El Color del Suelo: definiciones e interpretacin

Francisco A. Ovalles Viani INIA-CENIAP Evaluacin de Tierrasfovalles@inia.gov.ve

Resumen El color del suelo es una de las caractersticas morfolgicas ms importantes, es la ms obvia y fcil de determinar, permite identificar distintas clases de suelos, es el atributo ms relevante utilizado en la separacin de horizontes y tiene una estrecha relacin con los principales componentes slidos de este recurso. El objetivo de este trabajo es destacar el significado del color del suelo, as como las relaciones que l tiene con condiciones edficas particulares. Se describen los sistemas ms empleados en la designacin del color, siendo el Sistema Munsell el de mayor uso. Los factores que influyen en la apreciacin del color son la calidad e intensidad de la luz, la rugosidad de la superficie reflectora y la humedad de la muestra. El color del suelo es complejo, la medicin se realiza mediante la comparacin de la muestra con las plaquitas de colores que componen cada una de las hojas de Hue (matiz). Se evala el color predominante (color de la matriz del suelo), que se corresponde con el que ocupa ms del 50% del volumen del suelo. Cuando existen varios colores, donde ninguno de ellos corresponde a ms del 50% del volumen, se determinan todos los colores, comenzando con el que ocupa el mayor porcentaje. El color puede ser utilizado como una clave del contenido de ciertos minerales en el suelo, fundamentalmente minerales frricos ya que ellos proveen la mayora y la mayor variedad de pigmentos al suelo. Se describe la variedad de colores (negro, rojo, amarillo, marrn, gris, entre otros) sobre la base del origen de los pigmentos y su relacin con determinadas condiciones ambientales. Palabras clave: Color; Sistema Munsell; Caractersticas Morfolgicas; Gnesis de Suelos; Materia Orgnica; Fertilidad. Suelos negros producen pan blanco Proverbio Noruego

Introduccin El suelo ha sido catalogado como una coleccin de cuerpos naturales sobre la superficie terrestre que sirve de asiento a la mayora de las actividades humanas, entre ellas la agricultura. Por consiguiente, las caractersticas del suelo influyen sobre su uso y manejo. El color del suelo es una de las caractersticas morfolgicas ms importantes, la ms obvia y fcil de determinar (Soil Survey Division Staff, 1999), permitiendo identificar distintas clases de suelos. Es el atributo ms relevante utilizado en la separacin de horizontes y tiene una estrecha relacin con los principales componentes slidos de este recurso. Basado en la importancia que tiene el color del suelo, el objetivo de este trabajo es destacar el significado del color, as como las relaciones que tiene con condiciones edficas particulares, las que podran orientar de forma prctica decisiones sobre el uso y manejo del suelo. Importancia El color en s mismo es de poca relevancia: su verdadera importancia radica en que el suelo tiene un conjunto de atributos que de alguna forma se relacionan con el color, siendo este diferente entre horizontes y entre distintas clases de suelos. En consecuencia, cualquier error en su determinacin acarrea conclusiones equivocadas respecto a las caractersticas que se relacionan con l. El color del suelo ha sido asociado con otros atributos o condiciones relevantes, entre ellos: 1- Grado de evolucin del suelo. El color del suelo ha sido utilizado para definir ndices de evolucin (Buntley y Westin, 1965; Hurst, 1977; Harden, 1982). 2- Clasificacin de suelos. El color es un atributo utilizado a diferentes niveles de la Taxonoma de Suelos (Soil Survey Division Staff, 1999): a) es una caracterstica diferencial para la definicin de horizontes diagnstico, como son los epipedones mlico, mbrico, antrpico, melnico y crico; as como algunos horizontes subsuperficiales, entre ellos el grico; b) permite la identificacin del rgimen cuico y de caractersticas redoximrficas; c) es criterio diferenciante para algunos de subrdenes, grandes grupos, subgrupos y familias. 3- Contenido de humus y presencia de ciertos minerales. Entre ellos: hematita, goetita, lepidocrecita, calcita y dolomita. 4- Potencialidad y productividad del suelo. Relacionado con la materia orgnica, se derivan condiciones de fertilidad, o condiciones restrictivas para el desarrollo de ciertos cultivos, p. ej., concentracin de sales, mal drenaje. Determinacin del color Referencias sobre descripcin del color datan de 1900 en estudios de suelos realizados en Rusia (Simonson 1993). Los primeros esfuerzos para establecer estndares del color se remontan a 1912; en 1925 la compaa Munsell comenz a producir discos de colores, siendo a finales de la dcada del 40 que se adopt la notacin Munsell para describir el color en los estudios de suelos en Estados Unidos. Los principales sistemas utilizados para la designacin del color son:

