ANTES DEL AMANECER

Autor: Maggie Shayne Solo. He vivido solo durante tantos siglos que ya no poda ms, por eso aquella noche decid acabar con todo y rec a los dioses que pudieran existir, suplicndoles que no existiera la inmortalidad del alma o, que si era as, yo hubiera perdido la ma haca mucho. No deseaba continuar de ninguna de las maneras. Irnicamente, dentro de m segua estando el corazn de un romntico, el alma de un poeta que no compona, slo senta. As pues, era lgico que intentara que mis ltimos minutos en este mundo merecieran la pena. As fue como acab tumbado en el fro suelo de aquel precipicio del que manaba una cascada, en las horas ms oscuras de aquella lejana noche. Me qued all, escuchando el rugir del agua y saboreando la bruma que dejaba en el aire. Mir al cielo sin luna, lleno de estrellas que parecan diamantes y esper a ver el primer amanecer despus de muchos siglos. Me pregunt hasta dnde subira la ardiente esfera antes de que mi cuerpo se consumiera; cunto tiempo se me permitira observarlo antes de que el fuego devorara mi carne y mis huesos. Saba que dolera, que resultara insoportablemente doloroso para una criatura tan sensible como poda serlo un vampiro centenario. No voy a decir que no temiera el dolor claro que lo tema. Esperaba aterrado. Y sin embargo, lo aceptara porque tena la esperanza de que con l llegara la dulce nada que me aguardaba al otro lado. Haba tenido una vida larga y llena de acontecimientos. Pero no feliz. La inmortalidad haba sido un desperdicio para un hombre como yo. All estaba, esperando al sol y, con l, la muerte, con la espalda apoyada en la fra piedra que formaba el suelo, el rostro y la ropa empapados por el agua de la cascada y los ojos clavados en las estrellas que iban desapareciendo en un cielo que iba pasando del ndigo al prpura. Ya no faltaba mucho. Una hora, o dos como mximo. El rugido del agua estaba acompaado por el canto de los pjaros que se levantaban antes del amanecer y que haban comenzado su tarea diaria de despertar al sol. Escuch aquel canto como nunca antes lo haba hecho; siempre haba sido para m una especie de aviso, ahora me resultaba fnebre, mi propio rquiem. Cerr los ojos y sabore la sinfona mientras esperaba la llegada de la muerte. Entonces, otro sonido interrumpi el canto, era un ruido discordante, una nota amarga que no sintonizaba con la armona de los pjaros y que iba a cambiarlo todo. Creo que lo supe, incluso entonces. Era el sonido de una mujer, llorando. Abr los ojos, molesto por la interrupcin. Mi hermosa y potica marcha de este mundo haba quedado destrozada. Me sent y busqu el origen de dicho llanto mientras pensaba que la intrusa tendra suerte si no decida llevarla conmigo en

mi ltimo viaje. Cuando por fin la vi, me puse en pie, mi cuerpo pareca tener voluntad propia. Incluso de lejos, pude ver que era una mujer hermosa. De eso no haba ninguna duda, no para unos ojos de poder sobrenatural como los mos. Estaba de pie al borde de la cascada, mirando hacia abajo. Inmediatamente supe que iba a saltar. Quera morir. Igual que yo. Desde el momento en que mis ojos se posaron sobre ella, desapareci de mi mente la conciencia de mi propia desgracia y slo pude pensar en su tristeza. Su largo cabello dorado se mova con el viento que se levantaba del agua. Le ped a su mente que se abriera a la ma. No me result difcil saber lo que le ocurra las emociones la desbordaban. Haba en ella dolor y tristeza, una tristeza aplastante. Me pregunt por qu. Qu poda causarle tanto dolor a alguien tan joven? De pronto supe que no tena tiempo de profundizar en su mente en busca de respuestas porque se haba acercado ms al borde del precipicio, los dedos de los pies se asomaban ya al vaco, y con la cabeza bien alta, levant los brazos como si fuera una preciosa ave secndose las alas al sol. Grit con todo el poder de mi voz, algo increble en un vampiro tan viejo: Nu! Stai! Ella se estremeci, su mirada se clav en la ma desde el otro lado de la sima, pero no mostr el menor temor