero estaba acostada, slo la punta negra de la cola se agitaba, hacindome saber cmo estaba de irritada conmigo. La puerta se abri y el Jefe de Detectives Ed Morgan entr con una sonrisa. Estaba jugando con esos grandes ojos marrones y esas buenas miradas de chico bueno era todo lo que vala la pena en l. l slo irradia encanto. Ah, cierto, habamos estado esperndole. No nos haba advertido Shaw abstenernos de hacer cu alquier pregunta directamente relacionada con el caso hasta que Morgan llegara? Supongo que lo hizo. A la mierda. - Buenas tardes, Paula, puedo llamarla Paula? Soy Ed. - Dej el archivo sobre la mesa entre ellos, tom la silla en la que haba estado sentada, y sonri. Habras pensado que Edward y yo no existamos. - Puedo seguir desde aqu, Marshall. Al Sheriff Shaw le gustara hablar con usted. - Morgan sonri, lo suficientemente amplio para ver un destello de sus hoyuelos,

pero en el fondo de esos ojos marrones haba una chispa poco amistosa. Pens que conseguiramos una reprimenda. Genial. Edward mantuvo su control sobre mi brazo, como si no se fiara de lo que hiciese. Si hubiera habido un espejo para mirar, habra marcado lo que deca mi expresin, pero no haba ms que paredes. No tenan suficientes habitaciones de interrogatorio con grandes ventanas y brillantes espejos de dos ventanas, por lo que haban puesto la mujer en una donde no podan vigilarla tan bien. Haba una cmara sobre ella, pero ella no consider la ventana. Era la nica con una conexin real con el hombre tigre muerto, y no estaba cualificada para el mejor cuarto, aunque ahora tena a uno de sus mejores interrogadores. Ola a poltica de oficina. Edward me condujo hacia la puerta que an estaba abierta. Todo lo que vea o senta de m, o en m, le estaba poniendo nervioso. No sent ese miedo. No sent mucho de nada. Una vez ms, tuve ese pequeo pensamiento Qu hay de malo en m? Me gui hacia la puerta abierta. Mir hacia atrs y me encontr a Paula Chu mirndome. En el momento en encontr sus ojos, la tigresa en m se puso de pie. Volvi a rugir, pero esta vez la pared de metal tembl con el sonido, como si su rugido lo hubiera golpeado como un gran gong. Me tambale, y Edward tuvo que estabilizarme. Se inclin y me susurr, - Qu pasa? - No estoy segura, pero tengo que alejarme de estos tigres. Morgan dijo, - Cierra la puerta al salir. Paula y yo estaremos bien, verdad? - Se alej de nosotros, pero supe que estaba perdiendo la brillante sonrisa ante ella. Ella ni siquiera le mir. Sus ojos eran todo para m. Empuj la puerta, y slo el agarre de Edward en mi brazo me impidi comenzar a correr. Mi respiracin estaba acelerada. Mi pulso ya corra. Poda sentir a los otros tigres en las salas de interrogatorio. Les poda sentir. Los nicos hombres animales que debera sentir eran los que estaban metafsicamente atados a m o JeanClaude. No estaba lo suficientemente cerca de ninguna manera a los tigres blancos de Las Vegas para sentirlos con fuerza. Algo estaba mal.

Los dedos de Edward se hundieron en mi brazo. Excavando lo suficiente como para que protestara por el dolor, pero ayud a despejar mi cabeza. Algunos moretones valan la pena, y el momento de dolor ayud, lo saba bien. Le susurr,- Estn empezando a enrollarme... - Vampiro? - l lo hizo una pregunta. - A menos que la reina de los tigres blancos pueda hacer la mierda que slo he visto hacer a los vampiros antes, s. - Vampiro o tigre? - Pregunt, en voz baja. Recogimos unas cuantas miradas de los policas al pasar. Vean el moratn del agarre o el susurro? O eran los rumores tan buenos que nos acababa de convertirme en una curiosidad? Mire un par de uniformados que me estaban mirando. - Te gusta lo que ves? - Djalo, Anita. - Edward slo nos mantuvo en movimiento ms all de ellos. Afloj el apretn en el brazo un poco, y al instante pude sentir a los tigres detrs nuestro en las habitaciones. Casi poda verlos mirar hacia arriba intentando verme. Me apoy en l, y susurr, - Tensa el agarre. - Qu? - El dolor me ayuda a mantener la cabeza clara. Volvi a la contusin del brazo, y seguimos caminando hacia las puertas. Pude ver la presin de la calurosa y blanca luz del sol contra las puertas. - Si la luz del sol ayuda... - dijo. Dije, - Entonces es vampiro. - Si no es as... - dijo. - Tigre, - dije.

Ni siquiera se molest en decir que s. Los dos sabamos lo que estbamos haciendo y por qu. Bernardo llam detrs nuestro. -Dnde est el fuego? Edward mir hacia atrs, pero yo no lo hice. Tena mis ojos en la meta, las puertas. Me concentr en la presin de los dedos de Edward en mi brazo y en la luz del sol, justo por delante. l volvi a decir, - Necesitamos un poco de aire. - Bernardo, y Olaf si estaba con l, sabra que no nos movamos tan rpido por un poco de aire. Era la forma abreviada de las personas que se conocan entre s. Saban que Edward era quien mejor me conoca, pero su abreviatura en ese momento trabajaba slo de super para todos nosotros. Bernardo y Olaf se encontraron con nosotros cuando llegamos a la zona del vestbulo exterior. Vctor se levant de donde haba estado sentado. En el momento en que lo vi, la tigresa en m rugi de nuevo, y esta vez el escudo de metal que haba construido en su camino vacil como el agua. No se rompi, pero se dobl. Edward ni siquiera disminuy el paso, pero salud a Vctor, y nos mantuvo en direccin a la puerta. Bernardo tena la puerta abierta y nos esperaba, como si hubiera recogido una urgencia. Olaf estaba en desventaja detrs de todos nosotros, no ayudaba, pero no obstaculizaba, tampoco. En este momento, lo tom como no obstaculizar. La tigresa salt dentro de m sobre el metal retorcido y comenz a subir. - Rpido, - dije. Edward me sac por la puerta. El calor me golpe en primer lugar, me rob el aliento, era como entrar en un horno. El tigre no lo dud. Quera salir. Entonces la luz me golpe, y era como un faro caliente, y blanco. Cort a travs de una oscuridad que no haba podido ver. Una oscuridad que Ella sujetaba. Se puso de pie en la oscuridad y me grit. Pero la luz del sol le interrumpi, y todo con lo que tuve que luchar ahora era con el tigre que haba logrado subir mis escudos y corra a toda velocidad hacia mi superficie. No saba por qu a Marmee Noir le gustaban los tigres tanto, pero haba hecho algo para debilitar mis defensas.

Trat de poner un escudo, y no pude. Marmee Noir se haba ido por ahora, expulsada por el sol, pero lo que haba hecho en mi interior todava estaba ah. Todava me paralizaba. Edward todava tena un apretn ligero sobre mi brazo. - Anita, ests bien? - El vampiro se ha ido, pero me ha hecho algo. - El tigre estaba en plena carrera, una mancha de color blanco y negro, y si golpe mi superficie, lo menos que ocurrira sera que cayera al suelo y casi cambiara. Lo peor, que Marmee Noir hiciera de m un tigre de verdad. - Qu ha pasado? - Pregunt Olaf. - Tengo una pregunta mejor, Qu est sucediendo? - Pregunt Bernardo. Si hubiera tenido un hombre leopardo o a un hombre lobo, o incluso un hombre len, podra haber distrado al tigre dentro de m, volver a las bestias unas contra otras, o incluso a un tigre de un color diferente. Me qued en el calor y la luz, y necesitaba cosas que no poda explicar a los dems. - Puedo ayudar a calmar a su tigre, - dijo la voz de Vctor detrs nuestro. l nos haba seguido a la luz. - No lo creo, - dijo Edward. - No, - dije. - Quiero decir, s. Edward me mir. - Anita, estuvo a punto de traer a tu bestia antes. - Eso fue un accidente, - dijo Vctor, - pero estoy capacitado para ayudar a las mujeres de mi clan a mantener su forma humana. Edward me acerc ms a l. Pero estbamos fuera de tiempo, el tigre estaba a punto de golpear la superficie. Djame intentarlo, Edward, o podra ser tigre de verdad.

Levant la mano hacia Vctor, y Edward me dejo ir, de mala gana. Vctor puso las manos a ambos lados de mi cara, de la forma en que Crispin lo haba hecho cuando lo conoc en Carolina del Norte. Se quit sus gafas de color, por lo que mir a sus ojos de color azul plido, desnudos a la luz. Ca en sus ojos, y el tigre fren en mi interior. No se detuvo, pero fue ms despacio. Descendi la cara hacia la ma. Sent movimiento a un lado y capt la presencia alta, y oscura de Olaf. Edward le impidi tocarnos. Djale, - dijo Edward. Vctor me dio un beso. Apret la boca sobre la ma. Con Crispn haba obligado a mi bestia a entrar en l y traje a su tigre, ahora Vctor respir su poder dentro de m. No su bestia, sino su poder. La piel hormigue, me dej sin aliento, como si no hubiera sentido nunca a ningn licntropo, excepto a su propia madre. El tigre dentro de m hizo una pausa y comenz a trotar otra vez, tan cerca, tan cerca de estar fuera. Vctor se retir lo suficiente como para decir, - Debes aceptar de buen grado mi poder. Eres demasiado fuerte para que pueda calmar tu bestia a la fuerza. La tigresa estaba en la superficie, como si estuviera mirando desde el fondo de la piscina, y yo era la piscina. Las bestias antes se estrellaban siempre contra m, como si fuera un objeto slido al que desgarrar, pero ahora era agua, y la tigresa dud. - Mrame, no a tu bestia, Anita. - l llam mi atencin de nuevo a sus ojos, a su cara. La tigresa estaba peleando con una garra hacia la parte inferior del agua que era yo, y slo las manos de Vctor me mantuvieron de pie. Siempre antes eso me haba herido ms, pero ahora saba, saba absolutamente, que estas nuevas barreras acuosas no detenan a la bestia. Lo que fuera lo que Marmee Noir haba hecho, ella quera que cambiara. Quera que fuera tigre. No saba lo que estaba pasando, pero saba que cualquier cosa que quisiera, no se la dara. El tigre dio otro paso, y juro que sent movimiento en mi piel. - Slvame, - susurr.

- Djame entrar, - me susurr a su vez, cuando apret su boca contra la ma una vez ms. No estaba segura de cmo hacerlo, as que dej caer el escudo de mis bestias. El tigre lanz un rugido de triunfo, en el mismo instante que el poder de Vctor se estrell contra ella. Ella grit con su tacto, pero el poder la hizo retroceder. El poder de Vctor era un viento clido y vivo que la persigui, suave pero inexorablemente. Entonces, de repente, ella se haba ido, y yo estaba sola en mi piel. Sola en mi piel, pero an envuelta en los brazos de Vctor. l se apart del beso, pero mantuvo sus brazos en m, como si no estuviera seguro de que pudiera quedarme de pie. Yo tampoco. - Ests sangrando, - dijo Bernardo, en voz baja. Mir hacia abajo y no pude ver nada en el chaleco, pero Vctor tena sangre en la parte inferior de su cuerpo. - No creo que sea ma, - dijo. Edward se movi para bloquear la vista. - Tenemos que salir de aqu. - Haces amigos demasiado rpido para nuestra maldita comodidad. - Hooper estaba all, con algunos de su equipo. Vctor susurr, - Puedes levantarte? Pens en ello y luego asent. Vctor se alej de m, de pie, para que los policas no pudieran ver la sangre en su parte delantera. Dije, - Lo siento si no le gusta cmo hago amigos, Sargento. Pensaba eso, actualmente. Me gustaba Hooper y me hubiera gustado mantener su buena opinin, pero... Lo ms importante era alejarse lo mximo posible de los otros policas y ver que tan seriamente herida estaba. - Yo ser tu amigo. - Esto vino de Georgie. - Lo siento, mi tarjeta de baile esta poco ms que llena.

- No es una broma de mierda. - l me dio esa mirada que no quieres ver en un hombre que se supone que es un compaero de trabajo y nunca ha sido tu novio. Su rostro demasiado joven no tena un buen aspecto. Pero Hooper me estaba dando una mirada que quera an menos. Entrecerr los ojos e intent ver alrededor del bloque de cuerpos que eran los otros hombres. Se dirigi hacia nosotros. Echamos a andar con Edward hacia el coche. Vctor vena con nosotros. Hicimos nuestro mejor esfuerzo para mantener la sangre fuera de la vista. No se mostraba en mi negro sobre negro, pero la camisa plida de Vctor mostraba el escarlata de la sangre. Hooper envi a los otros hombres al interior, y luego sigui caminando hacia nosotros. Snchez se encontr con l, le retuvo para hablar. Pareca que estaban discutiendo, pero nos dio suficiente tiempo para meterme en la parte trasera del coche. Vctor cogi la escopeta para que Bernardo pudiera ir directo al mdico. Edward subi a la parte de atrs conmigo, y Olaf tambin. Tratamos de que Olaf condujera, pero simplemente no estaba de acuerdo en conducir. Hooper se haba separado de Snchez y se mova hacia nosotros. Estbamos fuera de tiempo p ara discutir. - Conduce, - dijo Edward. Bernardo condujo.

48
- Qutate el chaleco, Anita. Es posible que tengamos que ejercer presin sobre la herida. Si hubiramos sido solo Edward y yo en el asiento trasero, estara bien con eso, pero Olaf estaba sentado a mi lado como una sombra amenazante. Ech un vistazo a su cara y no vi nada en su rostro que me dieran ganas de desnudarme delante de l. - Deja de ser una nia, - dijo Edward, - solo hazlo. - Eso no es justo, - dije. - No, y s por qu no quieres hacerlo, pero sangrar hasta morir solo porque no quieres que Olaf te vea medio desnuda y sangrando es una estpida razn para morir. Vindolo as... - Muy bien, - dije, y dej que la palabra contuviera toda la ira que pude. Me ayud a sacarme las fundas y las armas. Se las di a Edward, como lo haba hecho en casa de Bibiana, porque a quin ms iba a confiar mis armas? Pero dej a Edward con las manos llenas y fue Olaf quien me ayud a desatar el chaleco. Esperaba que se fijara en cada movimiento, de la misma forma en que lo haba hecho en la morgue, pero estaba extraamente serio. Simplemente desabroch el velcro de los laterales y me lo quit. En el azul de mi camiseta haba vetas de color prpura en el rea del estmago, donde la sangre la haba empapado. No era bueno. Olaf de repente tena un cuchillo en la mano. Le dije, - No! No tienes que cortar mi camisa. - Empec a sacar la camiseta de mis jeans. Admito que estaba tensa,

lista para que me capturara el dolor de las heridas. Cortarla en realidad hubiera sido ms prctico, y la camisa se arruin de todos modos, pero la vista de ese hombre grande que se cerna sobre m con la enorme cuchilla dentada... De ninguna manera iba a darle una excusa para que la hoja estuviera ms cerca de mi piel. Deb haber hecho un pequeo sonido de dolor involuntario, porque Edward dej mis armas en el suelo y tena su propio cuchillo en la mano. Tenemos que verlo, Anita. - Abr la boca para protestar, pero ya haba recogido lo que faltaba de la camisa y estaba cortando. Podra haberle detenido, pero tena razn, y no tena miedo de Edward. Cort por el centro de la camisa, su hoja lo suficientemente afilada para hacer una lnea recta, casi quirrgica hasta el centro. Corto hasta el cuello de la camiseta donde la hoja se detuvo. Podra haber protestado que realmente estaba medio desnuda ahora, pero pude ver mi estmago, y el hecho de que todos pudieran ver mi sujetador no pareca importante. - Mierda, - dije. Haba marcas de garras sangrientas en mi estmago. Haba sangrado antes, cuando estuve a punto de cambiar, pero nunca antes haba tenido heridas. La sangre se haba filtrado de debajo de mis uas, pero nunca esto. Los dedos de Olaf se cernieron sobre una herida de filo irregular. Empec a decirle, No me toques, pero dijo, -Los bordes de las heridas estn mal. - No fueron desde fuera, ni desde dentro, - dijo Edward. Mir hacia las heridas, pero el ngulo no era tan bueno para m, o tal vez slo es difcil de ver tu propio cuerpo cuando tienes un corte abie rto y analizas las heridas. Trat de ser positiva. - Bueno, al menos no es tan malo como la ltima herida del estmago. - Es verdad, - dijo Edward. - S, sus intestinos no estn fuera esta vez, - dijo Olaf. Lo dijo con demasiada calma, como si no hubiera importado entonces y no importara ahora. Supongo que, qu se puede esperar de un socipata?

Puso sus grandes dedos en las heridas. Hubo un estremecimiento leve en la mano, y tuvo que mover la mano ms arriba para poder flexionarla y luego volver a ponerla sobre las heridas para trazarlas. - Parece como si algo hubiera intentado salir de un espacio reducido. Extendi su mano sobre las marcas. Empec a protestar, pero me di cuenta de que la mano casi poda cubrirlos todos; fue una garra elegante, como si fueran garras. Elegantes como las heridas que haba encontrado en las vctimas. - Son del mismo tamao, - dijo. Puso su mano sobre las heridas. El dolor fue agudo e inmediato, y s que hice un pequeo sonido, porque sucedieron dos cosas a la vez. Edward dijo, - Olaf, - con esa advertencia en la palabra, y Olaf dej escapar el aliento en un suspiro que fue totalmente inadecuado para la sangre y las heridas. Bueno, inadecuado si no fueras un asesino en serie. - Deja de tocarme, - dije, e hice cada palabra tan fuerte y firme como nunca lo haba hecho. No s por qu, pero por primera vez este tipo de comportamiento suyo no me asustaba. Slo me molest. Vamos a escucharlo por la ira. l movi la mano y me mir con los ojos oscuros cavernosos. Lo que vio en mi rostro no le agrad, porque me dijo, - No tienes miedo. - De ti, ahora no. Piensa que hubo algo que intent salir de m rasgando su camino. Lo siento, pero en la escala de horrible, esto tiene mi atencin. Ahora deja de usar mi dolor como juego previo y aydame maldito seas. Se quit su chaqueta de cuero, la dobl y la puso contra mi estmago. - Te har dao, pero si aplico presin en las heridas no perders mucha sangre. - Hazlo, - dije. Apret, y me doli, pero a veces las cosas tienen que dolerte para algo ahora, por lo que no duelen mucho ms tarde. Deb haber hecho un pequeo sonido porque Edward pregunt, - Te est haciendo dao?

- No ms de lo que necesita, - dije, y estaba orgullosa de que mi voz fuera casi constante. Vamos a escuchar a la dura como uas caza vampiros. Ni se inmutaba al estar cubierta por asesinos en serie o con animales en su interior. Mierda. - Vctor, - dije. Se gir en su asiento para mirarme. Sus gafas al parecer se haban quedado en la acera porque me estaba mirando con los ojos azules, desnudos de su tigre. No, no era su tigre, los hombres tigre como Vctor, nacen, no se hacen. - S, pequea reina. - En primer lugar, deja de llamarme as. En segundo lugar, las marcas de las garras de mi tigre seran del tamao normal, si pudiera salir? Lo pens durante un segundo o dos. Bernardo tuvo que preguntar, - Hice el ltimo giro ahora qu? Le dio ms instrucciones, luego se gir hacia m. Tu caso es diferente... Pero creo que s, sera el tamao que tendran. - Mierda, - dije. Edward dijo, - Las manos de Martin Bendez son ms grandes que las de Anita, incluso siendo humano. - Nuestro asesino es una mujer, - dije. - No, algunos hombres tienen las manos tan pequeas como t, - dijo Olaf. - Alguno de sus hombres tigre tiene manos tan pequeas? - Pregunt, y levant una mano hacia Vctor para juzgar. Levant la mano a travs de los asientos y coloc su propia mano ms grande al lado de la ma. - Slo Paula Chu. - Espera, - dijo Bernardo, - si no era Bendez el hombre tigre que estbamos buscando, entonces por qu atacar a la polica?

- Buena pregunta, - dijo Edward Vctor nos dio una respuesta. - Hubo una ex-esposa que levant cargos por abuso. No haba sido uno de nuestros xitos, y si los cargos eran entregados, entonces era o bien ir a la crcel de por vida, o. . . Bernardo termino por l. - O una orden de ejecucin en el culo. - S. - En otros estados, podran ofrecerle un lugar permanente en una de las reas del gobierno para cambiaformas, pero Nevada, como la mayora de los estados del oeste, todava tiene leyes bicho en los libros. Tres golpes para nosotros en esta parte del pas por lo general significa la muerte. - Podra haber sido til saber eso antes, - dijo Edward, y no como si estuviera feliz con Vctor. Bernardo tom una esquina un poco fuerte, por lo que Olaf tuvo que luchar para mantener el equilibrio. Apret ms fuerte y tuve que luchar para no hacer ruidos de dolor. Puso su pierna como una cua para mantenerse en su lugar. - Ese dolor fue accidental, - dijo. Haba estado haciendo un buen trabajo ignorndole, teniendo en cuenta que era como seis con seis pies inclinados sobre m, con las manos y su chaqueta en mi sangre, era un testamento o el shock o mi poder de concentracin. Apostaba por el shock. Pero le mir y le vi. Vi el destello en lo ms profundo de sus ojos. Le vi mirndome. Lo vi pelear por no mostrar todo lo que estaba sintiendo en su rostro, y fall. Movi la cara de tal manera que la nica persona que poda mirarlo directamente era yo. Me mir, con sus grandes manos en el cuero, presionando sobre las heridas de mi cuerpo, entreabri sus labios y entrecerr los ojos suavemente. Su pulso lata en gruesas y pesadas venas contra el costado de su cuello. Trat de pensar en qu decir o hacer, para no empeorar las cosas, y, finalmente, trate de concentrarse en el trabajo. - Tendran que organizarse por prioridades, slo rutina. - Mir a Vctor cuando lo dije, porque no poda soportar mirar ms a

Olaf. No quera dejar que me tocara, pero saba disfrutar del miedo, e incluso del rechazo. No conoca una reaccin que pudiera reducir su placer, excepto ignorarlo. - Pero el Marshall Forrester tiene razn, debera haberlo mencionado. - Las marcas de garras pueden demostrar que lo hizo otra persona, probablemente Paula Chu, - dije. - Pero no podemos explicar a la polica cmo lo sabemos que sin explicar tus heridas, - dijo Edward. Podran quitarte la placa. Tenemos un margen de maniobra mucho mayor en el poder sobrenatural, pero si creen que puedes ser peluda de verdad en el trabajo, te querrn fuera. - Ya lo s. - Por lo tanto, - dijo Bernardo, - sabemos algo que necesitan saber, pero no compartiremos. - Lo entendern y creern en nosotros incluso si decidimos compartirlo? Pregunt. Todos nos quedamos en silencio. Por ltimo, Edward dijo, - Snchez podra, pero no s el resto. Si Anita va a perder su placa, prefiero que sea por algo que la polica tomara en serio, no por un soplo. - Tienen a su chico malo, - dijo Bernardo. - No van a querer creer que mataron al hombre equivocado. - Pero si se trata de Paula, entonces podramos saber donde se encuentra su retiro durante el da, - dije. Olaf nos sorprendi a la mayora en el coche diciendo, - Ted, puedes hacerte cargo? Edward no discuti, se puso de rodillas para presionar las heridas. Pero me dio unos ojos muy abiertos, como diciendo, Qu demonios? Estuve de acuerdo. Olaf haba dado voluntariamente la oportunidad a alguien ms para tocar mi sangre y causarme dolor. Qu estaba mal?

Olaf estaba mirando sus manos. Estaban ensangrentadas. - Recuerdas, Anita, cmo no podas hacer tu trabajo en la morgue por m? - S, - dije Se lami los labios, cerr los ojos, y dej que un estremecimiento pasara por l desde la cabeza calva a las puntas de sus botas. Abri los ojos y dej escapar un suspiro que le sacudi. - No puedo hacer mi trabajo, si te toco as. No puedo pensar en nada ms que en ti, la sangre, y las heridas. - Cerr sus ojos otra vez, y creo que estaba contando, o hacer lo que hiciera para recuperar el control. Estbamos todos mirndole, excepto Bernardo, que tena que conducir. - Es esto? - Pregunt Vctor. - S, - dijo. Olaf abri los ojos. - Algunos de nosotros tenemos que volver para ver ms de la mujer, Paula Chu. - De acuerdo, - dijimos Edward y yo a la vez. - Bernardo y yo podemos regresar, - dijo. - Gracias por ofrecerte voluntario, tipo grande. - De nada, - dijo Olaf, como si no se diera cuenta del sarcasmo en absoluto. Estbamos en una parte de la ciudad que era ms descendente en la escala de la Franja, pero ms all de eso, no poda decir mucho ms desde donde estaba recostada en el asiento del medio. Bernardo y Vctor salieron; Bernardo abri la puerta detrs de Edward. Empec a tratar de levantarme, pero el dolor me agarr como una mano fuerte y me hizo parar en medio del movimiento. - Djame hacerlo, Anita, - dijo Edward. Empez a tirar de m hacia fuera, tan suavemente como pudo. Vctor miraba fijamente y dijo, - Estamos siendo observados. Tal vez incluso fotografiados.

- Entonces por qu nos traes aqu? - Pregunt Edward. - Era lo ms cercano, y legtimamente se puede decir que estn aqu para hacer preguntas a los compaeros de trabajo de Paula Chu, pero necesitamos que Anita camine por s misma, si es posible. - Puedes caminar? - Pregunt Edward. - Hasta dnde? - Diez metros. - l saba exactamente la distancia a la puerta. Yo nunca he sido capaz de ser tan precisa. - Dame el brazo, permteme ser la dama y lo har. Estuve en posicin vertical, y la chaqueta de cuero cay al suelo. Olaf se arrastr sobre el asiento y la recogi, quera tomar el brazo de Edward e intentar salir de la furgoneta por mi propio pie. Olaf se acerc y ayud a poner mi camisa sobre las heridas. A pesar de que el rojo y el azul haban hecho un montn de color morado en la camisa. Los extremos estaban metidos en mi pantaln para ocultar la divisin. Estaba en pie, aunque mis manos estaban fuertemente agarradas del brazo de Edward ms fuerte de lo que nunca haba agarrado a un hombre. Me dola slo estar de pie, y pude sentir la sangre comenzar a correr por mi estmago. No era bueno, y si duele estar de pie, dolera ms al caminar. Perfecto. Edward haba escondido algunas de mis armas en y alrededor de su cuerpo, pero muchas y mi chaleco estaban en el suelo. - Armas, - dije, con una voz que era un poco tensa. - Djalas, - dijo Vctor. - No, - dije. Olaf simplemente empez a recogerlas metiendo lo que pudo en su cinturn. Edward ya haba aadido mi mochila a su carga. Cogi la chaqueta de cuero. Para ocultar mis manos, - dijo.

Me di cuenta de que sus manos estaban salpicadas de sangre. Lo haba visto momentos antes, pero algo en la visin, y de pie al mismo tiempo, hizo que el calor del desierto nadara a mi alrededor. - Al interior, - susurr, - necesitamos estar en el interior pronto. Edward no hizo ninguna pregunta, slo me ayud en la caminata. Las cosas en mi estmago empujaron mal cuando me gir. Mi estmago rod en el interior amenazante. Rec para no caerme mientras mi estmago estuviera cortado. Eso sera muy doloroso. Tom respiraciones superficiales a travs de la boca en el calor, an era aire, y me concentr en cada paso. Me concentr en hacer el movimiento tan natural como fuera posible para las cmaras, y en no moverme tan rpido que aumentara la abertura de las heridas. Fue uno de los paseos ms cuidadosos que poda recordar. Estaba tan concentrada que no era realmente consciente del edificio hasta que vi que Vctor sostena la puerta para nosotros. Entonces mir, y vi la seal que deca Trixie, y que haba una mujer semidesnuda de nen sentada en una enorme copa de martini. La seal era suficiente, pero alguien se haba sentido obligado a poner ms nen en la ventana junto a la puerta que deca simplemente, Chicas, chicas, chicas, todas desnudas, todo el tiempo. Le di un vistazo a Vctor mientras caminbamos lentamente. Me susurr, - El doctor est esperando en el interior, y aqu es donde Paula Chu trabaja. Puedes buscar pistas y darles algo que les permita mantener la exploracin sin revelar tu secreto. No poda discutir con su lgica, y el aire dentro de la puerta estaba fresco. En este punto si poda acostarse y contaba con aire acondicionado, no me importaba donde lo hiciramos. Me tragu la nusea una vez ms y dej que Edward me metiera en la fresca penumbra de Trixie, todos desnudos, todo el tiempo. Al menos el infierno se estaba enfriando.

49
La msica sonaba fuerte, aunque no tan fuerte para dejarnos sordos como en algunos clubes. La msica sonaba apagada, o tal vez era yo. Mis ojos se acostumbraron y vi pequeas mesas esparcidas alrededor de un cuarto sorprendentemente grande. Haba un escenario principal y unos ms pequeos con mesas y asientos alrededor. Era antes de las siete de la tarde, y los hombres ya estaban sentados en la sala oscura. Las mujeres se arrastraban alrededor de las mesas, cuando se desnudaban mientras hacan la seal prometida. Apart los ojos, ya que algunos puntos de vista deberan de ser vistos slo por su gineclogo o un amante. El escenario principal estaba vaco, pero era enorme. Tena una pequea pista y un rea circular con asientos alrededor. Nunca haba visto un escenario como el de algn club de strippers, fuera de una pelcula antigua. Vctor nos llev a travs de las mesas, y le seguimos, porque de haberme llevado por delante de los clientes no ayudara a nuestra historia de tapadera. Edward no trat de consolarme, simplemente sigui con su brazo flexionado y slido bajo mis dos manos y camin lentamente. Olaf y Bernardo estaban detrs de nosotros. Vctor lleg a una pequea puerta a un lado del escenario principal antes de que me las arreglara para llegar all. El dolor se haba ido ms all de slo el dolor y estaba mareada. Mi visin estaba empezando a nublarse, lo que no era bueno. Cunta sangre haba perdido, y cunta estaba perdiendo? Mi mundo se redujo a concentrarme en el movimiento de mis pies. El dolor en mi estmago era cada vez ms distante, cuando mi visin comenz a desdibujarse y ha entretejerse con la luz y las oscuras serpentinas a mi alrededor. Tuve un

apretn de muerte en el brazo por Edward y confi en l para sacarme corriendo de cualquier cosa. Escuch la voz de Edward. - Anita, estamos al otro lado. Anita, puedes dejar de caminar. - Tuvo que agarrar mi hombro, me mir. Solo le mir, viendo su rostro pero no entenda por qu las luces eran tan brillantes. Una mano me toc la frente. - Su piel esta fra al tacto, - dijo Olaf. Edward me levant, y eso tambin me hizo dao, tanto que grit, y ca en el mundo de las brillantes serpentinas. Me concentr en no vomitar, y eso me ayud a travs del dolor. Entonces entramos en una habitacin que estaba en penumbra de nuevo, pero no tan oscura como el club. Me haban puesto en una mesa bajo una luz. Haba un pao debajo de m, y el crujido de plstico debajo de eso. Alguien estaba hurgando en mi brazo izquierdo. Vi a un hombre que no conoca, y dije, - Edward. - Estoy aqu, - y se acerc al lado de mi cabeza. La voz de Vctor se escuch. - Este es nuestro mdico. Realmente es mdico, y ha ayudado mucho a mi gente. Es muy bueno en la sutura hasta para nosotros, as que no tendrs cicatrices. - Esto va a doler un poco, - dijo el mdico. Me puso una va intravenosa y empez a pasar lquidos. Yo estaba en shock. Slo tuve una impresin del pelo oscuro y de la piel oscura, y que era ms tnico que Bernardo o yo. Ms all de eso, era una especie borrosa. - Cunta sangre ha perdido? - Pregunt. - No pareca mucha en el coche, - dijo Edward. No hubo movimiento, y empec a intentar mirarle, pero Edward me tom la cara entre las manos. - Mrame, Anita. - Era la manera en que un padre tratara de impedir que mires al mdico feroz. - Oh, - dije, - esto no es bueno.

l sonri. - Qu, no soy lo suficientemente interesante? Puedo traer a Bernardo para que puedas levantar la mirada. Es ms mono. - Ests bromeando, intentas distraerme. Mierda, Qu es lo que est a punto de suceder? - l no quiere darte analgsicos, entre la prdida de sangre y el shock. Si estuviramos en un hospital con ms equipo, habra posibilidades, pero sin eso, no quiere correr ese riesgo. Tragu saliva, y esta vez no fueron las nuseas, fue el miedo. - Hay cuatro marcas de garras, - dije. - S. Cerr los ojos y trat de frenar mis impulsos, y luch contra el deseo de bajarme de la mesa y salir corriendo. - No quiero hacer esto. -Ya lo s, - dijo, pero mantuvo sus manos en mi cara, no era exactamente que me sostuviera, pero me mantena mirndole. Olaf dijo, de alguna parte a la derecha, - Anita ha sanado peor que esto. No tuvieron que coser sus heridas en St. Louis. - Eso es porque ella cicatriz demasiado rpido como para necesitarlo, - dijo Edward. - Por qu no puede hacer eso ahora? - Pregunt. Me haba alimentado del rey cisne, y a travs de l y de todos los hombres cisne en toda Amrica. Haba sido un incremento increble de poder. Suficiente para salvar mi vida, y la de Richard y la de Jean-Claude. Habamos estado todos terriblemente heridos. Tanta energa que, incluso despus, cuando me haban cortado mucho peor que esto, me cur el corte abierto en un tiempo rcord, casi como un licntropo real. Pero no quera explicrselo a los extraos, por lo que en voz alta les dije, - No tengo la energa. - Habra necesidad de una fuente muy grande, - dijo Edward.

- Ah, - dijo Olaf, - los cisnes. - Quieres decir el ardeur? - Pregunt Vctor. - S, - dije. - Qu tan grande sera el alimento que necesitas? - Pregunt. - Se aliment antes de estar herida. No creo que el sexo en estas condiciones fuese tan divertido. - Yo estaba de acuerdo con eso. Las manos levantaron mi camisa de nuevo, lejos de la herida. Trat de mirar, y dije, - Qu est pasando? Qu est haciendo? - Le dije al mdico. - Slo estoy limpiando la herida. De acuerdo? - No, pero s. - Solo mrame, Anita. Los ojos azul plido de Edward me miraban del revs. Yo nunca haba dicho que su rostro fuera amable, pero ahora haba simpata donde nunca haba pensado verla. Las manos comenzaron a limpiar la herida con algo fro y srdido. - Mierda, - dije. - Me ordenaron que no quedara cicatriz. Si te mueves mucho, no puedo prometrtelo. - Quin te hizo prometer eso? - Pregunt Vctor. - Sabes quin, - dijo, y pareca lo suficientemente asustado como para que lo atrapara. Edward me apret la cara un poco ms fuerte. - Anita, es necesario que permanezcas inmvil. - Ya lo s, - dije. - Puedes saberlo? - Pregunt.

- Quin? - Pregunt Vctor al doctor. - Bibiana. - Tenemos que darnos prisa, - dijo Vctor, - mi madre lo sabe. Alguien ha hablado con ella. Prefiero no tener a Anita aqu cuando ella llegue. - No te muevas, - dijo Edward. El mdico limpi un poco demasiado profundo, y me mov de nuevo, mis manos convulsionaron en la mesa. - No lo puedo evitar, - admit finalmente. - Bernardo, Olaf, - dijo l. - Mierda, - dije. No quera que me ayudaran a sostenerme, pero... no haba manera de que fuera a luchar contra algo. No los poda dejar. Era curioso cmo ninguno de nosotros discuti que no quera estar aqu cuando l a madre de Vctor llegara. Me haba casi enrollado bajo su poder cuando estaba bien, ahora dbil, estando herida... No saba si poda mantenerla fuera de mi cabeza. Bernardo me tom del brazo derecho y lo sujet por dos sitios. Vctor me cogi del otro brazo con el goteo IV todava en l. Cuando sent una mano en uno de mis muslos, saba quin tena la mano izquierda tocndome: Olaf. - Mierda, - dije. - Basta con mirarme, Anita. Habla conmigo. - Hblame, - dije. Sent las manos sobre mi estmago. - Qu ests haciendo? - Y odi la forma alta en que mi voz son asustada. - Voy a empezar a coserte. Siento que te cause dolor. - Entonces sent el primer pinchazo de la aguja al pasar, pero no sera el ltimo. Para evitar las cicatrices

tendra que utilizar una aguja ms fina, un hilo ms fino. Se necesitara ms tiempo, ms puntos en total. No estaba segura de que mi vanidad valiera la pena. Edward me habl, mientras que los otros trataban de mantenerme quieta. Habl de Donna y los nios. Susurr sobre las misiones en Amrica del Sur donde nunca haba ido con l, y haba matado a cosas que nunca haba visto fuera de los libros. Me dio detalles ms personales de lo que hubiera dado nunca. Si tan slo pudiera permanecer inmvil, habra seguido susurrndome sus secretos. Segu esperando a que el dolor se apagara, pero un poco de dolor no lo hace. Esto era fuerte y nauseabundo, y la sensacin que mi piel tena era ms de lo que mi estmago poda tomar. - Voy a vomitar, - logr decir. - Va a vomitar, - dijo Edward, y las manos se alejaron. Trat de girar muy rpido hacia mi costado, y perd la comida que haba intentado mantener dentro en la ltima escena del crimen. Las Vegas se estaba convirtiendo en un pueblo muy divertido. El dolor y el corte en algn lugar de mi estmago estaban frescos en medio del vmito. El mdico me limpi la boca, entonces me puso de nuevo sobre mi espalda. - Salt algunos de los puntos de sutura que haba hecho. - Lo siento, - me las arregl para decir. El doctor pareca enfadado. - Necesito que la sujetis, an est en movimiento, y si sigue vomitando por el dolor, los puntos no podrn soportarlo. - Qu quieres que hagamos? - Pregunt Vctor. Me alegraba de que l no me estuviera cosiendo. Podan hablar eternamente si no empezaba de nuevo. Me di cuenta que no era slo dolor, sino las sensaciones. - Sujetadla, - dijo el mdico.

Los fluidos haban ayudado a aclarar mi mente y mi visin, para que pudiera verle claramente. Era afroamericano, con un corte de pelo cerca de su cabeza, constitucin media, con pequeas manos seguras. Llevaba una bata verde quirrgica sobre su ropa, junto con los guantes a juego. Las manos de Edward se movieron de mi cara para presionar los hombros a la mesa. Vctor tom mis piernas y le dej a Olaf el brazo que haba estado agarrando, cuando el hombre protest, Vctor le dijo, - Soy un hombre tigre, ningn ser humano, no importa qu tan fuerte sea, me puede igualar. A Olaf no le gust, pero puso una mano en mi brazo, por encima del codo, y Vctor sujet a la mesa la parte inferior de mi cuerpo. Era fuerte. Todos eran fuertes, pero gracias a las marcas de vampiros de Jean-Claude, yo tambin. Edward estaba presionando lo suficiente para sostener mis hombros todava, pero no poda dejar de moverme, la aguja comenz a moverse a travs de mi piel otra vez. - Grita, - dijo. - Qu? - Grita, Anita, tienes que dejarlo salir de una manera u otra. Si gritas, tal vez no sigas movindote. - Si me pongo a gritar, no parar. - No lo vamos a contar, - dijo Bernardo en el brazo que estaba presionando, con una especie de desesperacin en la mesa. La aguja mordi mi piel, y tir. Abr la boca y grit. Puse todo el miedo, toda la lucha o huida a ese sonido. Grit tan rpido como pude respirar. Grit fuerte, largo, y me dej caer en l. Grit y llor y maldije, pero haba dejado de moverme tanto. Cuando el mdico termin, estaba temblando y cubierta de sudor y con nuseas, no poda enfocar mis ojos, y me dola la garganta, pero habamos acabado.

El mdico cambio la bolsa vaca de lquido claro por una nueva. - Est en shock otra vez. Eso no me gusta. Alguien trajo una manta y me cubri con ella. Me las arregl para hablar, con una voz que son tan dura, no era la ma, - Tenemos que irnos. Bibi estar aqu y Paula Chu necesita ser vigilada. - No vais a ir a ninguna parte hasta que haya otra bolsa de lquidos en ti, - dijo el mdico. Edward estaba de vuelta en mi cabeza, alisndome el borde de mi pelo, los rizos se haba pegado a un lado de mi cara. - Tiene razn. No puedes salir as. - Nos aseguraremos de que Paula Chu no se aleje, - dijo Olaf. - S, - dijo Bernardo, - podemos hacer eso. Se fueron, y me pusieron otra manta encima, porque mis dientes comenzaron a castaear. Edward me toc la cara de nuevo. - Descansa, me quedar aqu. No quera dormir, pero una vez que dej de temblar, me pareci demasiado difcil mantener los ojos abiertos. Bibiana iba a venir, pero no haba ni una maldita cosa que pudiera hacer al respecto. Me dorm y dej que mi cuerpo comenzara a sanar. Lo ltimo que vi fue a Edward tirando de una silla para sentarse a mi lado y poder vigilar todas las puertas, al mismo tiempo. Me hizo sonrer, y luego me fui al calor de las mantas y al cansancio de mi cuerpo.

50
So y en el sueo caminaba por un pasillo blanco con puertas a ambos lados. Saba que haba algo detrs de las puertas, pero no saba qu. Una de las perillas de las puertas se sacudi, y me asust. Empec a avanzar ms rpido por el pasillo y me di cuenta de que llevaba algn vestido largo, blanco. Era pesado y difcil para caminar, en mi vida nunca haba posedo nada igual. Los espejos se mostraban entre las puertas, y me entrev en ellos. Con la cara plida ovalada, cabello negro apilado en la parte superior de mi cabeza, rizos hbilmente colocados por los hombros. Tena una pluma en el pelo y joyas alrededor de mi garganta. Este no era mi sueo. El espejo de al lado mostr una segunda figura a la par conmigo. Ella vesta de rojo, el color del terciopelo y ptalos de rosa. El oro brillaba aqu y all, mientras se mova. Me puso en blanco y plata, con el destello de los diamantes. Ella vesta de oro y rubes. Me obligu a dejar de correr por el pasillo que no pareca tener ms camino. Me enfrent a uno de los espejos, y all estaba ella mirndome, de pie justo por encima del hombro de mi reflejo. - Belle Morte, - dije en voz baja, y fue como si su nombre fuera un conjuro, porque senta que su mano se deslizaba alrededor de mis hombros, tirando la espalda contra su parte delantera. Ella era un poco ms bajita que yo, pero la altura se la dio los tacones. Nuestro cabello era casi del mismo tono de negro, pero mientras que mis ojos eran marrones oscuros, los de ella eran casi mbar. - Ma petite, has sido una chica muy ocupada. - Susurr, y puso sus labios carmes contra el blanco de mi cuello.

- No, - dije. Dej slo una impresin perfecta de su lpiz de labios en mi piel. Me sonri por encima del hombro, poniendo su cara junto a la ma. - No te gusta nuestro tiempo juntas, ma petite? Quera decir que no, pero su ego era demasiado grande y demasiado extrao y frgil para las verdades. Si se tratara de una verdad. Ella haba venido a m cuando estaba inconsciente, cerca de la muerte, y habamos tenido relaciones sexuales. Me dio de comer suficiente energa como para ir a alimentarme en el mundo real y salvarme a m misma, a Jean-Claude y a Richard, aunque no estaba segura de lo mucho que se preocupaba por nuestro rey lobo. Pero quera salvarme y a Jean-Claude. Todava no estaba del todo segura de por qu lo haba hecho. Belle nunca haca nada sin una ganancia para s misma. Su mano se desliz por la parte delantera de mi vestido blanco hasta que sus dedos empezaron a deslizarse hacia el corpio. Le agarr de la mueca para detener el movimiento. - Si hubieras querido sexo, nos habras puesto en una cama. Qu hay detrs de las puertas? Ella me hizo un mohn, esa boca suave, se inclin vanidosa. A travs de los recuerdos de Jean-Claude me acord ese adorable mohn. Recordaba haber pensado que tena la boca ms besable en el mundo. - Abre una puerta y mira. - Tengo miedo. - Son partes de ti misma, Anita. Por qu tener miedo de ellas? Eran mis bestias. - Acabo de ser suturada de nuevo junto con uno de ellos. Prefiero no repetirlo. - Ella envolvi sus brazos tensamente alrededor de mi cintura, por lo menos no estaba tratando de tentarme. - Sabes por qu no te podas curar, no? - No tena la energa suficiente.

- Has estado alimentando el ardeur, apenas lo suficiente para mantenerlo saciado, pero no lo suficiente para crecer ms fuerte. - No quiero ser ms fuerte. - Pero yo s, ma petite. - Yo no soy tu ma petite. - T eres todo lo que digo que eres, - y sus ojos se ahogaron en el fuego mbar. Cerr los ojos como un nio escondido debajo de las sbanas por un monstruo, pero la mirada de vampiro realmente se puede evitar simplemente no mirndola. Su voz me susurr al odo. - La Madre de Todas las Tinieblas est intentando convertirte en su instrumento levantando a tus tigres. No s por qu es tan importante para ella, pero he sentido lo que te ha estado haciendo. Debes abrazar el ardeur porque es un poder que no entiende. Debe crecer fuerte en las partes de tu poder que son mi linaje, ma petite, o la oscuridad te alejar a m y de Jean-Claude. - Por qu te importa? - Porque ella est tratando de usar tu cuerpo como su recipiente. Quiero que muera aqu y ahora, no que escape contigo. Debe morir aqu, por lo que debes ser lo suficientemente fuerte para mantenerla fuera. Abraza el ardeur, Anita, y tendrs un poder como nunca has soado. Yo te ayudar. - No quiero Ella respiraba en mi odo. - He odo tus pensamientos. No quieres alimentarte de tu amigo. No lo entiendo, es bastante guapo. Creo que sera adecuado. El pensamiento me hizo abrir los ojos. - No, - mi ira estall, y sent que era de la buena, - l es familia, no lo haces con la familia. - Bastante puritana, pero muy bien, los tigres lo harn.

- No, - y pude mirarla a los ojos chispeantes, porque mi enfado ayud a impulsar el suave poder, insistente de nuevo. - De verdad te puedes alimentar de la ira, es interesante. No viene de mi lnea de sangre. - El primer chorro de miedo a travs de m ahog la ira. Eso era algo que no quera que nadie supiera. - Es oscuro, y est en ese lugar donde los cuerpos de los vampiros duermen, ma petite. - Deja de llamarme as. - La reina tigre se mantuvo lejos de ti por tu amigo y su hijo, pero ahora los vampiros estn despiertos, y sern malos. Si son tan traviesos como creo que van a ser, te dar la capacidad de defenderte. - Qu vas a hacer? - Pregunt, y el miedo fue real. Necesitaba romper el sueo antes de terminar lo que ella haba planeado. - No puedes escapar a menos que lo permita, Anita, por favor. Eres poderosa, pero no has tenido an una vida para practicar tus habilidades. No puedes ganar contra m, y sin mi ayuda, no puedes aspirar a ganarle a la Madre de todos los Vampiros. - Qu vas a hacer? - Pregunt de nuevo. - No confas en m. - No, - dije. - Despus de haberte salvado a ti y a mi Jean-Claude, todava dudas de m? - Tengo miedo de ti. - Ella de repente se puso frente a m, presionndonos juntas, procediendo a besarme. - Bien, eso es bueno. Prefiero que me ames, pero sin amor, el miedo lo har. - Maquiavelo, - dije.

- De dnde crees que lo sac l? - Se ech a rer, mientras apretaba su boca contra la ma. Facilitando su voz a travs de mi cabeza, o tal vez se hizo eco en el pasillo. - Si no te atacan, entonces mi regalo permanecer latente. No puedo ser ms justa que eso, ma petite. Fue un beso, pero tambin fue calor. Los vampiros se supone que son algo fros, pero ella no lo era. Me quemaba con toda la vida que la haba alimentado durante siglos, y empuj ese fuego dentro de mi boca, en mi cuerpo. Un minuto estaba besando a Bella Morte, al siguiente me despertaba, jadeando, mirando a un techo que no conoca, y tena un brazo sobre mis hombros. Por un momento el sueo y la realidad se reunieron, y entonces vi los msculos y que era un hombre. No era Belle, pero qu coo? Edward estaba de pie sobre m y a l perteneca el brazo. - Empezaste a entrar en shock, y dijeron que estar cerca del aura de otro hombre animal como t podra ayudar. Gir la cabeza para encontrar a Vctor parpadeando hacia m, como si tambin l hubiera dormido. Por la sensacin de las cosas, no estaba segura de que llevara toda la ropa. - Y esto te pareci una buena idea, Ed. . . Ted? - Me ayud, Anita. En el momento en que te toc de esa manera, ayud. - Ves, eres uno de nosotros, Anita. - Era la voz de Bibiana. Edward me dio la Browning BDM antes de quitarme las mantas de encima, lo que me hizo saber que las cosas no eran buenas. Vctor tens su cuerpo a mi alrededor, donde se haba acurrucado en el sitio. La tensin repentina me hizo saber que no poda haber sabido que su madre estaba all. Yo estaba en un sueo narcotizado lo que era una cosa, pero por qu Vctor haba dormido a pesar de todo? Edward me ayud a sentarme. - Cmo te sientes? Esper a que doliera. - No est mal. - Me senta demasiado bien, en realidad. - Qu hora es? Cunto tiempo? - Ya han pasado cuatro horas.

Vctor tena su brazo envuelto alrededor de mi cintura, y tuve que admitir que se senta slido y real y no algo malo. Pero desde luego, cuando estaba canalizando a mis bestias, el tacto era siempre bueno. Pude ver ms de la sala ahora. Bibiana estaba sentada en un sof pequeo que estaba a un lado de la habitacin. Esta era la primera vez que haba visto realmente el ambiente. Era un pequeo apartamento completo con una cama redonda que se hubiera visto muy bien en una casa de putas. El sof de terciopelo rojo era igual. Haba sillas y cojines y una pequea cocina. En la mesa en la que estaba acostada era la mesa del comedor, con sillas talladas apartadas para hacer espacio al mdico y a todos los dems. El mdico todava estaba all. Se acerc para comprobarme, y Edward le permiti comprobar el pulso. Estaba sin camisa, por lo que comprobar los puntos de sutura fue bastante fcil. Tuvo que mover el brazo de Vctor para mover las vendas a un lado. - Est casi curada. Me mir. - Vi que las marcas de garras haban venido de dentro de ti, como si algo estuviera araando su salida, no eres humana, verdad? - Compart mi energa con ella, - dijo Vctor. Se sent en su lado de la mesa tirando la manta alrededor de su desnudez. - Pero si no hubiera tenido su propia tigresa blanca para que pudieras compartirla con ella, no habra funcionado, - dijo Bibiana. - Lo que sea, - dije. Dej a Edward que me ayudara a levantarme. Poda soportarlo. S! Edward me mir, y luego movi su mano. Me puse de pie por mi cuenta. - Bueno, nos vamos de aqu entonces. - Me puse la mochila al hombro. l ya haba agregado algunas de mis armas a su visible arsenal. Nos dirigamos a la puerta. Entonces lo sent, como una brisa fra en la espalda. Dije, -Vampiro.

Edward me agarr del brazo y nos empuj contra la puerta, donde Rick y algunos de los tigres blancos estaban bloqueando el camino. Apuntndonos con sus armas al unsono. - Solo diremos que nos saltaste, - dije. - Con todos los policas muertos en esta ciudad, lo comprarn. - Anita Blake, me alegra que visitaras a mi pequea familia. Ni siquiera me gir. - Hola Max. Gracias por la hospitalidad. - Entonces grit a los hombres que bloqueaban la puerta. - Moveos, o sangrad! La voz de Max son. Dejad pasar a los Marshals. Ella es polica federal, no os metis con los federales. Es malo para el negocio. Los tigres en la puerta miraron a otra parte de la habitacin. Estaban buscando a Bibiana. - Yo soy el amo de esta ciudad, y yo mando. Apartaos del camino de los Marshals. - Su voz se haba puesto fea con la rabia. Los hombres tigre se movieron un poco. - Seguid, - dije, y esperamos a que se alejaran de la puerta. A medida que se movan, fui hacia ellos, as que tena detrs a Edward y mi mano vaca en su espalda, para poder sentir su movimiento y seguir mirando la habitacin. Edward sabra que habra ms all de la puerta y de la sala. Abri la puerta con un audible chasquido, y nos movimos a travs de ella. Apart la vista de los hombres tigre lo suficiente para ver a Max en una puerta al otro lado de la cama grande. Vesta como un gngster chic de 1940, calvo sobre todo, alto, pero slido. Si no saba lo que estaba viendo, dira que era grasa, pero todo era duro y msculo. Bibiana estaba mirndole. - Gracias, Max, - dije. - Dile a Jean-Claude, que yo conozco las reglas.

- Eso har. - Y Edward fue a travs de la puerta, y mi mano sobre l me llev con l. Fuimos a la otra habitacin, todo lo que tena que hacer era abrir la puerta cerrada. Bibiana tena que tener la ltima palabra. - Has dormido con mi hijo. Dime, Qu soaste? - La pregunta fue tan extraa que me hizo tropezar en el umbral. - Anita, - dijo Edward. - Est bien, - dije. Me concentr en la pistola en mi mano y mir la habitacin. Le di una patada a la puerta y se cerr detrs de nosotros, y de repente estaba en la oscuridad y el ruido del club estaba ms all. Edward se movi a mi lado, tanto poniendo su brazo a mi alrededor como bajando la mano armada a mi lado. Se inclin y me susurro-grit al odo, - Es fcil bajar. El club estaba lleno de gente, sobre todo con los hombres en las mesas y los escenarios. Las nicas mujeres eran las camareras y las bailarinas. Edward comenz a guiarme a travs de la multitud. Se desliz en ese medio borracho-novio-que-lleva-a-mi-novia-al-club-de-strippes como alguien que haba encendido un interruptor. De repente era el muchacho que estaba teniendo un buen, buen momento. Lo mejor que poda hacer era parecer no demasiado incmoda bajo el brazo e intentar que nadie golpeara el arma en mi mano. Aunque nadie se dio cuenta de las armas una vez que nos apartamos de la puerta, o tuvieron el pretexto de que no lo hicieron. Me di cuenta de que un arma de fuego negra sobre los jeans negros en un oscuro club era bastante invisible. Todava estaba intentando mantener la puerta en mi visin perifrica, aunque estaba bastante segura de que ni Max ni Bibiana queran ensuciar la parte delantera del club. Tenan que ocultar la ropa sucia. Qu haba significado mi sueo? Apart la idea e intent alejar ese sentimiento de ardor entre mis omplatos, tambin. Quera correr a toda velocidad por el extremo de la pista, pero estbamos fingiendo, y eso significaba que nos mezclbamos, por lo que pretenda ayudar a mi novio a pasar a travs de la multitud. Aunque saba

que Edward estaba observando todo y estara directo en la accin en un abrir y cerrar de ojos. Una mano sali de la nada y trat de buscar a tientas mis pechos. Le haba agarrado la mueca y se la haba retorcido antes de que tuviera tiempo para pensar. - Oye, - dijo, y tena en el rostro esa mirada suave y confusa de alguien muy borracho. Edward se inclin sobre mi cabeza, mirando de reojo al borracho, - Ma, - grit. - Claro, hombre, claro, - dijo el borracho, como si hubiera sido Edward el que haba protegido mi honor y no yo. Tal vez si disparaba al borracho que me miraba como si fuera una persona real, pero eso probablemente sera demasiado por intentar tocarme. No era por tocarme, sin embargo, era la actitud de que las mujeres no eran reales, pero ninguno de nosotros en el club ramos realmente personas iguales que la mayora de esa gente. Lo haba visto con las clientes femeninas en Placeres Prohibidos y cmo trataban a los strippers masculinos. Los bailarines no eran exactamente lo mismo que la gente real, o nunca seran capaces de actuar como lo hacan en un club. Era probablemente una de las razones por las que nunca me haba sentido cmoda en uno de ellos, incluso antes de estar saliendo con un bailarn de striptease, nunca me olvid de que todo el mundo era real. Nos detuvimos en el pequeo bar/zona de tienda de regalos y me compr una camiseta. Era blanca y tena un remolino de Trixie justo a travs de los pechos, pero era mejor que el negro con la chica desnuda en la copa de martini en la parte delantera. - Te queda bien. Esta fue de una de las bailarinas que llevaba una tnica corta y, ya que estaba abierta, mostraba que era todo lo que llevaba puesto. Tena el pelo castao corto y una cara abierta, bonita, como la novia de secundaria que todo el mundo supone que tiene, pero que nunca tuvo.