1- Sistema CIE (Comisin Internationale lEclairage). Se basa en la premisa que el estmulo del color es el producto de la capacidad espectral de la luz iluminante, las caractersticas de la reflectancia espectral del objeto y las caractersticas de la respuesta espectral de la herramienta utilizada para detectar el color. 2- Sistema OSA (Optical Society of America). Considera una escala uniforme de color, donde la muestra de cada color se ubica en el centro de un cubo-octaedro; con esta estructura cada color es descrito en trminos de tres coordenadas ortogonales. 3- Sistema Munsell. Describe todos los posibles colores en trminos de tres coordenadas: matiz (Hue) que mide la composicin cromtica de la luz que alcanza el ojo; claridad (Value), el cual indica la luminosidad o oscuridad de un color con relacin a una escala de gris neutro; y pureza (Chroma), que indica el grado de saturacin del gris neutro por el color del espectro. Este ltimo es el sistema utilizado en los estudios de suelos para la determinacin del color; para ello se emplea la tabla de colores Munsell (Munsell Color Co., 1980). Estas tablas incluyen todos los matices del rango visible del espectro electromagntico, se utilizan para describir el color de rocas, suelos, plantas, entre otros. En suelos se utiliza slo alrededor de la quinta parte del rango total de matices. La tabla Munsell est compuesta de hojas, representando cada una de ellas un matiz (Hue) especfico que aparece en la parte superior derecha de dicha pgina. Cada hoja presenta una serie plaquitas o "chips" diferentemente coloreados y sistemticamente arreglados en la hoja, que representan la claridad (Value) y la pureza (Chroma). Las divisiones de claridad (Value) se presentan en sentido vertical, incrementando su valor (hacindose ms claro) de abajo hacia arriba; las divisiones de pureza (Chroma) se presentan en sentido horizontal, en la parte inferior de la hoja, incrementndose de izquierda a derecha (Figura 1).

El matiz (Hue) se expresa en una escala angular con un arco de 3,6 para cada hoja, se basa en cinco matices bsicos: rojo (R), amarillo (Y), verde (G), azul (B) y prpura (P); as como los cinco matices combinados de los anteriores (YR, GY, BG, PB y RP), cada uno de los matices tiene diferentes tonalidades que se especifican mediante nmeros entre cero (0) y diez (10) colocados antes de la letra correspondiente (Figura 2). La claridad (Value) y pureza (Chroma) se expresan en una escala lineal con una relacin de 2,5:1 entre ellos (Figura 1). Figura 1. Hoja del matiz 10YR de la tabla Munsell. Figura 2. Matices de la tabla Munsell para describir el color del suelo

(modificado de Munsell Color Co., 1976)

