Adolescencia y desarrollo

La adolescencia es el ciclo en la vida del ser humano que continua a la pubescencia y la pubertad. Se inicia entre los 12 14 aos, segn algunos autores, y culmina con la madurez (18 a 20 aos), no slo es la fase de mayores cambios psicolgicos, sino que tambin est llena de cambios fsicos y cognoscitivos. En esta etapa se toman grandes decisiones que marcaran a los jvenes para siempre. Cambios fsicos del adolescente: Los cambios biolgicos que sealan el fin de la niez incluyen el crecimiento repentino del adolescente, el comienzo de la menstruacin en las hembras, la presencia de semen en la orina de los varones, la maduracin de los caracteres sexuales primarios y secundarios. La adolescencia es un periodo de cambio continuo y se distingue en: ?Primera fase?: Es el periodo que va desde la pubescencia hasta alrededor de un ao despus de la pubertad, momento en el que las nuevas pautas fisiolgicas ya se han estabilizado. ?Fase final?: Es el periodo restante, hasta el comienzo de la edad adulta. Durante la adolescencia fsica la altura del nio aumenta en un 25% y su peso se duplica. Durante el periodo de latencia los nios aumentan poco ms de 5 cm de altura por un ao y alrededor de 2 Kg. de peso. En el pico del crecimiento adolescente las nias crecen unos 9 cm en un ao y aumentan 5 Kg de peso, y los varones crecen unos 11 cm, y aumenta alrededor de 6 Kg, en el mismo periodo. Los varones son ms grandes que las hembras, excepto en el periodo entre los 11 y 14 aos cuando estas ltimas maduran antes y sobrepasan a sus pares del otro sexo. En ambos sexos las extremidades y el cuello crecen ms rpido que la cabeza y el tronco durante la pubescencia. En los varones se produce un notorio ensanchamiento de la espalda, se vuelven ms delgados, ms angulosos y ms musculosos. En las hembras se dilata la pelvis, cambian las proporciones faciales, la nariz y la barbilla se hacen ms prominentes. Pubertad: Es el proceso que lleva a la madurez sexual, cuando una persona es capaz de reproducirse. Algunas personas utilizan el trmino pubertad para indicar el fin de la maduracin sexual y el de la pubescencia para referirse al proceso. El comienzo de la pubescencia se caracteriza por una aceleracin en el ritmo del crecimiento fsico y por el trmino de latencia del crecimiento. Junto a este proceso de aceleracin se producen cambios en las proporciones faciales y corporales y la maduracin de los caracteres sexuales primarios y secundarios. La pubertad tarda casi 4 aos y

comienza alrededor de 2 aos antes en las muchachas que los muchachos. En promedio, las nias comienzan a mostrar el cambio de este perodo hacia los 9 10 aos de edad y llegan a la madurez sexual hacia los 13 14 aos. La edad promedio para que los nios entren en la pubertad es a los 12, alcanzando su madurez sexual a los 14. Los cambios fsicos del adolescente siguen una secuencia que es mucho ms consistente, que su aparicin real, aunque este orden vare de una persona a otra. La pubertad comienza cuando la glndula pituitaria de una persona joven, enva un mensaje a las glndulas sexuales, las cuales empiezan a segregar hormonas. Este momento preciso est regulado aparentemente por la interaccin de los genes, la salud del individuo y el ambiente. La pubertad, se representa como respuesta a los cambios en el sistema hormonal del cuerpo, los cuales reactivan ante una seal psicolgica. Su respuesta en una nia es que en los ovarios empiezan a producirse una cantidad de hormonas femeninas llamadas estrgenos, y en el muchacho los testculos comienzan la produccin de testosterona. El estrgeno estimula el crecimiento de los genitales femeninos y el desarrollo de los senos, mientras que la testosterona estimula el crecimiento de los genitales masculinos y el vello corporal. Las hormonas estn estrechamente relacionadas con las emociones, en especial con la agresin en el muchacho y la agresin y depresin en las nias. Algunos investigadores atribuyen la creciente emocionalidad y cambio en el estado de nimo de la adolescencia temprana a las hormonas, pero es necesario recordar que en los seres humanos la influencia social se combina con las hormonas pudiendo predominar dicha influencia. Los adolescentes en esta etapa dan mucha importancia a la opinin de sus pares, lo cual se identifica con los cambios sociales. El crecimiento repentino del adolescente Es el aumento evidente en la estatura y peso que por lo general comienza en las nias entre los 9 y 14 aos y los varones entre los 10 y 12 aos. En general dura cerca de 2 aos y poco despus que el crecimiento repentino termina, el adolescente alcanza la madurez sexual. En ambos sexos el crecimiento sbito del adolescente afecta prcticamente todas las dimensiones esquelticas y musculares. Estos cambios son mayores en los varones que en las hembras y siguen su propio cronograma, de modo que las partes del cuerpo estn en desproporcin por un tiempo. A continuacin se expondrn las caractersticas sexuales Primarias y Secundarias (ver Tabla 1). Tabla 1.- Caractersticas sexuales Primarias Las caractersticas sexuales primarias son todas aquellas en el cual est la presencia de los rganos necesarios para la reproduccin, como son: En mujeres: ovarios, trompas de falopio, tero, vagina. En hombres: testculos, pene, escroto, vesculas seminales, prstata.

