Visto en esa perspectiva resultaba, naturalmente, difcil de entender.

Como quiera que fuese, su actual situacin era el resultado de la secuencia de pequeos acontecimientos; Cada uno de ellos conectado extraamente el uno con el otro; de tal manera extraa que aun sus propios lmites no eran fciles de definir: Imposible decir donde comenzaba el uno o donde acababa el siguiente. Coincidente con el difuso de sus lmites era lo extremadamente normal de su ocurrencia as como su naturaleza nada de extraordinaria. Toda esta simbiosis de caractersticas le conferan una imperceptible existencia a cada uno, no as al conjunto todo esto le confunda distancindole de la realidad. Por otro lado, cesante de varias semanas, Ricardo penso que no era nada consistente su nimia existencia y el lugar en que esta sutil cadena de situaciones lo colocara: el solo hecho de su annima vida no se condeca con las vivencias que de ahora en mas se le sucederan con pasmosa velocidad. En su actual condicin le era difcil establecer el tiempo y las condiciones que le permitieran visualizar el inicio de su metamorfosis; Mxime si consideraba la nebulosa de hechos que se uniran para llevarle hasta ese punto. Qu le movi a salir en esa direccin ese da? El vagar sin rumbo fijo era, por mas de dos semanas, el nico resultado que le deparaba la diaria bsqueda de trabajo. Entonces, que l supiera, el salir ese da, en esa direccin no fue algo razonado y consciente; he aqu, el madrugar constituy otra inexplicable accin El rumbo seguido no conduca precisamente hacia las fuentes laborales, sino a las afueras de la ciudad Por qu a pie? Por qu no su bicicleta como era su costumbre? (El inicio de "la nebulosa"?) Puesto a analizar, no le era ajeno el visualizarse asimismo: Los esfuerzos, si los hubo, no fueron suficientes para mantenerse en la "U", la desusada cantidad de empleos tambin era la consecuencia aceptada de su inhabilidad. Un anlisis consecuente de s mismo, le obligaba a aceptar este hecho: Su mediocridad; un hombre relativamente mayor, sin oficio ni profesin conocida a lo mas que poda aspirar era a eso, a un absoluto anonimato, a que la vida pasara por su lado y a que apenas s le mirase de reojo. Era cierto que el aceptar esto no significaba justificarlo sino slo explicarlo; siempre era lo mismo: todo era explicable, todo terminaba en nada y nada era justificable. Mierda de vida. Por eso, talvez, los hechos eran similares entre s; cada uno como la imperceptible ondulacin en el vientre o el dorso de un gusano, la arruga en la piel del elefante, la nada misma. Inmerso en la amarga retrospectiva lleg al momento de su ltima caminata annima y mediocre, al da en que la abulia de sus actos le puso camino de ningn lado, a pie y con el vaco pretexto de encontrar un lugar en que ocuparse. Cabizbajo camin por la calle semi desierta y ah fue cuando escuch el siseo, absorto en sus habituales devaneos, no se percat del automvil diplomtico estacionado en la acera de enfrente; sigui sus pasos y de nuevo el siseo se dej sentir, con gesto despreocupado volte para ver, una mano le hizo seas para que se acercase (el gris de los vidrios no le permiti ver a quien perteneca), mir en torno a l buscando al destinatario pero, aparte de uno que otro auto en circulacin, nadie sino l podra ser el invitado por la mano misteriosa. Con serias dudas y sealndose asimismo, hizo el gesto caracterstico "es a m?" Por toda respuesta la mano hizo la sea con mas insistencia, como asintiendo a su pregunta con un si decidido. Frente al hecho gir en direccin al precioso vehculo y se acerc con cierto grado de precaucin. - Te llevo? - La suave y clida invitacin naci del bellsimo rostro que, guillotinado a medias por el vidrio que descenda suavemente acompaado por el zumbido del automatismo, se haba comenzado a dibujar en el interior del vehculo, en el asiento de atrs. La estpida respuesta, fue tan slo otra pregunta - A m? Ella sonri complacida, aunque con un leve dejo burln (que slo hizo aumentar la calidez de su bellsimo rostro) y, de paso, abri la puerta de su lado. Ricardo inici el movimiento para abordar el auto, tentadoramente invitado por las piernas entreabiertas de la mujer que, dejando ver el proporcionado macizo de sus muslos, se haba apartado hacia la puerta contraria; termin de ingresar, cerro y, simultneamente ella indic al chofer que iniciara la marcha.

