LA DULCE ENVENADORA

Arto Paasilinna

Ttulo original: Suloinen myrkynkeittj

Traduccin: Dulce Fernndez Anguita Helsinki, 1998 ISBN: 978-84-339-7496-9

RESEA
En el jardn de una casita roja, en la quieta campia de los alrededores de Helsinki, una viejecita grcil esta regando su arriate de violetas. Las golondrinas vuelan gorjeando, los moscardones zumban, un gato dormita en el prado. Pero el idilio slo es aparente: la vida tranquila de Linnea Ravaska, octogenaria viuda de un coronel, es emponzoada por una banda de malhechores que llega regularmente cada mes de la capital para arrebatarle su escasa pensin. El desnaturalizado nieto Kauko y sus dignos aclitos, Jari y Pera, no se contentan con despojarla sino que destrozan todo lo que encuentran a su paso, torturan al gato, golpean por puro placer, roban, ensucian, destruyen, sin que Linnea ose rebelarse, hasta el fatdico da en que decide no soportarlo mas. Kauko la obliga a firmar un testamento en su favor, y la coronela, aterrorizada por haber sellado su condena, llama a la polica y huye a Helsinki, a casa de un viejo amigo mdico de familia. La guerra y la venganza del tro infernal podran convertirse en una pesadilla digna de La naranja mecnica, la novela de Burgess que Kubrick llev al cine, si Paasilinna, verdadero virtuoso de la comicidad, no prefiriese la va de la farsa, el divertimento y la paradoja para expresar sus crticas a una sociedad cuyos males, hipocresas y problemas observa con toda lucidez. Vejez olvidada, juventud marginada, choque generacional, desmoronamiento de las instituciones, droga, alcoholismo, sida: todo se divisa en filigrana en las rocambolescas peripecias de la simptica viejecita, que pasea armada con una Parabellum y una jeringuilla de venenos letales, siempre preparada para elegir la va del suicidio para huir de las garras de sus esbirros. En la confrontacin, sus verdaderas armas acabaran siendo el candor, una ingenua crueldad y su incansable defensa de la propia dignidad; la brutalidad de La naranja mecnica se convertir en un alegre Arsnico por compasin con unos pellizcos de Kaurismki: con sus mgicas dosis de humorismo y de invectiva genial, las pociones de Paasilinna son tan irresistibles como felizmente intoxicantes. Paasilinna es el placer en estado puro, con sus equvocos desopilantes, su herona falsamente ingenua y autnticamente cruel y sus granujas peor tratados que las vctimas mas castigadas de las historias de Tex Avery. S, Paasilinna es todo esto a la vez: una mezcla loca de Chaplin, Capra, Tex Avery y Agatha Christie. En resumen, humor anglosajn en el pas del hielo. Comedia on the rocks para degustar lentamente (Olivier Le Naire, Le Vif / LExpress). Dueo de una imaginacin desbordante, el novelista finlands no ha perdido ni un pice de su custica inspiracin ni de su hambre de destruccin: burlesco e hilarante, vuelve a sacar provecho de las anrquicas costumbres de sus personajes para golpear al sistema por medio de la caricatura. El resultado, quintaesencia del glido humor escandinavo, es irresistible. Una nueva pequea obra de arte (Bernard Quiriny, Chronicart).

Arto Paasilinna, nacido en Kittila en 1942, ex guardabosque, ex periodista, ex poeta, es un autor de extraordinario xito en Finlandia y tambin en sus numerosas traducciones por su humor original y su capacidad de contar de la manera ms cmica las historias ms desconcertantes. Sin duda, un autor que crea adiccin.

La razn primordial de tanto xito (de Paasilinna) es que son novelas indudablemente divertidas, pero no por ello insustanciales; su sentido de lo cmico recuerda, de alguna manera, el cine mudo, en concreto la actitud impasible de Buster Keaton frente a la tontera: un humor muy serio, que se sirve de la parodia para revelar la chifladura tanto de los estrafalarios como de los que se avienen a la mas cruda normalidad... Delicioso suicidio en grupo tal vez sea una de sus narraciones mas corrosivas (Francisco Solano, El Pas).

1
Una ancianita de aspecto agradable en un sereno paisaje campestre, lo que se dice una estampa encantadora. En el jardn de la casita de color rojo, una abuelita delgaducha con una regadera amarilla en sus manos regaba su arriate de violetas. Gorjeantes golondrinas revoloteaban por encima de su cabeza en el claro cielo, los abejorros zumbaban, un gato perezoso dormitaba en la hierba. Ms lejos, junto al lindero del bosque, se ergua una pequea sauna de madera gris; era por la tarde y la chimenea arrojaba bocanadas de humo azulado. A un lado del sendero que llevaba a la sauna haba un pozo sobre el cual descansaban dos cubos de plstico rojo. La propiedad era vieja, hermosa, y estaba bien cuidada. Al sur, a unos doscientos metros, se vea el resto de la aldea: alguna que otra casa grande, un invernadero de plstico, un granero y establos, y en los jardines traseros, armazones de coche oxidados, medio ocultos por las ortigas. Del pueblo llegaba el irritante zumbido de las motos y desde algn lugar lejano, el traqueteo rtmico de un tren. Situada a cincuenta kilmetros de Helsinki, al norte del distrito de Siuntio, la aldea de Harmisto contaba con una tienda, una oficina de correos, una caja de ahorros, una nave industrial en proceso de oxidacin y una treintena de granjas. La anciana llen en el pozo unos cuantos cubos de agua para llevar a la sauna, parndose de vez en cuando por el camino para descansar. En la sauna, atiz el fuego de la estufa y bajo el caldero del agua y cerr ligeramente el tiro. A primera vista, podra pensarse que la mujer haba nacido en aquel pueblo, que haba pasado toda su larga vida en aquella casita donde ahora dejaba transcurrir sus ltimos y serenos aos cuidando de sus violetas y de su gato. Para nada. Las manos de la anciana eran finas y no se apreciaba en ellas callosidad alguna. Aquellas manos nunca haban trabajado a destajo en los campos de cereal ni ordeado las ubres de decenas de vacas en los establos de alguna mansin. Estaba peinada al estilo de la ciudad, sus blancos bucles le caan suavemente sobre los delicados hombros. Llevaba puesta una fresca tnica de algodn de rayas blancas y azules que le daba un toque elegante. Ms pareca una rica propietaria disfrutando de sus vacaciones, que la viuda de un agricultor, casposa y martirizada por las varices. Esa misma maana la anciana haba cobrado su pensin en la caja de ahorros de Harmisto. En un da de cobro, veraniego como aqul, la buena seora hubiera tenido que sentirse feliz, pero no era ese el caso. En realidad haba aprendido a odiar los das de paga: cada vez que le ingresaban su pensin, se vea obligada a recibir en su casa a un grupo de indeseables huspedes de Helsinki. Y eso vena sucediendo desde haca muchos aos, regularmente, una vez al mes. La anciana se deprima slo de pensarlo. Impotente, se sent en el columpio de madera del jardn, tom al gato en su regazo y dijo con voz cansada: Que el Seor me proteja de los das de cobro! Dirigi una mirada de preocupacin hacia el camino de la aldea, el mismo por el que solan llegar sus huspedes, y ganas le entraron de soltar palabrotas como un camionero o un legionario, pero no lo hizo porque ella era una viuda respetable y educada. Sin embargo, su mirada se endureci, sus ojos relampaguearon de ira con intensidad. Al gato se le eriz la cola; tambin l miraba hacia el camino.

La anciana se fue hecha una furia hacia la sauna, seguida de su gato. Despus de echar el ritual cacillo de agua sobre las piedras incandescentes, cerr con tanta brusquedad la vlvula del tiro que cayeron pedazos del enlucido del conducto del humo sobre la tapa del caldero. Aquella frgil dama era la coronela Linnea Ravaska, de soltera Lindholm. Nacida en Helsinki en el ao 1910, haba perdido a su marido, el coronel Rainer Ravaska, en 1952, el mismo ao de los Juegos Olmpicos en la capital finlandesa. En aquel momento viva ya retirada en la aldea de Harmisto, en el distrito rural de Siuntio, en una casita roja donde la nica comodidad moderna era la electricidad. Sera lgico que, viviendo sola, no tuviera a su cargo a nadie ms que a su gato. Pero no era se el caso. Haca tiempo que la vida de la vieja coronela haba tomado un feo cariz.

2
Tres robustos golfos circulaban a tumba abierta por la autopista de Turku, en direccin oeste, en un coche robado de color rojo. Acababan de dejar atrs Veikkola. Era poco despus del medioda y en el coche haca un calor sofocante. Al volante iba el ms joven de ellos, Jari Fagerstrm, de veinte aos, a su lado, Kauko Nyyssnen, alias Kake, diez aos mayor, y, en el asiento trasero, el tercer hombre, Pertti Lahtela, alias Pera, que tendra unos veinticinco aos. Los tres iban vestidos con pantalones vaqueros y camisetas de colores, con manchas de sudor en las axilas y nombres de universidades norteamericanas estampados en el pecho, y calzados con deportivas. En el coche apestaba a sudor y a cerveza rancia. El tro de valientes se diriga a casa de la abuelita de Kake para tomar una sauna. Al salir de Helsinki hubo un tira y afloja a propsito del coche robado. Kauko Nyyssnen se lo haba reprochado a sus compaeros. Bien podan haberse ido al campo en autobs, o es que cada vez que hacan un viaje tenan que robar un coche? Esas chapuzas conducan por lo general a la crcel, y un da u otro pagaran por ello. A Kake le pareca que no vala la pena pudrirse en la crcel por el simple placer de conducir. El chfer y el pasajero de atrs haban replicado a coro que, con el calor que haca, no tena ninguna gracia cocerse en un autobs de lnea. Sin duda era mejor ir en coche cuando se presentaba la ocasin. A la altura de Veikkola, la conversacin se haba desviado hacia los cuervos que se contoneaban al borde de la autopista, a unos cientos de metros los unos de los otros, con aire expectante. Empez una discusin sobre lo que hacan los cuervos en la carretera, y surgieron dos teoras: segn Nyyssnen, los cuervos iban all para comer piedrecillas. Acaso no tenan que llenarse la molleja de piedras para facilitar la digestin? Los otros se mofaron de el, porque no se crean que existiera ese rgano, y an menos en los cuervos. Sostenan que los carroeros se haban repartido la carretera dividindola en tramos y montaban guardia con la esperanza de darse un festn a base de los animalillos que los coches despachurraban al pasar. Derrotado en su discusin sobre ornitologa, Kake decidi cambiar de tema. Les hizo jurar a sus camaradas que se comportaran de forma civilizada cuando llegasen a su destino. Estaba harto de los follones que se montaban en aquellas excursiones. Les record que despus de todo iban a casa de su querida abuela. La mujer se estaba haciendo vieja, y ellos deban tenerlo presente. Los otros sospechaban que lo que Kake tema realmente era que a la vieja le diese un soponcio y se les muriese en los brazos. Le recordaron que era el quien iba una vez al mes a Harmisto a ver a su querida abuela y montar jarana. Por la ciudad corran no pocos rumores sobre sus marranadas. Pero ellos no hacan esa clase de barbaridades. Nyyssnen les respondi que en realidad la vieja no era su abuela, sino la mujer del hermano de su madre, o sea, la mujer de su to... Vamos, una ta suya, o algo por el estilo. Vaya ..., que no era su abuela, aunque fuese viejsima. Aadi con orgullo que su to haba sido un autntico coronel, un tipo duro en sus tiempos, que las haba visto de todos los colores en el frente; llevaba muerto un siglo, pero los rusos seguan bajando la voz cuando hablaban de el. Jari Fagerstrm y Pera Lahtela, que iba en el asiento de atrs, le contestaron que a ellos les importaba un rbano el coronel, por muy muerto que estuviera. A tomar por el culo todos los militronchos, sa era su opinin inamovible.

En general, el vocabulario del tro respetaba las reglas de oro de la peor vulgaridad. Las palabras malsonantes se repetan tan a menudo, que ya no tenan en s ningn significado, sino que ms bien eran muletillas que salpicaban el discurso, como los o sea de los cmicos. Al salir de la autopista, Kake Nyyssnen quiso saber dnde haban encontrado el coche y dnde pensaban abandonarlo. Recalc que bajo ningn concepto quera que lo relacionaran con el robo de otro coche. Ese tipo de delitos menores no le interesaba en lo ms mnimo. Jari dijo que proceda de la calle Uusimaa. Pensaba utilizarlo un par de das y luego dejarlo en algn sitio. Era mejor no tener el mismo coche demasiado tiempo. Sera divertido si pasado maana lo convertan en chatarra en una cantera de arena, o lo estrellaban contra un pino. A Jari le entusiasmaba destrozar coches. En cualquier caso, Nyyssnen poda estar agradecido de que le estuviese paseando gratis. En la tiendecita de ultramarinos de Harmisto compraron una docena de cervezas y repostaron diez litros de gasolina. Mientras el dependiente les llenaba el depsito, Pera birl cinco paquetes de tabaco de detrs del mostrador, con la ayuda solidaria de Jari, que, pidiendo fiambres a voces, oblig a la cajera a abandonar un momento su puesto para atender la charcutera. Una vez en el coche, Pera se lament de que con las prisas se haba equivocado de marca de cigarrillos. Kauko Nyyssnen cay en la cuenta de que no se haba acordado de comprarle flores a su abuela. A menudo le llevaba un ramo, o al menos una tableta de chocolate. A Kake le gustaba considerarse, en cierto modo, un caballero. Y, en cualquier caso, nunca estaba de ms regalarle flores a una mujer. Fagerstrm aparc el coche junto a las vas del tren, donde un rosal silvestre creca en una esquina de la vieja estacin abandonada. Se sac del bolsillo su navaja y cort las mejores ramas del arbusto para hacer un ramillete con ellas. Esto s que es un ramo, cojones! se felicit Jari. Y enfilaron a todo gas, haciendo saltar la grava en todas direcciones, por el camino serpenteante de tierra que llevaba hasta la casita de la coronela Linnea Ravaska, donde poco falt para que atropellaran al gato. Kauko Nyyssnen le entreg el frondoso ramo de rosas a la asustada anciana y le present a sus acompaantes, Jari Fagerstrm y Pertti Lahtela, los cuales se mantenan algo apartados y con las manos en los bolsillos. Slo cuando Nyyssnen les hizo un gesto, se acercaron a estrecharle la mano a la vieja coronela. Dnde esta la nevera? pregunt Pera, mostrando la bolsa de cervezas. Entraron en la casita, en la que slo haba una sala adems de la cocina. Las paredes estaban tapizadas con un anticuado papel de flores grandes, al fondo de la sala haba una vieja cama de matrimonio, vestigio de una casa ms espaciosa; el resto del reducido espacio lo ocupaban un sof de cuero y dos butacones de aspecto imponente. En las ventanas colgaban unos visillos festoneados de encaje, procedentes tambin del espacioso piso de Tl, un bonito barrio de Helsinki en el que Linnea Ravaska haba residido en otros tiempos con su marido. Pera meti las cervezas en la nevera. Volvi a la sala quejndose de no haber encontrado nada que llevarse a la boca. En la nevera slo haba arenques y comida para gatos. Y es que senta algo de debilidad..., haba en la casa un stano donde la seora guardaba las cosas buenas de comer? Linnea Ravaska declar que su pensin no daba para comprar embutidos, pero s poda prepararles un caf.

Los tres hombres rechazaron la oferta diciendo que ya haban tomado; sin embargo aceptaran de buen grado un trozo de pastel. Al cabo de un rato, cuando las cervezas estuvieron ya fras, Kake y sus amigos se dispusieron a almorzar y se zamparon un pedazo tras otro, regados con la cerveza. Le preguntaron a la abuela si lo haba hecho ella misma, porque no estaba nada mal. Linnea contest que lo haba comprado en la tienda, porque lo de andar metiendo las manos en la masa no era su pasatiempo favorito. Tampoco el nuestro respondieron sus huspedes entre risotadas y con la boca llena. Nyyssnen les pidi a sus camaradas que salieran un momento, pues tena un asunto que discutir a solas con Linnea. En cuanto Lahtela y Fagerstrm desaparecieron, Linnea le pregunt a Kauko de dnde los haba sacado. Tenan el aspecto de ser unos holgazanes, por no decir delincuentes. Kauko, no deberas relacionarte con semejante chusma le reconvino la anciana. Vamos, ta, son buena gente. Y, adems, son amigos mos, no tuyos. Bueno, a lo nuestro: has cobrado ya la pensin? Con un suspiro, la coronela sac un sobre de su bolso y se lo ofreci al hijo de la hermana de su difunto marido. Nyyssnen lo rasg y extrajo un fajo de billetes que cont cuidadosamente antes de meterlo en su cartera. Con el ceo fruncido, se quej de lo miserable de la suma. Linnea se defendi intentando explicarle que en Finlandia las pensiones eran muy bajas y que los jubilados no tenan aumentos de sueldo, al contrario que los asalariados. Kauko Nyyssnen estaba completamente de acuerdo con ella, las pensiones eran escandalosamente insuficientes. Un ejemplo de injusticia social que clamaba venganza. Y pensar que la viuda de un coronel tena que conformarse con una pensin tan msera! Era indignante. El coronel Ravaska haba luchado en Dios sabe cuntas guerras, arriesgando cientos de veces su pellejo por la patria, y as se lo pagaban. El sistema social de aquel pas de imbciles era una puetera mierda. Linnea Ravaska reconvino a su sobrino por su forma de hablar. Kake no le hizo ni caso y pregunt si la sauna estaba lista. Un buen bao le sentara bien. Ech un vistazo por la ventana de la casita y vio que Lahtela y Fagerstrm haban obligado al gato a trepar al manzano, y ahora trataban de hacerlo bajar a golpes de estaca. Nyyssnen sali, le dio a Jari unos cientos de marcos y le orden que fuese a comprar bebidas. Despus iran a la sauna. Compra algn licor para Linnea le susurr rpidamente. No gracias, nada para m se apresur a decir la anciana. El muchacho acept encantado el encargo y desapareci por el camino de tierra haciendo rugir el motor del coche y levantando tras de s una polvareda. Lahtela le arroj piedras al gato para que bajase del rbol, pero renunci cuando Linnea le pidi que no lo lapidase. Bueno..., vale..., por m como si se queda en el rbol hasta Navidad murmur Lahtela tirndole una ltima piedra al animal, a lo que este respondi con un bufido. Ms tarde, mientras empinaban el codo en la sauna, Nyyssnen se lanz a un panegrico sobre su ta. Acaso sus camaradas saban de alguna otra anciana dispuesta a ayudar a un pariente necesitado? No, incluso sus madres les haban dado la espalda. Lo suyo era distinto, porque, despus de todo, proceda de una familia ms fina. No en todas las familias haba un coronel, por poner un ejemplo. Jari y Pera le recordaron a su amigo que, por lo que ellos saban, su padre era un payaso acordeonista nacido en algn pueblo perdido de la provincia de Savo, que haba ido a parar a Helsinki despus de la guerra, para morir alcoholizado en un tugurio de la periferia. Kake se pic y les explic que su padre haba nacido en una mansin del este

de Finlandia, y que su apellido, Nyyssnen, proceda de Dionisos, el dios griego del vino, y que, en cualquier caso, su madre descenda de una larga estirpe de militares y que era mejor que cerrasen el pico si no queran recibir un puetazo en toda la jeta. Aun as, Lahtela y Fagerstrm insistieron en que la vieja Ravaska no le daba su dinero por el gran amor que le inspiraba, sino porque el la obligaba a aflojarle su pensin cada mes; en la ciudad lo saba todo el mundo. Pero no era asunto suyo si ciertas personas disfrutaban desplumando a una vieja rica que ya chocheaba. Estaban a punto de llegar a las manos cuando Nyyssnen se acord del gato, que segua en lo alto del manzano. La mascota de su generosa ta no mereca pasar toda la noche all subido. As que, ni cortos ni perezosos, salieron de la sauna como su madre los ech al mundo para ayudar al gato a bajar del rbol. Entre los tres arrastraron el balancn de madera hasta el manzano y se subieron a el rindose a carcajadas. Las ramas se partan con su peso, el rbol se balanceaba, el gato bufaba, uno tras otro los hombres acabaron de cabeza en el csped o cayendo sobre el columpio, que termin por despanzurrarse. Al final Lahtela logr encaramarse a la copa del manzano. Se puso a hacer de Tarzn, dando unos alaridos que deban de orse desde el pueblo y sacudiendo el rbol, hasta que el aterrorizado gato fue a caerle en los brazos desnudos. Lahtela lo agarr por el rabo, dispuesto a lanzarlo al otro lado del jardn, pero el pobre minino se aferr con todas sus fuerzas a los brazos y el pecho, araando con sus zarpas el cuerpo desnudo del borracho. Lahtela aull del dolor y cay, gato incluido, sobre los despojos del columpio. El animal puso pies en polvorosa y se refugi debajo del establo. Lahtela se levant del suelo lleno de araazos. Estaba furioso. Esto me lo vas a pagar, vieja cotorra, y bien caro! le rugi a Linnea, que paralizada por el terror haba contemplado la escena desde el porche de su casita. Lahtela se lanz en pos de la anciana, que se meti atemorizada en casa y se encerr por dentro. Lahtela arranc el pomo de la puerta antes de que Nyyssnen y Fagerstrm consiguieran calmarlo. Pero os dais cuenta de lo que me ha hecho esa fiera? aull Lahtela. Yo me cargo a la vieja! A m nadie me trata as! Est claro? Nadie! Nyyssnen y Fagerstrm, a base de fuerza y persuasin, llevaron a Lahtela de vuelta a la sauna. Con el aguardiente que les quedaba le proporcionaron all los primeros auxilios. Nyyssnen regres a la casita, dio unos golpecitos en el cristal de la ventana y le pidi un poco de esparadrapo a Linnea. La anciana le abri, le dio las vendas y luego fue a echarse en su cama, con las manos apretadas contra el pecho. Kake le pregunt que le pasaba. No mereca la pena que se preocupara por Lahtela, era un blandengue que se cabreaba con demasiada facilidad. Acaso pensaba echarse a dormir en pleno da? Me he asustado tanto, Kauko, que tengo palpitaciones. No iris a pasar aqu la noche, verdad? Me gustara que volvierais a Helsinki, no te he dado ya el dinero? Nyyssnen le contest que tena que pensrselo, aunque era mejor que no contara con eso, pues estaban todos tan colocados que ninguno de ellos era capaz de conducir. Al marcharse Kauko con la caja de las vendas, Linnea se levant, le ech el cerrojo a la puerta, sac un pastillero de su bolso, fue a servirse un poco de agua del cubo de la cocina y se tom dos pldoras. Desde all se oa el escndalo que hacan los hombres en la sauna. Entre suspiros, la anciana ech las cortinas, se desnud para ponerse el camisn y fue dando tumbos hasta su cama. Cerr los ojos, pero no se atreva a quedarse dormida. Si al menos hubiese tenido un telfono... Pero Kauko se lo haba quitado el invierno anterior para malvenderlo. Linnea se puso a rezar para que aquella visita no terminara como las otras.

3
La velada en la sauna se prolong hasta la madrugada. Los tres amigachos se pasaron toda la noche haciendo un escndalo insoportable dentro de la sauna, en el vestuario y en los alrededores de esta, bebiendo aguardiente, gritando, luchando entre ellos, correteando desnudos por los jardines colindantes y celebrando a risotadas sus sandeces y gamberradas. La vieja Linnea intent dormirse en medio de aquel desbarajuste, pero la taquicardia no se lo permiti. Normalmente se las apaaba bien con su corazn, que no sola causarle molestias, pero las visitas mensuales de Kauko convertan su vida en un infierno. Linnea Ravaska ya no era joven, haba nacido en el ao 1910, lo que significaba que ese verano cumplira setenta y ocho aos, el 21 de agosto, da en que, por cierto, tambin haban nacido personalidades como la actriz Siiri Angerkoski, la princesa Margarita y Count Basie. Margarita era aun joven, pero Siiri era ocho aos mayor que ella y Count seis, y ambos haban muerto ya... Cuando viva en Helsinki, en su casa del barrio de Tl, Linnea haba asistido al funeral de Siiri llevada por la curiosidad y la ceremonia le haba parecido preciosa. Cmo haba volado el tiempo, la vida se le haba pasado en un santiamn. De jovencita, pensaba que las personas de ms de treinta eran viejas y de pronto ella misma ya los haba cumplido. Poco despus fueron cuarenta, y eso la puso un poco nerviosa; pero entonces Rainer muri, lo que de alguna manera fue liberador... Y, de repente, Linnea se encontr con que tena ya cincuenta aos y al poco sesenta..., setenta..., y ahora iba ya camino de los ochenta, edad en la que los aos se hacan tan cortos como los meses, cuando uno era joven. Aquel ltimo se le haba ido en dos semanas, una para el verano y otra para el invierno. Visto as, Linnea calculaba que con suerte podra vivir an diez semanas, o tal vez menos. Tena que viajar a Helsinki para visitar a su viejo mdico de cabecera, Jaako Kivist, y preguntarle cuntos aos de vida le quedaban an. Ese viejo camarada del coronel Ravaska haba sido el mdico de su familia desde la guerra. Al enviudar, Linnea mantuvo con Jaakko un par de aos de relaciones, decentes y apaadas, eso s. Lo bueno de acostarse con un mdico era que ste no confunda el culo con el pulso y que despus lo dejaba todo muy limpito. Otra ventaja de la relacin era que Linnea, dcadas despus, segua usando gratis los servicios profesionales de Jaakko. Por supuesto, el pobre hombre tambin se haca viejo, slo tena ocho aos menos que ella, pero la coronela Ravaska senta plena confianza en los mdicos a la antigua, que siempre se tomaban su tiempo para escuchar atentamente a los pacientes cuando stos les exponan sus males. Adems, el doctor Kivist era todo un caballero, cosa que no poda decirse de Kauko Nyyssnen y sus compinches. Hacia medianoche, Linnea fue de puntillas a la cocina, se tom un vaso de agua templada y ech un vistazo a la sauna por una rendija de las cortinas. La fiesta pareca estar en su punto lgido. Los berridos de los borrachos deban de orse desde el pueblo. A Linnea le pareca vergonzoso que aquellos muchachos no supieran festejar con ms decoro. En otros tiempos y por lo general, la gente saba divertirse con discrecin en las ocasiones festivas, sobre todo antes de la guerra. Despus, durante unos aos, la situacin haba sido excepcional y no se poda negar que las maneras se haban deteriorado un tanto, pero la causa fue la prdida de la guerra y no el que los hombres de la poca fuesen fundamentalmente unos gaanes carentes de educacin.

Al finalizar la contienda, el coronel Ravaska se enter de que lo iban a procesar por un asunto relacionado con depsitos secretos de armamento; con el dinero que le quedaba se march a Brasil, donde consigui un trabajo bastante respetable en el mundo de los negocios. El general Paavo Talvela, buen amigo del coronel, y que haba huido a Brasil aos atrs, le consigui un puesto en la delegacin comercial de una compaa finlandesa de celulosa. En Finlandia, mientras tanto, se tema que los rusos acabaran apoderndose del pas, y poco falt; Linnea recordaba todava cmo la diputada comunista Hertta Kuusinen haba amenazado pblicamente con ello. Atemorizada por las predicciones de Hertta, Linnea tambin se subi a un barco y, cruzando el mar, se reuni con su marido en Ro de Janeiro. Qu fiestas aqullas, Dios Santo! Aunque por circunstancias obvias no fuese mucha la abundancia material, todos intentaban, en la medida de lo posible, hacer ms llevadero el peso de aquellos tiempos tristes, organizando de vez en cuando encantadoras veladas en las que se reunan antiguos oficiales de los ejrcitos europeos. En aquella poca, en Sudamrica haba algn que otro patriota finlands, altos oficiales militares como Talvela y, por supuesto, toda una tropa de alemanes, as como algunos hngaros que haban luchado del lado del Tercer Reich y otros que se haban visto obligados a huir de Europa al acabar la guerra. Pero fascistas, lo que se dice fascistas, Linnea nunca se los haba encontrado, por muchos rumores que corriesen sobre ello. Acaso no haban sido ahorcados los peores criminales de guerra tras el cese de hostilidades, y el resto despus del juicio de Nremberg? A Linnea siempre le haba horrorizado la poltica. Le pareca intil que se siguiera machacando, dcadas ms tarde, sobre la hermandad de armas entre finlandeses y alemanes. Pero qu alegra la de aquellas fiestas, eso s que lo recordaba. A veces se divertan disparando contra los farolillos de papel que colgaban del techo del cenador, se vaciaban decenas de botellas de vino... La diversin poda durar varios das sin descanso y luego se pasaban otros tantos tumbados a la bartola, sin hacer nada, hasta que no quedaba ms remedio que volver al trabajo. Y sin embargo, nadie berreaba como aquellos golfos lo estaban haciendo en su sauna, o bueno, s..., tambin en aquellos tiempos los oficiales se caracterizaban por sus fuertes voces, pero nunca se les hubiera podido acusar de dar semejantes aullidos. Desde luego era natural que cualquier sargento chusquero se pusiera a hacer ordinarieces tras haberse tomado un par de copas, pero un oficial, aun en el caso de haberse pasado varios das bebiendo sin parar, como mucho slo ruga un poco. Mientras, en la sauna, Kauko y sus amigos continuaban cocindose y bebiendo como cosacos. Haca rato que se haba apagado el fuego de la estufa, pero los muy tontos seguan echando agua sin parar sobre las piedras, que ya estaban fras. Tan borrachos estaban, que ni siquiera se daban cuenta, y, con el cigarrillo entre los labios y una botella de aguardiente en el banco, a ras del suelo, se azotaban las espaldas unos a otros con unas ramas de abedul que ya haca rato que haban perdido sus hojas, todo ello sin cesar de alabar la calidad de los vapores de la sauna de Linnea. De vez en cuando, salan al jardn a refrescarse. En el crepsculo de la medianoche, los tres golfantes se pusieron sentimentales. Kauko empez a ensalzar a su ta Linnea, que abuelita tan excepcional Reconoci que nunca en la vida hubiese tenido la oportunidad de salir adelante, ni siquiera de llegar hasta donde estaba, de no haber sido por la vieja. Les confes que esa admirable mujer le haba consentido desde su niez, porque su propia madre era..., bueno..., era como era. Linnea le haba cuidado como si se tratase de su propio hijo, al fin y al cabo ella no haba tenido hijos con el coronel, es decir, con su to, con Ravaska, vamos. Ms tarde, al

morir su madre, tambin pudo contar con Linnea. Cada verano sacaba a Kake del orfanato y se lo llevaba de vacaciones a su casa, le daba bien de comer y le compraba ropa y lo que hiciera falta. Cuando pienso que incluso vena a verme al reformatorio y me traa siempre toda clase de golosinas les cont Kake, conmovido. Y luego, la primera vez que me metieron en la crcel, me mandaba paquetes y dinero. Creedme, colegas, ni en sueos os podrais tropezar con una ta como ella. Y a continuacin se puso a contarles una batallita de haca diez aos. Por equivocacin se haba visto envuelto en un asuntillo que haba terminado muy mal, nada haba salido como era de esperara., y la cosa fue as... Sus colegas le interrumpieron al unsono, dicindole: Valeee, valeee, que ya nos lo sabemos, porque estaban hartos de orle contar a Kake el mismo cuento siempre que iba cocido. La chapuza en cuestin haba comenzado siendo una malversacin de fondos, pero a medio camino se haba convertido en un atraco a mano armada, un fiasco a todos los niveles. Al parecer, una tarde, despus de la hora de cierre, Kake haba perdido los nervios en la oficina de cierta empresa, y, tras dar una paliza de muerte a dos personas, se haba largado con un botn de unos cuantos miles de marcos. Nyyssnen rectific: se haba llevado ms de veinte mil marcos y tampoco era que les hubiese hecho tanta pupa a la secretaria y al jefecillo que se haban quedado a hacer horas extras... Los muy guarrillos se haban quedado a adelantar trabajo echando un polvete y ah fue cuando a l lo pillaron en plena movida, y l a ellos, as que ms les hubiese valido quedarse calladitos, al menos en principio, pero no fue as... Y es que la gente es mezquina, sobre todo cuando se creen que son alguien. Con aquel dinero, Kake se haba pegado la gran vida en Estocolmo y Copenhague, sin guardar ningn recuerdo a posteriori; slo gracias a unos billetes de barco y las cuentas de varias tabernas que encontr en sus bolsillos pudo deducir por dnde haba andado. De alguna manera, consigui arrastrarse de vuelta a Helsinki, tembloroso y azulado por la resaca. El nico lugar seguro con el que poda contar era el piso de Linnea de la calle Calonius, en Tl, bastante majo, por cierto, lleno de toda clase de cachivaches antiguos, cuadros y enormes butacones de orejas, cortinas de encaje, e incluso en un rincn del recibidor, una estatua de cuerpo entero en yeso del mariscal Mannerheim, de la poca de la Rebelin, en Tampere, seguramente, con unos prismticos colgndole sobre la panza y su gorro blanco de piel cubrindole la cabeza. Entretanto, las vctimas del caso ya haban identificado a Nyyssnen y se haban puesto en contacto con Linnea. Las indemnizaciones que pedan eran de escndalo y, encima, haban amenazado a la vieja con acudir a la polica...; semejante bulla por unos cuantos cardenales... Para no crerselo, vamos... Los dos amigos conocan muy bien el final de la historia: Linnea Ravaska acudi una vez ms a sacarle las castaas del fuego a su sobrino, que se arriesgaba a ser condenado a varios aos de prisin, y para ello haba llegado a un acuerdo para pagar una buena suma de dinero a los demandantes. Kake le prometi que le devolvera el dinero y hasta le firm un pagar, de modo que a Linnea no le qued ms remedio que vender su piso de la calle Calonius dos habitaciones, saln y cocina que con las prisas tuvo que malbaratar y el asunto qued as arreglado, no se habl ms. Linnea se compr la humilde casita de Harmisto, en Siuntio, a la que se mud en espera de que Kauko le devolviese el prstamo. Linnea haba desembolsado ms de cien mil marcos, una suma tan enorme en aquellos tiempos, que a Nyyssnen ni siquiera se le haba pasado por la cabeza la posibilidad de devolvrsela. La coronela haba intentado, en varias ocasiones, recuperar su dinero. Se acogi a la palabra dada por el muchacho y al pagar que ste le haba firmado, exigi y se quej,

sin obtener resultado alguno. Kake se negaba a buscar un empleo, eso no iba con l, y cmo iba a apaarselas para sacar cientos de miles de marcos haciendo cualquier trabajo de mierda? Acaso la vieja haba perdido todo sentido de la realidad? Finalmente Linnea le amenaz, agitando el documento ante sus narices, con dejar el pagar en manos de las autoridades para que stas se hiciesen cargo de su cobro, pero ni eso result. Kake le explic que no tena nada que le pudiesen embargar y que, adems, ella misma estaba involucrada en aquella historia, dado que haba sobornado a las vctimas del crimen para que guardasen silencio. Y, a fin de cuentas, por qu meter tanta bulla por semejante papelucho, si en un momento dado lo poda romper en mil pedazos y metrselo a ella por el culo? Kake le arrebat el documento de las manos y lo rompi, pero al menos no cumpli la ltima parte de sus amenazas. Entre lgrimas, Linnea barri los pedacitos del pagar que haban ido a parar al suelo, los junt en el recogedor y los quem en el hornillo de la cocina. Haba llovido mucho desde entonces. Despus de todo aquello, la anciana haba perdido toda confianza en el sobrino de su difunto marido y su amor por l. Las relaciones entre ellos eran tensas, pero eso no molestaba a Kake Nyyssnen. En realidad, le resultaba ms prctico que la vieja se hubiese mudado de Tl a Siuntio, porque, llegado el momento y en caso de necesidad, le poda venir mejor ocultarse de la polica en el campo que en Tl, donde su cara era bien conocida. Dichas circunstancias se daban de vez en cuando y entonces las autoridades lo buscaban para interrogarlo y llevarlo ante la justicia. Pero en el granero del viejo establo de Harmisto, sobre todo en poca veraniega, uno poda pasarse varias semanas a la bartola sin peligro de ser detenido. Y, adems, era de lo ms agradable venir de excursin al campo para refrescarse con sus camaradas, aunque fuera por el simple gusto de hacerlo, como era ahora el caso. O qu pensaban ellos, acaso no era maravilloso poder aprovechar el verano finlands, con una buena sauna y un poco de aguardiente? Linnea Ravaska miraba por la ventana con una expresin de odio en sus ojos. Aquellos monstruos Se estaban revolcando en su sauna y por el jardn en pelotas, uno de ellos haba vomitado en el sendero, otro estaba meando en un rincn. La silueta rota y blanquecina de Kauko Nyyssnen, con aquel barrign, se tambaleaba por el jardn con un aspecto asqueroso que le repugnaba y atemorizaba. Cmo era posible que aquel fuese el mismo cuerpo que ella haba envuelto en una mantita y mecido en sus brazos siendo un bebe, el mismo al que le haba cambiado los pantaloncitos y limpiado la caca amarillenta de los paales? Kauko era tan distinto de nio..., tan hermoso, cuando la miraba a los ojos y la llamaba abuela..., aunque eso an lo segua haciendo. Le daban arcadas slo de pensarlo. Linnea pens que, de vivir an su marido, el reinado del terror de ese borrachuzo desgraciado de su sobrino se hubiese acabado antes de comenzar. El coronel Ravaska haba sido un hombre con mucho genio, sobre todo cuando beba. Linnea estaba segura de que hubiese sacado su pistola de reglamento y arrastrado a Kauko hasta detrs de la sauna, para acabar con aquel sinvergenza all mismo, como si fuera un perro.