Secundarias Son signos fisiolgicos de la madurez sexual que no involucran directamente a los rganos reproductores. En mujeres: crecimiento de los senos, aparicin del vello pbico, vello axilar, cambios en la voz, cambios en la piel, ensanchamiento y aumento de la profundidad de la pelvis, presencia de la menstruacin. En hombres: vello pbico, vello axilar, vello facial, cambios en la voz, cambios en la piel, ensanchamiento de los hombros, presencia del semen. El principal signo de madurez sexual en las nias es la menstruacin. En los varones, la primera seal de la pubertad es el crecimiento de los testculos y escroto y el principal signo de madurez sexual es la presencia de semen en la orina, siendo este frtil tan pronto exista la evidencia de esperma. La Menarquia: Es la caracterstica ms evidente y simblica de la transicin de la nia a la adolescencia, llega de improviso y est precedido por un sangrado vaginal. Puede ocurrir a los nueve aos y medio o hasta los diecisis aos y medio. La edad promedio de la menarquia es de doce aos y medio aproximadamente, por lo regular tiene lugar cuando la nia se acerca a la estatura adulta y ha almacenado un poco de grasa corporal. En una nia de talla normal, suele comenzar cuando pesa cerca de 45 Kg. Los primeros ciclos varan mucho entre las nias, adems suelen variar de un mes a otro. En muchos casos los primeros ciclos son irregulares y anovulatorios, es decir, no se produce el vulo. La menstruacin produce clicos menstruales en casi la mayora de las adolescentes. La tensin premenstrual es frecuente y muchas veces se observan irritabilidad, depresin, llanto, inflamacin e hipersensibilidad de los senos. El signo ms evidente de la madurez sexual de una nia, es la primera menstruacin. Desarrollo sexual del adolescente: Los cambios fsicos que ocurren en la pubertad son los responsables de la aparicin de la sexualidad. Iniciado el proceso de la pubertad se acentan los caracteres fsicos, el despertar sexual y el comienzo de la genitalidad adulta, dichos cambios son una parte consciente del adolescente, a pesar que este proceso se presenta emocionalmente confuso para s mismo. A esto contribuyen las novedades fisiolgicas y psicolgicas de la evolucin propia de la edad, el descubrimiento del placer en el trato y frecuentacin con personas de otro sexo, comenzando a definirse la identidad sexual. Desarrollo afectivo: Tras el perodo turbulento de la preadolescencia, la conducta de los jvenes suele sosegarse. Las relaciones familiares dejan de ser un permanente nido de conflictos violentos y la irritacin y los gritos dejan paso a la discusin racional, al anlisis de las discrepancias y hasta a los pactos y los compromisos. A partir de este momento, el conflicto se desplaza desde la ambivalencia afectiva a la reivindicacin de ciertos derechos personales, entre los que destacan las exigencias de libertad e independencia, la libre eleccin de amistades, aficiones, entre otros. El adolescente intenta experimentar sus propios deseos ms all del estrecho crculo de las relaciones familiares. En este segundo momento de la adolescencia, los intereses afectivos de los jvenes abandonan masivamente el mbito familiar estableciendo nuevas elecciones de objetos afectivos extra familiares, como es propio de todo adulto. El problema reside en que la afectividad va ms all de la familia, pero el adolescente sigue viviendo ? y tal vez por mucho tiempo - en el domicilio paterno.

Desarrollo social: El desarrollo social del adolescente empieza a manifestarse a temprana edad, a medida que se va desarrollando empieza a ver otras inquietudes a la hora de elegir un amigo, es electivo, tienen que tener las mismas inquietudes, ideales y a veces hasta condiciones econmicas. El grupo es heterogneo, compuesto por jvenes de ambos sexos, esto la mayora de las veces trae como consecuencia la mutua atraccin entre ellos; se inicia el grupo puberal con uno o dos amigos ntimos. Algunos psiclogos se refieren a esta etapa como una de la ms critica del ser humano ya que el adolescente ve a la sociedad o al mundo como un tema de critica y rechazo, rompe el cordn umbilical que lo liga de sus padres, desconoce la autoridad o cualquier liderato y entra en ese perodo transitorio en donde no se pertenece a una pandilla pero tampoco forma parte de un grupo puberal. La comprensin la buscan fuera, hasta encontrar el que va a convertirse en su confidente. La crtica y los sentimientos trgicos son las conversaciones ms frecuentes entre dos adolescentes, lo que sirve para dejar salir sus preocupaciones y dar descanso a los estados trgicos. Ahora bien, todos los adolescentes, pasan por los mismos estados psquicos. Cuando la amistad est formada por dos muchachos cuya situacin conflictiva con el mundo es grave, el lazo de unin lleva a una fuerte dosis de resentimiento, que pudiera llevarlos a actos de trasgresin que son llamados conducta antisocial. Las actividades del adolescente tienen como objetivo el olvido. El adolescente no es un ser esencialmente alegre, en consecuencia el adolescente gusta de estos placeres como bailar, pasear, ir al cine, para mantenerse alegre, pero en el fondo, cuando vuelven a la soledad, la tnica dominante no es precisamente la alegra. Por otra parte, para aceptar su identidad, el adolescente necesita sentir que la gente lo acepta y le tiene simpata, a medida que los individuos se independizan de su familia, necesitan ms de los amigos para obtener apoyo emocional y probar nuevos valores, son sobre todo los amigos ntimos los que favorecen la formacin de la identidad. Durante esta etapa del desarrollo, aumenta considerablemente la importancia de los grupos de compaeros, el adolescente busca el apoyo de otras personas para enfrentar cambios fsicos, psicolgicos y sociales de esta etapa, es lgico entonces que recurra a quienes estn experimentando estas mismas situaciones. Las redes de compaeros son esenciales para la adquisicin de habilidades sociales, la igualdad recproca que caracteriza las relaciones en sta etapa favorece el aprendizaje de respuestas positivas a la crisis que sufre el adolescente. Los adolescentes aprenden de sus amigos y compaeros de su edad las clases de conductas que sern recompensadas por la sociedad y los roles adecuados. La comparacin social, es una funcin que cobra extraordinaria importancia durante la adolescencia y adopta diversas formas: al inicio los jvenes dedican su energa a definirse en un rea de compaeros donde hay muchas clases de adolescentes, es un amplio crculo de conocidos, pero pocos amigos cercanos. El adolescente necesita estar solo algunas veces para interpretar los mensajes que recibe, consolidar su identidad y desarrollar un sentido seguro de s mismo. La comparacin social, cambia durante los ltimos aos de la adolescencia, el adolescente busca ahora amigos con quienes comparte caractersticas similares, aumenta la intimidad en las amistades, es probable que acepte afirmaciones como, ?con mi amigo puedo hablar de todo?, o ?s lo que piensa mi amigo con solo