- Vas a algn lugar especfico? - El argentino descolgar de las palabras estremeci a Ricardo y trmulo por la dulce voz y como resultaba que no se diriga concretamente a ningn lugar en especial, slo respondi escuetamente: - No, en realidad no - Entonces te llevo donde voy - replic la joven - Est bien - Fue su lacnica respuesta Luego se produjo el natural silencio de los desconocidos. El mismo inquietante silencio que nos envuelve frente al pasajero en el Metro; all las caras se deben mirar casi fijamente, es entonces cuando comienzan a resultar interesante las oscuras murallas, el techo de los vagones, su piso o cualquier otro pretexto que nos desve de lo real y cierto: Otra faz mirando directamente a la nuestra. Una cuestin es la fealdad externa y otra la constituye nuestra fealdad interior deformada por el mal; y es esta la que nos hace rehuir la mirada, esto y el temor de que la extrema cercana de otros ojos lo puedan descubrir. Esta misma cuestin debi ser lo que llevo a Ricardo a buscar el paisaje exterior, el que desfilaba a la misma velocidad que el auto pero en direccin contraria; y que, a pesar de ser carente de cualquier valor, se converta en atractivo paraje frente a la turbadora realidad de estar con una desconocida y la razn por lo que lo haca. Otro eslabn de esta nebulosa cadena lo constituy el motivo que le llev a volverse a su acompaante en busca de algn motivo que le permitiera el calmante vivencial de una charla. Sin embargo, embebida en quien sabe que pensamientos ella estaba inmvil. Pudo percatarse que no slo los muslos y piernas eran delicadamente bien dotadas, tambin el busto, a pesar de la blusa camisera, era turgente y de una deseable presencia. el cuello recto era la base mas bien terminada que haba visto, para sustentar el dulce y maravilloso rostro. Abruptamente el cndido mirar se interrumpi: La cara de la mujer haba cambiado, no era ni dulce ni plcida; la ptrea dureza del perfil desafante, aunque inmvil y silente, y el marmreo aspecto de la piel le conferan el mismo filoso aspecto de una estatua egipcia (de hecho el negro contribua al recuerdo de los Anubis u Horus que se recuerda de los templos de Karnak o Luxor). La incertidumbre se apoder de Ricardo; por alguna razn que no alcanzaba a descifrar, el ambiente que, inicialmente se le presentaba como clido y prometedor, se transform imperceptiblemente (otra vez algo imperceptible!) En un estado de frialdad que le disgustaba. Al margen de ello sinti un leve temblor en su rodilla derecha, la mano de ella se haba posado quizs en que momento y l, a su vez, la haba cubierto con su mano derecha. El movimiento se repiti, ella se volvi y, excepto por un segundo en que sus ojos le parpadearon con suavidad, su rostro permaneci impertrrito. Ricardo esperaba una palabra, ya no una charla pasajera, mas bien necesitaba una conversacin que le calmara la incipiente incertidumbre; sin embargo, el mrmol de la faz de ella no se inmut ni tampoco dijo cosa alguna, al contrario se volvi a la posicin inicial y nada ms. Como resultado de lo anterior, Ricardo sinti preciso el corte brusco de cualquier intento de comunicacin; alab en silencio el hermoso cuadro desplegado por la imponente belleza de la mujer y luego mir al cabezal del asiento del chofer y as se qued con la vista fija por un largo rato. Un muy largo rato. A respetable velocidad el "Mercedes" cruz el territorio de dos regiones y se enfil hacia el Norte; haca horas que haban salido de Santiago y el oscuro de la noche se posesion del paisaje que, cercenado por dos enormes puales de luz, iba dejando al descubierto sus colores, texturas y formas tan propia del desierto en esa zona de Chile. Una mezcla de ocres, blancos y beiges junto al verde, amarillo y rojizo caractersticos de la escaseante vegetacin. En tal sentido siempre ser motivo de asombro a quienes conozcan el ubrrimo centro y sur del pas, el visitar y conocer el desierto chileno. Un bache en la carretera provoc un barquinazo del vehculo, simultneamente Ricardo exigi un cambio de postura a su cuerpo. Las largas horas de sueo en posicin forzada terminaron por despertarlo; con ojos somnolientos intent mirar al exterior pero el negro de los vidrios le sugiri no hacerlo, y no slo los vidrios

sino que la noche tambin le indic lo intil de la idea de pretender ver mas all de lo que no fuera la silueta de la cordillera al fondo y, en lo inmediato, lo que fugazmente dejaba ver los dos haces de luz delante del auto. De pronto la ausencia de la mujer se le hizo evidente y una sensacin de abandono y soledad le agredi el alma. Qu locura fue aquella que le movi a subir al auto de alguien desconocido (ahora, sin la presencia femenina, la estupidez de dejarse arrastrar a quien sabe que situacin era una daga que hera la base de su cordura); qu locura la que le decidi a aceptar la actual instancia.Porque quisiralo o no fue su decisin, mas bien su indecisin, lo que le puso en esta precaria y peligrosa situacin. Quiso hablar con el chofer pero le fue imposible, en realidad pocas cosas son posibles a travs de un vidrio blindado; para colmo de males, ni siquiera el acompaante viajaba ya con ellos. Se termin de enderezar y tomando un sndwichs comenz a apagar su hambre; luego una bebida caliente le ayud a realizar la ingesta. En qu minuto pararon, en qu lugar estaban o en qu lugar la joven y el acompaante se bajaron, estas y otras interrogantes le quedaron como postre del frugal refrigerio. - Debera recostarse en el asiento, el viaje durar aun algunas horas - La voz neutra, salida de algn parlante, le aconsej y en consecuencia asumi su condicin de pasajero/prisionero explicando todo, como le era habitual y esperando que mas adelante las cosas se aclarara, para