GRUPO LEYENDAS OSCURAS

GRUPO DE TRADUCTORES Y CORRECTORES Lunakari - Laury's Sonia Blake - Yocasuri - Roux Maro - Lobrizever - Erikajgasso Crisur - Hecate - Analo - Corazon de tinta - Tesa - Kuroneko - Ross Rihano Havi.zen ma -petite

PRIMERA CORRECCIN ELI DISEO MADRI

Capitulo 1

Llegu a casa para encontrar a dos hombres sentados en la mesa de la cocina. Uno de ellos era el amor de mi vida. El otro era uno de nuestros mejores amigos. Uno de ellos era un hombre leopardo, y el otro era un hombre lobo, ambos eran strippers. Por lo menos una vez al mes se quitaban algo ms que la ropa en el escenario. Ellos cambiaron de forma en el escenario delante de una audiencia en vivo. Esas noches el club fue un xito. Quiero decir, puedes ir a otros clubes para ver a hombres quitarse la ropa, pero su piel y su cuerpo... bueno, eso era nico. Nathaniel vino a saludarme con un beso y un abrazo. Dej que mis manos jugaran con su largo y espeso pelo castao que se perda en sus anchos hombros, la curva de su cintura, la rigidez de su culo, sus largas y musculosas piernas. Era cinco o tal vez siete pulgadas ms alto, por lo menos era una pulgada ms alto que cuando lo haba conocido. Con mis tacones de tres pulgadas que llevaba, an era unas pulgada ms baja que l. A los veintin aos finalmente se iba definiendo la promesa de sus hombros. Su rostro era menos suave de lo que haba sido, y ms masculina ahora. Siempre sera hermoso en cualquier edad, pero su estructura sea haba cambiado minuciosamente para que de repente al mirar su cara le viera como un hombre en lugar de a una carnada. Parpade hacia m con el suave lila en sus ojos. En su licencia de conducir deca que sus ojos eran azules, porque no le dejaron poner lavanda o prpura. Sus ojos eran de diferentes tonos de color, dependiendo de su estado de nimo, o lo que l llevara, pero el azul, nunca sera el color de sus ojos. Sus manos se deslizaron por debajo de la chaqueta de mi traje, y un poco ms bajo para rastrear la parte superior de la falda. Sus manos vacilaron un poco en la Browning que se encontraba en la pistolera de hombro. Las armas no estn verdaderamente hechas para acariciar. Envolv mis brazos alrededor de la desnudez de su cuerpo, respirando el aroma de su piel. Llevaba lo que sola cargar en su tiempo libre en verano, pantalones cortos para correr. La mayora de los cambiaformas iran desnudos si se les dejara. No estaba muy cmoda con eso, as que llevaba los pantalones cortos para salvar mi delicada sensibilidad. Haba algunos que se quedaban que pensaban que yo no tena ninguna, pero eso sera un error, y adems, se ponan celosos. Sostenindole, respir la calidez de su piel el dulce sabor de vainilla, entenda los celos. Aunque, francamente, no todo se trataba de sexo o incluso haber encontrado

el amor en el pasado. Se trataba sobre el poder y lo que ellos quieren, y que yo y los mos tenamos. Se trataba de que fuera el siervo humano de Jean-Claude, el vampiro maestro de St. Louis. Se trataba del recuento de cadveres, y yo tena el mayor recuento de asesinatos, ya que era una de los verdugos legales en EE.UU. - Yo le dara una parte menos favorecida del cuerpo si tuviera una mujer que me saludara al final del da, - dijo la voz de Jason. Tuve que separarme del cuerpo de Nathaniel para mirar a Jason. Todava estaba en la mesa de la cocina con una msera taza de caf. Incluso ola a caf, pero se acurruc sobre l, como si se tratara de algo ms duro y ms embriagador. Jason era dos aos mayor que Nathaniel, por lo que tena veintitrs en este momento. Curiosamente, los conoc a ambos cuando tenan diecinueve. Jason era casi de mi misma altura, meda una pulgada ms o menos que yo. Su pelo era esa sombra de color amarillo rubio que a las estrellas de cine les gusta, pero la suya era real, y no tena que venir de un saln de belleza. Tena el pelo corto lo cual lo haca parecer un hombre de negocios. Me gustaba el cabello largo, pero tena que admitir que la cara de Jason pareca ms joven, ms guapo, incluso, sin el pelo para distraer. Llevaba una camiseta azul que haca que sus ojos fueran an ms azules de lo que eran. El color no se pareca a los de la primavera, pero si a los cielos de verano, antes de que el calor se haya vuelto insoportable, pero s que ya no es mayo. La ropa esconda lo que conoca, que pareca an mejor de ellos. No fue por falta de ternura y la conveniencia de que Jason no era mi amante. l era mi amigo, y yo era la suya. - Qu pasa con Perdy? T y ella son novios, verdad? l me sonri. - Una relacin estable, es tan lindo. Frunc el ceo. - Cmo puedes llamarlo? Nathaniel me bes en la frente. Realmente ests mona. Me alej de l y le frunc el ceo a los dos. - Lo digo en serio, qu ms quieres? No son slo amigos con derecho. Ella no es una aventura de una sola noche. Es una novia. Si no es una relacin estable, cmo lo llamaras?

- Lo haces sonar como si le hubiera dado mi anillo de graduacin, Anita. Perdy y yo fuimos amantes, y ella quera que fuera exclusivo. - Pens que eras exclusivo. - Con excepcin de ti. - Espera, ests hablando del pasado. Ests diciendo que Perdy y t rompisteis? - Ella le dio un ultimtum, - dijo Nathaniel. Se perda la mano por el brazo mientras se alejaba. - Voy a servirte caf. Fui a la mesa y tom el asiento que Nathaniel haba dejado libre. - Qu tipo de ultimtum? - Pregunt. Jason mir su taza de caf mientras responda. - Quera que dejara de tener relaciones sexuales con Jean-Claude, Asher, y t. - Espera, no ests teniendo relaciones sexuales con Jean-Claude y Asher, a menos que haya algo que no sepa. Me sonri. - La mirada en tu cara, hombre. - Levant los dedos en el saludo de Boy Scout. - Ya no estoy, ni he estado teniendo relaciones sexuales con Jean-Claude o Asher. Nathaniel prepar caf fresco antes de ponerlo frente de m y tom una silla de la mesa que se encontraba al otro lado de Jason, por lo que haba sido capaz de mirarlos a los dos. Tambin significaba que no sera capaz de hacer algo ms que mantener las manos alejadas, lo que probablemente estaba bien, sino tendan a distraer a los dems. - Pero no te crey, - dije. - No, no lo hizo. - Tom un sorbo de caf. - Por qu no iba a hacerlo? - Pregunt. - No estoy seguro. - Si mi alimentacin del ardeur a travs del sexo es la razn por la cual tu chica quera algo ms estable podra haber hecho algo.

- Soy el ponme de sang de Jean-Claude, su manzana de sangre. Soy su donante de sangre, y voy donde mi maestro me dice que vaya. El ardeur es su versin de una fuente de sangre y t eres su sirviente humano. Jean-Claude me comparte con Asher, su segundo al mando, para sangre y sexo, y es su derecho compartirme. Soy suyo. Le pertenezco a l. Perdy lo sabe. Ella fue expulsada de Cape Cod, porque quera ser algo ms que un donante de sangre para el vampiro maestro de all. - Samuel no dijo nada al respecto. De hecho, su hijo, Sampson, dijo que Perdy estaba aqu para espiarlo a l por su madre. - S, pero Sampson se fue a su casa, y Perdy no lo hizo. Sampson se haba ido a casa porque St. Louis haba sido invadida por algunos de los ms aterradores vampiros en el mundo. Jean-Claude haba pensado que sera una mala idea arriesgarse a que el hijo mayor de su amigo y aliado muriera. Adems, Sampson era un tritn, y no son muy buenos en las habilidades ofensivas, al menos no cuando se encuentran en el interior de una habitacin. Perdy era una sirena, tambin. Aunque nunca haba visto a ninguno de ellos cambiar a su forma de pez. Ellos solo se parecan a la gente como yo. Jason asinti. Ella quera que yo le perteneciera, es muy celosa, muy posesiva. Simplemente no estoy a favor de ello. - As que tienes a una mujer que te da la bienvenida como Anita me saluda, pero el resto no funciona. - No, Nathaniel. Ella sola saludarme as, pero desde hace semanas ha sido, Dnde has estado? A quin has visto? Cogi el mando de capitn, no? Estuviste follando con Asher, no? fuiste a Anita de nuevo, no? - Te he puesto en un segundo plano para la alimentacin conmigo, - dije. - Tengo la impresin de que Perdy no quera compartir mucho, pero no tena ni idea de que pensaba que estaba haciendo algo ms que donar sangre a los vampiros. - Ella es como una loca celosa, y no me cree cuando le digo que no he estado con nadie ms. Es por eso que le ped a Jean-Claude que me dejara fuera de su horario de alimentacin por un tiempo. Piensa que si dejo de tener relaciones sexuales con la nica otra persona con la que realmente puedo tener relaciones sexuales Perdy se calmara.

Nathaniel y yo intercambiamos miradas sobre la mesa. Se encogi de hombros. Hice la pregunta. - Funcion? - No, - dijo. Tom otro trago de caf, y debi haber concluido su caf, porque se levant y fue hacia la prensa francesa al lado del fregadero. Tom la cafetera para echar ms, entonces lo puso de vuelta sin llenar su taza, puso la taza en el fregadero. - No quiero ms caf. - T nunca puedes tener demasiado caf, - dije. Se volvi y me sonri. - Crees que es as, pero el resto de nosotros necesita un poco de O D'ed en su nivel de cafena. - Qu fue lo que pas, Jason? - Pregunt. La sonrisa se desliz un poco ms. Fue solemne en lo que se volvi hacia nosotros. Apoy la espalda contra los armarios, cruz los brazos sobre el pecho, y de nuevo se neg a encontrarse con nuestros ojos. - Quera que me casara con ella. Hasta que la muerte nos separe y todo eso. Ella es una sirena, lo que significa que me sobrevivir. Puede vivir cientos de aos, no es inmortal como un vampiro, pero casi. - No queras casarte con ella, - dije, en voz baja. l neg con la cabeza. - Ella est obsesionada conmigo. Dice que me ama, pero no se siente como el amor. Se siente como que me estoy asfixiando. - Entonces ella no es la correcta. l sonri, y esta sonrisa casi lleg a sus ojos. - Mira quin habla sobre el correcto. No puedes elegir slo uno sea quien sea. - Eso es diferente. - Por qu, porque t eres un vampiro viviente que se alimenta de sexo, por lo que tienes que tener un grupo de amantes? El ardeur es como la excusa perfecta para no tener que decir nunca que es lo que sientes.

- Lo cambiara si pudiera, lo sabes. l vino a m entonces, puso sus brazos alrededor de mis hombros y apoy su mejilla en la parte superior de mi cabeza. - No quise hacerte sentir triste, Anita. Dios sabe que no lo hice. Por favor, no me digas que lo cambiaras si pudiera. Amas a Nathaniel, y a Micah. Ellos te aman. Amas a Jean-Claude y a Asher, y ellos te aman. Todava ests un poco confundida acerca de qu hacer con Damian, pero llegars all. Negu con la cabeza y me levant, alejndome de l. - No te olvides de Requiem, y London, y en ocasiones de Richard. Oh, espera, y el rey cisne aparece de vez en cuando, sin juego de palabras. - Pareca enfadado y amargo, y me alegr. - No quise decir algo equivocado. No quise hacerte sentir mal, para que otra mujer est enfadada conmigo esta noche. Por favor, Anita, por favor, no te enfades. Estoy molesto. No tienes la mnima idea de lo molesto que estoy. Por favor, por favor, soy un hijo de puta, pero no te enfades. l me tendi la mano. Su rostro se declar, junto con sus palabras. Nunca haba visto los ojos llenos de todo ese tipo de dolor. La mirada en sus ojos era ms que perder a una novia que no le quera ms. Le tend la mano, pero le hizo dar el paso para cerrar nuestros dedos alrededor de uno del otro. Sus ojos brillaban con las luces del techo. Tom su mano, la sostuve. Su respiracin se hizo ms suave en un leve suspiro, y pens por un segundo que iba a llorar, pero slo me mir. Sus ojos brillaban aunque un momento antes haban estado casi muertos, como si todo lo que sintiera lo hubiera encerrado en algn lugar. En cierto modo, para m era peor. Fui a l, y me abraz con sus brazos como si estuviera al borde de un precipicio y yo fuera su nico asidero. Que la celebracin era tan tranquila en... masculino. Una mujer habra llorado, o hablado ms, pero para un hombre, despus de cierto punto se trata de su dolor. Le sujet, trat de decirle que iba a estar bien. Le susurr en el cabello, - Est bien, Jason. Todo est bien.

Nathaniel se acerc por detrs y lo envolvi en sus brazos alrededor de los dos. Apret su mejilla contra el pelo de su amigo y le dijo, - Estamos aqu, Jason. Estamos aqu para ti. Jason solamente se agarr a nosotros como si furamos su mudo, inmvil, la fuerza de sus brazos, hombros, apretando contra m, pero no se trataba de sexo. Nunca haba sido presionado para cerrar a cualquier hombre y el pensamiento nico, Dios, qu tiene de malo? O haba amado a Perdy y ahora se lamentaba de dejarla ir, o el otro zapato no haba cado. Qu otra cosa podra estar mal? Terminamos en el suelo de la cocina, simplemente sentados en una fila con la espalda a la isla de la cocina. Todava no haba dicho lo que ms estaba mal, o que estaba perdidamente enamorado de Perdy y cmo podra solucionarlo? Segu esperando a que compartiera. Si hubiera sido una amiga que me hubiera preguntado por ahora, pero los amigos hombre son diferentes. A veces hay que acercarse sigilosamente a ellos como una especie de animal salvaje, sin juego de palabras hombre animal previsto, todos los hombres son recelosos de sus emociones, asstalos y se cerrarn. Si tienes cuidado, tranquilo, no demasiado impaciente, a veces puedes encontrar ms informacin. Por supuesto, a veces tienes a los hombres del club en la cabeza con alguna pregunta para no obtener ningn sentido fuera de ellos, pero prefieren hablar en un lugar tranquilo. Jason tena la cabeza contra el hombro de Nathaniel, y una mano en mi pierna. Por lo menos, como la mayora de los hombres en mi vida, fue ms adorable que la mayora. Me gust eso. La voz de Jason lleg plana y vaca, como si tuviera miedo de dejar que su voz sintiera algo. - Mi padre se est muriendo de cncer. Mi madre llam anoche poco despus de que Perdy y yo nos separamos. Intercambi una mirada con Nathaniel. Sus ojos me hicieron saber que era nuevo para l, tambin. - Jess, Jason, lo siento, - dije. - Nos odiamos entre s, por supuesto, y ahora el hijo de puta se est muriendo y no voy a tener tiempo para perdonarlo antes de morir. - Qu podemos hacer? - Pregunt Nathaniel en voz baja.

l sonri, un poco dbil, un poco aguado, pero lo consigui. Pens que era una buena seal. Esperaba que lo fuera. - De verdad quieres saberlo? - Dilo, - dijo l. Volvi a sonrer, pero sus ojos se estremecieron, como si le hubiera golpeado en lugar de decirlo, como si quisiera que hiciera algo para llevarme ese dolor. - Perdy ya no est aqu para decirme que no hacer, o decir no puedes. Soy un hombre libre de nuevo. - l trat de soltar una carcajada, pero era un sonido ms parecido a un sollozo. - Lo entiendo, - dijo Nathaniel. Frunc el ceo. - Entonces que alguien me lo explique, porque yo no. - l quiere tener sexo contigo otra vez. - Qu? - Dije. - Perdy no le puede decir, o a ti, o a alguien. Pueden ser amantes de nuevo. - Quieres decir que ahora, en este momento? Nathaniel dio un medio encogimiento de hombros. Jason movi la cabeza del hombro del otro hombre. Dej caer su mano de mi pierna. - Est bien, Anita, he cogido eso. S que esta no es la manera de acercarse. Pero mi cabeza esta noche es demasiado llena de cosas feas, me parece que no puedo pensar con claridad. Se puso en pie y se dirigi hacia la puerta. Abr la boca para decir no te vayas. La cerr sin decir nada de eso en voz alta, y mir a Nathaniel. Me frunci el ceo. Fue algo ms que mi cario. El ardeur me hizo una especie de vampiro viviente que se alimentaban de sexo, pero con los inconvenientes vinieron algunas cosas interesantes. Nathaniel era mi animal para llamar, lo que significaba que era como mi familiar. Compartamos emociones, poder, y, a veces pensamientos. - Te ests proyectando dentro de mi cabeza, verdad?

- Me puedes bloquear si lo deseas, - dijo. Jason vacil justo antes de la entrada. Frunci el ceo ante los dos. - Me estoy perdiendo algo. Mir a la cara de un hombre que amaba. - Es esto lo que realmente quieres? - l es mi amigo. - Sabes, la mayora de los chicos no quieren que sus amigas duerman con sus amigos. - Si nunca hubieras dormido con Jason, eso sera diferente. Por qu es malo dormir con l esta noche? Abr la boca para decir algo razonable, luego la cerr, porque por mi vida, no pude encontrar una respuesta lcida. Por qu estaba mal dormir esta noche con Jason? Por qu no lo haba planeado? Por qu me senta como una putilla? Eran algunas de estas razones buenas? Jason se detuvo en la puerta, atrapado entre la luz de la cocina y la oscuridad de la sala de estar. - Te he hecho sentir lstima por m. No estoy seguro de que quiera que esa sea tu motivacin para llevarme a la cama. - Hubo un tiempo en el que no te habra importado la razn para dormir conmigo. - Era una puta, lo s. - No quise decir eso, Jason. - Qudate aqu esta noche, - dijo Nathaniel. Se dio media vuelta para poder vernos, pero su rostro estaba en su mayor parte en la sombra. - Por qu? Por qu quieres que me quede? Me encog de hombros hacia Nathaniel, con una expresin de esto-es-idea-tuya. - Porque eres nuestro amigo. Porque nos preocupamos por ti. - Y t, Anita, cul es su motivacin?

Le mir. Haba algo desafiante en sus hombros, como si esperara a que le hiriese. Intent con muchas fuerzas no hacerlo. - Simplemente parece mal que te vayas ahora mismo. Si el sexo no es un problema, entonces qudate como un montn de cachorros grandes. En realidad slo dormiremos. l neg con la cabeza. - Uno nunca quiere que me quede solo a dormir, Anita. Eso me hizo sentir incmoda. - No s qu decir a eso, Jason. - Di que me quieres. Empec a decir algo, pero Nathaniel me toc la mano. - l quiere la verdad, Anita. - Y cul es la verdad? - Pregunt, apartando mi mano de la suya. - Dile cmo te sientes, de verdad lo que sientes por l. Tom una respiracin profunda y pens sobre la verdad, cul era la verdad? - Eres uno de los mejores amigos que tengo, Jason, y no debes estar solo esta noche. - Jean-Claude me dejaba dormir con l. - Pero no le dejars sostenerte mientras te sientes miserable. - Cmo sabes que no lo har? - Llmalo una corazonada. Se qued congelado en la puerta como si no pudiera decidirse, o como si una parte de l quisiera y otra parte de l no lo hiciera. Le haba hecho venir a m para sostener su mano. Ahora fui con l. Envolv mis brazos a su alrededor. Se qued rgido e inflexible. Apoy la cabeza en su hombro. - Qudate con nosotros esta noche, Jason, por favor. Susurr contra mi pelo, - Por qu? - Porque quieres hacerlo. - No es lo suficientemente bueno, - susurr.

- Porque puedo sentir lo mucho que perjudicara a Nathaniel verte salir esta noche, y saber que no tenas a nadie que te espera mientras duermes. - No es el sueo lo que quiero, Anita. Tengo miedo de dormir. Me temo que voy a soar. Ayer por la noche fue mala... Levant la cara para mirarle. - Encontraste todo esto anoche? l asinti. - Malos sueos? - Hice una pregunta. - Los peores, algo sobre la noticia de mi padre solo recaud un montn de mierda. La necesidad de Nathaniel me empuj, casi tambalendome en su deseo de que Jason se quedara. Trat de escudarme contra l, pero me di cuenta de que una de las razones por las que no poda hacerlo era que estaba de acuerdo con l. Una gran parte de m senta que Jason deba quedarse aqu. Nathaniel tena razn: Jason ya estaba en mi lista de amantes. Por qu era tan malo para m admitir que era muy divertido dormir con Jason? Por qu siempre estaba mal para m admitir que simplemente quera estar con alguien? No porque no tuviera otra opcin, sino por una vez, no? l me bes en la frente. - Voy a ir a casa. Me abraz con ms fuerza, le mantuve en la puerta. - Sera bonito si te quedaras. l se sobresalt. - Parece como si lo dijeras en serio. Asent. - Lo hago. l sonri, y fue una sombra de lo usual. - En alguna parte has dicho por favor? Le sonre. - Creo que lo hice. - Nunca te he odo decir a un hombre que por favor permanezca contigo. - No suelo hacerlo. - Qudate con nosotros esta noche, - dijo Nathaniel.

Asent. - Qudate. - La cama ser un poco apretada cuando Micah llegue a casa. - Est fuera de la ciudad,- dije. - Un nuevo leopardo quera unirse a nuestra manada. Est fuera con las entrevistas, - dijo Nathaniel. Jason asinti. - Me gusta Micah, lo sabes. - Pero l no es tu mejor amigo como Nathaniel, y no es una chica, - dije. Jason asinti de nuevo. - Esta noche, realmente no quiero una audiencia. - Hasta Damian se ha ido a dormir con su amante vampiro, - dijo Nathaniel. Tenemos la casa para nosotros solos. -

Cierta tensin que no haba sido consciente de desliz fuera de Jason. - Me encanta todo el mundo, pero a veces la cosa se pone un poco del grupo de edad. Fue una de las cosas que me gust de Perdy, en un primer momento. - No quieres un grupo de orga cada noche, pero no quieres ser mongamo tampoco, - dijo Nathaniel. Jason asinti. - Estoy muy jodido. - Todava no, - dije, abrazndole, - pero podemos arreglar eso. l me sonri, y lleg a sus ojos. - Dormitorio, bao, sala de estar o cocina? - El suelo de la cocina es duro y la placa est fra. Por qu no ir a la suave y agradable cama? - Pregunt. Jason mir a Nathaniel. Nathaniel respondi a la pregunta. - Jason ha hecho el amor en una cama y slo una cama desde que comenz a salir con Perdy.

Frunc el ceo, luego mir a Jason, an en un abrazo suelto conmigo. - Entiendo que no haya sexo en la ducha o en la baera. Las sirenas tienen problemas para retener su forma humana en el agua, pero nada ms que en la cama? l neg con la cabeza. - Posiciones estndar, tambin? - Hice una pregunta. l asinti. Mis ojos se abrieron. - Oh, Jason, lo siento, no lo saba .- Le abrac ms fuerte. Se movi de nuevo para que pudiera ver mi cara. - Con todas las malas noticias que he tenido hoy, y te ves asolada porque mi novia slo haca sexo estndar en la cama? Trat de poner en palabras lo que pensaba, no siempre lo haca bien. - Te encanta el sexo. Eres bueno en eso. - Por qu, caramba, gracias. - l sonri. Le di una mirada, pero segu hablando. Iba a terminar este pensamiento, maldita sea. - El sexo es una de las cosas ms personales que hacemos como personas. Para tener a alguien que dice que te quiere limitar como te expresas en el dormitorio es como una pequea muerte. Se mata el alma. La sonrisa abandon su rostro, luego sus ojos. Me mir, y ah estaba Jason, esa parte de l que esconda de la mayora de la gente. Joder, que esconda la mayor parte del tiempo. Me dej ver que haba una buena mente y un pensador profundo en los ojos azules por lo general sonrientes. Le daba un aspecto triste, y ms, pero valoraba esa mirada. Valoraba que me dejara verlo hasta el final. - Cmo llegaste a ser tan inteligente? - Dijo, en voz baja. - Tengo amigos inteligentes que me dan buenos consejos a veces. - Sonre. - A veces, incluso los tomo. Me devolvi la sonrisa y pas las manos por mi espalda. - As que, realmente me dejars elegir donde hacer el amor?

Asent. - Slo porque no he tenido una eleccin en un tiempo. - S. - Qu pasa si quiero algo muy extrao? - Entonces voy a decir que no, y puedes retroceder un poco. Sus ojos parecan de nuevo solemnes. Busc mi cara. - Es en serio. Llev mis manos a ambos lados de su cara y asent. - Trato de no decir cosas que no quiero decir, Jason. - Puse un suave beso al final de la frase. Movi la mano ms baja en mi espalda presionndome ms cerca. Tan cerca que pude sentir que su cuerpo ya estaba ms feliz que cuando nos abrazamos por ltima vez. Cerr los ojos y respir. Mir a Nathaniel. - Tienes alguna preferencia? - T eres el invitado. Jason me levant del suelo con un abrazo. Los dos ramos tan bajitos que yo no estaba en peligro de darme con el marco de la puerta. - Los adoro chicos, ya que me hacis sentir menos extrao acerca de m mismo. - Por qu, porque somos ms raros? - Pregunt. - No, -dijo l, rindose de m, - porque tus relaciones funcionan. Simplemente funcionan llanamente para vosotros. Me hacis sentir que en alguna parte hay una persona lo suficiente extraa para hacerme feliz. - Prefiero no hacerlo en el cuarto de bao, - dijo Nathaniel, - lleva mucho tiempo secar el pelo. Jason me baj, por lo que estaba de pie en el suelo otra vez. - Me estoy inclinando por la sala de estar. - Hay sillas y el sof tiene un respaldo y brazos, - dijo Nathaniel.

- Cuan robusta es la mesa de caf? - No es resistente, - dijo Nathaniel. La agarr. - No, no es lo suficientemente resistente como para tener relaciones sexuales en ella. - Inicio en la sala de estar, y luego pasamos a la habitacin? - Dijo Jason, pero era una pregunta. Mir a Nathaniel. l asinti y se encogi de hombros un poco. - Trato hecho, - dije.

Capitulo 2

Tuvieron un desacuerdo sobre si debera dejarme mis tacones puestos o quitrmelos. Nathaniel vot porque no me los quitara, Jason los quera fuera. La razn de Jason era, Quiero bajar en ella, y los tacones van a hacerme dao. La razn de Nathaniel fue, Si, los tacones hacen dao, Y? Yo tambin di mi argumento, El que vaya a hacerme sexo oral puede elegir lo de los zapatos. Fuera los zapatos, dijo Jason y hubo una mirada en su cara que hizo que me temblaran zonas que ninguno me haba tocado todava. Me quit los zapatos. Ellos se mantuvieron en su lado en la penumbra de la sala de estar. La nica luz era la que sala por la puerta de la cocina. Me detuve frente al sof, mientras ellos movan la mesa de caf hacia un lado de la habitacin. Jason volvi y se arrodill delante de m. Me mir con la mitad de su rostro iluminado y la otra en la oscuridad. La expresin que pude ver claramente en sus ojos me hizo temblar. Nathaniel lleg hasta el final del sof y se quit los pantalones cortos con un movimiento suave. Mi pulso golpe en mi garganta al verlo desnudo en la oscura habitacin. Dej los pantalones cortos caer al suelo. Las manos de Jason se deslizaron hasta mis piernas, debajo de mi falda y volv a mirar hacia l. Sus manos acariciaron mis medias deslizndose hacia arriba por mis muslos, subi, suavemente hasta que encontr el encaje de la parte alta de mis medias. Traz la parte superior del encaje, deslizando sus dedos por los desniveles de la tela adelante y atrs hasta llegar a la parte trasera donde el elstico de las medias, no importaba con que cuidado te las pusieses, se enroscaba hacia abajo, las medias siempre acababan haciendo eso, pero l lo trat como lo que era, no una imperfeccin, sino algo con lo que jugar. Sus dedos se deslizaron por el borde, acariciando la parte ms alta de mis muslos. Frot los pulgares contra el clido hueco que forma la ingle de una mujer. Masaje mis muslos, pero fue la presin de los pulgares la que consigui que separase ms las piernas. As pudo alcanzar lo que quera, y lo que yo quera que alcanzase.

Nathaniel apareci a mi espalda. Sin la mesa de caf haba bastante espacio entre el sof y yo. Sus brazos me rodearon, inmovilizando mis brazos contra mi cuerpo. La sensacin de su desnudez presionando contra la parte trasera de mi falda fue increble. Entonces me dej sentir la fuerza de su cuerpo, abrazndome fuertemente. Mi pulso se aceler, atrapando la respiracin en mi garganta. Demasiado fuerte, susurr. Demasiado atrapada, suspir contra mi cara. Apret ms fuerte, lo suficiente como para dejar moratones en mis brazos. Pero no le dije que se detuviera. Me encant saber que estaba atrapada. Si l hubiese querido hacerme dao, no podra haberlo detenido. Mi arma estaba atrapada bajo mi brazo, clavndose en mi cuerpo. Todo lo que faltaba era que Jason sujetase la parte baja de mi cuerpo, y quedara completamente inmovilizada. Hasta no hace mucho no me gustaban nada ese tipo de cosas. De hecho lo odiaba. Pero ltimamente, gracias en parte a compartir las emociones con Nathaniel, que amaba el bondage y la sumisin, tuve que reconocer que la fantasa estaba bien. No era necesario analizarlo porque en la vida real quedar atrapada me haca luchar como el infierno y hacer todo lo que estuviese en mi poder para destruir a quien me estuviese atrapando, pero en la fantasa sexual me gustaba estar atrapada, un poco. En un lugar seguro, con gente en la que confiaba, era muy emocionante. Qu ests haciendo ah arriba para hacerla reaccionar de este modo? Pregunt Jason. Sus manos an sobre mis muslos.

Sujetndola, muy, muy fuerte. Dijo Nathaniel con una voz que mostraba la tensin con la que me mantena retenida. Los dedos de Jason de repente se clavaron en mi carne, pasando de suaves a duros en un instante. Si, susurr. Este es el juego al que queremos jugar? Pregunt, su voz haba cambiado tambin, volvindose ms profunda, ms oscura a falta de una palabra mejor. Yo s, dijo Nathaniel.

Los dedos de Jason presionaron fuertemente contra mis muslos, me hicieron gritar y decir, Suficiente, suficiente. Esa es su palabra segura, dijo Nathaniel. Ya me he detenido, dijo Jason. Pero yo no tengo que hacerlo, Verdad? Susurr Nathaniel. No, dije, con la voz entrecortada, me segua manteniendo sujeta lo suficientemente fuerte para estar atrapada, pero no como para hacerme dao. Un borde muy fino por el que caminar, pero Nathaniel saba cmo caminar. Debera romperle las bragas, o sacrselas? Pregunt Jason. Rmpelas, dijo Nathaniel, y su voz son casi como un gruido. Por favor, dije. Por favor, Qu? Pregunt Jason. Fuera, susurr. Rompi las bragas de satn con un movimiento que sacudi mi cuerpo. Nathaniel me apret con ms fuerza, hasta que me fue difcil respirar. No tanto, susurr. Afloj hasta que volvi a sostenerme con la fuerza anterior. Apretado, pero no demasiado. Atrapada, pero sin provocarme dolor. De todas las formas de sexo que haba probado, el BDSM era el que requera ms confianza, mayor comunicacin. Jason empuj mi falda hacia arriba hasta dejarme desnuda bajo la luz de la cocina. Cmo de rudo puedo ser? No haba sexo en el tono de su voz, realmente estaba preguntando. Empieza despacio, dijo Nathaniel, ella te dejar ir sabiendo. Me di cuenta de que Jason no me haba practicado sexo oral antes. Yo se lo haba hecho a l, pero no haba tenido la oportunidad de devolverme el favor. Utiliz sus manos para abrir mis muslos an ms. Pude sentir la fuerza de sus manos, pero no

tan fuerte como lo haba hecho cuando le ped que se detuviese. La sensacin de estar limitada por la pura fuerza de los dos fue increble. No haba necesidad de cuerdas o cadenas cuando podas sentir lo enormemente fuertes que eran. Las manos de Jason eran duras, pero se inclin hacia m como si me fuese a dar el ms suave de los besos. El contraste entre dureza y suavidad dejaron a mi mente sin saber cmo reaccionar. Luego su lengua se desliz a travs de m, y ya no hubo conflicto, solo sensacin. Clav los dedos en el interior de mis muslos, tan duramente que grit. Forz a mis piernas a separarse an ms. Nathaniel me levant. Pude sentir sus hombros y su pecho flexionndose y de repente estuve separada del suelo. Eso permiti a Jason abrir an ms mis piernas, usando la fuerza de sus dedos para ello. Jason hundi su lengua en mi interior, repentina y abruptamente. Llor por l, y l se ech hacia atrs lo suficiente como para mirar hacia arriba por mi cuerpo. Fue como si pudiese sentir el peso de su mirada, lo que me hizo mirar hacia abajo al mismo tiempo que l levantaba la vista. Dios, dijo, esa mirada. Qu mirada? Consegu decir antes de que Nathaniel apretase ms fuerte y me quedase sin aliento para hablar. Esa mirada, susurr Jason y baj su boca hacia mi cuerpo. Me bes como haba besado mi boca quiz una docena de veces antes. La mayora de los hombres no besan entre las piernas como lo hacen en la boca, pero Jason s. Me dio un beso tan profundo, muy completo, demasiado experto. Entonces comenz a hacer cosas que no poda hacer cuando te besaba en la boca. Lami y explor, probando cosas diferentes, juzgando su progreso por los sonidos que yo haca, y por lo mucho que me retorca. No busc el lugar y permaneci en l como si fuese un botn, sino que explor cada centmetro de m, mordiendo el interior de mis muslos entre atenciones. Nathaniel me sostuvo a pesar de todo, a veces tan apretado que casi no poda respirar, otras solo lo suficientemente ajustado como para que pudiese sentir su fuerza, para volver a apretar lo suficiente como para que mi pistola se clavase

contra m y sintiese como si tratase de aplastarme. Grit mientras an conservaba aire, despus todo lo que pude hacer fue retorcerme. Jason se retir lo suficiente como para poder preguntar, Estoy consiguiendo yo eso o eres t? Yo, contest Nathaniel, aflojando, con lo que mi respiracin se convirti en un desigual jadeo. Me las arregl para decir, demasiado fuerte. Entonces tengo que esforzarme ms, dijo Jason. Empuj mis medias hacia abajo y me mordi, no un mordisco de amor, sino un verdadero mordisco en el muslo. Grit para l. Hundi su boca entre mis piernas, ms duro esta vez. Me retorc y grit. Apret los dientes sobre la parte ms ntima de m. Cuando no le ped que parase, continu ocupndose de m con su boca, sus dientes, tirando mordiendo y lamiendo. El placer se empez a construir entre mis piernas, como una caliente presin palpitando con el inicio del orgasmo, con el anticipo del placer por llegar. Nathaniel intensific la presin en el mismo momento en que Jason me empujaba ms hacia el borde. El orgasmo lleg en oleadas, una tras otra como si mientras l continuase chupando yo pudiese seguir corrindome. Me estremec y retorc en sus manos, gritando cuando Nathaniel me lo permita, o boqueando sin aire cuando la presin era demasiada para permitir las palabras. Jason termin con una lamida de adelante a atrs que me hizo gritar de nuevo. An de rodillas dijo, Eso fue divertido. Nathaniel me sujet, cambiando un poco de posicin. Fllala. Jason pregunt an de rodillas, Mientras t la sujetas? Si, dijo Nathaniel, con un gruido bajo que no sonaba como su voz normal.

Jason me mir, la luz de la cocina mostraba el brillo en su barbilla y boca. Ver lo hmedo que estaba gracias a lo que haba estado haciendo en la parte baja de mi cuerpo, comenz una nueva ola de estremecimientos. Jason sostena mis muslos mientras Nathaniel sostena el resto de m. Cuando mi cuerpo se calm, Jason se ri, con ese sonido tan masculino. Anita, ests de acuerdo con eso? Hazlo, dije, por favor, por favor No, dijo Nathaniel, Yo estoy al mando esta noche, es mi permiso el que necesitas. Jason vacil como si esperase una protesta. Hubo un tiempo en que la habra obtenido, pero haba estado trabajando en entender la idea que Nathaniel tena del sexo. Y haba encontrado que algo de bondage y sumisin funcionaba tambin para m. Jason dijo, Ests al mando de los dos? Nosotros estamos al mando de Anita. Jason sonri, pero sus ojos llevaban algo ms serio que una sonrisa. Siempre pens que tomara al menos dos de nosotros conseguirlo. Dime lo que quieres que haga. Consigue un condn, dijo Nathaniel.

Capitulo 3

Jason clav sus dedos en la parte trasera de mis muslos, abriendo mis piernas ms ampliamente. Nathaniel me apret al mismo tiempo, como si tratara de clavar mis brazos contra mi cuerpo. Yo solt pequeos gemidos de impotencia para ellos. Jason me levant cuidadosamente para obtener el ngulo que quera, luego, entr en m. No hubo nada suave en su movimiento, y yo estaba lo bastante mojada como para no necesitar que fuese suave. La sensacin de l empujndose en m, lo ms fuerte y rpido que poda, sac un sonido de mi boca, pero no el sonido que l quera. No puedo conseguir el ngulo adecuado, dijo con voz baja, entrecortada. Qu necesitas? Pregunt Nathaniel desde detrs de m. Su voz no sonaba entrecortada, pero si ronca. Jason dej de moverse dentro de m, por lo que pude pensar de nuevo. Una nueva posicin, dije, con voz tambin entrecortada. Oh, dijo Jason, no estoy haciendo un buen trabajo si todava puede hablar. Puso en accin sus palabras y comenz a moverse, lentamente, dentro y fuera. Era maravilloso, pero Jason estaba en lo cierto, necesitaba un ngulo diferente para llevarme hasta el borde. Le mir a los ojos y dije, con voz clara, Tienes razn, esta posicin no va a conseguirlo. Jason se ri. Me bes y si no hubiese estado todava mojado en mis jugos, podra haberlo llamado un beso amistoso. Algunos hombres se habran sentido insultados. T no eres uno de esos hombres. A ti te gusta que sea recproco, dije. Nathaniel haba dejado de apretarme, y estaba solo sostenindome. Eso tambin me ayudaba a poder pensar. Quieres una nueva posicin? Y l no me estaba preguntando a m. Si, dijo Jason. Quiero hacer algo antes de que cambiemos, dijo Nathaniel. Qu quieres que haga yo? Pregunt Jason.

 Lo que estabas haciendo, dijo Nathaniel. Jason le mir un momento, pero volvi a empezar a entrar y salir de m. No tan duro como haba empezado, demasiada conversacin lo haba hecho vacilar, pero todava lo suficiente fuerte como para hacer lo que Nathaniel le haba pedido. En cuanto a m, estaba contenta con dejar a Nathaniel al cargo. Complacida con que l se deleitase en esa floreciente fuerza, como dueo de su sexualidad de una manera en que nunca lo haba sido antes. Yo haba estado trabajando con Asher para ayudar a satisfacer las necesidades de Nathaniel con el BDSM, y eso le haba provocado una profunda felicidad que no haba conocido antes. Mientras que Jason empujaba entre mis piernas, Nathaniel levant mi falda los ltimos centmetros sobre mi culo desnudo, as que pude sentir su desnudez contra m. La sensacin de su dureza presionando mi culo, con Jason dentro de m al mismo tiempo, me hizo echar la cabeza hacia atrs y gritar. Qu ests haciendo ah? Pregunt Jason. Frotar su culo. Qu posicin quieres? Pregunt. La quiero sobre su espalda en el sof. Esta vez no me pregunt. Creo que saba lo que Nathaniel dira, y no haba posibilidad de mala eleccin. Era solo cuestin de cmo de bueno iba a ser. Nathaniel se apret ms contra m y me hizo retorcerme de nuevo. Asher y Nathaniel me haban enseado que no era necesario que ninguno de ellos estuviese dentro de m para hacerme reaccionar as. Haba algo en ser presionada entre dos hombres, sintindolos rozarse contra m, que simplemente lo consegua. Jason estaba duro, bien anclado en m. Le gustaba que me retorciese, en realidad a la mayora de los hombres les gustaba. Era una respuesta involuntaria por mi parte, pero me gustaba el efecto que tena en la mayora de los hombres, y el efecto que el placer que les proporcionaba tena en m. Mi cuerpo los alentaba con cada movimiento, cada espasmo, y su cuerpo responda ante ese estmulo. Vamos, equipo.

Capitulo 4

Terminamos conmigo en el sof, mis brazos por encima de mi cabeza sobre el brazo del sof. Nathaniel sostuvo mis muecas contra el brazo, pero no era como si me estuviera presionando. Era ms bien la forma de sujetar las manos cuando uno ha arrojado su cuerpo al cielo, y llegas a tomar la mano que sabes que estar all. Las manos que evitarn que caigas... Las manos que te mantienen en el aire. Jason encontr su ngulo encima de m, su cuerpo golpeando contra el mo tan rpido y fuerte como le era posible. Desde que era ms fuerte que el ser humano promedio, era muy fuerte y rpido. Se levant por encima de m, as que la mayor parte de su cuerpo se mantena fuera con las manos en el sof, la parte baja de su cuerpo era lo nico que me estaba tocando. Me dio una visin clara de su cuerpo golpeando el mo. Slo la vista de eso fue suficiente para tirar mi cabeza hacia atrs y hacerme gritar de placer. Luchaba contra las manos de Nathaniel, luchaba para tocar el cuerpo de Jason, hundir mis uas en su carne suave, pero Nathaniel me agarr con fuerza, su fuerza me tena ms sujeta que cualquier cadena. Sent el cuerpo de Jason dar un ltimo y duro golpe, y yo abr mis ojos. Vi su cuerpo sobre el mo tener espasmos, lo vi luchar contra su cuerpo para mantener las manos en el sof, su cuerpo se mantuvo por encima del mo. Mantuvo su posicin para un ltimo estremecimiento que me hizo retorcerme debajo de l. Luego se desplom sobre m, como si alguien hubiese cortado sus cuerdas. l colaps encima de m, su respiracin agitada, su corazn, lata tan fuerte que poda sentirlo a travs de mi camiseta. Nataniel dijo, - Mi turno. Jason se ri y luego dijo, todava encima de m, - No me puedo mover todava. - Muvete lo suficiente para poder mover a Anita, - dijo Nathaniel. l hizo sonar eso un poco ordinario. A diferencia del Nathaniel de hace slo unas semanas. Jason rod sobre s mismo fuera del sof y cay en el suelo. Nathaniel me agarr por las axilas y me puso sobre el brazo del sof. No trat de hacerme caminar, l lo saba bien. Me tom en sus brazos y me llev al dormitorio. Me tir en la cama, sac mi chaqueta sobre mis hombros, y la tir al suelo. La expresin de su rostro era demasiado intensa, demasiado ansiosa, un frenes controlado. Tuvo que desabrochar el cinturn para poder sacar tanto la falda como mi pistolera de

hombro. Trat de ayudarlo, pero me dio una palmada para mantener mis manos alejadas. Yo estaba jugando a la sumisin esta noche, lo que significaba que quera que fuera pasiva u obediente. Obediente no era mi fuerte, y l saba eso, entonces sera pasiva. Cuando me hubo desnudado, puso sus manos en mi cintura y medio levantndome medio empujndome me llev hacia la cabecera de la cama. Su voz era entrecortada, ansiosa y llena de toda esa fuerza recin descubierta, cuando dijo, - Te quiero en los puos. l era el dominante en ese momento, pero aun as le pregunt, en vez de obedecer. Por qu? Porque nunca haba usado los puos. Eran puos unidos de forma permanente para el deporte, en los ltimos tiempos, estaban unidos a la cabecera. Pero eran de nylon suaves y se sujetaban con velcro. Yo de plano me negaba a usar esposas, o cualquier cosa de la que no pudiese salir si tena que hacerlo. Los puos deportivos eran perfectos. Podas estar atado de verdad, y an as saber que podas soltarte de inmediato si queras. Yo, problemas de confianza, nah. Nathaniel haba utilizado los puos deportivos en la cama ms de una vez. Incluso Micah lo haba hecho, aunque creo que lo hizo ms por humor, que por deseo. Pero yo nunca. Me qued mirando su cara. Su deseo, su valenta en la pregunta, todo lo que haba en su rostro. Haba estado atada con Asher y Nathaniel, y si me lo admita a m misma, haba tenido un buen momento. Por qu no, entonces? Cuestiones mas. Mir a la cara al hombre que amaba y le dije, - Est bien. La sonrisa que me dio hizo que valiera la pena el s. El fij el Velcro alrededor de mis muecas, agradable y cmodo. Me puse las cadenas porque nunca podra tirar. Nunca podra comprobar los lmites. Nathaniel se inclin, su cuerpo arrodillado entre mis piernas, pero sin tocarme. Su pelo se derram a nuestro alrededor como una especie de tienda de campaa caliente, de vida. Otro hombre habra dicho que era un feliz accidente, pero Nathaniel usaba su pelo como parte de su acto, como una especie de parte del cuerpo extra para acariciar y atormentar. Saba cmo derramar su pelo alrededor de una mujer para que la enmarcara y la elevara. Se inclin hacia abajo con todo ese

pelo enmarcando su rostro, nuestros cuerpos, los bordes de esa espesura acariciando los lados de mi cuerpo. Me dio un beso, suave, gentil, sus labios acariciando los mos. No fue el beso que esperaba. Debi de haberse notado en mi cara, porque sonri y dijo, - Voy a follarte, pero quera que supieses cuanto te amo antes de que te rompa la cabeza de tanto follarte. - Sonri al final. Tena que devolverle la sonrisa. - Te quiero dentro de m, Nathaniel, por favor. Atada, saba que le gustara an ms de lo usual... Estaba aprendiendo las reglas de estar debajo, as como las de estar encima. Me dio una mirada que me hizo estremecer. Una mirada tan oscura, tan llena de posibilidades que tir de los puos en mi mueca. No poda evitarlo. Haba algo... peligroso en esa mirada. Fue uno de los momentos histricos del BDSM, esa posibilidad de desastre y dolor. Es el dolor que buscas, pero esta vez tu pareja podra ir demasiado lejos. Tenamos nuestras palabras seguras, y confiaba en Nathaniel implcitamente, o nunca hubiera dejado que me atara, pero an as... una parte del juego era que miras a los ojos de tu amante, y ves la oscuridad en ellos. Ves el potencial para el mal... pero confas en que l no lo har. Confas en l lo suficiente como para estar indefensa. Era un montn de confianza la que haba que tener. Ms de la que haba tenido en mi vida para con nadie, creo. Esa confianza sin igual. Arremolin el pelo sobre su hombro de la misma forma en que habra movido una capa a un lado. Desnud la lnea de su cuerpo y baj hacia m. No se puso condn. Yo estaba tomando la pldora, pero todava haca que la mayora de los hombres usara condones en la cama. Micah no usaba, porque no era necesario. Pero ltimamente, con Nathaniel, habamos dejado de usarlos. Haba tenido relaciones sexuales durante aos slo tomando la pldora sin problemas pero an as Pero poda sentir la diferencia entre hacerlo con condn y hacerlo sin l, y saba que Nathaniel tambin poda. Haba algo acerca de estar atada, mientras se deslizaba dentro de m sin proteccin que sumaba a la ilusin. BDSM era como el Stripptease. El Stripptease le da la ilusin al cliente de que podra tener a los bailarines para el sexo real. BDSM es sobre la ilusin de que realmente haras dao a la persona, que realmente haras exactamente lo que el juego pretende.

Se hundi tan profundamente dentro de m como pudo, entonces vacil. Vi el movimiento con el rabillo del ojo. Jason estaba apoyado en la puerta. El condn se haba ido, por lo que se haba limpiado. Nathaniel comenz a hacer lo que haba dicho, empez a follarme. Casi de inmediato, pequeos sonidos de placer salieron de mis labios. Pero me las arregl para decir con voz entrecortada, - Esperabas a Jason? - S, - dijo, y se dirigi a s mismo dentro y fuera de m. Saba que el lugar estaba dentro de m, de casi todas las posiciones que haba tratado. Esta noche no era diferente. l mismo pas por encima de ese lugar cerca de la entrada, pero tambin golpe ese lugar profundo dentro de m, porque l saba que iba a pasar por ambos. El orgasmo del punto G creci, un proceso lento, de gran alcance para construir, pero el orgasmo del crvix no estaba creciendo, estuvo all de repente. En un momento iba al ritmo de su cuerpo, al siguiente estaba gritando, tirando de las cadenas lo suficientemente fuerte para que sonaran. Quera tocar su piel, quera marcar mi placer en su cuerpo. Cuando mi cuerpo se calm, Nathaniel se retir, por lo que ya no golpeaba tan dentro de m. Jug una y otra vez en trazos superficiales en ese otro lugar. Estaba en una posicin similar a la que Jason haba tomado, pero con mucho menos de l tocndome, no mucho ms que su punta acariciaba una y otra vez ese punto dulce. Jason estaba junto a la cama ahora, apoyado en la pata final de la cama. Nos miraba, y not que Nathaniel le miraba. A Nathaniel le gustaba la audiencia. Volvi su atencin a m, y vi luchar su cuerpo, para mantener ese ritmo poco profundo. Mir hacia abajo la lnea de su cuerpo, vi su estmago, su ingle, sus caderas, todos trabajando en esa lnea atltica, en ese control muscular. Y mientras tanto, el orgasmo creci como un poco de peso presionando, un poco de energa construyndose entre mis piernas. Luego, entre un golpe y el siguiente, el orgasmo se derram hacia arriba y grit mi placer hasta el techo. La cabeza hacia atrs, los ojos cerrados, la espalda arqueada, y gritando. Tir de las restricciones en mis muecas y eso se agreg al placer, me hizo gritar ms fuerte. No s por qu, no podra haberlo explicado, pero me gust mantenerme sujeta. Slo me gust. El sexo no es lgica, sino lo que se siente bien.

Nathaniel esper hasta que mi cuerpo se hubiese calmado antes de que l cayera de nuevo dentro de m tan profundo y fuerte como poda. l me foll hasta que me trajo por ltima vez y, luego, y slo entonces, se dej ir. Se estremeci por encima de m, dentro de m, y sent su liberacin, y eso me hizo llorar de nuevo. Se inclin sobre m, un roco de sudor decoraba su pecho, una sonrisa cruzaba su rostro. Dijo en una voz sin aliento, - Te amo, Anita. - Nathaniel, tambin te amo. Jason se apoy en la pata de la cama, mirndonos con serios ojos azules. Haba disfrutado del espectculo, se notaba en su rostro y en su cuerpo, pero haba algo un poco perdido alrededor de los bordes de sus ojos. ramos sus amigos, tal vez sus mejores amigos, pero no era lo mismo. Incluso con el agregado del sexo, no era lo mismo.

Capitulo 5

Cuando pudimos caminar, nos levantamos y limpiamos. Entonces los tres volvimos a tumbarnos en la cama para recuperarnos un poco. Yo termin en el medio, como lo hacia la mayora de las veces. Jason dijo, - Ests demasiado incomoda con el sexo, Anita, pero una vez te decides, te entregas completamente. Eso es maravilloso. - Eres bastante bueno para eso por ti mismo, - dije, mi voz an entrecortada. Se echo a rer, un sonido que haca que todo valiera la pena, incluso si el sexo no hubiera sido increble, orlo sonar como l mismo haca que todo fuera an mejor. - Mi padre piensa que soy gay. Nathaniel y yo le miramos. - Por qu? Pregunt finalmente. - En el instituto tena ms amigas que amigos y mi mejor amigo era gay. No me gustaban los deportes, y escog danzas en el ltimo ao de la escuela primaria. - Un chico solitario en una habitacin llena de chicas, - dije. Asinti, sonriendo. - Era el nico que poda realizar ascensos y de paso buscar chicas. Fue divertido. Era el protagonista masculino de la mayora de musicales de la escuela. - No saba que cantabas. Se echo a rer. - Bailo mejor de lo que canto. Pero puedo, actuar, cantar y bailar. Una rara combinacin en una pequea y privada secundaria, especialmente entre los chicos. Este era un lado de Jason sobre el que no saba nada. - Cuando nos conocimos ibas a la universidad, cre que a la escuela de negocios, no al teatro. - Mis padres no pagaran por obtener un ttulo en teatro. Ellos pagaban por el ttulo en negocios. - Si no tenas que pagar la universidad, por qu obtuviste un trabajo como stripper?

- Molestar como el infierno a mis padres, era parte del encanto. Y algo que poda hacer los fines de semana, lo que significaba que poda dedicarme a la universidad a tiempo completo. - El resto de tu familia piensa que eres gay? - Pregunt. - Mi hermana mayor lo cree. Probablemente el resto tambin, no lo s. Soy stripper y vivo con Jean-Claude. - Ellos piensan que lo eres, al igual que lo hizo Perdy, - dijo Nathaniel. - S. - Contest Jason. Acarici con mi mano el estmago de Jason no de una manera sexual, ms bien buscando consolarle. - Tienes muchos problemas que recordar de tu familia. - S, maldito tiempo de mierda huh? Nathaniel se acomod en el codo, con la mano apoyada en mi cadera. - Qu puedo hacer? - Poco, conseguirme un trabajo para que mi padre vea que soy masculino, conseguir que me case y forme una familia, ninguna otra maldita cosa. - Se acurruc en la almohada, su brazo sobre mi estmago, su cara contra mi hombro. - Nunca creern lo que mi madre quera que hiciera. - Qu? - Preguntamos Nathaniel y yo a la vez. Sent como sonrea contra mi hombro. - Quera que llevara a mi novia a casa para probarle a mi padre que no soy raro. Para que as pudiera morir en paz. - Mal momento para que Perdy y tu rompierais,- dije. - No habra podido llevarla a casa, Anita. No tienes ni idea como de mal por los celos se habra puesto. Ella se abatira cuando la primera de mis antiguas novias dijera hola en la calle. - Loca de celos, - dije.

Asinti y se acurruc ms cerca, como si fuera su osito de peluche de tamao natural. - Le dije que Perdy y yo nos habamos separado. Y Ella dijo: S que tienes ms amigas, escoge una chica trela a casa y haz a tu padre feliz. - Qu quiso decir, con ese comentario de S que tienes ms amigas? - Pregunt. - Fui promiscuo en la secundaria y en la universidad. Dorm con cualquier chica que quisiera tenerme. Mientras en el pueblo pensaban que mi mejor amigo y yo ramos pareja. Lo mejor es que pensaban que yo era bisexual, para la mayor parte de la gente no existe tal cosa. - O eres heterosexual o eres homosexual, - dijo Nathaniel, y algo en la manera en que lo dijo me hizo mirarlo. - Tienes problemas con la gente que piensa diferente? - Pregunt Se encogi de hombros. - Lo hice, pero ahora s quin y que soy y estoy bien con eso. Pero es ms difcil cuando eres joven. - Tienes veintiuno, no eres exactamente un anciano. Sonri y me bes. - Tener una larga y difcil infancia te hace viejo. Haba estado en la calle desde que tena diez aos. Fue un prostituto infantil no mucho despus, a los trece se hizo adicto a las drogas. Estaba limpio desde los diecisiete, pero llamar a la infancia de Nathaniel dura sonaba como llamar al Titanic un accidente de navegacin. Toqu su cara, llevndolo a un beso profundo. Se ech hacia atrs riendo. - Necesito un poco ms de tiempo para recuperarme, Anita. Me sonroj, no pude evitarlo. - No quera decir eso. Jason, mir hacia arriba, su cuerpo an pegado al mo. - Ruborizada, es tan tierna. - Ya basta, los dos. - Lo siento, - dijo Jason. Nathaniel solo me sonri. - Quieres llevar una chica a casa para cumplir con tu padre?

Jason frunci el ceo. - Me encantara pasarle por la cara a mi padre, el hecho que me gustan las mujeres. No importara si fuera gay, pero que l no me crea es... - Se puso boca abajo con la cabeza en la almohada. - Frustrante, - dijo Nathaniel. - Indignante, - dije. Jason se levant lo suficiente como para decir, - An ms, nunca nos llevamos bien. Soy el nico hijo despus de dos hijas. Era la nica oportunidad para que alguien fuera el chip de detenerse del viejo. l paso en la universidad con una beca de ftbol. - Entiendo que es ms alto que t, - dije - Est sobre los seis pies, yo estoy ms cerca de la estatura de mi madre. - Mala suerte, - dije. - Ser bajo no me importa, pero mi padre lo odiaba. Si l no me hubiera empujado tanto, tal vez me habra esforzado ms en los deportes, pero en realidad no era lo mo. - Por qu no llevas a Anita? - Pregunt Nathaniel. - Llevar a Anita adonde? - Pregunt Jason. - A tu casa a conocer a tu padre. Los dos nos quedamos mirndole un tiempo suficientemente largo y lo suficientemente fuerte para que se sintiera incmodo. - Qu? - Pregunt. - Qu quieres decir con qu? - Pregunt. - Esta vez tengo que coincidir con Anita, Nathaniel. Creo que sera un circo. Llevar a una chica que resulta ser mi amiga, pero no mi novia, solo para probarle a mi padre que no soy gay. Es justo como lavarse las manos. Nathaniel se sent, la sabana se amonton en su regazo, apenas lo cubra. - Anita y t sois amigos de verdad?

Jason y yo nos miramos el uno al otro. S, - dije. - S, - dijo Jason. - Sois amantes, verdad? Ambos contestamos con un lento s. - Pasas el rato con nosotros, vemos maratones de cine, salimos a comer. No ests con nosotros de la misma manera que Micah, pero pasas mucho tiempo con nosotros. No es as? - S, pero... - dijo Jason - Pero qu? - Dijo Nathaniel. - Ella es tu amiga, es una chica, realmente sois amantes. No es una mentira. Jason y yo nos miramos el uno al otro. Se encogi de hombro, me volv hacia Nathaniel. - No creo que compaeros de mierda fuera lo que su madre tena en mente, Nathaniel. - Vosotros sois ms que compaeros de mierda, Anita, lo s. No saba que decir a eso. Me qued sin habla, no por distraccin, sino porque no poda pensar en qu manera seguir. Saba que haba una razn para no hacer esto, una buena, me la dira en un segundo. - No puedo llevar a Anita con mi familia, implicara cosas que no son ciertas. All, l lo dijo. - S, - dije. - Pero no vais a decir que estis comprometidos ni nada. Tu madre te pidi que llevaras a casa a una novia, pues llvala. Si no te importa lo que tu padre piensa, a la mierda, pero si te importa entonces Por qu no llevar a Anita? Jason me mir y no me gust la expresin de su cara. - Oh, no, - dije. - No tienes que hacerlo realmente, Anita, s que es un favor demasiado grande para pedrselo a nadie.

- Realmente piensas que llevndome a casa aliviars a tu padre? - Intent que no sonara duro ni sarcstico, probablemente fall. - Es un bastardo cruel, ni siquiera dej que mi madre me llamara para decirme que est enfermo. Le dijo que si no me importaba lo suficiente para verle cuando estaba bien, que no quera compasin. - Pero... - Dije - Pero el doctor dice que le quedan solo unas semanas, no ver otra navidad. - Cunto tiempo hace que no le ves? - Tres aos. Mir a Nathaniel. - No puedo alimentar el ardeur con Jason mucho tiempo. - S que tienes ms control ahora. Cuando se levante el ardeur Jean-Claude puede dividirlo entre nosotros, se que la ltima vez funcion, te alimentaste de una multitud en Placeres Prohibidos, pero podemos tratar de alimentarlo por unos das, al igual que si estuvieras en una investigacin policaca. Jason me mir. - No ests pensando seriamente en decir s a esto, verdad? - Ests pensando seriamente que esto es una buena idea? l sonri. - Probablemente estoy muy mal de la cabeza. Pero ver como mi padre y t os sacis de quicio podra valer la pena. - Se est muriendo, creo que quieres que sea buena con l. - Se buena con l, pero no dejes que te mangone. Es un matn. - Realmente no te gusta verdad? Jason neg con la cabeza. - No. - Abus fsicamente de ti? - Pregunt Nathaniel. Jason le mir con una extraa expresin de vaco en su rostro. - l siempre me haca dao por accidente tratando de endurecerme. Siempre que trataba de ensearme

algn deporte, le gustaba que volviera a casa magullado y ensangrentado. Finalmente cuando me enseaba a jugar al ftbol me parti el brazo y mi madre no nos dej seguir intentndolo juntos. l siempre se cuid de que no fuera abuso, que no pudieran llamarlo as, pero siempre era muy fuerte, muy fuerte para mi edad, muy fuerte para mi estatura. En la adolescencia entr a terapia, por sugerencia del consejero escolar. La terapia me ense que mi padre estaba abusando de m. Quera hacerme dao. Toqu su cara. - Jason lo siento. Su cara era muy solemne. - Yo tambin. - No quieres ir a casa solo, verdad? - No. Te dira que vinieras conmigo pero eso solo confirmara las sospechas de mi padre y del pueblo. - Sonro de repente. - Bueno, a menos que tuvieran una hija adolescente cercana a mi edad. Los padres me odian, - dijo. - Me gustara pensar que ser promiscuo con las chicas hara feliz a tu padre,- dije - Lo pensaras, pero tambin me odia por ello. - Si alguien quiere odiarte, no puedes hacer nada para detenerlo, - dijo Nathaniel. Jason asinti. - S, mi padre me ha odiado desde que puedo recordar. - Eres mi mejor amigo, si quieres que vaya, aunque sea solo para darte apoyo moral, voy, - dijo Nathaniel. Jason sonri y neg con la cabeza. - No es personal, Nathaniel, pero no creo que me ayude a convencer a mi padre de que soy heterosexual. - Nathaniel es heterosexual, - dije. - Pero no se ve como la idea que mi padre tiene de un hombre heterosexual. Todo es sobre la apariencia con l. Tom una respiracin profunda y la dej escapar. - Cunto tiempo tienes que estar all? - No estoy seguro, un par de das por lo menos.

- No puedo creer que este diciendo esto, pero voy, si quieres que vaya. Jason me mir sorprendido. - Ests bromeando, verdad? - Tengo cara de estar bromeando? - No, - dijo y se puso de rodillas en la cama, la sbana estaba detrs de l, as que l mismo no estaba vestido. Aunque acabbamos de tener relaciones sexuales, me encontr luchando por mantener el contacto visual. Algunas veces mis obsesiones son un rompecabezas incluso para m. - Este es el mayor favor que nunca nadie ha hecho por m. - Me lo debers por el resto de tu vida, lo digo en serio. Sobre su cara pas una mirada que no supe leer. Me mir con tanta emocin en sus ojos que me sent incomoda mirndole, tuve que luchar para mantener la mirada. - Realmente haras eso por m? A pesar de ser una estpida comedia. Lo haras por m? Finalmente tuve que apartar la mirada de la intensidad de sus ojos. S, Jason, realmente lo hara. - Te das cuenta que tendremos que volar? - Mierda, - dije. - Me lo debes como un extra por meterme en un avin. - Pero an as lo hars, aunque te aterroriza volar? Cruc mis brazos por debajo de mis pechos y puse mala cara, pero dije, - Te dije que lo hara, cierto? Cunto dura el vuelo? Pas por mi lado, y la mirada de alegra en su rostro hizo que todo pareciera mucho menos estpido. - S que no me amas de la misma forma que amas a Nathaniel o cualquier otra persona. Pero realmente te importo, no es as? Le mir a la cara. Una cara que haba sido mi amigo durante aos y ms que un amigo durante cerca de un ao. Le dije lo nico que podra decir, - S.

Capitulo 6

Llamamos a Jean-Claude, mientras todava era de noche, por lo que poda decirle lo que su pomme de sang, Jason, y su sirviente humano, yo, habamos planeado. Pens que iba a decirme que era una estupidez, y que no. l era el jefe y seor de Jason, y tcnicamente mi maestro. Aunque sinceramente, no le dejo tirar la tarjeta de maestro con mucha frecuencia. Jason se lo cont, y luego pas el telfono junto a la cama para m. - Quiere hablar contigo. Jason se levant y camin hacia el bao. Nathaniel se qued donde estaba a mi lado. Hola, Jean-Claude. - Ma petite, me sorprende que ests de acuerdo en esto. - Yo tambin. Se ri con esa risa maravillosa, tocable. Me hizo temblar y no de miedo. Nathaniel se acurruc ms cerca de m, como si hubiera recibido una muestra tambin. - Gracias por cuidar a Jason de una manera que no puedo. - As que no nos vas hacer cambiar de opinin? - Quieres que lo haga? Me di cuenta de que s, lo quera. Ahora que me dijo que s, me senta incmoda al respecto, y an ms tonta. Ser una especie de torpe. - Ser difcil para ti. Sers su nico apoyo emocional en una situacin muy traumtica. - Suenas como terapia hablada, Jean-Claude. - Qu quieres que diga? - Lo que realmente piensas? Empez a rer de nuevo, y mi escudo baj lo suficiente para que supiera que l estaba sentado en su cama con nada ms que las sbanas de seda. Tena una idea del pelo negro rizado sobre el blanco perfecto de los hombros. Cerr los escudos antes de que literalmente pudiera ver el azul noche de sus ojos.

Tom una respiracin profunda, y solt el aire lentamente y cont cuando lo hice. Si no era cuidadosa en atarnos entre l y yo me poda distraer, mucho. - Qu ests pensando, ma petite? - En ti, y tratando de no hacerlo. Dnde est Asher? - Llega tarde, pero estar aqu. - Jason quiere salir por la maana. Quin te alimentar mientras nosotros dos no hemos llegado? - Siempre hay donantes voluntarios de sangre, ma petite. No me gust en la forma de como lo dijo. Un pequeo chorro de los celos vino y lo golpe hasta la muerte antes de que pudiera sacar un sonido en mi voz. - No comas nada que no est de acuerdo contigo. - Ests celosa, ma petite? - Tal vez. - Yo tambin. - Qu quieres decir? - Te vas a casa a conocer a la familia de Jason. Irs hacer algo muy normal, muy humano, algo que se me ha negado. -No lo entiendo. - Mi familia muri mucho antes de que nacieras, ma petite. No puedo presentarte a mi madre, o a mi hermana. No te puedo dar la experiencia muy normal de ver de dnde vengo y quin es mi gente. - He conocido al jefe de tu linaje, Jean-Claude. Me imagino que Belle Morte es tu gente. - No, ma petite, ella es mi maestro, o lo era, pero nunca fue de la familia. Era amante y diosa, si se quiere, pero eso no es lo mismo.

- Ests celoso de que Jason tenga familia y que me lleve a casa. - Oui. Me qued all con el telfono en mi odo, y slo pensaba en ello. - Nunca pens que sera importante para ti. - No me arrepiento de lo que soy, ma petite, pero lamento algo que no tengo. Me gustara mucho que conocieras a mi madre y a mi hermana. - Ningn padre, - dije. - l muri cuando yo era muy pequeo. No tengo muchos recuerdos de l. Una vez ms, algo que no haba conocido. Esta noche estaba llena a rebosar de nuevos descubrimientos acerca de las personas que conoca ntimamente. - Te molesta que no te haya llevado a casa a conocer a mi familia? l hizo un pequeo sonido. - No, yo - l se ri, pero no era sexy, era ms como rerse de s mismo. - Creo que puede ser. Tal vez siento que no me crees lo suficientemente bueno. - Creo que mi abuela Blake te echara fuera de la casa con un crucifijo y agua bendita, es lo que pienso. - Ella es una mujer devota? - Fantica. He sido informada que est rezando por mi alma y por ti. - Te has distanciado de tu familia, ma petite? - No, ya estaba alejada, si eso es cmo lo quieres decir. Digamos que la abuela Blake estaba rezando por m en todo el asunto de levantar zombis de la tumba. El hecho de dormir con muertos vivientes es slo otro sntoma de mi condenacin. - Lo siento, ma petite, no lo saba. Me encog de hombros, saba que l no poda verme, y dije, - Est bien. - As que irs con nuestro Jason a conocer a su familia, sers su novia.

- Ests celoso. - Mi voz estaba vaca de emocin, - dijo. - S, y cuando tu voz est en mayor parte vaca, algo escondes. Sabes que no tienes por qu estar celoso de Jason. - No estoy celoso de la manera que quieres decir. - Entonces explcalo. Nathaniel estaba muy quieto a mi lado, escuchando. - Todava no tienes treinta aos y l veintitrs. Los dos sois muy jvenes, ma petite. T te irs a su ciudad natal y os veis muy jvenes juntos. Es algo que no puedo hacer con vosotros. No puedo ser joven, ingenuo e incierto. - No seras t si fueras alguna de esas cosas. Te quiero como eres, Jean-Claude. - Sueno como si necesitara saber eso, ma petite? - S, - dije. Se ri de nuevo, y me hizo estremecer hasta acercarme a Nathaniel. - Me encuentro extraamente en conflicto. Jason es mi pomme de sang, y es precioso para m. Que mi siervo humano cuide de l de tal manera es una cosa hermosa. Esto har que a los dems vampiros parezca un maestro muy amable, pero s que lo haces porque te preocupas por l. Es joven, guapo y encantador. - No puedes ser inseguro. - Por qu no puedo serlo? - Porque eres hermoso y sorprendente en la cama, y te quiero. - Pero Jason puede ser una cosa para ti que yo no puedo, ma petite. - Qu? - Mortal. l puede participar en la juventud de tu vida. Te puede ofrecer el desorden de su familia. Te puede mostrar en donde creci, te puede presentar a las

personas que lo conocieron de nio. Todos aquellos a los que te puedo presentar me conocieron como un vampiro, nunca como un mortal. - Creo que ese es tu problema, Jean-Claude, no el mo. No estoy realmente ansiosa para viajar al pasado con Jason y su padre abusivo. - Creo que quiere decir eso, pero me encuentro extraamente envidioso. No haba pensado en mi familia en un tiempo muy largo. - Suenas nostlgico. - Supongo que esa es tan buena como cualquier otra palabra. - Pareca triste. - Necesitas que vayamos all esta noche? - Con qu objeto? No llegarais mucho antes del amanecer, y os irais antes de que me despertara por la maana. - Siento como que necesitas un beso de despedida, supongo. - Gracias por el sentimiento, ma petite, pero voy a trabajar, cmo se dice? Mis problemas. T, creo, tendrs tus manos trabajando a jornada completa con Jason. Qu poda decir a eso? - S, - dije. - Je taime, ma petite. -Yo tambin te quiero, - dije. Supongo que al final, qu ms puedo decir?

Capitulo 7

Tena que hacer una llamada telefnica antes de que saliera volando en el atardecer con Jason. Marqu el telfono mvil de Micah, porque cuando estaba fuera de la ciudad era la mejor manera de conseguirlo. - Hola, - dijo, y era una palabra llena de afecto, felicidad, alegra. - Hola, para ti tambin, - dije, y mi voz tena el mismo tono. Senta lo mismo por Micah casi desde el momento en que lo conoc. Extrao, especialmente para m, el cartel de nia aterrada cuando era atacada por un hombre. Habamos aprendido slo en los ltimos meses que haba sido el ardeur, mi propia versin de los poderes de vampiro, que haba llevado a mi reticencia. En cierto modo, nos haba unido, a Micah y a m. Pero ninguno de los dos se arrepinti, tal vez eso era poder de vampiro, tambin. Le pregunt cmo iba el viaje. Me dijo que le gustaba el nuevo leopardo, al igual que sus guardaespaldas, Mel y No. Lo que conviene saber. - Pero no has llamado para preguntar por el nuevo wereleopardo, - dijo. - No es posible que haya llamado solamente para charlar? Se ech a rer, y me imagin su rostro. Volva a tener el bronceado de verano, que lo haca suficientemente oscuro para pasar por algo que no fuera raza blanca. Sin embargo, sus rasgos eran demasiado del norte de Europa, para pasar realmente por algo ms. Su rostro era delicado, y tena, exactamente mi altura. Sus ojos eran los ojos amarillo verdoso de un leopardo, desde que un hombre verdaderamente malo le haba obligado a permanecer en la forma animal el tiempo suficiente para que nunca ms sus ojos cambiaran de nuevo. Yo mat al hombre malo, Micah se mud y hemos sido pareja desde entonces. Le dije la versin de Readers Digest de lo que estaba pasando con Jason. Me siento apesadumbrado or hablar de su padre. - Yo tambin. - Cmo te ofreciste voluntaria para este viaje? - No crees que lo pensara por m misma? - No, - dijo, y no haba duda en su voz.

- Nathaniel. - Hmm, - dijo. - Suenas molesto. - Eso de que vayas con otro hombre para encontrarte con su familia? Hmm, djame pensar, por qu me molestara? - Me ests diciendo que no quieres que vaya? - Yo nunca hara eso. - Pero - dije. - Pero nada, que te diga qu hacer no es el tipo de relacin que tenemos. Pero me permito estar un poco celoso de que vayas a casa con Jason. - Jean-Claude dijo lo mismo, ms o menos, pero su familia est muerta hace siglos. No es posible para l. Nunca hablas de tu familia. - Cuando Quimera estaba vivo, l utiliz las familias de las personas en su contra. Los tortur o los hizo en hombres animales para poder controlarlos. Para mantener segura a mi familia, tuve que fingir que los odiaba. Hice un buen trabajo con ellos, Anita. Dudo que quieran volver a verme. O tal arrepentimiento en su voz. Nunca se sabe hasta que lo intentes, Micah. - Ya veremos. - Si todo sale bien, me encantara conocer a tu familia. - En realidad, no pareces muy interesada en la tuya. - Que yo tenga problemas con mi propia familia, no me hace odiar a la familia de los dems. - Est bien, - pero son prudente. - En realidad, Micah, Quimera est muerto, no puede hacerte dao a ti o a tu familia nunca ms.

- Lo s, t lo mataste por m. - T queras que le matara. - S, lo quera. - Y all estaba esa nota en su voz, ese tono, que me deca que estaba bien con la violencia en que lo hice. l me haba visto matar a Quimera, y estaba bien con eso. Haba tantas razones para que Micah y yo trabajramos como pareja. Una de esas razones era una prctica cruel en algunos los dos. - Quiero ir a tu casa a conocer a tu gente, Micah. - Llevamos a Nathaniel, tambin? Eso me detuvo. Los tres vivamos juntos, pero - No lo s. Supongo que sera tu llamada. - Voy pensar en ello, todo eso, la familia, y si tengo las agallas para aparecer despus de todos estos aos contigo y Nathaniel. - Puesto as, poda ver su tipo de problema. Era una especie de problema similar al de Jason, en realidad. La percepcin es todo. - Lo siento si mi ida con Jason te molesta. - Lo siento que me moleste, tambin. Tengo que trabajar en eso. - Micah, te quiero. - Lo s, y tambin te amo. Saluda y dale mi amor a Nathaniel. Es mejor comenzar a hacer las maletas. - Micah, yo - No, est bien, Anita, de verdad. Haz lo que necesites hacer para Jason. Pero supongo que me gustara presentarles a mi madre y a mi padre, a mi hermano y hermana. Nunca pens que fuera posible. - Muchas cosas son posibles, Micah. - Supongo. Me tengo que ir. Te quiero, Anita. - Yo tambin te quiero.

- Recuerdos a Nathaniel. - Se los dar. Colg el telfono, y no me dej segura de cmo me senta. Culpable de que le molestara, s, pero ms perpleja. Casi nunca haba mencionado a su familia. Cmo iba a saber que an quera verlos? A veces la parte ms difcil de estar con muchos hombres es hacer malabares con las emociones de todos. La gente hablaba sobre el sexo, porque el sexo era fcil; obstinados que son.

Capitulo 8

Jason haba dicho que viva en una pequea ciudad. No haba entendido lo que esto podra significar para el vuelo. Lo que eso signific era que habramos estado en un avin de hlice. Lo nico que me metera en una mierda as sera algo a vida o muerte, como en una investigacin policaca, donde si no iba, ms personas morirn. Tal vez el pnico se mostr en mi cara, porque Jason hizo una segunda llamada a Jean-Claude. Sigo olvidando que l posee un jet privado. No s por qu sigo olvidndolo, pero lo hago. Pienso que estoy un poco incmoda ya que salgo con alguien que posee uno. Apenas parece demasiado rico, ocioso para m. Por supuesto, Jean-Claude es tan ocioso como yo, lo que significa que est siempre trabajando. Maneja su pequeo imperio creciente de empresas sobrenaturales, y es bueno en eso. Yo levanto a los muertos y mato a vampiros malos. Ocupado, ocupado, ocupado. Pero eso significaba que no tena que afrontar a un saltador de charco para hacer el favor a Jason. Si hubiera tenido que subir a un avin de hlice diminuto, pues no poda pensar en un acto sexual bastante extravagante para compensar el abuso de fobia. Por suerte para nosotros dos, el jet privado, aunque pequeo en estndares comerciales, no era horrible. Si no hubiera sido tan claustrofbica como con miedo a volar, podra haber sido hasta cmodo. La ltima vez que haba estado en el avin con Jason, haba estado saltando por todo el lugar, haciendo burlas sobre mi fobia. Esta vez se qued en el asiento giratorio a mi lado, mirando por la ventana. Por supuesto, la ltima vez haba estado usando una camiseta y pantalones vaqueros. Ahora llevaba uno de los trajes de diseo italiano de corte que Jean-Claude haba hecho para l. La demanda mostraba la amplitud de sus hombros, la estrechez de su cintura, y su atletismo puro. Llevaba el azul marino a rayas. Aparte del corte era un traje conservador. Una camisa azul haca que sus ojos fueran an ms azules de lo que realmente eran, con una corbata azul oscuro, con barra de lazo de oro. Saba que el empate era de seda. Saba que los zapatos que brillaban en sus pies costaron muchsimo ms que mis zapatos de tacn alto. Me negu a pagar cientos de dlares por otro par de incmodos zapatos de tacn alto. Eran buenos zapatos, pero no tan buenos como los que Jason llevaba.

Se haba vestido con cuidado. Poda odiar volver a casa, pero quera impresionarlos. Tambin, l y Nathaniel haban elegido mi ropa. No me importaba. Si estaba en mi armario estaba generalmente bien con eso, o si no lo estaba. Haba una seccin de cosas que Jean-Claude haba comprado para m que eran ms de club o fetiche, pero aparte de eso mi armario estaba bien. Llevaba un traje de falda azul imperial, con una concha de seda que realmente haca juego. Lo nico que haba aadido a la falda en una especie de arruinar la mirada femenina era un cinturn negro ancho. Eso haca juego con mis zapatos. El cinturn tambin sostena la Browning en la parte pequea de mi espalda ngulo, no de arriba abajo. A menudo no llevaba armas en la parte baja de mi espalda. Por lo general me favoreca una pistolera de hombro, pero no iba a ninguna parte desarmada, y haba llevado puesto el arma aqu antes cuando mi jefe pens que estar armado era un poco asustadizo para los clientes. Si ellos tuvieran un detector metlico en el hospital yo sacaba mi insignia de marshal federal. Tena ms armas y fundas en el equipaje, pero me di cuenta que al ir de visita al hospital iba a tratar de ser discreta acerca de mi trabajo y toda la cosa de violencia. Francamente, nunca pens en ir a casa a conocer a la gente de nadie, y mucho menos a la de Jason. Pero me gustara jugar con las reglas. Regla nmero uno no tena que asustar a los futuros suegros. S, Jason y yo sabamos que no tenamos planes para el matrimonio, pero era la primera chica que llevaba a casa, que sepa. La gente asume mucho, y no estaba segura de cunto Jason quera asumir. Mi nico objetivo era no mentir a nadie, ms all de que todo era un juego. Jason me dej darle un apretn de muerte en su mano, y se quej una vez de que estaba perdiendo la sensibilidad en los dedos. Le preocupaba demasiado como para burlarse, lo que me hizo preocuparme por l. Jason brome de la forma en que respiraba. Solemne no era lo suyo. Trat de consolarlo. Por ltimo, se volvi hacia m con una sonrisa tan triste que me hizo un nudo en la garganta. Est bien Anita, agradezco el esfuerzo, pero no puedo pensar en otra cosa que puedas decir para que me sienta mejor. Levant mi mano tensa hacia su cara y se frot la mejilla contra mis nudillos. La horrible tensin dentro de m fue aliviada slo con un toque. l sonri, y era casi su

vieja sonrisa. Sus ojos brillaban con l. Conoca esa mirada. Estaba a punto de decir algo que no me gustara. - Un poco ms de tacto hizo que tambin te sintieras mejor. Asent. La sonrisa era pura de Jason cuando dijo, - Podramos hacer todo el club de Millas de altura. Puede hacer que me sienta mejor. - El club de millas de altura? - Hice la pregunta l me bes los nudillos, suave, un poco ms de boca abierta de lo que sera educada en pblico. - Tener sexo en un avin. Negu con la cabeza y se ri. Era casi una risa normal. Puntos para m. - Ahora no estoy tan preocupada por ti, - dije. - Preocupada por qu? - Si puedes coquetear y bromear, estars bien. l presion mi mano en su cara, y sus ojos pasaron de burlas a muy serios. - Quin dice que estoy bromeando? Le di la mirada que la propuesta mereca. - No podra tener sexo en un avin. Apenas puedo evitar correr arriba y abajo del avin gritando. La mirada lasciva cambi al instante a brillante, a burla. - Podramos librar nuestras mentes de nuestros problemas. Tir de mi mano. l sonri y me bes la mano, de la forma en que se supona que deba ser. Un toque de sus labios desnudos, no con la boca abierta, sin lengua, casto. - Voy a actuar si insistes. - Insisto.

- El toque extra ha hecho que te sientas mejor, tambin, Anita. Pude sentirlo, la forma en que tu mano se senta, la manera en que tu cuerpo ola como una presa. En serio, por qu no tener relaciones sexuales? Por qu no sentirse mejor? Le frunc el ceo, porque me di cuenta de que realmente iba en serio. - Uno, el piloto puede entrar. En segundo lugar, estamos en un avin, Jason, yo no podra. Estoy muy asustada. - Podemos tener relaciones sexuales cuando lleguemos a tierra? Frunc el ceo an ms fuerte. - Quieres decir que cundo estemos abajo? - No, un hotel, supongo. No me ofend ms, me sorprendi demasiado. No estaba bromeando. Iba en serio. No era como l. - No quieres ir al hospital o a tu vieja casa antes de hacer algo sucio? l sonri, pero dej sus ojos preocupados. - No quiero ir al hospital. No quiero ir a casa. No quiero hacer nada de eso. Sostuve su mano con fuerza, no por miedo, sino por el dolor en su voz. Curiosamente, la preocupacin sobre l me ayud a tener menos miedo de donde estbamos. Quin saba que la terapia para otra persona era la respuesta a lo largo de mis propios miedos? - No creo que tener relaciones sexuales vaya a hacer esta visita ms fcil. l sonri entonces, y una mirada recorri sus ojos tan rpido que casi no lo captur. Sin embargo, fue similar a una mirada que Nathaniel haca, as que la conoca, muy bien. Era una mirada que deca que era ingenua. Jason era aos ms joven que yo, y no haba tenido todas las malas experiencias que Nathaniel haba tenido, pero haba tenido su parte. - No estoy siendo ingenua, - dije. - Me lees tan rpido? - Nathaniel tiene una mirada muy similar a la tuya, - dije

- Por supuesto, no podas ser que me conocieras tan bien. - Sonaba amargo. Comenc a preocuparme por estar en un problema muy diferente de lo que pensaba con este favor. - Qu se supone que significa? - Pregunt. - Quiero a alguien que me quiera de la manera en que deseas a Nathaniel. Quiero a alguien que me ame en la forma en que amas a los hombres en tu vida. - Perdy te amaba de esa manera, - dije. Era decir eso, o solo la verdad? Me dio una mirada hostil. - Ests tratando de ser mala? Tom una respiracin profunda, la solt lentamente, y trat de ser honesta, pero no mala. - Estoy en un avin, lo que significa que no estoy en mi mejor momento. Djame probar esto: me has dicho antes que deseabas ser consumido por el romance, ser amado. Deseas ser quemado por l. Gast aos luchando contra todos los que queran amarme as, no entiendo bien por qu ese es tu objetivo, pero si dices que lo es, entonces lo es. - Qu se supone que digo ahora, Anita? Qu tir por la ventana a alguien que quiso consumirme con su amor? Creo que lo hice. Negu con la cabeza y lo intent una vez ms. - No, no me refiero a eso. Me refiero a que la idea del amor de Perdy y tu idea del amor no son lo mismo. Quieres ser consumido, no ahogado. El fuego necesita aire para brillar. Ella tom tu aire desde lejos, y el fuego muri. Estudi mi cara. - Eso fue realmente inteligente. - Vaya, Jason, gracias, suenas sorprendido. l sonri. - No me refiero a eso. Quiero decir, eso tiene sentido, me hace sentir menos tonto no querer que Perdy me ame. Hago algo grande por esperar a alguien que se obsesione conmigo. Lo entiendo y no lo quiero. Pens que estaba siendo inconstante. - La obsesin no es amor, Jason. Es posesin. - Quiero pertenecer a alguien, Anita.