ante la fuerza de mi orden, aunque sin duda debi de darse cuenta de que aquella voz no poda pertenecer a ningn hombre normal. Sigui mirndome unos segundos, hasta que abri los ojos de par en par al reconocerme. Yo levant una mano para darle a entender sin necesidad de palabras que se quedara donde estaba. Ella me conoca yo perteneca a la realeza, por lo que tena que obedecerme. Y sin embargo no lo hizo. Se inclin hacia delante y, ms que saltar, cay al vaco. No me haba dejado otra opcin, as que me lanc tras ella con poco ms que la fuerza de mi voluntad y la sabidura de mi instinto. Ella caa despacio, con las piernas y los brazos extendidos. Yo iba como una flecha que apuntaba hacia abajo con los brazos, mi cuerpo cortaba el aire como un cuchillo mientras con el poder de la mente trataba ralentizar su cada y acelerar la ma. Yo no dominaba el arte de volar, aunque muchos de mi especie s lo hacan. Poda cambiar de forma, pero necesitaba cierto tiempo para hacerlo y eso era algo de lo que no dispona. Por tanto eleg, si poda decirse que tena eleccin alguna, interrumpir su cada con mi propio cuerpo. Tena la sensacin de que todo estuviera pasando a una velocidad ms lenta de lo habitual. Atraves la bruma que pareca protegerla hasta que por fin consegu que mi cuerpo chocara con el suyo. Intent suavizar el impacto envolviendo su cuerpo delgado con mis piernas y colocndome debajo de ella, de manera que lo

primero que tocara la tierra fuera mi espalda. Durante un instante sus ojos, de un brillo negro tan intenso como el del nix, se clavaron en los mos con una fuerza que yo jams haba sentido. Por qu? susurr. El dolor que empapaba aquellas dos palabras iba ms all de lo que yo alcanzaba a comprender. Busqu una respuesta con todas mis fuerzas, pero no supe por qu. El dolor estall dentro de m en aquel momento, cuando las afiladas rocas del ro pusieron fin de golpe a nuestra cada. El agua helada me rode, me llen la nariz, la boca y los pulmones. Mis huesos se quebraron bajo la piel y todo se qued oscuro. Aun en el momento de sucumbir en dicha oscuridad supe que no era la negrura de la muerte. Era un respiro temporal, como lo haba sido muchas otras veces antes. Aqulla era la oscuridad de mi prisin, de mi vida.

Me despert el olor del fuego. Ramas de conferas, el chisporrotear de las llamas era inconfundible para mis agudizados sentidos. El dolor invada mi cuerpo. Supuse que an sera de noche. No poda llevar mucho inconsciente, aunque estaba claro que s que haba pasado algn tiempo. Me encontraba en una cueva, detrs de la cascada, all vi un tnel que se adentraba en la montaa, alejndose del agua. Deba de ser el camino que habamos utilizado para llegar all. El fuego crepitaba y bailaba a poca distancia de m y lentamente me secaba la ropa que an llevaba puesta. Ella estaba sentada al otro lado de la hoguera, mirndome a travs de las llamas. Cre que habas muerto dijo. Su voz era como la miel, pero an quedaba algo de tensin en la profundidad de sus palabras, cierta aspereza. Me alegro de que no sea as. Pero no te alegras tanto de no haber muerto t. Ella parpade varias veces y mir hacia otro lado. No, de eso no me alegro tanto. Por qu? Baj la cabeza y hundi tambin los hombros. Llevaba un sencillo vestido marrn de cuello redondo y tela ya gastada. Toda mi familia ha muerto respondi en un susurro. No veo razn alguna para no reunirme con ellos. Aqu ya no me queda nada. Yo asent. Comprendo. Ella me mir. No vas a discutir conmigo? No vas a decirme que an me quedan muchas cosas por vivir, que una muchacha de diecisiete aos tiene toda la vida por delante, como me ha dicho todo el mundo? Por qu habra de estar en contra de buscar el consuelo de la muerte si yo estaba all con la intencin de encontrar ese mismo consuelo? Volvi a parpadear, claramente sorprendida ante tal revelacin. Pero t t eres el prncipe. Y s muy bien lo que es sufrir. Sangro igual que t. No, no voy a discutir contigo, bella muchacha. Ni siquiera s por qu se me ocurri interferir en tus planes.

