WILLIAM SHAKESPEARE

La escena inglesa en tiempos de Shakespeare A finales del siglo XVI, durante el reinado de Isabel I de Inglaterra, se construyeron en Londres los primeros teatros pblicos y estables. Los teatros isabelinos eran construcciones de forma octogonal o circular, hechos de madera, con un patio central a cielo abierto y galeras circundantes. Tenan aproximadamente 25 metros de dimetro exterior y unos diez de altura. En el patio, los espectadores permanecan de pie. Sobre la plataforma del escenario, en un piso superior sostenido por columnas, se encontraban las dependencias para la maquinaria de efectos especiales y dems accesorios de la tramoya. Aunque la accin dramtica se desarrollaba principalmente en el escenario, una galera situada al fondo del mismo era empleada cuando la escena inclua un balcn (como en Romeo y Julieta) o lo alto de una muralla (como en Macbeth). En algunos teatros, una segunda tribuna ms pequea estaba destinada a los msicos. Al fondo del escenario, dos puertas permitan la entrada y salida de los actores. En los teatros ms evolucionados se situaba entre ellas un segundo espacio, de reducidas dimensiones, denominado escenario interior. Separado de la plataforma principal por una cortina, este mbito serva para recrear ambientes especficos, como dormitorios o cuevas. Por medio de las trampillas distribuidas en el suelo del escenario principal se representaban diversos efectos, como sepulcros o apariciones. Entre los teatros que se construyeron destacan The Theatre (1576), The Rose (1587), The Swan (1595) y The Globe (1599), que en su forma original o bien reconstruidos permanecieron abiertos en la primera mitad de la centuria siguiente. Hacia 1609 la compaa de Shakespeare se estableci en el teatro privado de Blackfriars, aunque sigui representando en El Globo. Este ltimo, destruido por un incendio, fue edificado de nuevo en 1614.

La obra de Shakespeare Dentro de ese contexto de renacimiento del teatro europeo, la figura teatral indiscutible en Inglaterra fue William Shakespeare. En su trayectoria pueden distinguirse cuatro etapas. A la primera de ellas (hasta 1598 aproximadamente) pertenecen una serie de piezas juveniles en las que Shakespeare se ci a las modas vigentes, adaptando los temas al gusto del pblico. En este perodo practic diversos gneros, desde la comedia de enredo (La comedia de los errores) hasta la tragedia clsica de influencia senequista (Tito Andrnico), pasando por el drama histrico (El rey Juan, Ricardo III, Enrique IV). Otras obras de este momento inicial, como El mercader de Venecia, La fierecilla domada, Romeo y Julieta o El sueo de una noche de verano, marcan el inicio de una fase de mayor creatividad. En la segunda etapa shakesperiana, que va de 1598 a 1604, se sitan las piezas que suelen denominarse "obras medias", caracterizadas por un mayor virtuosismo escnico. Entre las comedias sobresalen Las alegres comadres de Windsor y Bien est lo que bien acaba, mientras que los dramas Julio Csar, Hamlet y Otelo anuncian ya el perodo siguiente, conocido como el de las grandes tragedias (1604-1608), en las que Shakespeare bucea en los sentimientos ms