mirarlo?. La mayora de los adolescentes suelen tener uno o dos mejores amigos y tambin varios buenos amigos. El adolescente suele escoger amigos basndose en intereses y actividades comunes, y en su decisin influyen mucho la igualdad, el compromiso y la lealtad. Conforme los amigos se vuelven ms ntimos, el adolescente tiende a acudir ms a ellos que a sus padres en busca de consejos, no obstante, sigue recurriendo a sus padres para que los orienten en cuestiones de educacin, finanzas y planes profesionales. Desarrollo de la personalidad y cambios psicolgicos en el adolescente: La adolescencia en s es una etapa muy delicada y clave en el desarrollo de la personalidad que va a regir la vida del adulto, su desarrollo social, emocional y desenvolvimiento positivo en la sociedad. Segn algunos autores se crea que el temperamento y el carcter, integrantes principales de la imagen corporal, estaban determinados biolgicamente y venan predicados por la informacin general. El adolescente adems de vivir cambios fsicos y psicolgicos, coexiste en la sociedad. Muchas veces el adolescente se muestra decidido y resuelto, pero en el fondo est latente la inseguridad que los cambios ocasionan. Su indefinicin puede notarse en los cambios de conducta, no sabe si la independencia que pretende debe ser total o con un control paterno, o si en ciertos casos tiene que decidir individualmente o consultar con un mayor. Los valores y normas de comportamiento que haya incorporado el adolescente a su Yo, marcaran su identidad, servirn de brjula en su conducta social y permitir adquirir una identidad slida. La imagen corporal adquiere mayor importancia cuando el adolescente se encuentra en grupos que dan demasiada importancia a los atributos fsicos tanto del varn como de la hembra. Es necesario hacer hincapi, que aunque la imagen corporal juega un papel en el desarrollo de la personalidad, los factores de mayor importancia son el ambiente donde interacta el joven, la familia y los valores que se mueven a su alrededor y de vital importancia la motivacin como el motor. Inters por la apariencia fsica: La mayora de los adolescentes se interesan ms en su aspecto fsico que en cualquier otro asunto de s mismos, y a muchos no les agrada lo que ven cuando se ven en el espejo. Los varones quieren ser altos, anchos de espalda, y atlticos; las hembras quieren ser lindas, delgadas, pero con forma, y con una piel y un cabello hermoso. Los adolescentes de ambos sexos, se preocupan por su peso, su complexin y rasgos faciales, lo que trae como consecuencia biolgica, y hasta trastornos psicolgicos, la aparicin del desorden en la salud como desnutricin, descuido del peso, falta de autoestima, anorexia, bulimia, y hasta abuso de alcohol, drogas, y otros vicios. La adolescencia es quizs la poca ms complicada en todo el ciclo de la vida humana. Los adolescentes son muy conscientes y estn seguros de que todo el mundo los observa, entre tanto, su cuerpo continuamente los traiciona. Sin embargo, esta etapa tambin ofrece nuevas oportunidades que implican factores biolgicos y propician la maduracin en el joven, todos estos factores, ayudan de una manera u otra a crear responsabilidad en cada uno de ellos, lo que hace temprana o tardamente que obtenga una maduracin intelectual que le har reflexionar y pensar mejor las cosas

antes de actuar. Cambios cognoscitivos en la adolescencia: Aunque la madurez fsica y el ajuste a la sexualidad son pasos importantes que tienen lugar durante la adolescencia, en esta poca ocurren cambios cognoscitivos transcendentales. Un aumento de la capacidad y estilo del pensamiento enriquece la conciencia del adolescente, su imaginacin, su juicio y su penetracin. Este perfeccionamiento de las capacidades tambin produce una rpida acumulacin de conocimientos que abre una gama de situaciones y problemas capaces de complicar y enriquecer su vida. Una de las capacidades cognoscitivas adquiridas durante la adolescencia, es reflexionar sobre el pensamiento. Los adolescentes aprenden a examinar y modificar intencionalmente su pensamiento, as, a veces pueden repetir hechos hasta memorizarlos por completo, otras veces se abstienen de sacar conclusiones apresuradas si no tienen pruebas, empiezan a poner todo en tela de juicio, a rechazar los viejos lmites y categoras, al hacerlo constantemente excluyen las actitudes tradicionales y se convierten en pensadores ms creativos, dando paso a lo que algunos autores llaman el logro del pensamiento abstracto , el cual se describe a continuacin. Pensamiento abstracto: En la Teora del Desarrollo propuesta por Piaget, el hito del cambio cognoscitivo del adolescente es la aparicin del pensamiento de las operaciones formales. Este nuevo pensamiento formal es abstracto, especulativo y libre de circunstancias y del ambiente inmediato. Incluye pensar en las posibilidades, comparar la realidad con aquello que puede ocurrir o con aquello que nunca podr suceder. El pensamiento operacional formal puede definirse como un proceso de segundo orden. Si bien el pensamiento de primer orden consiste en descubrir, y examinar las relaciones entre objetos, el de segundo orden consiste en reflexionar sobre los pensamientos, buscar los nexos entre las relaciones y transitar entre la realidad y la posibilidad. Otra capacidad cognoscitiva adquirida en la adolescencia, es reflexionar sobre el pensamiento, en esta etapa el adolescente aprende a examinar y modificar intencionalmente su pensamiento, a veces repite varios hechos hasta memorizarlos por completo; otras veces se abstiene de sacar conclusiones apresuradas si no tienen pruebas. Tambin se vuelve extremadamente introspectivo y ensimismado, y por otra parte, empieza a poner todo en tela de juicio, a rechazar los viejos lmites y categoras. Al hacerlo constantemente excluyen las actividades tradicionales y se convierten en pensadores ms creativos. Los adolescentes muestran as mismo una creciente capacidad de planear y prever las cosas. De este modo, el pensamiento de las operaciones formales requiere la capacidad de formular, probar y evaluar hiptesis. A esto se incluyen tres cualidades notables del pensamiento del adolescente sobre la capacidad de: combinar todas las variables y encontrar una solucin al problema; hacer conjeturas sobre el efecto que una variable tendr en otra; combinar y separar las variables de modo hipottico ? deductivo.