A no ser que A no ser que qu? pregunt ella. Me encog de hombros. A no ser que fuera porque tu belleza me impactara tanto, que no pude contenerme. Lo he hecho por puro egosmo. Durante un instante, cuando te mir desde el otro lado del precipicio, cre ver respir hondo y me lanc a hablar. Qu ms daba si hablaba con sinceridad o no? De qu servira guardar las apariencias o proteger el orgullo?. Cre ver una razn para vivir al menos una noche ms. Esa razn era salvarme? No me apresur a responder. No slo salvarte. Conocerte. Hablar contigo. Compartir mi dolor con alguien que pudiera comprenderlo baj la cabeza. Ya te he dicho que haba sido un acto completamente egosta. Siento mucho si he prolongado tu sufrimiento con mi desconsideracin. Ella me observ durante un buen rato y finalmente baj la mirada y dijo suavemente: Supongo que maana me resultar tan fcil matarme como me lo ha parecido hoy. Hblame de tu dolor. La mir fijamente. Las llamas crepitaban y hacan que saltaran chispas. De pronto me o decir: Puede que lo haga, pero antes debo decirte que lo que voy a contarte esta cueva no lo ha odo ningn otro ser. No puede salir de este lugar. Ella se encogi de hombros. No tengo intencin de salir de aqu nunca ms, mi prncipe. Me llevar tus secretos a la tumba.
Dime susurr ella. Cmo es posible que tu voz pueda ser ms fuerte que el agua de la cascada? Y cmo pudiste volar entre la bruma para salvarme como un halcn que se lanzara a atrapar a una serpiente que repta por el prado? T qu crees? le pregunt. Me da la sensacin de que tienes cierta idea. Has escuchado lo que se rumorea de m en el pueblo? Ella sonri, no con alegra sino con amargura. No se puede vivir entre rumores sin or lo que cuentan. Dicen que vendiste tu alma al diablo para ser inmortal. Dicen que el rey ni siquiera es tu verdadero padre, sino un lejano descendiente tuyo que te ha hecho pasar por hijo suyo para encubrir tu secreto fij la vista en mi boca. Dicen que bebes sangre de mujeres vrgenes para mantenerte siempre joven. Por primera vez vi un brillo en sus ojos, un brillo de emocin, de peligro. Aquella mujer era muy imprudente, una temeraria. Y t qu crees? le pregunt. Ella se encogi de hombros. Creo que si eso fuera verdad, por qu querras morir? Si fuera verdad, no estaras ah, retorcido de dolor. Es cierto, siento dolor. Pero pasar las horas de luz durmiendo y cuando despierte con la puesta de sol, estar completamente curado. Lo mir con los ojos muy abiertos. Podra curarme mucho ms rpido continu diciendo. Ahora mismo, con slo

beber un sorbo de tu sangre de virgen. La sonrisa desapareci de su rostro. Intentas asustarme. S que no puedes hacer eso, pero si quieres, toma mi sangre. Qutamela toda y djame morir. No me importa. Jams te dejara morir, bella muchacha. Quiz te dejar jadeante de placer y quiz ya no tan virginal. Me mir con ojos oscuros y encendidos al tiempo que se pona en pie, rodeaba el fuego y se arrodillaba frente a m. Se rasg el cuello del vestido, dejando a la vista su cuello y sus pechos. No me tomes por tonta dijo ella. Si lo que quieres es mi virginidad, no hace falta que recurras a historias de miedo. As alcanzar la muerte habiendo conocido hombre. Yo la mir. Sus pechos, redondos, firmes y llenos de juventud. Su belleza y su vitalidad me abrumaban y el deseo que me atormentaba noche tras noche despert dentro de m como una bestia en busca de alimento. Me incorpor muy despacio, el deseo era ms fuerte que el dolor que me provocaba el movimiento. Le puse la mano en la nuca y la atraje hacia m. Recorr con los labios el camino que iba desde su cuello hasta sus pechos, centrando en ellos toda mi atencin, hasta que la muchacha comenz a jadear de placer y arque la espalda hacia atrs. Despus volv a