volver a explicarse todo de nuevo. La intensa luz del diamantino sol del desierto le despert. Por la escotilla junto con el sol se colaba un aire fresco y seco. Se enderez y como no encontr a nadie en el auto, su somnoliento despertar se convirti en un crispado gesto de desesperacin. Maldita la explicacin que exista para aquel estpido asunto: casi seducido por Cleopatra, llevado a cualquier parte por sta, luego ella le abandona y le deja solo con un annimo conductor y ahora hasta ste se iba, dejndole abandonado en pleno desierto Qu diablos era todo aquello? Ya no era slo cosa de encontrar una explicacin. No, ahora el tema pasaba por el infierno de morir solo, achicharrado, sediento y, lo peor de todo, sin entender, maldita la cosa, lo que pasaba. El vertiginoso panorama que pas por su mente le llen de terror e impotencia toda vez que, sin saber como proceder, lo inmediato era ver sus huesos calcinados en las candentes arenas y rodeado del inhspito desierto As, sumergido en lo profundo de su futura desgracia lo sorprendi el portazo en la parte delantera del auto - Buenos das! Si abre el servicio encontrar jugo y galletas para el desayuno; en no ms de tres horas estaremos en Iquique y all podremos lavarnos y cambiarnos de ropa - Despus de todo y a pesar de lo metlico de la voz, era un ser humano y no slo eso, no lo haba abandonado. Un poco ms confortado, pero con el doloroso sentimiento de arrepentido, procedi al desayuno. La camanchaca se disipaba inversamente proporcional a como aument la cantidad de vehculos en la Panamericana Norte. Esta misma frecuencia le indic la cercana de alguna ciudad Iquique? Podra ser, desde que despert bien podran haber transcurrido dos horas, adems el penetrante olor a mar, le hizo presumir que era la ciudad de destino, en las afueras de la cual se encontraban. - "Terrado Sweet". Llegamos! - Fue el lacnico aviso. Enfilaron por la vereda que conduca al acceso del edificio; pero lo sobrepasaron y yendo por el tramo que llevaba a la parte posterior, rodaron suavemente hasta ingresar por la puerta de acceso del personal de servicio; un auxiliar les indic un box que estaba con la puerta levantada, ingresaran y el bloqueo central le impidi abrir la puerta hasta que se cerrara el acceso del box. De pie en la oscuridad comenz a estirarse y a friccionar sus articulaciones, la luz se encendi y el conductor le pidi que le siguiera hacindole una sea con la cabeza; no exento de asombro por las hermosas terminaciones del edificio camin detrs del hombre hasta llegar al lujoso vestbulo. Si la belleza del edificio le impresiono no dej de turbarle que nadie se percatara de su presencia all; como sea que fuera no les oa ni ellos a l pero deberan verle a menos que claro eran vidrios/espejos! Y a travs de stos l poda ver sin ser visto.

Continu tras los pasos del chofer, hasta que el punzante dolor del corazn le permiti rescatar de entre los pasajeros a la joven y su acompaante, levant la mano para saludarla pero un brusco gesto del acompaante le conmin a bajar de inmediato el brazo. Saliendo del ascensor se dirigieron hasta una suite del quinto piso. Esta contaba con dos dormitorios en los cuales el mobiliario denotaba la excelencia y lo exclusivo del hotel en que se alojaran. Sutilmente intent saber cul sera el procedimiento a seguir y le indicaron que uno de los cuartos era de l y que all encontrara ropa adecuada y otros elementos que le seran menester en el desarrollo de los acontecimientos. Nada mas terminadas las instrucciones se dirigi a su alcoba y un suave perfume femenino le envolvi al ingresar; sobre una de las camas la ropa de la joven estaba delicadamente ordenada desde el Dos Piezas hasta el Brassier. Envuelta en una toalla le sonri suavemente, solicitndole que se volviera para poder recoger un colgador en donde, obviamente, la lavandera del hotel le hizo llegar la ropa que vestira ese da. Por largo rato permaneci vuelto hasta que finalmente una suave pero firme mano le hizo tornar; al verla con el pelo hmedo cayendo sobre los hombros, apenas vestida por los breteles del Brassier, y sus muslos y piernas dibujndose levemente bajo el satn del pantaln de cctel, todo el incierto, todo el viaje y su casi eterna cesanta e indolencia se fueron por el cao. Ante su anonadada cara sonri divertida y tierna, se aumento aun ms su turbacin ante la cercana, tanto que al respirar poda sentir el suave calor de sus pechos y el roce de la piel en el satn, la mir recogiendo todo su valor, vio a sus ojos verdes profundos y sumergidos en ellos recibi el beso clido y levemente prolongado de ella; quiso abrazarlo pero el la rechaz suavemente - Eres diosa de otros lares. Tus dotes, tu vida y todo lo tuyo no debe cruzarse con lo mo - No supo de donde le naci la fuerza para la negacin y esto la desconcert hacindola retomar su figura de porte egipcio y adoptar el aire estatuario que mantuvo durante el tiempo que le acompa en el auto. (especulacin o no, pero tena un notorio aire rabe; slo que por su elevada estatura, lo pona en duda). Bruscamente se retir a su habitacin, llevando consigo el resto de su vestimenta. Convers por el trmino de una o dos horas con el hombre que la acompaaba; y l se qued un largo rato en la habitacin, a sus pies, dos huellas de humedad marcaban el lugar donde estuvo, besndole y donde l la rechaz. La estupidez debe ser un mal incontrarrestable pens para s y tras un suspiro hondo y prolongado, se dirigi a lo que deba ser su ropero. Frente a el, todo lo que haba soado de elegancia y etiqueta, se qued corto; sin saber que usar cogi la primera percha y, dejndola sobre la cama, se dirigi a la ducha. Sali, se visti y llam al fono de servicio ordenando algo de comida, le ofrecieron