Factores que influyen en el color 1- La calidad e intensidad de la luz afecta la cantidad y calidad de la luz reflejada de la muestra hacia el ojo. Se recomienda tomar el color a campo abierto, con incidencia directa de la luz natural sobre la hoja de la tabla Munsell, utilizando preferiblemente las horas del medioda; cuando esto no es posible, se sugiere tomar muestras para determinar posteriormente el color. 2- Rugosidad de la superficie reflectora, que afecta la cantidad de luz reflejada hacia el ojo, en especial si la luz incidente cae en un ngulo agudo. Se recomienda usar, en lo posible, un ngulo recto para la luz incidente. 3- Humedad de la muestra, el color flucta dependiendo del contenido de humedad; por ello se acostumbra tomar el color bajo dos condiciones: suelo seco (seco al aire) y suelo hmedo. La condicin de suelo seco o suelo hmedo se establece sobre la base que, en ambos casos, el nivel optimo se alcanza cuando al humedecer o secar la muestra no ocurren ms cambios en el color. Medicin del color del suelo Se realiza mediante la comparacin de la muestra con las plaquitas de colores que componen cada una de las hojas de Matiz (Hue). Se evala el color predominante (color de la matriz del suelo), que se corresponde con el que ocupa ms de 50% del volumen del suelo. Cuando existen varios colores, donde ninguno de ellos corresponde a ms de 50% del volumen, se determinan todos los colores, comenzando con el que ocupa el mayor porcentaje. El color del suelo es complejo y, en ocasiones, existen combinaciones de ellos, en la forma de moteado y patrones. El moteado se refiere a cambios repetitivos del color que no pueden ser asociados con los atributos constituyentes del suelo. Uno de los ms notables son las caractersticas redoximrficas. Para conocer ms sobre las caractersticas redoximrficas y la descripcin del moteado (color, cantidad, tamao, contraste) se recomienda leer las referencias del Soil Survey Division Staff (1993 y

1999). Por otra parte, es importante la identificacin de patrones de colores relacionados con cambios en la composicin del suelo y otros atributos como ndulos o superficie de la unidad estructural, por las inferencias que pueden hacerse con relacin a la gnesis o el comportamiento del suelo bajo determinadas condiciones de uso y manejo. La medicin del color se realiza en el campo utilizando una muestra, bajo dos condiciones: seco y hmedo, identificando la condicin fsica de la muestra (agregado de suelo separado, friccionado, triturado o triturado y alisado). Para describir el color se utilizan dos parmetros: a) el color Munsell y b) la notacin Munsell, p. ej., marrn fuerte [7.5YR 4/8] (Figura 3).

Figura 3. Ejemplo de medicin del color del suelo: a) color Munsell y b) notacin Munsell. Bajo condiciones de campo las mediciones del color del suelo son reproducibles por diferentes personas dentro de 2,5 unidades de Matiz (Hue) y una unidad de claridad (Value) y pureza (Chroma). La literatura reporta errores de hasta 9% en la determinacin del matiz y de hasta 45% en la determinacin de claridad y de pureza. Recientemente se ha desarrollado un sensor del color del suelo con la finalidad de minimizar los errores cometidos por las personas en la medicin del color; los resultados obtenidos estn dentro de una unidad de matiz, claridad y pureza de exactitud; por otra parte, con este dispositivo los datos son almacenados electrnicamente para su posterior procesamiento en modelos e interaccin con otros sensores de datos.

Interpretacin del color del suelo El color del suelo puede ser utilizado como una clave del contenido de ciertos minerales en el suelo, basado en que los minerales frricos proveen la mayora y la mayor variedad de pigmentos al suelo (Cuadro 1). Cuadro 1. Colores asociados con los componentes minerales y orgnicos del suelo. Compone Formula nte goetita goetita hematita hematita FeOOH FeOOH Fe2O3 Fe2O3 Munse Color ll 10YR 8/6 7.5YR 5/6 5R 3/6 10R 4/8 5YR 6/8 2.5YR 4/6 2.5YR 3/6 amarillo marrn fuerte rojo rojo amarillo rojizo rojo rojo oscuro

lepidocrocit FeOOH a lepidocrocit FeOOH a ferrihidrita Fe (OH)3

K(SixAl4-x) gris glauconita (Al,Fe,Mg)O10(OH) 5Y 5/1 oscuro

2

maghernita -Fe2O3 sulfuro de FeS hierro pirita jaroisita humus calcita dolomita yeso cuarzo FeS2

negro (metlico) amarillo K Fe3 (OH)6 (SO4)2 5Y 6/4 plido 10YR negro 2/1 10YR CaCO3 blanco 8/2 10YR CaMg (CO3)2 blanco 8/2 marrn 10YR CaSO4. 2H2O muy 8/3 plido 10YR SiO2 gris claro 6/1

2.5YR5YR 10YR 2/1 10YR 2/1

rojo negro

Fuente: modificado del NRCS-USDA (2002). Nota: esta informacin es de referencia ya que otros factores pueden influir sobre el color de

suelo.