subir por su cuello, salado y delicioso. Abr los labios y chup su piel, poda sentir el latido acelerado de su corazn en la yugular con la misma claridad con la que senta el ruido del agua en el exterior. Agarrndole la cabeza, le mord el cuello. Cuando mis colmillos perforaron la vena y su sangre comenz a correr por mi lengua, pude sentir todo lo que senta ella, incluso el clmax que estremeci su cuerpo. Aquel pequeo sorbo de su sangre me golpe como lo habra hecho un rayo. Tan feroz fue su impacto, que dej caer a la muchacha y me ech hacia atrs, ca en el suelo, atnito y sin aliento. Tard unos segundos en darme cuenta de que ella segua all, tumbada en la fra piedra, con el pelo esparramado como un charco de seda dorada. Me puse en pie, los nervios an alterados por el poder misterioso que contena su sangre, volv junto a ella, me arrodill a su lado y la levant del suelo. Su cabello cay como una cortina, pero no vi rastro alguno de sangre, ni ninguna herida. Despierta, preciosa. Despierta. Primero frunci el ceo antes de que sus ojos se abrieran slo un poco y me mirara como si fuera una luz que le hiciera dao a la vista. Pero la nica luz que haba en la cueva proceda del fuego. Qu ha pasado? No lo sabes? Volvi a fruncir el ceo, pero esa vez en un gesto de concentracin, despus asinti.

Ah, s. Has intentado asustarme con estpidas historias de miedo y despus me has besado aadi llevndose la mano al cuello, donde sin duda la piel segua estando sensible. Te has desmayado de miedo? O de deseo? le pregunt mientras me cuestionaba si ella tambin habra sentido el poder que haba irradiado de la unin de nuestras sangres. Lo habra olvidado al desmayarse, o simplemente estaba negando algo que no alcanzaba a comprender? Me desmayo ante cualquier sobreabundancia de emocin dijo, bajando la cabeza. Antes era fuerte. Muy fuerte. Corra y trepaba mejor que la mayora de los chicos del pueblo. Tambin poda vencerlos en cualquier pelea. No pude evitar sonrer. No lo dudo. Pues deberas. Ahora soy dbil como una anciana. Era una lstima. Sin embargo, yo empezaba a comprender por qu me haba sentido obligado a salvarla, a pesar de saber que al hacerlo estara frustrando mis propios planes, y a probar el increble poder de su sangre. Tena que saberlo con certeza. Ests enferma? le pregunt. Dijiste que toda tu familia haba muerto. Sufres la misma enfermedad que se los llev a ellos? S, estoy enferma. Pero no se trata de la peste que mat a mi familia tan repentinamente, con una ferocidad que no se parece a nada que yo haya visto en toda mi vida. Yo asent. Haba visto los estragos de la peste en los pueblos cercanos. Sus vctimas sufran altsimas fiebres y una tos que pareca desgarrarles los pulmones. En slo unos das mejoraban o moran. Era una enfermedad rpida y despiadada. Primero se llev a mi madre, dejndome a m sola para cuidar a los dems cuando cayeron enfermos. Mi padre. Mis hermanos. Mi hermanita. Slo tena dos aos. Yo baj la cabeza, abrumado por su dolor. Senta su dolor y la senta a ella ms de lo que la haba sentido antes. Entre nosotros haba una conexin especial; entonces lo supe. Y ese pequeo sorbo de su sangre no haba hecho ms que fortalecer dicha conexin. Ella era como yo. Era una de Los Elegidos. Podra decirle quin era? Deba hacerlo? Dios saba que aquello era algo que nadie se haba molestado en contarme a m. Y yo haba lamentado que fuera as. Lo haba lamentado durante siglos. Nadie sabe lo que me ocurre sigui diciendo aquella hermosa criatura. Slo s que cada ao estoy un poco ms dbil y estoy harta de ser una mujer joven atrapada en un cuerpo de anciana. Sea lo que sea, me matar tarde o temprano. He decidido que prefiero que sea lo antes posible. Quiero acabar con ello de una vez. Lo comprendo.