- Gracias, - dije. Si la camiseta se le ajustaba a cualquiera en el pecho me habra arrancado los pantalones como el Increble Hulk. Ella se acerc, acaricindome con la mano, no exactamente tocando mi pecho, pero si el borde de todo. - Vamos al escenario, te dar una vuelta de baile gratis. - Dio una sonrisa que logr contener fcilmente la inocencia y la promesa de algo malo, escondido en el capricho de un hoyuelo y unos profundos ojos color avellana. Edward me llev hacia su cuerpo con un movimiento un poco descuidado y sonri a la mujer. - Lo siento, pero tenemos que irnos. Pero la prxima vez, me encantara verlo. Ella sonri, brillante, encantadora, y vaca como una bombilla. Tena una sonrisa como un de cliente difcil. Pas a coquetear con l, poniendo un brazo en la medida de lo que pudo con la mochila en su camino. - Promtelo. - Oh, s, - y se ech a rer. La bailarina se inclin y me susurr, - Pregunta por Brianna. Estoy aqu seis noches a la semana desde hace seis aos. Asent con la cabeza. - Lo recordar. Su mano se qued debajo de mi brazo hasta que efectivamente pos las yemas de los dedos, cuando Edward me llev hacia la puerta exterior. Salimos, y Edward mantuvo su acto de borracho a media cuadra, y luego se enderez y pudimos caminar con normalidad. - S que atraes a los hombres animales y a los no muertos, pero ahora tambin a las mujeres humanas. Qu fue todo eso? - Vamos a encontrar un callejn oscuro y me das todas mis armas. Voy a volver a armarme y te lo explicar.

Hicimos lo que le suger. Era la parte de la ciudad en la que haba una gran cantidad de callejones oscuros. Me entreg la primera capa de fundas, y comenc a rearmarme. - Si puedes conseguir que una clienta te arroje algo de ropa mientras ests jugando con ella, a los hombres les encantara. Puedes hacer un montn de dinero. - La vieja fantasa lesbiana, - dijo. - Si. - Tuve la funda de Browning con su municin extra, y el gran cuchillo de la espalda establecida en su lugar. Mi mochila era lo siguiente, apretndola lo suficiente como para que no se moviera. - Pareca que le gustabas ms de lo que le gustaba yo, - dijo. - Te has dado cuenta de eso, tambin. - Tuve la MP5 guardada en la mochila, en la que no encajaba, y la tira tctica a mi alrededor. - Lo he visto con algunos bailarines masculinos, incluso el ms directo de ellos puede estar bastante disgustado con la forma en que actan las clientas femeninas. Me imagino que es lo mismo para las mujeres con los clientes masculinos. Si sus experiencias son lo suficientemente malas, pueden a su vez ser un poco bisexuales. - Interesante, igual que lo son algunos de los hombres de tu vida? - Creo que la sexualidad de los hombres de mi vida fue creada antes de que ninguno de ellos empezara a trabajar como strippers. Adems, slo Nathaniel y Jason en realidad usan el tanga, y Jason es nuestro amigo en la cama. - Qu pasa con Jean-Claude? - l no usa tanga. - Se pone en el escenario, Anita. Lo he visto besando por dinero. - Eso era un acto suyo bastante reciente, y la pregunta me hizo mirar a Edward. - Cundo has estado en el club para ver su actuacin? Sali a la luz lo suficiente para que pudiera ver esa sonrisa. La que usaba cuando saba algo que quera saber, pero que no me iba a decir.

- Estabas espindonos? - No exactamente. - Qu es exactamente? - Y mi voz fue un poco gruona. - No confo en l, y slo en caso de que un da decidas no confiar en l tampoco, slo quera saber qu pasa en St. Louis. - No trates a Jean-Claude como una marca, Edward. - Tena todas mis armas en su lugar y me alej de l, dndome un poco de espacio. - Es una amenaza? - Pregunt. - Ests espiando a uno de los amores de mi vida. No estoy entrando en la tienda de Donna y fingiendo ser un cliente. l asinti con la cabeza. - Muy bien. - Pero su voz fue cuidadosa, fra. O que un coche se detena ante la luz que golpeaba la boca del callejn. Proteg mis ojos. Edward dio un paso atrs ms lejos en las sombras. Si hubiera sido una emboscada, me habran matado, y l no. Todava haba momentos en su formacin ms estndar y en mi mtodo aprende-cuando-sigas para mostrar los agujeros en mi educacin. Trat de desaparecer de la luz y entrar en las sombras, pero la luz me sigui. - Las manos donde pueda verlas, ahora mismo! - Una voz masculina, muy seria. Luego, tardamente, - La polica. De otra manera hubiera sido mejor, pero ya haba hecho lo que quera antes de que lo agregara. Estaba muy segura que era de parte de la polica antes de que lo dijera. Junt las manos en la parte superior de mi cabeza sin que nos lo dijera, a continuacin, se traslad, poco a poco, de modo que la tarjeta de identificacin en su cuerda de seguridad captara la luz, o ese era el plan. Llevaba algunas armas de fuego, visibles. Si yo no me conociera, estara nerviosa, tambin. Edward se qued donde estaba, invisible en las sombras. Demonios, saba que l estaba all y tena que mirar para verlo. Cmo haca eso? Pero tena otras cosas de qu preocuparme, al igual que el polica nervioso.

-Salga, lentamente. - Hice lo que me dijo, con las manos todava firmes en mi cabeza. Intent identificarme. - U.S. Marshall. Soy U.S. Marshall. - No pareci que me escuchara la primera vez. - De rodillas, ahora! Si no poda ver la insignia, o la cantidad de armas que poda ver lo haca ciego a todo lo dems. Supongo que no poda culparlo. Probablemente fue el MP5, o tal vez el chaleco tctico visible, o tal vez las dos armas de mano, o mierda, todos juntos. Estaba cargada de forma monstruosa, lo que significaba que estaba sobrecargada de manera humana. Ca de rodillas, intentando no gol pear demasiado fuerte, sin necesidad de ms magulladuras. Intent seguir hablando con l. - Soy la U.S. Marshall Anita Blake, estoy cumpliendo una orden activa de ejecucin. - Al suelo, ahora! Alcanc a ver la silueta de armas que me apuntaba. Estaba en el suelo, preguntndome que estaba planeando hacer Edward. Por supuesto, si sala del callejn ahora, poda recibir un disparo. El polica estaba bien y verdaderamente me mantena a salvo. Otra persona estaba fuertemente armada y, as, los accidentes ocurren. La acera no estaba tan limpia como me hubiera gustado que estuviera contra mi mejilla. No tena miedo, y probablemente debera haber sido as. Un buen tipo con un arma me podra matar pensando que era una chica mala. Este era uno de esos momentos en que me preguntaba si la gente que escriba las leyes entenda cmo era estar caminando por ah con ese poder de fuego para muchos de nosotros. Necesitaramos insignias en nuestros chalecos operativos o en algn lugar ms llamativo de lo normal, o algn verdugo de vampiros recibira un disparo por la polica.

Me qued pasiva sobre una rodilla, mientras me esposaban. Empez a cachearme hacia abajo y encontr la segunda placa junto a la pistola en la cintura. l sin pensar la sac a la luz. - Mierda, - dijo, con verdadero sentimiento. No dije te lo dije. Todava estaba esposada, y llevaba todava mis armas. Lo intent, una vez ms, dije, - Soy la U.S Marshall Anita Blake, estoy con la rama sobrenatural, y estoy sirviendo en una orden activa de ejecucin. - Usted es la caza vampiros aqu? - Pregunt. - Ese es mi trabajo, oficial. - Estaba realmente intentando levantar mi mejilla del hormign para hablar, pero no estaba segura de si tena que considerar el levantarme. No quera otro malentendido. l se arrodill de nuevo, pero esta vez su rodilla no estaba en mi espalda. -Vi todas las armas, y luego trat de ocultarlas. - Me quit las esposas, y luego dio un paso atrs. - Puedo levantarme? - Pregunt. - S. Me levant con cuidado. Siempre est esa urgencia despus de uno de estos malentendidos haciendo algo sorprendente al tipo que slo esposaron y le hicieron comer pavimento. Luch contra el impulso, ya que poda conducir a alguna parte no muy buena. Me devolvi mi placa. La tom y la coloqu de nuevo al lado de la Browning. - Mi compaero esta en el callejn. Marshall Forrester, puede salir para que el oficial le pueda ver? - No estaba segura de que eso fuera lo que a Edward le gustase hacer, pero tenamos insignias, y cuando se tiene placa tienes que jugar por lo menos con algunas de las reglas. Edward sali con las manos muy visibles a su lado y un poco hacia arriba, por lo que mostr que estaban vacas. Se haba cerrado la cazadora con la gran U.S.

Marshall escrito a travs de ella. Yo ni siquiera saba lo que le haba sucedido a la cazadora que me haba prestado. - Oficial, - dijo Edward con su voz de Ted, e incluso esboz una sonrisa. - Marshall, - dijo el uniformado. Haba levantado la pistola, pero la funda estaba sin abrir. - Voy a comprobar la radio. No es nada personal. - Si yo viera a gente con este poder de fuego, me gustara revisarlo, tambin, - dijo Edward, siendo gentil y sonriente. l no lo habra comprobado; se habra encargado de eso l solito, o ignorarlo como un problema que no era suyo. El oficial Thomas, de acuerdo con su placa de identificacin, se alej un poco de nosotros, sin darnos la espalda. Encendi el micro en el hombro y habl en voz baja. Fue lo suficientemente lejos como para no orle, lo que estaba bien. Estaba intentando conseguir que alguien nos reconociera. Mientras no hablara con el Ayudante del Sheriff Shaw, estaramos bastante seguros. Hizo un ruido de uh-uh; slo desde la distancia se notaba que simplemente estaba de acuerdo. Apart su mano del micrfono y se dirigi hacia nosotros. - Ya est comprobado. Perdn por el malentendido. - No se preocupes por eso, - dije, y quera decirlo. Tendra que encontrar a alguien para dar una nota acerca de la idea de la nueva ley de llevar siempre un pequeo arsenal con nosotros iba a hacer que nos dispararan a algunos verdugos de vampiros. Edward baj las manos y sin dejar de mirarlo agradablemente, dijo, - Nos vendra bien un viaje de regreso a la estacin, sin embargo. - No hay problema, - dijo Thomas. Tom aliento, como si le fuera a preguntar algo, entonces se detuvo. Apostaba que quera preguntar dnde estaba el coche, pero no lo hizo. Es tanto un polica como algo de que hombres no hacen demasiadas preguntas. Adems, me haba hecho ya besar el pavimento, por lo que probablemente nos tratara de una manera mejor. - Hago un llamada rpida, - dijo Edward.

- Muy bien, - dije. Algo en esa nica palabra le haba dejado saber que no estaba contenta. Slo nos conocamos demasiado bien como para ocultar mucho de nada. Me mir, con una mitad de la cara en la sombra y la otra mitad en la luz de una lejana farola. Llam a Toms, - Denos un minuto. - Entonces nos toc dar un paso lo suficientemente lejos del oficial para no ser escuchados. Quera contarle a Edward al menos una parte de mi sueo, y preguntarle acerca de lo que pensaba sobre que Bibiana me hubiera preguntando por l. Cmo lo haba sabido? Qu saba ella? Belle Morte haba cambiado el sueo, o estaba en contacto con los Tigres de Las Vegas? Los gatos eran sus animales para llamar, al igual que Marmee Noir. Pero la metafsica como sta no era realmente el fuerte de Edward. No quera saber ms acerca de esto que yo. Necesitaba hablar con alguien que pudiera saberlo. Necesitaba hablar con Jean-Claude, a solas. - Ests bien? - Me pregunt en voz baja, de espaldas al oficial Thomas. - No estoy segura. Tengo que preguntarle a Jean-Claude algunas cosas en privado, pronto. -Ella te pregunt sobre tus sueos. - Le mir y me di cuenta que lo haba pillado y entendido ms que la mayora. - Tuve un sueo, y fue una pesadilla. l sonri. - Una pesadilla, est bien. Puedes esperar para hablar con Jean-Claude, o me necesitas para entretener a Thomas? Pens en eso. - Volvamos con Olaf y Bernardo. Vamos a ver lo que est pasando con Paula Chu y el caso. Intentar poner la metafsica en un segundo plano por un tiempo. - Vale, si ests segura. - Estoy segura? En realidad no, pero estoy aqu con una tarjeta de identificacin, actuaremos como que soy un marshal real y no un monstruo.

Me toc el hombro. - Anita, esto no es como t.. - S, lo es, Edward. Me pregunto si puedo hacer mi trabajo, o si la metafsica es demasiado profunda para mantener una tarjeta de identificacin. - La metafsica te ayuda a ser mejor en el trabajo. - A veces, pero acabo de pasar cuatro horas curndome en un sueo envuelta alrededor de un hombre tigre desnuda, por lo que los otros policas no pudieron ver que mi bestia interna me haba cortado desde adentro hacia afuera. Tuvimos que alejarnos tanto t como yo del caso, mientras pasaba. Eso no es bueno, Edward. Ahora es noche cerrada, y Vittorio est ah fuera. Hemos perdido un tiempo importante porque estbamos tratando de ocultar lo que soy. - Entonces vamos a dejar de discutir sobre esto e ir a la estacin. Bernardo nos va a poner al da. - No lo ves, Edward, Ted, lo que sea, para ti y para m en las ltimas cuatro horas, para curarme, esconderme, era ms importante que el caso. As no es como piensan los policas. - Pensamos bastante bien, Anita. - No s lo que se mostr en mi cara, pero l me agarr del brazo. - No te hagas esto. No llores por ti misma. - Es la verdad. - Es slo la verdad si piensas que es. S, hemos perdido cuatro horas, pero ests curada, y sabemos que Max no est de acuerdo con lo que Bibiana est haciendo. Sabemos que Vctor no est contento con su madre y est del lado de su padre. Conocer la poltica de los monstruos de una ciudad es fundamental, Anita. Quera discutir, y podra hacerlo, pero Thomas dijo, - Perdn por interrumpir, pero si me dejo la patrulla, necesito llevarles a la estacin, para despus volver. - Ya vamos, - dijo Edward. An me tena del brazo. - Es necesario llamar a JeanClaude ahora? Negu con la cabeza. - Me puedo esperar. Hemos perdido bastante tiempo.

Me mir un momento ms, me mir a los ojos claro y directo. Solt mi brazo y dio un paso atrs y se gir de nuevo a Thomas todo sonrisas. - Lo siento, Thomas, no le quise hacer esperar. - Est bien, pero tengo que responder a mi supervisor, sabe? - Lo sabemos, - dije. En realidad, no lo hacamos. Una de las razones por la que al el Servicio de U.S Marshal no les gustaba tenernos en su equipo era que no estbamos metidos en ningn tipo de personal de apoyo adicional. Bsicamente, ramos marshals, pero no tenamos que responder mucho a su jerarqua. La rama sobrenatural era casi una ley en s misma. Mientras que los otros marshals llenaban toneladas de papeles cada vez que disparaban sus armas en el cumplimiento de su deber, nosotros golpebamos a la gente sin ninguna documentacin requerida. Nuestras rdenes de ejecucin eran los nicos papeles. Haban experimentado con que algunos de nosotros hiciramos informes, pero los detalles eran tan sombros, tan inquietantes, que algunos trajeados de la lnea decidieron que el Servicio de Marshals no estaba seguro de que quisiera explorar la rama sobrenatural e inmortalizado en papel. En el trabajo normal de la polica, los informes se suponen que son para cubrir el culo, pero a veces cuando ests muy mal, puede ser usado en tu contra ms tarde. Nunca haba tenido que ver los informes antes, y hasta ahora todava no lo haca. Eso podra cambiar, pero por ahora, era una especie de no preguntar, sin hablar de la poltica. Me sent en la parte trasera del coche patrulla reflexionando sobre lo que significaba tener una tarjeta de identificacin cuando la descripcin de tu trabajo no haba cambiado. ramos asesinos. Legales, el gobierno contrataba a asesinos. Algunos de nosotros tratamos de ser buenos marshals, pero al final, los otros marshals salvan vidas, y nosotros todo lo que hacamos ere quitarlas. Al final, todas las placas en el mundo no haban cambiado lo que ramos y lo que hacamos. Trasladada a travs de la oscura ciudad hasta que vi el Strip sobre los edificios como una fuerza de la naturaleza que brillaba intensamente contra la noche. No nos dirigamos all, pero saba que estaba all, como ser capaz de sentir el mar a pesar de que no lo puedes ver. Thoms nos alej de las luces brillantes, y as era como me senta esa noche, como si estuviera alejndome de la luz, ms lejos de lo que significaba ser humano,

adems de pensar en que era y quien pensaba que era. Me sent en la parte trasera dejando las suaves voces de Edward y Thomas arrastrarse sobre m. Hablaban de tiendas, todos los policas lo hacan. Hablaban sobre la delincuencia o las mujeres, y conmigo en el coche, no lo hacan. Edward lo vera, y Thomas todava estara en su mejor comportamiento. Me sent all y dej que mi confusin me lavara hasta que fue una especie de depresin. No saba cmo ser una buena polica y una buena monstruo, al mismo tiempo. Mis dos mundos empezaban a chocar, y no tena ni idea de cmo detenerlo.

51
Edward y yo conseguimos ensear las insignias y bajar por el pasillo que llevaba hacia los cuartos de interrogatorio, pero omos la discusin a la vuelta de la esquina. Reconoc la voz de Bernardo y la de otro hombre. Capt las palabras: Cmo sabes No puedes dejarla ir Por qu no? Dimos la vuelta a la esquina para encontrar al detective Ed Morgan discutiendo con Bernardo. No haba notado que Morgan era un poco ms bajo de seis pies hasta que lo vi al lado de los seis pies de Bernardo. Siempre era ms difcil elevarse sobre la cara de alguien si tienes que mirar hacia arriba, pero Morgan lo estaba intentando. Olaf estaba apoyado contra la pared, encorvado por lo que no sobresala sobre todas las personas, con aire aburrido. Morgan se gir hacia nosotros como una tormenta en busca de un lugar donde caer. Nos seal con el dedo. Ustedes saben algo que no nos estn diciendo acerca de Paula Chu. - Acabamos de llegar - dije. - Ni siquiera s de qu se trata la pelea. Olaf se empuj en posicin vertical y dijo, - Quieren dejar que los hombres tigre se vayan, y Bernardo est intentando retener a Paula Chu. Bernardo nos miraba, sus ojos color negro mostraban ira. Los huesos de la cara se apretaban con ella. - Pero no me dir por qu quiere retener a Chu, - dijo Morgan, caminando por el pasillo hacia nosotros. Edward y yo seguimos caminando, por lo que fue una especie de reunin en el centro. l hizo un gesto con el dedo hacia la cara de

Edward, y luego a la ma. - Y uno de ustedes le dijo a l que la mantuvieran aqu, pero no el por qu. Por qu? Qu estn escondiendo? Su ira vibraba fuera de l en ondas. Tuve la idea de que podra alimentarme de esa ira. Me sentira mejor, y la lucha terminara. No, mala, Anita, mala idea. Trat de poner las manos en los bolsillos, pero haba demasiadas armas en el camino. - Tal vez sea el hecho de que ella es la novia que viva con el hombre tigre que enloqueci esta tarde, - dijo Bernardo, acercndose detrs de todos nosotros. Olaf se arrastr detrs de l. - Eso no es suficiente para detenerla, - dijo Morgan. - S que la puede mantener durante ms tiempo, Morgan, - dijo Edward. Tuve una idea. - Y si hacemos un molde de las garras de todos estos tigres, para saber cul coincide con las heridas? Podemos dejarlos ir despus de eso, si lo desea. - No alentaremos a estas personas a cambiar de forma dentro de la estacin de polica, Blake. De ninguna manera. - No es necesario cambiar totalmente, slo las garras, - dije. Frunci el ceo. - Qu? - Dije al Mdico Forense que las marcas de garras fueron hechas por un cambiaformas muy poderoso que puede sacar slo las garras y luego retraerlas, algo as como navajas. - Tenamos las notas sobre los licntropos, - dijo Morgan. - Los poderosos tienen dos formas: animal pleno y hombre-animal. Y una vez que cambian, pueden sucumbir al deseo de carne fresca y matanza. No pueden volver a cambiar durante al menos seis u ocho horas, y una vez que cambian, estn en coma durante horas despus de eso. No pondr a los hombres tigre sueltos en nuestra estacin, cuando no podemos garantizar que pensarn como personas para dejarnos tomar un molde de sus garras.

- Confe en m, si pueden sacar las garras al instante, entonces pensaran bien, y slo los licntropos muy nuevos tienen la necesidad irresistible de alimentarse inmediatamente despus de que cambian. - Y se supone que debo creer en usted en vez de a nuestros propios expertos, - dijo Morgan, con el desdn engrosando su voz. - Es a ella a quien llamo cuando estoy confundido, - dijo Edward. Le mir y trat de ver detrs de esa agradable cara de Ted. - Gracias, Ted. - Es la verdad. - No me importa que usted confe en ella. Yo no confi en ella. No me fo de ninguno de ustedes. Dije, tratando de ser paciente, - Su experto o los cazaba o los estudiaba acadmicamente, verdad? Morgan frunci el ceo, pensando en ello, y luego asinti. - S. - Yo vivo con dos de ellos. Confe en m cuando digo que s ms de cambiaformas que su experto. - As que por qu se est tirando a algunos cambiaformas, debo confiar en usted? Le sonre, pero no era mi sonrisa feliz, era la que haca cuando estaba intentando no enfadarme. - S, en realidad, conozco a los cambiaformas de una manera que el experto no podra imaginar. - No necesito escuchar sus desviaciones, Blake. Tom ese ltimo paso, invadiendo su espacio personal. Camin hasta que tuve que detenerme o nos tocaramos. l se mantuvo firme, por lo que era un pelo de distancia. Desde cualquier distancia en absoluto, uno pensara que nos estbamos tocando. Morgan parpade hacia m. Ese parpadeo fue un gesto nervioso, su anuncio, como en el pquer. A l no le gustaba tenerme as de cerca, o

Habl con cuidado, dej que se filtrara la ira en mi voz. - Mis desviaciones sexuales no son de su incumbencia, Morgan. La captura de este hijo de puta lo es. Quiere que le ayude a atraparlo, o atraparla, o quiere cabrearse y quejarse y criticar mi vida sexual? - Qu se supone que debo pensar cuando me dice que est viviendo con dos de ellos? - Se supone que debe pensar que soy un invaluable recurso de informacin acerca de una minora poco conocida en este pas, y que mi visin puede ser muy valiosa para esta investigacin. - Habl ms y ms bajo, y lo vi inclinarse para or. Tena la cara casi tocando la ma cuando termin. Tena una extraa expresin en su cara cuando dijo, en voz baja, - Invaluable. No le bes, no me interesaba en absoluto, pero en ese momento se entreg a m, y me aliment de su ira. Un aliento y estuve dentro de l, al siguiente, estaba en mi piel como una rfaga de aire caliente. Cerr los ojos y respir en ella, y fue bueno, y no lo haba querido hacer. Edward me toc el hombro y eso me ayud a retroceder del detective. Morgan se qued de pie, mirando a dnde haba estado, como si no me hubiese movido. Bernardo me susurr, - Tus ojos. Escuchamos a alguien detrs de nosotros. Edward tom sus gafas de sol de su bolsillo y me las entreg. No le pregunt por qu, la mirada en las caras era suficiente. Mis ojos se haban convertido en los de un vampiro. Me haba pasado una o dos veces, pero siempre haba sido capaz de sentir que esto suceda. Me puse las gafas y decid que no lo haba hecho a propsito, pero Morgan estaba all de pie, mirando a la nada. Sin saber lo que le hice, o cmo lleg a esto, no saba cmo sacarlo de all. Alimentarme de la ira de alguien nunca antes haba hecho esto. Mierda. Bernardo comenz a caminar por el pasillo. - Sheriff Shaw, cmo est esta noche? Por supuesto, era Shaw. Doble mierda.

- Scalo de esto, Anita, - susurr Edward. - No s cmo hacerlo. - Haz algo, - dijo Olaf en voz baja y se movi, no hasta el final del pasillo, sino bloqueando la vista de Shaw hacia Morgan y yo. Con su ancha espalda en el camino, me acerqu al detective. Dije, - Morgan, Morgan, est usted ah? - Date prisa, - dijo Edward. Chasque mis dedos frente a su cara. Nada. En mi desesperacin, le sacud por los hombros, lo suficiente para moverle la cabeza, y dije, con dureza, - Morgan. l parpade y levant la cabeza. Mir a su alrededor como si no esperara estar de pie en el pasillo. Esper a que me acusara de usar la magia en l, una grave violacin de muchas leyes, pero mir a nuestro alrededor. - Ir a trabajar en las citaciones. - Las citaciones? - Dije. - S, entonces podremos conseguir los moldes de las garra de los hombres tigre. Esto los limpiar, o sabremos si tenemos a nuestro chico malo, o chica. - Me sonri, una verdadera sonrisa. Entonces se movi delante de nosotros hacia Shaw, quin finalmente logr pasar a Bernardo. - Qu demonios sucede aqu? - Pregunt Shaw. Morgan, sin dejar de sonrer, explic lo de las citaciones y todo. - No es posible para ellos cambiar slo las garras, - dijo Shaw. Morgan le corrigi y repiti de nuevo, casi palabra por palabra lo que le haba dicho. Shaw mir ms all de Morgan hacia m, cuando dijo, - Y quin te dijo todo esto? - La Marshal Blake.

- Ella lo hizo, Verdad? Morgan asinti con la cabeza y se fue a hacer lo que quera que hiciera, y que minutos antes nunca hubiera hecho en absoluto. Madre de Dios, qu haba hecho? Y esto era algo bueno o malo?

52
Shaw avanzaba por el pasillo, tan enfadado que bordeaba la rabia, y esa pequea voz en mi cabeza dijo, Comida. Podra aspirar su ira y alimentarme. La rabia no era una alimentacin tan completa como la lujuria o el romance para el ardeur. Era un aperitivo, pero no una comida. Haban pasado casi doce horas desde que haba alimentado el ardeur. Tom la energa para curar heridas, y aunque haba dormido a la sombra de la energa de Vctor, no me haba alimentado de l. Mierda, mierda, mierda, tena que estar lejos de los otros policas, y pronto. - Usted le hizo algo a Morgan. No s qu, ni cmo, pero le hizo algo. Me mov un poco detrs de Edward as no habra ninguna posibilidad de que Shaw se acercara demasiado a m. No confiaba en m misma alrededor de toda esa rabia. - No se puede ocultar detrs de Forrester para siempre, Blake. - Piense en ello como algo ms para su proteccin que para la ma, - dije, sonriendo dulcemente. Lo cual era algo incorrecto para decir, e incorrecto para hacer. Por qu haba hecho eso? Qu haba de malo en m? Su rostro comenz a motearse con su ira. Sus grandes manos se plegaron en forma de puos. - Me est amenazando? - No, - dije, y trat de hacer esta palabra inofensiva.

Su telfono mvil son, y se alej, a un costado de nosotros, como si no quisiera darnos la espalda, ladr al telfono, - Shaw, qu? - Estuvo en silencio durante unos minutos escuchando, y luego asinti y dijo, - Vamos para all. Se acerc de nuevo a nosotros, con un nivel de ira ms bajo, y su cara afilada, con lneas que no haban estado all un momento antes. Yo estaba casi un cien por cien segura de que trataba la noticia. - Tenemos a otro stripper muerto. Parece que es Vittorio de nuevo. No lo cuestionara por no darnos los archivos sobre las muertes de los strippers anteriores. El cansancio en su rostro mostraba cunto estaba costndole este caso. Le seguiremos, - dijo Edward. - Muy bien. - Se gir y se fue en la forma en que haba llegado. Fuimos detrs de l. Edward se rezag un poco y murmur, - Ests bien? - No lo s, - dije. Baj la voz an ms, - Te alimentaste de l de alguna manera. - Su ira, - dije. - Nunca te he visto hacer eso. - Es nuevo. - Qu ms nuevo hay? - Pregunt, y la mirada en sus ojos no era la que me gustaba ver en Edward. Era mi amigo, mi buen amigo, pero todava haba una parte de l que se preguntaba quin de nosotros era mejor. Yo saba quin era mejor, l, pero l no estaba seguro a un cien por ciento de eso. Haba una parte de l que ya no estaba seguro de que ganase, y una parte an mayor quera la pregunta contestada. Ahora me miraba, no como un amigo, sino como si se preguntara cunto ms poderosa me haba vuelto, y lo que eso podra significar si alguna vez nos cazbamos el uno al otro. - No vayas por ah,. . . Ted, - dije.

Me mir tan framente como un cielo de invierno. - Es necesario que me cuentes de las cosas nuevas. - No, - dije, - no con esa mirada en tu cara, no lo har. l sonri entonces, y fue una sonrisa que coincida con sus ojos. No era tan diferente de la forma en que un cambiaformas te mira cuando se preguntaba que sabor tendrs, excepto que la sonrisa de Edward no era tan caliente. Estbamos en la oscuridad alumbrada por luces de nen, pero an era demasiado oscuro para las gafas habran vuelto mis ojos? Esper hasta que seguimos a Olaf y a Bernardo al SUV. Cuando todos estuvimos en nuestros asientos, me baj las gafas lo suficiente para que Edward pudiera darles un vistazo. - Cmo me veo? - Normal, - dijo, y su voz se arrastraba de vuelta de ese fro Edward, a algo que no asustara a los nios pequeos si lo oyeran. Entonces le devolv las gafas. l neg con la cabeza. No, qudatelas por si acaso. - Qu pas con las mas? - Rotas. - El motor arranc y comenzamos a seguir la lnea de coches de polica que salan, las luces y sirenas llenaban la noche, como si estuviramos tratando de despertar a todos. - Cmo se rompieron mis gafas, y que le sucedi a la cazadora que me prestaste? - Bibiana y sus tigres queran poner a otro hombre tigre en la cama contigo y con Vctor. Yo no estuve de acuerdo. Bernardo se inclin sobre el asiento de atrs, aferrndose al asiento mientras Edward tomaba una curva un poco rpido. - Qu ocurri en el pasillo, Anita? - Ella le hizo algo al detective, - dijo Olaf. Mir de nuevo al hombre grande, casi perdido en las sombras del coche.

- Cmo sabes lo que hice? - No s lo que le hiciste, pero s que hiciste algo. Vi cambiar tus ojos. - No dijiste nada, - dijo Bernardo. - Pens que no querais que el otro polica lo supiera. - Lamento haberme perdido eso,- dijo Bernardo, mirando a Olaf, y luego de nuevo a m. - Pero, qu le hiciste a Morgan? Mir a Edward. - Dselo, si as lo deseas. - Visteis lo que le hice. - Lo hiciste estar de acuerdo contigo, - dijo Olaf. - S. - Cmo lo hiciste? - Pregunt Bernardo. - Si digo no lo s, me creerais? Bernardo dijo no, y Olaf dijo s. Bernardo le frunci el ceo de nuevo. - Por qu crees eso? - Por la expresin de su cara cuando se dio cuenta de lo que haba hecho. La asust. Bernardo pareci pensar en ello, y luego frunci el ceo de nuevo. - No pareca asustada, nerviosa, tal vez. - Era miedo. - Y ests seguro de eso? - Pregunt Bernardo.

- S, - dijo Olaf. - Porque conoces a Anita tan bien. - No, porque conozco la mirada de miedo en la cara de alguien, Bernardo, hombre o mujer. Reconozco el miedo cuando lo veo. - Bien. - Bernardo se gir hacia m. - Eres un vampiro? - No. - Entonces pens en ello. - No en el sentido tradicional. - Qu significa eso? - No me alimento de sangre. No estoy muerta. Los objetos sagrados y el sol no me molestan. Voy a la iglesia casi todos los domingos y nada arde. - No pude evitar la amargura en mi voz en la ltima parte. - Pero puedes nublar las mentes de los hombres y obligarlos a hacer lo que quieras, como un vampiro. - Esta fue la primera vez. Los coches de delante se haban detenido, las luces de las burbujas se dispersaban mezclndose con el nen de los edificios. Estbamos justo fuera de central Strip, por lo que las luces ms brillantes de la misma se proyectaban sobre los edificios que nos rodeaban como una aurora artificial, presionando contra la noche. - Llegamos, - dijo Edward. - Esa es tu manera de decir, deja de hacer preguntas? - Dijo Bernardo. - Lo es, - dijo Edward. - Creo que tenemos derecho a hacer preguntas cuando estamos ayudando a encubrir lo que sea que est haciendo. No podra discutir realmente eso. - Ambos os ofrecisteis a alimentarla con sexo, - dijo Edward. - Puede ser que quieras entender para qu te ests ofreciendo voluntariamente antes de que abras

la boca. - Con eso, Edward abri la puerta y sali. No esper una invitacin. Sal, tambin, dejando a nuestros pasajeros del asiento trasero que se levantaran y nos siguieran. Bernardo se levant. Olaf slo pareci salir fuera del coche y caminar detrs de nosotros. Era curioso que Bernardo estuviera asustado, y sin embargo Olaf pareca estar bien conmigo. Por supuesto, si quera que pasara por alto todo eso del asesino en serie, tendra que ser un poco ms comprensivo conmig o. Vampiro vivo, asesino en serie; po-tay-a, po-tah-a3 .

po-tay-a, po-tah-a*: Al parecer es parte de la letra de la cancin Let's Call the Whole Thing Off en una pelcula con Fred

Adstaired y Ginger Rogers.

53
El cuerpo estaba tendido en un montn roto en un callejn detrs del club en el que ella trabajaba, como si cuando arrojaron el cuerpo la hubieran trado a casa. El ltimo cuerpo tirado en St. Louis haba estado a las afueras del club en el que el bailarn trabajaba, tambin. Pero haba estado limpio en comparacin con esto, los vampiros slo muerden. Muerte por desangramiento. Esta mujer no haba tenido tiempo de morir desangrada. Me di cuenta de que ste, al igual que la mayora de los cadveres en St. Louis, estaba en un lugar donde las sombras ocultaban algunos de los daos. Casi como si incluso el asesino, no pudiera enfrentarse a lo que haba hecho a la luz brillante. El cuello de la mujer estaba en un ngulo tan agudo que poda ver la columna vertebral empujar contra la piel del cuello, no llegando a atravesar la piel, pero casi. Lo del cuello era feo e incorrecto, pero eso no era nada comparado con lo que l, o ellos, haban hecho con el resto de su. . . cuerpo. Haba quemaduras en la mitad de su cara, e iban hacia abajo por un lado del cuerpo. La piel era de color rojo encendido y ennegrecida y descamada, y la otra mitad de su cuerpo era perfecta. Plida y joven y hermosa, en contraste con la ennegrecida ruina de su otra mitad. Bernardo inhal con fuerza y camin un poco por el callejn. Me obligu a permanecer en cuclillas sobre el cuerpo, y trat de no oler nada. El callejn no ola bien, para empezar, pero generalmente la carne quemada domina sobre todo lo dems. Esta no lo haca. Las quemaduras no eran tan frescas, o hubiera olido ms.

Tragu fuerte y me levant, permitindome mirar a la gente a mi alrededor en lugar del cuerpo. Tena que seguir pensando en eso, con mucha fu erza, como el cuerpo, porque humanizarlo sera demasiado. No me ayudara a resolver este crimen pensar en lo que esta mujer haba pasado. Honestamente, no lo hara. Shaw se qued all, mirando hacia el cuerpo, con una mirada en su rostro que slo podra describir como perdido. Morgan se reuni con nosotros, dicindonos que tena las citaciones trabajando. Ahora pareca pensar que era su idea, y volvi a no ser muy amable conmigo. Me sent aliviada en realidad. Todo lo que le haba hecho pareca ser de accin corta. La Detective Thurgood se haba unido a nosotros en su traje de falda holgado, prcticos tacones altos, y mala actitud. Pero ninguna actitud era especialmente atractiva, por lo que estaba bien. Les pregunt, - Los dems cuerpos se pareca a esto? - No como esto, - dijo Shaw. - No, - dijo Morgan. Thurgood se limit a sacudir la cabeza, tena los labios en una lnea tan delgada que su boca era casi invisible en su rostro. Por los labios y por su falta de habla, estaba apostando a que estaba luchando contra las nuseas. - Los dems cuerpos fueron quemados? - Pregunt. - Los dos ltimos, pero ni de cerca tan mal, - dijo Shaw. - Ests segura de que incluso es el mismo tipo de St. Louis? l nunca hizo nada como esto en tu ciudad, - dijo Morgan. - Cmo sabes lo que hizo en mi ciudad? - Pregunt. - Hemos hablado con el teniente Storr, y l nos inform, - dijo Shaw. No quera decirles que Dolph no me haba hablado sobre la investigacin de Las Vegas. No quera admitir que alguien con quien se supona que deba estar trabajando me haba cortado el lazo completamente. As que hice como que esta

no era una noticia y volv a intentar fingir que la mitad de los policas con los que trabajaba no me trataban como un asesino. - Vittorio y su gente no quemaron ninguno de los cuerpos, pero s, estoy bastante segura de que es l. - Cmo puede estar segura, si este no era su modus operandi en St. Louis o en cualquiera de las otras ciudades? - Pregunt Morgan. Edward se haba parado a mi lado, no demasiado cerca, pero lo suficientemente cerca como para hacerme saber que haba entendido que Dolph no me haba informado. Que entenda lo mucho que me haba molestado. - Porque esto es lo que la Iglesia sola hacer a los vampiros que podan capturar con vida. Usaban agua bendita, que los quema como el cido. Se supona que iba a quemar al diablo para expulsarlo. Sin embargo, los dos nicos que conozco personalmente que fueron tratados as eran bellos, muy bellos. Hay mucho sobre el lado oscuro de la Iglesia; decan que lo hacan para salvar el alma, pero por lo general la seleccin de las vctimas se haca para satisfacer alguna necesidad en ellos. - Ests diciendo que la Iglesia era como un asesino en serie? - Thurgood finalmente habl con una voz que sonaba un poco ahogada, pero bastante enfadada. - Slo conjeturo, slo parece interesante que los dos nicos hombres que conozco que fueron tratados as eran muy bellos de cara y cuerpo, y fueron quemados as. Nunca he odo hablar de un vampiro que comenzara as su vida mientras que claramente lo hacan. Me interesara saber si era el mismo sacerdote, o un grupo de sacerdotes. Thurgood de nuevo. - Ests diciendo que los hombres hermosos eran el perfil de vctimas de algn sacerdote? - Creo que dos no es un patrn, tal vez una coincidencia, pero si me entero de un tercero, entonces s, eso es lo que estara diciendo. - Eso es una mentira monstruosa, - dijo ella.

- Hey, soy cristiana tambin, pero hay chicos malos en todas las profesiones. - Qu importa lo que un sacerdote que ha muerto hace cientos de aos hizo o dejara de hacer? - Dijo Bernardo. Haba vuelto a reunirse con nosotros junto al cuerpo. - No podemos atraparlo; ya est muerto. Tenemos que coger a Vittorio. - El Marshal tiene razn, - dijo Shaw. Por un momento no fue muy claro a qu Marshal se refera, entonces dijo, - Tenemos que atrapar a los vivos. - Est diciendo que este vampiro est tratando de duplicar sus propias heridas? Pregunt Morgan. Era casi como si estuviera haciendo caso omiso a ambos. - Eso parece, - dije. - Los otros murieron por la prdida de sangre, no les haban roto el cuello, - dijo Shaw. - Tal vez se apiadaron de ella, - dijo Bernardo. Todos le miramos. l asinti con la cabeza hacia el cuerpo. - Tal vez una de las personas de Vittorio la sac de su miseria. - O tal vez se cansaron de sus gritos, - dijo Olaf. Nos fijamos en l, entonces, creo que cualquier cosa era mejor que buscar en el cuerpo. Olaf segua mirando el cuerpo. Si le molestaba, no lo mostr. - O tal vez se desmay por el dolor, y ya no era divertido, - dijo Shaw. - T no te desmayas por esto, - dijo Bernardo. No duermes. No descansas. No haces nada pero duele a menos que puedas conseguir suficientes drogas, e incluso entonces, a veces el dolor las anula. - Hablas como si lo supieras, - dijo Shaw.

- Tuve a un amigo que se quem bastante. - l mir hacia otro lado para no mirarnos a ninguno. Cualquiera que fuera la expresin en su rostro, quera mantenerla para s mismo. - Qu pas? - Pregunt Shaw. - l muri. - Entonces Bernardo se alej de nosotros. Esta vez camin ms lejos, abrindose paso entre la multitud, hasta que encontr un trozo de pasillo para apoyarse. Eso lo puso ms cerca de los periodistas, que empezaron a gritar preguntas cuando vieron su placa y los guantes en sus manos. Hizo caso omiso de todos ellos, slo cerr los ojos y se apoy. Todo lo que estaba viendo, o tratando de no ver, cortaba todo lo que podan gritarle. - Est en lo cierto, - pregunt a Olaf, - nunca dejas de gritar o te desmayas? - No lo s, - dijo Olaf. - No me gusta el fuego. Me di cuenta de que, aunque no pareca molestarle mirar el cuerpo, no lo estaba disfrutando de la forma en que lo hizo con los cuerpos en la morgue. Le gustaban las hojas y la sangre, pero no el fuego. Bueno saberlo, supongo. Me gir hacia Shaw. - Tenemos que ver las otras fotos, las otras vctimas. Especialmente los dos ltimos. Me mir con el ceo fruncido. Yo estaba teniendo un montn de estos en Las Vegas. - No hay nada en los informes de St. Louis sobre que realmente hayan visto a Vittorio. Cmo sabes que est quemado? Luch para an mantener mi cara vaca, incluso para no ampliar mis ojos, porque lo haba olvidado. Saba el destino de Vittorio por una carta de su amada, que le haba dejado atrs en St. Louis, temiendo por su vida y la vida de su nuevo amante. No haba sido capaz de lidiar ms con su locura. Ella incluso nos ayud en St. Louis, poniendo los cuerpos donde pudiramos encontrarlos antes, tratando de dejar pistas. La carta haba llegado a Jean-Claude, como Maestro de la Ciudad. Nunca se me haba ocurrido compartir eso con la polica.

Jean-Claude haba comprobado con el consejo de vampiros lo de Vittorio y lo haba confirmado. Pero, de nuevo, no lo haba compartido con la polica. No me haba parecido importante entonces. Pens en qu decir ahora. - Le pregunt a algunos de mis vampiros informantes si tenan antecedentes sobre l. - Incluso a m me sonaba cojo. - Qu ms te dijeron tus vampiros? - Dijo Shaw, y la incredulidad se mantuvo firme en su voz. - Slo que las quemaduras con agua bendita son bastante malas de forma que l probablemente no pueda tener sexo, por lo que pone toda esa energa en esto. - Los vampiros te dijeron eso? - Eso vino de Thurgood. Con bastante desprecio. El callejn en sombras, no poda ocultar el desprecio, o tal vez era slo que con el pelo corto se vea claro y duro. O tal vez estaba siendo demasiado sensible. - No, me dijeron que las quemaduras eran lo bastante malas para que no pudiera funcionar. Hice el salto lgico de lo que ese tipo de frustracin puede hacer a alguien que tuviera que vivir eternamente en un cuerpo que est daado. - Debe dejar el perfil a los profesionales, Blake, - dijo Shaw. - Bien, pero he dicho lo que s. - Por qu no est en las notas sobre el caso? - Porque no lo saba, mientras el caso estuvo abierto. De hecho, durante algn tiempo se dijo que el caso estaba cerrado. - Me dijo por qu fue la nica que crea que no haban matado a Vittorio en esa propiedad en St. Louis. - Ninguno de los que matamos era lo suficientemente potente como para ser l, dije. Shaw se acerc, inclinndose sobre m. - Sabe lo que pienso, Blake? Creo que vio a Vittorio. Creo que lo vio cara a cara. No creo que supiera nada de esto de sus amigos vampiros. Creo que lo supo en persona.

- Entonces, por qu no est muerto? - Ests tan segura de que podra matarlo? - Bien, entonces por qu no estoy muerta? Porque le prometo esto, Shaw, si nos encontramos cara a cara, seramos el uno o el otro. - Tal vez era uno de sus amantes vampiros. Mir hacia el suelo, tratando de no enfadarme. - No lo va a negar, entonces? Finalmente alc la vista y no trat de ocultar que estaba enfadada. - He tratado de ser un buen deportista aqu, pero ya se lo he dicho, si los informes son exactos, entonces l no es capaz de tener sexo. Y confe en m, si lo hubiera visto, habra tratado de golpear su culo. - El coito no es posible, pero una chica tan ocupada como usted debe saber que hay otras cosas que se pueden hacer. Thurgood y Morgan se acercaron a Shaw. Thurgood dijo, - Seor, por qu no retrocedemos un poco? Edward me toc el hombro, lo que significaba que haba hecho, probablemente, algn movimiento involuntario hacia l. Edward se inclin y me susurr, Presenta una queja. Asent con la cabeza. - Quiere que presente una denuncia por acoso sexual? Es eso lo que quiere? - Hgalo, maldita sea, pero sabe ms de lo que est compartiendo con los humanos, Blake. - Incluso si eso es cierto, Sheriff, - dijo Morgan, ahora en realidad de pie entre nosotros, - esta no es la forma. Tenemos periodistas observando. Shaw mir hacia atrs y despus hacia adelante. - Estaba dispuesto a creer que los rumores no eran verdad hasta que la vi de la mano de uno de hombres tigre de

Max y luego besar a su hijo, tambin un hombre tigre. Dice que acababa de reunirse con l, y que acababa de conocer a Gregorio Minns, pero nadie, nadie, hace amigos tan rpido. Se las arregl para convencer a algunos de mis mejores hombres de que est diciendo la verdad. Pero yo s, - se golpe el enorme pecho duramente - que te follaste al menos a uno de los guardias de Bibiana, tal vez ms. S que no eres ms humana que las cosas que torturaron a esa chica. - Seal dramticamente al cuerpo. Lo que acababa de decir estaba equivocado, no cuadraba. - Qu guardia dices que me foll? - Pregunt, mirndolo a la cara. Pareci escucharse a s mismo y movi la cabeza. - Cmo lo puedo saber, todos los gatos son pardos en la oscuridad, - dijo. - Cmo sabe que me foll a alguien cuando fui a visitar a Bibiana? - Pregunt. Luch para poner su cara de polica, pero era dbil en los bordes. - Saliste de la mano de uno de sus tigres. - Crispin es un stripper, como dijiste, no un guardia. Si me vas a acusar delante de otros policas, necesitas ms pruebas que verme de la mano de alguien. - Es posible que tu reputacin te preceda, Blake. - Le dio sentido, pero careca de un cierto borde. Estaba bastante segura que ahora saba por qu Shaw haba pasado de desconfiado a hostil, y no eran slo problemas con su esposa. Haba escuchado las cintas de nuestra visita con Bibiana, lo que significaba que alguien haba puesto micrfonos en los apartamentos. Tena que ser federal de algn tipo, y haba dejado a Shaw escuchar lo suficiente para mandar mi reputacin al infierno. Trat de pensar lo que podra haber escuchado si todo lo que tena era el sonido con Domin y Crispn y el resto. Sonara como sexo? Tal vez. Lo sera, si esa era la interpretacin que quisieras darle. A menudo encuentras lo que ests buscando, si eso es todo lo que buscas; la expectativa se convierte en realidad.

Bernardo haba llegado detrs de todos nosotros cuando pareca que iba a ponerse interesante. Haba escuchado, as que tena qu decir, - Qu tipo de federal es su amigo, Shaw? Morgan y Thurgood haban retrocedido, como si de repente tuviera algo contagioso, y tal vez lo haca. Algn Federal le haba permitido escuchar una investigacin en curso, y acaba de derramar el hecho de que haban pinchado con xito la casa de Max y a la persona que Shaw pensaba que haba jodido con su pueblo y estaba quizs ms de su parte que del de la polica. - Shaw, - dijo Morgan. Thurgood se qued all, con las manos a los costados, sin mirarlo, como si eso lo hiciera mejor. Si no lo ves, entonces no ocurri, tal vez. Saba que la haba jodido, estaba all en sus ojos, atrapados en una lnea de luz en las sombras. Entonces nos dijo. - No s de lo que estn hablando, Marshals. Con la reputacin de Blake, por qu no creera que se foll a todos los tigres del lugar? Haba intentado salir del paso, pero le sonre con dulzura. - Qu es tan gracioso? - Todava puede salvarse de esto, - dije, - slo pregunte. - No s de lo que est hablando. Iba a fingir que no haba dicho demasiado. Thurgood y Morgan probablemente le respaldaran. l confiaba que trabajara en equipo slo porque tena una insignia? - Irnico, - dije, - acabas de decirme que estoy ms del lado de los monstruos, pero ahora cuentas con que sea un buen polica. Me has acusado de follar con mltiples hombres tigre, pero ests dependiendo de que honre la placa por encima de mis supuestos amantes. O slo fingirs que no lo dijiste, y te irs? No pens que los policas hicieran eso. Pens que los policas miraban las cosas de frente. - T lo has dicho, Blake, eres una asesina, no un polica. Le sonre, pero sta no era dulce. - Perfecto, Shaw, perfecto.

Edward me apart con una mano en mi hombro, as que l se enfrentaba a Shaw. Bernardo, lleva a Anita a dar un paseo, en esa direccin. - Seal lejos de los reporteros. Bernardo comenz a caminar, y tom el ritmo a su lado. Yo casi esperaba que Olaf protestara porque quera ir al paseo, pero se movi detrs de Edward. Era bueno saber que estbamos all para respaldarnos mutuamente. Ya no estaba segura sobre algunos polis de las Vegas. Bernardo me llev ms all del cuerpo, y como si hubiramos estado de acuerdo, no lo miramos mucho. Solamente caminamos hasta que el callejn estuvo un poco ms oscuro, sin las luces que haban colocado en el otro extremo. Aunque , lo que logr detenerme fue que el olor era menos amargo all, y unos pies ms y estaramos corriendo en otro grupo de polis que investigaban el otro extremo del callejn - Eso fue interesante, - dijo. Asent con la cabeza. - S. - Tienen el lugar pinchado. Asent otra vez. Trat de pensar en todo lo que haba dicho en el apartamento. No poda recordar todo, pero haba sido suficiente. - Ests tratando de recordar todo lo que dijiste, no? - S. - Si todo lo que tuviera fuera el sonido, podra pensar que fue sexo, y creera que puedes cambiar de forma de verdad. - Lo que me costara mi placa? - No hasta que admitan cmo hicieron la grabacin, - dijo. - Con Shaw parloteando, quin sabe? - Sientes el conflicto?

Le mir, estudiando su rostro en la penumbra, lo poco que poda. - Quieres decir, si voy a ir a contrselo a los tigres? Se encogi de hombros. - No, - dije. - No querras que la casa de Jean-Claude tuviera micrfonos. - No, pero rastreamos para localizar aparatos de escucha regularmente. Max debera hacerlo, tambin. - As que no se lo dirs porque es un descuido en las prcticas de negocios por parte de Max? - l comenz a apoyarse contra la pared, luego lo pens mejor y se detuvo a mitad del movimiento. - En parte, pero tambin porque soy un agente federal. Tengo una insignia. Max tiene actividades criminales. Cmo podra soplar una operacin que puede salvar vidas? - Por lo tanto, primero la placa, - dijo, en voz baja. Le fulmin con la mirada, sin estar segura si poda verla en la penumbra. - Qu, crees lo que deca Shaw, que soy ms leal a los monstruos que a la polica? Levant las manos como si quisiera detenerme. - Eso no es lo que quise decir. Es que si tuviera todos tus problemas, puede ser que me sintiera en conflicto. Suspir. - Lo siento, pero estoy cansada, Bernardo. Estoy cansada de tener a los otros policas pensando que soy uno de los monstruos. - Negu con la cabeza. Demonios, no estoy segura de que estn equivocados. He empezado a preguntarme si puedo servir a la insignia y a mi otro maestro, al mismo tiempo. Se inclin hacia delante. - Ests pensando en renunciar? Era mi turno de encogerme de hombros. - No lo s, tal vez. - No puedo imaginarte no haciendo esto, Anita.

- Tampoco yo puedo, pero. . . Shaw no es el primer polica en pensar que mis lealtades estn divididas. No ser el ltimo. Soy un pleito caminante de acoso sexual ltimamente. Es como si dormir con los vampiros y los cambiaformas ofendiera a la polica a un nivel muy bsico. - Ah, conozco eso. Levant la vista hacia l. - Qu quieres decir? Sonri, y pude ver el destello, incluso en las sombras. - Es la idea de que, si prefieres a los monstruos, entonces el rumor de que son mejores en la cama que nosotros los simples mortales puede ser cierto. Eso repele a muchos hombres, y una insignia no cambia eso. De hecho, tal vez los policas son ms chicos que la mayora de los chicos, por lo que les molesta ms. - Eso suena. . . infantil para un polica. - No he dicho que estuvieran pensando con la parte frontal de la cabeza, pero en algn lugar de la parte posterior, donde todava viven todos esos impulsos neandertales, se preguntan si ser slo humano los hace ser menos, de alguna forma, que los monstruos. Trat de mirar ms all del destello de la sonrisa y ver lo que estaba debajo, pero haba demasiada sombra. Finalmente dije, - Es as como te sientes? l neg con la cabeza. Tuve a una dama que dej a su amante hombre animal por m. Sonre, no pude evitarlo. - Eso debe haber sucedido en los ltimos dos aos, porque cuando nos conocimos, estabas un poco inseguro acerca de mi amante hombre lobo. Se encogi de hombros y extendi las manos. - Qu puedo decir, soy tan bueno como creo que soy. Eso me hizo rer. - Oh, nadie es tan bueno. - Ests diciendo que soy vanidoso?

- S. Se ech a rer, y luego su rostro se puso serio y se gir, as que su cara capt algunos parches dispersos de luz. Estaba repentinamente serio, pintado en luz y sombra como algunas fotos abstractas. Ningn alarde, Anita, slo un hecho. Me encantara probarte eso algn da. - No necesito tener a otros policas oyendo esta clase de mierda de otro hombre en este momento. - Todava estoy dispuesto a ayudarte a alimentarte. - Pens que estabas asustado por lo que pas con Morgan. Frunci el ceo, pensando en ello. - Lo estaba. - Pens que la oferta para alimentar el ardeur estaba fuera de la mesa. Frunci el ceo fuertemente, haciendo pliegues entre sus ojos grandes y oscuros. S, en realidad pens que haba cambiado de opinin. - As que, por qu la nueva oferta? - El hbito, tal vez. - Pero el ceo se qued. Tuve una idea, y no una buena. Me hara falta alimentarme pronto. De hecho, me senta con ms energa, menos "hambre", porque Vctor se supone que haba ayudado al compartir su energa conmigo. Pero tal vez todo lo que haba sido capaz de hacer era ayudar a curarme. Haba utilizado una gran cantidad de energa curndome y luchando, y Belle Morte estaba en lo cierto acerca de que ltimamente me alimentaba slo lo mnimo para sobrevivir. Tambin estbamos ms all de la marca de doce horas, cuando el alimento era generalmente una buena idea. Entonces me di cuenta de que no haba comido ningn alimento slido, tampoco. Mierda, lo saba bien. Un hambre alimentaba a la otra, y si no coma suficiente comida de verdad, las dos, mis bestias y el ardeur aumentaran ms rpido y ms fuerte. Lo saba, pero en medio de un caso, era difcil encontrar tiempo para ser humano. Podra estar ahora haciendo accidentalmente las

compras para alimentarme? Estaba tratando de hechizar a Bernardo sin saberlo? Era el no saberlo lo que me asust ms. - Tengo que conseguir algo de comida. - Puedes comer despus de ver eso? - No se movi hacia el cuerpo, slo lo implic alzando la voz. - No, no tengo hambre. - Entonces yo. . . - Si no como comida slida con suficiente frecuencia, se hace ms difcil controlar todas las otras hambres, - dije. - Ah, - dijo, y frunci el ceo. - Estoy pensando en algo muy inapropiado, incluso para m. - Lo quiero saber? - Pregunt. l neg con la cabeza. Te molestara. Si era lo suficientemente malo para que Bernardo no lo dijera en voz alta, entonces, era malo. Que hubiera pensado en ello, y entonces lo pensar mejor, era una seal de que algo andaba mal. Apostaba a que yo era lo que estaba mal. Era el ardeur llamando a Bernardo? Ni siquiera sabra decirlo. - Bueno, vamos a volver con. . . Ted, y ver si podemos obtener los archivos que necesitamos de los locales. - Si quieres comer esta noche, tiene que ser antes de que veamos ms fotos de los crmenes. - De acuerdo, - dije. Nos dimos la vuelta y comenzamos a caminar hacia el montn de hombres y los restos de la ltima vctima de Vittorio.