4
Por regla general, antes se acaba el discernimiento que el aguardiente. En virtud de esta ley de la naturaleza, los huspedes de la coronela Ravaska se dieron cuenta, bien entrada la madrugada, de que ya haban festejado de sobra entre hombres sin la compaa y la solicitud del otro sexo; Linnea, vista su edad, no contaba. En el entusiasmo general decidieron por unanimidad partir en busca de la indispensable compaa femenina y ms indispensable an de alcohol. Se pusieron a buscar la ropa que se haban quitado por la tarde y, despus de encontrar una parte, se vistieron como Dios les dio a entender. Luego el tro avanz tambaleante por el sendero del pozo hasta el jardn, apoyndose los unos contra los otros. Por fin llegaron al coche robado y se dejaron caer en l, cerrando las puertas de golpe y berreando amenazadoramente. El rugido del motor despert a Linnea Ravaska, que dio un respingo y se levant a mirar por la ventana, justo a tiempo de ver cmo el coche rojo enfilaba velozmente el estrecho camino de grava que llevaba al pueblo. Los lamos que crecan a la orilla del camino siguieron temblando y susurrando mucho despus de que el ruido del coche dejara de orse. La anciana esperaba de todo corazn que el tro hubiese decidido regresar a Helsinki. Sali y llam al gato, que slo entonces se decidi a salir de debajo del establo; lo cogi en brazos y caminando por la hierba impregnada de roco, se acerc despacito a la sauna para comprobar si sus huspedes se haban marchado de una vez por todas. All le esperaba una triste decepcin. El desorden era inmundo: la sala de vapor estaba cubierta de arriba abajo de hojas y ramas de abedul, el caldero de la sauna no tena la tapadera, haba paquetes de tabaco vacos y botellas de aguardiente rotas por todo el suelo y los bancos, as como una vela derretida sobre las piedras de la estufa y vmito en el desage. En el vestidor quedaban algunas prendas masculinas, lo cual indicaba que su marcha brusca y precipitada era slo provisional y que Kauko y sus compinches tenan intencin de volver para continuar la juerga. La expedicin matinal de aprovisionamiento de aguardiente y mujeres lleg hasta las vastas regiones del oeste de Uusimaa: la primera etapa fue Nummela, en el distrito de Vihti, pero no se atrevieron a quedarse, porque llevaban tal borrachera, que no hubiesen sido capaces de bajar del coche sin acabar de bruces en la acera. As que, intentando evitar los lugares concurridos, pasaron de largo la ciudad de Lohja y se dirigieron hacia Hanko. Al llegar a Virkkala, dieron una vuelta de reconocimiento por la isla de Lohja en busca de aguardiente y compaa femenina. Pero al no obtener la respuesta deseada de los habitantes dormidos, derribaron unos cuantos metros de vallas y mearon en algn que otro buzn. La gasolina empezaba a escasear, pero no podan repostar en ninguna gasolinera de servicio nocturno, ya que el encargado habra sido capaz de alertar a la polica al ver lo cocidos que iban. Por suerte al oeste de Uusimaa an quedaban gasolineras que cerraban por la noche y en las cercanas de Karkkila apareci una de ellas, justo en el ltimo momento. Atravesaron con valenta la puerta de cristal, destrozaron la caja registradora, echaron en una bolsa de plstico todas las cervezas y los bocadillos que haba en el frigorfico del bar. Luego llenaron el depsito de gasolina en la bomba de mano, cuyo ridculo

candado haban hecho saltar con una barra de hierro que encontraron en el taller de reparaciones. Todo en cuestin de un instante. La mezcla de gasolina hace un poco de humo, pero al menos el motor no se gripa cuando se le mete un peln ms de caa, se felicitaron los invitados de la coronela Linnea Ravaska. Una vez lleno el depsito, metieron las bolsas en el coche y retomaron la carretera. Mejor no perder el tiempo. Se haban cargado al pastor alemn que el dueo de la gasolinera haba dejado de guardia en el lugar. Pera le haba espachurrado la cabeza con un gato y Jari le haba cortado de un tajo la cola con su navaja. Tras recorrer unos cinco kilmetros, pararon en una cantera de arena a echarse unos tragos de cerveza fra y comerse los bocadillos. En algn lugar cantaba un chotacabras, la atmsfera pareca mgica. Al pie de la cantera, Pera se encontr un rollo de alambre oxidado y con el at la cola del perro a la antena del coche. Era una visin magnfica, la del rabo del animal. Se agitaba al viento cual peludo estandarte de la fuerza y la libertad. En el viaje de regreso, por pura diversin y en nombre de la ecologa, la emprendieron con un destripaterrones madrugador que estaba fumigando sus sembrados con un pesticida venenoso. Sacaron a rastras al viejo de la cabina del tractor y le zurraron hasta que qued inconsciente en el suelo. En un arranque de piedad, le metieron dos latas de cerveza en el mono de trabajo para endulzar su despertar. Tambin se ocuparon de llevar el tractor hasta el bosque, lo bastante lejos de la granja para que nadie los oyera, y all lo dejaron, despus de destrozar los faros, con el motor en marcha. Segn sus clculos, el tipo se pasara al menos media jornada cargando bidones de gasoil, suponiendo que encontrase su precioso Zetor entre osos y alces. Pero ah no se acab la expedicin. Al llegar al pueblo vecino no se les ocurri otra cosa que colarse en una granja porcina, donde se extasiaron contemplando a los encantadores cerditos. Al marcharse se echaron al hombro un gurriato de dos o tres meses, que no dejaba de patalear y al que metieron en el portaequipajes del coche. Con el aterrorizad o lechoncillo gritando en la oscuridad del maletero, el coche enfil a todo gas la carretera rumbo a Harmisto. Jari Fagerstrm se puso en plan as del volante y Pera le haca de copiloto. En plena noche estival, improvisaron un rally por los serpenteantes caminos de grava y, como era de esperar, el embriagado conductor acab perdiendo el control del coche. El vehculo se sumergi en el bosque a toda velocidad, llevndose por delante una decena de abedules jvenes, para acabar volcado y ruedas arriba. Por un momento slo se oy el tintineo de los cristales rotos y los chillidos del gurriato; luego los tres hombres salieron a gatas del coche llenos de magulladuras. Ninguno estaba gravemente herido; decididamente deba de existir un dios de los borrachos. En un periquete le dieron la vuelta al coche, pero no consiguieron llevarlo hasta el camino porque la zanja era demasiado profunda, el terreno estaba lleno de baches y a ellos no les quedaban fuerzas para empujar la chatarra aquella y sacarla de los arbustos. De manera que Jari decidi dedicarse a su deporte favorito, destrozar coches. Lo estrell una y otra vez contra los gruesos pinos hasta dejarlo chafado, dando marcha atrs y acelerando, hasta que la carrocera encogi por lo menos un metro. A fuerza de choques, el maletero tambin acab como un acorden, y el lechn, aplastado, exhal el ltimo suspiro. A los hombres les cost lo suyo sacarlo de entre aquel amasijo, le cortaron la cabeza con la navaja y se pusieron en marcha, a travs de los bosques, rumbo a la casita de Linnea. Las cervezas, los bocadillos y el lechoncillo muerto hicieron ms lenta la peregrinacin, as que la tropa de golfos no alcanz la meta hasta por la maana.

La anciana saba que los muchachos apareceran de un momento a otro y, como se ola que no estaran de muy buen humor, haba preparado un caf bien fuerte y arrastrado como pudo hasta el jardn la vieja mesa redonda del comedor. En ella haba dispuesto un desayuno para tres, con la esperanza de calmar a los sinvergenzas y que stos no le pusieran la casa patas arriba. Andrajosa, llena de magulladuras y sangre de cerdo, la santa compaa surgi del bosque como los despojos de un ejrcito derrotado, una cuadrilla pattica de borrachos en lo peor de la resaca. Enfurruados, se sentaron a la mesa del desayuno y anunciaron a Linnea que tenan un cerdo para destripar. Haban cumplido con su deber, como autnticos hombres, as que por fin haba carne en la casa. Linnea arrastr el cerdo hasta el establo, fue por un cuchillo, un hacha y agua caliente y se puso a escaldar el lechn. Se ech a llorar. La sauna de la noche anterior, tan dura y prolongada, y la expedicin de saqueo por el oeste de Uusimaa, con todos sus contratiempos, haban acabado con las fuerzas de los tres sinvergenzas, los cuales, tras hartarse a desayunar, se echaron cual gorrinos a dormir en la hierba. Durante un par de horas todo qued en calma. Pero en cuanto el sol matinal empez a calentar, los hombres se despertaron y de nuevo exigieron que se les sirviese. Linnea tuvo que poner a calentar agua en el caldero de la sauna para que los muy seoritos se asearan. Constatando acto seguido que se acercaba la hora de comer, hicieron trizas lo que haba quedado del balancn y con ellas encendieron una hermosa hoguera en medio del jardn. El plan era organizar una barbacoa digna de reyes, ya que contaban con un lechn escaldado y unos comensales hambrientos. En un rincn del establo encontraron una vieja piedra de afilar y la hicieron pedazos con ayuda de una barra de hierro, hasta conseguir arrancarle la manivela oxidada. Acto seguido, arrastraron la canal del lechn por la hierba hasta el fuego, lo atravesaron con la barra de hierro, a modo de espetn, y por el agujero de esta introdujeron la manivela. Todo esto lo calzaron con ayuda de unas cuantas piedras grandes, que haban cogido del borde de uno de los parterres de flores, y se pusieron manos a la obra. Ordenaron a Linnea que fuera a la tienda de comestibles y les trajese especias de barbacoa, mostaza y, como mnimo, veinte latas de cerveza. Cuando la anciana empez a quejarse, diciendo que su pensin no daba para tales gastos, los gritos de protesta fueron descomunales. Kake estaba seguro de que la vieja no era tan pobre como pretenda. En que haba malgastado, por ejemplo, el dinero resultante de la venta de su piso de Helsinki? Acaso se atreva a insinuar que se le haba ido en la compra de aquella casucha insignificante y en el prstamo que le haba hecho a l, aos atrs? Estaba seguro de que Linnea tena escondidos por lo menos cien mil marcos. Quien iba a creerse que se haba gastado semejante suma en aquella aldea perdida, en la que ni siquiera haba una taberna? La coronela prefiri evitar la confrontacin y prometi pedir en la tienda que le fiaran las especias y la cerveza. Tal vez el dueo accediese, dado que era una clienta habitual que llevaba aos viviendo en el pueblo. Y, en efecto, Linnea consigui hacer sus compras a crdito. El tendero le pregunt cmo se las haba apaado con sus visitantes del da anterior. Haban pasado por la tienda a comprar gasolina y cerveza, y por la noche todo el pueblo haba odo sus berridos descomunales y el rugido del motor de su coche. La anciana no estaba de humor para extenderse sobre la cuestin, y se limit a decir que estaba harta del sobrino de su difunto marido y de sus amiguetes. Siempre haba confiado en la juventud, pero ltimamente se empezaba a preguntar si haba motivo para ello.

El hombre estaba convencido de que, al menos en el campo, quedaban muchachos honrados, pero la coronela se permiti dudarlo. El tendero era servicial por naturaleza, as que se ofreci a llevarla a casa en su coche, con su pesada carga de cerveza. Como no Se atreva a ir hasta la puerta, la dej a unos cien metros de la casita, con la excusa de que no deseaba meter las narices donde no le llamaban. Linnea carg con sus compras el resto del trayecto, parndose a descansar cada cierto trecho. Para que negarlo, la edad empezaba a pesarle; el miedo la haba tenido en vela toda la noche, luego, aquella misma maana, haba sacado la mesa al jardn ella sola y preparado un desayuno con lo poco que tena, a continuacin haba escaldado y destripado un cerdo, haba calentado el agua en la sauna y, ahora, tena que cargar ella solita cerveza suficiente para una tropa. Senta que muy pronto volvera a tener palpitaciones, si no descansaba pronto. Aquella jornada fue an peor que la anterior. Kake le dijo que tena que redactar su testamento, acaso no se haca mayor? Ya haban hablado de eso, no? La cuestin era que Kake no poda heredar de su ta sin un testamento, pues su parentesco era demasiado lejano... Mientras la coronela iba a la tienda, los hombres no se haban quedado de brazos cruzados. Buscaron en la casita papel y bolgrafo y redactaron un documento excelente en el que ya slo faltaba la firma de Linnea para ser perfecto. Pera Lahtela y Jari Fagerstrm estaban dispuestos a firmar en calidad de testigos, y Kauko Nyyssnen prometi que en cuanto volviese a Helsinki se encargara de registrar el testamento en la notara del juzgado, o donde hiciese falta, que de eso ya se enterara el... Lo que me faltaba, pens Linnea con amargura. Pidi algo de tiempo para reflexionar: despus de todo, se hallaba en pleno uso de sus facultades fsicas y mentales, y quera decidir por s misma quienes seran sus herederos. Las vacilaciones de Linnea fueron acogidas con risotadas sarcsticas. Pera y Jari, sobre todo, proclamaron a coro que estaban de acuerdo, la vieja estaba sin duda en plena posesin de sus facultades mentales. La sabidura de las mujeres aumenta con la edad, eso es bien sabido. Los tres hombres pasaron a ocuparse del cerdo que se asaba en el espetn, lo untaron de especias y mostaza y lo salaron. Cuando ardieron los ltimos restos del columpio, Jari hizo astillas la tapa del pozo. Al intentar impedrselo Linnea, el muchacho, enfurecido, le dio a la anciana un empujn que la dej tumbada sobre la hierba, y se meti en la casita a buscar la silla del tocador, la despedaz con mala leche contra las escaleras y luego la ech al fuego. Linnea se levant temblando de ira y de humillacin y se meti en su casa renqueando. Meti en una bolsa sus mejores prendas para la ciudad, un neceser y los papeles ms importantes, y la llev detrs del establo. Cuando los hombres le preguntaron que haca, ella respondi que iba a hacer la colada. A Kake se le ocurri que, ya que estaba, poda lavar tambin la de ellos, que estaba llena de barro y sangre de cerdo y, por que no, de paso poda incluso remendarla un poco. La coronela no dijo nada. Pero antes de ponerse a lavar, la obligaron a firmar su testamento. Una lgrima de puro odio cay sobre el papel, por suerte sin que Kake se diera cuenta, porque de lo contrario todava habra encontrado motivos para tomarla con ella. Un delicioso aroma de carne asada flotaba en el ambiente. Los hombres cortaron gruesas tajadas de las costillas del cerdo con sus navajas, y era tal su gula, que por un momento se olvidaron de la vieja coronela. Linnea cerr la puerta de su cabaa con llave y luego se puso a buscar a su gato, al que finalmente encontr en lo alto del

granero. El animal estaba aterrorizado, lo habran martirizado mientras ella haba ido a por la cerveza? La coronela cogi a su minino en brazos y se escabull tras el establo. Como pudo, agarr su bolsa de ropa y se intern de puntillas en el bosque. En el jardn, los hombres vociferaban descuartizando y zampndose con apetito el cerdo, que se columpiaba en su espetn, y remojndose el gaznate con grandes tragos de cerveza. Al llegar a la orilla del bosque, Linnea se volvi a mirar por ltima vez su casita roja. Su mirada denotaba agotamiento, pero estaba llena de un odio implacable.

5
La anciana coronela Linnea Ravaska se adentr en el bosque por un largo y sombro sendero, con el gato trotando pegadito a sus talones. Desde la casita le llegaba, amortiguado ya, el vocero de los borrachos, hasta que poco a poco la msica rica y misericordiosa de los pjaros acab por ahogarlo. Linnea arrastraba la pesada bolsa de ropa y se paraba a descansar de vez en cuando al pie de algn rbol. Se quit las sandalias para que no se le mojasen con la humedad del sendero, acarici al gato distradamente y sigui adentrndose en el bosque. Haba emprendido la huida presa del pnico, pero ahora ya tena claro lo que deba hacer. Lo primero era asearse y vestirse ms decentemente. Despus de una noche de insomnio y, sobre todo, del trasiego con el cerdo, llevaba la ropa hecha un asco y no quera que nadie la viera as. Su rostro deba de tener un aspecto terrible, por el miedo y la falta de sueo. Busc un lugar apropiado a la orilla del camino, abri su bolsa y sac sus tiles de maquillaje. Para su decepcin, result que con las prisas se haba olvidado de coger un espejo. Linnea tena, naturalmente, varios espejos, uno en la pared de la sala, uno en la sauna y otro de viaje, pequeo, en un cajn de la cmoda. Y este era precisamente el que ahora necesitaba. La coronela volvi a meter sus cosas en la bolsa y prosigui su camino. Conoca bien aquel hermoso bosque y cuando el sendero de dividi en dos, la anciana enfil con su gato por el que pareca menos transitado. Pronto lleg a un pequeo claro en el que crecan altos carrizos. En el centro borboteaba un manantial que alimentaba un estanque de aguas claras y cristalinas, dulcemente frescas. En el margen del bosque se ergua una cabaa hecha de troncos ya grisceos, que pareca a punto de derrumbarse. Alto en el lmpido cielo, chillaba una agachadiza comn. Linnea Ravaska deposit cuidadosamente su bolsa en el suelo seco, junto al manantial, ech una mirada escrutadora a su alrededor y se agach tras las caas para desvestirse. Se quit la ropa sucia y la introdujo en una bolsa de plstico, que meti a su vez en el fondo de su equipaje. Entonces volvi a comprobar que se encontraba sola y se desliz despacito en las frescas aguas del estanque. Nad sin hacer ruido hasta el centro, dejando que la fra corriente del fondo masajease sus cansadas piernas y su apergaminado cuerpo de viuda, el cual, sin embargo, era an sorprendentemente vigoroso. Al cabo de un rato, la coronela se acerc nadando a brazadas suaves hasta la orilla, sac de su neceser un jabn perfumado y champ y comenz a lavarse cuidadosamente en el agua cristalina. Se enjabon cabello y cuerpo completamente y luego se enjuag nadando lentamente de un extremo a otro del pequeo estanque. Finalmente sali, dej que el agua se escurriese de su cuerpo y se puso al sol para secarse. De repente Linnea se sinti tan exuberante como en sus tiempos de juventud, sera all por 1934, el mismo ao en que Ester Toivonen haba sido elegida Miss Europa... S..., as era. El verano haba sido muy hermoso..., como todos los veranos por aquel entonces. Haba dejado Helsinki, con su madre, para pasar las vacaciones en Vyborg; incluso haban ido hasta Terijoki donde se haba baado muchas veces en el mar. El agua estaba tan fra como la de aquel manantial. A menudo se preguntaba por que el agua del mar estaba siempre ms fra que la de los lagos, y en cambio la capa de hielo que se formaba en la superficie del mar durante el invierno no era tan gruesa como la de los lagos. Y los manantiales, por su parte, tampoco se congelaban.

Fue en Terijoki cuando Linnea Lindholm vio por vez primera al teniente Rainer Ravaska. Rainer era un apasionado de todo lo que se refiriese a la guerra y estaba destinado como secretario de la inspeccin o era ayudante...? de los trabajos de fortificacin. Linnea record que le contaba, bajo promesa de que guardara el secreto, cosas de las que ella entonces, una cra, no entenda nada: que haba estado inspeccionando los sistemas de defensa en algn lugar cercano a Inkil, las bateras de artillera blindadas, las casamatas..., los caones costeros Obuhov de 47 mm que se iban a instalar. Rainer, que se consideraba progresista, habra sido partidario de las ametralladoras Vickers de 12 mm, ya que su potencia de tiro era claramente ms efectiva que la de los obsoletos Obuhova. El joven oficial le haba hecho jurar que no dira una sola palabra sobre aquellos planes ultrasecretos. A la sombra fresca de las calles de Terijoki, haba sido fcil prometer cualquier cosa... Habla, habla, soldadito, haba pensado Linnea, pues por aquel entonces no le interesaban lo ms mnimo los secretos de guerra, aunque ms tarde se dio cuenta de su error. Los hombres slo hablan de sus asuntos. Si son soldados, se enzarzan con historias de tropas y de armas; si son poetas, se pasan el da parloteando sobre poesa y leyendo en voz alta sus propios versos; y si son mdicos, como Jaakko, se dedican a describir enfermedades espantosas y dar charlas sobre los posibles tratamientos a seguir, como si las plagas que afligen a la humanidad fuesen un tema de conversacin apasionante. Sin embargo, gracias a aquella caracterstica masculina, Linnea, durante su matrimonio, haba adquirido amplios conocimientos en el mbito militar, al principio sobre los asuntos que preocupaban a los oficiales de baja graduacin y ms tarde sobre complicadas estrategias militares, hasta el punto de que, a veces, estaba segura de saber tanto como un comandante del estado mayor. El joven teniente era de una seriedad tan conmovedora, en su entusiasmo por todo lo que se refiriese a matar, que Linnea empez a sentir hacia el un cario casi maternal. Adems, a Rainer le sentaba tan bien el uniforme... Sin ropa, esta impresin desapareca. En la playa, Linnea lo haba observado desnudo; que curioso lo ordinarios que parecan los militares en cuanto se despojaban del uniforme. Tras el bao, mientras dejaban que el sol y la brisa secara sus cuerpos, Linnea se haba dicho que, a fin de cuentas, se casara con aquel teniente. Ah, el frescor de la brisa marina secando su piel hmeda de agua salada! A Linnea le hubiese gustado pasarse los das tumbada en la arena con su teniente hasta la puesta de sol, pero la hermana de Rainer, que tambin estaba en Carelia, siempre se las ingeniaba para dar con ellos e insista constantemente en que la acompaasen al pabelln, o al chalet, o al hotel. Linnea pensaba que Elsa, por aquel entonces todava soltera, haba sido su pjaro de mal agero, ya desde el principio. Era una descerebrada histrica, estpida y perezosa, que haba tenido una crisis al final de la guerra y nunca se haba recuperado. Sin embargo, en aquellos tiempos logr casarse con un caradura, un don nadie llamado Nyyssnen, al que, encima, le dio un hijo. Vaya estupidez! Kauko naci en 1958 y Elsa ya tena por aquel entonces ms de cuarenta aos. Linnea se esforz para calcular con ms precisin: Elsa era seis aos ms joven que ella, s..., o sea, que deba de tener cuarenta y dos cuando naci el nio. Naturalmente, hubo que hacerle una cesrea, lo cual la debilit an ms, tanto fsica como mentalmente. Hubo muchas complicaciones. Pensndolo bien, tal vez no era tan extrao que de todo aquel asunto hubiera salido alguien como Kauko Nyyssnen. La coronela regres de golpe a la dura realidad. Sac su neceser y se unt todo el cuerpo con una fina capa de crema hidratante, roci aqu y all con colonia los lugares ms estratgicos y luego se puso la ropa interior y un traje de calle azulado. Se ech suavizante en el pelo y se pein la fina melena, que le llegaba a los hombros.

Finalmente se ocup de su rostro: primero extendi por el una fina capa de maquillaje transparente, Flor del Pantano, despus un poco de polvos y para terminar un colorete llamado Frambuesa en las mejillas y en la frente. En los prpados se puso un poco de Arpa de Eolo y una pizca de sombra de ojos azulada. Se pint las uas con Cristal de Roca y su boca cobr color gracias a un brillo de labios rojizo. Todo esto requera su tiempo, sobre todo teniendo en cuenta las circunstancias, en medio del bosque. Tena que inclinarse peligrosamente sobre la superficie del estanque para ver su imagen en la superficie del agua, pero poco a poco el efecto iba siendo satisfactorio, por no decir sobresaliente. Nadie hubiese credo que se trataba de la misma anciana que aquella maana se haba visto obligada a destripar un lechoncillo en la oscuridad de un establo. A ojos de la coronela Linnea Ravaska, el maquillaje se poda comparar con los preparativos militares. Sin ir ms lejos, la guerra de invierno haba pillado a Finlandia con la cara limpia, como una criadita venida del campo que, llegada a una gran ciudad a merced de sus ricos seores, perdiera la virginidad. Por el contrario, la Finlandia de la guerra de continuacin haba sabido prepararse, incluso demasiado..., y se haba maquillado el rostro con amenazadoras pinturas de guerra, con colores crudos y violentos..., la doncella se olvid de lavarse y disimulaba su olor a sudor con el perfume barato y pesado de las furcias alemanas. Cuando se trataba de armarse para la batalla, tanto las naciones como las mujeres deban mostrar cierto sentido de la elegancia, para no perder la virginidad o la independencia y no tener que derramar en vano su sangre o sus lgrimas amargas. Cuando hubo terminado, Linnea guard sus cosas y llam al gato. Deshizo por un rato el camino andado, pero al poco volvi a girar de nuevo en el sendero, hacia el bosque. Al cabo de unos minutos lleg a la va del tren. El gato trotaba sobre los rales, mientras que Linnea daba grandes zancadas sobre las traviesas, para evitar que la grava le hiciese raspaduras en los zapatos. Por primera vez en mucho tiempo, sinti que la carga de su ser se aligeraba, pero pens que se deba al bao en el manantial y a la mejora de su aspecto. Se haba preparado para el combate, con sus armas de mujer. La vieja coronela necesitaba recuperar su orgullo perdido y tantas veces pisoteado sin escrpulos a lo largo de los aos. Siguiendo las vas lleg a la desierta estacin de Harmisto. Dej atrs sus bellos edificios de madera y se acerc hasta la tienda de comestibles, donde su mejoradsimo aspecto despert cierta admiracin entre un par de clientes y el tendero. Linnea le pregunt si poda usar el telfono de la trastienda. La coronela llam a la polica. Cont que llevaba aos viviendo bajo el peso de una opresin inhumana y que finalmente se haba visto obligada a huir de su propia casa y a refugiarse en el bosque. Quera denunciar que el jardn de su casa haba sido invadido por un grupo de hombres borrachos, los cuales llevaban dos das comportndose desvergonzada y violentamente. Linnea pidi que fueran a detener a aquella pandilla de delincuentes, emprendiesen las pesquisas necesarias sobre sus abusos y pusiesen lo antes posible a los sinvergenzas en cuestin a disposicin judicial. El agente de guardia se disculp, lamentando la falta de efectivos. Era realmente urgente? Alguien haba sido maltratado? No sera ms bien un caso de justicia civil, puesto que se trataba de la visita, tal vez turbulenta, de un pariente lejano y sus amigos? No estara la buena seora exagerando un poco las cosas...? Linnea respondi que estaba segura de que, como poco, los hombres haban estado conduciendo bajo los efectos del alcohol y tambin de que haban robado, como mnimo, un coche y un gorrino. El coche, al parecer, estaba destrozado junto a una carretera y el lechn lo haban matado. Aquellas sabandijas le haban destrozado

tambin diferentes partes de su casa y, no contentos con eso, la haban obligado a firmar un testamento falso. Los tres individuos en cuestin tenan antecedentes penales. Acaso eso no le bastaba a la polica para intervenir? Segn el agente de guardia, en aquel momento haba por la zona tal cantidad de pandillas por el estilo, que no tenan suficientes efectivos para andar tras ellas. Pero que hara lo que estuviera en su mano. Nada ms colgar el telfono, el agente le coment a uno de sus compaeros que haba llamado otra vieja histrica. Al parecer, su sobrino haba estado empinando el codo un poquillo en su sauna y la abuela haba perdido los nervios. A lo mejor habra que mandar una patrulla... A la media hora, un coche de polica se detuvo frente a la tiendecita. De l se bajaron tres policas uniformados que, sin prisa alguna, entraron para indagar de que se trataba. Linnea les explic la situacin y el tendero les advirti que si pensaban ir a la casa, era mejor que desenfundaran sus armas. Impresionados, los representantes del orden, pidieron que les indicasen el camino y se marcharon en esa direccin. Poco antes de llegar a la casa pusieron en marcha la sirena, as que la pandilla, alertada, puso pies en polvorosa y desapareci en el bosque. Los policas inspeccionaron el lugar y, para su alivio, constataron que los causantes del desorden haban desaparecido. Informaron por radio de los hechos a la central de guardia y pidieron instrucciones. Recibieron rdenes de arrestar a los tres vndalos o, de no ser posible, establecer al menos un permetro de seguridad. Dos de los policas hicieron una inspeccin de rutina por el bosque lindante, mientras el tercero vociferaba por el megfono que se entregaran. Sin embargo, la naturaleza permaneca en silencio y tan slo se oa a los pajarillos, pa que te pa en los abetos. Kauko Nyyssnen, Pertti Lahtela y Jari Fagerstrm se haban dispersado hbilmente por los bosques que rodeaban la casa. Alejndose cada vez ms por los senderos, Kauko lleg hasta un claro en cuyo centro haba un pequeo estanque y una vieja cabaa. Se tumb entre la crecida hierba con los dientes apretados, pensando con amargura en Linnea, que seguramente era quien haba alertado a la pasma. La muy cotorra se arrepentira de lo que haba hecho. Su miserable vida desfil ante sus ojos: perseguido, sin tregua, nunca haba podido llevar una existencia digna de ese nombre. Hiciera lo que hiciese, siempre acababa sufriendo las consecuencias legales de sus actos, yendo de tribunal en tribunal, soportando condenas que no llevaban a ningn sitio... Pero esta vez la cosa haba ido demasiado lejos! Su propia ta le acosaba! Acaso la vieja estaba tan loca como para atreverse a lanzar a la polica en pos de el? Se puso a recordar la de veces que haba alabado a Linnea ante sus camaradas durante aquella visita. Y as era como se lo agradeca... Mundo traicionero.... Kake se puso a maldecir con toda su alma. Kauko sac del bolsillo de su pantaln el testamento que Linnea haba firmado. Sediento de venganza, pens que iba a encargarse de que el papel terminara salindole caro a la vieja. Deprimido y borracho como una cuba, Kake se tumb panza abajo a la orilla del pequeo lago. Se guard el testamento en la billetera en la que, por suerte, le quedaba un buen fajo del dinero que le haba quitado a su prfida ta. Dios, cmo odiaba a la vieja en aquel momento. No se explicaba cmo alguien, y aun menos una mujer, poda entregar a la polica a la carne de su carne. Era incomprensible. Ante su rostro, entre la hierba, haba una cajita de plstico azul. Kake la abri y vio que contena un jabn perfumado. Que demonios quera decir aquello?, pens con desconfianza. Lo que no saba era que el jabn se le haba olvidado a su ta adoptiva.

Agarr la jabonera y la arroj lejos, tras la cabaa medio derruida. Luego bebi un poco de agua del manantial y lament no haber tenido tiempo de llevarse unas cuantas latas de cerveza, porque a el la sed no se le quitaba a base de agua. Hecho esto, se me en el lago, apuntando con el chorro lo ms lejos que pudo, para expresar su clera. Ya que los policas no haban sido capaces de detener a los sospechosos, se quedaron en la finca, siguiendo las rdenes recibidas, para mantener el orden. La tarea les pareci mucho ms agradable cuando se dieron cuenta de que en medio del jardn les esperaba, an crujiente sobre las calientes brasas, el delicioso lechn asado y a medio comer. Los agentes procedieron a sacar del establo y de la leera unos cuantos cajones de los de guardar patatas, en los que asentaron sus posaderas y acto seguido se pusieron a cortar grasientas tajadas de asado. Como a propsito para ellos, en medio del jardn haba dispuesta una mesa con cerveza, mostaza y especias. As que, al darse cuenta del hambre que tenan, se pusieron a zampar alegremente en medio del bello paisaje veraniego. La coronela ya no se atreva a regresar a su casa. Dej el gato al cuidado del tendero, pag lo que deba por la cerveza y luego llam un taxi para que la llevara a Helsinki. Ni siquiera se volvi a mirar atrs cuando el coche arranc. Su gato se qued en las escaleras de la tienda, maullando.

6
Una vez en Helsinki, la coronela Linnea Ravasla le dio al taxista la direccin del doctor Jaakko Kivisto en la calle Dobeln, del barrio de Tl, pero le rog que diese primero un rodeo por la calle Calonius; Linnea deseaba ver de nuevo, despus de tanto tiempo, la calle donde haba vivido. Como el conductor era del campo de Siuntio, no estaba acostumbrado a la gran ciudad, y ella tuvo que guiarle para que encontrase ambas calles. La cancula pesaba sobre las calles, pero en ellas ya no reinaba el silencio de muerte de los veranos de otras pocas. Antiguamente, la gente de Tl sala en tropel hacia el campo en cuanto llegaba el verano y en la ciudad no quedaba ms que algn que otro funcionario, por cuestiones de trabajo, y obreros, claro, aunque stos no vivan en Tl, precisamente, porque la plebe prefera vivir en Hakaniemi y Srninen. Linnea le pidi al taxista que aminorase la marcha a la altura de la Calle Calonius, para que le diese tiempo de asomarse a ver las ventanas de su antigua casa, en la cuarta planta del edificio. Haban cambiado las cortinas! Conoca bien aquellas ventanas, tras las cuales colgaban ahora algo parecido a unos trapos de un color verde sucio... En sus tiempos ella las haba tenido muy arregladas, con unos alzapaos que recogan coquetamente los visillos blancos a ambos lados. Linnea record de repente el ltimo verano de la guerra. La lucha encarnizada haba cesado en el istmo de Carelia, y se hablaba de una tregua. A Rainer le dieron un permiso y pudo venir a Helsinki. Haba invitado a casa a algunos de sus compaeros de armas alemanes para una especie de cena de despedida y Linnea fue la encargada de organizarla. La penuria general era tal que no haba conseguido nada digno que ofrecerles y el ambiente, dadas las trgicas noticias que llegaban del frente del este, era de todos modos de lo ms lgubre. Tal vez por eso haban bebido ms de lo habitual de manera que, ya entrada la noche, un capitn alemn haba decidido matarse. Se las apa para abrir una ventana de la cocina que daba a la calle y se dispuso a saltar del cuarto piso. Ante el inminente peligro, Linnea haba temido el escndalo. Sin duda los soldados alemanes moran a millones, en aquella poca, pero hubiese sido muy embarazoso que uno de ellos hiciera su gran viaje bajo la mismsima ventana de la coronela. En el ltimo momento, Linnea atin a agarrar al alemn suicida por la manga, pero tras un breve forcejeo, este se despoj de la guerrera y se lanz al vaco desde al alfeizar de la ventana. Linnea consigui atraparlo por los tirantes, que milagrosamente aguantaron, pero como el capitn pesaba mucho ms que Linnea, la levant del suelo hasta el marco de la ventana, donde se aferr como pudo, chillando y pidiendo ayuda. El oficial colgaba un poco ms abajo, contra la fachada del edificio, abrazado al canaln. Nada ms saltar se haba arrepentido y le rog encarecidamente a Linnea que no lo soltase. El coronel Ravaska y un par de oficiales ms corrieron a la calle, listos para recibir al oficial que penda de sus tirantes y que poco a poco haba ido resbalando canaln abajo. Los tirantes le haban dado de s por lo menos dos metros, pero al final los botones saltaron y el asustado alemn se desliz a una velocidad considerable, hasta caer sobre sus camaradas, que le esperaban con los brazos abiertos y rodeados por la chusma que haba acudido a curiosear. Sobre aquel pequeo incidente empezaron a circular por la ciudad, especialmente en los crculos militares, ciertos rumores y chascarrillos, que al final hicieron que el oficial alemn se pegara un tiro en la cabeza. Probablemente influyera tambin en su decisin

expeditiva el tremendo final de la guerra mundial, que ya se vea venir, y la decepcin que el oficial senta por ello. Al parecer, antes de la guerra haba sido propietario de una prspera panadera en el sur de Alemania. En resumen, una triste historia, ya que antes de intentar suicidarse, haba invitado a los Ravaska a visitarle en cuanto terminase la guerra. Con su trgica desaparicin, naturalmente, el viaje fue cancelado. Mientras Linnea recordaba el episodio, el taxi lleg a la calle Dbeln. La coronela pag, carg con su bolsa hasta el ascensor y subi hasta el sexto piso. En la puerta haba una placa de latn que deca: Dr. Jaakko Kivist, medicina general. El doctor Kivist se mostr encantado de recibir la visita de su vieja amiga. Se haba quedado viudo tiempo atrs y viva solo en su gran piso, parte del cual estaba ocupado por la consulta. Tena ya ms de Setenta aos y le cont a Linnea que haba despedido a su asistente y secretaria. Haca aos que no admita nuevos pacientes, pero esperaba cuidar a los antiguos hasta la tumba. Linnea se fij en que Jaakko haba dado un bajn desde su ltimo encuentro, haca ya un ao. Naturalmente, se guard mucho de decrselo, ya que no quera ofender a su mdico de cabecera y antiguo amante. Todava senta cierto afecto por aquel hombre alto, de una palidez casi lvida, calvo y casi sin voz. Linnea le explic el motivo de su visita: aparte de la revisin mdica anual, necesitaba de su consejo, y tal vez tambin un poco de ayuda. Jaakko le asegur que poda contar con l. La anciana le cont que por el momento pensaba quedarse en Helsinki si es que a l le vena bien y que pensaba vender su propiedad de Harmisto, porque en los ltimos tiempos se haba vuelto un lugar imposible. El doctor Kivist se declar dispuesto a alojarla el tiempo que hiciese falta; ahora que ya no tena ayudante, no haba que temer a los cotilleos de la gente. Linnea poda elegir la habitacin que ms le apeteciera. Cuando la coronela se hubo instalado, Jakko la hizo pasar a su consulta para examinarla. La anciana se encontraba relativamente en buena forma. La diabetes estaba bajo control, gracias a las pastillas que tomaba; sufra de una leve osteoporosis, normal, y el mdico le recet un medicamento para facilitar la actividad intestinal. Acabada la revisin, Linnea le pregunt: Dime, cuantos aos crees que puedo vivir an, razonablemente? La familia Lindholm era conocida por su longevidad, por lo que era de esperar que Linnea no fuese una excepcin. Para su edad, la salud que tena era relativamente buena. Partiendo de aquella base, Jaakko Kivist estimaba que poda vivir muy bien diez aos, y probablemente, veinte. Siempre y cuando no empezase a consumir sustancias peligrosas ni fuese vctima de algn accidente fortuito. Qu horror! gimi la anciana coronela. Y yo que pensaba morir en uno o dos aos! Diez o, a lo peor, veinte aos ms representaban para ella tener que organizar nuevamente su vida. En cualquier caso, tena que deshacerse como fuese de su perseguidor, Kauko Nyyssnen, y sus secuaces. Jaakko anim a Linnea para que le hablase de sus problemas. Estaban relacionados con el desalmado de su sobrino? A Kivist nunca le haba gustado el hijo de Elsa Nyyssnen. La coronela le habl sobre sus ltimos aos en Harmisto. Era reconfortante, por una vez, poder confiar en alguien, fuese hombre o mujer. Jaakko prepar caf y le sirvi a Linnea un jerez. Que bien le sent. Se desahog por espacio de dos horas, recordando el calvario de los ltimos aos. Cuando termin su relato estaba algo achispada, pero increblemente aliviada. Jaakko rode con el brazo los delicados hombros de Linnea, cuyos

sufrimientos superaban su capacidad de entendimiento, y prometi que la apoyara como fuera. En ningn caso deba regresar a Harmisto el la ayudara a vender su propiedad. Nunca hubiera imaginado que una mujer de hierro como t se dejara humillar as por un miserable pardillo. T que siempre has sabido manejar a los hombres. Kivist se refera en particular a los ltimos aos del matrimonio de su amiga con el coronel Ravaska, durante la guerra. Era ella quien llevaba los pantalones, se haba ocupado de la casa y de su marido, animndole e incluso obligndole a ascender en su carrera, hasta coronel. Y en cuanto a los dos aos de su relacin con Linnea, el mdico recordaba, al margen de otros asuntos, su naturaleza exigente, por no decir autoritaria... Le costaba creer que la buena de la coronela se hubiese dejado someter, e incluso tiranizar, de aquel modo. La coronela, satisfaciendo las necesidades de su sobrino hurfano, haba criado una vbora en su seno. Elsa Nyyssnen fue toda su vida una desequilibrada y haba fallecido siendo an pequeo el muchacho. Linnea dijo temer por su vida. La haban obligado a firmar un testamento segn el cual Kauko Nyyssnen se converta en su heredero universal. Y ella no chocheaba tanto como para no darse cuenta de lo que eso poda significar. A la primera ocasin, corra el riesgo de sufrir un accidente mortal. Jaakko Kivist se extra, porque pensaba que ya no le quedaba dinero alguno, aparte de la finca. Pero un papel como se no poda tener validez, no? Nyyssnen no iba a ser tan estpido como para amenazarla de muerte por algo as, o s...? Linnea le dijo que en los ltimos cinco aos haba ido empobreciendo a un ritmo constante, pero que an le quedaban algunos recursos. De lo que le haban dado por el piso de la calle Calonius haba invertido un tercio en bonos, que tena depositados en una caja de seguridad de su banco, y luego, claro, tena su propiedad de Harmisto. Y esta poda ser motivo suficiente para empujar a Kauko a cometer un acto irreflexivo. El doctor Kivist llam a Lauri Mattila, su abogado, y le habl del testamento. Este le asegur que los temores de Linnea con respecto al documento eran infundados: el testamento careca de validez. Pero, para mayor seguridad, Linnea poda redactar en cuanto quisiera un nuevo documento que anulara inmediatamente el anterior. Adems, la coaccin ejercida constitua ya de por s un delito mayor. El abogado prometi redactar un nuevo testamento inmediatamente, del cual enviara copia tambin a Nyyssnen, con el fin de que no siguiera pensando que poda beneficiarse con la muerte de su ta. Linnea le reiter al abogado su intencin de vender su pequea propiedad de Harmisto. Poda el ocuparse de organizar la venta? El abogado acept, tena contactos en muchas agencias inmobiliarias y estaba convencido de que la propiedad se vendera rpido, ya que los ltimos aos haba crecido la demanda de casas rsticas en los alrededores de Helsinki. Aliviada por tan consoladoras noticias, Linnea tom un bao caliente y luego se acost. Jaakko le llev un t a la cama y le dese buenas noches. Al verlo salir, Linnea volvi a pensar en cunto haba envejecido su amigo. Haba pasado de ser un mdico joven y esbelto, admirado en los mejores crculos sociales, a convertirse en aquel abuelito de andares inseguros que iba por la vida como a tientas. De lo que no haba ninguna duda era de que segua siendo un caballero y Linnea senta por el agradecimiento y tambin cierta ternura. El debilitamiento de Jaakko pareca confirmar que los hombre no vivan tanto como las mujeres. Que triste, pens Linnea compasivamente, contemplando a su antiguo amante mientras sala de la habitacin. Si el abogado encontraba un comprador en condiciones para su

propiedad de Harmisto, tal vez Linnea podra quedarse en aquel enorme piso y alegrarle la vida al viejo, al menos por un tiempo. Mientras Linnea, cansada pero aliviada, dorma en Tl con un sueo sereno, la noche lleg tambin a Harmisto. La patrulla policial se haba atiborrado de lechn asado y todos sus miembros estaban hartos ya de montar guardia en la silenciosa propiedad, de modo que abandonaron el lugar tras confirmar que, a pesar de la bsqueda intensiva llevada a cabo, los alborotadores no haban podido ser localizados. En cuanto el coche patrulla se perdi de vista, los golfos salieron de sus escondites en los oscuros abetales que circundaban la casita, furiosos como trols. Como estaban hambrientos, fueron a rebaar los restos del lechn, que colgaba an tristemente sobre las brasas extinguidas. Al poco rato, del cochino ya slo quedaban los huesos, que esparcieron por todo el jardn, e incluso lanzaron al tejado de la casita. Lo que quedaba de la mostaza y las especias lo untaron por los cuadrantes de cristal de las ventanas. Como no les quedaba ya nada interesante que hacer en el lugar, los tres gamberros pusieron rumbo a la tienda de comestibles, donde despertaron al dueo a voces para exigirle que les llamara un taxi. Mientras esperaban en el patio trasero de la tiendecita, reconocieron al gato de Linnea. Corrieron tras el hasta atraparlo y mataron a la infeliz criatura despanzurrndola contra uno de los surtidores de gasolina. El tendero se encerr en casa, pero no os llamar a la polica. Cuando los hombres se fueron por fin en el taxi, sali al patio a limpiar los restos del gato. Sinti verdadera lstima por su vieja clienta, la coronela... Al parecer la buena seora no haba imaginado las consecuencias de alertar a la polica sobre la presencia de sus visitantes. En los tiempos que corran, el brazo de la ley no era lo bastante largo para todos. Linnea Ravaska se despert aquella noche en medio de una pesadilla. Desorientada, crey que se hallaba an en su casita y se puso a llorar de miedo, pero entonces se fij en las cortinas claras que colgaban ante las amplias ventanas, que eran ms luminosas que las de su salita. Encendi la lmpara de la mesilla de noche y se dio cuenta con alivio de que se encontraba en la ciudad, lejos de Harmisto y segura en casa de su buen amigo Jaakko. Se puso la bata y fue de puntillas a la biblioteca, all busc el sexto tomo de la enciclopedia y fue pasando las hojas hasta llegar a la letra v. Entonces empez a leer una de las entradas: Veneno. 1. biol. Sustancia que, introducida en un organismo o aplicada a l, aunque sea en pequea cantidad, le produce la muerte o grave trastorno. Vase muerte. Linnea estuvo un rato leyendo el volumen, basta que en un momento dado su rostro se ilumin con una sonrisa astuta. Entonces cerr el libro y volvi a su cama. Por primera vez en mucho tiempo se senta feliz. Dispona de un medio para seguir siendo duea de su propio destino.

