La Ciudad Sagrada de Caral, conocida tambin como civilizacin de Caral-Supe, es considerada por la UNESCO como la ciudad/el pueblo, as como

yacimiento arqueolgico, ms antiguo de toda Amrica. Se encuentra situada en el Valle de Supe, 200 kilmetros al norte de Lima (Per), y tiene aprox. 5000 aos de antigedad.1 La civilizacin de Caral-Supe o Norte Chico fue contempornea de otras civilizaciones como las de China, Egipto, India y Mesopotamia; esta ciudad estado de organizacin teocrtica, estuvo rodeada por otras civilizaciones enmarcadas an en lo que se denomina "sociedad aldeana". Segn algunos cientficos sociales, se tratara de una de las zonas geogrficas que puede considerarse como la cuna de la civilizacin andina, sustentada por su antigedad.2 Sin embargo,debe anticiparse que los sustantivos "ciudad" y "civilizacin" son algo controversiales y que ciertos arquelogos peruanos prefieren no usarlos.

Patrimonio de la Humanidad
Caral es la ciudad mas antigua del Per (ms de 5000 aos desde el presente) y sede de la primera civilizacin andina que forj las bases de una organizacin social propia y singular, que junto a Mesopotamia, Egipto, India, China y Mesoamrica son los focos originarios de cultura en el mundo. La Ciudad Sagrada de Caral fue declarada Patrimonio de la Humanidad por el Comit del Patrimonio Mundial de la Unesco en ocasin de la celebracin el 28 de junio de 2009 en Sevilla, en ocasin de su trigsima tercera sesin ordinaria. Se reconoci as que la Ciudad Sagrada de Caral es la representante ms destacada por su antigedad, complejidad arquitectnica con edificios piramidales, plazas, su diseo y la extensin urbana de esta civilizacin peruana, la ms antigua del continente americano.3 De esta manera, Caral se aade a los otros 10 sitios tursticos ya reconocidos como Patrimonio de la Humanidad en el Per.4
Caral, cuna de la civilizacin andina Se ha planteado sobre Caral que fue cede de una comunidad formada por varios linajes y dirigida por las cabezas o representantes de dichos linajes (Shady, Dolorier y Casas 2000) en donde uno de ellos sera el "principal" (Curaca?) y los otros sus contrapartes. Los Curacas de estos linajes conduciran y organizaran la vida de los habitantes de las diversas ciudades y pueblos contemporneos a Caral como Aspero, Allpacoto, Miraya, Kotosh y La Galgada entre otros. Todos ellos compartan una misma tradicin y formaron una amplia y bien organizada red de reciprocidad e intercambio (Shady, Dolorier y Casas 2000). Caral debi ser la cabeza de toda esta red. Escalinata en el Templo del Altar Circular. Lo que los mantuvo unidos fue la religin, que se us como medio de cohesin y coercin (Shady 2004). La religin en esa poca fue la poltica del estado para el control de la poblacin (Shady 2004), de la produccin de bienes y su circulacin. Ello est representado en los grandes monumentos de carcter religioso (las pirmides) con sus plazas, atrios y altares del fuego sagrado en donde se llevaron a cabo las diferentes festividades del calendario ceremonial, smbolo de su identidad cultural (Shady 2004). Las peridicas reuniones y actividades conjuntas como la renovacin de las pirmides permitan el reconocimiento del poder y fortalecan la identidad cultural (Shady 2004). Todo lo anterior es la base de la civilizacin andina y estn presentes en Caral como los exponentes ms antiguos de las principales instituciones peruanas de la poca prehispnica, como la reciprocidad (sistema de intercambio y circulacin de bienes y servicios), el calendario ceremonial (ligado a la produccin, el cultivo y la pesca) o la construccin y renovacin de los templos, entre las ms destacadas.

En 1905, Max Uhle toca spero, un asentamiento situado en el litoral del valle de Supe, a 23 km de la Ciudad Sagrada de Caral, en el Per. Julio C. Tello explor el mismo lugar en 1937. No hay evidencias que ellos se adentraran en el valle de Supe y, por lo tanto, que llegaran a conocer la Ciudad Sagrada de Caral. El primero que llam la atencin sobre la Ciudad Sagrada de Caral fue el viajero estadounidense, Paul Kosok. l visit el lugar juntamente con el arquelogo estadounidense Richard Schaedel, en 1949. En su informe, publicado en el libro "Life, Land and Water in Ancient Peru", en 1965, mencion que Chupacigarro (como se le conoca a la Ciudad Sagrada de Caral entonces) deba ser muy antiguo, pero no pudo mostrar cunto. En 1975, el arquitecto peruano Carlos Williams hizo un registro de la mayora de los sitios arqueolgicos en el valle de Supe, entre los cuales registr a Chupacigarro Grande, a partir del cual hizo algunas observaciones sobre el desarrollo de la arquitectura en los Andes. Lo present primeramente: en el artculo "Arquitectura y Urbanismo en el Antiguo Per", publicado en 1983 en el tomo VIII de la serie "Historia del Per" de la editorial Juan Meja Baca. Y,