54
Morgan estaba diciendo, - Tendrn todo lo necesario en un par de horas, pero primero tenemos que terminar aqu. - Llama a alguien, - dijo Edward. Shaw estaba a corta distancia en el callejn hablando con algunos de los tcnicos de la escena del crimen. Slo estaban Thurgood y Morgan para vernos acercarnos y fruncir el ceo. Morgan slo pareca irritable en general, pero Thurgood haba pasado a hostil. - Vamos a obtener la informacin, pero tendrn que esperar hasta que uno de nosotros vuelva a la estacin. - Por qu? - Pregunt Edward. - Porque vas a tener que pedir prestado uno de nuestros ordenadores, y alguien va a tener que cuidar a los nios. - No confan en nosotros para darnos copias en papel? - Pregunt. - No confiamos en ti, - dijo Thurgood. - Tanto por mi hermandad.

- No soy tu hermana, - dijo. - Las mujeres como t hacen ms difcil, para el resto de nosotras, hacer nuestro trabajo. Mujeres como t hacen que sea ms difcil para nosotras ser tomadas en serio por los otros policas. - Las mujeres como yo, - dije. - Qu significa eso? - Lo saba, pero quera ver si ella lo deca en voz alta. - Anita, - dijo Edward. Dije, - Qu? - Sabes lo que eres, - dijo. Morgan dijo, - Thurgood. - S lo que piensas que soy, - dije. - Es suficiente, - dijo Edward. - Las dos. - T no eres mi superior, - dijo Thurgood. - Ya lo veremos, cuando nuestros superiores sepan que el Departamento de Polica de las Vegas nos impide realizar nuestro trabajo, - dijo Edward. Su voz era baja y fra, con un borde de calor en ella. Normalmente no perda el control. Al parecer, Edward no haba sido capaz de calmar las cosas. - Simplemente no la queremos a ella y a sus amantes pasando por nuestros archivos. - Demonios, - dijo Bernardo, - porque eres una puta, somos putas, tambin. - Cllate, Bernardo, - dijo Edward. l comenz a caminar por el callejn lejos de ellos y hacia los periodistas. Que era donde nuestro coche estaba aparcado, por desgracia. El resto de nosotros fue tras l. Todos nos quitamos los guantes en la entrada del callejn y los pusimos en el cubo de basura que alguien haba colocado para ello. Haba un guardia uniformado para asegurarse de que nadie tomaba un recuerdo. Creers que estoy bromeando, pero la gente se vuelve loca con los casos en serie. El guante estara en eBay esa noche, si lo catalogaban legalmente antes de

adquirirlo. Los de eBay lo intentaron con la polica misma, pero la gente aguanta mierda extraa. Otro uniformado sostuvo la cinta, y fuimos de repente cegados por los destellos de las cmaras y las luces de las cmaras de video. Haban movido todos los equipos ms grandes hacia atrs, pero el material mvil se haba deslizado hacia adelante. No hicimos caso de todas las preguntas. Esta no era nuestra ciudad, y uno de los caminos ms rpidos para enfadar a los locales era dirigirse a los reporteros. Algunos uniformados realmente tuvieron que vadear la multitud y hacer un agujero. Las preguntas fueron al principio acerca de los asesinatos, y luego alguien del pblico me reconoci. Pensaras que un vampiro asesino en serie sera ms interesante que mi vida amorosa con un vampiro diferente, o tal vez slo pensaron que realmente podra contestar aquellas preguntas. - Anita, Anita, Qu piensa Jean-Claude de que caces y mates a otros vampiros? Lo ignor, como si todo lo dems fueran tonteras. Porque haba aprendido que no importaba lo que dijeran, iba a ser peor que si no deca nada. No importaba qu preguntas contestara, los locales lo veran y pensaran que hablaba del caso. Ya estaban enfadados conmigo; no tena que ayudarles a odiarme. Olaf se movi a mi lado, bloqueando los micrfonos y las manos alcanzndome. Edward se movi delante de m, y Bernardo tom la espalda. Me protegan de la prensa, de la muchedumbre. No era correcto. O era un verdadero U.S. Marshal y un igual del equipo, o era slo una muchacha estpida que necesitaba proteccin. Mierda. Los uniformados tuvieron que escoltarnos al coche. La prensa nos sigui. JeanClaude haba aparecido recientemente en algunas revistas importantes de celebridades. No en la portada o algo, pero dentro de las trivialidades. Imgenes de lo que estaba haciendo, retratado en uno de los clubes ms populares de vampiros en el pas. Haba sido captada dos veces a su lado en las imgenes. Peor an, haba admitido que era su novia en una entrevista. La prensa pareca fascinada porque un cazador de vampiros estuviese saliendo con un vampiro.

Haba rechazado varias entrevistas por aquel pequeo detalle de que la mayor parte eran asesinatos. Por qu no le advert a Edward? Honestamente pens que un caso de asesino en serie, hara que la prensa ignorara la mierda estpida. Algunos seguan gritando preguntas sobre el asesinato, pero en medio de ello, como las pasas en un pedazo de pan tostado, planteaban preguntas sobre citas y vampiros. Esto s que hara que el DP de Las Vegas me tomara en serio. Oh, s. Subimos al coche y nos movimos fcilmente a travs de la maraa de vehculos oficiales. Ms all de eso, estaban las furgonetas de prensa con las enormes antenas de ciencia-ficcin. La polica haba hecho un pasillo entre todos, para cualquier persona que estuviera tratando de salir de la escena. Creo que fuimos los primeros. - Si la sacerdotisa de Randy Sherman est en casa, vamos a ir a verla, - dijo Edward. - S, pero primero comamos, - dije. - Comer sera bueno, - dijo Olaf. - Para llevar o para comer en el sitio? - Pregunt Edward - Que sea para llevar, - dije, - siempre y cuando haya carne implicada. - Haba aprendido que la protena ayudaba a mantener a raya a las bestias, ms que las verduras. - Soy el nico que no quiere comer, despus de lo que acabamos de ver? Pregunt Bernardo desde el asiento trasero. - S, - dijo Olaf. - Ya te lo dije, Bernardo, tengo que comer. - Cundo fue t ltima comida? - Pregunt Edward, mientras se mova por el luminoso y brillante Strip. - Alrededor de las ocho, para el desayuno y el ardeur.

- Ms de trece horas, - dijo. - Cmo te sientes? - Como si necesitara un poco de protena, - dije. Me dio su telfono mvil con la pantalla iluminada. - Llama al nmero, a ver si nos recibe, mientras encuentro un lugar. Oprim el botn y esper a que me diera tono de marcado. Edward no pregunt nuestras preferencias, solo nos meti en el primer lugar de comida rpida que encontr. Burger King estaba bien para m, me gustan las Whoppers. Pens que iba a saltar el contestador, pero despus de siete timbres contest una mujer. S, - dijo. Su voz sonaba prudente. - Soy la U. S. Marshal Anita Blake. Estoy investigando el asesinato de uno de los miembros de su secta, Randall Sherman. - Y todos los otros que murieron con l, - dijo la voz que segua siendo suave. - S, - dije, - pens que podra ser capaz de ayudarnos con algunas preguntas. - S muy poco sobre los vampiros y los cambiaformas. - Es ms una cuestin de magia, y lo que Randall Sherman habra hecho en una situacin determinada. - Esa es una pregunta distinta a las que me han hecho los otros policas. - Djeme adivinar: pensaron que podra estar implicada slo porque es Wicca. - Algunos de ellos son hombres buenos, pero algunos no confan en una bruja. - Estoy consiguiendo mucho de eso mismo, - dije, - y tengo una insignia. Eso la hizo rer, slo un poco. Edward me llam la atencin, y me indic que necesitaba saber que pedir. Levant un dedo.

- Sabe cmo llegar? - Tenemos la direccin. - Entonces vengan, y hablaremos acerca de la magia y Randall Sherman. - Gracias, Phoebe Billings. - Es bienvenida, Anita Blake. - Haba algo en la forma en que lo dijo que tena un toque, casi de poder. Colgu antes de que pudiera preocuparme por ello. Un problema a la vez. Edward reparti la comida. Bernardo haba superado sus problemas lo suficiente para conseguir patatas fritas y un sndwich de pescado, sin salsa. Supongo que no quera todo el asunto chorreante despus de la escena del crimen. Me com mi sandwich, con su salsa pegajosa, y ni me inmut. rase una vez, que no habra podido comer un chorreante bocadillo despus de una escena as. Pero eso haba sido hace un tiempo. Logras superarlo, o no. Supongo que lo haba conseguido. - Te acuerdas de la direccin de la sacerdotisa? - Pregunt. Edward slo me mir, y la mirada fue suficiente. Por supuesto que se acordaba de la direccin. Y haba estado en la ciudad antes, y l era Edward, lo que significa que recordaba el camino. Se comi el bocadillo desordenado, con una sola mano, mientras conduca. Hizo que se viese limpio, fcil, y yo luchaba por no derramar la salsa sobre mi chaleco con las dos manos y un montn de servilletas. La Coca-Cola estaba buena, sin embargo, y no la derram sobre m. Mi telfono mvil son. De hecho, salt, derramando slo un poco de Coca-Cola. Era mucho para estar tranquila. Puse la bebida en el portavasos, y busqu el telfono de mi bolsillo. - S. - Anita, soy Wicked, estamos sobre territorio de Las Vegas. Dnde ests?

Trat de imaginarlo al otro lado del telfono. Estara vestido con algo de diseo, bien equipado y muy moderno. Su cabello rubio, corte largo, pero limpio. Era uno de esos hombres totalmente masculinos que tambin lograba ser bonito, aunque apuesto probablemente lo habra hecho ms feliz. - Aparte de Truth, quin ms est contigo? - No le pregunt si Truth estaba con Wicked. Haban sido Truth y Wicked durante siglos. Dos hermanos, dos mercenarios, dos vampiros, que eran unos de los mejores guerreros que jams haba visto, pero ms impresionante, eran algunos de los mejores guerreros que Jean-Claude conoca en toda vampirolandia. Ahora eran nuestros msculos, pero no eran alimento. Haba cruzado esa lnea slo una vez para salvar la vida de Truth, pero aparte de eso, no los haba tocado. - Requiem, London, Graham, Haven, unos pocos hombres leones, y algunos hombres hienas. - Los leones y las hienas son msculo o comida? - Pregunt. - Msculo. - Bien, - dije. - Ponme al corriente. - Eres el hombre a cargo de esto? - Jean-Claude me puso a cargo del msculo. - Cmo se tom Haven eso? - Con el tiempo el Rex len y yo vamos a tener una charla, pero esta noche no. Traduccin: Haven haba querido estar al cargo, pero haba cedido a la autoridad de Jean-Claude, de mala gana. - Espera, has dicho que ests a cargo del msculo. Qu ms hay para estar a cargo? - Bueno, - dijo, - tcnicamente, soy jefe de la guardia en esta operacin, pero Requiem es el tercero en la estructura de poder en St. Louis, por lo que es el jefe.

- Eso tiene sentido, supongo. - No estaba segura de cmo me senta sobre Requiem estando al cargo, incluso en Las Vegas. Era un maestro vampiro, pero tambin era temperamental como el infierno, y l y yo no nos llevbamos excepcionalmente bien ltimamente. Haba tratado de dejarlo fuera de la lista de alimentacin, y ahora aqu estaba en Las Vegas cuando estaba lejos de casa y de mis hombres habituales. - Ests pensando demasiado, Anita, - dijo Wicked. - Por qu no ests feliz de que Requiem est aqu? No le deba a Wicked una explicacin sobre Requiem y yo, as que dije, - Le dije a Jean-Claude que no enviara a nadie que no pudiera manejar una pelea. Nunca he visto pelear a Requiem. - Lo hace bien, pero honestamente, Jean-Claude no quera enviarnos al territorio de otro vampiro, sin alguien que pudiera ser ms diplomtico que el resto de nosotros. Requiem est aqu por si acaso tenemos que negociar con Max y su pueblo. - Como he dicho, Wicked, tiene sentido. - Ahora, pregntame cmo obtuvo Requiem su cubierta para esta tarea. - Cubierta, est aqu para representar los intereses de Jean-Claude, verdad? - Lo es, pero slo si las cosas van mal con Max. l vio como un insulto el enviar esta cantidad de gente, pero Jean-Claude explic que estaban preocupados por tu seguridad con el asesino en serie. - Tiene sentido, - dije, no como si estuviera feliz. - Max quera poner a sus guardias a tu alrededor, Anita. - No, - dije. - Este es el compromiso. - El qu? - Pregunt, y no pude evitar la impaciencia de mi voz.

- Requiem est siendo prestado como bailarn al espectculo musical de Max. - Odia desnudarse. - S, y yo odio torturar a las personas, pero estoy realmente, realmente bien con eso. No saba qu decir a eso, as que lo ignor. - No podemos simplemente decirle a Max que todo el mundo es alimento para m? - Podemos justificar los guardaespaldas para ti. Podemos justificar un pomme de sang para ti, que es London. Pero no podemos decirle a Max que necesitas esta cantidad de alimento, Anita. Estara muy cerca de admitir que no tienes el control del ardeur. Requiem est aqu para visitar el club de Max para un papel como posible invitado, y si funciona para l, entonces, Jean-Claude ha acordado la posibilidad de prestar a otros bailarines ocasionalmente. - Max ha estado esperando eso por un tiempo, - dije. - Con lo que explicamos a Requiem. - Por qu me ests diciendo esto t y no Requiem? - Est calmando los sentimientos heridos entre nuestro pequeo grupo. - Cuan molestos estn entre ellos? - Pregunt. - T le dijisteis a Jean-Claude que escogiera gente que pudiese manejarse en una lucha, Anita. Eso significa que tienes muchos perros grandes en un cuarto, que luchan por el mismo hueso. Requiem y yo podemos manejarlo, pero pens que deberas saberlo antes de que entres en ello. - Gracias, - dije. - Ahora, dnde ests? - En el camino a las afueras de la ciudad. Vamos a entrevistar a un testigo. - Te has alimentado?

- De comida slida slo hace unos minutos. - Pero no comida hmeda? - Alimento hmedo era una jerga entre los vampiros para la sangre, y ltimamente me haba dado cuenta de que algunos se referan a mi alimentacin del sexo, o a la emocin, de la misma manera. No poda discutirlo, supongo, aunque parte de m quera. - No, - dije. - Te acercas a catorce horas entre comidas, Anita. Tienes alguien contigo, por si acaso? Me humedec los labios. - Tengo absolutamente voluntarios de emergencia, pero no, no realmente. - A qu distancia ests, y cul es el camino? - Pregunt. Le pregunt a Edward, y me lo dijo. Se lo repet a Wicked. A esta hora de la noche, ser ms rpido si uno de nosotros vuela haca ti. - Quin de vosotros puede volar tambin? Y si se trata de Requiem, no puede venir solo. Puede estar bien en una pelea, pero bien no es suficiente. No quiero que ninguno de los nuestros ande solo hasta que tengamos a este hijo de puta. - Realmente piensas que Vittorio podra apoderarse de tu gente? - Sgueme la corriente. Quin puede volar bastante bien para venir? - Yo puedo. Truth puede. Preguntar a los dems. - Puso el telfono en silencio mientras esperaba. Conociendo a Wicked, solo preguntara a London y a Requiem cul de ellos volaba mejor. No tena ni idea. - No podemos tener a los hombres de Jean-Claude reunindose con nosotros en casa de un testigo, Anita. Eso slo va a confirmar lo que el Departamento de Polica piensa, - dijo Edward. - Lo s, Edward. Espero que l llegue hasta nosotros despus. - Planeas alimentarte antes de que conduzcamos de vuelta? - Pregunt Olaf.

- No, pero han pasado catorce horas, y tuve que curar mucho dao. Eso toma energa. l nos encontrar, pero es slo una precaucin. - Dije que yo te alimentara, - dijo Olaf. - Gracias, Olaf, lo digo sinceramente, pero... - Pens en que decir despus. -Creo que no queremos que nuestra primera vez juntos sea en la parte trasera de una furgoneta. Pareci pensar en ello durante un minuto o dos, luego dijo, - Ms tiempo y una habitacin seran bienvenidos. No haba consentido en tener sexo con Olaf, pero haba logrado no aplastar sus buenas intenciones de sexo que no implicara matar a su compaera. Edward me haba pedido intentarlo, y lo intentaba. El telfono volvi a la vida en mi mano. - Me reunir contigo. - Wicked, acabo de decirlo, nadie viaja solo. - Si logran tomarme, entonces nos mataran a todos, as que si no lo logro, t sales de la ciudad, y te llevas a nuestra gente contigo. - Te ests ofreciendo como cebo? - No, Ests segura de que ests preocupada por mi seguridad, o por el hecho de que puede que debas tener relaciones sexuales conmigo? - Eso no es justo, Wicked. Sabes por qu estoy tratando de reducir el alimento? - Lo s, no estoy en plan de alimento. Resulta que ninguno de los otros dos vampiros son realmente buenos en el vuelo. Y t asustas a mi hermano. - Yo no le asusto, sino que simplemente no quiere ser comida. - Tienes razn, no lo hace, pero yo tambin tengo razn. Le asustas, y Truth no tiene miedo de mucho. - Y t no temes que te posea, o algo as?

- Voy a tomar mis opciones. Adems, t misma lo has dicho, tienes el control ahora mismo. Yo slo estoy por si acaso. - Pareca amargo. - Wicked. - S. - No necesito esa actitud de tu parte, tambin. - Puedes darme rdenes, y tengo que seguirlas, pero no puedes dictar cmo me siento. Tena un punto, pero Lo que quera decir era que no entenda por qu todos los hombres queran estar en la lista de alimentacin. Tena un espejo, saba lo que estaba viendo, y aunque era bonita, y tal vez incluso debido al traje correcto, hermosa, no estaba al mismo nivel magnfico que los hombres perseguan. Pero cada vez que me cansaba de decirlo en voz alta, me acusaban de ser humilde, o mentirosa. No pensaba que fuera humildad, slo honestidad. - No voy a pedir disculpas por tratar de mantener mi lista de alimentacin sin crecimiento, Wicked. Jean-Claude hace escndalos al no quererme compartir con ningn hombre nuevo, y ahora no me manda nada, pero casi. Qu pasa con eso? - l prefiere verte a ti y a toda su gente de regreso a casa en St. Louis, vivos, despus salvar su ego. - Qu significa eso? - Eso significa que est de acuerdo con tu evaluacin de Vittorio. Si l enviara alguien que pudiera ser usado como rehn y no pudiera manejarse en una lucha, podra ser demasiado tentador. Sobre todo teniendo en cuenta que la eleccin de vctimas son en su mayora strippers, y la mayora de tus ms cercanos amantes son strippers. Eso me hizo un nudo apretado en el estmago. - Siento tu miedo, Anita. l pens que ya habas deducido esto. - Lo hice, slo que no as, sin rodeos.

- Estoy sorprendido. Por lo general t eres la ms directa de los dos. - S, s, - dije, - pero no siento que est a punto de perder el control ahora mismo. - Entonces yo viajar de regreso contigo y los verdugos agradables. Pero al regresar al hotel, vas a tener que alimentarte de alguien. - Su cuidada voz de vampiro contena burla de s mismo, y saba que no era lo que senta. Era su tono cuando esconda lo que senta. - Pero si te alimentas esta noche de vampiros, entonces, por la maana vas a tener que elegir a uno de los hombres animales, porque un vampiro slo funciona por la noche cuando estamos sobre la tierra. - Ya lo s. - Slo lo estoy diciendo, piensa en tus opciones de men, porque no deseas perder el control del ardeur porque has sido delicada. - No soy delicada. - Si no es as, entonces, porqu no te has acostado con Haven. Lo dej ir porque probablemente tena ms razn de lo que quera admitir. - Con cuntos otros nunca he dormido? - La mayora de los hombres animales. Hice un sonido exasperado. - Anita, dijiste que no enviaran a nadie del que te preocuparas demasiado, y slo enviaran a gente que pudiera luchar. Esto corta la mayora de tus clientes habituales. Cualquiera que signifique mucho para ti, o que no pueda luchar vale un centavo. - Por un momento hubo un eco de un acento, sobre todo uno perdido hace mucho tiempo. - Lucha contra el ardeur, y no har falta que nos toquemos. - No es eso, maldita sea. Es que estoy tratando de recortar la lista de los hombres, no que se sumen a ella. - Lo entiendo tambin, pero no slo te resistes a mis encantos, tambin te molesta activamente pensar en tener sexo conmigo, ahora, realmente hace dao al corazn de un viejo vampiro.

- Maldita sea, Wicked, no tengas ese sentimiento de dao. - Har mi mejor esfuerzo. - Wicked. -Voy a esperar en el coche, fuera de la casa, as que no pondr en peligro la investigacin. Colg. - No saba que Wicked estuviera en el men, - dijo Edward. - No lo est. Edward me mir, levant una ceja plida. - No empieces t tambin. - Me enrosqu en la esquina de mi asiento, cruc mis brazos, e hice un puchero. S, era infantil, pero cada vez que pensaba que estaba teniendo un mejor control de mis poderes, estaba equivocada. No quera aadir ms hombres que con los que ya dorma, honestamente. Por qu no quera dormir con hombres magnficos que estaban por lo general bastante bien en la cama? Porque me di cuenta de que aunque poda tener sexo con muchos hombres, no poda tener "citas" con ellos. No poda ser su roca emocional. Lo intentaba, y fallaba, pero pareca incapaz de solo joder y alimentarme. Jean-Claude tena razn; tena que o dejar de necesitar tanto, o dejar de aspirar a la emocin con mi sexo. Slo no tena ni idea de cmo hacer eso. Si esto no importase emocionalmente, por qu tener sexo en absoluto? Ah, porque t eres un scubo, y moriras y drenaras la vida de la gente que amas, entonces ellos moriran primero. S, esa era razn suficiente. Supongo que Wicked tena razn, todava estaba tratando de fingir que no era mi realidad. - As que un vampiro va a reunirse con nosotros en la casa del testigo? - Pregunt Bernardo. - S. Va a estar esperando en el coche cuando salgamos. - No estar all su coche, tambin? - Pregunt Bernardo. - Va a volar, - dije.

- Volar oh, te refieres a volar. - Bernardo realmente agit sus brazos un poco. - S, pero en realidad no aletean los brazos. Es ms levitacin que realmente volar. - Al igual que Superman, - dijo Olaf. Le mir en el coche oscuro. - S, supongo que s, como Superman. - Te sientes tan inestable como para necesitar encontrarlo aqu fuera? - Pregunt Edward. - No, pero tiene razn, estoy cerca de las catorce horas. Solo vamos a decir que te amo como un hermano; no quiero tener que explicar el tab de incesto entero a Donna y a los nios. - As que, si pierdes el control - No termin la frase. - Podra ir mal, - dije. Me obligu a sentarme derecha. No pondra mala cara en la esquina, maldita sea. - Es decir, podras slo perder el control del ardeur? - Pregunt Bernardo. - S, - dije, y dej salir el primer indicio de ira en esa palabra. - Cunto control pierdes? - Pregunt Olaf. - Esperemos que ninguno de vosotros lo descubra. - Llegamos a la casa, - dijo Edward. - Vamos a poner nuestra cara de polica, - dije alegremente, - y pretendamos que uno de nosotros no es un vampiro viviente que se alimenta de sexo. - No dejes que los otros policas te hagan sentir mal por eso, Anita. - Edward, esto es malo. - Todo lo que te ha pasado sucedi porque estabas tratando de salvar a alguien ms. Los poderes de vampiro son lo mismo que una herida de bala, Anita. Tuviste ambos en el cumplimiento de tu deber.

Le mir a la cara, lo estudi. - De verdad crees eso? - No digo cosas que no quiero decir, Anita. - Mientes como la mantequilla que no se derrite en tu boca, Edward. l sonri. - No te miento. - De verdad, - dije. La sonrisa se convirti en una mueca. - Est bien, no la mayora de las veces, no mucho. - Su rostro se puso serio. - No estoy mintiendo ahora. Asent con la cabeza. - Tomar eso. - Me siento como un mirn, - dijo Bernardo. Los dos fruncimos el ceo. l levant las manos. - Perdn por arruinar el momento conmovedor, pero honestamente, si queris tener conversaciones de corazn a corazn, vamos a salir del coche. No estoy bromeando con la parte de mirn. - Fuera! - Dijo Edward. Abri la puerta y lo hizo, sin preguntar otra cosa. La cara de Olaf se mostr claramente en la repentina luz del techo. Estaba estudindonos a los dos, como si nunca nos hubiera visto antes. - Qu? - Pregunt. l slo sacudi la cabeza y sali, tambin. Nos quedamos solos en el coche. Edward me dio unas palmaditas en la pierna. De verdad quise decir lo que dije, Anita. Es como una lesin o una enfermedad que obtienes en servicio. No dejes que el resto lleguen a ti. - Edward, nunca he tocado ntimamente a Wicked, y ahora est apresurando su paso por la noche para ofrecerse para el sexo y tal vez ms. l me frunci el ceo. - Qu quiere decir, con tal vez ms que el sexo?

- Es como cuando me alimento de los hombres preternaturales, ellos estn bajo mi poder, o algo. Es por eso que su hermano, Truth, no quiere dormir conmigo. Tiene miedo de que lo posea. - Lo haras? - No a propsito. - Cunto de esto puedes controlar? - No lo suficiente, - dije. Nos miramos el uno al otro cuando la luz sobre nuestras cabezas perda intensidad y salimos. Lo siento, Anita. - Yo, tambin. Sabes, Edward, si no puedo viajar sin tener que alimentarme, entonces no puedo viajar. - Lo solucionaremos. - Se est metiendo en mi camino de hacer las cosas de Marshal. - Trabajaremos sobre ello, Anita. - Qu pasa si no podemos? - Lo haremos, - y sonaba muy firme cuando lo dijo. Conoca ese tono, discutir no me ayudara. Era el tono que utilizaba cuando simplemente esperaba que lo escucharas y que hicieras lo que deca. Lo escuch, pero incluso el gran Edward no poda resolverlo todo. Me gustara pensar que sera capaz de ayudarme a seguir trabajando como Marshal, an teniendo que alimentar el ardeur, pero algunas cosas no se pueden corregir. - Vamos a preguntarle a la bruja. - A la mayora de ellos no les gusta que les llamen as. Me dedic una sonrisa mientras abra la puerta y la luz se encendi de nuevo. Voy a dejarte al cargo. Eres nuestra experta en magia.

Me di cuenta de que me dejaba estar al cargo no slo porque era el experto en magia, sino porque quera que sintiese que tena el control de algo. Para un loco como yo, no me senta controlada de mucho ltimamente. Pero sal, cerramos las puertas con llave, y caminamos en la oscuridad de Nevada hacia la casa de Phoebe Billings, sacerdotisa y bruja.

55
Quedamos frente a una modesta casa suburbana en una calle llena de modestas casas de los suburbios. Haba alumbrado pblico suficiente para que tuviramos una buena visin incluso en la oscuridad. La gente se olvida de que la famosa Strip de Las Vegas, con sus casinos, espectculos, y luces brillantes es slo una pequea parte de la ciudad. Quitando el hecho de que la casa se asentaba sobre rocas, arena y plantas nativas del desierto, podra haber sido una de un milln de viviendas en cualquier parte del pas. En la mayora de las otras casas haba hierba y flores, como si estuvieran tratando de fingir que no vivan en el desierto. El calor del da quemaba la hierba y las flores. Deberan de tener un lmite en cunto al agua que podan usar, porque he visto patios en los desiertos, tan verdes como un campo de golf. Estos patios parecan tristes y cansados en la fra oscuridad. Todava estaba caliente, pero tena la promesa de que a medida que avanzaba la noche, se hara ms fra. - Una alta sacerdotisa vive aqu? - Dijo Bernardo. - De acuerdo a la gua telefnica, s, - dije. Dio la vuelta al coche para detenerse en la acera junto a nosotros. - Se ve tan ordinaria. - Qu esperabas, decoraciones de Halloween en el mes de agosto? Tuvo la gracia de parecer avergonzado. - Creo que lo hice.

Edward se acerc a la parte trasera del coche y la abri. Meti la mano en su propia bolsa de trucos y sac una de las cazadoras de U.S Marshal. - Hace demasiado calor para eso, - dije. Me mir. - Estamos armados hasta los dientes, y todo es visible. Dejaras que entrramos en tu casa si no estuvieras segura de que somos policas? Pero me he quedado sin ellas. Alguien sigue devolvindolas todas llenas de sangre. - Lo siento. Me colgu mi tarjeta de identificacin alrededor del cuello. Era lo que me pona en St. Louis cuando el calor era demasiado para usar una chaqueta. - Ves? - Dije. Soy legal. - Te ves ms inofensiva que nosotros, - dijo Edward, y empez a repartir chalecos a los otros hombres. Bernardo lo tom sin hacer ningn comentario y slo termin de deslizarse dentro, sacando la trenza a su espalda con un tirn experimentado. Algunos gestos no son sobre ser nia o nio, sino sobre cun largo es tu cabello. Olaf tena su tarjeta de identificacin en un cordn alrededor de su cuello, tambin. Me molestaba que ambos lo hiciramos, pero dnde ms pones una insignia cuando ests usando una camiseta? Yo tena uno de esos clips y haba puesto la insignia en mi mochila un par de veces, pero estuve en situaciones en las que me quit la mochila, y qued separada de ella y de mi placa. Tena la insignia en el cinturn con la Browning, porque uno siempre quiere mostrar una insignia si tienes un arma de fuego. Slo son buenas habilidades de supervivencia, y salva a otros policas de ser llamados por algn civil asustado que pudo verla. Quieres tu insignia en medio de una pelea entre la polica y los malos. Ayuda a la polica a no pegarte un tiro. S, era una chica con aspecto de polica ayudando a los buenos, pero los accidentes suceden cuando ests ahogado en adrenalina. Con la insignia visible, por lo menos el accidente no sera culpa ma.

Edward hinc su placa sobre su ropa para que fuera doblemente visible, y Bernardo sigui su ejemplo. Todava haba momentos en los que Edward poda hacerme sentir una novata. Me pregunt si alguna vez llegara el momento en que realmente creyera que ramos iguales. Probablemente no. No era realmente fantica de la jardinera del desierto, pero alguien con ojo para eso poda ver que haban arreglado el csped con cactus y rocas para que todo fluyera. Daba la ilusin de agua, de agua seca, que fluye con la forma y el color de la piedra y las plantas. - Lindo, - dijo Bernardo. - Qu? - Pregunt. - El jardn, los patrones son lindos. Me mir y tuve que darle un punto por darse cuenta. - Son slo rocas y plantas, - dijo Olaf. Tom aire para decir algo, pero Edward interrumpi. - No estamos aqu para admirar su jardn. Estamos aqu para hablar con ella sobre uno de sus feligreses que fue asesinado. - No creo que los llamen feligreses, - dijo Bernardo. Edward le dirigi una mirada, y Bernardo extendi las manos como si dijera: Lo siento. Por qu Edward estaba tan tenso, de repente? Di un paso hacia l, y de repente lo sent, tambin. Era un dbil zumbido por la piel, por los nervios. Mir alrededor de la puerta y finalmente la encontr en el porche. Era un pentagrama de mosaico en piedra de un bonito color, situado en el hormign del prtico. Estaba cargada, con un hechizo de emocin. Toqu el brazo de Edward. - Es posible que desees bajar de la alfombra de bienvenida. Me mir, y luego a dnde sealaba. No discuti, solo se hizo a un lado. Una tensin visible se levant del conjunto de sus hombros. Tal vez Edward slo crea

que no poda sentir las cosas. Ser un poco psquico explicara cmo se las haba arreglado para mantenerse con vida durante todos estos aos mientras que cazaba bichos sobrenaturales. - No lo vi, - dijo, - y lo estaba buscando. - Yo tampoco lo vi hasta que actuaste demasiado tenso, - dije. - Es buena, - dijo, mientras tocaba el timbre. Asent con la cabeza. Olaf nos estaba mirando a los dos, como si no supiera qu demonios haba sucedido. Bernardo dijo, - Un signo hexagonal en el porche. Pasa a su alrededor. - No es un signo de maleficio, - tuve tiempo de decir antes de que la puerta se abriera. Un hombre alto, abri la puerta. Su pelo oscuro estaba afeitado, y sus ojos oscuros no estaban felices de vernos. - Qu quieren? Edward se desliz al instante en el buen pequeo Ted. Uno pensara que me haba acostumbrado a la facilidad con que se converta en otra persona, pero todava me asustaba. - Ted Forrester, U.S. Marshal, llamamos con anticipacin para asegurarnos de que la Sra. Billings estara en casa. O, mejor dicho, la Marshal Anita Blake fue la que llam. - Sonri mientras lo deca y slo irradiaba encanto. No era el encanto viscoso de algunos hombres, sino del saludos-amigo-que-bueno-encontrarte tipo de energa. Saba que algunas personas lo tenan naturalmente, pero Edward era la primera persona que haba conocido que poda encenderlo y apagarlo como un interruptor. Siempre me pregunt si mucho antes de que el ejrcito se apoderara de l, habra sido ms como Ted. S que sonaba raro, ya que era Ted, pero la cuestin era que an vala la pena meterse con l. El hombre ech una mirada a la ID de Edward, y luego mir por encima de l hacia nosotros. - Quines son?

Levant mi insignia de su cuerda de seguridad para que fuera ms evidente. - Marshal Anita Blake, ya haba hablado con la Sra. Billings. Bernardo dijo, con una voz tan alegre y bien intencionada como la de Ted, Bernardo Spotted Horse, U.S. Marshal. Olaf le gru al tipo desde detrs de nosotros. - Otto Jeffries, U.S. Marshal. Mostr su placa por lo que el hombre poda verla por encima de nuestros hombros. Bernardo hizo lo mismo. Una voz de mujer llam desde lo ms profundo de la casa, - Michael, djalos entrar. El hombre, Michael, presumiblemente, nos frunci el ceo, pero abri la puerta de tela metlica. Pero antes de dejarnos cruzar el umbral, nos habl en voz baja. - No la molesten. - Haremos todo lo posible para no molestarla, seor, - dijo Edward con su voz de Ted. Entramos por la puerta, pero haba algo en Michael a mi espalda que me hizo girar para poder tener una mejor visin perifrica. Era un poco incmodo entrar en el pequeo vestbulo, con todos dentro calcul que media poco ms de seis pies, un poco ms alto que Bernardo, pero ms bajo que Olaf, incluso que Edward, siempre era difcil recordar que l no era tan alto como los otros hombres, de cinco con ocho. Era una persona que pareca ms alta de lo que era, a veces la estatura no es sobre cun alto eres. El saln probablemente decepcionara a Bernardo tanto como el exterior porque se trataba de una habitacin tpica. Haba un sof, un par de sillas pintadas de un alegre azul claro, con toques de color naranja rosado en los cojines y algunos adornos. No haba un juego de t en la mesa de caf, pero s tazas de t suficientes para todos nosotros. No le haba dicho cuantos ramos, pero ella lo dio por sentado al poner cuatro tazas. Psquicos, tienes que amarlos. Phoebe Billings se sentaba all, con los ojos rojos por el llanto, pero con una so nrisa serena del tipo sabedora. Mi mentora Marianne tena una sonrisa as. Significaba

que saba algo que yo necesitaba saber, o me miraba trabajar a travs de una leccin que tena que aprender urgentemente, pero era obstinada. Las brujas que tambin son consejeras, son grandes respecto a que tomes tus resoluciones a tu propio ritmo, por que las prisas de alguna manera pueden daar tu leccin krmica. S, Marianne me volva loca a veces con su falta de direccin, pero puesto que pensaba que una cosa sobre la que tena que trabajar era la paciencia, todo esto era muy bueno para m. Irritante, pero bueno, as lo dijo. A m slo me pareca irritante. - No quieren sentarse? El t est caliente. Edward se sent en el sof junto a ella, sin quitar su sonrisa de Ted, pero era ms comprensivo ahora. Siento mucho su prdida, Sra. Billings. - Phoebe, por favor. - Phoebe, yo soy Ted, ellos son Anita, Bernardo, y Otto. Michael haba tomado una posicin cerca de ella, con una mano en la mueca de la otra. Reconoca una posicin de guardaespaldas cuando la vea. Era, ya fuera su sacerdote o su perro negro, aunque la mayora de los aquelarres no tenan slo uno de estos sino ms. En los aquelarres que an lo tena como un oficio por lo general haba dos. Eran guardianes y hacan una minuciosa proteccin mgica cuando el aquelarre estaba trabajando. La mayor parte de su trabajo era de naturaleza espiritual, de proteccin, pero rase una vez, hace tiempo, los perros negros haban cazado duendes que eran ms carne y menos espritu. Michael daba la sensacin de ser alguien que poda hacer las dos cosas. Phoebe nos mir a todos, y finalmente regres a Ted. - Qu quieren saber, Marshals? - Tuvo una pequea vacilacin antes de llamarnos por nuestros ttulos. Sirvi el t en las tazas. Puso el azcar en dos, y dej dos sin endulzar. Luego se las entreg a Michael para pasarlas a cada uno de acuerdo a quien estaban destinadas. Edward tom su taza, al igual que los dems. Yo tom la ltima. Ni ella ni Michael tenan tazas. Yo no tena absolutamente ninguna razn para desconfiar de Phoebe

Billings, pero a menos que ella bebiera el t, yo no lo tocara. El hecho de ser una bruja no quera decir que era una bruja buena. Nos sonri mientras nos sentbamos con nuestras bebidas intactas, como si hubiramos hecho exactamente lo que ella saba que haramos. - Randy no hubiera tomado el t, o cualquiera - dijo. Para la polica, todo es sospechoso. - Ella se sec los ojos y suspir. - Entonces, por qu nos dio el t si saba que no lo beberamos? - Dije. - Digamos que era una prueba. - Una prueba sobre qu? - Pregunt, y deb haber sonado un poco ms hostil de lo que quera, porque Edward me toc la pierna, slo un empujn para hacerme saber que deba bajar el tono. Edward era una de las pocas personas de quien tomara la indirecta. - Pregntame de nuevo en unos das, y responder a tu pregunta, - dijo. - Ya sabes, solo porque eres Wicca y psquica no significa que tenga que ser misteriosa, - dije. - Hganme sus preguntas, - dijo, y su voz era demasiado triste y sombra para que coincidiera con la luminosa habitacin en la que estbamos sentados, pero el dolor llega a todas las habitaciones, sin importar el color de la pintura. Edward se recost cmodamente en el sof, dndome la mejor visin de ella que poda tener sin cambiar de asiento. Era su forma de hacerme saber que me dejaba tomar la iniciativa, como haba dicho en el coche. Bien. - Qu tan buen mago era Randall, Randy Sherman? - Era tan competente en la magia como en todo lo que haca, - dijo. Apareci una mujer ms en la casa. Llevaba una bandeja con otra taza en un plato. Tena el cabello castao largo de la sacerdotisa, pero su cuerpo era delgado y ms joven. No me sorprendi cuando Phoebe la present como su hija, Kate.

- Entonces, si Sherman hubiera empezado a decir un hechizo en medio de un tiroteo, Sera porque tena una razn para pensar que poda ayudar? La mujer sirvi el t a su madre de la jarra y se lo entreg. - Randy nunca desperdiciaba las cosas, ni municiones, ni esfuerzo fsico, ni un hechizo. Bebi de la taza. Bernardo hizo lo mismo e hizo un trabajo bastante bueno tratando de no mirar de reojo a la hija mientras caminaba hacia la cocina con la bandeja vaca. Edward tom un sorbo de t, tambin. Phoebe nos mir a Olaf y a m. - Todava no confan en m? - Lo siento, pero soy una bebedora de caf. - A m no me gusta el t, - dijo Olaf. - Kate podra ofrecerles un poco de caf. - Prefiero seguir con nuestras preguntas, si eso est bien. - No significaba que no confiara en ella, sino que por su experiencia como bebedora de t, podra hacer un mal caf. - Por qu creen que Randy podra estar diciendo un conjuro durante un tiroteo? Mir a Edward, y l se hizo cargo. No estaba segura de cunto decirle. - No podemos compartir demasiada informacin sobre una investigacin en curso, Phoebe. Pero tenemos buenas razones para pensar que Randy estaba diciendo un conjuro en medio de la pelea. - Decir? - Pregunt. - S. - Randy era muy bueno, pudo haber simplemente pensado una bendicin en medio de una pelea. - Qu clase de hechizo tendra que decirse en voz alta? - Pregunt.

Ella frunci el ceo. - Algunas brujas necesitan hablar en voz alta para ayudar a enfocarse, Randy no lo haca. As que si estaba recitando en voz alta, entonces era algo ritualista y viejo. Algo que habra memorizado, como un viejo encantamiento. No s cunto saben ustedes acerca de nuestra fe, pero la mayora de los rituales se crean de acuerdo al propsito de un caso en particular. Es un proceso muy creativo y fluido. Cuando hablan de un conjunto de palabras, entonces es ms sobre magos ceremoniales, que de Wiccanos. - Pero Randy era Wicca, no un mago ceremonial, - dije. - Correcto. - Sera algo conocido o algo que estaba pensando, para decirlo en medio de una pelea? Qu le obligara a pensar en un cntico antiguo, una pieza memorizada? - Si tiene una grabacin de lo que dijo, o incluso si recuerda alguna palabra que me pueda ayudar, podra darles alguna pista. Mir a Edward. - No tenemos nada que podamos darle para escuchar, Phoebe, lo siento. - Era correcto, no es que no tuviramos una grabacin, slo que no podamos dejar que la escuchara. Yo slo habra dicho que no tenamos una, era por eso que haba dejado responder a Edward. Ella apart la mirada de nosotros y hablo con voz inestable. - Es tan horrible? Mierda. Pero Edward se movi suavemente, incluso toc su mano. - No es eso, Phoebe. Es que se trata de una investigacin en curso, y tenemos que ser cautelosos con la informacin que dejamos salir. Ella lo mir muy de cerca. - Piensa que alguien de mi aquelarre pudo haber participado? - Y t? - Pregunt, con una voz nada sorprendida, como diciendo, s ya lo habamos sospechado, pero dejaremos que nos diga la verdad. Yo habra sonado sorprendida y la habra asustado.

Ella examinaba sus ojos de cerca, de pronto el que tuviera su mano sobre la de ella era lo ms importante. Sent el cosquilleo de energa, y saba que no tena nada que ver con hombres animales o vampiros. l le sonri y apart la mano. - Tratar de leer psquicamente a un oficial de polica sin autorizacin es ilegal, Phoebe. - Necesito saber ms de lo que me estn diciendo para responder a sus preguntas. - Cmo puedes estar segura de eso? - Pregunt, con una sonrisa. Ella sonri y puso su taza de t sobre la mesa junto al resto. - Soy psquica, recurdalo. Tengo la informacin que necesita, pero no s lo que es. Slo s que si hace la pregunta correcta, le dir algo importante. Salt, - Lo sabes psquicamente? - S. Me volv hacia los hombres que me miraban y trat de explicar. - La mayora de las habilidades psquicas son bastante vagas. Phoebe sabe que tiene informacin que ser importante, pero hay una pregunta que debemos hacer para encender ese conocimiento en ella. - Y ella lo sabe, cmo? - Pregunt Bernardo. Me encog de hombros. Ella no podra decirte cmo, y yo tampoco puedo. He trabajado lo suficiente con psquicos como para saber que esto es tan bueno como conseguir la explicacin algunas veces. Olaf frunci el ceo. - Eso no es una explicacin. Me encog de hombros de nuevo. Es lo mejor que tenemos. - Me gir de nuevo a la sacerdotisa. - Volvamos a la pregunta del Marshall Forrester. Alguien en su aquelarre podra haber participado? Ella neg con la cabeza. No. - Fue un muy firme no.

Lo intent de nuevo. - Podra alguien aqu en la comunidad mgica haber participado? - Cmo puedo responder a eso? No s qu conjuros se usaron, o por qu creen que Randy estaba tratando de decir algo. Por supuesto, hay gente mal a en todas las comunidades, pero sin ms informacin, no puedo decirte qu talento podra tener. - Pareca impaciente, y supongo que no poda culparla. Mir a Edward. - Tiene el sello de secreto de confesin de un sacerdote? Ella sonri. - S, la Corte Suprema confirma que en verdad somos sacerdotes, entonces lo que me diga est cubierto por la ley. Mir a la figura amenazante de Michael. - Es un sacerdote? - Todos somos sacerdotes y sacerdotisas si somos llamados por la Diosa, - dijo. Era una respuesta muy sacerdotal. Respond por ella. - l es su perro negro. Ambos Phoebe y Michael me miraron, como si hubiera hecho algo interesante. - Ellos vienen aqu fingiendo no saber nada sobre nosotros, pero nos han investigado. Estn mintiendo. - Ahora, Michael, debes saber antes de sacar conclusiones. - Ella volvi los ojos marrones suaves hacia m. - Nos ha investigado? Negu con la cabeza. - Le juro que, aparte de descubrir que era la sacerdotisa de Randy Sherman, no. - Entonces, cmo sabe que Michael no es mi sacerdote? Me humedec los labios y pens en ello. Cmo lo haba sabido? - Hay un vnculo entre la mayora de los sacerdotes y sacerdotisas que he conocido. O bien son una pareja, o el trabajo mgico como equipo slo forma el enlace. No hay sensacin de

ello entre t y l. Adems, l slo grita msculos. El nico trabajo en un aquelarre que es todo sobre msculos, ya sea espiritual o fsico, es el del perro negro. - La mayora de las cofradas ya no los tienen, - dijo. Me encog de hombros. - Mi mentora me habl de la historia de su arte. - Veo la cruz, Es el smbolo de su fe, o slo es que la polica la hace llevarla? - Soy cristiana, - dije. Ella sonri, y era un poco demasiado enigmtica. Entonces, encontrar algunos preceptos de la Iglesia, limitantes. Luch para no retorcerme. - Qu s creo que la actitud de la Iglesia sobre mi tipo psquico es limitante? S. - Y cul es su tipo? Empec a responder, pero Edward hizo un movimiento y me detuve. Los dones de la Marshall Blake no importan. No s por qu Edward no quera que compartiera eso con ella, pero confiaba en su juicio. Phoebe nos mir de uno al otro. - Son una gran asociacin. - Hemos trabajado juntos durante aos, - dijo. Ella neg con la cabeza. - Es ms que eso. - Ella sacudi la cabeza como si se sacudiera ese pensamiento. Entonces me mir, y sus ojos ya no eran apacibles. - Haga sus preguntas, Marshall Blake. - Si Michael sale de la habitacin, entonces hablaremos ms libremente, - dijo Edward. - No voy a salir con ellos aqu, - dijo el hombre grande. - Son policas, igual que Randy lo era.

- Ellos tienen insignias, - dijo, - pero no son policas como Randy. - Mi dolor me ha cegado? - Pregunt. Su rostro se suaviz. - Creo, que s, mi sacerdotisa. - Entonces dime lo que ves, Michael. Volvi los ojos oscuros de nuevo a nosotros. Seal a Olaf. - Este tiene el aura oscura, manchada por la violencia y cosas malas. Si no lo sinti desde que cruz su puerta, entonces tiene la cabeza ciega de dolor, Phoebe. - Entonces s mis ojos, Michael, - dijo. Se volvi hacia Bernardo. - No veo nada malo en este, aunque no le confiara a mi hermana. Ella sonri. - Los hombres guapos son rara vez dignos de confianza con las hermanas de la gente. Me salt y fue directo a Edward. El aura de ese es oscura, tambin, pero oscura del modo en que la de Randy era oscura. Oscura del modo en que la de algunas personas que han estado en el combate son oscuras. No lo querra a mi espalda, pero no significa que haga dao aqu. Tengo que admitir que mi pulso se haba acelerado. Michael me mir, y luch para no mirar hacia abajo, sino enfrentar esos ojos demasiado perspicaces. - Ella es un problema. Est firmemente blindada. No puedo leer mucho ms all de sus escudos. Pero es muy poderosa, y hay una sensacin de muerte en ella. No s si atrae a la muerte, o si la muerte la sigue, pero est ah, como un perfume. - El destino es pesado para algunos, - dijo Phoebe. l neg con la cabeza. - No es eso. - Me mir, y sent que empujaba mi escudo. Despus de lo que haba ocurrido con Snchez, no quera que pasaran mis escudos de nuevo. - Deja de empujar mis escudos, Michael, o vamos a tener problemas.

- Lo siento, - l pareca avergonzado, - pero no encuentro muchos que no sean Wicca que puedan protegerse de m. - He sido entrenada por los mejores, - dije. Mir a los hombres que estaban conmigo. - No por ellos. - Nunca dije que aprend mi blindaje psquico de otros policas. - No son policas, hay algo sin terminar, algo salvaje, en todos ustedes. En la polica solo he conocido a otro que se senta as, era alguien que haba estado tanto tiempo con ellos que casi se haba convertido en uno de los chicos malos. Se levantaba, haca su trabajo, pero cambi. Se hizo menos polica y ms criminal. - Sabes lo que dicen, - dije, - una de las cosas que nos hace buenos atrapando a los malos es que podemos pensar como uno de ellos. - Puede que lo haga la mayora de los policas, pero hay una gran diferencia entre pensar como uno y ser uno de ellos. - l nos estudi a todos. - Las insignias son reales, pero es como ponerle una correa a un tigre. Nunca dejar de ser un tigre. Y eso era estar un poco, demasiado cerca de la verdad.

56
Michael no se ira. Pensaba que ramos demasiado peligrosos. Hicimos nuestras preguntas, pero Edward no quera hablar acerca de la mandbula aplastada, y otras cosas, por lo que era como caminar en un cuarto oscuro como boca de lobo. Sabras que lo que quieres est en alguna parte, pero sin un poco de luz, nunca lo podras encontrar. Yo crea que Phoebe saba algo, pero necesitbamos la pregunta correcta para desbloquearlo. No poda decirnos lo que no saba que queramos saber, o algo as. Era uno de los interrogatorios ms frustrantes que haba hecho nunca, aunque dej a Edward hacerse cargo antes de perder la paciencia por completo. Si hubiera estado sola, le habra dicho todo lo que crea que necesitaba saber? Tal vez. Casi seguro le dira cosas que a los otros policas no les gustara que un civil supiera. Eso me hace un poli malo? Tal vez. Eso haca a Edward un polica mejor? Probablemente. En realidad estaba pasendome por el otro lado de la habitacin. Ella era una practicante mgica, por todo lo que saba, ella o Michael podan estar implicados. No era probable, pero... y sin embargo hubiera derramado los frijoles con ella. Me cuestionaba a m misma sobre todo. No me gustaba, esto no se pareca a m, pero, si no se pareca a m; entonces, a quin? Entonces lo sent: vampiro. Solo saba que haba uno ah, poda sentirlo. - Hay un vampiro afuera, - dije. O las armas salir de las fundas. Tena la mano sobre mi Browning, tambin, pero... - Es un buen vampiro o un vampiro malo? - Pregunt Bernardo.

Edward se acerc a donde me encontraba de pie junto al ventanal grande y empuj las cortinas. Susurr - Puedes decir quin es? Puse mi mano izquierda contra la cortina, lo suficiente para presionar el vidrio detrs de ella. Me concentr, slo un poco, y pens en ese empuje de energa. Tena la opcin de retroceder o simplemente abrirme lo suficiente como para probarla. Estaba bastante segura de que era Wicked, porque quien fuera, no haba tratado de ocultar su presencia de m. Vittorio era capaz de ocultarse no slo de m sino de Max, y si poda ocultar su seal de energa del Maestro de la Ciudad, entonces seguro como el infierno que podra evitar mi radar. Pero era mejor estar seguro, as que me acerqu un poco ms a este poder fro como viento-de-sepulcro. Toqu esa energa, sent un gusto al poder de JeanClaude. Todos los vampiros unidos a l, tenan un sabor a l, como una especia que hubiera tocado toda su piel. Entonces mi poder toc a Wicked, y l me pudo sentir, como si la palabra debiera estar en letras llamativas. Sent que vea el aire, como si fuese capaz de verme flotando. Si hubiera sido Jean-Claude, podra haber usado sus ojos para mirar hacia donde l miraba, con Wicked era slo una sensacin. - Es l, - dije bajito a Edward. Empec a decir, ms fuerte, - Est bien, est de nuestro lado, - pero me detuve a mitad de la frase, porque un poder distinto haba empujado a travs de la apertura en mi escudo. La apertura que haba tenido que hacer para detectar al vampiro. Me haba olvidado de Michael. Me haba olvidado de que era un psquico, y que su sacerdotisa le haba ordenado sentir mis habilidades. Hubo un momento en el que qued atrapada entre la deteccin del vampiro y tratar de empujar fuera de mi escudo al brujo. Debera haber sido simplemente una cuestin de cerrar la puerta que haba abierto, pero algo sobre el poder de Michael abri ms la puerta. Fue como si hubiera abierto una puerta, y se convirtiera en una boca de tnel lo suficientemente grande como para conducir un semi remolque a travs de l. La puerta la hubiera podido proteger, pero la otra abertura era demasiado grande. Y todos los tneles son oscuros. La oscuridad hirvi hacia m. Poda verla con el ojo de mi mente como una nubosidad de noche, lista para derramarse por la apertura. Michael estaba en esa

visin, la visin de m misma era la frase. Michael poda verla, tambin. No perdi el tiempo preguntando, Qu es? l actu. Era el perro negro, el hombre negro, e hizo su trabajo. Es una costumbre muy antigua que ningn invitado se vea perjudicado en su casa. Un brillo de oro apareci en su mano y creci como un relmpago para formar una espada. Se enfrent a la oscuridad que se acercaba, con la espada ardiente en la mano. Hubo una segunda sombra sobre l, si es que una sombra pudiera resplandecer con luz. Era ms grande que el hombre, y la oscuridad lo enmarc, se levant hasta comerse la habitacin en la que sabamos que tenamos que estar de pie, la figura que brillaba intensamente era ms ntida, y vi por un momento la sombra de grandes alas, en llamas. Mi primer pensamiento fue demonio, saba que era slo la parte frontal de mi cerebro. Saba cmo se senta lo demonaco, y esto no lo era. Era poder, crudo y real, y la destruccin estaba en ese fuego, pero era fuego sagrado, y slo lo profano lo tema. Pero se necesitaba fe para estar tan cerca de la llama y no tener mi edo. Qu tan fuerte era mi fe? En qu crea mientras la oscuridad se extenda hacia arriba y Michael se paraba all con su espada y la sombra de los ngeles a su espalda? Tuve un latido de corazn para pensar, Oh, Michael, lo entiendo. El hombre se par entre la oscuridad y yo, no poda dejarlo solo. Me mov para estar junto a Michael el hombre, y esa sombra brillante, recitando conforme me mova, - San Miguel Arcngel, defindenos en la batalla, - el fuego arda brillante contra la oscuridad. - S nuestro amparo contra la perversidad y el acecho del diablo. - Era como el fuego que se produca en los objetos sagrados cuando la fe era lo nico que tenan contra los vampiros. - Que Dios lo reprenda, pedimos suplicantes, y t, Prncipe de las huestes celestiales. . . - Era como si estuviera viendo la fuente de todos los objetos brillantes santos que jams haba visto, quemndose delante de m. - Por el poder de Dios, arroja al infierno a Satans... Estaba en el borde de las alas en llamas, y por un momento dud. La oscuridad se extendi sobre el hombre y brill y supe que tena segundos para decidir. Qu era yo, de qu lado estaba? Era lo suficientemente buena para entrar en esa luz? La voz de Marmee Noir habl en mi cabeza, o tal vez la oscuridad que nos rodeaba habl.