En general se acepta que no todos los individuos logran dominar el pensamiento operacional formal. Ms an, los adolescentes y los adultos que lo alcanzan no siempre lo utilizan de manera constante. Por ejemplo, en situaciones nuevas y ante problemas desconocidos los individuos tienden a retroceder a un razonamiento ms concreto. Al parecer es indispensable cierto grado de inteligencia para el pensamiento de las operaciones formales; intervienen adems, factores culturales y socioeconmicos, en especial la escolaridad. No obstante, el adolescente en esta etapa tambin puede presentar ciertos problemas. Problemas de la adolescencia Las tensiones internas: El incremento de la tensin psquica hasta cotas insospechadas es el primer resultado de la reaparicin de los deseos inconscientes reprimidos durante la infancia. El preadolescente se halla mal preparado para resistir esta tentacin, que ocasionalmente se descarga a travs de actitudes antes desconocidas, egosmo, crueldad, dejadez, entre otros. Los conflictos familiares: Los cuales afectan aspectos de la cotidianidad familiar como la forma de vestir y pensar de los padres, sus rutinas, costumbres, horarios, salidas, entre otros. Ser y tener: Las preocupaciones de los varones, durante la adolescencia, se centran todo en poseer y tener, lo que ellos suponen es la esencia de la virilidad. Los temores masculinos: Los cuales apuntan a supuestas malformaciones y defectos en lo que supone es la esencia de la virilidad: el tamao del pene en ereccin. Todo ello inducido por los sentimientos de culpabilidad que aparecen como resultado de prcticas o fantasas sexuales prohibidas. Los temores femeninos: El desarrollo del pecho, el tema candente entre las muchachas, la preocupacin por el tamao de los senos, que los ha considerado siempre smbolo privilegiado de la feminidad, belleza y excitacin sexual. La preocupacin de la mujer por la menstruacin, suele destacar en sus comienzos ciertas dosis de ansiedad, fcilmente cancelable con una adecuada informacin. Enfermedades nutricionales del adolescente: A continuacin se describen las enfermedades que suelen ser comunes en adolescentes, aunque algunas de ellas tambin son frecuentes en los mbitos sociales de los artistas o celebridades. Desnutricin protenico calrico: Es el resultado de una deficiencia de protenas, lpidos y glcidos en la alimentacin diaria. En el adolescente, la desnutricin es sumamente peligrosa, su peso y su estatura no se desarrollan debidamente, los sistemas de rganos se afectan, particularmente el sistema digestivo. Anorexia Nerviosa: Un problema que confrontan los adolescentes, en especial las hembras, es mantener el peso que les de una figura ideal, estilizada y delgada. Esta preocupacin puede llevar a estados patolgicos como la anorexia nerviosa. Esta enfermedad se caracteriza por la preocupacin exagerada de perder peso, lo cual puede poner en peligro tanto la salud como la vida de la persona. El anorxico es

casi exclusivamente femenino, en la etapa adolescente. Obesidad: La obesidad comienza en algunas personas durante su infancia y adolescencia. El grave problema que representa la obesidad es que las personas obesas, en general, sufren de altos niveles de colesterol, hipertensin, enfermedades cardiovasculares, irregularidades en la menstruacin, entre otras, adems son rechazadas por la sociedad. Bulimia: Es una enfermedad nutricional que se caracteriza por un apetito insaciable, que se alterna con perodos de dieta y ayuno. Estas prcticas traen graves consecuencias de desnutricin como: disminucin en la concentracin de calcio y potasio sanguneos, las cuales pueden ocasionar trastornos cardiacos o renales; deshidratacin, debido a la gran perdida de lquidos al vomitar o como el resultado de efectos de diurticos y laxantes; hemorragias internas y lceras gstricas; inflamacin de las glndulas salivales; daos irreversibles sobre los dientes como resultado de los cidos estomacales al vomitar; incapacidad para razonar como resultado de la desnutricin. El bulmico pone a funcionar todas sus acciones hacia el logro de las metas trazadas, perder peso.

La adolescencia es una poca de profundos cambios en todos los rdenes, que marca el final de la niez y el comienzo de la adultez. Los adolescentes deben negociar los lmites en su casa y en la escuela, con la familia, los compaeros y en el entorno social, para tratar de lograr una mejor convivencia en todos los mbitos y afrontar de manera exitosa este perodo considerado por muchos autores como una poca de gran emocionalidad y estrs. Pero a la vez, una poca de encuentros amistosos, de bsqueda de verdades, de apoyo emocional, de aflojamiento de ligaduras familiares, de sueos del futuro y de nuevos valores, que favorecen la formacin de la identidad. Sin olvidar que los padres pueden contribuir de manera importante a que los adolescentes logren el equilibrio y desarrollen su personalidad. Cabe destacar que hoy en da, existen en los centros educativos los departamentos de orientacin, en los que podrs buscar apoyo de un profesional, sea psiclogo o educador, en caso de que lo consideres necesario.

Adolescencia La adolescencia es una etapa de transicin que no tiene lmites temporales fijos. Ahora bien, los cambios que ocurren en este momento son tan significativos que resulta til hablar de la adolescencia como un periodo diferenciado del ciclo vital humano. Este periodo abarca desde cambios biolgicos hasta cambios de conducta y status social, dificultando de esta manera precisar sus limites de manera exacta. (Hamel y Cols. 1985)

La adolescencia comienza con la pubertad, es decir, con una serie de cambios fisiolgicos que desembocan en plena maduracin de los rganos sexuales, y la capacidad para reproducirse y relacionarse sexualmente.