el Business Lunch el cual acept y esper mirando embriagado la ropa que ella haba dejado all; ciento de imgenes erticas e idlicas cruzaron su mente y a tal punto estuvo inmerso en su romntico juego que el timbre de la puerta lo sobresalt mas all de lo esperado, se despoj de las imagines y recogiendo el servicio personalmente, lo ingres al living; se dispona a comer cuando el girar de una llave en la cerradura desvi su atencin a la puerta; sta se abri y su delicada figura se dibuj en el umbral, se par como si hubiese sido sorprendido en falta grave y sin percatarse (para variar) se qued estupefacto mirndola. Entr sin hacer comentarios y sin siquiera notar su presencia, slo se detuvo a decirle que no comiera. As sin mas, se qued sin almorzar y dado el hecho de que ella ingres a la pieza con gesto altanero y hosco el se qued en el living, slo que esta vez con un sentido de incipiente rebelin. Seguro que estaba en sus mano, sin embargo no estaba dispuesto a dejarse trapear por mas tiempo. No, exigira explicaciones, tendra que aclarar un par de cosas antes de seguir el show (s bien pareca un payaso, no necesariamente lo era) Ella se acerc, le cogi por un hombro y le indic la salida para que le precediera; como lo haba decidido as procedi, simplemente permaneci sentado y una patadita en el suelo le indic de la exasperacin que ella senta; aun as no se movi y no lo hizo hasta que el can de la pequea automtica le roz un lado de la cabeza. Si esperaba que flaqueara, se equivoc; lentamente se puso de pie y con un gesto de fingida serenidad apart el arma de su cabeza y la mir desafiante

- No voy a mover un pie sin que halla una explicacin o, al menos, hasta que haya nombres, circunstancias o ideas generales est claro? - Dijo con seguridad no exento de suavidad, para no forzar la situacin Ella le mir de pies a cabeza con fro desprecio - Debes acompaarme, de inmediato l le cogi suavemente la mano y levantando el arma la apoy en su cabeza conminndole, con sincera decisin Est bien, si as estn las cosas, puede usted disparar - y cerrando los ojos, esper el disparo - Por favor, no me presiones - Hubo una suave inflexin en la voz, hasta ahora autoritaria, de ella - No es presin, pero es que en las circunstancias en que estoy: a mas de 1500 Km. de mi casa, raptado y tratado como si fuera un payaso o una mascota, con todo, nada he dicho. Pero payaso o mueble, mascota o cosa, en este mismo minuto acabo de decidir que es tiempo de parar y, si no hay explicacin entonces, dispare y adis! - Suspir tras el extenso discurso y guard silencio. Ella qued muda y esttica unos segundos, slo el rpido parpadeo indicaba la velocidad de sus pensamientos; aun con su gesto duro y rgido cogi el bolso que colgaba de su hombro, lo abri y guard la pistola. Suavizando levemente el gesto y acercndose mas a l le dijo. - Eres un problema. Mi opcin es matarte y buscar otro, pero algo tuyo me retiene; hay algo que veo detrs de actitud neutra y aptica. Desde que te observamos no has sido sino un ente annimo, un pobre diablo a quien nadie, excepto los suyos, echara de menos. Sin embargo, contrariando mis propias reglas, sigues vivo. Por favor no fuerces las cosas y acompame... por favor - la ltima frase se desliz suave, casi como una caricia. Y adems hubo tal intensidad en los verdes ojos que, subyugado, agach la cabeza y se dispuso a salir; no obstante ella le cedi el paso con gesto firme y recuperando de nuevo su autoritaria posicin. Aprovechando el mismo pasaje de llegada abordaron el auto y salieron de la ciudad. Por un largo rato nada dijo, sentado atrs dependa de que ella abriese la comunicacin interna del automvil; pero nada sucedi de su parte. Inesperadamente dos autos se colocaron, uno delante y el otro atrs de ellos y los tres salieron de la carretera dirigindose a la pampa desrtica. Tras adentrarse varios kilmetros en el desierto, se encontraron junto a una casa rodante y un pequeo helicptero del tipo "Lama"; sin evidencias de estar ocupada, la casa rodante fue abordada por varias personas que salieron de los autos incluyendo a la dama y su acompaante Quiso salir pero no pudo, pues el auto tena los cierres electrnicos bloqueados. Al cabo de unas horas salieron todos excepto ella, se subieron a los vehculos y abandonaron el sector. Slo entonces la vio salir con dos maletas y otros dos bolsos menores; su caballerosidad debi esperar debido al bloqueo de las puertas. En el portamaletas dej todo, excepto un control remoto. Entonces abord el auto, lo puso en marcha y se detuvo a una distancia segura, se baj permaneciendo all hasta que una violenta explosin hizo desaparecer la casa y el helicptero. Tras la explosin se acerc a su puerta, la abri y lo invit a salir. Un terrible temor le recorri el cuerpo, sali y Leyla le cedi el asiento del chofer indicndole que condujera mientras ella dndose la vuelta se situ a su lado tras lo cual suspir, se arrellan en el auto durmindose momentos mas tarde. Por largos minutos la mir dormir; su belleza, de presunto origen oriental, contrastaba con su cuerpo alto y bien dotado. Ella suspiro y, acomodndose dej entrever el profundo escote, marendolo con el vrtigo de la sima entre los dos maravillosos montes. Arranc el auto con destino a la carretera y una vez all, se detuvo antes de ingresar a ella, la despert suavemente y se qued mirndola mientras ella con coqueta femineidad, intentaba cubrirse el escote con la mano y luego se enderez para terminar por arreglarse la parte superior de la blusa. - Por qu no fuiste a deshacerte de m, mas al interior? - Con qu propsito? - Ninguno. Slo para quedar libre - De Ud. o de los organizadores del espectculo pirotcnico? - De ambos - Ya le dije: soy un estpido, un payaso, pero tengo decencia, dignidad e integridad -