7
Kauko Nyyssnen, Pertti Lahtela y Jari Fagerstrm haban vuelto a Helsinki de su agitada excursin a Siuntio. Propiamente hablando, ninguno de ellos tena domicilio fijo, aparte del stano que Kauko tena alquilado en la calle Uusimaa. El lugar no tena la cdula de habitabilidad, ya que careca de aseo y tan slo tena instalacin elctrica y un grifo de agua fra. Para mear haba que subirse a una banqueta y atinar en el lavabo, pero si las necesidades eran ms contundentes, entonces era mejor ir a los aseos del bar de al lado. Nyyssnen pernoctaba de vez en cuando en el stano, pero por lo general dorma en casa de alguno de sus amigos, como suceda en aquel momento. Pera Lahtela sala por entonces con una tal Raija Lasanen, una ayudante de cocina de gran corazn, que viva en un apartamentito alquilado de la calle Eerik. Raija, a la que todos llamaban Raikuli, era una chica bastante jamona de la edad de Pera, grandota, aunque algo retrasada en su desarrollo intelectual. Haba nacido en Sayntsalo. Tonta, tonta, no es que lo fuera, pero s lastimosamente simplona. Pera tena su permiso para llevar a la casa a sus mejores amigos, Kake y Jari. Los tres hombres llevaban ya un par de das sin salir del apartamento y los cardenales que se haban trado como recuerdo de su excursin a Siuntio haban empezado a cambiar de azul a negro. Entretanto, ya haban compensado en parte las perdidas del viaje. Jari Fagerstrm haba mangado en un par de tiendas de ropa tres pares de pantalones nuevos y unas camisas, para sustituir las suyas hechas jirones. Kauko Nyyssnen, por su parte, haba ido a cobrar su pensin de mil ochocientos noventa y tres marcos a la caja de ayudas y subsidios, que se hallaba en un edificio colindante con la oficina de asuntos sociales, donde le abonaban mensualmente dicha suma en dos plazos. Y Pera Lahtela, ya se haba pulido todos los subsidios habidos y por haber: algo ms de mil marcos mensuales, ms un plus de trescientos marcos, que le correspondan por comidas realizadas en el exterior. El ms joven del tro, Jari Fagerstrm, tena derecho a cobrar el paro, ya que aquel invierno haba estado trabajando unos cuantos meses en una gasolinera de Lauttasaari. La relacin laboral se haba visto interrumpida a causa de una lamentable diferencia de opiniones sobre la propiedad de ciertos artculos que se vendan en la estacin de servicio. A Jari le dieron la patada, pero el asunto no fue denunciado a la polica, con lo cual poda seguir cobrando su pensin por desempleo, que era de algo ms de cuarenta y cinco marcos al da. La inquilina oficial de la vivienda, Raikuli, ganaba unos tres mil marcos mensuales como ayudante en una cafetera de Ruskeasuo, de los cuales ms de la mitad se le iban en el alquiler. As las cosas, no poda ayudar mucho a Pera, su novio, a remediar la continua escasez de fondos que padeca, aunque buena voluntad no le faltase a la chica. El tro estaba jugando a las cartas en el apartamento. Sobre la mesa haba cerveza y vino tinto del barato, pero todava no haban digerido su rencor. El ltimo da de la excursin a Siuntio, operacin policial incluida, an segua fresco en sus mentes. La crueldad que Linnea haba demostrado al movilizar contra ellos las fuerzas del orden an les haca hervir la sangre. Repetan hasta la saciedad y unnimemente que las mujeres eran todas unas arpas, y que cuanto ms viejas, ms crueles eran. Para ellos Linnea Ravaska haba pasado a representar el peor ejemplo de las viejas malvadas. Adems de la coronela y la polica, las enormes desigualdades que reinaban en la sociedad finlandesa tambin alimentaban su amargura. Acaso era justo que a Linnea le

pagasen cada mes cinco mil marcos de pensin? El nico mrito de aquella arpa era haber vivido con un viejo coronel. El subsidio de Kake slo representaba una parte insignificante de lo que le pagaban a ella. En Finlandia haba suertudos que se sacaban todos los meses ms de diez mil marcos de pensin, asegur Nyyssnen. Qu haba hecho l para ser condenado a un destino tan miserable? Nada. Las diferencias sociales eran an ms abismales si se comparaba el estilo de vida de Linnea con el suyo. Haba derecho a que una ancianita tan frugal percibiera ms del doble de la pensin de un hombre joven y vigoroso, cuyos gastos alimenticios superaban con creces los de una vieja escuchimizada? Y que decir del resto de los gastos: Kake no era ningn vejete de esos que se contentan con ir tirando junto al fuego en una casucha perdida en medio del bosque. En la gran ciudad, la vida de un joven arriesgado como el resultaba increblemente cara, con los inevitables desplazamientos y teniendo que pernoctar aqu y all. No le quedaba ms remedio que comer y cenar en restaurantes, puesto que no tena un apartamento decente y an menos una mujer que le preparase la comida. En Harmisto, Linnea poda ir a la tienda incluso en camisn, si le apeteca, pero en Helsinki era otra cosa, vestirse costaba una fortuna. En cuanto al tabaco y el aguardiente, con su miserable pensin ni siquiera se lo planteaba. La desproporcin de gastos e ingresos de Linnea Ravaska y Kauko Nyyssnen era descomunal. Pero ay de aquel que llevado por la necesidad tuviese la brillante idea de robar un poco de pan extra...!, porque de seguro acababa con la polica pisndole los talones. Finlandia era un estado policial y la asistencia social era digna de la Edad Media. Segn Pertti Lahtela, la culpa de la desastrosa situacin social la tenan los polticos, y en particular los comunistas. Eran ellos los que estaban en el poder cuando se haban aprobado todas aquellas leyes sociales en el Parlamento. Los rojos pertenecan a la clase obrera y todo el mundo saba lo bajos que eran los salarios del proletariado. Como no tenan ni idea de lo que era un ingreso decente, haban rebajado las pensiones al nivel de sus propios sueldos. Precisamente por eso Pera siempre votaba a la derecha. Kauko Nyyssnen le dijo a Pera que no entenda nada de poltica. l, en cambio, haba llegado a la conclusin de que no vala la pena votar. Eso era una protesta en condiciones! A los polticos haba que dejarlos solos, aislarlos del resto del mundo. Slo se producira una verdadera revolucin nacional cuando todos los ciudadanos con derecho a voto se negasen a ejercerlo. Si los candidatos no conseguan ni un voto, el Parlamento no se podra reunir por falta de diputados. Y un pas sin Parlamento tampoco poda tener leyes. se s que era un buen objetivo! Jari y Pera preguntaron a Kauko si les estaba tomando el pelo. No vea que en Finlandia haba cientos de miles de cretinos que iban a votar como borregos cada vez que haba unas pueteras elecciones? Hablaba en teora, como una cuestin de principios se explic Nyyssnen. A vosotros tambin os vendra bien leer algo de poltica de vez en cuando, en lugar de tanto Jerry Cotton aadi elocuentemente. A decir verdad no estaba muy puesto en poltica, pero le gustaba aparentar lo contrario. Pera y Jari se cabrearon y le dijeron que la poltica les pareca una mierda, votasen o no. Desde principios de verano, a Kauko Nyyssnen lo reconcoman profundas preocupaciones financieras. El futuro se le presentaba muy negro. Estaba en esa edad en la que un hombre deba preocuparse de lo que le deparaba la existencia. Qu poda esperar an de la vida? Cuando era ms joven, Kauko pensaba que se las arreglara fcilmente, viviendo al da, pero ahora empezaba a sentir el peso de sus treinta aos. Haba llegado el momento de espabilarse y planear golpes ms serios y de mayor

envergadura. Le angustiaba la constante falta de dinero, haba que remediarlo de una vez por todas. Se puso a meditar sobre una operacin criminal ms ambiciosa, y sobre todo ms rentable que de costumbre. Cules eran, por ejemplo, sus posibilidades de atracar un banco? Vala la pena hacerlo? No, eso lo tena claro... No era cuestin de hacerse slo con unos cuantos miles de marcos a costa de su vida. Y era an ms probable que lo pillasen in fraganti. Una estafa era la nica solucin a aquel callejn sin salida. Tena que crear una empresa, comprar a crdito unas excavadoras, por ejemplo, para luego venderlas, hacer unos cuantos tejemanejes, dejar sin pagar la seguridad social y los impuestos anticipados con toda la sangre fra, cambiar de domicilio constantemente para cubrir las huellas, organizar unas cuantas quiebras sustanciosas... Sin embargo, Kauko Nyyssnen era consciente de que no tena madera de estafador de altos vuelos. Le faltaba formacin. La cosa hubiera sido diferente si hubiese sido licenciado en econmicas o en empresariales. Realizar operaciones en negro y falsificar balances exiga unos slidos conocimientos financieros y buenos contactos. Kauko no conoca a ningn estafador que le pudiese echar una mano al principio en el mundo de los negocios, aconsejndole sobre cmo defraudar al fisco. Ni siquiera tena un domicilio. Si quera constituir una sociedad, iba a necesitar un lugar de residencia y una direccin; un simple apartado de correos no bastaba para una estafa realmente lucrativa. Tampoco dispona de la aportacin inicial: slo de capital social se requeran quince mil marcos. No tena la menor posibilidad de conseguir un crdito en un banco y ni uno solo de sus amigos poda prestarle ms de cien marcos. En resumidas cuentas, ya para el capital de partida hubiera tenido que robar. Aun as, Finlandia era la tierra prometida de la burguesa. Un modesto artesano del crimen de baja extraccin social no tena la menor posibilidad de poner a prueba su talento como estafador; tena que conformarse con pequeos hurtos y agresiones, rapias de estar por casa. Los peces gordos se reservaban los golpes sustanciosos, se llenaban los bolsillos con el dinero publico y lo dilapidaban en el extranjero. Kauko Nyyssnen senta sobre su espalda todo el peso de la sociedad de clases. Eso le deprima, le privaba de toda energa. Ganas le daban de abandonar todos sus planes de futuro, emborracharse a ms no poder, salir de madrugada a la calle y estrangular al primero que se le cruzase. Siguieron jugando a las cartas en silencio un rato ms, con caras largas. Entonces Jari Fagerstrm se acord de Linnea Ravaska y solt: No estara mal cargarse a la coronela. Pertti Lahtela apoy la idea con entusiasmo. Ya iba siendo hora de que Kake se pusiera las pilas y reflexionase seriamente el tema de su ta. Sera muy fcil vender la propiedad de Harmisto y comprar un Mercedes, por ejemplo, porque le apeteca conducir su propio coche, para variar. Pero mientras Linnea estuviera viva, la casita de Siuntio se pudrira intilmente. Kauko Nyyssnen puso las cartas sobre la mesa. Admiti haber pensado seriamente en ello muchas veces, y ms ahora que tena el testamento... Pero no deban olvidar que, al fin y al cabo, la condena por asesinato era la misma, con independencia de la edad de la vctima. Lo cual era del todo injusto. Habra sido ms equitativo, segn Kake, ajustar la pena por homicidio en funcin de la esperanza de vida de la vctima. Vamos, que si uno se cargaba a un beb que hubiese podido vivir, por ejemplo, setenta aos mas, sera razonable una condena de diez aos de crcel, si no mas. Pero si, por el contrario, uno se cargaba a un viejo carcamal, debera bastar con una multa, ya que la perdida tampoco era tan significativa.

Kake desarroll an ms esta idea. El asesinato de un enfermo incurable debera contemplarse como un delito menor, mientras que liquidar a una persona sana debera estar castigado con pena de prisin. Desgraciadamente, por el momento el cdigo penal no consideraba como atenuante que la vctima fuese vieja y estuviese enferma. All haba, de por s, y sobre todo en el caso de Linnea Ravaska, un fallo lamentable, una injusticia que clamaba al cielo. Tambin en esto Kake se consideraba desfavorecido. Para Pera no haba que extraarse de las insensateces de la ley. El cdigo penal haba sido redactado por vejetes con pasta, temerosos de perder su vida y su dinero. A Jari, por el contrario, las teoras sobre el derecho penal se la traan bastante floja. l era un hombre de accin, joven e impaciente. Mientras arramblaba con las cartas de sus colegas, dijo pensativo: En serio, Kake, habra que ocuparse de la Linnea esa. Kauko Nyyssnen se vio por un momento contemplando a su ta muerta, tirada en el suelo de la casita de Harmisto. Con la cabeza machacada? La mandbula desencajada y el brazo izquierdo roto? La imagen le sedujo en un principio, pero luego tuvo un arranque de escrpulos. Despus de todo, Linnea le haba cuidado desde su infancia. Les seal a sus compaeros de juego que carecan por completo de sentimientos. A veces tengo la sensacin de estar viviendo entre asesinos les solt. Sus camaradas le miraron sorprendidos y luego estallaron en una risa siniestra. El otoo anterior, Jari Fagerstrm haba apalizado hasta matarlo a un viejo en Ruskeasuo y Pertti Lahtela haba cumplido una pena por homicidio involuntario en la crcel de menores de Kerava.

8
La coronela Linnea Ravaska acomodo rpidamente sus costumbres a la vida agradable y placentera en casa del doctor Jaakko Kivist. La paz reinaba en el lugar, y por fin, despus de tanto tiempo, Linnea no tena que temer las humillantes visitas sorpresa como en su casa de Harmisto. Ni siquiera el ruidoso trfico de la ajetreada Calle Runeber perturbaba el sueo nocturno de la anciana. Como mujer de ciudad, el traqueteo de los tranvas al amanecer arrullaba agradablemente sus sueos. Jaakko Kivist hizo gala de una gran discrecin, poniendo a disposicin de Linnea los armarios necesarios y hasta dejndole libre uno de los armaritos de espejo del cuarto de bao. Adquiri la costumbre de prepararle cada maana un buen desayuno, que luego le llevaba al dormitorio en una bandeja. Solan almorzar, casi siempre mano a mano, en el bullicioso Elite, un restaurante cercano frecuentado por artistas. Por la noche, los ancianos se contentaban con un tentempi ligero preparado por Linnea, que acompaaban con una copita de vino. Dos o tres veces por semana el doctor Kivist reciba a alguno de sus viejos pacientes en la consulta. En esas ocasiones Linnea se pona una bata blanca y, haciendo las funciones de asistente, atenda a los pacientes segn iban llegando. El trabajo consista principalmente en charlar con ellos sobre sus numerosos y preocupantes males; Linnea tena experiencia sobre muchas de las enfermedades, as que las conversaciones en la sala de espera le resultaban siempre de lo ms estimulante. Una vez por semana iba a la casa una enrgica asistenta que pasaba la aspiradora y sacuda las alfombras. Sin embargo, Linnea prefera ocuparse ella misma de quitar el polvo de los muebles, sacar brillo a la plata y cuidar de que en cada habitacin hubiese siempre un jarrn con flores frescas. Tambin mandaba semanalmente la ropa sucia a la lavandera y cuando planchaba sus vestidos no se olvidaba nunca de las camisas de Jaakko. El cuidado de las camisas modernas era mucho ms sencillo, ya que no era necesario, como antiguamente, almidonar los cuellos. Por suerte Jaakko no llevaba uniforme. En sus tiempos, Linnea haba acabado ms que harta de airear y planchar los tabardos de sayal de Rainer. En ese sentido, era muchsimo ms agradable cuidar a un mdico que a un oficial, cuya pesada vestimenta empezaba a apestar a sudor y grasa para botas al cabo de un solo da. Los das transcurran con tranquilidad. Linnea tena mucho tiempo libre, ya que no haba de ocuparse del jardn, ni de cortar lea, ni de las tareas imprescindibles para mantener una casa, como suceda en Harmisto. La vida hubiese sido totalmente placentera de no ser por el trasfondo de preocupacin que le causaban Kauko Nyyssnen y sus despiadados compinches. Estaba segura de que aquella banda de golfos deba de estar muy resentida con ella por haber llamado a la polica y tema su venganza. Kauko poda ser muy violento, ella lo saba de sobra... Y en el peor de los casos, la banda de su sobrino no retrocedera ante un crimen sangriento. Se le pas por la cabeza que si alguien poda necesitar de un veneno eficaz y mortal sa era ella. Si la situacin llegaba a un punto crtico, poda tomarse una dosis y as librarse de las garras de aquellos golfos. Una anciana desvalida como ella tena que estar preparada para lo peor. Adems, a su edad era mejor anticiparse a la posibilidad de contraer alguna enfermedad grave. Le horrorizaba la idea de una lenta agona en el lecho de un hospital, le tena un

miedo cerval al cncer y a su dolorosa fase terminal. Los mdicos actuales se afanaban en mantener con vida a los pacientes desahuciados, pero Linnea no quera llegar a eso. En esas circunstancias, un frasco de veneno poda resultar una ayuda inestimable. Adems, preparar una mezcla mortal tena que ser, por fuerza, una actividad mucho ms apasionante que pintar porcelana o hacer ganchillo. En su situacin, incluso le pareca un pasatiempo muy til, a pesar de su matiz un tanto macabro. Linnea haba obtenido el ttulo de bachillerato en el Liceo Normal Femenino de Helsinki, en el ao 1929. Hasta ah llegaban sus conocimientos de qumica, as que su nueva aficin exiga algunas investigaciones preliminares. Para ello contaba no solamente con un diccionario enciclopdico, sino tambin con la biblioteca mdica de Jaakko. El mundo de los venenos se revel fascinante desde un principio y le aada an ms emocin el hecho de tener que ocultarle a Jaakko lo que estaba haciendo. l, a ttulo profesional, probablemente se hubiese opuesto a sus pcimas txicas, ya que los mdicos estn obligados a alargar la vida por todos los medios. Linnea decidi preparar una pocin venenosa tan potente y concentrada que fuese suficiente para matar a medio Helsinki, en caso de necesidad. Consult en los libros los ingredientes que tena que conseguir para su pcima. Sin ir ms lejos, una dosis de 8 o 10 g de una toxina como la botulina bastaba para matar a un ser humano. Dicha unidad de medida corresponda, segn sus clculos, a la milesima parte de un miligramo. Sin embargo, la botulina no estaba a la venta en las farmacias, as que Linnea tubo que desistir de incluir ese veneno fulminante en su brebaje. Por el contrario, la digitoxina o digitalina cristalizada se poda conseguir, aunque no sin receta. Linnea escribi en un periquete el nombre de la sustancia en uno de los impresos del recetario de Jaakko y falsific su firma. En la farmacia le entregaron la digitoxina sin ms preguntas. Para matar a una persona hacan falta solamente 0,01 gramos. Linnea se procur tambin fsforo amarillo, cianuro de sodio, cido oxlico y estricnina. La morfina se la sis a Jaakko del botiqun, al igual que unos cuantos barbitricos de los potentes. Ya empezaba a tener los ingredientes bsicos de la pocin venenosa. Linnea fue tambin al mercado de Tl para ver si tenan bonetes1. Pero ya no quedaban, la temporada casi haba terminado, se excusaron. Sin embargo, uno de los vendedores dijo que le poda ofrecer una pequea cantidad, ya que haba recogido bastantes setas para sus propias necesidades, aunque ya estaban un poco mustias. No se le habr ocurrido secarlas se inquiet la coronela. Saba que el veneno de los bonetes se evaporaba con la desecacin. El vendedor le contest que esa haba sido su intencin, pero que como el principio del verano era siempre tan ajetreado, no haba tenido tiempo. Linnea le encarg tres cuartos de kilo de bonetes. Al da siguiente pas por el mercado a recoger su encargo, del que reserv la mitad, y con la otra mitad prepar una deliciosa cazuela para la cena. Tritur el resto de las setas hasta conseguir una fina pasta, a la que aadi una pizca de fsforo y una gota de morfina. Introdujo este potaje en un frasco hermtico de cristal, con la intencin de usarlo ms tarde para ligar el veneno. Con una sonrisa en los labios, la aprendiz de qumica record las ilustraciones de una vieja gua de micologa, donde tres cruces rojas sealaban la excepcional peligrosidad de los bonetes. Por lo que Linnea recordaba, su veneno era especialmente nocivo para los riones y el hgado. La coronela compr en un semillero un bote de un virulento insecticida para plantas. Bastaba con quitar el tapn y acercar la nariz para que los ojos y la garganta empezaran a escocer. sta es la guinda final, pens Linnea. En la gasolinera compr anticongelante, ya que haba odo decir que en invierno, slo en Helsinki, decenas de vagabundos moran tras ingerir aquella sustancia.

Para la manipular y conservar los venenos y su conservacin, Linnea haba acumulado todo un surtido de frascos de cristal con tapn hermtico, probetas y embudos. Usaba guantes de goma para protegerse las manos, pona gran cuidado en no aspirar las emanaciones de sus cocimientos y ventilaba frecuentemente su habitacin. En aquella fase de sus preparativos, necesitaba un lugar seguro para almacenar sus pociones, y se le ocurri que para tal menester poda utilizar el tocador de la difunta esposa de Jaakko, en cuya puerta puso un pequeo candado. No es que no se fiara de Jaakko, pues a un caballero nunca se le ocurrira curiosear entre los objetos personales de su invitada, pero con la asistenta prefera andarse con pies de plomo. Una vez reunidas todas las sustancias venenosas, hizo con ellas una mezcla y la verti en frascos de diez centilitros, de los que llen cuatro. El producto, de un agresivo color amarillo, despeda un ligero olor acre y un vaporcillo sutil, aun estando a temperatura ambiente. Tras verter unas pocas gotas en un pauelo de papel, el veneno empez a evaporarse inmediatamente y desapareci dejando una mancha amarillenta. Cuando se sec, el residuo se endureci y al contacto con el dedo, se convirti en un polvillo ocre. Al recoger dicho polvillo en un dedal y aplicarle una llama, se produjo un crepitar furioso que dio paso a una humareda amarillenta que llen la habitacin, dificultando la respiracin de la anciana y dejndola medio aturdida. Linnea le sis a Jaakko un par de jeringuillas del armario del instrumental para comprobar la densidad de su veneno. Era excelente: se poda inyectar directamente en vena, en caso de necesidad. Llena de impaciencia por experimentar con el resultado de su trabajo, la coronela se puso a buscar un conejillo de Indias. Ella no se atreva a probar ni una gota, ya que el riesgo le pareca absurdo. En aquella fase de la fabricacin, no le pareca bien probar su veneno en ningn ser humano. Al final tuvo una idea: inyect una solucin al diez por ciento del producto a una hogaza de pan; luego lo meti en una bolsa de plstico que desliz en su bolso, y se fue al parque Sibelius para alimentar a las palomas. Linnea siempre se haba opuesto a los experimentos dolorosos e intiles con animales. Cuando las palomas del parque se posaron a sus pies revoloteando confiadas, la conciencia de la ancianita protest. Pero la acall, dicindose a s misma que en ese caso no se trataba de tortura, ya que sin el experimento no iba a ser capaz de desarrollar el veneno. Deshizo minuciosamente la hogaza y ech las migas en el camino de gravilla, donde cuatro o cinco palomas hambrientas esperaban ya ansiosas el almuerzo. Las aves se tragaron las migas con apetito. De repente empezaron a agitarse y tambalearse como borrachos antes de emprender el vuelo presas del pnico. La bandada pas volando sobre la copa de un gran arce y, agitando rabiosamente el aire con las alas, sigui ascendiendo hasta que, una a una, las palomas cesaron de debatirse y terminaron cayendo sobre el csped, muertas en el acto. Impresionada, Linnea meti los restos de la hogaza en su bolso y abandon discretamente el parque. Al da siguiente, la coronela decidi probar su veneno en Jaakko Kivist. Ech una sola gota del lquido, muy rebajado, en la copa de vino que ste sola tomarse con la cena. Curiosa y un poco inquieta, observ los efectos de su pocin. Deseaba de todo corazn no haberse excedido con la dosis. Al fin y al cabo, Jaakko era en aquel momento el hombre ms importante en su vida y habra sido muy triste que enfermase o, peor an, que muriese a causa de su inocente experimento. A Jaakko el vino le supo mejor que de costumbre. Cmo poda ser? Curioso, el Beaujolais tena normalmente un aroma ms ligero... Sin duda aquel ao el importador haba logrado encontrar en Francia una cosecha fuera de

lo comn. Era muy injusto criticar los tintos envasados en Finlandia, que a veces eran mucho mejores que los vinos de aadas de dudosa calidad. Esto s que es bueno para la circulacin! dijo Jaakko alegremente. Pareca achispado, cosa del todo inhabitual en el. Se bebi la botella entera y solt unas cuantas inconveniencias, pero pronto se calm y, pidiendo disculpas, se fue a su cuarto. Se acost sin desvestirse y ronc pesadamente durante toda la noche. Linnea, preocupada y arrepentida, se qued escuchando detrs de la puerta. Luego entr a comprobar el pulso de su conejillo de lndias y lo cubri amorosamente con la colcha. Llevada por el remordimiento, la coronela se pas la noche en vela yendo cada poco a comprobar el estado de su vctima. Por la maana, el pobre Jaakko despert avergonzado de su conducta de la noche anterior. Lleg tarde a desayunar y se quej de que se senta raro. Sin duda se estaba haciendo viejo, de joven nunca haba tenido una resaca as por unas cuantas copas de vino. Se disculp con Linnea. Se haba comportado impropiamente con ella la noche anterior? A la vieja envenenadora le dio lstima de Jaakko y le sugiri que descansase por ese da, que ella se ocupara de cuidarle. Ventil la casa, le prepar una comida reconstituyente y le dio un masaje en la nuca y las sienes. Por la noche, le llev una infusin con miel a la cama. El enfermo se recuper rpidamente y la felicidad volvi a reinar en la casa. Por la reaccin de las palomas y de Jaakko, Linnea dedujo que haba logrado crear una pocin de efectos letales. Posea pues un producto con el que podra poner fin a sus das en cualquier momento. El veneno le proporcionaba cierta seguridad y la libertad de movimientos necesaria para enfrentarse a Kauko Nyyssnen y sus implacables secuaces. Mejor quitarse la vida que volver a ser humillada, se jur a s misma.

9
Al cabo de unos das, llamaron del bufete del abogado Mattila para informar a la coronela Ravaska de que el anuncio de la venta de su propiedad en Siuntio haba sido publicado en un peridico; haban aparecido unos cuantos compradores potenciales y deseaban visitar la casa. Jaakko Kivist se ofreci a ocuparse en nombre de Linnea de la venta y de la mudanza. Dijo que lo hara de buena gana: le pareca divertido, para variar, ocuparse de asuntos de ndole econmica. La coronela acept encantada. La idea de volver a Harmisto, aunque fuese slo para preparar la mudanza, la horrorizaba, tan triste era el recuerdo que guardaba. Adems, el dueo de la tienda de comestibles ya le haba informado de la muerte de su gato, as que ni para eso era necesaria su presencia. Y as fue como un sbado por la maana, el doctor Kivist sali para Harmisto con un representante del bufete, con el fin de mostrar la propiedad a los interesados. Linnea le haba dado las llaves y le rog que le trajera a la vuelta algunos de sus efectos personales. El mdico estuvo todo un da en Siuntio, y ni siquiera lleg a tiempo para la cena. La coronela empez a preocuparse, y si el viejo haba ido a parar a una zanja con su coche? Por fin, a eso de las diez, Jaakko abri la puerta del piso. Vena en un estado lamentable, con el ojo izquierdo a la funerala y las manos y la cara cubiertas de vendajes. Le cont que, tal como estaba convenido, haba dedicado la maana a mostrar la propiedad. Se haban presentado tres posibles compradores, muy interesados, y cada uno le haba hecho su oferta. En opinin del agente inmobiliario, vala la pena aceptar la mejor de ellas: algo menos de doscientos mil marcos por todo. El comprador dispona ya de un prstamo hipotecario, as que podan cerrar el trato en cuanto quisieran. Concluida la visita, los posibles clientes y el representante del bufete se marcharon por donde haban venido. Jaakko se dispuso a cargar en su coche las cosas de Linnea. Acababa de recoger la ropa de cama y las toallas, cuando se presentaron tres jvenes de aspecto desaseado y apestando a alcohol, preguntando insistentemente por la propietaria. El de ms edad era, al parecer, Kauko Nyyssnen. Sin duda, haban ido a Harmisto atrados por el anuncio de la venta de la propiedad. La pandilla, visiblemente cargados de malas intenciones, se comport desde un principio de manera amenazadora. Insistan en conocer a toda costa el paradero de Linnea, saber si esta pensaba vender la finca sin consultarlo antes con su sobrino y, sobre todo, que se le haba perdido a el en la casa. El doctor les haba rogado que se fueran de all, pero ellos se haban redo en su cara. Luego se haban metido por la fuerza en la casita y lo haban zarandeado. A continuacin se haba producido una refriega cuyos resultados eran an visibles en el pobre Jaakko: le haban pegado un puetazo en el ojo izquierdo, que estaba hinchado, tena el cuerpo cubierto de cardenales y araazos superficiales aqu y all. El doctor haba intentado defenderse, pero la superioridad del enemigo en nmero y fuerzas haba sido demasiado para el. Sin embargo, los tipos no haban conseguido sacarle informacin alguna sobre Linnea. Como colofn a la paliza, haban proferido amenazas de lo ms siniestras. Luego se fueron de la propiedad en un coche. El incidente haba convencido a Jaakko de que aquellos tres tipos eran extremadamente peligrosos. Estaba claro que buscaban a Linnea con muy malas intenciones con respecto a su integridad

fsica, e incluso a su vida. Tras librarse del tro, Jaakko haba reunido las pocas fuerzas que le quedaban para arrastrar hasta su coche lo que Linnea le haba pedido. Luego haba cerrado la casa con llave y se haba dirigido al hospital de Jorvi para que le diesen los primeros auxilios. Y all estaba, en casa...; las cosas se haban quedado abajo, en el coche. Si le pareca bien, las subira a la maana siguiente aunque fuera con ayuda del portero. Linnea le contest que no haca falta molestar al portero por semejantes trastos. Le pidi a su amigo las llaves del coche y ella misma subi sus cosas al piso. Luego le prepar a Jaakko un bao caliente y su infusin de la noche. Insisti para que se echase a descansar y le puso un filete de carne picada en el pmulo, afirmando que eso bajara la hinchazn. El mdico no crea en el remedio de la vieja coronela, pero permiti que esta le cuidase. Antes de acostarse, los dos ancianos decidieron que haba que instalar una mirilla y una cadena de seguridad en la puerta del piso. Luego se preguntaron si sera conveniente presentar una denuncia por las lesiones sufridas por Jaakko. Pero no haba testigos y, por otra parte, les daba un poco de miedo denunciar a la polica a aquellos criminales. Qu vida tan espantosa has debido de llevar en Siuntio le dijo Jaakko mientras Linnea le cambiaba los vendajes. La coronela contempl conmovida a aquel magullado viejo que tan valerosamente haba defendido sus intereses en la casa de Harmisto. El otoo de 1941 acudi a su mente. A Rainer lo haban ascendido a teniente coronel tras la gran ofensiva del verano. El batalln de Ravaska haba luchado valerosamente, sufriendo grandes prdidas, y en aquel momento se hallaba en la lnea de defensa de la Carelia Oriental. Rainer haba salido ileso, pero contrajo una disentera tan grave que estuvo a punto de morir. Y sin duda as hubiera sido de no haberse presentado Linnea en el hospital militar para ocuparse de su marido, preparndole reconfortantes papillas de cereales para cuidar sus intestinos. Incluso el medico jefe admiti que las sopas de Linnea haban salvado al teniente coronel de las garras de la enfermedad. Tras muchas semanas en el hospital, Rainer volvi por fin a casa y Linnea le mim con todas las delicias que por suerte an se podan conseguir. Haba dispuesto en la mesita de noche una bonita cesta de mimbre, con una botella de champn, bombones y pastelillos, para que Rainer pudiese comer todo lo que quisiera durante la noche. Ms tarde este le asegur agradecido que el champn haba eliminado los ltimos bacilos de la disentera que quedaban en su organismo. Jaakko pas la maana siguiente echado en su cama. Linnea le sirvi el desayuno y volvi a la cocina. Era la ocasin propicia para poner un poco de orden en sus venenos sin miedo a que Jaakko apareciese de improviso y se sorprendiese de verla trajinando con sustancias extraas. La vieja coronela dispuso los frascos de mejunje dentro del fregadero, los abri y con ayuda de las jeringuillas midi unas cuantas dosis de la medida deseada. Tuvo que trasvasar las mezclas a varias probetas, de las cuales empez inmediatamente a salir un humo repugnante, pero consigui acabar la tarea con prontitud. La anciana volvi a esconder sus pcimas en el tocador, pero olvid enjuagar una de las probetas, en la que qued una gota de veneno. De repente decidi agasajar al magullado Jaakko como lo haba hecho con Rainer durante su enfermedad. Ahora no iban a ser necesarias las papillas, pero su vapuleado amigo seguramente se sentira reconfortado si le preparaba unos cuantos manjares. Se entusiasm tanto con la idea que sali enseguida a hacer las compras pertinentes. Fue al departamento de especialidades gastronmicas de los grandes almacenes Stockmann, donde llen su carrito de delicias para todos los gustos: foie-gras, pasta de ostras,

mejillones, cangrejos de mar, el ms refinado de los quesos azules de Suiza, cebolletas danesas en conserva, aceitunas rellenas de pimiento verde, esprragos, filetes de trucha cocida, minimazorcas de maz, championes, pepinillos en vinagre, caviar, lengua de reno ahumada, cordero ahumado, aromticas frutas exticas, pastelillos que se deshacan en la boca, chocolate, gelatina de bayas, crujientes galletitas francesas, una baguette al ajo... Acostumbrada a la tienda de Harmisto y su limitado repertorio de productos, la coronela fue presa de un autentico frenes a la vista de aquellas delicias, y se puso a llenar su carrito sin ningn sentido de la medida. Tras sus alocadas compras, se pas por la licorera y compr una panzuda magnum de champn rosado. Dispuso cuidadosamente los manjares en una cesta de mimbre, que previamente haba forrado con papel de plata y decorado con cinta dorada. Ms feliz que unas Pascuas, carg la pesada cesta hasta la calle Dbeln. Le haba costado un rin, pero no le preocupaba. Ahora que haba decidido suprimirle a su sobrino la mensualidad que le pasaba, poda permitirse derrochar un poquito. Linnea tuvo de repente una idea an mejor. Y si le regalaba aquella maravillosa cesta de comida a Kauko? Saba que su sobrino era un glotn incorregible, insaciable tratndose de delicias exticas; ante un regalo tan principesco, se atiborrara hasta la saciedad. Linnea ya se lo imaginaba zampando: con una expresin de beatitud en el rostro, el muchacho empezara a tener buenos pensamientos... Y si a pesar de todo abandonaba su obstinado cinismo?, y si su corazn se ablandaba perdonando a Linnea, que con tanto cario se haba acordado de el? Aquel regalo tan caro podra ser propicio para una reconciliacin con su sobrino y su pandilla de delincuentes: era de suponer que Kauko invitara al banquete a sus desalmados colegas. A Linnea le pareci que haba tenido una idea excelente. Record que a Kauko siempre le haba gustado su ensalada de Flandes y decidi preparrsela e incluirla en la cesta. Alegremente, casi con espritu navideo, la abuelita cort en juliana una lechuga y le aadi una salsa que llevaba cuatro huevos, una cucharada de mantequilla, sal, pimienta negra, dos cucharadas de vinagre y, sin querer, la gotita de veneno que haba quedado en el culo de la probeta. Atareada como estaba, ni siquiera prob el alio, pero despus de todo era capaz de prepararla con los ojos cerrados y siempre le sala buena; as que meti la ensalada en un recipiente hermtico y lo coloc con las otras provisiones en la cesta. Ya slo quedaba hacerle llegar las viandas a Kauko Nyyssnen. Y se era un problema. Por lo que Linnea recordaba, el muchacho tena alquilado una especie de stano inmundo y mal ventilado en la calle Uusimaa. Linnea haba estado all una vez, un da que Kauko le haba ordenado que le trajera el dinero a la ciudad. Que lstima que con la edad estuviese perdiendo la memoria. La cesta pesaba por lo menos diez kilos y la anciana no tena fuerzas para llevarla, as que llam un taxi. Le pidi al taxista que avanzase despacito por la calle Uusimaa desde el barrio de Punavuori hacia el cruce con la calle Erottaja. Entindalo, no recuerdo la direccin, pero creo que puedo reconocer el edificio le explic la coronela al taxista, que no pareca muy convencido. El taxi recorri lentamente toda la calle Uusimaa. Linnea iba asomada a la ventanilla, observando los grises muros de los edificios de piedra. Al llegar al cruce de las calles Eerik y Anna, le hizo sea al taxista de que parase. Era all! Pag el trayecto y se baj del coche con su cesta.