El intervalo temporal en que transcurre comienza a los 11-12 aos y se extiende hasta los 18-20. Sin embargo no podemos equiparar a un nio de 13 con uno de 18 aos; por ello hablaremos de adolescencia temprana entre los 11-14 aos (que coincide con la pubertad), y luego de un segundo periodo de juventud o adolescencia tarda entre los 15-20 aos; su prolongacin hasta llegar a la adultez, depender de factores sociales, culturales, ambientales, as como de la adaptacin personal. ( Marquez L., Phillippi A. 1995) En la adolescencia temprana, el individuo contina la bsqueda de independencia pero con nuevo vigor y en nuevas reas. Desea mas privilegios y libertades, como tambin, menos supervisin adulta. Se preocupa principalmente de su "status" con sus pares inmediatos, quiere parecerse a los otros por la sensacin de encontrarse fuera de lugar con respecto a ellos. Sus diferencias individuales son ms marcadas, pero su calidad de individuo nico todava no es completamente entendida ni aceptada. El adolescente mayor comparte muchas de las preocupaciones del adolescente temprano, pero adems tiene el problema de hacerse un lugar en la sociedad adulta, siente la obligacin de encontrar una identidad propia. En resumen, se puede afirmar que el joven adolescente se preocupa de quin y qu es, y el adolescente mayor, de qu hacer con eso. (Hamel y Cols. 1985)

En sociedades diferentes a la nuestra y tambin en la misma sociedad occidental, en otros tiempos, la adolescencia puede, o poda, darse por terminada con el matrimonio y la entrada en el mundo laboral. En la actualidad, y dentro del contexto occidental, la generalizada demora del momento del matrimonio, la situacin de prolongacin de los estudios y, sobre todo, el desempleo juvenil, ha hecho difcil la delimitacin final de la edad adolescente; en definitiva la sociedad occidental ha contribuido a alargar la adolescencia mucho ms de lo habitual en otras sociedades. Lo recientemente acotado, es una realidad hoy en da en nuestro pas. ( Bobadilla E., Florenzano R. 1981)

Los cambios biolgicos marcan el inicio de la adolescencia, pero esta no se reduce a ellos, sino que se caracteriza adems por significativas transformaciones psicolgicas y sociales. poca de Inmadurez en busca de la Madurez El ingreso en el mundo adulto exige una serie de cambios, de maduraciones en todos los niveles del ser que desembocan en actitudes y comportamientos de madurez. Este cambio pone de manifiesto que el verdadero sentido de la etapa adolescente es la maduracin de la autonoma personal. El adolescente en medio de su desorientacin y conflictos persigue tres objetivos ntimamente relacionados entre s:

Conquista de madurez entendida como personalidad responsable.

Logro de la independencia. Realizacin de la cualidad de tener una existencia independiente, de ser, en definitiva, persona.

Al comparar las actitudes o el comportamiento del adolescente con el nio bueno o el adulto responsable, se puede tener una falsa impresin de retroceso, ya que el adolescente es menos ordenado, menos sociable, menos dcil y menos respetuoso que antes; pero eso no significa que sea menos maduro o menos responsable. Ahora el adolescente necesita obrar por convicciones personales lo que le conduce a replantearse su comportamiento anterior. Ha elegido un campo de juego ms difcil que antes, y esto produce que se obtengan peores resultados, sin embargo estos resultados no son signos de retroceso, sino de crecimiento, de madurez propia de la adolescencia. Por tanto sera un error creer que la madurez llega de pronto al final de la adolescencia.

A partir de los 12 aos comienza el aprendizaje para saber afrontar la realidad de modo personal. A lo largo de este aprendizaje el adolescente muestra comportamientos inmaduros, pero hay que decir que estos comportamientos son necesarios para el desarrollo de la personalidad.

El adolescente madura en la medida en que se decide a recorrer el camino recin descubierto sin ataduras. El progreso es ms lento y difcil pero tambin ms efectivo. ( Coleman J., 1980)

El concepto de madurez respecto al adolescente no debe considerarse un estado fijo o el punto final de proceso de desarrollo; la madurez es un trmino relativo que denota el grado en que la persona descubre y es capaz de emplear recursos, que se hacen accesibles a l en el proceso de crecimiento. (Marquez L., Phillippi A., 1995)

Junto con los comportamientos inmaduros, se dan tambin desde el inicio de la etapa adolescente, comportamientos que denotan cierta madurez; porque un rasgo de inmadurez solamente queda evidenciado cuando se ha producido algn progreso de algn tipo. ( Coleman J., 1980) La finalizacin de la adolescencia, generalmente se enmarca, por el logro de las siguientes adquisiciones:

Establecimiento de una identidad sexual y posibilidades de mantener relaciones afectivas estables. Capacidad de establecer compromisos profesionales y mantenerse (independencia econmica). Adquisicin de un sistema de valores personales (moral propia). Relacin de reciprocidad con la generacin precedente (sobre todo con los padres).

(Horrocks, J., 1984) Desarrollo Fsico del Adolescente Durante la adolescencia se produce un importante crecimiento corporal, incrementndose el peso y la estatura. A este fenmeno se le denomina pubertad, el cual marca el inicio de la adolescencia, como recientemente lo mencionamos.

Este proceso abarca los cambios fisiolgicos y fsicos que el adolescente desarrolla, teniendo consecuencias tanto a nivel social, como individual (identidad). En las mujeres se ensanchan las caderas, redondendose por el incremento de tejido adiposo; en los hombres se ensanchan los hombros y el cuello se hace ms musculoso.

Durante este periodo del desarrollo humano es cuando maduran los rganos sexuales, tanto internos como externos, y generalmente esto ocurre antes en el sexo femenino que en el masculino, debido a factores hormonales:

En las mujeres se produce una dilatacin de los ovarios y la primera menstruacin. En los hombres se desarrolla el pene y los testculos, as como la prstata y el urter; aparece la primera eyaculacin.

Dentro de este mismo proceso se desarrollan los caracteres sexuales secundarios:

En las mujeres vello pbico y en las axilas; crecimiento de los senos. En los hombres vello pbico, facial y en las axilas; cambio de la voz.