Sobre la base del origen de los pigmentos del suelo y su relacin con determinadas condiciones ambientales, la variedad de colores es la siguiente: Color negro: se asocia a la incorporacin de materia orgnica que se descompone en humus que da la coloracin negra al suelo. Este color ha sido asociado con niveles altos de materia orgnica en el suelo, condiciones de buena fertilidad, en especial presencia de cationes tales como el Ca2+ y Mg2+ y K+; colateralmente tiene asociado otras condiciones fsicas relacionadas con la materia orgnica, tal como la presencia de una buena estructuracin del suelo y rica actividad biolgica; en otras oportunidades, cuando hay acumulacin de Na+, por ser este un agente dispersante, el suelo, an con muy bajos niveles de materia orgnica, adquiere la coloracin negra, pero tiene como condicin asociada una muy mala condicin estructural. En resumen, este color por lo general est asociado a la presencia de Carbonatos de Ca2+ o Mg2+ ms materia orgnica altamente descompuesta. Otros cationes (Na+, K+) ms materia orgnica altamente descompuesta.

Color rojo: se asocia a procesos de alteracin de los materiales parentales bajo condiciones de alta temperatura, baja actividad del agua, rpida incorporacin de materia orgnica, alta liberacin de Fe de las rocas; es indicativo de condiciones de alta meteorizacin, se asocia a niveles bajos de fertilidad del suelo, pH cidos y ambientes donde predominan los procesos de oxidacin. En trminos generales se asocia con la presencia de xidos de Fe3+ (Cuadro 1), como es el caso de la hematita cuyo nombre es de origen griego con el significado de "parecido a la sangre".

Color amarillo a marrn amarillento claro: por lo general es indicativo de meteorizacin bajo ambientes aerbicos (oxidacin), ocurre como en el caso de la goetita, donde cristales grandes de este mineral confieren una pigmentacin amarilla al suelo, mientras de cristales pequeos de este mineral confieren tonalidades de color marrn; ms frecuentemente estos colores asociados a la goetita ocurren en climas templados. Se relaciona con condiciones de media a baja fertilidad del suelo. En general se asocia con la presencia de xidos hidratados de Fe3+ (Cuadro 1).

Color marrn: este color est muy asociado a estados iniciales a intermedios de alteracin del suelo; se relaciona con condiciones de niveles medios a bajos de materia orgnica y un rango muy variable de fertilidad. En general se asocia con la ocurrencia de Materia orgnica cida parcialmente descompuesta. Combinaciones de xidos de Fe ms materiales orgnicos.

Color blanco o ausencia de color: se debe fundamentalmente a la acumulacin de ciertos minerales o elementos que tienen coloracin blanca, como es el caso de calcita, dolomita y yeso, as como algunos silicatos y sales. En otras ocasiones, es consecuencia de la remocin de componentes del suelo por diversos procesos, en cuyo caso el suelo adquiere el color de los elementos remanentes, i.e. el horizonte lbico (Soil Survey Divisin Staff, 1999). En general se asocia con la presencia de xidos de Al y silicatos (caolinita, gibsita, bauxita). Slice (SiO2). Tierras alcalinas (CaCO3, MgCO3) Yeso (CaSO4. 2H2O).