- Pero quieres estar ms cerca de lo que Nathaniel tiene, de un matrimonio tradicional. - Quieres decir que quiero pertenecer pero no ser mongamo. Me encog de hombros. - Tcnicamente, Nathaniel es mongamo. No tiene relaciones sexuales con nadie ms que yo. Jason sonri, sus ojos azules brillaron. - l tiene contacto sexual con otras personas. - Es un stripper. El contacto sensualizado con otras personas es parte de la descripcin del trabajo. - Yo no he dicho sensualizado. He dicho sexual. En nuestro trabajo lo cortamos muy fino, pero el sexo real es ilegal. Cerr los ojos, pero eso hizo que el ronroneo de los motores pareciera ms fuerte. Abr los ojos y trat de pensar en lo que haba estado diciendo. - Qu quiere decir entonces? Me dio otra de esas miradas que decan que estaba siendo ingenua, o bien estpida. Desde que no estaba siendo ninguno a propsito, no saba lo que quera decir. - No me mires as, Jason. Sinceramente, no s lo que quieres decir. Era su turno para fruncir el ceo. - No, verdad? - No, no lo hago. . No poda parecer menos gruona. - Qu consideras que es contacto sexual, Anita? - No s, sexo. - Anita, he visto a Asher alimentarse de Nathaniel. Demonios, he hecho que l se alimente de m. Tendras que ser un infierno de mucho ms homofbico que Nathaniel o que yo para no entender que cuando Asher se alimenta, es sexual. Una de las capacidades de Asher era hacer su mordedura orgsmica. Eso no era slo los trucos mentales. Se pareca a una capacidad especial. Cuando haba sido un pequeo vampiro malo haba usado esa capacidad para conseguir dinero, tierras,

proteccin de sus vctimas. La gente lo haba pedido para una noche ms, an cuando saban que eso les matara. - S lo que Asher puede hacer, mejor que t, Jason. - Oh, vaya, soy un idiota. Cmo podra olvidarlo? - Me abraz. - Lo siento, Anita, lo siento mucho. Asher y yo habamos tenido relaciones sexuales y la sangre slo fue la primera y nica vez. Casi me mat con el placer, porque se lo ped, le rogu para que lo hiciera. No se nos permita estar solos nunca ms, porque haba admitido a JeanClaude que todava anhelaba lo que habamos hecho. De los vampiros de JeanClaude, Asher era el que ms tema. Porque l fue quien me hizo querer que me hicieran cosas mortales. Jason me abraz y me dijo, - Tengo miedo y eso me hace estpido. Lo siento. La voz del piloto se acerc a los altavoces. Eso me hizo saltar y hacer ese eep de chica. Jason me bes en la frente. - Estamos a punto de aterrizar, Sra. Blake, Sr. Schuyler. Si pueden tomar asiento, sera bueno. - Estoy bien, Jason, ninguno de nosotros est en lo mejor. - Perdname. - No hay nada que perdonar, - dije. Jason asinti, pero no como si lo creyera. No estaba acostumbrada a l siendo as, emocional, despistado. Su padre se mora. Su madre lo chantajeaba emocionalmente. Adivino que l tena derecho a estar un poco fuera de juego. Apret mis manos en el asiento y en su mano. Estara mejor cuando aterrizramos. Todo sera mejor cuando aterrizramos. Trat de creer eso, pero una parte de m saba que si Jason ya estaba teniendo problemas, eso slo iba a empeorar. Cmo es que termin sostenindome de su mano para esto? Ah, cierto, Nathaniel se ofreci. Iba hacerle pagar por ello. El avin rebot un poco en la pista, y jade un poco. Pero estbamos en el suelo. Las cosas estaban mejorando, al menos para m.

Capitulo 9

Me sent en mi asiento giratorio durante un segundo volviendo a aprender como respirar y luchar las nuseas. Le dije a mi estmago que dejara de ser un beb. Estbamos en el suelo, por el amor de Dios. Siempre podra insistir en alquilar un coche para el viaje a casa, aunque saba que no lo hara. Nunca podra vivir conmigo misma si dejaba que mi miedo tomara gran parte de ventaja. El miedo era como el cncer en remisin. Si cedes, solo por una pulgada, esto llameara otra vez y te comera vivo. Jason se detuvo en la puerta y me mir. - Vienes, verdad? Asent. Las nuseas pasaron. Poda respirar otra vez. Era genial. Bien, era una mentira, pero era lo mejor que poda hacer. Jason volvi para estar de pie y mirarme. No poda leer completamente su expresin. - Realmente te asusta la mierda de hacer esto, no? Negu con la cabeza, y me encog de hombros. Finalmente dije con una voz que era demasiado entrecortada para la comodidad, - La pista es un poco pequea, no te parece? Se inclin y me bes en la frente de nuevo. Levant la vista hacia l. - Por qu fue eso? - Por ser valiente, - dijo, y estaba serio cuando lo dijo. Me ofreci su mano. Hubo un tiempo en que no la hubiera tomado, cuando lo habra visto como un signo de debilidad, pero haba crecido un poco desde entonces. Tom su mano. l la apret y me dio una sonrisa. Esa sonrisa era uno de los motivos por los que estaba en el maldito avin, la sonrisa que deca que entenda cunto me haba costado esto, y que me entenda de una manera que mucha gente no haca. Nunca seramos novio y novia realmente. Nunca seramos amante de cada uno, pero Jason me consigui de una manera que algunos hombres con los que sala no lo hicieron. E intent mi mejor esfuerzo para entenderlo. Me di cuenta de que me condujo por el pasillo estrecho tomados de la mano que no era solo Nathaniel el que consideraba a Jason uno de sus mejores amigos.

Jason fue el primero en bajar la pequea escalera plegable, ms o menos inclinndose hacia atrs, para ayudarme. Eso fue un poco ms de ayuda de lo que probablemente era necesario, pero llevaba tacones. Un hombre se reuni con nosotros en la parte inferior de la escalera. Era de mediana altura, ms calvo que cabello, en un bonito traje. No era tan bonito como el que Jason llevaba, pero no era un mal traje. - Sr. Summerland, no le esperaba hasta maana.- l estaba sonriendo hasta que Jason me ayud a bajar las pequeas escaleras en mis tacones. - No soy uno de los Summerlands, - dijo Jason. Lo dijo como si la confusin no fuera inesperada. El hombre mir a Jason, luego a m, cuando Jason me ayud a bajar del avin. El hombre le gui un ojo. -Por supuesto que no, eres el seor... Smith? Finalmente estaba sobre el asfalto slido, s! - Por qu no pone Sr. Allbright, es ms original, - dije. Pens que estaba haciendo una broma. El hombre comenz a garabatear Allbright en su portapapeles. - Por supuesto, Sr. Allbright, estamos contentos de tenerlo con nosotros. Jason suspir. - Ella estaba haciendo una broma. El nombre es Schuyler, Jason Schuyler. El hombre tach Allbright y escribi el nombre correcto. - Lo que usted diga, seor Schuyler. - Mierda, - dijo Jason en voz baja. - Qu est pasando? - Pregunt. - Si fuera un Summerland, por qu vendra maana? El hombre se qued perplejo, pero jug a lo largo de cualquier juego que pens que estbamos jugando. - Su despedida de soltero, por supuesto. Se va a casar al final de la semana. Su hermano lleg ayer con su novia.

- Mira, soy un primo lejano de los Summerlands. Me confundieron con los gemelos a lo largo de la escuela. Mi nombre es Jason Schuyler realmente. Esta es mi amiga Anita Blake. Estoy aqu para visitar a mi familia. - Por supuesto que s. - Estaba claro que no crea en Jason, pero al mismo tiempo estaba muy claro que iba a repetir cualquier mentira que Jason dijese, y lo jurara en los tribunales despus. - Puedo entender que los Summerlands son peces gordos de por aqu,- dije. - Los ms grandes, - dijo Jason. El hombre con el portapapeles nos miraba de uno a otro. - La novia ya est en la ciudad. Su despedida de soltera es esta noche. - Invitado? - Dije. Pareca nervioso. - Por supuesto que no. - Entonces, cmo sabes tanto? - He estado ayudando a llegar los invitados,- dijo, y pareca indignado. - Bien, pero no estamos invitados. - Por supuesto que no, y si pregunta, no he visto a Keith Summerland. l llegar maana como estaba previsto. - El hombre pareca satisfecho de s mismo como si hubiera dicho una cosa inteligente. Luego se fue con otro guio. Mir a Jason. - Estamos hablando ingls, verdad? Quiero decir que entiende lo que estamos diciendo, verdad? - Tienes que conocer a Keith para entender el problema del hombre. Sera como si viniera un da antes con otra mujer. Probablemente traera a la stripper en persona. - Un nio salvaje? - Pregunt. - Pensaba que lo era. Slo pens que era una polla. - Ests seguro que te pareces mucho a l?

- S,- dijo l plana e infeliz. Me parezco lo suficiente a ellos, tanto para hacer esta visita an ms difcil. Los medios de comunicacin estarn en todo esto de la boda. - Pero son como celebridades locales, no nacionales, no? Quiero decir, no ser tan malo. - Sabes quin es el gobernador Summerland? Le mir. - Ests bromeando. - Me gustara. - El gobernador que est pensando en aspirar a la presidencia es este Summerland? - S,- dijo Jason. - No veo mucho la televisin o leo peridicos, pero incluso yo s quin es. - Si su hijo mayor se casa esta semana, los medios de comunicacin van a estar en todas partes, y me parezco a su hermano gemelo. Siempre nos confundan el uno al otro en la escuela secundaria. - No te puedes parecer mucho. - l pretendi ser yo en una cita con mi novia. Ella se dio cuenta, finalmente. l sufri una paliza por m una vez de algunos tipos en la escuela. Fui ms inteligente, y ellos le encontraron primero. l se encontr con una novia ma otra vez. Fingimiento ser yo. - Y le dieron una paliza por eso? - Dije. - Lo hicieron. - Muy krmico,- dije. Jason asinti, realmente se vea feliz. Tenamos nuestras maletas en la pista y el piloto estaba pidiendo un programa de retorno cuando se nos uni un hombre que, aunque bien vestido con un traje conservador agradable, tena matn tatuado en la frente. Metafricamente hablando.

El traje se adaptaba tan bien que si no hubiera estado buscndole podra haberme perdido la protuberancia en la cadera. Pero estaba buscando, y conoca un arma cuando la vea arruinar la lnea de su traje. La Browning no arruinaba la lnea de la chaqueta de mi traje. Para un arma tan grande era extraamente invisible bajo mi pequea chaqueta en su nueva pistolera lateral. Realmente me mov delante de Jason. Slo de forma automtica. Despus de todo, llevaba un arma, y l no. El matn conservador ni siquiera me mir. l tena la atencin slo para Jason. - La chica vuelve en el avin. - La chica tiene un nombre, - dije. - De lo que no s, no puedo mentir. Por favor, Keith, no lo hagas. - No soy Keith Summerland. Tengo que probarlo? - Keith, cosas como esta ya no son graciosas. - Quieres ver mi permiso de conducir? El hombre finalmente se qued perplejo. - Qu? - Llam al gobernador, o a su esposa, o incluso a Kelsey, dgales que Jason Schuyler est tratando de visitar a su familia, y no nos dejan salir del aeropuerto. El musculoso mir a Jason. - Keith, pens que este tipo de mierda haba terminado. Jason sac su billetera y mostr su identificacin. - Me confundan demasiado con ellos en la escuela secundaria, tambin. El hombre mir la identificacin, como si realmente la estuviera estudiando. Mir a Jason, sac el telfono del bolsillo de su chaqueta exterior. - Soy Chuck, jurara que es Keith, pero estoy mirando el ID de un Jason Schuyler. - Dijo muchos uh-huh, a continuacin, cerr el telfono y devolvi el ID a Jason. - Lamento esto, Sr. Schuyler. El gobernador dice que siente mucho lo de la enfermedad de su padre.

- S, mi padre se est muriendo de cncer, y en vez de poder verlo en paz, me voy a ser detenido por parte de los medios de comunicacin de aqu al hospital. Jess, si hubiera sabido lo de la boda podra haberlo aplazado una semana. Toqu su brazo. - No podras haberlo hecho. - Lo s, - dijo Jason, - Y si muere esta semana? - Creo que l trat de hacer una broma, pero cay plana y amarga. - Realmente siento el malentendido, Sr. Schuyler. Tenemos limusinas que esperan llegar a los invitados; si podemos dejarles en alguna parte para compensar las dificultades, slo diga la palabra. Las limusinas tienen el cristal oscuro, y hemos tenido muchas llegadas de amigos de la novia. Los medios de comunicacin han dejado de perseguir a las limusinas, porque las entrevistas de todos suenan igual. - Y si tomo un taxi se preguntarn por qu Keith esta con una morena que no es su novia, y por qu no est en una limusina, - dijo Jason. Chuck encogi sus masivos hombros. Eso le ocurri al gobernador. - Bien, llvenos al hotel. - Pero no conseguiremos al salir en una limusina de los Summerland aadir confusin? - Pregunt Chuck pareca perplejo, como si lo obligara a pensar en cosas que no eran por lo general asunto suyo. l haba estado absolutamente cmodo empujndome de vuelta al avin. Obligando a Keith a ser un muchacho bueno. Sin embargo, decidir qu hacer con un primo idntico que no estaba lo suficientemente cerca para ser incluido en la boda, estaba ms all de l. - Vamos a tomar la limusina, y cogeremos un taxi hasta el hospital. No s qu ms hacer, - dijo Jason. - Voy a llamar a la secretaria de prensa de la limusina, - dijo Chuck. - Ustedes se parecen tanto que podra ser un problema real. Si los medios de comunicacin creen que es Keith y que est poniendo los cuernos con esta chiquita, se va a poner feo. - Me ha llamado chica, ahora chiquita. Chuck, no est ganando puntos brownie conmigo.

Me dio una mirada que claramente deca que le importa un comino, y quin era yo para quejarme - Se trata de Anita Blake, es mi amiga muy cercana, Chuck. - Novia? - l hizo una pregunta. Jason asinti. - Estoy llevndola a casa a ver a mi padre antes de morir, la pone en perspectiva? - Jason me apret la mano como para decir, slo est de acuerdo conmigo. No estaba segura de si estaba o no de acuerdo, as que me qued all y dej a Jason manejarlo. Era su crisis, no la ma. Chuck asinti y me dio una visin mucho ms respetuosa. - Lo siento, seorita Black. - Es Sra. Y es Blake, - correg. l me parpade y luego dijo, - Muy bien, Sra. Blake. No entend que era ms que una novia... Lo siento, no quise faltarle al respeto. - S, lo hiciste, pero mi ego no se magulla tan fcil, Chuck. - Admito hacer su nombre parecer un poco entrecortado al final. l me frunci el ceo. Jason me apret la mano de nuevo. Solo llvenos al hotel lo ms silenciosamente posible. Quiero ir al hospital hoy, por si acaso. La cara de Chuck logr una mirada verdaderamente simptica. -Tu padre est tan mal? - Le dieron semanas de vida, pero lamentara estar en la ciudad y perderle antes de un da. - Entonces, permtanme llevarlos en la limusina, Sr. Schuyler, Sra. Blake. - Puso un poco de irona en la ltima parte, y cuando se inclin, brill la pistola en la cadera. Me di cuenta de que haba desabrochado la camisa para que lo viera. Como un vampiro que quera que veas sus colmillos. Quera tu miedo. Le sonre con dulzura. - Tus manos son un poco grandes para un treinta y dos, no es as, Chuck?

Su propia sonrisa se marchit en los bordes. - Hace el trabajo. - Pero pareci inseguro, como si mi respuesta no entrara en la caja en la que me haba puesto. Bien por m. Me gust eso cuando el musculitos me subestim. Haca las cosas ms fciles si ms tarde se ponan feas. Jason no me empuj en la limusina, pero se asegur que no tardaba cambiando la respuesta ingeniosa inteligente con Chuck. El gran hombre pregunt, - En qu hotel? Jason lo nombr. Chuck dijo, apoyndose en la puerta de la limusina, - Maldita sea, ese es el mismo hotel, en el que los invitados se quedan. - Es el mejor hotel de la ciudad, - dijo Jason. Chuck asinti. -S. - l me dirigi una mirada mientras cerraba la puerta. Fue la primera mirada de l que no crea que era un pedazo de culo. Lo que significaba que era ms brillante de lo que pareca. Tendra que tener cuidado de no subestimar a Chuck. Por qu me preocupo por l? Respuesta: era un matn. Haba estado trabajando con la polica demasiado tiempo para saber cundo me encontraba con uno. Qu haca un aspirante a la presidencia trabajando con alguien as? - No bromees con l, Anita, - dijo Jason cuando la limusina arranc. Salimos del hangar hacia abajo una unidad independiente, un poco de distancia del resto del aeropuerto principal. - Lo siento, - dije, - No estoy segura de poder evitarlo. - Prueba, por m. - Me acarici la mano, pero ya estaba mirando por la ventana. Vala la pena un vistazo. Haba despliegues de montaas boscosas, y por fuera, como capas de espinas suaves de dragn enroscado en todas partes. Por unos minutos me olvid de los matones y los polticos y me limit a las montaas. - Es hermoso, - dije. - S,- dijo Jason. - Supongo que lo es.

- Supones? - Hice seas en las montaas. Haba hoteles y sitios de comida rpida metidos dentro del camino, pero no lo bastante cercano para arruinar la vista. Un ro cortaba a lo largo del lado izquierdo del camino, todos los bajos de plata y rpidos brillantes, puestos todo en verde, todos aquellos rboles. - Esto es ms bonito que Smokies en Tennessee. - Bueno, es la montaa Blue Ridge, - dijo de manera casual. Tuve un pensamiento inteligente. Crecisteis aqu, as que no es espectacular para ti, es simplemente normal. - S y alguna vez has notado que es hermoso, hay mucho de bonito, pero no hay trabajo? A menos que trabajes para la universidad. - Universidad? - Hice una pregunta - Universidad de Carolina del Norte en Asheville. - Jason no pareca querer hablar sobre el paisaje. Bueno, podra mantenerme en el camino. - No pareces sorprendido de que los Summerlands tengan a alguien como Chuck trabajando para ellos. - Han tenido siempre a alguien como l trabajando para ellos. - Por qu? - Pregunt. Me mir. - No hagas esto, Anita. - Que no haga, qu? - No juegues al polica. Deja que ocurra. - T sabes algo. - Djame ver a mi padre, Anita. Vamos a ver algunos viejos amigos. Permteme intentar mantenerme fuera del caos de la familia Summerland. No quiero ser parte de ellos. De acuerdo? - Dime por qu tienen musculitos y lo dejar ir.

- Qu piensas que estaba haciendo Chuck en el aeropuerto? - Pregunt. Frunc el ceo a Jason. - Creo que impeda a este Keith entrar con otra mujer slo das antes de su boda. - Exactamente. Frunc el ceo fuerte, y luego la luz cay. - Es su hombre de limpieza. Jason asinti. - Por qu su hombre de limpieza debe estar armado? - Por qu ests armada? - No salgo de casa sin armas, - dije. Jason me mir. - Tal vez Chuck es tan paranoico como t. - No... Jason se arrodill en el suelo de la limusina a mis pies. Tom mis manos entre las suyas y con una mirada en mi rostro de pura suplica. - Por favor, por favor, Dios, djalo ir, Anita. Har lo que quieras, si no te metes con los Summerlands. Por la boda y el parecido de familia vamos a tener bastantes problemas. l puso su cabeza en mi regazo, y dijo, - Por favor, no hagas ms problemas, por favor, no hagas esto ms difcil para m. Por favor. Dije que lo nico que pude decir. Est bien, Jason. l levant su cara y me dirigi esa sonrisa infame. Esa no era su verdadera sonrisa. Esa era la sonrisa que lo haba visto usar en los clientes de Placeres Prohibidos cuando trataba de separarlos de su efectivo. Jason no quera el efectivo de m, l quera paz. Prefiero empujar unos veinte en sus pantalones que soltar el sentimiento persistente de que haba algo mal con los Summerlands. Algo que necesitaba a un hombre armado de limpieza. Algo ms all de un hijo mujeriego. Pero lo hice por Jason lo que no he hecho por casi nadie. Lo dej pasar. Si Chuck de la pistola demasiada pequea me dejaba en paz, lo dejara en paz. No estaba aqu como un marshal. Estaba aqu para ayudar a Jason a decir adis a su

padre. Pens que tena que seguir repitindomelo una y otra vez, no importaba con cuantas pistas alguien se tropiece. La pregunta era, pistas para qu? Nada que fuera asunto mo. Haba hecho una promesa a Jason, y realmente no era de mi incumbencia. A menos que los Summerlands resultaran ser vampiros malos, nunca sera asunto mo. Volv a ver el increble paisaje a ambos lados de la carretera. No hubo mala opinin. Jason volvi a mirar por la ventana, tambin, pero no pareca estar viendo algo especial. Pens que la unidad en Asheville, Carolina del Norte, era uno de los ms bonitos conducciones ms bonitas en las que he estado, pero entonces no haba crecido viendo todo. Supongo que consigues cansarte casi de todo lo que vemos todos los das. Estaba cansada de zombis y vampiros? Tal vez. Pero las montaas eran hermosas.

Capitulo 10

El escenario estall en montaas y colinas verdes, con ms rboles de hoja perenne de los que tenemos en casa hasta que giramos en la carretera y entramos en Charlotte Street. Entonces estbamos en un pequeo pueblo de Amrica. Ningn edificio muy alto, no demasiado desarrollado, una gran cantidad de casas y pequeos negocios entre los rboles. La limusina tena cristales oscuros para que nadie pudiera ver dentro, pero yo poda ver muy bien. Una de las cosas interesantes para saber si viajas en limusinas. Jason estaba ms interesado en el paisaje ahora. Supongo que era slo un chico de ciudad en el corazn. - Ah est el estudio de baile, - dijo con voz emocionada. Haba un cartel con una silueta de una bailarina de ballet fuera una de las casas ms grandes. Dos nias en leotardos estaban siendo conducidas por una mujer dentro del local. - Me gustara que pudiramos parar. Me gustara ver a mis viejos maestros de nuevo. Si hubiera sido nuestra limusina, o mejor dicho, de Jean-Claude, habra dicho alto pero era un prstamo. Sera una grosera preguntar. - Podemos volver, - dije. l asinti y seal a una pequea bodega de mam y pap sentados justo debajo de las puertas del estudio. - Haba pensado que Siglier habra salido del negocio. Compr mis primeros cigarrillos all. - No fumas, - dije. Se volvi y me dio una sonrisa que le llenaba los ojos de risa. - No fumo, pero todos lo hemos intentado por lo menos una vez. Algo en mi cara se debi mostrar porque se desliz ms cerca de m. Nunca lo intentaste Ni una sola vez? Me encog de hombros y me mov un poco en mi asiento para tratar de mantener el arma en un lugar cmodo. Estaba empezando a recordar por qu rara vez llevaba

un arma ah. Haca que me sentara ms difcil. - Tuve un par de primos que eran malas influencias. - As que fumabas. - Trat con cigarrillos, no es lo mismo que fumar. -As que no eras completamente pura, cuando Jean-Claude y t os conocisteis? Le frunc el ceo. - He tratado con cigarrillos, Jason; eso en realidad no me haba preparado para Jean-Claude. Jason fue repentinamente solemne de nuevo. - No, supongo que no lo hicieron. Es difcil para m creer que slo habas tenido relaciones sexuales con otro to antes de unirte a Jean-Claude. - Por qu?- Pregunt, sin saber que realmente quera saber la respuesta. - Ya te lo dije, me acost con casi todas las que me gustaban. No me puedo imaginar rechazar todos los tipos que preguntaron. - Confa en m, Jason, no fueron muchos. Me mir como si estuviera bromeando. - Vamos, Anita, tengo ojos. Eres taaan caliente. Me retorc en mi asiento, lo que baj la pistola por mi espalda, eso me puso de mal humor, y la conversacin ya haba incrementado mi mal humor. - No voy a discutir contigo. Sabes que a veces lo veo, y a veces no puedo. Haba chicos atrados por el envase, pero no queran lo que haba dentro. - No lo entiendo, - dijo. - Tena al menos tres chicos en la universidad diciendo algo as como, Si tu interior coincidiera con tu exterior... O una de mis frases favoritas en primer lugar, Que era perfecta hasta que abr la boca. Jason me mir. S que lo dices en serio, pero maldita sea, tan estpidos eran los tipos?

Me sonri y dio unas palmaditas en mi mano en el asiento. - Eso es dulce, pero siempre he dicho mi opinin. Siempre he sido independiente. Ese no es el rasgo que atrae a los hombres de una mujer bonita, pequea, una mujer de aspecto delicado. Ellos quieren proteger y mimar, y estupideces por el estilo. - Los intimidabas, - dijo. Asent. - Ahora lo s. - Me gustan las mujeres fuertes, - dijo. Le sonre. - Me he dado cuenta. l me dedic la versin real de la sonrisa que dedicaba a las mujeres en el club. Si pensaban que la versin falsa era algo, deberan de tener todo el peso de la oferta real. Esto fue suficiente para girar la cabeza de una nia. O hacer que se ruborizase, maldita sea. - Ests ruborizada, - el muy maldito se ri. Rebot en el asiento. - Me encanta que lo hagas. Me cubr la cara con las manos. - No. Sus manos en mis muecas fueron el primer indicio que tuve de que estaba muy cerca de mi lado otra vez. Le dej aparta mis manos para que l pudiera mirarme a los ojos. - Me encanta que sea uno de los hombres con los que reaccionas. Era como invisible para ti. Quiero decir, no estoy en la liga de Jean-Claude, pero hay mujeres que daran un brazo por estar conmigo, - dijo, con una mirada hacia el lado que trat de humilde y casi lo hizo. - He visto a los fans en el club, y a las mujeres que entran y salen del circo. l tom mis manos entre las suyas y apoy la barbilla en las manos unidas. No estaba exactamente mirndome. Ms informacin en la memoria en su cabeza. - Pero nunca me viste as. Yo era una primera responsabilidad. Otra persona que pensaba que necesitabas mantener a salvo, y luego fui tu amigo. - l me mir con

esa sonrisa pcara. Me habas visto desnudo por dinero y no reaccionaste a mi cuerpo. Ese fue un golpe a mi ego, djame decirte. Me sonroj de nuevo y apart la mirada de su rostro. - Eras mi amigo, Jason, no ves a los amigos de esa manera. - No, pero lo hice. Pens diablos no estoy a su altura. - Las casas son muy agradables aqu, - dije. Y lo eran. El camino ms estrecho estaba rodeado por unas preciosas viviendas caras. - Ests cambiando el tema, - dijo Jason. - S, intentando. - No quiero cambiar de tema. Retir mis manos. Esta conversacin era demasiado ntima para m. Me haba olvidado de una cosa, Jason haca que me sintiera ms incmoda. Tena una inclinacin por las profundas e introspectivas charlas. Cuando necesitaba una, era genial, aunque a veces doloroso. Pero no poda pasar los dos das siguientes siendo analizada, me volvera loca. Segu mirando las casas hermosas situadas en sus jardines verdes y con rboles. Todava era muy hermoso, pero ninguna cantidad de belleza me convencera de ser analizada todos los das. Me bes las manos con suavidad, y luego se alej. Sabes que no fue as, Jason. - Yo s que estabas tratando de aferrarte a la poca virtud que segn t te quedaba. Asent, todava sin mirarle. - Puedo pedir un favor, Jason? - Claro. - No me analices en este viaje, de acuerdo? - No estaba... Levant una mano. Simplemente no pongas sal a la herida de acuerdo? Se supone que debo estar aqu para apoyarte, y si me hechas en cara mis demonios, no voy a ser muy buena para ti aqu. Entiendes? - Le mir de reojo

Estaba solemne de nuevo, pero asinti. - No tengo problemas cuando me doy cuenta de algo sobre alguien, algo secreto que no saba antes. Quiero saber por qu, o lo que el otro estaba pensando, sintiendo. - Su rostro estaba solemne de dolor. Siempre he sido as. Algo sobre la forma en que lo dijo me hizo preguntarme qu era lo que le haba pasado de nio para ser as. Si nuestros papeles se haban invertido y me hubiera preguntado, pero era yo, y yo ya estaba fuera de mi elemento definitivamente. A solas con Jason por unos das, pensaba que el sexo y sus problemas con su familia seran los puntos a tratar. Lo que me estaba dando cuenta ahora, demasiado tarde, era que el mismo Jason era el peligro. Era demasiado ntima, esta visita. Tena dificultad en mantener mis lmites emocionales una vez que el sexo estuviera involucrado. En qu demonios haba estado pensando?

Capitulo 11

El estrecho y tortuoso camino estaba bordeado por rboles de hoja perenne, y otros rboles, pero sobre todo rboles de hoja perenne. Todava haba algunas casas viejas agradables, y algunas casas costosas ms nuevas que punteaban a lo largo del camino, pero sobre todo de rboles. Subamos, supongo. Subamos por el valle en el cual la mayor parte de Asheville se asentaba. Los ricos parecan siempre vivir arriba. El primer indicio que tuvimos de que el hotel estaba delante era el grupo de camionetas de noticias que bloqueaba la carretera. La sinuosa carretera que conduca entre rboles y furgonetas se mantena limpia por los hombres de uniforme. No uniformes de la polica, sino por los bonitos uniformes de los ayudantes del hotel. Mantenan a los fotgrafos, reporteros y cmaras a raya el tiempo suficiente para que la limusina pasara. El camino de entrada gir suavemente derramndose entre los rboles an ms, y de pronto pudimos ver el Grove Park Inn. El escenario en las colinas era precioso, pero el edificio ayudaba a hacerlo bonito. Todo era de piedra y una especie de pseudo Bvaro, como si los hombres con la ropa del siglo XVIII debieran venir caminando a la vista con los perros y sirvientes. Deb haber observado exageradamente, o tontamente, pero no fue as. El hotel pareca haber surgido de las rocas y los rboles a su alrededor, perfecto en su entorno, orgnico y correcto. - He adorado este lugar desde que mis padres nos trajeron aqu para el Da de la Madre, cuando tena siete aos. - Ya veo por qu te quieres quedar aqu, - dije y lo haca. La ventana entre el conductor y Chuck descendi. Chuck se gir y dijo, - Ya visteis los medios de comunicacin delante. No hay manera de que te permitan explicarte, o creerte, sobre quien es en realidad. Si va all, ser noticia que Keith Summerland es infiel a su novia das antes de la boda. - Que quiere el publicista que hagamos al respecto? - Dije, y mi voz no era fcil cuando lo dije.

Los ojos de Chuck me miraron, luego de vuelta a Jason. - Si cambia de hotel, nosotros pagamos la estancia, siempre y cuando est en la ciudad. - Puedo pagar mi propio hotel, - dijo Jason. - Puedo verlo, pero ve el problema a partir de nuestro final, no? - Jason suspir y se acomod en el asiento. -Mira, -dije, - tenemos que registrarnos en el hotel y llegar al hospital hoy. - Qu tal si los llevamos al hospital? Los esperamos fuera. Visita a su padre, y les llevo de regreso al aeropuerto. De esa manera no habr confusin con los medios de comunicacin. La limusina se haba parado un poco delante del edificio, donde ms mozos del hotel bien vestidos esperaban. Estbamos inactivos en el lado del aparcamiento. Le mir. - Est diciendo que salgamos de la ciudad? - No, - dijo Chuck, pero sus ojos estaban en Jason. - No estoy seguro de s una visita al hospital har el trabajo, Chuck, - dije, enfadndome y sin preocuparme por mostrarlo. - Sr. Schuyler, - dijo Chuck, con voz suave, casi deferente. Jason sacudi su cabeza. - No, lo siento; diga al gobernador que no quiero ser un problema. Pero no he visto a mi padre en tres aos. Estamos distanciados, por eso no he venido antes. Ahora tiene semanas de vida y yo tengo que intentar arreglarlo con l. Es un bastardo, y siempre lo ha sido, y tengo unos das para tratar de conseguir ese momento Hallmark. - Mir a Chuck. - Dgale al gobernador que lo siento, pero una visita al hospital no har el trabajo. - Va a cambiar de hotel entonces? Pregunt Chuck - No, - dijo Jason, - Me he ganado el derecho a estar aqu. No porque mi padre pagara por l, sino porque me lo he ganado. No voy a escabullirme porque Keith Summerland es una polla. Hable con su publicista, trate de encontrar una manera de hacer un control de daos que no incluya que sea escondido en algn motel barato.

- Puede quedarse con su familia, - dijo Chuck. - No, - dijo Jason, - no podra. Los ojos de Chuck se endurecieron. Slo un destello de una mirada, pero era una que haba visto antes. Acababa de poner a Jason en el cuadro de problema. Una caja que los hombres por lo general como Chuck cuidaban de manera desagradable. Tal vez estaba exagerando, pero l acaba de hacer que mi radar chico malo estuviera demasiado alto como para ignorarlo. Tuve que repetir el nombre de Chuck dos veces para conseguir que me mirara. Ya entonces era una mirada desdeosa. l, como la mayora de los chicos en la universidad, estaba mirando el paquete fsico y haciendo suposiciones. - Chuck, vamos a ser muy claros mutuamente. Haremos nuestro mejor esfuerzo para mantenernos al margen de su pelo, y la boda, pero Jason necesita ver a su padre. Que mal momento que pasara en la misma semana que esta boda, pero ese no es nuestro mal. - Va a darles pienso para destrozar a la familia del Gobernador Summerland a los medios de comunicacin. - Vamos a hacer todo lo posible para no hacerlo, pero si sucede, entonces, Summerland pagar a la gente de control de daos, para que hagan su trabajo. - Ella siempre es tan insistente? - Pregunt Chuck. Odio cuando los hombres hacen eso. Preguntar a los hombres por qu era tan prepotente e insistente. Jason se ri. - Si cree que esto es insistente, Chuck, ha estado perdiendo el tiempo con algunas mujeres de culo dbil. El conductor le pregunt, - Les dejo delante de la posada o en el garaje? - No va a cambiar de hotel? - Pregunto Chuck. - No, - dijo Jason, - no lo haremos. - l pareci demasiado serio, tan diferente de l, que toqu su hombro. Casi como si me tranquilizase cuando era l. l podra ser firme, y fuerte, pero por lo general decida no serlo. Siempre haba sabido que se

trataba de una eleccin por parte de Jason, pero por primera vez vea la fuerza de lo mucho que se esconda detrs de esa sonrisa encantadora. - Djales en el garaje, sino va alimentar el frenes. La limusina pas la entrada principal y se desliz en la penumbra del garaje del aparcamiento. Haba guardias de seguridad armados asegurndose de que nadie consegua entrar all que se supona no deba estar all. Nunca haba visto a la seguridad uniformada en un hotel antes. Me preguntaba quin estaba pagando por ello. El chofer abri mi puerta, y Chuck abri el lado de Jason. No hice caso del chofer y me deslic con Jason. Un espectculo de solidaridad, s, sino tambin el sentimiento escalofriante que tena. Habra dirigido mi insignia a Chuck si supiera que la cierta vista de un marshal federal le habra asustado ms. Algunos tipos malos profesionales reaccionan realmente mal a insignias de cualquier clase. Mantendra toda la cosa de la insignia reservado. Este concierto era de Jason, no mo. El centelleo de mi insignia cuando no la necesitaba podra socavar su lo que demonios sea lo que estaba haciendo. El conductor sac las maletas del maletero. Chuck dijo, - Puede por lo menos no ser demasiado ntimo en pblico, para que no consigan fotos de la morena? - Tiene un nombre, - dijo Jason. - Lo siento, puede no estar tan cerca y personal con la Sra. Blake en pblico mientras est en la ciudad? Uno de los uniformados de seguridad lleg y le susurr algo parecido a Chuck. Mierda, - dijo. - Que est mal? - Pregunt. - Han encontrado a un fotgrafo que se esconde entre los coches. Pens que le pagbamos a estos tipos para asegurarnos que esto no pasara. Jason mir a su alrededor, y yo segu su mirada. Haba una figura agachada entre dos coches de tamao medio. Tena una cmara con una lente enorme en l.

Chuck agarr una maleta y trat de conseguir que nos moviramos. Yo estaba dispuesta, pero Jason tom mi mano. l me llev por el camino contrario. Saba lo que iba a hacer antes de que lo hiciera. Dije, - Ests seguro de que es una buena idea? - No, es una idea terrible. - Lo dijo justo antes de que me besara. Me bes, no como quiso decir. Me bes no porque quisiera besarme, sino porque esto causara problemas. No me gust eso, pero saba que si luchaba demasiado le untara mi barra de labios y tal vez lo hara aspirar a ms de un beso. l estaba en un estado de nimo extrao que no estaba segura de cmo manejar. Chuck se acerc y nos ocult de la cmara con su ancha espalda. Para los guardias desconocidos, dijo, - Obtened esa cmara. - Para Jason, dijo, - Por qu? Jason rompi el beso y le dio al hombre ms alto una mirada que nunca haba visto antes. Esa mirada: parte ira, parte terquedad, parte fuerza justa y mala voluntad. Esa mirada tena ms hogar en mi cara que en la de Jason. - No me gusta que me digan qu hacer, Chuck. - Ahora suena como Keith. - No tienes ni idea de lo mucho que puedo ser como Keith. - No os necesito jodiendo esta semana, Schuyler. - No soy uno de los Summerlands, Chuck. No recibe un pago de su jefe para dominarme, as que no lo intente. Jason alcanz mi mano. Me asegur de que l consiguiera la izquierda. Quera mi mano de la pistola libre por si acaso. Porque si las miradas matasen, Jason hubiera sido una mancha de grasa en el pavimento. Bromear con hombres armados de gran tamao no era un pasatiempo sano, y hablara con Jason sobre eso cuando no estuviramos en pblico. Las manos del hombre grande se doblaron lentamente a los costados, mientras creo que l contaba hasta veinte. Si una cmara no se hubiera dirigido a nosotros, estaba bastante segura de que haba visto ms del temperamento de Chuck que slo una pequea flexin.

El fotgrafo fue corriendo hacia la luz del sol con los guardias en su persecucin. Estaba tomando fotos por encima del hombro en la forma en que disparara un arma para frenar a tus atacantes, pero no estaba realmente segura de que hubiera golpeado algo. Pero estaba destinado a Jason y a m, no a los guardias. - Entonces, carga tu maldito equipaje, - dijo Chuck con los dientes apretados. - Encantado, - dijo Jason, y su voz estaba enfadada. Tena los ojos muy azules, un color rico y profundo. Me di cuenta que era el color de sus ojos cuando estaba enfadado. El fotgrafo se perdi de vista, y los guardias haban desaparecido con l. Jason recogi ambas maletas, se puso en equilibrio con ellas, y se dirigi a la puerta. Tom la maleta de noche con todas las armas en ella y le segu. Estaba pendiente de Chuck a medida que avanzbamos por la puerta trasera. l tena razn en una cosa: Jason haba puesto deliberadamente un rumor en aquella cmara. Eso golpeara las noticias antes de que alguien pensara en preguntar si era algn pariente distante. Todos creeran que era Keith Summerland con una amante entrando en un hotel a slo cinco das antes de su boda. Mierda.

Capitulo 12

Llegamos a la habitacin despus de que Jason haba demostrado con su identificacin que no era un Summerland. Siguieron tratando de visitarnos en la habitacin de Keith. Jason parece ser demasiado familiar a varias de las funcionarias. Incluso una le trat de dar una nota, mientras yo estaba sosteniendo su mano en el ascensor. Por fin llegamos a la habitacin, con el sonido de la campanilla, cerr la puerta, ech la llave, y estuvimos solos. Jason se apoy contra la puerta. La habitacin era grande, con dos diferentes ambientes, ambos con sillas y sofs, una amplia ventana, que dejaba entrar el sol y una hermosa vista de las montaas. Incluso tena un comedor con cuatros servicios cerca del conjunto de ventanas para que pudieras comer y deleitarte con la vista. Grande, espaciosa, pero la decoracin me detuvo en seco. Las sillas y sofs tenan una forma vagamente orgnica y eran de un profundo color morado y rojo. Las cortinas eran muy pesadas, como si la luz del sol tuviera que luchar para cruzar y haba cuadros en todas las paredes. La mayora de ellas eran arte moderno, lo que estaba bien, incluso yo tengo algunos, pero el arte moderno no est pensado para ser papel tapiz. Todo esto estaba muy artstico y causaba una especie de claustrofobia. - Lo llaman The Gallery, - dijo Jason. Lo mir. - Hey, era esto o Swinging 60's. Esta pintada completamente de rosa. - Rosa? - Rosa. - Es una habitacin adorable, - dije. - Gracias, - dijo. La cama estaba alrededor de la esquina. Haba un sof apenas visible cerca de l. Me sent en el borde de la cama y me quit los zapatos de tacn alto. Tal vez si me concentraba en el problema en cuestin, tal vez as no seguira tratando de adivinar como narices no vea la imagen que tena delante de m. - Qu demonios fue todo eso? Me pediste dejar a los Summerlands solo, especialmente Chuck, y luego pellizcas su cola desesperadamente. - Lo s, - dijo Jason. - Fue realmente estpido y mezquino.

- Por qu lo hiciste? Se afloj la corbata y se dej caer de espaldas en la cama lo suficientemente fuerte para que rebotara donde yo estaba sentada. - No lo s. - Mentiroso, - dije Se gir para mirarme. - Qu se supone que quieres decir? - Eso significa que tienes alguna historia con esa gente. - Se fueron cuando l se convirti en gobernador. No saba que iba a volver aqu para la boda. Dios ten compasin debe ser una chica local. - Si, vi como las mujeres del personal te miraban, tan pronto como me doy la vuelta estn listas para atacar. - Keith, se parece a m, y yo me comporto mejor, pero l es rico y su padre es rico. Las mujeres siempre quieren estar ms cerca de los ricos. - Y ahora su padre es gobernador y est haciendo carrera a la presidencia. Creo que es la adicin al atractivo Summerland, - dije. Jason asinti, luego se incorpor. Apoy los codos en las rodillas y la cabeza. - No debera haber posado as para las cmaras. Pero los gemelos eran una pesadilla en mi infancia. Siempre nos estaban confundiendo el uno por el otro, profesores, nias, nios, extraos. Keith deliberadamente hacia tonteras y me culpaba. Claro que tambin le haca algunas cosas a su hermano, por lo que no era tan especial. - Kelsey, bien, el hermano? - Si. - Es el gemelo bueno? - Kelsey estaba en algunas obras conmigo. Era ms tranquilo, un poco tmido. Tan torpe con las chicas como Keith suave. - Suena como si te gustara como era Kelsey.

- Me habra gustado que fuera mi amigo, si no hubiera sido un Summerland y el hermano de Keith. No podas ser amigo de Kelsey si Keith no lo permita y Keith me odiaba. - Por qu? - Algunas de las chicas que lo rechazaron estuvieron conmigo. Quiero decir que le rechazaron y luego durmieron conmigo. Anita, piensa en eso. Lo hice. - Ellas le rechazaron no porque no fuera guapo, le rechazaron por que era un idiota. - S, y todo el dinero de su padre no poda comprar a las chicas que saban realmente lo que era. Jason se levant y fue al espejo, comenz a enderezar su corbata. - Fui a la Universidad en St. Louis y l se qued cerca de la capital del estado. Pero o rumores sobre un par de cargos por citas que terminaron en violacin. Limpio, nunca vio un juicio. Pero creo que es posible que una cita con Keith terminara en violacin. l nunca hizo ningn bien. - Y su padre est haciendo la carrera para presidente con un billete de familia conservadora, - dije. - Probablemente ese es el por qu de tanta prisa para que se case. - Casarte no hace que se te cure el ser un bastardo, - dije. Me sonri. - Nada cura que seas un bastardo. - Vino hacia m y me tendi la mano. La tom y me ayud a ponerme de pie. - Vamos al hospital. - Pens que comeramos primero. Neg con la cabeza. - Si empezamos a quitarnos ms ropa para acomodarnos querr tener sexo y como lo sealaste, vamos a lograr desordenarnos todo. Y yo desesperadamente no quiero ir a verle. As que eso quiere decir que vamos a ir ahora y a terminar con esto. - Pens que la del tipo saca la venda de un tirn era yo.

- Tal vez tras aos de observarte ser valiente han hecho que se me pegue. Sent una especie de vergenza. - No soy tan valiente, casi vomito en ese avin. - Antes de conocerte, pensaba que ser valiente era no tener miedo. T me has enseado que valenta es estar aterrorizado y hacerlo de todos modos. - Me acerc a sus brazos y por la altura casi idntica eso haca ntimo lo que Micah poda hacer. Cuando no levantas la mirada, realmente, pero miras a un hombre. Estudi su cara, tratando de ver el miedo al que se refera. - Veo ms ira que miedo en ti, Jason. - Vas a pasar por alto el cumplido y pasar directamente a los negocios, no? Me encog de hombros, un poco torpemente, mis brazos alrededor de su cintura y los suyos a mi alrededor. Cerr la distancia casi invisible que separaba nuestros cuerpos, por lo que nos tocbamos desde el pecho hasta la ingle y los muslos. La cercana se me hizo un tanto incomoda, y ms confortable. Se senta bien y me molest que se sintiera tan bien. Nunca haba dicho que no tuviera conflictos con mi sexualidad. Lo que ayud a que no fuera sexual fue la actitud de Jason, l lo haca para consolarse, no para empezar con los juegos previos. Jason me dio una sonrisa que era ms una mueca mostrando sus dientes. - S, estoy cabreado. Estoy cabreado por que los Summerland arruinaron mi infancia, y ahora estn arruinando mi ltima visita a mi padre. Estoy enfadado con mi padre. Molesto por no dejar que mi madre me llamara antes. Demonios, estoy enfadado con mi madre por no llamar antes, o con mis hermanas. Podran haberme llamado, pero todas se sentaron a esperar a que el gran matn les diera permiso. - Es realmente un matn o solo ests enfadado? Jason me abraz, enterrando su cara en mi pelo, como si quisiera respirarme por dentro. Me reunir con l dentro de un rato y juzga por ti misma. Le he odiado, y trat de amarlos durante tantos aos que no puedo verle con claridad. Le devolv el abrazo y luego dije, - Djame ponerme de nuevo mis tacones. Llamamos un taxi?

- S, - dijo y cogi el telfono.

Capitulo 13

El taxi no poda salir de la carretera frente al hotel a menos que el conductor estuviera dispuesto a pasar por encima de varios miembros de la prensa. Eso sera probablemente una violacin a la primera enmienda y yo soy defensora de la constitucin. Adems el homicidio tambin apesta. El conductor se dio vuelta. - No puedo pasar, Sr. Summerland, lo siento. - Mi nombre es... Oh demonios! - Jason mir a la multitud que haba descendido y nos rodeaba. Dnde estaban los mozos que haban estado antes en la carretera? Las cmaras estallaban por todas partes. Los reporteros gritaban preguntas. - Quien es ella? Ha roto con Lisa? La boda fue suspendida? - Mierda,- dijo bajito, pero con sentimiento. Las ventanas estaban cubiertas de personas y cmaras. De repente sent dificultad para respirar. Me forc para respirar lento y uniformemente, pero la presin de personas alrededor del taxi era claustrofbica. Maldicin. Finalmente los de seguridad uniformados y los mozos vestidos maravillosamente aparecieron entre la multitud de la prensa. Empezaron a empujarlos hacia atrs, de una pulgada a la vez. El taxi intent avanzar hacia adelante, pero incluso con los guardias y mozos fuimos detenidos. El taxista se dio la vuelta y nos mir. - Solo quiere salir? - Creo que vamos a tener que... - dijo Jason. Mir a tiempo para ver a un guardia y a un fotgrafo entrar en un juego de empujarse. - No puedo atravesar esto, - dijo el taxista. Jason me mir. - Si no te hubiera besado en el callejn dira que les follen, pero es culpa ma. Le mir. Quiero decir, qu iba a decir? l haba querido provocar un escndalo, y haba tenido xito. Una persona con el uniforme de seguridad llam a la ventanilla. Jason abri una grieta. El hombre dijo, - Creo que debe volver al interior, Sr. Summerland.

Necesitamos ms personas para garantizar su seguridad, y le seguirn a donde quiera que vaya. No es seguro. - Qu quieres que hagamos? Otro guardia empuj contra la ventana, tropez, como si le hubieran empujado por la espalda. - No podemos despejar el camino lo suficiente como para que el taxi pueda moverse, a menos que empecemos a reventar cabezas. - No tiene permiso para ello, - dijo el primer guardia. Eso pareca implicar que con el permiso ellos felizmente hubieran atacado a la prensa. Qu tipo de guardias eran? - Vamos a obligarlos a volver, y luego pueden salir del taxi. Hay suficientes de nosotros para formar un crculo alrededor de los dos. Qudense en el centro y todo ir bien. - Su boca estaba diciendo bien, pero sus ojos eran inseguros. Me inclin alrededor de Jason. - Vamos a estar en medio de una estampida. - No, seora, los vamos a proteger. Es nuestro trabajo. - l va a mantenernos a salvo, - dijo Jason, - porque de lo contrario el gobernador va a estar muy, muy descontento con l. Con todos ellos. No es as? El guardia uniformado se pas la lengua por los labios. Sus ojos en realidad mostraban demasiado blanco. l estaba real y verdaderamente asustado. O cualquiera de sus nervios era dbil, o el Gobernador Summerland era ms aterrador que el poltico promedio. O tal vez era todo el asunto pierde-tu-puesto de trabajo; s, que podra hacerlo. - S, seor, - dijo. Se gir y empez a gritar rdenes a los otros guardias. - Le asustaste a propsito, - dije. - Lo hice. - Por qu?

Hizo un gesto a la multitud que empujaban hacia atrs. - El guardia tena razn, a menos que estemos dispuestos a ponernos demasiado rudos alguien puede resultar herido. No podemos pasar. No quiero recibir otra paliza que pertenece a Keith. Les empuj hacia atrs, como una extraa versin de una lnea de defensa de ftbol, pero con cmaras y micrfonos. Los reporteros nos estaban gritando, a los guardias, el uno al otro, por lo que el ruido era como una tormenta, por lo que todos los sonidos combinados eran un estruendo de ruido ininteligible. Cuando haba sitio, el guardia nervioso abri la puerta para Jason. No estaba segura de que fuera una buena idea, pero no tena una mejor. Se baj y me ayud a salir del taxi. Pens que nos quedaramos ciegos por los flashes antes de que hubiramos andado dos pies. Me aferr a la mano de Jason, tratando de proteger mi visin y preguntndome qu demonios haba hecho con mis gafas de sol. Si hubo alguna vez en que las necesitaba, era ahora. Gritaban, - Keith, Keith! Jason esper un poco de calma en medio del ruido susurrante. Habl fuerte y claro, - Mi nombre es Jason Schuyler. No le creyeron. Eso dijeron. Tambin presionado al crculo de hombres que nos protegan. Llegamos a un punto muerto del camino en pendiente. Los guardias y los mozos les detuvieron, pero no pudimos avanzar. Jason grit esta vez, - Mi nombre es Jason Schuyler. Quin quiere una prueba? Sac su billetera. - Quin quiere poner mi permiso de conducir ante la cmara? Hubo una gran cantidad de empujones para eso, y mientras discutan sobre quin lo quera, susurr, - Cubre el nmero y la direccin. l asinti, y cambi de manos de manera que slo su imagen y el estado eran visibles. El afortunado ganador tuvo que presentarse con una cmara y un equipo, y film el permiso. Los guardias actualmente les dejaron pasar, pero el resto eran ms pacientes ahora, esperando su turno con la esperanza de sangre. La cabeza parlante que acompaa a la cmara meti un micrfono en la cara de Jason.

- Si realmente es Jason Schuyler, entonces por qu se parece tanto a los chicos Summerland? - Siempre la gente nos ha confundido en la escuela. Puede ver por qu. - Ustedes podran ser trillizos, - dijo. l asinti, algo sombro. - Estoy en casa para visitar a mi familia, que no tiene nada que ver con la boda Summerland. Slo necesito que todos me dejen algn espacio para visitar a mi gente. - Qu le trae a casa? l me mir. Me encog de hombros. - Mi padre se est muriendo de cncer. No le queda mucho tiempo. Pedira que todo el mundo nos diera un poco de espacio para decirle adis. - Y quin es tu padre? - Si lo digo, ir a molestarle al hospital? - Nos gustara tomar unas fotos de su familia por tener un hijo que se parece mucho a los famosos gemelos Summerland. - Mi pap se est muriendo. Le quedan semanas. Por favor, se lo ruego, no le atormenten. Por favor. Alguien grit desde la multitud, - Quin es la morena? Jason dio un paso atrs y de repente estuve en el micrfono. - Soy Anita Blake. - Quin es usted para los Summerlands? - Nada, aparte de saber del Gobernador Summerland nunca haba odo hablar de su familia hasta hoy. Jason Schuyler es... es un buen amigo. - All, la primera pausa incmoda. Apuesto a que no sera la ltima. Jason puso sus manos sobre mis hombros desde donde se puso de pie a mi lado. Los destellos se intensificaron. Otra voz grit, - Oye, t eres Anita Jean-Claude Blake, no?

Anita Jean-Claude Blake, que no es marshal federal, Anita Blake, no el verdugo de vampiros, Anita Blake, no, era la novia de Jean-Claude. Magnifico. - S, - dije. Quin era para discutir? - Oh, Dios mo, eres Ripley! - Una voz de mujer en la multitud. Ripley era el nombre de Jason para bailar. Y s, haba elegido su nombre artstico debido a la pelcula Alien. Cuando le pregunt por qu, respondi, - Sigourney Weaver es demasiado caliente. - Sus ms fervientes fans le llamaban Rip para abreviar. Haba un admirador entre la prensa. Esto iba a ser bueno, o malo en realidad. Otras voces preguntaron al reportero, - Quin es Ripley? Jason se inclin sobre mis hombros para decir, lo suficientemente alto como para que otros micros lo recogieran, - Ripley es el nombre con que acto en el club de Jean-Claude en St. Louis, Placeres Prohibidos. Un estremecimiento pas por la prensa que se encogi, casi como si fueran una sola bestia, con una sola piel, que acababa de ser tocada por una mano gigante. La mujer de la prensa que pareca saber quines ramos pas al primer plano, tena mejores preguntas. - Anita, eres la novia de Jean-Claude, verdad? - S, - dije, de nuevo, no muy feliz que todos mis propios logros hubieran sido reducidos a ser alguien, nadie, excepto la novia. - Entonces, qu ests haciendo aqu con Ripley, me refiero con Jason? - Jason dijo que su padre est gravemente enfermo, eso es cierto. Vino a casa para decirle adis, y yo estoy con l dndole apoyo moral. - Oh, Dios mo, - dijo, - has vuelto a casa para encontrarte con tu familia. Has dejado a Jean-Claude por uno de sus strippers. Mierda. - No,- dije, - quiero decir, no es lo que piensas, es Pero ya era demasiado tarde. Otra especie de frenes haba comenzado. Estaba simplemente fuera de nuestro control, como una fuerza de la naturaleza.

Los reporteros comenzaron a gritar las respuestas a las preguntas de los dems, como si fueran preguntas para nosotros, pero las respuestas que daban estaban realmente ahogando las nuestras. Fue una de las experiencias ms extraas. Fue un huracn de rumores, y no haba forma de detenerlo. Chuck apareci con los guardias vestidos de civil, y estuve feliz de verles a todos ellos, incluso a Chuck. Nos sac de la prensa, por el camino de entrada, hacia el interior del hotel. Ni siquiera poda discutir. El taxi no iba a ninguna parte.

Capitulo 14

Terminamos en una amplia sala al lado del vestbulo principal que estaba llena de sillas y haba un podium. Creo que este era el lugar donde se efectuaban los eventos de prensa. Haba una mujer en una de las sillas. No era tan alta, pero tena unas largas piernas debido a los tacones de aguja y un traje de diseo. Su cabello castao estaba recogido en un moo apretado, su rostro estaba maquillado perfectamente pero llevaba demasiada sombra de ojos. - No se hablar con la prensa a menos que sea a travs de m, - dijo. - Yo no soy uno de los Summerlands, - dijo Jason, pareca cansado. No le culpo. - l se clavo su propia espada para nosotros, Dubois, - dijo uno de los trajeados. Este era mayor, su traje era gris oscuro, slo un poco ms que el pelo. Su cara era lineal, pero era una buena cara. Si se hubiera teido el pelo no aparentara su edad. Un traje diferente habra ayudado, tambin. El gris no era su color. Ella le hizo un gesto abrupto. - Les diste carnaza. El pequeo beso en el callejn fue infantil. - Ya lo s, - dijo Jason. - Pero Chuck aqu me mandone, y yo no soy Keith. No necesito niera. - Despus de ese beso y la improvisada conferencia de prensa, al infierno si no lo haces, - dijo. - Son todos los agentes de prensa tan agradables? - Pregunt. Ella me dirigi una mirada enfadada. - Y, - seal con su larga ua pintada hacia m. - No ests ayudando. - Soy marshal federal y una caza vampiros. Tambin resucito muertos para ganarme la vida. A quien le interesa a la prensa es a mi novio. No quera discutir con los periodistas. Les dej hacer preguntas sexuales y no me enfad ante la cmara. Creo que me comport admirablemente.

Jason me abraz con un solo brazo. - Realmente controlaste tu temperamento. Estoy muy orgulloso de ti. Le mir de una forma que la seora Dubois pareca mansa. l hizo una mueca, pero no lo deca en serio. - Francamente, - dije, - me sorprendi demasiado saber qu hacer. He estado ante la prensa con Jean Claude, pero nada como esto. Dubois pareca haber superado su enfado, porque ella ofreci su mano. A m, no, a Jason. Se gan un punto o dos brownies. - Soy Phyllis Dubois, secretaria de prensa del hotel para la semana de la boda. Cog la mano. Fue un apretn firme para una mujer, yo tambin lo hice. - Yo soy Anita Blake, y creo que lo que soy hoy en da es la novia de Jason. - Jean Claude es el maestro vampiro sexy de St. Louis, no? - Dijo. Asent. - Le dejaste por Jason? Le mir mal. - No empieces. Ella sonri mostrando un rostro ms juvenil, ms a tono con la composicin de su maquillaje. - Lo siento, pero si fuera cierto nos podras ayudar a desviar parte del calor de nuestros chicos. - Explotaras an ms la historia, - dije. Ella se encogi de hombros, pero elegantemente. - Es mi trabajo. - Cmo puedo llegar al hospital para ver a mi padre? - Pregunt Jason.

-Vamos a poner una limusina, y si es necesario podemos obtener una escolta policial, - dijo Dubois. - Por qu? - Dijo Jason, inusualmente sospechoso. Respondi, - Porque una limusina con escolta policial har que se disipe parte de la prensa que est dando vueltas desde la noche de la despedida de soltera. - Realmente me vas echar a los lobos, no? - Oh, me gustan los lobos, - dijo. - Son los periodistas los que me asustan. Traje gris dijo, - No creo que haya alguna manera de llegar tranquilamente al hospital. De hecho, hay que enviar a gente por delante para advertir al hospital para que los periodistas no se metan en la habitacin del seor Schuyler. - Bien pensado, Peterson, como siempre. Llama a nuestro enlace en el hospital. Peterson, alias Traje Gris, sac un telfono mvil y se fue hacia un lado de la habitacin. Al parecer, para tener algo de privacidad para llamar. Otro telfono sonaba. Dubois tena uno en su bolsillo y empez a hablar por l. Chuck dijo, - Eres marshal federal? - S, - dije. Me mir de arriba abajo, no como un hombre, me evalu mirando otras cosas que no tena nada que ver con el sexo. - Tienes una pistola en la parte baja de la espalda. Esta de lado no hacia arriba ni hacia bajo, as es casi invisible. Asent. - No te diste cuenta cuando nos conocimos. - Muy mal, - dijo. - Un descuido, - dije. - No volver a suceder.

- Qu no volver a suceder? - No pensar que eres solo una... novia. - Dudas siempre antes de decir novia, Chuck, realmente que quieres decir? - No te va a gustar. - Apuesto a que ya s la frase que est en la punta de tu lengua, Chuck. Jason nos estaba observando, como lo haca cuando la gente estaba haciendo algo que le interesaba o le desconcertaba. Estaba atento y me hablara de ello ms tarde. Chuck mir a su alrededor, y cuando se dio cuenta de que tanto Dubois como Peterson no podan escucharlo, dijo en voz baja, - Pedazo de culo y no voy a cometer el error de pensar que eres solo un pedazo de culo. Asent. - S, eso es lo que me imagin que estabas pensando.

Capitulo 15

Llegamos al hospital en un estilo que incluso Jean Claude no lo podra haber logrado. La ciudad no le habra dado una escolta policial a menos que fuera detenido. Pero nosotros tenamos una en el Hospital San Jos, con su unidad de trauma casi nueva. La unidad de trauma estaba en el ala Summerland del hospital. Ol a donacin increblemente grande. Nos llev un tiempo atravesar la puerta del hospital, haba salido varia gente por el sonido de las sirenas y la limusina. El colmo era que tenamos algunos trajeados con nosotros. Peterson estaba al cargo, en lugar de Chuck, iba un paso adelante, pero an as era un error comprensible por parte de la administracin del hospital. Si alguien me hubiera dado dinero suficiente para poner un ala en mi hospital, sera bueno con ellos, tambin. En el vestbulo, mientras estbamos tratando de explicar que Jason no era uno de los gemelos Summerland, vi un retrato. Se trataba de una pintura antigua de un hombre en un traje de pao negro, camisa blanca, cuello fuerte, y bigote de color castao claro. Pero debajo de la ropa extraa y el vello facial, era el rostro de Jason. De hecho, me dirig hacia el retrato sin querer. Los ojos azules de Jason se quedaron mirndome con expresin severa. Cuando Jason se puso a mi lado. Mir a l y a la pintura. - Espeluznante, verdad? - Dijo. - Podras ser as en pocos aos, si te dejaras bigote. - Conoces a Jedediah Summerland? l era el jefe de la comunidad religiosa que vino aqu para escapar de las tentaciones mundanas. Era un tipo muy egosta, pero extraamente una gran cantidad de familias componen sus descendientes, cuando estaba vivo haba un montn de nios que se parecan inquietantemente a l. - Muchos de los lderes del culto parecen tener debilidad por las mujeres, - dije. l asinti y sonri. - Jedediah fue asesinado en realidad por los vampiros. Al parecer, trat de convertirlos al Seor, y no les gust. Francamente, creo que trat de seducir a una dama no-muerta y pag el precio.

Se volvi hacia m, no con una sonrisa, con algo en sus ojos que no poda interpretar bien. - Qu? - Pregunt. - Creo que est conectado con los vampiros de la familia. Se dio la vuelta, manteniendo la expresin tranquila, por lo que qu estaba pensando, no lo pude saber. Mir a la cara de la pared. Era el rostro de Jason, pero si el artista haba capturado a Jedediah correctamente, no tena humor en los ojos, la sonrisa de siempre en la esquina de su boca. La misma cara, pero una persona muy diferente. Peterson se acerc. Contempl el retrato, tambin. - El aire familiar es casi inquietante, si no te importa que lo diga. - No me importa, - dijo Jason. - He resuelto los trmites para que pueda ver a su padre, Sr. Schuyler. Te voy a acompaar con un segundo hombre. El personal del hospital ya ha pillado a dos reporteros tratando de colarse arriba. Les he pedido que preserven la privacidad de su padre. Creo que debe tener la prensa a distancia. - Gracias, - dijo Jason. Todava estaba mirando el retrato cuando lo dijo. Se volvi y sonri a Peterson. Se mostr risueo, volva a ser Jason. Peterson pareca casi asustado, y luego le devolvi la sonrisa. Jason tena ese efecto en las personas. Jason me tendi la mano, y yo se la cog. La sonrisa se desvaneci un poco, y su mirada pareca tan intensa como la del retrato. - Vamos a acabar con esto. Nos dirigimos hacia el ascensor, ya estaba el administrador del hospital en la puerta del ascensor. Al parecer iba a subir con nosotros. Los ricos y poderosos son realmente diferentes, o por lo menos son mejor tratados.

La mano de Jason estaba un poco caliente al tacto, sin sudor, sin nervios. Era un licntropo, lo que significaba que los nervios pueden provocar el cambio. Tena muy buen control, pero su temperatura corporal se elevaba con su ansiedad. Eso no era bueno. Por primera vez me pregunt qu pasara si Jason cambiara delante de su familia. Seguramente sabran que era un hombre lobo. No es as? Los medios de comunicacin lo sabran una vez que buscaran en la web de Placeres Prohibidos. Que no mostraba strippers habituales, porque eran vampiros, u hombres animales, y animales que podan cambiar al verlos. Si los medios de comunicacin se interesaban mucho por el tema, tendra que salir de eso. El administrador estaba hablando con Jason, hablaban tan bajo que no poda or nada. Mir al administrador y dije, - Es muy amable de su parte ayudar a su padre. - Cualquier amigo del gobernador es un invitado muy especial, - dijo ella, sonriendo. Jason dijo con voz amarga para hacer dao. - Mi padre no es amigo del gobernador. La mujer me mir, luego a Peterson. - Pens... - El gobernador consider que, dado que el Sr. Schuyler, se parece a sus propios hijos, tena problemas con los medios de comunicacin, lo menos que poda hacer era asegurarse de que su padre en sus ltimos das no fuera acosado por la prensa. - El parecido es asombroso. - dijo. - Incluso de pie tan cerca de ti jurara que eres uno de los hijos del gobernador. - Jedediah era un chico ocupado, - dijo Jason, en voz baja. - Perdn? - Dijo. Jason neg con la cabeza. - Nada.

Intent cambiar de conversacin. Cunto tardaba el ascensor? - Jason no saba que los gemelos estaban en la ciudad, por lo que la prensa nos pill con la guardia baja. Con la boda y todo, result difcil. No envidio a los Summerlands si realmente son tratados as por la prensa. - Esto empeor desde la candidatura a la presidencia, - dijo uno de los trajeados ms joven. Peterson le dirigi una mirada. La mirada deca con claridad, no hables. El ms joven dej de hablar y se mantuvo en pie lo mejor que pudo muy derecho y listo para desvanecerse en la esquina. No era fcil de hacer al mismo tiempo, pero lo intent. - Por supuesto, por supuesto, - dijo el administrador. Las puertas se abrieron, y salimos al pasillo. No importaba lo agradable que fuera el hospital, no dejaba de ser un hospital. Estaba pintado en un color agradable y alegre, pero el olor a antisptico que utilizaban para tratar de ocultar el olor de la enfermedad, el olor de la muerte, era fuerte. Las dependencias que no tena ese olor era la sala de maternidad. Es casi como si la muerte realmente tuviera olor, y lo mismo ocurre con la vida. No se puede engaar a la diferencia con un limpiador. La nariz lo sabe, y lo mismo ocurre con la parte del cerebro que no entiende de ascensores y ofertas presidenciales. Esa parte del cerebro de los seres humanos no considera un capricho caminar en posicin vertical. Jason se detuvo en el pasillo. Su mano apret la ma. Me di cuenta de que el olor sera cien veces ms fuerte en su nariz. Incluso en la forma humana los hombres animales podan oler cosas que los seres humanos no podan. El administrador se detuvo y se volvi. - La habitacin de su padre est en ese pasillo. En realidad hizo un gesto como si estuviera dirigindonos a cualquier lugar. Supongo que trabajando aqu todos los das. Tal vez despus de un tiempo no se siente.

Jason me apret la mano de nuevo, me dio una versin suavizada de su sonrisa y asinti con la cabeza. Nos pusimos a andar hacia donde nos haba sealado. La mano de Jason estaba caliente sobre mi piel.

Capitulo 16

Una mujer apareci en el pasillo, justo por delante de la administradora. La mujer llevaba un traje de color rosa suave y tena el pelo corto y rubio. Era de nuestra altura. Se gir hacia nosotros, y en el momento en que vi su cara supe que tena que ser la madre de Jason. Los mismos ojos y pelo, el rostro era diferente, ms delgada, la barbilla un poco ms en punta, pero los ojos eran como mirar a los ojos de Jason. Pero al igual que la pintura de la planta baja tenan los ojos llenos de desaprobacin, sus ojos estaban llenos de preocupacin. Ella vio a Jason, y su rostro se ilumin durante un momento. Sus ojos chasquearon hacia m, hubo un momento de duda en su rostro, y luego vino hacia nosotros sonriente, estirando los brazos, pero sus ojos nunca perdieron el pensamiento, un pensamiento claro, Es esto una buena idea? Esperaba que su madre nunca hubiera jugado al pquer, ya que habra estado jodida. Solt mi mano lo suficiente como para abrazarla. Ella envolvi sus brazos alrededor de l, su mano acariciando la parte de atrs de su pelo cuando ella se separ de l. Ella tir de su traje, ponindolo en su lugar, como si lo hubiera desordenado. - Te ves bien, - dijo. Jason, y se acerc a m de nuevo. Fui a su mano. Esta es Anita Blake. Anita, esta es mi madre, Iris. Estrech la mano de Iris Schuyler. Era aproximadamente del mismo tamao que la ma. Su apretn de manos fue un toque desnudo, luego se retir, como si no diera mucho la mano. - Estoy haciendo el tonto, - dijo ella, y me abraz. Luch para no estar rgida en el abrazo. No me gustaba ser tocada por extraos. Tambin me preguntaba si iba a notar el arma, pero por suerte me abraz del mismo modo en que me dio la mano: apenas. Fue un abrazo bien torpe por ambos lados. Hice lo que pude, y encontr el traje perdido en ella, como si hubiera perdido mucho peso recientemente. - Es un placer conocerla, Sra. Schuyler, - dije, as consegu volver a Jason. A diferencia de su madre, podra mentir con el mejor de ellos. - Iris, por favor, llmame Iris. - Entonces llmame Anita, - dije.

- Anita, - dijo ella, y me toc otra vez, en el brazo. Me las arregl para mantener mi sonrisa, pero estaba un poco tensa. Dios, era su familia una de esas familias delicadas? La familia de Richard era as. Haba hecho las paces con el hecho de que la madre de Richard me abrazara y me tocara, pero nunca me gust. Los hombres se comportaban mejor debido al rol tab sexual. Pero la madre de Richard y su hermana eran tocadoras. Puaj. Jason puso su brazo alrededor de mi cintura y me atrajo tensamente contra l. O haba notado mi malestar o estaba peor. De cualquier manera, yo estaba bien con ello. Jason tena permiso para tocarme. La madre de Jason tom su mano libre y nos condujo hacia la habitacin de la que haba salido. No me gustaba que le llevara de la mano como un nio. Pero lo dej pasar; uno, en realidad no era su novia-novia, y dos, su marido se estaba muriendo, as que tal vez se haba ganado el derecho a tomar la mano de su hijo. Una mujer cuyo pelo era casi tan negro como el mo sali de la habitacin. Era alta y de anchos hombros, pero todava daba la impresin delicada de huesos. Vesta pantalones vaqueros y una camiseta con algn tipo de consigna en ella. Nos vio y dio un grito de alegra, - Jason! Lo siguiente que supe, es que ella y Jason se abrazaban. Ella malditamente cerca de l ahogndole en su bonito pecho. La diferencia de altura era considerable, con ella en el extremo alto. Jason se retir lo suficiente como para decir, - Anita, esta es mi hermana Julia. Hermana? Nadie en mi familia abrazaba a su hermano as. Entonces tuve un abrazo de Julia, y me di cuenta de que no era en lo ms mnimo sexual. Era una de esas entusiastas abrazadoras. Yo era de la misma altura que Jason, as que tuve una prueba ms de lo que quera, de que ella estaba tan bien dotada como yo. Querido Dios, incluso la familia de Richard no tena este toque sentimental. Jason se ri y me rescat. - Djala respirar, hermanita. Julia retrocedi, pero mantuvo un brazo alrededor de mis hombros. - Es tan bueno verte, hermano pequeo. Y no creo que hayas trado a una chica a casa si no ibas en

serio. - Me abraz de nuevo, un poco menos furiosa, pero estaba realmente pensando cmo alejarme de ella. Su camisa deca Browning y Schuyler Gardening Center con unas pocas plantas hechas en lnea de arte. La camisa era de un tono amarillo que la mayora de la gente no poda haber usado, pero se vea muy bien con su tez, y muy bien con su bronceado de verano. Pareca como si tuviera un tostado casi tan oscuro como la familia de Richard, y tuviera a los indios americanos en su fondo. Me pregunt si Julia era una media hermana. - Trabajas en el centro de jardinera? - Pregunt, con la esperanza de distraerla de los abrazos. - Yo y mi esposo, Brian. Est cuidando la tienda para que pueda venir a visitar a pap. - El sol se perdi un poco de sus grandes ojos castaos. Era como ver una flor hundindose por falta de agua. Slo saba que si algunas buenas noticias venan pronto habra refuerzos. - Vamos, Anita, vamos, hermana, -dijo Jason riendo. Tom mi mano y me llev lejos de su hermana. Ella le esboz una sonrisa. Conoca esa sonrisa. Era un rostro totalmente diferente, pero la sonrisa, era la de Jason. Deslic un brazo alrededor de la cintura familiar de Jason con una sensacin de alivio. Extraos abrazndome a m, aah. - Hola, Jason. - Una mujer que se pareca demasiado a Julia como para no ser otra hermana, se par en la puerta. Llevaba un traje de falda azul marino de negocios con un pauelo blanco. Una especie de versin ms conservadora de lo que yo llevaba puesto. Pero sin embargo, apostaba a que no llevaba una pistola debajo de ella. - Roberta, hola. Esta es Anita. - Me llev hacia delante, y ella se traslad a nuestro encuentro. Me tens por otro abrazo, pero me ofreci una mano en su lugar.

Ella tena un firme, pero no demasiado fuerte apretn de manos. Se senta como si diera la mano un montn. Le di una sonrisa, agradecida de que no me hubiera tocado ms. El conservador pero agradable maquillaje haca que sus ojos marrones dominaran su cara. Era su mejor caracterstica. Donde Julia tena una delicadeza en su altura, Roberta era alta. Los huesos de su cara eran demasiado cuadrados para la belleza. Haba hecho bien con el tipo de maquillaje para tallar la cara que quera que vieras. Era atractiva, pero era una belleza casi masculina, a falta de una palabra mejor. Donde el pelo de Julia haba sido descuidadamente cortado justo por encima de los hombros, el de Roberta fue diseado cuidadosamente pasando sus hombros. - Eres realmente su novia? - Pregunt. Me qued mirndola con asombro. - Por qu lo preguntas? Iris se acerc, tocando el brazo de Roberta. - No seas grosera. - No, no quiero a pap molesto. - Volvi los ojos hacia m. - Eres realmente la novia de Jason, o simplemente alguien que ha trado aqu porque mam entr en pnico? Mir a Jason. Estaba tratando de encontrar la manera de responder a esa pregunta y no mentir. Supongo que simplemente no esperaba que nadie fuera audaz al respecto. - Acostumbras a traer a casa a las mujeres que no son tu novia? - Traje a casa a unos pocos compaeros de mierda, pero aparte de eso, no. - Jason, - dijo su madre, en ese tono que las madres tienen que te permite saber que has sido malo. - Por qu eres mala, Bobbi? - Pregunt Julia. - Mi nombre es Roberta, - dijo ella, como si estuviera diciendo mucho, - y no estoy siendo mala. Slo quiero ser clara. Pap sabr si ests mintiendo, Jason, y eso le molesta ms que la verdad. El administrador sacudi escasamente algunas manos, yendo hacia el ascensor. Peterson y el trajeado tomaron puestos en el pasillo. El joven trajeado pareca que

haba tomado ms bien el ascensor con la administradora. Peterson tena una gran cara en blanco; el pan de cada da. Los ojos oscuros de Roberta miraron a los hombres, entonces de nuevo a Jason. Por fin tienes tus propios guardias, al igual que el resto de los Summerlands. - Roberta, - dijo Iris como si significara algo. Esa nica palabra rompi en el repentino silencio con ms fuerza de lo que pensaba que la seora Schuyler tena en ella. Bajo ese exterior delicado haba un pedazo ms duro. Bueno saberlo. Roberta le dio a su madre una mirada casi tan enfadada como el que ella destellaba a Jason. Estaba empezando a pensar que Roberta slo quera estar enfadada con alguien, con cualquiera. A veces el dolor te hace esto, atacar objetivos al azar. - Dile a pap la verdad, Jason, - dijo con una voz ms suave, pero firme an. - Y cul es la verdad, Roberta? - Pregunt Jason, su voz era plana y poco amistosa. No s si alguna vez haba odo su voz as. No haba amor perdido entre l y esta hermana. - Eres gay, Jason. l se ech a rer, pero no como si fuera gracioso. - T y pap habis credo esto desde la escuela secundaria. No s por qu, pero lo habis hecho. Mam dice: vuelve a casa, lleva una novia, si tienes una, as tu padre puede morir en paz. No le puedes dejar morir pensando que su nico hijo es maricn, verdad? - Apenas acabas de admitirlo. Levant una mano. - Puedo decir algo aqu? Jason dijo, - S. - Ella dijo, - No. - S, - dijo Jason con ms vehemencia. - Soy una muy buena amiga, Roberta. Tu madre le llam ayer. Dej todo para subir a un avin y venir aqu con Jason. No hara eso si no fuera importante para m. Ella me dirigi una mirada malditamente cerca a la rabia. No tena ni idea de dnde vena esa ira. l siempre ha tenido un montn de novias brujas maricas.

Iris y Julia dijeron, - Roberta! Le mir con la boca abierta por un segundo. - Gracias, Bobbi, te quiero tanto como t me amas, - dijo Jason. Ella gir la mirada llena de rabia hacia Jason. - S que te has acostado con chicas en la escuela secundaria, pero tambin s que dormas con chicos. Eso te hace gay, Jason. - Tcnicamente, eso me hara bisexual, Bobbi. Podrais t o pap decirme por qu estis convencidos de que dorma con chicos en la escuela secundaria? - Te vi. - Una noche, crees que me viste, y se lo dijiste a pap, quien siempre pens que era gay de todos modos. Te lo dije entonces y te lo digo ahora, yo no estaba all. No s qu o a quin creste ver, pero yo no estaba con nadie. - Quin? Solo dime quin, y tal vez te creer. - Le promet que nadie lo sabra nunca, y cumplir mi palabra. - Que conveniente. S lo que vi. La mano de Jason comenz a frotar una y otra vez mi cadera, suavemente. Lo estaba haciendo para consolarse a s mismo, como todos los licntropos hacen. La Browning en la parte baja de la espalda le obligaba a poner la mano lo suficientemente abajo como para tocar mi cadera. Mi cintura estaba ocupada por el arma. - Tcala todo lo que quieras en pblico, no cambia la verdad. - Mira,- dije, - No s cul es el problema de la familia en que he entrado, pero Jason y yo somos amantes. - Y cuntos hombres ests compartiendo con l? - Ninguno, - dije. Ella le dio a Jason una mirada fulminante. La tienes engaada.

Julia se interpuso entre ellos en ese punto. - Bobbi, detente. S que ests herida por lo de pap, pero perjudicar a Jason no lo salvar. Roberta apart la mirada de nosotros. Ella neg con la cabeza. - Tengo que salir de aqu. - Se fue, no por el ascensor, sino por el pasillo. La vimos caminar alrededor de la esquina fuera de la vista. - Lo siento mucho, Anita, - dijo Iris. Julia abraz a Jason. - Creo que ella es tu novia. - Gracias, pero estoy apostando a que pap estar de acuerdo con Bobbi. Julia le abraz un poco ms fuerte, pero su rostro mostraba el mismo pensamiento. Julia, como su madre, habra jugado al pker en cualquier da de la semana. Roberta, no estaba segura de eso todava. Una voz profunda provena de la puerta abierta. - Si vais a discutir, lo hacis donde lo puedo ver. Jason suspir y se apoy contra m. Puso su cara en mi cuello. Aspir el olor de mi piel, la forma de obtener un ltimo aliento de oxgeno antes de sumergirse en las profundidades. Iris iba delante de nosotros, diciendo, - Frank, se amable. Estaba apostando a que Bobbi se pareca a su padre. Diversin, diversin, diversin.

Capitulo 17

Frank Schuyler ocupaba la mayor parte de la cama, de modo que sus pies parecan estar varados sobre el borde de la misma, como si no hubieran sido capaces de encontrar nada lo suficientemente grande como para adaptarlo a l. Incluso acostado tena, obviamente, ms de seis pies. Pero el cncer le haba dejado casi nada ms que la altura. Los huesos fuertes de su rostro que haba mostrado la cara de Roberta eran prominentes en la forma que los esqueletos lo son. Sus ojos eran profundas cuevas marrn, hundidos. An tena la cabeza llena de pelo negro y un bigote muy oscuro. Al parecer, ya haba rechazado la quimioterapia o no haban encontrado el cncer a tiempo para que valiera la pena. Estaba conectado a tubos en los brazos y la nariz. El olor de la muerte era pesado, pero no peor que en el pasillo. Lo que lo estaba matando no haba tomado toda su dignidad, an no por lo menos. - Jason ha venido de visita, y trajo a su novia, no es agradable? - Iris suspir feliz, pero son tensa. - Hola, pap, - dijo Jason con voz plana. - Por qu has venido? - Pregunt su padre. Jason dio un apretn ms fuerte en mi mano. - Mam me pidi que viniera. - Su voz segua siendo cuidadosa. - No tienes que sostener a la muchacha tan fuerte, - dijo el hombre en la cama, con una voz que era tan profunda que era casi doloroso escuchar. - No tienes que fingir para m, Jason. - Su voz era mucho menos hostil que sus ojos. Tal vez no poda ayudar a sus ojos. Jason solt mi mano y puso su brazo alrededor de mi cintura, una mano en la cadera por debajo de la pistola. Recorr mi mano hacia atrs y adelante de su costado debajo de su chaqueta, tratando de darle toda la comodidad que poda. - Sostendr a Anita de cualquier manera que me guste. - Roberta tiene razn, muchacho, puedes tocar a la chica todo lo que quieras en pblico. Es lo que hacen en privado lo que importa.

- Qu crees que estoy haciendo en privado que no hago en pblico... pap? Pregunt Jason, en voz baja. - Tu madre te dijo que trajeras a una chica a casa para que pudiera morir feliz pensando que mi hijo no es slo - se detuvo como si no estuviera seguro de con qu palabra terminar la frase. - Un qu? - Dijo Jason, todava suave, pero con un borde de ira en la misma. Su energa sobrenatural comenzaba a deslizarse a lo largo de mi piel cuando le toqu. No era bueno. - Una fruta, - dijo Frank. - Una fruta, - dije, y luch por no rer. Fue uno de esos momentos cuando la tensin es demasiado alta y deseas rer. Me mir como si slo hubiera aparecido. - Lo siento, - dije. - Crees que es gracioso que mi esposa le diga que te traiga y me mienta? Me mienta en mi lecho de muerte, crees que es divertido? Pegu la cabeza contra Jason. - Qu quieres que haga? - S t misma. Me alej lo suficiente como para mirarle. - Ests seguro? l sonri. - Positivo. Me encog de hombros, todava con su brazo a mi alrededor. Mir de nuevo al hombre en la cama. Trat de pensar en una manera corts de comenzar. - Creo que es gracioso que usted piense que Jason es gay. - T colgando sobre l no cambia que es un homo. - Fruta, homo, no puede decir homosexual? - Si te gusta esa palabra ms, nena, est bien. Es un homosexual.