( Delval J., 1994)

La incertidumbre con la que se vive este desarrollo, ya sea ms temprana o tardamente, tiene mucha relacin con el sentimiento de confianza en si mismo, y del entorno social significativo del adolescente. Con esto, queremos decir, que los cambios recientemente mencionados ejercen un profundo efecto en el individuo, ya que deben asimilarse nuevas experiencias corporales, que en ocasiones son preocupantes, como la primera menarquia en las mujeres o las poluciones nocturnas en los hombres. Todos los cambios fsicos tienen efectos importantes en la identidad, ya que el desarrollo de sta, no solo requiere la nocin de estar separado de los dems y ser diferente de ellos, sino tambin un sentimiento de continuidad de si mismo y un firme conocimiento relativo de como aparece uno ante el resto del mundo. ( Coleman J., 1980) Desarrollo Afectivo del Adolescente Dentro del desarrollo afectivo del adolescente, tomaremos como rasgos principales y fundamentales de comprensin para el objetivo del presente trabajo dos temas.

La Identidad Personal

La adolescencia es un momento de bsqueda y consecucin de la identidad personal. Esta identidad es de naturaleza psicosocial y contiene importantes ingredientes de naturaleza cognitiva. El adolescente se juzga a s mismo de la misma forma de cmo es percibido por los otros, y se compara con ellos. Estos juicios pueden ser conscientes o inconscientes, con inevitables connotaciones afectivas, que dan lugar a una conciencia de identidad exaltada o dolorosa, pero nunca afectivamente neutra.

El autoconcepto es el elemento central de la identidad personal, pero integra en s mismo elementos corporales, psquicos, sociales y morales.

Los cambios fisiolgicos obligan a revisar y rehacer la imagen del propio cuerpo. La preocupacin por el propio fsico pasa a primer plano. Pero no slo la imagen del propio fsico, sino la representacin de s mismo pasa a constituir un tema fundamental. El adolescente tiene una enorme necesidad de reconocimiento por parte de los otros, necesita ver reconocida y aceptada su identidad por las personas (adultos, compaeros) que son significativas para l. Es este reconocimiento y aceptacin lo que asegura un concepto positivo de s mismo. (Marquez L., Phillippi A., 1995 y Coleman J., 1980)

La Conducta Sexual

Con la pubertad ha comenzado la capacidad sexual propia del organismo humano maduro, con la instauracin de la genitalidad.

En todos los tiempos y en todas las sociedades, la adolescencia parece haber sido una etapa de peculiar actividad sexual. Lo que vara de unas pocas a otras, de unas sociedades a otras, son los modos o patrones de ejercer esa sexualidad. La actividad ms caracterstica entre adolescentes suele ser la conducta heterosexual de caricias ntimas, dentro de un marco de encuentro, que puede dar lugar a desarrollar distintos tipos de sentimientos y comportamientos: desde la mera simpata y amistad, hasta el enamoramiento propiamente dicho. (Marquez L., Phillippi A., 1995) Desarrollo Cognitivo del Adolescente El nio de 11-12 aos va entrando en lo que la Escuela de Ginebra denomina: Periodo de operaciones formales, el pensamiento lgico ilimitado, que alcanza su pleno desarrollo hacia los 15 aos. (Estudios posteriores lo prolongan hasta los 18-20 aos).

Este periodo (de las operaciones formales) se caracteriza por el desarrollo de la capacidad de pensar ms all de la realidad concreta. La realidad es ahora un subconjunto de lo posible, de las posibilidades para pensar. En la etapa anterior el nio desarrollo un nmero de relaciones en la interaccin con materiales concretos; ahora puede pensar acerca de la relacin de relaciones y otras ideas abstractas.

El adolescente de pensamiento formal tiene la capacidad de manejar, a nivel lgico, enunciados verbales y proposiciones en vez de objetos concretos nicamente (pensamiento proposicional). Es capaz de entender plenamente, y apreciar las abstracciones simblicas del lgebra y las crticas literarias, as como el uso de metforas en la literatura. A menudo se ve involucrado en discusiones espontneas sobre filosofa y moral, en las que son abordados conceptos abstractos, tales como justicia y libertad.

Desarrolla estrategias de pensamiento hipottico-deductivo, es decir, ante un problema o situacin acta elaborando hiptesis (posibles explicaciones con condiciones supuestas), que despus comprobar si se confirman o se refutan. Puede manejar las hiptesis de manera simultnea o sucesiva, y trabajar con una o varias de ellas.

La comprobacin de las hiptesis exige la aplicacin del razonamiento deductivo: capacidad de comprobar sistemticamente cada una de las hiptesis establecidas, despus de seleccionarlas y analizarlas.

Importante es mencionar que estudios posteriores han ido matizando algunas de las ideas expuestas por Piaget, aunque los conceptos anteriores parecen mantenerse. ( Piaget, J., 1972) Desarrollo Lingstico del Adolescente Durante la adolescencia el lenguaje contina desarrollndose teniendo un mayor dominio de las estructuras sintcticas, frases ms largas, incremento del vocabulario y uso de terminologa ms abstracta. Conjuntamente con esto, se va desarrollando un nivel de abstraccin mayor, que facilita el desarrollo del pensamiento formal. ( Piaget, J., 1972) El Desarrollo Moral del Adolescente El enfoque "cognitivo-evolutivo" de Piaget y Kohlberg creemos que es el mas adecuado para tratar el desarrollo moral en la adolescencia.. Kohlberg reelaboro el esquema de Piaget, el cual describi dos estadios principales en el pensamiento moral; el realismo moral y el de moralidad de cooperacin. Kohlberg reelaboro el esquema de Piaget transformndolo en otro compuesto por seis estadios diferentes. Su mtodo consisti en presentar situaciones hipotticas, que implicaban dilemas morales, a nios o adolescentes de diversas edades, clasificando las respuestas con arreglo a una teora de los estadios de desarrollo moral. La fase del desarrollo moral que corresponde a la adolescencia es el Post Convencional ( el cual comprende los estadios cinco y seis) Esta fase comienza a partir de los trese aos. El primer estadio mencionado se le denomina "Contrato social y/o orientacin de la conciencia". Al comienzo de este estadio, el comportamiento moral tiende a concebirse segn derechos y niveles generales establecidos por la sociedad, considerada sta como un todo, pero ms tarde existe una creciente orientacin hacia las decisiones ntimas de conciencia. El estadio numero seis es denominado como "Orientacin segn principios ticos universales". En este estadio existe una tendencia a formular principios ticos abstractos y a guiarse por ellos (as como por ejemplo: la igualdad de derechos, la justicia o el respeto a todos los seres humanos). (Coleman J., 1980) El Desarrollo Social del Adolescente En la adolescencia los espacios donde son posibles las interacciones sociales se expanden, mientras que se debilita la referencia familiar. La emancipacin respecto a la familia no se produce por igual en todos los adolescentes; la vivencia de esta situacin va a depender mucho de las prcticas imperantes en la familia. Junto a los deseos de independencia, el adolescente sigue con una enorme demanda de afecto y cario por parte de sus padres, y estos a su vez continan ejerciendo una influencia notable sobre sus hijos. . ( Coleman J., 1980)