- Tonteras! - Es posible. Pero yo soy feliz con ellas - Yo te ofrezco ser feliz conmigo Gir a verle, ella no haba cambiado de expresin y eso lo turb (para una oferta como esa, l hubiera adoptado otra actitud). Sin que mediaran mas palabras puso el auto en movimiento, slo que ella le indic que virase al norte y no de regreso a la ciudad. Obedeci sin siquiera rechistar ni, menos aun, esperar una razn para lo ordenado. Solamente obedeci y por largo rato el suave andar del motor fue el nico indicio de vida: as en el auto, como en el paisaje. Casi sin que l se diese cuenta la joven, cuyo nombre era Leyla (a juzgar por el pasaporte alemn que oje mientras ella dorma), se acerc suavemente a su lado y recostndose contra su hombro comenz a juguetear con la mano que en ese momento, l tena posada sobre su pierna para disminuir el cansancio de la conduccin; No la mir sino que con igual delicadeza respondi al juego mientras ella, suspirando largo, se termin de acomodar sobre su costado derecho mientras lo abrazaba por la cintura con una leve presin de su brazo Un extrao y confuso sentimiento se apoderaron de su corazn, hasta el momento la presencia distante de Leyla y su actitud desafiante acicateaban el deseo que senta por ella, por tanto slo se comprometan sus instintos bsicos; pero ahora que las emociones y los sentimientos comenzaban a involucrarse, al menos el recuerdo y el rostro dulce de su esposa Elisa se perfilaba reclamando el espacio que Leyla comenzaba a ocupar; este sentimiento, anulado por las fuertes vivencias que le recorran el cuerpo y que pesaban en su corazn, exiga lealtad y fidelidad a los aos del amoroso y feliz matrimonio. Sin embargo, embriagado detuvo el suave juego y desliz su brazo varonil en torno a los hombros de Leyla, sta se ados aun ms a l y, as unidos en un fuerte abrazo, avanzaron algunos cientos de metros ms; hasta que ella levant el rostro y con los ojos entornados le pidi que se detuviera a la orilla del camino. De nuevo su cara era dulce y frgil, la metamorfosis era tan intensa que, aun sus ojos de acerado brillo, eran ahora dos tenues luces en las cuales se reflejaba el dulce sentimiento que comenzaba a apoderarse de su interior. Detuvo el coche y muy suavemente cogi su mentn y, mientras giraba hacia ella para recibir la ofrenda de sus labios, se sumergi en el verde profundo de sus ojos hasta que ambos, fundidos en el xtasis del beso y olvidndose del mundo, volaron en alas del nuevo sentimiento. Atardeca y el cielo azul del desierto se ti de sangre y fuego mimetizndose con los colores de la pampa. Fum con lentitud el cigarrillo y ya terminado lo dej caer al suelo; con los brazos cruzados sobre el busto se quedo de pie, pensativa, parada en el filo del corte que bordeaba el curso del camino. Somnoliento y con hambre se enderez en el asiento, arreglo su ropa y al no encontrarla se sobresalt, a pesar de la extremada dureza de que hacia gala al grado de hablar con tanta soltura de matar, Leyla le comenzaba a inspirar un imperativo deseo de protegerla y cuidarla; movido por este sentimiento le busc en las inmediaciones, al verla arriba del camino, dio la vuelta y comenz a acercrsele silenciosamente como para sorprenderla, sin embargo, estaba aun distante cuando ella dijo: - Acrcate mas, hay algo que quiero que sepas - Hermosa hora para una buena charla - Le contest sonriente - Guarda silencio y escucha - Se volvi hacia l, haba estado llorando, sin embargo no se atrevi a jurar que hubiera sido por los hechos recientes. No, su llanto vena de mas lejos, de mas adentro. - Hay algo, es decir mucho que aun no sabes. Recuerdas el abrazo de "Charaa"? - Entre el presidente de tu pas y el del Altiplano - mas que una pregunta fue un recordatorio - Recuerdo que aquello fue, finalmente, una distraccin para evitar conflicto con nuestro otro vecino en el norte: Per - Correcto, el abrazo se volver a repetir, la prxima semana, solo cambia el actor de tu pas, lo dems es lo mismo -

- Por cierto, el tema tambin es diferente. Ahora es integracin econmica entre los tres del Cono Sur ya que no han querido integrar a la tierra del tango y la humildad - dijo Leyla antes que l pudiese contestar. Y volvi a interrogarle: - Supongo que tambin recuerdas la guerra por las islas Falkland No? - As es. La ms estpidas de las guerras. Si es que a ese payaseo se le puede llamar guerra - Bueno, el que se haya creada esta instancia de tan grandes proyecciones econmicas en la emergente sociedad tripartita a puesto malos aires al otro lado de la frontera Mas pareca una analista poltica de un noticiero que una...una...Quin diablos era ella? Esta pregunta se la vena formulando desde haca muchas horas atrs en su subconsciente. Ahora pareca que la respuesta podra estar por definirse - Me ests escuchando? - Sonaba raro su actual trato familiar, pero con la misma dureza de antes; sin embargo, obviando el contrasentido que se le produca trat de ser solcito al responder - Si, por cierto, contina - El caso es que Banzer debe morir en ese abrazo, con el propsito de generar un quiebre de extrema tensin entre los tres pases; y, de paso, "tentar" a Argentina. Por eso podemos decir que este ser un abrazo mortal Dijo finalmente sonriendo Su risa le congel el alma (de nuevo fra y brutal), no slo la risa sino el decirlo con aparente liviandad; mal que mal era la muerte de un presidente amigo, muerto dentro del territorio y, probablemente por manos nuestras - Es probable que lo que ests pensando sea lo correcto: morir aqu y por manos chilenas. Esto, como mnimo generar ataques diplomticos, de los dos pases. Agrega a ello que podra considerarse un complot vuestro para desviar la atencin sobre sus