Entr en el patio de la casa por un amplio corredor que comunicaba con la calle. S, el patio le resultaba familiar, ya haba estado all antes. Linnea reconoci la ventana del stano de Nyyssnen. Por un momento dud..., no saba si pedirle al portero que le llevase la cesta a Kauko. Le falt el valor para hacerlo, as que regres a la calle. Entonces se le ocurri acercarse a una floristera cercana, donde compr un ramo de rosas rojas. Escribi la direccin del stano en una tarjetita, en la cual garabate adems unas palabras para Kauko y sus compinches: les propona hacer las paces y les deseaba buen provecho a los tres. Luego le pidi a la florista que entregase las flores y la cesta en su destino, explicndole que el recadero deba pedirle la llave al portero en caso de que no hubiese nadie en la citada direccin. Satisfecha con su buena obra, pag y sali de la floristera. La anciana pens esperanzada que Nyyssnen y sus crueles camaradas, despus de haberse zampado los deliciosos manjares de la cesta, la dejaran por fin en paz.

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Esa misma noche, Kauko Nyyssnen y Jari Fagerstrm, todava bajo los efectos de una tremenda resaca y cargados con una bolsa de cervezas, se dirigieron al hmedo stano de Kauko con la intencin de pasar una de sus tristes veladas, dndole vueltas a la crueldad del mundo y, tal vez, jugando un poco a las cartas. El stano de la calle Uusimaa, al que Nyyssnen llamaba cuartel general, era una covacha hmeda que ola a cerrado. Tena un solo ventanuco situado a la altura del techo, cuyo cristal estaba renegrido por el holln de la calle. El mobiliario consista en un viejo sof cama, en cuyo relleno las ratas haban horadado sus tneles, y una mesa de jardn cojitranca, seguramente sustrada de la terraza de algn restaurante, que llevaba sin limpiarse una eternidad... Al otro lado, contra la pared, dominaba un pesado banco de hierro, procedente del parque de Esplanadi. Un taburete. Tirados por el suelo un par de sucios colchones de espuma: las camas de invitados, segn Nyyssnen. Las nicas comodidades en aquella madriguera eran un lavabo de chapa esmaltada medio oxidado, una polvorienta bombilla que colgaba sobre la mesa y, en el suelo, un sumidero atascado y maloliente. Habitualmente el cuchitril apestaba a excremento de rata, a sbanas hmedas nunca ventiladas y a polvo mohoso, del cual haba una gruesa capa en el rajado suelo de cemento. Sin embargo, Nyyssnen experiment un embriagador placer al entrar en su cuartel general: en la covacha flotaba un olor a flores, reforzado por estimulantes aromas de frutas, dulces, baguette recin horneada y otros refinamientos. Al encender la bombilla del techo, vio sobre la mesa un frondoso ramo de rosas y una cesta forrada de papel de plata, llena de los ms deliciosos manjares. En un primer momento el fabuloso hallazgo despert cierto escepticismo en Nyyssnen y Fagerstrm. Se pusieron a vaciar con cautela el contenido de la cesta, como si escondiese una bomba. Ante sus ojos fueron apareciendo manjares, a cual ms apetitoso, con los que normalmente ellos no se atrevan ni a soar. Kake sospechaba que se trataba de un error, porque l no haba encargado que le trajeran a su stano semejante opulencia. Sin embargo el envo estaba a su nombre: del ramo de rosas penda un sobrecito en el que estaban escritos su nombre y la direccin de su cuartel general. Dentro estaba la tarjeta de Linnea. As que la remitente de tan embriagadora cesta era nada menos que la coronela Linnea Ravaska! La querida y vieja Linnea! El corazn de Kake dio un brinco al pensar en la ancianita, que se haba acordado de l hacindole aquel regalo. Qu conmovedor..., y pensar que el da anterior haba ido a Harmisto con la intencin de darle una leccin. Segn Jari, Linnea estaba tan asustada que trataba de ablandar a Kake con ese soborno. Deba de estar aterrorizada para intentar conmover a su sobrinito con golosinas. Lo mejor era no ponerse sentimentales: primero se zamparan las viandas y luego se encargaran de la vieja cotorra. Pero por el momento tocaba celebrarlo. Kake le orden a Jari que fuese corriendo a casa de la novia de Pertti Lahtela, y que se lo trajese a la fiesta. Raikuli tena turno de noche, pero dejaran algo para ella tambin y seguro que sobrara para otro festn, tanta era la abundancia. Para hacer ms corta la espera, Nyyssnen, la boca hecha agua, se dedic a poner la mesa resistiendo a duras penas la tentacin de abrir alguna de las latas. Abri un botelln de tibia cerveza y dio unos tragos. Las manos le temblaban de excitacin. Haca un par de das que no coma en condiciones, tan slo haba tomado leche agria directamente

del cartn y haba rodo unas costillas de cerdo grasientas que le haban revuelto las tripas. Tena un hambre tan canina, que le palpitaban las sienes. A menos que fuera cosa de la resaca, quien sabe. Bebiendo es fcil olvidarse de comer, sobre todo porque raras veces tenan dinero para comprar alcohol y comida. En el lavabo haba un par de tenedores retorcidos. Kake los enjuag un poco y los dej en una esquina de la mesa. Luego se puso a abrir las latas para dejarlas listas para el banquete. El aroma delicioso de las exticas conservas inundaron la habitacin. No pudo evitar darle un lametn a un filete de trucha y se hubiese zampado la lata entera de inmediato, de no ser porque Jari y Pera se presentaron sin aliento. Ya poda empezar la fiesta! El tro de calaveras tom asiento estratgicamente alrededor de la mesa. Con ayuda de los dos tenedores y la navaja de Jari empezaron a atiborrar de manjares sus hambrientas bocas. En aquel cuchitril nunca se haba celebrado tan excelente banquete. Los hombres partieron en trozos la baguette, que untaron con una gruesa capa de foiegras y pasta de ostras, y tras coronarlas con dos o tres pepinillos en vinagre, se las metieron como pudieron en la boca y las masticaron con placer. Otro trozo, esta vez con mejillones, cangrejo y queso azul! De vez en cuando cogan directamente de la lata aceitunas rellenas, esprragos, championes y cebolletas..., y para bajar todo aquello, empujaban con la trucha cocida y la lengua de reno ahumada... Cmo estara, para variar, el cordero ahumado con las minimazorcas de maz en vinagre? La ensalada de Flandes que Linnea haba preparado tuvo un gran xito. Por ltimo, los hombres se sirvieron enormes raciones de pasteles, tan deliciosos que se les derretan en la boca. Masticaban ruidosamente bombones rellenos y pastelitos de frutas, laman la gelatina de bayas directamente del frasco, y mordisqueaban las crujientes galletas francesas... para, a continuacin, volver a las vituallas ms consistentes, llenndose la panza de lengua de reno y queso azul, de cordero y esprragos, de trucha y pasta de ostras. A uno de ellos le pareci notar que la ensalada de Flandes tena un extrao regusto, pero eso no hizo disminuir el apetito del tro. Luego le lleg el turno al champn y Kauko presumi de saber abrir la botella. Haba que conocer los trucos del oficio. No se deba agitar intilmente, de lo contrario el precioso lquido empezara a formar espuma y poda salir disparado contra las paredes junto con el tapn. Antes que nada, haba que ser respetuoso y delicado con las bebidas nobles, nada de gestos bruscos. La enologa era un arte en s, el vino no se beba como la cerveza: haba que tomar un pequeo sorbo, darle vueltas sobre la lengua, el paladar, las mejillas..., y slo entonces tragrselo. Pero esencialmente los aromas se apreciaban con la nariz... Jari y Pera declararon llenos de impaciencia que queran un trago y no una conferencia sobre degustacin de vinos. Estaban seguros, adems, de que Kake nunca haba bebido vino tan finamente como pretenda. Nyyssnen abri la botella de champn con mucha maa y sin derramar una sola gota. Jari agarr con ambas manos la panzuda botella, dispuesto a llevrsela a la boca como fuese, pero Kake le dio un manotazo en los dedos y le recrimin su mal gusto. No era apropiado beber a morro un champn tan caro. Tan noble brebaje mereca ser degustado en copa de cristal, o acaso ignoraba las normas bsicas de educacin? En la madriguera no haba copas de champn, como tampoco vasos de ningn tipo. Tuvieron que conformarse con enjuagar tres botellas de cerveza, en las cuales se sirvieron el espumoso. La mgnum les dio para dos rondas. Para la primera se pusieron en pie y brindaron festivamente. Salud! se desearon con tono solemne.

Cuando el burbujeante champn se mezcl, en el estmago de los comensales, con la ensalada de Flandes, el veneno que esta contena se activ y les entr burbujeando en el sistema circulatorio. Al momento las mejillas empezaron a arderles, el corazn les palpitaba enloquecido y de repente les entraron unas ganas irresistibles de cantar. Su habla empez a volverse espesa, la cabeza les daba vueltas y el pequeo stano les pareci de repente asfixiante y se tambalearon hasta la puerta en busca de aire fresco. Con manos temblorosas se sirvieron los restos del champn en las botellas. Haciendo eses y dando traspis, se precipitaron como locos fuera del stano, cruzaron el patio medio a gatas y se lanzaron a la calle atravesando el portn. Ya en la calle, apoyndose contra las fachadas de las casas y en las seales de trfico, Jari destroz un escaparate de una patada. Gritando como posesos y apoyndose los unos contra los otros, bajaron por la calle Uusimaa hacia Erottaja. Los transentes se apartaban atemorizados de su camino. El tremendo gritero resonaba en todo el barrio. Poco a poco el escndalo disminuy y los hombres fueron cayendo sobre la calzada uno a uno, primero Fagerstrm, seguido de Lahtela y finalmente Nyyssnen, todos con su botelln de cerveza en la mano. Quedaron tirados aqu y all en medio de la calzada, de manera que los coches se vean obligados a zigzaguear para esquivar sus cuerpos desmadejados. Al poco se present en el lugar una patrulla de la polica. A los agentes les toc la pesada tarea de acarrear a los tres golfos inconscientes al furgn. Recogieron las botellas de cerveza y las tiraron a una papelera, al parecer los muchachos se haban puesto ciegos y haban perdido el sentido. Desde luego, la venta libre de alcohol era una ruina para la sociedad, se indignaron los policas. Luego cerraron de un portazo la trasera del furgn azul y pusieron rumbo a la comisara.

11
A las seis de la maana, hora en que vinieron a soltarlos, Nyyssnen y sus compinches aun yacan inconscientes, por los efectos del veneno, en el suelo de una siniestra celda de la comisara de polica de Tl. Los sacudieron para despertarlos y les ordenaron que se largaran de all enseguida. Protestaron diciendo que preferan quedarse a dormir en el suelo de cemento del calabozo. Por el momento, la libertad no les interesaba en absoluto. Se quejaron de que estaban enfermos, de que alguien los haba envenenado prfidamente. Los policas revisaron el acta de registro de la noche anterior y comprobaron que el tro haba sido retirado de la circulacin a causa de su tremenda embriaguez. En el momento de su detencin, cada uno de los sujetos llevaba en la mano una botella vaca de cerveza. Lo que extraaba a las autoridades era que los hombres hubiesen bebido tal cantidad de cerveza que a la maana siguiente no fuesen capaces ni de ponerse en pie. Los policas les sealaron que el calabozo no era una casa de reposo. Nyyssnen insisti en que tanto el como sus camaradas haban sido vctimas de intento de asesinato. Alguien haba tratado de envenenarlos. La culpable era una mujer, la coronela Linnea Ravaska. Su segunda madre, nada menos..., una arpa de casi ochenta aos. Tales quejas no fueron transcritas en el acta de interrogatorio, ya que Nyyssnen y sus compinches eran viejos conocidos en la comisara de Tl. Segn los agentes, era del todo imposible pensar siquiera que una viejecita se hubiese entretenido en envenenar a semejantes mastuerzos, y de ser aquello cierto, tanto mejor. En alguna parte tena que haber justicia. Si los seores queran, pues, hacer el favor de levantar sus apestosos huesos del suelo, e ir a pedir de su parte a la abuelita que la prxima vez les diese una dosis ms letal. Con amargura, los tres sinvergenzas salieron del calabozo dando tumbos. El corazn se les sala por la boca, los ojos les lloraban, el ruido del trfico les torturaba los odos. Se pusieron en marcha, rumbo al centro de la ciudad, con las piernas temblorosas, desplazndose con lentitud y parndose de vez en cuando a descansar. Al fin, tras una hora de suplicio, llegaron a la calle Uusimaa. Kauko Nyyssnen rebusc en sus bolsillos la llave del stano. Con gesto fnebre, se dejaron caer en el sucio suelo del cuartucho. Antes de quedarse dormido, Kake tir de un manotazo las mustias flores que Linnea le haba mandado. Por la tarde los hombres se levantaron lo suficientemente restablecidos como para abrir el grifo y saciar su sed con agua tibia. Empezaban a estar hambrientos, pero cualquiera se atreva a tocar las provisiones de Linnea. Tras una profunda reflexin, llegaron a la conclusin de que las conservas no podan suponer ningn peligro. Aparentemente, Linnea slo haba envenenado la ensalada. En silencio, acabaron con los restos. Haba que admitir que las conservas de la vieja seguan estando deliciosas. Durante la comida tomaron la decisin unnime e irrevocable de cargarse a la coronela Linnea Ravaska. El que plante la cuestin con ms dureza fue Jari Fagerstrm, el ms cruel de los tres, sin duda. En su opinin, haban sido demasiado ingenuos con respecto a Linnea. Aquella vieja zorra haba demostrado ser un monstruo sediento de sangre y empezaba a resultar francamente peligrosa. Jari estaba convencido de que slo esperaba la ocasin propicia para llevrselos por delante, a todos. Lo del veneno era prueba de ello: haba que liquidarla.

As lo acordaron. Pero quien iba a ocuparse de ello? Nyyssnen dijo que la sola idea le repugnaba y Lahtela titubeaba ante el aspecto prctico del asunto. Jari, exasperado con las excusas de sus camaradas, les esper que si ellos le ayudaban a secuestrarla, estaba dispuesto a ocuparse de la vieja cotorra. Trazaron una especie de plan: Jari robara un coche para transportar el cadver. Nyyssnen prometi conseguir un hacha y sacos de plstico. Pertti Lahtela deba descubrir dnde viva Linnea y llevarla a la calle Eerik. Lo mejor sera liquidarla en casa de Raikuli. Desde all habra que trasladar el cuerpo en coche hasta algn lugar en el campo, donde podran deshacerse de el sin despertar sospechas. Y nada ms, as de simple. Tras esa sentencia de muerte, volvieron a tirarse sobre los malolientes colchones del stano y se quedaron dormidos. Al da siguiente, Pertti Lahtela se puso a hacer guardia en la calle Dbeln. Haban llegado a la conclusin de que Linnea poda estar viviendo en casa del doctor Jaakko Kivist, el mismo tipo al que haban apalizado un par de das antes, all en Harmisto. De regreso en la guarida, Pera confirm su hiptesis. Era el momento de actuar, ya que el doctor Kivist y Linnea se haban ausentado de la casa por la maana. La pareja haba almorzado en Elite y luego Kivist haba cogido un tranva en direccin al centro, mientras Linnea haba regresado a la calle Dbeln. Fagerstrm le tendi a Lahtela su navaja y este le pregunt distradamente para que era. Jari le contest que poda serle til para obligar a Linnea a que lo acompaase. Aaah, s..., claaaro... Bueno, pues me voy. Nos vemos, colegas. Jari anunci que volvera esa misma noche a la calle Eerik con un coche, un modelo familiar, a poder ser. Para transportes de aquel tipo lo ms apropiado era un vehculo espacioso. Pertti Lahtela ech a andar hacia Tl con aire tranquilo. En su interior, sin embargo, estaba de lo ms agitado. A fin de cuentas, se estaba involucrando en un asesinato, el de una mujer para ms seas. Cuando se persigue un objetivo as, a uno le da por reflexionar sobre cuestiones ms filosficas que de costumbre. La relacin entre la vida y la muerte pasa inevitablemente a un primer plano en los pensamientos. Pera ya se haba manchado las manos de sangre, ya que siete aos atrs haba matado a un hombre. Un da que se hallaba en el barrio de Punavuori, empinando el codo con una panda de borrachines, hubo divergencia de opiniones y al final Lahtela hizo uso de su navaja con terribles consecuencias. El hombre muri y a Lahtela lo condenaron por homicidio involuntario. Purg su condena en la crcel de menores de Kerava. A pesar de los aos transcurridos, el suceso le volva a la mente de vez en cuando. Era un recuerdo espeluznante, que en ocasiones incluso le impeda dormir. Nunca se haba atrevido a ponerse en contacto con la familia de la vctima. Y de nuevo estaba involucrado en un asesinato... Bueno, la vctima era un vejestorio... Hasta Nyyssnen haba dicho que no era tan grave cargarse a una vieja cotorra que estaba a las puertas de la muerte. No era un pecado demasiado grande. Pero ya se saba lo que valan los argumentos de Kake, era capaz de inventarse cualquier cosa. Por qu no se ocupaba l mismo del asunto? Despus de todo, Linnea era su ta. Pera empezaba a sospechar que tal vez su amigo intentaba encasquetarle aquel asesinato a un inocente. Encontraba particularmente desagradable el hecho de que se tratase de una mujer. Un acto as era algo excepcional. La sola idea le repugnaba. Comprenda que alguien matase a un hombre en un momento de ofuscacin, o en defensa propia; suceda a menudo. Pero cargarse a alguien del sexo dbil era otra cosa. Lahtela iba por la calle Runeberg. Le faltaba poco para llegar a la calle Dbeln. An estaba a tiempo de echarse atrs. Y si volva para decir a sus camaradas que Linnea se

haba escapado? Las mujeres podan ser escurridizas como anguilas. Decidi parar un momento en el restaurante Elite para meditar sobre aquella posibilidad. No sera mejor tomarse un par de cervezas y pensrselo todo de nuevo? Por desgracia, el portero cort de raz las intenciones de Pertti Lahtela de sumarse a la clientela del bar. No era de extraar, ya que sus enrojecidos ojos brillaban como los de un asesino. El gorila de la puerta sospech que Lahtela estaba loco, o como mnimo borracho. Adems le pareci que se trataba del mismo tipo que haba estado montando bronca en la terraza del restaurante haca poco. Sin contar con que apestaba a aguardiente y sudor, como si acabase de salir de un calabozo o de algn sucio stano. Lo siento, pero hoy no va a poder ser... Tendr que venir otro da. A Pera no le qued otra que dar media vuelta. Le herva la sangre. Y as era como le trataban habitualmente! Por Dios! Ni siquiera poda tomarse un par de cervezas cuando quera! Y decir que por una vez estaba totalmente sobrio; no haba bebido nada desde que haba salido del calabozo. El incidente sell el destino de la coronela Linnea Ravaska. Pertti Lahtela ya no dudaba. Invadido por la clera, pensaba que haba que aniquilar de la faz de la tierra a los porteros y las coronelas. Nada le pareca ms justo y natural que dirigirse a la calle Dbeln para cumplir la misin que le haba sido confiada. Lahtela subi en el ascensor y llam al timbre del doctor Kivist. Al cabo de un rato, una anciana asustada entreabri la puerta. El delincuente se col en el piso por la rendija y le orden a la vieja que se estuviera callada. Slo entonces Linnea reconoci a uno de los camaradas de su sobrino. Se llev un susto de muerte.

12
Sin muchas consideraciones, Pertti Lahtela conmin a la coronela Linnea a que lo acompaase. Primero iran a cierto piso en la cAlle Eerik, y despus ya veran. Linnea fue presa del pnico. Vea las siniestras intenciones en los ojos del intruso y empez a temer por su vida. Los recuerdos terribles de Harmisto, an frescos, invadieron la mente de la anciana Es que nunca podra librarse de Kauko y sus secuaces? Ganas tena de ponerse a gritar pidiendo ayuda, pero Lahtela la meti a empujones en el dormitorio y amenaz con emprenderla a golpes con ella si se le ocurra rechistar. Linnea se atrevi a interesarse por la salud de Kauko: Haba estado bien ltimamente? Pera le respondi que precisamente por eso estaba all. La coronela haba intentado envenenarlos. Se haban salvado por los pelos. Linnea neg las acusaciones y le jur que su nica intencin haba sido la de complacerles. Qu mal haba en ello? Pero sus protestas no hicieron mella en Lahtela, quien le orden que se pusiera la chaqueta y le acompaase. Iran a la calle Eerik a aclarar el asunto, eso era todo. Linnea saba que su vida corra ms peligro que nunca. Se neg a abandonar el piso, dijo que el dueo estaba a punto de volver... Pero no sirvi de nada. Acus a Pera de intento de secuestro, pero este replic que si no obedeca, le iba a retorcer el pescuezo all mismo. Y por su mirada estaba claro que no bromeaba. Dios mo, tendr que llevarme al menos algunos objetos personales balbuce Linnea. Abri el candado de su tocador y empez a sacar tarros y frasquitos, de esos que las mujeres suelen llevar consigo cuando van de viaje. Pera empezaba a impacientarse. Le dijo que no iban muy lejos, que era intil llevar equipaje. En realidad, no necesitaba medicinas ni productos de belleza. El asunto acabara en un dos por tres, a condicin de que no se resistiera. Linnea guard sus cosas en el bolso de todas maneras, explicando que una mujer como Dios manda no sala pitando sin ms ni ms con el primer hombre que se lo pidiese, y menos an, sin sus efectos personales. A su edad y con una salud tan frgil, ni se le pasaba por la imaginacin salir sin sus medicinas aunque slo fuera para un corto paseo. Le mostr a Pera una jeringuilla que contena un lquido amarillo, afirmando que necesitaba una inyeccin de aquello cada cierto tiempo, de lo contrario, su pncreas poda dejar de funcionar. Lahtela se dijo que, de todas formas, la excursioncita que le preparaban a la vieja acabara con un tratamiento un poco ms radical. El joven pregunt dnde estaba el telfono y Linnea lo condujo hasta la sala. Pera se qued estupefacto por lo espaciosa que era y por la belleza de los muebles antiguos. Acarici las pesadas cortinas de terciopelo que colgaban ante los hermosos ventanales y murmur entre dientes que los matasanos deban de ganar mucha pasta. Lahtela oblig a Linnea a meterse en su dormitorio mientras el llamaba y dej entreabierta la puerta entre ambas habitaciones para tenerla vigilada. Pensaba que la vieja, decrpita y medio sorda, no oira nada de la conversacin desde la habitacin contigua. Marc el nmero del trabajo de Raija Lasanen. Puedes decirle a Raikuli que se ponga? Hola, soy Pera. Oye, tengo un poco de prisa. Slo quera decirte que no vayas a tu casa, a la calle Eerik, cuando salgas de trabajar, ni

llames, estamos? Es que tengo por ah un asuntillo... Y si te vas a dormir a otro sitio? Puedes? Vaaaale... pues, te veo maana. Vengaaa... Linnea intent afinar el odo al mximo, pero lo nico que sac en claro fue que Pera hablaba del apartamento de alguien, en la calle Eerik. A pesar de la brevedad de la llamada, le haba dado tiempo de meter en su bolso un viejo manguito de piel medio descolorido y varios objetos de pequeo tamao, como la jeringuilla que haba mostrado a Lahtela. Mientras manoseaba absorta el manguito, a su mente acudieron los das anteriores a la guerra. Por aquella poca, en invierno nunca sala sin ese accesorio; no slo estaba muy de moda, sino que calentaba agradablemente las manos. Durante su noviazgo con Rainer, caus sensacin en la ciudad con su chaquetn de pieles y el manguito a juego. Qu habra sido del chaquetn aquel? Linnea intent recordarlo, pero ltimamente la memoria haba empezado a fallarle. Tal vez se haba visto obligada a vender las pieles en el mercado negro hacia el final de la guerra, cuando casi no se encontraba comida. S, ya lo recordaba! Las haba canjeado por medio cerdo en pleno invierno de 1943. En febrero, para ms seas. Haba hecho un buen negocio: aunque se trataba de autnticas garras de astracn, medio cerdo en aquellos tiempos vala varias veces ms. Y aquel manguito le prestara servicio de nuevo. Era como un bolso peludo en cuyas profundidades se poda transportar todo tipo de cosas pequeas y prcticas. Lahtela se cuestion la necesidad de cargar con una prenda as. Estaban en pleno verano, era ridculo pasearse por la calle con las zarpas dentro de esa cosa peluda. La anciana repuso que, a su edad y dado el reumatismo que la aquejaba, deba protegerse las manos, especialmente las muecas, tanto en verano como en invierno. Era la hora de partir. Linnea estaba cada vez ms convencida de que aqul sera su ltimo viaje. Entraron en el ascensor. Bajaron. Pertti Lahtela agarr el frgil brazo de la coronela y mascull entre dientes que si no caminaba dcilmente y en silencio a su lado, lo lamentara. Linnea no tuvo ms remedio que seguir a su caballero. La imagen era enternecedora: un muchacho y su abuelita, agarraditos del brazo, paseando hacia el verde y soleado parque. Se dirigieron pues a la calle Eerik. Con paso decidido, Lahtela arrastraba a la coronela, por la calle Hesperia, hacia el parque del crematorio. Estaba claro que el joven haba elegido la ruta menos frecuentada para llegar al centro. No me aprietes tanto el brazo, que se me va a caer el manguito y me van a salir cardenales se lament Linnea. Pero Pertti Lahtela no solt a su presa. La coronela tena la sensacin de que la conducan al cadalso. El hombre que andaba a su lado ola a muerte. Los parques, de un verde estival, se hallaban desiertos a aquella hora de la tarde. Linnea empezaba a perder las esperanzas. No se atreva ni a gritar, ya que aquel desgraciado era mas que capaz de descoyuntarle el hombro y hasta de dejarla seca en el sitio en un arranque de clera. Y a da de hoy, en una gran ciudad, quin se iba a preocupar por los gritos de una anciana? Se haba convertido en algo habitual que los viejos fueran atracados y pateados en las calles y raras veces los transentes se molestaban siquiera en llamar a una ambulancia que recogiese a las pobres vctimas. Cada cual se ocupaba slo de su pellejo, apartando la vista cuando los golpes llovan sobre el prjimo. La gente se haba vuelto tan brutal e insensible como al acabar la guerra. Entonces en Helsinski uno deba tener cuidado con su cabeza, pues los soldados que se haban licenciado despus de pasar cinco aos en el Frente andaban haciendo de las suyas por toda la ciudad, borrachos como cubas. Pero de que guerra salan los sinvergenzas de ahora?, en que Frente haban combatido por la patria?, cuntos aos se habra tirado el tal Pera en las trincheras

medio muerto de fro? Linnea se estremeci al mirar a aquel tipo que avanzaba a grandes zancadas a su lado. Estaba segura de que nunca volvera de aquel paseo. Era a la calle Eerik adonde se dirigan? Eso le pareca haber odo. Del jardn de las cenizas, continuaron la marcha hacia el cementerio de Hietalahti. Por el camino, Linnea le pregunt a Pera si podan detenerse para echar una ojeada a la tumba del presidente Kekkonen, ya que slo la haba visto en fotos. Pero el joven le espet que no estaban all para perder el tiempo delante de todas las lpidas del camino. Linnea se senta como una condenada a muerte. Y tal vez de eso se trataba. Volvi a acordarse de los tiempos de la guerra. Cuando empezaron a decir que los alemanes encerraban a los judos en campos de concentracin, muchos no se lo creyeron. Linnea se haba preguntado a menudo cmo deba de sentirse una persona al ser detenida, sacada de su casa sin motivo alguno, sin saber a ciencia cierta si un da volvera. Era algo que nadie poda imaginar realmente, a menos que hubiera corrido la misma suerte. Ahora entenda mejor cmo se haban sentido los judos. Uno se quedaba como paralizado, incapaz de otra cosa aparte de seguir al que se lo llevaba, pensando en cosas vanas y absurdas, y caminando como un autmata. Cuanto ms largo el viaje, ms improbable pareca la salvacin. Linnea Se ech a llorar y Lahtela perdi la paciencia. Mira que ponerse a llorar delante de todo el mundo... La reprendi con aspereza, pero la anciana ya era incapaz de dominar su llanto. Entonces a Pertti se le ocurri ponerse a sollozar cada vez que se cruzaban con alguien, como si el tambin fuese vctima de un gran pesar. Al mismo tiempo, con voz rota, trataba de consolar a la anciana, asegurndole que la vida volvera a sonrerle... Y para causar ms efecto rob las flores de la maceta de una tumba recin arreglada. Su aspecto de deudos inconsolables era ya perfecto y quienes se cruzaban con ellos slo vean a una llorosa ancianita apoyada en su desconsolado nieto, que la estaba acompaando hasta la tumba de algn ser querido, ambos rotos por la prdida, como era de rigor. Linnea se enjug las lgrimas indignada. Justo en aquel momento pasaron junto a una lpida de granito rojo que Linnea conoca bien, bajo la cual descansaban los restos del capitn Sjstrm, fallecido de tuberculosis tras la guerra. Se sonroj al recordar las cosillas que haba llegado a hacer con el joven Sjstrm en Petroskoi, durante los largos meses de la guerra de trincheras. Linnea se quej de que le dolan las piernas y dijo que quera descansar un ratito. Pera se opuso irritado y le dijo que ya no faltaba mucho para la calle Eerik. Se aproximaban al cementerio ortodoxo, slo les quedaba cruzar la calle Ruoholahti para llegar a su destino. Sin embargo, Linnea continu quejndose, hasta que finalmente el joven accedi refunfuando a descansar un momento en un banco. Antes de sentarse, la coronela limpi el asiento con un pauelo, mascullando que haba excrementos de palomas por todas partes. Pertti Lahtela, que no quera ensuciarse los vaqueros, se fij en el manguito de pieles de la anciana. Le orden inmediatamente que se lo presase para sentarse sobre l y entonces Linnea se sobresalt: tena la jeringuilla de veneno en las manos, dnde poda escondeerla? La jeringuilla se qued dentro del manguito. Pera se dej caer sobre el peludo asiento y la fina aguja se le clav en la nalga. Al notar el pinchazo, maldijo a las mujeres y sus condenadas hebillas. Pero qu diablos trajinaba la vieja a sus espaldas? En el mismo instante, sinti que por las venas de su trasero flua algo fro y not tambien un gran escozor, las piernas le empezaron a flaquear y su cerebro se puso a hervir, un poco como el da de la comilona en casa de Kake. Se puso en pie de un salto, se palp el trasero y dio con la jeringuilla vaca. Entonces se dio cuenta de lo que haba sucedido.

La coronela Ravaska corri a esconderse tras una lpida. Lahtela rugi y quiso alcanzarla, pero la parlisis progresiva le impeda moverse. Trat de apoyarse contra el respaldo del banco, incapaz de mantener la cabeza erguida; cay de rodillas en el banco, prcticamente ciego. Con espumarajos salindole por la boca, se derreng en silencio sobre el banco. Sus extremidades se agitaron todava un instante con los espasmos de la agona, el aparato respiratorio dej de funcionar y su agotado corazn se par. En el cementerio se hizo un silencio de muerte.. La coronela se acerc con sigilo a su verdugo para comprobar lo ocurrido. Puso el cadver en posicin fetal y le coloc las manos bajo la cabeza, como si el hombre, bebido, se hubiese tumbado a echar una siestecita en el banco. Le cerr los ojos y le volvi el rostro hacia el respaldo. Meti el manguito en su bolso de mano y recuper la jeringuilla vaca, que haba cado sobre la grava del camino. En su larga vida, se las haba visto con la muerte en muchas ocasiones. El coronel Ravaska era militar de carrera, o sea, asesino profesional, y en tiempos de guerra las vidas humanas valan muy poco. Sin embargo, haba que admitir que uno no acababa nunca de acostumbrarse a la muerte. Linnea se sinti a la vez avergonzada y aliviada por el repentino fallecimiento de aquel joven desalmado. Gracias a Dios, al final has recibido tu merecido. Le registr los bolsillos al difunto: encontr todo tipo de chorradas, unas decenas de marcos, un manojo de llaves y un boleto de la primitiva cumplimentado. La anciana se qued con el boleto y las llaves y devolvi lo dems a los bolsillos del muerto. Luego ech un vistazo al silencioso cementerio: no haba ni un alma a la vista, aparte de unas cuantas ardillas de tupida cola que asomaban de detrs de las lpidas para mendigar alguna golosina. La anciana pens que siempre pasaba lo mismo: el cementerio de Hietaniemi estaba a rebosar de ardillas cuando uno no llevaba nada que ofrecerles. Pero el da que venas a propsito con las nueces, era como si se las hubiera tragado la tierra. Si sois buenas, maana os dar todas las nueces que queris les prometi Linnea a las ardillas. Linnea recogi el arreglo floral que Pertti haba robado. Su intencin era devolverlo al mismo sitio, pero eran tantas las tumbas recin arregladas, que Linnea no fue capaz de encontrar la que buscaba. As que decidi llevarlas a la del presidente Urho Kekkonen. Por un instante tuvo la impresin un poco macabra de que el joven haba muerto para darle la oportunidad de visitar la tumba del viejo presidente. El monumento era sobrio e imponente. En lo alto de la estela haban esculpido una especie de fisura, como una ola o el surco de un arado. El smbolo era muy apropiado, dado que Kekkonen haba sido un hombre muy fecundo, en todos los sentidos... Linnea recordaba muy bien a Urho. Un hombre testarudo, pero al fin y al cabo, un donjun de lo ms seductor. Seguramente hubiera llegado a general, si se hubiese consagrado a la carrera militar. Linnea deposit las flores sobre la tumba. En la cinta azul y blanca, los colores de Finlandia, apareca escrito en letras doradas: A nuestro querido y respetado mentor: te aoraremos por siempre jams. Asociacin de Mujeres Universitarias de Uusimaa. La coronela Linnea Ravaska ech a andar tranquilamente en direccin a Tl. Por primera vez en mucho tiempo, se senta extraordinariamente ligera.