En nuestra sociedad se esta produciendo cada vez ms un aplazamiento de las responsabilidades sociales y la adquisicin de la propia independencia. Algunos adultos continan siendo eternamente adolescentes: se habla del sndrome de perpetua adolescencia, con sentimientos de inferioridad, irresponsabilidad, ansiedad, egocentrismo, entre otros. (Bobadilla E., Florenzano R. 1981)

Paralelamente a la emancipacin de la familia el adolescente establece lazos ms estrechos con el grupo de compaeros. Estos lazos suelen tener un curso tpico: En primer lugar, se relacionan con pares del mismo sexo, luego se van fusionando con el sexo contrario, para, de esta manera ir consolidando las relaciones de pareja.

Por lo general el adolescente observa el criterio de los padres en materias que ataan a su futuro, mientras que sigue ms el consejo de sus compaeros en opciones de presente. (Coleman J., 1980) Las relaciones interpersonales Los adolescentes se encuentran con dos grandes fuentes de influencia social en su desarrollo: Los, amigos que adquieren un papel fundamental en este periodo; y la familia (especialmente los padres).

A partir de la pubertad la eleccin de compaeros se basa sobretodo en aspectos individuales del carcter. La simpata en el momento de la adolescencia se dirige cada vez ms hacia la personalidad total del otro; y tiene en cuenta, sobretodo, las cualidades afectivas de ste.

Con el desarrollo de la madurez las posibilidades asociativas se multiplican, y las relaciones sociales se descubren mejor. El adolescente no slo tiene la necesidad de encontrar un amigo, sino, alguien que este con l en todo momento, acompandolo en sus necesidades internas. ( Coleman J., 1980) Para los adolescentes la amistad significa entablar relaciones duraderas basadas en la confianza, la intimidad, la comunicacin, el afecto y el conocimiento mutuo. Durante este periodo se valora a los amigos principalmente por sus caractersticas psicolgicas, y por ello los amigos son las personas ideales para compartir y ayudar a resolver problemas psicolgicos como pueden ser: La soledad, la tristeza, las depresiones, entre otras. Esta concepcin de la amistad en los adolescentes es posible por el avance cognitivo que se produce en la toma de perspectiva social, que consiste en adoptar la posicin de una tercera persona para analizar ms objetivamente sus relaciones, es decir, tal y como las vera una tercera persona. (Aberasturi, 1985)

Los adolescentes consideran las amistades como relaciones sociales que perduran y se construyen a lo largo del tiempo; entienden la amistad cono un sistema de relaciones. Por tanto, podemos decir, que la amistad en este periodo permite que se tome conciencia de la realidad del otro, formndose de esta forma actitudes sociales. Importante es mencionar, otro aspecto, que cumple la amistad en este proceso, sta tiene una funcin integrativa en la sociedad, ya que el hecho de sentirse integrado en el mundo y en la sociedad, lo cual se logra, por medio de la amistad, contribuye a reforzar y sociabilizar el yo. (Aberasturi, 1985)

Otro aspecto importante, no mencionado anteriormente pero que lo complementa es la insercin de los adolescentes en grupos. ( grupos de amigos ) El adolescente espera del grupo que le permita la conquista de su autonoma, pero una vez que llega a ser independiente abandona el grupo porque la nocin de autonoma y la de grupo se oponen. Es normal que el adolescente se salga del grupo para comprometerse en relaciones personales, y en relaciones con el otro sexo

Por otro lado, tenemos las relaciones con los padres, que es la otra gran influencia en el plano social que los individuos reciben en este periodo. A partir de la pubertad, los adolescentes empiezan a sentir nuevas necesidades de independencia, y como consecuencia de esto desean realizar actividades sin el continuo control paterno; les molestan las ocupaciones caseras, las preguntas de los padres sobre lo que ellos consideran su vida privada (amigos, lugares que frecuentan, etc).

Los adolescentes no saben muy bien lo que quieren o a qu aspiran. Pueden llegar a parecer adultos muy pronto (fsicamente), por lo que desean ser tratados como tales por sus padres; sin embargo la concepcin social de la adolescencia alarga enormemente este periodo, por lo que aun les queda un largo camino por recorrer para conseguir el estatus de adulto. (Coleman J., 1980)

El salto generacional que existe entre padres e hijos, y las nuevas necesidades de autonoma de los adolescentes, provocan ciertas tensiones familiares, pero el hecho de que existan algunos conflictos inevitables no quiere decir que las relaciones entre padres e hijos estn continuamente deterioradas. Existen investigaciones que demuestran que un comportamiento paternal de orientacin igualitaria, democrtica y liberal favorece que no aparezcan conflictos graves, contribuyendo al dialogo y la comunicacin familiar, y pacificando las relaciones con los hijos. (Bobadilla E., Florenzano R., 1981) Cambios psicolgicos durante la adolescencia Los cambios psicolgicos que se producen durante la adolescencia, son producto de todos los factores vistos recientemente; en las prximas lneas se resumirn de una forma clara y practica, para que el lector, pueda asimilarlas de mejor forma. Algunos de los puntos que van a ser presentados ya fueron explicitados anteriormente.