- Un pedazo de m est dentro de ti, nigromante, si entras en el fuego de Dios, sers destruida al igual que cualquier vampiro. Tena razn? Entonces Michael el hombre dio un paso al frente, para ponerse en peligro otra vez. Se enfrent a ese ocano abrumador de oscuridad, cuando se le haba dado la oportunidad de quedar fuera de ella. Sin pensarlo, me traslad hacia adelante, porque estaba tratando de tomar mi dao, mi golpe, mi destino, y no poda dejar que lo hiciera. Avanc hacia el fuego y esper ser cegada por la luz, pero no fue as. Era como si el mundo fuera luz, y slo poda ver la luz, parpadeante y real a mi alrededor. El hombre frente a m era real, y el fuego era real, pero... - Nigromante, aydame! No entend lo que quiso decir, pero no importaba. El mal siempre miente. Termin la oracin, - Y a todos los otros espritus malignos que andan dispersos por el mundo buscando la perdicin de las almas. Amn. Era como si la energa que nos rodeaba tomara un respiro, de la forma en que haras antes de soplar una vela. El poder tom un respiro, y luego lo solt, pero ese aliento era como estar en la zona cero de una bomba nuclear. La realidad sopl hacia fuera, y a continuacin, se volvi a formar. Casi esperaba que la casa estuviera destruida a nuestro alrededor, pero nos quedamos parpadeando en la sala de la casa de Phoebe Billings. Nada ms que un vaso de agua se haba movido. Edward se encontraba muy cerca de nosotros, pero Phoebe lo retena. Dicindole, Espera, Michael sabe lo que est haciendo. Yo estaba de pie detrs de Michael, como lo haba estado en la "visin", no haba ninguna espada ardiendo en su mano, pero de alguna manera saba que, si la necesitaba, estara all. Se dio la vuelta y me mir con sus ojos marrones oscuros, pero an haba una luz en ellos, un toque de fuego en sus profundidades. No era la luz de los vampiros, sino de otra cosa.

- Anita, habla conmigo, - dijo Edward. - Estoy bien, Edward, gracias a Michael. - Y lo deca con doble sentido. Iba a encontrar una iglesia y a encender una vela para el Arcngel Miguel. Era lo menos que poda hacer. - Que alguien me explique lo que acaba de suceder, - dijo, y pareca enfadado. - Qu viste? - Pregunt. - Levantaste la vista y viste algo, algo que te asust como el infierno. Entonces l... - y seal con el pulgar en la direccin de Michael, - fue a tu lado. Trat de llegar hasta ti, pero ella me dijo que no era cuestin de armas. - Ella tena razn, - dije. - Entonces, cada objeto sagrado en la habitacin explot en llamas. - Quieres decir que brillaban? - Dije. - No, llamas, se quemaron. - Bernardo entr en pnico, - dijo Olaf, - y se quit la cruz. Mir al hombre grande. Casi le pregunt cmo justificaba la fe en Dios siendo un asesino en serie, pero no lo hice. Tal vez ms adelante si le quera enfadar. - Una vez que perd la cruz, - dijo Bernardo, y me di cuenta que era el nico que no estaba parado cerca de nosotros, - vi... las cosas. - Qu? - Pregunt. - La luz, la oscuridad. - Me mir desde el borde del sof. - Vi... algo. - Se vea plido y agitado. Empec a preguntar Qu? de nuevo, pero Michael me toc el brazo. Le mir. l neg con la cabeza. Asent. Bueno, dejemos a la visin de Bernardo sola. Le haba asustado como la mierda y lo hizo en privado. Lo dira, o iba a emborracharse e intentar olvidarlo. No todos los das se ven ngeles y demonios.

Marmee Noir no era tcnicamente un demonio, pero era un espritu maligno. - Qu es lo que te esta cazando? - Pregunt Michael. - Lo viste, - dije. - Lo hice, pero nunca haba visto algo as antes. Le mir. - Te interpusiste en su camino, dos veces, y no sabas lo que era, o lo que podra haberte hecho? - No poda ocultar el asombro en mi voz. l asinti con la cabeza. - Soy el perro negro, el guardin del crculo. Eres nuestra invitada, y ningn dao ha de sufrir alguien a mi cuidado. - No tienes ni idea de lo que podra haberte hecho. Sonri, y fue la sonrisa de un verdadero creyente. - No podra haberme tocado. - Ests diciendo...? - Y Edward dud. - Marmee Noir. - Madre Oscura, - dijo Phoebe. Asent con la cabeza. - La diosa oscura no siempre es temible, a veces est tranquila. - Ella no es una diosa, o si lo es, no hay lado bueno en ella, confa en m en esto. - Eso no era la energa de la diosa, - dijo Michael. - No pudiste verla? - Pregunt. - La sent, pero me concentr en la reparacin de los daos causados a nuestras guardas para que no la siguieran ms. Confiaba en Michael para expulsar a los que haban cruzado nuestras fronteras y mantenerte a salvo. - Eso es mucho para confiarle a alguien, - dije.

- Usted lo ha visto armado para la batalla, Marshal, cree que mi confianza est fuera de lugar? Record la imagen de Michael con la espada ardiente y la sombra de las alas sobre l. Negu con la cabeza. - No, no est fuera de lugar. - Alguien me lo explica, - dijo Edward, - ahora. - Baj mis escudos para ver si el vampiro era nuestro, y Michael aqu trat de probar mi poder por lo que la apertura se hizo un poco ms grande. - Te refieres a lo que ocurri con Snchez antes? - Dijo Edward. Asent con la cabeza. - No da sus escudos deliberadamente, - dijo. - Te creo, - dije. - Y la Madre de Todas las Tinieblas trat de comerme de nuevo. Pero Michael se lo impidi, y la expuls. - Al infierno? - Pregunt Bernardo, todava se vea asustado. Negu con la cabeza. - No lo creo, solamente la sac de aqu. - Cmo ha podido atravesar nuestras guardas? - Pregunt Michael. - Creo que llevo un trozo de ella dentro de m todo el tiempo, - dije. - Una vez atravesaste mis guardas, ella tuvo una entrada. - Usted no sabe a maldad, Marshal. - Ella me hizo algo hoy. Confundi mis habilidades psquicas, me abri, de alguna manera. - Creo que podemos ayudar ah, y me encantara saber ms sobre qu es y cmo llam su atencin. - No tenemos tiempo para esto, Anita, - dijo Edward. - Ya lo s, - dije.

- La Oscuridad ha tratado de comrsela dos veces en el mismo da, - dijo Olaf. - Con el tiempo, si Anita no aprende cmo protegerse mejor, va a perder. Edward y yo miramos al hombre grande. - Cunto ves o sientes? - Pregunt. - No mucho, - dijo. - Entonces, Por qu eres el que me anima a obtener todo lo metafsico? - Marmee Noir te quiere, Anita. Yo entiendo la obsesin. - Me mir con esos ojos oscuros como cavernas, y luch para no mirar hacia otro lado. No poda decidir qu era ms inquietante, la intensidad en su mirada o la falta de cualquier otra emocin. Era como si, en ese momento, estuviera reducido simplemente a la necesidad en sus ojos. - Ella te ha elegido como su vctima, y a menos que puedas arreglar el dao dentro de ti, protgete mejor, o mtala primero. Duro una risa brusca. - Matar a la Madre de Todos los Vampiros? No es probable. - Por qu no? - Pregunt Olaf. Frunc el ceo. - Si ella puede hacerme todo esto a miles de kilmetros de distancia, entonces no quiero ver lo que es capaz de hacer si estoy fsicamente ms cerca. Todos los poderes de vampiro crecen con la proximidad. - Una bomba podra hacerlo, algo con un rendimiento de alta temperatura. Busqu en su rostro, tratando de leer algo que realmente pudiera llegar a manejar y comprender, pero era casi tan malo como la mirada fija en las caras de los cambiaformas en sus formas medio-humanas. No poda descifrarlo. - Todava tendra que llegar a la ciudad en que se encuentra, y sera demasiado cerca. Adems, no s nada de bombas. - Yo s, - dijo. Finalmente tuve una idea. Te ests ofreciendo a ir conmigo?

l se limit a asentir. - Maldita sea, - dijo Edward. Le mir. Negu con la cabeza. No te voy a pedir que vayas. - No puedo dejarte ir sola con l a su caza. - Lo dijo como si fuera un acuerdo, un hecho. Negu con la cabeza, y agit las manos como si borrara algo en el aire. Yo tampoco ir. Ninguno de nosotros se acercar ms cerca a ella. - Si no la matas primero, seguramente te va a matar, - dijo Olaf. - Deberamos estar hablando de esto en presencia de testigos? - Pregunt Bernardo. Se haba movido por fin ms cerca de nosotros. Miramos a Phoebe y a Michael como si los hubiramos olvidado. Casi lo haba hecho. Edward nunca se olvidaba de nada, pero cuando me mir, me di cuenta de que haba culpa en sus ojos. Yo nunca lo haba visto as con nadie, slo con Donna y los nios. Extend la mano y puse los dedos en su brazo, un toque suave. Si hubieras muerto tratando de matar a Marmee Noir no me hubieras ayudado ahora. Estaras muerto, y yo estara a solas con estos dos. Eso casi me hizo ganar una sonrisa. - O estara muerto, y t estaras a salvo? Lo tom del brazo, apretndolo. - No cuestiones tus decisiones, Edward, no eres bueno en eso. La certeza es todo lo que tenemos en una mierda como esta. l sonri, entonces. - Mira quin habla, la Sra. Dudo-de-Todas-Mis-Decisiones. - Ests diciendo que tiene un cuerpo fsico, en este plano, en este momento? Pregunt Michael. Pens en la pregunta, y luego asent. - He visto donde se encuentra su cuerpo, as que s.

- Pens que nunca habas estado fsicamente cerca de ella. - Slo en mis sueos y pesadillas, - dije. Son msica, Wild Boys" de Duran Duran, y todava me llev un minuto darme cuenta de que era mi telfono mvil. Lo saqu de mi bolsillo, prometiendo escoger una cancin diferente para que Nathaniel pusiera en el telfono para que pudiera deshacerme de sta. - Anita, - dijo Wicked, - ests bien? - Estoy bien. - Ests siendo obligada? - No, no, estoy bien, de verdad. - No puedo entrar... No puedo ni siquiera pisar la puerta - La voz de Wicked sonaba con miedo, si no era por la vida de su hermano, nunca lo oa con miedo. - No tienes que hacerlo, Wicked, slo tienes que esperar afuera. Ir a ti en un rato. - Sent a la Madre de todas las Tinieblas, y entonces sent... - Pareca que haba perdido las palabras. Casi le ayud a terminar, pero l era un vampiro, y eso haban sido ngeles. Yo quera saber lo que haba percibido. Finalmente, habl de nuevo, - Cuando llegu por primera vez, podra haber entrado en la casa con una invitacin, pero ahora no me atrevera. Brilla como algo sagrado. - La sacerdotisa tuvo que rehacer los escudos, - dije, - para mantener fuera a Marmee Noir. - Si algo va mal all, no podr ayudarte. - Estoy cubierta, Wicked, honestamente.

- S que tienes a Edward contigo, pero yo soy tu guardaespaldas, Anita. JeanClaude me ha encargado tu seguridad. Si te dejo morir aqu, Jean-Claude me matara a m y a mi hermano. Es probable que mate a Truth primero y me haga verlo, y despus me mate a m. Y en este mismo segundo, no puedo alcanzarte. Mierda. - No es que por lo general mi lnea? - Dije. - No bromees con esto, Anita. - Mira, siento que no puedas pasar las guardas, pero estamos bien, y no podras haberme protegido de Marmee Noir, incluso si hubieras estado conmigo. - Y ese es otro problema. La vea como una tormenta negra elevndose sobre la casa. Me ignor como si no existiera, pero sent su poder, Anita. Todo el entrenamiento de armas en el mundo no la detendr. - Aparentemente, la magia lo hace, - dije. - Las guardas pueden mantenerla fuera? - Tal vez. - Pero tampoco dejarn pasar a cualquier otro vampiro y Vittorio tambin tiene hombres animales para enviar detrs de ti, por lo que Jean-Claude me dijo. - Estoy bastante segura de eso, s. - Entonces, necesitamos estar contigo, - dijo. - De acuerdo. - Necesitamos mantenerte a salvo de la Madre de todas las Tinieblas, tambin. Cmo hacemos ambas cosas? Que tuviera que preguntarme no era una buena seal. - Lobos, - dije, finalmente. - Qu? - Lobos, no puede controlar a los lobos, slo a los gatos.

- Qu pasa con las hienas? - No lo s, slo lo he comprobado con los lobos. - Tenemos a Graham. - Otros lobos seran de gran ayuda, - dije. - Llamar a Requiem y ver lo que podemos encontrar. - Luego colg. Me dej para regresar a la sala y decir, - Eh, no, ni idea de cmo explicarlo, as que no voy a intentarlo. Phoebe dijo, - Est usando algo que se supone que la ayuda contra la oscuridad. Casi toqu la medalla en la cadena con la cruz, me detuve a mitad del gesto. Ella sonri. - Muy bien, - dije, - pero no importa, ya que parece haber dejado de funcionar. - Si me permite verlo, creo que slo necesita ser limpiado y recargado. - Debi haber sido la expresin de mi cara, porque agreg, - Sin duda, quien le ense a protegerse lo suficiente como para mantener a Michael fuera, le ense esto tambin. - Ella lo intent, pero no pongo mucha atencin en la joyera. Ella volvi a sonrer. - Sin embargo, cree en la pieza de metal alrededor de su cuello. No estaba segura si estaba hablando de la cruz o la medalla, pero de cualquier manera, tena razn. - Tiene razn, mi mentora me ha hablado sobre las piedras y otras cosas. Yo slo no creo en eso. - Hay cosas que no requieren su creencia para hacer que funcionen, Marshal. - Tengo cosas en m, - dijo Bernardo, - que simplemente funcionan, Anita. - Las piedras? - Pregunt.

l asinti. Phoebe dijo, - Se supone que te ayudarn a ver a tu presa, pero cuando te quitaste la cruz, slo tenas lo que le permita ver ms en el mundo de los espritus y nada para protegerte de eso. Se encogi de hombros. - Consegu exactamente lo que ped, tal vez no saba lo que necesitaba. Le mir. Se haba puesto nuevamente la cruz, pero todava tena una tensin alrededor de los ojos. Todo lo que haba visto de Marmee Noir le haba asustado. No te ves del tipo jerga, - dije. - T lo has dicho, Anita, la mayora de nosotros no tiene tu talento con los muertos. As que conseguimos la ayuda que podemos. Mir a Edward. - Tienes ayuda? l neg con la cabeza. Mir a Olaf. - Y t? - Ni piedras ni magia. - Entonces qu? - La cruz ha sido bendecida por un hombre muy santo. Se quema con su fe, no con la ma. - Una cruz no funciona para ti, personalmente? - Pregunt, entonces casi dese no haberlo hecho. - El mismo hombre que bendijo la cruz me dijo que estoy condenado, y ninguna cantidad de avemaras u oraciones me salvarn. - Todo el mundo puede ser salvado, - dije. - Para ser perdonado, primero tienes que arrepentirte de tus pecados. - Me dio todo el peso de su mirada de nuevo.

- Y no ests arrepentido, - dije. l asinti con la cabeza. Pens en eso, su cruz quemaba con la fe de un hombre santo que le haba dicho que ira al infierno a menos que se arrepintiera. l no se arrepenta, pero an llevaba la cruz que el hombre le haba dado, y todava funcionaba para l. La lgica, o falta de ella, haca que me doliera la cabeza. Pero al final, la fe no es siempre acerca de lgica, a veces se trata de un salto. - Le mataste? - Pregunt Bernardo. Olaf le mir. - Por qu matarlo? - Por qu no lo haras? Olaf pareci pensarlo por un momento y luego dijo, - Yo no quera, y nadie me pagaba para hacerlo. All, perfectamente Olaf, no es que no matara a un sacerdote porque fuese un error, sino porque no le diverta en el momento, y nadie le haba pagado. Incluso Edward en su momento ms inquietante no habra tenido la misma lgica. - Estamos hablando frente a vosotros demasiado casualmente, - dijo Edward. Por qu? - Tal vez simplemente os sintis a gusto. l neg con la cabeza. - Tienes un hechizo permanente de algn tipo en la habitacin, o la casa. - Todo lo que he puesto es que la gente pueda hablar libremente si lo desean. Al parecer, sus amigos sienten la necesidad, y usted no. - No creo que la confesin sea buena para el alma. - Ni yo, - dijo ella, - pero puede liberar partes de ustedes que estn bloqueadas, o ayudar a calmar la mente.

Sacudi la cabeza, luego se gir hacia m. Si tienes que hacer algo con el medalln, hazlo. Tenemos que irnos. Pesqu la segunda cadena de debajo del chaleco. Haba tratado de llevar la cruz y el medalln en la misma cadena, pero demasiadas veces necesitaba la cruz visible, y me cans de que la gente preguntara lo que significaba el segundo smbolo. La imagen en el metal era de un gato grande de muchas cabezas, si veas directamente el metal suave, se podan discernir rayas y smbolos alrededor del borde de la misma. Haba intentado hacerlo pasar como medalln de un santo, pero simplemente no se pareca a nada que pudiera domesticarse. Se lo tend a Phoebe. Ella lo tom con cautela por la cadena con slo dos dedos. - Esto es muy viejo. Asent con la cabeza. - El metal es lo suficientemente suave como para que se doble con la presin, y a veces slo con el calor del cuerpo. Empez a caminar hacia la puerta por la que su hija haba llegado con el t. Esperaba ir todo el camino a su cuarto-altar, pero nos dej en una cocina pequea y brillante. Su hija, Kate, no estaba a la vista. Phoebe respondi como si hubiera preguntado en voz alta, - Kate tena una cita esta noche. Le dije que poda ir despus de que el t estuviera servido. - As que se perdi el espectculo metafsico. - S, aunque muchos talentosos en el rea pueden haber sentido algo. No se llama al bien y al mal sin alertar a aquellos que pueden sentir esas cosas. - No suelo recoger cosas prdidas, - dije. - Pero usted no est capacitada para ello. La exhibicin de esta noche habra atrado tanto al inexperto, que no pudo bloquearlo, como al entrenado, que est abierto y alerta. Negu con la cabeza. - Estamos aqu para una conferencia o para limpiar el amuleto?

- Demasiado impaciente. - S, lo s, tengo que trabajar en ello. Sonri, luego se volvi hacia el fregadero. - Entonces no voy a haceros perder ms tiempo. - Se gir hacia el agua y esper unos momentos dejndola correr, mientras cerraba los ojos y miraba hacia arriba a nada que yo pudiera ver o sentir. Pas el amuleto y la cadena bajo el agua corriente. Cerr el suministro de agua, a continuacin, sostuvo el amuleto en sus manos y cerr los ojos otra vez. - Est limpio y listo para usarse. La di una mirada. Ella se ech a rer. - Qu, esperaba que lo pusiera en el altar y le llevara a bailar desnuda a la luz de la luna? - He visto a mi mentora limpiar la joyera, y ella llama a los cuatro elementos: Tierra, agua, aire y fuego. - Pens en ver si poda limpiarlo haciendo algo que realmente pueda hace r usted misma. - Quiere decir que slo lav las cosas malas? - Deje correr el agua durante unos minutos, y piense, "Toda el agua es sagrada". Seguramente sabe que el agua corriente es un obstculo para el mal. - En realidad nunca he encontrado a un vampiro que no pueda cruzar el agua para llegar a m. He tenido demonios atravesando un arroyo. - Tal vez con la corriente, como con su cruz, usted tiene que creer. - Por qu el agua no es como las piedras, y funciona por su cuenta? - Por qu sera el agua como la piedra? - Pregunt. Era una de esas preguntas irritantes que Marianne haca de vez en cuando. Pero haba aprendido este juego. - Por qu no lo sera?

Ella sonri. - Ya veo por qu ha trabajado tan rpido y sin problemas con Michael. Los dos tienen una cualidad exasperante. - Eso me han dicho. Sec el medalln con cuidado sobre un pao de cocina limpio, y luego me lo entreg. - Esto no es como su cruz, Marshal. No es un elemento que mantiene automticamente las cosas malas fuera. Se trata de un objeto neutro, entiende lo que significa? Dej el conjunto de medalln y cadena en la palma de mi mano. - Eso significa que no es malo o bueno, es ms como un arma de fuego. Cmo se utiliza depende de quin est apretando del gatillo. - La analoga sirve, pero nunca he visto nada como esto. Usted no me conoce, pero no digo esto muy a menudo. Mir el brillo mate del metal en mi mano. - Me dijeron que mantendra a Marmee Noir lejos de m. - Le dijeron algo ms sobre l? Pens, entonces tuve que sacudir la cabeza. - Puede que no lo supieran, pero creo que ya que la protege a la Madre Oscura, tambin puede llamar a otras cosas hacia usted. - Qu tipo de cosas? - Pregunt. - Hay algo muy animal, casi chamnico, en la energa de la pieza, pero eso no es suficiente, tampoco. Quera preguntarle, llama a los tigres hacia m? Era el mismo medalln el que estaba causando que me sintiera atrada por ellos? Podra preguntarle sin darle demasiada informacin? - Por qu me pregunt cun bueno era Randy como brujo?

Sent la compulsin de simplemente contrselo. Ella tena razn, quera contrselo, pareca que debamos reclutar un poco de ayuda del talento local, pero no era mi llamada. Edward era mejor en esto, e hice una reverencia a su experiencia. Qu podra decirlo? - Los chicos malos, o las cosas, no se preocuparon por dar un golpe mortal. Sus primeros ataques fueron para evitar que hablara. Era un chico bien armado, y plenamente capacitado de equipos especiales. Esto es, bastante peligroso como para simplemente matarlo, pero quien lo haya golpeado, vio su capacidad de hablar como ms peligrosa que las armas. - Me pregunt por un hechizo, pero no puedo pensar en alguno que obligara a Randy a hablar en voz alta. Vio a Michael y lo que hizo. Su invocacin fue silenciosa. - S, pero se necesita concentracin para hacer ese tipo de invocacin, no? Randy podra llamar ese tipo de energa en el medio de un tiroteo? Pareci pensar en ello. - No lo s. Nunca he tratado de hacer un trabajo en medio de un combate. Tenemos otros hermanos y hermanas que son soldados. Puedo enviar un correo electrnico y preguntar. - Simplemente pregunte si han intentado hacer magia en medio de un tiroteo. Sin detalles. - Le doy mi palabra. Y si hubiera dicho demasiado? No senta que lo hubiera hecho. - Digamos que por el bien del argumento, si su gente le dice que no puede hacer magia, silenciosa y normal, durante el combate. Qu se pudo enfrentar a una unidad armada, una unidad SWAT, para que Randy Sherman hubiera pensado que las palabras, un hechizo, sera ms eficaz en su contra que las balas recubiertas de plata? - Est usted segura de que eran balas de plata? - Es el procedimiento estndar de las unidades tcticas, como el SWAT, utilizar municin recubierta de plata que llevan en todo momento, en caso de que uno de

los malos resulten ser un vampiro o cambiaformas. Eran refuerzos de un cazador de vampiros, por lo que tendran municin de plata. - Pero usted no lo comprob, - dijo. Asent con la cabeza. - Lo har, pero he visto a estos chicos en el trabajo, y no cometeran un error tan grave. Ella asinti con la cabeza. - Randy sin duda no habra cometido ese tipo de error. - No ha respondido a mi pregunta, Phoebe. - Estaba pensando, - dijo. Frunci el ceo, frunciendo un poco los labios. Parec a un viejo hbito nervioso que casi haba perdido. Me pregunt si decrselo. Significaba que estaba mintiendo, o estaba ms nerviosa de lo que debera estar? Podra tener algn vnculo con lo que estaba sucediendo? Bueno, s, no, pero no se senta bien. Pero entonces, cunto era su magia y la propia casa con todos sus pupilos las que afectaban mi reaccin ante ella? Mierda, quisiera no haber pensado en eso, o haber pensado en ello antes. Que no lo hubiera pensado antes significaba que me estaban confundiendo otra vez. Mierda. - Un demonio, algunos espritus malignos, como viste con tu Madre Oscura. Frunci el ceo. - Ha pensado en algo, - dije. Ella neg con la cabeza. - No, es slo, que podra ser casi cualquier cosa. Ni siquiera me cont cmo impidieron que Randy hablara. Supongo que fue una especie de mordaza o dao que hizo imposible que hablara. Sinceramente, para que ella fuera realmente una fuente de informacin valiosa, necesitaba ms pistas, pero Edward me haba dicho expresamente que no le die ra ninguna. Mierda. - S que no confa en m, Marshall.

- Por qu debera? Tiene esta casa tan cableada con la magia que ha tomado la mayor parte de nuestro cinismo natural. Hemos hablado ms abiertamente a su alrededor de lo que deberamos. - El cinismo no siempre es propicio para el estudio y realizacin de la magia. - Pero para los policas, es esencial. - Yo no proteg mi casa con la idea de que la polica viniera y me preguntase. - Muy bien, pero cmo podemos saber lo que fue a propsito y lo que no? Ni siquiera puedo decir si estbamos hablando mucho antes de que rehiciera las guardas, o slo despus. Si fue despus, lo hizo a propsito para tratar de hacernos brindarle ms informacin acerca de la muerte de Randy Sherman. - Eso sera una cosa muy gris para una sacerdotisa wiccana, Marshal. Sonre, y era una verdadera sonrisa. - Usted lo hizo, no? Ha utilizado la emergencia para modificar los hechizos, as estara ms habladora. - Sacud un dedo haca ella. - Eso es ilegal. Utilizar magia sobre la polica en el centro de una investigacin es detencin automtica. Podra acusarla de cometer actos mgicos ilegales. - Eso sera una sentencia de crcel automtica de al menos seis meses, - dijo. - Lo sera, - dije. Nos miramos la una a la otra. La pena me hace tonta, y me disculpo por eso, pero quiero saber qu pas con Randy. - No, - dije, - no quiere. Frunci el ceo, y luego su rostro se nubl. - Es tan horrible? - Usted no quiere que la ltima, - dud, - imagen de su amigo sean las fotos de la escena del crimen, y definitivamente no una visita a la morgue. - Me acerqu para ofrecer una mano reconfortante, pero me detuve. Tena poco conocimiento de las habilidades psquicas humanas. Crecen con el tacto, como las de un vampiro? Las

mas no lo hacan, pero las mas eran muy especializadas. Dej caer mi mano. Confe en m en esto, Phoebe. - Cmo puedo confiar en usted cuando est amenazando con meterme en la crcel? - Haba un hilo de ira en su voz ahora. Supongo que no poda culparla. En realidad no haba dicho que la pondra en la crcel. Slo mencion que poda ponerla en la crcel. Hay una gran diferencia, en realidad, pero si supona que era una amenaza, estaba bien. Si consegua ms informacin sobre los asesinatos, o Randy Sherman, o cualquier cosa, mejor an. No estaba aqu para ganar concursos de popularidad, estaba aqu para resolver crmenes. Hubo movimiento en la puerta ms interna de la casa. Mi arma estaba de repente en mi mano. Pensamiento y accin son uno, saltamontes. - Es mi hija, - dijo Phoebe, pero ella miraba el arma. Como si fuera una cosa muy mala. Ni siquiera estaba apuntando a nadie, y ya estaba asustada. De sacerdotisa poderosa conectada a la deidad y la magia, a civil miedoso en un solo movimiento. - Puedo hablar con usted, o slo quiere matarme? - La voz de Kate sonaba furiosa. Una bonita oleada roja de ira, teida de miedo, sali de ella. Eso hizo que mi estmago se apretara firmemente, como si me hubiera quedado con hambre, pero saba que no era esa clase de hambre. Me distanci tanto de la madre como de la hija. Me mov de modo que mi mano vaca abriera la puerta, y pudiera escapar de esa ira tentadora, si el hambre aumentara demasiado rpido y demasiado difcil de controlar, tena a Wicked fuera, y si tuviera que elegir entre el ardeur con l o la violacin psquica de una bruja, entonces me quedara con el sexo y el vampiro. Por lo menos l estaba dispuesto. - Me tiene miedo? - Pregunt Kate, cuando entr con cuidado en la habitacin. Haba aadido una chaqueta corta a sus pantalones vaqueros, y tena las manos metidas en sus bolsillos. - Djame ver tus manos, - dije, la voz baja y uniforme.

Ella hizo una mueca, pero su madre dijo, - Haz lo que ella dice, Kate. La nia no poda ser mucho ms joven que yo, cinco aos o menos, pero haba vivido una vida diferente. No crea que le pudiera disparar, pero su madre lo haca. - Kate, como tu sacerdotisa, te ordeno que hagas lo que dice. La nia dej escapar un suspiro, a continuacin, sac las manos, con cuidado, de sus bolsillos. Las manos estaban vacas. La ira brot de ella como un aroma rico, espeso, como si su rabia tuviera mejor sabor que la mayora. - No dejar que te metan a la crcel, - dijo, todos los ojos oscuros en su madre, como si no estuviera all de pie con un arma en la mano. Esperaba que no tuviera que pegarle un tiro, sera como dispararle a un Bambi furioso. Ella no saba lo que haca. Su ingenuidad me ayud a recuperar el control del hambre. Tom una respiracin profunda, e incluso tuve pensamientos relajantes, vacos. - Kate, - dijo Phoebe, - Dej a mi dolor interferir en el camino de mi buen juicio. Eso no es culpa del Marshal. Kate neg con la cabeza lo suficiente para que la cola de caballo marrn girara alrededor de sus hombros. - No. - Luego volvi sus ojos enfadados hacia m. - Si yo te diera el nombre de alguien que pudiera haber hecho esto, dejaras a mi madre en paz? - Kate, no! - No le debemos lo suficiente como para que pueda ir a la crcel, y si l tuviera algo que ver con esto? Entonces la prxima vez qu matara a alguien, sera parte de nuestro karma, tambin. Yo no le debo eso. - Yo era su sacerdotisa, Kate. Ella neg con la cabeza de nuevo. - Yo no lo era. - Ella se gir hacia m. - Estoy saliendo con un polica. l dijo algo sobre los cuerpos destrozados, y no todos son hombres animales. Quiero decir, siempre que sale en las noticias cada vez que

reciben un cuerpo mutilado, culpan a los hombres animales locales en primer lugar. Me limit a asentir. Estaba en un estado de nimo para hablar, si no lo estropeaba de alguna manera. - Sin embargo, dijo que algunos de los cuerpos fueron cortados con cuchillas. Que l nunca haba visto nada igual, y ustedes tampoco. Su novio era demasiado hablador, pero si me daba el nombre, no lo delatara. Podra tratar de averiguar quin era y decirle que mantuviera la boca cerrada, pero no lo delatara. Si ella solo dijera el nombre. - Eso es cierto? - Pregunt por fin. - No estoy autorizada para hablar de una investigacin en curso. Lo sabes. - Si es verdad, entonces necesita hablar con Todd Bering. - Dej sus medicamentos otra vez, - dijo Phoebe. - Usted tiene que entender eso. Es un buen hombre cuando toma sus medicamentos, pero cuando los deja... - Por qu toma medicinas? - Fue diagnosticado con esquizofrenia porque oa voces y vea cosas. Podra haber sido una enfermedad leve, pero tambin es uno de los brujos naturales ms poderosos que he conocido. - Qu quieres decir con "brujo natural"? - Pregunt. - Al igual que usted, - dijo Kate, - su poder slo lleg, verdad? No tuvo que estudiar, slo poda hacerlo. - Tuve que aprender a controlarlo, - dije. - Y eso es lo que intentamos hacer por Todd. - Kate no pareca enfadada, sonaba un poco triste. Yo estaba contenta con la tristeza, que volva el borde de ira menos delicioso.

- No funcion? - Pregunt. - Funcion, - dijo Phoebe, y suspir, - pero cuando empez a estar enfermo otra vez, llam a cosas que nunca deben ser tocadas en nuestro camino. Hay algunas cosas que usted no puede hacer y ser una bruja buena. Asent con la cabeza. Eso he odo. - Llam a un demonio. Se senta tan malo, como si no pudieras respirar ms all de su maldad, - dijo Kate, que estaba mirando al suelo, pero sus ojos estaban asustados, como si todava pudiera sentirlo. - He sentido lo demonaco antes, - dije. - Entonces ya lo conoces, - dijo, levantando sus ojos atormentados hacia m. Asent con la cabeza. Lo conozco. - Tena esas grandes cuchillas, como ganchos en las manos. Por lo que s, an est dentro del crculo en su casa, pero si tom el control... - Se encogi de hombros. Las mir a ambas. - El escenario ms probable es que cuando sali del crculo, slo le mat y volvi por donde vino. Qu tan probable es que este Todd Bering sea lo suficientemente poderoso y sano para controlar algo as? Phoebe asinti con la cabeza. - l sera capaz. - Usted debera haber informado de esto a las autoridades tan pronto como lo vio, - dije. - Pens, como t, que eso saldra del crculo y lo matara. Sera karma instantneo. No imagin que podra ser capaz de controlarlo, o que podra atacar a los policas. El rumor habla de que fue un vampiro asesino en serie y hombres animales. Nadie habl de demonio o cuchillas. Las noticias reportaron que el polica haba sido destrozado por garras y colmillos. Tenamos una fuga grave en el Departamento de Polica de las Vegas, y tendra que informar de ello. Hablar con tu novia es una cosa, hablar con la prensa es otra. No poda correr el riesgo de que su novio fuera nuestro Sr. Hablador.

- Cuchillas, mam, cuchillas. No la correg que eran ambos. No haba necesidad de compartirlo, adems. - Agradezco la informacin. - Si simplemente me hubiera dicho que fue cortado con cuchillas, Randy, quiero decir, yo le hubiera hablado de Todd. - Lo s, pero es difcil saber en quin confiar. Necesito su direccin. Intercambiaron una mirada, a continuacin, Phoebe tena un bloc de notas para el telfono y lo escribi para m. La Diosa de mayo me perdone si l ha cometido esos terribles asesinatos. Enfund la Browning y tom el papel con la mano izquierda. - No puedo ocultar de dnde me lleg la informacin. - Van a investigarnos a todos! - Grit Kate, y dio un paso hacia m. Su ira estaba ah tan de repente, tan cerca, tan... Sent que la puerta detrs de m se abra, y me mov para que Edward pudiera atravesarla. - Est todo bien aqu? Negu con la cabeza, y luego asent. - Tenemos un brujo loco que invoc a un demonio con cuchillas en las manos. La ltima vez que lo vieron, estaba dentro del crculo de invocacin. Tenemos que ver si todava est all. - Si an est all, entonces l no lo hizo, - dijo Kate. Le di un vistazo, y luego tuve que apartar la vista, pero la vista no era lo que enviaba su ira hacia m como un dulce aroma. Mi estmago se apret de nuevo, y fcilmente rode la orilla de la puerta abierta. - Slo porque est en el crculo ahora no significa que no lo dej salir y volver, - dije. - Vas a arruinar nuestra reputacin. Vas a arruinar todo lo que hemos construido, todo lo bueno que ha hecho mi madre se perder con la noticia de que uno de los miembros de nuestro aquelarre invoc a un demonio asesino. - Kate estaba gritando de nuevo y avanzando hacia m.

Yo no poda dejar que me tocara, porque querra alimentarme. Quera succionar toda esa ira fuera de ella. - Tengo la direccin, y necesito un poco de aire. Edward me mir. - Sera perverso quedarme en el interior en este momento, - dije en voz baja. - Ve, - dijo, tambin en voz baja, luego se gir para calmar a la chica enfurecida y a su madre triste. Michael se mantena fuera de la cocina con Olaf y Bernardo. Nadie estaba con las manos esposadas, y sin embargo Dije al pasar por delante de todos ellos, - Debera habernos hablado de Bering y el demonio. - Entregu el trozo de papel a Bernardo cuando pas por delante. l lo tom y dijo, - Qu es? - La direccin de un demonio con cuchillas en las manos. - Anita, - llam Olaf. Negu con la cabeza y estaba en la puerta. Sent las guardas como una presencia fsica, casi como agua caliente o alguna burbuja gruesa que se aferraba a m conforme me mova. Sin embargo, estaban diseadas para mantener las cosas fuera, no dentro y me deslic fuera de la barrera clida y protectora para encontrar el fresco de la noche, el desierto, y a Wicked apoyado en nuestro coche.

57
Wicked se apart del coche, llamando mi atencin. Cada centmetro de altura estaba de repente ah, por lo que sus anchos hombros daban un aspecto an ms impresionante. Tena una gabardina marrn sobre un traje de color similar. Su pelo rubio plateado por la luna, las puntas rozaban los hombros de la chaqueta. Su rostro era casi dolorosamente masculino, la luna y las farolas recortaban sus altos pmulos y la barbilla con hoyuelo en ngulos y planos, ms agudos y ms masculinos de lo que saba que era verdad. Sus ojos eran azules y grises, en esta luz, eran de plata y gris. Sus ojos se abrieron al sentirme viniendo hacia l. No importaba que l nunca me hubiera alimentado antes, no importaba que nunca hubiramos tenido relaciones sexuales. Todas mis buenas intenciones se haban ido para el momento en que cruc el patio y golpe la acera. O el sonido de la llave desbloqueando las puertas del coche y mir hacia atrs lo suficiente como para ver a Edward en el porche. Haba abierto el coche. Siempre prctico, mi Edward. Me gir hacia el vampiro, y l habl con una voz que estaba ya spera con el borde de mi hambre. - Anita, qu pasa? Quera simplemente caer sobre l como una bestia. Era como si todas las hambres que me llegaran a travs de las marcas de vampiro, y mi propia magia, hubieran aparecido en un remolino enorme de necesidad que me ahogaba. Mir a ese cuerpo alto, guapo y pens comida. Pens carne y pens sangre y, slo de forma distante, sexo. Cerr los ojos y trat de mantener algo parecido al control.

Si lo tocaba de esa forma, no estaba segura si iba a tratar de follarlo o tomar un bocado de l realmente. La idea de hundir los dientes en la carne hasta que estallara en el caliente, rojo lquido en mi boca... Pero el vampiro era un fro alimento para eso. El viento soplaba contra mi espalda, y pude oler a Edward an en el porche. Este era ms clido. Empec a darme la vuelta y me detuve a la mitad del movimiento. Susurr, - Wicked. - Estoy aqu. - Algo est mal. - Siento tu hambre. Si fueras un vampiro, te llevara a cazar ahora. - Aydame a alimentarme. - Puedes convertir la sed de sangre en ardeur? - No lo s. - Y era verdad. Me asust lo suficiente para empezar a sacar mis armas y colocarlas en el suelo. Volv a llamar, - Edward, recgelas despus de que estemos en el coche. - Hecho, - dijo. Me quit el chaleco, y una vez que retir su peso, fue como si pudiera respirar mejor. Mi piel continuaba caliente, como si quemara al tacto. Algunos licntropos elevaban su temperatura antes de cambiar. - Anita, - la voz de Wicked sonaba mucho ms cerca. Abr los ojos y estaba de pie frente a m. A esa distancia la luz cay de lleno sobre l, y pude ver todas las lneas y curvas, de su rostro. Poda ver sus ojos plateados. Mirando de lleno su cara, a centmetros de su cuerpo, y mi mirada cay a su cuello, donde el cuello y la corbata lo mantenan a salvo y bien protegido. Me qued mirando un lado de su cuello y busqu ese pulso, pero la piel estaba en silencio. Su corazn no lata. Di un paso atrs, esto no estaba bien. Esto no era lo que quera. Yo quera algo... caliente.

Me gir hacia la casa, el porche, el calor. Me agarr del brazo, me tir fuerte contra su cuerpo. Algo en su brusquedad, y la fuerza misma, me sobresalt. Por lo que pude pensar por un segundo. - Llvame lejos de ellos, Wicked. Llvame a algn lugar. Hazme pensar en sexo y no en carne. Puse mis manos en la parte delantera de la camisa abotonada y tir, haciendo volar la mitad de los botones. Desgarr la camisa hasta que pude envolver mis brazos alrededor de su piel desnuda. El toque de tanta carne de su musculoso cuerpo me ayud a pensar en cosas distintas a cunto me gustaba la sangre en las venas de mi amigo. - Tu piel corre caliente esta noche. - Envolvi sus brazos alrededor de mi cintura, me levant de la tierra, y mis brazos se deslizaron a una parte de su pecho demasiado grande para que la rodeara. Un instante despus bamos hacia el cielo. Sent la fuerza como un impulso slido de algo invisible contra el suelo, y mis p ies colgaron en el aire vaco. El miedo ayud a despejar mi cabeza y atenuar el hambre. Nunca haba volado con los vampiros, y me encontr con que mi miedo a volar funcionaba muy bien de esa manera, tal vez peor que en un avin. Clav los dedos en la camis a que haba desgarrado, aguantando por mi preciada vida. El pulso me ahogaba, y un grito burbujeaba en mi garganta. Apret mi rostro contra el pecho desnudo y luch contra ese impulso horrible, perverso de mirar hacia abajo. Al final perd la batalla, y lo hice. El desierto se extenda debajo de nosotros como una alfombra en movimiento. No era tan bajo como haba pensado. Haba imaginado coches pequeos y casas de juguete, pero no estbamos tan arriba. Lo suficiente para que si l me soltara, slo pudiera quedar paralizada de por vida, no morir. No era un buen pensamiento. Entonces me di cuenta de que el suelo estaba cada vez ms cerca. - Es difcil tomar tierra cuando se est llevando a alguien, - dijo Wicked, su retumbante voz sonaba a travs de su pecho y mi odo. - Girar para tomar el golpe. - Qu? - Pregunt.

- Mantn los brazos donde estn, - dijo. - Estars bien. El suelo estaba acercndose muy rpido, y yo tena segundos para decidir qu hacer. Empec a envolver mis piernas a su alrededor, pero dijo, - No envuelvas mis piernas! Me detuve, pero me qued con slo mi miedo, y los segundos para decidir qu hacer con l. Cerr los ojos a la tierra precipitndose y me aferr a l. Sent la sacudida cuando sus pies tocaron tierra, y luego se fue rodando hacia adelante, dejando que el impulso nos llevara hacia abajo otra vez. Terminamos en el suelo, sobre nuestros costados, con sus brazos a mi alrededor, as que tom el impacto. Yo estaba all, tratando de volver a aprender a respirar, envuelta en sus brazos atrapada contra su cuerpo. - Anita, ests bien? No estaba segura de cmo responder a eso, pero me las arregl, - S, s. - Mi voz sonaba entrecortada y con miedo. Me solt, alejndose hasta que pudo mirarme. Estudi mi rostro, luego sonri y puso su gran mano contra mi cara. - Ha pasado mucho tiempo desde que hice eso. Estoy fuera de prctica. - La mayora de los vampiros no pueden llevar a alguien, - dije, todava con esa voz asustada. - Te lo dije, Truth y yo somos muy buenos para volar. - l sonri de nuevo, y esta vez supe qu clase de sonrisa era. Ayudaba el que l se inclinara hacia m. Lo detuve con una mano en el pecho. - No creo que sea necesario alimentar el ardeur ahora. Lo has asustado. Se ri, era un sonido masculino. Todo en l y su hermano era muy masculino. Me suelen gustar mis hombres con un poco ms de energa femenina en ellos, pero an as era una buena risa.

- Tu piel todava est caliente al tacto, como si tuvieras fiebre. Todo lo que pas en la casa no te ha dejado. Cuando el miedo se desvanezca, el hambre volver. - Su rostro se puso serio. Debes alimentarte antes de que vuelva a suceder, Anita. Mi voz se apret de nuevo. - Quera volver a la casa y alimentarme, Wicked. No pensaba que era Edward, o personas, slo que estaban calientes. l asinti con la cabeza, an por encima de m, apoyado en un codo, mientras que la otra mano traz el borde de mi cara. El toque era ms reconfortante que sexual. Necesito que liberes el ardeur antes de que suban otras hambres. Debes alimentarlo. - Qu est mal conmigo, Wicked? - No lo s, pero si alimentas el ardeur, las otras hambres estarn satisfechas. - Durante un tiempo, - dije. Sonri, pero haba tristeza en los bordes. - Siempre es por un tiempo, Anita. No importa lo que necesites, lo necesitars de nuevo. - Tom el lado de mi cara y se inclin de nuevo. Puso sus labios contra los mos y me bes por primera vez. Fue el ms suave de los besos, un toque desnudo. Se ech hacia atrs, lo suficiente para susurrar contra mi boca, - Libera el ardeur, Anita, alimntalo para que puedas volver con tus amigos policas. Pens en Edward y el resto yendo a una casa con un demonio, y yo no estara ah para cuidar su espalda. Cuidara la espalda de cualquier agente de polica con el que entrara, pero seamos sinceros, la de Edward era por la nica que nunca me lo perdonara. Mir a Wicked a la cara. - Cmo supiste que eso me hara hacerlo? - Eres leal y honorable, y no dejaras a tus amigos encontrarse con el peligro sin ti. Alimntate, y te llevaremos de nuevo con ellos. - Nosotros?

- Llam a Truth para que se uniera a nosotros. Frunc el ceo, y fue tan sospechoso que se ech a rer otra vez. - Por qu? Pregunt. - Porque si lo hacemos bien, no voy a ser capaz de caminar de inmediato, y mucho menos volar. - La mirada en sus ojos me hizo sonrojar y bajar la ma, lo que me dej mirando su pecho desnudo, donde haba desgarrado su camisa. Eso me avergonz ms, y me empec a alejar de l. Me dej sentarme, pero se qued a mi lado en el terreno desigual. Me di cuenta de que no era ms que tierra desnuda, arena y rocas hasta donde poda ver. La ladera de una colina se cerna sobre nosotros, a nuestra espalda, y eso era todo. Bueno, no todo, porque por encima de nosotros estaba el cielo nocturno. Se extenda perfectamente negro por encima de nosotros, con las estrellas, tantas estrellas. Parecan arder con una luz blanca, de una manera que nunca lo haca en la ciudad. - A qu distancia estamos? - Quieres decir de la ciudad? - Pregunt. - S. -No lo s, es difcil medir las millas desde el aire. - Estamos lo suficientemente lejos para que no haya contaminacin lumnica. Se volvi para mirar todo ese cielo brillante. - Es bonito, pero entonces recuerdo cuando la mayora del cielo era as, casi en cualquier lugar al que iba. No haba suficiente luz en la noche para ocultar las estrellas, no importaba cun grande fuera la ciudad. Mir fijamente el manto de estrellas brillantes y trat de imaginar un mundo donde el cielo siempre fuera as, pero no pude hacerlo. Este era el cielo en mitad del desierto, en mar abierto; en lugares donde haba gente, no lo era. Me toc la mano, jugueteando indeciso con los dedos. Baj la vista hacia l. Miraba nuestras manos, donde trazaba con las yemas de los dedos sobre mi piel, una

ligera exploracin tctil. No poda ver sus ojos o gran parte de su expresin. Suelta tu control del ardeur, Anita, por favor. No soy lo suficientemente poderoso como para obligar al ardeur a subir, y no te sientes atrada lo suficiente hacia m para que esto suceda por accidente. - No es nada personal Wicked. Veo que eres apuesto. l me mir, y haba algo que no esperaba ver en su rostro: incertidumbre. - Lo haces, Anita? Frunc el ceo. - No estoy ciega, Wicked. Veo como te ves. - Lo haces? - l mir hacia abajo, sus dedos seguan la lnea de mi brazo. Encontraron el hueco en la curva del brazo y traz con una sola yema alrededor de ese punto suave y clido. Me hizo temblar, y mi aliento sali agitado. Sonri entonces. - Tal vez lo haces. Sigui jugando en ese lugar hasta que me retorc y le dije, - Eso hace cosquillas ahora. - No creo que sientas cosquillas, - dijo, y se sent. Sentado a mi lado, todava era mucho ms alto. Puso sus manos sobre mis dos brazos, y pas sus manos sobre mi piel. Djame entrar, Anita, djame entrar. El doble sentido me hizo fruncir el ceo de nuevo, pero sus manos en mis brazos me distrajeron de estar infeliz con l. Me haba acusado de ser escrupulosa por telfono, con sus manos jugando en mi piel y su peso tan cerca, me di cuenta de que tena razn. Haba cado en el hbito de luchar contra el ardeur. Podra tardar ms tiempo entre comidas, as que segua empujndolo. Todava estaba luchando contra l, aunque saba que Edward llamara a la polica local. Iban a crear una redada en la casa de Todd Bering. Iban a entrar, y habra por lo menos un demonio, tal vez vampiros, y slo tendra a alguien como Snchez con ellos como refuerzo mgico. Snchez era un poderoso psquico, pero no saba de muertos, y estaba bastante segura de que no saba de demonios. Si no estaba all y todo se iba a la mierda, siempre creera que podra haberlo detenido. Siempre creera que podra haber salvado algunas vidas.

Todo lo que tena que hacer era tener relaciones sexuales con el hombre a mi lado y alimentar el ardeur, y entonces podra ir a salvar el da. Sonaba bastante simple cuando se deca de esa manera. Sexo, alimentar el ardeur, a continuacin, cazar un demonio, algunos vampiros, y tratar de mantenerlos vivos a todos. S, sencillo. Pero primero, tena que dejarlo ir. En primer lugar, tena que estar dispuesta a ser vulnerable, pero con un hombre ms. Esa parte no me gustaba mucho, de hecho, lo odiaba. No me gustaba ser vulnerable, con nada ni nadie. - No soy lo suficientemente poderoso como para llegar a travs de tu escudo, Anita, - dijo con una voz tranquila y neutral. Incluso ahora, estaba de nuevo controlada. Pens que podra hacer que me llevara de nuevo con Edward y los dems. Pero... y si perda el control en medio de la redada en la casa del brujo? Qu pasara si el hambre aumentaba en el coche con Edward, Bernardo y Olaf? Hay cosas peores que podra hacer que tener relaciones sexuales con mis amigos. Poda arrancar sus gargantas y baarme en su sangre, que era exactamente lo que podra haber hecho si Wicked no me hubiera llevado muy lejos de ellos. No, lo que fuera lo que me pasaba, la alimentacin del ardeur realmente era el mal menor. Una alimentacin rpida, y luego de vuelta a resolver el crimen. Mir al hombre alto, apuesto, a mi lado y dije lo que pensaba. - Lamento que la primera vez tenga que ser rpido. Eres digno para tomarse tiempo, Wicked. l sonri, y su rostro se suaviz. - Eso es lo ms lindo que alguna vez me has dicho. Yo tambin sonrea. - Una vez que libero el ardeur despus de no alimentarlo por largo tiempo, puede ser un poco duro. - Tendr cuidado, - dijo. - No quise decir eso. - Sacud la cabeza, y slo me quit la camiseta que habamos conseguido en Trixie. Me sent all con tan slo el sujetador, en la noche extraamente caliente.

Wicked me mir con los ojos muy abiertos. - Quiero decir que podramos terminar rasgando nuestra ropa lo suficiente como para que no tengamos nada para ponernos de nuevo. Se encogi de hombros y comenz a deshacer el nudo de la corbata. - Hubiera preferido una revelacin ms sensual, pero t eres el jefe. Suspir. - Me gustara que fuera realmente cierto. - Dices que tenemos que desnudarnos, y lo estoy haciendo; confa en m, eso te hace el jefe. Se quit la corbata, y la gabardina fue la siguiente. - Queras desnudarte lentamente, verdad? - Pregunt, con las manos vacilando en mi cinturn. - Lo haca. - Tom los restos rotos de la camisa, y slo de verlo desnudo de cintura para arriba tuve que mirar hacia otro lado. La primera desnudez con alguien que no conoces bien siempre me haca sentir incmoda. Mi regla sola ser que si desvestirse se senta incmodo, entonces tal vez deberas dejarlo, vestirte, y regresar a casa. Haba dicho a Jason, en St. Louis, que me estaba perdiendo. Ah estaba yo, lejos de casa, y no era que los hombres en mi vida me hicieran sentir perdida, era el poder dentro de m. Y de eso, no poda huir. Era como esa vieja broma: donde quiera que vayas, ah ests. No poda dejarme atrs, as que no poda escapar. Unas manos vinieron desde atrs para deslizarse sobre mis costillas, pero dudaron en la base de mi sostn. Alcanc los tirantes, para bajarlos por mis hombros, pero sus manos llegaron primero, y baj los tirantes, lentamente, porque besaba mis hombros, conforme los desnudaba. Sus manos se deslizaron hasta la parte posterior de mi sostn, y lo desabroch. El aro cedi, y todo se desliz por mis brazos, y mis senos se derramaron. Las manos de Wicked se deslizaron sobre ellos, ahuecndolos en sus grandes manos, apretndolos, amasndolos, explorndolos. Senta aumentar la humedad, slo con eso. Esas manos expertas me sacaron pequeos sonidos. Mis manos se deslizaron hasta la parte superior de mis pantalones para desabrocharlos, pero sus

manos estaban all en primer lugar, deslizndose por mis pechos, para descomprimir el pantaln y abrirlos fcilmente, por lo que su mano se desliz por el frente abierto para acariciar el pelo entre mis piernas y alcanzar ms abajo. Me re. - Tu mano es demasiado grande, y los pantalones muy apretados. - Podemos arreglar eso, - dijo, con voz grave y spera al lado de mi oreja. Sac los pantalones por las caderas de un tirn duro que me desnud hasta la parte superior de los muslos. Mi ropa interior haba bajado con los pantalones, as qu e estaba desnuda a la luz de la noche. Su mano toc mi trasero desnudo, acariciando, ahuecando, explorando. Se me aceler la respiracin y puso mi pulso en la garganta. Wicked, - dije. - Esa es la forma que quiero escucharte decir mi nombre. - Y sus manos se deslizaron hacia el frente, me arrodill en el suelo. Sus dedos se deslizaron entre mis piernas, rozando mi parte ms ntima, hacindome cosquillas, jugando, hasta que grit. Su otra mano empuj hacia abajo los pantalones vaqueros hasta que pudo abrir mis muslos ms ampliamente, y los dedos expertos pudieron alcanzar ms, tocar ms, acariciar ms. Trat de alcanzar ms entre mis piernas, pero el ngulo no era del todo adecuado. Su mano era demasiado grande para el espacio que haba hecho. Hizo un sonid o bajo, frustrado en su garganta y movi su mano para poner una mano en cada lado de mis pantalones vaqueros y tir hacia abajo hasta mis rodillas. Entonces me tir contra la parte frontal de su cuerpo, y pude sentir cmo de grande y duro era, cmo de preparado estaba ya, pero la otra mano estaba de nuevo entre mis piernas. Su dedo se desliz dentro de m, y volv a gritar. Empuj los dedos dentro de m, y luego se desliz hacia fuera, para poder jugar con mi propia humedad en ese punto pequeo, dulce, cerca de la parte delantera. Su otro brazo apretado alrededor de mi cintura, apretndome contra su dureza. Me hizo moverme ms fuerte contra l. Sus dedos jugaban entre mis piernas, acariciando, bromeando, hasta que sent construirse el peso del placer. Suspir, - Cerca.