Su madre se haba acercado a la cama, pero no a l. Se mova en algn lugar entre su marido y su hijo. Tena la sensacin de que haba pasado mucho de la vida de Jason as. - Creo que estoy en una mejor posicin para saber las preferencias sexuales de Jason que usted, Sr. Schuyler. - Ah, haba sido corts. - Pap, - dijo Julia cerca de la puerta, - Jason trajo aqu a Anita para cumplir, no te dice eso algo? - Me dice que va a mentir por l. Jason se alej lo suficiente para sostener slo mi mano. l me llev hacia la puerta. Vamos, Anita. - No, - dijo Iris, tomando su otra mano. - Pap, - dijo Julia, - vino todo el camino hasta aqu. Los dos abandonaron el trabajo y todo para venir aqu. Hay que ser agradables. - Me estoy muriendo, Julia, no tengo tiempo para ser amable. Quiero que mi hijo sea un hombre, y l no va a serlo. Jason gir los hombros como si hubiera recibido un golpe. Eso fue todo, el colmo. Este camello no estaba tomando ninguna mierda de nadie ms, ni siquiera al morir. Mantuve la mano de Jason, pero me volv hacia la cama. - Jason es un hombre mejor que usted, Sr. Schuyler. Esos ojos cavernosos me miraron. - Qu se supone que significa eso? - Eso significa que un hombre es corts. Un hombre de verdad es bueno. Un hombre de verdad ama a su familia y los trata como a seres humanos. - Me estoy muriendo, me he ganado el derecho a ser un hijo de puta. - Apuesto a que siempre ha sido un hijo de puta cruel. Una mirada que no saba leer se apoder de su rostro. - No soy un hijo de puta.

- Oh, creo que lo eres. As que te ests muriendo, y qu coo? Todos nos estamos muriendo, Sr. Schuyler, acabas de saber tu momento de estirar la pata y en qu medida te pasar factura. - Saca a tu pequea amiga furcia de aqu. Poner una cruz alrededor de su cuello no cambia lo que es, - dijo. La mano de Jason se tens en la ma, me atrajo un poco hacia atrs. Deb de haber avanzado hacia la cama sin darme cuenta. Me haban dicho que llevar una cruz estaba mal porque resucito a los muertos, pero no porque fuera una puta. Fue un nuevo insulto. No me gusta mucho. - No deberas haber dicho eso, - dijo Jason. - Furcia quiere decir lo que creo que significa? - Pregunt. - S, te llam puta, - dijo Jason. No poda leer su tono, pero no estaba enfadado exactamente, ms bien sorprendido, como si incluso para su padre hubiera sido demasiado. Julia e Iris estaban de pie boquiabiertas, como si tambin les sorprendieran demasiado como para saber qu decir. - Franklin, - dijo la seora Schuyler, finalmente, con voz entrecortada, insegura. - Ser stripper es slo un escaln por encima de puta, - dijo, totalmente sin arrepentimiento. - As que ahora soy un homosexual y una prostituta, - dijo Jason. No pareca enfadado, ms bien cansado. - Si el zapato ajusta, - dijo su padre. - Franklin, no lo hace. - T le dijiste que me mintiera, Iris. Le dijiste que trajera a su amiga la pequea stripper, as me iba a morir en paz. Es un hada de mierda y cebo de atad de mierda para rematar.

Jason se dio la vuelta, la energa sobrenatural se detuvo, como si hubiera puesto algn gran escudo que cortara todo. La energa peluda, la emocin, todo. l se cerr. Sostuve su mano, le mantuve en la habitacin. - Si caminas fuera de esta sala, ser cierto. - Ya lo s, - dijo en voz baja. - Si se termina, podemos salir con un golpe en lugar de un gemido? Me mir, estudiando mi cara. Luego asinti. - Por qu no? Le sonre, y saba que era esa sonrisa, la ms desagradable. La que sola asustarme en el espejo, pero me haba acostumbrado a ella. Saba que estaba ah ahora. Di la vuelta a la cama y al hombre en ella. - Algunos de mis mejores amigos son strippers, Sr. Schuyler, gente que quiero, incluso. As que no es el insulto que usted quiere que sea. Soy Marshal Federal, Anita Blake. - Dej ir la mano de Jason para que pudiera sacar la tarjeta de identificacin de mi bolsillo con la mano izquierda. Me mov lo suficientemente cerca de la cama para que l la viera. - No lo creo. Guard nuevamente la placa y me quit la manga izquierda de la chaqueta para que pudiera mostrarle la peor de mis cicatrices de trabajo. - El tejido de la cicatriz en la clavcula es donde un vampiro me roy. Los doctores pensaron que podra perder el uso de mi brazo. La cruz en forma de quemadura es de algunos siervos humanos que pensaron que sera divertido para un cazador de vampiros tener una cicatriz igual que un vampiro. Las marcas de garras son de una bruja cambiaformas. - As que eres uno de los marshals federales que cazan vampiros. - S, lo soy. - Sabes que se est tirando al maestro vampiro de St. Louis.

- En realidad, s que no lo hace. Jean-Claude obtiene un montn de gente que cree que est durmiendo con alguien que ha sido visto con l en pblico. Una de las desventajas de ser un hombre hermoso, supongo. Esas cuevas de color marrn oscuro de sus ojos me miraron. - Me ests diciendo que no le da sangre? - Pens que estbamos hablando de sexo. - Es lo mismo. - Si usted piensa que la extraccin de sangre es lo misma que el sexo, Sr. Schuyler, entonces usted es el perverso, no cualquiera de nosotros. Iris dijo, - Anita, - como si fuera mi madre y ese tono nunca lo hubiera escuchado en m. l dijo, - No, no, no la detengas, yo empec. l me mir. - Pero t lo terminars, no? - Malditamente seguro que lo har! - dije. l sonri, slo un poco. - Eres muy amiga de mi hijo? - Qu tengo que hacer para demostrarle a usted y a su otra hermana que estamos saliendo? Estamos enamorados y somos amigos, as que supongo que eso me convierte en su novia. La palabra suena un poco de secundaria, no le parece? l sonri de nuevo. - Supongo que s. - Extendi la mano como si fuera a tocar las cicatrices, luego vacil. l no era el primero en querer tocarlas. Me acerqu para que pudiera. Su mano era muy spera, como si su trabajo diario hubiera sido algo con sus manos. Hubo un grito detrs de m. Me gir y encontr a la Sra. Schuyler con la mano a la boca y los ojos un poco sorprendidos. Jason se traslad hasta levantar mi chaqueta en su lugar. - Vio la pistola. - El arma, - dijo Julia.

Jason me ayud con mi chaqueta, y las cicatrices fueron invisibles otra vez. Bueno, excepto por la de la palma de mi mano derecha. Era una cicatriz ms pequea de quemadura en forma de cruz. La primera la tengo porque un vampiro muy grande y malo estaba tratando de poseerme y alguien empuj una cruz en mi mano. El vampiro no se haba rendido hasta que la cruz se haba hundido en mi carne. - No voy a ninguna parte sin armas, - dije en voz baja. Jason me bes en la mejilla, y me mov para atrs para estar con l. - Voy a llevar a Anita de regreso al hotel. Nos iremos por la maana. - Qudate un da o dos, - dijo su padre, llanamente, casi sin emocin. Pero las otras dos mujeres en la sala estaban tensas, como si esa pequea declaracin significara ms de lo que pensaba. Jason puso su cara junto a mi cuello y respir el olor de mi piel otra vez, como si necesitara otro toque. Sent que us el tacto y aroma para ayudar a que su voz fuera tranquila cuando dijo, - No nos iremos maana, pero ms all de eso, tendr que verlo. Los dos tenemos trabajo. - Te ver maana, - dijo su padre. Jason asinti. - Supongo que lo hars. Fuimos a la puerta. Su padre dijo, - Me alegra ver que te cortaste el pelo. Jason mir hacia atrs, y no era una mirada amistosa. - Si hubiera sabido que iba a venir a casa, lo habra dejado crecer de nuevo. - Porque sabes que me gusta corto. - No, porque cuando est largo te parezco demasiado bonito para ser un chico. A Anita le gusta el pelo largo. - Entonces por qu te lo has cortado? - Pregunt a su padre. - Para un cambio. Nos vemos maana, pap. - Voy a estar aqu.

Su madre empez a seguirnos, pero su padre dijo, - Iris, - en un tono que llam a su espalda. Ella nos salud, y se despidi, - Adis... Te amo. - Jason no respondi. Julia nos sigui y nos abraz a ambos a fondo. Jason la abraz de vuelta, hice mi mejor esfuerzo. Peterson y Trajeado llegaron en lnea rodendonos. Jason pas mi brazo izquierdo a travs de l para que pudiera tocar mi mano y el brazo con sus manos. Subi con fra calma en el ascensor que iba hacia abajo al vestbulo, y con la calma ms perfecta se meti en la limusina. Peterson cerr la puerta. Estbamos solos. Jason se sostuvo hasta que el motor se encendi, y luego sus hombros comenzaron a temblar. Puso las manos delante de su cara y llor. Llor con todo su cuerpo, temblando, temblando. Le toqu el hombro, y se estremeci. Lo intent una vez ms y cay de lado en mi regazo, para que le sostuviera, mientras lloraba. Le tena, mientras lloraba en enormes espasmos atormentados, pero no era fuerte. Su cuerpo se senta como si estuviera cada vez ms desgarrado por el dolor, pero no se notaba. Llor como alguien que haba sido enseado a no atraer demasiado la atencin con su dolor. Demasiado ruido y vienen a buscarte, para averiguar por qu las lgrimas. Llmalo una corazonada, pero estaba apostando a que Franklin Schuyler crea que los muchachos no deban llorar, sobre todo su muy pequeo, muy bonito, muy diferente hijo.

Capitulo 18

Las lgrimas comenzaron a disminuir y, finalmente, slo se qued en mi regazo, muy quieto, como si las lgrimas le hubieran vaciado de todo. Le acarici el pelo, haciendo ese sonido que hacen cuando se sabe que el dolor es tan grande que nada se puede hacer para solucionarlo. El suave Est bien, cuando se sabe que no est bien, y nunca volver a estarlo, y tal vez nunca lo haba estado. Peterson nos abri la puerta. Jason se limpi la cara y se sent. Si hubiera sido una mujer habra preguntado si se vea como si hubiera estado llorando, pero era un hombre, y no pregunt. Salimos de la mano de nuevo. Nos haban llevado por todo el garaje de nuevo. No me haba dado cuenta. El mundo se haba reducido al hombre en mi regazo y su dolor. Peterson nos condujo hasta la escalera de servicio, lo que significaba que haba probablemente un verdadero caso Summerland de inters periodstico en el vestbulo. Me parece muy bien, haba tenido suficiente circo por un tiempo. Estaba lista para un poco de pan. Peterson y Trajeado esperaron a que abriera la puerta con la pequea llave de tarjeta. Esperaron hasta que estuvimos dentro de la habitacin. Medio esperaba que comprobaran que la habitacin era segura, pero resist el impulso. Intimidacin para ellos. - Gracias, - dije. Peterson me entreg una tarjeta de visita. - Si tienen ms incidentes con la prensa, llmenos. Va a ser un desastre aqu esta semana. Es muy lamentable que su amigo y su padre se vayan a quedar atrapados en ella. El gobernador es muy serio en que la ayuda se mantenga en la sombra. - Aprecio el esfuerzo, Sr. Peterson. - Es mi trabajo, Srta. Blake. Asent. - Buenas noches. - Buenas noches. Cerr la puerta, ech llave, y puse el bloqueo de barra sobre la puerta en la parte superior. Siempre aseguraba todo. S, la mayora de las cosas que cazaba podan

atravesar una puerta sin ningn problema, pero nunca se sabe, algunos malos eran slo humanos. No me esperaba esta noche a los chicos malos, pero no haba esperado la necesidad del arma hoy tampoco. Y la haba trado de todos modos. Jason se haba ido al bao y cerr la puerta. O el agua corriendo. Casi le dejo solo, pero me estaba muriendo de hambre. Llam a la puerta. El agua se detuvo. - S. - Quiero pedir algn servicio de habitaciones, qu quieres? - No tengo hambre. - Tienes que comer, Jason. - No slo era el normal tener que comer. Los hombres animales tenan un mejor control de su bestia si sus estmagos estaban llenos. Un hambre alimenta a la otra, y un vaco llama a otro. - Nada va a sonar bien para m, Anita. - Ya lo s. - Apoy la frente contra la puerta. - Lo siento, Jason. Le o en la puerta, y me alej lo suficiente para que abriera sin tropezar conmigo. Lo sientes por qu? - Porque tu padre sea tan terrible, supongo. Me dio una sonrisa que era tan amarga que da mi corazn al verlo. - Ha sido terrible para m toda mi vida. Supongo que pens, que ahora que se est muriendo, bamos a tener ese momento de Hallmark, pero no va a suceder, verdad? No saba qu decir, excepto, - No lo creo. - Le gustaste, sin embargo. Eso me sorprendi. - Por qu? - A l le gusta mam toda suavidad y si, querido. La que ms le gusta de las chicas es Roberta porque siempre est de acuerdo con l. Pero le gust que lo enfrentaras.

Me encog de hombros. - Mi encanto especial, supongo. Me sonri. - As es como lo llaman en estos das? - Pas por delante de m en la habitacin. Frunc el ceo a sus espaldas. - Qu se supone que significa eso? - Eso significa que tocaba tus cicatrices. - Mucha gente est fascinada por ellas. - No, no lo estn. Las ignoran y pretenden que no estn ah. O las miran fijamente, pero no quieren. Tus cicatrices avergenzan a la gente, los hacen sentir incmodos. - Trato de ignorar todo eso, - dije. - S, pero son tus cicatrices, por lo que te molesta. Yo slo consigo ver las reacciones de la gente. - Se quit la corbata y la tir al suelo. Me encog de hombros. - No saba que estabas tan interesado en cmo la gente reacciona a mis cicatrices. Me sonri mientras se quitaba la chaqueta. - Me gusta observar a la gente, ya lo sabes. - Todos los hombres animales lo hacen, siempre he pensado que era la misma forma que un len ve una manada de gacelas. Ya sabes, busca el eslabn ms dbil. Sacudi la cabeza y comenz a desabrocharse la camisa. - Siempre me ha gustado ver a la gente, una vez pens en ser actor. Recogemos gestos como otras personas coleccionan sellos. Pens en ello. - Supongo que tiene sentido. - Tenas los tacones altos fuera en el momento en que cruzamos la puerta la ltima vez. Ponte cmoda. Pareca la semana pasada cuando haba estado por primera vez en la habitacin. Estaba agotada de toda la mierda familiar que haba presenciado. Jason pareca estar bien, como si el llanto en el coche no hubiera pasado. Tena un pequeo hueco alrededor de los ojos, pero aparte de eso pareci volver a ser el mismo de siempre.

Saba que era mentira, tena que serlo. Haca que me preguntara con qu frecuencia Jason ocultaba su confusin emocional de regreso a St. Louis. Si era tan bueno en ello, podra estar escondiendo la forma en que realmente senta todo el tiempo. - Qu? - Pregunt. Su camisa estaba abierta en la parte delantera, con slo los puos franceses con sus gemelos de oro del lado izquierdo para quitar. - Me pregunto cuantas veces haces esto en St. Louis. - Hacer qu? - Pregunt. - Pretender que todo est bien cuando en el interior no lo est. Sus ojos azules se endurecieron, y un poco de la tensin se mostr en su rostro, pero slo por un instante. Entonces me sonri, y llen su boca arriba todo el camino hasta sus ojos. - Voy a comer si t lo haces. - l se movi cerca de m. Y as no ms, quise alejarme de l. No haba hecho nada, realmente. Su expresin segua siendo agradable. Pero haba una promesa en la forma en que se qued all que me hizo sentir incmoda. - Voy a comer porque tienes razn, - dijo. - No necesito tener hambre cuando estoy teniendo tanto - me toc la cara, - estrs. El roce de las puntas de sus dedos me hizo estremecer. Cerr los ojos, sin saber si los estaba cerrando para mantener la sensacin ms cercana, o porque no poda ver su rostro. Sus ojos no sonrean ya. Tenan algo demasiado adulto, demasiado real, demasiado... incmodo. Su mano se desliz a lo largo de la curva de mi mandbula, acun mi cara. Me bes, y conmigo sin tacones era un poco ms alto. Se senta lo suficientemente diferente como para hacerme abrir los ojos. De repente estaba mirando sus ojos a pulgadas de distancia. - Te ves sorprendida, - dijo, con voz suave. Tuve que tragar antes de que pudiera decir en una voz que era extraamente entrecortada, - Supongo que lo estoy. - Por qu? Nos hemos besado antes.

Me mir a la cara. No poda ponerlo en palabras, pero... me lam los labios repentinamente secos y susurr, - No lo s. - Te ves... casi asustada, - dijo, y fue casi un susurro, tambin. Me alej de l, lo suficientemente lejos para que no pudiera tocarme. Que era lo mejor. Inclin su cabeza hacia un lado y me mir. - Ests nerviosa, - dijo, y son sorprendido. Me dirig a la pequea zona de estar, a un lado de la habitacin, con su silla otomana. Me sent y no le mir cuando me quit los zapatos y los puse al lado de la silla. - Hblame, Anita, - dijo. - Vamos a pedir la comida, - dije. l vino y se arrodill delante de m. Su camisa todava se sostena en su lugar slo por los puos franceses. La camisa se extendi alrededor de la extensin suave de su pecho, los msculos de su estmago se contrajeron cuando se arrodill. Desvi la mirada y comenc a levantarme. Puso su mano sobre mi mueca. Mi pulso se aceler bajo su tacto. Me puse de pie y qued atrapada entre Jason y la otomana. Empec a caer hacia atrs. Se traslad en uno de esos increbles demasiado rpido-para-ver-el-movimiento. Y de pronto estaba de pie, sosteniendo mis muecas, tirando de m hacia adelante. Termin cayendo en su cuerpo, y l me cogi por la cintura. Tenamos la misma altura otra vez sin los tacones. Me qued mirndole fijamente a la cara, el contacto visual era demasiado ntimo, muy ntimo. Le empuj, casi luch para escapar. Me dej ir, pero dijo, - Qu hay de malo? Abr la boca, la cerr, respir hondo, otro, y finalmente dije, - No estoy segura. - Mentirosa, - dijo. Frunc el ceo. - No estoy mintiendo.

- Normalmente, no puedo decir cuando ests mintiendo. Ni siquiera hueles como si estuvieras mintiendo, pero tu pulso se ha acelerado, y tus ojos lo han mostrado. Qu pasa, Anita? Por favor, hblame. - Vamos a pedir la comida primero y despus, mientras esperamos, tratar de explicrtelo. - Quieres tiempo para organizar tus pensamientos. - l lo hizo una declaracin. - S, - dije. l asinti. - Bueno, vamos a encontrar al servicio de habitaciones. - Su rostro estaba cuidadosamente cerrado. l no me necesitaba toda rara ahora. Se supona que deba ser su refugio mientras estbamos aqu, y lo estaba arruinando. Se acerc a la mesa de al lado de la habitacin y encontr el men en la parte superior de la misma. La abri sin mirarme de nuevo. Pero era demasiado buen amigo para m, no para ver cmo sostena sus hombros. La lnea de su cuerpo me deca que estaba infeliz. Mierda. Saba lo que estaba mal, mi propio argumento extrao interno sobre el sexo. Nathaniel me ayud a aliviarme, al igual que Micah, y Jean-Claude. Incluso Jason me haba ayudado a hacer frente a algunos de mis temas sobre Nathaniel cuando estaba todava tratando de no ser su amante. Pero a pesar de que Jason podra ayudar hablando conmigo a travs de problemas con otros hombres en mi vida, Jason nunca haba tratado de hablar a travs de cuestiones acerca de l. No saba que tena algn problema con Jason. Pero tena uno. Me encantaba Jason. De este modo amigo, s, pero viva en esa arista emocional para m. Ese borde que se senta familiar. El borde en el que Nathaniel haba vivido durante un tiempo. El borde en el que Asher haba vivido. Haba otros hombres que eran ms frecuentes en mi cama, pero ninguno de ellos estaba tan cerca de ese momento emocional. El amor, ya sea de amistad o ms, es como una taza. Se llena gota a gota, hasta que la ltima gota cae y el vaso est lleno. El lquido cuelga all casi por encima del borde, cuelga en la tensin superficial sola, y puedes sentir que una gota ms y se derramar. La primera vez, no haba tenido conocimiento del proceso, pero haba tenido que pasar demasiadas veces ya. No poda permitirme otro derrame. No poda permitirme otro hombre en mi vida, no as.

Podra no saber la diferencia? Era eso? Estaba tan confundida acerca del sexo y el amor que sin Nathaniel u otra persona, no poda decir la diferencia entre querer a un hombre por lujuria, y quererlo por amor? Tal vez, tal vez. Dios me ayude, no lo saba. - S lo que quiero, - dijo Jason. Me ofreci el men. Lo tom, tratando de no mirarle. Tratando de no dejarle leer lo que estaba en mis ojos. l saba lo que quera. Ojal que yo tambin, demonios.

Capitulo 19

Jason llam para pedir la comida: Pollo Csar a la parrilla para l y sndwich de pollo a la parrilla para m. l tuvo que discutir con ellos para asegurarse de que no pusieran un poco de queso o salsa rara en mi sndwich. Quin demonios pone queso azul en el pollo? Se sent en la cama, finalmente deshizo los gemelos y se quit la camisa. Sigui con sus calcetines y camin alrededor con los pies descalzos por unos momentos antes de que rebotara en la cama y dijera, - Ahora, habla conmigo. Me levant, camin hacia el armario, y puse mi chaqueta en una percha, mientras trataba de encontrar la manera de empezar. - Nunca he tenido relaciones sexuales contigo cuando nos quedamos solos, excepto cuando tena que alimentar el ardeur. - Bueno, supongo que es verdad. Me di vuelta y le mir. Estaba descansando en la cama, apoyado en un codo. Admit que me pareca muy lindo all tendido. No quera admitirlo. Contrlate Anita, pens. Me obligu a caminar hacia la cama y me sent en la esquina para poder deshacerme de las medias. Tuve que levantar mi falda para llegar a ellas, tambin se senta demasiado ntimo. Mis dedos se sentan torpes cuando trataba de deshacer las ligas. - Deja las medias, - dijo. Le mir, y no s qu mirada estaba en mi cara, pero lo que sea le hizo salir de la cama y venir a m sobre sus rodillas. - Anita, qu es lo que est mal? Dios, te ves como si te fuera a atacar o algo. No puedes tener miedo de m. Soy Jason, slo Jason. Dej de jugar con las ligas, y trat con la verdad. Siempre haba verdad entre Jason y yo. Era una de las razones por las que ramos amigos. - Tengo miedo de lo que siento por ti. Me dio una mirada que no supe leer, y se recost sobre sus rodillas otra vez, con ellas todo lo que pudo, por lo que los msculos de su estmago se contrajeron de nuevo. Me di cuenta de que era una posicin que l utilizaba mucho en el escenario. O bien era cmodo, o un hbito.

- No s lo que ests tratando de decir, Anita. Normalmente, sera el primero en no presionar, pero estoy un poco estresado esta noche. Slo tienes que hablarme. - Me da vergenza que te desee, igual que t me deseas. No por el ardeur, o cualquier cosa metafsica, slo porque eres Jason. Me gustas. - Tambin me gustas, - dijo. Me mir, con una especie de perplejidad. - Pero te sientes mal porque me quieres, no por el ardeur, sino solo por m. Asent. Sonri y me cogi la mano, suavemente, en la suya. - Que todava te puedas sentir tan nerviosa a mi alrededor es dulce, Anita. En realidad, lo es. - Tom mis manos en las suyas. - Pero necesito que trabajes con esta cuestin. Vamos a comer, pero luego necesito cercana. Necesito que me ayudes a ahogar el da de hoy. Entiendes? Lo haca, en realidad. - El sexo es casi con lo nico que me relajo por completo. Nathaniel bromea con que es mi nico pasatiempo. Jason sonri y levant mis manos hasta besarlas. - Es una de mis cosas favoritas para hacer, tambin. Empec a ruborizarme y trat de detenerlo, sabiendo que no poda. - No quise decirlo de esa manera. l me dio un beso en la nariz. - Eres demasiado linda. Le apart y me levant. - No soy linda. Se acost en la cama boca abajo, mirndome, sin dejar de sonrer. - Eres linda, hermosa, pero linda cuando te pones as. -Me pongo cmo? - Tratando de complicarte la vida. - Qu se supone que significa eso? - Te ests sintiendo toda quisquillosa sobre el deseo de tener relaciones sexuales conmigo, verdad?

- Algo as. - Tienes el permiso de cada hombre en tu vida para estar aqu conmigo. Todos saban que estaramos follando como conejos si tuviera algo que ver con eso. As que no te puedes estar sintiendo culpable porque ests haciendo trampa. Hacer trampa implica falta de conocimiento. Demonios, uno de los caramelos en tu vida se ofreci como voluntario para este viaje. Cruc mis brazos por debajo de mis pechos, y saba que estaba haciendo pucheros, pero no pude detenerlo. - Esto es una especie de espionaje, tambin. - Por qu? Me encog de hombros, los brazos cruzados todava. - No es slo el sexo. - Qu es entonces? Dime. - Me temo que la forma en que me siento contigo va a cambiar. - En que no me quieras nunca ms? - No, en que me vas a gustar demasiado. l sali de la cama y se puso delante de m. - Anita, ests diciendo que tienes miedo de enamorarte de m? Me encog de hombros, y no le mir a los ojos. Me toc los brazos, mir debajo de mi mirada, as que tuve que mirar hacia arriba y encontrar su cara. Su rostro estaba un poco sorprendido y un poco triste. No era la mirada que esperaba. - Si realmente pensara que fuera posible, sera el hombre ms feliz en la ciudad, pero ests haciendo lo que siempre haces. Me quieres para el sexo, y, como un amigo, deseas sexo y estoy aqu. Pero eso te hace sentir culpable por alguna razn, por lo que ests empezando a tratar de convencerte que es algo ms que amistad. - Cmo puedes estar tan seguro?

- Porque no me ves en una habitacin de la forma en que ves a Jean-Claude, o a Asher, o a Nathaniel, o a Micah, o a Richard. Estoy un poco por delante de Requiem y London, y Damian, pero no estoy delante de los dems. Me ves ahora, tu cuerpo reacciona a m, y eso es maravilloso. No puedo decirte cmo odiaba ser el nio invisible a tu alrededor. - Te vea, - dije. - Me veas, pero no me veas. Empec a alejarme, pero sus manos apretaron mis brazos. - Jason, no estoy segura de saber la diferencia entre amar a alguien y simplemente desearlo. - Un montn de gente lo confunde, pero honestamente, Anita. Si Nathaniel estuviera aqu y se tratara de una eleccin, me dejaras caer en un segundo caliente, no? - No tendra que hacerlo, le gusta compartir. Jason sonri. - l hace eso, pero si Micah estuviera aqu lo elegiras sobre m. Mi ego lo odia, pero es verdad. - Micah comparte bastante bien, tambin. - Comparte con Nathaniel, y Jean-Claude, y a veces Asher, pero no comparte conmigo. Pens en eso. - Creo que nunca ha sucedido. - Micah te comparte, pero no disfruta compartindote del modo en que Nathaniel lo hace. A mi mejor amigo le gusta mirarte con otros hombres. No creo que lo mismo sea completamente verdad con Micah. Pens en ello, y le dije, - No estoy segura de lo que Micah cree en compartirme. l est bien con eso, pero probablemente tengas razn. No lo prefiere. - Nathaniel casi lo hace, - dijo Jason. - Compartir te hace un llamamiento a una gran cantidad de sus patadas. - Supongo que s.

Jason me abraz y se ech a rer. - No hables de nosotros con un problema que no tenemos, Anita. Por favor, por favor, necesito que tengas sexo sin complicaciones conmigo despus de la comida, de acuerdo? Te necesito para ser un amigo con beneficios, no lo hagas ms o menos de lo que es, de acuerdo? Asent. La mayor parte de m, incluso estaba de acuerdo con l. Era slo que esa vocecita en mi cabeza deca: Ten cuidado. Tal vez era tomar prestado un problema, o tal vez Jason no entenda que haba encanto en l.

Capitulo 20

Hubo un toque en la puerta. Pens que era la comida, pero Jason dijo, - No huelo la comida. Entonces tom la Browning de mi funda y me dirig a la puerta con los pies slo con medias. Utilic la mirilla y encontr que no era el servicio de habitaciones. Era Chuck. Me qued con la barra del seguro y abr la puerta slo un poco. Mantuve el arma fuera de la vista, pero en mi mano, contra la puerta. - Qu quieres, Chuck? - Ahora esa es la forma de saludarme? Vine a decirte que enciendas la televisin, canal trece. - Por qu? - Es una tormenta de mierda los medios de comunicacin, pero no la que pensbamos que tendramos. Querrs verla. - Pareca algo cansado en los bordes. - Espera aqu, - dije. - Me gustara entrar, - dijo. - Me gustara ser ms alta, pero eso no est pasando bien? - Cerr la puerta suavemente. - Dice que enciendas el canal trece. Jason encontr el control remoto y encendi el televisor. La mujer que haba visto antes, que haba sido una fan del alter ego de Jason, Ripley, estaba en la pantalla. Estaba en mitad de la frase: - ...Cuando se le pregunt si el da de hoy, la reanimadora de zombis y cazadora de vampiros Anita Blake haba dejado a JeanClaude por uno de sus propios strippers, no tena ningn comentario. - Ellos mostraron fragmentos de la conferencia de prensa gritndole sus preguntas. JeanClaude estaba brillante en la pantalla ahora con su voz apagada, - El Vampiro Maestro de St. Louis se ha negado a comentar sobre los rumores de que el amor de su vida le ha dejado por Jason Schuyler. - La imagen de la pgina web del Placeres Prohibidos brill en la pantalla. Jason se vea bastante bien, sugestivo en la imagen. Lindo, pero la imagen no iba a ayudar a sofocar cualquier rumor. Dije, - Mierda, - suave, pero con sentimiento.

Jason fue a la puerta y dej que Chuck entrara, y se par a mi lado. Chuck se qued cerca de la puerta, pero estaba viendo la televisin, tambin. Era como un accidente de coche; no poda apartar la vista, a pesar de que saba que no quera verlo. - Se rumorea que han regresado a la ciudad natal de Schuyler para un matrimonio rpido para que su padre, que se est muriendo de cncer, pueda ver a su nico hijo casado antes de que l falte. Parece que Anita Blake, chica atractiva para el conjunto sobrenatural, por fin ha elegido a un hombre con el cul establecerse, y es una sorpresa para todos, excepto para los ms cercanos a la situacin. Tenemos una entrevista en vivo desde St. Louis. Un hombre apareci, estaba de pie delante del club de Jean-Claude, Danza Macabra. - Tenemos a uno de los vampiros de Jean-Claude con nivel de maestro, aqu en exclusiva. - Sac la cmara se retir para mostrar a Gretchen. - Mierda! -Dije. Ella segua siendo la hija del panadero, rubia, de ojos azules, a quien Jean-Claude haba seducido siglos atrs. Su nombre haba sido Greta entonces. Era bonita, pero no impresionante a la manera de la mayora de los vampiros de la lnea de Belle Morte. Pero supongo que Gretchen dira lo mismo de m, si no peor. Tena celos casi patolgicos de Jean-Claude, y me odiaba. Me vea como la nica cosa que le impeda ser su amante una vez ms. Incluso si maana desapareciera, l no ira a Gretchen. Pero era ms fcil para ella culpar a la otra mujer que aceptar que el hombre por quien haba renunciado a su condicin de mortal y su herencia familiar no la amaba, y probablemente nunca lo hizo. Jean-Claude haba aterrizado en este pas casi sin un centavo. Sus primeras "seducciones" haban sido todo sobre la seguridad financiera o fsica. Estaba vestida con la modesta ropa del club, porque era uno de los vampiros que recorran la pista de baile en Danza Macabra. Uno de los puntos de venta del club era que se poda bailar con un verdadero vampiro "vivo". Gretchen era el equivalente vampiro de una bailarina colectiva de los viejos tiempos. Podas incluso obtener propinas, dependiendo de qu tan buen bailarn eras, o como de amistoso. Gretchen no estaba haciendo muchas propinas. Slo haba un hombre con el que quera bailar, y era el jefe.

El reportero sostuvo el micrfono cerca de su bonita cara y le pregunt, - Te sorprende que Anita Blake se haya ido con uno de los strippers de Jean-Claude? - No, - dijo ella con voz oh-tan-razonable. Poda sonar tan sana si no la dejaban hablar el tiempo suficiente. - Ella ha estado durmiendo con Jason durante meses. - No es el pomme de sang de Jean-Claude, su donante de sangre? - S. l dona sangre a Jean-Claude y tiene sexo con Anita. - Jean-Claude saba que eran amantes? - No lo s. - Mentirosa, - dije, en voz baja. - Qu crees que Jean-Claude har cuando se entere de que Anita y Jason se han fugado? - Qu hara cualquier hombre si su honor y su corazn han sido traicionados? Pregunt. - Ninguno de los otros vampiros quiso hablar en cmara con nosotros, por qu ha decidido presentarse? - Aqu viene, - dijo Jason. - Jean-Claude merece una mujer que le honre por encima de todos los dems hombres como una verdadera esposa hara. Anita nunca le ser fiel, nunca. - Pero ella est dispuesta a casarse con Jason Schuyler. - Va a engaarlo, tambin. Ella es incapaz de ser fiel a un solo hombre. - Sus ojos cuidadosamente maquillados estaban un poco ms amplios, su respiracin ms rpida. - Ella es una puta, y las putas no conocen la lealtad. - No es eso un poco duro? - Pregunt el reportero, pero se acerc a ella, como animndola a que sus palabras fueran desalentadoras. - Ella tiene una serie de amantes. Once que yo sepa. Probablemente hay ms.

Hubo movimiento detrs de ellos, y gorilas vampiro salieron del club. Fueron hacia los reporteros y Gretchen. Los reporteros se replegaron, manteniendo la filmacin. Filmaron cuando los vampiros tomaron a Gretchen por los brazos y comenzaron a escoltarla hacia el club. Ella grit por encima del hombro, - Me encanta Jean-Claude. Siempre le he amado. Anita no le ama. Ella no ama a nadie ms que a s misma. Es una prostituta, una... Luego tuvieron que poner un pitido para lo que estaba diciendo. El equipo de cmaras se retiraron rpidamente, con el reportero diciendo, - Y esa es la escena aqu en St. Louis, donde sorprende a la comunidad vampiro que su Maestro de la Ciudad haya sido abandonado por su chica. Volvemos contigo, Candice. Jason golpe el control remoto del televisor y lo apag. Me sent en la cama con l. El arma estaba todava en mi mano, pero no nos poda ayudar contra esto. - Madre de Dios, - dije, - qu demonios ha pasado? - Phyllis Dubois ayud a que los rumores se alargaran un poco, pero no saba que debera haber ayudado a obtener un perfil ms bajo, Sr. Schuyler. Yo quera venir y asegurarle que el gobernador no tiene nada que ver con esto, y no lo aprueba actualmente. Jason asinti. - S que no lo hace. l nunca me querra en el centro de atencin al mismo tiempo que sus hijos. Ya lo s. Mir de uno a otro, con esa sensacin de que me estaba perdiendo algo. Chuck me mir, vio la pistola en mi mano. - Siempre abre la puerta con una pistola en la mano? - La mayora de las veces, s, - dije. Casi sonri. - El gobernador me ha enviado para decirle que todo lo que necesite para ayudar con este lo, lo tiene. - Podemos negarlo? - Pregunt. Los dos me dieron una mirada fulminante, como si hubiera dicho algo increblemente estpido. - Podemos, - dijo Jason, - pero cmo? Cmo podemos

negarlo, y hacer que se sostenga? - Mir a Chuck. - Qu dijo su agente de prensa para hacer las cosas tan mal, tan rpido? - Ella mencion el asunto del matrimonio sorpresa. - Por qu lo hizo? - Pregunt Jason. Chuck pareca incmodo. - No estoy en libertad de decirlo. Jason se puso de pie. No est en libertad de decrmelo? No tiene ni idea de lo que acaba de hacer. Jean-Claude no es slo mi jefe, es mi maestro. Yo soy su puta de sangre. No va a estar feliz con esto. En mi cabeza pens: Va a tener que castigar a Gretchen por lo que dijo. La ltima vez que la pusieron en un atad cubierto de cruces, haba salido ms loca. Si estaba mucho ms loca que ahora no estara a salvo en pblico. En los viejos tiempos antes de que los vampiros fueran ciudadanos legales simplemente la habra matado, probablemente. Una gran cantidad de maestros lo hacen de todos modos, pero si desapareciera la polica hara preguntas. Mierda. - Qu podemos hacer? - Pregunt a todos y a nadie. - Debes salir ahora, Chuck, - dijo Jason. - Anita y yo tenemos que hablar. - El gobernador quiere ofrecer su ayuda. - Slo tienes que irte, nos das tu telfono mvil si quieres, pero tenemos que hablar en privado. Mir a Jason, luego a m. Yo no era de ayuda para l. Le dije, - Ya escuchaste al hombre, vete. - Si quieres esperar en el pasillo, puedes, pero necesitamos un poco de privacidad-, dijo Jason. Chuck garabate un nmero en la parte posterior de una tarjeta de visita. - Voy a ir al bar del hotel. Llama cuando hayis terminado de discutirlo. Jason tom la tarjeta sin realmente verla. Hice un gesto a la puerta con el arma. Fuera, Chuck!

Se fue. Jason cerr la puerta detrs de l. Volvi para pararse a mi lado, a los pies de la cama. - Tenemos que ayudar a Jean-Claude a limpiar esto. - Qu quieres decir con ayudar a Jean-Claude? No somos t y yo los que estamos en el lo? - Esta historia va a causar a Jean-Claude prdidas graves entre los otros Maestros de la ciudad, - dijo Jason. - Cuando lleguemos no casados de nuevo, sabrn que todo era mentira. - Si fueras un sirviente humano normal tendras mucha menos libertad, Anita. Algunos de los maestros ven tu libertad como que Jean-Claude es una especie de sometido. - Qu demonios ests diciendo? Jason sostuvo sus manos, como si dijera: No mates al mensajero. - Recuerda que la mayora de los maestros son hombres y la mayora provienen de una poca en que las mujeres conocan su lugar, por lo que ah est el problema, pero la mayora tambin ven al siervo humano como mucho ms que un siervo humano. - Ests diciendo que estoy haciendo a Jean-Claude quedar mal delante de los otros maestros? - Recuerdas cuando Jean-Claude invit a todos los maestros principales de la ciudad, que tipo de confianza haba para la gran fiesta? - Lo recuerdo. - Ellos, como se supona, te veran esa noche. Haban trado candidatos a pomme de sang para que los probaras. La idea entera de todo esto me haba puesto tan incmoda que haba temido la noche. La idea era que poda slo bailar con cada candidato, rechazarlos como si no fuera mi taza de t, y acabar con eso. De esa manera no tena que estar a solas con cualquier candidato, y podra rechazar educadamente a todos. Pareca un buen plan hasta que mi versin del ardeur se haba mostrado tan impredecible.

- Decidimos que era demasiado peligroso probar" a los candidatos. Habra sido presentada a todo el mundo, pero habra pasado esto. - Pero nunca llegaste incluso a ser presentada, verdad? - Sabes que no lo hice. - Sonaba hosca incluso a m misma. Jason se puso de rodillas delante de m. - No te enfades, pero no ves como hicieron estas cosas que se viera Jean-Claude? l haba mandado a su siervo a hacer algo y no lo hizo. Ni siquiera se molest en hacer la gran entrada con l. - Estaba un poco ocupada, - dije. - S que t y Asher os enfrentabais a algunos muy malos vampiros, los lderes de la compaa de baile de vampiros que haban rodado a cada maldito Maestro de la Ciudad en esa audiencia. Jean-Claude y t, y Auggie, salvaron el da, les impidieron comer de todos nosotros. - Puso sus manos sobre las mas. - Asher y yo estbamos negociando con los lderes. - S, y los otros maestros estaban bien con eso. Jean-Claude lo hizo deliberadamente para mostrar lo mucho que confiaba en los poderes de Asher. Ampli mis ojos. - Asher es visto como dbil, Anita. Un muy dbil segundo al mando, slo por la gracia del amor y de siglos de amistad. Mis manos seguan bajo las suyas. Me estaba tocando, pero no le estaba tocando de vuelta. No me gustaba esta conversacin y realmente no me gustaba que Jason se anduviera por las ramas. Quera llegar a algo. Cuanto ms cuidadoso era, ms segura estaba de que no me gustara. - Asher se prob a s mismo cuando Jean-Claude estuvo a punto de morir en diciembre. Jason asinti y me apret las manos, cuando no respond l dej caer las manos lejos de m, y slo se qued de rodillas. - l fue despiadado y eficaz, y sorprendi a mucha gente.

- A m no, - dije. - Saba que l era ms fuerte de lo que todo el mundo pensaba. - Tan fuerte que casi te mata. Me puse de pie y camin a cierta distancia de l. - Jean-Claude me dijo que me alimentara y luego cumpliera con los otros maestros. - Asher era la comida, lo s. Pero la comida no suele morder de vuelta. - Te ests acercando a una idea aqu, Jason. No juegas a las veinte preguntas tan gentilmente. Por lo general, vas directamente al corazn del problema. Se puso de pie. - Est bien, si no te gusta el enfoque suave, puedo saltar hasta el punto. - Me gustara. Me mir. - Mentirosa. - Est bien, no quiero or tu punto, porque creo que no me va a gustar, pero prefiero simplemente escuchar y acabar de una vez que tener este largo perodo previo. Jason hizo su punto, levantando un dedo para cada parte. - Tienes ms libertad que cualquier siervo humano tiene permitido. Despreciaste a los otros maestros cuando no te presentaste a la fiesta, sobre todo cuando se saba que estabas teniendo relaciones sexuales con Asher. Dejaste plantado a tu amo para follar con uno de sus subalternos. - No fue as, - dije, pero sent que comenzaba a enrojecer de todos modos. - Te digo cmo se ver para ellos. - Jean-Claude nunca mencion que estuviera teniendo problemas con los otros maestros a causa de ello. - Y si lo hubiera hecho, no habra ninguna diferencia. T eres quien eres, y lo acepta. - Jason se sent en el borde de la cama ms cercana a m. - l te ama, Anita. Demonios, a su manera, l nos ama mucho, pero no podemos dejar que esta historia se sostenga, Anita. l no puede ser percibido como tan dbil que ni siquiera puede controlar a su mujer, y su comida.

- Pero no es cierto, Jason. No hemos escapado juntos. No nos vamos a casar. - Pero es un rumor muy bueno, Anita. Todo el mundo ama a un buen rumor, incluso los vampiros maestros. - Jean-Claude ha estado tenido problemas con rumores como estos antes? Pregunt. Me levant y me traslad al centro de la habitacin hacia la puerta. Estaba bastante segura de que Jason no haba terminado con sus revelaciones, y estar ms cerca de la puerta me hizo sentir mejor. Siempre me siento mejor cuando s dnde est la salida. - Anita, algunos de ellos no son rumores, de hecho. - Qu quieres decir? - l te permite dormir con otros hombres, mientras que no se le permite el mismo privilegio con otras mujeres. Le mir. - As que si dejo que Jean-Claude duerma con todos a su alrededor, su reputacin sera mejor entre los otros maestros? - Tal vez. Negu con la cabeza. - Si tienes un punto, lo mejor sera llegar a l. - Si t y Jean Claude simplemente no fueran mongamos, entonces los otros vampiros podan entenderlo. No tienes ni idea del talento de clase mundial que Jean-Claude ha rechazado ltimamente. - No s de lo que ests hablando. - Los otros maestros siguen tratando de mandarle regalos. - Qu tipo de regalos? - Sabes qu tipo. - No he notado a un grupo de mujeres extranjeras en el Circo ltimamente.

- Comienzan con imgenes en el ordenador o videos caseros. Han decidido que si l pudiera verles en accin y escoger los que ms le gustan, podra tomar algunos de ellos en su grupo. - Nunca me mencion nada de esto. - Por qu habra de hacerlo? l sabe que nunca lo compartirs con otra mujer. Espera una cantidad de tiempo amable, luego declina. - Acaso ve esas... cosas? - A veces, lo suficiente para que pueda responder a las preguntas cuando llaman y le preguntan si le gust lo que hizo en tal o cual escena. - Escena? - El porno Vampiro es un negocio en expansin, Anita. Me estremec. - No era consciente de ello. - Auggie se ha diversificado en l, como un negocio legtimo. - Legtimo. - Lo hice sonar como me senta. - Legal, entonces. - Jason pareca cansado. Tuve un pensamiento, y lo dej ir todo el camino. - Jean-Claude quiere dormir con otras mujeres? - Nunca me lo mencion, - dijo Jason. - Entonces por qu me lo mencionas? - Debido a que esta historia va a necesitar algn castigo. - Qu, las mentiras sobre nosotros? Jason asinti. - Qu quieres decir con castigo? - Jean-Claude va a tener que ser visto recuperando el control sobre nosotros, Anita.

- Eso es una locura. No estamos fuera de control. - No lo estamos? Ests aqu a solas conmigo. Somos amantes. Has quedado con mi familia. La mayora de la gente tendr en cuenta que todo esto es muy serio. - Ests diciendo que Jean-Claude tendr que al parecer castigarnos por algo que no hemos hecho? Jason asinti, y estaba demasiado serio. - Eso es una locura. Jean-Claude no nos va a castigar por algo que no hemos hecho. - No, no lo har, - dijo Jason, con voz suave. Me par delante de l con los brazos cruzados sobre el pecho, y luego tuve que mover mis brazos. La posicin funcionaba mucho mejor sin pechos. - Entonces, qu demonios ests diciendo? - Estoy diciendo que tenemos que crear un castigo para que use sobre nosotros. Negu con la cabeza. Lo que ests diciendo no tiene sentido en absoluto. - Tiene un montn de sentido. No tienes ni idea de cunto afect tu comportamiento en la fiesta permanentemente a tu amo ante el resto de los vampiros. - No fue mi intencin. - No tenas la intencin de tener relaciones sexuales con Asher? - No, quiero decir, s. - Me sent en la cama junto a l. - No s lo que quiero decir. Ni Asher ni yo quisimos que las cosas fueran tan mal. Se nos fue de las manos. - Es por eso que no se os permite estar solos nunca ms. Los otros maestros lo vieron como un justo castigo, pero el castigo previsto para Asher debi ser ms severo. Eso hizo que Jean-Claude pareciera dbil, tambin. - Qu tan grave es esto Jason? - Jean-Claude tiene que verse como que pone orden en su casa al fin. Debe hacer cosas que lo hagan parecer fuerte ante los dems.

- Hablas en serio cuando dices que otro maestro podra desafiar a Jean-Claude por su territorio, slo por este rumor? - Recuerda, Anita, que la mayora de estos chicos vienen de una poca en que si un hombre no poda controlar a su esposa, era visto como menos que un hombre. Hay vampiros por ah que estn empezando a pensar que no es su poder, sino el tuyo el que lo hace fuerte. - Soy su siervo humano, Jason. - S, un siervo humano con su propio siervo vampiro, y su propio animal para llamar. Un animal que es diferente al de su amo. - Le da a Jean-Claude un agarre sobre los leopardos, tambin. - No, no lo hace. Micah y sus leopardos responden a Jean-Claude por cortesa y Micah reconoce algo bueno cuando lo ve, pero no se sienten atrados por JeanClaude. Se sienten atrados hacia ti, al igual que todos los otros grandes felinos. Esa es tu energa no de Jean-Claude. - Pero me siento atrada por los lobos. - Ests metafsicamente ligada a Richard, nuestro Ulfric, nuestro rey lobo, tambin. As que quin puede decir que es tu vnculo con Jean-Claude el que te une al lobo o es el lazo con Richard? - Todava me estoy perdiendo algo, verdad? - Jean-Claude oy un susurro, ni siquiera un rumor, sin embargo, que algunos de los maestros estn especulando que si fueras su sirviente humano, podran ser tan poderosos como Jean-Claude, pero seran lo suficientemente fuertes como para mantenerte en lnea. - Ellos, no? - Dije. - Esto no es divertido, Anita. - No pareca serlo Jason, desalentando cualquier intento de humor de mi parte. Las cosas estaban mal, tal vez mucho peor de lo que pensaba. Lo siento, Jason.

l me sonri. - Est bien, no puedes saber lo que no se te dice. - Por qu Jean-Claude no me lo dice? - Debido a que no vas a cambiar. Ni siquiera quiere que cambies, de verdad, pero tenemos que encontrar una manera de cambiar las percepciones de lo que est sucediendo en St. Louis. - Cmo? - Deja de desalentar los rumores de que Jean-Claude hace el amor con todos tus hombres. Si los compartes con l, entonces se explicara su paciencia. - Pero no es verdad. Me mir. - Un maestro vampiro puede oler una mentira sobre m, si es lo suficientemente poderoso. Puedo controlar mi cara, mis ojos, mi cuerpo, mi voz, pero Jason, no s cmo controlar el olor de mi piel, o la velocidad de mi pulso. No soy tan buena en la mentira. - Casi nadie, - dijo. - Entonces, cmo le mentimos a un grupo de Maestros de la Ciudad? - No mientas, - dijo Jason. - Qu significa eso? - Vamos a compartir con Jean-Claude a los hombres, o dejarle dormir con los dems. Le mir fijamente, con la boca abierta, y finalmente me recuper lo suficiente para decir, - Eres voluntario? Se ech a rer, y se dej caer sobre la cama con las piernas colgando fuera de ella. Ya te lo he dicho antes, Anita, le pregunt y l me rechaz. Me rechaz porque pensaba que no lo aprobaras. - Pero no te gustan los hombres, - dije.

- Generalmente no, pero Jean-Claude est ms all de todas las excepciones para m. A lo mejor es por ser su pomme de sang, o tal vez tendra que ser mucho ms puramente heterosexual, pero no quiero pensar en ello. Me acord que Jason me dijo esto, pero lo haba puesto en esa caja con todos los otros pensamientos que no quera pensar. - Recuerdo que me dijiste que experimentaste con algn otro chico, y no fue tu taza de t. - Digamos que me gusta dar ms que recibir. Deba parecer sorprendida, porque se incorpor y me bes en la frente. - Eres terriblemente linda para ser el primer scubo vivo en la historia. - No soy linda. - Lo eres, simplemente no te gusta serlo. No s lo que hubiera contestado a eso, porque hubo otro golpe en la puerta. Esta vez era la comida. No estaba segura de seguir teniendo mucha hambre, pero estaba agradecida de que se detuviera la conversacin. Haba tenido toda la honestidad que poda manejar en un da. Tena la esperanza de que Jason sintiera lo mismo, pero lo dudaba. Cuando Jason tiene una idea en la cabeza, la dice. Incluso si no quieres orla.

Capitulo 21

Dejamos que el camarero, si ese es el nombre para el servicio de habitaciones, pusiera la comida en la mesa del comedor. Nunca haba estado en una habitacin de hotel en la que hubiera una mesa de tamao completo para comer. Desde que la habitacin estaba a su nombre, Jason firmaba el cheque y daba la propina. Me qued sentada y dej que lo hiciera. Estaba pensando, o tratando de no pensar. El sndwich de pollo no estaba mal. Las papas fritas que vienen con l son excelentes. Jason pareca estar disfrutando de su Csar con pollo. Una vez hubiera querido una conversacin, pero haba crecido un poco desde entonces. A pesar de que no poda dejar de pensar que la ltima vez que haba salido de la ciudad con uno de mis chicos haba sido con Micah, y en que habamos tenido una conversacin incmoda y reveladora. Qu es lo que tena estar sola en habitaciones de hotel con ellos? Tal vez era solo estar juntos. Tal vez. - Algunos de los otros chicos de St. Louis han sugerido que todo el que es habitual en mi cama crece en el poder. Jason me mir, a medio camino de su bocado. Dej el tenedor y pareci sorprendido. - Iba a abandonar la conversacin, y permitirte pensar en lo que haba dicho. Negu con la cabeza. - Si hay incluso un rumor de que algunos de los otros maestros piensan que si me tomaran, seran ms poderosos que Jean-Claude, tenemos que cortar esa idea de raz. He tenido marcas de vampiro obligadas en m antes y no me gustan. He tenido un Amo de Ciudad que lo haca dos o tres veces. Es bastante horrible. No quiero pasar por eso, nunca ms. l le dio un mordisco a su pollo y me mir. Los ojos del cielo de primavera mostraron toda su sagaz inteligencia, todo ese pensamiento profundo que normalmente llevara unos das pensar en ello antes de que te dieras cuenta de lo grave que puede ser. Me encog de hombros. - Tal vez estoy creciendo, finalmente. l me sonri. - Eres una de las personas ms maduras que conozco. - Qu se supone que significa eso? - Tienes muchos problemas, djate disfrutar. No juegas bien.

- Creo que muchos de los chicos de St. Louis diran que juego muy bien. En realidad casi pareca avergonzado, pero luch por apagarlo. - Eres una compaera de cama increble, Anita, pero no tienes ningn hobby. No haces nada para relajarte excepto sexo. - Me gusta ir al campo de tiro. l chasque la lengua y agit el tenedor en m cara. - Eso es trabajo, y lo sabes. No eres una loca de las pistolas como Edward y su amigo Otto, o Olaf, o la que sea su identidad secreta. No poda discutir, por lo que no lo intent. Volv a concentrarme en mi comida. - As que es eso, haces un comentario y no se habla ms, - dijo. - Hey, yo puse el baln en juego, puede recogerlo, o puede dejar que se quede all. He sido valiente, he iniciado una conversacin que no quiero tener, ahora es tu turno. l sonri, y puso su cubierto al lado de su plato. Se haba acabado toda su ensalada. l, como la mayora de los hombres en su grupo de edad y ms joven, poda comer malditamente rpido cuando quera, u obligar al resto a reducir la velocidad. Todava tena la mayor parte de mi sndwich. Por supuesto, las patatas fritas eran crujientes y deliciosas, pero tambin me distraje con el pollo. Estaba concentrada en la comida para no concentrarme en la conversacin? Tal vez, pero no a propsito. - Est bien, - dijo Jason, - tenemos que ayudar a Jean-Claude que parezca tan poderoso como es, o ms. - Cmo lo hacemos? - Pregunt. Com patatas fritas mientras hablbamos. Jason haba dejado algo de su pollo y muchas de sus verduras a la parrilla. - No estoy seguro, pero primero tenemos que poner fin a este nuevo rumor acerca de nosotros. - Cmo lo hacemos?

- Creo que necesitamos un periodista y ponerle una exclusiva y que sea de fiar. - Nadie que me vio aqu hoy es digno de confianza. - Yo estaba pensando en un hombre lobo y St. Louisian. Dej de comer y parpade. - Irving tuvo que retroceder en todas las exclusivas que le estaba dando, porque la gente empez a hacer preguntas. Jason asinti. - S que casi has dicho que Irving era un hombre lobo por accidente. - S, la idea es que no compartira secretos con un ser humano, - Se oa amargo? Jason se inclin sobre la mesa y dio unas palmaditas en mi mano. Al parecer, haba sonado amargo. - Es difcil ser pintado como un monstruo cuando se est siendo humano. Negu con la cabeza, y apart mi mano de la suya. - No he sido tratada de humana desde que era una nia, Jason. Recuerda, vi a mi primer fantasma en la escuela primaria, y llam a mi primer zombi por accidente en la secundaria. Eso no es humano por las normas de la gente. - La gente puede ser muy cruel, - dijo. Su rostro se haba ido todo serio. De alguna manera no cre que estuviera pensando en mi infancia. Mierda. Me puse de pie y rode la mesa hacia l. Me mir. Le bes en la frente. - Qu fue eso? - Pregunt, pero sonri cuando lo hizo. Le devolv la sonrisa. - As que haba una sonrisa. l me llev a su regazo, y nuestros brazos estuvieron de repente alrededor del otro. - No puedo pensar en otras cosas que me hagan sonrer. - Te puedo dar un fraternal beso en la frente y lo nico en que puedes pensar es en sexo. Me dio esa sonrisa, la versin real de la sonrisa que ayudaba a las clientes a desprenderse de su dinero en el club. Podra parecerse al hermano favorito de todo el mundo, o el mejor amigo que tenas en el colegio o el instituto; l era el compinche de todo el mundo, hasta que consiguiera aquella mirada. La mirada que

lo despoj del pretexto de inocencia. La mirada que te avisa que detrs del encanto el muchacho era alguien malo a quien ayudaras a ser malo. La mirada trajo mi aliento en un suspiro y me hizo retorcer, no estbamos lo suficientemente cerca como para un beso. - Hay una razn para dejarte comida sin comer en el plato? La mirada lasciva vacil. - Nunca haces o dices exactamente lo que esperan que digas o hagas. - No eres el primer hombre que se ha dado cuenta, - dije, todava no muy cerca como para besarlo. Reconoci eso con la cabeza. - Un estmago demasiado lleno impide el buen sexo. - Slo si va a ser fuerte, - dije, slo un poco ms cerca, por lo que estaba mirando a sus ojos azules de muy, muy cerca. l sonri, y luego esa mirada llen su cara. - Oh, mi plan es ser vigoroso, con el tiempo. - Con el tiempo, - dije, y cerr las ltimas pulgadas, de modo que sus labios tocaron los mos cuando l dijo, - Oh, s.

Capitulo 22

Jason poda haber planeado ser fuerte, pero empez despacio. Cuando me dej llevar y quera mover las cosas, finalmente me puso sobre mi vientre y me hizo tocar la cabecera. - Lento, Anita, tenemos toda la noche. Nunca he tenido toda la noche contigo, y quiero disfrutar de ella. - Me dijo de rodillas con su cuerpo desnudo a mi lado. - Por qu es que todos me recordis que nunca he estado a solas con vosotros? - Porque es cierto. Me levant en mis codos y mir hacia abajo de mi cuerpo para encontrarle a mis pies con el cuerpo extendido de manera que sus pies estaban ms cerca de m que cualquier otra cosa. - Todos estis cansados de compartirme? - No es cansado, pero cada uno le gusta pensar que una mujer lo quiere slo a l, no que l es un par de manos ms, una boca ms, un pene de repuesto. Deba parecer tan sorprendida como me senta, porque se arrastr de nuevo hasta la cama y me abraz. - Lo siento, Anita, no debera haber dicho eso, realmente no debera haberlo hecho. - Es as como todos se sienten? l neg con la cabeza. - No, te juro que no. A Nathaniel le gusta compartir. A JeanClaude le encanta que le permitas compartir con otros hombres, especialmente con Asher. No s acerca de Micah. Richard, a nuestro Ulfric no le gusta nada compartir en los ltimos tiempos. - Excepto a cmo te sientes, no? - A decir verdad, yo y la mayora de los hombres que slo tienen un poco de tu atencin. Vamos, a ser honestos, somos slo ms hombres en la cama. - Eso no es cierto. - Si no es verdad para m, entonces por qu no siempre se acercan a m cuando el ardeur no est en modo de emergencia? - Estoy contigo ahora.

- S, pero es un tipo diferente de emergencia. S que esto es una especie de sexo de misericordia. - Yo no hago sexo misericordia, - me sent. - Oh, Dios, no estoy para pensar en esto. - Entonces tal vez deberamos parar, - dije, movindome para estar sentada contra la cabecera. Escondi su rostro en una almohada e hizo un grito ahogado por la frustracin. Se levant a tomar aire, y dijo, - Puede que tengas razn. Probablemente deberamos llamar a Irving primero y darle la verdadera historia de este viaje. - Aceptas que no debes tener relaciones sexuales en este momento? - Hice una pregunta. - S, y tal vez deberamos llamar a Jean-Claude y conseguir su aprobacin en nuestro plan. Supongo que los otros maestros tienen razn. Su palabra es suficiente para hacer las cosas. Soy tan malo como cualquier otro. No siempre consulto con Jean-Claude o cualquier otra persona. Dices saltar, y saltamos. Richard realmente odia eso de los lobos, por cierto. - Tambin lo odia Jean-Claude? - No lo ha dicho. Tir una almohada en mi regazo y me abrac a ella. - Voy a llamar a Jean-Claude, a llamar a Irving y a decirle que la historia no se publica a menos que Jean-Claude lo apruebe. Jason asinti. - Buen plan. - l utiliz el telfono fijo, y yo mi mvil. Tena a JeanClaude en lnea mientras que Jason estaba todava tratando de encontrar a Irving. La voz de Jean-Claude fue lo ms neutral que haba odo nunca, vaca. Saba que si hubiera estado de pie junto a l, habra sostenido la quietud que los vampiros realmente viejos podan mantener, como si por mirar hacia a otro lado lo hiciese invisible. - Me preguntaba si ibas a llamarme, ma petite. - Deb haber llamado antes, pero los periodistas nos echaron.

- Fue inesperado, - dijo, todava con esa voz vaca. - Jean-Claude, Jason est tratando de encontrar a Irving Griswold para contarle la verdad acerca de por qu estamos aqu. Crees que una exclusiva ayudar? - No sueles pedir mi opinin cuando ests lejos, ma petite. - Creo que me mereca eso, Jason me explic algunas cosas, y lo siento. - Que sientes, ma petite? - Siento que mi libertad te ha hecho quedar mal delante de los otros Maestros de la Ciudad. Siento que Asher y yo hayamos tenido nuestro pequeo problema y te diera un aspecto dbil frente a nuestros huspedes. Lo siento, siento no haberte incluido ms en las decisiones que te afectan. Su voz tena un dejo de sorpresa. - Ma petite, es esto real? - Bien, vale, brlate de m. l se ri entonces, palpable, la risa deslizndose por debajo de la piel. - Lo siento, ma petite, pero me has sorprendido. Dame un momento para recuperarme. - Soy realmente un dolor en el culo tan grande? No, espera, no respondas a eso. Ya s la respuesta. Se ri de nuevo, e hizo temblar mi cuerpo. - Deja de hacer eso, si quieres que Jason y yo resolvamos el problema en cuestin. - No has tenido relaciones sexuales con nuestro joven hombre lobo todava? - De nuevo me dej or la sorpresa en su voz. - Hemos pensado en ello, pero pensamos que sera mejor tratar de ser buenos siervos y no distraerte. - No te trato como a mi siervo, - dijo. - No, y tal vez tengo que recompensar eso actuando en pblico un poco mejor. - Qu quieres decir, ma petite? - Su voz era prudente.

- En primer lugar, Jason puede decirle la verdad a Irving, y ser de ayuda? - l puede, y lo har, pero no arruinar eso el tema de portada con su padre? - Supongo que s, pero qu ms podemos hacer? Jason dice que este rumor te va a hacer parecer dbil ante los otros Maestros de la Ciudad. Tenemos que hacerles saber que no es verdad. - S, pero qu puede decir Jason a nuestro amigo reportero para que mete el rumor, pero no estrope la razn por la que ambos estis all? Ech un vistazo a Jason. Pareca que tena a Irving al telfono por fin. - Espera un minuto, - le dije a Jean-Claude. Llam la atencin de Jason. l dijo, - Espera un segundo Irving. - Puso su mano sobre el telfono. - Jean-Claude tiene curiosidad por lo que vamos a decirle a Irving que vaya a arreglar el rumor, pero no arruinar las cosas con tus padres. - Has conocido a mi gente ahora, Anita. No puedo complacer a mi padre, no realmente. Mi hermana Roberta no va a ser persuadida tampoco. Fue un buen intento, Anita, pero tenemos que decir la verdad. Es ms importante que JeanClaude est seguro que mi familia crea que es una mentira. - No es una mentira, - dije. Se encogi de hombros. - Qu no lo es? No nos casamos. No abandonamos a JeanClaude. No nos escapamos, e hicimos a alguna estupidez como Romeo y Julieta. Todo esto es una mentira. Toqu su brazo. - Estamos muy enamorados. Te gustan las chicas ms que los chicos. - S, pero hay un puado de chicos con quien no me importara levantarme cerca y bisexual para lo que a mi familia se refiere es gay. - l se encogi de hombros. Vamos a tener una visita ms en el futuro al hospital y luego vamos a ir a casa, a St. Louis. Quera decir algo, pero no saba qu decir. Jason se volvi hacia el telfono y empez a hablar con Irving.

Volv a mi telfono mvil, que no me haba molestado en tapar. - Has odo eso? - Lo hice, - dijo Jean-Claude. - Me siento como que he metido la pata. - No se poda haber previsto esto. - Supongo que no, pero debera haber pensado cmo los otro Maestros Vampiros podran pensar, as que no me estaba comportando como un sirviente humano muy bueno. - Eres quin y qu eres, ma petite. Te amo tal como eres. Sonre, aunque no poda verlo. - Ya lo s, pero Jason dijo que tenemos que ir para que levantes nuestros castigos. Que necesitamos que se vea la casa en orden, que no puedes ser visto perdiendo el control de tu mujer y tu alimento. Jean-Claude estaba muy callado en el otro extremo del telfono. A veces era desconcertante hablar con vampiros por telfono. No tienen que respirar, y los antiguos no tenan sentido del movimiento. Finalmente dije, - Jean-Claude, respira o algo para hacerme saber que ests todava ah. - Otros maestros ven mi permiso para ir con mi pomme de sang a un viaje romntico como una debilidad; si slo entendieran que tiene una fuerza. - Lo que significa que Jason tiene razn. Tenemos que ser percibidos como que estamos siendo castigados por ello, a pesar de que no es cierto. Tienes que ser visto llevndonos a casa con una orden, por lo que dejaran de pensar que eres dbil. - Yo nunca lo hubiera sugerido, ma petite, ya lo sabes. - S, pero ahora que Jason ha dejado el gato fuera de la bolsa? - Sera de gran ayuda para mi posicin entre los otros maestros. - Solamente habras esperado hasta que alguien hiciera un movimiento antes de explicarme que era culpa ma que parecieras dbil? - Eso me habra dado la oportunidad de sacar el tema, s.

- Jess, Jean-Claude, tienes que dejar de esconderme todo esto. - No s qu magia ha hecho nuestro Jason sobre ti, pero parece que es una de las pocas personas que puede decir duras verdades y que las aceptes. Ni siquiera ests enfadada. Pens en ello. - Supongo que no lo estoy. Creo que estoy demasiado preocupada para estar enfadada. Jason me dijo que hay un indicio de que algunos de los maestros piensan que si me llevan como su sirviente humano, podran ser tan poderosos como t, pero me controlo mejor. Ese tipo de habladuras pueden ir realmente mal desde que viajo por todo el pas haciendo mi trabajo, Jean-Claude. - Pens que lo veras como la manipulacin ya sea para reducir tus viajes o para obligarte a desempear un papel ms servil. - Mi ego es fuerte, Jean-Claude, pero mi seguridad y la tuya no, si los otros maestros siguen hablando mierdas detrs de tu espalda. - Qu ests dispuesta a hacer para ayudar a detener el rumor? - No he pensado en eso ahora, pero estoy segura de que t s, as que o me lo dices ahora, o esperas y vamos a tener esta conversacin cuando llegamos a casa. - He puesto algn pensamiento en las cosas que pueden satisfacer las percepciones de los dems, y no hacernos dao en nuestros propios ojos, - dijo, una vez ms con mucho cuidado. - Es algo que podemos hacer en este mismo momento? - No. - Entonces guardrtelo, djame digerir todas las noticias de esta noche. Hablaremos maana. - Y vas a hacer lo necesario para reparar mi reputacin? - Algo de ella, pero si Jason estaba en lo cierto, y que por lo general lo est, sugiri que si realmente tienes relaciones sexuales con algunos de los otros hombres, ayudara a reparar tu reputacin.

El silencio en el otro lado del telfono fue atronador. - Bueno, mierda, - dije. Su voz demasiado neutral dijo, - Por qu la exclamacin, ma petite? No he dicho nada. - A veces el silencio es ms claro que las palabras, - dije. - No lo entiendo. - Digamos que s la calidad de tus silencios, y que el ltimo silencio significa que Jason tiene razn. As que voy a decir esto: No tengo ni idea de cmo los otros hombres se sienten al respecto, y aseguro que no s cmo me siento al respecto. Aunque Asher probablemente dar volteretas. - Eso es injusto, ha sido muy paciente. - Ya lo s. - Luch para mantener la impaciencia y la clera, cerca de mi propia voz. - Ahora ests enfadada. - Son un montn de cosas para digerirlas, Jean-Claude, y los periodistas de hoy eran un poco raros. Y qu pasa con Gretchen? - Ella est siendo castigada. - La ltima vez que la pusieron en un atad con cruces, sali an ms loca de lo que estaba, no creo que puede sobrevivir a otra ronda de lo mismo. - Estoy abierto a sugerencias, ma petite. - No puedes matarla, porque era demasiado pblico, habra demasiadas preguntas. - Si no hubiera sido tan pblico? - No es slo yo y los hombres que le hacen parecer dbil a los otros maestros, JeanClaude. La mayora de ellos habran matado a Gretchen y a Meng Die ya. - Podra matar a Meng Die, ella no ha hecho una demostracin pblica.

- No me refiero a matarla, pero ambas se han portado mal y la mayora de vampiros maestro no lo tolerara. Me encanta que te sientas culpable por alejar su humanidad. Me encanta que te sientas culpable de que no te gusten, pero slo las sedujiste. Me encanta que esas... humano. Pero los otros vampiros lo ven como una debilidad, no? - Ellos me ven dbil por las mismas razones que me amas. - Bueno, la mayora son hombres, no pueden dejar de ser un poco... masculinos. l se ri, y se desliz a travs de mi piel como si hubiera arrastrado una pluma a travs de mi cuerpo. - Oh, Dios, Jean-Claude, no hagas eso otra vez. Estamos siendo buenos por aqu. - Ests siendo muy, muy buena. - l hizo sonar muy, muy totalmente influenciable. - Para esto, - dije. Se ri de nuevo, y me aferr a la almohada como un salvavidas. Dije, - Quieres aumentar el ardeur en m y forzarnos a Jason y a m a tener relaciones sexuales? - Vas a tener relaciones sexuales de cualquier manera, ma petite, te conozco a ti y nuestro Jason. Sexo para los dos es slo una cuestin de cundo, no de por qu. - Bueno, muchas gracias. - Por qu un saludable apetito por el conocimiento carnal es algo malo, ma petite? Es bueno saber lo que quieres y necesitas, y que esas necesidades sean satisfechas. - Me has impedido conocer algo de tus necesidades? - Hemos hablado de bastanted cosas difciles. Cuando hayas terminado de dar la verdad al seor Griswold, entonces disfruta t misma. - Estbamos planeando hacerlo, pero no me gusta que hagas campaa de eso. - Te gustara ms si no doy mi permiso? - No, nunca te engaara. l se qued callado por un momento y luego dijo, - Je t'aime, ma petite.

- Je t'aime, Jean-Claude. Colg, y yo hice lo mismo. Siempre tuco un excelente sentido de cuando una conversacin haba acabado. Yo, en cambio, estaba siempre tratando de vencer a un caballo muerto. l haba aprendido hace mucho tiempo a dejar solo los laberintos de conversacin conmigo, laberintos de conversacin que slo funcionan cuando haba alguien con quien hablar, pero espera, Jason estaba todava aqu. Siempre poda hablar de nosotros dos en una esquina despus de que dejara de ensearle nuestras entraas a Irving. S, la noche era joven, haba todo tipo de temas desagradables de los que podamos hablar.

Capitulo 23

No haba hablado con Irving Griswold en meses, desde que me dijo que mis exclusivas para l, y solo para l, estaban empezando a hacer que la gente dudase sobre su humanidad. Era un hombre lobo y un miembro de nuestra manada local, pero estaba profundamente dentro del armario. Era su eleccin, as que, cuando me dijo que diese marcha atrs, lo hice. Poda imaginrmelo en su lado del telfono: bajo, de complexin cuadrada, no gordo, sino que daba la impresin de que si hubiese sido ms alto habra sido un buen defensa de football americano. Tena el pelo rizado con una calva incipiente, al parecer haba comenzado a quedarse calvo antes de convertirse en hombre lobo, y ser hombre lobo significaba que no ira a ms. Le haba visto en su forma de lobo y el animal no tena calva su cabeza. Interesante. Anita, se que te dije que dejases de darme exclusivas, pero no esperaba que eso significase que desaparecieses del planeta. Haba esperado un montn de cosas de Irving, pero no herir sus sentimientos. Ests realmente ofendido porque dej de hablar contigo, o es que echas de menos lo que mis exclusivas estaban haciendo por tu carrera? Eso es fro, Anita, muy fro. Es solo una pregunta, Irving. Se echo a rer, y su risa era tan agradablemente ordinaria, despus de la magia de la de Jean-Claude que me hizo sonrer. No puedo echarte de menos a ti tanto como a las oportunidades para mi carrera? Supongo. Jason te puso al corriente del problema. As eres t, Blake, todo negocios. Estamos con la mierda hasta el cuello, Irving, as que s. Suspir y su voz son grave cuando dijo, S, Jason me explic el problema. Adems alguien del peridico se asegur de que viese los reportajes sobre ti. Me dijeron que mi antigua novia estaba en las noticias. Novia? Pregunt.

 Al parecer ningn hombre puede ser visto con demasiada frecuencia contigo sin arruinar su reputacin. No lo saba, dije. No tenas porque saberlo. As que esto no es por tu carrera No? No, estoy saliendo con alguien del peridico de forma muy seria. Ella es muy comprensiva, pero los chismes en la oficina estn siendo muy virulentos. Virulentos, mmm, esa es una palabra bastante fuerte. Eh, deja que presuma de mi vocabulario fuera de mis artculos; de alguna forma tengo que demostrar que tengo una educacin universitaria. Sonre de nuevo. Haba echado de menos a Irving ms de lo que pensaba. Podemos hacer algo para arreglar este lo? Mis artculos pueden ayudar a minimizar el dao, pero un buen rumor es realmente difcil de matar una vez que ha llegado a los grandes medios de comunicacin. Qu podemos hacer? Estaba pensando en una serie de artculos acerca de cmo es ser parte de la vida de Jean-Claude. Ya sabes, hablar con Jason sobre lo que significa ser su pomme de sang. De cmo es para ti ser su novia. Podramos empezar negando el rumor, pero tal vez el Amo de la ciudad es negativo en cuanto a un poco de buena prensa. Prensa que le hace parecer que controla la ciudad. S, Jason puso de manifiesto el hecho de que hay cosas que no puedo permitirme escribir. Si no tuviese miedo de ser descubierto podra escribir una historia mejor. Ser marginado sera la menor de tus preocupaciones si escribieses todo lo que sabes, Irving. Es una amenaza? Pregunt.

Pens en ello. No, no de forma consciente. Pero sigo siendo el Bolverk de tu manada, el verdugo. Baj la voz, S, debes castigar a los malvados lobitos, lo s. Pero no era una amenaza, solo una observacin. Creo que Richard llegara a ti mucho antes de que yo pudiese. S, nuestro Ulfric parece haber adquirido mucho carcter. Lo siento. Es cierto que hered parte de tu temperamento? Pregunt Irving. Eso parece. Entonces mis felicitaciones por tu auto control durante todos estos aos. No estaba segura de que hacer con el cumplido, as que lo ignor. Gracias, ahora. Qu necesitas de m? Quiero sacar un primer artculo sobre el padre de Jason y su cncer, y como su maestro no pudo viajar con tan poco tiempo de antelacin as que t fuiste con l como apoyo moral. Muy sentimental. No har que Jean-Claude se vea dbil a los ojos de los otros maestros? Anita, no hay muchas maneras de explicar estos rumores de alejamiento. Mostrar que Jean-Claude es tan generoso con su pueblo puede hacer que los otros maestros piensen que es dbil, pero confa en m, los que no son maestros lo leern y pensarn, guau, sera un buen maestro para el que trabajar. Me pregunto si podra mudarme a St. Louis. Las revoluciones empiezan desde abajo hacia arriba, Anita, rara vez de arriba abajo. Estamos comenzando una revolucin? Anita, la manera en que Jean-Claude dirige su territorio es revolucionaria. No soy el nico reportero que est en el armario. Hay un par ms que se quejan de las grandes historias que podran escribir si no pretendiesen ser normales.

Me recost contra la cabecera de la cama, la almohada todava en mi regazo. Supongo que pens que eras el nico periodista que se ocultaba. No, hay un cisne, otro hombre lobo e incluso un tigre. Y todos habis logrado ocultar lo que sois? S. Debe de ser difcil. Es difcil ocultarlo, pero mira lo difcil que es no ocultarlo. Suspir. En eso tienes razn. El que seas su sirviente humano no va a salir en los artculos, solo que eres su pareja. Lo he comprobado y el que sea su sirviente humano no es base legal para mi despido como marshal federal, ni como polica normal, si fuese uno. Ests diciendo que lo puedo usar? No, estoy diciendo que no es legal, pero da la impresin de que estoy ocultando algo. Esta bien, voy a escribir un artculo diciendo lo equivocados que estn mis compaeros periodistas y luego vamos a empezar con el artculo de Jason. Despus el tuyo y luego vamos a ver si alguien ms quiere hablar; a mi editor le va a encantar. Y qu pasa con tu novia? Voy a hablar con ella en cuanto cuelgue el telfono. Va a estar bien. Est en el negocio. Vale. Pareces cansada, dijo. Apoy la cabeza contra la pared de detrs de la cabecera. Tal vez.

 Ir a buscar a mi editor y hacer que esto empiece. Vosotros, chicos, tened cuidado. Yo siempre tengo cuidado, Irving. Se ech a rer. Si esa es tu versin de tener cuidado, entonces se imprudente, quiz funcione mejor. Colgamos, ambos rindonos. Dej el telfono en su soporte y volv a reclinarme contra la pared. Incluso cerr los ojos. Estaba cansada. Ni siquiera poda decir porque estaba tan cansada. Sent la cama moverse y abr los ojos para encontrar a Jason de rodillas delante de m. Sus ojos estaban muy cerca de los mos. Continuaba desnudo, porque adems de la almohada sobre mi regazo, ninguno de los dos haba pensado en conseguir ropas. Hemos hecho todo lo que podamos, Anita. Le di una sonrisa, que teniendo en cuenta lo que senta no fue una gran sonrisa. A veces estara bien no tener que hacer todo lo que podamos, a veces solo me gustara no tener una crisis a la que hacer frente. Sonri. Se lo que quieres decir. Fue su sonrisa de he pensado algo travieso que me hace sonrer Qu? Dije, la palabra mostrando una gran cantidad de sospecha. Se ri y eso hizo que su rostro se viese an ms joven de lo que era. Como un vislumbre de un Jason al que nunca haba conocido. El Jason antes de que Raina casi lo matase, convirtindole en hombre lobo. El Jason antes de convertirse en el aperitivo de Jean-Claude. El Jason antes de que la vida le estirase casi hasta el lmite. La risa se apag y sus ojos se pusieron graves mientras me miraba. Esa mirada en tu cara. Qu ests pensando? Negu con la cabeza. Una docena de pensamientos pasaban por mi mente; quizs era que estaba cansada, que le haba dado una historia a los medios que echara a perder nuestra fachada con su familia, que estaba siendo muy valiente, que saba

que esto le tena que estar haciendo dao, que era mi mejor amigo y quera que l lo supiese. Lo que finalmente dije fue, Bsame. Durante un momento me mir sorprendido, y luego sonri, y esa sonrisa vala mi cuidadosa eleccin de palabras. Esa sonrisa deca que yo lo haba pedido primero, sin el ardeur suelto, le haba pedido un beso.

Capitulo 24

El beso creci mientras me empujaba para tumbarme de nuevo en la cama, su cuerpo ansioso contra el mo. Lo suficientemente ansioso para que envolviese mis piernas alrededor suyo, sus partes ms ntimas se presionaron fuertemente contra las mas. Se apart con una sonrisa temblorosa. Necesitamos un condn. Cerr mis ojos ligeramente avergonzada. Por supuesto, lo necesitamos, lo siento me dej llevar. Se inclin y me dio un beso rpido y duro, me permiti ver la alegra de su cara provocada por el hecho de que me hubiese olvidado de m misma con l. JeanClaude realmente me envi con muy pocas restricciones, pero esta era una de ellas. No tener relaciones sexuales sin proteccin. Me bes de nuevo antes de salir de la cama a la caza de los condones guardados en el equipaje. Me qued pensando en el hecho de que me haba perdido lo suficiente como para tener relaciones sexuales sin proteccin con Jason. Tomaba la pldora, as que tcnicamente no estaba exactamente sin proteccin. Pero estaba siendo muy cuidadosa desde el susto del falso embarazo de haca unos meses. Cmo poda haber sido tan descuidada? Las palabras de Irving volvieron a m, esas que decan que si mi cautela no funcionaba, tal vez era el momento de probar con la imprudencia. Sera eso? Estaba cansada de que mis mejores esfuerzos resultasen tan mal? Por qu intentarlo entonces? No, no era eso, solo era que me haba dejado llevar por un hombre hermoso en mi cama. Jess. Eso no sonaba mejor. Jason volvi con una pequea cadena de condones sin abrir en su mano. Cont por lo menos cuatro. No estamos siendo un poco ambiciosos? Ech un vistazo a los preservativos y volvi a rer. Para el caso de que pongamos uno mal, o tenga un agujero. No quiero tener que volver a dejar la cama en busca de otro. Tuve que sonrerle, esa era una de las mejores cosas de estar con Jason. Siempre me haca sonrer. No haba ataduras, no haba amor en la relacin, solo buenos amigos que haban logrado convertirse en amantes y seguir siendo amigos. Eso era bueno. Puso los condones en la mesita de noche, luego se subi a la cama, sin dejar de sonrer. La sonrisa iba cambiando segn se acercaba, los ojos cada vez ms serios, la

sonrisa desapareciendo hasta dejar su rostro casi vaco de expresin, salvo por la intensidad de sus ojos. Sus ojos normalmente eran del color azul del cielo de primavera, pero cuando se inclin hacia m el azul se haba profundizado, por lo que sus ojos haban cambiado al color del verano, no tan suave como el de la primavera. Vacil y luego se medio inclin para un beso, su cuerpo todava al lado del mo. Esa mirada en tu cara, Anita, suspir. Qu mirada? Pregunt. Sonri, pero sus ojos continuaron serios, de color azul profundo. Se volvi a inclinar y respondi con la boca justo encima de la ma. Esa mirada. Me bes, suave al principio luego el beso creci y creci, dej que su cuerpo cayese junto al mo, por lo que su frente desnudo qued presionado contra la lnea desnuda de mi costado. La sensacin de su entrepierna contra mi muslo hizo que me empujase en el beso con manos, brazos y boca. O bien lo entendi o su cuerpo simplemente respondi, porque se puso ms duro y empuj ms fuerte contra mi muslo, mientras se hunda en mi boca y yo le segua. El beso se convirti en otra forma de follar, cogiendo su propio ritmo, como si ambos supisemos que era lo que estbamos imitando. Nuestros cuerpos se encendieron con el beso, empez a empujar contra mi muslo al mismo ritmo que nuestras bocas. Se echo hacia atrs, riendo sin aliento, separando su cuerpo unos centmetros as que dej de tocar mi muslo. Si no nos detenemos me voy a correr as. Tuve que intentarlo dos veces para conseguir aire suficiente para decir, entonces tenemos que parar porque as no es como quiero que te corras. Se apoy en un codo, su otra mano acariciando ligeramente mi estmago desnudo. Si hubiese sido solo un poco menos metafsicamente poderosa habra tenido algunas cicatrices realmente serias con las que jugar, pero el hombre tigre que haba intentado arrancarme el intestino no haba dejado ninguna marca. Te has puesto seria, dijo Jason. Estaba pensando que si fuese un poco menos poderosa, habra cicatrices con las que jugar en mi estmago.

Toc mi cara. No pienses en lo que hemos perdido, Anita. Piensa en lo que tenemos. Le sonre, porque l quera que lo hiciese. Quieres decir que no piense en la lucha que pudo haberme dejado cicatrices, y que no piense en quien muri para salvarme? Su rostro se mostraba suave, tierno, serio. Ahora ya lo has hecho. Abr la boca, y l toc con su dedo mis labios. Neg con la cabeza. Si sigues as vas a tener que ayudarme para que vuelva a conseguir el estado de nimo apropiado. Sonre con su dedo an contra mi boca. Lo movi as que pude decir, Todava parece que ests en el estado de nimo adecuado para m. Las chicas tenis una ventaja injusta, dijo, solo tienes que mirar hacia abajo y ah estamos. Me gusta eso de los chicos, dije. Se ri suavemente. Me he dado cuenta. Se inclin hacia m otra vez, demostrndome que an estaba erguido, pero no tan duro. Mi estado de nimo se ha ablandado un poco as que nada de pensamientos serios. Quiero pensar solo en el ahora, en esto. Busqu su rostro. Su cuerpo estaba feliz, pero su rostro era ms serio de lo normal. Creo que debera haberme esperado eso, pero era Jason, mi chico alegre. En el sexo al menos, siempre sin complicaciones. En la charla de almohada de despus poda conseguir terapia profunda, pero durante el sexo, nunca. Tienes esa cara seria de nuevo, me reprendi. Estaba haciendo lo que me pediste, pensando en ti. Por qu estas tan seria entonces? Pregunt, frunciendo un poco el ceo.