13
Cuando la coronela Ravaska regres a la calle Dbeln, encontr al doctor Jaakko Kivist presa de inquietud. El mdico le pregunt dnde haba estado, no porque quisiese en ningn modo limitar sus idas y venidas, sino porque se senta realmente preocupado por ella. Linnea le dijo que haba ido a pasear por el parque, hasta el cementerio de Hietaniemi. Jaakko le advirti que deba ser muy prudente cuando deambulaba sola por la calle. A muchos ancianos los asaltaban en pleno da, esa era la dura realidad. Linnea se quej de jaqueca, que siempre le atacaba tras sufrir alguna emocin fuerte, y le dijo a Jaakko que le gustara irse a su cuarto y echar una siesta. En realidad, necesitaba pensar con tranquilidad sobre lo sucedido. Jaakko la comprenda perfectamente. Le dijo que haba pasado por el mercado para comprar flores y unas pocas verduras de temporada. Linnea poda dormir tranquilamente, pues el se ocupara de preparar algo ligero para la cena. Sobre la mesilla de noche de Linnea haba, en efecto, un ramo de tulipanes amarillos, cuya belleza la llen de bienestar. Jaakko no haba cambiado, siempre se acordaba de ofrecer flores a las mujeres y preguntarles por su salud. Muy propio de un mdico. Rainer nunca se haba interesado por cmo se encontraba, semejante cosa no se le pasaba por la cabeza a un oficial. Los soldados estaban adiestrados para matar gente, al contrario que los mdicos, cuya misin era salvar vidas humanas. Cuando Rainer se acordaba de traerle flores era porque no tena la conciencia muy limpia. En general se trataba de un lo de faldas, una borrachera o una partida de cartas en la que le haban desplumado. Rainer tena sus deslices de vez en cuando. A Linnea le pareca inapropiado que los oficiales gastaran su dinero en juegos de azar; sus ingresos no daban para ello, pero, curiosamente, a menudo se dejaban arrastrar con facilidad. No se imaginaba a Jaakko jugando al pquer con sus colegas mdicos, y menos an por dinero. En efecto, no haba cambiado. Tal vez pronto la pretendiese como en los viejos tiempos. Y por que no?, Jaakko le gustaba, pero aquella muerte en el cementerio le haba supuesto tal sobresalto que en aquel momento no estaba para cortejos, aunque el galn fuese el agradable y anciano doctor. Linnea se ech en la cama para reflexionar sobre lo que debera hacer con el cadver de Lahtela. Tal vez fuera conveniente llamar a los servicios de limpieza del ayuntamiento y pedirles de manera annima, naturalmente que trasladasen el cuerpo a alguna parte. O era mejor avisar a los servicios de pompas fnebres? Linnea no quera que la polica se inmiscuyese en el asunto. Quiz bastara con no hacer nada, dejar pasar el tiempo y esperar que los acontecimientos siguieran su curso. Cerr los ojos e intent ahuyentar el problema de su mente. El homicidio que haba cometido no le pesaba demasiado en la conciencia. A lo mejor es que ya estaba demasiado vieja y curtida. La idea la divirti, y, con una sonrisa en los labios, cay en un sueo ligero. Por la maana Linnea despert fresca y en forma. Por suerte, dado que necesitara toda su energa: su vida, en los ltimos tiempos, haba sufrido un revs inesperado y tena un montn de asuntos por resolver. Casi tena que hacer un esfuerzo para recordar todo lo sucedido. Para empezar, se haba enemistado definitivamente con Kauko y su banda. Luego se haba mudado a la ciudad y haba puesto su propiedad de Harmisto en venta. Le haban matado al gato. En compensacin, ahora viva con un hombre, un cambio que, para una mujer de su edad, mereca una valoracin concienzuda. Luego estaba lo

de su nueva aficin por los venenos y, para terminar, se haba cargado a un tipo. La verdad es que los acontecimientos se haban precipitado de un tiempo a esta parte, y no haba visos de que las cosas fueran a calmarse. Lo ms urgente era deshacerse del cuerpo de Pertti Lahtela. La venta de la propiedad y su noviazgo con Jaakko Kivist podan esperar. Jaakko, como de costumbre, le trajo el desayuno a la cama y le dese los buenos das. En cuanto sali de la habitacin, Linnea desayun rpidamente, se ase, se visti y se maquill discretamente. Luego se sent a examinar las llaves y el boleto de la primitiva que haba cogido de los bolsillos de Lahtela. Alguien haba escrito en el llavero: Raikuli & Pera. La coronela pens enseguida en el apartamento de la calle Eerik. El boleto de la primitiva vlido para cinco semanas haba sido cumplimentado con una caligrafa redonda y algo infantil de mujer, y en el constaba el nombre de la apostante, Raija Lasanen, y su domicilio, calle Eerik. Sin duda, Raija le haba dado a Pertti el boleto y el dinero de la apuesta para que lo validase en la administracin de loteras. Naturalmente, Pera se haba quedado con el dinero y haba olvidado el boleto en un bolsillo. Linnea decidi ir a echarle un vistazo al cadver de Pera. De paso poda llamar a Raija Lasanen, tal vez ella podra proporcionarle alguna informacin sobre Nyyssnen y Fagerstrm. Jaakko Kivist se ofreci a acompaarla en su paseo matinal, pero la coronela lo disuadi con la excusa de que, como toda la gente de su edad, necesitaba tiempo para estar sola. Aadi que ira a comprar almendras para alimentar a las ardillas del cementerio de Hietaniemi. De paso poda visitar las tumbas de sus viejos amigos. El medico, comprensivo, no insisti. Y que belleza la de aquel verano... Linnea sigui la misma ruta por la que Pertti Lahtela la haba llevado a la fuerza el da anterior. Admirando la hermosura de los parques y las vistas de la costa, dej atrs el jardn de las cenizas y entr en el cementerio de Hietaniemi. Se acerc con cautela al lugar donde el joven haba cado fulminado. Sera prudente dejarse ver por all tan pronto? Y si la polica estaba al acecho? Suele decirse que el asesino siempre vuelve al lugar del crimen. Por lo menos en su caso, el dicho era acertado, aunque ella no se considerase en absoluto una asesina. Era el propio Lahtela quien se haba sentado encima de la jeringuilla. La fuerza de la gravedad haba hecho el resto. Linnea careca de planes con respecto al cuerpo. Slo haba sentido la necesidad de ir a verlo: haba muerto por su mano y se senta responsable, no tena derecho a abandonarlo, a dejar que se pudriera sin ms sobre el banco del cementerio. La anciana se dijo que los hombres y las mujeres reaccionaban de forma muy distinta ante un cadver. A los hombres, sobre todo si eran soldados, les importaba muy poco el aspecto de los difuntos, no sentan ternura ni respeto alguno, ni siquiera cuando se trataba de alguien a quien ellos mismos hubiesen matado. Buen ejemplo de esto eran las guerras, en las que los hombres enterraban indiferentes a los enemigos cados en fosas comunes, sin atades y sin cruces. En la misma situacin, las mujeres seguramente se preocuparan de que los cados recibiesen un trato respetuoso. Decoraran los atades con encajes y flores y acompaaran a sus vctimas en su ltimo viaje con cantos y sentidas ceremonias. Linnea lleg finalmente al cementerio. El lugar estaba desierto, no se vean policas por ninguna parte, ni coche fnebre alguno. Pero tampoco al difunto. El cuerpo de Pertti Lahtela ya no descansaba sobre el banco: estaba vaco y nada indicaba que all mismo hubiese sido envenenado un hombre el da anterior.

Aliviada de su gran carga, la coronela se sent en el banco a reflexionar sobre la situacin: alguien se haba llevado el cuerpo, porque desde luego no se haba ido por su propio pie. Quin poda estar detrs de todo aquello? La polica? El vigilante del cementerio? Kauko Nyyssnen? Raija Lasanen? Y si alguien haba robado el cuerpo con viles propsitos? No sera la primera vez que un cadver desaparece del depsito para servirse de l en alguna orga nocturna entre brujas chaladas. Pero era poco probable que el cuerpo ajado de Pertti Lahtela interesara a ese tipo de monstruos. Las preguntas se acumulaban en su cabeza, pero el silencioso camposanto no le ofreci respuesta alguna. Linnea sac del bolso las almendras que haba trado consigo y llam a las hambrientas ardillas. Como era de esperar, no haba ninguna a la vista en todo el cementerio. Vaci el contenido de la bolsa en los montones de tierra que haba al pie de varias de las tumbas y emprendi el regreso a casa. Pues s, as consideraba ya el piso de Jaakko. Y es que los ancianos se acostumbran enseguida a los cambios, si se los cuida con cario. De camino, pas un momento por la licorera y compr una botella de coac para Jaakko y otra de jerez para ella. Se senta con ganas de tomar un par de copas aquella noche. Con gusto hubiese ofrecido otra botella a la amable persona que haba retirado el cuerpo de Pertti Lahtela del cementerio. En una cabina telefnica, busc en la gua el nmero de Raija Lasanen y la llam. Kauko Nyyssnen contest con voz nerviosa y Linnea colg. No acostumbraba ser tan maleducada, pero en aquel caso no tena eleccin.

14
Kauko Nyyssnen y Jari Fagerstrm estaban mano sobre mano, con cara de funeral, en el estudio de Raija Lasanen, en la calle Eerik. Llevaban desde la tarde anterior a la espera de que Pertti Lahtela apareciese con Linnea, pero su amigo haba desaparecido sin dejar huella. Segn lo acordado, Jari haba robado un Volvo familiar con el depsito lleno. Kauko Nyyssnen haba trado sacos de plstico y un hacha pensando en liquidar a Linnea. Pero Lahtela no apareca y, en consecuencia, an menos la coronela Ravaska. Jari y Kake llamaron a Raikuli al bar y la muchacha les cont que Pera la haba llamado la tarde anterior, un poco nervioso, para decirle que quera estar solo en la casa. Tena un asunto personal que solucionar, es todo lo que se. Raikuli haba pasado la noche en casa de una de sus compaeras de trabajo y no poda decirles nada mas. A decir verdad, Pera tena la costumbre, bastante frecuente, por cierto, de desaparecer durante varios das. A veces incluso se ausentaba dos semanas, pero hasta entonces siempre haba vuelto en cuanto se le acababa el dinero. Naturalmente, Kake y Jari se guardaron mucho de mencionarle la clase de expedicin en la que Pertti Lahtela haba desaparecido. La chica les comunic que pensaba volver a su casa esa misma noche y que ya podan ir recogiendo sus trastos y marcharse. Fagerstrm sospechaba que Pera se haba arrepentido y, asustado, probablemente haba dejado escapar a la vieja. Deberan haberse tomado el asunto ms en serio desde un principio. Si lo hubieran dejado en sus manos, la vieja cotorra llevara ya varios das pudrindose en el fondo de alguna cantera de arena. Kauko le rog que hablase de su ta con un poco ms de respeto, porque aunque se tratase de una vil envenenadora, Linnea era familia suya, poltica, pero familia al fin y al cabo. Los dos hombres empezaron a formular hiptesis sobre cmo Linnea habra podido escapar de las garras de Lahtela. Y si en aquel momento su amigo se hallaba persiguindola por toda Finlandia? Claro que tambin era posible que Linnea hubiese presentado resistencia y le hubiera sucedido algo a Pera... Pero rpidamente descartaron la idea: una vieja decrpita y escuchimizada no era capaz de hacer mucho, aunque le fuera la vida en ello. Por la tarde recibieron una llamada extraa. Nyyssnen respondi, pensando que se tratara, por fin, de Pertti Lahtela. Sin embargo, fuera quien fuese el que llamaba, colg sin decir nada. Jari supuso que era Pera tratando de llamar desde una cabina, pero casi nunca funcionaban por culpa de esos gamberros que las destrozaban ms rpido de lo que la compaa telefnica poda repararlas. Nyyssnen record que l mismo haba desmantelado ms de un centenar de telfonos pblicos. Discutieron sobre el tema un rato, hasta que el telfono volvi a sonar. Era la polica, y preguntaban por Raija Lasanen. Nyyssnen dijo que, a esas horas, la chica estaba en su trabajo y se interes por el motivo de la llamada. Les asegur que Raikuli era una buena chica y que la polica se equivocaba si sospechaban que haba hecho algo ilegal. El agente colg sin ms explicaciones. Al cabo de una hora, Raikuli se present en la casa con la cara baada en lgrimas. Les cont que la polica haba llamado a su trabajo para informarle de que haban encontrado a su novio muerto en el cementerio de Hietaniemi. Estaba tumbado sobre un banco con las manos debajo de la cabeza. Un transente se par para abroncarle, diciendo que era una vergenza dormir la mona en un lugar

sagrado y que eran los tipos como el los que destrozaban y derribaban las lpidas... Y como Pera no reaccionaba, se le acerc para tirarle de la manga, ordenndole que ahuecara el ala. Pera no reaccion, obviamente, puesto que estaba muerto. As que el otro empez a sacudirlo ms fuerte, hasta que Pera cay al suelo. En aquel momento comprendi que se las haba con un cadver. Esto es lo que me ha contado la polica y ahora tengo que ir a identificar a Pera al depsito de cadveres; quieren hacerle la autopsia y toda clase de cosas horribles. La noticia de la muerte de su buen amigo les caus una fuerte conmocin a Jari y Kauko. Al preguntarles Raikuli que haca su novio en Hietaniemi, los hombres aseguraron que no saban nada al respecto. No podan creerse que Pera estuviese muerto, dijeron. Raikuli intent enterarse de si detrs de todo aquello se ocultaba un golpe que hubiera salido mal, pero Kake y Jari negaron firmemente que tuvieran algo entre manos. Bajo ningn concepto queran que se los involucrase en aquel asunto. No es que tuviesen algo que esconder, todo lo contrario; precisamente por eso aquella desgracia no era cosa suya; no queran que la polica les interrogase slo porque no tenan ninguna responsabilidad en lo sucedido. Quien querra verse envuelto en la desaparicin de un amigo? Kake y Fagerstrm le dijeron a Raikuli que se iran al stano de la calle Uusimaa, ahora que estaba claro que era intil seguir esperando a Pera. Le prometieron que se mantendran en contacto. Ya en la calle, los dos conmocionados malhechores se pusieron a cavilar sobre lo sucedido a Pera. Que conclusiones tenan que sacar? Estara viva Linnea? Lo habra matado la vieja envenenadora? Nyyssnen decidi llamar a casa del doctor Jaakko Kivist. Estaba tan nervioso que se equivoc dos veces al marcar. Por fin, la voz de Linnea anunci amablemente: Consulta del doctor Jaakko Kivist, en que puedo ayudarle? Kauko Nyyssnen resopl indignado, Linnea en persona se atreva a contestar el telfono!, y entonces le ladr: Linnea, pero qu demonios...! Todava ests viva? Linnea Ravaska se sinti ofendida. Pues claro que estaba viva! Acaso debera estar muerta? Y adems, Por qu seguan acosndola? Ya estaba harta de l y de sus asquerosos amiguetes! Kake se atrevi a preguntarle por Pertti Lahtela. Haba pasado a saludarla? La coronela le contest framente que el muy golfo haba estado llamando al timbre de su puerta, pero que no le haba abierto, y de hecho tampoco pensaba abrirle a l, que lo supiera. Luego le advirti que si volva a llamarla, tendra que apechugar con las consecuencias. Y colg sin ms. Kauko Nyyssnen sali de la cabina baado en sudor. Le cont a Jari Fargerstrm que Linnea estaba vivita y coleando, y tan peleona como siempre. Al parecer, Pera haba estado llamando a su puerta, pero nada ms. Los golfos sopesaron la situacin y llegaron a la conclusin de que Linnea se haba cargado a Pera. Tengo la sensacin de que ahora estamos nosotros en el punto de mira solt Kauko muy serio. Una vez sola, Raikuli Lasanen fue al bao, se lav la hinchada cara, se dio unos brochazos de maquillaje y se repint los labios de rojo. Se contempl en el espejo: vio a una chica mofletuda con pinta de boba, pero de buen carcter, que acababa de quedarse sin hombre por culpa de un trgico accidente. Se senta viuda, a su manera. No como una viuda de verdad, naturalmente, porque Pertti Lahtela y ella slo estaban prometidos

en secreto, pero aun as... Pertti tena unos parientes lejanos en algn lugar del campo, en Hollola, crea, as que all habra que mandar su cuerpo. O le correspondera a ella organizar el funeral? Y cunto poda costar? De nuevo sinti ganas de llorar. Al final, siempre la dejaban sola en la vida, primero su madre, luego su padre y por ltimo Pera, y ms de una vez. Y ahora, para colmo, se muere. Sin embargo, su cuerpo necesitaba todava de varios servicios. A Raikuli le daba un miedo horroroso ir a la comisara de polica de Pasila y luego al depsito a ver a Pera. En los das que siguieron, Raija tuvo que vrselas con multitud de problemas burocrticos. Primero fue a hablar con los policas, que le repitieron lo que ya le haban dicho por telfono. Como Lahtela no tena otros familiares en la ciudad, le tocaba a su pareja de hecho hacerse cargo de su entierro y dems gestiones, a no ser que prefiriese dejarlo en manos de los servicios sociales. Raija se dirigi luego al instituto anatmicoforense de Ruskeasuo para identificar el cadver. Pera tena un aspecto muy normal, un poco como despus de varios das de juerga, con las mejillas abotargadas y uina expresin medio de sorpresa. Desde luego, el depsito era un lugar bastante siniestro. Raija no se atrevi a llorar en la fra sala, pero en cuanto sali al aire libre estall en sollozos, derramando grandes lgrimas. La autopsia confirm que Pertti Lahtela haba fallecido a causa de una sobredosis. En el informe se especificaba 2que el joven toxicmano se haba inyectado en la nalga izquierda, algo bastante inusual. Interrogaron de nuevo a Raija, preguntndole si ella tambin se drogaba, si Lahtela era un camello y otras estupideces por el estilo. Despus fueron a registrar su casa. Se extraaron al encontrar un hacha bajo el sof. Acaso se dedicaban a cortar lea en un piso en plena ciudad? Raija no supo qu contestar, porque era la primera vez que vea la herramienta. Los agentes se preguntaron si deban confiscar el arma en cuestin; finalmente decidieron que s y se la llevaron, no sin antes entregarle a Raija el recibo correspondiente. Que les aproveche. Raija tena ahora toda clase de documentacin sobre Pera: el certificado de defuncin, copias de las actas de interrogatorio y recibois varios. Nadie se haba preocupado tanto por Pertti como ahora que estaba muerto. Fue a visitar a Kake y Jari al stano de la calle Uusimaa, donde se haban refugiado con aire consternado para beber cerveza. Raija les sugiri que hiciesen algn trabajito de los suyos para pagar el entierro de Pera. Era mucho pedir? Kauko Nyyssnen y Jari Fagerstrm se indignaron. Cmo se atreva ella a proponerles que delinquiesen, sobre todo ahora, que estaban de luto por su buen amigo? Se negaron al unsono, argumentando que no era decente acompaar a un amigo a su ltima morada con dinero sucio. Adems, los trabajillos no se improvisaban as como as; Pera llevara tiempo pudrindose antes de que pudieran reunir los fondos necesarios. Nyyssnen le sugiri a Raikuli que buscase a la madre o al padre de Pera para que ellos se hicieran cargo del entierro. La muchacha le record que Pera se haba criado en un orfanato y que nunca haba querido saber nada de sus padres, que, por otro lado, ya deban de estar muertos. La verdad es que Kake y Jari eran unos autnticos canallas. Normalmente, estaban dispuestos a participar en cualquier asunto turbio, pero en cuanto una pobre viuda abandonada vena a pedirles ayuda, de repente se las daban de honestos. Decepcionada y amargada, Raija Lasanen regres a su estudio. No saba por dnde tirar. Maldita sea, hay que ver lo caros que salen los hombres se lament, desconsolada. Si al menos tuviera una amiga a quien confiarle sus problemas, pero nadie la tomaba en serio. Era consciente de que todo el mundo la consideraba estpida. Raija saba que era un poco simple, pero por que haban de ser tan crueles con ella? En casa, la haban insultado llamndola tonta desde su ms tierna infancia; en el colegio, haba repetido un

ao tras otro y siempre era la ltima de la clase. Luego, slo haba encontrado trabajos mal pagados, de esos que slo aceptan los imbciles, pero incluso all, muchas veces le decan que era retrasada mental y se rean de todo lo que haca, estuviera bien o mal. Era muy injusto, e incluso humillante; no habra que cebarse as con la gente, ni traicionarla, como haban hecho Kake y Jari. A menudo los hombres eran peores que las mujeres. Son el telfono: era una anciana distinguida de voz delicada y amable. Hablaba educadamente, excusndose por si llamaba en un momento inoportuno. Se haba enterado de que la seorita Lasanen acababa de sufrir una gran prdida y quera saber si poda ayudarla de algn modo. S, ha muerto mi amigo, de una sobredosis o algo as. No s cmo me las voy a apaar para salir de sta llorique Raija desesperada. La desconocida al telfono le dio su ms sentido psame y le propuso que se viesen. Tal vez le hara bien hablar del asunto entre mujeres. Coment que ya era vieja y que ya no le quedaba mucho tiempo de vida, as que haba decidido dedicar sus ltimos aos a ayudar al prjimo y apoyarlo en los momentos de duelo. No se trataba de nada oficial, era una simple ciudadana, sensible a la infelicidad de los dems, que dispona de tiempo y medios suficientes para esa clase de obras de caridad, si es que se las poda llamar as. Entonces, usted conoca a Pera, o cmo se ha enterado? pregunt Raija, conmovida por el buen corazn de la anciana. La voz del telfono respondi que no haba conocido muy bien al difunto, tan slo lo haba visto en alguna ocasin. Pero podan hablar ms a fondo de ello cuando se viesen. Las mujeres se citaron en el caf Ekberg, en Bulevardi. Raikuli hubiese preferido la taberna de marineros de la esquina, pero la vieja dama seal que tal vez el lugar fuera demasiado ruidoso para mantener una conversacin confidencial.

15
Al da siguiente, la coronela Linnea Ravaska lleg al caf Ekberg a la hora convenida. Cuando Raija Lasanen le haba preguntado cmo la reconocera, Linnea le haba dicho que tena casi ochenta aos, que llevara un traje de chaqueta azul claro y un sombrero a juego, adornado con unas florecillas de color gris oscuro. Con aquellas seas, no poda equivocarse. La anciana eligi una mesa al fondo, junto a la cristalera que daba a la calle, y se sent a esperar a la pseudoviuda de Pertti Lahtela. Mientras tanto pidi dos ts y dos trozos de tarta Sacher. Al poco entr en la cafetera una mujer de unos veinticinco aos, cara redonda y aire decidido, vestida con una minifalda de color azul elctrico y una camiseta negra de manga larga. Iba muy maquillada y sus axilas exhalaban un fortsimo olor a colonia barata. Mir a su alrededor, localiz enseguida a Linnea y se le acerc. Se present: Raija Lasanen, Raikuli para los amigos. Linnea le tendi la mano sin levantarse y murmur un nombre ininteligible incluso para ella misma. Les sirvieron el t y las porciones de pastel. En la forma de hablar de la joven se notaba que no haba recibido una gran educacin y que, por lo dems, tampoco era ninguna lumbrera. Sin embargo, a su manera, tena algo seductor, debido sin duda al candor y la sinceridad que irradiaba. Linnea sinti una inmediata simpata por la joven, a pesar de que perteneca a una clase social claramente inferior a la suya. La muchacha deba de haber llorado mucho y dormido poco en los ltimos tiempos, a juzgar por sus facciones descompuestas, la gruesa capa de maquillaje y el rostro algo abotargado, a pesar de tener las carnes prietas y elsticas. Tena un cutis excelente, pens la coronela, y maquillndola con ms mesura y elegancia, podra llegar a ser una mujer atractiva y bella. Por ahora, daba ms bien la impresin de ser una pobre chica algo simplona que no estaba pasando por su mejor momento. Linnea le habl con un tono maternal. Enseguida se gan totalmente su confianza y se dio cuenta de que la muchacha le hablaba como si se tratase de su propia madre, o su mejor amiga, confindole detalles sobre su vida y su situacin actual, sobre Pera y su muerte, sobre los amigotes de este y las preocupaciones a las que se enfrentaba. Eres precisamente la clase de chica a la que me gustara ayudar, si me lo permites, claro la interrumpi Linnea amablemente. Y era la verdad. Raija le cont que haba tenido que ir a la morgue para reconocer el cadver de Pera. Haba sido horrible. Luego le describi con pelos y seales dnde haba sido hallado el cuerpo y las causas de la muerte. Pera y ella se haban prometido en secreto el invierno anterior y, desde entonces, viva con ella. Le haba contado que uno de sus amigos tena familia muy bien situada: una vieja arpa sin corazn y muy rica, que viva en una aldea de Siuntio e iba a palmarla en cualquier momento. La joven insisti en el tema. Al parecer, se trataba de la viuda de un coronel, forrada de dinero pero increblemente tacaa, hasta el punto de negarse a ayudar a su propio hijo adoptivo, sobrino en un momento de necesidad. Este ltimo, un tal Kake Nyyssnen, iba sin embargo cada mes a visitar a la horrible vieja para que no se sintiera tan sola. Pero ella ni siquiera se lo agradeca, al contrario: haba intentado echar de su casa a Kake y sus amigos e incluso les haba denunciado a la polica. Parece mentira que puedan existir brujas as suspir Raija. Luego aadi rpidamente que, por supuesto, no todos los ancianos eran malvados; la seora, por

ejemplo, era un ngel. Bueno, en cualquier caso, Pera le haba prometido que en cuanto Kake Nyyssnen le echara el guante a la pasta de la vieja, ellos se podran casar e incluso irse de viaje de novios, como mnimo a Copenhague, por no decir a las Canarias. Tena siempre tantos proyectos, aunque nunca los llevara a la prctica. Era muy majo, cuando estaba sobrio; pero en cuanto beba, me zurraba de lo lindo. Siempre iba llena de cardenales. Raija le ense los antebrazos cubiertos de contusiones y araazos. stos se los debo al pobrecillo, que en paz descanse... explic Raija profundamente conmovida. No pienso disimularlos con maquillaje, que duren lo que duren, son su ltimo recuerdo... La muchacha cont que Pera haba estado muy irritable un par de das antes de su muerte. Al parecer lo haban metido en el calabozo con sus amigos sin motivo alguno, y como Raija no haba sabido que decir de eso, le haba dado otra paliza. Raija se quejaba de que en verano nunca poda usar camisas de tirantes, ya que le daba vergenza que le viesen los cardenales. Pera tambin tena la costumbre de obligarla a meterse en la ducha completamente vestida, para luego arrancarle la ropa empapada en la cama. Siempre le haba parecido un poquitn perverso... A veces me entraban escalofros de pensar lo que inventara una vez que estuvisemos casados... Y ahora ya no me pegara, ni me obligar a ducharme vestida, porque est..., esta... muerto! Raija rompi a llorar. Linnea enseguida le tendi un pauelo y puso una mano protectora sobre el hombro de la sufrida joven. Finalmente la muchacha se calm y afirm que nadie en el mundo la haba tratado nunca tan bien como la seora. Linnea le pidi que la tutease y que la llamase por su nombre, Tyyne. Sin embargo, Raija sigui hablndole de usted, por respeto a su edad y a unos modales tan distinguidos. La coronela le pregunt cundo sera el entierro de Pertti y quin se ocupaba de organizarlo. La joven explic que le haban dado el certificado de defuncin y que, por lo visto, las autoridades consideraban que ella deba encargarse de todo, ya que era la novia la concubina, segn la polica del difunto. Pero ella no tena dinero; lo poco que le quedaba despus de pagar el alquiler y la comida acababa en los bolsillos de Pera, que siempre estaba a dos velas porque no encontraba un trabajo decente. l no era de los que aceptaban cualquier chapucilla. Raikuli estaba preocupada por los gastos del sepelio, haba odo decir que los entierros de las celebridades costaban una fortuna. Pronto iban a pagarle su sueldo: le quedaran, quitando lo del alquiler, mil setecientos marcos, de los cuales quinientos seran para Pera... Linnea le record que ya no tendra que preocuparse por aquellos quinientos marcos. Ah, claro, que tonta soy...! reconoci Raikuli. De todos modos, le pareca que el dinero no le llegara para el entierro. Haba pasado la noche en vela, dndole vueltas al problema. Llena de entusiasmo, le cont lo que estaba dispuesta a hacer por s misma, para ahorrarse as un montn de dinero. Para empezar, si incineraba a Pera, bastara con un atad de los baratos; de todos modos iba a arder junto con el cuerpo, por lo que no haca falta que fuese muy slido ni de muy buena calidad. Se le daba muy bien la costura, as que ella misma poda confeccionar el sudario y forrar el atad con una tela blanca, si encontraba un armazn adecuado en alguna parte... Tambin poda adecentar el cuerpo, no eran muy caros esos servicios en las funerarias? Estaba acostumbrada a lavar a Pera cuando beba demasiado: borracho o muerto, no vena a ser lo mismo? Se vea capaz asimismo de empolvarle el rostro para darle un aspecto ms vivo; no era indispensable confiar esa tarea a las pompas fnebres, slo para desembolsar ms

dinero. A menudo haba maquillado a Pera cuando volva a casa con un ojo morado, despus de una pelea. Calculaba, adems, que sabra trenzar una corona, bastaba con recoger algunas ramas de abeto y enebro: seguro que haba muchas en el parque central. Naturalmente, tendra que comprar algunas cosas, como comida para Kake y Jari, que eran los nicos amigos de su novio. Se poda organizar el refrigerio fnebre en la calle Eerik, siempre y cuando hicieran una buena limpieza y decorasen el estudio con un poco de verde y crespones de papel negro... Por suerte no pago mucho de alquiler, porque si no, no podra vivir en ese piso. Me cuesta mil quinientos al mes, adems de una nochecita con el propietario cada quince das. Sin eso, no podra permitrmelo. Raikuli explic que no haba forma de conseguir un piso decente en el centro si uno no estaba dispuesto a pagar un alquiler tremendo o a... abrirse de piernas. Lo hacan todas las chicas en Helsinki, y ahora tambin en Turku, pues una amiga le haba contado que para conseguir un piso cerca de la catedral, no quedaba ms remedio que pagarlo en especie. Yo he tenido suerte..., mi casero vive en Lahti, as que slo viene a verme dos veces al mes. Adems, huele bien, porque siempre se acuerda de echarse desodorante en las axilas, no me hace chupetones en el cuello y me habla siempre de usted. La verdad es que me lo hara con el hasta gratis, porque es muy amable. A Linnea le inspiraba tanta compasin aquella sacrificada y valerosa joven, que prometi ayudarla a organizar el funeral; le dijo que, entre amigos y allegados, ya haba acompaado hasta la tumba a unas cuantas personas en el transcurso de su larga vida, as que tena experiencia en aquellos menesteres. Raija no tena que preocuparse por los gastos; pensndolo bien, un entierro no resultaba tan caro, sobre todo en comparacin con el coste de la vida. La coronela le sugiri que fueran enseguida a pedir presupuesto a una funeraria y luego ya veran lo que vala la pena que hiciese ella misma y lo que convena dejar a cargo de los profesionales. Linnea pag el t y los pasteles, y luego buscaron en la gua telefnica la funeraria ms cercana: justo en la calle Anna estaba la antigua y respetable Borgin & Co. Una vez all, las dos mujeres explicaron que deseaban organizar un funeral sencillo y preguntaron cul era el precio ms econmico para que a uno lo enterrasen sin especular, claro estaba, con su dignidad. El empleado, de una sobriedad elegante, les hizo enseguida una oferta que vala la pena considerar. La empresa se encargara de los permisos para el entierro, del atad, as como de la preparacin del muerto. Tambin se ocuparan del transporte, pondran una pequea corona sobre la caja y correran con los gastos de la incineracin, incluida la urna. La factura ascendera a dos mil ochocientos marcos, si el funeral se llevaba a cabo en la capilla del cementerio de Malmi. En caso de que desearan depositar las cenizas del difunto en el jardn de las cenizas del cementerio de Hietaniemi, habra un pequeo suplemento, ya que entonces la que efectuaba la incineracin era la Asociacin Protectora del Crematorio, cuyas tasas eran cuatrocientos marcos ms que las de la parroquia. Por otro lado, en Hietaniemi era posible ahorrarse la urna, dado que all se podan enterrar directamente las cenizas del difunto. Las urnas venan a costar, segn el modelo y su calidad, entre cuatrocientos diez y seiscientos noventa marcos. Raija Lasanen se sorprendi de tan mdica oferta. Le entreg al empleado de las pompas fnebres el certificado de defuncin y dijo que aceptaba encantada sus servicios. Linnea pag de su bolsillo quinientos marcos como adelanto y acordaron que el resto lo abonaran el da antes de la incineracin. Por razones fciles de comprender, la funeraria no enterraba a ningn difunto a crdito; haba habido casos en los que el cobro de los

gastos les haba trado verdaderos quebraderos de cabeza, despus de que el difunto hubiese recibido las bendiciones y lo hubiesen enterrado. Algunos allegados llegaban a tales extremos de indiferencia para con las transacciones comerciales incluso ante la grandeza de la muerte, que intentaban ignorar sus obligaciones en cuanto perdan de vista al finado, como si la factura hubiera quedado enterrada con l. Una forma realmente lamentable de hacer las cosas

16
La coronela Linnea Ravaska no le dio a Raija Lasanen ningn dato personal, ni su verdadero nombre ni su direccin. Lo justific diciendo que prefera mantener cierta distancia con las personas a las que ayudaba; no deseaba inmiscuirse en sus asuntos ms de lo necesario para su actividad humanitaria. Lo entiendo, prefiere mostrarse desinteresada le dijo Raija Lasanen. Acordaron, pues, que se mantendran en contacto por telfono, y que la caritativa dama se reservaba la iniciativa de llamar. Aunque el entierro de Pertti Lahtela ya haba sido confiado a manos expertas, a Raija Lasanen todava le quedaba una serie de cosas de las que ocuparse. Tena que enviar las esquelas, buscarse un traje de luto adecuado, preparar el almuerzo del funeral, o como mnimo caf y pastas, y pensar en algunos detalles ms. Linnea haba prometido preparar un pastel. Se lo llev a la muchacha al caf Ekberg, que se haba convertido en su lugar de encuentro habitual. Le regal tambin un velo de encaje negro, el mismo que ella haba llevado en el entierro de la madre de Kauko Nyyssnen. Explic que tena ms velos de luto de los que necesitaba; calculaba que haba asistido a unos treinta funerales en las ltimas dcadas. Hay que ver, cuanto ms envejecemos, ms frecuentamos los cementerios; as es la vida. Raikuli le anunci que el funeral iba a celebrarse tres das despus en el crematorio y que enterraran las cenizas en el camposanto una semana despus, cuando se hubiesen enfriado. Linnea memoriz la fecha, pero declin cortsmente asistir a la ceremonia. Como haba dicho, no era ms que una amiga lejana y as quera seguir. La coronela Ravaska pudo entonces dedicarse a distribuir en el piso de Jaakko Kivist las cosas que l le haba trado de Harmisto. Poco a poco se iba sintiendo como en casa y los viejos recuerdos acudan a su memoria mientras lo iba colocando todo en los armarios. Haba conservado muchos objetos personales que haban pertenecido a Rainer y que, en su momento, no haba tenido el coraje de tirar. Le pareca increble todo lo que poda quedar de un simple coronel despus de tantas dcadas. La pistola de oficial, unos prismticos, la brjula, una cartera repleta de mapas topogrficos de las zonas fortificadas del istmo de Carelia..., los bnkeres que haba mandado construir se haban quedado del lado ruso. Para qu habra guardado su brocha y su navaja de afeitar? El uniforme de coronel estaba agujereado por la polilla. Linnea decidi bajarlo algn da al contenedor de la basura, aunque primero tal vez podra quitarle las elegantes insignias como recuerdo. Un par de condecoraciories..., algunas revistas de la poca de la guerra, Signaali, Hakkapeliitta, y unos pocos nmeros de la Revista Ilustrada de Finlandia. El registro de los cados por la patria durante la guerra de invierno, titulado El precio de nuestra libertad. Un sacabotas, un talabarte, un espejo de bolsillo con marco de plata y una pitillera, de plata tambin. El espejo y la pitillera se los haba regalado Linnea cuando cumpli los treinta y cinco, el 8 de diciembre de 1941, para ser exactos. Haban pasado una poca deliciosa..., en realidad., todo aquel ao lo haba sido. Aquel verano Rainer haba sido ascendido a teniente coronel y, en diciembre, los japoneses haban atacado Pearl Harbor. Por otra parte, Inglaterra le haba declarado la guerra a Finlandia, el mismo da de la Independencia, para fastidiar, aunque en aquel momento a nadie le preocup demasiado. Los alemanes haban pasado por grandes dificultades a las puertas de Mosc a principios de invierno, pero Rainer la haba tranquilizado dicindole que aquello no

significaba nada, que los alemanes conquistaran la capital rusa en cuanto las heladas cesasen y los vehculos blindados pudieran avanzar de nuevo. Ella le haba credo, claro, un joven y prometedor teniente coronel por fuerza tena que saber ms de cuestiones militares que su mujer. Linnea coloc los objetos de plata en un estante del armario y tom en sus manos la pistola de Rainer. Era una Parabellum de color negro azulado, pesada y fra, con su funda de cuero ya gastada y dos cargadores de recambio. Su marido le haba enseado a usarla durante la guerra. Y ella haba demostrado ser una tiradora excelente, mejor que su marido, aunque eso tal vez se debiera tambin a que cuando Rainer y los dems oficiales organizaban un concurso de tiro, por lo general ya estaban un poquitn bebidos. La coronela comprob que el arma no estuviera cargada, la amartill y apret el gatillo. Funcionaba impecablemente y no tena ni una mancha de xido. La coronela la meti en su bolso, por si tena que protegerse de Kauko Nvyssnen y Jari Fagerstrm. Llegado el caso, siempre poda pegarse un tiro, si no alcanzaba a inyectarse en las venas su veneno casero. El difunto desempleado Pertti Lahtela recibi las ltimas bendiciones y fue incinerado, segn lo convenido; su ingenua y devota benefactora, la ayudante de cocina Raija Lasanen, organiz un refrigerio en su memoria en su estudio de la calle Eerik. Se presentaron unos pocos amigos y conocidos del difunto, todos ellos marginados. Tomaron caf y se comieron la tarta que haba preparado la coronela Ravaska. Kake Nyyssnen pronunci un lacnico discurso en recuerdo de su difunto camarada, en el cual evocaba la maldad del mundo y la parte que a Pertti Lahtela le haba correspondido de semejante pastel. Al caer la noche, fueron a la taberna La Jarra para tomarse unas cervezas en su memoria. Tres das despus, las cenizas del finado fueron enterradas en el cementerio de Hietaniemi. El vigilante del crematorio le haba entregado la urna a Raija Lasanen. La joven iba acompaada de Jari Fagerstrm y Kauko Nyyssnen, al cual el conserje le entreg una pala antes de mostrarles el camino. En fila india llegaron al rincn ms alejado de la parte norte del cementerio, donde se extenda un pequeo valle escuchimizado, cubierto de hierba, adornado con una prgola de aspecto sombro, que se sostena sobre unos pilares de pizarra, y una estatua retorcida y sufriente, destinada sin duda a despertar en el espectador el temor a la muerte. Un lugar decididamente siniestro. Raija llevaba en las manos un ramo de tulipanes. La coronela Ravaska haba llegado temprano al camposanto para observar a escondidas la ceremonia. Se hallaba en un pequeo promontorio, a unos cincuenta metros del jardn de las cenizas, oculta por las lpidas y los rboles. Provista de unos prismticos de teatro, haba seguido de lejos el pequeo cortejo. Tambin llevaba el manguito y, en una bolsa, la pistola de Rainer. El vigilante del crematorio explic a la comitiva que podan cavar un hoyo pequeo en el csped donde mejor les pareciera, quitar un terrn y echar dentro las cenizas. Luego slo tenan que volver a colocar el trozo de csped en su sitio. Estaba prohibido enterrar la urna con las cenizas, ya que era propiedad de la Asociacin Protectora del Crematorio y slo se les prestaba a los allegados mientras durase la ceremonia, al igual que la pala. El vigilante se march, no sin antes insistir en que devolviesen ambas cosas tras el entierro. Raija Lasanen eligi un lugar adecuado para depositar las cenizas de Pera. Jari Fagerstrm empu la pala y empez a excavar el duro suelo. Kauko Nyyssnen, de pie junto a l, sostena la urna. Al cabo de un rato, intercambiaron sus tareas. Raija Lasanen lloraba desconsolada.