Cambi el ritmo de sus dedos, ms rpido, una y otra y otra vez, hasta que jade sin aliento, - Wicked! - Y sus dedos me derramaron sobre el borde, condujo un grito a mi garganta, me envi en espasmos contra el frente de su cuerpo, mientras que sus dedos jugaban, sonsacaban, y seguan trayendo el orgasmo, hasta que no pude decidir si era un gran orgasmo o si traa muchos pequeos con tanta rapidez, uno tras otro, que se confundan en uno. Grit mi placer en el brillo de las estrellas, y slo despus de que me derrumb en sus brazos dej de mover su mano, slo entonces me separ un poco de su cuerpo, y sent la cabeza empezar a empujar contra m. Mis piernas no estaban funcionando todava, as que sostena mi peso con un brazo a mi alrededor, mientras que con el otro se ayudaba a encontrar el ngulo que estaba buscando. Dije su nombre otra vez, - Wicked. - Entonces l me dej en la gabardina que haba extendido en el suelo y se alej de m. - Qu pasa? - Pregunt. - Nada, - dijo, - absolutamente nada. - Yo estaba all esperando a que mi cuerpo funcionara de nuevo, y lo vi. Estaba buscando a tientas entre su ropa hasta que encontr un condn. Yo tomaba la pldora, pero la regla era que todos los hombres que no fueran mis caramelos principales tenan que usar condn. Si ocurra un accidente, necesitaba ser con alguien que amaba. Que hubiera olvidado esa regla, y que l hubiera tenido que recordarla, deca qu tan lejos haba ido esta noche. Wicked se arrastr de nuevo hacia m, el condn ya se extenda a lo largo de l. Puso su brazo alrededor de mi cintura y me levant por el estmago, as que estaba casi sobre mis manos y rodillas. Volvi a buscar ese ngulo perfecto, su sensacin rozndome tentativamente trajo pequeos sonidos ansiosos por mi parte. Dije su nombre otra vez. Luego encontr mi apertura y comenz a empujar a su ritmo hasta el interior, no tena ms aire para las palabras. Me volc hacia adelante en la capa que haba extendido, con la mejilla pegada a la chaqueta y la tierra debajo, y el resto de m hacia arriba, con l dentro de m. Se abri paso dentro de m hasta que no pudo ir ms lejos, su cuerpo unido al mo, parando, unidos entre s. Dud as por un momento y luego comenz a encontrar un ritmo, dentro y fuera, empujndose a s mismo en largos, lentos y profundos

barridos de su cuerpo, hundindose en m hasta que no pudo ir ms lejos, pero con cuidado, como si temiera hacerme dao, entonces saliendo de nuevo. Me las arregl para decir, - No me hars dao. - Estoy golpeando tu crvix, voy a hacerte dao a menos que tenga cuidado. - Me gusta. - Qu? - Has hecho el trabajo de preparacin, Wicked, se siente maravilloso. - Vamos a levantar el ardeur, y voy a ir ms rpido. - Mantuvo ese ritmo cuidadoso, aunque poda sentir la tensin en su cuerpo como si luchara contra s mismo. - Ms fuerte, - dije. - Ardeur, - dijo, con una voz que mostraba la tensin, como el temblor de sus msculos, como su lucha por ser cuidadoso conmigo. Yo no quera que tuviera cuidado. Hice lo que quera, hice lo que necesitaba, met la mano en esa parte de m donde estaba el ardeur, y no era como un escudo que tuviera que bajar, era ms como que simplemente dejaba de luchar contra l. El ardeur estall sobre nosotros, en una oleada de calor que nos hizo gritar a ambos. - Fllame, Wicked, slo fllame. Dej de ser cuidadoso, y us todo lo largo, todo lo ancho, fuerte y rpido, golpendose a s mismo en m hasta que el sonido de la carne golpeando carne fue fuerte, y grit, chillaba para l, esa sensacin orgsmica cuando pegaba en ese lugar profundo dentro de m, y tena que parar, y todava no lo haca. Empez de nuevo, esta vez un poco ms bajo, un giro un poco diferente de las caderas, y sent el peso caliente, pesado creciendo dentro de m otra vez. Empec a decir su nombre, una y otra vez, mis palabras cada vez ms al ritmo de mi cuerpo y el suyo, - Wicked, Wicked, Wicked, Wicked. Dios! - Grit el orgasmo saliendo

de mi boca, saliendo de mis manos al revolver la chaqueta y el suelo de abajo. Si pudiera alcanzarlo, habra cortado mi placer en su piel, pero me qued luchando para encontrar maneras de conseguir sacar toda esa pasin. Grit encima de m, y su cuerpo perdi ese ritmo experto y de repente me estaba follando tan fuerte y rpido como pudo. Pensaba que ya haba hecho eso, pero comprob que an haba tenido cuidado. Sent el impacto de su cuerpo dentro de m, y sin el ardeur, podra haber sido algo increble, adems, pero el ardeur se llev cualquier cosa aparte de la lujuria y el placer de hacerlo. Me trajo una vez ms, y slo entonces perdi el control. Slo entonces hizo que su cuerpo empujara esta vez ms profundamente en el mo por lo que gritamos juntos, y sent su cuerpo temblar dentro del mo, y slo entonces me aliment. Me aliment del empuje de su cuerpo dentro del mo, me aliment de la sensacin de tenerlo derramndose dentro de m, me aliment de la fuerza de su cuerpo mientras se sostena sobre m en sus rodillas. Me aliment de su mano, que se apoder de mi hombro y se prepar para apoyarse en un ltimo estremecedor impulso. Me hizo gritar de nuevo, y luego se desplom contra mi espalda. Se sostuvo en sus brazos, y era lo suficientemente alto para formar un puente con su cuerpo sobre el mo, la humedad de su pecho desnudo presionando mi espald a desnuda, su cuerpo todava muy dentro del mo, de modo que nos arrodillamos a cuatro patas juntos, presionados tan cerca como los cuerpos podan estar, nuestra respiracin tronaba en nuestros odos, y los latidos del corazn golpeaban contra mi espalda. Su corazn lata para m ahora. l mismo se retir, con una sonrisa y un estremecimiento. Di un ltimo grito, suave, y me desplom de lado, con l enroscado a mi alrededor. Nos quedamos all, volviendo a aprender a respirar, y slo entonces vi a Truth en l a noche de pie a la luz de las estrellas.

58
Truth estaba all con sus ojos serios, y su pelo oscuro en contraste con el de su hermano. Mirndonos fijamente con sus ojos grises y una cara que concordaba con la de su hermano, bajo la barba parcial que esconda esa agradable mandbula y le permita ser un poco ms invisible que Wicked. Esper que apartara la mirada nuestro modesto Truth, pero no lo hizo. Nos miraba, su rostro fro y plido a la luz de las estrellas con ese borde de pelo oscuro. Nos miraba y haba algo que nunca haba visto antes en la cara de Truth: Hambre. Nos miraba como un hombre hambriento, o tal vez ahogndose. Wicked recorri con su mano el frente de mi cuerpo, desenroscando mis piernas a fin de que mi parte frontal estuviera desnuda a los ojos de su hermano. Comenc a decirle que dejara de molestar a su hermano, pero las palabras no dichas murieron porque Truth caminaba hacia nosotros. Tir su chaqueta de cuero al suelo, y su camiseta negra le sigui. Sus torsos eran casi idnticos, anchos y fuertes, slo una cicatriz larga y curvada, lustrosa por la edad, mostraba una diferencia. Sus manos estaban en su cinturn cuando reintent decir algo. Fue cuando dej caer su arma de fuego, su pistolera y todo, al suelo sin una mirada hacia atrs que supe que algo andaba mal. Truth y Wicked eran siempre cuidadosos con sus armas, siempre. Comenc a decir algo, pero sus manos estaban en su cinturn y los pantalones se deslizaron, y me encontr con que no eran solo sus torsos los que eran casi idnticos. Dije, - Truth, - y entonces lo sent. El ardeur no se haba ido. Cuando me alimentaba, volva a estar dormido, siempre, a menos que se hubiera extendido a los otros en el cuarto. Pero tena que tocar a alguien para que se extendiera. Truth

estaba demasiado lejos, intent pensar en la lgica de eso, l estaba balancendose en una pierna para quitarse una bota, luego la otra, estaba frente a nosotros, deslizando sus pantalones hasta sus tobillos y quitndoselos. An tendida en el suelo, abrazada al cuerpo de su hermano, me qued con la mirada fija en l. Tuve un momento para decidir cmo me senta al respecto, y entonces estaba arrodillado a nuestro lado, tratando de alcanzarme. Logr decir, - Truth, - y entonces me separ de Wicked presionado a mi espalda. Me qued mirndole. Cay sobre m, puso su boca sobre la ma, y me bes como si quisiera meterse y bajar por mi garganta. Le devolv el beso, lo bes en la boca, con los brazos alrededor de su espalda, bajando por su columna vertebral, deslizndome hasta la inflamacin de su cuerpo donde la cintura termina y otras cosas comienzan. No podra alcanzarlo ms all de eso, era demasiado alto. Me bes, largo y duro, hasta que sonidos suaves, de protesta salieron de sus labios, luego se levant, demasiado alto para besarme y hacerme el amor. Separ mis muslos con la fuerza de sus manos. Tuve un momento para ver toda su gruesa longitud, y entonces la mano de Wicked estaba all, sujetando un condn. Truth hizo un sonido grave con la garganta, pero lo tom y se lo puso. Para cuando termin estaba haciendo un sonido que era casi un gruido, grave y persistente. La impaciencia no comenzaba a describir ese sonido en la garganta de un hombre. Presion toda su enfundada longitud contra m. Le observ empujarse dentro de m, una pulgada a la vez. Simplemente observarlo deslizarse dentro de m lanz hacia atrs mi cabeza y me hizo gritar. Pude ver el cielo nocturno y un milln de estrellas bailando cuando Truth empuj su camino dentro de m. Se mantuvo a s mismo sostenido sobre m, de nuevo en sus rodillas, por lo que casi la nica cosa que me tocaba era la deslizante longitud de su carne, que se mantena entrando y saliendo de m. Grit su nombre a las estrellas, y comenz a golpear en mi interior, ms duro, ms rpido, su respiracin cada vez ms rpida y desigual cuando comenz a perder su ritmo. Me qued con la mirada fija en su cuerpo por encima del mo, sus ojos miraban a la noche y no a m. Empec a decirle que me mirara, pero el orgasmo me agarr por sorpresa, y me dej gritando, chillando, con mis manos tratando de

alcanzar cualquier parte de l que pudiera, trazando mi placer en su carne. l envolvi sus brazos alrededor de mi cintura y levant la parte inferior de mi cuerpo alejndolo del suelo como lo hizo antes, vibrando por el duro empuje, enterrndose profundamente dentro de m tanto como pudo, cuando se corri dentro de m, el ardeur se aliment. No me aliment slo del sexo y su suave sudor, sino tambin de su miedo. l le tena miedo al ardeur desde que Belle Morte se lo dio a probar haca unos siglos. Tanto miedo, pero lo haba atrapado nuevamente, le atrap en la noche del desierto bajo el brillo de las estrellas y el dulce aroma de los cuerpos desnudos. Se desplom hacia delante, todava de rodillas, sus manos cerradas alrededor de mi cuerpo, la cabeza cada hacia delante sobre mis pechos. Me las arregl para tocar su pelo, era ms fino que el de Wicked, fino y sedoso en mis manos. Acarici su pelo mientras aprenda a respirar otra vez, y mi pulso volvi a subir a mi garganta, as que el aire limpio del desierto saba a champn fro en mi garganta. Su cuerpo comenz a temblar, y me di cuenta de que estaba llorando. Acarici su pelo y dije, - Truth, Truth, ests bien? l alz su cara hacia m, las lgrimas brillaban intensamente a la difcil luz de las estrellas. - Quise decir que no, pero no pude. No pude resistirme a ti desnuda a la luz de la luna. - Oh, Truth, lo siento, - y lo deca en serio. Saba lo que era no tener eleccin. Wicked vino hacia nosotros, colocando un brazo a travs de los hombros del otro hombre. - Est bien, ella no es como Belle. Truth nos alej a ambos. - El ardeur les hace a todos monstruos al final. Me sent derecha y, muy cuidadosamente, muy suavemente, me acerque a l. En realidad se vea asustado, sequ sus lgrimas con mis manos. Me dej, pero sus ojos estaban muy abiertos, mostrando demasiado blanco, como un caballo a punto de escaparse. - Aydame a no convertirme en un monstruo, Truth.

Frunci el ceo y me mir, no como si fuera una mierda, o algo que temer, sino como si me viera, lo que sea que eso quiere decir. - Qu quieres decir? - Pregunt, su voz todava llena de lgrimas. - Quiero decir, que me digas si me estoy convirtiendo en un monstruo. Me dirs si el poder me est convirtiendo en algo diferente. - Jean Claude te dir eso. - l me dijo una vez que confiaba en que lo matara si se volviera tan despiadado como Belle Morte. Que contaba conmigo para no permitir que fuera un monstruo. - Me ests diciendo que te mate si pierdes el control? - Pregunt, cuidadosamente. Pens en ello. - Todava no, pero si la Oscuridad me lleva, y no hay otra forma, entonces s. - No sabes lo que ests pidiendo, - dijo Wicked. - S que todos los dems me aman demasiado, pero si todo lo que queda de m es el ardeur, entonces yo ya me habr ido. Los hermanos intercambiaron una mirada, y luego me devolvieron las miradas casi idnticas. - Cmo sabremos cundo te has ido? - Pregunt Truth. Pens en eso. - No lo s. Truth toc con un dedo mi mejilla y tom una lgrima temblorosa. Lo dices en serio. Asent con la cabeza, y envolv los brazos alrededor de mis rodillas, sostenindome a m misma. - Pens que se trataba de los hombres. Que vivir con Jean-Claude y todos los dems me estaban haciendo perder el control de m misma, pero no estn aqu. Soy yo. Soy yo, Truth, no lo ves? No s lo que me est ocurriendo, y no s cmo controlarlo. - Coloqu mi cabeza sobre mis rodillas y

llor. Sabiendo que deba vestirme, y que haba un demonio esperndome, y que no saba dnde estaba Edward, pero en todo lo que poda pensar era que ya no confiaba ms en m. Truth envolvi sus brazos a mi alrededor, y Wicked lleg a mi espalda, por lo que me sostuvieron entre ellos mientras lloraba. Me sostuvieron mientras les confesaba algo que no estaba segura de que pudiera decirle a Edward, o a cualquiera de los hombres que amaba. Cmo le pides a alguien que te ama, que te mate si te vuelves demasiado poderoso, demasiado malo? Jean-Claude me lo haba pedido una vez, y le haba maldecido por ello. Ahora dej a los dos hermanos sostenerme, y les confi mi miedo ms profundo. Truth susurraba contra de mi pelo, - Si el ardeur te toma y te vuelves tan mala como Belle Morte, prometo... Wicked dijo, - Prometemos. - Prometemos, - dijo Truth, - que no te dejaremos caer en esa maldad. - Me matareis, - dije suavemente. Guardaron silencio durante unas cuantas respiraciones, y luego sus brazos se apretaron a mi alrededor, y dijeron a la vez, - Te mataremos. Y eso fue lo mejor que podra conseguir, si el ardeur o la Oscuridad me tomaban, Truth y Wicked me mataran antes de que pudiera hacer cualquier cosa que la bruja del oeste quisiera que hiciera. No importaba si eso podra matar a alguien ligado metafsicamente a m, porque si Marmee Noir me poseyera, o me convirtiera en nada ms que una vasija para el ardeur, cualquier cosa que estuviera dentro de m se extendera a ellos eventualmente. El pensamiento de lo que todos nosotros podamos hacer, si nos volviramos realmente malos, realmente sin piedad, era demasiado horrible de contemplar. Podramos regir a los vampiros y a la mayor parte de los hombres animales en este pas, y entonces podramos movernos a Europa. Si Marmee Noir me dejaba fuera y poseyera todo lo que perteneca a Jean-Claude y a m, no habra nada que se lo impidiera a menos que los dos vampiros que me sostenan ahora me detuvieran a tiempo, y acabaran conmigo.

Me sent all en la noche estrellada, en los brazos de las nicas dos personas que pens que podran ser lo bastante buenos, lo suficientemente crueles, y lo suficientemente honorables como para matarme si se lo peda. Una vez haba pensado que Edward lo hara si fuera necesario pero ahora saba que hasta l vacilara. l tambin me quera demasiado. Pero Truth y Wicked no me amaban, todava no, y si ramos precavidos, nunca lo haran. Necesitaba que mantuvieran su promesa. Necesitaba saber que si fallaba, total y completamente, tena un mecanismo de seguridad. Un mecanismo de seguridad, echo de espadas y balas, y dos de los mejores guerreros que alguna vez hayan caminado por el planeta. Como mecanismo de seguridad, no estaba mal.

59
Nos vestimos, porque extraamente, cundo el ardeur se fue y el profundo dolor me dej, la noche desrtica estaba fra. Truth me dio su chaqueta de cuero. Cuando protest, dijo, - Realmente no siento el fro como un humano. - No, ya lo saba, pero las revelaciones emocionales me haban sacudido un poco. Cuando me tendi la chaqueta, vi sus brazos. En sus antebrazos haba marcas de mis uas, y un poco de sangre. Incluso haba logrado sangrar la palma de su mano derecha. - Dios, Truth lo siento. l ech un vistazo a los araazos como si recin los hubiera notado, tambin. - No es nada. - An as lo siento, no pregunt cmo te sentas acerca de las uas. Me dio una pequea sonrisa. - No tuvimos mucho tiempo para negociar. - Supongo que no. - Lo tomar como una marca de mis servicios hacia ti y Jean Claude, - dijo. Me estremec un poco. - No lo llames servicio, eso suena demasiado... - No lo hagas ms de lo que quiso decir, Anita, - dijo Wicked. - No quiso darle otro significado. Dej morir la conversacin porque era excesivamente confusa para m. La chaqueta de Truth era lo bastante grande para que las mangas cubrieran mis manos, y me cubriera hasta la mitad del muslo. Me vea como si tuviera cinco aos

de edad y estuviera jugando a disfrazarme con las ropas de pap, pero estaba caliente. La polica de la moda me podra detener ms tarde. Llam a Edward desde el mvil de Truth. El mo estaba probablemente en el patio de Phoebe Billings. Esperaba que Edward lo hubiera encontrado. Llam para averiguar dnde estaba, y si ya era demasiado tarde para ayudarle a cazar al demonio. - Anita, - y son medio aliviado y medio asustado, no era algo que escucharas de Edward a menudo. - Ests bien? - Yo te debera estar preguntando eso, - y baj la voz, como si tuviera miedo de ser escuchado por casualidad. Lo ltimo que vi, es que te ibas con un vampiro, y le dejaste hacerlo, y una hora y media ms tarde, no ests de vuelta. Pensaba que si tenas que alimentar el ardeur, un rapidito lo habra hecho. Luch por no echar un vistazo a los dos vampiros. - Confa en m, Edward, fue un rapidito. Me perd algo? Haba un demonio en la casa de Bering? - No te has perdido nada. Intentaste alguna vez conseguir una orden judicial basada en que un demonio podra estar en una casa? Casi dije que s, entonces tuve que detenerme y pensar en ello. - No, en realidad. - Pues bien, conseguimos un juez que piensa que los demonios son simplemente malos espritus. Sostiene la opinin de que los demonios posiblemente no podran matar a nuestros policas. - Normalmente, tendra razn, pero no tiene importancia. Nuestra autorizacin de ejecucin nos debera meter en la casa de Bering, - dije. - Shaw no piensa as, y l es el ayudante del sheriff. - Djame adivinar, Bering es rico, o bien relacionado, o algo por el estilo.

- Su familia ha sido muy importante por aqu durante el tiempo que Max ha estado a cargo. l es el ltimo de su familia a menos que se reproduzca, que no parece probable si alguna vez podemos meternos en la casa. - T slo puedes presionar la orden judicial, eres federal, y eso supera en rango a los locales. - Quise darte tiempo para regresar, - dijo l. - Mierda, Edward, no tenas que retrasar la investigacin porque tengo una anomala metafsica. - Ponlo de esta manera, conoces a alguien ms aparte de t y yo que querras que te respalde contra un demonio? Pens acerca de eso. - El teniente Grimes y sus hombres son buenos, - dije. - Son algunos de los mejores, pero no los he visto rezndole a los ngeles y haciendo que todo brille intensamente. Oh. - Bueno, dime dnde ests, y Wicked me llevara. l estaba de regreso en el centro de operaciones del SWAT. - Hemos tenido la sesin informativa acerca de la casa de Bering. Estamos a la espera de la orden, o de presionar con la que tenemos. - Mis armas estn guardadas all, Podras cambiar algunas cosas? No hice el equipaje con el demonio en mente. - Ya he hecho la maleta por ti, y encontr tu telfono en el patio con tus armas. Puedo enumerar lo que empaquet para ti, - dijo l. - Est bien, confo en lo que empaquetaste por m. Sin embargo, francamente, la mayora de las veces un demonio no es lo suficientemente slido para que trabajen las armas normales de cualquier clase. Los raros que son lo suficientemente slidos como para atacar, son slidos slo por el instante de ese ataque, por lo que estaramos disparando sobre el otro, s esto saliera mal.

- Ves, ninguno de sus practicantes saba eso, como tampoco lo hace el sacerdote que tienen aqu y que ha estado bendiciendo nuestras balas, - dijo Edward. - El sacerdote ha estado haciendo qu? - Pregunt. - Escuchaste bien. - Hmm, nunca he probado eso. - Yo, tampoco, - dijo. - Me pregunto si las balas brillarn? - Vamos a averiguarlo, - dijo. Suspir. - S, vamos a averiguarlo. - No suenas bien, - dijo. Abr mi boca, y la cerr, entonces dije la nica cosa acerca de la que poda pensar. - Estoy cansada de ser una vctima de mis propios poderes metafsicos, Edward. - Ests bien ahora? - He alimentado el ardeur. Debera estar bien durante doce horas al menos, tal vez veinticuatro. - Por qu el doble? - Pregunt. - Digamos que fue una buena comida, de acuerdo? - De acuerdo, - dijo. - Llega tan pronto como sea posible. - As qu, entro, y juego la carta del federal y cabreo a todo el mundo, a fin de que t seas l razonable y yo la perra? - Jugara como el matn si pudiera, pero he sido demasiado razonable. No podra explicar el cambio. - As que soy la perra.

- Imagina la cara que va poner Shaw cuando t lo hagas. Sonre, y saba que no era una sonrisa agradable. - Bien, que as sea. Bueno, voy a ser el polica malo, pero a ti te toca la prxima vez. - T no daaras tu reputacin por hacer eso. - Y t podras, - dije. - Ted es una buena persona, - dijo l. - Ya sabes, siempre me pones de los nervios cuando hablas de Ted en tercera persona. l se ri, y fue una buena risa para Edward. - Simplemente ven lo ms pronto posible. Tienes una insignia? Mis manos fueron a mi cinturn y encontr que en el cinturn, la insignia, y la funda vaca haban sobrevivido a la noche. - Sorprendentemente, s. - Entonces aparece, y ven a explicarle a todos que no tenemos que esperar a Shaw y al juez. - No har eso que los otros Marshals se vean dbiles? - Ya piensan que somos unos mamones, Por qu decepcionarlos? Me encog de hombros, me di cuenta de que no me poda ver, y dije, - Esta bien, pero por favor advierte a Bernardo y a Olaf de lo que estamos haciendo para que no me culpen. - Se lo dir. Simplemente ven. - O ruido al otro extremo del telfono, y su voz se escuch lejana, - Hola, Detective Morgan, s, es la Marshal Blake. - Movimiento, y entonces, - Pregunte amablemente, y tal vez lo haga. Al parecer, pregunt amablemente. - Dnde diablos est usted, Blake? - Siguiendo una pista, - dije. - Qu clase de pista?

- Vampiros, - dije. - Y qu pista sobre vampiros sera esa? - Una que no llev a ninguna parte. - As es que usted acaba de desperdiciar una hora y media de nuestro tiempo, - y su voz era hostil. - La mayora de las pistas no salen bien, ya lo sabe. Adems, no soy yo la que est intentando empapelar doblemente mi culo. - Slo traiga su culo a aqu. - Usted no es mi jefe, Morgan. Ponga a Ted de nuevo. - l es su jefe? - Lo ms cercano a uno en Las Vegas, s. Hubo ms ruido, y movimiento, y entonces Edward regres de nuevo. Lamento eso, Blake, - dijo en su voz alegre de Ted. Le o caminando, botas de vaquero que golpeaban una superficie dura, y entonces habl con su voz normal. - Morgan no estaba de acuerdo con que Shaw fuera a un juez. Piensa que deberamos lanzar a Bering a los lobos. - As que descarga su furia con Shaw en nosotros? - Gritarnos no har que lo despidan o degraden. - Estoy realmente cansndome de ser la chivo expiatorio de todo el mundo, Edward. - S. - Dej de caminar. - Ven, Anita. Necesitamos hacer esto. Qued con un telfono zumbando. En realidad, deberamos abordar al demonio a la luz del da, pero haba dos problemas con eso. Uno, algunos demonios no aparecen a la luz del da, as que si quieres matarlo o enviarlo de vuelta, necesitas que est oscuro. Dos, si los vampiros estuvieran all dentro, de nuevo, preferira

esperar hasta que hubiera luz del da, pero mientras esperamos y jugamos a lo seguro, podran matar a alguien ms. No es aceptable. Gran parte de mi trabajo, ltimamente, era escoger un desastre u otro. Supongo que as era en gran parte el trabajo policial, sin embargo. Me gir haca los vampiros. Tengo que regresar a Las Vegas y ayudarlos a ejecutar nuestra orden judicial para entrar en una casa. - Pens que tu orden judicial cubra cualquier casa que necesitaran, - dijo Wicked. - Lo hace, pero tenemos a un Sheriff remilgado y a un juez que no avala las rdenes de ejecucin. Muchos jueces no lo hacen. - Por qu no les gustara eso? Es una excusa perfectamente legal para matar a cualquier cosa en tu camino, - dijo Wicked. - Suena como si no lo aprobaras. - No es mi trabajo aprobarlo o no aprobarlo. - Muy bien, Truth, t me llevas a Las Vegas. - No he dicho que no lo hara, - dijo Wicked. - Entonces deja de quejarte. He tenido suficiente de eso por parte de los locales. Su rostro se suaviz. - Lo siento, Anita, pero soy un vampiro, y los ejecutores me podran matar maana con casi ninguna prueba de un delito y sin juicio. - Oye, al menos vosotros no podis ser asesinados a la vista en este pas, mejor que en la mayor parte del resto del mundo. Wicked y Truth vinieron a pararse frente a m, dndome esa mirada de espejo como si estuvieran pensando en lo mismo. - Te llevaremos a donde necesites ir, dijo Truth. - No tienes miedo de tocarme? - Pregunt. l neg con la cabeza.

Estudi esa cara seria. - No te da miedo el ardeur? - S. Wicked respondi, - No tiene miedo de ti, Anita. Sabemos que quisiste decir lo que dijiste. Belle nunca le pedira eso a nadie. A ella le gusta ser el monstruo. Tembl, y no fue de placer esta vez. - He sentido su toque. - Pens en su visita en el sueo. Estaba casi segura de que haba impedido que Vctor el hombre tigre me hiciera algo en el sueo, pero a cambio le haba hecho algo al ardeur. Y si hubiera sido ella quin causo que el ardeur se propagara a distancia? No lo saba, y si le preguntaba, me mentira. - Quien har esto, llevarme volando a donde est Edward. - Ella teme a las alturas, - dijo Wicked. - Cunto se asusta? - Pregunt Truth. - Bastante, - dijo. Truth me mir, evalundome. - Nunca te dejaramos caer. Alej ese pensamiento. - Es una fobia, no es lgica. Acabad de decidir quin me llevar antes de que pierda el nimo. Se rieron, y fue como orlo en estreo. Wicked dijo, - Puedes perder un montn de cosas, pero nunca pierdes el nimo. - Es bonito pensar eso, Ahora quin va a pilotear de regreso? - Por qu no se lo ordenas a uno de nosotros? - Pregunt Truth. - Porque no puedo volar y no s si Wicked est cansado de llevarme y alimentar el ardeur. As es que confo en vosotros para decidir quin pasa por esto. Wicked me sonro. - Estoy casi tan honrado porque confes en nosotros, en vez de ordenarnos, como lo estoy sobre el sexo.

Me encog de hombros. - De nada, supongo. Ahora, quien sea, pero tengo que volver a la ciudad. - Yo la llevar, - dijo Truth. - He tenido ms tiempo para recuperarme, - dijo Wicked. - La llevar, - repiti Truth. Los hermanos se miraron durante un largo momento. Uno de esos momentos ilegibles que se sienten simplemente en el aire como un motn de cosas no dichas, y repentinamente me sent como una mirona en la vida de alguien ms. Me di cuenta de por qu Bernardo haba dicho algo parecido antes sobre Edward y yo. Tena razn. Finalmente, Wicked dijo, - Como quieras. - Yo lo har, - dijo. Otra vez, tuve la impresin de que estaba escuchando mensajes en clave, y que haba una docena de cosas mantenindose bajo la superficie de esas pocas palabras, pero se supone que nunca se debe dejar a las personas saber que uno oye cosas que no se han dicho. Los pone nerviosos. Asusto bastante a las personas sin ir de chica intuitiva, adems. Truth me mir. - Est listas? Tom una respiracin profunda, y solt el aire lentamente, luchando por evitar temblar, luego asent. l cerr la distancia entre nosotros. Vacil, y luego dijo, - Necesito tomarte en brazos. Asent con la cabeza otra vez. - Ya lo s. - Mi voz sonaba slo un poquito infeliz. Poda hacer esto, maldita sea. Eran slo las alturas, y el vuelo, y... Oh, diablos, no quera hacer esto, pero estbamos demasiado lejos para conducir, incluso si tuviramos un coche. sta era la forma ms rpida, y Edward me haba estado esperando todo este tiempo.

Truth me tom en sus brazos, como si tuviera la intencin de caminar conmigo. Algo debi haber visto en mi cara porque dijo, - Es la forma ms segura para ti. - Es que Wicked me trajo de manera diferente. Wicked dijo, - Tem que pudieras comenzar a luchar contra el hambre. Llevndote contra mi cuerpo, tendra ms control de ti que si te hubieras vuelto... loca mientras volbamos. Truth se dio la vuelta conmigo en sus brazos y pregunt, - Dijiste hambre, no ardeur. - El hambre que lleg primero a ella era de sangre y carne. Se haba dado la vuelta hacia los humanos cuando me pidi que la llevara a alguna parte donde no fuera tentada. Truth me mir, su rostro en blanco y serio, haba comenzado a percatarme cundo su rostro estaba en blanco. Era lo que haca cuando no quera que nadie supiera lo que estaba pensando. - Qu? - Pregunt. l neg con la cabeza. - Te llevar con tus amigos, pero si las otras hambres estn levantndose ms que el ardeur, entonces necesitas poner ms cuidado en comer alimentos slidos, y... - Vacil. - Lo que est tratando de decir es que para asegurarte que no intentas atacar a tus amigos humanos, necesitas alimentar el ardeur ms regularmente, as como, tambin comer ms comida real. - Piensas que debera alimentarme antes de que me vaya a dormir esta noche? - Pienso que un bocadillo de media noche no sera una idea mala, - dijo Wicked. - De acuerdo, - dijo Truth. - Mierda, - dije. - En realidad no quisiera hacerlo con alguna de las personas que trajiste de St. Louis.

- Pienso que un poco de sexo con hombres dispuestos es el menor de los males aqu, Anita. Asent con la cabeza. Veamos, sexo con ms hombres, o tratar de romper el cuello a Edward, a Olaf, y a Bernardo. Djame pensar... En voz alta dije, - S que es el menor de los males, pero an as no tengo que estar feliz con eso. - Si estuvieras feliz con eso, no seras t, - dijo Truth. - Pero si estuvieras algo ms feliz con eso, - dijo Wicked, - tendras un mejor control del ardeur en primer lugar. Tienes que aceptar tus poderes de vampiro para verdaderamente poder usarlos bien. - Sabes, si slo vamos a charlar, entonces ponme en el suelo. - Pienso que la seora est cansada de hablar, - dijo Wicked. - Entonces pongmonos en marcha, - dijo Truth, y sent ese empujn de energa hacia el cielo. La arena y la grava diminuta formaron remolinos hacia arriba con la fuerza de ste, dejando en el suelo una nube. Tuve una visin vertiginosa de la tierra debajo de sus botas. Una oleada de nusea trato de trepar por mi garganta. Cerr mis ojos con fuerza y me apoy contra su pecho. La nusea disminuy, aunque mi pulso estaba todava tratando de salir por el lado de mi garganta, mi corazn palpitaba tan rpidamente que lastimaba mi pecho. Luch por no apretar demasiado mi brazo alrededor de su cuello. Pero no poda dejar de apretar un puado de su camiseta, como si la delgada camiseta realmente ayudara si todo se fuera al infierno. Pero a veces, cuando realmente te asustas, la ilusin es todo lo que tienes. Afrrate a eso, cario, afrrate a eso.

60
Realmente fui capaz de abrir los ojos antes de que llegramos a las Vegas. Slo tuve que mantener mi mirada continuamente fija en el hombro de Truth o en el cielo. Incluso podra admitir que el estar en la oscuridad, rodeada de estrellas, era hermoso. Era el no estar en tierra lo que hasta ahora lo estropeaba. Truth haba preguntado una sola vez si estaba bien. Cuando le contest que s, tuvo que dejarlo ir. Saba que senta el miedo en mi cuerpo. No haba manera de ocultar mi ritmo cardaco y mi pulso. Pero antes de aterrizar, los dos nos habamos calmado. Todava estaba asustada, pero creo que no poda permanecer en ese nivel de miedo sin tener un ataque de pnico o desmayo. Las estrellas comenzaron a decolorarse, y al principio pens que era de da, a pesar de que saba que sera un momento completamente equivocado, entonces me di cuenta que eran las luces de Las Vegas. Se elevaban contra el cielo como un falso amanecer, diluyendo la luz de las estrellas, convirtiendo el cielo en un negro plido. La ciudad se levantaba sobre la noche como un amanecer permanente, siempre empujando contra la oscuridad, manteniendo a raya las estrellas. Truth tena que ir ms alto slo para mantenerse por encima de los edificios. Algunas azoteas estaban tan cerca que pens que si me asomaba podra tocarlos. Tanto miedo como le tena a las alturas, y todava tena aquel impulso perverso de extender la mano. Obligu a mis manos a apretarse ms firmemente en Truth, y pareca pensar que significaba que estaba ms asustada. - Estaremos all pronto, - dijo, y su voz sonaba tensa. Lo mir y casi le pregunt si estaba bien, pero si no lo estaba, qu podra hacer? Dejamos atrs los altos edificios de la Strip y volamos sobre casas y tiendas

normales. Estbamos volando en Alguna parte, de EE.UU. Entonces la tierra comenz a acercarse, y la primera cosa que vi fueron las luces centellantes de la pista de aterrizaje del aeropuerto. Durante un momento, pens que Truth iba a usarla, pero entonces avanz en ngulo hacia los edificios que estaban a la orilla. No habra reconocido el edificio desde el aire, en la oscuridad. Estaba un poco preocupada sobre aquella parte entera de rodar-en-tierra con hormign y edificios para golpear. La tierra se precipit, y tuve que cerrar mis ojos o estara enferma. Entonces me di cuenta de que esto no era slo visual, sino tambin la sensacin de bajar en picada en mi estmago. Abr mis ojos para encontrar un edificio a nuestro lado, y Truth aterriz corriendo. Tropez ligeramente con el impacto, pero sigui avanzando, conmigo en sus brazos. La carrera redujo la marcha, y finalmente fue capaz de parar, todava oculto en la sombra del edificio. Tuve un vistazo de la calle con el salpicar de coches que conducan por ella, el beso elctrico de sus faros cortando la oscuridad. Truth nos llev hacia atrs a corta distancia, a la sombra del edificio, entonces seramos menos visibles desde la calle. A nuestra espalda estaba el rea abierta que rodeaba al aeropuerto. Apoy la espalda contra el edificio, como si estuviera cansado, abrazndome ms cerca, de la forma que lo haras con un nio. - Puedes bajarme Truth, - dije. Abri los ojos y parpade hacia m, como si hubiera estado lejos de pensarlo. Me solt y me dej resbalar de sus manos. Se apoy contra el edificio, su pecho suba y bajaba como si hubiera estado corriendo. Los vampiros no siempre respiraban, o tenan que hacerlo, el hecho de que respirara pesadamente significaba que estaba cansado o algo ms. Le toqu el brazo desnudo con mi mano. Su piel estaba caliente al tacto. - Ests caliente. - Tcame donde no te sostena contra m, - dijo, con voz entrecortada. Me estir y toqu el lado de su cara. Su piel estaba helada - Entonces era slo el calor de mi cuerpo el que te calentaba? l asinti con la cabeza.

- Por qu respiras de esa manera? Cunta energa usaste para esto? Trag saliva lo suficiente para ver trabajar su garganta. - Suficiente. - Mierda, debiste dejar que Wicked me trajera. Sacudi la cabeza, todava apoyando los hombros y los brazos contra el edificio. No habra importado. Te alimentaste ms profundamente de lo que pensaba, esto es todo. - Qu quieres decir? Me mir con esos ojos grises que nunca parecan tan azules como los de su hermano. As como podemos tomar menos sangre, o ms, en una comida, as es con el ardeur. Fuiste como un vampiro que no se haba alimentado en mucho tiempo. Necesitaste ms. - Pero un vampiro slo puede beber tanta sangre como su estmago puede contener, - dije. El ardeur no funciona as, verdad? Slo me mir. Mierda. - Cunto te duele? - No es dolor, slo cansancio. - Muy bien, cun cansado ests? - Necesitas ir con tus amigos policas, - dijo. - No te puedo dejar en la calle estando dbil. Ni siquiera puedes ponerte de pie. Si la gente de Vittorio te encuentra ahora, acabars siendo una vctima. Sus ojos fueron todo vampiro hacia m, con un brillo gris claro en su mirada. - Yo no soy vctima de nadie, - estaba enfadado cuando lo dijo, y luego sus ojos volvieron a la normalidad y comenz a deslizarse por la pared. Lo sostuve, estabilizndolo. Puso una mano sobre mi hombro, y sent su cuerpo luchar por permanecer en posicin vertical.

- Lo siento, - dijo. - No, soy yo quien lo siente. - Volar toma una gran cantidad de energa, y si llevas a alguien; toma ms. Haba olvidado cunto ms. - As que no es el que me alimentara, sino que hiciste algo extenuante despus, dije. - S, hubiera estado bien simplemente dormir despus, o alimentarme. - Alimentarte ayuda? - Pregunt. l asinti con la cabeza, mientras su cuerpo temblaba en un esfuerzo por permanecer apoyado contra la pared. Incluso con mis manos para sostenerlo, an tena problemas. - No puedo dejarte as, Truth. O bien vienes conmigo, y dejas que la polica te mantenga a salvo, o... - No quera abrirme una vena para l. Lo haba hecho una vez antes para salvar su vida, cuando haba sido apualado con una cuchilla de plata tratando de ayudarme y al polica para capturar a un vampiro muy malo, pero no me gustaba jugar al banco de sangre ambulante. Pero no haba manera de que Grimes y sus hombres quisieran a un vampiro dentro de su casa. Cmo iba a explicarles a los otros policas, y cmo explicarles lo que estaba mal con l? Cuando abrirte una vena es el menor de los males, es necesario replantear tus prioridades. - Toma mi sangre, - dije. - T no donas a nadie. - Su voz era spera, y sus piernas comenzaron a ceder. Ayud a aliviarlo a una posicin sentada, con su slida espalda contra el edificio. - No es lo usual, pero esto es una emergencia, as como necesit alimentar el ardeur de ti. l me dio una mirada nerviosa. Sostuve su cara entre mis manos. - Maldita sea, Truth, no te atrevas a pasar de m!

Sus ojos se abrieron, y lo vi luchar para hacer lo que haba pedido. Hice lo nico que pude pensar, le ofrec mi mueca izquierda. Dolera ms que en el cuello, pero sera ms fcil esconderlo de los otros policas. - No soy un vampiro lo suficientemente fuerte como para nublar tu mente. Slo puedo hacerte dao. - Alimntate, maldita sea, - dije. Levant sus manos temblorosas y envolvi una de ellas alrededor de mi mueca y mano, y us la otra para retirar la manga de su chaqueta lejos de la mueca. Las mangas eran tan grandes para m, que no tuvo problemas al empujar el cuero del camino y exponer mi antebrazo. Me prepar para la mordedura, luego expuls el aire lentamente y trat de relajarme. Si me pona tensa, dolera ms, igual que un tiro. Truth abri su boca amplia, entonces tuve un vislumbre de colmillos antes de que golpearan. Me tens en el ltimo momento; no lo puede evitar. Me debata entre la urgencia aguda del dolor y la sensacin de su boca cerrada alrededor de mi mueca, formando un sello apretado, mientras los colmillos se enterraban ms profundamente. La parte ms profunda doli, pero su boca en mi mueca, y la succin, se sentan bien. Haba estado alimentando a Jean-Claude y a Asher ms a menudo en los pocos meses pasados, y por lo visto mi cuerpo haba comenzado a interpretar la alimentacin como placer. Haba comenzado a asociarlo con el sexo, porque con Jean-Claude y Asher, habamos hecho la sangre parte de nuestros juegos previos, y a veces parte de nuestras relaciones. No me haba dado cuenta hasta este momento de lo mucho que haba influido en cmo me senta. Me qued all, atrapada entre el dolor y el placer, mientras mi cuerpo trataba de decidir en qu caja ponerlo. Truth se sent, alejndose de la pared, sus manos tan fuertes alrededor de mi brazo, su boca alimentndose ms fuerte, su garganta tomando, tragndome. Tuve que poner una mano sobre la pared para arrodillarme y no caer, porque mi cabeza haba decidido finalmente que se senta bien. Tan bien que me senta pusilnime.

Fue Truth quien se detuvo, apartando su boca de mi mueca. Mantuvo sus manos en mi brazo y puso su frente contra mi piel. Me apoy en el hormign fresco de la pared, ms pesadamente, luchando para no ceder a ese sentimiento pusilnime. Estaba mojada, mi cuerpo preparado para lo que sola venir despus. Cundo fue la ltima vez que haba donado sangre a un vampiro cuando el sexo no estaba involucrado? No poda recordarlo. No donaba sangre fuera del sexo. Mierda. La voz de Truth era spera, pero no jadeante, un poco ms profunda. No fue la enfermedad o cansancio lo que profundiz su voz. T sabor tu energa T no sabas de esta manera cuando me diste de comer por ltima vez. - Te estabas muriendo. Simplemente no lo recuerdas. Levant la cara y me mir. Sus ojos brillaban completamente grises plateado en la penumbra. - Un vampiro no olvida el sabor de la sangre, Anita. Algo ha cambiado en ti desde que nos conocimos. - Me lami la herida en el brazo, un movimiento largo y sensual. Cerr sus brillantes ojos y lami sus labios, como si saboreara cada gota de sangre. La herida todava sangraba, y lo hara por un tiempo, debido al anticoagulante en la saliva de los vampiros. - Suelta mi brazo, Truth, - dije, y mi voz era un poco insegura. l no estaba actuando como l, y no me gustaba la idea de que mi sangre tuviese un sabor diferente. Qu significaba eso? Abri los ojos pero no movi sus manos. Me mir con los ojos ciegos con los poderes de vampiro. - Me siento increble, Anita. Tu sangre tiene ms fuerza que la de un cambiaformas. - Djame ir, Truth, ahora. - Mi voz fue ms firme en esta ocasin. l sonri y me dej ir. Me apart de l, usando la pared para ponerme de pie. Nunca lo haba visto sonrer de verdad, no as. Slo se sent contra la pared, sonrindome. - Ests borracho? - Pregunt.

- Tal vez. - Sonri feliz. Slo haba visto a un vampiro reaccionar as, y se haba alimentado de Jason y de m. Un hombre lobo con un cazador nigromante haba hecho que Jean-Claude riese borracho. - Tengo que irme, Truth. - Vete, - dijo, con su amplia sonrisa. - Necesito saber que ests bien antes de irme. - Oh, - dijo, y se puso de pie, en un movimiento que fue demasiado rpido para verlo. Un minuto estaba sentado y al siguiente, de pie. Los vampiros son ms rpidos que un humano normal, pero para el truco de ponerse en pie, tienen que usar poderes mentales de vampiro para parecer rpidos. Si hubiera tenido un arma, habra tratado de apuntarle, slo por hbito. Me haba movido hacia atrs, fuera de su alcance, pero despus de aquella velocidad, saba que eso no me servira de nada. Mierda, - dije. - No fue mi intencin asustarte, pero como puedes ver, estoy muy bien. Mi corazn estaba en mi garganta. - Esto no fue un truco, - logr decir. - Te refieres a la velocidad? - Pregunt. - S, a la velocidad. - No, - dijo. - Nunca he visto a un vampiro moverse as. Me dio una pequea reverencia desde el cuello. - Grandes elogios de tu parte, pero era un rasgo de nuestra lnea de sangre. - Te refieres a la velocidad sin trucos de la mente, todos los de tu linaje podan hacerlo. - S.

- No es de extraar que fuesen la elite guerrera. Eso es ms rpido que la mayora de los licntropos. - Una vez, si el consejo de vampiros quera cambiaformas muertos, enviaban a nuestra lnea de sangre. - Pero ahora t y wicked sois los ltimos, verdad? l asinti con la cabeza. - Te he visto luchar, no eras tan rpido. - No me he sentido tan bien en mucho tiempo. - Extendi sus brazos hacia el cielo, por lo que los msculos de sus brazos se movieron. - Me siento hecho de nuevo. Me siento - me mir, y sus ojos drenaron del brillo de plata a normal. - como era antes de que matramos al cabeza de nuestra lnea. - Frunci el ceo. T me has ligado a Jean-Claude con tu sangre y su poder. Qu has hecho, o qu te han hecho, desde aquella ltima alimentacin? - No s qu quieres decir con eso, - dije. Tena el ceo fruncido ms fuerte, pensando con ms fuerza. - Quiero decir, Anita, que me siento nacido de nuevo, como si nuestro viejo maestro caminara por la calle y nos saludara. - l se movi hacia m, y me mov hacia atrs, manteniendo la distancia. Eso le hizo detenerse. - Tienes miedo de m? - No s lo que pas, as que vamos a decir que estoy siendo cautelosa. l asinti con la cabeza, como si eso tuviera sentido para l. - Vigilar que ests a salvo con tus amigos, y luego volver al hotel. - Bien, - dije, y entonces, porque era yo, no poda slo dejarlo. - No te ofendas, pero no pareces preocupado de que est nerviosa por ti, ahora. Encogi sus anchos hombros. - Te sorprend, y no s lo que pas hace un momento, tampoco. Hasta que no descubra si era tu sangre, tu poder, o el mo, la prudencia no es algo malo.

- De acuerdo, - dije, - entonces slo mrame caminar alrededor de la esquina, y te puedes ir. - De acuerdo. - l me hizo un gesto hacia adelante. Camin a su alrededor, en una especie de crculo entre ambos hasta que llegamos a la esquina del edificio. Todo lo que tena que hacer era caminar a la vuelta de la esquina, y a pocos metros estara Edward y todos los dems. Un grupo de coches zumbaban por la calle, ajenos a lo que estbamos haciendo. Era casi sorprendente ver los coches y saber que haba gente un poco ms all, como si hubiramos estado en un pequeo mundo de bolsillo en los ltimos minutos. Una cosa que not en la danza circular que estbamos haciendo era que el arma de Truth en su funda del cinturn era visible sin la chaqueta de cuero. La camiseta negra no era suficiente o lo suficientemente amplia como para esconder la pistola. Tena permiso para llevarla en este Estado? No lo saba, pero saba que un gran hombre de negro, mostrando un arma de fuego, podra hacer que algn polica ansioso lo detuviera. Ser un vampiro no lo ayudara cuando sucediera. Me quit la chaqueta de cuero y se la tend. Neg con la cabeza. - Ya te lo dije, no siento el fro como t lo haces. - Es para ocultar tu arma, - dije. - Prefiero que no seas detenido por un puado de policas. Estuvo a punto de tocar la pistola en su espalda, pero se detuvo en mitad del movimiento. Tom su chaqueta, teniendo cuidado de no tocarme mientras hacamos el intercambio. Eso me hizo saber que el hecho de que estaba asustada todava se notaba. Oh, bueno. Tom el abrigo y se lo puso. Abraz la piel a su alrededor. Por un momento pens que tena fro, pero me di cuenta de que estaba oliendo el cuero. Me ola en l. Una vez ms, era ms un gesto de cambiaformas que de vampiro. Lo mir fijamente a la luz ms intensa de las farolas, y se vea con las mejillas sonrosadas y saludables. Si no supiera lo que estaba viendo, podra haber dicho humano. Qu coo? Me par en la acera y pregunt, - Tu lnea de sangre tiene otros super poderes?

- Nos podemos hacer pasar por humanos, incluso brujas. - Algo ms? - Pregunt. - Unos pocos, por qu? - Nada. Te veo maana por la noche. - No ests planeando estar en casa antes del amanecer? - No contara con ello. - Me siento desgarrado, Anita. Debera estar a tu lado, cuidndote, sin embargo, debo dejarte ir hacia el peligro sin m. Parece primitivo. - Es mi trabajo, Truth. l asinti con la cabeza. - Te esperar en el hotel. Espero que llegues a casa antes del amanecer. - Se gir y me dijo por encima del hombro, - Sigues sangrando. Mir hacia abajo para encontrar que la sangre corra por mi mano y goteaba en la acera. Puse presin sobre la herida y la sostuve en alto. Cmo no haba sentido eso? - Cmo vas a explicar la herida? - Ya se me ocurrir algo. Ahora vete, Truth, slo vete. La msica clsica son, en un tono un poco alto, pero reconocible como Beethoven. Truth meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y sac su telfono mvil. Respondi con un, - S. Me desped y me dirig a la esquina. Truth me llam, - Anita, es para ti. Me detuve y me gir para mirarlo. - Quin es? - Tu amigo, el Marshal Ted Forrester.

Regres, tomando el telfono que sostena hacia m. - Ted, estoy a la vuelta de la esquina. - No lo creo, - dijo. O ruido. - Ests en tu coche? - Recibimos una llamada. - Qu ha pasado ahora? - Club invadido por vampiros. Dejaron que algunos de los clientes se fueran, pero mantienen a todos los bailarines. Los rehenes liberados describen a un vampiro que se ajusta a las cicatrices de agua bendita que t describiste en Vittorio. - Mierda, - dije. - Dijiste que el nmero de muertos aumentara esta noche, Anita. Tenas razn. - Creme, Edward, no quera tener razn en este caso. - Te dar la direccin. - Hay alguien que pueda llevarme? - Pregunt. - Esto tiene a todas las manos ocupadas, Anita. - Mierda. - No tienes transporte? - S, Truth todava est aqu. Dej que me trajera. - Asegrate de situarte muy detrs de las barreras de la polica. No me gustara que los uniformados de las barreras vieran a un vampiro que vuela con una mujer en sus brazos esta noche. - Entiendo.

- Llegamos, pero no puedo esperar por ti, Anita. Enviaron la oreja de uno de los bailarines con los clientes que liberaron. Los vampiros amenazan con enviar el resto del cuerpo del bailarn, una pieza a la vez. - Estar all lo antes posible, Edward. - Pero estaba hablndole al aire. Haba colgado. - Mierda, - dije, y puse mucho sentimiento en ello. - Escuch la mayor parte. Cul es la direccin? Se la dije. Me pidi su telfono de vuelta, e hizo algunas cosas en la pantalla. Me asom a la pantalla y encontr un pequeo mapa. Lo estudi durante unos minutos y luego dijo, - Ya lo tengo. Ests lista? - No puedo alimentarte de nuevo tan pronto, Truth. - Me siento bien, Anita; confa en m, no tendrs que alimentarme cuando lleguemos. Slo tomara su palabra en eso. Dej que me cargara de nuevo, y tuve que mantener la presin sobre la mordedura de la mueca en lugar de aferrarme a l. Esperaba que si segua presionando sobre la misma, el sangrado se detuviese antes de aterrizar. Si as fuera, sera lo nico que habra ido bien esta noche.

61
Me encaj contra del cuerpo de Truth tan fuerte como pude, sin poderme aferrar a l, pero finalmente no pude soportarlo ms. Dej de presionar mi mueca y puse mis brazos alrededor de su cuello. Me agarr y enterr mi cara contra l. Se senta caliente ahora, clido, con mi sangre, mi energa. Haba un pulso en su cuello movindose contra mi mejilla, como si el ritmo de su corazn estuviera llamndome. La curva de su cuello ola a limpio, fresco, como las sbanas limpias que han sido secadas al aire libre, en el viento y el sol. Era casi como si su piel guardara una pista de todos los das soleados que nunca volvera a ver. Sent que algo cambi en la forma en que Truth me sostuvo. Me hizo mover mi cara para que pudiera mirar. Haba luces y un montn de policas abajo, pero no demasiado cerca. Truth aterriz a un lado de un centro comercial a oscuras. Tuvo que correr un poco para perder impulso, pero fue ms suave que el ltimo aterrizaje. O l estaba tomando prctica, o slo se senta mejor. Camin en la sombra ms densa por la tienda a oscuras y mir hacia la calle con todas las luces que destellaban. - Las barricadas de la polica estn ms adelante. - Puedes bajarme ahora, - dije. Tuve un vistazo de su sonrisa en la penumbra. l me baj sin decir una palabra. - Sigues sangrando? Mir mi mano y hall que la sangre se haba secado. No.

- Bien. Nos quedamos all por un momento incmodo. Haba una tensin como la que percibes en una primera cita, en la que no sabes si solo debes besar o abrazar. Esto era malo, nunca me haba sentido as a su alrededor antes. Se inclin hacia m, y di un paso atrs. - Lo siento, Truth. No s lo que est pasando, pero no creo que sea voluntario por nuestra parte. Se irgui, me mir, con su cara en su mayor parte en la sombra. - Crees que estoy hechizado por ti? Me encog de hombros. -Pero no soy slo yo, Anita, t sientes el tirn, tambin. Me acord de algo que Jean-Claude me haba dicho una vez. Muchos de los poderes de los vampiros de la lnea de Belle cortan en ambas direcciones y slo corta tan profundo como el vampiro est dispuesto a ser cortado. - Entonces debes querer ser cortada hasta el corazn, - dijo. No saba que decir a eso, entonces me escond detrs del trabajo. Me tengo que ir. Tienes que irte. - Sacud mi cabeza. - Vete, Truth, slo vete, ve a otra parte. En un momento l estaba all en las sombras, al siguiente estaba en el cielo, soplando mi cabello en mi cara. Me di la vuelta hacia la muchedumbre y las barricadas de la polica. Tendra que asimilar todo antes de que los uniformados me dejaran pasar para hablar con el equipo SWAT. Quera encontrar a Edward, no por el trabajo de polica o por motivos prcticos, sino porque necesitaba a un amigo. Necesitaba a un amigo que no quisiera follar conmigo o enamorarse de m. Necesitaba a alguien que no quisiera nada de m. La lista se haca ms pequea cada noche.