Deslic mi mano a travs de la seda de su pelo corto, justo en la base de su cuello, lo rode y lo atraje hacia m mientras segua acariciando. Tienes el pelo ms suave que nadie que haya tocado. Ms suave que Nathaniel? S, dije. Tratando de atraerlo a un beso. Mentirosa, dijo, y empuj contra mi mano para que no pudiese acercarlo. Mentirosa? Dije. He tenido sexo con vosotros dos, recuerda. Su pelo es como piel sobre piel. S, pero no es tan puramente suave. Es una textura diferente a la tuya. El pelo de Jean-Claude es suave. Le frunc el ceo. S, pero no tan suave como el tuyo. El pelo rizado nunca es tan suave como el liso. El pelo de Asher es como espuma. Frunc el ceo ms fuerte y apart mi mano. Le mir. Te hago un cumplido y tienes que fastidiarme con l? Lo siento, pero es que no te creo. No miento durante las relaciones sexuales, Jason. No digo cosas que no quiero decir, y nada de lo que digo es falso. Baj la cara, as que solo poda ver su perfil. Y era un buen perfil. Lo siento, Anita, esto no es tu problema, es mo. Me mir y sus ojos comenzaron a volver a su normal azul plido. Qu problema? Pregunt. Has conocido a mi familia. He pasado mi vida siendo la persona que nadie quera en su vida. Mi padre quera un hijo diferente, Anita. Sabes lo que se siente al saber que tu padre siempre querr otro tipo de hijo?

 No en la parte del hijo, dije. Sus ojos se intensificaron, mostrando su curiosidad en ellos. Tu padre quera que fueses un chico, o algo as? Sonre. No, l estaba contento conmigo. Yo era su compaero de caza y hacamos todo tipo de cosas de hombres juntos. Tu madrastra, Judith, dijo. Eres demasiado inteligente a veces. Lo siento. Se casaron cuando tena diez aos, y desde el momento en que lleg nunca pude ser lo suficientemente buena. No era lo suficientemente rubia, ni lo suficientemente femenina, no cooperaba, no era la hija que quera. Ella tiene una hija de tu edad, verdad? S, Adriana. Ella es la perfecta hija para Judith. A qu se dedica? Es abogada, comprometida con otro abogado. Guau, una abogado y comprometida para casarse antes de los treinta. Difcil competir con eso, dijo Jason. Me di cuenta en algn momento de mi adolescencia de que no poda competir, as que dej de intentarlo. T seguiste tu camino. Yo hice mi propia versin. Cmo? Se apoy sobre su estmago, con los brazos acunando su cabeza, su rostro expresaba su atencin. Quera el sexo, s, pero tambin quera saber ms. Me convert en el ltimo marimacho. Me negu a usar vestidos. Me negu a jugar el juego de Judith. Hiciste todo eso de las camisetas negras y la melancola? Crees que fui una gtica?

Asinti, su cabeza an acunada en sus brazos. S, supongo que s, pero no porque me gustase realmente sino ms bien porque no le gustaba a ella. Usaba las camisetas ms ofensiva que poda encontrar, muchas de ella negras. Pero mis amigas en el instituto eran buenas chicas, no sombras poetisas escribiendo sobre la muerte. Encontraba eso aburrido. Por qu? Porque haba tenido una muerte real en mi vida y pensaba que la mayora eran farsantes. T no tienes mucha paciencia con los farsantes, verdad? No. Pero siempre podrs decirte a ti misma que Judith es la madrastra malvada. S, pero la abuela Blake, que me cri durante dos aos antes de que apareciese Judith, bueno, eso es un problema diferente. Qu tipo de problema? Recuerda que vea fantasmas en la escuela primaria; en mi adolescencia accidentalmente empec a levantar los animales atropellados de las cunetas. Levant a mi perro muerto cuando tena catorce aos. Mi padre me llev a ver a la madre de mi madre, la abuela Flores, para que pudiese aprender a controlarlo. Pero la abuela Blake no quera que aprendiese a controlarlo. Estaba convencida de que si rezbamos lo suficiente, el mal acabara por irse. Jason me mir con los ojos ensanchados. Ella lo cree incluso ahora? Supongo que s. S que ruega por mi alma. S que cree que levantar a los muertos es el mal. Y s que cree que dormir con vampiros es un pecado mortal. Y qu piensa de los cambiaformas? Oh, t tambin ests condenado. Sabe ella que vives con dos de ellos?

 No. Me sonri. Protegindola de las cosas por el momento cuando eso la molestara mucho? No, no creo que nunca se lo diga a mi familia. l me mir. Nunca te vas a casa durante las vacaciones y llevas a alguien contigo? Suspir. Y a quin iba a llevar? Pareci pensar en eso. Los vampiros estn fuera, supongo. Asent. Espera, no quieres volver a casa durante las vacaciones, as que vivir con dos cambiaformas significa que no tienes que volver porque tu familia no lo entendera. Pens en lo que haba dicho durante unos segundos. Tal vez, pero Nathaniel y Micah no son una excusa para no visitar a mi familia. Los amo, y finalmente tengo un arreglo domstico que se adapta a m. Asinti. Te conozco desde hace ms tiempo que cualquiera de ellos y nunca te he visto tan relajada, o tan feliz. Sonre. Muy bien, ahora que me has analizado, te toca a ti. Realmente pareca un poco avergonzado. Lo siento. Si no quisiese hablar de eso, solo tena que decir que no. Cierto, Por qu me has contado tanto? Porque he visto a tu familia, y pens que te habas ganado el derecho de conocer un poco ms de la ma. Lo hiciste para tratar de que me sintiese un poco mejor, dijo. Tal vez, funcion?

Vi los pensamientos pasar por su cara, luego asinti. S, lo hizo, supongo que lo que necesitaba era saber que no soy el nico que es un extrao en todas las comidas familiares. S, dije, eso lo resume todo. Todo el mundo vuelve a casa por nostalgia y por los recuerdos felices. Deberamos aceptar que cuando no has encajado en casa siendo un nio, ser un adulto no lo va a cambiar. Cuando era pequea pensaba que haba sido abandonada por los gitanos o cambiada en el hospital, excepto que tena fotos de mi madre. Me pareca demasiado a ella para no ser su hija. Ella era de Mxico, verdad? Su familia lo era, ella fue la primera generacin de estadounidenses. No te ves muy hispana. Sonre. El color de la piel es de mi padre, pero el pelo, los ojos y la estructura sea son ms de mi madre. Los pmulos de mi padre me han dado ms aspecto de pertenecer a la raza correcta, pero todava soy el fantasma en el banquete, Jason. Y con la edad que tengo ahora ms, le recuerdo a mi padre la esposa que perdi, y a Judith a la mujer a la que sustituye. Ese es tu problema o el de ellos? Un poco de ambos, creo. Recuerda que mi madre fue el primer amor de mi padre, tal vez su primer amante, no lo s. Pero muchas primeras cosas. Eso es mucho equipaje que superar. Si adems le unes una muerte joven y trgica que aada una bruma romntica a todo eso Duro para Judith competir con una santa muerta? Dijo. Algo as. Todo eso lo supones, o sabes a ciencia cierta que la madrastra malvada se siente de esa manera. No lo s, Jason. Se como me siento yo y como ellos parecen sentirse, pero era una nia y ahora no puedo ver con claridad. Hay demasiado equipaje en el camino.

 Lo imagino, dijo, y su cara volvi a ponerse seria y triste. Quera ahogarme en el sexo y no pensar, pero aqu estamos, haciendo toda esa terapia que odias. Le toqu el hombro. Te has ganado un poco de charla. Porque, Por qu mi padre es un bastardo y se est muriendo? S, y porque eres mi amigo y yo quiero estar aqu para lo que necesites. Si necesitas hablar ms que el sexo, entonces podemos hacerlo. Necesitas alimentar el ardeur, dijo. S, pero si lo malo se pone peor, puedo liberar el ardeur y acabar con nuestros problemas. El ardeur es estupendo, y puede acabar con la necesidad de juegos previos, pero no es lo que quiero ahora. Qu quieres entonces? Me mir con su rostro demasiado serio, casi pareca una cara extraa, como si las cosas que haba visto hoy le hubiesen cambiado. O tal vez las cosas que haban sucedido hoy le haban permitido ensearme una parte de s mismo que mantena oculta. O tal vez el paseo por mis propios recuerdos torturados estaba consiguiendo ponerle an ms serio. No lo saba, y no tena aqu a Nathaniel o a Micah para ayudarme a solucionarlo. El nico otro hombre que normalmente poda ayudarme a ver a travs de ese laberinto de confusin estaba acostado a mi lado en la cama, sumido en sus propios problemas. Te quiero, dijo simplemente. Le frunc el ceo. Me dirigi una suave sonrisa que no lleg a sus ojos. Voy a aclarar la pregunta que tienes en tus ojos. Me conoces tan bien? En la cama s. T dejas de intentar controlar tu rostro una vez que la ropa ha desaparecido. Vestida a veces eres tan difcil de leer como Jean-Claude.

Pens en eso durante un segundo. Supongo que siento que no me desnudara con gente en la que no confo. Sonri. S. Me instal de nuevo sobre las almohadas y dije, As que explcalo. No puedo encontrar mujeres con las que dormir, o follar. Soy un stripper. Siempre estn tratando de darme sus nmeros, de convencerme para que vaya ms all de lo legal. Soy el pomme de sang de Jean-Claude, un montn de mujeres quieren dormir conmigo solo por eso. Para acercarse a los vampiros. Ser hombre lobo te consigue un tipo diferente de groupies. Entonces me dedic esa sonrisa que llen durante un momento sus ojos de brillo. Me hizo sonrer en respuesta. Y tambin tengo mi parte de mujeres que no saben nada de eso, y por las que probablemente podra ser persuadido. Esper a que continuara, pero tuve que ver como el brillo de sus ojos y su sonrisa se desvanecan. Su rostro qued atrapado entre su habitual encanto y esta nueva faceta seria. Pero finalmente le empuj. Tom aire y dijo, Pero solo t me dirs la verdad. Solo t me dirs exactamente lo que quieres, o no quieres. T misma lo dijiste, no hay falsedad aqu. No protegers mi ego. O soy bueno o no lo soy. No quieres atraparme en nada. No tienes una agenda ms all del placer. No te preocupas por lo que vamos a hacer despus o lo que hemos hecho un momento antes. Ests completa y totalmente en el sexo, casi desde el momento en que tocas a un hombre. Es relajante. No todo el mundo lo hace de esa manera? l sonri y sacudi la cabeza. No, no, no lo hacen. La mayora de la gente tiene su da en la cabeza y lo entromete en el sexo. Muchas mujeres no pueden apagar la cabeza lo suficiente como para relajarse para empezar a disfrutar. He conocido algunos hombres que hacen eso tambin, dije. Sonri de nuevo. Yo estoy siendo uno de ellos.

 No normalmente, pero si a veces. Normalmente sabes guardar el anlisis para despus del sexo, como si el sexo aclarase el camino para tener un corazn a corazn. Ri. Eso no es todo. Me gusta el sexo ms de lo que me gusta hablar. Pero no esta noche, dije en voz baja. El humor brill en sus ojos durante un poco ms de tiempo pero su rostro empez a deslizarse hacia la seriedad otra vez, una versin ms adulta que me di cuenta que probablemente iba a empezar a ver ms y ms a medida que pasasen los aos. Tal vez todos estbamos creciendo, incluso Jason. No, no esta noche. Sin embargo, he terminado la conversacin. Quiero tocarte, y quiero que me toques. Quiero ahogarme en el perfume de tu piel, en el sabor de tu cuerpo. El sexo ha sido mi adiccin desde que era un nio, y todava es mi eleccin de escape. Eres adicto al sexo? Pregunt. Terapia de nuevo? Dijo. Tuve que sonrer. Ya sabes, Nathaniel va a terapia. Se que le diagnosticaron como un adicto al sexo, si te refieres a eso. Entonces sabes lo malo que ha sido para l? Lo s, dijo Jason, y no, si realmente quieres analizarlo, entonces no, no soy un adicto al sexo. Estuve cerca de serlo en la escuela secundaria, y muy cerca en la universidad. Pero Raina casi me mata durante el sexo, eso me cur de los comportamientos de riesgo, mejor de lo que cualquier terapia poda haberlo hecho. A travs de un accidente metafsico haba compartido sus recuerdos una vez. Haba sido horrible, porque haba estado en la cabeza de Raina y saba a ciencia cierta que a la ex lupa de nuestra manada de hombres lobo no le haba importado un comino si Jason viva o mora. l haba estado de acuerdo con ser atado y que ella cambiase encima de l, ser aceptado de esa forma en la manada. Lo que l no haba sabido era que ella podra cortarlo en pedazos sin preocuparse. Para ella se trataba ms de violencia que de sexo, tena una verdadera mentalidad de asesino en serie. Creo que

lo nico que haba impedido que su nmero de muertos fuese an mayor fue que la licantropa salv la vida de sus vctimas. Aunque, honestamente, no pude encontrar a nadie ms a quien hubiese convertido con la violencia con la que lo haba hecho con Jason. Empuj ese pensamiento lejos. Todava a veces era capaz de canalizarla, y este no era el momento. As que como pudiste detener ese comportamiento con terapia de choque, No eres un verdadero adicto? Algo as, aunque depender del terapeuta con el que hables, supongo. Nos quedamos mirndonos uno al otro, ambos demasiado serios para estar desnudos en la cama. Ambos pensando demasiado para lo que se supona que deberamos estar haciendo. Me pregunt si deberamos pasar de esto a otra cosa, o si era el momento de volver a ponerse la ropa. Adoro verte pensar, dijo. Frunc el ceo. Qu significa eso? Significa que incluso en medio del sexo, a veces algo pasa y puedo verte pensar. No sobre tu da, o sobre algo externo, sino sobre el sexo, o sobre el hombre que est contigo. Cmo puedes estar seguro de que es lo que estoy pensando? Bien, Qu ests pensando? Trat de no sonrer y fracas. Me preguntaba cmo llevarte de esto al sexo. Ves? Y qu ests pensando t ahora, seor cara seria? Sonri. En que quiero mirar tu cara mientras miras fijamente hacia arriba con tus ojos fijos en m mientras hacemos el amor. Entonces quieres estar arriba? Pregunt, tratando de bromear. La broma fall ante sus ojos serios. Con el tiempo.

 Con el tiempo? Se inclin hacia m y una sonrisa cruz su rostro, una de esas que si los clientes de Placeres Prohibidos pudiesen ver, hara que vaciasen sus cuentas bancarias. S. Empec a preguntarle qu era lo que quera hacer en primer lugar, pero me bes, sus manos se deslizaron por encima de mi cuerpo y ya no hubo necesidad de que preguntase. l me lo estaba mostrando.

Capitulo 25

Jason me toc con su mano entre mis piernas, con la boca en la ma. Me mostr que haba hecho con sus dudas, lo que haba hecho con todo, con mi cuerpo y el suyo. Nunca haba estado a solas con l cuando el ardeur no me estaba montando. Nunca haba estado con l cuando podamos prestar atencin slo el uno al otro, sin que nadie, ni nada, nos distrajera. Era todo manos y boca y dientes, y necesidad. Me trajo con sus dedos entre mis piernas y luego desliz sus dedos dentro de m, hasta encontrar el punto ideal. Me trajo de nuevo, una y otra vez, con un movimiento de los dedos y una flexin de la mano. Me trajo hasta que me estremec, tembl y me retorc, y me convulsion en la cama, mientras l se arrodillaba entre mis piernas para encontrar el ngulo adecuado para su mano. Me las arregl para jadear, - Dios, Jason, Dios! - Luego me rob el aliento con el placer de su mano dentro de m. Me dej con los ojos en blanco, as que estaba ciega a todo excepto a las sensaciones de mi cuerpo. Slo entonces le sent por encima de m. Sent la presin de su cuerpo, su peso asentndose en la parte superior de mi cuerpo me hizo llorar de nuevo. Luch por abrir los ojos, para ver como su rostro se cerna sobre m. La mirada en su rostro era todo lo que deseaba ver en ese momento. No haba incertidumbre, slo el conocimiento de lo que me haba hecho, de que su cuerpo, su tacto, su experiencia me haban trado hasta este momento, cuando simplemente su peso encima de m poda hacerme llorar de placer. Me susurr, - Ahora voy a follarte. Susurr a mi vez la nica palabra en que poda pensar. - S. l sonri, y trat de decidir qu tipo de sonrisa de satisfaccin era, pero l escogi ese momento para colocar sus caderas entre mis piernas y empujarse dentro de m. Estaba tan mojada, tan preparada por todo lo que me haba hecho que se desliz dentro de m en un movimiento fluido. Mis ojos dieron vueltas de nuevo y arranc un sonido de mi garganta mientras mi cuello se inclinaba hacia atrs y mi columna vertebral se inclinaba bajo el peso de los dos. Su voz son junto a mi odo, contra mi pelo. - Tan hmeda, tan fuerte, tan dispuesta. - Se meti dentro de m, tan profundo como pudo, me hizo llorar de nuevo, y retorcerme. Entonces me bes, me bes con nuestros cuerpos enlazados lo

ms cerca que podamos. Me bes, como si el beso lo fuera todo, y empez a entrar y salir de mi cuerpo. Me bes, me explor, besaba mi boca como follaba mi cuerpo. l haba llevado a cabo el necesario juego previo, pareca que en slo unos minutos estaba gritando mi orgasmo en su boca, apretando alrededor de su ingle, arandole la espalda y los hombros. Mis manos se deslizaban en el brillo sudor de su espalda. Grit para l, y l luch por mantener su boca en la ma, el ritmo de su cuerpo dentro de m. Lo nico que cambi fue que me follaba cada vez ms duro, golpendose a s mismo dentro de m ms y ms rpido. Yo gritaba y gritaba, y me aferr a su cuerpo con las uas y las manos y los brazos, como si el placer me desgarrara, o me fuera a destrozar. Por ltimo, se elev lo suficiente como para sujetar mis muecas a la cama. En esa postura no poda besarme, pero todava poda follarme, y lo hizo. Pude ver como su cuerpo se hunda dentro y fuera del mo, y verlo hizo que me viniera de nuevo. Sin su boca contra la ma, mis gritos sonaron largos y desiguales. Su voz sonaba entrecortada, tensa por el esfuerzo, ya que su cuerpo segua trabajando dentro y fuera del mo. - Alimentacin, Anita, ahora. Me llev unos momentos luchar contra las olas de placer para or las palabras, incluso tratar de entenderlas. Me las arregl, - Qu? - Calma el ardeur, Anita. Alimntate antes de que me deje ir. Parpade, y deb demostrarlo en mi cara, porque se ech a rer, una risa maravillosamente masculina, tan feliz, como Jason, o ms. -Se te olvid, te olvidaste del ardeur. Me las arregl para asentir. - He hecho un buen trabajo, - jade, - pero creo, estoy casi... - Su cuerpo se convulsion por encima del mo, cerr los ojos, su cuerpo comenzaba a perder el ritmo. - Alimentacin, ahora! Casi no tena la suficiente concentracin para encontrar esa pieza metafsica en mi interior y dejarlo ir. Pero en el ltimo momento, con su cuerpo casi encima del mo, y el esfuerzo reflejado en su rostro, en sus hombros, brazos, pecho, me encontr con

el ardeur, y lo dej ir. Pas sobre m como una fuerza casi visible. El cuerpo de Jason reaccion a l como si hubiera recibido un golpe. Grit encima de m, empuj su cuerpo dentro de m una ltima vez, y sent cuando tambin se dej ir. Dej escapar su control, dejando de lado el esfuerzo, y se entreg al ardeur, se entreg a esa parte de m que se alimentaba de placer. Se alimentaba de la sensacin de su cuerpo enterrado en lo ms profundo del mo, se alimentaba de la fuerza de sus manos sujetndome bajo l, se alimentaba del sabor a sal de su piel, levant la boca y lam su pecho. Me dio de comer, ya que su cuerpo se convulsion en mi interior, no una, sino dos veces, tres veces. Lo atraje con mi cuerpo apretado a su alrededor, pulsando para extraer la ltima gota. Pos mi boca en su piel, su pecho, lamiendo la sal, rozando la dureza de su pezn. Hizo una pausa por encima de m, la cabeza colgando hacia abajo, los mechones de su pelo pegados a la cara por el esfuerzo. Sus hombros comenzaron a derrumbarse, por lo que finalmente qued tumbado sobre la parte superior de mi cuerpo. Mantuvo sus manos en mis muecas y su cara en la almohada al lado de la ma. Todava estaba dentro de m. Nos quedamos ah, no por ms sexo, sino para coger aliento y esperar a que nuestros cuerpos pudieran moverse de nuevo. Me bes en la mejilla, y me volv, con esfuerzo, para poder besar sus labios. Fue un beso suave, sin aliento, y juro que pude probar su pulso en la boca. - Me gustas, - dijo, y esboz una sonrisa mientras lo deca. Me hizo rer, y luego la risa se convirti en mueca de dolor, me retorc. - No, Dios, por favor. Haba llegado a ese punto en que estaba demasiado sensible para hacer nada ms. Interesante. Le devolv el beso y le dije, - T tambin me gustas. Bueno, el amor no estaba en el men, pero no es algo malo poder decirlo.

Capitulo 26

El sexo haba sido lo bastante bueno como para no tener que pensar en decidir cunto tiempo deberamos permanecer abrazarnos despus, simplemente nos quedamos ambos dormidos. Camos en ese profundo sueo inconsciente, agotado, que se produce cuando el sexo ha sido largo y duro, y sudoroso, y sorprendente, y el da ha sido demasiado largo, demasiado duro, y puedes finalmente dejar que todo desaparezca. Por fin puedes descansar contra la piel, el tacto y el peso de tu amante. Me despert abrazada a Jason, las piernas y los brazos entrelazados, los cuerpos casi pegados con el sudor, los fluidos y el sueo. Hizo un sonido suave y pequeo que era casi una risa, pero no. Era uno de esos ruidos totalmente satisfechos que no tienen ortografa, que no tienen cabida en un diccionario, pero que a menudo son los que indican, ms que cualquier palabra completa, cun felices somos. Volvi la cabeza lo suficiente para mirarme, y me dirigi una sonrisa y una suave mirada que casi me hizo rer. Mov la cabeza hacia l, an apoyada en la almohada, y l se movi tambin, para que nuestros labios se encontraran en medio de la almohada, nuestros cuerpos todava entrelazados. Jason se retir lo suficiente como para mirarme a la cara, ambas todava apoyadas en la misma almohada. - Eso-fue-increble. Sonre. - S, lo fue. - Mir un poco ms all de su rostro y vi las marcas en sus hombros. Levant la cabeza lo suficiente para ver mejor, y observ las marcas de mis uas en su espalda. - Jess, Jason, lo siento. - Es un cumplido, - dijo, con una sonrisa perezosa. Pos la cabeza en la almohada, porque todava me pareca un esfuerzo excesivo moverme. - Por eso me sujetaste las muecas. - S, - dijo, sonriendo. - Me encanta cuando pierdes el control conmigo de esa forma, pero no me senta con nimos de sangrar mucho esta noche.

Me levant de nuevo, para ver las marcas con mayor claridad, flexion los hombros y no slo el cuello. No haba muchas marcas, pero an no se haba secado la sangre en ellas. Hice una mueca. - Lo siento. Sacudi la cabeza y me atrajo ms cerca sobre la almohada, de modo que nuestros rostros se tocaban y los hombros estaban relajados. - Nunca te disculpes por disfrutar de estar conmigo, Anita. Me encanta que lo disfrutes. Me bes en la frente porque era lo que estaba ms cerca. - Conozco a un montn de mujeres que te gustan. - Gustaban, - admiti, - pero ltimamente no. Acarici su hombro con la mano. - Ella realmente te ha sorbido el seso, no? - Te refieres a Perdy? - Pregunt. Se haba quedado muy quieto a mi lado. - S. - Ella dijo que me amaba, pero tambin me dijo que lo que quera hacer con ella estaba mal, que era un pervertido. - Ella realmente dijo pervertido? - Pregunt, y puse otro beso en su frente. - No, - dijo. - Mira, quien est proyectando. - Ella dijo diablo. Eso hizo que me acercara an ms a l, con mis labios contra su cara. - El mal? Pregunt. - S. - Qu rayos podras haberle pedido para que te llamara diablo?

l se tens a mi lado y mir hacia la puerta. - Hay gente en nuestra puerta. Uno de ellos ha estado bebiendo, mucho. - Lo puedes oler, - dije. l asinti sin dejar de mirar a la puerta. No cog inmediatamente mi pistola de la mesilla de noche. Quiero decir, que podra ser slo un grupo de fiesteros de camino a su habitacin. Entonces alguien golpe la puerta y una voz de mujer dijo, - Keith, s que ests ah, cabrn! Abre la puerta, maldito bastardo! Jason me mir. - No me mires, - dije, - este no es mi tipo de problema. - As que tampoco sabes qu hacer? - No tengo ni idea, - dije. - Estupendo, - dijo, - yo tampoco. Ella golpe la puerta tan fuerte que se sacudi. La persona que estaba golpeando la puerta no era muy alta, pero estaba golpeando con todas sus fuerzas, y estando borracha, estaba usando ms fuerza de lo que habra utilizado sobria. Le dolera por la maana, y probablemente no recordara por qu. Jason se puso uno de los gruesos albornoces que siempre haba en las buenas habitaciones. Me lanz el otro albornoz. - No vamos a abrir la puerta, verdad? - Pregunt, y mi voz sonaba adecuadamente horrorizada. - Ella no va a desaparecer. - Ella est tambin lo bastante borracha para que una mirada a nosotros en esta habitacin la convenza de que tiene razn.

- No puedo evitar parecerme mucho a l. - Keith, hijo de puta, abre esta puerta! - Sr. Summerland, realmente quiere que las noticias de las once muestren a su novia en su puerta mientras tiene relaciones sexuales con otra mujer? Me sent, muy seria de repente, envuelta en mi albornoz. - Oh, Dios mo, hay periodistas con ella. l comenz a buscar la tarjeta de visita de Chuck. - Llama a Chuck, dile lo que est pasando. - No discut, tom la tarjeta y comenc a marcar. Jason fue a la puerta, pero no la abri. Grit a travs de ella, - Mi nombre es Jason Schuyler, no soy Keith Summerland. - Eso ya lo intentaste en la escuela secundaria, Keith, hacindote pasar por Jason cuando te tirabas a Nan Brandweiss. Pronto tuve a Chuck al telfono. - Aqu Chuck. - Anita Blake. Tenemos a los periodistas en nuestra puerta con la novia de Keith Summerland muy borracha, exigiendo saber por qu la est engaando. - Oh, mierda. - Lo dijo con verdadero sentimiento. - Esos son exactamente mis sentimientos. Qu hacemos? - Pens que no ibas a llamar, no estoy en el hotel. Estar all tan pronto como pueda. Voy a alertar a algunos de los otros guardias. Al infierno, ellos deben estar con ella ahora. No abran la puerta. - Desea que las noticias de las once muestren a la novia de Keith golpeando la puerta, sin que le abra? Eso es con lo que los periodistas estn amenazando. Ella est llorando y est borracha.

- Maldita sea, voy para all. Simplemente, oh infiernos, esto se va a ir a la mierda. - Ir, Chuck? Creo que ya se ha ido. Jason hablaba a travs de la puerta, - Lisa Bromwell, eres t? - Keith, esto no es gracioso, no me humilles as, no me hagas rogar. Jason comenz a abrir la puerta. - Me tengo que ir, Chuck, Jason va a abrir la puerta. - No puedes controlarle mejor que eso? - Igual que Keith controla a su novia, - dije. - Entonces estamos jodidos, - dijo Chuck. Colg el telfono. Yo tambin colgu. No poda estar ms de acuerdo.

Capitulo 27

Cog mi pistola de la mesita de noche y la puse en el bolsillo de mi bata. No porque pensara que necesitaba mi pistola a mano, sino porque era mi arma y mi trabajo era controlarla. Una mujer despreciada, muy borracha, estaba a punto de entrar por la puerta. No quera darle alguna idea. Un arma cargada desatendida podra ser un verdadero desastre. El bolsillo de lado era divertido, pero era mejor que la alternativa. Jason abri la puerta y una mujer bajita y rubia se derram a travs, golpeando con los puos en su pecho. Ella le gritaba. Un periodista, completo con cmara y luces, empujaba por detrs de ella. Perfecto. Jason estaba intentando superar sus gritos. - Soy Jason. Lisa, mrame, soy Jason! Los ojos de Lisa estaban apretados mientras lo golpeaba y gritaba. Ella haba buscado en la habitacin, pero no quera ver. Me qued sin la menor idea de lo que podra hacer que pudiera ayudar. Podra echar al reportero y al fotgrafo, estaba armada. Pero de alguna manera pens que podra quedar mal en la prensa. Para la histrica Lisa yo era la otra mujer, por lo que tratar de tocarla sera malo. No tena ni una maldita idea de qu hacer. Mierda. La cmara estaba consiguiendo todo: a m en bata, el lecho revuelto, la cadena de preservativos en su envoltorio en el suelo donde se le haban cado a Jason. Haba incluso algunas piezas de ropa envueltas en la silla de la habitacin. Una vez ms, perfecto. El reportero meti un micrfono en la cara de Jason. - Keith, esta mujer es la nueva? Cundo es la boda? Lisa merece la verdad, Keith. Jason habl en el micrfono. - Mi nombre es Jason Schuyler. Fui a la escuela con Lisa y Keith y con el hermano de Keith, Kelsey. Tal vez habran escuchado, quiz no, pero la lucha con Lisa haba aflojado finalmente su bata para que enseara suficiente para que la cmara tratara de obtener todo el espectculo. Si se trataba de una cadena ellos no seran capaces de mostrarlo, pero con qu frecuencia tienen la oportunidad de conseguir la pelcula

de un hijo a aspirante a la presidencia desnudo? El camargrafo no iba a perder su oportunidad. Las manos de Lisa estaban sobre el estmago de Jason, y haba dejado de gritar. Ella estaba parpadeando hacia l, no hacia su cara. - Jason? Murmur, mientras Jason consegua cerrar su bata un poco. El hecho de verlo desnudo la hubiera hecho creer que era l, me hizo preguntarme, como de amiga cercana haba sido Lisa Bromwell de Jason en la escuela secundaria? Voces desde el pasillo, en su mayora hombres, gritando. Peterson fue el primero en llegar a la puerta, pero haba otros hombres uniformados con l, y algunos de los guardias uniformados que haba visto antes. Eran lo que necesitbamos. Algunos tipos malos para la prensa y rescatarnos, al mismo tiempo. No suelo esperar a ser rescatada, pero este nivel de atencin de la prensa me haba desconcertado. Cmo manejas a esta gente grosera cuando no puedes darles una paliza en la nariz? Peterson y sus hombres bajaron a la prensa. Se trataba de sacar a Lisa Bromwell tambin, pero ahora estaba aferrada a Jason y guiando los ojos hacia l empaados. Una segunda mujer en el pasillo, estaba tratando de ayudar a persuadir a Lisa Peterson para que dejara a Jason. La nueva mujer iba en tacones altos, que la hacan medir al menos seis pies, con el pelo liso moreno que llevaba al estilo recto, pero era lo suficientemente espeso, para apostar que se rizaba cuando lo abandonaba a su suerte. Era hermosa en ese perfecto maquillaje, lea Cosmo de camino. Ya sabes, suficientemente hermosa para que otras mujeres estuvieran celosas y los hombres la miraran, pero no pareca bastante real. Mujeres como esa casi nunca me hacen sentir insegura. No entiendo lo suficiente como para sentir celos. Peterson tena a los reporteros fuera de la sala con la ayuda de los guardias uniformados. Dos de los agentes ms jvenes se quedaron a nuestro lado de la puerta y tomaron posiciones contra ella, como si la prensa pudiera tratar de romper la puerta. Seguramente no, pero estaba empezando a darme cuenta de que

habamos pasado a una especie de prensa de Twilight Zone1, donde las reglas normales no parecen aplicables. La morena me tendi la mano. -Soy Trish, amiga de la novia, y siento no haber podido detenerla a tiempo-. Ella tena un buen apretn de manos, aunque su mano era lo suficientemente grande, y las uas lo suficientemente largas, se senta casi peligrosa, como si me cortara si sacuda con demasiada fuerza. - Cmo lleg a encontrar nuestra habitacin? - El periodista saba vuestro nmero de habitacin. Le dijo que haba visto a Keith registrarse con una morena. Tenan fotos de vosotros dos en el hotel, obviamente, ibais a una habitacin. - La despedida de soltera debe de estar en plena marcha para que est borracha, dije. Trish neg con la cabeza. No ha comenzado todava. Estaba borracha cuando llegamos a la sala para la fiesta. Mir a la pequea mujer rubia, unas pulgadas ms baja que Jason y yo. Se balance contra l, aferrada a su bata, como si ella y sus manos sobre su cuerpo delgado se golpeara con el suelo. - Se emborrach sola en su habitacin. Sus damas de honor la encontraron de esta forma, agarrando un puado de fotos de Keith contigo. - No era Keith, - dije. Trish asinti. - Aparentemente no, pero el parecido es inquietante. No pude discutir con la parte misteriosa. Ahora que Lisa no estaba gritando o llorando histricamente o tratando de sacar los ojos a Jason, me di cuenta que ella y l se parecan. De hecho, Lisa Bromwell pareca ms hermana de Jason que cualquiera de sus hermanas reales.

Twilight Zone, dimensin desconocida

- Eres la primera mujer con la que he conseguido hablar que no sea de esta ciudad. Soy yo o ellos se parecen, tambin? Dijo Trish. - No es slo a ti, - dije. - Has visto a muchos de los descendientes del viejo Jedediah y de las familias originales de su pequea ciudad en las colinas? - Todava no, - dije. - Todos se parecen as, como si estuvieran relacionados. - Jason dijo que Jedediah Summerland ayud a poblar la mayor parte de la ciudad en su da. - Cuando veas la fiesta de la boda, lo creers. Le di un vistazo. Ella asinti, con los ojos un poco anchos. - Slo espera, vers, es muy Twilight Zone. - Acabamos de tener a un periodista con cmara y luces irrumpiendo en nuestra habitacin de hotel, ya estoy en la Dimensin Desconocida. - Me gustara decirte que mejorar, Anita. Puedo llamarte Anita, no? - Claro que s. - Tengo amigos que han estado con ellos desde que se anunci la boda, y cuanto ms cerca ests ms rara la prensa se pone. Una de las razones por las que estaban tan seguros de ti y Jason, verdad? Asent. - ... de Jason siendo Keith es que hay un rumor de que l tiene a una morena en el lateral. Incluso puede ser cierto.

Jason haba sentado a Lisa en la silla. Le frotaba los hombros mientras hablaba en voz baja. - Si es verdad, entonces por qu se casa con l? - Pregunt. Trish me lanz una mirada. - Qu? - Es rico, guapo, divertido como el infierno cuando no es un bastardo. Su padre es el gobernador del estado y aproximadamente a las elecciones presidenciales. Incluso puede hacer todo el camino hasta la Oficina Oval. Ella dej de hablar, como si eso explicara por qu una mujer se pone para arriba con un hombre que la engaara das antes de su boda. Finalmente, dije, - T no has dicho algo que me llevase por el pasillo con alguien que me engaase das antes de mi boda. - Y si es una de las mayores bodas del ao en este pas, y si darle la espalda ahora fuera ms humillante que ir a travs del pasillo con l? Negu con la cabeza. - No funciona para m tampoco. Trish estudi mi rostro, como si estuviera tratando de decidir si hablaba en serio o no. - T realmente slo haras a un lado su culo, verdad? - En un minuto caliente. - Era mi turno para estudiarla. - No lo haras? Ella se ech a rer, una risa nerviosa. - Estuve casada por razones como el dinero y la poltica, Anita. - Y divorciada, supongo. Ella se encogi de hombros. - S, pero la pensin alimenticia fue una patada.

En ese momento supe que podra gustarme Trish eventualmente, pero nunca la comprendera, ni ella a m. Las dos ramos mujeres, pero nuestra cultura femenina era demasiado diferente. Ella era una mujer-mujer, y yo era slo una mujer. Se cas por dinero y poltica y la potencial pensin alimenticia. No poda pensar en nada que me pusiera en una nave de la iglesia, pero el amor habra estado ms alto en la lista que nada de lo que la mujer a mi lado haba enumerado. Quin demonios se casa planificando la cantidad de pensin alimenticia que puede conseguir? Eso no era un matrimonio, era una transaccin comercial con intercambio de anillos. En cuntos problemas nos meteramos si me las arreglaba para hablar a Lisa Bromwell de dar una patada en el culo a Keith Summerlands das antes de su boda? Haba posibilidades, y no todas eran malas.

Capitulo 28

Fui presentada a la novia para ser finalmente. Haba sido un punto en mi vida cuando no haba querido encontrar extraos sin vestir excepto con una bata, en un cuarto de hotel, con un hombre con el que no estaba casada, quin estaba tambin en una bata. Extraamente, esto era tan leve en comparacin con mi vida ltimamente que ni siquiera me inmut. Ella parpade sus ojos azul claro hacia m. El maquillaje que haba comenzado la noche se haba rendido a las lgrimas y al trapo hmedo que Jason haba trado para ella. Me parpade, tena mechones perdidos de su pelo amarillo pegados a su cara donde haba sido humedecida. Otros trozos de su pelo alrededor de toda la cara. Sin el maquillaje pareca tener unos doce aos, aunque saba que tena que ser de la edad de Jason. Veintids o veintitrs aos, no los aparentaba. Dije de forma automtica, - Encantada de conocerte, Lisa. Se sonroj de un color rosado agradable y mir hacia abajo. - Estoy tan avergonzada. Jason se arrodill delante de ella, asegurndose que su bata lo cubra. - Est bien, Lisa, no sabas que estaba de vuelta en la ciudad, y los reporteros te mintieron. - Y estaba borracha, - dijo, en voz baja. Pens eso tambin, pero en voz alta dije, - Mintieron los reporteros, o realmente no pueden notar la diferencia entre t y ese tipo Summerland? Lisa y Jason me miraron, y el efecto espejo fue sorprendente. Realmente se parecan. - Se parecen demasiado, - dijo Lisa. Trish se acerc a nuestro lado, por encima de todos nosotros en sus tacones. Espera hasta que veas a Keith, enloquecers de lo mucho que se parecen. Te juro que es como si Summerland hubiera tenido trillizos en vez de gemelos. Jason se puso de pie. - S, todos se casaron entre s en la Promesa. - Promesa? - Hice una pregunta. - Era el nombre que los Summerland dieron a su pequea comunidad religiosa en las colinas de Asheville. Promesa de Dios era el nombre completo, de hecho.

- Quieres decir como aquellos nombres Puritanos, Paso-por-el-valle-de-la-muerteSmith? l sonri y asinti. - S, como eso, pero se redujo a Promesa. - La escuela todava es llamada la Escuela de Promesa, - dijo Lisa, como si estuviera tratando de enfocar y hacer algunos avances. - Todava puedes obtener la matrcula gratuita si pruebas que tus antepasados llegaron con Jedediah, - dijo Jason. - Puedo entender que el lado de la familia de tu madre lleg con el viejo Jedediah, dije. - La ma, y la de Lisa, y la de otros. En mi cabeza, pens, Eso hace a Keith y a Lisa una especie de primos que se besan? Pero no era ningn asunto mo, una vez que dejan a los primeros primos hermanos, la mayora de los estados no les importa. Decid concentrarme en algo que me interesaba ms que los antepasados y los fanticos religiosos que son comidos por los vampiros. - Sin embargo Lisa descubri que se trataba de Jason, an borracha, - dije. Bueno, estaba tratando de ser sutil, porque lo que quera preguntar era, Por qu verle desnudo te convencera de que no era Keith? Slo no poda entender un modo corts de preguntarle. Jason me sonri, no con ojos completamente brillantes, pero era su sonrisa. Le di una mirada que haba pensado una vez que aplastara aquella sonrisa, pero ahora no lo haca por costumbre; nada que pudiera hacer tomara alguna vez la chispa de aquella sonrisa. Lisa se sonroj de nuevo, y estaba muy nerviosa. - Yo... Keith no es... yo... - Se puso de pie, de pronto, se tambale. Jason y yo la tomamos del brazo. - Puedo usar el bao, por favor?

- Yo la llevo, - dijo Trish. La mujer ms alta recogi a Lisa fuera de nuestros brazos y la llevo hacia la puerta del bao abierta. Poco caritativa me esperaba que no vomitara en cualquier parte de la habitacin, pero me alegr por la privacidad. Aunque, mirando a los dos guardias postrados en la puerta, supuse que la privacidad se extenda. Esperamos hasta que la puerta se cerr detrs de las mujeres, y entonces le mir. Supongo que saliste con Lisa en la escuela secundaria. l asinti. - Lo hicimos. - l iba a hacer que le preguntara. Bien. - Te reconoci una vez que estuviste desnudo, Jason. Qu le dio la pista? T y los muchachos Summerland no son completamente idnticos cundo la ropa est fuera? - Ests molesta porque te hice trabajar en ello, - dijo sonriendo. - No estoy molesta, estoy cansada de sentir vergenza de cosas estpidas. Responde a la pregunta. - Me afeito. - Supongo que lo mismo ocurre con Keith. - No estaba hablando de mi cara. Oh. - Quieres decir que te afeitaste totalmente en la escuela secundaria, tambin? - No, pero me afeit lo suficiente de modo que ningn pelo del cuerpo se mostrara en los trajes para los recitales de baile. No comenc a afeitarme completamente hasta que comenc a desnudarme. Me apen bastante de los otros chicos por lo que me afeit, no puedo imaginarme lo que habran dicho si hubiera aparecido afeitado como lo estoy ahora. - l neg con la cabeza. - Me gust partes de la escuela secundaria, pero otras partes apestan. - Amen por eso, - dije. Hubo un golpe en la puerta. Uno de los de trajeados se gir y habl en voz baja a la puerta. Empez a dar bofetadas fuera.

Llam, - Detente. l me mir, la mano an dando bofetadas. Tena los ojos marrones y el pelo a juego. Sus ojos tiraron con dificultad y vaco, pero estaba demasiado reciente fuera de la maleta para llevarlo a cabo. - Nuestra habitacin, por lo que tenemos que decir quin viene y quien va. Pelo castao mir a su compaero, que tambin era joven, con un corte de pelo tan corto que poda ver su piel a travs del pelo. Llevaba puestas unas pequeas gafas enmarcadas en plata sobre sus ojos plidos. El corte de pelo me hizo pensar en ex militar. Tendra que esperar y ver si el corte de pelo haca juego con algo ms antes de hacer la llamada final. Corte Militar hizo un pequeo encogimiento de hombros. Pelo castao dijo, - Es Peterson y el hombre del gobernador. - El hombre del gobernador, quieres decir, Chuck? - Pregunt. Otro intercambio de miradas entre ellos, y luego asinti con la cabeza tanto como si lo hubieran calculado. Intercambi una mirada con Jason. Acaso pensaba que su referencia a Chuck como el hombre del gobernador era tan extrao como pensaba que era? Jason se encogi de hombros. - Creo que tenemos que dejarlos entrar, nosotros le pedimos ayuda. Estaba en lo cierto, maldicin. Asent con la cabeza a los trajeados de la puerta. Djenlos entrar. -

Los dos trajeados intercambiaron otra mirada. Fue Corte Militar el que dijo, - Sabe que no tomamos rdenes de usted. - Muy bien, muchachos, en primer lugar, cules son sus nombres? Se miraron el uno al otro de nuevo. Hacan esto antes de responder a cualquier pregunta, o era slo porque yo los estaba confundiendo? - Soy Shadwell, - dijo Corte Militar.

- Soy Rowe, - dijo pelo castao. - Son Shadwell y Rowe? - Hice una pregunta, porque saba que si andaban mucho por aqu nunca sera capaz de resistirme a llamarlos Shad y Rowe, que acaba de ser muy divertido. Jason demostr que me conoca bien, porque me toc el brazo y me dijo, - Se amable. Le sonre abiertamente para un cambio, pero me control en voz alta. Siempre podra irritar ms tarde; estaba bien en ello. - Muy bien, muchachos, aqu est el trato: ustedes dicen que no toman rdenes de m, as que, no tomaremos rdenes de ustedes, tampoco. Tendremos que encontrar una manera de cooperar o van a ser unos das muy desagradables. Hubo un golpe agudo en la puerta, y estaba bastante segura de que era la voz de Chuck diciendo, - Abre la puerta. Dijo Rowe, - Puedo abrir la puerta ahora? - En un tono de voz que dijo que estaba impresionado con todo lo que haba dicho. - Claro,- dije. Porque podra ser impresionado, siempre y cuando hiciera lo que yo quera que hiciera.

Capitulo 29

Peterson y Chuck tenan una lucha, ms o menos. No estaban gritando o tirando golpes, nada tan incivilizado, pero se molestaban el uno al otro. Fue all, en la forma en que hablaban entre s, el conjunto de su lenguaje corporal, la forma en que sus ojos trabajaron cuando tenan que mirarse el uno al otro. El punto de discordia pareca tener algo que ver con nosotros, o tal vez con Lisa. Trish le haba ayudado a salir del bao, estaba plida, pero mejor. Incluso se haba cepillado el pelo y la puso de nuevo en una cola de caballo limpio. - Voy a llevar a Lisa de nuevo a la fiesta, - dijo Trish. Todos coincidieron en que era una buena idea. Lisa agarr el brazo de Jason. - Tienes que venir a la fiesta, - me mir. - Ambos. Por favor, la mayora de mi fiesta nupcial son las chicas de la escuela. Quieren verte, Jason, y quieren conocer a tu nueva novia. Yo que noooo quera ir a la despedida de soltera de Lisa. Pero estaba bastante segura de lo que Jason iba a decir, y no me decepcion. - Necesitamos vestirnos primero. - Por supuesto, por supuesto, - dijo Lisa, y luego ella le gir aquella cara frgil, pero vendris, no? -

l asinti, y no me gust la mirada que le dio. Esto era el camino de una mirada demasiado ntima de un hombre a la novia de otro hombre. Haba querido lanzar una llave inglesa en los proyectos de boda, pero no as, no, esto era una mala idea. Como si hubiera ledo mi mente, dijo Chuck, - Esta es una mala idea, Lisa. Ella le mir, y esa mirada me dijo dos cosas. Uno, a ella particularmente no le agradaba Chuck, dos, haba ms fuerza de voluntad dentro de ella de lo que haba visto. Se abrieron a la vida esos ojos azules, le dio algo de color a su rostro que no era vergenza. - Yo digo quien viene a mi fiesta, no usted, ni mi futuro suegro, sino yo. l tom aliento como si fuera a discutir. Trish dijo, - Vamos no discutis.

Chuck frunci el ceo. Lisa dijo, - No voy a discutir. Chuck es un empleado, no se pelea con los empleados, - dijo fra y dura. Punto para ella, pero la mirada en la cara de Chuck me dieron ganas de tocar mi pistola en el bolsillo de la bata. A Chuck no le gustaba Lisa nada mejor que a Lisa le gustaba l. Interesante. - Muy bien, - dijo Trish, - bien, pero vamos a volver a tu fiesta. Las otras chicas se van a preguntar lo que nos pas. - Su tono de voz solo deca que ella haba estado haciendo un montn de gestiones en los ltimos das. Me pregunt si Lisa tena un problema con la bebida. Eso sera malo. Lisa no solt el brazo de Jason. Ella le dio todo el contacto con los ojos que tena en esos ojos azules. - Vas a venir a mi fiesta, verdad? Promteme que t y Anita verdad? Me prometis qu vais a venir. Las otras chicas se van a poner como locas. - Quienes estn ah? - Pregunt. - Todas las Jennifers,- y sonri. No era su sonrisa, pero estaba cerca todava. l le devolvi la sonrisa. - Todas ellas? - Pregunt. - Todas ellas: Jen, Jenna, y JJ. - Ella lo agarr del brazo con ambas manos. - Y Ashley, y Kris. Ah, me van a matar si por lo menos no vienes a saludar. l asinti, como yo tema. - Nos vestiremos y estoy seguro de que alguien aqu ser feliz de ir a tu despedida de soltera. - Esto ltimo era para Jason, porque saba condenadamente bien que ninguno de los hombres le queran en esa fiesta. Maldicin, yo no le quera en esa fiesta, aunque no por las mismas razones. Yo no quera ir. Solt el brazo con una mano y me agarr la mano. - Por favor, Anita, s que he sido horrible. Supongo que los nervios de la boda, pero por favor deja que Jason venga. Por favor, ven con l. Dame la oportunidad de demostrarte que no soy una loca, por favor Mir hacia su cara. Ella tena que ser menos de cinco pies de alta. No consegu bajar la mirada a muchas personas. Pero no era la altura lo que hizo difcil decir no. Era la mirada en sus ojos. Pero podra haber resistido eso, tambin. Era la mirada en los

ojos de Jason. l quera ir. l quera hablar con sus viejos amigos. Bien, haba conocido ya su familia, Qu era conocer a unas viejas novias, comparada con esto? Trat de creer eso mientras estbamos de acuerdo en vestirnos y unirnos a la fiesta.

Capitulo 30

La primera cosa en que pensamos despus, fue en la ducha. El sexo haba sido lo suficientemente bueno para que necesitara una ducha de la forma en que la necesitas despus de un buen entrenamiento. Tratamos de que Shadwell y Rowe salieran de la habitacin mientras nos limpibamos, pero no lo haran. As que tena a dos hombres desconocidos, armados a quien recientemente haba conocido sentados en la sala mientras que Jason y yo nos turnbamos en la ducha. Por qu turnarnos? Porque no quera a esos dos hombres desconocidos, armados a quien acababa de conocer en nuestra habitacin de hotel. Paranoica, Quin, yo? Qu se pone uno para una despedida de soltera de la hija del futuro yerno de uno de los hombres ms ricos de un estado, que es tambin aspirante a la presidencia? Haba trado buena ropa de negocios y ropa cmoda, y un montn de armas. Las opciones eran limitadas en todo menos en armamento. Eran amigos de Jason, as que le dej elegir. S que, si el sindicato de chicas nunca se enteraba de que le peda directamente a mi amigo varn que escogiera mi vestido para una fiesta iba a obtener mi tarjeta de la unin de un tirn, pero bueno, dejando de lado lo que haba escogido agarr una camiseta, mis zapatos para correr, y un arma adicional. Tal vez un par de cuchillos para mayor comodidad. Jason no crea que algo en la despedida de soltera conseguir que sacase un arma, pero me acord de la ltima despedida que haba ido. Haba sido de mi amiga Cate, y se haba puesto tan de la mano que lo que comenz esa noche casi me mat. Jason haba dicho, - No habr strippers vampiro en la fiesta, Anita. Creo que t y yo juntos podemos manejar a los humanos normales. Haba un punto, pero... comprometidos nosotros. Cambi la Browning de su lugar ms oculto en la parte baja de la espalda a su equipo normal de pistolera de hombro. Me puse una chaqueta buena del traje negro sobre una perfecta camiseta roja y pantalones de mezclilla agradable. Mi placa estaba en el bolsillo de la chaqueta. Las Nike dieron paso a un par de botas cortas. Aad cuchillos en dos vainas muequeras debajo de la chaqueta. Jason haba protestado, pero le dije la verdad. - No voy a ser capaz de quitarme la chaqueta o se ver el destello del arma, as que puedo tener mis cuchillos tambin. - No llevars el cuchillo de gran culo que se sita en tu columna, verdad?

- No, - dije, - lo dej en casa, gracias. No cre que tu familia fuera tan peligrosa. Habamos intentado de nuevo que Shadwell y Rowe salieran de la habitacin, pero haban dicho que no podan desobedecer una orden directa, y si ellos abandonaban sus puestos, perderan sus puestos de trabajo. Bien, ellos haban visto las negociaciones. Se haban colado su inexpresividad de guardaespaldas profesionales a su lmite, creo. Por lo menos Rowe me haba dado unos ojos abiertos de par en par unas veces. Jason y yo tuvimos que turnarnos para cambiarnos de ropa en el bao. Finalmente estaba vestida y armada, y sentado en una de las muchas sillas de color prpura de la sala de espera estaba Jason para terminar de cambiarse. Haba conseguido mi cruz de la mesilla de noche, y era muy visible contra la camisa. Lo que no era visible eran el talismn debajo de mi camisa. Lo llevaba casi todo el tiempo, tambin. Sin embargo, la cruz era un smbolo religioso y la proteccin contra los vampiros malos. El talismn de antao era la proteccin frente a slo un vampiro, la Madre de todos los vampiros, que haba tomado un inters malsano en m haca unos meses. El Talismn se hizo de metal tan antiguo que lo doblabas si lo presionabas contra una superficie dura. Llevaba smbolos mgicos tan viejos que no haba encontrado ningn ser humano capaz de leerlos. Pero algunos vampiros podan, porque eran los que me lo haban dado. Me lo haban dado para evitar que Marmee Noir usara mi nigromancia para despertarse y convertirse en su reina de nuevo. Shad y Rowe trataban de no mirarme. Era una especie de versin muy leve de lo que hacan los guardias en el Palacio de Buckingham. Primer y principal deber, nada ms existe. Una vez que los hubiera dejado solos, pero en primer lugar, yo era una chica, y eso significaba que me senta malditamente obligada a hablar con alguien en una habitacin silenciosa, y en segundo lugar, slo quera dar un tirn a su cadena. Tal vez haba estado dando vueltas con Jason demasiado tiempo. - Cunto tiempo has estado fuera de los militares, Shadwell? Su cuerpo reaccion, pero no su rostro, una rigidez de hombros, la columna vertebral. El Corte de pelo? - Dijo. - Eso, y que simplemente no sabes a civil.

Volvi sus ojos claros enmarcados por pestaas. No era una mirada amistosa, o un poco amistosa, era ms neutral. - Dos aos. Rowe me mir. Luch para no sonrer. Dios, todava era tan brillante y radiante. - No puedo asegurarlo, Rowe. No sabes a militar o a polica, pero sabes a algo que no es civil. Me sonri, con los ojos brillantes de placer. - S, me pate el culo siendo encubierto. - Entonces, polica, o federal? - No te gustara saberlo? - Dijo. Shad me dirigi una mirada, y un breve - No. Rowe dej de sonrer, pero sus ojos todava brillaban con un poco de felicidad interior. As Shadwell era el hombre alto. - No qu? - Pregunt. - Se supone que debo protegerte no que confraternices contigo. - Fraternizar, - dije, y se ech a rer. - Fraternizar, no he escuchado esa palabra en un tiempo. Shadwell me frunci el ceo. - Es una palabra precisa. Asent, y luch para no parecer ms grave. No ayud cuando cog la mirada de Rowe. Tena los ojos brillantes de alegra prcticamente suprimida. El borde de los labios tembl y tuve que apartar la mirada, o me habra perdido. Shadwell pareci sentirlo, porque Rowe le dio una mirada dura. Rowe tuvo que tener un acceso de tos para cubrir la risa que estaba casi desbordada. - Trabaja de encubierto, Rowe? - Pregunt. Todava se est recuperando de su ataque de tos, dijo. - Mi sentido del humor.

Le mir, trat de ver si hablaba en serio. Estaba insinuando que haba sido despedido, o reasignado por lo menos, porque su sentido del humor le haba metido en problemas. - Rowe, - dijo Shadwell, - no tiene por qu saber tus antecedentes. - S, seor. - Rowe volvi a la atencin a la puerta, pero sus ojos y un cierto conjunto de la boca deca que no lo quera decir realmente. Estaba empezando a ver cmo Rowe podra haberse metido en problemas con sus superiores. Shadwell nos dio a ambos una mirada dura, y era una buena mirada, una mirada real. Los chicos malos se habran rendido ante su mirada, pero yo no era mala. Solo era alguien preguntndose por qu los guardias estaban de nuestro lado de la puerta. Me pareci un poco excesivo. - Muy bien, Shadwell, estaris t y Rowe aqu dentro de nuestra habitacin toda la noche? - No. - Entonces, por qu estn aqu ahora? - Debido a que fue lo que se nos indic, - dijo. La boca de Rowe se contrajo de nuevo. Una persona con un sentido del humor les haba asociado con los dems. - No es un poco raro estar en este lado de la puerta? Quiero decir el peligro est ah fuera, no aqu. Shadwell frunci el ceo, luego se suavizo. - Estoy siguiendo las rdenes, Sra. Blake. - Marshal Blake, - dije, porque me pareca bien recordar a regla y orden Shadwell que no era realmente un civil tampoco. Sus ojos parpadearon hacia m, a continuacin, volvi a mirar hacia el espacio. - Si es un marshal federal, entonces apreciar que estoy siguiendo rdenes. Eso me hizo rer. - Bien hecho, Shadwell. Si soy Marshal federal. Te aseguro que lo soy, placa y todo, pero no soy realmente real, verdad? Quiero decir que tengo

derechos adquiridos, y no fui a travs de la formacin, as que no soy realmente un marshal, verdad? - Yo no he dicho eso. - Est implcito, - dije, y mi voz ya no era agradable. - Ests tratando de comenzar una pelea con Shadwell? - Pregunt Rowe, con el rostro curioso. Me encog de hombros, cayendo de nuevo en la silla hasta que la funda del hombro cmodamente me dej. - Tal vez, y si lo estoy, lo siento. Estoy un poco aburrida, tensa, y realmente, realmente, no quiero ir a esa fiesta. - Es una mala idea, - dijo Shadwell. - La peor, - dije. l me mir. - Entonces, por qu vas? - Porque Jason va, y l me quiere con l. Shadwell asinti. - Mi esposa es la social. Odio las fiestas, tambin. Trat de fingir que Shadwell no haba hecho exactamente lo que le haba gritado a Rowe, lo cual era compartido. - S, pero apuesto a que tu mujer no te arrastra a las fiestas donde los hombres extraos se pueden quitar la ropa. - No crees que tu amigo no quiera quedarse en esa parte de la fiesta? - Pregunt Shadwell. Me encog de hombros, y me enderece. - l podra. Los dos hombres se miraron. Incluso Rowe no pareca pensar que era divertido. Luego Rowe sonri como si no pudiera evitarlo. - La ltima vez que vi strippers masculinos me estaba deleitando con el baile. Los dos le miraron. Se encogi de hombros, y de hecho se ruboriz, eso no se ve en un ex polica mucho. - Habamos tenido una racha burlndonos de los homosexuales que se convertan en asesinatos en serie. Todos los VICS haban

frecuentado ese club. - Luego sonri de nuevo. - Yo era el nico de la unidad secreta que estaba lo suficientemente seguro de mi hombra para hacer el trabajo. Con esa revelacin la puerta del bao se abri. Jason sali en una camiseta azul que coincida con sus ojos a la perfeccin, por lo que sus ojos eran increblemente azules. La camiseta tambin se ajustaba muy bien, as que todo lo que mostraba era trabajo muscular. Los pantalones vaqueros azules de citas, lo que significaba que eran firmes y se ajustaban bien. Se haba aadido sus propias botas cortas y haba una chaqueta de traje negro para lanzar sobre todo, por lo que pareca en algn lugar entre el desgaste y el club semi profesional. Pero se vea bien, y l lo saba. Se haba vestido para estar delicioso. No podra estar planeando conocer alguien en la fiesta, pero quera hacerlo. Suspir. Fue as que iba a ligar su culo.

Capitulo 31
Haba dejado el cuchillo grande en casa y la plataforma de cuero especial que me dejaba llevarlo a lo largo con una pistola. Pero una de las razones por las que haba todo un equipaje de mano de armas era que tena que llevar mi equipo de caza de vampiros. Por qu? Debido a que el reglamento de la rama preternatural del programa de marshal federales haba cambiado. Ahora bien, si viajamos, incluso por motivos personales, tenamos que llevar todo nuestro equipo con nosotros de manera que si haba una llamada de emergencia cerca de nosotros, y ramos los

ms cercanos al cuerpo, podramos hacerlo. Esta nueva normativa haba salido cuando uno de mis colegas haba estado en unas vacaciones familiares que se convirti en una caza de vampiros de la polica local. La caza haba ido mal, y el informe que deba presentar haba enumerado el principal problema como que su kit estaba en casa. Necesitaba sus cosas. No todas. De modo que significaba que llevaba algunas cosas realmente peligrosas conmigo. Cosas que tuve que conseguir en una aerolnea comercial, que nunca me dejaron subir al avin. Ni siquiera con una tarjeta de identificacin. Llevaba lo de siempre: armas extra, municin extra, estacas, agua bendita, hostias, cruces extras. Incluso llevaba algunos elementos sagrados de otras religiones porque haba tenido ocasin de trabajar con autoridades locales que no eran cristianos, y todo el mundo armado con un elemento sagrado era algo bueno. Si tienes unos pocos ateos, ruega que estn bien armados, pero no les digas que rezas por ellos. Algunos tienen aproximadamente la misma cantidad de sentido del humor como los derechistas. Si podra haber conseguido que me dieran una patada al bajar del avin, o terminar en una sala de interrogatorios con Defensa de la Patria, era por la Heckler Koch MP5, las granadas y el fsforo. En realidad nunca utilizaba las granadas, pero mi amigo Edward, alias Ted Forrester, tambin un marshal federal de la rama sobrenatural, haba dicho que hacen maravillas. Francamente, todas las granadas me asustaban, pero algo que arda incluso en el agua sera una noticia realmente mala para los no-muertos de todos los tipos. Incluso poda trabajar en zombis y ghouls, que son ambos mucho ms difciles de matar que los vampiros. El gobierno dijo que necesitaba todos mis juguetes, as que traje todos, bien no todos. He resistido el deseo de que Edward me enseara cmo usar un lanzallamas. Me dan miedo. Todo esto para decir que tenamos que hacer una parada en la mesa principal con mi pequeo equipaje de mano. A Shad y Rowe no les haba gustado tener que hacer esto, pero cuando se dieron cuenta de que era en serio, ordenaron a los guardias uniformados lo suficiente como para formar una falange que nos rodeaba y nos escolt al vestbulo. Pensaba que era excesivo hasta que nos cogieron la andanada completa de cmaras en el vestbulo. De hecho, me puse las gafas de sol para mantener la mirada hacia abajo. Las estrellas de cine las usan. Los guardias formaban un muro alrededor de nosotros, as que pude ensear mi placa a la buena seora detrs de la mesa y explicar que haba algunos temas

sensibles en este caso y no quera dejarlos solos en la habitacin. Antes de todo lo extrao, podra hacerlo, pero tena esa imagen horrible de los periodistas irrumpiendo en la sala cuando no estbamos all. Si no quera no iniciados jugando con mis armas, estoy segura como el infierno que no los quera jugando con granadas de fsforo. La seora, cuyo nombre en la etiqueta era Bethann, fue ms que feliz de ayudar. Incluso nos dej a Jason y a m caminar tras ella a la enorme caja fuerte. El hecho de que nunca parpadeara o hiciera una sola pregunta mostr que no era la nica invitada con materiales sensibles. Aunque estaba dispuesta a apostar que era la nica con este poder de fuego en un caso pequeo. Cuando el caso estuvo seguro y habamos estrechado la mano de Bethann, todos dimos la vuelta y fuimos a los ascensores. Los reporteros estaban gritndonos, Qu has puesto en la caja fuerte ? Haba algunos gritando Keith, pero algunas estaban realmente gritando el nombre correcto. Jason, Jason, has hablado con Jean Claude? Anita, es mejor en la cama que los vampiros? Ignoramos todas las preguntas. La anterior conferencia de prensa improvisada desastrosa nos haba enseado la leccin. La prensa era un peligro que ninguno de los dos saba manejar, no en este nivel. Era como jugar realmente bien al ftbol de nios y de repente darnos cuenta de que nos enfrentbamos a los profesionales. Estbamos fuera de nuestra liga, y ahora nos dbamos cuenta. La mayora de los guardias uniformados se quedaron en el vestbulo, probablemente a fin de reir a la prensa para que otros invitados tuvieran la oportunidad de caminar por el vestbulo sin que se rompieran la crisma por un micrfono en auge. Shad y Rowe cogieron puestos cerca de la puerta, con nosotros detrs de ellos. Mir a la lnea de sus trajes y supe dnde estaba la pistola, y que Shad llevaba algo extra en el bolsillo, y Rowe llevaba algo en el tobillo. Apostaba que lo del tobillo era una pistola pequea, pero lo del bolsillo podra haber sido un montn de cosas, pero no un arma. Si no era un arma, abra un gran abanico de posibilidades. Jason se inclin y susurr, - Podra acusarte de estar chequendoles, pero estas buscando armas, no? Me limit a asentir.

Me abraz con un solo brazo y dio un sonido excitado, casi una carcajada, pero no. Sus ojos brillaban de anticipacin. Susurr, - Cuntas de estas chicas son antiguas novias? - Todas ellas. - Cuntas son antiguas amantes? l sonri. - La mayora de ellas. - Genial. Me abraz ms fuerte. - Ser bueno, te lo prometo. - Siempre eres bueno, Jason, - dije en voz alta, - pero te comportars? Me dio una mirada, y la mirada fue suficiente. Lo intentara, pero no, la respuesta honesta, era no. Suspir y me recost contra la pared mientras el ascensor se detena. Nosotros, por supuesto, habamos ido a lo ms alto. Los ricos y poderosos siempre parecen preferir lo ms alto de los edificios. Alguien alguna vez les explic que la altura slo significa que tiene ms para caer?

Capitulo 32

Shadwell se baj primero del ascensor. Rowe se qued con nosotros. Haba tenido suficiente de mis propios guardaespaldas para no discutir. Cuando Shadwell estuviera seguro de que estbamos a salvo, nos lo hara saber. Dio un paso hacia un lado y asinti, Rowe nos hizo seas hacia adelante. Ese fue el cuerpo de custodia ms serio que haban hecho, y me puse nerviosa. Haba amenazas contra la vida de Keith Summerland? Si as era, Jason y l se parecan tanto, que podra ser un problema grave. Tal vez haba ms de una razn para que de repente tuviramos guardias. Mierda. Una de las puertas tena a Peterson de pie en una especie de atencin por eso. Chuck estaba hablndole bajo y con urgencia. As que este era el lugar donde los dos haban desaparecido. Chuck se volvi y le dio una mirada a Jason. No era ni fcil ni poco amigable, pero no tena buen aspecto. Era ms como si estuviera tratando de ver a Jason, ver de lo que estaba hecho, y lo que quera decir. No me gust la mirada. Significaba que Chuck estaba pensando demasiado en Jason. Nos bamos de esta ciudad en un da. Esa mirada era demasiado grave para que en veinticuatro horas nos hayamos ido. Chuck se alis el saco donde ocultaba su arma, y dijo, por encima del hombro, mientras se mova delante de nosotros hacia el ascensor, -Es tu bola hasta que vuelva, Peterson. - Tcnicamente no eres superior a mi Ralston. As que Chuck tena un apellido despus de todo. Peterson no pareca muy contento con l por cualquier nombre. Chuck pas por delante de nosotros como si no estuviera all. El guardia uniformado mantena las puertas del ascensor abiertas como si lo hubiera ordenado tambin. - Si no te gusta, Peterson, llama al gobernador, ve quien piensa que es responsable esta noche. - La cara de Peterson se cerr, luchando por ponerla en blanco, pero sus manos estaban cerradas, y supe que estaba cabreado cuando lo vi. Qu haba ocurrido entre ellos dos al mismo tiempo que habamos estado atendiendo la oferta de Shadwell y Rowe? Algo estaba pasando, la pregunta era, qu? No era asunto mo, repeta en mi cabeza como un mantra. Jason me ha hecho

prometer que no iba a meterme con Chuck, pero Dios, era difcil no tirar de su cadena. Yo era buena. Dej que Chuck subiera al ascensor. Las puertas se cerraron, y no dije una palabra. Jason me apret la mano y me bes en la mejilla. - Por qu fue eso? - Pregunt. - Por ser buena. No s por qu, pero Chuck parece hacerte querer escogerle. - Usted tambin, seor bsame-en-el-estacionamiento. Jason en realidad pareca avergonzado, como no llegaba a verlo a menudo. Lo atesor como el raro regalo que era, y nos quedamos frente a Peterson. l no quera meterse con l, pareca objeto de hostigamiento. O tal vez haba sido agradable en el hospital y le cort ms flojo que a Chuck. Shadwell y Rowe seguan con nosotros como buenos guardaespaldas. Hasta Shadwell haba estado todo serio saliendo del ascensor, haba empezado a sospechar que nos estaban vigilando para asegurarse de que no hiciramos nada embarazoso para los Summerlands tanto como nos cuidaban de la prensa. Pero la salida del ascensor haba sido demasiado real. Podra dejar a Chuck solo, pero necesitaba saber lo que estaba frente a alguien. - Tiene una media hora hasta que el entretenimiento llegue. - l dijo entretenimiento, como si le doliera. - Nos echa a patadas entonces? - Pregunt. l neg con la cabeza. - Solamente asum que el Sr. Schuyler estara ms cmodo saliendo entonces, pero no, no tengo ninguna orden para cuando abandone la fiesta, o si.- Una vez ms, la voz deca que no le gustaba. Jason dijo, - Lo siento si nuestra llegada a la fiesta es un problema. Peterson le mir sorprendido, pero se recuper a s mismo. - Creo que quiere decir eso. Puede parecerse a Keith, pero no suena como l.

Shadwell y Rowe se pusieron rgidos a mi lado, como si no estuvieran acostumbrados a que Peterson fuese bastante honesto. Jason le dedic una sonrisa brillante. - Esa es una de las mejores cosas que alguien alguna vez me dijo. No era cierto y yo lo saba, pero hizo sonrer a Peterson, y creo que eso era lo que Jason quera. A Jason le gustaba hacer feliz a todos y lo consigui. Se abri la puerta detrs de nosotros, y una bandada de mujeres todas rubias que parecan hermanas de Jason debera haber estudiado se abalanzaron sobre l, dando grititos felices de - Jason, Jason! - Lo sacaron del cuarto, y se fue riendo. Me qued en el pasillo con los guardaespaldas. Peterson me mir. Era una mirada preguntando qu hars ahora. Le preocupaba si estara celosa? Era parte de por qu no nos haba querido en esta lista? Rowe ahog una risa que trat de convertir en tos. Shadwell dijo, con voz seca, - Deberas hacer algo con esa tos. Le sonre a todos. - Est bien, muchachos. No voy a ir toda celosa porque Jason est coqueteando y le estn coqueteando de vuelta. Soy genial. - Ninguna mujer es genial, - dijo Shadwell. Sonre y sacud la cabeza. Para Jason coquetear es como respirar. Ambos se detendrn slo cuando est muerto. Shadwell dijo, - No eres su novia, o esto te molestara. Le di un contacto visual pleno cuando dije, -l va a coquetear con ellas, Shadwell, pero ser conmigo con quien folle ms tarde. Sus ojos claros se estremecieron, y su rostro se puso serio. - Ests tratando de sobresaltarme? - No, Shadwell, estoy tratando de hacerte comprender que si hay un problema esta noche no voy a ser yo.

Peterson dijo, - Suficiente. No s lo que est sucediendo con ustedes dos, pero no lo necesito esta noche. Est claro Shadwell? Shadwell dio un claro guio. - Bien. - Peterson me mir. - Seora... Marshal Blake, tiene alguna objecin a que Shadwell y Rowe estn dentro de la habitacin con usted por lo menos al comienzo de la fiesta? - Bueno, eso es, los civiles estarn dentro de la sala, con ms guardias, supongo? Peterson se limit a asentir. - Shadwell y Rowe se quedaron en nuestro lado de la puerta de la habitacin del hotel. Hicieron una salida seria desde el ascensor hasta aqu. Ellos tenan muchsimos uniformes abajo cuando insista en poner mi equipaje de mano en la caja fuerte. Pens que iban a mantener a raya a la prensa, pero algo sucedi. Qu fue? - No podras ser un civil, marshal Blake, pero no eres uno de nosotros. Nosotros no podramos - La amenaza es contra todos los Summerlands, slo los chicos, o se trata de Keith especficamente? Rowe y Shadwell se miraron. Peterson luch por no mirarles, y para mantener el contacto con mis ojos. Tuvo que trabajar en ello. - No estamos en libertad de discutir - No me des esa mierda, Peterson. Estaban en el hospital hoy. No quiero ir con su familia y decir que tenemos a su nico hijo asesinado porque fue confundido con un chico Summerland. Por no hablar de que yo... - salud con la mano en el aire, tratando de pensar cmo decirlo ...esto dejara un enorme agujero en mi vida al perder a Jason. As que no lo van a perder, verdad? - Mir a los tres. - Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo, - dijo Peterson. - Qu ha cambiado en slo las ltimas horas?

- No puedo compartir la informacin, usted no tiene autorizacin. - Cunto peligro corre Jason? - Pregunt. - Usted sabe que no es l. - Pero podra ser herido por accidente, - dije. Peterson hizo un sonido bajo exasperado en la garganta. - S, se ve lo suficiente parecido a ambos chicos como para estar en peligro. - En peligro de muerte o secuestro, o qu? - Pregunt. Esta vez se intercambiaron un aluvin de miradas, incluyendo a Peterson. Shadwell dijo, - Ella no est autorizada para ello. - Voy a tener que aclararlo con mis superiores, pero voy a tratar de obtener el permiso para que se llene con algunas de ellas, - dijo Peterson. - Id a la fiesta, disfruten ustedes mismos, permanezcan ms de treinta minutos. Tal vez para el momento en que acabe la fiesta te pueda decir ms. - Nunca van por eso, - dijo Shadwell. - Hasta que te den mi trabajo, Shadwell, ejecutar esta operacin de la manera que estime conveniente. Est claro? - Mucho, seor, - dijo Shadwell, y logr una gran voz neutra militar, donde se poda decir S, seor, todo el da, mientras que en el interior ests pensando hijo de puta. - Entonces, haced vuestro trabajo. Ralston estar de regreso para comprobar las cosas ms tarde. - Ralston, seor? - Dijo Shadwell. Peterson asinti. - S, Ralston. - Por qu est Chuck a cargo de la fiesta? - Pregunt. - Pregntele al gobernador, - dijo Peterson. Se ech hacia atrs y abri la puerta para m. l iba a verme con seguridad dentro de la habitacin antes de irse, al parecer. No discut, acababa de dejar ir a Rowe en el primer cuarto, luego yo, a

continuacin, Shadwell. No deberan haber hecho eso para Jason? Oh, espera, haba estado a salvo detrs de una pared de hermosas mujeres rubias. Ahora esto era un chaleco antibalas.

Capitulo 33

La habitacin era casi idntica a la nuestra a excepcin de la decoracin. Todo era blanco y dorado tostado, las lneas mucho ms limpias, menos alboroto que en nuestra habitacin. Estaba muy aireada y a travs de las ventanas que estaban abiertas a la noche vi una baranda en el balcn. Los dos grupos de sofs y las sillas estaban vacos. Haba regalos en la mesa de cristal del comedor an en sus envoltorios brillantes. Al parecer se trataba de una combinacin de despedida de soltera y fiesta de regalos. O eso, o haban cambiado las reglas para despedidas de soltera y ahora se daban regalos. Dnde estaban Jason y las chicas? Entonces o una risita. Vena de la vuelta de la esquina, donde, si estuviramos en nuestra habitacin, estara el dormitorio. Por supuesto, lo era. Shad me detuvo con un movimiento de la mano. No me haba dado cuenta que haba hecho un movimiento hacia adelante. l grit, - Price, Snchez? Un hombre dio la vuelta a la esquina. Fue el primer no-WASP que haba visto en esta ciudad. Bueno, a menos que contara al padre de Jason y sus hermanas. Ellos, al menos, no eran rubios. Sin embargo, Snchez era ms bien oscuro, con otro tono de piel se vera como todos los otros guardias. Todos tenan este sello salidos-delmismo-molino que senta de ellos. Rowe era el ms cercano a su propio ser, pero todo el mundo ola a un sistema de formacin de grandes grupos de hombres para luchar contra otros grandes grupos de hombres. Salieron de las fuerzas armadas directamente a otro tipo de unidad, lo que no les haba ayudado a perder su cohesin. Habl mientras se mova por delante del mini bar para estar junto a nosotros. - Ellas queran mostrar al hombre los vestidos de la boda, - dijo Snchez. Mir a Shad. - Puedo? l asinti. Me adelant y le ofrec una mano a Snchez. l pareca un poco sorprendido, pero me dio un buen apretn de manos. Tena las manos pequeas para su tamao, o por lo menos para los hombros que esforzaban su traje. Pareca que haba ido mucho al gimnasio recientemente, y no haba comprado una talla que le ajustara mejor. Haca que su arma se marcara en la cadera debajo de la chaqueta.

Rowe dijo, - Snchez, tienes que conseguir una chaqueta ms grande, hombre. Tu arma se nota. Snchez encogi sus grandes hombros, aunque slo tena unos cinco pies y seis pulgadas, el guardia ms bajo que haba visto entre la gente de Peterson. Tal vez por eso tena que ir al gimnasio tan duramente; compensacin. Sus ojos eran tan marrones que eran casi negros, ms oscuros an que los mos. Movi los ojos a Rowe con el ceo fruncido, y luego dijo, - No delante de - La marca, - dije, - el trabajo, cmo se llama a las personas que cuidan a los nios? l me dirigi una mirada especulativa de sus ojos muy oscuros. Eres de fuera de la ciudad.- Lo hizo una declaracin. Sonre. - No tienes ni idea. En realidad sonri, antes que Shadwell, dijera, - Si se cambian de ropa, Price y t pueden quedarse fuera de la habitacin. Snchez neg con la cabeza, frunciendo el ceo de nuevo. - No se estn cambiando, pero nuestras rdenes eran explcitas. Hasta nuevo aviso no perdemos de vista a nuestros - me mir, y luego termin con, - ...cargos. - Dijo lo ltimo en voz baja, como si no fuera la palabra que habra utilizado si uno de los cargos" no hubiera estado de pie frente a l. Le sonre, y algo de la sonrisa le hizo cambiar, o tal vez el arma estaba clavndose en su costado. - La chaqueta se ajusta bien, pero es ms difcil ocultar una pistolera de hombro, dijo. Oh, l se haba dado cuenta de la pistola. Era mi turno de encogerme de hombros. Me acostumbr a usarla. Shadwell dijo, - Es un marshal federal, y la novia del hombre. Los ojos de Snchez eran un poco ms anchos. - l no acta como si tuviera una novia.

Sonre, y esta vez fue feliz. Todava tiene la ropa en su lugar? - Pregunt. Snchez trat de no parecer sorprendido, pero lo hizo un poco alrededor de los bordes. Hasta la ltima vez que lo comprob. Sonre ms ampliamente. - Entonces Jason no se ha dejado llevar demasiado. - Se quita la ropa frente a grupos de mujeres muy frecuentemente? - Pregunt Snchez. Asent. - Todo el tiempo, - dije. No expliqu cul era el trabajo de Jason, estaba disfrutando demasiado de la reaccin de Snchez. Me estaba ayudando a retrasar el entrar en la habitacin de al lado, que era ms o menos mi objetivo. - Es un bailarn de striptease, - dijo Shadwell, un poco disgustado. Le di una mirada sucia. - Voy a agradecerle que mantenga un tono civilizado sobre el trabajo de mi novio, gracias. Los ojos de Shadwell brillaron sobre m desde detrs de sus gafas, mostrando que haba un poco de azul en todos los grises en sus ojos. - Sin nimo de ofender. - Claro, - dije. - Es el entretenimiento? - Pregunt Snchez. - No, - dijo Shadwell, y no lo explic tampoco. Genial, slo bamos a jugar con la necesidad de saber hasta que todos estuviramos confundidos. Rowe se movi alrededor para que pudiera mirarme a la cara. Sus ojos parecan muy oscuros, hasta que tuve a Snchez para comparar, ahora parecan plidos. - Usted nos est retrasando as no tiene que ir a la otra habitacin. Le di una mirada hostil. - Usted no me conoce lo suficientemente bien como para hacer esa suposicin. - No es una conjetura, - dijo.

Convert mi mirada en un destello. l se ri y levant las manos al techo. - Oye, no me mires as slo porque estoy en lo cierto. Me encog de hombros, y trat de no ser infantil al respecto. Me conform con sonar un poco huraa, pero no pude evitar una parte. - Eres ms inteligente de lo que pareces, Rowe. - Ahora slo est siendo mala, - dijo. - Exacto, - dijo Snchez, con una sonrisa. - Usted dijo que si tenamos un problema esta noche no sera usted, - dijo Shadwell. Volv los restos de la mirada hostil sobre l. Pero explicarlo podra mantenerme en esta habitacin hasta que dejaran de mirar la ropa de la boda. - Soy una mujer soltera que est saliendo lo suficiente en serio con un hombre como para dejarlo todo y venir a casa para encontrarse con su gente. No tenemos planes para casarnos, pero si voy a la otra habitacin con los vestidos de novia con ooohs y aaaaahhs sobre ellos, las mujeres van a preguntar acerca de nuestros planes. Jason y yo no tenemos ningn plan, y ser el error de las mujeres. No quiero jugar a eso. - Por qu llegas a casa a conocer a la familia de alguien si no tienen planes de casarse? - Pregunt Shadwell. - Voy a responder a su pregunta si va a responder a una de las mas en primer lugar. l pareca sospechoso, pero creo que no estaba mucho ms dispuestos a entrar en la habitacin de al lado que yo. El sonido de las risas tontas era acentuado por la risa de Jason. - Puede preguntar. - Qu caus la orden de bajar y no dejar a sus cargos fuera de su vista? Shadwell neg con la cabeza. - Si Peterson nos da permiso voy a estar feliz de poder contrtelo, pero hasta entonces, no puedo. - rdenes, - dije.

- Cadena de mando, - dijo. Asent. - Qu suceder cuando Chuck vuelva? Es ms alto en la cadena de mando de lo que eres? - Todos se miraron. Shadwell en realidad hizo rodar su labio inferior, que era la mayor muestra de nervios que le haba visto. - No sabe dnde se encuentra en la cadena de mando, verdad? - Eso no es asunto tuyo, - dijo Shadwell. - Lo que usted diga, vamos a ir a ver si todo el mundo todava tiene todo su ropa? - Podramos seguir hablando aqu, - dijo Rowe. - Podramos, pero me he retrasado tanto como mi autoestima me lo permite. Tiempo de desafiar a la multitud que se re tontamente. - Todas las mujeres se ren tontamente, - dijo Rowe. - Yo no, - dije. Me dio una mirada que no era ni profesional, ni buena en un hombre extrao. Apuesto a que podra hacerte rer. - Rowe, - dijo Shadwell, con voz grave. - Usted acaba de perder puntos en mi libro, Rowe, puntos importantes. l levant las manos en un gesto de poner distancia. - Lo siento, eso estuvo fuera de lnea. - S, - dije, - lo est, y si espera estar en la habitacin con nosotros mientras dormimos esta noche, est muy equivocado. Shadwell en realidad se interpuso entre nosotros para romper el contacto visual. Esperemos que las rdenes cambien para entonces. - Lo siento, - dijo Rowe, de nuevo, - slo es bueno hablar con una mujer que no tiene esa mirada en sus ojos. - Qu mirada? - Pregunt.

- Esa mirada de que tan rpido puedo hacerle caminar por el pasillo. Me re. - Creo que esos son sus nervios proyectndose, Rowe. - Esto viene de la mujer que no quera entrar en la habitacin de al lado porque tiene miedo de que la vayan a presionar para casarse con su novio. - Usted puede decir lo feliz que es una pareja por lo duro que las mujeres tratan de emparejar a sus amigos solteros, - dije. - Algunos hombres hacen eso, tambin, - dijo Snchez. Hubo un golpe fuerte de la habitacin de al lado, y la risa casi histrica. - Mierda, - dije, y me dirig a la habitacin. - Pens que no quera entrar ah, - dijo Rowe. - No, pero me di cuenta que estoy realmente nerviosa, lo que significa que tengo que entrar. - Eso no tiene sentido, - dijo Rowe. - Vas a hacerlo porque sabes que tienes miedo de hacerlo? Yo no correg su miedo por mi nerviosa, porque mi pulso se aceler, mis msculos se tensaron. Slo iba a conocer a algunas de las antiguas novias de Jason, por el amor de Dios. l y yo ni siquiera ramos realmente una pareja. - Ella tiene que hacerlo ahora, - dijo Shadwell. - Por qu? - Pregunt Rowe. - Que tengas que hacer esa pregunta es el por qu tuviste que dejar prematuramente la polica. - Qu diablos significa eso? - Pregunt Rowe. Shadwell haba apresurado el paso para ponerse al da conmigo, luego desaceler debido a que su paso era aproximadamente el doble del mo. No tena que mirar del uno al otro para entender. Si algo te asusta, no importa cun pequeo, tienes que hacerle frente, porque si empiezas a fallar en las cosas pequeas, en algn momento

vas a fallar en las cosas grandes. Shadwell lo entendi, Rowe no. Shadwell y yo no necesariamente nos gustbamos el uno al otro, pero entrara en la habitacin conmigo. Snchez estaba detrs de nosotros. Rowe nos segua. Pude ver una pantalla plegable de metal que ocultaba la mayor parte de la habitacin de la vista. Shadwell se fue ms all de la primera pantalla, y de pronto pudimos ver dentro. Hubo una tormenta de risas y la crinolina azul profundo estaba en todas partes. Un vestido azul plido vino volando por el aire al suelo a nuestros pies. Llovan vestidos azules de dama de honor.