Linnea Ravaska observaba de lejos; no se le olvidaba cmo la haban maltratado aquellos desalmados en Harmisto. Dej los prismticos sobre una lpida en la que apenas se distingua el nombre del difunto: Uolevi Prusti, 1904-1965. Quin sabe qu clase de hombre habra sido en vida, pens mientras sacaba de su bolso la pistola. Apoy la culata del arma sobre la lpida de Prusti, la envolvi en el manguito y se agach para apuntar. Se le ocurri la disparatada idea de cargarse a Kauko Nyyssnen y Jari Fagerstrm all mismo. Con una mano, volvi a coger los prismticos para observar mejor el lugar. Ahora era Kauko quien manejaba la pala, justo en la lnea de fuego. Qu fcil hubiera sido dispararle en el pecho! Desde aquella distancia no poda fallar el blanco. Linnea se estremeci, horrorizada por sus propios pensamientos; no poda apretar el gatillo, por ms que odiase a aquellos dos hombres. En justicia, sin embargo, la pistola podra haber hablado... La mirada de Linnea se llen de un furor sangriento, la culata de la pistola descansaba sobre la fra lpida, el objetivo apuntaba al pecho de Kauko Nyyssnen y a travs del alza vea su chaqueta azul. El dedo huesudo de Linnea se crisp sobre el gatillo. De repente, una ardilla curiosa salt sobre la lpida de Uolevi Prusti y, de all, al can de la pistola, con la esperanza de recibir alguna cosa de la amable viejecita que estaba en aquel lugar. Linnea Ravaska se sobresalt tanto que perdi de vista el blanco; el arma se dispar, una bala sali silbando en direccin al jardn de las cenizas, y atraves la pala. La ardilla, con el pelo erizado de terror, corri a refugiarse a la copa del rbol ms cercano. Jari Fagerstrm y Kauko Nyyssnen se lanzaron a la vez detrs de una lpida a la velocidad del rayo. Raija Lasanen se qued, de pie en medio del prado, petrificada, con la urna de las cenizas en las manos. La atnita coronela Ravaska volvi a guardar la pistola en el manguito y se escurri sin hacer ruido hacia la cancela del camposanto, como si fuera un fantasma. Corri despavorida hacia la cercana colina, donde estaba la capilla, se col por la puerta abierta del columbario y se refugi en el rincn ms oscuro del edificio, donde se arrodill como si estuviese rezando junto a la pared, juntando las manos dentro de su manguito. La Parabellum segua all. Se dijo que si alguien intentaba sacarla de la penumbra de aquel lugar de paz para arrastrarla a la luz del da, disparara al primero que se le pusiera a tiro. Mientras haca ver que rezaba, su mirada recay en la placa que tena delante, cuyo texto deca as: Tekla Grnmark, nacida Salmensaari, 1904-1987. Dios santo! Pero si era la tumba de Tekla! As que haba muerto el ao anterior... Pues s que haba vivido la mujer! Y cmo es que no la haban invitado al entierro? Qu desfachatez! Con la indignacin, a Linnea ni se le pas por la cabeza que la familia de Tekla tal vez desconociera su direccin de Harmisto. En el campo no se haba podido abonar a un peridico finlands, y la esquela de Tekla probablemente haba sido publicada en el Hufvudstadsbladet, el diario de la comunidad sueca. En cierto modo, Linnea se alegr de estar contemplando la tumba de Tekla, a quien haba conocido all por los aos treinta en Viipuri. Era una autntica devoradora de hombres de la alta sociedad, los escoga como si de frutos maduros se tratase y les exprima todo el jugo, los masticaba en su avariciosa boquita roja y, al final, escupa las semillas. Tambin haba embaucado a Rainer durante unas cuantas semanas, en 1938, pero Linnea haba hecho lo necesario para evitar el escndalo. Tekla era hija de un pequeo comerciante de maderas de San Petersburgo, sin duda tena sangre rusa en sus venas... Mas tarde haba llegado a casarse tres veces, la ltima con un tal Grnmark, un finlands de lengua sueca con la piel cubierta de manchas, que muri de cncer el mismo ao en que acab la guerra de Corea.

Absorta en sus recuerdos, a Linnea casi se le haba olvidado el incidente del disparo. Sera ya un buen momento para salir del columbario? Linnea pas la pistola del manguito a su bolso y abandon la tumba de Tekla. Volvi al cementerio, donde todo estaba en calma, y se acerc hasta el lugar de la ceremonia. Las cenizas de Pera ya se hallaban bajo el csped. La coronela se acerc a la floristera de la calle Hietaniemi y compr un ramo de rosas rojas, que luego deposit en el columbario, frente a la placa de Tekla Grnmark. Como vieja amiga y antigua rival opinaba que eran las flores que se mereca aquella devastadora belleza. Las rosas son las flores de la mujeres hermosas y suelen depositarse en las tumbas de las putas, pens Linnea con una triste sensacin de victoria al contemplar el esplendoroso ramo ante la urna de Tekla. A su regreso del camposanto, Linnea telefone a Raija Lasanen. La chica estaba visiblemente conmocionada, no tanto por haber enterrado las cenizas de su compaero, como por el disparo repentino. Le cont a Linnea lo sucedido. Kake y Jari estaban convencidos de que era la vieja arpa de Siuntio quien estaba detrs de todo aquello. Kake haba declarado que pensaba encerrarse en su stano de la calle Uusimaa, tapiando incluso puertas y ventanas. Raikuli tena la impresin de que Kake empezaba a temer por su vida. lncluso Jari ha dicho que era mejor no dejarse ver por Helsinski durante un tiempo, ha decidido ir a pasar el fin de semana a Rovaniemi, al festival de rock del crculo polar, y me ha propuesto que lo acompae, pero yo no tengo intencin de ir; todava estoy de luto. Ha jurado que, cuando vuelva de Laponia, se cargara a esa condenada vieja. Me da miedo, estoy segura de que es capaz de hacerlo. Es tan malo, a veces... Linnea le prometi que en cuanto llegase la factura de la funeraria, le ingresara en su cuenta la suma que le faltaba para terminar de pagar el entierro de Pera. La muchacha le dio las gracias por su generosidad, con la voz quebrada. Al da siguiente apareci en el diario Ilta-Sanomat una entrevista con el vigilante del crematorio en la que este relataba el tiroteo que haba tenido lugar en el jardn de las cenizas. El empleado se quejaba del aumento del vandalismo y la inseguridad en los aledaos del cementerio en los ltimos aos. Antiguamente no se disparaba en los lugares sagrados. Realmente, la juventud de hoy haba rebasado todos los lmites si ni siquiera los muertos estaban a salvo de sus bromas de mal gusto. En el peridico vena una foto del vigilante enseando la pala oxidada. En medio de esta se apreciaba un agujero de bala por el que haba metido su dedo ndice.

17
En el festival de rock del crculo Polar de Rovaniemi, Jari Fagerstrm tuvo tiempo de reflexionar sobre los hechos ms recientes. La ta de Kake Nyyssnen se haba puesto innecesariamente difcil aquel verano. La vieja se haba rebelado, estaba claro que, aparte de lanzarles encima a la polica, haba intentado envenenarlos a todos y, al final, se haba cargado a Pera. Un hombre adulto y sano no la palmaba a plena luz del da as como as. Le hubiese gustado saber cmo se las haba apaado aquella bruja para engatusar a Pera y quitarselo de en medio. Por culpa de Linnea, Jari no pudo disfrutar de su viaje a Rovaniemi. Le haba amargado el festival, el ambiente le resultaba opresivo. Cmo iba a pasrselo en grande si estaba todo el tiempo pensando en la muerte de Pera y en lo que deban hacer a continuacin? Hasta que la cosa no quedase zanjada, no iba a poder volver a disfrutar de la vida. Aquello se haba convertido en una obsesin. Era evidente que le hubiese correspondido a Kake ocuparse del problema, pero ya se saba cmo era el tipo..., lo iba dejando todo para maana nunca terminaba nada. Si no tomaba el mismo las riendas, llegara el otoo y la bruja seguira viva. Calcul tambin que si se la cargaba l, en justicia, Kake tendra que repartir con l el dinero de la vieja a partes iguales. Cuanta pasta tendra aquella arpa, a fin de cuentas? Jari estaba convencido de que una viuda respetable como la coronela no poda ser tan pobre como pretenda hacerle creer a su sobrino. Seguro que haba escondido la pasta. Sin embargo, no podran echarle el guante mientras ella siguiese viva. Durante el viaje de regreso, Jari ide un plan, infalible en su opinin. Se trataba de atraer a Linnea con cualquier pretexto a uno de los barcos que hacan la lnea HelsinkiEstocolmo, y una vez a bordo sera muy fcil arrojarla por la borda, por ejemplo a la altura de las islas land. Al agua, con los arenques! Nadie la echara de menos. Jari Fagerstrm consideraba el asesinato de Linnea desde un punto de vista exclusivamente prctico. La dimensin tica del asunto no le preocupaba en absoluto. Imaginaba muy bien la escena en el barco, la cubierta superior en la oscuridad de la noche. Agarrara a la vieja con un movimiento rpido, le tapara la boca con una mano y luego, con un empujn certero, hala!, la lanzara al vaco por encima de la barandilla de acero. La vieja saldra volando, ligera, el abrigo aleteando al viento. Tal vez gritara al caer algo que se confundira con el chillido de las gaviotas, y al sumergirse en la estela del barco, hara plof! Y entonces aparecera una mancha de espuma blanca en la superficie del mar y... nada ms. O tal vez s... Jari ya haba matado con anterioridad. Haba pateado a un viejo hasta matarlo, en Ruskeasuo, en las afueras de Helsinki, y nunca lo haban pillado. Pero, en cierto modo, haba sido un accidente; aunque a veces le remorda la conciencia. Si tiraba a Linnea al mar aquella vieja historia quedara borrada, reemplazada por una muerte ms calculada y oficial, una muerte ms profesional. En el fondo, Jari saba que aquella nueva accin hara desaparecer la anterior, y eso justificaba plenamente que la llevara a cabo. En el stano de la calle Uusimaa, Jari Fagerstrm le expuso a Kauko Nyyssnen sus planes de asesinato. Le prometi que si conseguan engatusar a Linnea para que se embarcara, l se encargara de la parte prctica del asunto. Lo nico que Kake tena que hacer era acordarse de l cuando se procediese al reparto de la herencia de Linnea.

Genial, no? La vieja a la cubierta superior, un empujoncito por encima de la barandilla y, hala, de cabeza al agua se felicit Jari. A Kake la idea no le pareci especialmente brillante. Se le poda haber ocurrido a cualquiera, pero cmo podan convencer a Linnea para que subiese a bordo? sa era la cuestin que tenan que resolver. Jari declar que, en cualquier caso, pensaba dar algn golpe rpido a fin de conseguir dinero para su billete y el de Linnea. Mientras tanto, a l tendra que ocurrrsele la manera de meter a su ta en el barco. Su intencin era desembarazarse de la vieja a la ida, as se ahorraran su billete de vuelta. Kake reflexion un momento y lleg a la conclusin de que para ocuparse del asunto les haca falta una mquina de escribir. Si Jari le consegua una, adems del dinero que necesitaban, el se encargara de la planificacin. Y as fue como se repartieron el trabajo. Con paso decidido, Jari se dirigi a una taberna para preparar el golpe. All se pas toda la tarde examinando los planos de la ciudad que se incluan en la gua telefnica, consultando las pginas amarillas y bebiendo cerveza. Cuando finalmente apagaron las luces, sali tambalendose a la calle. Slo haba que ir a alguna oficina o empresa; de noche estaban vacas y normalmente estaban bien provistas de mquinas de escribir, y tambin de dinero. En el bulevar, frente al parque de la Iglesia Vieja, el achispado ladrn se las ingeni para colarse en un inmueble cuya escalera estaba llena de antiguos apartamentos transformados en oficinas, as que tena donde elegir. En el tercer rellano se par ante una puerta de madera noble con una placa de latn en la que deca: Embajada de la Repblica de Argentina, Cancillera y Seccin Consular. Jari decidi que era mejor no meter las zarpas en aquel sitio, porque poda haber una alarma antirrobo. Sin embargo, justo al lado haba una puerta de aspecto corriente que le pareci de lo ms prometedor. As que, ni corto ni perezoso, se sac del bolsillo una tarjeta de plstico que guardaba para aquellos menesteres, y la introdujo en la rendija de la puerta. Tras una pequea maniobra, la cerradura cedi con un suave chasquido. Entr de puntillas y se qued escuchando: silencio. Busc a tientas el interruptor, encendi la luz y se qued contemplando el lugar. Jari se dio cuenta de que estaba en una especie de oficina. Haba varios despachos, mesas enterradas bajo un montn de papeles, mquinas de escribir, estanteras llenas de expedientes... Los papeles estaban escritos en alguna lengua extraa, sera espaol? Encontr una pequea cocina y, oh, milagro!, en la nevera haba cerveza en abundancia! Detrs de la cocina haba una especie de sala de reuniones, con una larga mesa de superficie brillante en el centro, las paredes estaban cubiertas por estanteras atiborradas de libros de aspecto valioso y en uno de los rincones haba una vitrina que contena copas de cristal y un surtido increble de botellas de vino y licor. Se haba colado en el mismsimo paraso! Jari se qued escuchando el silencio, listo para salir corriendo. Luego fue a la nevera a buscar una cerveza y se la sirvi en una de las copas altas de la vitrina, la levant hacindole un brindis a su propia imagen reflejada en las puertas de cristal de la estantera y se la llev a los labios. Un par de horas despus, el ladrn feliz estaba tan borracho que apenas poda mantenerse sentado en su silla, al final de la larga mesa de reuniones, los pelos tiesos, una sonrisa boba en los labios y frente a l unas cuantas botellas de vino del caro. Tena ganas de canturrear. No haba prisa, porque an faltaba mucho para que amaneciera. Su mano levant la copa por ensima vez. Con qu estaba ahora, con el coac o con el ron?

Y en ese momento la improvisada fiesta nocturna lleg a su fin y la cruda realidad se materializ bajo la forma de guardia jurado. Fagerstrm se precipit a un despacho al fondo de la sala, se meti una mquina de escribir bajo un brazo y una pesada caja de cartn de aspecto valioso bajo el otro y ech a correr escaleras abajo. A su espalda sonaron gritos y portazos. El ladrn se lanz a la calle y sali a galope tendido en direccin a la calle Uusimaa. Lleg al stano de Kake jadeando y con la lengua fuera, cerr tras de s la puerta de un empujn y se dej caer en el suelo, derrengado. Antes de perder la conciencia, tuvo tiempo de pavonearse de su hazaa: Me cago en la leche, colega! Toma mquina de escribir y toma caja repleta de obligaciones del banco Nacional de Argentina! Esa misma maana abrieron la caja de cartn que Jari haba robado; no contena bonos de ningn tipo, sino dos mil tarjetas de las que el consulado argentino acostumbraba enviar como invitaciones para sus fiestas. En la caja haba tambin ciento cincuenta invitaciones convenientemente cumplimentadas, metidas ya en sus correspondientes sobres y con sellos y todo: se trataba de un almuerzo diplomtico previsto para diez das despus en el Hotel Kalastajatorppa. Humillados, Kake y Jari no se molestaron en enviar las invitaciones. En lugar de eso llevaron el dudoso botn a un contenedor de basura y se olvidaron del asunto para siempre. Sin embargo, se reservaron media docena de las tarjetas para su propio uso, las rellenaron y se las enviaron diplomticamente a las direcciones privadas de los policas y vigilantes de calabozo ms cabrones de todo Helsinki y alrededores. Un par de semanas despus el caso suscit cierta expectacin en los crculos diplomticos. Sucedi que al gran banquete de la embajada argentina no se present ninguno de los invitados, a excepcin de cinco policas y guardianes de prisin, ataviados con traje de gala, que presentaron sus invitaciones oficiales en la entrada del Hotel Kalastajatorppa. En el departamento de protocolo del Ministerio de Asuntos Exteriores se decidi seguir la pista de las invitaciones desaparecidas y acabaron cargndole el muerto a los responsables de la oficina de correos y telecomunicaciones, quienes negaron que el envo hubiese sido extraviado o destruido como se pretenda, pero las autoridades no quisieron ni escucharles. La opinin pblica exigi la cabeza del director general, Pekka Tarjanne. Sin duda ste envi su carta de dimisin por correo, pero nunca lleg a su destino. Como mnimo la mquina de escribir confiscada por Jari les result til. Kauko le escribi a la coronela Linnea Ravaska una carta de aspecto oficial, en la que se comunicaba a la destinataria que era la ganadora del sorteo realizado entre los asistentes a una feria de horticultura la primavera anterior y que haba resultado agraciada con un crucero a Estocolmo. Kake adjunt a la carta un billete de ida con derecho a camarote en la cubierta B y aadi otros datos necesarios: la ganadora se alojara en el Hotel Reisen de Estocolmo, en cuya recepcin le haran entrega del bono que cubra la estancia, as como del billete de regreso para el barco. Enhorabuena a la ganadora! Nyyssnen firm como Toivo T. Pohjala, presidente de la Asociacin Finlandesa de Horticultura. Y esta carta tambin la enviaron por correo, y certificada, para ms seguridad. La coronela Linnea Ravaska abri el sobre y ley estupefacta las felices noticias. Era verdad que haba estado en una feria de horticultura aquella misma primavera, como haca cada ao desde que se haba mudado a Harmisto... pero no se acordaba de haber participado en ningn sorteo. Bueno..., una no poda acordarse de todo... su memoria no era tan buena como antes. Tal vez haban sorteado el viaje entre todos los que haban comprado una entrada para la feria. Adems, aquel premio le llegaba en un momento

realmente adecuado. Necesitaba con urgencia algo que la ayudase a relajarse, ya que ltimamente se haba visto obligada a soportar infinidad de sustos y situaciones angustiosas. Estaba deseando pasearse con toda tranquilidad por las calles estivales de Estocolmo y visitar su parte antigua para rememorar los viejos tiempos. Su felicidad habra sido completa si el billete hubiera sido para dos personas, porque entonces Jaakko la hubiese podido acompaar, pero no estaba mal... Linnea decidi traerle a su regreso algo bonito. Jari Fagerstrm tuvo que dar un nuevo golpe para poder reunir el dinero del viaje y de los billetes del crucero. Haba pensado traerse de Estocolmo unas poquitas drogas, para su uso personal, principalmente. Esta vez tuvo cuidado de permanecer sobrio. Atrac a un par de catetos en el parque de Kaisaniemi y consigui el dinero que le haca falta. Adems, la cosa vino tan bien que slo tuvo que liarse a patadas con uno de los palurdos, porque el otro le entreg su billetera sin rechistar. Tambin a el empez a entrarle el gusanillo de viajar.

18
El viernes por la tarde, de buena hora, Jari Fagerstrm y Linnea Ravaska hicieron sus maletas. El barco zarpaba a las seis. Linnea haba elegido una maletita en la que meti, aparte de las cosas habituales, su viejo y querido manguito. Se preguntaba si deba llevarse la pistola de Rainer, pero finalmente desisti de la idea. Que haca ella con un arma durante una simple visita turstica en la tranquila ciudad de Estocolmo? Sin contar adems con los problemas que poda acarrearle en la aduana. Pero por si acaso, meti en su bolso una jeringuilla llena de veneno. En los tiempos que corran una ancianita desvalida poda necesitar en algn momento un veneno aniquilador. Los preparativos de viaje de Jari fueron ms sencillos. Examinando la billetera que le haba robado a uno de los dos paletos, encontr en ella un carne de conducir expedido a nombre de Heikki Launonen, nacido el 20-5-l945. Segn el documento de identidad, la vctima del robo era natural de Imatra y trabajaba como mecnico de mantenimiento. En la billetera haba dos pequeas fotos de cros en edad escolar: una nia risuea y un nio con las orejas de soplillo. Jari record que tambin el padre tena unas orejas que llamaban la atencin. Mientras lo pateaba, no se haba fijado en ese detalle. Mientras tiraba la billetera vaca a la basura, se pregunt si el tipo ya habra regresado a su casa o estara todava en el hospital. En la cartera de Launonen haba encontrado tres mil cuatrocientos marcos. El otro paleto slo llevaba seiscientos, pero en total dispona de un botn de casi tres mil marcos, dado que haba tenido que pagar el billete de Linnea para el crucero. De todos modos, le iba a llegar tambin para un poquillo de droga, calcul Jari con satisfaccin. Fagerstrm, por precaucin, lleg a las cinco al muelle de los barcos para Suecia. Le acompaaba Kake, que quera asegurarse de que Linnea haba recibido la carta y se suba al barco. Los dos hombres se quedaron en el vestbulo, camuflados tras una columna para vigilar el flujo de pasajeros. Linnea apareci media hora antes de que zarpase el barco, escoltada por Jakko Kivist. El viejo medico le entreg un ramo de flores y le dio un abrazo de despedida. La anciana llevaba un traje claro y una chaqueta de popelina sobre el brazo; en la otra mano cargaba una maleta pequea. Iba tocada con un sombrero veraniego de ala ancha, adornado con florecillas. Mira cmo va la vieja, se ve que no le falta dinero grueron los sinvergenzas, escondidos tras la columna. Menos mal que no le hemos comprado el billete de vuelta, hubiera sido tirar el dinero dijeron para consolarse. Una vez que Linnea hubo subido al barco y que Jaakko Kivist abandon el vestbulo, Kake se despidi de su camarada. Se estrecharon la mano con fuerza. La despedida fue de una solemnidad siniestra y no era para menos: Jari estaba a punto de emprender un viaje durante el cual iban a tener lugar grandes acontecimientos. Trae garlopa y prtate como un hombre le dijo Kauko. Y acurdate de tirar al mar a la vieja cotorra en el viaje de ida, no vaya a liarla con lo del hotel y el billete de vuelta. Puedes contar conmigo, Kake, no soy un pardillo le contest Jari con chulera. Luego subi al barco y se dirigi inmediatamente al bar, donde se sent impaciente por que abriesen. Fagerstrm se senta totalmente eufrico; esperaba mucho de aquel crucero. En cuanto se tom la primera copa, empez a sentir un delicioso calorcillo en el estmago.

Todo aquello era muy excitante: el hermoso barco, la travesa estival y la noche que se avecinaba, durante la cual tendra la oportunidad de demostrar de lo que era capaz cuando se lo propona. Se senta como la mano del destino, fuerte, helada y despiadada. Con una sonrisa bellaca, pidi otra copa. Mientras la coronela Ravaska se instalaba en el camarote, apareci su compaera de viaje, una mujer muy amable y educada de unos treinta aos que dijo llamarse Sirkka Issakainen. Le cont que era psicloga y que se diriga a la costa oeste de Suecia, a Trollhttn, para llevar a cabo un estudio sobre cmo se adaptaban los trabajadores finlandeses a las condiciones de vida del lugar. Se trataba de una investigacin multidisciplinar en la cual tambin tomaban parte socilogos. Expertos de la Universidad de Tampere haban observado que los jvenes finlandeses empleados en las fbricas de automviles suecas eran, por algn motivo, ms propensos al alcoholismo que los representantes locales que formaban parte del grupo comparativo. Y aquella singularidad precisamente era la que ella iba a investigar a fondo. Al contarle Linnea que su viaje era un premio de la Asociacin Finlandesa de Horticultura, Sirkka lssakainen se entusiasm muchsimo. Ella tambin era aficionada a la jardinera. Viva en Tampere, en el barrio de Hervanta, y en verano se dedicaba a criar flores y tomates en su balcn. La familia de su marido era propietaria de unos viveros en Kokkola y cada primavera le regalaban a Sirkka unos plantones de tomateras magnficos. La psicloga prometi enviarle unos cuantos a Tl la prxima primavera. Las dos mujeres decidieron cenar juntas en el restaurante que serva platos a la carta, ya que el despliegue de caloras del buf libre no les interesaba en absoluto. En el bar, Jari tambin haba encontrado compaa. Primero estuvo charlando con un par de camioneros y luego conoci a un tal Seppo Rahikainen que se vanagloriaba de trabajar en una plataforma petrolfera noruega en el mar del Norte. Mientras pagaba varias rondas, Rahikainen le estuvo contando lo dura que era su profesin, Siempre en medio de un mar tempestuoso. Haba estado de vacaciones y ahora regresaba a su casa. Se haba pasado dos semanas en Konginkangas, su pueblo, tirado a la bartola a orillas de un riachuelo, con un barril de cerveza a un lado y una puta al otro, mientras un taxi alquilado lo esperaba con el taxmetro en marcha, tras un bosquecillo de alisos cercano. Rahikainen se preci de ganar doce mil coronas en dos semanas, as que los chasquidos de un taxmetro no iban a estropearle sus vacaciones. En los viejos tiempos, cuando trabajaba en la fbrica de Saab de Trollhttn, no le haba quedado ms remedio que contar cada cntimo que ganaba, y todo se le iba en aguardiente. Ahora se poda permitir empinar el codo como le viniese en gana y an le sobraba pasta. Ventajas de la industria petrolfera Fagerstrm observaba a Rahikainen con mirada astuta. Le solt que l se dedicaba a la limnologa, un ramo en el que uno tambin se poda forrar. Dicho esto, se sac del bolsillo un fajo de billetes y lo agit ante la cara del perforador. Rahikainen no estaba muy seguro de lo que hacan los limnlogos. Trabajaba quiz en una fbrica de limonada. Jari Fagerstrm se ech a rer a carcajada limpia. Muy buena esta! No, l estudiaba las aguas, saba todo lo que haba que saber de los mares y, sobre todo, de los peces. Continuaron bebe que te bebe. Jari cont que se diriga a Goteburgo y que en la bodega del barco tena un camin cisterna lleno de agua del lago Pijnne, veinte mil litros nada menos, donde chapoteaban miles de alevines de lota de ro. Tena que llevarlos a Vttern, donde los entregara en una piscifactora, para luego volver a Goteburgo a por una nueva carga.

Alevines de platija! Me voy a traer a Finlandia cien mil. Es un viaje largo, hay que llevarlos de un tirn hasta Laponia. Es que, veras, hay que echarlos a que cren en el lago Inari. Esta demostrado cientficamente que se desarrollan mejor en las aguas fras del norte que en el mar. Me pagan diez peniques por cada alevn, as que calcula tu mismo la pasta. El perforador petrolfero se entusiasm. En la plataforma les daban a menudo platija para comer, era un pescado de lo ms sabroso, sobre todo frito en aceite. qu buena idea, criarlos en el lago Inari! Rahikainen le prometi que ira all dentro de unos aos para pescar platijas. Satisfechos, los dos hombres acordaron hacer juntos una excursin de pesca cuando los lenguados hubiesen alcanzado su mejor tamao, en unos dos o tres aos. Y para sellar el trato se dieron un apretn de manos y pidieron otra ronda. Jari se preguntaba si lograra convencer a Rahikainen para que jugasen una partida de cartas aquella noche: borracho como estaba no le costara nada desplumar al adinerado perforador. Con este fin, le convena dar la impresin de que el era un profesional especializado, que nunca andaba corto de calderilla. Rahikainen le crey a pies juntillas desde el principio y, cuando Jari le hubo revelado todos los misterios de la cra de peces, el perforador petrolfero estaba convencido de que haba hecho un amigo limnlogo. Desviando hbilmente la conversacin hacia el pquer, Jari consigui que Rahikainen le invitase a jugar ms tarde en su camarote, visto que el no haba reservado ninguno. Pero antes de limpiarle los bolsillos a Rahikainen, Jari necesitaba espabilarse un poco y descubrir dnde se alojaba Linnea. Ya haban anunciado por megafona que iba a servirse el segundo turno de la cena, y Jari decidi asomarse a ver si la vieja coronela estaba comiendo en el bufe. Su nuevo amigo Rahikainen se peg a l. En el comedor no haba ni rastro de Linnea, as que Jari decidi echar un vistazo al restaurante. Estaba prcticamente vaco, slo haba unas cuantas mesas ocupadas junto a los ventanales. All se encontraba Linnea, en compaa de una mujer desconocida. Jari fue a sentarse a una mesa fuera del ngulo de visin de la anciana y Rahikainen se dej caer a su lado. Cuando vino la camarera, el perforador pidi dos sandwiches calientes, ya que en aquel lugar no te servan alcohol si no comas algo. Rahikainen se dio cuenta de que su camarada no le quitaba ojo a las ocupantes de una de las mesas, una treintaera de aspecto aseado, acompaada de su madre o su abuela. La joven despert su inters, as que se levant y, tambalendose heroicamente, cruz la sala hasta su mesa. Jari estaba furioso; tema que su embriagado compaero estropease sus planes. Imaginaba que en cuanto Rahikainen abriese el pico, lo mandaran de vuelta a su mesa. Seguro que unas mujeres tan elegantes no se pondran a charlar con un borracho. Pero cmo! La ms joven sac de su bolso un bloc de notas y un bolgrafo y se puso a hacerle a Rahikainen todo tipo de preguntas. El perforador se sent a la mesa y pidi de beber para todos; muy pronto el eco de su risa rebot por toda la sala y lleg hasta donde estaba Jari, el cual se levant enfurecido y regres al bar. Sirkka Issakainen estaba muy contenta de haber encontrado por casualidad, y ya en su viaje de ida, a un individuo tan adecuado para su investigacin. Rahikainen haba trabajado en Trollhttn, segn cont en un principio. La joven psicloga tom nota de sus experiencias en la industria del automvil. El hombre hablaba abiertamente y con alegra sobre la vida de los finlandeses y sus costumbres en los barracones de trabajadores de la fbrica de Saab. lssakainen consigui un material realmente nico. Lo malo era que el entrevistado cada vez estaba ms borracho y, encima, empez a ponerse pesadsimo tirndole los tejos; pero aun as

no poda desaprovechar la ocasin. Su compaera de camarote, Linnea Ravaska, se aburri de la conversacin y se retir a dormir. Jari Fagerstrm se tom unas cuantas copas en el bar y luego decidi comprobar si Linnea an estaba cenando. Al ver que la vieja se haba esfumado, se aventur a sentarse con Rahikainen e lssakainen y se puso a darles una conferencia de limnologa. Esto disgust a su amigo, quien le orden que despejara el campo. Los dos hombres se enzarzaron en una discusin y Sirkka Issakainen, asustada, huy a su camarote. Eso enfureci an ms a Rahikainen, que agarr a Jari por las solapas. Este le dio una parada en las ingles al perforador, que se cay, arrastrando consigo el mantel, las copas y la misma mesa, aunque enseguida se volvi a levantar para lanzarse de nuevo en pos de su amigo. La pelea empezaba a alcanzar su punto lgido, cuando de repente dos guardias jurados se precipitaron sobre ellos y se los llevaron a rastras al calabozo del barco, donde, por si acaso, los metieron en celdas separadas. Jari Fagerstrm pate rabioso la puerta de acero de su celda, gritando que era una injusticia y proclamando su inocencia, pero no le soltaron. De la sala de mquinas llegaba el runrn de los motores diesel del barco, mientras que a lo lejos se oan los aullidos bestiales de Rahikainen. Jari Fagerstrm se tumb, con el semblante sombro. Desde aquella celda de paredes de acero, no podra hacer nada. Linnea se haba salvado por culpa de un perforador petrolfero, enloquecido por el alcohol. La psicloga Sirkka Issakainen, espantada, le cont a Linnea Ravaska lo que le haba pasado con los dos hombres en el restaurante y la posterior pelea. Se quej del comportamiento violento de los jvenes finlandeses. Linnea acab por contarle a su compaera de viaje sus propias experiencias al respecto. El culpable en su caso haba sido su propio sobrino, un delincuente alcoholizado, y sus amigos, dos autnticos canallas, uno de los cuales acababa de fallecer. Sirkka Issakainen concluy que el mundo sera un buen lugar para vivir si no hubiese tantos locos y borrachos. Aunque, bien mirado, en ese caso una psicloga como ella apenas tendra trabajo.

19
En Estocolmo la maana era clida, si bien el cielo estaba nublado. La coronela Linnea Ravaska tom un taxi nada ms pasar la aduana y se ofreci para llevar a su compaera de camarote, la psicloga Sirkka Issakainen, la cual le haba dicho que iba a continuar su viaje en tren ese mismo da. Linnea dej a la joven en la estacin central, que le pillaba de camino, y luego continu hasta el Hotel Reisen, a orillas del Strmmen. Por desgracia, la calidad en el servicio del viejo Reisen se haba deteriorado desde su ltima estancia, en 1957. La anciana tuvo que arrastrar ella misma su maleta hasta la recepcin, ya que ni el taxista ni ningn empleado hicieron el menor gesto para ayudarla. Sin duda Linnea se las apaaba muy bien sola, estaba acostumbrada a cargar cubos repletos de agua en su casita de Harmisto, pero semejante indiferencia no mejoraba sus nimos vacacionales. La recepcionista se mostr cortes, pero era totalmente incompetente y corta de entendederas. Cuando Linnea le pregunt por el bono a su nombre, este no apareci por ninguna parte. La coronela se extra de tal negligencia y, con un tono impaciente, dijo que quera una habitacin inmediatamente. Localizar el citado bono era un problema entre el hotel y la Asociacin Finlandesa de Horticultura y no de ella, una anciana coronela retirada. La recepcionista se disculp por la confusin, mientras rebuscaba por todos lados sin resultado. Nadie haba reservado una habitacin a nombre de Linnea Ravaska, ni, en consecuencia, enviado bono alguno ni el billete de vuelta que la seora reclamaba. Lo senta mucho, pero el hotel estaba al completo. Linnea extrajo de su bolso la carta en la que se le notificaba que haba ganado el viaje. Le tradujo el contenido al sueco a la recepcionista, lo que hizo que sta le prestara algo ms de atencin. Se ofrecieron a alojar a la coronela, a pesar de todo, y, como no quedaba libre nada ms, la llevaron a una espaciosa suite que dispona, aparte del dormitorio, de una sala de estar y un bao con sauna. Enseguida llamaron a la Asociacin Finlandesa de Horticultura, para informar de la presencia en el establecimiento de una coronela finlandesa que les haba reclamado tozudamente su derecho a alojarse en el Reisen; la citada seora tena en su poder una carta firmada por un tal Toivo T. Pohjala. Al or el nombre del ministro de Agricultura, el presidente de la Asociacin dio por hecho que aqul estaba metido en el asunto y prometieron hacer una transferencia de inmediato para pagar la factura del hotel y el billete de barco. Despus de la llamada, el presidente se qued reflexionando sobre qu poda significar todo aquello. Naturalmente, era mejor mostrarse leal con el ministro de Agricultura y pagar los gastos de su amiga en Estocolmo, eso estaba claro. Pero cmo era que el ministro haba decidido mezclar en ese asunto a la Asociacin Finlandesa de Horticultura? Lo que ms le extraaba era la desfachatez de Pohjala, digna casi de un hroe o un loco: en aquellos tiempos de juicios por corrupcin haca falta mucha sangre fra para ponerse a pagar las facturas de sus los de faldas a una de las asociaciones tuteladas por el ministerio. La otra cosa que le intrigaba era que Pohjala estuviese liado con una coronela. El presidente haba tenido hasta el momento un concepto muy diferente del ministro, que en pblico daba la imagen de ser uno de los miembros del gobierno ms honestos y dignos de confianza. El presidente comprenda ahora que esa imagen era pura fachada. Vaya con los centristas! gru el funcionario. Como el embrollo ya estaba solucionado, el director del Hotel Reisen subi a ver a la coronela para explicarle que no reclamaran el suplemento de la suite a la Asociacin de

Horticultura. Le pidi disculpas por la confusin e hizo que le subiesen una botella de jerez, gentileza del hotel. Linnea pas la maana descansando en su suite y tom all mismo un almuerzo ligero, tras el cual sali, fresca como una rosa, a dar una vuelta por la ciudad. El tiempo haba ido aclarando durante la maana y daba gusto pasear sin prisas por los angostos callejones de la ciudad antigua, que a esas horas estaban repletos de turistas en ropa veraniega. Estocolmo no haba cambiado mucho con los aos. Lnea record su primer viaje a la ciudad, all por 1936. Haba estado all a principios de verano, para hacer unas compras, algo que por aquel entonces era de lo ms elegante..., viajar hasta tan lejos... Por aquellas mismas fechas, el rey de Suecia estaba de visita en Finlandia, concretamente en Turku y Naantali, y todos los peridicos de Estocolmo escribieron sobre ello. Entonces los peridicos y revistas se vendan en carritos por las esquinas y en ellos no se publicaban, como ahora, fotos de mujeres desnudas. Linnea reflexionaba sobre que comprarle a Jaakko Kivist como recuerdo de su viaje. Era muy difcil. Jaakko tena todo lo que necesitaba y su enorme piso estaba lleno a rebosar de todo tipo de cosas. Le pareca un derroche comprarle algo demasiado costoso o demasiado duradero a un hombre que poda morir de viejo en breve. Quera un regalo superfluo y a la vez de cierto peso; algo intemporal y sin mucha utilidad practica. As que decidi comprarle un pisapapeles de mrmol con un bonito mango de marfil. Luego se regal a s misma un camisn de seda natural. Tras dejar sus compras en el hotel, pas el resto del da en Skansen, disfrutando de las vistas y del calor de la tarde. La travesa de Jari Fagerstrm finaliz con la apertura de puertas del calabozo del barco al poco de atracar este en el puerto de Estocolmo. A Rahikainen, que no haba parado de berrear en toda la noche, haca ya una hora que lo haban soltado y, por suerte, ya haba tenido tiempo de largarse del barco. Con el cuerpo an anquilosado por haber pasado la noche sobre la dura colchoneta, Jari pas la aduana tambalendose y se dirigi a la entrada del puerto. Haba una bandada de palomas picoteando migas en medio de la acera. Al verlas Jari cogi carrerilla y le arre una patada a la ms cercana, que fue a parar en mitad de la calzada, completamente tiesa. Con una satisfaccin morbosa, se encamin a tomar el metro hacia el centro de Estocolmo. Jari Fagerstrm zascandile durante todo el da por las calles de Estocolmo. Fue de bar en bar, buscando pelea, hasta que por fin la encontr y acab cubierto de cardenales, cada vez ms amargado y deprimido. Si en aquel estado se hubiese tropezado con Linnea seguramente la habra agredido sin ms, aun en medio de aquel gento. Hacia el anochecer, Jari consigui comprar un par de dosis de droga, que le costaron una fortuna. Nada ms inyectrsela, se reanim por un momento, disfrut de su viaje y se sinti parte del universo, hasta que el efecto se esfum y la dura realidad de ser un extranjero perdido en una gran ciudad volvi a apoderarse de l. Durante la noche, se puso a llover y refresc. Jari empez a sentir el fro. Estaba terriblemente cansado y trat de encontrar un hotel donde pasar la noche, pero no lo admitieron en ninguno: pestilente, lleno de magulladuras y drogado, su aspecto no inspiraba mucha confianza. Se refugi en los alrededores de Riddarholmen, durmi un par de horas metido tras unos coches en un aparcamiento de la playa, y despert aterido y mojado. Ms tarde cruz tambaleante los puentes que llevaban al centro, atin a llegar a la calle Malmskillnad y comprob que todas las putas haban desaparecido, sin duda para resguardarse de la lluvia, a menos que con el sida el negocio estuviera de capa cada, incluso en verano. Desesperado, Jari Fagerstrm se arrastr hacia el norte, hasta el jardn de la iglesia al final de la calle. All, tiritando bajo un paraguas, se hallaba una

pobre fulana solitaria, una emigrante turca, tan desesperada que hasta la siniestra figura de Jari Fagerstrm le result atractiva. La chica se llamaba Lydia. Jari le ofreci un cigarrillo hmedo y luego echaron a andar hacia uno de los barrios del norte de la ciudad, apretujados bajo el paraguas. La muchacha llev a su compaero a una habitacin srdida y diminuta, en la que haba que andar de puntillas y sin dar portazos. Haba un lavabo, una cama y el abrazo de una desgraciada muchacha, nacida en las montaas de Anatolia.