62
Estaba casi al borde de la multitud cuando un hombre con una sudadera con capucha gris se volvi y me cerr el paso. Abr la boca para decir: Disculpe, seor, pero tuve un vistazo de la cara bajo la capucha y las palabras se congelaron en mis labios. Tuve un vislumbre de sus ojos marrones oscuros, pelo negro, piel oscura plida, un rostro hermoso, masculino, hasta que se movi en la luz y las cicatrices de quemaduras en su lado derecho fueron visibles. Mi mano alcanz la Browning, pero no estaba all, no haba nada. Estaba desarmada, y l estaba de pie frente a m. - No te comuniques con tus vampiros a travs de la mente, lo sentir, y les dir a mis vampiros que maten a los bailarines dentro del club. Y, s, saba que estabas desarmada. No pens que alguna vez tendras ese descuido, pero nos da la oportunidad de hablar. Me lam los labios secos e hice lo nico en lo que poda pensar: dar un paso atrs, darme espacio, para lo que me iba a servir. - Por qu tomar el club? Por qu dar tiempo a la polica para que atrape a tus vampiros? - Pregunt, mi voz segua siendo tranquila. Punto para m. - Era el cebo, para ti, Anita. - Joder, y la mayora de los hombres slo envan flores, - dije. Me mir con sus ojos marrones slidos. No pude leer su expresin por completo, pero creo que mi reaccin no fue la que esperaba, o tal vez no era lo que quera. -

Si llamas por ayuda de cualquier forma, ordenar a los vampiros que controlo, que empiecen a matar a las prostitutas. - Son bailarines no prostitutas, - dije, - pero lo entiendo, eres maestro suficiente para ponerte en contacto con tu gente mente a mente, - dije. l asinti con la cabeza. - Como t, - dijo. Tom una respiracin profunda y luch para conseguir un cierto control sobre el pulso y la frecuencia cardaca. No saba qu decir a eso, as que lo dej pasar. Rara vez te metes en problemas manteniendo la boca cerrada. Me miraba de arriba a abajo, no de la forma en que un hombre mira a una mujer, sino como si estuviera mirando un coche que planeara comprar. Era sin duda ms de compra que de cita, esa mirada. Trat de hacerle hablar, - Bien, quieres hablar conmigo? Vamos a hablar. - Ven conmigo, ahora. - En realidad me ofreci una gran mano, de dedos largos. Era una mano grande, ms grande de lo que me gustaba, pero elegante, como su voz. - No, - dije. - Tendr que matar a las prostitutas que hemos tomado a menos que vengas conmigo. Negu con la cabeza. - Probablemente vas a matarlas de todas formas. - Y si doy mi palabra? - S lo que eso significa, pero tambin eres un asesino en serie y un sdico sexual. Lo siento, pero eso no me hace confiar en ti, - me encog de hombros y comenc a pensar furiosamente en la direccin de Edward, sin magia, slo el deseo en mi cabeza mira hacia ac, ven por este camino, avisa. Pero era demasiado baja y la multitud bloqueaba la visibilidad. Me di cuenta de que el vampiro delante de m estaba bloqueando la vista an ms. Dudaba que fuera un accidente.

- Puedo ver tu punto, - dijo. Se acomod la capucha sobre su lado derecho. - Fjate bien, Anita. Mira lo que los humanos me han hecho. Trat de no mirar, porque no estaba segura de si se trataba de una tcnica de distraccin, pero es difcil apartar la mirada de algunas cosas. Las cicatrices faciales de Asher eran slo en el lado de la mejilla, se arrastraban hasta el mentn. Toda la mejilla derecha de la cara de Vittorio, desde donde el borde de la capucha tocaba los labios y la punta de la barbilla, era todo tejido cicatricial endurecido. Dej caer la capucha para ocultar su rostro, y me di cuenta de que tena la mano izquierda tendida a su lado, hacia la multitud como si esperara a alguien para que tomara su mano. Una joven lleg hasta l. Pens, por un momento, que era otro vampiro, pero una mirada en los ojos grises y lo supe mejor. Iba vestida con la elegancia de una golfa, la falda demasiado corta, mostrando estmago, sus senos, pequeos montculos que era todo lo que poda conseguir. Antes de que se convirtiera en moda, hubiera dicho puta, pero muchos de los adolescentes usaban este tipo de mierda, me hizo preguntarme que llevaban las verdaderas prostitutas. Se apart el cabello lacio castao de la cara. Sonri distradamente hacia l. - Djala en paz, - dije. Le acarici la mejilla, y ella lo abraz como un gatito. Volvi la cara hacia m, as pude ver cmo de joven era bajo el maquillaje: catorce, quizs quince aos, no ms. Era difcil saberlo bajo tanto maquillaje y la ropa. Tienden a aadir aos que las nias no han ganado. - He dicho, djala en paz. - Mi voz ya no era dbil, mostraba el primer borde de ira. La abrac, alimentando la ira con dulces pensamientos de venganza y lo que hara con l cuando tuviera la oportunidad. - Si levantas a tu bestia, romper su garganta. - La atrajo contra su cuerpo mientras lo deca. Tena que dominar mi rabia entonces, tragrmela de nuevo, porque estaba en lo cierto, no poda garantizar, con este estrs, que la ira no me inclinara a algn tipo

de problema licntropo. Si pudiera cambiar de verdad, me habra dado armas, pero no era un arma para m, era slo otro problema. Extendi su otra mano, y un hombre se acerc a ella. Era alto, ms alto que el vampiro. Sus ojos grises coincidan con los de la nia, incluso el pelo corto era del mismo tono de marrn. Vea hacia adelante, sin ver nada. Vittorio comenz a abrir la sudadera, dejando al descubierto su pecho. Saba lo que vera, porque esas eran las peores cicatrices de Asher. Pero, otra vez, era peor. El agua bendita no haba marcado slo la piel, haba carcomido hasta el tejido ms profundo, exponiendo los ligamentos y los huesos de las costillas. Pareca que su cuerpo haba tratado de volver a crear un poco de tejido sobre ellos, pero el lado derecho de su pecho y estmago parecan un esqueleto con una cubierta dura de cicatrices. Su estmago era un poco cncavo, donde no haba habido ningn hueso para apoyar la curacin. Si hubiera querido hacerme dao en ese momento, podra haberlo hecho, porque estaba fascinada con el dao y que hubiera sobrevivido. - Si hubiera podido morir de una infeccin, lo habra hecho, pues no haba antibiticos cuando me hicieron esto. - Si quieres morir, espera aqu, conseguir un arma y te ayudar. - Hubo un tiempo en que eso era lo que buscaba, pero nadie era lo suficientemente poderoso como para matarme. Lo tom como un mensaje de que yo era la muerte, porque la muerte no poda tocarme. - Todo muere, Vittorio, - dije, y no pude evitar que mi mirada fuera entre la hija y el padre. - Tan frgiles, los seres humanos, no? - Los trajiste para usarlos como rehenes? - Los encontr en la multitud. Al principio pens, - se abraz a la muchacha, - que era una puta, pero slo finga. - Bes la parte superior de su cabeza, y ella se acurruc contra l. Huele a inocencia y a cosas no probadas.

- Qu-quieres? - Y cada palabra contena la rabia que estaba realmente teniendo problemas para combatir. Hubiera dado casi cualquier cosa en ese momento por un arma. l mir a la muchacha cuando se abraz contra l, con los brazos en el interior de la sudadera, envolviendo sus brazos a su alrededor por completo. Ella lo mir como si fuera la mejor cosa desde el pan rebanado. - Ella ve lo que era antes. Fui hermoso, una vez. - Entonces, haces la gran revelacin, y eso es parte de la emocin para ti. Lo entiendo. Habl mirndome, no a ella. - Puedo salir de aqu con esta familia o contigo. Vas a negociar tu libertad, por la de ellos? - No hagas esto, - dije, la voz ms suave. - Vendrs conmigo para salvarlos? Mir al hombre, con su mirada vaca, y a la chica embrutecida. - No matas a los nios o a los hombres. A menos que los hombres sean strippers. Estas no son tus vctimas de eleccin. Que se vayan. - Y si despierto al padre lo suficiente como para ver y saber lo que hacemos a su hija? - Qu quieres, Vittorio? - Pregunt. - A ti, - dijo. Nos quedamos mirndonos el uno al otro. Tena una leve sonrisa en su rostro, yo no lo haca. - Yo, de qu manera? Se ech a rer, y fue un sonido amargo. - Oh, tu virtud est segura, Anita, la Iglesia se encarg de eso hace mucho tiempo. - Se trata de los vampiros en St. Louis? Es por eso que me queras aqu?

- La venganza es para los pequeos de mente, Anita. Aprenders que tengo pensamientos ms grandes, grandiosos. La chica comenz a besar la parte en ruinas de su pecho. Ella comenz a hacer pequeos sonidos dispuestos con la garganta. l haba hecho algo ms con ella, de mente a mente, y yo no lo haba sentido. Estaba de pie a unos pies de distancia de l, y no haba sentido absolutamente nada. No haba conocido a un vampiro, en aos, que pudiera hacerme eso. - Tengo espas en el campamento de Maximiliano. l lo sabe, y yo lo s ahora, que Jean-Claude no te ha dado la cuarta marca. Luch para mantener la cara en blanco y supe que haba fallado por una ampliacin de ojos, la retencin de la respiracin, la velocidad del pulso. - Tu maestro ha dejado la puerta abierta para otros, Anita. Bibiana quiere que Max camine por esa puerta. Cree que si amaras a Jean-Claude, se lo habras permitido, te hubieras casado con l por ahora. Ella ve tu indecisin como prueba de que no has encontrado a tu verdadero amor. - Ella est pasada de moda en ese sentido, - dije, porque qu otra cosa poda decir? l sabra si estaba mintiendo. Con los Vampiros y hombres animales era como caminar entre detectores de mentiras si eran lo suficientemente poderosos, y l lo era. - Pero no te preocupes por Max y su esposa, porque he decidido que es mi puerta para abrir, no la suya. Parpade hacia l, la ira muri bajo la confusin. Haba pensado en un montn de cosas que este conejo loco podra haber querido de m, esta no haba sido una de ellas. - Quieres hacerme tu siervo humano? - Lo hago. - Por qu? Pregunt. - Todo el mundo sabe que soy un dolor en el culo de JeanClaude. Por qu quieres lidiar con eso? - No poda pedir ayuda de ninguna

forma, o alguien ms morira. No poda ir todo licntropo, porque no me ayudara. Qu poda hacer? Qu diablos poda hacer sin un arma? Se ri de nuevo, pero esta vez fue bajo, ms atractivo, ms seductor. - El poder, Anita. Eres la primera nigromante en siglos, y con tantos otros poderes. - Se acerc un poco ms, arrastrando a la nia con l. El hombre los sigui un paso detrs como una especie de robot. Vittorio acerc la mano que no envolva alrededor de la nia. Di un paso atrs. Todos los poderes de vampiro aumentaban con la proximidad, y especialmente con el tacto. Haba hecho cosas que eran casi imposibles, y no quera saber lo que podra hacer su contacto. - Anita, me hars el Maestro de la Ciudad ms poderoso en todo el nuevo mundo. - As que me llevas, y luego le quitamos las Vegas a Max? - Estaba pensando furiosamente, repasando mis opciones. No pareca haber muchas de ellas. Slo saba que no saldra de la zona con l. Una regla con los asesinos en serie: haces que te maten en pblico, porque lo que harn contigo en privado ser peor. De igual forma, no poda dejarlo ir con la nia y su padre. Pero no poda volar con dos personas, tendra que alejarse caminando. Poda detener eso, no es as? Mierda. Piensa, Anita, piensa. - El Tigre es mi animal para llamar, Anita. Matamos a Max y a su esposa, y se acab. - Vctor, tendras que matar a su hijo, tambin, - dije. l sonri, y se acerc a m otra vez. Me mov fuera de su alcance de nuevo. - S, por supuesto. Lo que te har una reina de nuestro imperio de sangre y dolor. Su voz era alegre, como si no estuviramos hablando de asesinato. - Permteme un toque, solo para poner estos dedos al lado de tu mejilla, - sostuvo la mano hacia arriba, como un mago, nada en la manga. Claaaro.

- No te muevas. - Era la voz de Edward. Me cost casi todo lo que tena para no darme la vuelta y buscar dnde estaba, pero continu mirando al vampiro delante de m. La ayuda estaba aqu, si yo no lo joda. El padre se mud al lado de Vittorio, y hubiera apostado todo lo que tena a que estaba bloqueando el disparo de Edward. - El hombre esta hechizado, Edward, - dije, y de nuevo tuve que luchar para no buscarlo, pero Vittorio era demasiado poderoso como para mirar hacia otro lado, ni por un segundo. No estaba segura de lo que su contacto me hara. Tal vez nada, o tal vez algo malo. Era ms rpida que un humano normal, gracias a Jean-Claude, as que si no dejaba de mirarlo, poda ponerme fuera de su alcance, o ese era el plan. - Amigos mos, venid a m, - dijo, y esta vez sent el ms mnimo tirn de energa. La multitud en la barrera se gir hacia nosotros y se volc hacia l. - Est hechizando a la multitud! - Empec a correr, pero la nia an estaba en sus brazos. Me hizo dudar. La multitud nos rodeaba. No slo lo protegan de cualquier arma de fuego, sino que tambin trataban de agarrarme. Era como si fueran zombis, los ojos ciegos, levantando las manos, sin pensar. Cmo haba enrollado la mente de tanta gente? Cmo diablos lo haba hecho? Trat de no hacerles dao, al principio, pero cuando me di cuenta de que estaban tratando de superarme en nmero, dej de ser amable. Pate una rodilla y sent darle. Un hombre grit y luego dijo, - Qu est pasando? Dnde estoy? Golpe la cara ms cercana, viendo como mi objetivo la frente de aquel rostro, de la forma en que nos ensean en las artes marciales. l simplemente cay y desapareci entre la multitud. Elimin a dos ms con golpes conjuntos y una hemorragia nasal. El dolor los haba sacado del trance, y se arrastraron lejos, ya no eran una amenaza, pero haba esperado demasiado tiempo, y haba demasiados. Grit, - El dolor, quedan libres de l cuando los daas! - No estaba segura de que alguien me escuchara, hasta que escuch gritos de dolor desde el exterior de la multitud. Alguien se acercaba, alguien de mi lado. Pero las manos me sujetaban, el peso de toda la gente, y yo no poda moverme.

Vittorio se arrodill junto a mi cabeza. Puso su mano en mi cara. Trat de seguir adelante, pero no haba nada que pudiera hacer. Sus ojos se llenaron de fuego marrn. Yo saba lo que iba a hacer. Grit, - Edward! En un momento escuch los cuerpos tocar el suelo, al siguiente no haba nada, slo el toque del vampiro y sus ojos, como una llama de cristal marrn, flotando frente a mi cara. Presionaron contra mi cara. Cerr los ojos y grit.

63
Esper a que empezara a hundirse en m para asumir el control, pero no pas nada. Las manos me seguan reteniendo, todava poda sentir la presin del poder, esa llama color caf, pero eso fue todo. Abr los ojos slo un poco, y la llama marrn dorado me deslumbr, pero no se acercaba. Un disparo son tan cerca que me qued sorda por un segundo. Entonces la llama desapareci, y la cara de Vittorio estuvo sobre la ma. Pens que iba a besarme, me di cuenta de que se estaba agachando. Son otro disparo y la gente dej de mirarme y se movi para formar un escudo humano alrededor del vampiro arrodillado. Otra noche, dijo, y de pronto estuvo de pie y en movimiento, un movimiento que no pude seguir con mis ojos. Me sent, mirando cmo se alejaba, mi corazn en la garganta. Slo haba visto a otro vampiro que pudiera moverse as sin trucos mentales: Truth. Los hombres gritaban, Joder, de dnde vino? Ya est! Has visto eso? De pronto Edward estaba de pie encima de m, su mano extendida. La tom, y me puso de pies. Me balance un poco, y l me estabiliz. Ests bien? Pregunt. Asent con la cabeza. Me lanz una mirada. Trat de marcarme, pero no pudo ir ms all de mis escudos en el tiempo que tuvo.

Olaf se cerna sobre nosotros. Est herida? Estoy bien, dije, y me obligu a soltar la mano de Edward, aunque lo que realmente quera hacer era dejarme caer en sus brazos y sujetarme. Los SWAT con sus uniformes verdes haban llegado, y la multitud se desplazaba a su alrededor mientras la gente empezaba a moverse, preguntando qu haba pasado. Hooper estaba all, su rostro era el nico claro en el equipo. Qu diablos pas, Blake? Los rehenes, el club, era una trampa. Una trampa para qu? Pregunt Hooper. Para m. Georgie se coloc al lado de su sargento. No es nada personal, Blake, pero entonces por qu no te mat? No me quiere muerta. Qu quiere? Pregunt Hooper. A m, como su siervo humano. T ya perteneces al maestro de St. Louis, no? Dijo Cannibal, avanzando desde el otro lado de la multitud que se dispersaba. Qu iba a decir? Algo as. Entonces es demasiado tarde, dijo Cannibal. l cree que es lo bastante fuerte como para llevarme con l. Hooper estaba all de pie, sin moverse, pero mirando mi cara. Lo es? Esta noche no, no lo fue.

La boca de Hooper hizo un pequeo movimiento, tal vez era una sonrisa, tal vez no. No hay que darle otra noche. Amn a eso, dije. Me volv hacia Cannibal, alias Sargento Rocco. T tienes algunos poderes. No has sentido a Vittorio trabajando en la multitud? Lo siento, Anita, pero solamente funcionan con los recuerdos. Mierda, ninguno de vosotros ha sentido lo que pasaba? Dnde est Snchez? Pregunt. Para qu? Pregunt Olaf. Pens que podra haber sentido la metafsica. Est con el segundo equipo. Van a explorar la casa de Bering, dijo Edward. Grimes quera a sus practicantes para ver si podan sentir al demonio. Por qu no ests con Snchez? Le pregunt a Rocco. Mi habilidad es el tacto y los recuerdos. No voy a tocar a un demonio a propsito, y no quiero sus recuerdos. Edward dijo, Estn tratando de ver si pueden detectar al demonio, para hacer la entrada ms cerca de los objetivos o ms lejos de ellos, dependiendo de lo que encuentren. Dame un arma, y vamos. Edward estaba a mi lado, sac mi propia arma de repuesto de uno de los bolsillos de sus pantalones tcticos. Rocco dijo, Hay vampiros aqu, por qu perseguir demonios? Esta es una situacin de rehenes. Yo no soy un negociador. Bernardo se acerc. La sangre corra por su rostro desde un corte en la frente, al parecer alguien le haba devuelto el golpe.

La multitud, que haba logrado salir del infierno gracias a los agentes de polica, estaba recibiendo mantas y bebidas calientes de los trabajadores de la Cruz Roja. El mdico del equipo les estaba examinando, con su instrumental a su lado. O a un hombre decir, Yo saba que lo que estbamos haciendo estaba mal, pero no poda parar. Tena que hacer lo que la voz en mi cabeza me deca que hiciera. Quera parar, pero no pude. Di un paso por delante de Rocco, y se detuvo, mirndome. Si Snchez y los otros pueden detectar al demonio, l tambin puede sentirlos. Si es lo que mat a los dems operadores, podra seguir el camino de su propia magia. La mayora de los demonios no son tan brillantes, dijo Edward. Somos conscientes de que algunos seres sobrenaturales pueden detectar las habilidades psquicas, Marshal. Debemos de tener cuidado por lo que su hizo un movimiento con la mano, firma se interrumpe. Estaba impresionada y as lo dije. La capacidad psquica es slo otra parte del trabajo para nosotros, dijo. Su radio crepit a la vida, y se volvi a escuchar. Empez a avanzar con un trote lento, y el resto de nosotros nos limitamos a avanzar con l. Muy bien, los hombres a un trote lento, yo tena que correr rpido. Mis piernas eran ms cortas. Los vampiros se han rendido. Han liberado a los rehenes y se han rendido. Cul es el truco? Pregunt. Si alguien me haba odo, no me contest, pero saba que haba un truco, con los vampiros siempre haba uno.

64
Alguien haba encendido las luces en el club por lo que estaba cubierto de luces brillantes. Los clubes de menor categora no tienen luces brillantes, ya que estas revelan todas las grietas y los parches de los malos trabajos de pintura. Crean una ilusin a partir de una mentira. Una mentira sobre el sexo, y la promesa de tenerlo, si ests dispuesto a pagar un poco ms de dinero. Nathaniel, el amor de mi vida, me haba explicado que los bailarines se ganaban la vida con la esperanza del cliente de que el sexo real es posible. Se trata de publicidad, nunca se vende realmente. Bajo las duras luces del techo, la mujer escarlata me haca pensar que, incluso si lo estuviera vendiendo, no lo quera comprar. El bailarn que haba perdido una oreja fue llevado de urgencias al hospital, con la idea de que podran ser capaces de coserle la oreja de nuevo si la herida era lo bastante reciente. Los bailarines se encontraban en los cuartos traseros esperando a ser entrevistados, porque tenamos a los vampiros en la zona frontal. Los vampiros estaban encadenados con grilletes del nuevo metal especial que algunas de las ms poderosas fuerzas de polica haban financiado para los delincuentes sobrenaturales. Era un sper metal de la era espacial. No lo haba visto puesto a prueba todava, as que haba que esperar antes de que pudiera poner mi fe en ello por completo. Los vampiros estaban sentados en una fila con aspecto triste, sus manos torpemente sujetas delante de ellos, ya que la cadena estaba sujeta a su cintura y tobillos. Tuve que admitir que, aunque el metal se rompiera, probablemente no seran capaces de romper la cadena lo suficiente para atacar antes de que pudiramos dispararles. Tal vez los grilletes eran una buena idea, aunque tenas que pararte cerca y personalmente para ponerle los grilletes a un preso, y que yo

supiera, la nica persona en esta sala que era inmune a la mirada de los vampiros era yo. Olaf se desplazaba entre los vampiros encadenados. Se mantena fuera de su alcance, pero les observaba, igual que un ganadero mirando por encima a un rebao que est pensando en comprar. O tal vez era slo yo proyectndome. Tal vez. Edward y Bernardo estaban entrevistando a los bailarines. Por qu estaba con Olaf? Debido a que los bailarines conocan a un depredador cuando lo vean, e incluso despus de una noche como rehenes de los vampiros, algunos de ellos perciban lo que era, y eso no ayudaba a calmar sus nervios. Para obtener una buena entrevista, era necesario mantener a Olaf apartado. Por qu no haba entrevistado a las mujeres? Porque poda estar tan cerca como fuera posible sin el riesgo de ser hechizada. Mi especialidad me llev directamente a la otra habitacin. Pero Edward le haba dicho algo al sargento Rocco, tambin conocido como Cannibal, porque l o uno de sus hombres estaban en todo momento a mi lado. Eran cuidadosos en no mirar directamente a los vampiros, pero permanecan cerca. Francamente, Rocco me pona un poco nerviosa despus de nuestro encuentro en la sede de los SWAT, pero despus de la primera vez que interpuso su cuerpo entre Olaf y yo, sutilmente, pero lo suficiente para obligar al hombre ms grande a alejarse de mi alrededor, acab disfrutando teniendo a alguien cuidando mi espalda. Muy bien, chicos, estas son las instrucciones. Les acompaarn a otra habitaci n y les pedirn que cuenten lo que pas. No hablen entre ustedes hasta que nos hayamos ido. El Marshal Jeffries y algunos de los SWAT permanecern en la habitacin, as que cuiden sus modales. Todos respondieron como impacientes nios de guardera. No haba un vampiro en la habitacin al que tuviera miedo, de uno a uno. Pero haba diez de ellos, y diez eran muchos. Diez vampiros de cualquier tipo era algo aterrador. Demonios, diez humanos a la vez y tampoco podras con todos. Los oficiales ayudaron a los vampiros a desplazarse a una pequea habitacin detrs de la barra. Era donde almacenaban el licor, y solo aadieron una silla que haban encontrado. Me arrodill ante el primer vampiro y me encontr mirando a

la cara de un hombre un poco regordete, con plidos ojos marrones y el pelo a juego. Me sonri, con cuidado de no mostrar los colmillos. Estaba tratando de ser til, inofensivo y amable, pero yo saba que de todos ellos, l era el mayor. Poda sentirlo en mi cabeza, como un eco del tiempo. Tena trescientos aos si no me equivocaba. Estaba vestido cuidadosamente muy apropiado para el calor, para la ciudad, para lo que pretenda ser. Llevaba pantalones claros y una camisa marrn ms oscura, por dentro de los pantalones y abotonada. El cinturn era de bu en cuero y los zapatos a juego. Su cabello de un castao indescriptible haba sido cortado hace poco y bien. El reloj en la mueca era de oro y caro, como no deca Rolex, no poda decir qu era, slo que gracias a Jean-Claude saba distinguir la calidad cuando la vea. Le sonre. l me devolvi la sonrisa. Nombre? Jefferson, Henry Jefferson. Bueno, Sr. Henry Jefferson, dgame lo que pas. Honestamente, oficial, yo estaba en el casino, jugando al pquer, y l se par junto a la mesa, apenas por fuera de las cuerdas. Las cuerdas, quera decir que haba estado en una de las mesas de rango alto, donde una mano podra comenzar en quinientos, mil, diez mil, o ms. Entonces, qu? Pregunt. Entonces l me hizo cobrar y me dijo que me fuera con l. Me mir, y hubo desconcierto y una pizca de miedo en su rostro. Maximiliano es un poderoso Maestro de Ciudad. l nos protege, pero este hombre acababa de salir de la nada y no pude decirle que no. El vampiro siguiente era mucho ms joven, en todos los sentidos. Tal vez slo unos pocos aos muerto, y apenas legal cuando cruz al otro lado, a la tierra de los no muertos. Las heridas de aguja en las curvas de sus codos haban sanado. Haba estado limpio mucho tiempo. Tuve una corazonada. Iglesia de la Vida Eterna, verdad? Era la iglesia de los vampiros, y la de ms rpido crecimiento del pas. Quieres saber qu se siente al morir? Pregunte a un

miembro de la iglesia que se haya ido con anterioridad. Eso es lo que ellos dicen. Los miembros de la Iglesia llevan una pulsera de identificacin mdica por lo que, si estn en una situacin en la que peligra su vida, se llama a la Iglesia y mandan a un vampiro a terminar el trabajo. Los ojos del hombre se ampliaron, y su boca se abri lo suficiente como para poder echar un vistazo a los colmillos antes de que recordara cerrarla. Chico, s que era nuevo. Se recuper y trat de hacer lo que le dijeron todos los vampiros de cierta edad que deba hacer a la hora de hablar con la polica: juega al humano. No finjas ser humano, slo no seas un vampiro. S, su voz era susurrante, tan asustada, cmo lo...? La aguja me dio una pista. La Iglesia te ha limpiado de las drogas, verdad? l asinti con la cabeza. Cmo te llamas? Steve. Bueno, Steve, qu pas? Yo estaba en el trabajo. Vendo recuerdos en esta misma calle. A la gente le gusta comprarle a un vampiro, ya sabes. Ya lo s, - dije. Pero l se acerc al mostrador y me dijo: Ven conmigo, y lo hice. Me mir, con los ojos muy abiertos y asustados. Por qu hice eso? Por qu un ser humano va contigo cuando los hipnotizas con tu mirada? Pregunt. l neg con la cabeza. Yo no hago eso. Las normas de la Iglesia... Dicen que no debe usarse la mirada de vampiro, pero apuesto a que lo has probado, por lo menos una vez.

Pareca avergonzado. Est bien, Steve, no me importa si haces que los turistas jueguen a bofetadas y cosquillas con tus ojos. Este vampiro te captur con los ojos? Frunci me el ceo de nuevo. No, yo jurara que no era su mirada. Era casi como si dijera: Ven conmigo, y yo tuviera que hacerlo. Por lo tanto, era su voz? Steve no lo saba. Ninguno de ellos saba por qu lo haban hecho. Haban dejado sus puestos de trabajo, sus fichas, su dinero en las mesas de dados, y slo le siguieron. A veces, Vittorio haba hablado, a veces simplemente haba estado cerca de ellos. De cualquier manera, le haban seguido y hecho lo que dijo. La chica, miraba a su alrededor, aparentaba unos diecinueve aos, pero solo Henry Jefferson, era mayor que ella. Doscientos aos, era mi conjetura, y supongo que los tena. Su cabello era largo y oscuro y caa sobre su cara, por lo que estaba tratando de abrir y cerrar los ojos. Habamos pasado ya por el nombre, rango y nmero de serie, cuando dije, Sara, quieres que te aparte el pelo de los ojos? Por favor, dijo ella. Retir cuidadosamente el pelo de sus amplios y centelleantes ojos grises. Fue la primera en preguntar, Me ests mirando a los ojos? La mayora de los seres humanos no lo hacen. Quiero decir, no te rodara ni nada, pero los policas se entrenan para no mirarnos a los ojos. Sonre. No tienes la edad suficiente para rodarme con los ojos, Sarah. Ella me frunci el ceo. No lo entiendo. Entonces sus ojos se abrieron, y el poco color que haba en su piel desapareci. No se ve a un vampiro palidecer muy a menudo. Oh, Dios mo, dijo ella, y haba terror en su voz.

Rocco pregunt. Qu est mal? Ella se ha imaginado quin soy, dije, en voz baja. La vampiro Sarah comenz a gritar. No, por favor, l me oblig. Era como si yo fuera un humano. Slo me rod. Oh, Dios, te lo juro! No lo hice. No era mi intencin... Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios. Eres La Ejecutora! Oh, Dios mo, oh, Dios mo, vas a matarnos a todos! Es posible que quieras salir. Tratar de calmarla, dijo Rocco, y tuvo que alzar la voz para hacerse or por encima de sus gritos. Lo dej con la vampiro histrica y volv a la parte principal del club. Hooper y Olaf discutan en voz baja pero acaloradamente, en la esquina de la habitacin, lejos de los prisioneros. Todava haba un montn de guardias con los vampiros. Camin haca ellos y los vi mirndome. Las miradas eran hostiles o asustadas. O bien haban odo los gritos de Sarah o alguien ms lo haba descubierto. Por supuesto, haba otra posibilidad. Me acerqu a los dos hombres y capt algunos fragmentos, Hijo de puta! No se permite amenazar a los prisioneros. No fue una amenaza, dijo Olaf con su profunda voz. Simplemente estaba dicindole al vampiro lo que les espera a todos. Nos estn diciendo todo lo que queremos saber, Jeffries. No es necesario asustarlos para que confiesen. Ambos me miraron y me hicieron espacio para que pudiera unirme al pequeo crculo. Qu le dijiste a la chica? Cmo sabes que era una chica? Pregunt Hooper. Har algo mejor, te dir a qu chica. La de pelo largo, castao ondulado, pequea. Hooper entrecerr los ojos haca mi. Cmo diablos sabes eso? Otto tiene un tipo, - dije.

 Estaba hablando en voz baja con ella, pero se asegur de que los otros pudieran orlo. Le dijo que iba a cortar su corazn mientras an estaba viva. Le dijo que se asegurara de hacerlo al oscurecer, as estara despierta para todo eso. Hooper estaba ms enfadado de lo que nunca lo haba visto. Haba un indicio de temblor en sus manos, como si estuviera luchando contra la necesidad de convertirlas en puos. Suspir y habl bajo. Tambin le mencion quin soy? Le dije que ramos cazadores de vampiros, y que tenamos a La Ejecutora y a la Muerte con nosotros. S que Blake es la Ejecutora, pero quin es la Muerte? T? Ted, dije. Fulmin a Olaf con la mirada. Queras que tuvieran miedo. Queras ver el miedo en todas sus caras, no? l slo me mir. Hooper pregunt, Cul es su apodo, Jeffries? No tengo. l no deja sobrevivientes, dije. Hooper nos mir de uno a otro. Esperad un minuto, me ests diciendo que todos estos vampiros van a ser ejecutados? Estn involucrados con el asesino en serie que nos enviaron a destruir. Estn cubiertos por la orden actual, dijo Olaf. La multitud humana atac a los agentes en las barricadas, pero cuando dijeron que el vampiro los oblig, les cremos. Les creo a los vampiros tambin, dije. No importa, dijo Olaf. Tomaron rehenes humanos, amenazaron la vida humana, y han demostrado estar asociados a un maestro vampiro que est

cubierto por una orden de ejecucin. Han perdido sus derechos, todos sus derechos. Hooper se qued mirando a Olaf por un segundo, luego se volvi hacia m. Es verdad? Me limit a asentir. Nadie muri esta noche, dijo, y quiero que siga siendo as. T eres un polica, salva vidas. Nosotros somos verdugos, Hooper; no salvamos vidas, las quitamos. Me ests diciendo que te parece bien matar a esta gente? Ellos no son personas, dijo Olaf. A los ojos de la ley, lo son, dijo Hooper. Negu con la cabeza. No, porque si fueran realmente personas bajo la ley, tendra otra opcin. La ley, tal como est escrita, no hace excepciones. Otto tiene razn, han perdido su derecho a vivir bajo la ley. Pero estaban bajo el poder de un vampiro, al igual que la multitud humana. S, pero la ley no reconoce eso como una posibilidad. No cree que un vampiro pueda hacerse cargo de otro vampiro. Slo se protege a los humanos contra el poder de los vampiros. Me ests diciendo que no hay otra opcin para estos vampiros? Se van de aqu a la morgue. Van a ser encadenados a una camilla con objetos sagrados, o tal vez con estas nuevas cadenas, no lo s. Pero sern llevados a la morgue y atados de alguna manera, para esperar hasta el amanecer, y cuando se queden dormidos para el da, los mataremos, a todos ellos. La ley no dice que haya que esperar al amanecer, dijo Olaf.

No poda evitar mostrar el disgusto en mi cara. Nadie lo hace voluntariamente mientras estn despiertos. Slo lo haces cuando no tienes otra opcin. Si lo hacemos tan pronto como sea posible, entonces podemos seguir adelante y ayudar a Snchez y a los otros practicantes. Enviaron un mensaje, dijo Hooper. Qu pas? Pregunt. La casa estaba vaca. Haba sido vuelta al revs por algo, y Bering, o lo que suponemos que era Bering, est muerto. Llevaba muerto un tiempo. Por lo tanto, estamos en punto muerto, sin juego de palabras. Olaf dijo, Pens que slo iban a explorar la casa psquicamente, y a esperarnos al resto para entrar en ella. No sinti nada en la casa. Lo transmiti por radio y el teniente hizo la llamada. Hooper se gir hacia m. Si pudiramos demostrar que estos vampiros estn diciendo la verdad, podra retrasar las ejecuciones? Tenemos cierta discrecin en cuanto al momento de poner la orden en vigor, dije. Cannibal puede obtener sus recuerdos. Se abrir psquicamente a los vampiros. Eso es diferente a jugar en el cerebro humano, dije. No importa por qu hicieron lo que hicieron, dijo Olaf. De acuerdo con la ley, sern ejecutados, independientemente de por qu. Se supone que debemos proteger a toda la gente de esta ciudad. Seal Hooper volvindose hacia los vampiros que esperaban. Que yo sepa, ellos se califican como personas.

 No s qu decirte, Sargento. Ninguna crcel los aceptara, y no podemos dejarlos durante das encadenados a una camilla con objetos sagrados. Se considera cruel e inusual, por lo que finalmente tendramos que ejecutarlos de manera oportuna. As que es mejor matarlos que dejarlos simplemente en la camilla? Te estoy diciendo lo que marca la ley, no lo que creo, dije, Francamente, creo que si los pusiramos en atades envueltos en objetos sagrados por un tiempo se mantendran a salvo y fuera del camino, pero eso es considerado cruel e inusual, tambin.

Si fueran humanos, no lo sera. Si fueran humanos, no estaramos hablando de ponerlos en una cajita y empujarlos en un agujero en alguna parte. Si fueran humanos, no se nos permitira encadenarlos a una camilla y quitarles el corazn y la cabeza. Si fueran humanos, estaramos sin trabajo. Me mir fijamente, con una lenta mirada que era casi repugnancia. - Espera aqu, voy a hablar con el teniente. La ley es la ley, dijo Olaf. Me temo que tiene razn, Hooper. Me mir, haciendo caso omiso de Olaf. Si hubiera otra opcin, la aceptaras? Depende de la opcin, pero me encantara tener un recurso legal, para momentos como ste, que no incluya el asesinato. No es asesinato, dijo Olaf. Me volv hacia l. No crees que, si no fuera asesinato, no lo disfrutaras tanto? Me mir con esos vacos ojos oscuros, y hubo un atisbo de ira en las profundidades. No me importaba. Slo saba que yo no quera matar a Sarah, o a Steve, o a Henry Jefferson, o a la chica que l haba hecho llorar. Para evitar que

Olaf estuviera a solas con las mujeres, las matara yo misma, pero no mientras estuviera oscuro, no mientras pudieran verlo venir, no mientras tenan miedo. Realmente no disfrutas matndolas, verdad? Pregunt, y pareca sorprendido. Te dije que no lo disfrutaba. Lo hiciste, pero no lo cre. Por qu me crees ahora? Vi t cara. Ests tratando de pensar en formas de salvarlas o de disminuir su sufrimiento. Puedes deducir todo eso de una mirada? No slo de una mirada, sino de una serie de miradas, como nubes que pasan sobre el sol, una tras otra. Yo no saba qu decir a eso, era casi potico. Estas personas son inocentes de cualquier delito. No merecen morir por no ser lo suficientemente fuertes como para resistirse a Vittorio. Ted dira que ningn vampiro es inocente. Y t qu dices? Pregunt, tratando de sentirme enfadada, porque era mejor que la sensacin temblorosa en mis entraas. No quera matar a esta gente. Yo digo que nadie es inocente. Hooper volvi con Grimes a su lado. Grimes dijo, Tenemos un abogado que ha estado queriendo probar una suspensin de la ejecucin en casos como este. Te refieres a esa llamada de ltima hora del gobernador en las pelculas, dije. Grimes asinti con la cabeza. Sus ojos castaos, tan sinceros, estudiaron mi rostro. Necesitamos un verdugo para redactar y firmar que l o ella piensa que la ejecucin de estos vampiros sera un asesinato y no un bien pblico.

 Deja a Cannibal leer algunas mentes, asegurmonos de que no hemos sido engaados, y entonces firmar el documento. Anita, dijo Olaf. No, simplemente no lo hagas, y mantente alejado de los prisioneros. No estoy a tu cargo, dijo, y haba principios de ira. Genial. - No, pero al mo s, dijo Grimes. Mantngase alejado de los presos, hasta nuevo aviso, Marshal Jeffries. Les dir a los otros Marshal lo que estamos haciendo. Caminaron hacia el cuarto de atrs y hacia los ex rehenes y Edward. Olaf dijo lo que pensaba. A Edward no le va a gustar lo que ests haciendo. No tiene que gustarle. La mayora de las mujeres valoran la opinin de su novio. Que te jodan, dije, y me alej de l. Habl detrs de m. Pens que no queras. Segu caminando. Los vampiros en el suelo me miraron como si fuera Vittorio, o alguna otra cosa igualmente aterradora. Haba odio en los ojos de algunos, pero debajo de todo haba miedo. Pude probarlo en la parte posterior de la lengua, como algo dulce, que contena un poso de amargura, como el chocolate negro cuando es un poco demasiado oscuro. La puerta del fondo se abri y Cannibal estaba ayudando a la vampiro Sarah a atravesar la puerta. Ella me vio y empez a gritar de nuevo, Ella nos va a matar! Va a matarnos a todos! Por lo general, estara en lo cierto, pero tal vez, slo tal vez, esta noche podra salvar de verdad a todo el mundo.

65
Faltaban menos de dos horas para el amanecer. Estaba cansada, dolorida, pero los vampiros an estaban con vida. Estaban encadenados a las camillas en la morgue, y ya que la morgue tena una habitacin diseada para un solo vampiro, el forense y toda su gente, no haban estado demasiado felices al ver a diez de ellos, pero Grimes haba utilizado a sus propios hombres como guardias extra. La guardia era voluntaria, y ninguno de sus hombres le haba mirado como si estuviera loco, si l deca que era algo bueno, lo era. Adems, l lo explic as: Nadie muri esta noche, si hacemos esto, nadie morir maana tampoco. Edward no estaba contento conmigo. A Bernardo le haba hecho gracia. Olaf me haba dejado sola, atrapado en sus propios pensamientos de los que no quera formar parte. De hecho, haba dejado al Sargento Rocco llevarme a mi hotel porque Edward no se haba ofrecido. Normalmente, habra herido mis sentimientos, pero no sobre esto. Nunca antes haba probado mi talento en un vampiro real, dijo en la tranquilidad del coche. Qu tan diferente fue? Pregunt, sin dejar de mirar hacia los oscuros edificios en la calle. Como la mayora de calles en la mayora de las ciudades, en esta calle todo estaba cerrado. Justo antes del amanecer, incluso las strippers consiguen ir a casa. Siguen siendo personas, pero es como si sus pensamientos fueran ms lentos. No, dijo, y algo me hizo mirarlo. Su perfil entre la luz y la sombra de las farolas estaba muy serio. Era como esos insectos congelados en mbar, como si los recuerdos entre ms viejos, fuera ms claros, y lo que sucedi esta noche con nuestro asesino fuera brumoso para ellos.

 Apuesto a que slo fue en el caso de Henry y Sarah Jefferson, dije. Apart la vista de la carretera para mirarme. - S, cmo lo supiste? Eran los ms antiguos. Ya sabes lo que ocurre con algunas personas cuando envejecen, el pasado resulta ms claro que el presente para ellos. Asinti con la cabeza. Creo que para algunos vampiros, es as. Los que no han tenido xito, sino que slo sobreviven. Creo que miran hacia atrs a sus das de gloria. Suele hacer eso tu novio vampiro? Me resist a la tentacin de preguntar, Cul? Y jugu limpio. No, pero l es el maestro de su ciudad. Ests diciendo que es feliz ahora? S. Henry lleva un reloj que cuesta ms que este coche. No lo est haciendo mal, por qu su recuerdo ms vivo corresponde a una poca en que las mujeres llevaban vestidos largos y rizos, y l llevaba traje con chaleco, un reloj de bolsillo y un sombrero de copa? Tal vez amaba a la mujer? Pregunt. Rocco pens en eso, entonces dijo, S. Me mir de nuevo. Nunca he sido capaz de recoger imgenes de amor antes, Anita. Soy bueno con la violencia, el odio, las cosas oscuras, pero esta noche obtuve imgenes suaves y tuve que esforzarme en las duras. Me hiciste algo mientras te lea? No fue a propsito, dije, pero tiendo a causar ese efecto sobre los poderes de vampiro. No soy un vampiro, dijo.

 Slo lo somos, Rocco, y queras hablar conmigo a solas, por lo que esto est de ms. Ya lo sabes, y yo lo s, y tus hombres lo saben, que te alimentas de los recuerdos que renes. No lo saben. Tu apodo es Cannibal. Lo saben. En algn nivel, lo saben, se acomod en el asiento, y entramos en Strip, y de repente saba dnde estaba todo el mundo; estaban aqu. La calle tena el mismo aspecto en las horas antes del amanecer que cerca de la medianoche. Crea que Nueva York era la ciudad que nunca duerme, dije. Rocco se ech a rer. Nunca he estado all, pero el Strip no es de dormir mucho. Me mir de nuevo, luego volvi a las luces brillantes y los carteles animados. Te alimentaste de mis recuerdos, tambin. T me enseaste a hacerlo. Mientras me alimentaba de tus recuerdos, aprendiste a devolvrmelo, as como as? Al parecer, dije. Dnde te alojas? En el Nuevo Taj, dije. Un lugar de Max. Lo dijo como si fuera algo malo. Max sabe que si deja que cualquier cosa nos suceda, puede ser malo. Va a mantenernos a salvo y a mantener la paz. Tan importante es tu novio en el mundo de los vampiros? Lo hacemos bien, dije. Eso no responde a la pregunta. No, no lo hace.

 Bien. Estbamos en el semforo frente al Bellagio, con el falso horizonte de Nueva York cerca de la vista de la Torre Eiffel. Era como si el mundo se hubiera reducido y comprimido en una calle. Pregunta lo que quieres preguntar, Rocco. Medio esperaba que protestara, pero no lo hizo; finalmente pregunt, Eres como yo. Te alimentas de tu poder. De levantar a los muertos? No lo creo. Tiene algo que ver con el sexo o el amor. Yo me alimento de la violencia, de los recuerdos de ella, pero t te alimentas de emociones ms suaves, no? Me debata sobre cmo responder, tal vez estaba cansada porque le dije la verdad. S. Voy a seguir sintiendo las cosas ms suaves? No lo s. Es como si intercambiramos un poco poder. Mir el barco pirata, el fuego, y era surrealista, irreal, como un sueo en el que nada tiene sentido. Alguna vez has compartido el poder as antes? Puedo actuar como foco para la capacidad psquica de resucitar a los muertos. Qu significa eso? Puedo compartir el poder con otros reanimadores, y combinndolo podemos levantar ms muertos, o ms viejos. De verdad, dijo. S, escrib sobre ello para la revista El Reanimador hace unos aos. Envame un correo electrnico con el artculo, y lo leer. Tal vez los practicantes de aqu puedan hacer algo parecido. Sus habilidades no son muy similares.

 Las nuestras tampoco lo eran. Los dos somos vampiros que estamos vivos, Cannibal. Eso es bastante similar. l me mir, y fue una larga mirada. La ley no se ha expandido a los vampiros psquicos todava. Ellos no desean entenderlo lo suficiente para regularlo. l sonri. Muchos polticos estaran en el lado equivocado de la ley. Probablemente, dije. l me dirigi de nuevo esa mirada. T conoces a alguno? No, slo estoy siendo cnica. Eres buena en eso. Debera darte las gracias? Es un gran elogio viniendo de un polica. Tuve la sensacin de que todava no haba hecho todas sus preguntas. Esper en el silencio del brillante nen, enmarcada por la oscuridad entre las luces, como si la noche fuera ms oscura en cualquier lugar en que la luz no brillara. Mi estado de nimo se reflejaba en mi cara. Se coloc ante la entrada circular del Nuevo Taj. Me di cuenta de que debera haber llamado antes y algunos de los nuestros estaran esperndonos. Esperaba llegar con Edward y los chicos, y habra estado bastante protegida. Ahora estaba sola. Quieres que te acompae? Le sonre, la mano en la puerta. Soy una nia grande. Ese vampiro tiene algo serio contigo, Anita. Has hecho todas las preguntas que queras hacerme en privado? Dije. Nadie te ha dicho que eres muy directa?

 Todo el maldito tiempo. Se ri de nuevo, pero haba un borde nervioso en la risa. Alguna vez has tenido la tentacin de alimentarte ms de lo que debes? El portero, o el valet, o alguien estaba en la puerta. Le indique que se alejara. Qu quieres decir, Rocco? Yo puedo tomar un recuerdo, Anita. Puedo tomarlo y borrarlo de sus mentes. Lo hice por casualidad un par de veces. Es como si se convirtiera en mi recuerdo, no el de ellos, y eso es lo mximo. Es una urgencia. Creo que si me lo permitiera, podra tomarlos todos, cada mal recuerdo que han tenido. Tal vez ms. Tal vez podra tomarlos todos y dejarlos en blanco. Pienso en lo que se sentir al tenerlo todo. Te tienta, no? Dije. l asinti con la cabeza y no me mir. Alguna vez lo has hecho? l me dirigi una mirada en sorpresa, de horror. No, por supuesto que no. Estara mal. Asent con la cabeza. No se trata de poder hacer algo, Rocco. Ni siquiera se trata de pensar en hacerlo. Ni siquiera se trata de tener la tentacin de ir demasiado lejos. Entonces de qu se trata? Pregunt. Mir en esa cara muy adulta, muy competente, y vi la duda en sus ojos. Saba cul era la duda. Se trata de decidir no hacerlo. Se trata de ser tentado, pero no ceder. No son nuestras habilidades las que nos hacen malos, Sargento, es el ceder a ellas. La capacidad psquica no es diferente de ser bueno con un arma de fuego. Slo porque podras entrar en un grupo de gente y matar a la mitad de ellos no quiere decir que lo hagas.

 Puedo encerrar mi arma, Anita. Pero no puedo sacar esto de m y ponerlo en un lugar seguro. No, no podemos, por lo que cada da, cada noche, debemos tomar la decisin de ser buenos chicos y chicos malos. Me mir, con las manos an sobre el volante. Y esa es tu respuesta? Somos buenos, porque no hacemos cosas malas? No es eso lo que es ser un buen chico? Pregunt. No, un buen chico tambin hace cosas buenas. No haces cosas buenas todos los das? l frunci el ceo. Lo intento. Rocco, eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer. Intentarlo. Hacemos nuestro mejor esfuerzo. Nos resistimos a la tentacin. Nos mantenemos en movimiento. Debo ser al menos una dcada mayor que t, por qu te estoy pidiendo consejo? En primer lugar, creo que soy ms vieja de lo que parezco. En segundo lugar, soy la primera persona que has conocido que pensaste que podra sentir la misma tentacin. Es difcil cuando crees que eres el nico, no importa la edad que tengas. Eso suena como la voz de la experiencia, dijo. Asent con la cabeza. A veces, a veces tengo tanta compaa que no s qu hacer. Como eso, y asinti con la cabeza hacia la ventana. Truth y Wicked, esperaban pacientemente a que terminramos nuestra conversacin. Ni siquiera estaban mirando hacia m, cmo haban sabido que estaba aqu? Quera preguntar? No a menos que estuviera lista para la respuesta. S, as es. - Me volv hacia l y le ofrec la mano. Gracias por el paseo. Gracias por la charla.

Nos dimos la mano, y no hubo magia entre nosotros. Los dos estbamos cansados, nuestros fuegos atenuados por el uso y la emocin. Sali y nos ayud a descargar el coche. Al botones demasiado ansioso slo le estaba permitido tocar mi maleta y nada ms. La mayora de mis cosas eran realmente peligrosas hasta para un SWAT, as que no quera que el personal lo llevara. Wicked y Truth cogieron las bolsas adicionales. El Sargento Rocco les ofreci la mano. Se sorprendieron por la oferta, a pesar de que probablemente no dieran seales de ello. Se estrecharon la mano. l me dio las buenas noches, Hasta maana. Empezaremos en la zona donde encontr todas sus vctimas vampiro esta noche. S, tal vez su guarida est en la zona. Se dirigi a su furgoneta. Nos acercamos a las puertas. Hubiera querido recordarle que era posible que Vittorio no slo cazara cerca de su guarida. Pareca un error evidente, y l no me pareca de los que cometen ese tipo de errores. Wicked y Truth no dijeron nada hasta que llegamos al ascensor y nos quedamos solos. Pareces cansada, dijo Truth. Lo estoy. Te has alimentado de los dos, y ya ests cansada, dijo Wicked. Deberamos sentirnos insultados? Sonre y sacud la cabeza. Fue una noche tensa, y no, no es ningn reproche sobre cualquiera de vosotros. Sabis lo buenos que sois ambos. Un elogio ambiguo, pero lo tomar, dijo Wicked. No estaba pescando, estaba diciendo que pareces cansada. Lo siento, Truth, lo siento, slo fue una maldita noche. Ellos intercambiaron una mirada que no me gust. Qu significa esa mirada? Wicked, dijo, Requiem est esperando en tu habitacin. Me imaginaba que los atades estaran en mi habitacin, o en el cuarto de al lado.

 Eso no es lo que quiere decir, dijo Truth. Mira, estoy ms all del simple cansancio, solo dmelo. Est esperando para alimentarte, dijo Wicked. Me he alimentado de los dos hace menos de, mir el reloj, hace menos de seis horas. No necesito alimentar el ardeur. Jean-Claude le dio instrucciones de que debas tener alimento disponible ms a menudo si lo queras. Lo hizo ahora? Las puertas del ascensor se abrieron. Est preocupado porque pierdas el control con la polica como nica comida, Anita, dijo Wicked. Pens en eso y no pude negar que eso sera muy malo. No me siento con el estado de nimo apropiado, chicos. Solo estamos transmitiendo rdenes, Anita, dijo Wicked. Le dijisteis que me haba alimentado de los dos? Intercambiaron miradas de nuevo. Qu? Llegamos a la puerta, y dijo: Ella se aliment de ti. Ella se aliment de los dos. Cmo lo supo? Pregunt. Se encogi de hombros, y fue como un gesto reflejo. Dijo que poda olerte en nuestra piel. Es un vampiro, no un hombre lobo. Mira, dijo, Wicked, no mates al mensajero. Pero l est esperando en tu cama, y si lo rechazas, no s cmo se lo va a tomar.

Apoy la espalda contra la pared entre dos puertas que no eran las nuestras. Ests diciendo que est celoso de que me alimentara de vosotros? Celoso tal vez sea una palabra demasiado fuerte, dijo Wicked. S, est celoso, dijo Truth. Wicked frunci el ceo a su hermano. No tienes que estar a la altura de tu nombre todo el tiempo. Truth se encogi de hombros. Y esa es exactamente la razn por la que Jean-Claude te puso a cargo durante el turno de noche, y no a Requiem, dije. Porque es un hijo de puta malhumorado, dijo Truth. Asent con la cabeza. S. Me separ de la pared y mir el reloj. Tenemos una hora hasta el amanecer. Mierda. Dej de caminar, porque iba delante. Seores, no s en qu habitacin estamos. Wicked abri la marcha, Truth iba detrs, conmigo en el centro. Llegamos a la habitacin. Wicked utiliz la pequea tarjeta llave, abri la puerta y la sostuvo para m. Era una habitacin muy agradable. Grande, un poco demasiado roja y demasiado exuberante para mi gusto, pero en conjunto era agradable. No tendramos ninguna queja acerca de la hospitalidad de Max cuando volviramos a casa. La sala exterior era un autntico saln, con una mesa para cuatro personas cerca de las ventanas que daban hacia el brillo del Strip. Haba un atad junto a la puerta, pero slo uno. Dnde estis durmiendo? Nuestros atades estn en la otra habitacin por esta noche. Tienes menos de una hora, disfrtalo. Pusieron mi equipaje junto a la puerta de la habitacin, y luego se fueron. Cobardes, susurr.

Wicked asom la cabeza por la puerta. No le gustan los chicos, y a nosotros tampoco. Nunca antes te ha importado la audiencia, dije. No, no me importa, pero a Requiem s. Buenas noches. Cerr la puerta, despus de colocar en ella el cartel de no molestar. Me di cuenta de que JeanClaude no solo haba puesto a Wicked a cargo de los vampiros esta noche, sino tambin de m. Supongo que, para ser justos, Requiem no era el nico hijo de puta malhumorado de la habitacin. Pero este tipo de cosas era exactamente lo que haba conseguido colocar a Requiem ms abajo en mi cadena alimenticia. Era como uno de esos novios que cuanto ms se intenta romper con ellos, ms se aferran. Era tambin el tipo de cosa que me haca querer volver a mi casa y dejar a la mayora de ellos en otro lugar. Slo quera dormir un poco antes de que tuviera que volver a salir a cazar a Vittorio. La puerta de la habitacin se abri, justo lo suficiente para mostrar la lnea de su cuerpo, una mano, un brazo, un derrame de pelo largo, espeso y oscuro. En la penumbra de la habitacin, con la luz de fondo, el pelo hasta la cintura se vea muy negro. Era difcil decir dnde comenzaba el traje negro que llevaba y donde terminaba el pelo. La piel del pecho, el cuello y la cara estaba plida como la primera luz del alba, una belleza fra como la nieve. La barba y el bigote negro, a lo Van Dyke, eran ms oscuros que el pelo. Enmarcaban su boca como lo hara un marco con una obra de arte, guiando tus ojos hacia ella. Dej que mis ojos subieran, realmente fue mi error. Yo era un hombre de ojos, o una mujer. Un par de bonitos ojos poda conseguir cualquier cosa de m, siempre haban podido. Sus ojos eran azules y verdes como el mar del Caribe bajo el sol, uno de los tonos de azul ms sorprendentes que jams haba visto fuera de las gafas de contacto, y los suyos eran naturales. Belle Morte tena una fijacin con los hombres de ojos azules, y trat de poseerlo, como lo haca con Asher y JeanClaude, as tendra el azul ms oscuro, el azul ms claro, y el azul verdoso que todava era azul. Requiem haba huido del continente europeo para evitar convertirse en otra de sus posesiones.

Hace un minuto, hubiera dicho, He estado buscando asesinos en serie durante todo el da, cario, podemos dejarlo? Ahora lo nico que poda hacer era mirarle, y comprender que estaba admirando una obra de arte. Dej caer las bolsas de las manos y me acerqu a l. Deslic mis manos dentro de la bata medio abierta para acariciar la suave perfeccin de su piel. Puse un beso en su pecho y fui recompensada con el sonido de su respiracin dejando escapar su aliento. Estabas enfadada conmigo cuando entraste en la habitacin. Mir hacia arriba su cuerpo de ms de metro ochenta, manteniendo las manos en su pecho. Todava llevaba demasiadas armas para caer en sus brazos. Entonces te vi all de pie, y me di cuenta de que habas estado preocupado toda la noche. Preguntndote dnde estaba, y lo que estaba sucediendo, y no llam. Te quedaste esperando, preguntndote si llegara al amanecer y an no sabras si estaba a salvo. l asinti con la cabeza, en silencio. Soy un mal esposo, Requiem, todo el mundo lo sabe. Sus manos se posaron en mis hombros, bajaron por mis brazos, mientras hablaba, ... cicatrices del corazn: reclamos / pena que he sufrido desde la niez, / lo viejo y lo nuevo, y ahora ms que nunca, / porque no he sufrido ningn dolor nuevo, / ninguna afliccin fresca contra la que luchar. No conozco el poema, pero suena deprimente. Me ofreci una pequea sonrisa. Es un poema muy antiguo, el original era anglosajn. Se llama La queja de la esposa. Negu con la cabeza. Estoy tratando de disculparme, y no s por qu. Siempre me haces sentir como si hubiera hecho algo malo, y estoy cansada de ello. Dej caer las manos. Ahora te he hecho enfadar.