Es imposible que lo comprendas. Le puse la mano en la barbilla y le levant la cara para que me mirara. Pues as es. Durante el da te encuentras cansada, duermes mucho. Slo cuando se pone el sol tienes un poco de energa. Cuando te cortas, sangras mucho. Y El modo en que abri la boca me hizo callar. Sus ojos me miraron con sorpresa. Cmo puedes saber esas cosas? Porque es lo mismo que sufr yo. Hace mucho, mucho tiempo. Pero sigues con vida susurr. Y eres fuerte. Cmo te curaste? Dmelo! Te lo dir, si antes me dices t otra cosa. Lo que sea prometi ella. Asent y me sent en una posicin ms cmoda junto al fuego, an me dolan los huesos que me haba roto. Qu deseas saber, mi prncipe? Algo muy sencillo le dije. Slo tu nombre. Mi nombre? dijo bajando la cabeza. Vi el alivio en sus ojos. Haba esperado algo ms difcil. Elisabeta. Muy bonito dije yo. Tanto como t. A menudo me dicen que tengo un aspecto extrao, jams nadie me ha dicho que sea bonita. Pues lo eres. El pelo rubio y los ojos del color del nix. Es una rara combinacin. Raro es extrao. Tambin es poco comn, precioso. Como los diamantes. Volvi a bajar la cabeza y vi cmo se sonrojaban sus mejillas. Me dirs ahora lo que sabes de mi enfermedad? Mir hacia la entrada de la cueva, donde se poda ver el cielo ms claro que antes. El color prpura se haba transformado en violeta en lo alto y en gris un poco ms abajo. Est saliendo el sol. Lo sientes? Sientes cmo la luz del da afecta a tus sentidos y te impulsa a descansar? S susurr ella. Claro que lo siento. Pens que era la nica que poda sentir cmo se acerca el amanecer. Lo sienten todos los que son como nosotros. Cuando te tomes la cura, no slo te llamar, Elisabeta, har que obedezcas. Yo debo dormir durante el da. No puedo evitarlo por mucho que lo intente. Levant la cara hacia m. Incluso ahora te ests quedando dormido, verdad? Pero yo quiero saber necesito saber si voy a ponerme bien. Estars tan bien como lo estoy yo ahora. Yo te dir cmo conseguirlo, preciosa. Qudate aqu conmigo, duerme tranquila en mis brazos y cuando vuelva a caer la noche, despertaremos y te contar todos mis secretos. Secretos que nadie ms sabe. Me tumb sobre la piedra, lejos de la entrada y a una distancia prudencial del

fuego. No hizo falta que yo le dijera nada, ella vino a m libremente y se acurruc entre mis brazos. Esos secretos que voy a compartir contigo podran costarme todo lo que tengo. Incluso la vida le dije. Exige un precio muy alto, Elisabeta. Yo soy pobre. No tengo nada que ofrecer a un prncipe susurr. Tienes mucho que ofrecerme, mi nia. A cambio de mis secretos, debes comprometerte a quedarte conmigo para siempre. El precio de la cura es mi compaa? No es a cambio de la cura, sino del conocimiento me pesaban los prpados y el cuerpo entero. Si no quieres tomarte la cura Por qu no habra de querer? Cerr los ojos. Hasta hace un rato no queras seguir viviendo. Ella asinti. Aguant el sufrimiento por mi familia. La debilidad, el mareo, las nuseas todo. Pero ahora que ellos no estn, no veo motivo para seguir sufriendo, si al final slo me espera la muerte. Pero si puedo estar bien, si pudiera curarme y y si pudiera estar contigo asinti con