despus, en el artculo "A Scheme for the Early Monumental Architecture of the Central Coast of Peru", escrito en 1985 en el libro "Early Ceremonial Architecture in the Andes". En 1979, el arquelogo francs Frederic Engel visit el lugar, excav y levant un plano del mismo. En su libro "De las Begonias al Maz", publicado en 1987, Engel afirm que Chupacigarro Grande (como an se conoca a la Ciudad Sagrada de Caral) pudo haber sido construido antes de la aparicin de la cermica en los Andes (1800 a.C.). Sin embargo, los arquelogos andinos asumieron que el asentamiento era "acermico", es decir, que haba sido construido por una poblacin que no utilizaba la cermica, aunque ya se conoca en otros lugares de los Andes. En 1994, Ruth Shady recorri nuevamente el valle de Supe e identific 18 sitios con las mismas caractersticas arquitectnicas, entre los cuales se encontraban los 4 conocidos como Chupacigarro Grande, Chupacigarro Chico, Chupacigarro Centro y Chupacigarro Oeste. Para diferenciarlos Shady los denomin, Caral, Chupacigarro, Miraya y Lurihuasi. Caral, Miraya y Lurihuasi son los nombres quechua de los poblados ms cercanos a los sitios. Chupacigarro es el nombre espaol de un ave del lugar. Shady excav en Caral, a partir de 1996. Ella present sus datos, por primera vez, en 1997, en el libro "La Ciudad Sagrada de Caral-Supe en los albores de la civilizacin en el Per". En ese tratado sustent abiertamente la antigedad precermica de la Ciudad Sagrada de Caral, afirmacin que consolid de manera irrefutable en los aos siguientes, a travs de excavaciones intensivas en el lugar. El Proyecto Especial Arqueolgico Caral-Supe est a cargo de los trabajos en la Ciudad Sagrada de Caral, as como de los asentamientos coetneos de spero, Miraya y Lurihuasi. La arqueloga Ruth Shady, viaja al valle en forma permanente para continuar el trabajo de las excavaciones y descubrimientos en esta parte de un pas, arqueolgicamente rico y cuna de diversas culturas milenarias.

El Proyecto Especial Arqueolgico Caral-Supe est a cargo de los trabajos en la Ciudad Sagrada de Caral, as como de los asentamientos coetneos de spero, Miraya y Lurihuasi. La arqueloga Ruth Shady, viaja al valle en forma permanente para continuar el trabajo de las excavaciones y descubrimientos en esta parte de un pas, arqueolgicamente rico y cuna de diversas culturas milenarias.
[editar] Antigedad
La antigedad de la Ciudad Sagrada de Caral se ha confirmado a travs de 42 fechados radio carbnicos realizados en los Estados Unidos. Segn stos, la Ciudad Sagrada de Caral tiene una antigedad promedio que data de 5000 aos aproximadamente, cuando en el resto de Amrica el desarrollo urbano comienza 1550 aos despus. Su hallazgo cambia los esquemas que hasta ahora se tenan sobre el surgimiento de las antiguas civilizaciones en el Per. Hasta hace poco se consideraba a Chavn de Huntar como uno de los focos culturales de ms vieja data en el Per, con un mximo de 1500 aos a.C.

[editar] Poblacin
Los clculos ms conservadores estiman que la ciudad sagrada de Caral alberg de 1000 a 3000 habitantes.

[editar] Extensin
La Ciudad Sagrada de Caral tiene 66 hectreas, divididas en dos zonas, una central y la otra perifrica.

[editar] Ciudad sagrada

Se le ha llamado tambin ciudad sagrada, ya que es una poca en que por primera vez, que se sepa hasta ahora, las sociedades peruanas tuvieron un gobierno central, se establece el estado y utiliza la religin como medio de afirmacin. Todo lo que se ha excavado en la ciudad est impregnado de religiosidad. Hay muchos fogones construidos para ofrendas. Hay seales de posibles rituales en cada lugar. No solamente en las reas de espacio pblico o en los templos sino incluso en las casas.

[editar] Quipu
En el ao 2005 se expusieron en el Per nuevos hallazgos realizados en Caral por el equipo dirigido por la arqueloga Ruth Shady, principal redescubridora de esta ciudad. Se ha encontrado un resto textil interpretado como un quipu en regular estado de conservacin, lo que implicara que este sistema de registro de datos tiene casi cinco mil aos y n los mil quinientos comprobados anteriormente. A diferencia de las bolsas de junco (