Capitulo 34

Realmente tuve que dejar de lado el sof justo dentro de la sala, porque pareca como si alguien hubiera previsto la imagen. La cama estaba cubierta de vestidos azules. Entre los vestidos estaban Jason y las mujeres. Todos eran rubios, de ojos azules, delicados, y parecan primos o ms cercanos. Todos estaban sin aliento, y acostados o sentados como si hubieran terminado de hacer algo extenuante. Los vestidos azules, cerca de la cara hacan sus ojos increblemente azules. Trish estaba al lado de la pequea fiesta como si hubiese huido de la cama cuando la diversin comenz. Se puso de pie detrs de un hombre con un traje que tena que ser Price, la otra mitad de Snchez. - Qu es lo que estn haciendo? - Pregunt, - Tienen una pelea de vestidos? Lisa empuj una hinchada ropa interior azul y dijo, - S. Vamos a meternos en problemas como cuando el coordinador de bodas vea las arrugas, pero se senta tan bien. Trish se inclin y recogi un vestido que haba cado al suelo. - Si los colgamos ahora, no se arrugarn. La mayora de las mujeres en la cama comenzaron a recoger las cosas y a buscar soportes. Pero una de las mujeres se desliz de la cama y vino hacia m. Era ms alta que las otras, ms alta que yo por varios centmetros, por lo menos cinco pies y ocho, pero todava tena la delicadeza de huesos que parecan parte del curso. Llevaba un vestido o fondo o ropa interior con el ms delgado de los tirantes que se aferraba a su cuerpo para mostrar cada msculo, cada curva. No tena suficiente grasa corporal para realmente tener curvas. Sus pechos eran pequeos y ajustados a su cuerpo. Pero se mova bien, y los msculos que mostr en sus brazos desnudos y el cuerpo del vestido eran ms que los msculos que se obtienen de mantenerse en forma. Haba un potencial fsico en ella que no veas en muchas mujeres. Jason rebot en la cama, literalmente, y le cogi la mano antes de que llegara a m. Anita, se trata de J.J, ella y yo estuvimos en el baile hasta el final de la escuela. J.J me dio una mirada evaluadora que no pude entender. No era slo una antigua novia mirando a una nueva, pero estaba all. No poda leer su mirada, y eso me molest un poco. Tom su mano, cuidadosamente arreglada, pero con las uas lo suficientemente cortas como para ser funcionales. Ella tena un buen agarre. - Supongo que todava est bailando.

Ella me dio una sonrisa tmida, los ojos se volvieron hacia abajo, mirndome debajo de sus largas pestaas. Las pestaas eran de oro y muy largas, y el color tena que ser natural, porque el rimel se haba arruinado. - Se nota mucho? - El ejercicio lo hace, - dije, y me di cuenta de que pareca no tener intencin de romper el apretn de manos. Tuve que sacar mi mano de ella. Su mano se qued en mi mueca, y por mi mano. Ella estaba coqueteando conmigo. Genial. No tena ni idea de por qu, ni qu hacer al respecto. Las mujeres siempre me confunden cuando llegan a m. Me olvidaba de que podan hacerlo, o queran. Si se mantena sutil poda ignorarla, pero J.J. estaba incluso en este audaz derecho fuera de la caja que me aseguraba bastante que no seguira sutil. Le di una mirada a Jason, como diciendo, Qu le dijiste de m? Me dio una mirada de regreso que deca: No es culpa ma. No cre que te mirara. Se mud entre nosotros y me abraz firmemente. Sopl en la oreja, ms que susurrar, No le dije que estaras interesada. Si lo dijo abiertamente, le cre, pero... todava no saba qu hacer al respecto. Hice lo que siempre haca cuando alguien me confunde: Trat de ignorarla. Las otras mujeres ayudaron, por querer ser presentadas a la novia de Jason. Primero novia de Jean-Claude, ahora Jason. Suspir. Consigues una carrera, trabajas como un asno para hacerte con una reputacin, y an as eres presentada como la novia de alguien. Estupendo.

Capitulo 35

Jenna era promotora del inmobiliario Areal del estado, o haba trabajado para uno. Jen era una ama de casa casada con su novio de la escuela secundaria. Tuvieron dos hijos. Kris estaba a punto de graduarse con su diploma en arquitectura. Ella haba hecho la mayor parte de la escenografa para las obras en la escuela. Ashley estaba terminando sus estudios para ensear, tena la esperanza de ensear drama en algn lugar junto con clases inglesas. Hablaron sobre el tiempo que haba dirigido Pigmalin, que era la versin no musical de My Fair Lady, y el increble trabajo que haba hecho. Entonces contenta permaneci en la compaa. JJ estaba actuando con una compaa de danza profesional en la ciudad de Nueva York. Lisa haba vuelto a casa para trabajar en el bufete de su padre como asistente legal. Era el abogado local para los Summerlands. Es el lugar donde Keith la encontr de nuevo. Nadie lo dijo en voz alta, pero estaba totalmente implcito que su padre deseaba fervientemente haber enviado a su hija a ese viaje a Europa que haba querido en vez de insistir en que consiguiera un trabajo de inmediato. Hablaron de obras en las que haban trabajado, en los sueos que haban tenido, sueos que haban conseguido, los sueos que haban perdido. Slo Jason, Ashley, y JJ se haban quedado con la danza saliendo de la escuela todo el camino hasta la universidad, aunque Jen estaba tomando una clase de ballet para adultos, tratando de ponerse en forma despus de tener dos hijos en menos de tres aos. No estaba fuera de forma, pero el peso la haca parecer ms vieja que las otras mujeres. O tal vez, slo la falta de sueo por tener dos hijos todava en paales. Eso envejecera a cualquiera. Trish y yo ramos las chicas extraas. No tenamos viejos tiempos que recordar, por lo que nos quedamos atrs, al margen del grupo, buscando un lugar en el grupo de conversacin. Slo haba una seccin del sof blanco con la espalda a la habitacin, porque la mesa ocupaba la sala cerca de las ventanas. Nos sentamos en el sof, a una discreta distancia la una de la otra, ambas un poco incmodas. Nunca conecto al instante con los extraos, y creo que Trish esperaba que estuviera enfadada con Jason, o las otras mujeres. Ellos estaban en la seccin ms cercana a la puerta de espaldas a las ventanas. Haba sillas all, pero ninguna de las mujeres las usaba. Estaban abrazados todos en la seccin, muy romana, como en la antigedad, muy decadente, como en cualquier siglo. El grupo feliz estaba empezando a beber un poco, a excepcin de Jason. l no quiso beber por la misma razn que la mayora de los licntropos no beban. Se

reducan sus inhibiciones, y significaba que era ms difcil controlar a la bestia interior. No, alcohol y drogas no van con ser un buen pequeo hombre animal. - No te molesta que Jason est coqueteando as? - Pregunt Trish, tomando su bebida. Ech un vistazo al grupo sobre el sof. En ese momento, Lisa estaba envuelta en su regazo, casi boca abajo, mientras l le acariciaba el pelo. Kris estaba detrs de l, abrazndolo tan cerca que estaba en peligro de derramar su bebida sobre l y Lisa. Todos haban tenido su turno de colgarse sobre l. Me encog de hombros y di un sorbo a mi coca-cola. Nunca beba, y casi por la misma razn que Jason no poda beber, tampoco yo. - Uno, es Jason, coquetea como si respirara. Dos, es un bailarn de striptease, lo que favorece a sus tendencias naturales en esta rea. En tercer lugar, quiere que le vean atractivo. Quiere coquetear con sus antiguas novias. - Guau, - dijo Trish, - esto es una manera ms en la que podra tener razn ahora mismo. Sonre, y trat de pensar si sentira lo mismo si se tratara de Nathaniel, o Micah, o Jean-Claude. Realmente trat de pensar en ello. Micah casi nunca coqueteaba. Pero Nathaniel lo haca por muchas de las mismas razones que Jason, y Jean-Claude coqueteaba cuando quera, a la perfeccin. Habra estado ms celosa de lo que estaba de Jason? Tal vez. Probablemente. No lo saba. Pero era ms que el hecho de que Jason no era mi apretn principal. Mi versin del ardeur me daba la posibilidad de ver los deseos de la gente, a veces, si el ardeur estaba muy activo, o los deseos de la gente eran muy fuertes. Jean-Claude haba trabajado conmigo para que pudiera sentir las cosas con el ardeur sin elevarse para la alimentacin. Estaba mejorando. Esta noche me hizo saber cunto. Poda sentir la intencin de la mayora de las mujeres colgando por todas partes de l. Estaban flirteando, pero no con intencin. El coqueteo y el contacto fsico era un fin en s mismo para la mayora de ellos. La excepcin era la futura novia.

Lisa estaba desesperada. Era la nica palabra que tena para su energa. Estaba desesperada por joder con alguien. No tena por qu ser Jason. Su necesidad era ms fuerte que la de cualquier otro por all, y haba un borde de pnico en ello. No haba extendido el ardeur a propsito, pero las energas desde el sof eran lo suficientemente fuertes para filtrarse a mi alrededor, como bocanadas de perfume. Los guardaespaldas eran el mayor problema para la lujuria pura. No todos ellos, y trataba de no prestar atencin a cules eran bsicamente los pensamientos que habran recibido una bofetada si las mujeres los hubieran sabido. No leo la mente, especialmente de los extraos, pero percib los toques de sus deseos. No exactamente los sentimientos, porque el ardeur no funcionaba en las emociones, excepto las que tenan que ver con el deseo, el amor y las cosas asociadas. Marianne, mi tutora metafsica, psquica, y bruja, me dijo que era como una emptica, alguien que saba leer las emociones, pero slo una lista muy limitada de las emociones. Me pareca muy bien, tena bastantes problemas con la lista corta. La larga lista que Marianne me hizo recorrer estaba ms all de m. Extraamente, la nica persona que no me proyectaba nada era Jason. Era como un espacio en blanco. Podra haberme arriesgado a enviar el ardeur a su psique a propsito, pero no me senta lo suficientemente segura como para arriesgarme. Accidentalmente podra tocar a su bestia interior, tambin, que podra traer la ma. Eso sera malo. Jason me llam la atencin, y brind con mi Coca-Cola. Se separ de las otras mujeres y vino a sentarse en el brazo de la silla. Puso su brazo sobre mis hombros. Ests bien aqu? Puse mi brazo alrededor de su cintura, porque pareca que era lo que deba hacer. Se acurruc en el abrazo. - Quieres decir que si consegu cabrearme porque has estado coqueteando tu culo la ltima hora y me has ignorado por completo? Se ech a rer, y luego me dio un beso en la mejilla. - S, eso es lo que quiero decir. Le sonre. - Has hecho lo que pens que haras, a excepcin de no comprobarme antes.

Se dej resbalar en la silla por lo que termin en mi regazo. Tom la Coca-Cola de mi mano con un movimiento experto de la suya. Probablemente, algo que haca en el club para que los clientes no derramaran su bebida sobre l. Tom un sorbo de la Coca-Cola sin pedirlo, y se apoy lo suficientemente cerca como para darme un beso mientras murmuraba, - Lo siento. Lo empuj hacia atrs lo suficiente como para ver su rostro claramente. - Admito que el coqueteo ha sido un poco ms de lo que pens que sera, pero est bien. Coqueteas, solamente lo haces. Me tom mucho tiempo darme cuenta de que coquetear para ti y para Nathaniel, e incluso para Jean-Claude, no siempre significa una maldita cosa. Me acarici la mejilla con su nariz. - Pero cuando t coqueteas, significa algo. - La mayora de las veces, - dije. Pellizc con los labios a lo largo del lado de mi cuello. Me hizo estremecer. - Deja de hacer eso, hace cosquillas. Lo hizo un poco ms, me hizo temblar otra vez. -Se supone que hace cosquillas. Puse una mano sobre su hombro y lo alej lo suficiente para mirar arriba en su cara. Lo que vio no le hizo feliz. Lo vi en su propia cara. - Ests enfadada, - dijo, en voz baja. Trish dijo, - Mi seal de salida. Que os divirtis. - Ella se levant y se march en sus tacones de aguja para unirse a las otras seoras. Pens en lo que Jason haba dicho, y luego sacud la cabeza. - Recuerdas cmo dijiste que odiabas ser invisible para m como hombre, y amabas que reaccionara a ti ahora? - S. - Creo que me di cuenta que reaccionas a todas las mujeres de la manera en que reaccionas conmigo. Te quejas de que no eres lo suficientemente especial para m en comparacin con los otros hombres en mi vida, pero Jason... qu haces diferente conmigo que no lo haces con otras mujeres?

Frunci el ceo, claramente desconcertado. Lo intent de nuevo. - Qu hiciste con Perdy que era diferente, especial? Frunci el ceo ms duro. - Restringi el sexo a un punto que no lo hizo divertido. Su idea de lo correcto, era demasiado correcto para m. Asent. - Pero lo que quiero decir es, que reaccionas o actas, con todas las mujeres de la misma forma. Vindote con ellas, no puedo decir la diferencia entre el juego previo con ellas y lo que haces conmigo. No es halagador darse cuenta de que no haces diferencias. Se sent en mi regazo, con mi Coca-Cola en la mano, pensando en m. Estaba pensando tan fuerte que casi poda orlo. De hecho, vi la luz del amanecer en sus ojos. - Nathaniel acta de forma diferente a tu alrededor que con las mujeres en el club. Jean-Claude, tambin. - Pareci pensar un poco ms, y luego asinti. - Incluso algunos de los hombres que no estn enamorados de ti te tratan de manera diferente. Quieren cosas diferentes de ti que de cualquier otra persona, como Requiem y Asher. Asent. - Exactamente. Se inclin para susurrar, - Pens que uno de mis encantos era que no quera ser algo ms que amigos que follan. Tuve que sonrer. - Elegantes palabras, Jason, pero vindote con las mujeres hace un momento, me di cuenta que me gusta ser especial. No tolero ser parte de una multitud. Si quieres decirles que soy slo un frente para complacer a tu familia, entonces hazlo, diles la verdad. Parecen amigos lo suficientemente cercanos. Pero si vas a decirles que soy tu novia, una novia lo suficientemente buena para llevar a casa con la familia, entonces no me puedes poner los cuernos con ellas. Sonri. Los cuernos? Frunc el ceo. - Elige una palabra diferente, pero ya sabes lo que quiero decir. - Si se tratara de Nathaniel, o de Jean-Claude, no te habras sentado aqu durante una hora y mirado, verdad?

- Ellos no lo habran hecho. Puso mi Coca-Cola en la mesa donde estaba la lmpara. Se oblig a volver su cuerpo con torpeza, pero lo hizo ver vagamente prometedor, como diciendo: Mira lo flexible que soy. Pero yo tena la flexibilidad de Nathaniel para comparar, por lo que estaba menos impresionada de lo que podra haber estado. Jason se volvi hacia m y me dio ojos muy serios. - He lastimado tus sentimientos. - S, pero ms que eso vine aqu encubierta, en un papel que no es cmodo para m, y acabas de hacer pensar a todos tus viejos amigos que permitira a cualquier novio mo que me ignorara por una hora mientras era manoseado por sus antiguas amantes. No lo hara. Lo nico que me mantuvo en la silla era que no poda decidir qu hacer. Si somos buenos amigos y nada ms, entonces, tienes eso, Jason. Pero si todava estoy en esta supuesta relacin seria, no puedes hacer una mierda como esta. - Incluso si es slo fingir que eres mi novia en serio? - Pregunt. Asent. - Diles la verdad, y arrstrate por todos lados con ellas, ten eso. Pero si no les dices la verdad, entonces no me puedes humillar de esta manera, si no deseas mantener que tengo en modo alguno una relacin seria contigo. Le vi pensar un poco ms. Abri la boca, la cerr, y mir a la multitud de gente detrs de nosotros, todos tratando de fingir que no estaban all. Se baj de mi regazo y me tom la mano con l, me ayud a levantarme. Me condujo hacia el dormitorio. Rowe y Shadwell se despegaron de la seccin de la pared en la que se sostenan y trataron de seguirnos. Jason los detuvo en la apertura. - No, y voy a mover la pantalla, as tendremos algo de intimidad. - Nuestras rdenes... - empez Shadwell. - Llevo ms armas que ustedes, Shadwell. Creo que vamos a estar bien. l y Rowe se miraron, y finalmente Shadwell asinti. - Si ests dentro mucho tiempo, entro, no importa qu tipo de sonidos oiga. Slo para que lo sepas. - Creo que podemos comportarnos, - dije.

Jason me llev a la habitacin y dej ir mi mano para mover la pantalla de metal que nos ocultara de la vista, si estbamos en la cama. Fue lo mejor que poda hacer sin una puerta. Jason se sent en el extremo de la cama y me tendi la mano. Fui a l, le dej tirar de m para sentarme en el borde de la cama con l. - Lo siento, dijo. - Yo tambin, pero hay que decidir. - Si les digo la verdad, qu vas a hacer? - Lo que quiero hacer es ir a casa, pero no voy a dejarte hasta que sepa lo que ha asustado a todos los guardaespaldas. Creo que ha habido algn tipo de amenaza contra Keith Summerland, y nunca me perdonar si te hacen dao por error. Su mano se acerc y tom el lado de mi cara, muy suavemente. - Te preocupas por m, y te devuelvo el favor haciendo que te sientas mal contigo misma. Lo siento, Anita, de verdad, no estaba pensando. - Oh, ests pensando, solo que con la cabeza pequea en lugar de la grande. Por mucho que me guste, me gustara que tomaras las decisiones con el extremo superior. Me dio una pequea risa, y movi la cara para que pudiera darme un beso. El beso comenz a salirse de las manos, pero se retir, por lo que no; se apart lo suficiente como para mirarle a los ojos, su mano an sobre mi cara. - Esa mirada, - dijo. - Conozco esa mirada, esa mirada de voluntad de hierro. No s lo que significa en este instante, pero me pone un poco nervioso. Sonre. Resolucin de hierro, eh? Es slo esto, Jason: no comparto. Desleal o no, si quieres romper nuestra historia de portada, entonces, eres libre de tratar de dormir con quien quieras. Eres un gran chico, pero no vendrs arrastrndote de la cama de una extraa a la ma. - Hay que alimentar al ardeur por lo menos una vez ms antes de que podamos ir a casa, - dijo. Asent. - Voy a encontrar algo mejor. Jean-Claude me puede ayudar a alimentarme a distancia, tal vez. He estado capturando pequeos trozos de emocin de las

mujeres y los guardaespaldas y no ha despertado el ardeur. Estoy consiguiendo ms control. - No has perfeccionado la tcnica, Anita. No de la alimentacin a distancia, o el control. - Es hora de que lo haga. Tal vez todo saldr mejor. Si pudiera alimentar al ardeur a travs de Jean-Claude, entonces podra tomar ms trabajo fuera de la ciudad sin tener que traer el almuerzo. l me sonri. - El almuerzo, eh? Asent, y le sonre a pesar de m misma. Nunca estuve segura de por qu poda hacerme sonrer cuando quera estrangularlo, pero poda. Era una de las razones por las que seguamos siendo amigos. - Qu voy a hacer contigo? - Pregunt. Recarg la espalda contra la cama, dndome esa sonrisa lasciva. - Puedo pensar en algo. Le mir enmarcado contra la colcha. Saba que le podra haber tocado y hecho casi todo lo que quera. l me dejara. El conocimiento hizo que las cosas en la parte baja de mi cuerpo reaccionaran, pero... Estaba empezando a darme cuenta que tal vez eso era cierto con la mayora de las mujeres en este cuarto esta noche. De alguna manera, quit un poco de brillo para m. - Apuesto a que puedes, pero si se trata de una de las rubias que ests queriendo esta noche, necesitas confesarte con ellas. - La ltima vez que tuve relaciones sexuales con alguna de ellas fue en la escuela secundaria, Anita. Fue divertido, y un par de veces fue muy divertido, pero no tengo ni idea de lo buenas que son en nada. La nica persona que lo hara fuera de lo comn de seguro sera J.J, y sera complicado. Quiero decir, recuperar los das de gloria por lo general va mal. Asent. - S. - Pero me dejars salir y confesar y coquetear con intencin. Sonre. - Coquetear con intencin, estaba pensando exactamente eso antes, pero s, les dices la verdad y puedes tener toda la intencin que desees.

- Pero si no se lo cuento, entonces tengo que comportarme mejor? Asent. - Me temo que s. Me siento culpable por este tipo de peticin, pero no puedo soportarlo. No puedo dejarles pensar que permitiran a cualquier hombre con el que podra casarme faltarme al respeto as de mal. - Aad, - Es un mal ejemplo para las otras mujeres, Jason. Quiero decir, incluso si una mujer parece que aguanta mierda como esta, entonces hace que las otras mujeres se pongan ms probable en ello. Simplemente no puedo apoyarlo. Junt las manos sobre su estmago, luciendo serio. Slo Jason lograba verse as de serio y atractivo en una cama al mismo tiempo. Era un regalo. - Creo que lo entiendo. - Creen que soy casi tu novia y estn sobre todas partes de ti como blanco en el arroz, justo en frente de m. Jason, es una falta de respeto, tuyo y de ellas. Suspir, muy fuerte. - Tienes razn, tienes razn. - Diles la verdad, y puedes volver a lo que estabas haciendo con ellas. Se incorpor lentamente, como si fuera algn tipo de ejercicio de estmago, por lo que la camiseta demostr lo apretada que era. - Me encanta eso, - dijo. Parpade y mir desde el estmago hasta la cara. - Qu? - Pregunt. - Que me mires as, que me veas. No quiero volver a ser invisible para ti, Anita. Me encog de hombros. - No creo que puedas llegar a ser invisible para m, Jason. - Pero si he herido tus sentimientos as de mal, rechazndote, entonces vas a asegurarte de nunca actuar sobre ello de nuevo. - No me puedes rechazar si somos amigos que follan. - Eso es lo que yo pensaba, pero me doy cuenta de que somos ms que amigos que follan. Un amigo que folla no entra a su trabajo en cualquier momento y dice que tiene que volar fuera de la ciudad con un amigo. Un amigo que folla no deja todo para venir a jugar alguna farsa estpida. Alguien que es slo un amigo que folla no viene y toma tu mano cuando ves a tu padre en el hospital, con el olor de la muerte

sobre l. Los amigos que follan estn slo por el sexo, Anita. Soy lo ms cercano que probablemente nunca tendrs a uno, pero la idea de un amigo que folla es que sean casuales. Una vez que te ped volar aqu conmigo, no era una peticin informal. Slo poda habrselo pedido a alguien que fuera mi amigo muy cercano. - Se inclin hacia m, como si fuera a besarme. Me apart un poco. - Los besos no responden a mi pregunta, Jason. Vamos a salir de aqu como una pareja, o simplemente amigos? Necesito saber cul es el papel que estoy jugando para ti aqu. - Qu tanto? Les dir la verdad, pero no voy a dormir a tu alrededor mientras estamos aqu. De esta manera, si cualquiera de lo que parecen sentir por m es real, lo dejo abierto para buscarme despus. Pero si es slo por los viejos tiempos y los nervios de la boda, entonces no pasa nada. - En realidad, el ardeur los revis a todos. Para la mayora, el coqueteo es el fin en s mismo. La mayora de ellas parecen muy sensatas. Lisa se va a ir a la mierda en un instante, pero su deseo tiene un borde de pnico. - Ella est a punto de casarse con alguien. Creo que tiene miedo. Asent. - Puedo comprender eso, pero he pensado siempre, que si ests nervioso por la boda, entonces ests casndote con la persona equivocada. l sonri. - Se podra pensar eso, pero entonces t eres una de las personas menos fbica al compromiso que conozco. Le mir. - S de algunas personas que podran discutir contigo. Sonri. - Piensan que porque no has elegido a un hombre por encima de todos los dems, no te comprometes, cuando en realidad, creo que tu problema es que te comprometes con demasiada facilidad, y una vez que te comprometes con alguien, te mantienes. - Una mujer no puede estar comprometida con muchos hombres. - Tal vez, pero tratas a tus amantes mejor que muchas mujeres tratan a sus novios. - Siento mucho lo que dije.

Pareci nostlgico por un momento. - Estaba blindado tan fuerte como poda para no golpear el radar, ya sea para el ardeur o tus bestias. Sonre. - Hiciste un trabajo excelente, estabas en blanco. Sonri de nuevo. - Bueno, estoy realmente deseando que no hubiramos venido en absoluto. Para m, es genial, pero no para ti. No lo estudi bien. Es una despedida de soltera, va a haber esta noche un montn de tensin sexual. Va a desafiar realmente tu ardeur. - Es difcil tener un rapidito con Shadwell y Rowe en la habitacin, - dije. - Por qu no nos dejan en paz? - Ya te lo dije, no lo s todava, pero voy a averiguarlo. Suspir. - Creo que voy a contrselo a las chicas, pero slo a ellas. Vamos a fingir para todos los dems, excepto para mis amigos. - Amigos que no has visto desde la universidad no puede ser tan buenos amigos como lo recuerdas. - Lo s, pero cuando el artculo de Irving salga maana, la portada estar quemada de todos modos. - Es cierto. As que les dices la verdad, pero mantienes tus opciones abiertas? l asinti, y luego una sonrisa comenz a extenderse por los bordes. - Aunque con J.J podemos hacer ambas cosas. Tuve mi primer mnage trois con ella y una amiga. Negu con la cabeza. - Un mnage trois en la escuela secundaria. - No, regres de vacaciones de invierno de la universidad y J.J tambin. - Confo en que tuvieras la fantasa de dos nias hacindose realidad antes de que fueras legal para beber. Sonri completamente hacia afuera. - Siempre he sido precoz. - Voy a apostar que lo eres.

Se puso de pie y me ofreci su mano. - Voy a tratar de ser tan buen amigo como lo eres para m, Anita. Tom su mano. Trato hecho. Trat de hacer un apretn de manos, pero llev mi mano sus labios y me bes. Supongo que de cualquier manera, tuvimos nuestro compromiso. Ahora slo tena que ver como las rubias en la habitacin de al lado se tomaban la noticia.

Capitulo 36

Mientras habamos estado teniendo nuestro corazn a corazn, como hacan las mujeres. Lisa estaba llorando en el sof con todas las mujeres cernidas a su alrededor. J.J. dej el grupo y lleg a nosotros. - Lo sentimos mucho, Anita, - dijo. - Nos hemos portado mal. Lisa llor y habl al mismo tiempo. - Por favor, no te enfades, Anita, por favor ... Ella vino a nosotros, un poco inestable en sus pies. Trish se qued a su lado como un observador. Lisa se aferr a mi brazo, balancendose suavemente sobre sus tacones altos. El pequeo vestido negro y tacones que llevaba le daban un aspecto plido ahora que todo el maquillaje haba desaparecido por llorar. Tens mi brazo bajo sus manos para darle algo ms slido para mantenerse, porque sin ello se habra cado. Ella trat de centrarse en mi rostro, y pareca que era un trabajo duro. - Lo siento mucho, Anita. He sido muy horrible contigo. - Est bien, Lisa, - dije. Tena que asentirle ya que vea en ella a uno de esos borrachos deprimidos que puede disolverse en lgrimas histricas si no me limitaba a perdonarla. Francamente, culpaba a Jason ms que nadie, as que no estaba enfadada con ella. l no haba establecido las reglas, ni las puse yo. Si la pareja no pona los lmites, entonces no podamos culpar a los extranjeros por no saber cules son esos lmites. Se tambale hacia m, creo que para ver mejor mi cara. Estaba empezando a preguntarme si era algo ms que la bebida. Ella necesitaba gafas y no las llevaba puestas? Se inclin hacia mi cara, mirando tan cerca que era demasiado ntimo con la sala de repente en silencio. Estudi mis ojos a pulgadas de distancia, aferrada a mi brazo. Era corta de vista, apostara mi dinero en ello, porque cuan ms cerca estaba, ms pareca ver mejor. Si pudiera usar su culpabilidad por dos cosas, lo hara. Trat de calmarla, y encontrar a alguien para que encontrara sus malditas gafas. Ella perdi el equilibrio sobre sus tacones y cay sobre m. Me solt de la mano de Jason y la agarr. Me enter de dos cosas acerca de Lisa Bromwell. Uno, que estaba lo suficientemente borracha para que no pudiera mantenerse derecha por s misma, de hecho sus rodillas empezaron a ir. Dos, que no llevaba absolutamente nada

debajo del vestido negro. Cmo me enter de sta ltima informacin? La agarr por la cintura baja y sin darme cuenta levant la falda lo suficientemente corta como para desnudar la mayor parte de su culo a la sala. Slo podra haberla recogido. Pesaba quizs cien libras. Pero no poda resolver cmo levantarla y no permitir que los hombres en el cuarto vieran la exposicin entera. Uno de esos momentos en los que no sabes dnde ir, huh, ni idea de qu hacer. Jason y J.J. me salvaron. Los dos entraron y la tomaron de un brazo cada uno, lo cual me dej mover su vestido hacia abajo. Vi sus ojos rodar de nuevo en la cabeza. J.J. tuvo tiempo de decir, - Lisa... Me mov para cogerla. No tena intencin de moverme ms rpido que un humano normal, pero de repente me encontr con un brazo en su espalda y un brazo debajo de sus muslos. Jason vio el movimiento y solt el brazo que sostena. J.J se qued aferrada a uno de los brazos de Lisa, los ojos de par en par. Me qued all sosteniendo a Lisa y siendo mirada muy seriamente por todos en la sala. Las mujeres solo se sorprendieron, los guardaespaldas tenan una mirada que deca siiba-a-peor-iremos-primero-a-por ella. Mierda. No estaba acostumbrada a ser ms rpida que una bala. Bueno, no tan rpida, pero era casi tan rpida como un licntropo real. Mis tiempos de reaccin se haban convertido en sangrientamente espectaculares. Haba pasado casi toda mi vida luchando con lo mejor que poda ofrecer, que apenas era lo suficientemente bueno fsicamente, y ahora... ahora slo la captura de una mujer borracha haba sorprendido a una habitacin llena de hombres armados. Mierda. Jason me dio un beso en la mejilla. - Est bien, - susurr. J.J solt el brazo de Lisa y me mir con unos ojos muy abiertos. - Eso fue como magia. Un segundo estaba cayendo, y entonces slo la tenas en tus brazos. Eres tan rpida, o es que has jodido con mi mente? - S, - dijo Shadwell, desde donde estaba de pie fuera de la pared, la mano rozando sobre su arma, - Qu fue, Marshal? Velocidad, o tu mente jodi la mente de todos los de la habitacin como alguna especie de vampiro? - Es la velocidad, - dijo Jason. - Eres un cambiaformas? - Pregunt Shadwell.

Negu con la cabeza. - No, no exactamente. - Eso qu significa exactamente? - Pregunt. Le di una mirada poco amistosa y dije, - Te gustan tus secretos, me dices lo que quiero saber, y compartir. Hasta entonces, no te dar esta informacin. - Admito que la ltima parte la dije en una voz con un borde. Me estaba burlando, o simplemente me molest por la situacin en general? Las dos cosas. Trish se recuper primero y se acerc con una chaqueta ligera que alguien se haba quitado. Envolvi la parte inferior del cuerpo de Lisa. Supongo que tena razn. El vestido era lo suficientemente corto como para que nada pudiera hacer con ella en mis brazos para evitar apartar las miradas de la sala. Eso es para lo que es la ropa interior, chicas, as si pasa una emergencia slo muestras tus galletas a las personas que quieres. - Vamos a poner a Lisa en el sof, - dijo Trish. Comenc a caminar hacia el sof con la mujer en mis brazos. Trish dijo, - No pesa? - No, - dije, y no lo habra sido ni siquiera antes de ser ms fuerte que un humano medio, pero entonces poda levantar en el banco de pesas mi propio peso corporal, y pesaba ms que Lisa. Razn por la cual pude llevarla a travs de la habitacin y dejarla en el sof. Haba sitio de sobra para acostarla porque las mujeres se haban dispersado como las palomas cuando un nio corre a travs de ellas. Ninguna pareca querer mirarme a los ojos, o estar demasiado cerca de m. Perras prejuiciosas. La puse suavemente hacia abajo y me asegur de que la chaqueta se quedaba encima de ella. - Est fuera para la noche? - Pregunt a nadie en particular. Jason dijo, - Chicas, os dije que yo era un hombre lobo, y estuvieron bien con las caricias en el sof. Ahora estn tratando a Anita como si les diera miedo slo porque no dej a Lisa golpear el suelo. J.J. dijo, - Jason tiene razn. Estamos siendo estpidas. - Me ofreci su mano de nuevo, pero esta vez no hubo coqueteo, slo una mirada muy particular de sus ojos azules.

Tom su mano. Ella dijo, - Gracias por coger a mi amiga. Siento que nos sorprendiera. - Ella dio una mirada poco amigable a todas los dems en todo el sof. - Vamos a comportarnos mejor que esto hacia la novia de nuestro amigo, no es as, chicas? - Fue redactado en forma de pregunta, pero lo dijo como una orden. Algunas de las otras mujeres se miraron, pero fue Jen quien se acerc y me ofreci su mano. La madre de dos hijos iba vestida con el nico traje pantaln del grupo. Era un traje bonito, sin embargo, aprovech mostrando las curvas del beb. Su pelo largo hasta los hombros formaba un cuadro amarillo sobre su piel plida y ojos azules. Su maquillaje era discreto, y casi invisible. Me dio un buen apretn de manos, slido, y un contacto con los ojos an mejor. Haba sido una de las pocas que no haba colgado del todo sobre Jason. Adivino que era esa cosa total de estar casada. La monogamia en su mejor momento. - Primero te faltamos el respeto subindonos por todas partes de tu novio, y luego reaccionamos como colegialas cuando ayudas a nuestra amiga en una cada. No s lo que vas a pensar de nosotras, Anita, por favor, danos otra oportunidad. Asent, y estaba ms nerviosa o enfadada o lo que sea de lo que saba, porque dije lo que pensaba. - No hiciste nada inapropiado con Jason, Jen. As que no pasa nada. Y mucha gente se asusta por las cosas sobrenaturales. - Supongo que hablo por el resto de nosotras, - dijo Jenna. Se adelant en su propia versin del pequeo vestido negro. Era un material ms pesado y no tan corto como el de Lisa, pero segua siendo un vestido negro proverbial, slo la versin de la discoteca. Haba un pequeo vestido negro para los negocios, los funerales (los que puede ser el mismo vestido), y las fiestas. Estos ltimos suelen ser ms cortos y muestran ms escote. El vestido de Jenna no era la excepcin a la regla. Su pelo era casi del mismo blanco rubio que el de Lisa. Ella incluso tena el pelo en una coleta, tambin. Se vean como los clones de Barbie, o tal vez los clones de Pars Hilton. Puaj. Jenna ofreci una mano perfectamente cuidada con las uas pintadas de negro a juego con el vestido. Estaba un poco insegura sobre sus tacones, pero su voz era

firme y no sonaba a borracha en lo ms mnimo. - Te prometo que lo haremos mejor que esto. Tuve que sonrer por alguna razn. - Te creo, - dije. Me devolvi la sonrisa, y las otras se acercaron una a una para darme la mano y pedirme disculpas. Kris, estaba un poquito ms borracha que todas, excepto que Lisa, me abraz con torpeza. - Pateando a tu chico delante tuyo, lo siento mucho. Le di unas palmaditas en la espalda desnuda con torpeza. No me gustaba que me abrazaran extraos. Por qu en su espalda desnuda? Porque la espalda de su pequeo vestido blanco no era nada ms que correas. La mayor parte del grupo tena los senos lo suficientemente pequeos como para llevar un vestido donde un sostn era imposible. Kris se puso un poco llorosa. - He sido una perra. Le di una palmadita y busqu a alguien que me rescatara de la rubia borracha. J.J se la llev de mis manos y se la llev al borde del silln. Mir a Jason, a la espera de que le dijera a sus amigas la verdad. Que no estbamos realmente tan cerca de una pareja y l poda salir con ellas, si queran. Jason estaba estudindonos, y no pareca querer levantar el tema. Que me aspen si yo lo hara. Llamaron a la puerta. Shadwell asinti y Snchez y el silencioso Price fueron hacia la puerta. Snchez volvi a llamar, - Es Chuck y el entretenimiento. - Dijo tanto Chuck como entretenimiento como si fueran malas palabras. Mir a las mujeres, la mayora de ellas ya un poco borrachas y demasiado emocionales. Realmente no quera ver lo que el grupo hara con un stripper. Fui a Jason y le susurr, - Podemos irnos ahora? Fue Ashley, quien tena el ms elaborado peinado del grupo, como si hubiera ido a un saln de belleza y tuviera ayuda, quien dijo, - No te vayas, Anita. Por favor, tienes que quedarte. Queremos ser tus amigas. Si te vas ahora, pensars que somos terribles.

Kris levant una cara lagrimosa. - Qudate, Anita, qudate y disfruta de la fiesta con nosotras. Por favor. Me inclin y le susurr a Jason, con los dientes apretados. - No me quedo aqu sola. Puso un brazo alrededor de mi cintura y me bes. No soaras con una salida t sola. - l me dio esa mirada al final de la frase. Me di cuenta de que si le peda que se fuera conmigo, l lo habra hecho, pero en realidad le ped que se quedara conmigo. Era demasiado tarde para hacer una retirada?

Capitulo 37

Chuck entr por la puerta, con el ceo fruncido. Me preguntaba que haba convertido su ropa interior en un nudo. Entonces tuve una visin del hombre detrs de l. Era alto, bronceado hacia un buen caf incluso, con el cabello castao medio tan corto en los lados que tenas un vislumbre de la piel ms plida por debajo. Sus ojos eran grises, y parecan casi blancos en la oscuridad de su rostro. Tena alrededor de seis pies, formado, delgado pero en su mayor parte con lo que una sala de pesas te dara para cubrir una constitucin que podra haber sido de otro modo esbelta. Estaba usando un traje blanco que brillaba contra su bronceado y lo haca todo ms oscuro y ms claro, al mismo tiempo. Dos guardias uniformados vinieron despus, llevando un bal grande entre ellos. Jason se tens a mi lado, y un segundo despus lo sent, tambin. Un cosquilleo de energa sopl en la habitacin. Un segundo despus, la razn se deslizaba por la puerta. l era tan alto como el primer stripper, pero con rizos cortos que caan cerca de sus odos, tan rubio su pelo que era blanco. Sus ojos eran azules con un borde de algn otro color bailando en ellos. Tendra que estar ms cerca para saber lo que era esa segunda sombra, y no tena la intencin de acercarme ms. No si poda evitarlo. Entonces sent otro tipo de energa. Una energa ms fresca. Un segundo grupo de guardias entr con otro bal, y el ltimo bailarn era la cereza en la parte superior de esta mala idea. Era de la misma altura que los otros dos, como si hubieran sido elegidos por esta como un tro de caballos emparejados. Su pelo castao casi negro, pero tena el mo y el de Snchez para compararlo, por lo que slo era moreno. Caa en ondas suaves hasta los hombros, enmarcando un rostro que era ms guapo que bonito, pero era una cara bonita. Haba incluso un hoyuelo en la barbilla, y otro en la esquina de su boca cuando sonri en el cuarto. l sonri con delicadeza, para no mostrar los colmillos. - No hay strippers vampiros, eh?- Dije. Jason puso sus brazos alrededor de mi cintura y me atrajo contra su cuerpo. - Mi error. Jason respir contra mi odo, en lugar de murmurar, tratando de no ser odo por los preternaturales que paseaban en la habitacin. - He visto sus cuadros. Este es el vampiro que pretende ser Jean-Claude en Las Vegas.

Lo que Jason quera decir es que este era el artista principal en un espectculo de vampiros nudistas en Las Vegas. El Maestro de su Ciudad, Maximiliano, Max para acortarlo, haba solicitado que Jean-Claude le permitiera hacer un espectculo en Las Vegas que estaba basado en algunos de los actos en Placeres Prohibidos. Algunas negociaciones ms tarde y tuvimos nuestro primer espectculo secundario. Como no podan tener a Jean-Claude, encontraron a un vampiro que se pareca a l. Para m, era un parecido superficial, pero desde un asiento en la audiencia se podran parecer. Los brazos de Jason apretaron mi cintura, y sopl contra mi odo, - l se llama a s mismo Lucian. Susurre, - Se llama a s mismo? Bes el lado de mi cuello, y susurr, - El nombre artstico. Ah. Una parte de m quera salir, pero otra parte de m estaba curiosa. Y, al menos, los hombres que seran buscados a tientas por las mujeres no sera ninguno de mis novios. Lo que significaba que no tendra que trabajar en el tema completo de los celos, mientras el espectculo estaba pasando. Eso sera casi relajante. Instal mi espalda de forma ms segura contra el frente del cuerpo de Jason. Se acurruc al lado de mi cara y dijo, - Vacaciones de tiempo libre para m. Me gir y pude ver su rostro. - Quieres irte? Me sonri. - Solo me sorprendi que quisieras quedarte. Me encog de hombros. Si no quiero quedarme, no quiero quedarme. Me dio un beso desde atrs, presionando mi cara de vuelta para que fuera un buen y rudo beso. Un suficientemente buen beso que me dej un poco sin aliento. Vamos a nuestra habitacin y podremos hacer esto de verdad. Le sonre. - Me ests ofreciendo un baile privado? - Absolutamente ms privado que el que doy. - Sonri cuando lo dijo, y fue una buena sonrisa. Una sonrisa que dej una sola respuesta.

- Vamos. - Keith, - dijo el vampiro, acercndose a nosotros, - No saba que estaras aqu, y con otra morena. - Lucian mir hacia atrs en el sof y a la novia an inconsciente. - No te lo dijeron sus amigas? - No es Keith, - dijo el bailarn de pelo blanco. - Se parece a Keith, pero no huele como Keith. - El bailarn se desliz hacia nosotros y comenz a intentar dar la vuelta en torno a nosotros, pero Shadwell y Rowe avanzaron de modo que el movimiento fue abortado. El bailarn les sonri, y a nosotros, y retrocedi un poco. - Vampiros, siempre confiando en sus ojos. No puedes sentirlo? Es uno de nosotros, as como ella. - Hombres tigres? - Hizo la pregunta Lucian. - No, - dijo el bailarn, y se acerc lo suficiente como para invadir nuestro espacio personal. Aspir el aire delante de nosotros. - Lobo, y algo... - Se movi un poco ms cerca, pulgadas ms cerca. Pude sentir su energa como calor creciente en su piel.

- Retrocede, - dije. Olfate justo por encima de mi cara. El salto de energa fue ms grande, ms severo, como insectos elctricos mordiendo a lo largo de mi piel. - No s lo que eres, susurr. - Ella dijo que retrocedieras. - Rowe se coloc delante de m y oblig al hombre tigre a retroceder. Me alegr de la ayuda. Porque haba un movimiento de energa dentro de m en ese lugar oscuro donde se esconden mis bestias. Respiraba a travs de esto, concentrada. Poda hacer esto. Haba estado practicando. Poda controlar a mis bestias, a todas ellas, a la mayora de ellas. Oh, demonios, el tigre era la ms nueva y nuevo siempre significaba curva de aprendizaje. Me lam repentinamente los labios secos y dije, - Rowe, Shadwell, acompennos hasta la puerta. - El placer es mo, - dijo Rowe.

Shadwell se movi a reunirse con l. Hicieron retroceder a los bailarines. - Por qu te vas? - Dijo el hombre tigre. Qudate y juega. - Hay un montn de mujeres para jugar, - dije. - No me necesitan. - Pero ellas no estn tan vivas como lo ests t, - dijo el hombre tigre. Chuck dijo, - Te estn pagando para entretener en la fiesta nupcial, no... a nuestros visitantes. Se giraron y le miraron. El vampiro puso la cara en blanco. El hombre tigre le dirigi una mirada especulativa, como no del todo seguro de qu hacer con l. Pero haba una implicacin en los ojos que se lo coman de que era una posibilidad. Era un aspecto muy extrao, de un rostro humano. Pero no era una mirada de gato. Era la que podas conseguir si un gato pudiera pensar como un humano, pero todava tiene la moral de un gato. Esto abra muchas posibilidades. Obtuve un destello de algo en lo profundo dentro de m. Un destello de naranja y un destello de oro. Oh, mierda. Una de las razones por las que estaba teniendo problemas con los tigres era que tena ms de uno. Uno de ellos era una cepa de la licantropa que haba conseguido como normalmente haces para sobrevivir a un ataque, pero el otro fue un regalo, o una advertencia, de Marmee Noir, la Madre de todos los vampiros. Algunos dijeron que era el vampiro ms antiguo en el mundo, el primero de ellos, pero habiendo encontrado un vampiro que era un Australopithecus, no estaba segura de cmo eso era posible. Pero lo que fuera, era antiguo, y era poderoso, y se asustaba un infierno de m. Ella estaba en su mayor parte dormida en su cuarto en Europa, donde haba estado dormida durante ms de un millar de aos. En sus sueos, ella me aterraba, a los otros vampiros, y todo lo que quera perseguir. Pero su cepa de vampirismo era lo bastante antigua para que pudieras ser tanto un vampiro como un licntropo, lo cual no era el caso del vampirismo moderno. El virus se mataba el uno al otro, as que lo que sea que atrapases en primer lugar, eso es lo que seras. Ella haba visitado mis sueos y puesto un pedazo de su animal para llamar dentro de m. Por qu lo haba hecho? Porque poda.

- Ella no es parte de la fiesta de bodas? - Pregunt el vampiro, Lucian. Su voz tratando de tener ese vaco de los muy viejos, pero sin lograrlo. Era ms joven de lo que estaba tratando de aparentar. Muchos de los vampiros ms jvenes trataban de parecer ms viejos. Cuanto ms trataban de pasar por mayores, ms jvenes eran, por lo general. Adems, no haba reaccionado a mi cruz estando visible. Eso lo marcaba como muy joven. La mayora de los vampiros de un siglo o ms de edad reaccionaban a los objetos sagrados como si siempre fueran un peligro. En verdad, si el vampiro no trataba de usar sus poderes en m, la cruz poda solo quedarse all. - No, ellos no forman parte de la fiesta de bodas, - dijo Chuck. - El hombre es un viejo amigo de la escuela secundaria de la novia y sta es su novia. Pens que era interesante que no diera nuestros nombres. Que, de hecho, nos presentara tan suavemente como fuese posible. Eso era muy interesante. - Slo un amigo de la novia? - Dijo Lucian, y dej que su voz manifestara su duda. - Soy un primo lejano de los Summerlands, - dijo Jason. - Te ves como un primo cercano, - dijo el hombre tigre, y de nuevo trat de acercarse a nosotros. Mi tigre, tigres, reaccionaron a la misma. Acechaban en la oscuridad dentro de m como un rayo de oro rojo, y un remolino de color amarillo plido y oro. Ellos, ms que cualquiera de mis otros animales, parecan esconderse en las profundidades de ese lugar interior. Utilizaban las sombras como rboles y follaje para deslizarse dentro y fuera, por lo que en un momento se produca un vistazo a rayas, luego se haban ido. Me haban dicho que los tigres reales eran as en la selva. Invisibles hasta que quieren ser vistos. Jason me envolvi en sus brazos as que mi cara estuvo enterrada en su hombro y cuello. Aspir el aroma de su piel. Ola a Jason, pero en el fondo era el almizcle de los lobos. Esto ayud a mantener a las brillantes formas a distancia. - El olor del tigre aparece y desaparece como un sueo de viento en el desierto, dijo l. - Potico, - dijo Jason, - pero nos vamos de aqu. - l comenz a movernos a travs del suelo. Gir la cabeza lo suficiente para ver a dnde iba. Atrap una visin de

ojos azules, pero no eran humanos. El color lo era, pero haba algo en la sombra, o la forma, que no era humano. La visin de esos ojos atrap cosas bajo mi cuerpo, no sexual, pero dolorosamente. El tigre flexionando sus garras, hacindome saber que le molestaba estar atrapado en mi cuerpo humano sin salida. - Mi nombre es Crispn, - dijo el hombre tigre. Jason toc mi cara con la mano que no estaba alrededor de mi cintura. - No mires, susurr. Hice lo que me dijo. Mantuve mis ojos hacia adelante. Rowe y Shadwell se movieron con nosotros. Sent a Crispin movindose detrs de nosotros sin necesidad de mirar hacia atrs. Chuck dijo, - Djala en paz. Sent a alguien detrs de nosotros, y era Snchez. - Tengo tu retaguardia, - dijo. No estaba segura de lo que estaba diciendo, pero mi espalda, su espalda, nuestra espalda, la considerara. Mi estmago se senta como que haba algo ms slido en l que el alimento, como la pesadez de un embarazo fantasma. Excepto que no era un beb fantasma dentro de m. Era algo mucho ms slido, y al igual que un beb de verdad, quera salir.

Capitulo 38

Nos llevaron fuera de la puerta hasta el ascensor. Snchez nos salud en el ascensor. Shadwell, Rowe, y Chuck se pusieron en la caja con nosotros. - Qu fue todo eso, Marshal? - Pregunt Chuck. Negu con la cabeza y me apoy en Jason. Me atrajo hacia el olor de su piel, tratando de usar el perfume del lobo para aflojar la sensacin en mi interior de que algo slido estaba all. Yo respiraba a travs de l, lenta y uniformemente. Podra hacer esto. Este tipo de situacin era para lo que haba estado practicando, por lo que poda viajar sin un squito de licntropos. Jason respondi por m. - Soy un licntropo, y las habilidades psquicas de Anita le hacen golpear el radar a veces como uno de nosotros. - Qu significa eso, sus habilidades psquicas? - Pregunt Chuck. - Ella levanta a los muertos para ganarse la vida, y es un verdugo de vampiros. No puedes hacer lo primero sin el talento de la nigromancia, y no hay verdugos de vampiros sin habilidades psquicas que sobrevivan mucho tiempo. - Qu tipo de habilidades? - Insisti Chuck. La presin en el abdomen por fin se afloj. Poda respirar sin sentir como un peso tiraba de m. Habl con cuidado, mi cara todava cerca del cuello de Jason. - Soy buena con la muerte, Chuck. Es lo que hago. - El tigre dijo que te senta ms viva que el resto de ellos. Las puertas se abrieron. Rowe entr en el primer pasillo, y slo cuando asinti con la cabeza a Shadwell nos hizo saber que podamos seguir adelante. Chuck no comprob el pasillo, tan bien como ellos hicieron. Era un arreglador de problemas, no realmente un guardaespaldas. - l estaba coqueteando, - dije. - Raro coqueteo. - Los he visto ms raros.

Chuck me mir como si no me creyera. No me importaba si me crea, todo lo que necesitaba era nuestra habitacin y privacidad. Necesitaba a Jason para ayudarme a empujar hacia atrs al tigre y alimentar el ardeur. Cuando esto estuviera hecho, nos preocuparamos de lo que Chuck saba, o crea saber acerca de nosotros. - No te ves muy bien, - dijo Rowe. - Gracias, - dije - Sabes lo que quiero decir? Pudo el hombre-o lo que sea, o vampiro hacerte algo que nosotros mundanos no podemos ver? Esa fue una buena pregunta, una pregunta inteligente. Una pregunta demasiado inteligente. Una vez ms, Jason me salv de tratar de responder. - Para aquellos de nosotros que podemos sentir la energa de lo invisible, no tienes ni idea de cmo puede afectarte. Puede ser el mayor pico, o el mayor bajn. - Qu hace la diferencia? - Pregunt Rowe. Shadwell dijo, - Una vez que estemos dentro del cuarto puedes preguntar veinte preguntas, Rowe. Necesitamos los ojos y las orejas para el trabajo. Dejamos a Shadwell salvarnos de responder a la segunda pregunta, pero ser tan graves acerca de la caminata del pasillo al cuarto me hizo recordar que yo tena preguntas. De las que necesitaban respuestas. Pero el problema metafsico iba a exceder en grado al misterio. Tena que mejorar en esta materia. Que estaba afectando a mi trabajo y mi vida, en formas que no eran buenas. Cuando llegamos a la puerta de nuestra habitacin, Shadwell tendi la mano. Qu? - Pregunt Jason. - La tarjeta de acceso, as soy el primero en atravesar la puerta. - Jess, - dije, - Shadwell, no lo hizo antes. Recibiste otro mensaje de que la amenaza que es an peor? Shadwell trat con ojos de polica en blanco, pero termin slo pareciendo enfadado. - Por favor, dame la tarjeta de acceso.

Jason me mir. - Dijo por favor. Empec a discutir, pero algo en mi estmago se contrajo con tanta fuerza que me dobl. Pens qu? Y vi el oro plido y blanco de la hembra tigre que casi me mata. El tigre me mir por un segundo, los viejos y naranjas ojos se cubrieron con un eco de Crispin de la sala de arriba. La idea me dobl, dobl mis rodillas. Jason tuvo que cogerme o me habra cado. La puerta fue abierta por Shadwell, mientras yo todava estaba luchando por respirar y mantener la calma. Mi miedo era parte de lo que permiti a los animales conseguir la ventaja. Pero era muy difcil no tener miedo. Tan difcil no anticiparse a la sensacin de las garras y los dientes tratando de encontrar la manera de comer a travs de m. Estaba cansada del dolor; cansada de problemas; simplemente cansada. Haba sido arrogante. Tom una capacidad metafsica que se alimentaba de la lujuria en una despedida de soltera con strippers. Joder, qu haba estado pensando? Shadwell abri la puerta y Jason me ayud a entrar. Me cogi, me llev a la cama. Yo estaba mirando la cara del tigre, pero no era slo el tigre de oro plido y crema, un segundo tigre superpuesto en la parte superior del primero, como si mis ojos estuvieran borrosos. Qu estaba pasando? El gato fantasma, o los gatos, se encontraba cara a cara conmigo en una especie de sueo despierto. Salvo que este sueo nunca cambiaba; con ojos cerrados, ojos abiertos, vi a los tigres mirndome. Nunca me haba pasado esto antes. - Todo el mundo fuera, - dijo Jason. - Nuestras rdenes son que nadie se queda solo, - dijo Shadwell. - Entonces qudate afuera de la puerta, - dijo Jason. - Nuestras rdenes son muy claras, - dijo Shadwell. El tigre se acerc a m, como si se tratara de un enorme perro fantasma, y quera tocar mi nariz con la suya. Pero esto no era un perro. Encontr mi voz y habl con cuidado, como si temiera que se asustara. - Jason, algo est mal, diferente.

- Ya lo s. - Puedes verlo? - Susurr. - Ver qu? - Pregunt Chuck. - No, - dijo Jason, - pero puedo olerlo. - Oler qu?- Pregunt Chuck. Jason dijo, - Tenis que salir ahora, todos vosotros. Si no os vais, voy a llamar a la seguridad del hotel. - Ellos no pueden ayudarte, - dijo Chuck. - Voy a llamar a los periodistas y a decirles que t trataste de abusar de Anita. Cmo jugara eso en las noticias, Chuck? - T no haras eso. No haba un solo tigre superpuesto sobre el oro plido ahora. Era como mirar a un triple negativo. Los colores de las rayas, y uno que pareca una sombra de los dems, tan oscuro, todas las manchas sobre la cara de la cepa que los mdicos haban encontrado en mi sangre. El arco iris de los tigres fcilmente cerca de mi cara. Saba una cosa cierta: que no quera que terminaran el movimiento. Cmo se puede parar algo que no es slido, que ni siquiera est realmente all? Me tend en la cama, pero el tigre camin a travs de ella, ocupando el mismo espacio. Se mova hacia m como si el fantasma de su cuerpo no se encontrara en medio de una cama. No era real, pero haba aprendido aos atrs que slo porque algo no era real, no significaba que no pudiera hacerte dao. Empec a empujarme hacia atrs en la cama, empujndome con las manos, lentamente, como si los tigres fueran reales, y yo estuviera tratando de no atraer su atencin. Garras atravesaron mi cuerpo desde el interior. Grit, - Jason! l estaba en la cama junto a m, poniendo su cuerpo entre el tigre fantasma y yo. Aunque el tigre pareca ser capaz de tenerme a travs de la cama muy bien, el cuerpo de Jason era slido. l envolvi sus brazos a mi alrededor. Enterr mi cara en su pecho y cuello, respir profundamente de su esencia.

El almizcle dulce de lobo estaba all debajo de la colonia, su piel. Era como la verdad debajo de toda la civilizacin. Era Jason, pero necesitaba lo que haba dentro. Necesitaba la salvaje verdad de l. Una forma se movi dentro de esa parte oscura de m en que tena a los animales. Mi lobo brillaba en la oscuridad, la parte blanca de su piel de fantasma en la oscuridad. Haba manchas oscuras en ella, pero mezclado en la oscuridad, rompiendo su silueta la forma en que se supona. La voz de Shadwell la sobresalt, hizo mirar hacia arriba, y comenzar a retirarse en la oscuridad, como si hubiera sido un lobo real. - Voy a llamar a un mdico. - El mdico no va a ayudar, - dijo Jason. El lobo se desvaneci en la oscuridad, y de repente estaban vivos los tigres. Tigres del color del arco iris, colores imposibles, abrindose camino a travs de la oscuridad. Era como si en vez de ser un oscuro tnel, se tratara de un bosque fantasmal de enormes rboles negro, sin hojas. Los tigres se acercaban, y era algo ms que mi propia bestia. - Jason, hay un montn de tigres, de diferentes colores que no se producen en la naturaleza. Qu est pasando? - Estn en la habitacin o dentro de tu cabeza? - En el interior, - susurr, - por ahora. Jason se levant, presionando mi cara contra su pecho. - A menos que conozcas a un practicante de las artes, no puedes ayudar a Anita, pero puedes hacerle dao. - Practicante de las artes? - Dijo Rowe. - Bruja, quiere decir una bruja, - dijo Chuck. - S, - dijo Jason, - la mierda metafsica est a punto de golpear el ventilador. Las armas no nos protegern contra todo lo que est a punto de suceder, pero me demoras de hacer lo que tengo que hacer para detener todo su dao. Pensaba que esto era slo mi tigre tratando de obtener la ventaja por el hombre tigre del piso de arriba, pero las formas que se deslizaban a travs de la oscuridad

no era mi bestia. Oh, tal vez ella estaba all, pero no era mi cuerpo tratando de elegir finalmente a un animal para convertirse. Algo ms estaba ocurriendo. Algo para lo que no tena palabras, y no con la experiencia metafsica. Eso era malo. - No s lo que est pasando, Jason. Esto est mal, diferente. l me abraz. Fuera, - dijo. - Tenemos que decirle, - dijo Rowe. - Nosotros no podemos - comenz Shadwell. Chuck le cort. - La amenaza dice que los vampiros tratan de golpear. Eso significa que la ventana es un punto de entrada, y no slo la puerta. - El menor de nuestros problemas ahora mismo es un vampiro entrando por la ventana, - dijo Jason. Ola la lluvia y el jazmn. Oh, mierda. El encantamiento que haba debajo de mi camisa entr en calor contra mi piel. Se supona que iba a mantener a raya a Marmee Noir, pero nunca haba brillado antes. Eso no poda ser bueno. Me levant alejndome de Jason y tir de la cadena fuera de mi camisa. Las lneas de la talla del encantamiento de color rojo brillaban como si alguien hubiera tomado un lpiz rojo y rastreara todos los personajes, cada imagen se desvaneci en el centro. Era por lo general como una lpida vieja. Sabas que haba una imagen tallada en el centro pero se haba desgastado, suave con la edad y el desgaste. Ahora brillaban, y pareca recin hecho al final de la cadena. Jason dijo, - Es como un gato, un gato de muchas cabezas. - Qu diablos es eso, y por qu est brillando? - Pregunt Chuck. Respond, - Es un amuleto contra el vampiro ms antiguo del planeta. - El vampiro est aqu, - dijo Shadwell, y las armas salieron. No me molest con una pistola. Les dije la verdad. - Ella est en Europa en alguna parte, pero su magia no lo est. - Levant la vista hacia ellos. - No lo entendis. Un vampiro no tiene que venir a travs de la maldita ventana para tirar la mierda sobre

ti. Si son lo suficientemente poderosos pueden hacerlo a mil kilmetros de distancia. - Tenemos que hacer magia, - dijo Jason, - y no se le permite verla. - Les dijo la mitad de la verdad. No queramos que lo vieran, pero deje la verdad a medias, porque no poda pensar en una mejor manera de deshacerme de ellos. - Por qu, tienes que matarnos si la vemos? - Dijo Chuck, con voz burlona. Jason y yo le miramos. Yo fui la que lo dijo. - Nosotros tendramos que matarte, Chuck. Lo consideramos una prima. Ahora fuera. Ahora! - Les grit lo ltimo, arrojndome a m misma de la cama. Desenfund la Browning y les apunt, gritando para que se fueran. Tranquila no podra haberlos movido, pero histrica y armada ayud a Jason a sacarlos de la habitacin. Ca de rodillas, el arma todava desnuda en la mano. Los tigres se arremolinaban dentro de m. Esper a que uno de ellos corriera hacia arriba hacia m, dentro de m, y tratara de romper su salida, pero no lo hicieron. Ellos slo pasaban en los norboles, las casi-sombras. Parecan estar esperando algo. El olor a jazmn llenaba el aire. Mi cruz ardi a la vida junto con las lneas brillantes del encantamiento. Entonces el olor de la lluvia y las flores marchitas. Se desvaneci, y la cruz se tranquiliz. La habitacin estaba de repente muy tranquila, lo suficientemente tranquila de forma que poda or mi propia sangre golpeando en mis odos. Jason se arrodill a mi lado. Vi sus labios moverse, pero no poda escuchar ningn sonido. Mi arma cay de mi mano, y me agarr a sus brazos, trat de decir algo, cualquier cosa. Entonces lo sent. Un sonido, una llamada, un olor, un sentimiento, y sin embargo, nada de eso. Todas esas cosas, ninguna de esas cosas. Los tigres que pude ver con los ojos de mi mente como una especie de pesadilla se detuvieron. Levantaron sus caras al aire, y rugieron. Ese sonido inclin mi columna, me envi al suelo, gritando. Era como si mi cuerpo fuera una gran campana, y su sonido haba tocado una fibra sensible en m. Oa ese sonido no con mis odos, sino con mi piel, como un silencioso y afinado tenedor presionado contra mi columna vertebral haciendo vibrar su mensaje a lo largo de cada terminacin nerviosa.

Las manos de Jason estaban sobre m. Trat de abrazarme. O sus gritos, rotos en pedazos, como si la llamada que sonaba me dejara or slo fragmentos de cualquier otro sonido. Las lneas de encanto brillaban como el metal ms reciente calentado por el fuego, rojo cereza, lo suficientemente caliente como para dorar la carne. Poda sentir el calor de la misma a travs de mi camisa. Esper a que comenzara a fundirse a travs de mi camisa de la manera en que la cruz poda hacer, pero si podra mantener a los tigres vampiro para evitar desgarrarme, estaba dispuesta a conseguir una nueva cicatriz de quemadura. Jason trat de levantarse. Me aferr a su brazo. l articul algo; o, - La puerta. - Fue a la puerta y la abri. Alguien tena que haber llamado, pero no lo haba odo. Era Crispin, el stripper de pelo blanco. Deba de haber cumplido con su baile ya porque no llevaba puesto nada ms que un tanga. Se arrodill a mi lado, y en el momento en que mir a esos extraos ojos azules se hizo el silencio en mi interior. Los tigres buscaron en ese largo tnel metafsico. Jason lleg a arrodillarse al otro lado de m. - Mejor? - Pregunt. - S, - dije, mi voz un ronco susurro. - He escuchado tu llamada, - dijo Crispin. - Tuve que responder a ella. Quera preguntarle, Qu llamada? o lo que haba odo, pero me toc el brazo. Fue un gesto inocente. El tigre blanco salt hacia adelante del resto. Carg por ese camino imposible dentro de m como una mancha blanca de gracia y msculo y muerte. Jason trat de darme su brazo para olerlo, pero ya era demasiado tarde para las distracciones. El tigre iba a venir, y no estaba segura de cmo detenerlo.

Capitulo 39

Crispin se ech a mi lado de forma que quedamos frente a frente. Me mir con sus ojos humanos de ese color tigre, y solo el verlos me tranquiliz. Estar tranquila generalmente significaba que la bestia en cuestin poda detenerse y comenzar a retirarse, pero la representacin visual en mi cabeza mostraba al tigre blanco ganando velocidad de la manera en que lo hacen cuando estn involucrados en la caza, con una ltima explosin de velocidad y de fuerza, todo unido en un salto. Crispin puso una mano en un lado de mi cara, y el tacto ayud, calmando mis pulsaciones. Se inclin sobre m y habl justo antes de besarme. He odo a la seora llamar y he respondido. Sonaba ms a ritual que cualquier otra cosa que hicisemos en casa, pero se sinti como si fuese exactamente lo que necesitaba de l. El tigre choc contra la superficie de mi cuerpo, sacudindome contra el suelo, golpendome contra el cuerpo de Crispin. Era como ser golpeado por un coche pequeo de adentro hacia fuera. Las manos de Crispin mantuvieron mi cara segura, por lo que el beso no nos hiri a ninguno de los dos. Tuve un pensamiento fugaz, l haba hecho esto antes, y entonces no hubo ms pensamientos, solo dolor. El tigre rugi a travs de m, derramndose. Se senta como si estuviese forzando su propia salida, como si tratase de pasar a travs de mi estmago. Grit, grit y Crispin grit conmigo. Se elev sobre sus brazos por encima de m, como si estuviese tratando de llegar ms lejos. El encantamiento flotaba entre nosotros, como si el cabrn levitase, y no crea que ninguno de nosotros lo estuviese provocando. El tigre corra como un torrente de luz blanca que casi se poda ver entre su estmago y el mo. Crispin debera estar cambiando en este momento, pero se mantuvo humano por encima de m. El encantamiento quem brillante hasta casi tocar su pecho. Crispin puso un brazo entre su cuerpo y el encantamiento. ste toc su brazo y varias cosas pasaron. El encantamiento dej de brillar y se repleg como cualquier otra pieza de joyera. El cuerpo de Crispin fluy con su piel como agua de color blanco y crema cubrindolo. Qued empapado con un lquido claro mientras cambiaba encima de m. Pero no era su bestia la que lo llenaba, era la ma. Me qued clavada debajo de l mientras sus msculos y huesos estallaban y se rehacan. Las otras veces que en una emergencia, le haba dado la bestia a un cambiaformas, haba sido ms como una explosin. Un segundo eran un ser humano, al siguiente haban tomado a su bestia. Era algo tan violento que trocitos

de carne salpicaban la habitacin y yo quedaba empapada en ese claro lquido caliente que sala de sus cuerpos. Pero esto era diferente, ms lento, ms controlados, ms... poderoso. El tigre blanco ya no intentaba desgarrarme, sino que estaba llenando al hombre encima de m. Poda sentir a su bestia, a la bestia y al poder, algo clido y real, y algo que era ms que el simple cambio de forma. Tuve un flashback de la primera vez que haba estado debajo de un licntropo mientras cambiaba. Haba sido Richard y l acababa de ganar su pelea por ser Ulfric. Me haba ofrecido el poder de ser unida a la manada. Yo podra haber montado el poder y haber corrido con la jaura esa noche, pero ellos estaban a punto de alimentarse de carne humana, y no pude hacerlo. Richard haba dicho que haba rechazado el poder. Y haba estado en lo cierto. Crispin me mir con un rostro que se haba cubierto de pelaje blanco. Sus ojos seguan siendo los mismos, pero el resto de l se haba vuelto mitad hombre mitad gato. Era parecido a los hombres leopardos pero diferente. Las proporciones eran diferentes, ms grandes, un poco menos humano en la forma de la cabeza y un poco ms tigre. Tena rayas marrones en la piel blanca, eran estrechas, pero no era completamente blanco como el tigre de mi visin. Me mir con los ojos azules que haba mantenido todo el tiempo, como si sus ojos nunca cambiasen, de la misma forma que los ojos de Micah se mantenan siempre igual en cualquier forma que eligiera. El nico hombre tigre que haba visto en su media forma haba sido una mujer, con plidas rayas amarillas sobre fondo blanco. Tampoco ella tena el color de un tigre real. Mirando la imagen blanca y chocolate sobre m, me pregunt si ninguno de los hombres tigres cambiaba al clsico color naranja y negro. Tal vez haba pasado demasiado tiempo con los hombres leopardos en su media forma; mir a Crispin y me di cuenta de que su pecho, como el de ellos, era menos peludo y ms como un excesivamente musculoso pecho humano. Su media-forma era ms alta, ms musculosa y cubierta por un pelaje blanco con rayas chocolate plido, pero con un plido y humano aspecto en el centro de su cuerpo. Los lobos parecan ser ms peludos en su media-forma que los gatos que haba conocido hasta ahora. Mi mirada viaj por su cuerpo para encontrar que como en todas las otras mediasformas que haba visto, todo era ms grande. Darme cuenta me hizo girar la cabeza

y luchar por no ruborizarme. Le poda haber pedido que se apartase, pero vi quien haba estado observando el espectculo. Chuck, Shadwell y Rowe miraban hacia nosotros, las armas descubiertas, pero no apuntaban a nadie. Ambos gritasteis como si estuvieseis siendo asesinados. Tuve que dejarlos entrar o habran echado la puerta abajo, dijo Jason. Levant una mano y apart un poco de lquido claro y espeso de mi frente para que no gotease en mis ojos. No estaba cubierta de ello, pero haba lo suficiente como para que necesitase una ducha antes de salir de la habitacin. Con toda la dignidad que pude reunir dije, Como podis ver, estoy bien, as que salid. Lo que acabamos de ver es un montn de cosas, dijo Rowe, y estar bien no es una de ellas. Creo que porque no le haba dicho que se moviese, o tal vez porque estaba dolorido, Crispin se retorci sobre m. Movi su cuerpo hacia abajo para no tapar mi cara con su pecho. Eso quera decir que ciertas partes no me estaban tocando tan ntimamente como lo haban estado haciendo a travs de mis vaqueros, lo que estaba bien, pero tambin quera decir que estaba enroscado sobre m como un gigantesco mueco de peluche. Un peluche con pulso que se acurruc contra m cuando toqu su espalda peluda. Pero Crispin me haba salvado, salvado de una manera que Jason no poda haber hecho, que nadie en la ciudad poda haber hecho. Se lo deba, por lo que no le dije que se levantase delante de los humanos. No quera avergonzarlo, o reaccionar como un mundano. Actu como si esto fuese completamente comn, como si lo hiciese todo el maldito tiempo. No espero que lo entendis; debis salir para que podamos Varias palabras pasaron por mi mente: hablar, terminar, hacer lo que tenemos que hacer, ninguna de ellas sonaba bien. Jason termin por m. Hay cosas que tenemos que hacer, y muchas de estas os parecern bastante ms extraas que esta. Deberais ver vuestras caras: blancas, conmocionadas, horrorizadas. Parece como si hubieseis estado en un espectculo de monstruos.

 Eso no es justo, dijo Shadwell. No tenamos ni idea de lo que estaba pasando aqu. Ahora lo sabis, dije, todava en el suelo. As que fuera. Shadwell se humedeci los labios y mir a Rowe. Rowe se encogi de hombros. Creo que deberamos darle a la Marshal un poco de intimidad como pidi. Dijo Chuck. Me preguntaba lo que haba estado a punto de decir, antes de que se le hubiese ocurrido lo de Marshal. Mejor no saberlo. Medio esperaba que los otros hombres discutiesen, que dijesen que no reciban rdenes de Chuck, pero no lo hicieron. Creo que queran salir de la habitacin. A veces el factor extrao simplemente iba demasiado lejos para ser cmodo. Shadwell asinti y enfund su arma. Rowe titube, mirando al hombre tigre, pero una mirada dura de Shadwell le oblig a enfundar el arma. No le gust, pero lo hizo. Entrenamiento; eso consegua mantenerte con vida y lejos de los problemas con los superiores. Nos quedaremos fuera, dijo Shadwell, hasta que nos releven. Rowe dijo, Cmo sabremos si hay algn problema? Me refiero a los gritos realmente pensamos que significaban que estabais siendo atacados. Lo siento, dije, tratar de ser ms silenciosa. El hombre tigre se movi contra m en un movimiento que pareci enviar una ola por todo su cuerpo. Su cola se levant, sacudindose, para luego curvarse sobre sus muy humanas nalgas. Se gir y dio a los hombres la oportunidad de ver su cara en su media-forma. Su voz son como un gruido bajo, Voy a ser bueno. Rowe trag saliva y comenz a perder el poco color que haba recuperado. Se limit a asentir y se dirigi hacia la puerta. Shadwell le sigui y nunca mir hacia atrs. Chuck fue el ltimo en salir. Vacil con la mano en la puerta abierta. No pens que conociese a nuestros bailarines de esta noche, Marshal Blake.

 No, dije. Mir al tigre encima de m. Sueles hacer amigos tan rpido? Qu poda decir? A veces. Asinti. A veces, repiti, sacudiendo la cabeza. Puedes volver con tus amigos, Blake. Dejar a Shadwell y Rowe en la puerta. Aunque creo que tienes razn. Si la amenaza del vampiro es real, tengo poca esperanza que escoja tu ventana esta noche, Seor Schuyles. No es nada personal, pero creo que si sube aqu, no querr venir de nuevo. Jason y yo hablamos al mismo tiempo. No. Nos miramos el uno al otro y entonces l hizo un gesto hacia m y dijo, no querr. Crispin dijo, Hay un gran vampiro malo por ah? Puede, dije. Que bien, dijo el hombre tigre, Algo con que jugar. Chuck sacudi su cabeza de nuevo, y cerr la puerta detrs de l, sin hacer ruido, pero muy firmemente.

Capitulo 40

El hombre tigre de repente se sinti ms pesado encima de m, como si algo de tensin hubiera salido de su cuerpo. - Siempre tan duro frente a los humanos, - dijo con esa voz gruendo. - Fuera, - y aad, - por favor. - l nos haba salvado, me salv, pero todava era fuerte. El medio gir, medio cay de m, para colapsar sobre su costado a mi lado. Parpade los extraos ojos azules hacia m. - Lamento si te he hecho dao, - dije. l sonri, era una sonrisa llena de dientes que podra haber destrozado la garganta, pero era una sonrisa. Y haba aprendido a travs del trabajo con la polica en casos de asesinos en serie que los humanos tenan dientes, tambin. Haba aprendido cosas de mi prjimo que no quera saber. Me hizo estar ms tranquila alrededor de los monstruos, porque saba que si escarbaba lo suficiente todos ramos monstruos. - Luchaste contra tu tigre. Si te hubieras entregado a m, entonces no hubiera hecho dao a ninguno de nosotros. Debi de haberse mostrado en mi cara, porque su cara pareca curiosa, especulativa. - No sabas eso, - dijo. - S que si un licntropo lucha con su bestia, el cambio es ms violento, creo que nunca acabo de hacer el salto de la lgica. - Has hecho esto antes con alguien, - dijo Jason. - Por supuesto que s. Soy un hombre adulto de mi clan. As es como mantenemos a nuestras mujeres embarazadas y evitamos la prdida de nuestros bebs. Jason y yo le miramos. Lo dije en voz alta. Los hombres tigres hacen esto rutinariamente con sus mujeres embarazadas? - S, - dijo Crispin, y luego frunci el ceo, aunque su rostro pareca ms un gruido. - Y t deberas saber esto. - l frunci el ceo / gru ms difcil. Porque eres un tigre blanco, y somos el nico clan tigre blanco en los Estados Unidos. Deberas ser una de nuestras hembras, pero no lo eres. - l se levant sobre un

codo, equilibr con el otro brazo completamente en la alfombra mojada como si estuviera todava inestable. Su rostro mostraba preocupacin, toda simpata. Sobreviviste a un ataque, pero no puedes ser de nuestro clan. Nunca haramos eso. Va contra la ley de todos los clanes traer a alguien contra su voluntad. - Volvi a fruncir el ceo. - Y cuando nuestro maestro nos manda al ataque, es para matar. No dejamos sobrevivientes. - Lo dijo con facilidad, como si l supiera que me poda confesar todos sus pecados. Me sent obligada a decir, - Realmente soy un marshal federal, Crispn. Cuidado con lo que me dices. - Saben ellos que eres uno de nosotros? Mir a Jason. Qu podemos decir a este extrao? Que era seguro para compartir? l pareci comprender la mirada, como siempre lo haca. - Eres uno de los tigres de Max de Las Vegas, no? - Dijo Jason. Crispin traslad su mirada hacia el hombre de pie. - S. - Max sabe lo que es Anita, y lo que no es. Si l no lo ha compartido contigo, probablemente no es algo que quiera compartir. No es nada personal, pero creo que mi maestro tendra que hablar con el tuyo antes de que podamos explicarte. - Ests insinuando que ella no es una mujer tigre? - Pregunt Crispn. - Los humanos dicen que una imagen vale ms que mil palabras. Sabemos que un olor es digno de un infierno de mucho ms. Crispin se limit a asentir. Jason se arrodill en la alfombra hmeda al otro lado de m y del hombre tigre. - Los animales estn tranquilos, - dije. - Realmente no quiero estar peluda, literal o figurativamente. - Te sientes lo suficientemente bien como para sentarte? - Pregunt. Pens en ello, explor mi cuerpo con las manos, pero no con el pensamiento. Dola, pero no tan mal como haba temido. Comenc a luchar para sentarme, y el brazo de

Jason estuvo all slo unos segundos antes del de Crispin. Se miraron uno al otro sobre mi cabeza, y tuve un momento para sentir el aumento de la testosterona. - Ni siquiera lo pensis,- dije. - Entre nuestra gente una hembra se aparea con un solo macho. Es todo acerca de la competencia. Jason se trag una risa, lo que desconcert al hombre tigre y me hizo fruncirle el ceo. - Lo siento, - dijo Jason, - pero estoy pensando que el tigre no ser feliz entre los animales de Anita. Le frunc el ceo fuertemente. - Basta con pensar en el lobo, lo suficiente para traerlo del profundo olor. - Profundo olor? - Hice una pregunta. - Confa en m, Anita, slo un poco de pensamiento, y l tiene la idea. - No quiero, Jason. Estoy cansada, y dolorida, y no quiero que esto se vaya de las manos otra vez. l trat de abrazarme, pero el brazo de Crispin estaba en el camino. La larga mano como una garra de Crispin se enroscaba alrededor de mi cintura, entre mi cuerpo y el de Jason. Me apoy contra el cuerpo de Jason tanto como el pelaje y musculoso brazo me lo permiti. Jason acun mi cara contra su pecho, me apret contra el olor de su piel debajo de la camiseta. Tuve una visin de los ojos de oro oscuro rodeado de piel blanca y oscura. Mi cuerpo reaccion a ella, y el lobo simplemente comenz a trotar por el camino metafsico dentro de m. Pens, No. Vuelve. Ella vacil, el lobo, y luego me mir. Hubo de repente algo en sus ojos que deca No es justo que me hagas volver. - Hueles a lobo, - dijo Crispin. Se inclin, resoplando a lo largo de mi cabello y cara. Trajo el olor del tigre de nuevo. El tigre debera haberse callado, pero todava haba tigres en mi interior. Sin embargo las rayas empezaron a moverse en la oscuridad.

Me aferr ms a Jason, pero el lobo no estaba cooperando tampoco. El lobo me dio esa mirada plana, como para hacerme saber que ella me obedeca, porque tena que hacerlo, pero todava quera salir. Todava quera libertad. - Ella no puede ser tanto lobo como tigre, - dijo Crispin. - No tienes ni idea, - dijo Jason. Crispin olfate contra mi cuello, hacindome cosquillas con la piel y casi picando. Me hizo estremecer, hizo que mi cuerpo reaccionara bajo y duro. No era una reaccin de temor. El lobo comenz a trotar ms fuerte, y los tigres a la zaga, no demasiado cerca, pero venan. Lo nico que hizo que esto no fuera una carrera de mierda completa absoluta era que el leopardo y el len estaban todava en la clandestinidad. Pero no los necesitamos para que esto fuera terriblemente mal. - Tienes que alimentar el ardeur, Anita, ahora. Eso es parte de lo que est mal. - Hemos alimentado el ardeur antes de la fiesta. - Ests actuando como si no, me necesitas para alimentarlo de nuevo. Me apart de los dos, tratando de respirar en cosas que no olieran bien de cada animal. Dios, era como si casi necesitase a alguien que no fuera peludo para calmar esta noche a las bestias. - El ardeur era la comidilla de todos los que regresaron de St. Louis despus de la gran reunin. Tienes que alimentarte de sexo como un scubo real. Pens que era slo un rumor. Ests diciendo que es verdad? Me levant a cuatro patas, debatiendo acerca de si poda soportarlo, pens que poda, y lo intent. Estaba un poco inestable pero lo logr. Lejos de los dos hombres animales, mis animales se haban apaciguado, pero no se haban ido. Todava poda verles detrs de mis ojos como un sueo despierto. - Si es verdad, - dijo Crispn, - puedo ser voluntario para ayudar en cualquier manera que necesites. Negu con la cabeza sin mirarles. Jason dijo, - Lo tengo cubierto, gracias.

- No creo que lo hagas. Un gruido sali de detrs de m, y no crea que fuera Crispin. - Sal, - dijo Jason. - Creo que si se trata de una lucha, no vas a ganar, - dijo Crispin. - Quiero ser clara aqu, tigre. Estoy agradecida por la ayuda, pero no amenaces a Jason. l es mi amigo, mi amante, y es el pome de sang de mi maestro. - l quiere echarme, pero puedo sentir a tu tigre, Anita. Puedo sentirlo. No se ha ido. Soy el nico hombre tigre dentro en un centenar de millas o ms. Me necesitas esta noche. - Necesito a su lobo, tambin. - Finalmente se gir y mir de nuevo a l. Jason estaba de pie, pero el hombre tigre estaba en el suelo. Se haba quitado de la mancha de humedad que haba hecho en la alfombra, pero estaba descansando ms felino que humano. Si hubiera sido un gato no hubiera sido ertico en lo ms mnimo, pero no era tan gato. Todas las pieles en el mundo no cambiara lo que era, y lo que no era. - Huelo el lobo, pero no puedes ser ambos, verdad? Negu con la cabeza, otra vez. - Es una larga historia. - Anita, necesitas alimentarte, - dijo Jason. - Lo s, pero cada vez que estoy cerca de ti, Jason, el lobo parece ms fuerte. - Voy a ayudar, - dijo Crispin. Le lanc una mirada dura, que no pareca perturbarlo en lo ms mnimo. - El tigre reacciona a ti. No s lo que est mal esta noche. - Te llev a una habitacin que estaba tan llena de tensin sexual que podras haber entrado en ella, - dijo Jason. - Los dos sabemos que eso puede hacer que sea difcil el ardeur, en ti. Quera ver a las chicas. Quera ligar y coquetear con alguien, y me olvid de mis deberes. - l neg con la cabeza. T y Jean-Claude confiaron en m para cuidarte y no lo hice. Tenemos que alimentarte de nuevo. Creo que una vez que lo hagamos las bestias se calmaran. - Por cierto, - dijo Crispin, - qu diablos haces con ese collar en tus manos?