20
El zascandil de Jari Fagerstrm se despert bien entrada la tarde en algn lugar del norte de Estocolmo, en casa de la amable prostituta turca que le haba acogido la noche anterior. La habitacin era pequea y triste, sin duda un antiguo garaje, similar al cuartel general de Kake Nyyssnen en la calle Uusimaa. Jari comprob que yaca entre sbanas revueltas junto a una chica ms bien peluda, acurrucada con toda confianza bajo su brazo. La mujer ola a perfume rancio y sudor. En el suelo haba ropa interior amontonada. Jari contempl a la mujer dormida. Le habra pegado aquella furcia peluda y maloliente alguna enfermedad? Probablemente. Y si era el sida? A Fagerstrm se le nubl la vista y le invadi una rabia sin control. Sacudi a la muchacha para despertarla y se puso a rugirle, preguntndole sobre su salud. Sida, sida!, acert a gritar, y agarrando a la chica desnuda por los brazos, la tir al suelo. La muchacha busc a tientas alguna prenda para taparse con ella e intent huir, pero Jari se abalanz sobre ella y, ciego de rabia, empez a golpearla con los puos en los brazos y en la cara, al tiempo que le daba patadas en los muslos. De repente record que el sida no slo se contagiaba por la va sexual, sino tambin a travs de la sangre, as que ces inmediatamente de maltratarla. Llorando, la pobre fulana se dej caer en un rincn. Fagerstrm se visti a toda prisa y sali como una exhalacin de aquella covacha. Evidentemente sin pagar. Como un despojo tembloroso, el desgraciado esper la salida del barco en una taberna. Tena el estmago revuelto, por no hablar de la cabeza. Apenas le quedaban unos cuantos billetes de cien, qu haba hecho con el resto? Tom el metro hasta el puerto y subi al barco. Tena que vigilar, por si llegaba Linnea, as que se dirigi a la cubierta de entrada, donde se escondi al pie de las escalerillas para observar con la vista nublada la marea de pasajeros que suban al ferry. El gento acab por cansarle, le dolan los ojos y tena la boca pastosa. An senta los efectos del chute del da anterior, o tal vez se tratase de la resaca. Linnea lleg con su maletita, tan fresca y de buen humor, con su sombrero de flores, luciendo la sonrisa satisfecha de quien ha dormido a pierna suelta. La anciana se las haba apaado para conseguir un billete de vuelta y un camarote, seguro, pens Jari con amargura. Sigui a Lnea hasta la cubierta B y memoriz el nmero de la cabina, el 112. En cuanto la vieja se meti dentro, l volvi a la planta donde estaba el bar. El barco zarp y de nuevo pudo beber alcohol, con lo cual mejor su estado. Tras la primera cerveza helada, se dijo que, finalmente, su compaera de la noche anterior no tena por qu haberle pegado ninguna enfermedad. Despus de todo, el sida tampoco estaba tan extendido. La confianza en el buen estado de su salud fue aumentando poco a poco, hasta que lleg a la conclusin de que, estadsticamente hablando, era casi imposible que se hubiese contagiado. Suponiendo que una de cada cinco putas fuera portadora del virus, y teniendo en cuenta que en Estocolmo haba unas diez mil putas, al menos ocho mil de ellas tenan que estar sanas. Pareca razonable suponer que la turca de la noche anterior se encontraba en el grupo de las ocho mil sanas. Adems, la chavala no le haba dado la impresin, a primera vista, de estar enferma, no se le caa la cara a tiras, ni tena manchas nauseabundas por el cuerpo. Eso tena que ser una buena seal, se tranquiliz Fagerstrm, y para celebrarlo, se pidi un cuba-libre de vodka. Empezaba a pensar que Lydia haba recibido una paliza en vano..., incluso record su nombre, de repente.

Hubiera tenido que apuntarse su direccin, quin sabe, en el caso de que se le presentara otro viajecito a Estocolmo, habra podido pasar a saludar a su vieja amiga. Todo aquello, sin embargo, no eran ms que ilusiones. El organismo de Jari Fagerstrm ya estaba contagiado del VIH, la desgraciada muchacha de vida alegre haba contrado la enfermedad medio ao antes y se la haba transmitido a su cliente. La triste realidad era que la inmunodeficiencia le acechaba, pero por el momento la vctima tena preocupaciones ms urgentes. Tena que arreglar de una vez por todas el asunto de Linnea: a la vieja le esperaba la solucin final, ya no le quedaba mucho tiempo de vida. Esta vez Jari tuvo cuidado de no emborracharse. Ya entrada la noche, fue a bailar a la discoteca. En la oscura sala reinaba un ambiente agradable y relajado y pareca que la vida volva a sonrerle. Finalmente, no haba conseguido traerse droga alguna, pero tal vez fuera mejor as; no corra el riesgo de que lo pillaran en la aduana de Katajanokka y le cayera una larga estancia en la crcel por un poco de farlopa. Jari decidi que, una vez en Helsinki, descansara un par de das y luego dara un gran golpe. Kake podra ocuparse de planificar los detalles y as todo saldra bien. Era verano an y la gente estaba en lo mejor de las vacaciones, as que podan vaciar unos cuantos pisos cerca del parque, en Kaivopuisto, donde sola haber plata y obras de arte, que en los tiempos que corran se vendan mejor y ms rpido que los estreos de la gente corriente. Pero por ahora tena que estar sereno, porque haba llegado el momento de tirar a Linnea por la borda. Estando borracho podra llevarse otro chasco. A eso de las tres, Jari fue de puntillas hasta el puente B. Llam a la puerta de Linnea con los nudillos y la anciana, que era de sueo ligero, se despert y murmur algo. Con voz de falsete, Jari rog a la coronela que le abriese la puerta; una vieja amiga preguntaba por ella. La anciana se visti medio adormilada, cogi su bolso y entorn un poco la puerta. Quin poda estar en el pasillo a esas horas? Como su compaera de camarote empezaba a despertarse, Linnea sali al pasillo para dejarla dormir. Jari Fagerstrm le tap la boca con una de sus zarpas y cerr la puerta del camarote con el hombro. Luego apres entre sus brazos a la ligera ancianita y, al trote, la arrastr hacia las escaleras. Un vistazo arriba y otro abajo: va libre. Jari carg a la asustada anciana hasta la cubierta de los botes salvavidas, que estaba desierta, y la dej en el suelo, apoyada contra la barandilla. El delicado cuerpo de la anciana palpitaba entre sus fuertes manos como un pajarillo asustado. En la penumbra de la noche estival, Linnea, con un estremecimiento, reconoci a su secuestrador. Jari jadeaba; haber subido las escaleras a toda prisa con la coronela en los brazos lo haba dejado sin aliento, por muy menuda que fuera. Quiz debera apuntarse a un gimnasio. Le rugi a Linnea que no gritase, retir su mano de la boca de la vieja y se sec el sudor de la frente. Linnea le rog que la dejase libre: qu pretenda?, no podan hacer las paces, de una vez por todas? Jari se encendi un cigarrillo, comprob que no haba ningn otro pasajero en la cubierta y entonces la agarr por las axilas con decisin. La coronela comprendi que tena intencin de arrojarla al mar. Jari, por favor, deja que me tome mi medicina, te lo ruego..., tengo un veneno. Linnea lloraba. Abri su bolso con manos temblorosas y sac la jeringuilla. El asesino se puso en guardia. Una medicina? Y que ms! Lo que la vieja tena era una jeringuilla llenita de alguna de las drogas de Kivist! Los mdicos podan conseguir herona u opio legalmente, tena que haberlo adivinado antes. O sea que la coronela, que se las daba de decente y de ciudadana modlica, estaba enganchada a las drogas! Menuda hipcrita! Seguro que el necesitaba ms un chute que aquella vieja arpa.

El joven arrebat la jeringuilla de las temblorosas manos de Linnea y, remangndose la camisa, se clav la aguja en una vena e, inocentemente, se inyect el contenido. En un santiamn la sangre le empez a hervir en los sesos, jaaah!, sa s que era de la buena. Le fallaron las rodillas, iba perdiendo fuerzas por segundos, el corazn se le estremeci, como alcanzado por una bala. El cuerpo se le afloj y se desplom muerto sobre la cubierta. Linnea le arranc la jeringuilla vaca del antebrazo, le baj la manga de la camisa y corri a esconderse tras el bote salvavidas ms cercano. El cadver del joven se hallaba junto a la barandilla, en posicin fetal. El murmullo del mar ahogaba el runrn de los motores disel del barco. La noche era fra y neblinosa. Linnea saba que tena que tranquilizarse. Y Si informaba a alguien de la tripulacin de lo que haba pasado? Se enfadara el capitn cuando le contase que en la cubierta de los botes salvavidas haba un cadver? Sopes la situacin en todo su horror. Uno nunca se acostumbra a la muerte, pens la coronela Ravaska. Gracias a Dios, al final has recibido lo que merecas. La anciana se sinti avergonzada y aliviada por la repentina muerte del joven. Eric Sevander, ingeniero forestal de la compaa Rauma-Repola, se haba pasado toda la noche en su camarote jugando a las cartas con Anneli Vh-Ruottila, su compaera de cama y juego en ese viaje. Sevander regresaba de una conferencia sobre seguridad laboral organizada por la Comisin de Bosques del Consejo de Europa en Stuttgart, en la cual haba participado tambin a ttulo profesional la enfermera Vh-Ruottila, empleada de la misma compaa. En el viaje de vuelta y por entretenerse, se haban puesto a echar unas partidas en el camarote de Sevander, primero de gin-rummy y ms tarde de strip-pquer, las cuales haban acabado dejando a ambos jugadores triunfalmente en pelotas. El ingeniero forestal, que pasaba ya de los cincuenta, propuso un paseo nocturno para respirar la saludable brisa marina y espabilarse. La pareja fue a la cubierta de salvamento para admirar el espumoso mar. Pero, para su desgracia, tropezaron enseguida con el cuerpo sin vida de Jari Fagerstrm. Aunque Sevander no era de los que rechazaban un buen coac, le contrariaba encontrarse continuamente con finlandeses que beban tanto que acababan inconscientes en el suelo. Sevander se inclin sobre el cuerpo de Fagerstrm y lo sacudi para despertarlo. Ni la ms leve seal de vida. El ingeniero se cabre un poco, agarr el cuerpo por las axilas, lo sent, apoyndolo contra la barandilla, y se puso a darle bofetadas. Beben como cosacos. Habra que llevarlo al despacho del comisario de a bordo. Sevarder estaba indignado. La enfermera Anneli Vh-Ruottila comprob el pulso arterial de Fagerstrm. La triste realidad se les revel al instante: Sevander tena un cadver en los brazos. No se trataba de un coma etlico, a pesar de los efluvios a alcohol que emanaban del muerto. El ingeniero forestal comprendi que se enfrentaba a un problema de lo ms desagradable. Un muerto en circunstancias extraas acarreaba consigo automticamente investigaciones policiales, serios interrogatorios y, al menos en aquel caso, sospechas evidentes que le sealaban a el. Aunque pudiese librarse de las sanciones que impona el cdigo penal, el asunto desembocara en un escndalo de apa, tanto en el departamento de forestal de Rauma-Repola, como en la oficina central, y no solamente por el cadver, sino tambin por la presencia de la enfermera Vh-Ruottila. Y el mismo cuento se poda aplicar a su vida familiar, ya que Sevander solamente era un hombre libre cuando sala en viaje de negocios, como ahora... Su esposa y sus tres hijos todos ellos adultos, prestos a dar lecciones de moralidad y beatos armaran un jaleo de padre y muy seor mo si se enterasen de que el fiel marido y padre amante de sus

retoos... se haba visto envuelto en una misteriosa muerte, despus de haber estado revolcndose desvergonzadamente en el pecado y la fornicacin. Sevander haba trabajado de almadiero en su juventud, transportando troncos por el ro Kemijoki, y all haba aprendido a actuar con audacia y a resolver los problemas ms difciles. Cuando los troncos se atascaban, haba que dinamitarlos para que se pusieran en movimiento, porque de lo contrario la corriente del ro se los llevara al pantano. Para evitar ese tipo de catstrofes, todo buen almadiero tena que estar listo para tomar medidas radicales. Sevander le pregunt a la enfermera Vh-Routtila si el hombre estaba verdadera, definitiva e irremediablemente muerto. La mujer hizo un examen ms concienzudo del cuerpo de Fagerstrm y al cabo de un instante asegur que no haba esperanza alguna: sera en vano hacerle la respiracin artificial. Estaba muerto, y bien muerto. La autopsia aclarara, naturalmente, cual haba sido la causa del fallecimiento y... En este caso particular, creo que podramos ahorrarnos la carnicera solt Sevander con voz decidida. Dicho lo cual, agarr a Fagerstrm, lo levant por encima de la barandilla y lo lanz al vaco. En la penumbra de la noche, los pecadores restos de Jari Fagerstrm cayeron con un leve susurro. En la estela que iba dejando la nave entre las olas surgi una mancha blanca donde el cuerpo se haba sumergido y desde la cubierta se oy un chapoteo amortiguado. Desde algn lugar en el cielo, lleg el grito quejumbroso de una gaviota sombra. El ingeniero Sevander y la enfermera Vh-Ruottila se quedaron largo rato contemplando la estela que dejaba el barco. La pareja estaba apoyada contra la barandilla, muda. Al abandonar la cubierta, Sevander le dio el brazo a su acompaante, cuyos pasos se haban vuelto ligeramente vacilantes. La coronela Ravaska fue el nico testigo de la macabra escena. Cuando todo hubo pasado, sali de detrs del bote salvavidas, le ech una mirada al espumoso mar nocturno y luego emprendi el regreso a su camarote. Se desnud en silencio y se desliz entre las sbanas. Estaba tan afectada, que no era capaz de pensar con claridad en las terribles cosas que haban sucedido en la cubierta superior. En cierto modo, sin embargo, se senta aliviada. Ms tarde aquel otoo, las caprichosas corrientes marinas arrastraron el cuerpo envenenado de Jari Fagerstrm hasta las islas land, donde despus de haber ido a la deriva tanto tiempo encall en un banco de arena, al sur de Ecker. Una tenaz anguila gigante, que acababa de regresar a Finlandia despus de desovar en el Mar de los Sargazos, dio con el cuerpo de Fagerstrm, que se hallaba justamente en el punto de descomposicin adecuado, y lo aprovech con delectacin, engordando a ojos vista y, para su vergenza, contagindose de paso del peligroso virus del sida. Sin embargo, la anguila no muri a causa de la aterradora enfermedad que azotaba al gnero humano. Gorda y despreocupada, la ansiosa devoradora de cadveres acab en la nasa de un pescador de noventa y tres aos, llamado Albin Vasberg. Dios mo, qu hermoso animal! dijo Albin entusiasmado mientras extraa de la nasa aquella serpiente de los mares portadora del virus del sida. Por mucho que el bicho se retorciera presentando batalla, no pudo escapar de su destino: Albin Vasberg la colg de la cola en una de las paredes de su caseta, le arre un mazazo, la desoll y descuartiz para echarla en la cazuela. Una vez cocido y ahumado el animal, cort unas buenas tajadas, que se zamp, como era costumbre de aquellas tierras, con un pan llamado de sangre y mantequilla derretida.

El virus de la muchacha turca se haba mantenido con vida a lo largo de su agitado viaje, desde la noche de Estocolmo hasta aquel momento, pero, al vrselas con los jugos gstricos de Albin, acab muriendo y no qued huella alguna de su inmunda existencia.

21
En cuanto Linnea Ravaska regres de su crucero a Estocolmo, Jaakko Kivist se dio cuenta enseguida de que algo andaba mal. La anciana estaba tensa, taciturna, y evitaba mencionar el viaje. Daba la sensacin de que algo espantoso la tena asustada, pero se negaba a hablar de ello. Si Linnea hubiese estado cerca de la cincuentena, Jaakko hubiese comprendido su angustia y su agitado estado; la menopausia, con todos los cambios que acarrea, trastorna la vida de las mujeres a esas edades. Pero haca ya tiempo que Linnea haba dejado atrs aquella etapa. Y sin embargo presentaba sntomas preocupantes. Al ver que el nimo de la vieja dama no mejoraba, Jaakko decidi preguntarle abiertamente que le pasaba. La anim a que le contase sus preocupaciones. Que le haba sucedido en el ferry a Estocolmo? Que la atormentaba? Le asegur que estaba dispuesto a escucharla y, en caso necesario, a guardarle el secreto. A Linnea no le qued otra que confesarse con Jaakko. Desde luego, la historia se las traa. Comenz por referirle la intrusin de Pertti Lahtela en su casa, luego su muerte y su entierro; para finalizar, le describi la otra muerte, acaecida durante el viaje de regreso de Estocolmo. Su relato pona los pelos de punta. La buena de Linnea se haba visto enfrentada a los horrores de la muerte en dos ocasiones, pero por suerte haba salido indemne de ambas. Jaakko Kivist le recet un tranquilizante. Los dos ancianos decidieron que desde aquel da haran un frente comn, sucediese lo que sucediese, y Jaakko jur que luchara por defender la vida de Linnea hasta el final. De mutuo acuerdo convinieron en mantener en secreto las dos muertes; no podan en ningn caso confesrselas a las autoridades. La muerte de aquellos dos hombres era un hecho y, pensndolo framente, estaba claro que ambos haban perecido a causa del veneno de Linnea. A Jaakko Kivist le pareci que lo ms sensato era confiscar las pociones de su amiga y guardarlas en su propio armario de las medicinas. Llegado el momento, los hara llegar a la planta de eliminacin de residuos txicos y peligrosos. Hablaron tambin de la pistola de Rainer, y Jaakko convenci a Linnea para que no la llevase por ah en el bolso. As que la Parabellum acab tambin en manos del medico. Aunque eran dos los enemigos sedientos de sangre que haban resultado muertos, an quedaba un tercero en circulacin, el diablico sobrino de Linnea, Kauko Nyyssnen, y los ancianos saban que este representaba una amenaza an ms seria para la vida de la coronela. Jaakko Kivist decidi intervenir secretamente en el asunto. Por algo era un hombre: para l era una obligacin proteger a aquella delicada anciana cuya vida estaba en peligro. Kauko Nyyssnen, el ltimo de los sinvergenzas que quedaba con vida, haba acordado con Jari ir a recibirlo a su llegada del ferry de Estocolmo. Imaginaba ya, con un agradable estremecimiento de excitacin morbosa, la felicidad que sentira al confirmarse que Linnea se haba ahogado durante el viaje, al acoger a su viejo amigo y or de sus labios los detalles apasionantes de la expedicin. Por no hablar del placer de hacer ms llevadera la dura realidad cotidiana compartiendo algunas drogas. Pero ni rastro de Fagerstrm. Dnde se habra metido? Haba esperado ver a Jari saltar entusiasmado a tierra el primero, en cuanto el barco atracase en el muelle.

La conmocin de Nyyssnen fue grande cuando, en lugar de su amigo, divis a la coronela Linnea Ravaska bajando por la pasarela. Que significaba aquello? El muy idiota no haba conseguido matar a la vieja, que se dirigi dando rpidos pasitos a la cola de los taxis, ms viva que nunca. Hasta daba la impresin de que su rostro reflejaba una expresin ms decidida de lo habitual Nyyssnen suspir profundamente. Haba que ver lo que aguantaba la vieja. Y dnde diablos se haba metido Jari? Kauko esper en el puerto casi dos horas, hasta que vio que ya no quedaba nadie en el barco. Jari segua sin aparecer. Y si se haba quedado en Estocolmo corrindose la gran juerga? Sumido en sus pensamientos, abandon el muelle de pasajeros. Se compr un diario vespertino y lo ley atentamente de cabo a rabo. Por lo menos no haba noticia alguna de que Jari hubiese muerto. Kauko empezaba a intuir que no poda excluir esa posibilidad. Linnea se estaba convirtiendo en un peligro mortal. Kauko Nyyssnen se enter del destino de su compaero algunos das despus, cuando el doctor Jaakko Kivist le hizo una curiosa visita en su tugurio. Linnea le haba dado la direccin y el anciano haba decidido ocuparse del asunto a su manera. Armado con la pistola de Rainer Ravaska, se col en la madriguera de Nyyssnen con cara de pocos amigos. Kake se sorprendi un poco de las maneras del viejo. Como un aficionado, empuando un arma que apenas saba manejar, le exigi que dejase en paz a Linnea si no quera vrselas con un asesino profesional. Kivist le amenazaba al estilo de un capo de la mafia, frunciendo el ceo siniestramente, la boca torcida en una sonrisa que quera ser irnica, tal y como haba visto hacer en las pelculas. Slo que era un actor bastante mediocre, y Kauko Nyyssnen un criminal demasiado curtido para dejarse impresionar. Encima, al vejete se le escap cmo haban muerto Lahtela y Fagerstrm. O sea, que las peores sospechas de Kauko se confirmaban. Linnea haba asesinado a sus dos mejores amigos. Y ahora se le presentaba aquel viejo bho para amenazarle, creyndose que un profesional como el iba a tomarse en serio aquellas amenazas sacadas de una mala novela policaca. Ya sera hora de que el vejete lo dejase correr. Nyyssnen puso cara de miedo y le jur a Kivist que se ira para siempre del pas, si el buen doctor tena a bien soltarle. Eso satisfizo a Kivist. Echndole a su vctima miradas torvas y amenazadoras, sali del stano. Ya en la calle, suspir aliviado y se felicit a s mismo por el xito de su ofensiva. Ahora estaba seguro de que Kauko Nyyssnen no se atrevera nunca ms a meterse en la vida de Linnea. Jaakko estaba tan satisfecho de su demostracin de poder, que entr a celebrar su victoria en el bar del Hotel Marski. Un hombre tranquilo rara vez se enfada, pero cuando lo hace, ms vale no hacer bromas. Su varonil mano volva a ser fuerte y certera, sujetando la barriguda copa de coac. Kivist pens que tendra que haber intervenido mucho antes en las actividades de aquellos criminales. Tal vez habra podido salvar a aquellos dos parsitos de la sociedad y conseguir que los metieran en alguna institucin pblica. Pero no haba sido as, y la pobre Linnea se haba tenido que enfrentar a solas con el problema. Haba llegado la hora de los cambios. Para tratar con el hampa se necesitaban hombres de temperamento duro, como acababa de demostrar. El doctor Jaakko Kivist regres satisfecho a su hogar, junto a Linnea, pero no le dijo nada de su encuentro con Kauko Nyyssnen. La anciana dama ya haba sufrido suficiente por culpa de su sobrino y desde aquel mismo da l, Jaakko Kivist, se encargara de protegerla: en persona, confiando en sus propias fuerzas y en su propia inteligencia.

Tras lograr que Kivist se largase de su stano, Kauko lleg a una conclusin: los dos carcamales haban perdido definitivamente la cabeza. Linnea se haba vuelto realmente peligrosa, as que haba que quitarla de en medio antes de que la emprendiese con l. No haba tiempo que perder, tena que cargarse a su ta lo antes posible. Luego podra, tal vez, liquidar tambin al otro fsil, aunque por el momento no representaba molestia ni peligro alguno. El abuelete haba pasado ms miedo que l, aunque intentase hacerse el duro. Nyyssnen se sonri: cmo un matasanos, que se haba dedicado a llevar una vida apacible y segura, poda ser tan infantil para creerse que poda meter miedo a un autntico profesional? Acaso estaba tan senil que ya no se acordaba de la leccin que le haban dado en Harmisto? Con todo y con eso, no haba tiempo de andar pensando en viejos chochos; tena que disear un plan para ocuparse de Linnea. Tras haber considerado varias formas de asesinato, a cual ms atractiva, Kauko Nyyssnen decidi acabar con su ta ahogndola. Para ello bastaba con robar un barco en condiciones y navegar hasta alta mar en un da neblinoso. Una caja de cervezas, un hacha, un saco de piedras, la vieja y... todos a bordo.

22
Oiva Srjessalo, de cuarenta y cuatro aos de edad y ferrallista de profesin, se haba peleado con su familia. Su mujer tena la mala costumbre de estar todo el tiempo recriminndole, con tonillo rencoroso, que beba demasiado. Encima, sus hijos adolescentes se ponan siempre de parte de la madre. Pero es que su familia tena acaso algo de que quejarse? Oiva Srjessalo les haba construido en Pakila un chalecito bastante aparente, haba comprado un barco y un coche y vesta y, adems, alimentaba a su ingrata esposa y a sus exigentes hijos. Y si a un hombre como el de vez en cuando o incluso a menudo le daba por empinar un poco el codo, maldita sea, eso no poda convertirse en un motivo continuo de pelea. La discusin se haba exacerbado cuando su mujer haba declarado que no tena nada en contra de un consumo moderado y civilizado de alcohol en el mbito familiar, pero que ya no soportaba ms sus estpidas y escandalosas borracheras. La disputa haba degenerado en un violento enfrentamiento, y, al final, Oiva se haba lanzado sobre ella y le haba pegado una paliza. Sus hijos haban salido corriendo a la calle, seguidos enseguida de su madre, dando alaridos histricos. Cmo era posible que hubiese pasado de nuevo? Oiva Srjessalo se haba metido borracho en su coche y haba conducido como un poseso hasta el embarcadero de Kaivopuisto, donde se balanceaba, tranquilo e indolente, el Consuelo III su hermoso barco familiar de diez metros y dos cabinas, construido en Inko con pino ensamblado. Con los ojos inyectados en sangre, Oiva abri en la cabina su ltima botella de vodka y se la ech al gaznate. Ya entrada la noche, rept hasta el ltimo rincn de la cabina de proa, cerca del pozo de anclas, y se qued inconsciente all mismo, como de costumbre. Su pie izquierdo se desliz hasta el agua aceitosa de la sentina, mientras Oiva se llevaba el pulgar de la mano derecha a la boca, a modo de chupete. De vez en cuando frunca los labios como un beb mamando y entonces el camarote se llenaba de un clido sonido de chupeteo. Esa misma madrugada, Kauko Nyyssnen andaba merodeando por el muelle, eligiendo un barco adecuado y seguro para su excursin hasta mar abierto. Observ de una punta a otra las filas de barcos y al final decidi robar un barco muy grande de madera, que result ser el Consuelo III, de Oiva Srjessalo. Un par de veranos atrs haba estado navegando por el archipilago que rodeaba Helsinki en un barco del mismo tipo que haba robado el difunto Pera Lahtela en persona. Kake haba tenido entonces la oportunidad de tripularlo y manejar el motor disel, as que estaba convencido de que tambin aquel barco le obedecera sin mayor dificultad. Se fij en que la puerta de la cabina no estaba cerrada con llave. Prob a poner en marcha el motor. Le result muy fcil hacer un puente con los cables, bajo el cuadro de mandos, y despertar el motor de arranque. Le ech una mirada al indicador del combustible, pareca que el depsito estaba casi lleno. El timn estaba desbloqueado. Kaki cort las amarras y meti la marcha atrs. Dcilmente, el gran barco se fue separando del muelle y gir orgulloso hacia aguas ms libres. Nyyssnen meti suavemente la marcha adelante y aceler. El mar nocturno estaba casi en calma y pronto se encontr navegando por el lado norte de la isla de Pihlajasaari. Kake levant el techo de la cabina de mando y asom la cabeza. Un agradable golpe de brisa marina le acarici el rostro.

Nyyssnen tena unos planes muy precisos: esa noche tena que familiarizarse con el barco, hacer una travesa de prueba en aguas poco frecuentadas, hacia Espoo. Al amanecer volvera a tierra; Kake haba descubierto un lugar apropiado para amarrar el barco en el muelle de Taivallahti, en Tl. Tambin haba vigilado en secreto los movimientos de la coronela Linnea Ravaska y tomado nota de que la anciana tena la costumbre de dar un paseo matutino precisamente hasta Taivallahti. All les echaba de comer a los patos, prometindoles con voz de anciana falsamente amorosa, que se oa hasta el parque contiguo, que no volvera a matar a ningn pjaro, ni palomas ni, sobre todo, palmpedos. A Kake no le costaba creerle; la coronela slo asesinaba hombres y ni siquiera su sobrino estaba a salvo de aquel monstruo. Si todo sala bien, Kake podra embarcar a Linnea a la maana siguiente. Media hora larga despus, el Consuelo III, tripulado con desenvoltura por Nyyssnen, llegaba a la costa de Espoo. El trfico martimo era bastante escaso a aquella hora y tan slo se vea algn que otro barco solitario. Al cruzarse con los navegantes nocturnos, Kake observ que le saludaban con camaradera al pasar. Pronto se acostumbr a corresponder a los saludos. Le conmova pensar que el tambin tena amigos, compaeros del alma, sobre la gran superficie del mar. Mientras dejaba atrs la isla de Iso Lehtisaari, en el canal de Bod, Kake comprob con sobresalto que se le acercaba una patrullera de la vigilancia costera, procedente de Porkkala: las bandas de color naranja de su proa se distinguan a un kilmetro de distancia. Kake se asust, qu narices haca una patrullera en aquella ruta y en plena noche? Acaso algn cretino del puerto deportivo se haba percatado de la desaparicin del barco y haba alertado a los guardacostas? Kake tom una decisin rpida e hizo girar el timn de manera que el barco enfil hacia alta mar, dejando atrs la isla de Lehtisaari. Esperaba que yendo a todo gas atinara a ponerse a resguardo tras los islotes ms alejados antes de que los guardacostas reaccionasen y fuesen a por l. Pero el pesado barco de madera era demasiado lento para tales maniobras. La tripulacin de la patrullera observ el extrao comportamiento del barco que acababa de variar su ruta de repente, y decidieron investigar el asunto. Sin esfuerzo alguno, la embarcacin de los guardacostas se lanz en pos del barco que se alejaba. Presa del pnico, Kauko Nyyssnen intent meterse entre las islas Tvihjlp y Allskr, buscando la seguridad de los islotes que se alzaban ms all, pero el barco de gran calado encall enseguida en un bajo, la hlice se quebr y el motor empez a gemir, pasado de revoluciones. A Nyyssnen no le qued otra que apagar el motor y abandonar la nave. Salt al agua y fue nadando hasta el islote ms cercano. Por suerte estaba bastante oscuro, as que an le quedaba esperanza. Tras recorrer a nado unos cincuenta metros, consigui subirse agotado a un islote resbaladizo y ponerse al resguardo de unas rocas. Las tranquilas olas le laman los pies, y el olor marino de las algas penetraba en sus orificios nasales. El barco de la vigilancia costera se acerc ronroneante al Consuelo III y pronto empezaron a orse unas rdenes dadas por megfono. Nyyssnen sinti un escalofro; en estas situaciones a las autoridades les encantaba armar escndalo, pero no dieron con el fugitivo en el islote rocoso. Al cabo de un rato la patrullera abandon el lugar llevndose a remolque el barco de madera naufragado. Kauko Nyyssnen suspir con alivio, al menos por aquella vez haba vencido a las fuerzas del orden. Que sensacin tan sublime! El, Kauko Nyyssnen en persona, haba salido victorioso de un duelo con marinos profesionales, a pesar de que aqulla era tan slo la segunda vez en su vida que navegaba. Hasta dnde hubiese llegado, de haber elegido la carrera

de marino! Cuntos talentos escondidos se echaban a perder en aquel estado policial, debido a las desesperantes condiciones de vida, individuos de una inteligencia superior eran marginados de la sociedad por la nica razn de que se negaban a doblegarse al yugo esclavista de las leyes y las normas mezquinas. Pero la alegra de la victoria no dur mucho. Kauko se pas casi un da entero tiritando en el fro islote, empapado de pies a cabeza. Los barcos de recreo que pasaban no vean las seas que haca o no le hacan caso. Algunos incluso las interpretaban equivocadamente y le respondan agitando la mano con entusiasmo. El deprimido hroe de los siete mares tuvo que esperar hasta la tarde para que lo rescatase un barco turstico, el Espoo I. Dado su gran tamao, la embarcacin no poda acercarse al islote, as que Kake se vio obligado a meterse hasta el cuello en el agua y chapotear unos metros antes de poder subir a bordo. El viaje de regreso fue de lo ms pintoresco. Nyyssnen cay en la cuenta de que haba sido rescatado por un grupo de atlticas suecas, estudiantes de ltimo grado del instituto femenino deportivo de Jllivaara que estaban de excursin en la ciudad natal de su dolo, nada menos que la reina del esqu de los pases nrdicos, Marjo Matikainen, en cuya compaa se hallaban navegando alegremente cuando pasaron junto al islote ocupado por Kauko Nyyssnen. El rescatado se sac de la manga una historia sobre sus andanzas marinas y le cont al excitado y cacareante grupo de adolescentes que haba nadado kilmetros y kilmetros desde mar adentro, vindose a merced de las fuerzas de la naturaleza a causa del naufragio de su barco. No slo haba perdido su embarcacin, sino tambin las redes con las que haba atrapado un salmn descomunal. El patrn del Espoo I se ofreci a informar por radio del accidente a los guardacostas o a los servicios de salvamento martimo, pero Kauko Nyyssnen declin el ofrecimiento. Un autntico lobo de mar tena que enfrentarse solo a las consecuencias de sus naufragios, era totalmente innecesario molestar a las ya de por s atareadas autoridades por un pequeo contratiempo de nada. Tenan cosas ms importantes que hacer, aadi Nyyssnen modestamente. Impresionadas por este ejemplo edificante de ruda virilidad, las estudiantes suecas, de regreso a Jllivaara, alabaron ante sus padres y amigos el espritu de sacrificio, los nervios de acero y la humildad de los finlandeses. Durante el viaje de vuelta, las excursionistas le prestaron a Nyyssnen ropa de abrigo. Cuando desembarc por fin en el muelle de Nokkala de Matinkyl, en Espoo, y mientras se diriga a la taberna ms cercana, Kake observ con alegra que llevaba puesto el jersey de chndal de Marjo Matikainen, adornado con gran cantidad de marcas de patrocinadores. Una vez en La Petaca, el bar local, le result fcil vender la excepcional prenda de la reina del esqu, que coloc al mdico precio de mil marcos. As las cosas, su excursin por mar haba dado al menos algn fruto. Los habituales del local le manifestaron una envidia respetuosa cuando cont con gran modestia que era el novio y entrenador de la campeona, y que haba abandonado excepcionalmente su deber para darse una vuelta por el bar. Pero antes haba preparado con mano dura e intransigente el programa de entrenamiento de Marjo para la temporada entrante. As que poda tomarse unas copas sin comprometer en modo alguno la futura reputacin del esqu finlands. Para Oiva Srjessalo, propietario del naufragado Consuelo III, la sorpresa fue ms contundente de lo habitual. No recordaba nada de lo sucedido. Eso no era una novedad despus de una borrachera descomunal, pero normalmente se comportaba aun estando bebido, si no se contaban,

claro, las peleas familiares y cosillas por el estilo. Sin embargo, esta vez se despert en la cabina de proa a causa de un violento choque y al poco rato los guardacostas terminaron de espabilarlo a base de sacudirlo. Le ordenaron que subiese a cubierta. Era de madrugada y se hallaban lejos de su puerto habitual de amarre. La prueba de alcoholemia dio como resultado un 2,8 de alcohol en sangre. Oiva Srjessalo intent convencer a los guardacostas de que no tena costumbre de salir a la mar estando borracho. Le pareca increble que sospechasen tal cosa de l. Si tan slo pudiese recordar lo que haba pasado el da anterior... Elabor una teora: algn desalmado haba soltado las amarras del barco y por eso el Consuelo III haba ido a la deriva desde el embarcadero de Kaivopuisto hasta all... Por cierto, dnde estaban, exactamente? Al enterarse de que haba estado navegando a la deriva y en plena oscuridad a lo largo de una tortuosa ruta salpicada de islas, desde Kaivopuisto hasta el archipilago exterior de Espoo, Srjessalo se desmoron. Jur que dejara la bebida, si es que eso poda serle an de ayuda. No haba modo de llegar a un acuerdo...? Pero es bien sabido que las fuerzas del orden hacen odos sordos a las patticas promesas de los delincuentes en estado de embriaguez. Remolcaron al ferrallista Srjessalo con su barco hasta la costa, dnde fue entregado a la autoridad policial, que se encarg de ponerlo a la sombra. Llegado el momento, tuvo que responder ante el juez por conducir un vehculo acutico en estado de embriaguez y poner en peligro la circulacin martima, por lo que fue condenado a tres meses de libertad condicional y a pagar encima una sustanciosa multa. La sentencia era ms o menos equivalente a la que le haba cado por violencia domstica. Y a la cuenta se sumaron los gastos de la valiosa hlice echada a perder. Las malas acciones siempre reciben el castigo merecido, aunque a veces los caminos del destino sean un poco tortuosos. Esta vez era Kauko Nyyssnen quien haba ajustado las cuentas en nombre de la seora Srjessalo. Y fue la primera y ltima vez en su vida que actu al servicio de la justicia.