Asent con la cabeza, y comenc a alejarme de l hacia el dormitorio. Nadie era lo suficientemente bonita para este nivel de necesidad. Slo no saba qu hacer con l. Le di la espalda mientras me despojaba de la chaqueta, las armas, toda la parafernalia de mi da. Los dej amontonados en mi lado de la cama. Era el lado en que dorma cuando haba slo un hombre conmigo en la cama. ltimamente, no haba ocurrido a menudo. No me importaba estar en el medio, Dios lo saba, pero algunas noches haba demasiados, y esta era una noche en que uno slo se senta como demasiado. O caer la bata sobre la alfombra; la seda tiene un sonido distintivo. Le sent justo detrs de m, sent como se acercaba. No lo hagas. Sent que se quedaba muy quieto detrs de m. S que no me amas, mi estrella nocturna. Tengo muchos hombres en mi vida para amar, Requiem, por qu no podemos simplemente ser amantes? Por qu me tienes que recordar constantemente que me amas, y que yo a ti no? Tu decepcin es una presin constante, y no es obra ma. Nunca te he ofrecido amor, nunca te lo he prometido. Servir a mi seora, en cualquier forma en que ella quiera tenerme, porque no tengo orgullo en lo que a ella se refiere. No quiero ni saber lo que ests citando. Djalo ya. Mrame y dime que me vaya, y me ir. Negu con la cabeza obstinadamente. No, porque si te miro, no lo har. Eres hermoso. Eres maravilloso en la cama. Pero tambin eres un dolor en el culo, y estoy cansada, Requiem. Estoy muy cansada. Ni siquiera te he preguntado cmo ha ido tu noche. Slo pens en mis propios sentimientos, en mis propias necesidades. No soy un verdadero amante, por haber pensado slo en m. Me dijeron que estabas aqu para alimentar el ardeur.

 Los dos sabemos que es mentira, dijo, su voz suave y densa. Estoy aqu porque se me rompi el corazn al saber que te acostaste con Truth y Wicked. Empec a decir algo, enfadada. l dijo, Calla, no puedo dejar de sentir lo que siento, mi estrella nocturna. Le he pedido a Jean-Claude que me encuentre una nueva ciudad, una en el que pueda ser el segundo al mando en lugar de ocupar un distante tercer lugar. Me gir entonces y busqu en su rostro. Ests diciendo la verdad. l me ofreci esa leve sonrisa. Lo hago. Le abrac, moldeando nuestros cuerpos juntos de la forma en que se hace con alguien cuando se ha perdido la cuenta de cuntas veces han estado juntos. Cuando conoces el cuerpo del otro. Cuando conoces la msica de su respiracin, cuando el sexo perfuma el aire. Lo abrac contra m y me di cuenta de que le echara de menos. Pero tambin saba que tena razn. Me acarici el pelo. Es bueno saber que me echars de menos. Levant la cara para mirar esos ojos azules con destellos de verde alrededor de las pupilas. Ya sabes que te encuentro hermoso y sorprendente en la cama. l asinti con la cabeza y me ofreci esa sonrisa triste de nuevo. Pero todos tus hombres son hermosos, y todos son buenos en la cama. Quiero ir a un lugar en el que tenga una oportunidad de brillar. Una oportunidad de tener una mujer que me ame, Anita, slo a m. Nunca me amars solo a m. No estoy segura de que ame slo a cualquiera, dije. Sonri un poco ms. Eso es algo, saber que tambin frustras a Jean-Claude. Nunca pens que fuera a ver a nadie que se le pudiera resistir. Le frunc el ceo. No me he resistido exactamente. T eres su amante, su siervo humano, pero no eres suya. Empec a dar un paso atrs, y l me abraz ms cerca. l dijo casi lo mismo por telfono. Tengo que darte las gracias por esa pequea charla?

 Le dije por qu tena que irme, y l estuvo de acuerdo. Es por eso que estoy aqu en Las Vegas, para ver si me gustara vivir aqu. No creo que sea tu tipo de ciudad. Ni yo, pero es un comienzo. Ver su espectculo, bailar, y las mujeres me considerarn hermoso, y me querrn, y eventualmente las querr. No hay suficiente de m, Requiem, no para todos vosotros. Puedo tener relaciones sexuales con muchos hombres, pero no puedo amarlos a todos; ninguna mujer podra. l asinti con la cabeza. Ya lo s. Ahora, bsame, bsame como si lo quisieras. Bsame como si me extraaras. Bsame rpido, antes del amanecer, porque cuando termines la caza de tu asesino, no volver contigo. Si no me gusta Las Vegas, el Maestro de Philadelphia est buscando un segundo, y solicit un hombre de la lnea de Belle si puede tenerlo. Mir su cara y me di cuenta de que era real. Lo deca en serio. Me acerqu de puntillas, y baj su rostro hacia el mo. Le bes en los labios, suavemente al principio, como el que toca una obra de arte, con miedo a romperla, y luego dej que mis manos y mi boca le besaran de la forma en que estaba destinado a ser besado. Le bes como se besa a alguien cuando el toque de su boca, el peso de sus manos, el aumento de su cuerpo es como comida y bebida para ti. No poda darle mi corazn, pero le di lo que pude, y no era mentira. Me encantaba su cuerpo, y su poesa triste, pero no le quera. Dios sabe que haba tratado de amar a todos, pero mi corazn no pareca poder extenderse tanto. l se apart en primer lugar, rindose, los ojos brillantes por la atencin. Estamos demasiado cerca del amanecer para que haga justicia a ese beso. S que no dejas ni siquiera al maestro permanecer en tu cama una vez que muere para el da, as que me ir a mi caja. Te enviar compaeros de cama ms clidos, para que no ests sola, y te puedas alimentar al despertar. Requiem, comenc, pero me toc los labios con sus dedos.

Ella camina en la belleza, como la noche / De climas despejados y cielos estrellados / Y todo lo que es oscuro y brillante / Se congrega en su cara y en sus ojos. No estaba segura de por qu, pero sent la primera dura y caliente lgrima recorriendo mi cara. Movi los dedos de mis labios para atrapar mis lgrimas. Las bes en su piel y, a continuacin, las bes en mi cara. Que llores por m partida significa mucho. Luego se fue, cerrando la puerta suavemente detrs de l. Fui al bao y comenc a prepararme para la cama. Me lave las lgrimas. Ni siquiera estaba segura de por qu estaba llorando. Estaba cansada. O ruidos y apagu el agua, Crispin dijo en voz alta. Somos nosotros, Anita. Tuve un momento para pensar en quines eran nosotros, porque Crispin no conoca a ninguno de los otros hombres animales que haban llegado de St. Louis, o no lo suficientemente bien como para llevarlos a la cama con l. Haba descubierto que los hombres heterosexuales son muy exigentes sobre a quin llevar a la cama, chicos prudentes. Tiene ms que ver con la amistad que con el sexo. Ms con la confianza, que con la lujuria. Pens en asomarme y mirar, pero pareca demasiado problema. Estaba muy cansada. Crispin y el otro estaran all cuando saliera. Sal del bao vistiendo la bata que colgaba tras la puerta, que me cubra desde los hombros hasta los dedos de los pies. Los dos hombres en mi cama estaban cubiertos nicamente por la sbana hasta su cintura. Dos hombres desnudos en la cama, ambos bastante lindos. El problema era que uno de ellos nunca me haba visto desnuda.

66
Crispin era tan delgado y musculoso como lo recordaba. Se sent con una sonrisa, la sbana amontonndose en su regazo, para que pudiera ver su cadera, y supiera con certeza que no haba nada entre l y mis sbanas. Su pelo corto, blanco y rizado estaba iluminado por la lmpara, y la luz jugaba en sus rizos formando un halo brillante de color blanco. Me ofreci esa sonrisa torcida con hoyuelos solo en un lado de la boca. l poda parecer un ngel en mi cama, con su halo, pero si era un ngel, era de los cados. Domin yaca de espaldas al otro lado de la cama, con un brazo estirado sobre las almohadas, tocando el cabecero. Sus rizos en blanco y negro enmarcados por el blanco de la almohada. Me di cuenta de que su cabello no era todo negro. Habra sido antes ms homogneo? Sus ojos eran de color naranja brillante, el colo r del fuego, pero el fuego no tiene vetas de oro atravesndolo. El fuego no puede agitar sus largas pestaas hacia ti, intentaba mantener una expresin neutra pero sus ojos lo delataban. Sus ojos mostraban necesidad, deseo. Esperaba sentirme molesta, pero no lo estaba. De pronto, de entre todas las personas de Las Vegas, no poda pensar en otros dos hombres entre los que prefiriera acurrucarme. Le haba dicho a Truth que la lnea de Belle Morte, slo puede ser tan poderosa como el vampiro que lo hace si est dispuesto a ser cortado, pero era ms que eso. Slo poda penetrar en el corazn de alguien tan profundamente como estuviera dispuesta a sumergirme en el mo. Tena todo este poder, y ni idea de cmo protegerme de esa hoja de doble filo que penetraba hasta el hueso.

Todo lo que poda pensar cuando los vi fue casa. Un profundo sentimiento de satisfaccin, que Crispn no se haba ganado todava, y Domin era un extrao para m. Pero a veces te encuentras con un extrao y desde el momento que lo ves existe una conexin, casi un recuerdo, como si esa piel, ese olor, hubiera estado antes en tus sbanas, como un eco. Hubiera luchado, discutido con l, pero estaba demasiado cansada. Mis ojos ardan. Dije lo nico que poda pensar en decir. No necesito alimentarme todava. Mi voz sonaba pequea e insegura. Me aclar la garganta con fuerza, lo intent de nuevo. No es nada personal, pero estoy... Cansada, dijo Crispin, lo sabemos. Podemos sentirlo. Mir ms all de l a Domin. Poda sentir su incertidumbre, y lo mucho que quera que eso fuera cierto. No tena contra qu luchar, me senta bien, bueno, extraamente bien. Por una vez en mi vida, no hice preguntas. No les pregunt, Pueden ambos comportarse aunque todos estemos desnudos? Porque eran hombres animales y estar desnudos no significa necesariamente sexo para ellos. Simplemente significa que no llevas ninguna ropa. Era mi mente humana la que lo volva sucio. Me desabroch el cinturn de la bata y me dirig hacia la cama. Crispn sonri, pero Domin observ la delgada lnea de mi cuerpo mientras me mova. Tal vez, en ese momento, estar desnudo no era slo no tener ropa para l? Habl, y su voz era spera, por lo que tuvo que aclararse la garganta antes de terminar. El sexo sera maravilloso, pero siento tu cansancio como un gran peso que te empuja hacia abajo y nos empuja tambin a nosotros. Deja que te sostengamos, Anita, solo sostenerte. Estudi su rostro durante un par de segundos. Levant la mano de las almohadas y las tendi hacia m. Dej caer la bata al suelo y me arrastr sobre la cama entre ellos. Crispn me ayud a meterme debajo de las mantas, y luego desliz su cuerpo a lo largo del mo, por lo que pude sentir que no era nicamente Domin el que iba a tener problemas para dormir.

Mir a Crispn, que estaba apoyado en un codo, sonrindome. Hay una hermosa mujer desnuda en la cama conmigo, y soy un chico. Eso me hizo sonrer. Luego la cama se movi, y me gir para ver a Domin avanzando hacia nosotros. Su rostro era inseguro, como si no estuviera seguro de ser bienvenido. Tampoco yo. La parte superior de su cuerpo era ms voluminosa que la de Crispin, y con ambos apoyados en los codos, me di cuenta de que los pocos centmetros de altura extra de Crispin estaban todos en la cintura. Domin mantena unos cuantos centmetros de distancia entre nosotros en lugar de frotar su cuerpo contra el mo como Crispn. Apreci la restriccin. Extend la mano para tocarle el pelo. Los rizos eran suaves, pero no tan suaves como los rizos blancos de Crispin. No era tu pelo una mezcla ms homognea de blanco y negro? l sonri. He cambiado a tigre negro desde entonces, cuando vuelvo a mi forma humana, mi cabello refleja el color de la piel de mi ltima forma. Le mir. Puedes cambiar en tigre blanco y negro? l asinti con la cabeza, frotando su cabeza contra mi mano, para que acariciara ms sus rizos, de la forma en que se acaricia a un gato cuando se frota contra tu mano. Mov la mano por su cabello hacia el lado de su cara, y puso su mejilla en mi mano, presionando, por lo que sujetaba su cara. Sus ojos se cerraron, y su rostro se relaj, como si algn peso le hubiera abandonado de repente. Me levant para darle un beso, pero cerr esa pequea distancia entre nosotros, y me di cuenta de que a l le gustara no slo estar en la cama, tan duro e impaciente que hizo que el aliento se quedara atrapado en mi garganta y se me escapara un pequeo sonido de sorpresa. l se apart de m. Lo siento, Anita, no puedo evitar reaccionar. Negu con la cabeza. No es eso Oh, demonios! No te disculpes por ser un hombre, Domin. Me gusta.

l sonri, casi avergonzado. Mi mano se desliz por la parte delantera de su cuerpo. Sus ojos se cerraron de nuevo, y volvi la cabeza, como si hubiera pasado mucho tiempo para l. Crispin pareci leer mi mente. El Clan del Tigre Blanco se enorgullece de ser de pura sangre. Nuestra reina est feliz de encontrar sangre de tigre negro, pero la mayora de las mujeres de nuestro clan no se arriesgaran a traer al mundo un descendiente no puro. Mir fijamente al hombre que todava se cerna sobre m. Mi mano se haba congelado en la parte superior de su estmago. Todava tena los ojos cerrados, pero empez a alejarse, empez a darse la vuelta. Detuve el movimiento con las manos en su hombro y su pecho. No pasa nada malo contigo, Domin. Eres hermoso. l neg con la cabeza. No. Guapo, entonces, dije. Me mir casi con timidez. No puedo creerlo. Por qu no? Porque nunca le he importado a nadie lo suficiente para tratarme como si fuera cierto. En ese momento supe, cansada o no, que no poda estar tan cansada. Voy a decir algo que probablemente nunca dir de nuevo. Me mir, de nuevo con precaucin. Slo tenemos tiempo para un polvo rpido. l sonri, sorprendido. Yo le devolv la sonrisa. Realmente necesito dormir antes de que la polica me llame y tengamos que volver a cazar a los malos, pero quiero que sepas que no es

un reproche para ti. Eres hermoso, y si lo que sent contra mi cadera es una indicacin, todo tu cuerpo es hermoso, condenadamente bueno. En realidad pareca avergonzado, la cabeza inclinada. Le haba calculado unos treinta aos, pero estaba actuando como si fuera ms joven. Tal vez slo fuera una enorme falta de experiencia. Le toqu la cara, le obligu a mirarme. Hazme el amor. Hacer el amor toma tiempo si se quiere hacer bien, dijo. Le sonre. Muy bien, fllame. l se sobresalt. Crispin dijo, Su conversacin de almohada, suele ir directa al grano. Volv la cabeza para poder fruncirle el ceo. Se encogi de hombros en el aire. Bueno, es verdad. Frunc el ceo con fuerza, y luego me volv hacia Domin. Cualquier palabra que desees utilizar. Slo as? Pregunt. Asent con la cabeza. S, solo as. Por qu? Porque quiero expulsar esa mirada de tus ojos. Por qu te importa la mirada que tengo en mis ojos? Porque es una herida de doble filo. Qu significa eso? Negu con la cabeza.

- Cierra la boca, - dijo Crispin, - y toma la oferta, para que todos podamos dormir. Domin le lanz una mirada menos que amistosa, a continuacin, me mir. - He pasado mi vida sin ser capaz de confiar en las mujeres a mi alrededor. Slo los sobrevivientes me tocaran, nunca mi propio clan.

- Soy una sobreviviente, - dije. l neg con la cabeza. - No, - y se inclin sobre mi pelo y respir hondo, profundo. - No, hueles como yo: oscuridad y luz, todo al mismo tiempo. Deslic mi mano ms abajo en su cuerpo y descubr que no estaba tan duramente tembloroso como lo haba estado; tanto hablar haba ablandado las cosas. Envolv mi mano a su alrededor y le apret suavemente. Agit los ojos cerrados y envi su aliento en un suspiro. - Basta de hablar, - dije. Tuvo que tragar antes de que pudiera susurrar, - Est bien. Segu trabajndolo con la mano mientras bajaba por un beso, y de repente me estaba besando. l me bes como si mis labios fueran alimento y se muriera de hambre. Tena mis manos de nuevo sobre l; mis piernas se deslizaron por sus muslos para envolverse alrededor de sus piernas. Puso todo su peso encima de m mientras nos besbamos, ferozmente, por completo. Su cuerpo nuevamente estaba duro y tembloroso. Slo la sensacin de tenerlo en el exterior de mi cuerpo, apretado entre nosotros, me hizo gritar. Crispin estaba de pie junto a la cama con un condn en la mano. - Anita me hizo prometerlo despus de la primera vez que estuvimos juntos. Domin y yo salimos del beso, jadeando. Mir a Crispin como si no supiera quin era o de lo que estaba hablando. Domin se puso de rodillas, y de repente pude ver lo que haba estado tocando. Trajo un, Oh, Dios mo! de m.

Domin tom el condn y lo desliz sobre s mismo. Fue a cuatro patas sobre m. l se mir a s mismo, entonces a mi cara. - No hemos hecho ningn trabajo de preparacin en ti, y yo soy. . . Termin por l, - Nada pequeo. l neg con la cabeza. Crispin dijo, - Ella es apretada, pero estar mojada. Le frunc el ceo. - Necesitas juego previo para esto? - Pregunt, con las manos en las caderas, como si me estuviera regaando. Pens en ello. El juego previo es precioso, pero...Mir hacia el cuerpo de Domin, y todo lo que poda pensar era... - no, quiero esto dentro de m. - No quiero hacerte dao, no en nuestra primera vez. - Voy a decirte si me duele, pero, - y me detuve, porque nadie quiere or que tienes otros amantes mejor dotados que l, no especialmente en este momento, - Por favor, Domin, slo fllame. Ahora. No volvi a preguntar. Dej caer su cuerpo sobre el mo, extendiendo mis piernas un poco ms ampliamente, con un movimiento de sus caderas y muslos. Tuvo que usar su mano para guiarse, pero una vez que empez, no necesit ms ayuda. Era bastante amplio de forma que tuvo que trabajar su camino dentro de m, los pocos primeros golpes. Empez por encima de m, sobre sus manos, su cuerpo bajo presionando entre mis piernas, para que pudiera mirar hacia la lnea de mi cuerpo y verlo abrirse camino dentro y fuera de m. Slo verlo me hizo gritar de nuevo. - Dios, tienes razn, ella es demasiado apretada, pero hmeda. Crispin haba vuelto a su lado de la cama, y estaba viendo simplemente. - Te lo dije.

El cuerpo de Domin me trabaj un poco ms abierta, y de pronto pudo encontrar su ritmo. Vi su cuerpo deslizarse ms rpido, ms hbilmente, ms profundo, en mi interior. Esta era una posicin que si el hombre era de cualquier tamao, por lo general da en el blanco, y lo era, y lo hizo. Sent un peso cada vez mayor entre las piernas. Le susurr, - Oh, Dios, casi! - Casi qu? - Pregunt, pero no como si estuviera realmente escuchando la respuesta. Su voz era entrecortada y sus ojos se cerraron con la concentracin. Luego, entre un golpe y otro, el peso se derram hacia arriba y por encima, mi piel se ba en el calor y el placer. Arranc un grito de mi boca y clav las uas en sus antebrazos. Se qued paralizado sobre m. La voz de Crispin dijo - No te detengas. Empez de nuevo, pero haba perdido slo el borde del terreno. Alcanz a murmurar. - Pens que te haba hecho dao. - Es una gritona, - dijo Crispin. Yo podra haber frunci el ceo, pero Domin tena de nuevo ese ritmo sobre m, y no me import nada ms. Luch para mantener ese ritmo, intentando traer otro orgasmo para m, creo, pero su cuerpo empez a perder el suave movimiento del mismo. Su respiracin se volvi irregular. Luch, un golpe, dos, cuatro. El peso se construy entre mis piernas de nuevo. Di un grito ahogado, - Cerca, muy cerca de nuevo. Luch contra su cuerpo para mantener el bombeo, y se oblig de nuevo en un ritmo ms suave. Me hice subir sobre los codos, por lo que la vista era an mejor, y el ngulo un poco ms agudo, y eso fue todo. Me derram sobre el borde de nuevo, y grit el placer al techo. No se detuvo esta vez. Su ritmo cambi, pero no importaba, mientras l continuara yendo dentro y fuera de m. El orgasmo creci, y fluy de una sensacin a otra, ya que su ritmo se hizo ms desesperado, su cuerpo en movimientos ms fuertes, ms rpidos, y finalmente baj su cuerpo para poder

usar toda su longitud y golpear el final de m. Fue un placer diferente, pero me haba trabajado lo suficiente para que fuera placentero. Di un grito ahogado, - Ms fuerte, ms profundo. l no pregunt si lo deca en serio esta vez, solo tom mi palabra. Me golpe lo ms fuerte y profundo que quiso, como yo quera, el peso y la fuerza me fij debajo de l, fijndose conmigo a la cama, mientras su cuerpo se estremeca por encima del mo. Abri los ojos, de repente, pulgadas por encima de los mos, y nos miramos a los ojos del otro, con los suyos muy abiertos, y su respiracin volvindose irregular otra vez, y su cuerpo comenzando a resistirse, luchando por un mayor ritmo. Entonces me golpe profundamente, y fue slo placer. Grit y clav las uas en su espalda, las piernas envueltas alrededor de su cintura, y pint mi orgasmo por su cuerpo con sangre y gritos. l grit por encima de m, una exclamacin gruesa y ronca - Oh, s! Luego empuj dentro de m una ltima vez, tan profundamente como pudo. Eso me hizo venirme nuevamente, por lo que nuestros cuerpos temblaron juntos, y enterr mi boca contra su cuello, amortiguando mis gritos con su carne. Se desplom sobre m, su corazn golpeaba contra mi cuerpo, el pulso de su cuello era un ruido sordo en mi boca. Solt su cuello porque tuve la necesidad repentina de morder ms fuerte. Pude saborear el dulce metal y supe que le haba hecho sangrar. Me recost en la cama y lo sujet con mis brazos, mis manos, mis piernas todava envueltas a su alrededor. Lo tena dentro de mi cuerpo, tan cerca como poda. Finalmente se levant, y me desenvolv de l para que pudiera deslizarse en el centro de la cama, a mi lado. Yaca sobre su espalda, tratando de volver a aprender a respirar, teniendo problemas para tragar ms all de su pulso. - Si eso fue un rapidito, dijo Crispn. No puedo esperar por un larguito. Domin sonri, los ojos an medio cerrados. Se las arregl para decir con voz jadeante, - Quera que fuera bueno. No quera decepcionar.

Tendida en mi lado de la cama, su lado de la cama, incapaz de mover cualquier cosa por debajo de la cintura y sin querer mover mucho ms. Me las arregl con una risa temblorosa. Decepcionar, demonios, no puedo esperar a ver que se siente hacerlo con juegos preliminares. - As que me quieres de nuevo? Y su voz era vacilante, su rostro perdido. Yo palme su estmago porque era la cosa ms fcil de alcanzar. Si pudiera moverme ya, te dara un beso y te dira que todas las mujeres que alguna vez te dieron la espalda fueron unas tontas. l palme mi muslo. Creo que esa es la cosa ms dulce que cualquier chica alguna vez me dijo. Por alguna razn me pareci triste, pero no dije esa parte en voz alta. Cuando fuimos capaces de caminar, nos limpiamos y nos metimos en la cama. Me pusieron en medio, y eso estaba bien para m. Haba descubierto que los hombres heterosexuales que estn dispuesto a tener relaciones sexuales con otro hombre en la cama todava no estn, por lo general, lo suficientemente seguros para dormir con uno de ellos en el centro. Valoraba a los hombres de mi vida que no sudaban por cosas como esa, pero no culpaba a los dems. No me gustaba dormir desnuda con otra mujer a mi lado, como lo haba descubierto con algunos de los hombres leopardo en St. Louis. Eran solo una gran pila de perritos desnudos, o ms bien una pila de gatitos, pero an as, prefiero ser intercalada entre pastel de carne, no entre pastel de queso. Entonces, Quin era yo para ser una perra? Algunos hombres se acurrucaban mejor que otros; haba descubierto que Crispn dorma boca abajo, de modo que acurrucarse no funcionaba para l. Pero Domin se acurruc contra mi espalda y envolvi todo su alto cuerpo a mi alrededor, como si fuera su osito de peluche favorito y no pudiera dormir sin m. Pens que sera difcil dormir con un extrao. Quiero decir, el sexo es una cosa, cuando se trata de un nuevo amigo, pero dormirera estar indefenso. No me gusta estar indefensa alrededor de gente que acabo de conocer. Pero su cuerpo se senta como si estuviera hecho para encajar con el mo, su brazo mantenindome apretada contra l, del modo que Micah hacia en casa. Tuve un pensamiento para mi rey leopardo. Lo extraaba. Extraaba a Nathaniel. Me preguntaba cmo se llevara Domin con ellos. Alej el pensamiento; un problema a la vez. Tena que matar a Vittorio antes

de poder ir a casa. Para hacer esto, tena que encontrarlo. Ms tarde, Rocco y yo empezaramos a buscarlo. Pero no tuve que encontrar a Vittorio, l me encontr a m.

67
Pero l no me encontr primero. Ella me encontr. Me encontraba en la habitacin donde saba que yaca su cuerpo. Pareca pequea debajo de la sbana de seda; no, encogida. Por primera vez, pareca un cadver bajo la sbana. Esper a que se moviera, escuchar su respiracin, ver el movimiento, pero no haba nada. Se haba ido. Entonces estaba en una noche de hace mucho tiempo, con el olor del jazmn y la lluvia en el aire. El aire estaba caliente, pero no hmedo, como si no hubiera mucha humedad. Pero tena ese borde de lluvia, y casi podas sentir el suelo bajo tus pies, ansioso, como un amante esperando un abrazo. Ella haba caminado en esta noche como una mujer, y como la noche misma, pero ahora era una voz susurrante contra mi piel. - Nigromante, vienen a matarme. Ellos vienen con armas modernas y cosas que no entiendo. He abandonado la cscara en la habitacin. Pueden tenerla. El olor del jazmn se hizo ms fuerte, como si la lluvia volara ms cerca, un olor espeso y limpio. - Qu quieres? - A ti, nigromante. Quiero tu cuerpo. - No, - dije. - No, porque me has mantenido fuera. T y tus lazos con tus hombres. Pero necesito poder, lo suficiente para sobrevivir cuando mi caparazn se consuma. No puedo tomar tu cuerpo, Anita, pero creo que puedo alimentarme a travs de ti. - Alimentarte cmo? - Pregunt, y sent el primer tirn en mis entraas. El primer indicio de temor.

- Los tigres, pequea nigromante, crees que los has encontrado por casualidad? - No, saba que me habas hecho algo. - Simplemente alimntate de todos los colores del arco iris y dame la energa a m. Eso me dar la fuerza suficiente para sobrevivir hasta que pueda encontrar un husped. - Me ests preguntando o dicindome que haga esto? - Si te lo pido, lo hars? - Pregunt la voz. - No. - Entonces, te digo que lo hagas. - No, - dije. - Puedo obligarte a que lo hagas, nigromante, pero ser menos agradable. - No te ayudar a encontrar otro cuerpo, slo porque no puedes tener el mo. - Recuerda, nigromante, te di una opcin. Has elegido el camino del dolor. Ahora, si te quedas embarazada, es demasiado tarde para que me seas til. - Qu has dicho? - Cuando me di cuenta de que no poda conseguir entrar en ti, intent hacer que quedaras embarazada de uno de los hombres tigre, pero te quedaste muy lejos de ellos durante demasiado tiempo. Ahora yaces con dos de ellos, y tienes un tigre azul a mano. Un color, incluso que pens que se haba perdido. Incluso hay dos reyes de dos lneas de sangre puras diferentes a poca distancia de ti. Yo te habra dado la oportunidad de utilizar proteccin cuando te alimentaras para m, pero si no lo haces de buena gana, entonces har lo que hice la primera vez que te reuniste con el tigre blanco. - Espera, - dije, porque ahora tena miedo. Haba conocido a Crispin en Carolina del Norte, cuando haba viajado a una despedida de soltera VIP, y haba sido husped en el mismo hotel. Me haba despertado dos das ms tarde, desnuda,

golpeada, araada, con dolor de garganta, con tres hombres desnudos a mi alrededor. Uno de ellos haba sido Jason, pero el otro haba sido Crispn, a quien acababa de conocer, y Alex, que era slo un inocente reportero que cubra la boda, que tambin result ser un tigre rojo. De repente poda saborear el pulso en mi garganta. - No, - dije. - O te alimentas de los tigres voluntariamente y me dejas tomar el poder, o te tomar otra vez. No voy a hacerlo durar das, porque, como he dicho, embarazada ahora no me sirves. As que el sexo ser ms rpido. - Por qu queras que quedara embarazada de un hombre tigre? - Porque era nigromante en vida, Anita, como t, y una mujer animal. Los tigres son el gato ms poderoso que hay sobre la tierra. Pens que si el beb era parte tigre y parte nigromante, habra una mayor posibilidad de tomar tu cuerpo. Tena miedo todava, pero la rabia empezaba a estar all, tambin. - No tenas ningn derecho. - Has estado dentro de mi mente, pequea nigromante, de verdad crees que me preocupa el bien y el mal? El aroma de jazmn era espeso en mi lengua. No, - dije en voz baja. La lluvia casi estaba ah, el viento fresco con ella. La noche era demasiado oscura. - Esta es la ltima eleccin que puedes hacer, Anita. Ests dispuesta, o ser por la fuerza? - Si te ayudo, vas a usar la energa para escapar de los asesinos y esconderte en el cuerpo de otra persona. Lo tomars y escapars. - S, - dijo ella. La lluvia sopl el fino vestido contra mi cuerpo. Llevaba sandalias que nunca haba posedo. Mi cabello soplaba sobre mi cara. Todo lo que poda saborear era el

jazmn, como si hubiera bebido perfume. Las primeras salpicaduras de lluvia remontaron el viento. - El tiempo corre, nigromante. Tu respuesta? Saba lo que el jazmn en mi lengua quera decir. Era su creciente poder en m, como dedos en el gatillo de una pistola, que ya se estaban moviendo para apretar. Tragu saliva, y fue como si me doliera al tragar ms all del sabor dulce de la misma. - No puedo dejarte tomar el cuerpo de otra persona. No puedo sacrificar a alguien para salvarme. - Sera un desconocido para ti, - dijo la voz en la oscuridad. Negu con la cabeza. El viento me golpe, y la lluvia lleg como un muro, de modo que en un momento estaba seca, y al siguiente estaba calada hasta los huesos. La lluvia era fra, y el mundo saba a jazmn. - No puedo, - dije. - Oh, puedes, y lo hars, nigromante. Me dars de comer. Me salvars. Soy la Madre de todas las Tinieblas, no voy a morir porque una nia terca dijo que no. Me qued all en una noche desrtica que haba existido mucho antes de los libros o las ciudades. Me estremec en una lluvia fra que no haba cado durante miles de aos. Prob el jazmn en mi lengua y sent cortrseme la respiracin mientras deslizaba su poder en mi garganta. Me las arregl para decir, - No significa que no, perra! - Entonces no hubo ms palabras.

68
La lluvia se detuvo bruscamente, como si alguien hubiera apagado un interruptor. El jazmn se retir de mi garganta. Respir con un jadeo enorme. El mundo ya no ola como la lluvia. No haba aroma de flores, la lluvia se haba ido. El aire era seco, y un viento sali del desierto que las palmeras ocultaban de la vista. El desierto que haba conocido siempre estaba all, en esta visin. Un torbellino estall en la arena. La Madre de Todas las Tinieblas susurr en mi odo, - No, no puede ser. El torbellino se detuvo en la forma de unos pies; conforme el viento mora, Vittorio era revelado. Pero no era el Vittorio que haba visto en Las Vegas. ste mostraba una cara bonita, sin marcas al claro de luna. Sus ropas estaban ricamente bordadas, coincidan con el fino vestido y sandalias que yo llevaba. Su pelo corto era largo otra vez, y sali del viento, como un mago de cuento de hadas que aparece en el ltimo momento. l me haba ayudado, por qu? Ni siquiera me importaba cmo, pero por qu? - S que todava ests aqu, Madre Oscura. Te puedo sentir, flotando en la noche, como un mal sueo. La voz lleg. - Padre del da, no has cambiado nada. Veo que tus pequeas mascotas estn nuevamente contigo. l hizo un movimiento y algo apareci a su lado. Era casi como si no pudiera verlo, pero desde el rabillo de mi ojo, un hombre enorme estaba de pie detrs de l. Titubeante, y movindose como una mala imagen en una pantalla que necesitas ajustar, pero estaba ah, en el sueo por lo menos.

- Puedes llamar a la gente del viento slo en sueos? - Pregunt ella. - No, las habilidades de las que me despojaste vuelven ms cada da. A medida que te debilitas, pierdes el control de lo que me robaste. Vuelven a m. - Deb matarte. - S, debiste hacerlo. Yo te hubiera matado. - Era muy sentimental, - dijo la voz. - No fue el sentimiento el que me salv, Madre de las Tinieblas. Recuerdo tus palabras, muy bien. T dijiste: Si estuviera segura de que hay un infierno, entonces te matara, para que pudieras ser atormentado por toda la eternidad, pero como no estoy segura, voy a dejarte con vida, para caminar en esta tierra, en tu propio, impotente infierno. - Hace mucho tiempo, no recuerdo exactamente mis palabras, - suspir ella. - Siempre fuiste cuidadosa de recordar tus propios actos. Quera decir algo, pero tena miedo de llamar su atencin sobre m. Me preguntaba si podra romper el sueo y slo despertarme? - No te vayas, Anita, - dijo Vittorio, como si hubiera ledo mi mente. - No quieres ver qu sucede? Tragu saliva y dije, tratando de no sonar con tanto miedo como senta, - Parece que vosotros dos tenis un montn de cosas para poneros al da. Os dejar con ello. Ellos hablaron a la vez. - No, nigromante, no te vayas. - No, Anita, no puedo dejarte ir. Mierda. - La luz del da no te mantiene preso? - Siempre me envidiaste eso. Nunca pudiste hacerlo.

- Como no podas resucitar a los muertos verdaderos. - Como no podas llamar el viento a tu mano. - Ambos tenamos nuestros ejrcitos de esclavos, Padre del Da. - Tuviste hordas arrastrndose a tus pies, y yo tena a mi ejrcito de jinns 4 . Voy a tener mi ejrcito de nuevo, pero t no lo hars. - Su voz se haba vuelto baja, y malvada, de alguna manera. Quera preguntarle si con jinn, queran decir genios, pero no quera la respuesta lo suficiente como para que se volvieran hacia m. La voz de ella tena ese primer hilo de miedo. - Me impediras salvarme. - Oh, s, mi amor, lo hara. - Ambos amamos el poder ms que a cualquier otra cosa. No fue el sentimiento el que te impidi dar el primer golpe, mi amor, - y ella hizo que el amor sonara como un insulto. l levant sus manos y dijo palabras que no entend, pero los pelos de mis brazos, se levantaron de todos modos, como si una parte de mi cerebro que no poda entender supiera exactamente lo que significaban las palabras. Toc un anillo en su dedo. - Pronuncias las palabras, pero el anillo es lo que hace que suceda. No eres lo suficientemente fuerte an para ordenarles sin l, - dijo. - Todava no, pero gracias a tus planes, lo ser pronto. - Pronunci las palabras extraas otra vez, y mi cuerpo se estremeci con ello. - Ellos estn casi aqu.

Jinn: espritus invisibles ni humano ni anglico que se les atribuye la capacidad de informar e inspirar a los poetas

adivinos.

Por un momento pens que se refera a los genios, y entonces sent que miraba hacia atrs, como si hubiera una ventana que no poda ver detrs de donde vena la voz. Tuve un momento para entre ver a una chica delgada, oscura, y luego el viento la golpe. El viento mantena las cuchillas como un torbellino de plata, la rode y la cort en pedazos. Ella grit, - Nigromante, no confes en l! - Entonces se fue, pero no eran las cuchillas aqu. Sent que una roca explotaba en la boca de mi estmago, como si mi cuerpo fuera la habitacin de la que haba salido. Ca de rodillas con un dolor agudo, ardiente. - Usaron explosivos modernos. Est muerta, - y estaba triunfante. El viento en las hojas se calm, como si nunca hubiera estado, pero tena otra imagen de una segunda figura grande detrs de l. Haba dos de ellos. Eran genios? Si era as, no eran nada como en las caricaturas, salvo que el anillo en el dedo le ayudaba a controlarlos. Eso fue extrado de las antiguas historias infantiles. Se volvi hacia m, sonriendo, pero no fue una buena sonrisa. Era el tipo de sonrisa que las serpientes daran si pudieran, justo antes de comerse al ratn. Decid que no tena nada que perder al hacer preguntas. - Los genios mataron a los policas, no? - S, mi siervo de da comparta algunas de mis habilidades a travs de las marcas de vampiro. - l slo toma el anillo, - dije. - No, el anillo nunca me deja. - Si no tuvieras el anillo, podran volverse contra ti? - Se trata de esclavos. Los esclavos siempre se resienten a las cadenas. - Romper el sueo ahora, y despertar, - dije, y tratando que mi voz sonara tan segura como me senta.

l se ri, y fue una buena risa, pero en comparacin con Jean-Claude no era normal. Una vez ms, fue como si leyera mi mente, porque dijo, - La lnea de Belle Morte tiene poderes que ni ella, ni yo, poseamos. Belle era algo nuevo. Todos los dems descienden de nosotros, pero no ella ni el Dragn. Ella nunca fue humana, para empezar, por lo que siempre fue diferente a nosotros. - As que no comparts el poder con la lnea de Belle, - dije. - Comparto de sobra, pero ha pasado mucho tiempo desde que he tenido a alguien para decirle la verdad. - Eso te hace un solitario, - dije. - Puede, pero tengo a mis siervos de regreso, y a mi magia. - Fantstico por ti. Ahora me puedo ir, por favor? - Odiaba aadir el por favor, pero si sala el infierno de aqu, dira cosas peores. - La Madre de Todas la Tinieblas siempre fue una buena estratega. Es por eso que me derrot. Es un buen plan. - Qu plan? - Pregunt. - T alimentndote de los tigres de todos los colores, y un vampiro desviando la energa. Hubiera sido suficiente poder para salvarla, y tambin ser suficiente para volver a mi antigua gloria. - Te faltan tigres de dos de los colores en el clan de Max. Necesitas amarillo y rojo, - dije. - T viste los anuncios, Anita, hay un tigre rojo en el espectculo de Las Vegas. Fue prestado al clan de Max durante este ao. - Pero Max no lo posee. - No estoy llamando slo a los tigres que pertenecen a Max, Anita. Tuve muchos nombres, uno de ellos era el Padre de los Tigres. Voy a llamarlos a tu habitacin, y t, y ellos, haris lo que quiero.

- Todava te falta uno amarillo, - dije, ms all del pulso que estaba tratando de trepar por mi garganta. - No lo entiendes, Anita? T eres el tigre amarillo. Era un tigre amarillo el que te golpe. - Pero eso me hace tan slo una sobreviviente, no una sangre pura. No puedo cambiar de forma a un tigre normal. - No, Anita, no lo haces. Cmo crees que los clanes se iniciaron? Realmente crees en las historias de tigres acoplndose con seres humanos y teniendo hijos? No, son cuentos de hadas. Todos fueron sobrevivientes de diferentes cepas de tigre. Se han convencido a s mismos de que son mejores por ser de raza pura, pero se han olvidado de su propia verdad. Ellos fueron una vez como t, nada ms. Huelen el tigre dorado en ti, Anita. El clan dorado lider a todos, una vez, y todava responden al poder. Si no fueras tigre dorado verdadero, entonces no reaccionaran a ti, como lo hacen. - No, - dije. - No te necesito con un nio, de hecho, eso complicara las cosas, as que haremos que sea ms rpido. Slo necesito que te alimentes de ellos y sometas a todas las lneas en sus poderes. Para eso necesitamos una alimentacin completa de las habilidades de Belle Morte. - No me vas a dar una oportunidad de cooperar contigo? - Pregunt. - Por qu habra de hacerlo? Veo mi muerte en tu mente, Anita. Por suerte para ti, te necesito viva. Ahora, alimntame del poder que alguna vez fue mo antes de que la Oscuridad me deje desnudo. Yo le grit, - No! - Entonces no hubo ms que oscuridad, y esta vez no hubo ninguna voz en la negrura, no haba nada.

69
Me despert en la penumbra de una cama, intercalada entre cuerpos calientes. Pens que estaba en casa, entre Nathaniel y Micah. Suspir, contenta, y me met ms firmemente abrazada contra Micah, tirando de Nathaniel, apretndolo contra mi frente. Era la forma en que sola dormir, pero el hombre detrs de m era demasiado alto para ser Micah y sent que algo andaba mal. El hombre en mis brazos era demasiado bajo, y no tena los msculos o la forma de Nathaniel. Mis ojos se abrieron de repente, mi cuerpo se tens. No poda ver quin estaba detrs de m, pero el hombre al frente tena el pelo corto y oscuro. Tena la cara enterrada en la almohada para que no pudiera ver su rostro. Contuve la respiracin y comenc a mover el brazo lentamente de su cintura. Todava tena que mover el brazo del otro hombre en mi cintura, pero un problema a la vez. - No se despertar, - dijo una voz. Salt, y mire a mi alrededor. Vi a un tercer hombre al otro lado de la cama, con un brazo colgando. Saba que era Crispin, que dorma desnudo sobre su estmago por encima de las sbanas. - Vas a tener que levantarte para verme, - dijo Vctor de nuevo. Empec a arrastrarme hacia arriba, sosteniendo el brazo del segundo hombre de la mueca, as no le molestara. - Sinceramente, Anita, no se despertarn. Todos en la cama tendrn que dormir para salir del cambio. Eso no suceder durante horas. Ahora le vea, sentado en la silla grande de la esquina. Se haba puesto una de las batas de bao que viene con el cuarto. Su cabello blanco corto estaba alborotado,

como si hubiera estado recorriendo sus dedos a travs de l, o tal vez ese fuera su peinado al levantarse. Luego tuve una imagen, no de la vista, sino del tacto. Me acord de recorrer mis manos por su pelo, y forzarlo a mirarme a los ojos cuando nosotros - Oh, mierda, - dije. l asinti con la cabeza. - Eso lo cubre. Estaba sentada ahora, de espaldas a la cabecera de cuero. Poda ver al hombre al otro lado ahora. Tena el pelo largo y oscuro derramado sobre su cara ms all de sus hombros. Era musculoso y alto, y no lo conoca. - Quines son? - Debes reconocer a uno de ellos. Mantuve mi voz baja, como si slo estuvieran dormidos. - No conozco al que est a mi espalda. - Es probable que le hayas visto en la cartelera fuera del Taj. Es nuestra estrella invitada durante el prximo mes, y entonces debe volver a casa. Tu Requiem est tomando su lugar durante un mes. Record la imagen parpadeante de la pelirroja sonriendo con las palabras Ven a ver el cambio de Beefcake en gatito, y la seal cambiando de una persona a un tigre rojo. - Oh, no, - dije. Hubo un ruido cerca de la puerta. No poda ver nada, pero me acord que en Carolina del Norte haba habido un tigre en el suelo. Un hombre se sent, con un gemido. Tena el pelo negro lacio que caa sobre sus hombros, y un rostro de ojos pequeos, como Bibiana, pero su piel no era plida. Era morena y pareca que estar al aire libre era lo suyo. Puso su rostro entre las manos y gimi de nuevo. Qu pas? - Pregunt.

- Qu recuerdas? - Pregunt Vctor. Mir la habitacin hasta que me vio sentada en la cama. A ella. Vctor asinti con la cabeza. - S, a ella. - No lo hice a propsito, - dije. Recordaba un sueo. Un sueo con Vittorio y la Madre de Todas las Tinieblas. El sueo me volva ms rpido que lo que fuera que haba sucedido en esta habitacin. - El Padre de los Tigres lo hizo, - dijo el hombre en el suelo. Lo mir cuando Vctor dijo, - Quin? - Vittorio, - dije, - Es uno de sus antiguos nombres. Cmo es que conoces ese ttulo? - Era su tigre. - Eras? - Pregunt. Vctor de repente tena una pistola en la mano, apuntando al hombre. Era una de mis armas. - Me llam desde el otro lado del mundo. Tuve que responder. Fue mi maestro antes, y cuando recuper el poder suficiente, no lo pude resistir. - Pareca estar mirando a la nada, pero la mirada en su rostro, deca que todo lo que recordaba no era nada bueno. - Pens que me haba librado de l para siempre, pero no hay escape, no si l te quiere. - Entr en el hotel, - dijo Vctor. - Me toc y tuve que venir aqu. Ni siquiera escuch que se me acercaba. No o nada hasta que me toc, y entonces slo hice lo que quera. No poda detenerlo. No poda pedir ayuda. No poda decirle que no. - No, es como si fueras su esclavo, o ttere. Puede obligarte a hacer cosas horribles, y no puedes parar. - Quin eres t? - Pregunt.

- Para l, soy Kong, pero para m mismo y durante siglos, he sido Sebastian. - Muy bien, Sebastian, dijiste era, como en tiempo pasado, que eras su animal para llamar. Qu cambi? - T me cambiaste. - Se puso de pie, y era tan inconsciente de estar desnudo como todos los hombres animales. Tuve un repentino recuerdo de l encima de m, los espasmos de su cuerpo, la cabeza hacia atrs, perdido en el orgasmo, y la sensacin de l dentro de m. Me hizo tener que tomar una respiracin profunda y soplar hacia fuera, lentamente. Era bajo, de mi tamao. Mir sus manos, eran pequeas, casi tan pequeas como las mas. - Puede que se haya alimentado de la energa de lo que hicimos en esta habitacin, pero al momento en que tuvimos relaciones sexuales, al momento en que sent que te alimentabas de m, fue como si algo se rompiera dentro de m. Se rompi su dominio sobre m. - Eso no es posible, - dije. - La Madre Oscura lo hizo hace siglos. Fue una de sus especialidades el poder romper los enlaces entre amos y siervos. Ella despojaba a otros maestros de ese poder, lo mantena para s misma. - Vctor, lnzame un arma, - dije. Me mir. - Solo hazlo. Mir si estaba asegurada, y eso me gust, luego me tir mi Smith & Wesson. La comprob, quit el seguro, y apunt hacia Sebastian. - Mataste al practicante del SWAT? l se limit a asentir. Puede ser que odiara al amo, pero gan poderes, como antao. Poda controlar a los dos genios que haba encontrado, y el mago de la polica conoca un hechizo muy antiguo. Habra perdido el control sobre ellos. A los genios no les gustan ser esclavos, y si tienen la posibilidad se volvern contra sus amos.

- Como un demonio, - dije. - S, a veces. Estaba sobre mis rodillas, apoyando el arma contra ellas, an apuntndole. - S que asesinaste a un polica. Debo entregarte, pero tambin s que no tenas otra opcin. l puede obligarte a hacer cosas. Cosas que no quieres hacer. - El huele a verdad, Anita, - dijo Vctor. - Estoy de acuerdo. - Qu vas a hacer? - No lo s todava. Hblanos de los jinns. Se qued all, con las manos a los costados, tratando de estar muy quieto mientras le apuntaban con un arma. - Hblanos de los jinns. - Quieres decir genios? - Dijo Vctor. - Si lo que vi detrs de Vittorio era un genio, las pelculas y los libros de historia esta equivocados. - Lo tomo como que no conceden deseos, - dijo Vctor. Sebastian y yo nos remos, pero no estbamos felices. Nos miramos el uno al otro, y me di cuenta de que sus ojos eran del mismo color que los de Domin, como el fuego tallado en forma de ojos. Le pregunt, - Dnde est Domin? - A los pies de la cama, - dijo Vctor. Asent con la cabeza. - Bien, ahora hblanos de las criaturas. - Pueden fijarse o ser atrapados en un objeto, y entonces pueden ser obligados a cumplir las rdenes de un hechicero o mago. Gran parte de las historias son verdad, - dijo Sebastian.

- Como su anillo, - dije. - Exactamente. - Si pierde el anillo, pierde el control de los jinns? - S, hasta que se restablezca a plena potencia. Una vez con toda su fuerza, les puede ordenar salir del aire sin ayuda mgica. Es su don. - Hubo viento, y luego aparecieron, - dije. - Son un segundo tipo de gente, Anita, creados a partir del aire, como nosotros fuimos creados de la tierra. Son espritus muy poderoso, tan poderosos que el rey Salomn, los destruy como pueblo y los hizo esclavos a su voluntad, y se redujeron a criados, o slo a ser espritus, cuyas mayores habilidades se encuentran en susurrar el mal en nuestros odos para manipularnos. - El rey Salomn haba hecho un sello que us para encarcelar a la mayora de los de su raza, o algo as, verdad? - Dije. l asinti con la cabeza. - S. Algunas historias dicen que los usaban para construir sus grandes templos. - Si podemos conseguir el anillo que tiene, entonces controlaremos a los genios y a su vez podremos matarlo? - Puede ser, o pueden simplemente huir. l es a su raza lo que el hombre del saco es a la tuya. Me di cuenta de que deca los tuyos, como si no fueran los de l. Me salt eso y trat de decidir qu hacer con l. Haba matado a un miembro del SWAT y ayudado en otras matanzas. Pero crea que Vittorio le haba obligado a hacerlo, al igual que a los vampiros en el club la noche anterior y a los humanos en la multitud. - Tenemos que matarlo antes de que recupere todos sus poderes, - dije. - De acuerdo, - dijo Sebastian.

- Cmo? - Pregunt Vctor. - Conozco su lugar de descanso durante el da, - dijo Sebastian. Baj el arma, y Vctor sigui mi ejemplo. - Enciende algunas luces, encuentra algo de ropa, y dime la direccin. Dime todas las direcciones de cualquier lugar donde se ha quedado en Las Vegas desde que regresaste con l. - Felizmente, eso significa que no voy a ser ejecutado? - S, creo que s. - No les hablars de m? - Voy a tratar de no hacerlo. - Gracias. - No me des las gracias, aydame a matarlo antes de que se convierta en El Padre del Da de nuevo. - S, - dijo Sebastian. - Si l recupera sus plenos poderes, ser capaz de conjurar ejrcitos de genios del aire que respiramos. Vctor dijo, - Tengo la pluma y el papel. - Dale las direcciones. - Empec a gatear a lo largo del otro hombre en la cama, pero al arrastrarme, pude ver mejor su cara. - Oh, Madre de Dios, no! - Dije. Ca de la cama, aterrizando sobre Domin, que dio un gruido y se despert. - Anita, ests bien? - Amortiguaste su cada, - dijo Sebastin. Me puse de pie y mir hacia la cama. Crispin todava estaba all, y el tigre rojo / stripper, cuyo nombre ni siquiera conoca, pero el tercero no era un hombre en absoluto. Era un nio. Era el tigre azul, Cynric, quien tena diecisis aos.

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Lo nico que impidi que este fuera uno de los momentos ms socialmente torpes de mi vida fue que el nio no se despert. Me vest en el bao, y le dije a mi reflejo en el espejo que la histeria no ayudara a esta situacin. Mi reflejo no me crey, pero gan la discusin. Cuando sal, vesta de negro de pies a cabeza para coincidir con mi estado de nimo, Crispin estaba despierto as como el pelirrojo. Bueno, no rojo como el rojo de los humanos, o incluso como el anaranjado del tigre rojo, sino rojo. Su pelo era en realidad ms rojo que el de Damian, el siervo vampiro que tena de regreso en casa. S, mi siervo vampiro, escuchaste bien. A nuestro entender, yo era la primera sierva humana que lo haba logrado. El pelo de Damian era de un rojo que no haba visto el Sol desde haca siglos, como el de las lmparas encendidas, el rojo del tigre era del rojo de una barra de lpiz Crayola. Era el rojo que te dicen en la escuela que es rojo, excepto que haba un borde negro en el mismo, como si alguien hubiera arrojado un poco de color extra en el bote. La cara era un poco larga para mi gusto, pero era bastante guapo. Sus ojos eran de color amarillo, como si alguien hubiera derretido hojas de otoo en su cara. Fue cuando se dio la vuelta y vi todos sus msculos moverse con gracia al caminar hacia m, que me ruboric y me gir. Fing estar ocupada acomodando las armas. Crispin se me acerc y me abraz brevemente. - Ests bien? - No.

- Mi padre y mi madre estn desaparecidos, - dijo Vctor. Me volv hacia l. - Qu? - El Maestro pens en tomarlos, se lo dije a Vctor, pero es demasiado tarde, se han ido. - Cmo diablos hizo para tomar a Max y a Bibiana? Quiero decir, tus padres no son exactamente una presa fcil. - Dijo que esperara hasta que fuera lo suficientemente poderoso como para tener a los dos juntos. Mir a Sebastian. - Cunto ha recuperado? - No lo s. El tigre rojo se acerc a m. No me avergonz ms. Estaba demasiado preocupada para eso. - Soy Hunter, - dijo. Asent con la cabeza. - Bien por ti, lo siento pero no recuerdo mucho. Ya volver a m. Su rostro pas de arrogante ha decepcionado. - No te acuerdas? - Mira, Hunter, si ese es tu nombre real y no un nombre artstico, entiendes que el Maestro de la Ciudad, y la Reina de los tigres locales estn desaparecidos? Estoy a punto de llamar al SWAT e ir a cazar vampiros. - Lo siento, trataba de ser amable. - Vamos a ser agradables maana. Hoy, vamos a seguir con vida, de acuerdo? l pareca un poco lastimado, y me pregunt qu tan brillante era o qu tan poco brillante. Pero, de nuevo, no era importante en este minuto. Le pregunt a Vctor, - Quieres que le diga a la polica lo de tus padres, o t y tus chicos queris manejarlo por vosotros mismos?

- No se lo digas todava. Si los tiene en su lugar de descanso de da, genial, sern rescatados, pero si no, tal vez deseemos ser un poco menos legales en la bsqueda. - Bueno, debe ser tu llamada, voy a dejarlos fuera por ahora. - Entonces llam al primer nmero en mi telfono que me haba proporcionado el SWAT. Estaba alfabticamente, por lo que fue el teniente Grimes. - Marshal Blake, hemos estado intentado llamarla durante una hora, ests bien? - S, de hecho tengo el lugar de descanso de Vittorio durante el da. - Dame la direccin, - dijo. Lo hice. - Podemos sacar un equipo ahora. Los otros Marshals ya estn aqu. - Mierda, preferira que me esperaran. Grimes habl con alguien por telfono, luego me habl de nuevo. - Ted parece confiar en que podemos pasar sin ti. - En serio? Muy bien. Puedes poner a Ted al telfono un segundo? Edward contest. - Forrester aqu. - Pareca fro y no como l mismo. A la mierda. - Edward, Vittorio no es su verdadero nombre. Es el nombre que tom despus de que la Madre de Todas las Tinieblas le despojara de sus poderes y le echara fuera. Es originalmente el Padre del Da, o Da del Padre. Es tan antiguo como La Oscuridad, y ha estado ganando poder porque ella lo ha estado perdiendo. - Cmo sabes todo esto? - Pregunt, no pareca enfadado ahora. - Visit mis sueos la noche anterior, y tambin ella. - Anita, ests - Bien, por ahora. Alguien ms hizo tu trabajo, y creo que la hicieron explotar anoche. - l puede caminar en el da?