Mir hacia abajo al talismn en su cadena. Era de nuevo casi legible. Pero tena la imagen quemada dentro de mi mente, y nunca la olvidara. Crispn fue a cuatro patas y comenz a arrastrarse hacia m, en ese elegante gatear que hace que te des cuenta de que tiene msculos donde no debera de haberlos. Era slo un poco ms preocupante en esta forma. - No ms cerca, Crispn, - dije. Jason se interpuso entre nosotros. Ya la oste. Crispin gru, un sonido que hizo que mi cuerpo reaccionara tanto para el sexo como para los tigres que llenaban en la parte trasera de mi lucha contra el lobo. No, pens, tan fuerte como pude. Las bestias podan luchar dentro de m, y dola como el infierno. - Basta!, detenerlo, los dos. Tengo problemas reales aqu tanto con el tigre como con el lobo. No te necesito empeorar las cosas. - Entonces debes dejar de llamarme, - dijo Crispin. - No lo hice. - S, lo hiciste. - Se sent en cuclillas, con las manos colgando entre las rodillas para que al menos estuviera cubierto y pudiera mirarlo sin preocuparme por mirar su ingle. Trataba de no mirar a los genitales de hombres extraos, slo la cortesa, supongo. O remilgos. - No fue mi intencin, - dije. - Me llamas como una pequea reina. - No te referirs al nombre de su mascota, verdad? - Dijo Jason. Volvi los ojos azules extraos al otro hombre. - No, pequea reina es a lo que llamamos a nuestras hembras dominantes quienes seran lo suficientemente poderosas como para romper y formar su propio clan si nuestra reina se lo permitiera. - Qu pasa si no lo permite? - Pregunt.

- Se mata a la pequea reina, o esta mata a la antigua, despus de que los cre al menos una vez. Solo le mir. No poda leer la cara del tigre muy bien. Jason dijo, - Creo que est hablando en serio. - Lo estoy. l levant su brazo, y mostr a travs de la piel blanca lo que era una quemadura reciente. - Qu es esta marca en m? - Jason, - dije, - mralo. No creo que estar cerca del tigre sea mejor. Jason hizo lo que le ped, y Crispin levant su brazo obedientemente. - Es el talismn. Los smbolos en un crculo y el tigre de muchas cabezas en su interior. Le has marcado. - No fue mi intencin, - dije. - Qu hace el talismn? - Pregunt Crispn. Debat sobre qu decir. Se supona que iba a mantener a Marmee Noir de llevarme ms a Europa. Fue diseado para que no pudiera ser tan grande y malo como el vampiro que realmente era, pero estaba empezando a preguntarme si el talismn poda hacer otras cosas de las que nadie me haba hablado. El hombre lobo que me lo dio saba que haba otra magia en l? Era una trampa en lugar de un tesoro? Mierda. Necesitaba a Jean-Claude. Necesitaba estar en casa, no aqu, en una ciudad extraa slo con Jason. Si la mierda metafsica golpeaba el ventilador, necesitaba ms ayuda. - Tu rostro, - dijo Crispin. Tienes miedo de contrmelo. - Puedo decir esto, que nunca ha reaccionado a nadie, como lo hizo esta noche. - Soy el primer hombre tigre con el que has estado desde que recibiste el talismn? Una pregunta muy lgica. Ha habido otros, pero... hemos tenido mucho cuidado alrededor de los dems. - No aad que Christine era un sobreviviente del ataque. Estaba empezando a preguntarme si un nacido tigre, segn su palabra, era lo suficientemente diferente como para que el talismn reaccionara de esta manera. Tal vez. O tal vez Marmee Noir poda descubrir formas en torno a su magia. Necesitaba ayuda.

- Es el primer varn con el que has estado cerca, - dijo Jason. Le mir. - Y? Me dio una mirada. - Anita, vamos, tu magia se basa en el sexo, y las chicas no te gustan mucho. No es que no me decepcione a veces. - Hey, fantasas sobre tu chica sobre chica mnage trois en tu tiempo. Todava tengo a un lobo y a una manada de tigres mirndome en la oscuridad dentro de mi cabeza. No s lo que est mal, Jason, y no s cmo solucionarlo. - Necesitas alimentarte. Asent. - Necesitamos un poco de privacidad, Crispin. Gracias por la ayuda, y siento que consiguieras una marca, pero me tengo que alimentar ahora. - Quieres decir que vas a tener relaciones sexuales con el lobo? Cerr los ojos y cont lentamente hasta diez, luego dije con calma, - S, eso es lo que quiero decir. - Al tigre dentro podra no gustarle eso. Mir a Jason. l baj la cabeza. - Honestamente, vuestros animales han estado tranquilos. Nunca te habra trado con slo dos de nosotros, si pensara que necesitabas a todos tus animales. Quiero decir, al menos solo dos. Esta es una pequea ciudad, Anita. No va a ver muchos hombres animales. - Slo los dos, - dijo Crispin, de pie. - Qu significa eso? Hay ms dentro de ti? - l camin hacia m, y de nuevo Jason se traslad a su manera. El tigre dio un sonido grave y retumbante en ese pecho ancho. Se alzaba sobre Jason, pero l, como yo, estbamos acostumbrado a ser mucho ms altos que eso. No nos impresion a ninguno. Pero estbamos acostumbrados a jugar estos juegos en casa con gente que saba, o nos conoca. Jugando en el que haba otras personas que nos respaldaba. Crispin no nos conoca, no nos entenda ni nosotros lo entendamos a l. l se qued all para atacar a Jason. Un minuto bien, al siguiente garras y dientes, y Jason todava estaba en forma humana. La sangre salpic; Crispin le peg demasiado rpido, demasiado para que l cambiara. Joder.

La Browning estaba en el suelo al otro lado de ellos, eso deca ms que cualquier otra cosa lo mal que estaba. Tena la opcin de meterme en un combate con las cuchillas de plata, o ir a por la pistola. Me fui a por la pistola. Tena la pistola en la mano, estaba levantndola para apuntar en esa alta figura blanca, cuando lanz a Jason sobre m, literalmente. Tuve el tiempo justo para apuntar con la pistola hacia arriba para que no se disparase accidentalmente en el cuerpo de Jason, y entonces estuve en el suelo con l encima de m, aturdida por la fuerza del golpe, y el peso. Su sangre salpicaba mi cara, y mi lobo comenz a correr. No, no! Haba una mancha blanca encima de m como una montaa desenfocada. Las manos con garras cubrieron la mano con la pistola y lo intent con la garganta de Jason. Jason puso un brazo para bloquear el golpe. Trat de mover mi mano para un ngulo que me permitiera disparar al hombre tigre. Las manos de Jason buscaron mi manga, rompindola. Agarr mi cuchillo de plata y cort al tigre. La sangre se derram a travs de m en un arco caliente. Esper a que los tigres persiguieran a mi lobo, pero miraron en la oscuridad. Haba algo en la oscuridad que no eran mis bestias. Le haba dijo a Chuck y a los guardias que un vampiro no tena que estar en la habitacin contigo para hacer una mierda, pero no me haba dado cuenta de lo cierto que estaba a punto de ser. Marmee Noir haba tratado de marcarme, y no como un vampiro, sino como una verdadera cambia-formas, una cepa antigua de ambos que podan vivir en el mismo cuerpo del husped. La oscuridad dentro de mi mente vacil y o su voz. - Tu control es formidable, nigromante. Pero necesito que se vaya. En un momento hubo una pelea, al siguiente el ardeur era libre. Ella rompi mis escudos. Me destruy. Hizo de m algo que simplemente necesitaba. Si hubiera sido sed de sangre lo que haba planteado, hubiera desgarrado la garganta de Jason, la garganta de alguien. No haba nada ms que necesidad. Se levant de la oscuridad que haba plantado dentro de m. Golpe la cruz que brillaba sobre mi pecho, y me la arranc, la tir a la basura. Golpe el talismn, lo hizo brillar, y, tambin, fue arrojado lejos.

No haba ningn arma, ni cuchillo. No era de carne solamente, y las manos, y la boca, y los rganos. Entonces slo hubo oscuridad.

Capitulo 41

Un haz de luz a travs de mis ojos me despert. Parpade por arriba de una lmpara. Trat de girar mi cabeza lejos de ella y encontr la almohada tiesa y pegajosa con algn fluido. Esto me hizo abrir mis ojos ms amplios, y encontr que haba un hombre lobo en la cama conmigo. El hocico largo, el cuerpo peludo, tanto ms alto que Jason en forma humana. Tena unos recuerdos confusos, mezcla de sexo y l cambiando en medio de ello. Era la primera vez para nosotros, y me pregunt si recordara ms de ello que yo. Por qu no poda recordar? La cama se movi a mi otro lado. Eso me hizo ponerme tensa y me di la vuelta como se hace en aquellas pelculas de horror cuando oyes algo y sabes de repente que ya no ests sola. El stripper de pelo blanco de la fiesta de anoche se puso sobre su estmago a mi lado, desnudo. Tena una imagen confusa de l en su forma de hombre tigre encima de m. El recuerdo era definitivamente sexual. Qu haba pasado anoche? Mir mi propia ropa, y pareca que haba sido arrancada. Tena pedazos de tela y cuero adherido a partes de m, pero principalmente estaba desnuda, tambin. Trat de pensar en el ltimo recuerdo claro, pero este no tena sentido. Este era una lucha. Crispn, que era el nombre del tigre, haba atacado a Jason. Jason estaba herido, y yo trataba de pegarle un tiro al hombre tigre, pero l haba fijado mi brazo al suelo. Jason haba conseguido uno de mis cuchillos de plata de mi brazo libre y cort el hombre tigre. Sangre sobre mi cara, muy caliente. Entonces Entonces nada. Nada. Solo aicos y pedazos. Sexo, y algo. Pero era como si cuanto ms trataba de pensar en ello, ms borroso se pona todo. Me acord de alimentar el ardeur. Record el sexo con Jason y l cambiando en medio de ello. Record el sexo con Crispn ya en la forma de medio hombre. La vista de l entrando y saliendo de mi cuerpo era vergonzosamente clara. Pero cmo nos pusimos al sexo era un aspecto borroso, no, peor que un aspecto borroso, perdida. Mierda. Perdido, algo estaba omitido, pero qu era? Me toqu el cuello y encontr mi pelo pegado a mis hombros con aquel lquido claro que los licntropos pierden cuando cambian. La cama estaba espesa por ello. Jason haba cambiado sobre la cama, record eso ahora.

El ardeur se haba elevado y haba hecho que pararan de luchar? Acababa eso de dominarnos? Eso nunca haba pasado antes. Quin plante la cuestin de que Crispn era nuestro enemigo? Cundo despertara tratara de hacernos dao otra vez? Dnde estaba mi arma? Dnde estaban mis cuchillos? Mi cruz, me faltaba mi cruz. Necesitaba salir de la cama. Necesitaba mi cruz. Necesitaba mis armas. Mierda. Mis armas estaban todava en la caja fuerte del hotel, pero mi arma estaba aqu, en algn sitio, y al menos una cargador extra de municiones, y mis cuchillos. Tena que estar armada, y luego ya me preocupara del resto. Jason estaba todava en la forma de hombre animal, lo que significaba que l estara probablemente horas lejos de despertar. Crispn estaba en su forma humana, lo que significaba que despertara primero. Tena que estar armada antes de que eso sucediera. Trat de facilitar una posicin sentada y solt un pequeo sonido de dolor antes de que pudiera pararlo. Dola profundamente dentro de mi cuerpo, casi hasta mi ombligo. Saba cul era esa sensacin: sexo realmente bueno, pero realmente duro con alguien bien dotado, bastante para poner la palabra profundidad en follar profundo. Jason estaba muy bien, pero l no era lo bastante grande para eso. No en forma humana de todos modos. Le ech un vistazo, pero estaba sobre su estmago, y no quera tocar a nadie en esta cama. Quera salir. Empec a facilitar la salida entre ellos y tuve que morder mi labio para no hacer ms ruido. En verdad estaba un poco irritada entre mis piernas. Qu diablos habamos hecho anoche? Haba dao en otros sitios tambin, como si hubiera estado en una verdadera lucha. Mi brazo derecho tena seales de garras frescas cubiertas de sangre seca. Desde la sensacin haba otras seales sobre mi espalda y piernas. Luch para no buscar lo que dola, para solamente seguir movindome poco a poco ms cerca del final de la cama. Una vez que estuviera armada ya mirara todas mis heridas. Estaba al final de la cama, una mitad de mi pierna en el borde, cuando me congel, mirando fijamente lo que haba en el suelo.

Un segundo hombre tigre, todava en la forma de hombre-tigre, estaba acurrucado sobre su costado. Su piel era rayas rojas y negras. Su vista trajo un destello de memoria como una imagen rota. Record estar encima de l, sentndome a horcajadas sobre l, sus garras en mi espalda. No una lucha sino sexo. Por mi vida que no poda recordarle en forma humana. No poda recordar cmo, o cundo, se nos uni. Oh, Dios mo. El miedo pas por encima de mi piel en un lavado fro. Qu haba hecho? Qu haba el ardeur hecho por m? Mierda, mierda, mierda. Armas, luego llamar a Jean-Claude. Alguien tena que saber qu pasaba. No es as? Busqu en la esquina de la cama, donde tocara las piernas peludas de Jason. Saba bastante sobre licntropos para saber que estar en la forma de tigre significara que el tigre rojo no despertara en algn momento pronto, pero tena la imagen de una pelcula de terror en mi cabeza, de m bajndome de la cama y l agarrando mi tobillo. Les conoca mejor que eso, pero de todos modos no poda pasar cerca de sus manos con garras. Me sub encima de las piernas sin resistencia de Jason, ms que el riesgo del agarrn imaginario. Dios, necesitaba mover a Jason ms cerca y para levantarme. No quera que Crispn despertara primero y fueran el nico despierto conmigo. Estaba finalmente en el suelo; s! Y no haba despertado a ninguno de los hombres tigres; doble s! Esper all un momento en el silencio del cuarto del hotel, slo con los sonidos de la respiracin profunda de la gente que hasta competan con el aire acondicionado. Disfrut simplemente de no estar en la cama con ellos. Me sent un poco menos atrapada. De pie me dola ms, como si las contusiones y cortes hubieran estado esperando para decirme que estaban ah. Hice caso omiso de ellos, o al menos lo mejor que pude, mientras exploraba el suelo en busca de armas. El suelo se pareca a una tienda de ropa que se haba prestado para una lucha y haba perdido. Vi los restos de la camisa azul de Jason enredados con la camisa de etiqueta blanca de un hombre. Jeans tirados al lado de pantalones de vestir. Solo la chaqueta de un hombre se encontraba intacta cerca de las puertas, como si cuando el hombre tigre rojo que golpe la puerta inmediatamente se haba sacado su

chaqueta. Tena que ser as, a no ser que otro hombre se ocultara en algn sitio del cuarto. Realmente lament haber pensado en eso. Apart el pensamiento y me concentr. Un problema a la vez. Finalmente, en un enredo de mi camisa y vaqueros vislumbr mi pistolera de hombro, lo que significaba que la Browning no poda estar muy lejos. Anduve hacia el lugar, y hasta andar doli, tuve que luchar para no cojear o poner una mano sobre mi estmago cuando me mova. Joder. Algo estaba mal con mi espalda, tambin, como si algn msculo u otra cosa hubiese resultado muy daada. Arrodillarse fue una experiencia con el movimiento controlado y no reaccionar a todo lo que dola. Me arrodill sobre la alfombra que estaba tiesa con los fluidos secos, y trat de no pensar con demasiada fuerza sobre lo que algunos de aquellos fluidos podran ser. Record ahora que aqu fue donde perd la mayor parte de mi ropa. Comprob la Browning para asegurarme de que todava estaba cargada cuando los recuerdos se abalanzaron sobre m. Crispn, Jason y yo en el suelo. No haba habido ms lucha. Independientemente de la lucha que haba habido entre ellos, me haban compartido muy bien. Oh, Dios. Record el sexo con el hombre tigre ah sobre la cama. Jason haba perdido la forma humana durante el sexo, tambin, pero tambin record el sexo sobre la cama con l. Querido Dios, qu haba ido mal con el ardeur? Con el arma en mi mano me sent un poco mejor, un poco ms como yo misma, pero todava me haba despertado en un cuarto de hotel con tres hombres, dos de ellos forasteros, y al parecer habamos tenido el sexo. Mucho sexo, y poda recordar slo aicos y pedazos de ello. Esto nunca me haba pasado antes con el ardeur. Se supona que deba ir ganando control sobre l. Mir la alfombra arruinada y finalmente atrs en la cama y a los hombres all. Esto no era que ganara control de algo. No, esto definitivamente era que perda el control. Estaba cavando a travs de la ropa tratando de encontrar mi cruz cuando o un sonido desde la cama. Eso me congel; sostuve mi aliento como una idiota. Todos los hombres animales podran or un latido del corazn, y no haba ningn modo de cambiar eso.

El sonido no se repiti, entonces volv a la bsqueda y encontr mi cruz. La cadena estaba rota. Maldicin. La agarr con mi mano y me sent un poco mejor. Sent la energa picante de la licantropa, como un rayo de electricidad a travs de mi piel. Me di la vuelta hacia la cama, con el arma apuntando. Nadie se movi, pero un minuto Jason era toda una imagen de un hombre lobo y al siguiente su cuerpo de lobo se derreta y su cuerpo humano se elevaba por encima de su piel, la que retroceda como una isla que se elevaba del ocano. El cuerpo ms grande de hombre lobo derretido detrs de la forma ms compacta humana. Probablemente todava faltaban unas dos horas o ms para que despertara, pero esto era un progreso. Si hubiera sido Micah, o Richard, o algn otro, no habran tenido que pasar horas fuera de lucha despus del cambio, pero Jason y al parecer los dos tigres no eran lo bastante poderosos como para no caer en coma justo antes del cambio y justo despus. O baj el arma, pensado en otra horrible posibilidad. Haba tomado la alimentacin masiva del ardeur demasiado de su energa? Era posible agotar a alguien hasta la muerte con el ardeur? Lgicamente, saba que si hubieran muerto volveran a la forma humana. Pero los miedos as no tienen nada que ver con la lgica. De pronto pas del miedo hacia los dos hombres tigres a la accin de preguntarme si los haba matado. No, haba visto la respiracin de Jason y de Crispn. La haba odo. Pero no haba observado de cerca realmente al tigre rojo. Ahora le mir fijamente, tratando de ver la subida y la cada de su pecho. De hecho contuve mi respiracin tratando de ver que el amplio pecho rayado se mova. Por un latido de corazn pens que estaba muerto, pero luego su cuerpo se movi con su respiracin. Solt el aliento que haba estado sosteniendo en un suspiro largo. La cama se movi como si alguien hubiese cambiado de posicin. Supe quin era antes de que Crispn se elevara por encima de sus brazos y sus ojos de tigre parpadearan azules hacia m. Le apunt con el arma, con las dos manos, y el movimiento fue demasiado rpido. Este puso las seales de uas en mi brazo, y doli como un hijo de puta. Sostuve la posicin, pero tuve que luchar contra mi cuerpo para hacerlo. Dije, No te muevas! -

Capitulo 42

No se movi, pero me dijo, - Despiertas a todos tus amantes a punta de pistola? Su voz pareca ms profunda de lo que haba sido ayer por la noche. Tosi para aclararse la garganta. Eso me hizo saltar, y eso no era bueno cuando se est con una pistola. Luch para calmar mi cuerpo. Si le disparaba, quera que fuera a propsito, no porque me dio un respingo. Pero tena miedo de no tener el dedo en el gatillo, porque era un licntropo, y eran sangrientamente rpidos. - Recuerdo que luchaste con Jason y conmigo, - dije, an apuntaba la pistola hacia l. l frunci el ceo. - S, pero la lucha con el lobo era por ti, para ser tu compaero. Pero mucho ha cambiado desde ayer por la noche. - Gracias por el redaccin, - dije. l sonri. - Lo siento, no quise ofender a una mujer con un arma de fuego apuntndome. Pero mi punto es que no hay razn para luchar cuando te compart tan bien. Adems, consegu ir primero. - La sonrisa le llen los ojos con una luz oscura. No de otro mundo, slo un hombre mirando a una mujer desnuda que l haba follado. Esa posesiva, esa mirada de-seguro-nosotros-lo-volvemos-a-hacer. Crispn no haba ganado esa mirada, al menos an no. Mi brazo herido estaba empezando a tratar de retorcerse. Luch para mantener mi objetivo estable. Qu tan graves eran los daos? - Si no me vas a disparar, puedo levantarme e ir al bao? - No crees que te pegue un tiro, verdad? - No me acuerdo del todo de la noche anterior, lo que significa que he sido hechizado. Hechizaste mi mente al igual que cualquier otro vampiro. No es que me est quejando, el sexo fue alucinante, pero le hizo una mierda a mi mente. Legalmente eso es una violacin. T me violaste, no a la inversa, Anita. Quiero decir, habra dicho que s, pero a un hombre le gusta que se le pregunte. Yo debera estar furioso, no t.

Quera discutir con su lgica, pero no pude. Hice lo nico que pude hacer: baj el arma. Mi brazo se me iba a agarrotar pronto de todos modos. - Significa esto que es seguro para m ir al bao? - Pregunt. - S, - dije. - Genial. - Se levant, y fue interesante verlo en movimiento un poco rgido, demasiado. Cuando el sexo ha sido lo bastante duro para los licntropos como para sentir dolor, nosotros los seres humanos de seguro estamos heridos. Haba araazos en su espalda, y que no se parecan a marcas de garras. Y si yo hubiera hecho eso? Y si as fuera, por qu no haban sanado cuando cambi de nuevo? Slo las heridas causadas por la plata o por otro licntropo podran sobrevivir al cambio de forma en su mayor parte. As que por qu mis uas estaban todava marcadas en su cuerpo? Empuj el pensamiento lejos. Me preocupara ms tarde. Tena problemas ms inmediatos de los que preocuparme. Qu haba dicho Crispn? Que haba hechizado su mente al igual que cualquier otro vampiro. En verdad haba hecho eso? Haba el ardeur hecho eso? El agua comenz a correr en el bao. Necesitaba a Jean-Claude. Llegu a l por esa larga cuerda metafsica que nos una y encontr... nada. No pude sentirlo. Fue como un pozo enorme de indiferencia, cuando debera haber estado para m. El miedo se instal de nuevo en una oleada de pnico. Empec a temblar y no poda parar. Luch contra la tentacin de gritarle a Jason para despertarle y que me dijera si poda sentir a Jean-Claude. Era slo yo, o haba algo malo con Jean-Claude? Tuve un telfono mvil en algn momento. Dnde estaba? Cuando la metafsica falla, siempre puedes probar con la tecnologa. Empec a excavar a travs de las ropas en ruinas, con el vaco por una parte que tena. Dnde diablos estaba el telfono mvil? Lo tena conmigo esta noche? O estaba en el equipaje todava? No poda recordarlo. Maldita sea, qu era lo que me pasaba?

El agua dej de correr en el bao. Crispn abri la puerta y sali. - Has perdido algo? Slo mi mente, pens. En voz alta le dije, - Mi telfono mvil. Frunci el ceo, pensando. - Recuerdo que llevabas las armas, pero no un telfono. - Pens que no te recordabas nada de anoche. - Me acuerdo de partes, as que tienes razn, tal vez haba un telfono. Te ayudar a buscarlo. - l vino a arrodillarse junto a m. Fue muy cerca despus de lo de anoche, y los dos estbamos demasiado desnudos para mi comodidad, pero necesitaba su ayuda. Era tonto no querer estar tan cerca de l desnuda? Tonta o no, me hizo sentir incmoda. Realmente crea que lo hechic a propsito? Realmente pensaba que haba hecho el equivalente a una violacin metafsica? l haba dicho eso, pero no pareca estar molesto por ello. Yo haba amenazado con matar a gente por menos; al infierno, haba matado a gente por menos que eso. - Sabes, podras buscar con mayor eficacia si tuvieras las dos manos libres, - dijo Crispn. - El arma me hace sentir mejor, - dije. - Y la cruz en la mano? - Pregunt. - La cadena se rompi. Dej de rebuscar entre la ropa y puso una mirada pensativa de nuevo. - T la arrancaste y la arrojaste a la basura. - Yo no hara eso. Se encogi de hombros, y luego hizo una mueca. - Lo hiciste. - Entonces me mir un poco ms de cerca. Los ojos azules me estudiaban extraados. - No te acuerdas de todo, verdad?

Debata sobre si deba admitirlo o no, pero finalmente dije la verdad. - Recuerdo a alguien rompindola, pero no a quin lo hizo. - T lo hiciste, y ese amuleto tuyo tambin. - Encanto? - Dije - Qu amuleto? l me mir como si estuviera tratando de ver a travs de m, y finalmente dijo, Este amuleto. - Estir el brazo izquierdo hacia m. Al principio no entenda, y entonces vi la quemadura en su brazo. Era un crculo con un animal en medio, hecho un poco ms suave que las marcas para as sacar el mximo provecho a las tonalidades. Me acerqu a ella, cada vez ms cerca a la piel de su brazo. Al principio pens que era Cerbero, el perro que guardaba el Hades en la mitologa griega, pero el animal tena cinco cabezas. Cerbero slo tena tres. Entonces las vi, o cre ver, rayas en el animal. Era un tigre, un tigre con cinco cabezas. l haba dicho que era mi amuleto lo que lo haba hecho. Me qued mirando la marca en su brazo y no supe de lo que estaba hablando. Extend la mano hacia la marca, detenindome justo antes de tocarlo. Algo se agit en mi mente. Era un recuerdo? Estaba en lo cierto? Y si hubiera hecho esto? Trat de recordar. Trat de llevar ese nebuloso pensamiento a la parte delantera de mi cabeza, pero era como estar en la oscuridad. All no haba nada que recordar. Crispn era un extrao para m. Estaba mintiendo? Necesitaba despertar a Jason. Necesitaba a alguien conocido y de confianza. Mierda. Algo estaba mal en m. Eso lo saba. Pero no saba lo que estaba mal, o por qu no poda entender nada. Estaba... mal, tambin. El hecho de que no poda entender lo que estaba mal. Esa era una pista. Saba lo que era, pero era como si mi cerebro no me lo quisiera explicar, o no pudiera, tener sentido para l. Crispn gru bajo en su pecho desnudo. - Huelo a los lobos. Un segundo despus sent la energa venir por el pasillo, pero conoca el sabor de esa energa. Me extenda la mano, y de repente el olor del bosque, la tierra rica de las hojas, y la comodidad del pino. Tuve un recuerdo tctil de las patas sobre las hojas y la tierra del suelo del bosque. Ol el dulce almizcle del lobo, tan grueso que apretaba las partes bajas de mi cuerpo, en el buen sentido. Slo un hombre lobo poda hacerme reaccionar as. Pero no poda ser l. l nunca se habra arriesgado a

venir hasta aqu con otros lobos. l nunca se habra arriesgado a este medio. Nuestro Ulfric estaba tratando de pasar encubierto, y venir aqu como estaba no era la mejor manera de permanecer oculto. Pero increblemente, lo sent por ah en el pasillo, sent que l se acercaba, y saba que haba por lo menos otros dos lobos con l. Nuestros lobos, nuestro clan. Crispn se puso de pie, su energa de otro mundo giraba fuera de l como un fuego invisible. Era ms poder del que haba demostrado la noche anterior. Lo haba escondido? Estaba tan equivocada con la energa del tigre? Mierda. Me puse de pie lentamente, con la pequea pistola en la mano. - Es mi Ulfric y mi clan. - Qu estn haciendo aqu? - Gru desde los labios humanos. Una vez haba pensado que voces gruendo desde las bocas humanas era extrao. Ahora estaba tan abajo en mi lista de cosas extraas que ni me inmut. - No lo s. Creo que vinieron a por m. - Iba hacia la puerta. Saba que todava tenamos guardias por ah? Qu iban a hacer con Richard y sus hombres? Tuve un momento para darme cuenta de que estaba desnuda, cubierta de sangre y otras cosas, junto con las heridas. Podra haber tratado de arroparme aunque fuese algo, pero haba odo voces masculinas a travs de la puerta. - Alto ah. Mierda. Respir profundo y fui hacia la puerta. Tal vez podra ocultarme a un lado, y no mostrarme a todo el pasillo. Tena un recuerdo de haberlo hecho anoche. El tigre rojo haba llegado y los guardias lo haban detenido. Haba abierto la puerta desnuda y le haba dicho a los guardias que lo conoca y les haba pedido que lo dejaran pasar, o algo as. Ahora recordaba su forma humana: Alto, pelo corto, el rojo oscuro de su propia piel, y sus ojos. Haba estudiado los ojos y me haba decepcionado. Eran de color caf marrn, solo caf. Saba que estaba mal, muy mal. Tuve una visin de l a oscuras con los ojos humanos de amarillo dorado intenso, con bordes alrededor del iris de color naranja y rojo. l haba tenido que quitarse

sus lentes de contactos que ocultaban sus ojos de tigre antes de que dejara que me tocara. Por qu era tan importante? Por qu me haba importado? Demonios, para el caso, por qu dej a un extrao tocarme en absoluto? O voces profundas, y los guardias repitieron; - Atrs, ahora. No tena tiempo para ponerme la ropa. Los recuerdos que regresaban haban distrado. Tom una respiracin profunda y abr la puerta.

Capitulo 43

Escond mucho de m detrs de la puerta tanto como pude, pero con una mano en el picaporte de la puerta y la otra mano todava sosteniendo un arma; era un poco incmodo en muchas maneras. Los guardias eran Shadwell y Rowe. Eso estaba mal. No deberan ser nuestros guardias en la noche. Qu hora era? Cunto tiempo habamos estado fuera? Habamos atravesado un nuevo ciclo en los cambios de guardia? Mierda de nuevo. - Est bien, chicos, dije. - El infierno lo est, dijo Rowe. - No podemos dejarlos entrar, Blake, dijo Shadwell, no sin aclararlo con alguien. Mire mas all por el pasillo, y ah estaban ellos. Jamil y Shang-Da parados frente a quien estuviera detrs; no eran hombres pequeos y parecan llenar el pasillo. Shang-Da tena ms de seis pies, el hombre chino ms alto que hubiera conocido nunca. Su cabello estaba cortado corto y llevaba una larga gabardina negra. Saba que no era por el calor del verano. Habra juguetes peligros bajo el abrigo. Jamil era al menos cinco pulgadas ms bajo, lo cual lo coloca cerca de los seis pies. Se vea pequeo, pero entonces todos se vean pequeos a lado de Shang-Da. El cabello de Jamil estaba en trenzas hasta la cintura con pequeas cuentas blancas oscilando. Llevaba un traje blanco que haca a su piel verse aun ms oscura de lo que era. El traje era de un corte generoso, no del estilo ajustado que l prefera. Algunos de los trajes que tena eran para espectculos, pero este era un traje de negocios para alguien que llevaba armas y no quera marcharse. Debi ser un reto para el sastre, yo misma saba eso. Ellos eran guardaespaldas de Richard, su Skll y Hat, respectivamente. Los nombres son de los lobos en la mitologa Nrdica que persiguen al Sol y la Luna. Cuando los atrapen, ser el fin del mundo. En la sociedad de hombres lobos eran los guardias que mantienen al Ulfric, rey lobo, a salvo. Los mir desde la perspectiva de Rowe y Shadwell. Incluso si no pudieras sentir la energa del otro mundo ondulando fuera de ellos, ningn guardia que se respete los dejara entrar a cualquier habitacin. Ellos solo necesitaban seales que dijeran patea traseros. No, suprimo eso, ellos no necesitaban seales. Era obvio que no necesitaban nada ms que estar de pie ah.

- No s cmo explicarles esto, Shadwell, Rowe, pero son los guardaespaldas de mi amigo. Ellos no se quitarn fuera del camino mientras ms tarden en tener las armas fuera. Aprecio que las armas no estn apuntando a nadie, pero solo estn haciendo su trabajo. - Estamos tratando de hacer el nuestro tambin, dijo Shadwell. Se arriesg a dar un pequeo vistazo en mi direccin, entonces puso toda su atencin atrs al hombre en el pasillo. Pero no hace ms fcil que la protejan, Sra. Blake. No le correg para que agregara el Marshal. No me senta muy marshal ahora mismo. Estaba herida y cansada, y asustada y deseaba mucho hablar con los lobos en el pasillo. Hice mi arma ms visible contra el marco de la puerta, simplemente moviendo mi mano hacia arriba. Oh, no lo s, Shadwell, creo que hago un muy buen trabajo protegindome. Mi voz son demasiado confiada. Bien por m; por dentro estaba gritando. Poda sentir a Richard a unas cuantas yardas de distancia. El tena que estar aqu por una buena razn, y la nica razn en la que poda pensar era para ayudarme, o decir algo, como porque no poda sentir a Jean-Claude metafsicamente. Quera algunas respuestas, necesitaba alguna ayuda, pero histrica no conseguira mover a los guardias. De acuerdo, quizs lo hara, pero si me perdiera as de mal, no sera fingido. No quera ser as de dbil frente a los hombres lobos. Shang-Da no me gustaba mucho realmente. El pensaba que yo era mala para su Ulfric. Haba noches en que estaba de acuerdo con l. - No me hagas salir all, Shadwell. - Es una amenaza? Pregunt. - No, es ms una peticin, no puedo encontrar un albornoz. Prefiero ms bien no dar un destello al pasillo. Fue Rowe quien me dio una mirada ms larga de lo que debi ser, con lo que estaba de pie en el pasillo. Todo lo que poda ver era un brazo hasta el hombro, pero haba algo en decirle a un hombre que ests desnuda. Los hace un poco distrados. - Ojos al frente, dijo Shadwell.

Rowe hizo lo que dijo. - No puedo explicarte esto, Shadwell, pero los necesito dentro conmigo. - Por qu? Pregunto l, sin volver la mirada a los hombres en el pasillo. Qu podra decir que tuviera sentido, y no dejar fuera a Richard ms de lo ya estaba? Nada me vino a la mente. Crispn vino detrs de m. Murmur, - Por qu los necesitas a ellos cuando me tienes a m? Le di una mirada que haca a los chicos malos correr para cubrirse. l bajo su cabeza, casi una inclinacin. Bien, bien, no gaste la mirada completa en m. - El stripper dorma arriba, dijo Rowe, y su voz hizo un sonido como si l no lo aprobara. - Con quien duermo no es asunto tuyo, Rowe. - Cuntos hombres tienes ah dentro? Pregunto l. - No es asunto tuyo, dije. - Lo es si se supone que te protegemos. - Entonces vete, solo vete. No te necesito. No te quiero. Vete. El stripper en cuestin camino unos pasos lejos y volvi con la chaqueta del traje del otro tigre. Por qu no se me haba ocurrido eso? Muy fcil, demasiado difcil. Crispn estaba en la puerta, obviamente desnudo. Nos movimos hacia atrs lo suficiente desde la puerta as que no estaba a la vista mientras l sostena la chaqueta por m. Me ayud a entrar en esta mientras intercambiaba atrs y adelante las manos con el arma. - No podemos irnos sin ordenes, dijo Shadwell. - A la mierda tus ordenes, dije. Estaba contenta de que el tigre rojo fuera alto y amplio. Lo que significaba que la chaqueta de su traje me cubra completamente, casi hasta las rodillas. Crispn me ayud a abotonarla. Me vea como si tuviera cinco

aos y estuviera jugando a vestirme con las ropas de mi padre, pero no me importaba. Estaba cubierta, y eso era todo lo que contaba. Pens con calma, pensamientos mundanos como movindome hacia Shang-Da y Jamil. Rowe agarr mi brazo y me gir hacia l. Le dej hacerlo, dejando que su propio impulso me girara hacia l; dirig mi hombro a su cuerpo, y mi pie lo barri en cuanto llegu. l termin encima del suelo aferrando todava mi brazo. Torc mi brazo de su agarre, ayudada por la voluminosa chaqueta, y terminando con un solo brazo bloqueando la unin de su codo. Puse suficiente presin en el brazo para que hiciera un sonido de dolor para m. Todava tena un arma en su otra mano. Si esta hubiera sido una pelea real, hubiera tenido que dispararle un segundo o dos despus de esto. El empez a subir su arma, pero la ma ya estaba apuntando a su rostro, Muvete, y mueres, dije. - Si apuntas esa arma hacia ella, dijo Jamil, mueres antes de que l lo haga. No apart la mirada de Rowe en el suelo. Confiaba en que Jamil tuviera un arma fuera y apuntara hacia donde lo necesitara. Mir hacia abajo al rostro de Rowe, mantuve la periferia de su mano y su arma a la vista. Abre tu mano, Rowe, solo deja ir el arma. - Jomete, dijo l. - No lo creo. Sonre y pude sentir que era desagradable. Era el tipo de sonrisa que usaba algunas veces cuando saba que estaba a punto de matar a alguien, pero al mismo tiempo no se senta como yo, exactamente. Por qu haba aumentado la violencia en el pasillo? No tena que haber hecho esto, pero ya era un poco tarde para decir oops. Mir a Rowe. Su pulso era espeso en la parte de su garganta. l pudo controlar su rostro, pero el pulso y latido de su cuerpo lo dej lejos. Estaba asustado. Debera estarlo? Podra realmente dispararle? Haba una pequea parte de m que deca, tranquilamente, si tenemos que hacerlo, seguro.

Tom una respiracin profunda, y la dej salir despacio. No debiste haberme agarrado, Rowe. Tal vez reaccion exageradamente, pero no deberas sujetar a una mujer de esa forma a menos que sepas como se lo va a tomar. - No vayas toda suave sobre nosotros, Anita. Esto provino de Shang-Da. - Ellos me ayudaron ayer por la noche, Shang-Da. Mi Hat no estaba ah para protegerme, pero estos dos hombres si estuvieron. - Hueles a heridas frescas. No hicieron un muy buen trabajo. - El turno haba cambiado a otro hombre. Estos dos hicieron todo lo posible. - Entonces por qu estas a punto de dispararle a uno de ellos? Era la voz de Richard. Tan calmada, haciendo la voz de hola-compaeros-conozcmonos. Dios, podr alguna vez dejar de reaccionar a l as? Respuesta honesta: no. Respuesta que deseo escuchar: tal vez. Me toc, y no quera que lo hiciera. Mi voz son spera alrededor de los bordes como si no pudiera obtener suficiente aire. Lo sent llegar cerca. Oyendo a Shang-Da y Jamil protestar. Tienen armas; nosotros no podemos dejarte seguir adelante. Richard dijo, Shadwell verdad? - S, dijo Shadwell. - Ponga arriba su arma, y yo podr ayudar. - Ayudar a quien? Pregunto Shadwell. - A todos. Y ah estaba de nuevo en su voz la confianza de que hara lo que dijo. Tratara de hacer lo mejor. En su mejor momento, Richard en verdad pretenda eso. El problema era que algunas veces no haba forma de ayudar a todos. No era tan bueno en situaciones donde no haba buenas opciones. Era propenso a congelarse, o a reaccionar muy mal. Por supuesto, yo estaba en mi mejor momento cuando todas las opciones se dirigan hacia el sur. Podramos hacer un buen equipo, si no nos odiramos el uno al otro. Muy bien, honestamente, no exactamente nos odibamos el uno a otro.

Verdaderamente no pens que Shadwell pondra arriba su arma, pero lo hizo. Incluso dijo, Suelta tu arma, Rowe. - Demonios, no. - T la agarraste primero, Rowe. Tal vez ella reaccion exageradamente, pero t la tocaste. - De ninguna manera, no voy a soltar mi arma. - Solo abre tu mano, y deslzala lejos de ti, dijo Shadwell. - Ellos tienen en mente joderte, dijo Rowe. - Ella pudo dispararte antes, t incluso levantaste tu arma. - Soy su guardaespaldas, por el amor de Dios, no le hara dao. - Entonces suelta tu arma, dije suevamente. Me dio una mirada que era en parte odio y en parte confusin - Cmo diablos hemos llegado hasta aqu? Dijo l. - T me tocaste. - Un montn de tipos te tocaron ayer por la noche, de acuerdo con el ltimo turno. Y ah, ah estaba, el triste hecho de que una vez que una mujer deja que ms de un hombre la toque, algunos hombres pensaran menos de ella. Ms que eso, pensaran que deben tener una oportunidad, tambin. Una mujer que duerme con ms de un hombre har cualquier cosa, verdad? Error, pero l me haba tocado por ira y frustracin, y confusin que tenan menos que ver con su trabajo y ms que ver con no entenderme. Me pareca una estpida razn para conseguir un tiro, pero haba visto estpidos. T no me tocaste para mantenerme segura, Rowe. T me tocaste porque haba un stripper desnudo en mi habitacin, y yo estaba desnuda, y l me ayud a ponerme todava la chaqueta de otro hombre para salir afuera al pasillo, para atender an a ms hombres. T me tocaste en ira, y yo reaccion a esa ira. Nunca me toques en ira otra vez, o vamos a terminar esta charla. Deje caer su brazo y ca sobre l al mismo

tiempo, fijando la parte superior de sus brazos bajo mis manos, con el arma todava en una. Probablemente pudo haberse retorcido lejos, pero sus ojos estaban muy abiertos y sorprendidos. Tena el brazo con el arma cubierto. Me inclin sobre su rostro, y habl lento y suave; con cada palabra mova mi rostro ms abajo, hasta que con las ltimas slabas estaba solo por encima de su boca. Y. No. Te. Va. A. Gustar. El. Final. De. La. Conversacin. La voz de Richard detrs de m dijo, Anita, no. Me mov hacia atrs lo suficiente para ver los ojos de Rowe. Tena miedo, poda saborear eso en el aire sobre su piel, pero debajo de eso, quera que le besara. Quera que terminara lo que haba empezado. Me dejara hacerlo, al menos un beso. Eso hizo que parara. Que Rowe, con un arma todava en una mano, me dejara presionarlo en el suelo y besar el infierno fuera de l, y no haber luchado en contra. Algo haba salido horriblemente mal con el ardeur. Di marcha atrs desde Rowe y me puse de pie, cuidadosamente. l dej caer lejos su arma de su mano. Me mir ms como un nio atrapado en la oscuridad. Susurr, Por favor. Negu con la cabeza, y dije la nica cosa en la que poda pensar. Lo siento. - Fui a la puerta de nuestra habitacin. Los hombres lobos me siguieron, y esta vez ni Shadwell ni Rowe trataron de detenerlos.

Capitulo 44

Una vez la puerta estuvo cerrada detrs de nosotros, quise correr a Richard y ser sujetada. Deseaba exigir conocer que estaba mal con Jean-Claude. Pero tenamos un extrao en la habitacin. Un extrao a quien no poda permitirme el lujo de echarlo fuera, no hasta que supiera lo que el tigre dentro de m iba a hacer. Que es mucho de lo que recuerdo de la noche anterior. Mir a Richard. Llevaba puesta una gorra de bisbol y gafas de sol. Su cabello estaba amontonado bajo la gorra as que se vea como si tuviera el pelo corto. Llevaba puesto una chaqueta abultada. Haba venido, pero todava se ocultaba. Su trabajo de da era como maestro de ciencias de secundaria. A los padres no les gusta que los monstruos ronden a sus hijos. Demasiados cuentos de hadas acerca del gran lobo malo, quizs. As que se ocult para conservar el trabajo que amaba, pero era como Clark Kent tratando de no ser Superman. En la vida real era ms difcil de lograr. - Este es Crispn, dije. Es uno de los tigres de Las Vegas. - Qu ests haciendo en la ciudad, Crispn? Dijo Richard, y su voz no era exactamente amistosa como haba sido en el pasillo. - Haba volado para la fiesta de despida de soltera en el piso de arriba. Entonces sent que la pequea reina llamaba, y tuve que responder. Richard baj sus gafas lo suficiente as que pude ver el perfecto marrn de sus ojos. La mirada en ellos no era amistosa tampoco. Ya te est llamando por nombres de mascotas. - Ulfric, dijo Jamil, negocios, por favor. Richard suspir, suficientemente profundo que hizo a sus amplios hombros subir y bajar. Se quit la chaqueta, revelando una simple camiseta blanca. Compensaba su bronceado de verano muy bien. - Tienes razn, Jamil. Negocios primero. Mir al hombre tigre, Necesitamos hablar en privado y no hay un lugar en esta habitacin lo suficientemente lejos en el que no puedas ornos.

- No estoy segura de s es seguro para l que se vaya, Richard. El hombre tigre fue muy, muy extrao anoche. No s qu podra haber pasado si no hubiera estado Crispn cerca. - Quin es este? Pregunt Shang-Da. Estaba mirando al ahora desnudo hombre en el suelo a los pies de la cama. Aparentemente, mi extrao haba cambiado de nuevo. Todava estaba inconsciente, pero ya no era ms peludo. - Es otro hombre tigre. - Por qu necesitabas dos? Pregunt Richard. - Crispn es un tigre blanco, pero este es uno negro y rojo. Recuerdo lo suficiente para saber que era como si el tigre dentro de m necesitara una variedad. Un tigre no pudo arreglar lo que estaba mal. No podamos hablar frente a Crispn porque l perteneca a Max de Las Vegas. No podamos permitirnos el lujo de que otro Maestro de la Ciudad encontrara que algo estaba mal con nuestra estructura de poder. Pero tena miedo de dejar que Crispn se fuera, tambin. Finalmente dije, Muy bien, no podemos hablar frente a Crispn libremente, pero dime esto, Jean-Claude est bien? Tena que saber eso por lo menos. - Est bien, dijo Richard. Honestamente, est bien. Deb haberle mirado como si no le creyera, porque lo repiti. La opresin en mi estmago se afloj, y sent lgrimas presionando en la parte de atrs de mis ojos. Dios, porque estaba a punto de llorar? Hubo un sonido desde la cama. Todos nos giramos. Jasn movi solo su cabeza lo suficiente para vernos a todos - Dios, que pas? Su voz sonaba ahogada, y gruesa ya sea por los gritos anteriores o el largo desuso. Se me ocurri preguntar qu hora era. - Hay una pregunta mejor, dijo Richard suavemente. - Qu se supone que significa eso? Pregunt. - Qu da es? Su voz era amable.

Le mir, No, de ninguna manera. - No es la maana siguiente, Anita. Es el da despus de eso. - Jess, dijo Crispn. Mi jefe se va a poner furioso. - Jean-Claude ha estado en contacto con Max en Las Vegas. Comenc a ir a la cama y sentarme, pero haba un extrao desnudo cerca de la cama. Mierda, Richard, Qu pas? Qu diablos pas? - Lo que tuvimos que decirle a Max es que pareces llevar una variedad de bestias dentro de ti. Que eres un panwere. Pero siendo el sirviente humano de Jean-Claude previene que las bestias se manifiesten completamente. Casi digo en voz alta, Es esa realmente la verdad?, pero lo deje ir. Richard haba dicho muy cuidadosamente, esto es lo que le estamos diciendo a Max, el Maestro de la Ciudad de Las Vegas. Finalmente el maestro de los hombres tigres que haba tomado prestados por dos das. - Un panwere, dijo Crispn. Eso no es posible. Quiero decir es una leyenda, pero - Lo he visto de verdad, dije suavemente. Era uno de los ms aterradores era perverso, y no uso la palabra P a la ligera. La voz de Jason segua gruesa, o lo que sea, dijo, Pequea Reina no es un nombre de mascota, Ulfric. Es como los tigres llaman a la hembra dominante que puede ser lo suficientemente poderosa para romper y formar un nuevo clan, si la reina principal lo permite. Asent. Recuerdo parte de esa conversacin antes de que todo fuera oscuridad. - Necesitamos hablar, Anita, y no podemos hablar libremente delante de l, Richard apunt hacia Crispn. - No s si tengo una habitacin a la cual ir, dijo Crispn. l frunci el ceo. - Por qu no vino Lucian a buscarme? - Lucian es el vampiro que vino como stripper con l a la fiesta, expliqu.

- A decir verdad medio esperaba encontrarlo a l aqu contigo, dijo Richard. Le di una mirada que el comentario mereca. Gracias, Richard, solo siempre sabes que decir. l suspiro. Si, para hacerte enfadar. Asent. - No golpees, Richard, tienes realmente un don para eso. - No sera bueno saber a quin pertenece este tambin? Dijo Jamil. Estaba de pie sobre el ltimo hombre inconsciente. - Comprueba su billetera, dijo Crispn, debe de estar en el piso en algn lugar. Era una buena idea. Me hizo pensar mejor de l. No s sobre Richard. Se necesitaba mucho ms que una buena sugerencia para que le agradara un hombre extrao que haba tenido relaciones sexuales conmigo durante dos das en una habitacin de hotel. Luego tuve un pensamiento, un pensamiento realmente malo. Fui al bao y a mi kit de viaje. El nico que tiene cosas en l como cepillos de dientes, cuchillas, pastillas anticonceptivas. Saba lo que iba a encontrar. Lo saba. Pero tena que mirar, asegurarme. Puse la pistola en la parte de atrs de la tabla del bao mientras sacaba el pequeo crculo de pldoras. Haba una pldora extra. Bueno, joder. Richard estaba en la puerta del bao. - Qu est mal? Solo sujet las pldoras. Adivina. Pareca afligido, como si alguien lo hubiera golpeado en el estmago. Madre de Dios. Asent. Tuve sexo con tres hombres durante tres das y he perdido una pldora. - No usaste condones? Pregunto l. Mi cuerpo se escogi ese minuto para recordarme que todo lo que entra, tiene que salir. Sacud mi cabeza. Tuvimos toda una metafsica jodida, as que no, no tomamos precauciones. Necesito un poco de privacidad.

- Anita - Necesito limpiarme, Richard, vale? Luch por no llorar, o gritarle. No estaba molesta con l. Estaba demasiado confundida para estar molesta con alguien. - Esto no es culpa tuya, dijo l. - El ardeur se volvi loco, Por qu? Pregunt. Entr, y susurr, Es porque la ayuda fue mal. Le mir. - De qu ests hablando? - Necesitamos privacidad para hablar. - Cierra la puerta, voy a encender la ducha. Necesito algunas respuestas, Richard. Maldicin, necesito la pldora del da despus. - No crees que ese camino est un poco cerca del aborto? Dijo l. - Podras verme embarazada del beb de algn extrao? Podras ayudarme a criar al bebe de un extrao? Abri su boca y la cerr. Yo no no. - No, dije. Sacud mi cabeza. Micah y Nathaniel estaban dispuesto a ayudarme cuando pensbamos que estaba embarazada de alguien que conocemos, uno de mis amantes, nuestros amigos. Pero este es un extrao. Dios, Richard, Dios! Vino hacia m, entonces envolvi sus brazos a mi alrededor. Me qued tiesa en sus brazos durante un momento, y entonces colaps dentro de su cuerpo. Me aferr a l. Dej que su fuerza y su proximidad me abrazaran. Le dej abrazarme mientras lloraba y gritaba y gema. Me perd por completo, y Richard me sostuvo mientras lo haca.

Capitulo 45

Mi lamento fue muy dbil mientras caa de rodillas, y luego los brazos de Richard se apretaron a mi alrededor y me abraz. l me tena de pie, apretada contra su cuerpo, cuando mi propio cuerpo habra cado al suelo. Cuando el llanto rompi el silencio y pude sentir que me poda sostener en pie, l solo me solt lo suficiente para inclinar su cabeza y poder verme a la cara. - Vamos a salir de esto, - dijo. Levant la vista hacia l. Tena el pelo por detrs del borde del sombrero. Ondas alrededor de los hombros de color marrn con ese toque de oro en las puntas se perdan alrededor de su cara y la lnea de la camisa a largo de su cuello. Quera ver todo ese pelo suelto alrededor de los pmulos perfectos. Me puse de puntillas, encontr que dola un poco, pero de todos modos. Levant el sombrero, y observ un derrame de pelo un poco ms abajo, pero no mucho. Volvi la cabeza para poder ver el atado de cabello que se haba hecho. Empec a alcanzarlo, para liberar su pelo, pero se apoder de mis muecas y me puso de nuevo a pies planos delante de l. - Djalo. - Por qu? - Pregunt. Me dio una sonrisa amable. - Porque una vez que empiezas a jugar con mi pelo tienes tendencia a distraerte. No podemos permitirnos eso en este momento. Asent, de acuerdo con l. - Estoy muy dolorida para estar demasiado distrada por un tiempo. Me pregunt por qu me senta tan mal, pero dos das de lo mismo, lo explica. Me bes los nudillos de ambas manos, luego los dejo ir. - Tu rostro se vea demasiado perdido. Asent otra vez. - Me siento perdida. Le mir. - Qu me ocurri, Richard? Por qu no puedo sentir a Jean-Claude? Se puso a pensar en ello, y luego dijo, - Abre el agua. El sonido ayudar a ahogar las cosas al tigre. Fui a la ducha sin decir una palabra. Tena que limpiarme de todos modos. Poda oler a los hombres en mi piel, bocanadas cuando me mov. No era un mal olor, de

verdad, pero era el olor de extraos. Me haba despertado con el perfume de la piel de alguien contra la ma, pero era la primera vez que me levantaba con un aroma que no conoca. Me arrodill, lentamente, con cuidado porque todo me dola, y me met en el agua. Richard comenz a hablar, - Te acuerdas de Marmee Noir? Trat de mirar por encima del hombro, pero me encontr que las marcas de grandes garras en la espalda dolan demasiado como para hacer eso, as que trat de mover ms de m para mirarle. - La Madre de Todas las Tinieblas es un poco difcil de olvidar. l pareci aliviado. - Bueno, Jean-Claude no estaba seguro de cunto de la memoria te haba borrado. Le mir. - De qu ests hablando, Richard? Marmee Noir no borr mi memoria. Recuerdo que cada vez que la he visto, ni siquiera olvido los sueos. No me gust la mirada que me dio, era demasiado suave, demasiado suave, demasiado... demasiado parecida a la que le das a un nio o a un beb. - No, no lo haces. - Djate de nieras y cuntamelo, Richard. - Ella te envolvi hace dos das. Es la razn de que tu ardeur se volviera loco. Trat de pensar en el pasado. Qu fue lo ltimo que recordaba con claridad? Pero mientras ms duro pensaba en ello, ms mi mente se deslizaba lejos, como si la superficie de los pensamientos fuera resbaladiza y no poda sujetarla. Negu con la cabeza. - Soy un nigromante, los vampiros no me llenan la mente de mierda. Sobre todo estando a miles de kilmetros de distancia. Ella est en la Puta Europa. No poda haberme hechizado desde all. Encogi los anchos hombros. - Entonces, por qu no puedes recordar lo que pas? Qu caus que el ardeur saliera tan fuera de control de lo que alguna vez haya sido antes?

- No lo s, pero... - Tragu saliva lo suficiente para causarme dao. El agua estaba demasiado caliente ahora, sent el aumento de vapor. Aad ms agua fra y trat de pensar en lo que haba dicho.

- El tigre dentro de m se volvi loco en primer lugar. Hizo cosas que ningn otro de mis animales haba hecho. - Cmo qu? - Pregunt. Le cont la versin ms rpida de lo que poda pensar. Cuando termin, me mir demasiado sombro para mi comodidad. - Qu pasa, Richard? Por qu esa mirada? Qu diablos est mal conmigo? - No estamos al cien por cien seguros, pero hiciste una llamada a todos los hombres tigres de este pas. Maximiliano, el maestro de Las Vegas, llam a Jean-Claude con todo tipo de amenazas. Dijo que habas robado o estabas tratando de robar a uno de sus hombres tigre. No le importaba que durmieras con l, pero no les est permitido que los llames como a un compaero. - Qu significa ese tipo de llamada de mierda? Crispn habl de eso, tambin. Como algo en Maysculas o algo as. - Christine es la nica Mujer Tigre con la que hablaste, pero no era un nato. Ella sobrevivi a un ataque, por lo que no es una experta, pero la llamada es un camino para la tigresa dominante de conseguir muchos amantes, y, finalmente, a un compaero. Slo los muy dominantes pueden hacerlo, y si la informacin de Max era exacta, tu llamada cubri el pas, o estuviste malditamente cerca. Max pens que era slo su clan, ya que tena a su tigre, pero cuando su esposa se puso en contacto con los otros clanes, slo para corroborarlo... todos fueron afectados por esta llamada. - Qu quieres decir con que golpe? - Pregunt. El agua estaba en la temperatura adecuada en este momento. Anhelaba estar limpia, pero quera la informacin, tambin.

- Al parecer, afect a todos los hombres solteros del pas. Slo las ms fuertes reinas dominantes fueron capaces de impedir que sus hombres tomasen el avin ms prximo, tren o autobs para a responder a esa llamada. Le mir. - Qu? Abri las manos y se arrodill a mi lado. - No eras t, Anita. Eres buena, pero no eres tan buena. - Ests diciendo que Marmee Noir me us para llamar a los tigres de aqu? - S. - Por qu? Qu quiere ganar con eso? - En primer lugar, Jean-Claude quiere que ni tu ni Jason le digis a nadie que era Marmee Noir quien hizo esto. Tiene miedo de que si los otros vampiros se enteran de que te puede usar de esa manera, traten de matarte para impedirle ganar ms poder. Entenda el razonamiento. Si no hubiera sido yo quien tendra que morir, ni siquiera poda discutir con ello. - Entendido, pero Qu gana con el hecho que los tigres vengan a m? - Jean-Claude no lo sabe, pero Elinore piensa que la Madre est reuniendo sus fuerzas. El consejo de vampiros por fin ha encontrado algo que puede unirlos a todos. Estn aterrorizados de lo que suceder si se despierta de su sueo por completo. Ellos estn muy cerca en la votacin para asegurarse de que nunca se despierta. Susurr, - Quieres decir que el Consejo va a matar a Marmee Noir? - El ltimo reporte de inteligencia que tuvo Jean-Claude es que no es un voto ante el consejo. - Mierda, Richard, mierda, quiero decir, el... - casi dije el nombre del Arlequn en voz alta. Me detuve, porque al decir su nombre en voz alta era el riesgo de muerte. Te cazaban y mataban slo por decir su nombre. La nica excepcin a esta regla era que te contactaran ellos antes. Entonces, ya que eran los espas, asesinos, jurado y verdugo del mundo de los vampiros, bueno, ests en la mierda profunda.

Habamos tenido una visita tan slo en diciembre. A pesar de que haba sido la polica enviada a Malcolm y a su iglesia vampiro. Haban roto sus propias reglas para darnos un susto muy slido. Habamos perdido a hombres en la lucha. Demonios, Jean-Claude, Richard y yo estuvimos muy cerca. Diablos estuvimos a un pelito de morir. Una vez el Arlequn haba sido la mano derecha Marmee Noir, pero los que haban hablado con nosotros estaban casi igual de asustados que los dems por ella. Me haban dado algo para alejarla. Qu era? Mir a Richard, con cara de preocupacin. - Ellos me dieron algo para evitar que se manifiesta a mi alrededor. S que me lo dieron, pero no puedo recordar lo que era. Las primeras seales de miedo se escabulleron por mis venas. La mayora de las veces con temas de metafsica, mientras ms hablas de ella, ms recuerdas. No siempre, pero para m, s. Ahora bien, este pedazo de conocimiento se haba ido o lo haba borrado. Se limpi la basura sin siquiera estar cerca de m. - Ha sido un talismn. - Hizo un crculo con el pulgar y el dedo. - Cerca de este tamao. - Tena un animal de muchas cabezas en l? - S, - y sonri. - Mira, lo recuerdas. Negu con la cabeza. - No, no, pero vi la marca en el brazo de Crispn cuando lo estaba quemando. Me dijo que tir de mi propia cruz y la arroj a la basura. Tambin dijo que hice lo mismo con mi talismn. No recordaba el talismn. No lo recordaba cuando vi la forma de la quemadura en el brazo. Todava no, Richard. Slo recuerdo la forma en el brazo, eso es todo. Pareca demasiado serio de nuevo. Tienes que ducharte, pero hay ms noticias que no se pueden compartir con los hombres tigres. - Dime. - Marmee Noir ha daado tu unin con Jean-Claude. - Daada, cmo?

- No estamos seguros, pero cort tu comunicacin con Jean Claude. Lo cort tan de repente que pensaba que habas muerto, pero no nos sentimos heridos, y no me doli. Esa fue la nica manera de que sabamos que no era una lesin o la muerte. Es como si slo hubiera puesto un muro entre t y l. Tragu saliva de nuevo. - Ella me marc? Ella me da sus marcas de Vampiro en lugar de las suyas? - Ella tendra que beber tu sangre, y t la de ella, para hacer las cuatro marcas. - Es la Madre de todos los vampiros, Richard. Ella fue el primer vampiro. Ella puede hacer todo tipo de cosas que el resto no puede. - Me abraz muy fuerte, y no saba qu hacer. - No creo que ella lo hiciera. Creemos que incluso necesita un intercambio de sangre real para la tercera y cuarta marca. - Pero no para los dos primeras, - dije, y le mir. Sus ojos estaban demasiado tristes. - No, no para las dos primeras. - As que me ests diciendo que me ha dado su versin de las dos primeras marcas. - Tal vez. - Tal vez? Jean-Claude no lo sabe? - Ella ha estado dormida durante mil aos, Anita. No estuvo viva la ltima vez que te visit. No podemos preguntar a la mayora de los vampiros que la recuerdan despierta sin dar a conocer lo que est pasando. No podemos arriesgarnos a que ellos lo sepan. - Fue muy arriesgado que vinieras, Richard. Podras estar marginado de los medios. - Tena que ser un animal que no puede controlar. Por alguna razn, slo controla a los felinos. El Lobo es el nico animal que hay dentro de ti que no es un gato, dijo, - lo que hace que estemos en un apuro. Jean-Claude piensa que podra ser una buena idea si llevaras algunas cepas de licantropa que no lo fueran. Piensa que podra hacer ms difcil para ella controlarte.

- l piensa que debera dejar que algunos cambiaformas me corten? - Si sera mantenerla fuera de tu cabeza y tu cuerpo, sera tan malo? Pens en eso, entonces tuve que sacudir la cabeza. - No, no, no es peor que ella. - Jean-Claude est hablando con los hombres ratas y hombres hienas sobre la posibilidad. - Prefiero que no me corten de nuevo hasta que me cure. - Necesitamos tenerte a salvo de ella, Anita. Estaba en lo cierto. Estaba tan malditamente de acuerdo. - Est bien, voy a pensar en ello, pero en este momento necesito encontrar el talismn, y necesito una nueva cadena para mi cruz. Meti la mano detrs de su cuello y sac una cadena de oro. Levant una pequea cruz de oro de su camisa. La haba comprado para l por nuestras primeras Navidades como pareja. La cruz tena una forma extraa, desde donde se haba derretido, una vez en mi mano. Marmee Noir haba sido la culpable de eso, tambin. Me gustara tener la cicatriz en la palma de mi mano para el resto de mi vida. - Levanta tu cabello, - dijo, en voz baja. Lo hice, pero hice una mueca de dolor, algunas heridas estaban en mis hombros. l la fij alrededor de mi cuello. l toc el tringulo de mi piel desnuda en la chaqueta del traje prestado. - No, ests a salvo. Le mir. - Es posible que desee encontrar el talismn, tambin. - Voy a hacer eso. l me ha ayudado, con cuidado, a ponerme de pie. - Queremos regresar a casa, pero las reinas tigre dicen que si te fugas y no ests aqu cuando lleguen los tigres es un insulto mayor para ellos. Hiciste la llamada, tienes que estar donde se te pueda encontrar. - Encontrarme, qu significa eso?

- Eso significa lo que significa, Anita. Cerr los ojos y respir hondo, pero eso fue un error, porque incluso de pie tan cerca de Richard no poda oler su piel. Todo lo que poda oler eran extraos, y el olor de Jason. Conoca que el olor de su piel, pero no fue suficiente. Ola a tigres. Me lam los labios secos, los ojos todava cerrados. - Busca el talismn, Richard, por favor. Tengo que limpiarme ahora. l me bes la mano de nuevo, y me dej ir. Abr los ojos para verle caminando hacia la puerta, y luego hacia fuera. Algo sobre la observacin de dejarlo ir hizo que las lgrimas empezaran de nuevo, pero al menos eran ms silenciosas.

Capitulo 46

Me haba olvidado de cuanto duele tener una ducha con marcas de garras frescas. O tal vez nunca haba tenido esta cantidad de heridas antes. Haba conseguido que me cortaran cuando alguien estaba tratando de matarme, pero nunca haba tenido estos cortes de poca profundidad por el calor del momento. No eran lo suficientemente profundos para matar o con la intencin de mutilar, pero las malditas heridas ardan cuando el agua les caa encima. Trat de ver en el espejo como se vea mi espalda, pero se mantuvo empaado. Lo que pude ver fue una impresionante cantidad de daos, incluso para m. Mi espalda casi pareca como si alguien hubiera estampado un ltigo repetidamente sobre la misma. Tena ms marcas en mis brazos, y una herida punzante en mi culo. La memoria vino con eso. Crispn dentro de m en forma de tigre, las manos levantaron el culo de la cama para un ngulo ms profundo. Sus garras cayeron en mi carne en el momento de su liberacin, y la ma. La memoria sacudi las cosas bajo mi cuerpo, y me hizo tropezar contra la pared. Dios, qu me estaba pasando? El nico que poda hacer por lo general memorias sexuales tan potentes era Asher. Uno de sus dones era que poda hacer que tuvieras una rplica total del orgasmo con l. Pensar mucho era una peligrosa conduccin. Pero no se supone que funcionase de esa manera con nadie ms. Haba ms marcas en mis caderas, en la parte interior de mis muslos. Era como si ignorarlos fuera lo mejor que poda hacer hasta que el agua las salpicaba. Luego empezaban a hacer dao y no poda fingir ms. Estaba lo suficientemente marcada para que hubiese ido a cualquier hospital o estacin de polica en el pas y ellos habran credo que era violacin. El problema era que una violacin as por licntropos era un delito con sentencia de muerte. No quera a nadie muerto, slo quera una pldora del da despus lo ms rpido que pudiera conseguir una. Ya haba tomado la pldora que me perd. Era lo que se recomienda si la olvidas. Si no estaba embarazada, entonces estaba segura de nuevo, al menos en cuestin de bebs. Saba que el champ corriendo por mi cuerpo iba a doler ms, y ni siquiera hablemos del jabn, pero tena que quitar su olor de mi piel. No quera oler a hombres extraos y sexo. Incluso si me duele, lo necesitaba sacar de m. Termin sentada en la parte inferior de la baera con la ducha en funcionamiento. Estaba limpia, o lo ms limpia que iba a estar. Saba que mi piel ola a jabn y a m

otra vez, pero me qued pensando que les ola en mi piel. Estaba bastante segura de que era imaginario, pero an as termin sentada en el agua, esperando a sentirme limpia y segura y sabiendo que no iba a hacerlo. No culpaba a los hombres, precisamente, culpaba a la Madre de todas las Tinieblas. Nos haba violado a todos nosotros. Era incluso un delito con sentencia de muerte en este pas por usar los poderes de vampiro para aumentar su fuerza sexual. La violacin mgica podra conseguir una bruja o mago humanos en la crcel, y potencialmente en el corredor de la muerte. Se oy un golpe suave en la puerta. No dije nada. Llamaron a la puerta de nuevo, con una voz. - Anita, soy Jason, ests bien? Dije lo nico que poda pensar en decir. No. - Puedo entrar? Pens en eso tambin. Pens en Jason. l era mi amigo. No tena intencin de hacerme dao. No tena la intencin de conseguir que me quedara embarazada. Empec a llorar de nuevo, en voz baja, probablemente ni siquiera sera capaz de escucharme a travs del agua de la ducha. - Est bien, Anita, entiendo que no me quieres verme ahora mismo. - No, - dije, - no, est bien. Entra. Casi poda sentirlo vacilar en el otro lado de la puerta, y luego escuch el clic de la puerta al abrirla. No poda ver a travs de la puerta de la ducha empaada. Le o andar, y luego se traslad a la puerta, pero no la abri. Debi de haberse sentado en el suelo junto a la ducha porque su cuerpo golpe la puerta. - Hola, Anita, - dijo. - Hola, - dije de vuelta. - Est bien si abro la puerta un poco? Pens en eso tambin. Por ltimo, dije, - S. Abri el borde posterior de la puerta, lejos del agua. Mov la cabeza para que pudiera verle. Estaba abrazando mis rodillas a mi pecho, mi mejilla apoyada en mis

rodillas. Se haba puesto una de las batas. Me mir con sus ojos azules, su pelo rubio y sedoso se destac en la cabeza de un modo extrao. Haba visto su versin de la cabecera, y su pelo era demasiado recto para defender el estilo. - Qu pasa con tu pelo? - Pregunt. Casi sonri, y luego una especie de mueca y dijo, - Haba algo en mi almohada, y luego me pas la mano por el pelo. - Algo como qu en tu almohada? l me dirigi una elocuente mirada. - Oh, - dije, y desvi la mirada otra vez. Ya no quera mirarle a los ojos. - Fue la tuya? - Pregunt. - No lo s. No lo creo. Me acurruqu alrededor del agua caliente. Si hubiramos estado en casa habra agotado toda el agua caliente por ahora, pero en el hotel haba mucha ms. - Hay que limpiar, - dije. - S, pero puede esperar. - Hay que despachar al otro hombre? - S, - dijo. - Quin es? - Es un periodista. - Mierda. - No te preocupes, est profundamente escondido en su armario y no quiere ser marginado. Esta es una historia que no puede permitirse el lujo de informar. - Su Nombre? Quiero decir. - Pinn Alex.

- Es abreviacin de Alexander? Jason hizo un movimiento como si quisiera preguntar algo, pero slo dijo, - De acuerdo con su licencia de conducir, s. - Te peguntaste por qu me importaba que el nombre fuese una abreviatura, no? - S. - Simplemente me parece que debo conocer por lo menos el nombre completo de un hombre si acabo de pasar los dos ltimos das de mierda jodindole los sesos. - Anita... - No trates de hacerme sentir mejor acerca de ello, Jason. - Por eso vine aqu. Me volv para poder verle de nuevo. - Me perd una pldora, mientras estaba atrapada en esta mierda. Hizo un parpadeo repetidas veces, pero su rostro se mantuvo neutral. Su reaccin me dijo que no era una sorpresa. - No pude evitar escuchar algo de lo que le dijiste a Richard antes de que abrieras la llave del agua. Hablabas a gritos. - As que los tigres lo saben, tambin. l asinti. Cerr los ojos. - Cmo se lo tomaron? - Crispn estaba muy emocionado. Eso me hizo abrir los ojos. - Qu? - Al parecer, es el deber de todo hombre tigre hacer lo posible por tener ms hombres tigres. Se espera que todas las mujeres tengan al menos un hijo, o dos si es preferible. - As que est feliz al respecto.

- l dice que aportara gran honor a su clan si fuera su mujer la que diera a luz a un nio tigre blanco. Me sent un poco. - Dijo esposa? - S, - dijo Jason. Frunc el ceo. - No es que me guste le sentimiento, pero Crispn no me parece el tipo de casarse con una chica slo porque la dej embarazada. - Si ests esperando un hijo, es un honor, obligado a casarse contigo y ofrecerte a ti y al nio a su clan. Le mir. - En serio? - En serio, - dijo Jason. - Mierda, - dije. - S, eso es lo que dijo Richard, aunque utiliz muchas ms palabras. - Qu dijo Alex Pinn? - Aparentemente, pas la mayor parte de su vida adulta tratando de evitar ser un miembro del clan tigre rojo. Rompi con ellos hace aos, pero si ests embarazada est dispuesto darte la oportunidad de llevarle de vuelta a su clan y ser introducido en l. Dice que si el nio es realmente suyo, ser necesario muchos hombre tigres a su alrededor a medida que crezca para asegurarse de que reciba toda la formacin que necesita. - Formacin? - Ya sabes cmo ninguno de los otros hombres animales puede llevar a un beb a trmino debido a la violencia del cambio? - S. - Al parecer, los tigres lo hacen de forma rutinaria. Ellos nunca han compartido ese poco de conocimiento con el resto de nosotros. Todos asumieron que estaban manteniendo a sus mujeres libres de la licantropa hasta despus de que criaran un par de veces, y luego convertirlas en mujeres tigre por completo. Pero eso no es

todo. Al parecer, hacen lo que Crispn te hizo. Pusieron un hombre, o varios machos, con una mujer para que no cambie hasta que el beb nazca. - Pero el beb todava sera humano, no? - Si se trata de uno de sus hijos va a mostrar signos de su clan al nacer. Color de ojos, color de pelo que coincida con su forma de tigre. Por lo general no cambia hasta la pubertad, pero ha habido casos en los que han cambiado incluso a los 9 aos. Es por eso que Alex dice que el beb tendra que estar con el clan durante los primeros aos. Adems, el beb se criara con otros nios como l, o ella. - Si es tan excelente, entonces por qu salir de su clan? - Es un poco, no, muy restrictivo. Es casi como un culto religioso. Educan en casa a los nios. Se casan dentro del clan. Slo han pasado en los ltimos aos que han sido autorizados a casarse con extranjeros para traer sangre fresca. La gentica moderna ha permitido que se den cuenta de que un clan puro es un clan enfermizo. - Jess, Jason. l asinti. - Ya lo s. Comenz a decir ms, pero se detuvo. Apart la vista de m. - Qu, qu es? - Hay una manera de evitar el lo entero del clan tigre. - S, una pldora del da despus. Me dio un destello rpido de la sonrisa. - S, Richard mencion que estaban planeando eso. El reportero, Pinn, est muy bien con eso. Es tu cuerpo. Pero Crispn dice que no. No ha engendrado antes, por lo que s es su hijo, entonces de acuerdo a las reglas del clan no puedes deshacerte de l. - Qu quieres decir, con que no puedo? - Al parecer, el clan tigre blanco, y Max el Maestro de la Ciudad de Las Vegas, tienen una visin muy oscura de lo que pasara si se destruye a un hombre tigre potencial de su lnea de sangre. - Ellos no tienen otra opcin. Es mi eleccin.

- S, lo es, pero Max est bastante asustado, Anita. Hizo amenazas veladas acerca de ir a la guerra con Jean-Claude. - Solo son habladuras, Jason. El consejo de vampiros declar que ningn maestro de la Ciudad podra entrar en guerra con otro maestro de la ciudad porque puede joder todo el asunto de la legalidad de los vampiros. Adems, slo puede luchar si su territorio colinda con el nuestro. Se trata de la expansin por su toque de tierras. Las Vegas est muy lejos de St. Louis. - Normalmente, estaras en lo cierto, pero al parecer, Max no est haciendo el desafo por la ley vampiro. Se llama a una ley hombre tigre oscuro. Al parecer, creen que estn en su derecho de tomar las decisiones de un beb potencial, y hay que estar con el clan durante el embarazo para no perder al beb. Me mud fuera del agua para que pudiera ver su rostro con ms claridad. - No se trata de hombres tigre, verdad? - Mi opinin, - pregunt Jason. - Por favor. - Creo que Max sabe que Jean-Claude no te ha dado la cuarta marca. Lo que significa, Anita, que si es lo suficientemente poderoso como para romper las marcas que Jean-Claude puso sobre ti, y llega a la cuarta marca en primer lugar, cree que te puede mantener como su sirviente humano. Eres el primer nigromante verdadero en siglos. Cualquier vampiro que realmente te pudiera controlar sera imparable. Jason se encogi de hombros. - Esa es mi teora. - Cmo saba que no tengo la cuarta marca? - Hay bastante gente que lo sabe, Anita. Es difcil guardar un secreto cuando la gente sabe lo suficiente. Estaba en lo cierto. Maldita sea, pero lo estaba. - Mierda, Jason, Max realmente quiere iniciar una guerra con Jean-Claude por esto? - Creo que puede. - Slo porque quiero asegurarme de que no estoy embarazada.

- Parece que s. Francamente, creo que es una excusa para hacer una jugada de poder, pero podra estar equivocado. Est casado con la reina tigre de Las Vegas. Ella podra estar urgindolo. Realmente podra estar ms interesada en el nio que hay en ti. - No le llamamos nio. No puedo estar embarazada en absoluto. - Lo siento, - dijo. No poda pensar en l como un nio, porque si lo haca, me comenzara con mi segunda adivinanza. No poda permitirme el lujo de dudar en estos momentos. Necesitaba un mdico y una receta hoy. - Puede haber alguna forma de evitar a los tigres, - dijo Jason. Le mir. Apart la mirada de nuevo. - Qu puede ser tan malo para no mirarme a los ojos? - Me temo que vas a estar enfadada conmigo. Suspir. - Es demasiado tarde para estar loca, Jason. Si hay una manera de evitar una guerra entre St. Louis y Las Vegas, me lo dices. Soy toda odos. - Si hay un beb, podra fcilmente ser mo. Eso no lo hara ni humano ni tigre, lo hara lukoi. No tendran ningn inters en el hijo de un hombre lobo. Haba vuelto a pensar de nuevo. Si Jason no me hubiera dicho primero todas las noticias extraas y lo malo de los hombres tigres podra haber estado loca, o al menos molesta. - Me dijiste toda la mierda sobre el hombres tigres primero para que esto parecieran mejores noticias. - S, - dijo Jason, todava sin mirarme. - Si podemos convencer a los tigres de que no es su problema y es mo, entonces puedo conseguir una pldora del da despus? - Tu cuerpo, tu eleccin. - Cmo convencerlos de que es todo tuyo?

- Mentimos. - No se puede mentir a los cambiaformas; huelen una mentira. - Ests tan molesta que hoy hueles a conmocin y a miedo ya. Incluso tu ritmo cardaco est arriba y abajo. No seran capaces de leerte ahora mismo. - Cul es la mentira? - Que tuviste un accidente con un condn antes de irnos. Demonios, Anita, podras traer el hecho de que tuviste relaciones sexuales con Nathaniel justo antes de venir aqu. Es un hombre leopardo; no les gustara un leopardo ms que un lobo. Pens en ello. - Bueno, espera, se puede mentir lo suficientemente bien como para engaar a dos cambiaformas? - Cinco, - dijo. - Qu? - No podemos traer a Richard, a Jamil, y a Shang-Da aqu para decirles el plan. Tenemos que mentir a todos en la sala sobre esto, o no funcionar. - Richard... estar... - Ni siquiera pude terminar el pensamiento. - Enfadado, - ofreci Jason. - Va a estar molesto porque no le contaste que hubo un accidente con el preservativo. - S, pero si consigue quitarnos a los tigres de nuestras espaldas a continuacin, nos va a perdonar cuando tengamos la oportunidad de explicarnos. Pero Richard y Shang-Da no se encuentran lo suficientemente bien para esto. - Jamil no? - Pregunt. - Jamil miente como la mantequilla sin derretirse en su boca, sino que incluso puede controlar sus impulsos. - Ingenioso, - dije.

Jason asinti. - Se puede controlar todo eso, tambin? - Pregunt. - No. - Entonces no va a funcionar, - dije. - Anita, tengo la mente muy jodida. Estoy un poco en shock ahora mismo. Pero ms que eso, me preocupa que pueda ser mo. Quiero decir, cmo le digo a mi mejor amigo en el mundo que me llev al amor de su vida fuera un fin de semana y me la tir para arriba? Quiero decir, Micah se molestar, pero es Nathaniel a quien no puedo mirar a los ojos. Confa en m, Anita, tengo la emocin suficiente sobre esto para ocultar cualquier mentira sobre toda la verdad. Extend la mano y toqu su hombro. Apoy la cara en mi mano. - Deb haberte protegido mejor. Lo siento mucho, Anita. - No podras haberme protegido contra esto, Jason. l me mir, sus ojos atormentados. - Salgamos y pateemos a esos culos, Anita. Hemos de llegar a una farmacia y deshacer lo que podamos. No puedo deshacer todo, pero podemos deshacer lo suficiente. Asent. Tom mi mano entre las suyas y no era miedo o malo. l era mi amigo, y ambos necesitbamos el toque de la mano de alguien.

Capitulo 47

Me cubr en toallas y Jason y yo fuimos all y mentimos. Tena razn, era fcil. Todava estaba en un maldito estado de shock. Incluso no saba lo que estaba sintiendo de momento a momento. En cierto modo, era la primera vez que conoca al tigre rojo. Me pregunt si l senta lo mismo por m, o si tena ms recuerdos de los ltimos dos das que yo. Una parte de m quera preguntar, y parte de m, no quera saberlo. Poda saber ms o menos cuanto media, pude estimar su altura en torno a cinco y diez pies. Su pelo era del color rojo oscuro debido a su piel de tigre. Pareca un buen trabajo de tinte, si prefieres los tonos rojos que no aparecen naturalmente en el cabello humano. Creo que l lo entenda, debido a que el corte era breve y diseado, e iba en punta en la parte superior. Si tu pelo no est conforme, puede ser que tambin recibas un corte de pelo que no se ajuste bien. Haba encontrado la bata blanca. Creo que su ropa era parte de la suciedad en el suelo, algo as, a excepcin de la chaqueta que me haba prestado. Sus ojos eran de color amarillo oscuro, ricos en oro con un borde de color rojo oscuro-naranja como me acordaba de mi sueo... Pero no haba sido un sueo. Era un recuerdo. Una memoria que Marmee Noir haba cogido. Si no hubiera tenido a Richard para decrmelo, y demasiada evidencia para sustentarlo, habra sido como cualquier otro ser humano? Tendra que simplemente pensar que era todo un sueo? Si no me hubiera despertado con los hombres tigres en la sala con nosotros, se me hubiera ocurrido que era una pesadilla original y las marcas de la garra fueron de Jason? Tal vez, no, tal vez s. Ese pensamiento me asust mucho, porque si pudiera hacer esto, qu otra cosa poda hacerme? - Anita, - dijo Jamil, - Anita, oste eso? Parpade y mir en el slido marrn de sus ojos. - No, lo siento, pero no. Puedes repetir eso? - Ella est en estado de shock. - Esto vino del hombre de la bata. Esto a partir de... Alex. Estudi su rostro, tratando de verle, pero era como si slo pudiera conseguir piezas de lo que estaba viendo. Lo que vi era de cristal con bordes claros, pero lo que estaba viendo era pelusa y confuso. Sus ojos me parecieron distraer la atencin del

resto de su cara. Tenas gafas, contactos de color marrn, - dije, y hasta mi voz sonaba desconectada y plana. l asinti. Me dijiste que me los quitara. - No dej que me tocaras hasta que vi los ojos de tigre, - dije, con voz suave. - Por qu? Crispn respondi, - Tu tigre acta como una verdadera reina de sangre. La mayora de las veces no se acoplan con cualquier persona que no tiene los ojos. - Por qu no? - Me gir hacia l, y descubr que an estaba desnudo. Inconscientemente as. Extraamente, no tena problemas para mantener el contacto visual. De hecho, me pareci demasiado fascinado con el color joya azul plido de sus ojos. - Los ojos nos marca tanto por la naturaleza, como para demostrar que nuestra lnea de sangre es la ms pura, - dijo Crispn. - No s lo que eso significa, - dije, con esa voz extraa, carente de emociones. - Los clanes han comenzado a intentar casarse con otras lneas de sangre en los ltimos aos, - dijo el otro tigre. - Por qu? - Pregunt, pero de nuevo hice que sonara como si realmente no me preocupara por la respuesta. - Nuestras reinas estn teniendo problemas para quedarse embarazadas, y la tasa de defectos de nacimiento ha aumentado, - dijo Alex. - Mi reina ha prohibido a nuestro clan hablar de ello, - dijo Crispn. - Estoy tan alto en la lista de mierda de mi reina, no tiene importancia para m. Quiero ser muy claro, Anita. - Sonri y sacudi la cabeza, y slo entonces me di cuenta realmente que era guapo. Era la sonrisa, el giro de la cabeza, un destello de la personalidad que me ayud a ver su rostro y no slo los ojos. - Siento que tenemos que ser presentados antes de utilizar tu nombre de pila. Parece extrao cuando es posible que... - Se detuvo en mitad de la frase, de repente pareciendo incmodo.

Termin para l. - Extrao cuando puedo estar embarazada con tu hijo. Simplemente dicindolo en voz alta me hizo sentir ms fro. l asinti, y pareca muy triste. - No s exactamente lo que sucedi aqu, pero lo siento por mi parte. Pens que cuando sent la llamada mi clan me haba encontrado y se encontraban lo suficientemente fuertes como para tener que llegar a una reina. Pens que iban a tratar de atraparme en un embarazo por lo que estara obligado a volver al clan. Pero te ves menos contenta que yo; no deseabas que esto pasase. - No, - dije, la voz casi demasiado baja para que lo escucharan. l me tendi la mano. - Soy Alex Pinn, y ni siquiera s qu ms decir. Casi me sonri, lo que creo que fue una buena cosa. - Soy Anita Blake. - Nos dimos la mano, como gente civilizada. Su mano era tan grande que tuvo que trabajar para estrechar la ma, pero lo hizo. No se sinti incmodo porque mi mano era pequea en la suya. Me gust eso. - No puedo hacer esto. - Fue Richard. Por supuesto, era Richard. Me solt de la mano de Alex y me gir para encontrarlo recostado contra la pared del fondo. Evitaba mirarle, mientras Jason y yo mentamos. Uno, era una mentira. Dos, no quera verle la cara mientras l pensaba que era verdad. Su cara no me decepcion. Se haba colocado nuevamente el pelo y lo puso de nuevo en una cola de caballo bien apretada que presentaba su lado izquierdo dolorosamente hermoso a la vista. Todos los hombres de su familia tenan esa clase de pmulos y mandbula que otros hombres solicitaban a un cirujano plstico, la estructura sea perfecta. Y ves esa mirada hermosa totalmente masculina. Se apoy contra la pared, con las manos apretadas detrs de l. Estaba doblando las manos en la espalda, porque poda ver la tensin en los msculos de los brazos. Flexionando las manos una y otra vez, lo que haca a veces, cuando estaba enfadado. Enfadado, y l mismo trataba de calmarse.