profundos del ser humano: la subversin de los afectos en El rey Lear, la violenta e insensata ambicin en Macbeth y la pasin desenfrenada en Antonio y Cleopatra. La fase final (1608-1611) brilla por su ltima obra maestra, La tempestad, en la que fantasa y realidad se entremezclan ofreciendo un testimonio de sabidura y aceptacin de la muerte. La divisin en etapas no deja de ser en realidad una convencin didctica por la imposibilidad de datar cronolgicamente muchas de sus obras y por la misma heterogeneidad que se advierte dentro de esas supuestas fases en la evolucin de su dramaturgia. S se sabe que, ya antes de 1594, haba trabado amistad con el joven conde de Southampton, Henry Wriothesley, a quien dedic sus dos poemas narrativos Venus y Adonis (1593) y La violacin de Lucrecia (1594), y la mayora de los Sonetos (posiblemente los del perodo 1593-97). De poderse atribuir a Shakespeare, segn parece, la segunda y la tercera partes de Enrique VI, la primera fecha con que es posible datar su actividad dramtica sera el ao 1591; en la redaccin de este drama se advierten rasgos cmicos y sentimentales que posteriormente habran de convertirse en caractersticos del autor. En el curso de este perodo inicial Shakespeare ensay, adems del drama histrico, entonces muy de moda, la comedia (La comedia de las equivocaciones) y el gnero dramtico de horror, con Tito Andrnico, el primer drama publicado por Shakespeare (annimo, en 1594). Esta ltima obra y Ricardo III revelan la influencia de Marlowe, quien, por su parte, parece haber inspirado en Enrique VI su Eduardo II. Tal conjunto dramtico inicial apenas permite descubrir las huellas de un genio. Se cree que Shakespeare pudo haber pasado, parte del perodo 1592-94 en el norte de Italia (quiz junto al conde de Southampton), por cuanto al reanudarse la actividad en los teatros luego de la peste que por aquel entonces desorganiz el mundo teatral londinense, nuestro autor present una serie de dramas de ambiente italiano en los que muestra una significativa familiaridad con ciertos detalles de la topografa local. Es posible, tambin, que el dramaturgo recibiera tal informacin de algunos italianos residentes en Londres; conoci, sin duda, a Giovanni Florio (autor de manuales de conversacin italiana y de un diccionario italiano-ingls, as como traductor de Montaigne) en casa del conde, su protector. ste result para Shakespeare un generoso mecenas, y, muy posiblemente, su munificencia permiti al poeta adquirir una participacin en la compaa. Shakespeare dedic entonces todas sus energas a la composicin de dramas, y slo prosigui sus actividades de poeta no dramtico con algunos sonetos que fueron apareciendo por lo menos hasta 1600 aproximadamente. El periodo situado entre la mitad de 1599 y 1601, o sea entre la marcha del conde de Essex a Irlanda y su fracasada insurreccin, coincide con una especie de parntesis abierto en la inspiracin del dramaturgo, el cual, consciente de sus facultades, parece vacilar antes de comprometerlas en empresas de mayor trascendencia que las tres comedias cuyo mismo ttulo podra considerarse indicio de una negligente ligereza: Mucho ruido por nada, Como gustis y Noche de Epifana. A fines del reinado de Isabel, Shakespeare haba desarrollado todas las posibilidades del drama histrico y alcanzado sus ms altas cumbres con Ricardo II y Enrique IV, continuacin del cual, y tambin de Enrique V, es la comedia Las alegres comadres de Windsor, que algunos tienden a situar hacia 1598; al mismo tiempo, en su actividad de comedigrafo iba explotando los ms exquisitos recursos de un gnero muy apreciado por el pblico. Slo como trgico no haba manifestado an la plenitud de su talento, a pesar de la genial transformacin de la vieja frmula senequista de la tragedia de venganza y horror, evidente en Tito Andrnico, y no tanto en Romeo y Julieta, en la que el terror queda velado por la piedad, y en Julio Csar obra en la cual, junto a la persistencia de los temas de la venganza y los espectros, se da el carcter de Bruto, que supera ya los lmites espirituales de tal gnero dramtico.