Sales altamente solubles (cloruros, nitratos de Na+ y K+) Color gris: puede ser indicativo del ambiente anaerbico. Este ambiente ocurre cuando el suelo se satura con agua, siendo desplazado o agotado el oxgeno del espacio poroso del suelo. Bajo estas condiciones las bacterias anaerbicas utilizan el Fe frrico (Fe3+) presente en minerales como la goetita y la hematita como un aceptor de electrones en su metabolismo. En este proceso se genera la forma reducida del in que es Fe ferroso (Fe2+), que es soluble en agua e incoloro. Otras bacterias anaerbicas utilizan Mn4+ como aceptor de electrones, reducindose a su forma incolora soluble en agua Mn2+. La prdida de pigmentos deja un color gris en la superficie del mineral y si la saturacin con agua se prolonga por largos perodos, la zona completa adquiere la coloracin gris. Cuando cesa la saturacin con agua las forma reducida del Fe se oxida nuevamente, generndose colores caractersticos, como es el moteado anaranjado de la lepidocrocita (tiene la misma formula de la goetita, pero difieren en la estructura del cristal) en las grietas del suelo. Si el suelo se airea rpidamente se genera el moteado rojo brillante propio de la ferrihidrita en los poros y grieta; este mineral no es estable y en consecuencia, se transforma en lepidocrocita con el tiempo. Color verde: en algunos suelos bajo condiciones de mal drenaje se genera este color, como es el caso de los suelos lacustrinos originados durante la regresin holocnica del Lago de Valencia; estos suelos estn constituidos por materiales altamente calcreos que se ubican en el denominado pantano lacustrino, distribuido en forma concntrica alrededor del lago. Estos materiales calcreos, bajo un ambiente anaerbico, generan el color verde que se transforma en blanco de forma irreversible una vez que se oxida.

Tambin se asocia con la ocurrencia de xidos Fe2+ (incompletamente oxidados).

Color azulado: en zonas costeras, deltaicas o pantanosas donde hay presencia del anin sulfato, y existen condiciones de reduccin (saturacin con agua y agotamiento del oxigeno), este anin es utilizado por las bacterias anaerbicas como aceptor de electrones, liberndose S2- , que se combina con Fe2+ para precipitar como FeS que es de color negro, con el tiempo se transforma en pirita (FeS2) que da un color azulado metlico. Si estos suelos son drenados y aireados se forma la jaroisita, que posee un pigmento amarillo plido muy caracterstico. Asociado a ello los suelos se hacen muy cidos (pH 2.5 a 3.5), convirtindose en suelos sulfato-cidos que son muy corrosivos y limitan considerablemente el crecimiento de la mayora de las plantas. Adicionalmente, esta coloracin se asocia con la presencia de xidos hidratados de Al (Aloisita). Fosfatos ferrosos hidratados (Vivianita).

La materia orgnica juega un papel importante en la remocin de Fe y Mn en suelos saturados con agua. Todas las bacterias, incluyendo las que reducen el Fe y el Mn requieren de una fuente de alimento; por consiguiente, las bacterias anaerbicas se desarrollan en concentraciones de materia orgnica, particularmente en races muertas, en consecuencia en estas zonas se desarrollan los moteados grises. El color es la expresin de diversos procesos qumicos que actan en el suelo. Estos procesos incluyen la meteorizacin de los materiales geolgicos, la accin qumica de la oxido-reduccin sobre los minerales del suelo, especialmente aquellos que contienen Fe y Mn, y la bioqumica de la descomposicin de la materia orgnica. Otros aspectos de la naturaleza, como el clima, el medio biofsico y la geologa ejercen su influencia sobre la intensidad y condiciones bajo las cuales estas reacciones qumicas ocurren. Bibliografa Buntley, G.J. y F.C. Westin. 1965. A comparative study of developmental color in a Chestnut-Chernozem-Brunizem soil climosequence. Soil Sci. Soc. Proc. 579-582. Harden, J.W. 1982. A quantitative index of soil development from field descriptions: examples from a chronosequence in central California. Geoderma, 28:1-28. Hurst, V.J. 1977. Visual estimation of iron in saprolite. Geological Soc. of Am. Bul. 88:174-176. Mellville, M.D. y G. Atkinson. 1985. Soil colour: its measurement and its designation in models of uniform colour space. J. Soil Sci. 36:495-512. Munsell Color Co. 1976. Munsell book of color. Macbeth, a Division of Kollmorgen Corp., Baltimore, MD.

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