Algo acerca de la falta de lmparas en la habitacin del hotel haba puesto sus ojos en la sombra por lo que pareca an ms oscuro que el caf que saba que tena. Las sombras se llevaron el oro de su pelo y lo hizo parecer simplemente castao. Shang-Da estaba de pie junto a l. Era la nica persona en la sala ms alta que Richard. Shang-Da le mand una mirada a Richard, a continuacin, volvi a la sala. Hubo un momento cuando los ojos de Shang-Da encontraron los mos. Era slo una descarga, o, por una fraccin de segundo, sinti lstima por m? Por supuesto que no. Richard repiti, - No puedo hacer esto. - No puedes hacer que, Ulfric? - Pregunt Jamil. - No puedo verla ir con otro hombre a su cama. No puedo hacerlo. - Su voz era tranquila, sin ira, ni siquiera con esa energa que viene del otro mundo. Slo la tensin y la postura de sus msculos en su parte superior del cuerpo mostraban la confusin emocional y decan que no estaba totalmente en calma. - No estoy planeando hacer algo con cualquiera de ellos otra vez, - dije, y no haba el ms mnimo indicio de alguna emocin en la voz. - Nunca lo planeaste, Anita. Ya lo s. Extraamente nunca es culpa tuya. Si con quien me engaaras lo hicieras consiente, creo que podra tratar con eso, o tolerarlo, pero, honestamente, no lo haces a propsito. - l se apart de la pared. Shang-Da tom posesin de su cargo justo detrs de l. - Qu quieres que diga, Richard? - Un poco de emocin ms. Saba que la emocin era ahora: la ira. Debera haber luchado. La ira es mala si lleva consigo animales dentro de ti. Pero no luch en su contra, le di la bienvenida. No lo alimentaba con palabras dulces y llegas a ponerte ms caliente. El enfado era mucho mejor que las emociones que se filtraban a travs de m, las emociones eran tan horribles que no quera verlas, y mucho menos sentirlas. - Quiero verte retroceder de su toque, pero no lo haces. - l tena la mente jodida, tambin, Richard, lo sabes.

l asinti. Sus manos grandes estaban a la vista ahora, las flexionaba y las relajaba. Se poda ver los msculos trabajando hasta el final de las manos en la parte superior del pecho ahora. - Ya lo s. Ni siquiera puedo odiarlo. Quiero hacerlo, pero tienes razn. No era su intencin... tener sexo contigo durante dos das. l no tena intencin de hacer que te olvidaras de tomar la pldora. Parece tan horrorizado como el resto de nosotros. - l dio un paso ms en la habitacin, y la primera punzada caliente de la energa recorri de puntillas la habitacin. - No te entiendo, Anita? Me quitas mi propia justicia. Me haces tragar mucho, porque si reacciono como un chico, soy un hijo de puta. Pero no soy lo suficientemente santo para ello. No lo soy. Lo siento, pero no lo soy. - Su energa giraba a travs de la sala como estar demasiado cerca de un horno. Algo se agit dentro de m, en ese lugar oscuro. No, no tan pronto, otra vez no. Cerr los ojos, respir hondo. Lo solt lentamente, contando cuando lo hice. La voz de Jamil vino. - Ulfric, por favor, vas a traer a su animal de nuevo. - Voy a traer a su lobo, quieres decir. No puedo traer a todos sus animales, al igual que no puedo ser todo lo que necesita en cualquier otro lugar en su vida. -Por un momento el dolor de su rostro era muy crudo, me dola el corazn al verle. Luego se domin, pero el esfuerzo fue visible. Eso me hizo sentir mal, tambin. - Richard, yo... l hizo un gesto con la mano hacia m. - No, Anita, ni siquiera lo intentes. No es bueno, o malo, es simplemente la verdad. Me mir, entonces, me dio toda la fuerza de esos ojos marrones perfectamente. No mostr ningn signo de dolor en su cara. Slo sus ojos mostraban lo mucho que dola. Lo mucho que le haba hecho dao. Nunca quise hacerle dao as, y as como no tena intencin de hacerme dao. Simplemente pareca que lo segua haciendo, por accidente. - Vine aqu para verte. Lo he hecho. Nuestro maestro me envi en una tarea ms. l tendi la mano a m. - Pero necesitamos privacidad para eso. Dud mirando en esa mano tendida. - Si tiene algo que ver con el sexo, Richard...

Apart su mano. - Me estas rechazando? - Golpe su poder contra mi piel, como la apertura de una puerta del horno, ponindolo demasiado alto como para hacer otra cosa que quemar. - Me duele, Richard. Me duele. Cualquier persona no conseguir un pase a mi cama por un tiempo. - Te gusta lo difcil, - dijo. Y justo as, mi pena se haba ido. La ternura se limpi con ese comentario fuera de lugar delante de extraos. S, haba tenido relaciones sexuales con ellos, pero no mientras que ninguno estbamos en nuestro sano juicio. Eran todava desconocidos para m y mi cuerpo. - Y ah lo tienes, Richard, ah vas. - Qu? - Dijo. - No lo entiendo. Ninguno de nosotros recordamos lo que ocurri, salvo fragmentos. Lo que me gusta y lo que no, todava es algo que no s, a menos que quiera seguir sobre actuando. l tom una respiracin profunda, entonces la dej escapar lentamente. Sus hombros encorvados como si hubiera recibido un golpe, y luego se enderez, los hombros hacia atrs. - Lo siento, tienes razn. Pero no se me puede culpar por pensar que estos dos son como otros amantes en tu cama. Que te conozcan en todos los sentidos. - La mayora de los amantes en la cama no 'me conocen en todos los sentidos, Richard. Tenemos sexo. Eso no es una relacin. l neg con la cabeza. - Tengo que hacer lo que Jean-Claude quera que hiciera, y entonces puedo volver a St. Louis. - Te vas, - dijo Jason. - No puedo estar aqu con todos estos medios de comunicacin mucho ms. Los dos lo sabis.

Asent. - Pens lo mismo cuando te presentaste. - Qu quiere Jean-Claude que hagas? - Pregunt Jason. Richard le seal con el dedo. - No, no necesito saber de ti ahora mismo. Eres uno de mis lobos menores, y es posible que hayas conseguido que mi lupa est embarazada. Eso es un delito de homicidio en la mayora de las manadas. - No tenamos otra opcin, Richard, - dije. Sacudi la cabeza, envo la cola de caballo rozando sobre sus hombros. - No me refiero a lo que pas aqu. Quiero decir, en St. Louis. Me refiero a hacer el amor porque quera, no porque alimentabas el ardeur. - l nos mir a los dos, la ira era suficiente para quemar sus ojos. - No trates de decirme que te llevaste a Jason a tu cama slo porque es la comida. Lo entend al principio, Anita, pero ocurre muy a menudo. - Hablas como si hubieras estado escuchando a Perdy, - dije. - Perdy y yo hemos tenido algunas charlas. Ella pens que un poco de ojo por ojo puede ser interesante. - Qu significa eso? - Pregunt. - Es decir, - Jason dijo, - que Perdy se ofreci a tener relaciones sexuales con l para que pudieran tener su revancha con nosotros por hacer trampa con los dems. - La voz de Jason estaba vaca cuando lo dijo, como si le doliera demasiado como para compartir incluso el tono de la voz. - No haba tenido relaciones sexuales con Jason en meses, Richard, ni siquiera para comer. Lo quit de la lista cuando me di cuenta de que Perdy se senta muy incmoda. l dio una risa spera, y de nuevo hubo una bofetada de poder, peor esta vez, como los insectos que pican a lo largo de mi piel. Se trag el poder de nuevo, y luego dijo, - Incmoda? Se le rompi el corazn, por culpa de los dos. Jason y yo intercambiamos una mirada. Se encogi de hombros. Oh, bueno, l no saba qu decir, o bien. - Por qu iba a mentir sobre la frecuencia con que he estado

durmiendo con Jason, Richard? No tengo ninguna razn para mentir. No son mongamos. - Muchas gracias por recordarme de eso. - Su voz era dura cuando lo dijo. - No eres ms mongamo que yo, Richard. No pretendo dar a entender que lo fueras. - Me gustara serlo, si slo... Shang-Da cay sobre una rodilla delante de Richard, barriendo con su largo abrigo negro, por lo que se vislumbr algunos de los armamentos por debajo. Levant una gran mano hacia arriba, hacia Richard. La mayora de los grupos de animales tenan una versin de esta. Era una solicitud de atencin, y una muestra de servilismo. Richard le mir. - Qu pasa, Shang-Da? - Tal vez ahora no es el momento para airear nuestros asuntos personales en frente de extraos de otros grupos de animales y con las marcas de vampiro. - Su voz fue lo ms vaca que poda, pero haba un borde de ira en la misma. Que la ira lleva un hilo de calor que no poda tragar. Jamil se haba acercado a los dos, pero estaba claro que no estaba seguro de qu hacer, o cmo nuestro Ulfric tomara la interrupcin. La misma incertidumbre de Jamil en ese momento me hizo saber que tena que prestar ms atencin a mis deberes como lupa. Tenan miedo de Richard. Eso nunca haba ocurrido antes. Insist en que fuera un rey fuerte, pero al verlo ahora, en momentos como este, me arrepiento. Tanto de Richard como de m, me arrepiento. El telfono son. Salt. Dios, que puede ser? Jason dijo, - Podra ser el hospital de mi padre. - Mir a Richard, como si pidiera permiso. Richard asinti. Me hizo sentir un poco esperanzadora. Todava era Richard, en alguna parte. Jason levant el telfono y dijo hola, entonces, - Un momento, voy a ver si est disponible. - Tena el telfono contra su pecho. - Es Peterson. Dice que va a responder a tus preguntas ahora. Sabes lo que quiere decir?

- S. - Fui hacia el telfono. - Quin es Peterson? - Pregunt Richard. - El tipo que est a cargo de la seguridad en los Summerlands, - dije. - Y vas a tomar su llamada, ahora? - Necesito saber en cuanto peligro estamos todos. Esta llamada nos puede decir eso. - Y eso es ms importante que esto? - Pregunt Richard. Su energa de licntropo creci un poco ms caliente. Segu caminando hacia el telfono, cuanto ms lejos de su poder mejor en este momento. Me acord de otro corazn que se haba roto. Nunca pude entender esa emocin, no importa qu tan fuerte eres, no debes olvidar los malos tratos. - El hecho de que la metafsica haya dado en el clavo, Richard, no hace que los dems problemas desaparecieran. - Cmo puedes hacer eso, Anita? - Hacer qu? - Estaba al lado de Jason ahora. Todo lo que tena que hacer era llegar y tomar el telfono, pero tena miedo de lo que Richard pudiera hacer. - Concentrarte en los negocios, en los malos, y no en que puedes estar embarazada con el hijo de otra persona? - Y por qu no puedes concentrarte en una actividad en medio de la crisis, Richard? Su hermoso rostro sombro fue enfadado. - Porque no soy una puta insensible. Eso fue todo. Le tend la mano a Jason. l me dio el telfono, pero sus ojos se quedaron cautelosos y se centr en alguien detrs de m. Estaba apostando en quien. En cuanto a m, no quera mirar a Richard en este momento. - Blake aqu. - Esto podra hacerme perder mi trabajo, - dijo Peterson. - Entonces por qu me lo cuentas?

- Debido a que Schuyler parece una persona mejor que Keith. No quiero morir por ese pequeo bastardo. - Hblame, Peterson. - Keith se est ocultando, incluso de nosotros y de su familia. Lo ltimo que supimos es que se fug a Las Vegas y se cas con un vampiro. - Mierda, - dije. - S, pero no es legal. Todava puede casarse con su novia, y su familia est determinada a hacerlo, si podemos encontrarlo. - Hasta el momento, es un escndalo, pero no pondr en peligro a Jason. - Pregntame por qu no es legal. - Bueno, por qu no es legal? - La novia vampiro ya est casada. Est casada con un Maestro de la Ciudad. Me qued en silencio por un instante y luego dije, - En serio? - Muy en serio, - dijo. - Ningn Maestro tomara ese tipo de insulto. Jason me mir, con los ojos un poco ms amplios, tal vez era mi maestro comentario, pero la verdad es que probablemente recogi al menos parte del otro extremo de la conversacin. Estaba de pie tan cerca, y su odo sobrenatural era demasiado bueno. - El Maestro de la Ciudad en cuestin puso una recompensa por Keith. l quiere a su esposa viva y a Keith muerto. Ha enviado gente para hacer el trabajo, slo que no s quines son. Hasta que apareci Schuyler estaban buscando en otros lugares a Keith, pero si piensan que est tratando de ocultarse a la vista... - Lo dej fuera de pista. - Van a venir a por nosotros, - dije. - Tal vez.

- Keith es estpido? - S, pero ella le presion. No es una excusa, pero ella pareca conocerlo. No es l, pero ella pareca conocer a su tatara-tatara-abuelo lo que sea, Jedediah. Haba algo en l del amor de su vida. - Jedediah no muri por ataque de Vampiros, algo de que trat de convertir a los vampiros a su fe o sedujo a la mujer vampiro equivocada? - Esas son las dos versiones, - dijo Peterson. - Ests diciendo que Keith se mezcl a s mismo con los mismos vampiros que mataron a Jedediah Summerland? - Tal vez. - Bueno, mierda. - Eso lo cubre, - dijo. - Quin es el maestro de la ciudad, Peterson? - No, no te lo puedo decir. - Puede ser que sea capaz de encargarme de nuestros dos problemas. - No, no podemos dejar que esto se haga pblico, Blake. Se hundirn todas las probabilidades que tiene el Gobernador de ganar la eleccin. Tenemos que encontrar a Keith, y devolverle la esposa a su marido lo ms silenciosamente posible. - No entiendes a los vampiros como yo. El Maestro no dar marcha atrs. No hay silencio en esto, Peterson. Si su gente contratada no hace el trabajo entonces lo har l. Tu pequeo bastardo es hombre muerto. - No, Blake, mi pequeo bastardo tiene tan alto el perfil para el maestro que vendr detrs de l personalmente. - No puede ser que piense claramente, Peterson. - Ya te he dicho todo lo que puedo. Si pasa algo, ya lo sabes.

- Realmente lo aprecio, pero deja que te ayude. Dime el nombre, o la ciudad. Puedo hacer cosas que t no. - Alguien viene, me tengo que ir. Ten cuidado, Blake. - Colg. Me volv a mirar a Jason. Su rostro estaba un poco plido, como si hubiera odo lo suficiente para entender la profundidad del agujero en el que Keith Summerland haba cavado para s mismo. - Cogiste todo? - Suficiente. Alex Pinn dijo, - Summerland Keith tiene que ver con vampiros. Oh, hombre, esto es demasiado dulce. Se me olvid el trabajo de Alex. - Me dijeron que esto era demasiado para que tu tapadera aguantara. - Acerca de los cambiaformas, s, pero no los vampiros. No soy uno de esos. - No puedes utilizar esto Alex. Peterson arriesg su trabajo para alertarme. - De qu ests hablando? - Pregunt Richard. Quera compartirlo con Richard, pero una mirada a la cara ansiosa de Alex y supe que ya haba dicho demasiado. Le deba a Peterson ms que eso. - No te lo puedo decir ahora mismo, Richard, ms tarde. - Ms secretos! Ms mentiras! - Y as, el poder de Richard llen la habitacin. Mi piel corri con el calor, como si hubiera sido arrojada a un bao caliente. No me doli, pero era difcil conseguir una respiracin completa. Tan caliente, tan espesa, tan poderoso, el poder de Richard llen la habitacin. Hizo un llamamiento a todos los lobos en la sala. No podan dejar de responder a su Ulfric sumando su energa a la suya propia. Jason estaba ms cerca de m, as que su poder flua a lo largo de mi piel en primer lugar. Era como si alguien hubiera encendido un segundo grifo de agua caliente, para hacer ms caliente el agua caliente. No lo necesitbamos ms caliente. Tenamos que enfriarlo. La cuestin era cmo hacer eso.

Los poderes de Shang-Da y Jamil me golpearon casi de inmediato, y de repente me estaba ahogando en el olor del lobo. Ese almizcle dulce y pude sentir, mi lobo, dentro de m. No la vi, pero sent como rozaba su piel contra las partes de m cuerpo que no debera haber tocado, pero se sinti como una cuchilla. La sensacin era tan incmoda, tan extraa, que me estremec. Richard confundi el temblor, porque dijo, - Puedes protestar todo lo que quieras, Anita, pero disfrutas del poder. Hay cosas que los lobos pueden hacer por ti que los vampiros no pueden. Solo sigues luchando en su contra. El lobo se movi dentro de m a travs de mi estmago, como una mano en lugares que nunca deberan tocarse. Sent nauseas. Tuve que tragar saliva. - Ella no est temblando de placer, Richard, - dijo Jason. - Ahora la conoces mejor que yo, pequeo lobo? Su poder pareca llenar la habitacin as que no haba dejado de respirar aire. Mi lobo no haba trabajado el largo tnel dentro de m. No, el lobo estaba muy cerca de eso. Sent que se mova dentro de m, frotando el pelo y las uas contra el interior de mi cuerpo. - Richard, por favor, algo anda mal. Aydame. Crispn vino a m. Crispn, que caminaba por el creciente poder. An desnudo, todava un desconocido, pero fue quien vino a m. - No la toques, - gru Richard. Shang-Da, todava de rodillas, dijo, - Ulfric, por favor, eso traer a su bestia, y tendremos un problema an ms para tratar. - Mir a Richard. Nunca haba visto a Shang-Da tan implorante. Jamil lleg al otro lado y se fue en una rodilla, tambin. - Por favor, Ulfric, su poder nos est asfixiando a todos. Traer a todos nuestros lobos. Crispn se par frente a m ahora. No lleg a tocarme, como Richard haba pedido. Esto le dio puntos extra. l no estaba haciendo nada mal. De hecho, mirando a los ojos azules, ojos de tigre, ayud a amortiguar la sensacin de mi piel.

Jason era el ms cercano de todos, pero creo que por eso poda sentir mi lobo tan terriblemente cerca debajo de mi piel. l saba mejor que aadir su toque al poder de Richard. Jason se dirigi a los otros hombres lobo. Se qued fuera del alcance inmediato de Richard, pero se fue hacia abajo, no sobre una rodilla, sino a cuatro patas. Inclin la cabeza y se arrastr hacia el hombre ms grande. Haba visto el gesto antes, de Jasn y de otros lobos. Era su intento de pedir disculpas a Richard por algn delito. Jason tambin estaba tratando de que las cosas mejoraran. Slo Richard estaba all llenando la habitacin con su poder clido, gate, y lo hizo peor. Por qu siempre era Richard, ltimamente, el que hacia las cosas peor? O yo? Nunca me olvidar. Podra enredar las cosas tambin, pero esta noche no. Tena mucho miedo para tirar la mierda para arriba esta noche propsito. - Richard, - dije, - has encontrado mi talismn? Se volvi y fue como si su poder fuera una bestia enorme, como si su poder se volviera con l y me mir con sus ojos de lobo de color mbar. No s si fue la mirada, ni el poder, pero hizo que el pelo del lobo dentro de mi fuera una especie de hidromasaje. Me convulsion, y slo la mano de Crispn me impidi caer. En el momento en que me toc, el lobo retrocedi. Poda respirar a travs del poder de Richard. Me aferr a la mano de Crispn con mis dos manos, y fue como si el mundo fuera un poco ms estable. Esper a que el tigre blanco subiera dentro de m, pero no fue as. Me senta mejor. El poder de Richard lleg a un punto crtico, y vino con su voz, como algo espeso y tangible que se estrell contra m. He dicho que no la toques! Crispn resbal conmigo, como si todo lo que Richard haba hecho lo afectara al igual que a m. Pero el hombre tigre nos mantuvo de pie y me llev contra su cuerpo, era un buen blindaje contra Richard. Era valiente, pero si algo estaba garantizado hacer que Richard se molestase ms, era eso. l vino hacia nosotros, fue por nosotros como un borrn debido a la velocidad, y la rabia, y el poder, y segua de pie en una toalla con slo una pistola en la mano, y un hombre tigre extrao en mi brazo. Si no estaba dispuesta a dispararle a Richard, estaba a punto de quedarme sin opciones.

Capitulo 48

Crispn me empuj detrs de l y se prepar para el impacto. Alex Pinn, el otro hombre tigre, se puso de repente junto a Crispn. No tuve tiempo para decidir si eso era bueno o malo. Solo tena tiempo para decidir si utilizaba el arma o no. A continuacin, el borrn de velocidad que era Richard se top con el muro que eran Shang-Da y Jamil. Que haban utilizado su propia velocidad sobrehumana para estar all antes que l. El impacto de su cuerpo golpendolos hizo bastante fuerza que gir el viento y la energa fsica empujndole contra nosotros como una especie de pequea explosin. Shang-Da estaba gritando, - Ulfric, contrlate! Jamil simplemente estaba tratando de mantener a Richard abajo sin hacerle dao, o ser herido. Richard fue un levantador de peso y tena cinturn negro en karate. Sostenindole sin querer hacerle dao, no iba a funcionar por mucho tiempo. O bien iban a tener que hacerle dao, o sin duda les hara dao. Shang-Da lo intent de nuevo. - Ulfric, por favor! La ira de Richard alimentaba a sus animales, alimentndolos con su poder. No poda respirar, me estaba quemando viva en el horno con su poder. Su lobo se verti sobre m, en mi bestia. Tanta rabia. Conoca el sabor de ese enfado. Lo conoca como un zapato muy gastado, o un suter favorito. Se adaptaba apenas bien y te haca sentir clido y seguro. As fue como mi clera me haba hecho sentir durante aos. Fue la nica emocin que me haba permitido. Haba tomado el lugar de la tristeza, placer y amor. Mi enfado haba sido casi todo para m una vez. Pens que mi tratamiento me haba ayudado a lidiar con algunos de los aspectos de la rabia sin fondo, pero ahora all me di cuenta de que tal vez no hubiera sido la terapia. Se deba a las marcas de vampiro. No acababa de compartir mi enfado con Richard a travs de las marcas de Jean-Claude, yo se lo haba dado. Una gran parte de mi rabia se haba trasladado a mi siempre razonable y tranquilo Richard. Mir hacia abajo a la lucha en el suelo. Me mir a travs de los tres hombres lobo que apenas podan contener la lucha, gruendo, el hombre de ojos amarillos, y pens: Esto es mi culpa. Saba que lo que Richard obtuvo a travs de m, a travs de las marcas, haba sido mi ira, pero no haba entendido hasta ahora lo que eso significaba. Que haba tenido aos de prctica antes de que creciera con esa rabia.

Pobre Richard haba tenido que verterla en su regazo, sin la prctica. Saba de la carga que llevaba. Saba exactamente cmo se senta. Joder. Quera ayudarle. Quera poner fin a este sin derramamiento de sangre. Quera un montn de cosas. Entonces todo se puso peor, porque el ardeur se agit dentro de m. Joder, y joder doble. Me apart de Crispn. Me dej, pero estaba desconcertado con claridad. Pero eso me hizo tocar el poder de Richard y fue peor, ms difcil de rechazar. Senta como el lobo estaba tratando de trepar por mi garganta.. Ca de rodillas, la toalla de la cabeza se cay. Mi pelo estaba fri y pesado sobre mis hombros, pero el poder estaba tan caliente que necesitaba aquel fro. Fue un buen choque. Un recordatorio de que no era realmente un lobo. No era realmente lupa. Era... una nigromante. Pero eso no me ayudaba ahora. Qu me podra ayudar? En qu estaba? Yo era... un vampiro. Pens aunque no me alimentara de sangre. Haba estado dos das sin alimentos slidos, lo que hizo todas las hambres ms difciles de controlar. De rodillas all con la furia de Richard, mi rabia, y su poder, palpitando a mi alrededor, empujando hacia m, tirando de lo peludo que pareca atascado en mi garganta... que necesitaba para alimentarme, pero no me saba a sexo. Todo lo que poda sentir era la rabia, la ira. Tan familiar, tan segura. Saba a ira, no me gust, sino que me hizo sentir segura, ms segura que el sexo. Jean-Claude me haba enseado cmo alimentar el ardeur a distancia en sus clubes. Podra hacerlo ahora, aunque no siempre era fcil, o no siempre funcionaba, pero saba cmo se alimentaba de las emociones. Se alimentaba de la emocin de la lujuria, el amor, y, recientemente, haba aprendido que la amistad era el amor hecho suave y puro. No fue una decisin consciente. Un minuto estaba arrodillada asfixiada en la piel y el poder, el sentimiento del ardeur tratando de aumentar ms rpidamente que el lobo dentro de m. Un instante despus, el ardeur estaba sobre m. Mi propio poder persiguiendo de nuevo la sensacin de la piel en la garganta. Poda respirar de nuevo. Era yo de nuevo, ms o menos. Pero la rabia todava estaba all, luchando contra mi piel, como un viejo amigo y familiar. Me abr a ella. La beb, deje que se remojara en mi piel. Deje que la toalla se resbalara y cayera al suelo. Estaba desnuda y beba la ira a travs de cada poro de mi cuerpo, cada centmetro de m cubierta con odio. Porque era odio. Richard odiaba la ira. l no la entenda. No la entenda, porque no era suya. Era ma.

Me la llev. Me dio un sorbo, lo enroll en mi lengua, disfrutando del ramo de la misma, el sabor dulce y cenizo de la misma. Oh, s, se trataba de una cosecha de vino que haba mantenido en la oscuridad, a la temperatura adecuada para toda la vida. Lo saqu de Richard como una especie de enfermedad, o posesin. Lo saqu y sent crecer la calma, bajo el peso de los otros hombres. Y al final de esa calma, sent que se rompa el muro entre Jean-Claude y yo. La ira haba sido ma, pero las marcas de vampiros que lo haba dado a Richard haban sido de Jean-Claude. Estaba tratando de quitarle algo de esa marca, no a propsito, sino al tratar de eliminar lo que no era suyo, encontr a mi amor de nuevo. Jean-Claude me mir con esos ojos oscuros, de color azul oscuro, como si el cielo crepuscular pudiera mirar hacia atrs de ti. Susurr, - Ma petite. - Y con esas palabras sencillas las marcas entre l y yo estuvieron ah otra vez. Poda sentirle de nuevo. Era su siervo de nuevo. Suya y no de ella. A pesar de que ambos sentan que haba dejado su propia marca. Queramos hacer frente a eso otra noche. Para este momento, no haba nada ms que sonrer a Jean-Claude, y su voz, y el sentido de volver a casa otra vez.

Capitulo 49

Jean-Claude no susurr demasiado, como saba, iba a tener que protegerse de mi alimentacin. l no poda beber de la ira como lo poda hacer de la lujuria o el amor. La ira no era su alimento. Era el mo. Me qued all con mi pelo todava fro contra mis hombros, no haba pasado mucho tiempo, pero era uno de esos momentos cuando los minutos se volvan horas. Beb de nuevo mi ira, pero no se qued. No entraba en ese pozo oscuro dentro de m, donde mi dolor y rabia lucharon y se mezclaron. Me com la ira como me poda comer la lujuria y el amor y el deseo del corazn. Me tragu la ira como la comida. Pero mientras que la lujuria me confunda, y podra salir de control y extenderse a travs de m y de los que estaban cerca, la ira... era duea de eso. La ira la poda controlar. Me qued all con mi piel hormigueando con la energa de la misma. Mi cuerpo zumbando con la alimentacin. No estaba todava llena, estaba bien alimentada. Si hubiera sido el ardeur normal, me habra visto obligada a convertir esa energa en sexo, pero esto no era el ardeur. Esta era otra cosa. Esto era mo. Mo, igual que la pistola en mi mano era ma. Ma, no de Richard, ni de Jean-Claude. Tuve una comida que mi amo ni siquiera poda digerir. Esto me llen de una alegra feroz. Una felicidad tan fuerte que era casi la ira. Estaba contenta, muy contenta, porque finalmente tuve algo de poder, algo que no era suyo. El poder de Jean-Claude era la lujuria y el amor, pero la ma era la rabia. Estaba bien con eso. Lleg la voz de Richard, clara y extraamente tranquila. - Estoy bien, dejadme ponerme de pie. Vi a Shang-Da y a Jamil intercambiando miradas entre ellos, y luego casi al unsono se movan hacia atrs y dejaron que Richard se sentara. Jason se arrastr hacia adelante, rebajndose a s mismo a su lado. Richard le toc el hombro, pero l me mir a m. Esperaba ver la ira en su rostro, el resentimiento, pero por primera vez en mucho tiempo, Richard me mir. Su rostro, sus ojos, tena al Richard del que me haba enamorado, el que haba sido demasiado escrupuloso para matar al antiguo Ulfric y tomar el control de la manada. Haba dulzura en su rostro que no haba estado all en mucho tiempo, casi me haba convencido de que nunca haba existido. - Est bien, Jason, - dijo, - est bien. - Se puso de pie, dejando a sus lobos en el suelo para mirarle, simple cautela en sus rostros.

Alex levant una mano, no exactamente apartndose de su camino, pero tampoco fuera. - Ests tranquilo ahora, Ulfric, pero lo que acabamos de ver no estaba en calma. Crispn se acerc a m, pero le orden que se retirara. Richard estaba siendo razonable, no quera que otro hombre me tocara en este momento, sobre todo el nico hombre en la sala que estaba tan desnudo como yo. Crispn capt la indirecta y se qued donde estaba, en realidad tom bien las instrucciones, eso era agradable. La blanca camisa de Richard fue tan mal arrancada que pareca como algo de los bailarines de Placeres Prohibidos que se destrozaban mientras actuaban. Su pelo se haba deslizado libre de la cola de caballo, por lo que vino a m con todo ese pelo grueso en una maraa alrededor de su cara. l pareca, como poda parecer, como caminando en un sueo mojado, pero la sonrisa de su rostro era amable y tena menos que ver con el sexo y mucho ms que ver con las emociones ms suaves. Me toc la cara, mirando a los ojos con esa sonrisa amable y sus ojos marrones con una oferta total de algo ms de lo que haba visto en meses en l. - Gracias, - dijo. Toqu su mano donde reposaba contra mi cara. Esa era mi ira. Slo la tom de vuelta. l ahuec el lado de mi cara, y me dej descansar contra su calor. - Pens que era mo para mantener. - Se puede perder otra vez, - dije, en voz baja. Se inclin hacia abajo, y saba que eso significaba un beso. Quera ese beso, y no lo quera, todo al mismo tiempo. Le haba sacado de mi corazn, este nuevo enfadado, hiriente Richard, pero la mirada en su rostro ahora, era del viejo Richard. Richard antes de que se hubiera visto obligado a tomar decisiones difciles para muchos. Richard antes de que se hubiera convertido en permanentemente enfadado conmigo. Me dio un beso, los labios suaves y llenos. Fue un buen beso, pero casto a los estndares de los ltimos tiempos. Me di cuenta de que se retir, los ojos buscando mi cara, que ltimamente cuando estbamos juntos se haba convertido en nada

ms que sexo. Duro, divertido, pero duro. l haba venido a m en bruto, porque saba que lo poda tomar, y poda gustarme, pero incluso el sexo haba estado ms cerca de la ira que del amor. El sexo puede ser bueno, pero no si es todo lo que haces. - Me siento ms yo mismo de lo que me he sentido en meses, Anita. Toda una vida de terapia no podra haber hecho lo que has hecho. - Si lo hubiera sabido lo habra llevado de regreso, lo hubiera hecho, Richard. - Ya lo s, - dijo. Me tom de la mano y se volvi hacia los lobos esperando. No poda recordar la ltima vez que haba cogido simplemente mi mano. l haba dejado de hacerlo incluso en la iglesia, de modo que el nico toque que habamos tenido haba sido en privado y todo sobre el sexo. Haba empezado realmente a pensar que tena que volver a mi antigua iglesia, de modo que l y su familia podran mantener la suya. Si nos separbamos para siempre, sera ms fcil para m cambiar de iglesia que hacer cambiar a todo el clan de Zeeman. Pero este momento tomados de las manos me hizo preguntarme qu ms cosas haban cambiado en l. Forc el pensamiento ms lejos. Haba renunciado a Richard y a m teniendo una valla blanca hace mucho tiempo. l era el nico hombre que me provoc nostalgia por no tenerlo. Sosteniendo su mano en ese momento me hizo pensar una vez ms si haba perdido el barco. Hubiera sido el nico hombre que podra haber hecho que funcionara? En el momento en que lo pens, supe que no era mi emocin, o mi pensamiento. Richard no era el nico hombre en mi vida que me hizo preguntarme si podra haber sido el nico, si el ardeur no estuviera all. Pero cogiendo su mano, sintiendo toda la emocin, lo lament. Ese pesar era mo. - Tenemos que encontrar el amuleto, - dijo Richard. Los tres hombres lobo le miraron, como si no se fiaran de este nuevo Richard tampoco. - Ulfric, ests bien? - Pregunt Shang-Da. -Mejor de lo que he estado en mucho tiempo, - dijo. Su pulgar comenz a frotar mi mano.

- El amuleto no est en el suelo con la ropa, - dijo Jamil. l mir ms all de Richard a m. - A pesar de que encontramos dos cuchillos de Anita. Uno de ellos tena sangre en l. Crispn habl desde detrs de nosotros. Ma. Richard volvi a mirar al hombre tigre, mi mano segua en la suya. - Por qu te cort Anita? - Ella no, - dijo Crispn. l nos estaba mirando, pero su mirada no estaba fija en ninguna de nuestras caras, o mi cuerpo. l estaba mirando las manos entrelazadas. - Yo lo hice, - dijo Jason. Richard se volvi a Jason, movindome minuciosamente con l. - Por qu? - Puedo invocar la quinta en este caso, Richard? T no ests enfadado conmigo ya, me gustara que siguiera siendo as. - Y crees que responder a la pregunta me har enfadarme contigo de nuevo? Jason asinti. - Tal vez. Richard se volvi hacia m. - Qu te parece? Apret su mano y le dije, - Digamos que todos nos hicimos amigos finalmente. l frunci el ceo. - El tigre te atac? - l atac a Jason, - dije, - y yo me ofend. Richard me mir, buscando mi cara. - Sin embargo, terminaste en la cama con l. Le frunc el ceo y trat de retirar mi mano, pero la mantuvo, y le dej tenerla en lugar de luchar. - Djalo ir, Richard, por favor. Crispn dijo, - Ella quiere que suelte su mano, Ulfric. - Est bien, Crispn, - dije.

l neg con la cabeza. - Eres una reina. Las reinas no tienen que ser tocadas si no quieren serlo. Richard me atrajo contra su cuerpo, nunca dejando ir mi mano. Puse una mano en su pecho, que impidiera abrazarnos ms cerca. - No necesito luchar ms, por cualquiera de los dos. - De acuerdo a nuestra cultura, verdad? - Dijo Alex. - De qu ests hablando? - Dijo Richard - S que el lobo pequeo comparte bien, - dijo Crispn, - y lo mismo ocurre con el tigre rojo, pero tu Ulfric, hueles a monogamia y a propiedad. - Crispn, - dijo Alex, - no se puede sostener la ley tigre, si no saben las reglas. - Explcanos las reglas, - dijo Richard. Trat de dejarme contra su cuerpo de nuevo. Mantuve una mano en su pecho para mantenernos un poco aparte, porque tena otro destello de certeza. Slo tena que conseguir a todos los dems fuera de la habitacin. Necesitaba slo a Richard. No necesitbamos a nadie, slo el uno al otro. Qu haba estado pensando con todos los dems? Mir para arriba a Richard, y l me mir. En el momento que miraba en el caf perfecto de sus ojos, todo lo que poda pensar era en acercarme a l. El brazo que haba estado usando para mantenernos separados se desliz alrededor de su cintura. Se inclin hacia m, y todo lo que poda pensar era en lo mucho que quera que me besara. Su piel era tan clida en los lugares en que tocaba mi cuerpo, clida y suave y simplemente perfecta... Era como si nuestros cuerpos hubieran sido hechos para estar juntos, siempre. Me levant en las puntas de mis dedos con mi desnudez contra el frente de su ropa y la camisa destrozada. Me levant para ayudar a nuestros labios a encontrarse, cuando Richard se doblaba hacia abajo. Tan alto, tan lejos de alcanzar, para el toque de su boca, pero tan digno de l. El beso pas de algo casto a una alimentacin en la boca del otro. Richard me recogi y envolv mis piernas alrededor de su cintura, presionando mis partes ms

ntimas contra la parte delantera de sus pantalones. El dolor fue instantneo, y demasiado crudo como para ignorarlo. Eso despej mi cabeza mejor que cualquier ducha de agua fra. Romp el beso y trat de bajarme de sus brazos, pero l me retuvo en su contra. - Me duele, - dije. Alej su rostro lo suficiente como para parecer desconcertado, y luego me dej bajar. Trat de hacerme deslizarme por su cuerpo, pero me detuve a mitad del movimiento, porque la idea de frotarme en frente de algo tan duro como los pantalones vaqueros me hizo temblar. Por agradable que fuese el paquete dentro del vaquero... el vaquero no. Me dej abajo en el suelo, pero mantuvo sus brazos a mi alrededor. Haba vuelto a poner mis manos sobre su pecho para tratar de poner cierta distancia. No estaba segura de lo que haba sucedido, pero estaba mal. No eran mis pensamientos. - Anita, mrame, - dijo. Trat de no hacerlo, pero era casi como si no pudiera detenerme. En el momento que le sostuve la mirada, los pensamientos volvieron. Quera tocarle y tocarle. Quera... Unos brazos alrededor de mi cintura por la espalda, y fui tirada hacia atrs de los brazos de Richard. Tambin estaba fuera del suelo, situada contra algn otro cuerpo desnudo. Saba que era Crispn antes de ver el destello del pelo blanco por la esquina de mi ojo. Alex se mud entre nosotros y Richard. - Fcil, Ulfric, pero el uso de la magia es una ventaja injusta. Shang-Da y Jamil fueron a cada lado de Richard, pero parecan inseguros sobre si ayudarle contra los tigres o agarrarlo para que no se saliera de control. -No s lo que quieres decir con uso de magia, pero si no pones a Anita abajo, voy a usar algo mucho ms slido en ti que un abracadabra. Por m parte, me senta mejor en los brazos de Crispn, ms clara de cabeza. Le di unas palmaditas en el brazo a Crispn. - Est bien, me puedes bajar.

- Estaba tratando de hechizarte, en la forma en que t puedes hacrnoslo a otros. - Ya lo s. Richard dijo, - No puedo hechizar a nadie. No soy un vampiro. Di palmaditas de nuevo en el brazo de Crispn, y l me baj al suelo, aunque mantuvo sus brazos a mi alrededor, suelto, pero con una tensin que me hizo saber que si intentaba ir hacia Richard de nuevo, me detendra. Por un lado, no tena derecho a hacer eso, por el otro, haba necesitado la ayuda. Qu demonios estaba pasando con Richard y yo? - Me hechizaste como un vampiro, Richard. Cuando me tocaste, era muy difcil pensar, y cuando me mirabas a los ojos era imposible. Era como si en todo el mundo no necesitara ni hubiera nada ms que t. - As es como se supone que es cuando ests enamorado, - dijo. Negu con la cabeza. Bonito pensamiento, Richard, pero esto no era estar enamorado. Esto era una obsesin. El dolor ayud a aclarar mi mente, al igual que lo hace cuando se trata de un vampiro que intenta rodarme. Y todos los poderes de vampiro se magnifican el tacto. Lo sabes. - Pero no soy un vampiro, - dijo. - Ni yo tampoco, pero puedo hacer rodar a la gente como si lo fuera, a veces. Richard me frunci el ceo, su hermoso rostro cerrado en esas lneas petulantes. Por qu era que la gente muy petulante se crea mejor que el resto de nosotros? - Lo sent, tambin, - dijo Jason. - Se centr en Anita, pero me han rodado muchas veces para saberlo cuando lo huelo. - Todos vosotros estis locos, - dijo, pero pareca menos petulante, y ms reflexivo. Haba una buena mente en el interior del envase bonito. Fue una de las cosas que me haba hecho amarlo. - No llevas mi enfado ya, Richard, pero sigues siendo parte del triunvirato con JeanClaude y yo. Tal vez cuando perdiste la ira, ganaste algo ms.

Abri la boca, la cerr, y luego dijo, - Es eso posible? - Vamos a llamar a Jean-Claude y preguntar, - dijo Jason. Richard frunci el ceo. - Por qu no te duchas, mientras llamamos? Jason luch por mantener su rostro neutral. - Me quieres fuera del camino? - No, pero si no deseas que me moleste de nuevo, te necesito no oliendo como t rodando en el cuerpo de Anita. - Mir ms all de m a Crispn. T, tambin, Blanquito. - Mi nombre es Crispn. - Lo que sea, pero t y rojo aqu podrais ir a otro lugar y limpiaros, eso ayudara. - No s si la habitacin que reservamos es todava nuestra, - dijo Crispn. - Tengo una habitacin que he reservado para la semana, - dijo Alex. l me mir, luego ms all a Jason. - Es uno de los eventos sociales del ao, adems de la poltica, y un toque de escndalo. He venido aqu para una historia, a pesar de que parece que fue hace mucho tiempo. - Se qued pensativo, sacudi la cabeza, y luego mir a Crispn. - Puedo pedir prestado un traje extra? Jason comenz a desatar la banda sin que se lo pidieran dos veces. Le dio el traje a Alex. - Ir a la ducha. - l se dio la vuelta y fue hacia el bao. Alex le dio el traje a Crispn. l no lo tom. En realidad me apret un poco ms cerca de l. - Si no estamos aqu para ayudarla a escapar de tus poderes, a continuacin, l la tendr y despus nos perseguir. - Tu palabra, Ulfric, de que no la tocars, mientras nos hayamos ido. - No tienes derecho a pedir eso, - dijo Richard. - No, pero algo est pasando aqu, algo diferente. Ganas poderes si son animales de un vampiro para llamar, pero no se gana los poderes que t y Anita estn ganando. Eso no es parte del acuerdo. Sin embargo, vi que t la hechizaste. Senta tu rollo como una fecha barata. Girndome hasta cierto punto como los hombre tigres, y parte como un vampiro. Una vez ms muy extrao.

Mir hacia el suelo como si la respuesta se encontrase en algn lugar de la alfombra. - Debo dar mi papel o algo, o ellos se quejarn acerca de la factura del hotel. Ellos slo corrieron porque los Summerlands permanecen aqu. Su casa personal es un museo ahora a la historia de la familia y el pueblo de los fundadores. - Ellos son la gran cosa? - Dije. l me sonri. - Realmente no le prestas atencin a los medios de comunicacin, verdad? - No realmente. - Me mov lejos de Crispn, tom la bata de Alex, y se la entregu a l. - De verdad quieres que me vaya? - Crispn sonaba herido. El tono de la voz, algo en su expresin me lo puso en el lado lejano de veinte y cinco aos. Haba pensado que era ms viejo. - Necesito un poco de espacio, Crispn. - Cuntos aos tienes? - Pregunt Richard. Crispn le mir, luego de nuevo a m, como para preguntar, tena que responderle? Asent, y l respondi, sin ms. Obediente, casi tan inquietante. - Veintiuno. - Te gustan jvenes, Anita. - Nathaniel tiene la misma edad. - Creo que es mi momento, - dijo Richard. - Por lo menos estoy saliendo con la gente ms cercana a mi edad. Me volv y le dio una mirada hostil. - Si vamos a luchar, te puedes ir, tambin. Una mirada pas sobre su cara. Tuvo que tratar dos veces antes de hablar, y las dos primeras veces no sonaba como lo que dijo al final. - No ests segura sola. - Estoy empezando a no sentirme muy segura con ninguno de vosotros en la sala. - Qu significa eso?

- Eso significa que las marcas de vampiros hacen cosas extraas de nuevo, y no s por qu. Significa que estoy cansada. Significa que me duele. Eso significa que tengo que encontrar el amuleto. Tiene que estar en algn lugar en la sala. Eso significa que tengo que vestirme. - Vi la Browning en la alfombra donde haba al parecer cado cuando Richard me haba rodado con su tacto y la mirada. La cog. Dej mi arma, Richard, y no recuerdo haberlo hecho. Me olvid de todo salvo de ti. El amor no me hace olvidar que estoy armada, pero una mirada de vampiro puede hacerlo. - Te trat de engaar, - dijo Crispn. - Vete, - dije, - ve a la habitacin de Alex, y lmpiate. - Podemos volver aqu cuando haya terminado? - Pregunt Crispn. - No s, llama primero. - Estoy volviendo trabajar una vez que pongo a mis contactos marrones de repuesto, - dijo Alex. - Haz eso. - Por qu suenas enfadada? - Pregunt Alex. - Todo la hace enfadar, - respondi Richard, antes de que pudiera decir nada. De repente quera estar sola. Quera que todos se fueran. Que se jodan todos, o mejor dicho, que no les jodan. Jess, necesitaba recuperar el aliento, y no estaba segura de poder hacer eso con esta multitud que me rodeaba. - Vosotros dos, fuera. - De hecho, di a Alex un pequeo empujn hacia la puerta. T, - seal a Richard, - te comportas, o te vas fuera de aqu. - No ests a salvo sola, - repiti. - Tal vez no, o tal vez es tiempo de saber si estoy segura sola. Habis estado a mi alrededor como hombre animales durante meses y no ha ayudado. Tal vez necesite menos de ustedes a mi alrededor. - Puedo pedir prestado un par de gafas de sol, antes de irme? - Pregunt Alex.

- Las gafas de sol no harn que no puedan rodarte con una mirada, beb, - dijo Jamil. - Es para ocultar los ojos, - dijo Alex. - Te tuvo que gustar estar en tu forma de tigre, - dijo Richard. - Nac con estos ojos, al igual que Crispn naci con los suyos. Una de las seales de que nuestra sangre se adelgaza genticamente es que cada vez menos nios nacen con los ojos del tigre. - Los ojos nos marca como lnea de sangre pura de nuestros clanes, - dijo Crispn. - Tus ojos azules parecen suficientemente humanos, - dije. - Si no sabes lo que ests viendo, s. - Tena la bata ahora, aunque no la haba atado en su lugar, por lo que su cuerpo estaba enmarcado por la tela blanca. Era ms blanca que la piel, pero no ms blanca que el pelo. - Fuera, - dijo Richard, y agreg, - por favor, - con una mirada a mi cara. No era una mirada feliz. - No es tu habitacin, Richard. - No, es tuya y de Jason. - l no tena ese sabor a rabia con comentarios como este usualmente venan con l, pero todava no estaba feliz. Supongo que no poda culparle, y que, all mismo, estaba parte del problema. Una parte de m todava estaba de acuerdo con Richard. Se supona que trataba de crecer, encontrar a alguien especial, casarse, y vivir felices para siempre, hasta que la muerte los separase. Una vez, lo crea hasta los dedos de mis pies. Ahora, saba que no me iba a pasar. No iba a extraar la boda. Esto siempre pareca como un dolor en el culo, pero el concepto de una sola persona que fuera todo, el fin de todo por ti... me perda. - Ests seguro que quieres que nos vayamos? - Pregunt Crispn, y haba esa nota melanclica en la voz que la mayora de nosotros al crecer deja fuera en el momento de llegar a los veintiuno.

Sonre, porque ese tono de voz o bien te haca sonrer o querer patear el culo de alguien. Ve con Alex. Lmpiate. Obtn algo de ropa. Llama a la habitacin, y vamos a ver cmo me siento, de acuerdo? Su rostro se desmoron un poco alrededor de los bordes. Una vez ms, fue un gesto ms joven. Tuve una mala idea. - Ests absolutamente seguro de que tienes veintiuno? - Nunca te mentira, Anita. Si realmente eres mi reina, entonces no ser nunca capaz de mentirte. Alex tom el brazo a Crispn y comenzaron a ir hacia la puerta. Nos tenemos que ir. Jamil le tendi un par de gafas de sol. Alex pareci casi asustado, entonces las tom. - Gracias. - No son baratas, as que espero tenerlas de vuelta en una pieza. Alex mir en el lado de las gafas. - Dolce y Galbana, esto debe de valer unos pocos cientos. Las voy a tratar como el artculo de lujo que son, gracias de nuevo. Jamil dijo, - Tenemos algunas personas en nuestro paquete que no pueden volver a su forma humana completa. Es un dolor en el culo. - No es necesario conversar, Jamil, - dijo Richard. Alex hizo una pequea reverencia en su direccin. - Buenas noches, por ahora, Ulfric. Lo siento de verdad si te molest. - Anita, - dijo Crispn, - por favor no me enves. Por favor, djame quedarme contigo, por favor. Conoca ese tono de voz. Mierda. - Le has rodado por completo, de la forma que hiciste con Requiem, - dijo Richard. Mir a su cara esperando ver la ira, pero slo haba algo parecido a la tristeza. Resignacin, tal vez. - No es un tema para la compaa, - dije.

Alex se detuvo justo antes de la puerta, con el hombre ms alto, Crispn, mirndome como a un nio que se arrastra fuera de la feria demasiado pronto. Dios, por favor, otro no. - Esto no puede ser poderes de vampiro. Su llamada fue la de una tigresa de gran alcance, una reina. Los hombres jvenes que nunca se han acoplado antes son ms susceptibles a la llamada de una reina. Ellos son adictos a ella hasta que elige entre ellos. Cuando elige uno sobre los otros, entonces es como las feromonas, las hormonas, lo que sea, vuelven a los niveles normales y los que no fueron elegidos quedan libres de su influencia. - Nunca haba odo hablar de eso, - dije. - Los nicos tigres que haba conocido eran supervivientes de ataques, y no trabajaba para ellos como esto, - dijo Richard. Jamil y Shang-Da estuvieron de acuerdo. - Pero ellos no son tigres nacidos. De hecho, la mayora de reinas matan a un hombre tigre que deliberadamente lleva ms de un ser humano completo en contra de su voluntad. Se considera un gran regalo que se le invite a unirse a un clan cuando no nacen en l. - Gracias, pero no, gracias, - dije. - Si realmente enviaste una llamada tan poderosa por accidente, Anita, puede volver a suceder. No es algo consciente siempre. Esto ocurre cuando vienes a tu poder. A veces en la pubertad, pero la mayor parte del tiempo en algn lugar de los veinte. Te ves sobre la edad adecuada para ello. - Soy ms vieja de lo que parezco, - dije. - No por mucho, - dijo. Crispn tir un poco contra el brazo de Alex. No en serio, sino ms bien como que no se dio cuenta de que lo estaba haciendo. - Estoy casi en los treinta aos, - dije. - Pareces ms joven. Habra asegurado menos de veinte y cinco aos.

Me encog de hombros. - Buena gentica. - Si t lo dices, - pero no sonaba como que l lo crea. Francamente, con marcas de al menos dos vampiros en m, quin era yo para decir que no estaba envejeciendo un poco ms lento de lo normal. Por no mencionar que los hombre animales envejecen ms lento que el hombre normal, tambin. Supongo que le permita su escepticismo. - Por favor, Anita, - dijo Crispn, tirando un poco ms fuerte contra la mano del otro en su brazo. Haba visto esa mirada en los rostros suficiente para entenderlo. Alex podra decir que fue la magia del tigre, pero pareca lo que haba hecho accidentalmente a algunos de los vampiros y hombres animales en St. Louis. Era el poder de Belle Morte ser capaz de rodar a alguien con lujuria, amor, deseo del corazn. Tena la capacidad de poseer alguien. El problema era que no era mucho de mi propiedad. Si quera ser dueo de algo que me dara la lealtad inquebrantable, me comprara un perro. Mir en sus azules ojos de tigre, y Richard tena razn, era la mirada que Requiem me haba dado una vez. Le habamos liberado, porque era un maestro vampiro, y tena el poder suficiente, con la ayuda, para liberarse. La ayuda era que le haba estado diciendo que nunca lo tocara otra vez a menos que se liberara. La sicologa inversa, pero funcion. Algo. Requiem todava me quera mucho ms de lo que dese que me quisiera. - Ve con Alex, Crispn. Cuando ambos estn limpios, llamad primero, pero no le arrojar slo. De acuerdo? La mirada de alivio en su rostro me hizo sentir un poco enferma del estmago. No lo haba hecho a propsito. Mierda. - Por qu no ests tan afectado como l? - Pregunt Richard. Alex respondi, - Te lo dije, golpea a los jvenes ms fuertes. Los que no han sido montados antes. Tambin soy ms viejo de lo que parezco. - Yo dira que treinta aos, tal vez un poco ms, - dijo Richard.

- Ests fuera por una dcada y algunos cambian. - Todos los hombre tigres lo llevan tambin? - Pregunt. - Aquellos de nosotros de pura sangre, s. - Se puso sus gafas de sol, luego lleg al pomo de la puerta con mano firme en el brazo de Crispn. - As que no deberas haber sido obligado a contestar mi llamada, - dije. l me mir, con los ojos perdidos detrs de los lentes de color negro. - No, no debera haberlo hecho. Slo el jefe de un clan puede llamar a todos los hombres sin pareja independientemente de su edad o experiencia. Si fueras un hombre tigre real de un solo clan, sera visto como un desafo directo a la autoridad del lder del clan, y ella tendra que matarte. - Pero debido a que llam a todos los clanes, no saben qu hacer conmigo, - dije. - Apostara eso, pero luego me he pasado los ltimos dos das contigo, aqu. Voy a tratar de llamar a mi familia y ver lo que mi reina tiene previsto hacer. Al igual que t quieres privacidad para hablar con los lobos, quiero hablar con los tigres. As que vamos a limpiarnos. Voy a hacer algunas llamadas. Vamos a llamarte, y vamos a ir all. Con suerte, dejar caer a Crispn aqu, y a continuacin, ir a trabajar. - Por qu con suerte? - Pregunt. - No puedo mirarte con ojos de gacela grande, pero confa en m, muchacha, lo siento. Me has rodado, no se equivoquen sobre esto, pero soy Li Da del clan rojo, hijo de la reina Cho Chun. Si hubiera sido mujer hubiera estado preparada para dirigirlo despus de ella. Pero incluso siendo slo un hombre, mi lnea de sangre significa algo. Me da cierta proteccin de las perras de gran alcance. Mi madre ha conspirado durante aos para cerrarme lo suficientemente cerca de una de las reinas del clan que llama a la raza. Estar encantada de arreglrselas para entrar a travs de todos mis escudos. Beb o no beb, te invitar a unirte a nuestro clan, porque una vez has roto a un tigre macho a tu llamada esta ms o menos, no puedo decir que no. No, si lo fuerzas. - Su voz era tan amarga que casi dola orlo. No s lo que habra dicho a todo eso, pero Shang-Da me salv de tener que decir nada. - No te ves chino o coreano.

- Nunca lo hice. Es una de las razones por las que fueron capaces de aniquilarnos. Nosotros no podramos mezclarnos. Los que escaparon a otros pases se vieron obligados a casarse con los seres humanos que encontraron. No han sido puras lneas de sangre china desde los tiempos del emperador Qin Shi Huang. - El emperador que unific China y quem todos los libros con los que no estaba de acuerdo, - dijo Shang-Da. - S, ese, - dijo Alex. - Eso fue hace ms de dos mil aos. - El clan de los Tigres hablan de ir a casa en la manera en que los Judos hablaban de la Tierra Santa. Estamos en el exilio, y mientras que los comunistas gobiernen nosotros siempre lo estaremos. Algunos de nosotros volvimos cuando los emperadores fueron derrocados, pero los comunistas nos vieron como espas occidentales. Nos asesinaron junto con sus rebeldes. - Mi familia nunca ha hablado de esto, - dijo Shang-Da. - El emperador destruy cualquier escrito sobre nosotros. - La gente de Fox todava viven en la patria. Ocultos, pero estn ah. - Estn an los dragones all? - No, - dijo Shang-Da, - el ltimo de ellos huy cuando los comunistas tomaron el poder. Los comunistas no creen en Dios o en la magia, pero emplearon a magos para limpiar la tierra de los rebeldes. Los rebeldes eran cualquier cosa no-humana. Saba que los dragones en China no eran slo animales, como eran en la mayor parte del resto del mundo. En China haba cambiaformas; personas. No lo dije en voz alta, sin embargo. Si mantena la boca cerrada ellos podran seguir hablando. A veces, si la gente se olvida de que ests ah, aprendes ms. El silencio puede ser un activo superior a cualquier pregunta. - As que todos estamos en el exilio. - Como t dices, todava hay gente zorro all, pero se ocultan a la vista.

- Ellos pueden verse como todo el mundo, - dijo Alex. - S, - dijo Shang-Da. Crispn estaba mirando de uno a otro de nosotros. Casi pareca que la leccin de historia era tan nueva para l como lo era para m. Interesante. - Las Vegas es nuestra casa. Nosotros no hablamos de ir a ningn otro lugar, - dijo Crispn. Alex me mir, luego de regreso a Crispn. - Tenemos que ir a limpiarnos. Vamos a tratar de evitar a cualquiera de mis compaeros reporteros. Realmente no quiero tener que explicar por qu estoy saliendo de esta sala con una bata, y con otro hombre con una bata. - Homofbico? - Dije. l neg con la cabeza. - Ser considerado bisexuales estara bien, pero Crispn es un hombre tigre conocido. Tu novio en la ducha es un hombre lobo conocido. No es mi preferencia sexual lo que estoy tratando de ocultar. - Tengo otro amigo que es un periodista que dijo bsicamente lo mismo. Se inclin hacia la puerta y cogi un aliento largo de aire. - Huelo a los guardias, pero a nadie ms. Vamos a ir y tomaremos las escaleras. Alex abri la puerta. Crispn se mova como si fuera a entrar en la habitacin otra vez. Alex le cogi del brazo y tir de l hacia la puerta parcialmente abierta. Crispn tir contra el brazo del otro hombre. l me mir. Su rostro era crudo con la necesidad, y algo ms. Era miedo lo que vi en esos ojos azules? - Vamos, Crispn, tenemos que limpiarnos. Creo que hasta puedo tener algo de ropa que se ajuste a ti. Crispn se qued en la puerta, mirndome. Supe lo que el vio ahora. Dolor, miedo y deseo, todos en su cara, tan cruda que dola verlo. - Le has rodado, - dijo Richard. - No a propsito.

- No, pero a diferencia de algunos de los otros que has rodado accidentalmente, ste es ... - Sacudi la cabeza. ...joven. Saba lo que quera decir. No era la edad real. Veintin era bastante adulto. Requiem tena varios cientos de aos cuando accidentalmente le hechic. Eso le da a un hombre mucho ms carcter para aprovechar, para ayudarle a liberarse. Como Alex Pinn haba dicho, te golpea ms duro cuando nunca has sido llamado antes. Suspir y me fui con l. l me sonri de una manera que nunca quieres que un extrao te sonra. Demasiado caliente, demasiado malditamente feliz. Me asust. Haba hecho a Requiem liberarse de mis poderes, pero era un maestro vampiro. l tena su propio poder. Crispn era un hombre tigre, pero no se senta su poder. No estaba segura de que hubiera suficiente en su interior para liberarse de m, y sin su ayuda dispuesta, no saba cmo liberarlo de lo que yo y Marmee Noir habamos hecho. Mierda. Crispn me toc el brazo cuando estaba lo suficientemente cerca. No trat de detenerlo. Pero en el momento en que me toc, pens, por qu quiero que se vaya? Era una tontera. l poda quedarse, por supuesto que tena que quedarse. l era mi tigre, mi caballero blanco, mi... Me ech hacia atrs de l. No hice caso de la mirada herida en su rostro. Ve con Alex. Lmpiate, consigue algo de ropa. O mira si tu amigo vampiro, Lucian verdad?, todava est aqu. Crispn asinti. - Mira si todava est en el hotel. Tu propio equipaje podra estar aqu en alguna parte. Tu propia ropa. Anda, y haz lo que te pido. - Me puedes dar un beso de despedida? Richard y yo dijimos, - No. - Al mismo tiempo. Deslumbr a Richard, pero dije, - Alex, scalo de aqu. Mantuve la cara girada tan lejos como los tigres dejaron. Fui a travs de la habitacin para el equipaje. Necesitaba ropa. - Qu pas cuando le tocaste justo ahora? - Pregunt Richard.

- No quera que se fuera. Era como una versin ms ligera de lo que me hiciste cuando proyectabas tus emociones en todo mi cuerpo. Pens que eras t, pero si Crispn lo hizo, incluso una versin ms plida, tal vez es algo que Marmee Noir me hizo a m. - Qu? - Pregunt. - No lo s. - Puse la Browning junto a la maleta, y empec a tirar la ropa fuera. - Necesitas saber lo que te hizo. - Esto vino de Shang-Da. Me sorprendi que le importara lo suficiente como para hacer comentarios. - Tengo que llamar a Jean-Claude. - No puedes simplemente abrir las marcas? - Dijo Richard. - S, pero cuando me alimentaba de tu ira, se escud. No estaba seguro de cmo digerir la ira. Creo que el telfono ser ms seguro. - Tienes miedo de que lo que est sucediendo se escape a Jean-Claude, - dijo Richard. - S. - Tena la suficiente ropa para hacerme feliz. Ahora slo tena que cambiarme. Si hubiera sido slo Richard, podra haberme simplemente vestido, pero no quera vestirse delante de Jamil y Shang-Da. S que suena raro. Quiero decir que estaba desnuda delante de ellos, y ellos estaban frescos al respecto. Entonces por qu vestirme era ms ntimo? No lo s, slo lo era. No me gustan los hombres que no son mis novios mirndome mientras me pongo la ropa. Siempre hay un momento en que te permiten saber con los ojos que estn viendo, y no de una manera totalmente neutral. O tal vez no, tal vez es slo mi complejo, pero a pesar de todo, quera privacidad. - Por qu ir al bao a vestirse? - Dijo Richard. - O me voy al bao, o Jamil y Shang-Da entran en el pasillo. - Ya ests desnuda, Anita, - dijo Jamil, - no podemos ver ms. Me encog de hombros. - Complceme.

Todos los hombres se miraron y, a continuacin Jamil dijo, - Quieres que vayamos al pasillo, o que ella vaya al cuarto de bao? - No la quiero a solas con Jason en la ducha. Podra haber protestado, pero todos tenemos nuestras debilidades. El ver a un hombre atractivo todo mojado era una de las mas. Jamil se fue hacia la puerta, y Shang-Da le sigui. Nadie discuti. La puerta se cerr detrs de ellos, y de repente estuvimos solos. El silencio era ms grueso de lo que debera haber sido. Le mir y tena esa mirada en sus ojos. Esa mirada que era muy Richard. Era un Boy Scout la mayor parte del tiempo, como un buen hijo, un buen chico, un buen maestro, un hombre bueno. Entonces, a veces, cuando estbamos solos, me miraba con esos ojos oscuros. Esa mirada que deca debajo de todo lo bueno que era alguien a quien le gustaba ser malo. Alguien que entenda la oscuridad en m, as como la luz. Si no hubiera odiado la oscuridad de su alma tan terriblemente, podra haberlo amado por siempre. Pero no se puede amar a alguien que se odia tanto, y te odia por amar a las partes de s mismo que ms odia. Es un baile muy complicado para ganar. No hice caso de esa mirada oscura, y trat con mi mejor esfuerzo fingir que no estaba all. De hecho, le volv la espalda para vestirme. Funcion por un tiempo, y luego lo sent detrs de m, muy cerca detrs de m. Me volv a tiempo para mantener la mano extendida para tocarme. Tena jeans y un sujetador, pero la camisa estaba todava en la cama con mi arma. - Anita, - dijo. - Richard, no. - No qu? - Pregunt. Cerr los ojos, as que no poda verle. Eso siempre haca un poco ms fcil dar la espalda. - Cuando me has tocado antes, fue como magia. Si no me hubiese hecho dao, o Crispn no me hubiese apartado, habra permitido que hicieras algo. No es real. Es un problema metafsico.

- Cmo puedes decir eso? - Dijo, y su voz estaba ms cerca. l se movi tan cerca que pude sentir el calor de su cuerpo contra mi piel desnuda. No era su energa de otro mundo lo que senta. Era slo l. Di un paso atrs, los ojos todava cerrados, y casi golpe la lmpara de noche otra vez. Ambos la agarramos, y puso su cuerpo junto al mo. Su mano sobre la ma alrededor de la lmpara. Habamos tenido uno de esos momentos congelados, torpe. Le mir, y l estaba muy cerca, demasiado cerca. Se inclin para cerrar la distancia y besarme. Me tir hacia atrs sobre el suelo, golpeando la basura lo ms que pude, como un cangrejo caminando hacia atrs hasta que mi espalda golpe la puerta del bao fuertemente. - Richard, por favor, por favor, no puedes sentir que algo est mal? Siempre estamos atrados el uno al otro, pero no as. - Creo que si te toco ahora, t acabars diciendo que s. - Exactamente, - dije. - Quiero decir que s. - S a qu, Richard? - A todo, - dijo. - As que ahora que tienes la suficiente capacidad metafsica para rodarme, vas a hacerlo. Rodaras mi libre albedro y me haras tu pequea mascota? l frunci el ceo. - No es as, Anita. No te estoy haciendo sentir cosas que no sientes. Las emociones son reales. - Tal vez, pero no son las nicas emociones que estoy sintiendo. Ests tratando de dejar fuera mis elecciones, Richard. Se arrodill delante de m. Mi corazn dio un vuelco en mi pecho, y me presion ms fuerte contra la puerta del bao. Extendi la mano hacia m, y dije lo nico que poda pensar para detenerlo. - No ests tratando de hacer la misma cosa que sigues acusando de hacer a Jean-Claude?

Su mano vacil tan cerca de mi cara que poda sentir el calor de su piel. No era slo el calor de su cuerpo este momento. Su poder estaba all como algo vivo y por separado casi de l, pulsando encima de su piel. Jugando a lo largo de mi mejilla como algo suave y clido y... esperando para llamar a mi lobo, pero no fue as. Era como si no fuera ese tipo de poder. Se senta ms suave que su punta elctrica habitual. Pareca ms... Jean-Claude. Abr mis ojos, le mir, y encontr lo que haba temido. Sus ojos eran de color marrn, brillando con la luz de su propio poder. Eran lo que sus ojos habran parecido si hubiese sido un vampiro. La forma en que mis propios ojos miran de vez en cuando. - Tus ojos, - susurr. Su mano toc mi cara, y el toque fue demasiado. Un aliento, y estaba tratando de luchar, al siguiente, me ca en el fuego de sus ojos marrones. No haba nada ms que la necesidad de tocarlo. Nada ms que la sensacin de su boca en la ma, sus manos sobre mi cuerpo, mis manos en l, y la justicia absoluta de todo ello. Su mano pas entre mis piernas y me agarr a travs de mis vaqueros. Normalmente, hubiera sido emocionante, pero esta noche, dola. El dolor fue inmediato. Me ayud a nadar de vuelta hasta la parte superior de mi mente. Pude pensar de nuevo, en lugar de sentir. - Richard, detente, - dije, y fue casi un grito. Me toc la cara. - No quieres que me detenga. Me qued mirando el suelo, como si la alfombra de colores, o la ropa esparcida fueran de suma importancia. Lo hago, quiero que pares. - Mrame, Anita. Negu con la cabeza y comenc a alejarme de l, todava de rodillas. Me agarr del brazo. La sensacin de su piel desnuda en la ma casi me deshizo, pero lo que estaba sucediendo era un tipo de energa vampiro y haba pasado aos luchando contra eso. Respir a travs del deseo casi enloquecido para tener ms de su piel en contacto conmigo. Era como una mezcla del ardeur y la mirada vampiro. Mierda.

- Sultame, Richard, ahora. - Mi voz era entrecortada, pero clara. Un punto para m. - Puedo sentir lo mucho que quieres que te toque, - dijo, y su voz era ajustada con el poder, o el deseo, o ambas cosas. Sent su cuerpo, no slo a travs de su mano, todo. Era como si pudiera sentir cada centmetro suyo, tan clido, tan vivo, tan delicioso... Quera tocarle. Quera desnudarlo y rodar por encima de l. Una vez ms, se senta como el ardeur, pero diferente. Pero esta vez estaba en el lado equivocado del mismo. Era como si Richard fuera una proyeccin del ardeur para m, no al revs. Jean-Claude celebraba el ardeur, pero siempre se comport. En este momento con Richard, saba lo mucho que Jean-Claude se haba comportado. Pens, - Jean-Claude, aydame. La puerta del bao se abri detrs de nosotros. Jason estaba en la puerta con una toalla envuelta alrededor de su cintura. - Vete, - dijo Richard. - Aydame, - dije. Tuve un momento para sentir lstima por Jason. l se encontraba muy enredado. Si me ayudaba, su Ulfric estara molesto. Si no me ayudaba, yo estara molesta, y tambin lo estara Jean-Claude. Tuve un momento para apreciar su dilema, atrapado entre el hombre lobo y el vampiro. Pero an apreciando su problema, no me importaba tanto su problema como el mo. Richard haba heredado el ardeur finalmente, y lo estaba utilizando en m.

Capitulo 50

Jason habl lentamente, con cuidado, con esa voz que utilizan para las personas en las cornisas, cuando estn lejos, muy por encima del suelo. Richard, Anita, qu est pasando? - Djanos solos, Jason, dijo Richard. Trat de tirarme ms cerca de su cuerpo. Me reforc con mi otro brazo y mis rodillas, la forma en la que hago algunas veces en judo. No cuando piensas que puedes ganar la pelea, si no cuando simplemente decides que los herirs antes de que ganen. No era lo suficientemente fuerte para impedir que Richard me atrajera a su cuerpo, si era eso lo que quera, pero era lo suficientemente fuerte para herirlo si lo haca. Era lo mejor que poda hacer. La Browning estaba en la cama, y verdaderamente, no quera dispararle a Richard. l lo saba, y yo lo saba. Oh, ha habido momentos en los que posiblemente lo habra hecho, y probablemente habra usado un cuchillo, pero no un arma. No me habra arriesgado a matarle. Una vez que renuncias a la idea de matar a alguien ms grande y ms fuerte de lo que eres t, ests, hasta cierto punto, a su merced. Tu mejor esperanza es que sean misericordiosos. No quera mirar el rostro de Richard para tratar de ver si haba cualquier misericordia ah, pero tena miedo de encontrar sus ojos otra vez. Era los suficientemente duro ya pelear su poder con solo sus manos en mi brazo. No poda permitirme caer en sus ojos de nuevo. No estaba segura si sera capaz de arrstrame fuera. Haba algo diferente en su versin del ardeur. A falta de una mejor palabra, haba ms vida en l. Mis ms fuertes poderes yacan en los muertos, no en los vivos. Richard estaba mucho ms vivo. - Esto es el ardeur, dijo Jason, pero no me hace querer tocarte, Anita. - Regresa dentro al cuarto de bao, Jason, dijo Richard; haba un ligero gruido en su voz ahora. Jason se aferr del quicio de la puerta lo suficientemente apretado que sus dedos se motearon. Es demasiado fuerte, no puedo pasar la respiracin, pero todo est dirigido hacia ti, Anita. Puedo sentir eso, como un pensamiento en el aire. Quiere que lo quieras, y solo a l. Dios, es demasiado fuerte. Dije, Aydame. Richard dijo, Vete

- Richard, Ulfric, ests haciendo lo mismo de la que acusas a Jean-Claude de hacer, dijo Jason. La cabeza de Richard dio un tirn hacia arriba, y mir hacia Jason. Jason apart la vista de esa mirada. Tus ojos estn brillando como si fueras un vampiro, Richard. S que no debes mirar a un vampiro a los ojos cuando lucen as. Jason dej que el miedo sonara en su voz. Pareca real, y fue una de las primeras veces que me di cuenta de que tena miedo de los vampiros. Mantuve mi brazo reforzado en el suelo mientras Richard trataba de atraerme hacia l. Pero no era la fuerza en su mano lo que era difcil de resistir. Era el calor, abrasadoramente aplastante de su poder. Era como algo vivo, caliente, y deseoso. Algo que tiraba de m, tan real como su mano. No era solo acerca de la lujuria, si no de la promesa de que si solo me dejara ir, me envolvera en el calor seguro de su amor, y no habra ms dolor, ni ms incertidumbre. Pero haba sentido algo como esto antes. Auggie, Maestro de Chicago, poda hacer que lo amaras. Pero incluso Auggie nunca hizo que se sintiera as. Esto se senta real. Pero por supuesto, era real, o debera serlo. Auggie haba sido un extrao, la lgica en mi cabeza saba que era un truco, pero lo que Richard ofreca se senta real, porque una vez lo haba sido. Una vez, la creencia de que su amor sanara todas las viejas heridas, y finalmente me hara sentir segura, haba sido verdadera. Una verdad y una mentira. El amor es real, y falso, incluso el amor verdadero. Porque el amor solo no puede mantenerte seguro, si todava hay un temor temblando dentro de ti. An con conocimiento de lo que era amar y creer y haberlo perdido. No era mi prometido de la universidad lo que me obsesionaba. Era, como siempre, la muerte de mi madre. Si no poda sostener esa verdad, entonces qu oportunidad tiene cualquier hombre para hacerlo? Fue ese pensamiento el que me ayud a empujar contra el calor del poder de Richard. Fue ese pensamiento el que me ayud a nadar contra la corriente de su amor. Al igual que sus manos haban sido demasiados duras causndome dolor, sta prdida fue el mayor dolor que tuve. Era el enorme agujero negro dentro de m que se haba llenado con rabia de hace mucho tiempo. Era el lugar de donde sala mi ira, y regresaba tambin, como las mareas de algn ocano de sangre. El dolor siempre te ayuda a hacer retroceder los poderes de un vampiro.

Me dej sentir esa prdida, que pas la mayor parte del tiempo sin pensar. Dej que la rabia y la prdida me llenaran, y no haba lujuria, ni deseo, ni amor, eso que podra ganar contra tanta tristeza. La gente hablaba de la tristeza como si fuera suave, una cosa de agua y lgrimas. Pero la verdadera tristeza no es suave. La verdadera tristeza es una cosa de fuego, y rocas. Quema tu corazn, aplasta tu alma bajo el peso de montaas. Destruye, e incluso si sigues respirando, si sigues adelante, mueres. La persona que eras momentos antes muere, muere en el sonido de gritos de metal y del impacto de un mal conductor. Desaparece. Todo lo slido, todo lo real, se va. No regresa. El mundo siempre esta fracturado, as que caminas en la corteza de la tierra en donde puedes sentir el calor debajo de ti, la presin de la lava, que est tan caliente que puede quemar la carne, derretir huesos, y el mismo aire es venenoso. Para sobrevivir, te tragas el calor. Para impedir caer completamente y morir de verdad, te tragas todo ese odio. Lo empujas hacia abajo dentro de ti, en esa tumba fresca que es todo lo que queda de lo que pensabas que sera el mundo. No era tan tonta para mirarle a los ojos, pero mi voz era slida y segura de s misma, as que dije, Djame ir, Richard. No puedes hacerme sentir segura. No puedes arreglar lo que est mal conmigo. - Te amo, dijo, y su voz estaba llena de todo lo que esas palabras significaban para l. - Me amas tanto que usars artimaas de vampiro para forzarme a entrar a tus brazos. l dej de tratar de tirar de mi hacia l, y vino a m. Cerr esa pequea distancia envolvi sus brazos a mi alrededor. Minutos antes, estando en sus brazos as, hubiera hecho todo lo que l quisiera. Pero era demasiado tarde. Sostena mi cuerpo, pero mi corazn estaba fro. Era la forma en la que haba vivido todos estos aos. Fra y caliente, tristeza y rabia; eso haba sido el mundo para m hasta que Jean-Claude encontr una forma de entrar en las paredes que haba construido. Entend en ese momento que haba sido Jean-Claude y no Richard el que haba derribado esas paredes. Jean-Claude haba tenido su propia tristeza y rabia cuando le conoc. l haba sabido lo que era tener todo lo que quera, amor verdadero, seguridad real, y perderlo todo. Richard no lo haba entendido. l haba credo en la

bondad del universo. Yo no haba credo en eso desde que tena 8 aos. Jean-Claude no haba credo en palabras como bondad desde hace siglos. Algunas veces no era la luz en una persona lo que te haca caer enamorado, sino la oscuridad. A veces no es el optimista lo que necesitas, sino otro pesimista que camine a tu lado y conozca, con absoluta certeza, que ese sonido en la oscuridad es un monstruo, y que realmente es tan malo como t piensas. Haba eso sonado sin esperanza? No se senta desesperanzado. Se senta tranquilizador. Se senta... real. Richard tom mi barbilla en su mano. Comenz como un gesto amable, pero cuando no encontr sus ojos, apret la mano. Trat de obligarme a mirarle a los ojos. No poda detenerlo, pero poda forzarle a que me lastimara para hacerlo. El dolor me ayud a alejarme de l. Me tena tan cerca que era como estar envuelto en una manta clida de energa, pero a lo que l se refera con un sentimiento reconfortante era como si yo estuviera demasiado caliente. Era asfixiante, calor cerrado, como si el aire fuera demasiado espeso para respirar. Su mano en mi mandbula era dolorosa, solo al borde de romper los huesos. Mantuve mis ojos cerrados, pero incluso a travs de los prpados cerrados poda sentir la presin de su mirada. - Mrame! - No, dije. Jason dijo, Esta es la primera vez que has sentido el ardeur t mismo, Richard. Tu poder embriagador. - Anita, mrame! - No! Entonces me bes, y no import que no lo hubiera mirado. Para el ardeur, un beso era tan bueno como una mirada. Tal vez mejor. Me bes, y todas las mentiras fluyeron sobre mi enfado, enfriando la rabia, y llenndome con la dulce certeza de que nada podra lastimarme mientras estuviera en los brazos de Richard.

Capitulo 51

En un minuto, estaba a salvo, el miedo, la ira, todo desapareci. Era como si los brazos de Richard, su boca, su cuerpo fueran alimento, bebida, aire y todo lo bueno, todo en una sola persona. Al minuto siguiente, me estaba ahogando. El beso que haba sido como el aire, dulce y puro, me estaba asfixiando. Los brazos que se haban sentido tan seguros eran una trampa de la que tena que liberarme. Me alej de derretirme en su cuerpo a combatir con todo lo que tena para escapar. Richard luch por seguir besndome, sostenindome. Pero otras manos estaban en mis hombros, ayudndome a pelear. No por luchar contra Richard, sino para ayudar a mi mente, a m, a luchar. La mano de Richard fue a mi pelo y trat de mantener mi cara pegada al beso, pero otra mano estaba all, otro brazo, ayudando a alejarme, otro cuerpo tirando de m hacia atrs. El miedo de Jason se apoder de m con su toque. El miedo a lo que Richard estaba haciendo. No slo el temor de los nuevos poderes de vampiro de Richard, sino el miedo de cmo me senta con su beso. El miedo a ahogarse en la obsesin perfecta del amor. Jason sinti mis emociones, sinti lo que Richard me hizo sentir, y sent el terror de Jason de lo que deca que l quera. El terror de ser consumidos por una persona. El miedo de pertenecer a una sola persona. Jason dijo que el deseo de su corazn era esto, pero se minti a s mismo. En un sofocante, y ahogador momento con la mano llena, l y yo supimos que no hizo lo que quera. La idea de una sola persona para siempre hizo helar su sangre. Estaba atrapada entre los dos. Dos hombres lo suficientemente fuertes como para rasgarme, literalmente. Era como ser un bate de bisbol en ese ritual de la infancia en el que tratan de colocar la mano en la parte superior de la madera. Salvo que este bate estaba tratando de liberarse de un conjunto de manos. Empuj a Richard, luch contra su agarre, hasta que ms de m estaba acunado en los brazos de Jason, y slo una mano se qued clavada en la parte superior de mi brazo. Jason y yo estbamos en el suelo, con la espalda contra el lateral del marco de la puerta del bao. Me abraz tan cerca como pudo, incluso sus piernas alrededor de mi cintura por la espalda. Poda sentir su corazn latir contra mi espalda, el gusto

de su miedo como algo metlico en la lengua. No necesitaba ser capaz de ver su cara por encima de mi hombro para saber que sus ojos azules estaban muy abiertos, los labios entreabiertos, y su piel plida. Richard estaba de rodillas, mirndonos. Sus ojos haban sangrado de vuelta a su marrn normal. - Puedo sentir cuan temerosos estis ambos de m. - Trataste de joderme la mente, Richard. Trataste de apartar mis decisiones. - Quiero que solo me quieras a m, Anita. Te quiero tan desesperadamente que me vuelves loco a veces. Odio la idea de que ests con otros hombres. Sabiamente mantuve la boca cerrada, porque saba que le gustaba verme con JeanClaude, a veces. Le gustaba compartir con Jean-Claude, a veces. Pero, al igual que gran parte de la vida interior de Richard, no quera aceptarlo. Si le preguntara, l me comparti con Jean-Claude, porque no tuvo otra opcin. Lo hizo en raras ocasiones, porque no le gustaba. Correcto? No necesariamente. Pens que lo hizo muy poco porque tena miedo que le gustara. - Ests hacindome dao en el brazo, Richard. Mir donde sus dedos haban hecho impresiones en mi piel, como si no se acordara de que lo estaba haciendo. Me solt y se sent sobre los talones, todava de rodillas. Se qued perplejo. - No quise hacerte dao, - dijo. - Ya lo s, - dije. Jason solo se qued abrazndome, mientras que su pulso comenz a desacelerarse. - Si Jason no hubiera intervenido, habras hecho cualquier cosa que yo quisiera. Pero yo lo crea, tambin, Anita. Crea en ese momento de y vivieron felices para siempre, de nuevo. Pens en el matrimonio y los nios y los... - Sent lo que pensaste, - dije. - Pero lo pensaste, tambin. Me mir, y era tan sincero, tan lleno de su verdad.

- Me hiciste pensarlo, pero era tu pensamiento, no el mo. No voy a pedir disculpas por eso nunca ms, Richard. Conseguiste tu primer gusto de tu propia versin del ardeur y lo has utilizado todo tan despiadadamente como alguna vez has acusado a cualquier vampiro de usarlo. - Eso no es justo, - dijo. - Sent lo que estabas haciendo con ella, Richard. Llevndote su libre albedro, y llenndola con esta falsa felicidad, - dijo Jason. - No es falsa. - No es su versin de la felicidad, Richard, es la tuya. - No es tu asunto interferir entre tu Ulfric y su lupa. - Tal vez no, pero no poda estar all y sentir lo que le estabas haciendo a ella. Anita me pidi que la ayudara, y tena que hacerlo. Toqu sus brazos donde estaban todava envueltos a mi alrededor. - Qu quieres decir, con que tenas que hacerlo, Jason? - Eres mi amiga, y la principal restriccin de mi mejor amigo. No poda dejarle que te violara de esa manera. - Eso no es lo que estaba haciendo, - dijo Richard. - Por definicin de la ley, usar la habilidad mgica o psquica para quitarle la eleccin a alguien es una violacin. Jason lo dijo, pero yo lo haba pensado. Sent a Jason tranquilizarse a mi alrededor, y creo que hice lo mismo en sus brazos. Acabas de decir en voz alta lo que estaba pensando? - Pregunt. - Lo hice? - Creo que lo hiciste, - dijo Richard. Se inclin hacia nosotros, olfateando el aire. Todava encontraba un poco inquietante cuando mis amigos licntropos hacan cosas muy de animal en forma humana.