En Hamlet, en cambio, cuya versin original, posiblemente de Kyd, debi de ser un tpico drama senequista, la frmula en cuestin aparece ahogada por la apasionada protesta del protagonista contra los inevitables sofismas del pensamiento, que inducen a ver en las cosas "apariencias", pero no certezas absolutas. En esta obra, cuya nota central se halla en la frase del monlogo del prncipe (act. III, escena I, 85) "los primitivos matices de la resolucin se desmayan bajo los plidos toques del pensamiento", Shakespeare pudo haber experimentado la influencia de la terrible catstrofe de Essex, que ocurri el mismo ao de la composicin del drama (1601) y arrastr consigo durante algn tiempo la suerte del protector de Shakespeare. La compaa de este ltimo, en realidad, particip indirectamente en la conjura al prestarse a representar Ricardo II poco antes del principio de la insurreccin; el partido opuesto a Isabel crey ver un paralelismo entre la soberana y Ricardo: los partidarios de Essex, efectivamente, pretendan adivinar en la escena de la deposicin del rey la de la reina. Sin embargo, la compaa del ilustre dramaturgo no se vio perjudicada en absoluto por el descubrimiento de la conjura. Con todo, el adis de Horacio a Hamlet moribundo ("Feliz noche eterna, amado prncipe; y coros de ngeles arrullen tu sueo") fue interpretado a finales del siglo XVIII por el gran crtico Malone como una alusin a las palabras semejantes pronunciadas por Essex ante el cadalso el 25 de febrero de 1601: "Cuando mi vida se aleje de mi cuerpo, enva a tus bienaventurados ngeles, para que acojan mi alma y la lleven a los goces del Cielo". Tambin las comedias escritas por Shakespeare a principios del reinado de Jacobo I, o sea en torno a 1603, revelan un espritu agitado; la irona y el disgusto aparecen de varias maneras en Troilo y Crsida, Bien est lo que bien acaba y Medida por medida. No hay, empero, ambigedad en las tres grandes tragedias Otelo, El rey Lear y Macbeth, que plantean el misterio de un mal objetivo (El rey Lear, III, 6, 80: "Consideremos, pues, atentamente a Regana, y veamos qu crece en torno a su corazn. Hay, acaso, en la naturaleza una razn que le permita crear corazones tan duros?") y parecen presentar la vida como "un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y furia, que nada significa" (Macbeth, V, 5, 27). En las tres tragedias en cuestin las pasiones son presentadas en esencia y atribuidas a caracteres primitivos: Lear y Macbeth son jefes brbaros pertenecientes a pocas muy remotas, y Otelo es un africano. Macbeth influy en Antonio y Cleopatra en la que, sin embargo, un halo casi romntico rodea la tragedia de dos amantes de temperamento y mentalidad tan opuestos que slo a costa del desastre consiguen obtener lo mejor del otro. Coriolano estudia otro carcter primitivo, de una sola pieza y casi pueril en su generoso espritu, con el cual contrasta el maquiavlico oportunismo de la madre. Timn de Atenas prosigue la amarga stira de la ingratitud humana que constituyera el tema de El rey Lear. Shakespeare, no obstante, dio slo un esbozo de tal drama, quiz a causa de una crisis o de una enfermedad de las cuales pudiera haber salido con el alma renovada posiblemente por la fe religiosa: en realidad, la concepcin del mundo de sus ltimas obras dramticas, y singularmente de La tempestad, puede considerarse cristiana. A fines del siglo XVII el sacerdote Richard Davies declar que Shakespeare haba muerto "papista", o sea en el seno del catolicismo romano; su padre pudo haber sido catlico: el nombre de ste figura en una lista de "recusants", o sea de personas, generalmente catlicas, que no asistan a las ceremonias de la Iglesia anglicana. Hacia 1610 cabe situar el retorno, de una manera fija, a Stratford, donde Shakespeare pas tranquilamente los ltimos aos de su vida; en 1613 escribi, en colaboracin con el joven dramaturgo John Fletcher, su ltimo drama, Los dos parientes nobles.

En 1609, sin su consentimiento, se public el conjunto de sus Sonetos, autntico universo de extraordinario rigor formal y profundidad conceptual, que ha planteado a lectores y eruditos una serie de ininterrumpidas ocasiones para el asombro. Un cuerpo de cincuenta y cuatro sonetos de perfeccin indiscutible, escritos a lo largo de veinte aos, que retom y modific la tradicin petrarquista, con varios hilos argumentales de enigmtica definicin: los ms tempranos estn dedicados a un joven bello y veleidoso a quien la voz potica reprocha el desdn y a la vez aconseja que se case, mientras que un bloque posterior se refiere a una dama morena en la que muchos han querido adivinar otro disfraz de sexo. En cualquier caso, la progresin y extraordinaria calidad del conjunto hacen de ste un mundo de insuperable densidad esttica. Las grandes tragedias Macbeth, Otelo, Hamlet y El rey Lear constituyen espejos del mapa entero de la sensibilidad moderna, ya que se edifican en un mundo, el renacentista, en que la presencia divina empieza a menguar. Por primera vez, la duda frente a la identidad, la vejez, la traicin, la ambicin e incluso la percepcin del mal se muestran en su radicalidad humana. Pero eso no explica su calidad nica; sucede que esos caracteres y esos conflictos surgen de una capacidad ilimitada para moldear la palabra en todos los planos. No hay fronteras en Shakespeare: bufones y reyes comparten el mismo rango de problemtico diseo, de contradictoria y rica existencia social, verbal y moral. Por eso sern Falstaff, el gordo bufn y soldado presente en varias obras, junto con el viejo rey Lear, dos de los puntos extremos del arco de sus caracteres. En trminos generales, lo sublime de las obras de Shakespeare es el retrato de unos personajes a los que se llega a definir con precisin matemtica, de forma que esa misma ambigedad colma su carcter de una extraordinaria riqueza de matices. Por medio de la fuerza del lenguaje, los tipos shakesperianos manifiestan las profundidades de su espritu y se declaran individuos libres, capaces de elegir su propio destino. En este sentido, su obra es tan moderna y est tan abierta a distintas interpretaciones como El Quijote de Cervantes.

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