23
En cuanto se recuper del naufragio y de la subsiguiente gira por las tabernas relatando sus proezas marineras, Kauko Nyyssnen rob una fuera borda de aluminio de tan slo cinco metros y medio de eslora. Encontr la embarcacin amarrada en Vuosaari y le result sencillsimo apropirsela; le bast romper con una piedra la fina cadena oxidada que la sujetaba. La barca tena un motor de cuarenta caballos de potencia, lo que le permita alcanzar una velocidad de por lo menos treinta nudos con dos personas a bordo. Nyyssnen calcul que, si volva a darse el caso, sera capaz de dejar atrs a los guardacostas en un santiamn. Dedic dos maanas a espiar los movimientos de Linnea por Tl. Como siempre, la anciana dio su paseo por el parque de Hesperia hasta el puerto deportivo de Taivallahti, donde a aquellas horas chapoteaba una colonia de patos bastante numerosa. Por desgracia, en la misma playa sola haber a menudo pequeos grupos de vagabundos, cuya presencia inquietaba sobremanera a Nyyssnen. Lo ltimo que quera era que hubiese testigos del secuestro. Kake rode la ciudad de este a oeste, desde la isla de Vuosaari hasta Taivallahti. El motor funcionaba a la perfeccin y la embarcacin era ideal. A bordo haba un par de chalecos salvavidas, unos remos y un volante. En realidad un solo chaleco hubiese bastado porque, para Linnea, Kaki tena preparado un resistente saco de yute lleno de pedruscos que pesaba lo suficiente para arrastrar a las profundidades a una vieja tan ligera. Mientras se ocupaba en estas cosillas, se acord de que un colega suyo le haba contado una vez que los autnticos profesionales, para ahogar a sus vctimas, ataban el saco a los tobillos y no bajo los brazos, porque as el cuerpo se hunda con los pies por delante, y permaneca de pie en el fondo, ya que siempre quedaba algo de aire en los pulmones. Al parecer, esta posicin impeda que el cuerpo subiera a la superficie cuando empezaba a descomponerse. A saber por que... Nyyssnen fue a recuperar su hacha a casa de Raija Lasanen, pero la chica le explic que la polica la haba confiscado y le ense el recibo. Nyyssnen lo tir a la basura, ni por asomo pensaba ir a la polica para reclamar el arma del delito. Por otra parte, la idea de llevar a cabo la tarea con el hacha le pareca demasiado siniestra. Un golpe de remo bastara para dejar sin sentido a la escuchimizada vieja... y el mar se ocupara del resto. En cuanto acab con los preparativos, Kauko se instal en el muelle de Taivallahti con su barca, acechando la llegada de Linnea. La maana era neblinosa, un tiempo excelente para ir de excursin y ahogar a alguien, realmente, pero saldra la vieja de paseo con aquella humedad? Para ms inri, haba dos vagabundos dando vueltas por la playa, justo al pie del embarcadero. Nyyssnen baj de la barca y se acerc a los indigentes. Ahuecad el ala. Esto es una playa privada. Los dos hombres no tenan prisa por irse. Estaban ocupados bebiendo leche agria y despellejando un salchichn. Cuando Nyyssnen repiti ms categricamente su orden, los tipos se molestaron, objetando que ellos tambin tenan derecho a estar all. Los echaban de todas partes para ir a parar a otros lugares, de dnde los volvan a echar. Nyyssnen, sin perder el tiempo en ms discusiones, se les ech encima, tir a uno de un empujn, volc sobre la arena de una patada el cartn de leche que sostena el otro y les tir a ambos de los pelos. Rugiendo con fuerza, los dos tipos se pusieron en pie y

echaron a correr tambaleantes, intentando escapar de la playa. Nyyssnen los persigui un trecho, amenazndoles con que si se les ocurra volver a aparecer, el se encargara personalmente de romperles las costillas. Justo a tiempo, despus de la desagradable escena, Linnea lleg al muelle con su manguito, en el que llevaba guardada una bolsita con migas de pan. Nyyssnen se apresur a volver a la barca, donde esper a que la anciana se acercase. Linnea anduvo por el embarcadero, disfrutando de su soledad y de la refrescante brisa marina. Apenas los patos la vieron acercarse a donde estaban, no lejos de la fuera borda de Nyyssnen, se precipitaron a su encuentro parpando2 de excitacin. Patitos, patitos...! les deca la ancianita mientras se acercaba al borde. Concentrada en la tropa que chapoteaba a sus pies, Linnea no se haba percatado de la presencia de su sobrino. Se puso a tirar las migas a los patos, que se disputaban los deliciosos bocados parpando ruidosamente. Nyyssnen se incorpor lentamente, salt con agilidad al muelle y, acercndose de puntillas a Linnea, que estaba de espaldas, la atrap con suma rapidez. Levantndola sin dificultad, a pesar de sus contorsiones, la meti en la barca y de una patada, separ esta del embarcadero. Acto seguido se dio la vuelta y contempl a su ta. Adopt una actitud juguetona, como si lo que acababa de hacer no fuese ms que una travesura de chiquillo. Ni se te ocurra gritar, porque slo vamos a hacer una pequea excursin por el mar. Me he comprado un barquito. Mientras deca esto, Kake puso el motor a toda marcha, la barca hizo un caballito y se precipit mar adentro a una velocidad de vrtigo. Agrrate fuerte, que all vamos! grit Kauko por encima del rugido del motor. A la coronela no le qued otra que obedecer, que espanto de vida!, ya era la tercera vez que se la llevaban a la fuerza ese verano! Se agarr con las manos a la regala, el manguito sali volando y cay en el fondo de la barca, las migas de bollo tambin volaron como copos de nieve en un vendaval y fueron a parar al mar. Pronto el barco pas rugiendo bajo el puente que una la isla de Lauttasaari con Helsinki y al instante entr en mar abierto dejando atrs la isla de Melkki. Kauko Nyyssnen aminor la marcha, dejando escapar una risa forzada y siniestra. Quera darte una sorpresa dijo para explicar su comportamiento. Verdad que es agradable salir de vez en cuando al mar para relajarse un poquito? As, sin ms! A Linnea no es que le pareciera muy relajado aquel ambiente. A sus pies descansaba un gran saco, que toc con la punta del zapato. Estaba lleno de piedras? Claro..., aquello no era ninguna excursin, si tena que hacer caso de su intuicin femenina. El mar estaba cubierto de niebla y no se distinguan con claridad ni los islotes ms cercanos. A pesar de ello, Kake continu rumbo al sur, alejndose cada vez ms de la costa. El motor iba a medio gas y la fuera borda dejaba tras de s una estela mortecina. Linnea se pregunt si aquel viaje sera el ltimo. La extraa y tensa expresin de la cara de Kauko y su voz delataban que sus intenciones no eran precisamente buenas. Kauko, te lo ruego, volvamos. Nos vamos a perder con esta niebla. Nyyssnen par el motor y ech una mirada a su alrededor. La niebla tambin empezaba a preocuparle. Rebusc bajo su banco y sac un par de latas de cerveza, abri una de ellas y mand la otra de una parada hasta los pies de Linnea. Gracias, Kauko, pero ya sabes que no bebo... y t tampoco deberas, est prohibido tomar alcohol cuando uno pilota un barco. Nyyssnen se bebi la lata entera, eruct y entonces, echndole una mirada malvada a la anciana sentada en la proa de la barca, dijo con voz spera: Mejor que bebas, ahora que todava ests a tiempo.

Linnea se estremeci de pronto, quiz a causa de la hmeda neblina, pero tambin por la terrible sensacin de soledad e indefensin que le produca hallarse en mar abierto con aquel joven de mirada colrica. Con aire indiferente, Kauko le solt: Por cierto, ya s cmo muri Pera y lo que le pas a Jari... Linnea se sobresalt. Qu intentaba decirle? Pero si ya haca tiempo de la muerte de Lahtela y de Jari no saba nada. Por que no hacan las paces de una vez y regresaban a la costa? No haba necesidad alguna de ponerse a remover aquellos asuntos en medio de la niebla, en alta mar... Tu amigo el matasanos se me present en casa el otro da, amenazndome con una pistola. Vaya un hroe... Me dijo que te habas cargado a Pera y a Jari. Lo imaginaba. As que no te molestes en negarlo. A Pera le inyectaste algn veneno en el culo y Jari debe de ser ya pasto de los peces en el fondo del Bltico. De eso vino a chulearse el abuelete a mi casa. Vaya ta que me ha tocado. Linnea empez a sentir nuseas. Es que Jaakko haba perdido el juicio? Cmo se le haba ocurrido ir contando por ah aquello que tanto la torturaba, y a Kauko Nyyssnen, para colmo? La lgica masculina se le escapaba. Pero, Kauko querido, t no te habrs credo eso... Es que Jaakko es un anciano y dice tonteras. T sabes que yo sera incapaz de hacerle dao a nadie. Anda, volvamos a tierra y sentmonos a aclarar las cosas en algn restaurante... Nyyssnen extendi el brazo para coger la lata de cerveza que rodaba a los pies de Linnea, la abri y la vaci con avidez; la nuez le suba y bajaba rtmicamente. Luego arranc el motor y puso despacito rumbo al sur, o al menos eso fue lo que le pareci a la coronela. La niebla era tan espesa que no se vea a ms de cien metros, as que era casi imposible decir en que direccin iban. Kake apag el motor y se qued escuchando. De algn punto llegaba el sonido de las bocinas de niebla. El mar estaba prcticamente en calma. El criminal retom la ruta con extrema prudencia, guindose por el odo para evitar los dems barcos. Linnea se dio cuenta de que la niebla haba empezado a inquietarlo tambin a l, a menos que hubiera otros motivos... Sera capaz de ahogar a su propia ta? Esperaba que no. El saco de piedras en el fondo del barco, aquella conducta, decidida y amenazadora... La anciana estaba cada vez ms convencida de que aquella excursin no iba a acabar bien. Sin previo aviso, la coronela se puso a gritar a pleno pulmn, como un animal en el matadero, lo cual no estaba muy lejos de la realidad. Desde algn lugar tras la niebla alguien le contest haciendo sonar una bocina y pronto se oyeron los gritos de un hombre, aunque era imposible entender lo que deca. Cegado por la ira, Kauko Nyyssnen peg un salto desde la popa, se plant en el banco central y le dio a Lnea una bofetada en pleno rostro. La anciana empez a sangrar por la nariz, y se acurruc aterrada en el fondo de la barca. Nyyssnen perdi el equilibrio, se tambale de mala manera intentando recuperarlo y, al hacerlo, se golpe la rodilla contra el banco de aluminio; intent desesperadamente salvarse agarrndose a la regala, pero uno de los esclamos3 se le clav en las costillas; la embarcacin estuvo a punto de volcarse y, con un estrpito terrible, Nyyssnen acab cayendo tras el banco de metal, justo encima del saco de piedras. Se hizo el silencio. La barca ces poco a poco de balancearse y Linnea se incorpor un poco para ver que le haba sucedido a Kauko. ste yaca jadeante en el fondo de la barca, con el rostro deformado por el dolor, soltando una corriente interminable de maldiciones. Ya te lo deca yo, Kauko querido, que era mejor volver. Cmo te encuentras? Nyyssnen intent levantarse, pero al parecer se haba roto algn que otro hueso y el dolor le impeda moverse.

Dame una cerveza! le rugi a la anciana desde el fondo de la barca. Linnea le obedeci, busc una lata, pero evit acercarse demasiado a el para drsela. Kauko se la bebi ansiosamente, como haca siempre, con o sin huesos rotos. Ahora es el momento de pedir auxilio decidi Nyyssnen. Pero recuerda, ni se te ocurra soltar prenda sobre nuestros asuntos si alguien viene a ayudarnos. Y ni una palabra sobre Pera ni Jari. Linnea se puso a dar grititos pidiendo ayuda. Era curioso que el accidente de Kauko la hubiese dejado sin voz, su reciente miedo a la muerte haba desaparecido y sus gritos de socorro eran ahora dbiles y tmidos, como caba esperar de una seora mayor. Grita ms fuerte, maldita sea! Si crees que alguien te va a or con esos maullidos. Hace un momento no tenas problemas de voz Se enfureci Kauko. Linnea se puso de nuevo a pedir socorro, pero sin resultado; estaba empezando a quedarse afnica. Kauko decidi entonces sumarse al coro, pero lo nico que le sala de la garganta era una especie de estertor. El tipo deba de tener alguna costilla rota, a juzgar por lo pronto que abandon sus intentos. La barca se deslizaba en medio de la niebla, impulsada por una ligera brisa. Kauko Nyyssnen yaca sufriente en el fondo de la barca, una mejilla apoyada en el banco mientras beba cerveza. En cuanto se le terminaba una lata, Linnea le alcanzaba la siguiente. Tambin en aquella ocasin, Kauko haba venido preparado con una increble provisin de bebida. No crees que deberas bajar un poquito el ritmo? Slo nos falta que te entren ganas de hacer pip le sugiri Linnea. Nyyssnen la mir con desprecio y no le contest. Al cabo de un rato en silencio y a la deriva, Linnea le pregunt: Dime una Cosa, Kauko, de verdad tenas intencin de matarme? Y, de nuevo, el silencio. Tras un par de horas de navegacin muda, lleg el medioda, la niebla empez a aclarar y Nyyssnen levant la cabeza del banco. La visibilidad era de varios kilmetros y de algn lugar lejano en direccin sur, all donde el sol haba empezado poco a poco a perforar la bruma, lleg el ronroneo distante de un motor. Mirando con atencin hasta se poda distinguir un punto negro. Un navo o un barco grande de motor, tal vez. Nyyssnen le dio a Linnea orden de hacerle seas al barco con los brazos y esta se puso a agitar su manguito, pero no sirvi de mucho. Entonces Nyyssnen le orden que atase uno de los chalecos salvavidas a la pala de un remo y que lo agitase haciendo amplios movimientos, a ver si desde el barco se percataban de su presencia. Obediente, la anciana at el chaleco al pesado remo por las tiras y lo levant hasta erguirlo. Dios mo, que difcil, pens. Cmo se las iba a apaar para pedir socorro con semejante armatoste, con lo que pesaba? Intent agitarlo como si se tratase de un pndulo, pero las manos le empezaron a temblar, mientras que el chaleco de color naranja se balanceaba torpemente en el aire. No puedo mas, Kauko, djame descansar un poquito. Cierra el pico y agita el remo, o te ahogo aqu mismo! la amenaz Nyyssnen. Linnea lo intentaba con todas sus fuerzas y el pesado remo se agitaba bien alto por encima del barco, describiendo al oscilar un ngulo cada vez ms grande: tal vez ya se pudiera distinguir la seal de socorro desde la nave que se avistaba en el horizonte. Pero a la anciana le fallaron las fuerzas: el remo se le escap de las manos y cay con tan mala suerte que fue a parar directamente a la cabeza de Kauko. Como hecho a propsito, la pala del remo le acert en plena frente, el chaleco salvavidas se estamp contra su pecho y se oy un crujido que no augur nada bueno. Y luego, nada ms.

Linnea tir del remo hacia ella y contempl a su sobrino con horror: Kauko tena en la frente una marca profunda con la forma del remo. Los apagados ojos de Kauko Nyyssnen estaban clavados en el horizonte y el barco salvador. La anciana cerr los parpados del desafortunado. La coronela no sinti vergenza por la repentina muerte del joven, sino alivio: Gracias a Dios, t tambin has recibido tu merecido. Sin embargo nadie se acostumbra nunca a la muerte. Linnea se estremeci y le dio la espalda al difunto. Pens que en esos momentos una madre, incluso siendo adoptiva, se echara a llorar por la muerte de un hijo. Y sin embargo en sus ojos no haba una sola lgrima. La niebla se fue disipando poco a poco sobre la superficie del mar, el sol qued rodeado por un halo gris y las sirenas de niebla, en la lejana, reanudaron sus tristes lamentos.

24
La vieja y el mar: la coronela Linnea Ravaska iba a la deriva por las desiertas aguas con su difunto sobrino. La niebla gris rodeaba la barca fnebre con una aureola de tristeza en torno a la cual nada pareca existir. Se encontraba quin sabe cun lejos en alta mar, ni siquiera se oan ya las advertencias quejumbrosas de las bocinas de niebla. Al cabo de unas horas, un ltimo y dbil rayo de sol empez a diluirse en el mar, por el oeste. El crepsculo rode a la anciana. Se haba acurrucado como un pajarillo en el banco de proa, con los ojos secos y el pensamiento a muchos kilmetros de all. Al caer la noche, a Linnea le sobrevino una intensa sed. En todo el da no haba comido nada, ni bebido una gota de lquido. No tena hambre, pero en cuanto se pona a pensar en el agua fresca y cristalina le entraba una sed insoportable. De repente record la generosa provisin de cerveza de su sobrino. La anciana abri una lata de cerveza fresca y se la bebi con ansia. Divina! En cierto sentido, empezaba a entender a los borrachos. El casi medio litro de cerveza tuvo un efecto considerable en la frgil constitucin de la coronela. Sali de su abatimiento resignado y enseguida retom las riendas de la situacin. Reanimada, se puso a limpiar la barca como si fuese una hacendosa ama de casa o una avecilla en su nido. Para empezar, se ocup de las latas de cerveza que el difunto haba vaciado, las llen de agua y dej que se hundiesen en las profundidades del mar. Luego abri el saco que haba a los pies del muerto: estaba lleno de piedras, tal como pensaba. Un sentimiento de victoria la embarg mientras las arrojaba una a una al mar. Se hundan con un chapoteo que le traa a la mente su niez. Le cubri el rostro a Kauko con el saco vaco, no sin antes colocarlo panza arriba en el fondo de la barca y cruzarle las manos sobre el pecho. Finalmente se puso el chaleco salvavidas y coloc de nuevo el remo causante de la muerte en su esclamo. Tras la limpieza general, decidi beberse otra lata de cerveza. Despus de todo, haba tiempo de sobra y nadie la vea. El capitn de corbeta Anasts Troitalev, un hombre de aire desconsolado, barba gris y gesto duro, se hallaba sentado en la sala de oficiales del minador ruso Stajanov. Troitalev tena ya sesenta aos y estaba a punto de jubilarse. Era de madrugada y el Stajanov se encontraba en su puesto de observacin habitual, en medio del golfo de Finlandia. El capitn estaba repantigado en su silln, con una taza de t ya fro en la mesa frente a l. En el suelo, junto a una de las patas de la mesa, haba una botella de vodka barato a medio beber. El capitn de corbeta Troitalev era un borracho, un viejo borracho y amargado. Durante el da, no se atreva a acercarse la taza a los labios, ni siquiera en su propia sala de descanso. Los vientos de abstemia que soplaban en tierra firme ya se empezaban a sentir tambin en el mar, convertidos en borrasca. Conoca de sobra a los miembros ms puntillosos y mezquinos del Partido, como el contramaestre Kondarjevski, que le echaba unas miradas llenas de intenciones delatoras. Troitalev se haba acostumbrado a pasar las noches en soledad, los ojos enrojecidos, curtido por los mares y con la cabeza apoyada en las manos, llena de pesar. Pero Troitalev no siempre haba navegado por tan tenebrosas y fras aguas. De joven haba ascendido rpidamente en la jerarqua de la marina sovitica hasta llegar a oficial de la flota del Mar Negro y, finalmente, en la flor de su edad adulta, haba conseguido

tener bajo su mando el orgullo de la armada, el Kirov, un portahelicpteros de la clase Kiev. Anasts haba cruzado el estrecho del Bsforo rumbo al Mediterrneo a principios de los aos setenta, para mostrarle al mundo entero la bandera de su armada, roja escarlata, como la orgullosa sangre de los valientes. Bajo su mando, toda una flota haba navegado rumbo al ndico, donde haba llegado a constituir un argumento de peso en la poltica mundial. En sus salones le haba servido el mejor champn georgiano a la mismsima Indira Gandhi, cuando la India y la Unin Sovitica negociaban sobre las bases navales. Pero aquella poca haba pasado. Por culpa del pesado clima tropical, Troitalev se haba acostumbrado a beber demasiado vodka. Haba cometido ciertos errores de navegacin, y algunos de sus oficiales ms jvenes haban escrito informes vergonzosos sobre ello. La envidia haba hecho acto de presencia. Nada ms morir Breznev, el capitn de corbeta fue trasladado inmediatamente a la flota del Bltico. Ni siquiera le haban dado un cazatorpederos de mediano tonelaje, sino aquella baera oxidada, el minador Stejanov, con una tripulacin compuesta exclusivamente de cretinos, abstemios como camellos, que eran incapaces de dar dos pasos seguidos por los estrechos pasillos de la nave sin tropezar unos con otros y hacerse chichones. Troitalev ya no quera ni pensar en sus viejos das de gloria, porque saba que no volveran. Tena que conformarse con el presente, con su triste soledad en aquella sala mal ventilada, a la que ya no acuda nadie, ni siquiera para informarle de las ms bsicas rutinas diarias, por poco importantes que stas fuesen. El capitn Troitalev saba que era el nico rebelde a bordo y a menudo le hubiese apetecido sembrar un buen puado de minas en medio de aquel mar tenebroso, para obligar acto seguido a su tripulacin a dirigir el Stejenov, aquella baera inmunda, directamente contra ellas. Sera el final de todo, su salida triunfal de escena... Troitalev estaba convencido de que tarde o temprano dara la orden. Y no era que odiase a Gorbachov, ni siquiera conoca personalmente a aquel fogoso agitador de secano, pero es que hasta un campesino deba saber moderarse en medio del entusiasmo. Cuando slo era un joven oficial, Troitalev se distraa a veces imaginando que su buque de guerra rescataba de algn peligro en el mar a una sirena, la cual llevara al cuello un tintineante collar de conchas y una botella de champn fro entre los pechos. Pero ahora se conformara con cualquier fulana medianamente guapetona del puerto y una botella de vodka barata. A medida que un hombre cambia, tambin lo hacen sus sueos. Y, adems, era intil soar. Cmo esperaba encontrar entre las olas glaciales del golfo de Finlandia una amable sirena que le aportase al menos un poquito de consuelo a su vida solitaria de viejo oficial. En ese momento llamaron a la puerta de la sala y, dando un traspis, entr uno de los tontos ms redomados de la tripulacin, el segundo oficial Jesov, el cual le solt: Camarada capitn, seor! Da usted su permiso para que le informe? Hmm... Hemos rescatado un nufrago, seor. El Capitn de Corbeta Troitalev levant una mirada interrogadora. Es una extranjera y est borracha, seor. Transportaba alcohol, camarada... seor. Que el diablo me lleve! Explquese! De que va todo esto? El segundo oficial dijo que por el momento no se saba ms del asunto. La mujer era extranjera, porque no hablaba ruso, bueno..., saba decir algunas palabras, pero se trataba de jerga militar, injurias, por cierto... La mujer les haba recitado un trozo de

alguna poesa insultante, que deca ms o menos as: Una bala entre los ojos, deja al ruso sin piojos!. El Capitn refunfu que no haba que tomarse las coplillas de los borrachos como algo personal. La mujer transportaba tambin un cadver, camarada capitn, digo..., seor. Troitalev orden que le trajesen a la mujer. Una vez se hubo retirado el segundo oficial, le ech un trago a la botella de vodka y reflexion, asombrado: se estara cumpliendo al fin su viejo sueo de la sirena embriagada, o aquello era fruto del delirium tremens? La segunda alternativa pareca ms probable. Al momento le trajeron a una mujer menuda y delicada, que pareca delirar entre dos marineros. El capitn le hizo a la mujer un gesto invitndola a tomar asiento y dio orden a los acompaantes de que se retirasen. Troitalev examin a la coronela Linnea Ravaska. Un poco vieja para ser una ninfa..., observ. Vamos, su puetera suerte de siempre... Pero que ms daba. Le pregunt a la mujer si era extranjera, hablaba ingles? No... Y alemn? Linnea le contest en alemn que era finlandesa, concretamente una coronela retirada. La haban hecho prisionera los rusos? Troitalev le explic que no se trataba de eso, pero que tena que aclarar algunos puntos. Cul era el motivo de que la seora le hubiese cantado a su tripulacin una marcha militar insultante, nada ms poner un pie en su nave? Que tenan los finlandeses en contra de la Flota Roja? Linnea se disculp y le explic que no haba sido su intencin ofender a la tripulacin. Lo que haba pasado era que con el nerviosismo del momento, eran las nicas palabras en ruso que le haban acudido a la cabeza... Tal vez haba sido desconsiderado salirles a sus salvadores con semejante ristra de impropiedades del tiempo de la guerra... Sin embargo, era lgico que una mujer de edad, como ella, que se haba pasado horas y horas en el mar, a la deriva y en compaa de un cadver, acabase por perder el sentido de la realidad. Se haba visto obligada a beber cerveza de alta graduacin, ya que no haba agua potable en la barca. Troitalev dio orden a la tripulacin de que le entregasen el alcohol confiscado y al momento nueve latas de cerveza finlandesa fueron a parar a la nevera de su sala. Cuando volvieron a quedarse a solas, Linnea anim al capitn a que la probase. Despus de tantas emociones, ella tambin se tomara una, si al capitn le pareca bien. No est mal, para ser sinceros. Mucho mejor que el pivo que hacemos nosotros alab el capitn. Aunque la verdad es que no me gusta mucho la cerveza, es ms bien una bebida para los marineros. Linnea comparta su opinin. Tampoco ella sola tomar cerveza, aunque a veces, despus de la sauna, saciase su sed tomndose medio botelln. La de ahora era una situacin excepcional. Troitalev volvi a adoptar un tono ms oficial y le explic a la dama que en ese momento se encontraba en el minador Stejanov y que esperaba que contestara con sinceridad a todas sus preguntas. Lo mejor era que comenzase contando los acontecimientos de las ltimas horas y, en particular, sobre el cadver que al parecer haba llevado en su barca. Linnea le hizo un breve resumen de los sucesos a partir del momento en que Kauko Nyyssnen la haba secuestrado en su barco en Taivallahti, Helsinki. Troitalev, mientras tanto, garabate algunas anotaciones y le pregunt a la coronela si en algn momento de aquella excursin marina tan fuera de lo comn haba tenido motivos para temer por su vida. Linnea le respondi que no, que ella supiera.

Bueno, no, si no se tomaba en cuenta la niebla y el hecho de hallarse a la deriva... El muchacho en cuestin era su sobrino, Kauko Nyyssnen, ahora fallecido por culpa de un remo que le haba golpeado en la cabeza. El radiotelegrafista apareca de vez en cuando para preguntar cundo tena que emitir a Paldiski el informe sobre el cadver y la mujer que haban rescatado. Troitalev decidi que no haba prisa, al menos de momento. El medico del barco inform de que haba hecho un examen superficial del cadver del finlandes y que la causa del fallecimiento era una fractura de crneo. Asimismo, el cuerpo presentaba diversas fracturas: tena roto uno de los fmures, as como dos de las costillas del lado izquierdo. Troitalev orden que guardasen el cuerpo en las cmaras frigorficas, pero el tonto del despensero protest diciendo que las haba llenado de vveres la semana anterior, que estaban hasta arriba de cerdos y terneras despiezados. Pues saque de la cmara uno de sus cerdos apestosos, adalo a la sopa de col y metan al finlands en su lugar! Y ya que estaban, levantaron un acta formal del interrogatorio con tres copias, que fue pasada a limpio, a mano, por el Primer Oficial de a bordo y autenticada con las firmas de la coronela Linnea Ravaska y el capitn de corbeta Troitalev. Linnea pregunt si no tenan mquina de escribir, ya que le pareca raro que redactasen los documentos a mano. Troitalev le gru que en aquella baera renqueante no tenan ni un samovar para poderse preparar un ron caliente y que aquello era un minador, y no una secretara flotante. Y que an haba que dar las gracias de que hubiese un oficial capaz de sujetar un bolgrafo y redactar un acta de interrogatorio al mismo tiempo. Linnea le coment al capitn que tena los mismos rasgos de temperamento que su difunto marido, el coronel Rainer Ravaska, el cual haba luchado contra el Ejercito Rojo en el frente este de Finlandia. Aadi que los motivos de su participacin en la guerra no incluan para nada sentimientos personales de odio alguno, pero que su marido era militar de carrera. El capitn de corbeta le cont que tambin su padre, Vladimir Troitalev, haba servido en el ejrcito de tierra, casualmente en el frente del este, lo cual significaba, desde el punto de vista de las fuerzas armadas soviticas, que haba luchado contra los japoneses en Manchuria. Sobre los motivos que su padre haba tenido para luchar contra los japoneses, Troitalev prefiri no opinar. A partir de ah sigui una interesante y animada conversacin de tema poltico militar, que dur hasta el amanecer. En el transcurso de la misma, Troitalev habl abiertamente sobre su propia carrera en la Flota Roja. Lnea evoc los esfuerzos blicos de Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial, e hizo hincapi en el importante papel de sus compatriotas en la derrota final de los alemanes durante la guerra de Laponia. Al hablar sobre su vida presente en aquellas aguas que se haban vuelto abstemias, Troitalev tuvo que enjugarse unas lgrimas ambarinas de sus viejos ojos, tan curtidos por el viento del mar. Linnea, conmovida, se atrevi a confesarse y le habl al capitn sobre las tres muertes acaecidas aquel verano y su participacin en ellas. Cogidos de las manos, los dos veteranos concluyeron que aquel mundo gobernado por los jvenes era un asco, sobre todo para los ancianos que vivan en l y tenan que soportarlo. Cuando se les acab la cerveza, ya que el Stejanov tena una invitada extranjera, el capitn dio orden de que abriesen la botella de champn rosado que tena reservada en una de las cmaras del barco. Ante la oposicin del despensero, el capitn concluy la discusin dicindole que estaban en alta mar en el fro golfo de Finlandia, para ms seas y que en el barco, casualmente, se hallaba como invitada una dama que era no

slo una representante amistosa del Estado Finlands, sino la viuda de un oficial de alta graduacin. Y que si la nica botella de champn de aquella baera no apareca inmediatamente en un cubo, l mismo, como capitn de la nave, considerara justo que el despensero fuese ejecutado all mismo y en el acto. El radiotelegrafista se present de nuevo a molestarles. Dado que ya empezaba a amanecer..., no deberan prevenir a la base militar de Paldiski en Talin, a fin de transferirles para un interrogatorio a la seora y el cadver? Con la ayuda de Linnea, Troitalev le dict al radiotelegrafista un breve mensaje en fins para el servicio de guardacostas de Finlandia: a las 11:00, hora finlandesa, el minador Stejanov entregara a dos ciudadanos finlandeses, uno vivo y otro muerto, excepcionalmente y sin que mediase negociacin alguna con las autoridades fronterizas del pas. El capitn sugera como lugar de encuentro un punto situado en aguas internacionales, cerca del faro de Helsinki. Unas actas de interrogatorio pertenecientes a la investigacin del suceso les seran entregadas al mismo tiempo que las personas en cuestin. Stop. El telegrama caus un tremendo revuelo en el estado mayor de las fuerzas navales finlandesas. A la hora y en el lugar convenido, hizo acto de presencia la caonera Nuevo Ladoga, que vena a recoger a Linnea y el cadver. Convenientemente, la ltima botella de champn del minador Stejanov qued liquidada antes de que dieran las once. El capitn de corbeta Troitalev le dio un abrazo a la coronela Linnea Ravaska en la cubierta de minas de su nave. Luego la anciana fue ayudada a subir a la barca de enlace de la caonera. El cuerpo de Kauko Nyyssnen fue bajado a lo largo de los rales de fondeo de minas hasta la fuera borda que el mismo haba robado y tras ello se dieron por finalizados los actos oficiales. Los navos se hicieron los saludos de rigor con las banderas, Linnea agit su manguito despidindose del bueno de Troitalev, cuya gris y barbuda figura contest a sus saludos desde la cubierta del Stejanov. La niebla se haba disipado y el sol baaba los rocosos islotes de las cercanas de Helsinki. Linnea se hallaba en el puente de mando del Nuevo Ladoga acompaada de dos marineros, y desde all contemplaba su querida patria. Regresaba a casa, llevando consigo al ltimo difunto de aquel verano.

25 Eplogo
La vida es breve, pero no para todos. Linnea vivi hasta los noventa y seis aos. Antes de esto, sin embargo, veamos lo que sucedi: Una vez liberada y a bordo del Nuevo Ladoga, la coronela Linnea Ravaska naveg viento en popa hasta el puerto militar de Suomenlinna, llevando consigo el cadver de su sobrino Kauko Nyyssnen, as como las actas de interrogatorio que haban sido redactadas en el minador Stejanov, las cuales despertaron cierta expectacin entre las autoridades finlandesas. La polica deseaba llevar a cabo una investigacin ms exhaustiva de la muerte, acontecida en circunstancias particularmente extraas. Sin embargo, la investigacin acab por abandonarse en nombre del sentido comn, ya que se confi en la total credibilidad de las actas del capitn de corbeta ruso, y en los dictmenes efectuados por el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Estado Mayor de la Armada Finlandesa. En ellos los expertos hacan hincapi en que si llevaban las investigaciones demasiado lejos, corran el riesgo de suscitar cierta irritacin por parte de un Estado vecino amigo de Finlandia, cuya localizacin no se especificaba, y sobre todo de su maquinaria burocrtica, que se atrevan a comparar con una inmensa cinaga. La polica llev a cabo, sin embargo, las investigaciones sobre el robo de la barca de aluminio en Vuosaari, ya que correspondan a su jurisdiccin y no representaban ningn riesgo para la poltica exterior. La investigacin se basaba en la denuncia de un tal Kalevi Huittinen, propietario de la barca, el cual declaraba en la misma que la citada embarcacin haba sufrido mltiples abolladuras al ser subida y luego vuelta a bajar al mar por medio de los rales de fondeo de minas de cierto navo de guerra de nacionalidad rusa. Adems, el propietario exiga se le compensase por los das de vacaciones que haba perdido, los cuales, a falta de otro medio de locomocin acutico, haba tenido que pasar aburrindose como una ostra en Siikaharju, provincia de Loima, en casa de unos familiares de su seora. Todo esto fue debidamente anotado. La justicia conden a Linnea Ravaska, nacida Lindholm, a pagar una multa equivalente a treinta (30) das de su pensin, as como a abonar diferentes indemnizaciones por la sustraccin sin permiso de la citada embarcacin y su posterior abollamiento. Tanto la multa como las indemnizaciones fueron abonadas por el doctor Jaakko Kivist, el cual, profundamente indignado, desisti sin embargo de apelar a ms altas instancias. El cuerpo de Kauko Nyyssnen fue enterrado, como ya iba siendo habitual, en el jardn de las cenizas del cementerio de Hietaniemi. Durante el sepelio, Linnea sinti una tristeza algo raqutica por el fallecimiento de su sobrino. Pasado el luto, que dur dos das, Jaakko Kivist y Linnea Ravaska se unieron en matrimonio y pusieron rumbo a Brasil, donde disfrutaron de su luna de miel, y la recin casada tuvo ocasin de llevar a su marido a algunos de los lugares en los que haba residido tras las ltimas guerras. El final de la luna de miel lo pasaron en la casita de Harmisto, Siuntio, que Linnea haba decidido no vender, ya que los sinvergenzas que la haban empujado a deshacerse de ella haban emprendido durante aquel verano el camino al ms all. La ayudante de cocina Raija Lasanen fue contratada como asistenta y ayudante de consulta del doctor y la seora Kivist, los cuales, adems, la hicieron beneficiaria absoluta de su testamento, de tal modo que tras la muerte de los ancianos, Raikuli se convirti en una de las damas ms destacadas de la sociedad de Helsinski.

El ingeniero forestal Sevander y la enfermera Vh-Ruottila continuaron con su aventura, aunque slo durante sus viajes por el extranjero, que se multiplicaron tras el nombramiento de Sevander como director internacional de marketing del departamento de Pasta de Papel y Derivados de la empresa forestal Rauma-Repola. Oiva Srjessalo se hizo famoso por las cartas al director que le publicaban en los peridicos. Su principal idea era que haba que fundar en los suburbios de Helsinki lo que el denominaba ciudades de los muchachos, destinadas a acoger a los jvenes ms desfavorecidos de las afueras. Srjessalo, conocido por su rigurosa sobriedad, exiga el apoyo de toda la sociedad para su misin benfica de salvar a las vctimas de la violencia familiar, al tratarse de una empresa de gran envergadura que necesitaba continuidad y tesn para ser llevada a buen puerto. El capitn de corbeta Anasts Troitalev se jubil, por diversas razones, poco despus de entregar a Linnea. En la ceremonia de su cese en el cargo, le fue otorgada la Cruz al Valor de Primera Clase de la Armada Roja, la cual cambi por una dacha en buen estado la misma, por cierto, que haba acogido entre sus paredes los amoros del pintor Ilia Repin y ms tarde de Otto Ville Kuusinen. Con el tiempo, el capitn de corbeta se convirti en un ferviente admirador de Repin y en gran conocedor de su obra. Sin embargo, nunca lleg a sentir un gran inters por la historia poltica de los estados fronterizos. Una vez en el infierno, Pertti Lahtela, Jari Fagerstrm y Kauko Nyyssnen se pusieron en contacto. Las condiciones de vida en su nueva morada eran realmente execrables: el tro de golfos se vea obligado a llevar a cabo tareas agotadoras, trabajos forzados y montonos, a veces incluso ms all de todo lmite razonable, y todo ello a pesar de sus firmes convicciones acerca de la inutilidad de trabajar. Amargados y sedientos de venganza, fundaron una hermandad infernal mientras esperaban la muerte de la coronela Linnea Ravaska y el posible reencuentro con ella. Deseaban de todo corazn que Linnea no consiguiese escaprseles al Paraso y librarse de sus represalias. Pero las oraciones de los tres sinvergenzas fueron escuchadas. Llegada su hora, tambin la coronela Ravaska fue enviada al Infierno, destino habitual de todos los pueblos de origen finlands por los siglos de los siglos, amn. La venganza de la hermandad, sin embargo, no lleg a cumplirse, ya que en el Infierno y ejerciendo de guardaespaldas de Linnea se encontraban ya el doctor Jaakko Kivist y el coronel Rainer Ravaska, as como su viejo amigo del alma: Belceb en persona. Unos autnticos caballeros, los tres... Y una dama es una dama, incluso en el Infierno.

Notas

Bonete o falsa colmenilla: esta seta es considerada comestible, aunque contiene una toxina, la giromitrina, que es sensible a la desecacin y soluble en agua (N. de la T.) 2 Parpando: De parpar, gritar el pato. 3 Esclamo: Horquilla que sirve de apoyo al remo.