Jason nos ech hacia atrs, como si su espalda pudiera empujar a travs de la pared y aumentar nuestra distancia. - Qu ests tratando de oler? - Pregunt. Richard estaba a cuatro patas ahora, ms o menos cernindose sobre nosotros, con el pelo cayendo en ondas gruesas alrededor de la cara, as que realmente no poda ver su expresin. Creo que Jason poda. - Jean-Claude podra haberla liberado de m. Tal vez incluso Micah o Nathaniel, porque tienen su vnculo metafsico con ella. Damian podra haber compartido su frialdad, su control, y ahogarme. l es su siervo vampiro. Richard se inclin junto a m, casi presionando su pecho contra mi cara, para poder oler la cara de Jason por encima de mi hombro. - Pero t eres slo comida. Eres el pomme de sang de Jean-Claude, pero no eres nada especial para Anita. Fue un poco difcil hablar con firmeza mientras estaba siendo envuelta por el brazo y la pierna de un hombre, y casi besando el pecho de otro, pero lo hice lo mejor que pude. - l es mi amigo. O a Richard tomar una respiracin grande, ruidosa. Se ech hacia atrs, como si algo le haba hecho dao. - Es ms que eso ahora, - susurr. - De qu ests hablando? - Pregunt. - No lo puedes sentir, Anita? l es tu lobo para llamar. Jason se tens contra m, y dije, - Qu? - Antes, l ola a la manada, ahora tambin huele a ti. De la misma manera que Nathaniel lo hace, o Micah. - Vivo con ellos, por supuesto, comenzamos a tener un olor familiar. Richard neg con la cabeza. - No, Anita, nunca trates de discutir con el sentido del olfato de un hombre lobo. Es como si un pedacito de ti corriera alrededor de su piel. Micah siempre ola de esa manera, pero Nathaniel... su olor cambi. El aroma de Damian cambi. Ahora, Jason huele como si tuviera tu toque como un perfume en su piel. - Me estoy aferrando a ella, Richard, eso lo que ests oliendo, - dijo Jason.

Richard neg con la cabeza de nuevo. - No, Jason, s la diferencia entre la proximidad de los olores y los olores cambiados. - No podra haberlo hecho mi lobo para llamar, Richard. Recordara haberlo hecho. - No recuerdas la mayor parte de los dos ltimos das, Anita. Pens en ello, trat de discutir que no era as, pero un bulto duro, fro comenz a formarse en mi estmago. En el momento en que mi estmago comenz a reaccionar, supe la verdad. Trat de empujar ms all del miedo y utilizar mis propias habilidades para poner a prueba la teora, pero estaba demasiado asustada. Haba unido a Jason a m de esa manera y ni siquiera recordaba hacerlo? Y si hubiera hecho eso sin recordar, qu otra cosa haba hecho? Qu otra cosa haba hecho con todos nosotros? Mierda, mierda, mierda. - Recuerdo que estaba oscuro, - dijo Jason, - y me llamaste. Recuerdo trotar a travs de estos rboles altos que nunca haba visto. Pens que era un sueo. - Eso es lo que veo dentro de mi cabeza ahora, desde que Marmee Noir me jodi. Los rboles altos, las sombras y la oscuridad. - Me llamaste, no a este yo, sino a mi lobo. Me llamaste. Abrac a sus brazos. - Lo siento, Jason, lo siento mucho. Te hice exactamente de lo que t me salvaste. - Ser capaz de llamarlo como tu lobo es probablemente lo que te liber de Marmee, dijo Richard. Levant la vista hacia l. - Qu quieres decir? - Ella controla a los gatos, incluyendo tigres, pero no lobos. Por qu no slo te retuvo, si se preocup de enredarte por completo, Anita? Tal vez porque cuando llamaste a un lobo hacia ti, no pudo luchar contra los dos. - Ella es la noche que se hizo carne, Richard; confa en m, Jason y yo no somos lo suficientemente poderosos juntos para sacarla a patadas de cualquier cosa.

- Muchas gracias, - dijo Jason. Le di unas palmaditas en el brazo. - Sabes lo que quiero decir, - dije. - La conexin entre un vampiro y sus animales para llamar es algo ms que la fuerza de los dos. No slo duplica su poder, los hace a ambos ms que la suma de sus partes, Anita. Es como... - Pareca buscar a tientas la palabra correcta, y finalmente la consigui, - confa en m, Anita, tanto el vampiro y el hombre animal ganan mucho ms que poderes combinados. - Es eso como lo que pasa contigo y Jean-Claude? - Pregunt. l asinti. - As que si Anita no me hubiera unido a ella, entonces an podramos estar atrapados por la Madre de todas las tinieblas? - Pregunt Jason. - Una de las razones por las que Jean-Claude me envi fue para utilizar al lobo para liberar a Anita, pero t ya lo habas hecho. - Pero estoy obligada a tocar a Micah, a Nathaniel, y a ti. Jason y yo como los dems, pero eso no ha cambiado desde que nos despertamos. - Me gir en el agarre de Jason y trate de ver su cara mientras le pregunt, - Ha cambiado eso para ti? - No, - dijo. - Podra haber estado decepcionado antes de sentir la versin de Richard del ardeur. Ahora slo estoy agradecido. - Tienes mucho ms control sobre tus poderes ahora, Anita. Mucho ms que cuando el ardeur se levant al principio, o cuando marcaste a Damian y a Nathaniel. Quiero decir, que ni siquiera sabamos que podas hacer eso, entonces. Asent. Tena sentido, ms o menos. - As que puedo hacer que la gente de mi bestia acuda, sin estar obligada a mudarme con ellos? - Creo que s. Eso realmente me hizo sentir mejor. Bueno eso hizo algo. l se puso de pie. - Voy a buscar a Jamil y a Shang-Da, y volar de vuelta a St. Louis. - Anita te necesita aqu, - dijo Jason, - ese es el porque Jean-Claude te envi.

-Ella tiene a un lobo al que est metafsicamente atada. - Le agarr una mano. - No estoy celoso, estoy bien, lo estoy, pero no como lo dice tu cara Anita. El ardeur ha subido para m por primera vez. Necesito llegar a casa con Jean-Claude antes de que suceda de nuevo. Somos afortunados de que mi versin sea muy especfica. - Quieres decir que slo con Anita, - dijo Jason. Richard frunci el ceo. Di unas palmaditas en la pierna de Jason, tratando de decirle que no ayudaba demasiado. - No puede ser ese enfoque estrecho, Richard. Yo tendra cuidado cerca de cualquier mujer con la que hayas tenido pensamientos serios. No slo sexo, sino matrimonio. - Yo no estoy - Por favor, Richard, quieres estar casado. Ha sido mi experiencia que cuando alguien quiere tanto estar casado, encuentran a alguien. - Quiero que seas t, - dijo. Suspir. - Lo s, pero eso no es lo que quiero. - Realmente dices en serio que nunca te casars? Levant la vista hacia l. - Si te refieres a la monogamia y hasta que la muerte nos separe, entonces no. - Alguien llegar, Anita. Va a sacudirte, y querrs lo que yo quiero, solo que no conmigo. - Creo que Anita es como yo, Richard, - dijo Jason. - Creo que le gusta mantener sus opciones abiertas. Richard neg con la cabeza. - Tengo que salir de aqu. - Richard, - dije. - No, Anita, si Jason no hubiera interferido habra hecho exactamente de lo que me acusas. Diablos, si hubiramos estado en Las Vegas, podra haberte hablado de matrimonio. An puedo saborear cmo de complaciente eras. Nunca te he sentido

as tan dispuesta, tan... dbil. - Sacudi la cabeza y dio un paso atrs de nosotros. No confo en m mismo para no volver a intentarlo. Esa es la verdad, y necesito alejarme ms de ti hasta que no sea verdad. Me hubiera gustado discutir, pero no pude. Fue hacia la puerta, se detuvo con la mano en la perilla. - Te quiero, Anita. En ese momento, todava envuelta en el cuerpo de Jason, le dije la nica verdad de la que estaba segura. - Ya lo s. l asinti, abri la puerta, y sali. Jamil y Shang-Da haran lo que su Ulfric les dijera que hicieran. Para regresar de nuevo a ser slo nosotros otra vez, pero ahora era solo nosotros y el vampiro ms poderoso del planeta cazndome. De alguna manera quera ms ayuda. Una vez ms, fue como si Jason leyera mi mente. - Necesitamos ms ayuda. Me abraz contra su cuerpo, y me abraz con los brazos y las piernas, y por una vez no era sexual en lo ms mnimo, era ms como dos nios asustados acurrucados en la oscuridad cuando saban que el monstruo debajo de la cama no solo era real, sino que estaba posedo por el rencor.

Capitulo 52

Nos sentamos all por unos minutos despus de que la puerta se cerrara. Jason estaba envuelto todava en torno a m, y me recost contra l. l apoy la cabeza contra el costado de mi cara. Era como si ambos dejramos escapar un largo suspiro que habamos estado conteniendo. Debera haberme sentido peor por que Richard se haba ido, pero despus de ese temor momentneo, me sent mejor ms tranquila, por lo menos. - Por qu me siento ms tranquila? - Dije. - Porque no tengo miedo de conseguir mi culo pateado por mi Ulfric por ser otro lobo que est metafsicamente atado a su lupa. l podra haberlo tomado como que estabas engandole conmigo. Me supera por ms de cincuenta libras, Anita. La mayor parte de eso es msculo. Me acurruqu contra l, acariciando sus piernas desnudas donde estaban envueltas todava alrededor de mi cintura. - S, ninguno de nosotros ganara si se tratara de una lucha justa con Richard. Le sent sonrer slo por el movimiento de sus labios contra mi sien. - Piensas como un hombre, Anita. Richard nunca luchara contra ti de la forma en que peleara conmigo. Disfruta esa parte de ser una chica. Pas las manos por la suavidad sorprendente de sus piernas, y me di cuenta de que haba finos y diminutos pelos en sus piernas. Tan rubios, tan delicados, que realmente no podas verlos a menos que los tocaras. Pas mis manos a lo largo de esos pelos finos, un suave atrs y adelante. Haba encontrado que tocar me ayudaba a pensar ltimamente. Micah dijo que era la bestia en m. Tal vez, o tal vez habra sido siempre as, si me dejaba ir. Era un tipo de pregunta pollo/ huevo. Lo dej pasar, y slo disfrutaba que me ayudara a mantener la calma. - He pasado la mayor parte de mi carrera teniendo que combatir a los villanos a quienes no les importaba una mierda que fuera una chica, Jason. Eso cambia la manera de ver las cosas. - Si t lo dices, pero si Richard te hiere fsicamente, es por accidente. Si me lastima, es a propsito.

- Una gran parte de su ira era hacia m, literalmente. Creo que va a ser mucho ms razonable ahora. Jason acarici su rostro contra mi pelo. - Si ese fue tu enfado, entonces estoy con Richard, tienes un increble dominio de ti misma. Me re, un exabrupto, no exactamente un sonido feliz. - Conozco a gente que dira que no tengo autocontrol en absoluto. - Estn celosos, - susurr. No haba pensado algo as antes? No quera o necesitaba a otro hombre ligado a m metafsicamente. Solo pareca que los recoga. No era mi intencin hacerlo. - Vamos a vestirnos, - dijo, besando el lado de mi cara y comenzando a desenredarse l mismo de m. Me re, y esta vez era real. - Ests sugiriendo que nos vistamos? Por lo general, tener a alguien que sea mi animal para llamar hace la cosa fsica ms convincente, no menos. - Me gir a tiempo para ver su sonrisa, mientras se pona de pie sujetando la toalla de forma ms segura alrededor de su cintura. - Le promet ayer a mi padre que le veramos. No s qu excusa le puedo dar, pero quiero verlo. - Pareces... - No saba qu palabra usar. - Me siento - y pareca buscar una palabra, demasiado - ms slido. - Me sonri. - Eres una de las personas ms determinadas que conozco, tal vez eso es lo que estoy obteniendo de ti. Oh, Dios, yo con ambicin y objetivos reales. Muy raro. - Tienes metas, - dije, de rodillas. l neg con la cabeza. - No, Anita, yo floto. Fui a la universidad porque se supone que ira. Una vez que mis padres no me dejaron hacer una especializacin en drama, la universidad realmente no me import. Entonces conoc a Raina, y ella me mostr el sexo ms pervertido que nunca hubiera imaginado, y me hizo un hombre lobo. Le dije que s, porque era hermosa e insaciable. No porque quisiera ser un hombre lobo. Trabaj en Placeres Prohibidos porque eso enfadara a mi familia y me ayud a tener algo de dinero por mi cuenta. No dije como un nio pequeo, Quiero

crecer para ser un bailarn extico.' - Su rostro se puso serio, tan raro en Jason. Permit que Jean-Claude se alimentar de m la primera vez porque Raina me dio a l. Darle donantes de la manada era parte del trato entre Jean-Claude y los lobos. Eso lo haba sabido, porque fue como Richard termin con Jean-Claude, aunque l le haba negado la sangre. Puedes dar a un vampiro un hombre lobo, pero no puedes hacer que el hombre lobo coopere. - Saba esa parte, - dije. - Creo que parte del atractivo de ser pomme de sang de Jean-Claude fue que molestara mucho a mi padre. - Sonri, rpido y tan l. - Adems, Jean-Claude es taaan caliente. Le frunc el ceo. - No eres tan bisexuales como pretendes ser. Me sonri. - Y cmo lo sabes? Frunc el ceo ms fuerte. - Creo que Jean-Claude es una excepcin a tu regla, al igual que Belle Morte es... - Y luego me detuve. No haba querido decir eso. Jason me mir. - Me ests diciendo que lo hiciste con Belle Morte? Empec a concentrarme en recoger la basura que habamos tirado en el suelo cuando el bote de basura se cay. - Fue una visin. Ella comparti conmigo la energa suficiente para mantener a Jean-Claude y a Richard lejos de morir cuando los... - y tuve que dejar de decir Arlequn, y terminar con, - ...los chicos del miedo sin nombre llegaron a la ciudad. Jason se arrodill conmigo y me ayud a recoger las cosas y colocarlas en el pequeo recipiente. Los botes de basura junto a la cama siempre eran demasiado pequeos en los hoteles. - Pero, que lo menciones en voz alta significa algo. Negu con la cabeza. - S que Jean-Claude la ama todava. S que amar una vez a Belle Morte es amarla para siempre. Es como una adiccin, puedes dejar de tomar tu medicamento por eleccin, pero siempre la necesitars. - Se te antoja ahora?

Negu con la cabeza. - No, pero s que si alguna vez la viera en persona y ella me quisiera, no sera capaz de decir que no. Ella no es... ella es Belle Morte. - Me encog de hombros. Cmo se le explica a alguien que simplemente es sexo? El sexo y el poder se fusionaron para ella, y gracias a los recuerdos de Jean-Claude yo era una especie de preadicta. Ni siquiera estaba avergonzada de eso, lo cual no me gustaba. Tena vergenza de cada maldita cosa. Puse el bote de basura en su lugar con todos los pequeos trozos de escombros de nuevo en su interior. Jason dijo, - Has perdido algo. Mir al suelo. - No, - dije. Seal un lugar en la alfombra. - Ah mismo. - No hay nada ah, Jason. Cogi algo del suelo. En el momento en que lo agarr, pude verlo, pero hasta ese momento no haba podido. l tendi la mano con el amuleto sobre su palma. Puedes verlo ahora? Asent, tratando de tragar ms all de la asfixia repentina de mi pulso. Saba que Marmee Noir me haba jodido la mente, pero debera haber pasado por ahora. Esto demostr que no haba pasado. Cuan magnficamente jodida estaba? Pero el hecho de que ella no quisiera que viera el amuleto significaba que lo tema. Era algo bueno saberlo. Le tend la mano y Jason me dio el amuleto. Al momento en que toc mi piel, fue como si el mundo cambiara, o al menos dentro de mi cabeza lo hizo. Un momento de nuseas, mareos, y envolv mi mano con fuerza alrededor del amuleto. Dios me ayude, que estaba tratando de hacerme? Una vez ms, Jason se hizo eco de m, casi. - Qu quiere ella de ti, Anita? - Me quiere como su sirviente humano, creo. - Tal vez, - dijo, - pero creo que es ms que eso. - Qu podra hacer por ella, Jason? Es el vampiro ms poderoso del planeta.

- Eres la primera nigromante real en los ltimos cientos de aos, Anita. Quienquiera que te tenga como su siervo humano ganar mucho poder. - No la has sentido todava, Jason. Ella es poderosamente escalofriante. No necesita ms. - Todos los vampiros necesitan ms poder, Anita, an yo s eso. Siempre tienen miedo de que alguien con ms poder entre en su territorio y tome todo de ellos. - El consejo de vampiros ha declarado ilegal que los maestros luchen en este pas hasta que todo el asunto legal sea ms seguro. - Entonces est rompiendo sus propias leyes. Asent. Estaba en lo cierto. El vampiro que les haba dado sus leyes las estaba rompiendo. Por qu? Luego comet un error. Pens, - Qu quieres de m? Ol el jazmn. Jason me agarr del brazo. - Huelo a perfume. En el momento en que me toc el aroma del jazmn se desvaneci, como el perfume cuando entras en una habitacin, y la mujer que lo llevaba ha salido. Algunas mujeres son as, slo su olor puede hacerte caminar de una habitacin a otra hasta que pones una cara y un cuerpo con ese perfume. Negu con la cabeza, y trat de sacudir el pensamiento con eso. Eso no son como mi pensamiento. Mir a Jason, con su mano todava en mi brazo. - Quin llevaba el perfume te gust tanto que la seguiste desde una habitacin a otra? - No s de lo que ests hablando, - dijo, y luego apareci una mirada en su rostro. Pareca estar mirando algo en la habitacin, pero sus ojos decan que estaba viendo un recuerdo. Esa mirada de estar viendo cosas lejanas, llen su mirada azul. - Haba una mujer cuando estaba en la escuela secundaria. Ella fue el primer amor que tuve que usaba perfume caro. Se quedaba en el aire, delicado, solo un toque, por lo que podas seguirla a travs de la escuela.

Toqu su brazo. - Pens en este momento sobre eso mismo. Acerca de cmo el perfume de una mujer podra llevarte de cuarto en cuarto. Tena que ser algn enamoramiento para que consiguiera esa imagen tan clara de ti. Me mir entonces, en lugar de la memoria en su cabeza. - Sabes que esa noche fue la que mi hermana Bobbi jura que me vio teniendo relaciones sexuales con un hombre? - Recuerdo el argumento. - Yo estaba con ese enamoramiento. Ella estaba casada, y era mi maestra. Le promet que nunca lo dira, y nunca lo he hecho. - Cuntos aos tenas? l sonri, en algn lugar entre su sonrisa y algo melanclico. - Legal, pero a duras penas. Ella esper hasta que fue legal. No saba qu decir a eso. Cuando estaba en la escuela secundaria nunca se me hubiera ocurrido acercarme a un maestro. Ellos simplemente no existan para m, como objetos sexuales. El tab era demasiado grande. Estaba en la universidad antes de encontrar a un profesor que me hizo, aunque fuera fugazmente, pensar en cruzar esa lnea. - As que puedes demostrar que no eras t ese que tu hermana vio, pero no sin arruinar la vida y la reputacin de esta mujer. l asinti. Irnico, pens. - Irnico es una palabra para esto, - dijo. Le mir. - Sabes que no he dicho irnico en voz alta, verdad? Jason se sobresalt. - Yo lo escuch. - Slo lo pensaba, Jason. Nos miramos el uno al otro. - Me disculpo? - Pregunt.

Negu con la cabeza. - No, vamos a terminar de vestirnos y ver si el hospital nos permitir ver a tu padre. Se puso de pie, y ambos nos mantuvimos aferrados a los brazos del otro mientras nos parbamos, as que era una incgnita quien ayud a quien a pararse. - Creo que han pasado las horas de visita, pero Anita, tenemos que ir a casa. Necesitamos llegar a St. Louis, y a Jean-Claude, mientras hacemos esta nueva cosa metafsica, pero no puedo ir hasta que veamos a mi padre otra vez. - De acuerdo. - Le solt, y dimos un paso atrs. Me qued quieta, creo que esperando para ver si ola a jazmn de nuevo. - Ests bien? - Pregunt. Asent y alcanc la cadena de oro alrededor de mi cuello. Deslic el amuleto en la cadena, de manera que la cruz y el amuleto ambos tocaban mi piel. As, eso era mejor. Era como si pudiera respirar un poco ms fcil. Llegu hasta la camiseta que haba puesto en la cama y la deslic sobre m. Estaba en el proceso de ponrmela cuando alguien llam a la puerta. Nos miramos el uno al otro. l se encogi de hombros. Cog mi arma de encima de la cama y me dirig a la puerta. Mir por la mirilla y encontr a otro par de los guardias asignados con la adicin de dos de los chicos de seguridad del hotel en sus chaquetas. - Seguridad, - dije, y volv a mirar a Jason. Una voz de hombre llam, - Sr. Schuyler, ha habido un problema. Abr la puerta. El guardia asignado era Rowe. - Qu pasa, Rowe? - Pregunt. Pareca demasiado serio para mayor comodidad. - La sala se ha visto comprometida. Necesitamos moverla. - Comprometida cmo? - A los vampiros que buscan a Keith Summerland les han dado este nmero de habitacin. Tenemos que asegurarnos que ninguno de ustedes est aqu cuando los vampiros lleguen.

Quera discutir, pero haba algo en lo serio que estaba, y cuan seria haba estado toda la seguridad, que me hizo decidir a discutir ms tarde. Siempre haba tiempo para discutir ms adelante. Jason fue por las maletas. - Dejmosles entrar, voy a cambiarme en el bao. Di un paso atrs para permitir que Rowe y el resto entrara en la habitacin. Dnde est Shadwell? - Est en un descanso. - Los dos guardias del hotel se quedaron en la puerta abierta. Les mir. Parecan humanos. Se haban alimentado de alguien para dar color a las mejillas plidas, pero una mirada y supe lo que eran. Empec a levantar mi arma y grit, - Vampiros! - Entonces uno de ellos arroj algo en la habitacin. Lo lanz tan rpido que el movimiento fue visto, pero no registrado en mi cabeza, antes de que la granada de luz y sonido explotara y el mundo se fuera. Oh, estaba consciente, pero tambin estaba ciega, y tan desorientada que lo siguiente que sent fue el dolor. Busqu lo que me lastimaba y encontr un dardo. Un dardo tranquilizante por lo que senta de l. Trat de apuntar mi pistola a donde ellos haban estado. Trat de verlos, pero con la combinacin de la granada y la droga, el mundo estaba lleno de remolinos de color y formas que no se mantenan quietas. O gritar a Rowe. Ca de rodillas. Alguien tom mi pistola y no pude detenerlos. No pude hacer que mi cuerpo se moviera. Me ca sobre la alfombra, encima del lo de ropa y fluidos corporales secos, y entonces el mundo se alej, como si alguien hubiera apagado las luces. En un momento supe que estaba en la alfombra en nuestro cuarto; al siguiente, nada.

Capitulo 53

Haba una voz en la oscuridad. Al principio pens que estaba oyendo a los tipos malos, luego reconoc la voz y supe que era mucho peor que los tipos malos. Nigromante, susurr la voz. El miedo intent invadirme en la oscuridad, miedo como un buen champaa. Tuve un momento para ser capaz de sentir mi cuerpo. Un destello para saber que estaba tumbada en el suelo, y entonces estaba de vuelta a la oscuridad. Nigromante. Miedo, y regresaba a mi cuerpo de nuevo. Un momento de luz y sensacin, luego oscuridad. Nigromante. Pens que abra mis ojos, pero haba sido un sueo. La oscuridad segua comindose el mundo. Nigromante, si te quedas en la oscuridad, morirs. La habitacin era blanca, y supe que mis manos estaban atadas detrs de mi espalda. Entonces las drogas me sumergieron otra vez en la oscuridad. Nigromante! Extendi un brazo hacia m. Era la mano de una mujer, pequea, delicada, y era la pata de alguna gran bestia con garras, piel, y Las garras dieron un golpe; el dolor rasgaba a travs de la oscuridad y la hizo correr con sangre. Despert jadeando, mi pulso, mi corazn, todo corra de prisa. Mi pecho dola. Mir hacia abajo y encontr el frente de mi camiseta cortado. La sangre salpicaba la baldosa blanca donde estaba tumbada. Logr conseguir una mirada mejor de mi parte delantera, y finalmente comprend que mi camiseta haba sido desmenuzada por garras enormes. Record cuando haba extendido su brazo hacia m en la oscuridad, y supe que ella haba hecho esto. De algn modo Marmee Noir haba hecho esto. Madre de Dios. Lo ltimo de las drogas se desvaneci en una inundacin de puro terror. Luch para no aterrarme. El miedo haba ayudado a despertarme, ayudado a echar las drogas de mi cabeza y mi cuerpo; ahora tena que asegurarme de que el miedo no me paralizara.

Aparte de las marcas de la garra, estaba herida? Tena dolor de cabeza, pero haba sido por el destello de las escenas as como por las drogas. Qu tipo de vampiros usaban granadas y drogas modernas en sus vctimas? La adrenalina estaba haciendo su trabajo. Pareca que estuviera pensando rpidamente, apartando cada cristal. Marmee Noir haba tenido que asustarme a propsito para que me despertara y as consiguiera librarme? Dej ese pensamiento para ms tarde. Segua viva, y me preocupara por el resto ms tarde. Estaba tumbada en la fresca y blanca baldosa. No era horrible. Pero mis manos estaban atadas detrs de mi espalda, eso si era horrible. Nada bueno sucede cuando los tipos malos te atan. Podra haberme aterrado por eso, pero uno, no es bueno entrar en pnico, y dos, Marmee Noir no estaba en esta habitacin blanca. Estaba bien. Dnde estaba? Las baldosas donde estaba no describan color alguno entre blancuzco y beige. Intent ver sin moverme mucho. No tena forma de saber si ellos tenan modo de verme. No quera que se dieran cuenta que estaba despierta, todava no. Necesitaba ms tiempo para pensar antes de que regresaran. Las personas no te atan y te dejan en un fro suelo si planean hacer cosas lindas contigo. No, cosas malas iban a venir. Lo que me hizo preguntarme, Dnde est Jason? El impulso de rodar y ver si estaba en otra parte de esta habitacin era tan fuerte que me tens, y ahora mi pulso se volva ms fuerte. Mierda. Mis manos se apretaron antes de que pudiera detenerlas. Era demasiado fingir que segua dormida. Entonces, en la distancia, como si hubieran puertas y habitaciones entre nosotros, escuch la voz de un hombre, gritando, Dnde est Lorna? No identifiqu la voz. Entonces escuch una voz que si conoca. Jason estaba gritando, gritando en realidad, No lo s! Entonces slo gritaba. Eso haca. Jodida precaucin. Me levant y descubr que mi cuerpo segua dolorido desde el maltrato que le di en la habitacin del hotel. Pero no dola mucho; estaba sanando, y si no consegua sacarnos de aqu, las cosas podran volverse peor que un infierno. Estaba en un pequeo bao con un taburete y una baera detrs de m. Haba un lavabo con armario y espejo a un lado. Mir cerca del techo para ver si haba

cmaras. Si me estaban viendo por una cmara, estaba hundida. No era ninguna experta en vigilancia, pero no pude ver algo que se pareciera a una cmara. La mayora de la gente no pona mierda como esa en los baos. Si eras un tipo bueno, eso era ilegal y una invasin a la privacidad. En la mayora de estados podas ir a la crcel por eso. Por supuesto, estos tipos ya parecan secuestradores y asaltantes. No estaba segura si haban pagado alguna pena por perversin sexual. Jason grit de nuevo. Me arrastr sobre mis rodillas hacia el armario. Tena que ser una residencia privada; no podran dejar que Jason gritara si estuviramos en un hotel. Lo que significaba que debajo del lavabo deban estar algunas cosas muy peligrosas y potencialmente tiles. Por favor, no dejes que sean del tipo de personas que ponen las cosas bajo el lavaplatos. O peor an, no les dejes haber tenido la idea de quitar todo el material divertido. Rec cuando me gir para abrir las puertas con mis manos atadas. Cuando abr la puerta, me gir para ver con que poda trabajar. Haba dos botellas con sustancias custicas y tenan advertencias sobre no aplicarlo cerca de los ojos, y que envenenaba si era tragado. La parte venenosa no era til con vampiros, pero el dao en los ojos si lo era. No les podra daar tal como daara a un humano, pero causara dao, y quizs me dara unos cuantos segundos para hacer algo ms permanente en ellos. He tenido xito tirando mierda en los ojos de un vampiro. Si pudiera desatar mis manos, lo hara. Si no poda hacerlo, entonces no importaba cuntos dulces haban debajo del lavabo; estaba atada. Jason grit de nuevo, slo un sonido largo y desgarrado. Elev el pulso en mi garganta e hizo que mi cuerpo se sacudiera. El tirn me hizo pensar en lo que sujetaba mis muecas. Eran bandas plsticas. Era bsicamente una buena cinta para atar, en cierta medida. Haba una bolsa al lado del lavabo. Me gir hacia la bolsa de manera que pudiera abrirla. Por favor, permite que haya algo parecido a una lima de uas aqu adentro. Por favor. Cuando me gir y pude mirar, era an mejor. Haba una pequea tijera de manicura. Alguien aqu me gustaba. Peor que usar tijeras pequeas detrs de tu espalda para cortar una banda plstica era ser capaz, y lograr entender el infierno tratando de cortarlas con un metal filoso, pero todava era una leccin frustrante. Por supuesto, la frustracin poda haber sido porque Jason segua gritando. l

gritaba y yo saltaba, y tena que volver a ajustar las tijeras. Finalmente tuve que cerrar mis ojos, de modo que pude concentrarme slo en las tijeras sobre el plstico, y me forc a parar de saltar cada vez que Jason hiciera un mal ruido. Qu infiernos le estaban haciendo? Me esforc para no seguir pensando. Mi imaginacin estaba demasiado activa para ser til. Lograra tener mis manos libres, y entonces salvara a Jason. Simple, fcil, seguro. Las tijeras cortaron la ltima parte de las bandas, y mis manos estuvieron libres. Estaba tan concentrada que durante un segundo no me mov. Solt el aire que haba estado conteniendo y abr mis ojos. Entonces muy cuidadosamente coloqu mis manos delante. A veces cuando ests cortando algo detrs de tu espalda, cuando consigues liberarte, puedes perder la concentracin por un momento y cortarte. S, era slo una pequea tijera, pero haba metido la pata antes con los cuchillos. Me qued ah durante un segundo despus de liberarme, y entonces Jason grit de nuevo. Me arrodill hacia los qumicos bajo el lavabo. Haba alcohol, limpiador de sanitario, limpiador de suelos, y un recambio para el dispensador de jabn lquido en el lavabo. Escuch unos pasos y asum que era en el vestbulo. Alguien vena hacia aqu. Jason grit de nuevo a lo lejos, as que no era l, lo que significaba que nadie que entrara era mi amigo. Haba querido tener tiempo para planear algo, pero no era tiempo de planear. Era tiempo de actuar. Agarr el alcohol y lo destap. Las manos tocaban la puerta y usaron una llave para abrirla. Levant la botella hacia atrs. Si fallaba a los ojos, slo tena que irritrselos. La puerta se abri. Vi una cara, y lanc el alcohol hacia l. Grit, Qu demonios! y luego slo dio alaridos. No haba fallado. Sus manos agarraban su cara. Di los pasos suficientes para salir de la habitacin, y ser pequea me ayud a conseguir suficiente fuerza para golpear con mi pie el lado de su rodilla y romper la articulacin. Todos tenan articulaciones, incluso los vampiros. Grit. Escuch una segunda voz masculina en el vestbulo que dijo, Troy, Qu infiernos ests haciendo ah abajo? Troy estaba en el suelo. Pude ver la pistola y municin extra en su cintura. Tom ambos. Escuch a alguien venir por el vestbulo. Tuve un segundo para escoger a quin disparar primero. Troy estaba herido, el otro tipo no.

Apoy mi hombro alrededor de la viga con la pistola en mi mano y listo. Us el borde de la puerta para ayudar a mantener firme la mano, porque la municin estaba en la otra. El vampiro estaba salpicado de sangre. No era suya. Pareca estar sorprendido de verme. En realidad me dej dispararle en el pecho tres veces, mientras que me vea fijamente. Era como dispararle a un humano. Sus rodillas golpearon el suelo y puse otra ronda de disparos en su cabeza. Lo estaba haciendo cada vez mejor o nunca habra sido bueno. Ser un vampiro slo puede hacerte mucho mejor; si apestas desde el principio, seguirs apestando despus de muerto. Escuch a Troy moverse detrs de m, y me lanc al vestbulo, disparndole hasta que sent la pared contra mi espalda. Puse dos disparos en el centro de l cuando se agachaba en la puerta. La sangre empez a salir de su boca, y cerr el espacio entre los dos, puse un disparo justo sobre sus ojos y sali parte del cerebro por la parte posterior de su crneo. A esa distancia eso era lo que suceda. Una vez que veas demasiado cerebro salpicando, un vampiro reciente estaba verdaderamente muerto. Slo ver cerebro salir del crneo no era suficiente. Si el cerebro est entero y todava adentro puedes lograr que el vampiro se levante y trate de matarte. Tambin, hay que tener cuidado con destruir la parte ms alta del cerebro y dejar la parte inferior. Puedes originar un fantasma, y son unos pueteros. Son como mquinas, igual que los zombis. Tuve que cambiar la municin para poner una bala en la base de su crneo. Como dije, el cerebro necesita estar bien y verdaderamente revuelto o los malditos podan levantarse otra vez. No quera algo vivo viniendo detrs de m. Normalmente, me aseguraba de destruir el corazn, pero quera guardar la municin en caso de necesitarla contra los otros tipos malos. Era una jugada, pero eran vampiros nuevos, as que estaba bastante segura con la eleccin. Fui hacia el tipo en el vestbulo, y encontr un lindo agujero en su pecho. Le haba dado en el corazn, de modo que estaba bien. Puse el extremo de la pistola en la base de su crneo y dispar otra ronda ms. Puse mucha atencin en la parte inferior del cerebro y la columna. Si encontrara un cuchillo lo suficientemente grande, o ms municin, deba regresar y asegurarme por completo que no podran caminar de nuevo, pero por ahora, quera llegar a Jason.

Encontr una segunda pistola en el cinturn. Haba municin de reserva. Usaban el mismo tipo de pistola. Excelente, tena ms municin. Quera correr a donde crea que estaba Jason, pero me obligu a verificar primero el lugar. Haba una puerta al final del vestbulo que pareca conducir al exterior. Haba dos puertas ms a cada lado del vestbulo muy cerca de la otra puerta. Quizs deba verificar todas las habitaciones primero, para asegurarme que estbamos solos, pero no saba cun mal herido estaba Jason. Si mora desangrado mientras jugaba a la sper polica, no importaba haber sido minuciosa. Supe que la sangre en el vampiro del vestbulo haba sido conseguida en casa. Me lamentaba de haberles matado? No. Camin hacia el vestbulo, mantenindome cerca de la pared, con la pistola lista en caso de que hubiera ms de ellos. Estuve buscando vampiros con esa parte de m que le gustaba los muertos. Aos atrs haba mirado a mi mentor Manny Rodrguez siendo capaz de sentir vampiros en una casa. Estaba siempre listo. Pareca cosa de magia en ese entonces; ahora envi mi nigromancia hacia la casa y no pude sentir a nadie ms. A menos que fueran realmente buenos, mucho ms que yo, haba matado solo dos vampiros en la casa. El peligro real era ahora sirvientes humanos; no poda sentir humanos al igual que senta vampiros. El final del vestbulo slo tena una entrada hacia la habitacin ms grande. Lo que poda ver se pareca a la sala de cualquier persona: un sof, una televisin, una lmpara de suelo. Pas por la entrada con mi espalda pegada contra la pared. Saba que la esquina ms cercana estaba despejada, y me puse ah de espaldas mientras que usaba la pistola para hacer un barrido de la habitacin. Haba algo en la mitad de la habitacin, delante del sof, no era exactamente el silln de dos plazas contra la otra pared. Algo que dejaba una piscina de sangre haba cambiado la alfombra gris a negra. Mi mente no poda ver todo lo que estaba en el suelo. Mi mente se negaba a verlo, creo. Dej a mi mente jugar sus trucos, porque saba que estaba intentando no ver. Era Jason. Ese tena que ser Jason. Una de las cosas ms duras que haba hecho en estos aos estaba demasiado generalizada en esta habitacin, y no corr al lado de Jason una vez lo vi. Me esforc por ver cada esquina, incluyendo las esquinas del techo. Haba visto vampiros volar; revolotear cerca del techo no era nada. Me esforc para no mirar a Jason hasta que estuve segura de que la habitacin estaba despejada. Slo entonces fui hacia

adelante. Slo entonces dej escapar el ruido que haba tenido atrapado en mi garganta. No grit, honestamente. Era peor que un grito. Era el sonido que haces cuando lo peor ha sucedido y no hay palabras que expresen tu dolor. Los Irlandeses lo llamaban lamento. Supe que era Jason el del suelo debido a su tamao y por la pequea parte de su pelo que no estaba empapada de sangre, pero sas eran las nicas pistas de que los vampiros haban dejado. La alfombra chapote bajo mis rodillas cuando ca a su lado. La habitacin ola como a hamburguesa cruda, y la alfombra era un mar de negrura. Creo que me volv un poco loca por unos cuantos minutos. Dej caer la municin extra y la pistola en la alfombra empapada de sangre, as poda desatar sus manos. Me obsesion por deshacer la ligadura. Si slo pudiera conseguir liberarlo, podra ser mejor. Si slo pudiera conseguir liberarlo. Haban usado bandas de plstico y manillas de bisagra a travs de un lazo de metal que taladraron en el suelo. Necesitaba un cuchillo y una llave. Busqu y encontr unos cuchillos alineados en una mesita que estaba cerca del sof. Estaban alineados sobre una toalla, como en una ciruga macabra. Haba una billetera, un grupo de llaves, y un telfono mvil cerca de la lmpara, como si el vampiro hubiera vaciado sus bolsillos antes de empezar la tortura. Eso era demasiado terriblemente organizado. Haba hecho esto antes. Cog el cuchillo menos sangriento, y las llaves. Las bandas plsticas las cort fcilmente, pero no poda encontrar la llave correcta. Tena que forzarme a disminuir la velocidad, para parar de buscar torpemente. Logr liberar sus manos, finalmente. Me arrastr hasta sus pies, porque estaban atados de la misma manera. Slo despus de que le liberase pens que estaba haciendo esto en el orden equivocado. Pero tena que desatar las cadenas, tena que hacerlo. Jason no se haba movido, de ninguna forma. Estaba libre de las ataduras, pero l Me acerqu a su cuello. Rogu, Por favor, Dios, djame encontrar pulso. Por favor, oh, por favor. Su piel estaba fresca al toque. No era bueno. No pude encontrar pulso. Mi pulso pareca ir tan rpido como si estuviera latiendo por los dos. Puse mis manos sobre su pecho, y all, pude sentir su corazn. No saba si no haba podido encontrar el

pulso del cuello porque era mala en eso, o si ya haba perdido ese pulso. Si era lo ltimo, entonces estaba mal. No pareca pensar. Piensa, Anita, piensa, demonios! Tena que detener la hemorragia, pero haba tantas heridas. Cmo pones presin en todo el cuerpo de alguien? Dios. Record cuando Cisco estaba muriendo. Haba sido un hombre rata y haba muerto desangrado con un equipo de mdicos alrededor de l. Haban intentado hacerle cambiar de forma. Si podas conseguir que un licntropo cambiara de forma, eso les poda curar un poco. Puse mi mano sobre su pecho. Su corazn estaba vacilando. No, no. Dije, Jason, Jason, lucha, estoy aqu. Aydame. Quera que abriera sus ojos, algo, pero slo yaca ah, y su corazn no estaba bien. El ritmo era demasiado lento. Mierda. Hice lo nico que poda pensar, con su corazn muriendo bajo mi mano. Llam a mi lobo. No haba nada corriendo por el pasillo dentro de m, o rboles; haba slo una imagen en mi cabeza, detrs de mis ojos, la blanca y oscura piel de ella. Dej que esa imagen me llenara; en ese momento si verdaderamente se converta en lobo podra salvarlo, estaba lista. En ese momento, acept lo que era, y lo que estaba en m; no haba ninguna lucha ahora, slo una necesidad desesperada. Empuj a mi lobo hacia l como lo haba hecho con el tigre y Crispn, como lo he hecho con tantos otros. Empuj mi bestia bajo mi mano y a ese lento corazn. Quera que cambiara, y supe que si eso no funcionaba, nada iba a pasar. Si estaba demasiado herido para cambiar, entonces l estara Por primera vez, no haba dolor al dar mi bestia, porque no estaba luchando con eso. Haba calor y poder, y un sentimiento de algo sali de m, como una parte extra de mi cuerpo que no saba que tena, y repentinamente estaba all, pude sentirlo y usarlo, y estaba libre de nuevo. Lo empuj hacia Jason, pude sentirlo, yendo profundamente dentro de l. Pude sentir esa parte de m buscando una parte igual en l. Encontr su bestia, y lo que haba sido apaciguado y tierno era repentinamente explosivo. Lo necesitaba para cambiar ahora. Las bestias parecieron sentir mi urgencia, o quizs su lobo no quera morir.

El cuerpo de Jason se sacudi bajo mi mano. Dio un sonido, un grito, y la piel comenz a fluir bajo mi mano. Su cuerpo se encogi y se rearm. Una vez, sent a Richard cambiar contra mi cuerpo, lo que haba hecho que me asustara de muerte; ahora, era la cosa ms maravillosa en el mundo. Haba hecho el trabajo. Mantuve mi mano sobre l mientras el poder bail a travs de mi piel como el beso de algo elctrico y vivo. Cuando estaba hecho, un lobo gris yaca sobre su costado, jadeando. Ahora, el corazn bajo mi mano era slido y firme. Abri los ojos el lobo del color del cielo de la primavera. Por un momento me vio, y me dio esa mirada que ningn lobo real poda dar, y entonces sus ojos agitados empezaron a cerrarse, el cuerpo bajo mi mano empez a fluir y a moverse de nuevo. Su cuerpo humano fluy sobre el del lobo, y estaba a la izquierda con mi mano en el costado de Jason. Puse una mano en medio de su pecho, y su latido estaba all, slido y fuerte. Su piel estaba todava fresca al toque, pero su corazn se senta mejor. Limpi mis manos en mis jeans, tratando de quitar la sangre y la sustancia pegajosa en ellas. Puse la parte posterior de mi mano en su cuello. Busqu su pulso y esta vez lo encontr. Su cuerpo desnudo estaba libre de sangre, de modo que pareca que slo haba sido acostado en medio de la carnicera. Ahora las heridas que no haban sanado estaban limpias sobre su piel. Estaba lleno de cortes como malas bocas rojas; estaba cubierto de heridas desde los hombros casi hasta los tobillos. Empezaron a sangrar de nuevo mientras le miraba. Habamos ganado algn tiempo, pero eso no iba a sanar con magia; necesitbamos mdicos. Recog la pistola del suelo y tom el telfono mvil.

Capitulo 54

Marqu el 911. La voz de una mujer dijo, Nueve-uno-uno, Cul es la naturaleza de su emergencia? Anita Blake, Marshal Federal. Di mi nmero de identificacin y luego dije, Mujer, cinco-punto-tres-pies, pelo negro largo, camiseta, jeans. Dos bajas. Oficial involucrado en un tiroteo. Compaero herido. Tcnicamente, Jason no era mi compaero, pero era mo, y vienen ms rpido con un polica herido que por un civil. Resolvera eso ms tarde, despus de que sobreviviramos. Direccin. Mierda, no lo s. Me levant mir por una de las ventanas. No haba nada, slo rboles. Nos drogaron y nos despertamos aqu. No s donde estamos, Pueden rastrearme el telfono? Hay una lnea de tierra? Mir alrededor de la habitacin. No veo alguna. Pruebe en otra habitacin. No lo quiero dejar slo. Necesitamos una ubicacin para enviar ayuda, Marshal. Tena razn, pero odiaba dejarlo as. Toqu su pelo, puse mi mejilla contra l, y le susurr, No te mueras. Camin hacia el vestbulo, ms all de los cuerpos y prob con la primera puerta. Era un dormitorio. Ningn telfono. La segunda puerta conduca a una cocina, y haba un telfono sobre la pared. Veo un telfono, djeme ver si est funcionando. Tuve que bajar la pistola para levantar el segundo telfono. Tiene seal. Llmenos desde esa lnea, y seremos capaces de rastrearla hasta usted. Vale. Cerr el telfono mvil y marqu el 911 otra vez. Era la voz de una mujer diferente, y le di una versin ms corta de lo que haba sucedido. Tenemos su ubicacin, Marshal, la ayuda va en camino. Cunto se demora?

 Est bastante alejado. Trataremos de conseguir un helicptero, pero no hay un lugar cerca de usted para aterrizarlo. Vale. Esperaremos. Puedo quedarme en la lnea si lo desea, dijo. No, necesito detener la hemorragia de mi amigo, y necesito mis manos para eso. Gracias, sin embargo. Colgu antes de que pudiera decirme algo ms. Puse el seguro de la pistola y la met dentro de mi cinturn. Haba trado a Jason aqu dentro. No estaba segura cmo detener la hemorragia de tantas heridas, pero saba que mantenerlo caliente era lo mejor. La ayuda estaba de camino. Slo tenamos que aguantar hasta que llegaran. Me arrodill a su lado. Su pelo estaba extraamente limpio, excepto en el lado de su cara que haba estado en la sangre. Se pareca a Jason de nuevo, en lugar de tanta carne. Tragu algo que saba a lgrimas. Tena que llorar despus de que estuviera a salvo. Ahora no era el momento. Le abrac y se sinti como un peso muerto. El corazn estaba funcionando y el pulso se estaba moviendo, pero haba una diferencia en los cuerpos. An inconsciente, un cuerpo no se balanceaba as. Slo la forma en que se senta en mis brazos me asust como el infierno. Se balanceaba, y se dejaba caer, como si ya estuviera muerto. Su piel estaba demasiado fra al tacto. Tena que detener la hemorragia. Tena que hacerlo. No era el peso, sino la enorme torpeza lo que me hizo ponerlo en una posicin de bombero a travs de mis hombros. La sangre goteaba de su cuerpo. Mierda. Intent pensar en otras cosas. Me alegraba que de entre todos los hombres en mi vida, l fuera uno de mi tamao. Probablemente no haba veinte libras de diferencia en nuestro peso. Lo poda llevar. No para siempre, pero si hacia el vestbulo. Le llev ms all del cuerpo del vampiro que lo haba torturado. Mi nico pesar en ese momento era que no poda volverlo a matar. Puse a Jason en la cama. Estaba tan inmvil, tan horriblemente inmvil. Dobl la colcha a su alrededor, esperando mantenerlo caliente, y luego fui en busca de un botiqun de primeros auxilios, algo, cualquier cosa. Habra intercambiado mis habilidades para matar por un pequeo entrenamiento en primeros auxilios.

Saba lo que estaba en el bao, as que registr primero la cocina. Haba algunas toallas, pero no para atarlas en algn lugar. Quizs, Poda cortar una sbana para usarla como tiras? Cog todas las toallas pequeas y paos para lavar que haba en la cocina y los llev hacia al dormitorio. Lo nico que se vea sobre la colcha era el pelo de Jason, tan amarillo, tan vibrante, pero no se haba movido. Quera que se moviera, tan grave estaba. Puse los trapos en el lado sin usar de la cama y busqu las sbanas. Estaban en el armario. Tuve que volver a la cocina para traer un cuchillo limpio y afilado para cortar la sbana. Me alegr de que el vampiro no hubiera usado todos los cuchillos que estaban en la cocina, porque no quera tocar los sangrientos que estaban en la sala. Senta de algn modo como si estuvieran malditos. No de verdad, pero sucios, quizs. Cort las sbanas en tiras, luego lo desarrop y empec a mirar las heridas. Haban manchado la colcha, pero ninguna herida pareca peor que las otras. Se parecan a cualquier corte que debera haber sido menor, quizs unas cuantas puntadas de costura. Era la culminacin de todos ellos juntos que casi lo haban hecho sangrar hasta la muerte. Eleg una herida en su brazo que pareca estar sangrando ms que las dems, apret un trapo contra ella, y empec a tratar de atarlo en ese lugar. Su brazo estaba tan flojo que haba tenido que atraparlo bajo mi brazo y entre mis rodillas para lograr un nudo lo suficientemente apretado para poner presin. Pero no muy apretado. No poda recordar Podan los licntropos padecer un corte en su circulacin? Quiero decir, Si pudieras regenerar un miembro, entonces un vendaje demasiado apretado le causara dao? Lo trataba como si fuera humano, porque no saba. Eso nunca haba pasado. Fue cuando estaba atando una herida en su muslo que vi las primeras marcas de quemaduras. Marcas pequeas de quemadura redondeadas en su muslo. Haba ms de ellas en la cadera, y finalmente la mayor parte de ellas en la ingle. Cmo haba pasado esto por alto? Eran ms pequeas, menos obvias que las heridas sangrientas, supongo. Saba que estaba en shock. Lo saba. El shock ablanda las cosas. Te ayuda a ver la cosas fragmentadas, a veces; un poco de horror aqu, un poco ms cuando tu mente piensa que puedes manejarlo. Shock, si no puedes ir

demasiado lejos, te ayuda a arreglrtelas. Ahora saba qu lo haba hecho gritar. Las quemaduras no sanaban en un licntropo como las otras heridas. Las quemaduras tenan que curar lentamente como en los humanos. Encontr ms de esas pequeas quemaduras en todo el frente de su cuerpo. La parte posterior de su cuerpo estaba intacta porque lo haban atado sobre su espalda. Para atar las heridas de su pecho tena que levantarle, y an era slo un peso muerto. Debera haber visto las heridas comenzando a sanar en este momento. Parecan igual. Saba la razn por la que haba sanado desde el primer momento en que lo vi. Saba que el cambio a la forma de lobo le haba ayudado a sanar, porque no estaba sangrando tan mal como en la alfombra pero no estaba sanando tan rpido como estaba acostumbrada a ver en los licntropos. No saba si Jason simplemente sanaba lento, haba sido mucho el dao, o si los vampiros le haban hecho algo a las heridas para hacerlas peor. Cuando pude atar todas las heridas que pude deducir cmo atar, me acost al lado de Jason, apoyndome sobre las almohadas, y lo envolv contra mi cuerpo. Lo tena contra m, y rec, rec con esa energa, esa verdadera tragedia. Las oraciones ms fuertes son cuando sostienes a alguien que amas y le sientes fro. Saba que el calor era importante para curar a los licntropos. El fro era malo, eso era lo mucho que saba. En el calor de mi cuerpo era todo lo que poda pensar. Saqu la pistola de mi cinturn y la puse en la almohada que estaba a mi lado. Haba hecho todas las cosas que poda pensar; ahora esperbamos que llegara la ayuda. Esperar y rezar. Jason no se senta como l en mis brazos. Los paos de lavar y las tiras de las sbanas estaban speros y arruinados al tacto liso de su cuerpo. Mi ropa se estaba secando sobre mi piel pegajosa por su sangre. Deb habrmela quitado antes de acostarme, de modo que Jason pudiera estar ms cerca de mi piel, pero eso haba parecido tomar mucho esfuerzo tenerlo contra m. Me qued all, demasiado cansada, demasiado en shock para moverme. Por qu? Por qu tenan que haberlo torturado? Por qu tenan que llevarnos? Record al hombre gritando, Dnde est Lorna?. No conocamos a alguna Lorna, o yo no la conoca. Quin demonios era ella? Estaba apostando a que esto no tena nada que ver con Jason, y que tena que ver con los Summerlands. Se haba llevado Jason otra paliza por Keith Summerland? Era as de simple, o haba algo ms sobre

eso y no saba nada? En ese momento, sosteniendo a Jason, sintiendo su sangre secndose en la ropa sobre mi piel, estaba dispuesta a creer que haba una gran cantidad de cosas que no saba. Escuch cuando se abri la puerta. Era la puerta exterior, porque o el golpe de la proteccin. Quienquiera que fuera, dudaba en el vestbulo. Haban visto el cuerpo. Si era el equipo de rescate habran llamado. Levant la pistola. Quit el seguro, tena el cargador listo. La haba tenido lista antes de ponerla a mi lado. Si cualquiera vena por esa puerta antes que los EMT, no podran ser mis amigos. Mir hacia la puerta de entrada y dej escapar mi aliento. Me qued quieta, y la pistola era el foco de toda esa quietud. Si Jason se mova en ese momento probablemente habra gritado. La voz de un hombre lleg desde el vestbulo. Oigo tus latidos. Huelo tu sangre. Veo mis hombres muertos, as que asumo que tienes al menos una de sus armas. Sr. Summerland, no pens que fuera usted as de peligroso. No dije nada. Si estaba lo suficientemente quieta, podra acercarse a mirar. Si llegaba a estar lo suficientemente cerca le disparara. Sr. Summerland, Por qu no me responde? Si simplemente nos dijera donde est Lorna, entonces podramos dejarlo ir. No tenemos ningn deseo de daar al hijo de un gobernador. Estaba mintiendo. Sr. Summerland, dijo de nuevo, Est ah dentro? Por qu no me responde? Pude oler el aire. No estaba aqu todava, pero estaba cerca. Quera saber si era un vampiro, pero si usaba mi nigromancia para sentirlo, sabra lo que era. Creo que haban pensado que era slo otra de las mujeres de Keith Summerland. Fue por eso que me haban dejado en el bao, sin guardia. Era por eso que asuma que Keith Summerland haba salido de algn modo y matado a los dos vampiros. Este tipo estaba asumiendo que porque era una mujer no era peligrosa. Era el momento de dejarle saber al ltimo hombre que haba cometido un error?

 Sr. Summerland? Su voz son un poco ms cercana. Esperara a que se acercara lo suficiente para dispararle, o intentara conseguir algunas respuestas? El amanecer estaba demasiado cercano. Si era un vampiro se le estaba acabando la luz de la luna, literalmente. Si era humano no importaba. Decid probar con la informacin. Por qu piensas que Lorna debera estar con l? Oh, la chica. Son genuinamente sorprendido. S, dije, la chica. Sabes donde est Lorna? Pregunt, y haba algo prometedor en su voz. Despus de lo que nos hiciste a mi novio y a m, no creo que quiera responder a tus preguntas. Fuimos duros, y lo siento por eso. Estoy verdaderamente apenado. Mentiroso, dije. Cul es tu nombre? Pregunt. T primero, dije. Me llaman George. Quiero saber tu nombre, no como te llaman. Se ech a rer entonces, y era bueno. Era una risa agradable, como si no estuviera en un vestbulo mirando fijamente los cuerpos muertos de los hombres que haba contratado para secuestrarnos y torturarnos. Por supuesto, quizs era slo un sociopata encantador. En ese caso la risa era real. Cuando no tienes empata por alguien ms, otras personas muertas o heridas no significaban nada para ti. Edmond, mi nombre es Edmond. Cul es tu nombre? Decid mentir. Katerine. Era mi segundo nombre. Ahora quin est mintiendo? Dijo y lo hizo de forma juguetona.

Bien. Anita, mi nombre es Anita. Anita, ahora, ese es un nombre hermoso. Qu sucede si no encuentras a Lorna? Pregunt. Estuvo callado durante un segundo o dos, despus dijo, Su esposo no estar contento. As que, La encuentras y la obligas a volver con l? Es su esposo y su maestro. Maestro, era una eleccin interesante de palabras. Era Lorna la esposa del Maestro de Ciudad que Peterson me haba dicho? Es tu maestro tambin Edmond? Me confi este recado. Entonces, s lo es, dije. No hablas como una de las cabezas hueca de Keith Summerland. Lorna es una cabeza hueca? Nunca podra llamar a la esposa de mi maestro de tal manera. Entonces por qu crees que ella piensa que podra dejar a su maestro y esposo, para irse con Keith? Eso no suena muy brillante. l se parece mucho a su amor perdido. Ella no ve sus defectos, slo su cara, como un fantasma de cosas perdidas y olvidadas. Se senta atrada por Jedediah Summerland? Quin eres t, chica? Jedediah muri por los vampiros; Ests diciendo que Lorna vio a Keith y decidi revivir viejos tiempos?

 Ests entendiendo esto muy rpido, chica. Anita, ese fue el nombre que me dijiste? S. Hueles a sangre, y dolor, pero ests calmada. Cul es tu apellido? El amanecer presionaba como un peso contra la ventana y sus cortinas pesadas. No estaba lo suficientemente aterrado para ser un vampiro. Era humano, entonces, pero estaba apostando a que era un sirviente humano. No slo un humano que colgaba de un vampiro, sino un verdadero sirviente como yo lo era de Jean-Claude. Deca que poda oler la sangre y el dolor, y si era un sirviente desde hace mucho tiempo, podra haber ganado habilidades. Responde mi pregunta, y contestar la tuya. S, estaba tratando de revivir su aventura con Jedediah. Estaba engaado con su propio poder, pero era poderoso. El muchacho es cualquier cosa comparado con su antepasado, pero el parecido es casi lo suficiente como para hablar de reencarnacin. Gentica, Edmond, slo gentica. Ya he respondido tu pregunta, ahora responde la ma. Cul es tu apellido? Blake, dije. El silencio era extraamente fuerte, como si pudieras sentirlo pensando intensamente. Anita Blake, dijo finalmente. S, dije. Anita Blake, sirviente humano de Jean-Claude, Maestro de la Ciudad de St. Louis? Entre otras cosas, s. No lo sabamos. Le juro que no lo sabamos. Nos dijeron que la habitacin perteneca a Keith, y que Lorna estaba con l. Nunca habramos herido al sirviente humano de otro Maestro de una Ciudad.

 S, la ley de vampiro desaprueba eso. Le juro que nunca habra enviado a estos dos para hacerle dao. Cuando te vi, y comprend que no eras Lorna. Me dijeron que estos dos eran profesionales. Estaba mal informado. Quiero decir, Qu puede arreglar las equivocaciones de un vampiro a un humano de otro vampiro? Algo malo, dije. Por qu ests con Keith Summerland? l deca que su nombre era Jason Schuyler? S, pero slo tienes que mirarlo para saber que es uno de los gemelos Summerland. Siempre lograban confundirlos en la escuela, dije. Estaba calmada; mi voz casi no tena inflexin. Parte por el shock y parte por la certeza. Iba a matar a Edmond, porque matarlo hara ms probable matar a su maestro, y quera a su maestro muerto. Venganza, s, pero tambin porque Edmond no me dejara salir de aqu. Se lo dira a Jean-Claude, y lo saba. Si Edmond iba a ocultar su equivocacin a su maestro, tena que matarnos. Qu ests diciendo? Los vampiros maestros no conservan los nombres de los pommes de sang de otros maestros de ciudad? No realmente, son comida. Somos de la lnea de sangre de Belle Morte; supongo que tratamos mejor nuestra comida. Jason no es realmente Keith Summerland. Es mi novio. Es el pomme de sang de Jean-Claude. Conoces el protocolo de vampiro sobre hacerle dao a algn pomme de sang, Edmond? Siempre puedes conseguir mejor alimento. Conoces-el-protocolo-vampiro-sobre-hacerle-dao-a-un-pomme-de-sang-deotro-maestro-vampiro? Mi voz no era neutral ahora. Estaba comenzando a redescubrir mi ira. Si Edmond realmente pretenda huir y dejarnos vivos, entonces

tendra que haber empezado a correr, pero estaba ms cerca de nosotros cuando habl la prxima vez. El maestro est en su derecho de exigir un nuevo pomme de sang al maestro agresor, o desafiarlo a un duelo. No creo que nos gusten los pomme de sang que tu maestro elija, Edmond. Jean-Claude desafiar a mi maestro a un duelo? Algo parecido a eso, dije. El pomme de sang no est muerto. Djeme llamar para pedir ayuda y conseguirle un hospital. Ya he llamado, dije. Deben estar aqu pronto. Llam para pedir ayuda? S. Cundo? Antes de que vinieras. No quera hacerle dao, Anita Blake. Entonces porque no te has ido Edmond? Te he dicho que la polica est de camino, pero sigues ah. Por qu no te vas? Qu hars si localizas a mi maestro? Qu piensas que har? No es slo el sirviente humano de Jean-Claude; tambin es un verdugo de vampiros. Tratara de conseguir una orden contra mi maestro? No s quien es tu maestro, Edmond. No me trates como si fuera estpido. No hay muchos Maestros de Ciudad.

 Muchos que estn casados con una Lorna, quieres decir? Muchos que tengan sirvientes humanos con el nombre de Edmond? Supongo que tiene que ser una lista corta, dije. Le escuch cambiar el cartucho de su pistola. Era gracioso, pero una vez que conoces el sonido de ese deslizamiento, no lo confundas con otra cosa. Apunt mi pistola a la puerta, levantando mi rodilla un poco para ayudar a mantenerme, porque mi otro brazo estaba todava tocando a Jason. Vi su pistola cerca del marco de la puerta. Creo que supona que esperara a ver ms de l, pero haba usado esta pistola, esta municin, y era una casa vieja. Dispar a travs de la pared, detrs de su mano. Hizo un sonido de satisfaccin y uno de dolor, entonces dispar en la habitacin sin mirar primero. Dispar dos veces ms siendo amplio antes de que se tambaleara en la puerta. Tuve un vistazo del hombre alto, plido, de pelo castao, corto, bonito traje marrn, y una camisa de flores rojas, antes de darle en la cabeza. Intent levantar su pistola cuando caa, y lo que hizo fue disparar al pie de la cama. Me arrastr para cubrirme y dispar dos veces ms en su cuerpo. Camin con la pistola apuntada hacia l, sostenida en ambas manos. Pate la pistola de su mano floja, y luego puse dos balas ms en su cabeza, hasta que trozos de su cerebro y crneo explot en el suelo. Mis odos estaban todava resonando cuando escuch voces distantes. Marshal Blake, Marshal Blake! Grit, probablemente ms fuerte de lo que necesitaba. Estamos aqu. Estamos aqu adentro! La caballera haba llegado.

Capitulo 55
Horas ms tarde estaba sentada en una silla en el hospital en Asheville. Jason estaba en la cama, conectado a las mquinas y los goteos, pero vivo. Los mdicos dijeron que iba a hacerlo. Sanara. Saba que su cuerpo se curara, pero saba lo suficiente acerca de la violencia para saber que hay cosas que los mdicos no podan ver, y los goteos intravenosos no ayudaran. Me sent en la silla, despus de haberme movido lo suficientemente cerca para poder sostener su mano. Los mdicos dijeron que iba a estar bien, les cre, pero cuando sent su mano apretar la ma, entonces realmente lo cre. Era eso estpido? Tal vez. Pero me tena sin cuidado.

Me sent en la silla y agarr su mano, y esper a que despertara lo suficiente para que sostuviera mi mano. Estaba usando un par de monos quirrgicos prestados, debido a que haban tomado mi ropa como prueba. Supongo que estaba cubierta de sangre. Los tcnicos haban peinado, incluso pedazos de cerebro y hueso de mi pelo, al parecer. Blowback es una perra. Haban tomado todas las armas en la escena. Debido a que haba utilizado el hecho de que era una marshal federal para llamar al 911, efectivos policas federales haban llegado con el resto. Haban venido para rescatarme. Haban llegado a pesar de que era de una de la rama sobrenatural, y no a todos los marshal les gustbamos mucho. No poda culparlos que nos fueran recelosos. Para algunos de nosotros era ms como dar una tarjeta de identificacin a un grupo de cazadores de recompensas con licencia para matar. ramos un verdadero dolor de cabeza administrativa de los marshal. Pero cuando envi el SOS vinieron. Gente que no conoca, pero que solo comparta la misma placa. Tal vez solo estaba sintindome toda sentimental, debido a Jason, pero significaba algo que vinieran. Pero tambin significaba que estaba en revisin por el tiroteo. No haba tenido una orden de ejecucin para estos vampiros, y mucho menos para el siervo humano que haba matado. Diablos, slo tenan mi palabra de que l era un siervo humano y no simplemente humano. Haba invocado la nueva Ley de Puesta en Peligro Sobrenatural. Esta permita a un verdugo de vampiro actuar con la fuerza mortal si la vida de los civiles estaba en peligro inminente. El acta se haba elaborado despus de que un par de civiles haban muerto mientras mis compaeros marshal sobrenaturales esperaban las rdenes. Haba pensado que slo estaba preguntando por las violaciones de los derechos civiles, pero ahora me esconda detrs de ella. La hipocresa en su mejor momento. Al menos durante el prximo par de semanas estara sin placa y sin arma. No se permitira participar en cualquier orden de detencin hasta que revisaran el tiroteo. Se llevaron mi arma de servicio. Eso estaba bien, no era como si no tuviera otras. Incluso tena los permisos para llevar varias de mis armas, porque haba pasado tantos aos siendo tcnicamente un civil, pero necesitando portar un arma. Iba a ser til, mientras miraban por encima la evidencia.

Pareca que sera mantenida a raya a tiro limpio. Haban encontrado drogas todava en mi sistema. Ellos quedaron impresionados de que fuera capaz de funcionar con ese nivel de tranquilizante animal en m. Me fui a lo de Marmee Noir al despertarme. Me preguntaron acerca de las marcas de garras en mi pecho. Solo dije que me despert de esa manera. La verdad, eso es lo que pas. Haba pedido y sido dada una pldora del da despus. Me haban ofreci un examen ERAS, Equipo de Respuesta de Asalto Sexual, y lo haba rechazado. Cuando se me pregunt por qu necesitaba la pldora, respond que haba tenido relaciones sexuales antes de que nos llevaran, pero que no tuve la oportunidad de tomar mi pastilla para ese da. Una vez ms, la verdad, de lo que pas. Tenamos a un oficial uniformado en la puerta. Me hubiera gustado traer algunas de mis armas de la caja fuerte del hotel, pero no estaba segura cmo los otros marshal se sentiran conmigo llevndolas cuando se supona que estaba bajo revisin. Me sent desnuda sin un arma, pero entregu la placa y tuve que cumplir con eso. Tambin significaba que los otros guardaespaldas que Jean-Claude me haba enviado, no poda entrar ninguno. Ninguno de ellos tena insignias, y algunos de ellos tenan antecedentes. La puerta se abri, y me puse tensa, mi mano libre en busca de un arma que no estaba all. Maldita sea. Pero no era malo, era una silla de ruedas empujada por una enfermera. En la silla de ruedas estaba Frank Schuyler, el padre de Jason. Tena tubos por la nariz y un tanque de oxgeno en la parte posterior de la silla, y dos diferentes goteros, pero estaba aqu. La enfermera dijo, - Le dije que no se despertara hasta la maana, Sr. Schuyler. - Tena que verlo, - dijo con esa voz profunda que Jason nunca tendra, y entonces me mir con esos cavernosos ojos oscuros. No era exactamente una mirada amable, sino ms intensa. Al igual que muchas personas cuando llegan mermados por una enfermedad, estaba reducido a terminaciones nerviosas, emociones, demandas. Estaba all en sus ojos, ojos enfadados no, llenos de ira. Enfadado con su cuerpo, tal vez? O enfadado en general. Sea cual fuere la causa, estaba bien con esto. Si l pensaba que vendra aqu y me gritara, o a Jason, entonces, estaba equivocado. Oh, l podra gritar, pero yo le

gritara de regreso. No iba a permitir ninguna mierda ms, y me iba a asegurar definitivamente de que Jason tampoco, de nadie. Al parecer, el silencio y el mirarnos el uno al otro haba sido el tiempo suficiente para poner nerviosa a la enfermera. - Por qu no lo llevo de vuelta a su habitacin? - Empjeme ms cerca de la cama, maldita sea. No he venido hasta aqu slo para mirarlo. La enfermera me mir, como si pidiera permiso, o una disculpa. - Si usted puede comportarse, puede acercarse ms, si vino aqu para quejarse o gritar, puede irse, - dije. l me mir, y luego cambi su mirada a mi mano sosteniendo la de Jason. Realmente eres la novia de Jason, no? - S, lo soy. - Y el hecho de que soy su padre no me gana ninguna finura contigo, verdad? - Hoy no lo hace. - De verdad me sacaras de la habitacin. Su padre moribundo, fuera de la habitacin de su nico hijo. - Si usted se pone desagradable, en un latido de corazn. - Y quin decide lo que es desagradable? - Pregunt. - Yo. - Usted, - dijo. - S, - dije, y apret la mano de Jason un poco ms fuerte. l mir de nuevo a la enfermera. - Pngame ms cerca, y djenos. Ella me mir de nuevo. Asent. Ella lo empuj ms cerca, pero no pareca pensar que fuera una buena idea.

Yo no estaba segura tampoco, pero no estaba segura de que fuera una mala idea tampoco. No me mov hacia atrs, y mi silla fue movida para que pudiera tomar la mano de Jason. La silla de ruedas estaba tan cerca que casi se tocaban nuestras piernas. Era casi demasiado cerca para estar cmodos, mucho espacio interpersonal cruzado, pero me qued donde estaba, y l no le dijo a la enfermera para que lo moviera a otra parte. l puso su mano sobre la pierna de Jason bajo las sbanas y luego dijo, - Vyase, tocar el timbre cuando la necesite. La enfermera me mir como si no estuviera segura de que debera hacerlo, pero se fue. Esper a que la puerta se cerrara detrs de nosotros en silencio antes de hablar. - Lo siento, no crea que fuera su novia. - Yo, tambin. Nos sentamos en nuestras sillas, yo sosteniendo la mano de Jason, l con su gran mano sobre la pierna de su hijo. La habitacin estaba muy tranquila, solo los zumbidos y el silencio de los monitores de Jason, el goteo leve de las diferentes vas intravenosas, las suyas y las de Jason. Era el tipo de silencio que se extiende y te da picazn de cabello, porque sabes que necesitas decir algo, pero nada viene a la mente. Este no era mi padre. Este no era mi lo, pero de alguna manera era la nica sentada a algunas pulgadas de un moribundo mientras miraba a su hijo herido. - No eres como la mayora de las mujeres, - dijo. De hecho, salt un poco, slo de que l rompiera el silencio. - Qu quiere decir? Pregunt. Vaya, esa era una buena pregunta, hacerlo hablar de nuevo. - La mayora de las mujeres necesitan hablar. Odian los silencios. - A veces, s, pero estoy bien con el silencio, sobre todo cuando no s qu decir. - No sabe qu decirme? - Pregunt, dndome todo el peso de esos ojos hundidos. - En realidad no, - dije. l sonri, y apret la pierna de Jason, al mismo tiempo. - Pero lo admites, la mayora de la gente no lo hara.

Me encog de hombros. - No soy la mayora de la gente. - He odo que mat a tres hombres para salvar a Jason, - dijo, y esta vez mir a Jason, no a m. - Dos vampiros y un hombre, s. l me devolvi la mirada, cuando pregunt, - Es importante para usted que dos de ellos fueran vampiros? - Los vampiros son ms difciles de matar, hace la historia ms impresionante. Casi sonri. - Usted es una mujer extraa. - Hay alguna otra manera de que sea capaz de llevarse bien con su hijo? Mir a Jason a continuacin, y una mirada ms tierna que cualquiera que hubiera esperado ver llenaba ese rostro duro. - Siempre hemos sido muy diferentes para llevarnos bien. Me culpaba, bueno, ya sabes de lo que me culpaba. No tena ni idea de lo que le culpaba, pero me lo guard para m. Tuve la sensacin de que podra aprender algo si me quedaba callada. - Por qu le hicieron esto a Jason? - Pregunt. - l agarr otra paliza por Keith Summerland, al igual que en la escuela. - Hicieron esto porque pensaron que Jason era Keith? - S. - Por qu quieren hacerle esto al chico Summerland? - Al parecer, Keith estaba jugando con la esposa de alguien ms, y el marido se ofendi. Algo cruz el rostro de Frank Schuyler, un poco de dolor que revoloteaba a travs de esos oscuros y ensombrecidos ojos. - Usted lo sabe, no?

- Conozco un montn de cosas, - dije. - Tendr que ser ms especfico. Lleg hasta la mano de Jason, que todava estaba en la ma. Vacil, como si fuera a poner esa mano grande sobre nuestras dos manos. Eso pareci preocuparlo, por lo que mov mi mano. Dej la mano de Jason vaca, y Frank Schuyler envolvi su mano grande alrededor de la de Jason. l sostuvo la mano como si se tratara de padre e hijo. Era una pena que Jason no estuviera despierto para verlo. - Iris y yo nos habamos separado. Culpa ma, siempre he tenido temperamento. Salimos al mismo tiempo que estuvimos separados como hacen la mayora de las parejas, y cuando se qued embarazada de Jason, volvimos a estar juntos. Era nuestro beb de la reconciliacin. - Sujet la mano ms pequea de Jason en la suya grande, y se qued mirando a su hijo. - Muchas personas vuelven a estar juntas de esa manera, - dije. No estaba segura de adnde iba la historia, pero quera orlo. - Pens que por fin tena un hijo propio. Pens que solo se pareca a Iris, hasta que vi a los gemelos Summerland. Entonces lo supe, supe que ella haba estado con Summerland. - Ha visto a los nios en este pueblo, Sr. Schuyler, la mayora de los amigos de Jason parecen haber sido arrancados de la cuadra Summerland. Me dio una mirada hostil. - Le pregunt a Iris, y ella no neg que haba salido con l. Los Summerland estuvieron separados al mismo tiempo que nosotros. Fue un ao difcil en el pueblo, mal genio. Todos volvimos a estar juntos porque pensamos que bamos a tener hijos. - Frot la mano de Jason con sus dedos. Me di cuenta entonces que haba sido lenta. Jason lo haba insinuado, y haba habido otras cosas, pero muchas de las chicas en la boda se haban parecido mucho a Jason. Su madre se pareca a las Summerland, por el amor de Dios. - Jason dijo que usted estaba siempre enfadado con l, sin importar lo que haca. l asinti. - Eso es justo. No era slo que se pareca a los gemelos. No practicaba deportes. Bailaba. l era tan... - No el hijo que usted quera, - termin por l.

Me dio una mirada poco amigable de nuevo, sta tena un poco de enfado real en aquellos ojos oscuros. - No tienes derecho a decir eso. Tal vez fue porque estaba cansada, o porque me encantaba Jason y no poda entender por qu su padre no le quera, pero le dije lo que estaba pensando, - Lo dije porque es la verdad. l me mir, y le regres la mirada vaca de polica. Estaba demasiado cansada como para estar enfadada. Por ltimo, mir hacia otro lado. - Tal vez, est bien, s. Todo hombre suea con lo que su hijo va a ser. Supongo que quera a alguien para llevar la responsabilidad, y l pareca estar acarreando los valores de los Summerland, no los mos. - Mantuvo la mano de Jason agarrada, mientras lo deca, sin embargo. - Los valores de Jason estn bien, - dije. - Lo he medio odiado toda su vida, culpndolo por no ser lo que quera que fuera. Cuando escuch que l... Los hice traerme cuando entr en urgencias. Lo vi herido. l se aferr a la mano de Jason, apretndola. - No pens, ah est ese bastardo Summerland. Pens, ah est mi muchacho, murindose. Me acord de su primera Navidad, y lo feliz que era. Fue antes de que yo lo supiera. Pero cuando lo vi as, pens en l cuando era pequeo. Pens en l en las obras de teatro y musicales en la escuela. Me di cuenta de que haba perdido toda la vida con mi hijo. Me lo perd y l estaba aqu. Le mir. Fue un momento Hallmark. No confiaba en los momentos Hallmark, solan ser falsos. Vi la primera lgrima brillar por el rostro de Frank Schuyler, y tena que creer que lo deca en serio. Supongo que a veces los milagros realmente ocurren. Entonces tuvimos nuestro segundo milagro. Jason dijo, - Pap, - con una voz que sonaba tan dbil, tan poco como Jason, pero sus ojos estaban abiertos, y lo repiti. Pap. El Sr. Schuyler sostuvo su mano con fuerza y dijo, - Jason, estoy aqu. Me levant para dejarlos solos. Los hombres necesitan privacidad cuando finalmente se descomponen. Jason dijo, con esa dbil voz, - Anita.

Me di la vuelta y le mir. - Ya regreso. Logr una sonrisa muy dbil, y luego dijo, - Te quiero. Sonre. Yo tambin te quiero. - No estaba segura de si el amor era para el beneficio de su padre, para probar su heterosexualidad, o si era simplemente verdad. Nunca seramos solamente el uno del otro, pero creo que siempre podamos ser, de vez en cuando, el uno del otro. Estaba de acuerdo con eso, y as lo estaba Jason. Qu ms necesitbamos?

CAPITULO 56

Jason san lo suficiente para volar a casa. Su padre haba tenido una de esas remisiones asombrosas que consigues a veces con el cncer. Los mdicos no se lo explicaban, no podan, pero le estn dando un poco ms de tiempo para vivir. No estaba curado, no, pero tena meses en lugar de semanas, tal vez. Un poco menos de dolor para tratar con los planes de Jason en el vuelo de vuelta solo para visitarlos a todos en una semana o algo as. Mi excusa para no ir es un trabajo, adems, creo que Jason y su familia pueden manejarlo por s mismos. El Maestro de la Ciudad de Charleston, Carolina del Sur, muri misteriosamente. Su siervo humano era Edmond, y su esposa legal es Lorna. Ella es libre para casarse con Keith ahora, y si lo que vi en las noticias es una indicacin, l va a hacerlo. El matrimonio con Lisa est cancelado, y creo que Lisa est bien fuera de esto. Tambin lo estn los planes del gobernador para postularse a la presidencia presentndose con una familia conservadora. No puedes tener a tu hijo siendo un adltero con la esposa de un vampiro, y peor an casarse con un vampiro, y tenerlo jugando bien en la prensa. Peterson me dijo que era Chuck el que utilizaba nuestra habitacin y a nosotros como un pretexto para los vampiros. La defensa de Chuck: pens que iba a ganar. Supongo que nadie espera que los vampiros usasen granadas aturdidoras y dardos tranquilizantes. Todava estoy esperando herir a Chuck de alguna manera. Pienso que no han encontrado una justificacin para esto, eso no lo hace menos, o ilegal. Si l desapareciera ahora, creo que la polica vendra a llamar a mi puerta. J. J. est planeando visitar St. Louis y pasar unos das con su viejo amigo Jason. l es el nico hombre que nunca ha salido realmente de su sistema, y ella es la chica con la que podra haberse casado si no le hubieran gustado tanto las chicas como a l. Los dos estn todava en busca de la Sra. Correcta. Tal vez estarn juntos por un tiempo. Era el miedo de Jason al compromiso lo que me salv de la versin de Richard del ardeur. Pero l est muy feliz de que J. J. venga de visita. Ella ya ha hecho correr la voz de que est bien con lo vampiro. Lo que conviene saber.

Yo estaba aclarando lo del tiroteo. Los dos vampiros en realidad tenan antecedentes como seres humanos. Haban sido malos en vida, y estar muertos los haba empeorado. Uno de los tipos era realmente un torturador. Alguien a quien llamabas cuando queras informacin. Haba trabajado para algunas personas muy malas en los ltimos aos. Al parecer, en privado, le haba hecho un favor al mundo. En pblico, fui absuelta, pero no se me permita ser tan optimista sobre eso. Duermo muy bien por matarlos. Mi sueo est un poco perturbado por Jason. He tenido algunos sueos, donde lo encuentro en el suelo otra vez, o me doy cuenta de que no es Jason y es uno de los otros hombres en mi vida. Jason esta acostado un par de veces, l tiene sueos malos, tambin. Pero duerme mejor cuando alguien est ah para despertarlo de la pesadilla, y abrazarlo de nuevo para que se duerma, o tambin un par de maanas, levantarse con l y tomar un caf en la cocina. Nathaniel y yo hemos estado tomando turnos para observar el amanecer llegar a travs de los rboles con l. Jason es mi lobo para llamar, lo que plantea la posibilidad de que ser capaz de tener un animal para cada una de mis bestias metafsicas. Slo el Maestro de las bestias, un miembro del consejo vampiro, ha sido capaz de llamar a ambos animales que son caninos y felinos, ah, y lo hace con las ratas, tambin. Vamos a ver cmo lo hago. Jean-Claude dej saber a travs de la vid de los muertos vivientes que Jason y yo seramos castigados por nuestra imprudencia, una vez que haya sanado. Ya me senta castigada, y no haba hecho an nada malo. Pero estamos haciendo lo que Jason haba sugerido, confirmando los rumores. Hemos empezado con Asher, porque as es ms fcil. Ahora es cuestin de preguntar cul de los hombres est de acuerdo con que sea confirmado. Ha intentado pedir a un hombre heterosexual, si est bien que l y t reconozcis pblicamente que es bisexual, y a los hombres? No es una venta fcil. Asher estara ms emocionado si la verdad fuera realmente la verdad. Hemos establecido una fecha entre nosotros tres, Jean-Claude, Ahser, y yo, a ver si ese lmite puede realmente bajar, o si mi cabeza va a explotar. Vamos a ver.

He aceptado ser menos un dolor en el culo con la comunidad fornea de vampiros para que se vea ms como que estoy siendo un buen y pequeo siervo humano para Jean-Claude. S, lo s, cunto tiempo puedo actuar? Pero lo estoy intentando. JeanClaude dice que consigo puntos por intentarlo, ya que l sabe que es opuesto a mi personalidad. Tienes que amar a un hombre que te ama a pesar de, y a veces a causa de, tus pequeas debilidades. Rowe est siendo acusado de secuestro e intento de asesinato. No tienes que manejar el cuchillo para ser acusado, slo ayudar al asesino a conseguir a su vctima es legalmente suficiente. Por qu lo hizo? Algo de dinero, pero sobre todo lo asust en el pasillo con el ardeur. Estaba convencido de que era un vampiro y la nica manera de salvarse a s mismo era deshacerse de m. Fue siempre un mal tipo, o tena el ardeur y le haca algo a l? No hay manera de decir, pero tom parte de la culpa por Rowe. Max est todava enfadado de que envolviera a Crispn, pero Jean-Claude protestaba cada vez que Max notaba lo mucho que nuestro Jason se pareca al muchacho Summerland, l debera habernos advertido. Porque, por supuesto, Max saba lo de la fuga de Keith y Lorna. Max nunca admitira que l no lo saba, as que los dos Maestros de la Ciudad intercambiaron insultos, pero tenemos una tregua. Tambin tenemos planes para que Crispn visite St. Louis. No estoy segura de cmo me siento acerca de eso, pero no lo involucr, y en los veintin aos, y muy mortal, no tiene la fuerza de voluntad para liberarse de m. Le debo algo, aunque todo fue accidental por mi parte. Los hombres tigres me dieron un descanso, por todo lo del secuestro y la cosa del hospital. Pero estn llegando a St. Louis. Al parecer, Crispn y Alex Pinn han ganado poder por estar conmigo, poderes que slo son leyenda entre los clanes del tigre ahora. Pero no soy yo quien lo hizo. S que fue Marmee Noir. No s lo que est haciendo, pero quiere a los tigres, y me est utilizando para conseguirlos. La convocatoria ha salido, y los tigres a los que hice la llamada, as que me tengo que quedar con los resultados, pero s quien realmente los llam. Me despert cuando estaba drogada. Ella me ayud a salvar a Jason, ms o menos. Tambin me cort desde una gran distancia con la garra de un gato que no ha caminado sobre la tierra por unos pocos miles de aos. Las marcas estn curando, que sea capaz de cortar a

alguien desde la distancia es un poder que no ha tenido desde hace tiempo. Tal vez los tigres no son los nicos ganando poderes por tratar conmigo. El consejo de vampiros est votando sobre la conveniencia de matarla antes de que despierte. Si alguien me pregunta, yo dira que lo hagan. Pero creo que ella sabe lo que estn planeando. Creo que la Madre de Todas las Tinieblas tiene miedo. Ella es an dbil, todava atrapada de alguna manera en ese sueo falso. Si tratan de matarla, funcionar? Se puede matar a la propia oscuridad? Puede la noche morir? No lo s. Lo realmente aterrador es que no creo que los vampiros sepan la respuesta. Algunos incluso temen que si ella muere, todos los vampiros mueran. Que de alguna manera va a llevarlos a todos a la tumba con ella. Todo lo que s con certeza es que ped y obtuve amuletos extra. Duermo, me bao, todo, excepto hacer el amor a vampiros con una cruz y ese amuleto. Hasta ahora, todo bien, pero bien no tiene nada que ver con la Madre de Todas las Tinieblas. No, malo es definitivamente ms su estilo. Ella me salv la vida, y por accidente, la de Jason. Estara ms agradecida si no estuviera tan segura de que slo protege lo que encuentra til. Slo protege lo que necesita. Por qu me necesita? Est realmente ganando poder a travs de m? Lo verdaderamente aterrador es que creo que si me concentro lo suficiente en la noche, podra responderme. Si pudieras preguntarle cualquier cosa a la oscuridad, le preguntaras? Si le peguntas, la oscuridad mentira? Apustalo.