eternas diferencias limtrofes, y podrs imaginar cuan dispuestos estarn a creer cualquier comentario de inocencia - Terriblemente dispuesto, sobre todo con lo que pasamos el siglo pasado, lo mas posible es que no nos crean; ni siquiera querrn ornos y comenzarn preparativos blicos - Ests atrasados. Nuestros satlites muestran que hace mas de tres semanas que la Divisiones de T-54 y T-55 ya estn cerca de la frontera sur del Per. Y no slo eso: Logstica y Unidades Blindadas bolivianas se desplazan hacia la frontera con Antofagasta - Y por qu adoptan esa actitud? - Vaya ingenuidad! Por desconfianza, porque los objetivos econmicos son de enormes proyecciones , por eso - Y Para qu se involucrara Inglaterra, con qu motivos? Por otro lado Qu tiene que ver una cosa con la otra? - Para que la Reina obtenga el majestuoso paso de su intercambio econmico con el Oriente a travs del Estrecho de Magallanes. El motivo es fcil de deducir: Dime a dnde apuntan las negociaciones secretas entre Londres - Australia- Hong Kong y Singapur Adems, de dnde sacarn en Londres la enorme cantidad de dinero que necesitaran para el intercambio con los asiticos. Suma las dos cosas y el resultado es una unin de los cuatro pases para copar los intercambios Oriente - Occidente. Slo que en las actuales condiciones los tres aliados sudamericanos tienen las mejores opciones de triunfo, aparte de que con la asociacin que buscan, el socio mayorista no saldra muy beneficiado excepto que tenga libre trfico por el Estrecho Entiendes? - Si. O sea, trato; porque aun no entiendo como obtendrn el control. Por que no creo que le otorguemos Free Tax; mas aun s estamos en guerra - Contest semi confuso - Ah es donde encaja todo. Si los nortinos se movilizan, la 1. 3. Y 4. Divisiones chilenas, el 2. Cuerpo de Ejrcito y la 2. Divisin Blindada Centro, tendran que desplazarse al norte. Una buena oportunidad para que

sus vecinos intenten definir para siempre el tema de Campos de Hielos Sur y el tan anhelado libre trfico al Pacfico por el Estrecho de Magallanes - Y, en tal caso, Inglaterra, va ONU, intercedera como Arbitro Garante, si agregas a eso el escozor por Las Malvinas, pronto tendrs a los transandinos movilizando tropas al sur, con lo que la flota Imperial, que por ahora est en las Seychelles, se tendra que desviar al Pacfico Sur para "Garantizar la paz del Estrecho" y de ah a que Londres incentive el nacionalismo en Argentina,con la natural ola de atentados que se produciran, se creara un riesgo artificial para la flota, "obligando" a Un Cuerpo de Paz permanente y...etc, etc. O sea, establece control total del EstrechoEs eso? Y en tal caso Qu papel juego Yo en todo esto? - Respecto de lo primero ests en la razn, ese sera, mas o menos, el desarrollo de la situacin del conflicto. En cuanto a ti: Para la Organizacin tu eres un experto que contratamos ac y que har el "trabajo"; posteriormente y como supuestamente Yo me enamorara de ti, huiras conmigo, yo te eliminara en otro pas y retornara a cobrar - Maravilloso panorama y Si me niego? - Espero que no lo hagas - Contest Leyla y, girando, volvi su vista hacia la inmensidad del desierto. A su espalda, el pregunt - Y tu , quin eres tu? - La estpida que se enamor de ti - Seguro! Para matarme en otro pas, pens Ricardo- Eso es fcil de deducir, ahora. Pero me refiero a antes de hoy - Mi nombre es Leyla Yussuf Braxton, Hammed de casada. En todo caso Abdel Yasser falleci hace aos atrs. Estbamos en Septiembre Negro" y en una emboscada a las tropas israel uno de los nuestros nos traicion y dio muerte a Abdel, fue entonces cuando emigr a trabajar con "los etarras" y de all a Amrica. Actualmente cobro mi salario en libras esterlinas y despus de aqu, pienso retirarme puesto que me estoy volviendo muy vulnerable - Dijo, finalmente, haciendo alusin a lo sucedido un rato antes. Iba a decir algo ms, pero ella salt gilmente sobre l derribndolo, acto seguido gir sobre si misma y salt en direccin opuesta al tiempo que, extrayendo su arma y descarg, casi sin intervalo, los siete tiros del cargador. Al momento de caer, Ricardo escuch el ruido de un primer disparo, casi simultneamente un agudo dolor en el brazo le hizo gemir y llevar su mano derecha al lugar de la herida. Ella termin de caer y rpidamente coloc otro cargador pero al verificar que ya no haba peligro cerca que les amenazara se puso de pie nuevamente y corri hacia l; viendo que sus manos y su chaqueta tenan manchas de sangre y arena, acall con el grito de dolor que pugnaba por salir de su boca y se acerc para verificar la magnitud de la herida mientras, sollozando, le deca - Por favor! No te vayas a morir - No tengo presupuestado aliviarte el trabajo - Contest Ricardo, sin dar muestra de padecer algn dao serio Leyla se envar y habiendo recuperado su compostura le contest enfadada. - No finjo contigo. Y no pienso llevarte a otro pas para matarte. S ese fuera el caso, y no lo es, te hubiera matado antes.- Naturalmente. Yo supongo... Ella ya no le escuchaba. Marchaba presurosa en direccin al auto. Una vez en l saco los bolsos y los bultos que haba guardado al salir de la casa rodante; haciendo caso omiso del hecho que le dejara hablando solo, la alcanz y comenz a ayudarle. - Retralos hasta donde estbamos y trae a los dos sujetos e introdcelos en el auto en que llegaron Cuando termin de instruirle, coloc bombas en los autos; luego puso unos arneses a los bultos y le indic que se apresurara. Subida de nuevo al reborde del camino, se dej caer al otro lado y con el control remoto activ los explosivos. En el atardecer casi anochecido, las explosiones se sucedieron con horrsono estruendo y de los autos no qued sino un inmenso crter, tampoco qued seal alguna de los hombres.