- No sabemos cundo fue la ltima vez, pero si an no puede, est cerca de hacerlo, pero eso no es lo peor. - Le dije lo de los jinns. - Si recupera todo su poder, vamos a tener un vampiro en esta ciudad tan poderoso como la Madre de Todas las Tinieblas, - dijo. - S, - dije. - Grimes enve a Rocco y a Davey. Me gustara que tuviramos a Davey con nosotros por si los jinns aparecen. - Por qu, cul es su conjunto de habilidades? - Puede hacer cambiar el clima, pero lo que realmente hace es mover el aire. - Qu? - Puede endurecer el aire para hacer escudos temporales que son a prueba de balas. - Bueno, joder, eso es ingenioso, - dije, - como una combinacin de magia y telequinesis del clima. - S, pero qu pasara si endurece a los genios, eso s estn realmente hechos de aire? - Buena pregunta, voy a pensar en ello. Cuando lleguen aqu, dirigiremos el camino. - Haz eso, y Anita - S. - Lo siento. - Est bien, Edward. - Nos vemos all. - Guarda algo para m, - dije.

- He ledo los informes de St. Louis. Al menos una mujer vampiro y un criado humano varn. - S. - Tengo que correr. - Adis, - pero ya estaba escuchando la nada. Haba colgado, pero se haba disculpado. Podra ser la primera vez. Decid revisar a mis guardaespaldas de al lado. De hecho, llam al nmero de Haven. l respondi, - Anita, pens que estaras ocupada todo el da. Si queras una fiesta, tenamos suficientes hombres aqu. - Pareca disgustado. - Vaya guardaespaldas que eres! Pas toda la maana con la mente jodida por Vittorio. - Qu? - No creste que era extrao que tantos hombres tigres entraran en mi habitacin? - Estuviste en la puerta y me dijiste que estaba bien. Que los habas invitado a todos. - No notaste que pareca extraa? - No, te veas bien, normal. Te lo juro. - Yo no habra estado de acuerdo con algunos de los que entraron aqu. - Te refieres al adolescente? - Dijo, con tanta naturalidad, que me encabron. - S, es menor de edad. - Hey, diecisis en primer lugar, es mayor en las Vegas, y en segundo lugar, siempre y cuando sea mayor, Qu est mal con los jvenes? - Ah. - Le di el telfono a Vctor. - Dile las malas noticias sobre tu familia. Fui con Sebastian, que todava estaba desnudo. - Alguien dej ropa?

- Parece que alguien me arranc la ropa, - dijo. - Pues consigue una bata. - Se gir obedientemente hacia uno de los baos.Espera, hay algn otro plan, o algo que debas decirme acerca de Vittorio? - Los policas en el hospital estn dormidos. Vittorio poda ver a travs de mis ojos cuando atacaron, y me orden matar al mago, pero dijo que slo incapacitara a los dems. Me dio espacio suficiente para ponerlos a dormir. - Hay una manera de sacarlos del sueo? - S, un beso de amor. - Qu? - Slo necesitan un beso de alguien que los ame. - Quieres decir como la Bella Durmiente? l asinti con la cabeza. - S, es el poder original que se inici en la lnea de Belle Morte, un poder de vampiro que era impulsado por el amor. - l frunci el ceo. - Realmente pens que la esposa de alguno de ellos ya los habra besado por ahora, tal vez por accidente. - Tiene que ser en los labios? - S. - Tiene que ser un beso profundo? - Ms que un besito, y cierta emocin en ello. - Como si pensaran lo mucho que los aman, o la lujuria que sienten por ellos? - S. Cada vez que pensaba que haba escuchado sobre el ms extrao poder vampiro, me equivocaba. Empec a marcar mi telfono mvil para poder llamar al SWAT y decrselo a alguien, pero golpearon la puerta.

Fui hacia ella, pero Crispn lleg primero. Djame comprobar, Anita. Estaba en lo cierto. As que lo dej. Se apart de la mirilla, sonriendo. - Es el SWAT. Quieres que nos ocultemos? - S. Se ocultaron. Les dije que se vistiera y no dejaran a Sebastian por su cuenta. Abr la puerta y eran Rocco y Davey. - Tenemos la direccin de su guarida durante el da. - Mierda, T hiciste la llamada? - S, y los encontraremos ah, pero tengo otras noticias. Cerr la puerta detrs de m, asegurndome que cerraba, camin con los dos operadores mientras los pona al corriente. Tuve un vistazo de pelo azul monstruo-come-galletas, alrededor de la rendija de la puerta. Asent con la cabeza hacia l, que era lo nico que poda hacer. Haven tena un registro de antecedentes penales y hasta hace poco era un agente de la mafia. No se poda jugar con l y con la polica. Primero lo intentaramos legalmente, luego, si fallbamos, iramos fuera de la ley. Guard ese pensamiento para m misma, mientras pona a Rocco y Davey al tanto de las noticias de la maana. Davey sonri. - Para las balas, no es cien por cien confiable hasta la fecha. - Cul es su porcentaje? - Ochenta. - Setenta, - dijo Rocco. - An as, en un apuro, ingenioso. l sonri, esa hermosa boca apenas haciendo una sonrisa feliz. Le hizo parecer ms joven, ms fresco, de alguna manera. - Sin embargo, un monstruo que se hace del aire, creo que puedo manejarlo.

Estaba feliz por l, y el setenta por ciento de xito era bueno para uno de los talentos ms raros, pero, francamente, no estaba segura de querer ir contra un gigante que puede destrozar a alguien con armadura en el cuerpo, o cortar a alguien en pedazos con un torbellino de cuchillas. El setenta por ciento sonaba como buenas probabilidades hasta que tu vida estaba sobre la lnea, entonces, no era tan bueno. Pero, francamente, qu ms tenamos? Entonces me di cuenta de que estaba siendo estpida. Saba que el practicante que haba muerto tena un hechizo que Vittorio tema. Empec a buscar en mi telfono el nmero de Phoebe Billings. Si algn miembro de su aquelarre saba el hechizo, entonces lo ms probable era que como su sacerdotisa lo conociera tambin, estaba de pie junto a dos practicantes. Si todos podamos aprenderlo, tal vez tendramos una oportunidad.

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Estaba sentada en el asiento del pasajero dentro del coche de Rocco cuando recib una visin de algo. Al principio pens que lo haba visto por la ventana en el brillante sol de Las Vegas, pero luego se movi a travs de mi visin de nuevo, y me di cuenta que estaba en mi cabeza. - Estoy viendo cosas, - dije en voz alta. - Qu tipo de cosas? - Pregunt Rocco. Davey se inclin hacia delante en el asiento trasero. Era una buena pregunta, pero no tena una buena respuesta. - No lo s, se ha ido ahora, pero era brillante. - Dinos cundo la veas de nuevo y lo que ves. - Lo har. - Tena la secreta esperanza de no ver nada ms, pero era agradable estar trabajando con policas que no pensaban que estaba loca por ser psquica. Mi telfono son, era Phoebe Billings devolvindome el mensaje. Empez con, - La polica no ha tocado a mi puerta. No nos implicaste ni a m ni a mi gente. - No vi un motivo para ello, pero me enter de lo que mat a Randy, y lo que estaba haciendo cuando muri. Se lo expliqu. - Jinns, de verdad, en Estados Unidos? - Honestamente.

- Espere un minuto, voy a buscar. Conozco el hechizo del que habla, pero es muy antiguo, y est en un libro aqu. Randy saba mucho de la historia de nuestro arte. Recuerdo una noche que hablamos de los genios y cunto de la leyenda era cierto. - Le o moverse. - Aqu est. Habla rabe? - No. - Randy lo haca, era una de sus especialidades en el ejrcito. Alguien ms en el equipo SWAT habla rabe? Les pregunt en voz alta a los dems. - Moon lo hace, porque la familia de su madre es de Irn, - dijo Davey. - Puedo leerlo, - dijo Rocco, - Moon dice que mi pronunciacin es aceptable. Le pase el telfono, y Phoebe le repiti el hechizo. Lo repiti nuevamente, e hizo que el pelo de mis brazos se pusiera de punta, como en mi sueo. - Ella quiere que anotes el hechizo. - No puedo escribir en rabe. - Slo tienes que escribirlo como ella te lo dicte, una letra a la vez. Va a tratar de decirte la forma en que se pronuncia. Quiere ver si recitndolo sin saber su significado seguir funcionando. - Ah, como una verdadera palabra mgica, que tiene poder incluso si la mencionan por accidente, - dije. - S. - Son muy raros, - dijo Davey. - La mayora de los hechizos no funcionan en absoluto sin un poder detrs de ellos. Dej que Phoebe dictara el hechizo para m, una letra a la vez. No tena ms sentido en ingls que lo que tuvo en rabe. Pero estaba dispuesta a intentarlo. Cuando lo tuve todo, lo repet de nuevo. - Ahora, lelo ms rpido, - dijo.

Lo le ms rpido. No haba ningn hormigueo, slo sonido. - Dime lo que se supone que debe hacer, - dije. - Les enva de vuelta a travs del sello de Salomn. Los atrapa fuera de nuestra realidad de nuevo. - Es un hechizo de destierro, como para un demonio. - S, eso es. Lo intent de nuevo, pensando lo que tena que hacer, puse mi atencin en los sonidos que formaban palabras, y an as no funcion. Davey me entreg sus notas, y de nuevo sent los pelos de mis brazos que se ponan de punta. Ceo que no ests pronunciando bien aqu y aqu mismo, - dijo. Segu practicando mientras nos dirigamos, ms fuerte y rpido, tratando de alcanzar a todo el mundo. Tenamos a Davey, y tenamos un hechizo. Las armas no detendran a estas cosas. - Llama a Moon, - dijo Rocco, - dile las palabras. l sabr cmo pronunciarlas. Davey hizo la llamada. Le pregunt a Rocco, mientras daba vuelta a una esquina y me agarraba de la puerta, - Por qu aprendiste a leer rabe? - Quera ser capaz de leer el Corn y la Biblia por m mismo sin que los traductores se enredaran con ellos. La mayora de las personas no se dan cuenta de que algunos de los libros originales de la Biblia fueron escritos en arameo. - Saba eso, pero no pens en leerlos as. - Tambin he ledo el griego antiguo por la misma razn. - Debes ser un feligrs muy fiel, - dije. - Todos los domingos a menos que tenga llamada. Le sonre. - Yo tambin, - dije.

- Yo soy luterano, y t? - Episcopalista. No perdi su sonrisa conmigo. - La iglesia del gordo Henry. - Oye, s la historia de mi Iglesia, y estoy bien con ella. - Mientras lo sepas, es genial. - S, mi iglesia existe porque el gordo Henry no poda obtener el divorcio como catlico. O a Davey repetir las slabas por telfono. Danzaban hacia abajo por mi espalda. El Mago muri tratando de decir esas palabras, - dijo Rocco. - S, lo hizo. - Esto es por El Mago. - Por El Mago, - dije, y aunque nunca lo conoc vivo, lo dije en serio. Por supuesto, tena al hombre tigre que lo haba cortado en mi habitacin, pero era tan inocente como los vampiros que estbamos tratando de salvar, y los humanos que haba dejado ir la noche anterior. De ninguna manera compartira lo de Sebastian con Rocco y con Davey. Qu habra hecho yo si hubiera sido Edward el de la camilla, y el hombre animal deca que no haba tenido eleccin, que se haba visto obligado a hacerlo? Respuesta fcil: lo habra matado.

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Nos perdimos la fiesta. Haba tres sirvientes humanos muertos tendidos en el suelo con las manos y los pies encadenados. T encadenabas a todos, hasta a los muertos, por si acaso. Era el POE (Procedimiento Operativo Estndar). Edward, Olaf, y Bernardo salieron con ms sangre sobre ellos que los dems operadores. Desde luego era una porquera poner monos de trabajo sobre todas las armas, as consigues retroceder. Olaf tena ms sangre en l. Bernardo dijo, mientras caminaba junto a m, -Estac a sus vampiros, y los jodidecapit. Ted y yo les disparamos a los nuestros. - Sigui caminando, como si no quisiera estar cerca de Olaf justo en ese momento. Edward dijo, - Vittorio no estaba all, Anita. Hay un atad vaco, pero no est all. - Mierda! - Tuve otra visin de algo. Vi a alguien vestido de blanco, de rodillas. Edward me agarr el brazo. - Anita? - Tuviste otra visin? - Pregunt Rocco. - Alguien de blanco, arrodillado. Es alto, mucho ms alto que yo. Estoy viendo a travs de los ojos de alguien, creo. - Quin? - Vittorio, - dijo Edward. - Qu? - Dijo Rocco.

- Se enfad contigo, verdad? Quiere que seas su criado humano. - S. - Sabes cmo es cuando un vampiro se mete contigo, Anita. Cuanto ms juegan, ms probabilidades hay de que consigas sus poderes, al menos temporalmente. - S, ella hizo eso conmigo, - dijo Rocco. Tal vez Edward no capt que el sargento haba dado a entender que era un vampiro, o no le import. - Concntrate, Anita, trata de ver. Cerr los ojos y pens en Vittorio. Pens en la mirada de su rostro, la profundidad de las cicatrices en su pecho y estmago. El mundo vacil, y estaba mirando a Bibiana, encadenada y amordazada en el suelo, junto a una cama. Vittorio volvi la cabeza, y Max estaba atado totalmente extendido sobre esa cama, cubierto de objetos sagrados. La cama era de terciopelo rojo y enorme. Conoca esa cama. Saba dnde estaban. Luch para no estar excitada, sino mantener la calma. Luch para separarme, sin que l lo supiera. - No te vayas todava, Anita; qudate, y mira a quin ms tengo. - Volvi hacia el rea de la cocina. Rick, el guardia estaba encadenado con los brazos sobre su cabeza. La parte superior de su cuerpo estaba desnuda y ensangrentada. - No te sientas mal por Maximilian; tenan los ganchos en el techo. Apuesto a que ha tenido su parte de enemigos aqu. - Junto a l estaba la desnudista que se haba ofrecido a darme un baile privado. Bri-algo, Brianna. Vittorio levant una pequea antorcha de butano. Quemando con llamas azules. - Ella no es nada para m. - Entonces no te importa que arruinemos su belleza. - Por qu? Sabes que sabemos dnde ests ahora. - Est la polica contigo?

- S. - Tenemos un invitado ms, Anita. - Se volvi y vi la gran mesa en la que haba dormido con Vctor. Alguien estaba atado a la parte superior de la misma. Se acerc y era Requiem. Mi estmago cay a mis pies, y slo las manos de Edward me mantuvieron sobre mis rodillas. - Mierda. Vittorio se traslad para que pudiera mirar hacia abajo con l en esos o jos verde mar. No haba cinta en la boca que haba besado hace slo unas horas. Estaba atado con cadenas y objetos sagrados. Lo haban despojado de su camisa, como lo haban hecho con Rick, por lo que estaba desnudo de la cintura para arriba. Pero mientras que Rick ya estaba sufriendo, Requiem estaba sin tocar todava, plido y perfecto contra la madera. Finalmente susurr, - Su atad estaba en mi habitacin. - Pero, comprobaste que estuviera en l esta maana? Mierda. - No. - Lo trajimos en una bolsa grande mientras estaba muerto para el mundo, mientras el resto de vosotros estabais muy ocupados en la habitacin. Pero lo despert. Sola ser capaz de despertar temprano a cualquier vampiro. Me alegro de que regresara como un poder. Es mucho mejor cuando pueden gritar. - Toc la cara de Requiem. Requiem se apart, y Vittorio lo golpe con el dorso de la mano, casualmente. Abri un corte en su mejilla. Vittorio mir el gran anillo en su mano. - Esto har un desastre de esa cara bonita, pero no quiero daar el anillo. No cuando tengo algo mucho mejor para la tarea. - Busc en el bolsillo de su abrigo y sac un pequeo frasco de agua bendita. No pude detenerme. - No.

- Di por favor. - Por favor. - Bien, entonces si quieres verlo entero de nuevo y vivos a los dems, entra en el cuarto de atrs sola, y desarmada. Deja tus objetos sagrados detrs, tambin. - Por qu habra de hacerlo? - Porque sabes lo que har si te niegas, y puedo sentir que te preocupas por l, que te lastimara verlo quemarse. Repet lo que vi, lo que dijo. Rocco dijo, - No te dejaremos ir sola. Repet, - Ellos no me lo permitirn. - La polica, creo que podran. - Se acerc a la puerta que daba a la parte principal del club. Haba bailarines, clientes, estaba lleno. - Llegu ayer por la noche, y los detuve a todos. - Se volvi hacia las dos nicas puertas de salida, el aire resplandeci trmulamente ante una, y pareca que haba espadas flotando en frente de la puerta principal. Algo se movi en el escenario, como un reflejo del calor del verano. Era un tercer genio, y no sabamos lo que ste haca. Mierda. - Si la polica no te deja entrar sola y desarmada, har que mis siervos maten a toda esta gente bonita. Si vienes a m, liberar a todos los clientes. - Si liberas a los clientes, entrar. - No sola, - dijo Edward. - Puedo llevar a una persona conmigo? - Por supuesto, pero no uno de tus Marshals, uno de los SWAT. Parecen morir con bastante facilidad. - No, - dijo Edward. - Oh, ese es La Muerte, conozco su reputacin. A l no se le permite entrar. Repet lo que dijo.

- Elige con cuidado, Anita; ser simplemente otro rehn para usar en contra tuya, pero por supuesto me ayudar a torturarte ms. - l pareca tan alegre por ello, y me di cuenta de que lo estaba, tena una habitacin llena de vctimas. Qu ms podra pedir un asesino en serie? - Pero liberars a los clientes primero. - De acuerdo, tan pronto como te vea afuera con tu amigo SWAT. Ahora, creo que cerrar esto entre nosotros. Pens controlarte, y mir a hurtadillas esta maana, todo un espectculo. Estaba muy asustada y demasiado enfadada para estar avergonzada. - Entonces sabes lo que le pas a tu otro sirviente. - S, rompiste mi control sobre l, al igual que la Oscuridad poda hacer. Sus talentos como ser humano eran muy similares a los tuyos, debera haberlo pensado, pero no esperas encontrar a dos nigromantes de tal poder en el transcurso de una vida. - Qu afortunado, - dije. - Te dejar con una imagen de despedida, para inspirarte a hacer exactamente lo que te he pedido. - Regres a la otra habitacin, y yo no quera, porque nada de lo que estaba por hacer sera bueno. Fue hacia Requiem, como haba sabido que hara. Destap el frasquito de agua bendita. - Ya voy, maldita sea, has marcado tu punto. - Oh, no estoy haciendo esto para marcar mi punto, Anita. Estoy haciendo esto porque quiero y porque te lastimar, y porque es bello y lo odio por eso. - Vittorio! Resbal el agua a lo largo de las costillas de Requiem. Este hume al instante, y la columna vertebral de Requiem se arque, un grito incluso llegaba a travs de la visin.

Vittorio tap el frasco. - Voy a esperar para el resto. Tienes una media hora para llegar, Anita, o voy a probar un trozo ms tierno de l. - Ya voy, hijo de puta, ya voy. - Temperamento, temperamento. - Esto no es enfado, Vittorio, no me has visto enfadada. - T a mi tampoco, Anita, tampoco a m. - l me empuj, cerr el vnculo, y me dej parpadeando en la luz del sol, aferrndome a los brazos de Edward. - Quien va contigo? - Pregunt Bernardo. - Ser Cannibal, - dije. Busqu y encontr a Rocco. Se encontr con mi mirada, sin pestaear. - Qu quieres que haga? - Habla rabe para m, y luego nos comemos a esos hijos de puta. Una sonrisa cruz su rostro, estaba complacido y un poco Olaf-izado. Conoca esa sonrisa, porque haba algo acerca de tener una habilidad, cuando siempre has sido bueno, que te hace preguntarte que se sentira ser el malo. Estaba a punto de darle a Cannibal la oportunidad de ser tan malo como quisiera ser, tan malo como tuviera el estmago. Haba ms de una manera de despellejar a un gato; bueno, haba ms de una manera de comerse a un vampiro.

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A Grimes no le gust que me fuera, y seguro como el infierno que no quera que Rocco fuera conmigo. A Edward no le gust que me fuera sin l. Pero tenamos las discusiones en los coches, as podramos discutir en el camino y cumplir con el plazo de media hora. - Teniente, - dijo Rocco, - puedo decir el hechizo que desvanece al genio, y Anita no puede. - S que su pronunciacin no es lo suficientemente buena. - Hablo rabe, - dijo Edward. - Pero no eres un practicante, y necesitamos un poco de magia con las palabras, dijo Rocco. - Que no me estis diciendo vosotros dos? - Pregunt Grimes. Los dos luchamos para no mirarnos el uno al otro, y delatarnos. - Qu estn planeando hacer all? - La frase que est buscando, seor, - dijo Edward, - es negacin plausible. Grimes nos frunci el ceo. - Estn pensando hacer algo ilegal? Una vez ms, luchamos para no mirarnos el uno al otro. - No, seor, - dijo Rocco, todo va a ser perfectamente legal. - Promtalo, - dijo Grimes.

- Es legal, - dije. - Slo no quiero saberlo de todos modos, es eso? - Qu respuesta me conseguir llevar ah al sargento Rocco? - Bueno, al menos eso es honesto. El cuarto interno de Max en Trixie interfiere con la electrnica. No le pregunt cmo saba eso, solo lo acept como verdad. No me sorprendi, como Vittorio dijo, los ganchos en el techo para colgar a la gente haban estado en el techo cuando lleg all. Estaba apostando a que era donde Max haca algunos de sus trabajos sucios. - Estar entrando ah sin forma de pedir ayuda, - dijo Grimes. - Si tenemos que llamar para pedir ayuda, teniente, - dije, - no sern capaces de llegar hasta nosotros a tiempo. Estudi mi cara. - Creo que realmente lo piensa. - Lo hago. - Parece tranquila. - Tengo mis metas. - Sus objetivos, - dijo. - Si le gusta. - Y son? - Rescatar a mi amigo antes de que le haga ms dao. Salvar a todos los civiles. Enviar a los genios de vuelta a donde pertenecen. Rescatar a Max y a su encantadora esposa, su guardia personal y a cualquier otro hombre tigre, quienes son buenos chicos. Ah, y matar a Vittorio antes de que pueda manifestar el poder suficiente para hacer una explosin nuclear sobre las Vegas parece la mejor idea. - Es realmente capaz de tanto dao?

- Piense en un ejrcito de las cosas que mataron a sus oficiales desatados sobre la ciudad. Piense en Vittorio siendo capaz de transmitir su control mental sobre la poblacin. - Cree que es tan bueno? - Todava no, y tenemos que mantenerlo de esa manera. Creo que tenemos que hacer todo lo que est a nuestro alcance para asegurarnos de que muera hoy. - Tal vez le interese saber, Marshal Blake, que el gobernador firm el aplazamiento de la ejecucin para los vampiros en el club la noche anterior. - Eso est bien, teniente. Quiero decir que, no merecen morir. - Su informe llevaba peso. Asent con la cabeza, pero ya estaba mirando hacia la calle, a los coches de polica, las barricadas, y la prxima pelea.

74
Rocco y yo estbamos de pie fuera del Trixie con las manos entrelazadas sobre nuestras cabezas. Nos haban quitado las camisetas, los pantalones y las botas a l, los zapatos de correr a m. Un hombre que pareca humano, pero hablaba como Vittorio y tena la mano sobre su culo estaba diciendo, - Dense la vuelta, lentamente, para que podamos verlos. Hicimos lo que dijo que hiciramos. El hombre pareca estar escuchando algo en su cabeza. Asinti y camin hacia adelante. Nos palme, completamente, de arriba abajo. - No tienen armas, muy bien, - dijo, pero eran las inflexiones de Vittorio. - Ahora, nanse a nosotros. - Deja que los clientes se vayan primero, como prometiste. - Oh, s, supongo que lo hice. - El hombre estaba hablando, pero en realidad era Vittorio utilizando su cuerpo el que tena la conversacin. Su habilidad para manipular a los seres humanos se haba vuelto ms compleja, ms completa, en menos de veinticuatro horas. Tena que morir. El hombre regres hacia la puerta. Unos minutos ms tarde, la gente sali corriendo. Docenas de ellos derramndose hacia la calle a los brazos de la polica que esperaba, conducindolos a la seguridad. El hombre estaba en la puerta. Hizo un gesto hacia ella. - Despus de ustedes, Anita, y Sargento Rocco, dijo. - S.

- Vamos a bajar, - dijo, en un simulacro de voz de locutor. - Deja que el hombre se vaya, tambin, - dije. - Dijiste los clientes; l trabaja detrs de la barra, - dijo el hombre, hablando de s mismo en tercera persona. Incluso tena la sonrisa que Vittorio haba utilizado en el sueo. Era un eco inquietante en el rostro del desconocido, como un rostro en la persona equivocada. El cuerpo que estaba usando sostuvo la puerta para nosotros. - Vamos adentro, lejos del calor. Rocco y yo nos miramos el uno al otro, y luego bajamos nuestras manos, poco a poco, y fuimos hacia la puerta. Ninguno de los dos mir hacia atrs, queramos darle a nuestros ojos el mayor tiempo posible para ajustarse al interior oscuro del club. Los bailarines estaban amontonados en el centro de la sala, en las sillas donde los clientes suelen sentarse. Se vean esperanzados mientras entrbamos, pero el genio con los cuchillos que estaba frente a nosotros, llam nuestra atencin. Era tentador hacer que Rocco dijera las palabras ahora, pero estaba segura que si hacamos eso, matara a algunos de los rehenes. Nuestro objetivo era sacar a todos, no slo a una parte, por lo que esperaramos por un mejor momento. Tengo que reconocer que mirar fijamente en la nada que sostena todas aquellas cuchillas era difcil. Volver nuestras espaldas a eso era ms difcil, pe ro seguimos al hombre. Sent el aire movindose cerca de m y me ech hacia atrs instintivamente. Sent el paso del viento. Un genio diferente haba intentado tocarme. El hombre dijo, Evitaste su contacto; no muchos seres humanos son lo suficientemente rpidos o psquicos para eso, pero desde luego, no eres humana, no? No hice caso de la pregunta, pero juro que la atencin de los genios no era tan neutral ahora. Dira que casi hostil, pero tal vez eso era slo los nervios hablando. Tal vez. Rocco susurr, - No creo que les gustes ahora.

- Lo sientes, tambin. - Oh, s. El hombre abri la puerta y la sostuvo para nosotros, con una sonrisa. Fui por delante de Rocco, como habamos acordado. Vittorio me quera viva, no tena el mismo sentimiento acerca del sargento. As que tuvo que morderse el orgullo y dejarme tomar la mayora de las decisiones. Adems, lo necesitbamos con vida para decir las palabras sobre los genios. El cuarto de atrs estaba como lo haba visto con los ojos de Vittorio. Rick y Brianna estaban parados, los brazos extendidos hacia el techo, donde estaban encadenados. Brianna estaba llorando, su bata se haba abierto, y ella estaba tan desnuda debajo, como lo haba estado la primera noche, cuando Ted y yo estuvimos aqu. Me mir por encima de la cinta que atravesaba su cara. Poda sentir su terror viniendo de ella en oleadas. Eso agit a los animales dentro de m, y les dije que se callaran. Por una vez, escucharon. Rick no tena miedo, estaba enfadado. De hecho, estaba tan enfadado, que me pregunt por qu no haba cambiado todava. Ava estaba cerca de Rick. Tena un cuchillo en la mano y lo pasaba a lo largo de su piel, mientras yo miraba. No lo cort, slo lo acarici. Haba hombres tigre dispersos por toda la habitacin. Su energa zumbaba en el aire como cables pelados, por lo que podas sentir la picadura de sta si te acercabas demasiado. La mayora de ellos estaban en blanco, como si esperaran instrucciones. Cunta gente poda controlar a la vez, y qu tan bien? Me obligu a ver la habitacin poco a poco, y no ir directamente a Requiem. No quera dar a Vittorio ninguna razn ms para hacerle ms dao. Cuanto ms me importara, en ms peligro estara Requiem. Pero Vittorio no estaba parado junto a la mesa, estaba sentado en el borde de la cama con Max y Bibiana.

Se haba desnudado de la cintura para arriba, para que sus cicatrices fueran muy, muy visibles. Haban trasladado a Bibiana a la cama, estaba atada con las manos sobre su cabeza, alrededor de una pata de la cama, por lo que su cuerpo atravesaba uno de los brazos de Max, donde su brazo todava estaba atado al poste. Sus pies estaban encadenados a una de las patas de la cama, pero era lo suficientemente pequea para que sus piernas no cruzaran el cuerpo de su esposo a la altura de las piernas. Se vea plida y delicada, el clich de una princesa esperando por el rescate. A Max le faltaba la camisa. Al parecer, habamos tenido un poco de strip-tease mientras esperaban, pero haba cumplido su palabra. No hubo nuevos daos a sus cuerpos, slo a algunas de sus ropas. - Estamos aqu. Y ahora qu? - Quiero lo que he querido desde que te invit a Las Vegas con mi regalo. - Te refieres a la cabeza humana en una caja? Sonri feliz y asinti con la cabeza. - La prxima vez, solo enva una caja de chocolates, - dije. - Ah, pero cualquier hombre puede hacer eso. Pens que mi regalo sera nico. Sonre, y pude sentir que no era una buena sonrisa. - De hecho, recib una cabeza en una cesta una vez, como regalo. La sonrisa se haba ido, como si no hubiera existido. Los viejos podan hacer esa expresin, luego nada en un abrir y cerrar de ojos. - Bueno, entonces, Anita, tendr que hacer algo para demostrarte que soy nico entre tus admiradores. Hubiera dado mucho por recuperar ese comentario imbcil. Haba sido cierto, pero poda haberlo mantenido para m misma. - Oh, confa en m, sta invitacin fue nica. - No, Anita, tienes razn, tengo que esforzarme ms. - Estaba enfadado conmigo, como si lo hubiera insultado. - Vamos a jugar un juego. - Vinimos aqu para negociar la liberacin de los rehenes, - dijo Rocco.

- Y lo haremos, sargento. - Dio unas palmaditas en el estmago desnudo de Max. Acercaos ms para que podis ver. Dudamos. - Aqu est la primera regla. Cuando me hagan repetirme, algo le pasar a uno de sus rehenes. Se oy un ruido desde el otro lado de la habitacin. Ava estaba tallando un nuevo corte en el pecho de Rick. No grit, pero un pequeo sonido se le haba escapado. Ava levant la hoja hasta su boca y lami la sangre delicadamente. Me volv hacia Vittorio. - No te has asustado o siquiera impresionado. Supongo que has visto algo similar antes? Lo hice, en realidad, ms de una vez. En voz alta, dije, - No s qu reaccin quieres de m; solo dmelo y tratar de drtela. - Cul es la primera regla? - Pregunt. - Que si te hacemos repetir tus peticiones, lastimars a alguien. - Esta es la segunda regla. Les ofrezco la oportunidad de hacer algo agradable; y si os negis, entonces har algo doloroso para la persona en vuestro lugar. Eso es lo suficientemente claro, oficiales? Dije, - Como el cristal. Rocco dijo, - S. - Venid junto a la cama, los dos. Lo hicimos, en esta ocasin, sin vacilar. Nos pusimos de pie al final de la cama sobre su estrado, mirando a Max y a su esposa, y al socipata sonriente junto a ellos. - Anita, dale a Max un beso.

- Y si no? - Pregunt. Sac una cuchilla de debajo de las sbanas. - Lo har sangrar; un corte por un rechazo. Tom una respiracin, y luego la dej salir. Pareca una pequea peticin, pero estaba apostando a que las solicitudes no se quedaran pequeas. - Est bien, pero si hacemos esto, liberars a uno de los rehenes. - Por un beso, tendra que ser un cierto beso. Me encog de hombros. - Si me niego a liberar a alguien, ests preparada para observarme cortar en rebanadas al Maestro de la Ciudad? Pens furiosamente, y no saba qu hacer. Vittorio hizo un corte superficial en el estmago de Max. - No he dicho que no. - Rompiste la regla nmero uno. Dudaste. Ahora te lo pido de nuevo: besa a Max o lo cort. Slo me dirig hacia la cama, camin rodeando de lejos a Vittorio, y sub junto a Max. Mir a sus ojos azules y dije, - Lo siento, Max. - Me inclin ms y puse un beso en la boca encintada. - Bueno, hiciste lo que te ped, pero no vale la pena la liberacin de un rehn. Golpeaba ligeramente la cuchilla contra su pierna. - Quieres que le bese mejor? - Quita la cinta, y mustrame un poco de ese talento que s que tienes. Bibiana hizo un sonido a travs de su cinta. La mir. - Lo siento, Bibiana. - Tom la cinta y la quit de la boca de Max. - Nos va a matar de todas formas, lo sabes.

- Ahora, Max, qu dije acerca de hablar? - Dijiste que no te hablara. Estoy hablando con Anita. - Es verdad. - Tap, tap, tap la cuchilla segua golpeando contra su pierna. - Bueno Anita, bsalo, como dices, en serio y dejar que tu sargento observe a uno de los bailarines irse. Me agach y lo bes de lleno en la boca. Su boca estaba an bajo la ma. Mir hacia atrs a Vittorio. - Un bailarn en libertad. - No. - Qu estuvo mal con ese beso? - Bsalo en serio. - No haba humor en l ahora, slo una seriedad que pensaba que era ms peligrosa. Mir a Max. Era sobre todo calvo, y de cara redonda, pero sus bceps eran enormes, con los hombros muy musculosos. Haba comenzado su vida como un sicario, y se mantuvo en forma para ello. Pude ver su fuerza, slo que l no me pona. Me gustaban mis hombres guapos y un poco refinados. Max era como un matn: grande, atemorizante, y nada delicado, pero me inclin sobre l u na vez ms. Toqu su cara, cerr los ojos, y lo bes. Delicado, al principio, luego con ms presin, dejando que mis brazos se deslizaran sobre la dura y musculosa desnudez suya, y poniendo algo de expresin corporal en esto. Max estaba absolutamente inmvil contra m. Bibiana estaba haciendo un sonido de alta frecuencia a travs de la cinta. Me volv hacia Vittorio. - Muy bien, una bailarina, pero quiero que el siguiente esfuerzo sea mejor, o no hay trato. Ava elige quien queda libre, y el sargento Rocco, verdad? observar desde la puerta que el bailarn se aleja.

Ava sali, Rocco observaba desde la puerta, y al parecer dejaron ir a un bailarn porque Rocco volvi asintiendo con la cabeza. - Te voy a dar un trato de dos-por-uno, - dijo Vittorio. - Deja que la bailarina de all te de un baile en el regazo. Si es bueno, la liberar a ella y a otra bailarina. Me acerqu a Brianna sin dudarlo, pero una vez que llegu, le pregunt, - Qu quieres aprender obligndome a hacer esto? - Tal vez solo soy como todos los hombres y tengo mis pequeas fantasas lesbianas. - No s qu decir a eso. - Sintate en la silla junto a Ava. Me sent en la silla, no me hara dao, y no quera darle otra excusa para lastimar a nadie. - Desata a la chica. Ava hizo lo que le dijeron. Brianna se quit su propia cinta de la boca, luego me mir. Su maquillaje se haba corrido por su rostro como lgrimas negras. Se frot las muecas y dio un tembloroso paso hacia m, en sus sandalias de tacn de aguja. - Te estoy ofreciendo el mejor consejo que jams conseguirs, Brianna. Dale a la Marshal un baile envolvente, y si es lo suficientemente bueno, te dejar libre a ti y a otro de tus amigos. Brianna dio otro paso hacia m tambalendose. Pens, no va a ser capaz de hacerlo, tiene demasiado miedo. l debi haberlo pensado, tambin, porque, dijo, Si te niegas, o no haces un buen trabajo, voy a utilizar la antorcha en esa suave y perfecta piel rosada. - Estuvo a punto de sonar aburrido. Brianna dej caer su bata al suelo y se qued delante de m. - Espera, - dijo Vittorio. Las dos le miramos. - Sargento, tome el lugar de Anita, djela bailar para usted.

Rocco solo comenz a caminar hacia nosotros. Me levant, l se sent, y Brianna comenz a bailar. No tena msica, pero lo que estaba tocando en su cabeza era algo con ritmo. Empez un poco brusca, pero luego cerr los ojos y encontr su ritmo. Era un ritmo agradable. Movi su cuerpo en oleadas hacia arriba y abajo de Rocco, quien tena un apretn de muerte en la silla en la que estaba sentado, porque las reglas son que los bailarines pueden tocarte, pero t no puedes tocar a los bailarines. Brianna termin en su regazo, a horcajadas sobre l, frotando sus partes ms ntimas en la parte delantera de sus pantalones. Su cara luca severa, y apostaba a que estaba tratando de pensar en bisbol, impuestos, gatitos muertos, cualquier cosa menos lo que la mujer en su regazo estaba haciendo. Sent ambos, pena por l y feliz de que no fuera yo. Con un ltimo contoneo, ella se inclin hacia atrs, por completo, con las piernas envueltas alrededor de Rocco y la silla misma. Se inclin de nuevo en un gracioso arco, sus pechos tirantes y elevados derramndose hacia atrs, demostrando una vez ms que eran reales. Vittorio en realidad aplaudi. - Muy bien, y el sargento ha mantenido la compostura admirablemente. Huye, pequea bailarina. Anita, vigila que vaya hacia la seguridad, no creo que nuestro querido sargento pueda caminar todava. Brianna tom su bata y se fue hacia la puerta tan rpido como sus zapatos de tacn alto pudieron llevarla. - Elige a otra bailarina para salir contigo, Brianna. Ella redujo el paso. Dej la puerta abierta y la vi dirigirse a la bailarina ms cercana, agarrarla de la mano y correr hacia la puerta con ella. Hice un recuento rpido. Quedaban seis bailarines. Seis, y entonces podramos deshacernos de los genios y tratar de matar a Vittorio. Slo seis ms. - Yo hago que los bailarines me entretengan antes de matarlos, Anita. No suelo dejarlos ir, sin embargo.

- As que esto es parte de tu costumbre. - Me detuve ah porque cualquier palabra podra llegar a sonar demasiado parecida a un insulto. - S. - Se levant y se dirigi hacia Rick. - Podra controlarlo, pero slo en parte. No puedo controlarlo o a Vctor completamente como puedo con los dems. Son demasiado dominantes, demasiado tigres. Podra hacer de uno de ellos mi siervo a travs de las marcas, pero no puedo poseerlos como poseo a los de la esquina. - Se movi tan rpido, que fue apenas visible. Rocco dijo, - Me jodi la mente. - No, no lo hizo, - dije, - es as de rpido. Vittorio estaba parado donde empez, en el momento en que la sangre comenz a correr por el estmago de Rick. - No nos pediste que hiciramos algo, - dije. - As es no lo hice. Ava, deja ir a otra puta. Ava slo fue hacia la puerta, y vi como golpe a otra mujer. La mujer sali corriendo por la puerta hacia un parpadeante cuadrado de luz solar. Quedaban cinco. - Anita, bebe la sangre de la herida que acabo de hacer en el hombre tigre. No me gustaba esto, pero fui hacia Rick y me arrodill delante de l. El corte estaba justo por encima de la lnea de los pantalones, por lo que poda alcanzarlo. Estaba apostando a que la ubicacin no haba sido accidental. Puse mis manos en su cinturn para no perder el equilibrio, luego me inclin y lam la herida. Era sangre, caliente, salada y metlica. Puse mi boca contra la herida y chup. Eran centavos de cobre dulces en mi lengua. Pero era ms que eso, era la carne del vientre, suave, por encima de los msculos, y esa sensacin de que justo por debajo haba cosas suaves y tiernas. Mis manos se cerraron en torno a la parte posterior de su cuerpo, y luch para slo succionar la herida, no morder, no tomar ms carne. Me apart de la herida con un suspiro tembloroso. Me sent mareada, desorientada. Me di cuenta por primera vez que a pesar de que me haba

alimentado con todos los hombres esta maana, Vittorio haba tomado toda la energa. Ms all de eso, haba tomado ms de mi energa, por lo que en realidad estaba por detrs de la curva. Joder. Me puse de pie, teniendo que sujetarme contra el cuerpo de Rick mientras me paraba. Me limpi la boca con la mano, y saba que necesitara un trapo o algo para quitar la sangre. - La mayora de la gente habra dudado antes de beber la sangre de un licntropo, - dijo Vittorio. - Si dudamos, les hars dao. - Ava, otro bailarn. - Esta vez Rocco vio al rehn salir. Slo cuatro ahora. Se pase en un crculo, golpeando la cuchilla contra su pierna. - Debo llegar a cosas que te desagraden, o me quedar sin rehenes antes de llegar a lastimar a nadie ms. - Se volvi hacia m con una sonrisa enorme. Esto tiraba de la parte quemada de su cara, de modo que la sonrisa no funcion. - Chupa algo ms, puedes escoger a cualquiera de los hombres, slo lo traeremos. Para darte ms incentivos, voy a utilizar el agua bendita en tu bello amigo de nuevo, si te niegas. Mir de Rick a Requiem. - Puedo hacer una pregunta? - Puedes. - Has alimentado a Requiem? - No. - Entonces, sabes que no puede ser tomado oralmente o por cualquier otro medio, hasta que haya tomado sangre. - Entonces, eso te deja con slo dos opciones a menos que desees incluir al sargento. Luch para no parecer tan incmoda como esa sugerencia adicional me hizo sentir. - Max no se ha alimentado desde esta maana tampoco, por lo que tiene que ser Rick. Slo ests fingiendo darme opciones.

- Entonces hazlo. - Estaba de pie junto a Requiem ahora, y me di cuenta de que haba una fila de frascos de agua bendita en la mesa por encima de su cabeza. Fui hasta Rick y comenc a desabrochar su cinturn. Rick hizo un pequeo ruido de protesta. Tom una respiracin, y la solt. Susurr, - No es un destino peor que la muerte, Rick. l se qued inmvil en sus cadenas y me mir abrir sus pantalones. No estaba segura si la paciente observacin era menos incmoda para m, o las luchas y los ruidos. Tena sus pantalones con la cremallera abierta y baj sus pantalones sobre su culo; quera la cremallera fuera del camino tanto por su seguridad como por la ma. Haba dejado su ropa interior en su lugar, y slo la mov a un lado una vez que estuve de rodillas delante de l. Era tan hermoso por debajo de la cintura como por encima, y aqu no haba cortes todava, esperaba mantenerlo de esa forma. Mir hacia arriba la lnea de su cuerpo y lo encontr mirndome. Sus ojos azule s estaban enfadados, s, pero haba algo ms en ellos ahora, tambin. Al parecer, haba tomado mi no es un destino peor que la muerte en serio, porque tena esa oscuridad en sus ojos que todo hombre consigue en momentos como ste. Lo tom en mis manos y lo acerqu a mi boca. Ya estaba lo suficientemente erecto para que tuviera que traerlo hasta m, porque estaba presionado contra el frente de su propio cuerpo. Se desliz dentro de mi boca, tan pleno, suave y bueno como cualquier otro. Me gustaba dar sexo oral. Me gustaba la sensacin de esto en mi boca, y la mirada en el rostro de un hombre mientras lo haca. Me gustaba el sonido que hacan, y la forma en que sus cuerpos reaccionaban. Me entregu por completo al hombre frente a m, y la sensacin de mi boca yendo sobre y alrededor de l. Bes, succion y lam, usando mi mano sobre l para orientar, acariciar y apretar. Me dej arrastrar hacia el sexo, y no hubo nada ms. Mir hacia arriba y encontr sus ojos muy abiertos. Su respiracin se aceler. Estaba tan duro ahora, a excepcin de la piel suave de la punta. Su cuerpo retorcindose en las cadenas, y no era dolor esta vez. Cerr los ojos, la cabeza echada hacia atrs, y lo trabaj dentro y fuera de mi boca ms rpido, dentro y fuera, dentro y fuera, tan rp ido como pude. Prob el primer indicio de que estaba cerca; cambi la textura, muy levemente, como un adelanto de lo que estaba por venir.

La voz de Vittorio. - Dos bailarines, si lo dejas irse en tus senos. No dud. Me saqu de un tirn la camiseta sobre mi cabeza y la dej caer. Lo sostuve en mi mano, trabajndolo, mantenindolo cerca, no quera perder terreno. Tuve que soltarlo para quitarme el sostn y tirarlo por encima del hombro al suelo con la camisa. Entonces hund mi boca de nuevo sobre l, catando, jugando y jugueteando hasta que lo sent apretndose en mi boca. Lo solt justo a tiempo, acaricindolo con la mano mientras se derramaba hacia arriba, hacia el exterior, en una lluvia espesa y caliente. Salpic a travs de mis hombros, mis pechos, y ech la cabeza hacia atrs, empujando mis pechos hacia adelante, y tambin lo mantuve fuera de mis ojos. Rick se retorci por encima de m, sacudiendo las cadenas, haciendo pequeos sonidos contra la mordaza. Vittorio estaba acurrucado contra la encimera, me mir, a Rick, a la manifestacin de esto, con una ansiosa mirada de horror. O a Ava y a Rocco ir a la puerta para permitir a ms rehenes irse. Empec a gatear hacia el vampiro, con mis pechos colgando, y el lquido caliente comenzando a gotear. l se puso en pie y grit, - Matadlos! Mi piel se eriz con esa magia sibilante, y supe que Rocco haba dicho las palabras, y los genios se haban ido. Ava grit, y corr el riesgo de echar una mirada para encontrar que Ava haba enterrado el cuchillo en el costado de Rocco, pero l tena su mueca, y saba lo que poda hacer con ese toque aparentemente inocente. Desviar la mirada fue un error. Vittorio us esa velocidad cegadora para estar al lado de Requiem. No me poda mover lo suficientemente rpido, pero tena un poder que era tan rpido como el pensamiento. Abr el ardeur y lo empuj como si fuera un arma hacia el vampiro. Podra no haber funcionado, salvo que acababa de tenerme haciendo una de sus fantasas. La idea sobre m y el sexo ya estaba firme en su mente. Quiso mirar.

No corr. Acech, me retorc, hice que todo funcionara, y no pudo apartar la mirada. Todava estaba mirndome cuando envolv mi mano alrededor de la suya y sosteniendo el frasco de agua bendita, envindolo a romperse en pedazos sin causar daos al suelo. - Lo arruinar, - susurr. - Esto no es lo que quieres. - No puedo tener lo que quiero, - dijo. Puse sus manos vacas en mis pechos, y sostuve su mirada con la ma. Sus manos comenzaron a esparcir el lquido a travs de mis pechos, como si no se diera cuenta de lo que estaba haciendo. - Tus ojos, - dijo, - tus ojos estn llenos de fuego, como diamantes de coac. - Dilo, - susurr. Inclin el rostro hacia abajo, mientras me enderezaba. - Dilo, - susurr. - Liberacin, quiero liberacin. Su boca encontr la ma y nos besamos. Un momento era suave, al siguiente se alimentaba de mi boca, tan duro que sus colmillos cortaron mis labios y llen nuestras bocas con el dulce sabor de la sangre. La sangre hizo que mi hambre aumentara, pero era demasiado tarde para cualquiera de las otras; lo nico que quedaba era el ardeur. Lo haba negado, trat de enjaularlo, controlarlo, pero en ese momento entend por qu los reyes le haban ofrecido a Belle Morte sus coronas, por qu las mujeres haban ofrecido todo por una noche ms con JeanClaude; comprend lo que significaba ser de la lnea de Belle Morte. El ardeur no era algo que tuviera que alimentar para seguir con vida, era la forma en que me alimentaba. Era mi sangre. Vittorio hizo pequeos ruidos ansiosos contra mi boca, sus manos ansiosas en mi cuerpo. Sent la creciente presin de esto construyndose dentro de l, y sent al ardeur mezclndose con el poder de las bestias, todo esto tan clido y vivo, tan no vampiro. Su respiracin se aceler, su cuerpo se tens, y conduje el ardeur y el poder de los tigres dentro l, como una mano buscando, y le di, por un momento,

una muestra de ello. Le di la sombra de lo que haba perdido, y su boca se apart de la ma en un grito, mientras su cuerpo se sacuda contra el mo, con sus manos agarrndome. Se desplom en el suelo junto a la mesa, llevndome, an en sus brazos, hacia el suelo con l. Estaba llorando y riendo. - Cmo hiciste eso? - Soy de la lnea de Belle Morte. Pertenezco a Jean-Claude. Estamos destinados a dar placer. Su mano busc en el suelo, y supe lo que quera hacer antes de ver el destello de plata. Me di la vuelta alejndome de l, pero vena a por m, y era simplemente demasiado rpido. Entonces, una mancha blanca se estrell en su costado, y una segunda se le uni. Los dos hombres tigres lucharon con el vampiro, y su velocidad no sirvi de nada porque ya lo tenan. Me arrastr hacia atrs para poder ver la cama, y las cadenas estaban vacas. No saba dnde estaba Max, pero saba dnde estaban su esposa y Rick. Los otros hombres tigres salieron de la esquina donde haban estado congelados. Pens por un terrible momento que tenan la intencin de atacarnos, pero fueron hacia la lucha y Vittorio. Max apareci por la cocina. Me dio una toalla. Me levant y empec a limpiarme. Los dos mantenamos la mirada en la lucha, pero era un manchn de garras y dientes. - Le jodiste la mente, y esa era la debilidad que necesitaba. Los tigres son mos otra vez. Rocco lleg a m, manteniendo la presin sobre la herida del costado. Ava yaca detrs de l en el suelo mirando sin ver al techo. - Cmo se sinti? - Pregunt. - Bien, - dijo. - No estaba siendo controlada. Ella te traicion, Max. - Lo s. Sinti que la tratbamos como un tigre de segunda clase, y tena razn.

La sangre roci a lo largo de la habitacin. - Eso era roco arterial, - dije. - La lucha ha terminado, - dijo Max. Dej caer la toalla al suelo, cog la camiseta y el sostn del suelo, y fui hacia Requiem. Salt sobre la mesa y solt sus cadenas. Se quit su propia mordaza. Lo abrac y jade. Toqu las quemaduras, y sent que mis ojos se calentaban. - Lo siento mucho. - Me salvaste. Slo pude asentir. - Vstete, Anita, - dijo Rocco. - Tengo que llamar a la caballera y advertirles que los tigres estn de nuestro lado. - Mir hacia donde estaba mirando, y encontr a los tigres blancos, algunos en forma de hombres tigre, cubiertos de sangre. Vittorio estaba hecho pedazos en el suelo. Ahora que estaba muerto, haban dejado de alimentarse. El vampiro es carne amarga, as me dijeron. Me vest y me promet una ducha ms tarde. Max se ofreci a llevar a Requiem a su propio lugar de descanso bajo tierra hasta el anochecer. Bes a Requiem, y me gir hacia la polica, mientras entraban a travs de la puerta detrs de Rocco, pero todo haba terminado. Esta vez Edward y los chicos se haban perdido la fiesta.

Epilogo
Requiem pas el resto del da en el rea de la planta baja con Max. Rocco y yo tenamos un montn de explicaciones que dar. Dejamos algunas cosas fuera. Ava le atac y se vio obligado a utilizar el mximo de su poder. Probablemente podra haberse detenido antes, pero por qu? Estaba muerta de cualquier manera debido a la orden. Bibiana pregunt, en privado, - Le diste su primer placer en siglos; Por qu te atac? Max y yo nos miramos, y l dijo, - l saba que hara cualquier cosa por tener esa sensacin de nuevo. Sabe que Anita deba detenerle, bloquearle, y moverse rpido, y no podra tener eso. - Preferira tener poder que placer? - Pregunt ella. - Saba que sera una opcin, - dijo Max. - Creo que la correa de Anita puede ser ms corta que la que t mantienes en m. - Ellos se haban redo de buen humor y se abrazaron. Requiem sugiri que redujramos las quemaduras la noche siguiente, y tratramos de curarlas con el sexo, como habamos hecho con otras heridas recientes en el pasado. Funcion. l es perfecto otra vez. Esto me da la idea de intentar lo posible con Asher. Pero vamos a empezar con un pequeo pedazo de piel, solo en caso de que en las quemaduras ms profundas no funcione.

Denis-Luc, la hermana de St. John nunca le dio mi mensaje. Llam, molesto porque se haba perdido todo, pero su hermana no lo senta, estaba vivo. Yo como que estaba de acuerdo con su hermana. El teniente Grimes dijo que si alguna vez me cansaba de ser un cazador de vampiros, se lo hiciera saber, me pondra a prueba y vera si poda ser su primera miembro mujer. Me sent halagada, muy halagada. En realidad no dije que no. No me puedo ver viviendo en Las Vegas, pero poda verme trabajando en una unidad SWAT como la de ellos. Su programa piloto de uso de profesionales tiene suficiente xito para que otras ciudades estn hablando de ello, no de St. Louis hasta el momento, pero tengo esperanzas. Podra realmente renunciar a la caza de vampiros? An ayudara a cazarlos, pero la idea de trabajar en una unidad donde la idea es salvar vidas y no tomarlas es muy atractiva. Me llev conmigo a casa a Crispn y a Domin, a St. Louis. Al pelirrojo, lo envi a casa a su clan. Su reina ha solicitado una visita en una ciudad neutral, ya que mantengo la caza furtiva de sus hombres, uno de ellos siendo su hijo, el primero de ellos, Alex. Hasta ahora, los tigres rojos no parecen tan afectados por m como los blancos o los negros. Sebastian volvi a su vida. Est atrado hacia m, pero no quiere regresar a la servidumbre de nadie. No le culpo. Cynric era un problema diferente. S, era legal en Las Vegas, y s, sus representantes legales, Max y Bibiana, estaban bien con l, as que no hay tasas judiciales, pero l est loco por m. Es peor que Crispin, porque tena menos protecciones internas. l era demasiado joven, tan abierto, y porque los tigres, o por lo menos el clan blanco, practica la monogamia, yo fui su primera vez. La idea de una alimentacin masiva del ardeur, con un grupo lanzado en una orga, como la primera vez de alguien me hace enfermar. Ellos le mantendrn en Las Vegas durante al menos un ao, porque para el prximo cumpleaos ser legal en Missouri. Le dije a Bibiana que no importa, que todava sera un nio, pero ella dijo, - Le has hecho tu tigre para llamar, Anita, debes asumir la responsabilidad por ello. - No le jod la mente, Vittorio lo hizo. - Pero t eres por quien l suspira.

Comet el error de preguntar, - Qu quieres que haga con l? - Djale que vaya de visita el prximo ao. Le dije que discutiramos eso, pero en realidad, no solo no, pero infiernos que no. Los operadores del SWAT en el hospital estn todos despiertos. Ellos encontraron a una novia, o esposa, o hijo, o padre para darles un beso de amor. Todo funcion, aunque a un operador que nunca se haba casado y los padres estaban muertos finalmente le trajeron a su perro, una buena lamida de cara ms tarde y su maestro estaba de pie. No es grande el amor? Jean-Claude, Asher, y yo hemos hablado sobre lo que pas en Las Vegas, con el ardeur y Vittorio al final. Estamos de acuerdo con Max acerca de por qu me atac, pero por qu el sexo interrumpi todas las capacidades de ese vampiro antiguo? Finalmente Jean-Claude dijo, - Todo el mundo cree que la lnea de Belle Morte es dbil, porque nuestro poder es el amor, pero en realidad, ma petite, qu es ms poderoso que el amor? - Podra haber discutido que haba visto al amor convertirse en odio, o violencia, o... pero al final, tal vez tiene razn. S que Vittorio no fue golpeado por el poder. Fue golpeado por la oferta de amor. - La belleza fue la que mat a la bestia, decan en la vieja pelcula. Fue el amor el que mat a ste, o tal vez la lujuria, pero a veces no estoy segura de que haya tanta diferencia como nos gusta pensar entre los dos. No, si es en serio. No estaba mintiendo cuando le ofrec el ardeur a Vittorio. En ese momento, quera devolverle lo que haba perdido porque poda sentir su necesidad, sentir el gran dolor que se haba convertido en semejante rabia. Quera retenerlo y hacerlo mejor, y lo hice, y l trat de matarme por eso. Hombres, quin sabe lo que realmente quieren?

Fin