Invencibilidad: el adolescente explora los lmites de su entorno, tanto de su propio fsico, como de sus posibilidades. Ello trae como consecuencia el gusto por el riesgo. Egocentrismo: el adolescente se siente el centro de atencin porque se est descubriendo a s mismo, y para l, no hay nada ms importante en ese momento. Audiencia imaginaria: el adolescente, nervioso por los cambios que est viviendo, se siente observado constantemente, parece como si todo el mundo estuviera siempre pendiente de l. Es entonces cuando aparece la sensacin de vulnerabilidad y el miedo al ridculo. Iniciacin del pensamiento formal: durante esta poca, el adolescente comienza a hacer teoras y dispone de toda una serie de argumentos y anlisis que pueden justificar sus opiniones. Muchas veces, estos argumentos son contradictorios, lo cual no importa mucho al adolescente. Ha descubierto su capacidad de razonar, y la ejercita siempre que puede. Ampliacin del mundo: el mundo no se acaba en las paredes del domicilio familiar, por lo que comienzan a surgir sus propios intereses. Apoyo en el grupo: el adolescente se siente confundido y adquiere confianza con sus iguales. El apoyo que logra en el grupo es importante para seguir creciendo, puesto que les une el compartir actividades. Redefinicin de la imagen corporal, relacionada a la prdida del cuerpo infantil y la consiguiente adquisicin del cuerpo adulto. Culminacin del proceso de separacin / individualizacin y sustitucin del vnculo de dependencia simbitica con los padres de la infancia por relaciones de autonoma plena.

Elaboracin de los duelos referentes a la prdida de la condicin infantil: el duelo por el cuerpo infantil perdido, el duelo por el rol y la identidad infantil (renuncia a la dependencia y aceptacin de nuevas responsabilidades) y el duelo por los padres de la infancia (prdida de la proteccin que stos significan). Elaboracin de una escala de valores o cdigos de tica propios. Bsqueda de pautas de identificacin en el grupo de pares.

(Apuntes de Caterda, 2002, Marquez L, Phillippi A., 1995, Coleman J., 1980, Delval J., 1994, Bobadilla E., Florenzano R., 1981) . Principales Teoras sobre la Adolescencia Los distintos enfoques, de las distintas teoras, creemos que son importantes manejarlas para poder tener un mejor dominio del proceso abordado en el presente trabajo, por tanto a continuacin daremos un esbozo de los principales tericos o corrientes que tratan el tema. Teora psicoanaltica de FREUD: Segn esta teora la adolescencia es un estadio del desarrollo en el que brotan los impulsos sexuales y se produce una primaca del erotismo genital. Supone, por un lado, revivir conflictos edpicos infantiles y la necesidad de resolverlos con mayor independencia de los progenitores y, por otro lado, un cambio en los lazos afectivos hacia nuevos objetos amorosos.

Teora de la adolescencia de ERIKSON: Para ERIKSON la adolescencia es una crisis normativa, es decir, una fase normal de incremento de conflictos, donde la tarea ms importante es construir una identidad coherente y evitar la confusin de papeles.

Visin psicosociolgica: Esta visin subraya la influencia de los factores externos. La adolescencia es la experiencia de pasar una fase que enlaza la niez con la vida adulta, y que se caracteriza por el aprendizaje de nuevos papeles sociales: no es un nio, pero tampoco es un adulto, es decir, su estatus social es difuso. En este desarrollo del nuevo papel social, el adolescente debe buscar la independencia frente a sus padres. Surgen ciertas contradicciones entre deseos de independencia y la dependencia de los dems, puesto que se ve muy afectado por las expectativas de los otros.

Escuela de Ginebra. PIAGET: Este autor seala la importancia del cambio cognitivo y su relacin con la afectividad. El importante cambio cognitivo que se produce en estas edades genera un nuevo egocentrismo intelectual, confiando excesivamente en el poder de las ideas.

Teora de ELKIND: Como autor de orientacin piagetiana, habla de dos aspectos de ese egocentrismo adolescente: la audiencia imaginaria, que es la obsesin que tiene el adolescente por la imagen que los dems poseen de l, y la creencia de que todo el mundo le esta observando; y la fbula personal que es la tendencia a considerar sus experiencias como nicas e irrepetibles.

Teora focal de COLEMAN: Este autor toma a la adolescencia como crisis, si bien los conflictos se dan en una secuencia, de tal forma que el adolescente puede hacerlos frente y resolver tantos conflictos sin saturarse.

En conclusin, luego de haber visto los cambios mas importantes que ocurren en este periodo, podemos decir que el periodo de la adolescencia tiene como caractersticas fundamentales la bsqueda de si mismo y de la identidad, donde, podemos ver como concepto fundamental el autoconcepto, el cual se va desarrollando conforme el sujeto va cambiando e integrndose con las concepciones que acerca de s mismo tienen varias personas, grupos e instituciones y va asimilando todos los valores que constituyen el ambiente social. Por otro lado vemos, la integracin del yo, la cual se produce por la elaboracin del duelo por partes de s mismo y por sus objetos. Una vez que las figuras parentales son internalizadas e incorporadas a la personalidad del sujeto, este puede iniciar su proceso de individuacin. Importante es tambin, el fenmeno grupal que se desarrolla en esta etapa, el cual adquiere una importancia trascendental ya que se transfiere al grupo gran parte de la dependencia que antes se mantena con la familia y los padres en especial. El cambio a nivel cognitivo y moral, los cuales se desarrollan conjuntamente, no deja de ser uno de los desarrollos mas notorios que tiene esta etapa evolutiva de la vida. Conjuntamente, estas y otras variables (mencionadas anteriormente) son las que hacen de la adolescencia una etapa distinta y trascendental en el desarrollo humano, la cual hay que vivirla de la forma ms sana posible, para que de esta manera, se pase a la adultez de una forma optima. (Marquez L, Phillippi A., 1995)