- Quines eran? - Pregunt Ricardo - Lo ignoro. Pero lo mas probable es que se haya filtrado alguna informacin y, aunque no sepan en lo que estamos, es seguro que "la competencia" quiere sacarnos de escena - A Uds. Pero no a mi - pens Ricardo. Y, como intuyndolo, ella contest - A ti tambin - Seguro, a mi tambin - Volvi a pensar Ricardo - y continu - como se dan las cosas, ya nada puedo hacer para quitarle el cuerpo al problema. Nadie tiene por qu saber cmo me vi embarcado en el embrollo y, dentro de la Organizacin, todos me consideran un experto, salvo claro est, Leyla. Ella bien sabe quien soy Leyla tom uno de los maletines y sac un radio transmisor, un computador y una pequea parablica y conectndolos, comenz a teclear. Mientras la antena comenzaba a girar hasta adoptar una posicin alineada con el satlite (segn ella le explic). Luego de cursar el trfico que necesitaba, desconect y lo guard todo dentro del bolso del cual lo haba sacado. Sac una brjula y, verificando rumbos y distancias en una carta topogrfica del sector, carg una mochila a su espalda y otra delante suyo, para luego coger el computador y uno de los bolsos, acto seguido le indic que hiciese lo propio con los otros bolsos y emprendi la marcha, seguida de cerca por Ricardo. Bien avanzada la noche se detuvo, abri el computador y realine la antena para corregir el rumbo. Entonces Ricardo le dirigi la palabra, con calma pero con firmeza - Cul es la hora de almorzar? - Ella sonri abiertamente, mezcla de nerviosismo y diversin Ahora es la hora; saca, de la mochila verde, dos cajas de alimento de campaa, comeremos sobre la marcha. Desconozco a que nivel se produjo la fuga, por tanto no cuento ni con tiempo ni con certeza ni confianza, por eso no nos detendremos. En todo caso, gracias por el reloj de tu estmago, lo haba olvidado Comieron y de nuevo no hubo palabras, excepto cuando unas dos horas mas tarde el inconfundible ruido de un par de "todo terreno" se oy a la distancia - Son ellos y de acuerdo a lo solicitado, nos esperarn unos diez kilmetros mas adelante - Y no pudieron venir hasta ac? - pregunt ofuscado y molesto - Si hubieses mantenido el ritmo de marcha, nos habramos encontrado en el primer Punto de Control. As que aprate o nos esperarn 25 kilmetros al sur del Segundo Punto - De acuerdo. Voy a ponerme un par alas y te espero all hasta que llegues - Contest con irona Efectivamente y segn lo dicho por Leyla, los dos tipos del da anterior le esperaban, junto con sus motos "todo terreno", en el punto acordado en la comunicacin radial. Intentaron acercarse a ella, pero sin mediar aviso o gesto alguno, Leyla sac su Walter PPK y les mat de dos certeros impactos. Slo la cara de estupor de las dos vctimas, superaba la incredulidad en el rostro de Ricardo; no obstante ya se estaba acostumbrado a que nada fuese lgico o esperable. - Insisto, desconozco el nivel de infiltracin y no quiero que puedan daarte - Sus palabras sonaron cansadas y tiernas, con un acento de incipiente hasto en la voz. - De acuerdo a lo planeado con mis dos socios en la operacin, vamos a comenzar a improvisar de ahora en adelante. De modo que fijar lugares mviles de permanencia; estaremos seis horas diurnas en cada uno y pernoctaremos fuera de ellos, mimetizados- De nuevo era la mquina de guerra, como en el Sina as mismo en este desierto; como en Vizcarra o Barcelona, igual Iquique o Santiago, no daba pasos en falso, no haba errores pero tampoco perdn o misericordia, slo precisin. Le mir hacer, todo aquel preciso aparato blico enfundado en la firme belleza de Leyla, era capaz de amar, de amarle y protegerle. Por ello es que sintiendo una gran dulzura, la detuvo por los hombros, la gir suavemente hacia s y la bes intensamente y, al mirarse en el profundo verde de sus ojos, slo atin a decirle "Gracias".

Ella suspir, le mir con una mirada entre confusa y amorosa, gir dndole la espalda y continu, afanosamente, armando el improvisado campamento, mientras que en su corazn la vida y la muerte luchaban por la supremaca de los sentimientos. Luego de cuatro das de constantes desplazamientos, decidieron dirigirse a Charaa para implementar el resto del plan. Llegaron al anochecer y enterraron las motos en las dunas. Se acercaron en la oscuridad llevando slo dos mochilas y un bolso - Verifica si hay un "Samurai" de la "Conaf" en las afueras de la pensin que est dos cuadras mas adelante. Yo voy a averiguar cunto hay que modificar del plan inicial. Nos encontramos a las diez de la noche ac mismo - Y sin decir mas, Leyla desapareci como tragada por la oscuridad que comenzaba a caer en el altiplnico pueblito Se arregl la mochila y camin en direccin a la posada. Efectivamente, un Suzuki modelo Samurai color blanco, con rtulos de "Conaf" estaba estacionado en el lugar referido por Leyla. Lo revis estando muy atento, sin embargo nada haba en el entorno que indicara alguna anomala. Pero se equivocaba, dos hombres con de apariencia extranjeros, lo espiaban desde una de las ventanas de la casa de aspecto semi abandonado que estaba ubicada en diagonal a la posada, y a unos veinte metros de la misma. Lo mas probable era que, al no encontrar su posicin en el desierto e intuyendo el objetivo del plan y las variables de su desarrollo, se adelantaran para esperarles en el sitio de la accin, para anularlos y hacerles fracasar Luego de mirar bien el sector se alej, aparentemente sin prisa, hacia la plaza del pueblo; desde all y habiendo transcurrido el tiempo suficiente, retorn al punto de encuentro, seguido sin saber por los hombres de la posada, con el propsito de tomar contacto con Leyla y as informarse de los prximos pasos a seguir. Se extra por la tardanza de ella y dando vueltas en el sector, algo nervioso ya, se percat de un pequeo trozo de papel puesto disimuladamente sobre un alfizar, lo cogi y lo ley: "Te siguen, anda de vuelta a la plaza, yo me encargo". Camin sin aparentar mayor premura y, al doblar la esquina, tres disparos hicieron trizas el silencio de la noche; quiso seguir pero una fuerza brutal le oprima el pecho, vir en redondo y se dirigi a la oscura callejuela. Ella estaba murindose: la ominosa herida en su crneo era como una rosa sangrante. Mas all haba dos tipos que tambin se moran, seguramente eran los que le seguan, sin detenerse a pensarlo, la carg en los brazos y la ocult, metros mas all, en un solar desocupado; una vez all ella recobr el conocimiento y dbilmente abri sus ojos y mirndole susurr en forma casi inaudible - No llores, por favor. Esto pasar pronto, slo que no s si tu podrs librarte. En el ltimo lugar que ocupamos, dentro del computador, encontrars algo para ti - La voz se haca cada vez mas entrecortada y dbil. Ricardo slo le sostena sin saber que hacer o decir, choqueado por la evidente condicin de la mujer - Leyla te amo y te amar siempre. Y siempre estar contigo - Atino a balbucear - Cuando vayas a casa, mantn por siempre junto a ti un ramo de rosas rojas... Yo estar en ellas... Y te seguir amando y tu podrs seguir amndome... Yo... Yo te amo... Te amo - No!!....No, por favor, no te vayas, no me dejes ahora - Gruesas lgrimas cayeron sobre el rostro baado en sangre; Ricardo la abraz fuerte contra el pecho, descorri el pelo de su frente y, colocando una mano sobre la herida por la que se le escapaba la vida, intent parar la sangre que manaba. Un ltimo estertor recorri el cuerpo de Leyla y muri Aturdido por el dolor no se percat de la gente ni de los escasos vehculos. Como enajenado la ocult bajo unos cartones, fue hasta la pensin y subindose al Samurai, se dirigi de vueltas hasta lugar donde la dejara; con extrema suavidad la carg en el asiento posterior y sali del pueblo, eludiendo el contacto con los policas que llegaban al sector No supo cuanto ni por donde condujo el jeep, slo que cuando recobr la conciencias de la realidad, ya era largamente de da y se encontraba yendo al sur por la carretera; como en otros tiempos, vagaba sin tener un Norte fijo. Tanto dolor haba en l que el respirar era entrecortado y afanoso, interrumpido a veces, por

suspiros profundos y dolidos. Tena irritado los ojos los tanto llorar en silencio, en silencio con rabia e impotencia; sentimientos de angustia y dolor y una fatdica sensacin de eterna desgracia le torturaban la mente y el corazn Distrado y confundido por lo desolador de su situacin, inesperadamente perdi el control del vehculo el cual, a mas de 130 kilmetros por hora de velocidad, se tumb violentamente y, luego de dar dos o tres vueltas de campana, se estrell contra el pretil rocoso del camino. No atin a hacer nada, lo violento del impacto, le lanzo de uno a otro lado dentro del jeep, el nicamente atin a llevarse las manos a la cabeza, en un gesto instintivo por protegerse de los golpes, y nada mas supo Cuando recuper la conciencia busc anhelosamente saber donde se encontraba; vio el rostro de Elisa, su esposa, la cual dorma plcidamente a su lado. Aun con la cabeza apoyada contra la muralla, sinti vivamente un dolor en ella, pero no encontr ni fracturas ni vendas ni nada que evidenciara las heridas que supuestamente debera haberle causado el accidente Semi adormecido, busco encender la luz. Al hacerlo, vio que sobre el velador todava estaba la manzana, a medio comer, que Elisa le haba trado la noche anterior; adems su misma ropa, el mismo diario con las paginas de "los clasificados" abiertos donde mismo y la leche que haba trado su mujer, aun estaba tibia. Entonces entendi todo. - Maldita sea. Otra vez las pesadillas Hasta cuando cresta... ? Dijo furiosamente en voz baja, consciente de que todo no haba sido ms que un sueo. Absolutamente convencido de que haba sido un sueo, pero aun sintiendo el confuso pesar de su romntica y trgica odisea, se incorpor con mucho cuidado como para no despertar a su mujer y, luego de asearse y vestirse, se qued un largo, un largusimo rato sintiendo el dulce-amargo de su onrica aventura. Cuando termin de amanecer, desayun y, cogiendo el diario con los avisos econmicos a la vista, subray algunos de ellos y sali a la calle. El fro matinal le hizo estremecer, se subi el cuello de la parka y emprendi la marcha, extraamente, a pie y sin siquiera dirigirse a donde sola hacerlo generalmente, cuando decida buscar trabajo. En tanto, en la acera de enfrente, la sensual mujer de hermosos y profundos ojos verdes, asinti con la cabeza, apenas visible por sobre el vidrio polarizado de su auto; dio instrucciones a los dos hombres sentados en los asientos delanteros y el Mercedes con placa diplomtica, inici la marcha calle abajo, en direccin al hombre de la parka.