firmeza. Querra tomar esa cura. Podrs hacerlo asegur. Pero eso ser ms tarde. Despus, si rechazas la cura, Beta, tendrs que quedarte conmigo hasta que llegue a su fin tu vida mortal. Y si te la tomas, te quedars conmigo para siempre, porque vivirs por siempre. Levant la mirada hacia m, pude ver en sus ojos que no me crea del todo. Quiere eso decir que has decidido no acabar con tu vida? me pregunt retirndome un mechn de la frente con mano temblorosa. Puede que merezca la pena seguir con vida si puedo compartirla contigo, Elisabeta. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Hace pocas horas que te conozco, mi prncipe, y no alcanzo a comprender por qu un hombre tan poderoso como t habra de querer que una campesina como yo hiciera tal promesa. Pero puedo decirte que la har. Me quedar contigo el resto de mis das, sean pocos o muchos. Y hago esa promesa sin necesidad de que compartas conmigo tus secretos. Lo prometo libremente. No me debes nada a cambio, ni curas ni secretos. Es una promesa que no puedes comprar. Sent que mi corazn creca dentro del pecho. S que no tena ningn sentido, apenas conoca a esa muchacha y, sin embargo, por primera vez en mi vida, sent que algo clido llenaba mi cuerpo adems de la sangre de un ser vivo. Quiz fuera la esperanza. O quiz amor. Te dir cmo curarte, Elisabeta. Cuando despierte. Entonces duerme, mi prncipe. Duerme y yo har lo mismo. Dorm y creo que ella tambin lo hizo. Me sent en paz y ms satisfecho de lo que lo haba estado nunca. Pero en el fondo me preocupaba cul sera su reaccin cuando le contara la verdad. Cuando le dijera que para seguir con vida

tendra que aceptar el oscuro don que me haba impuesto a m un demonio que quera un esclavo inmortal en el amanecer de la historia. Qu hara cuando le dijera quin era yo? Me creera? Huira de m, horrorizada? O seguira a m lado? Dorm. Dorm como los muertos y sin embargo permanec consciente de algn modo y pude saber lo que ocurra a mi alrededor. Supe que alguien, un hombre, entr en la cueva y pronunci su nombre con impaciencia. Elisabeta! Qu crees que ests haciendo? Por todos los Dioses, nia! Quin es ese hombre? Sent que mi amada se apartaba de mis brazos. No es lo que crees, to. Yo estuve a punto de caerme del precipicio y el prncipe me salv la vida. Pero result herido y yo slo quera El prncipe? la voz del hombre estaba cargada de sorpresa y de temor. Aprtate. Deja que lo vea. Sent en el rostro la respiracin del hombre, su mano spera en mi pecho, buscando una seal de vida. Me pidi que me quedara con l hasta que despertara. No va a despertar, nia. Est muerto. El prncipe est muerto, que Dios nos ayude. Elisabeta se ech a llorar. Senta su dolor y poda or que sus lgrimas, una a una, caan al suelo de piedra y sobre m. No puede estar muerto solloz. No puede ser. Para. No te comportes de ese modo. Por el amor de Dios, qu dir la gente del pueblo? No me importa! grit ella. No me importa! Dios, por qu haba tenido que venir ese estpido? Elisabeta se habra quedado a mi lado hasta que yo despertara al anochecer. Habra estado bien. Pero ahora Dnde vas, nia? Qu crees que ests haciendo? Ella respondi desde lejos. Si l se ha ido, me ir con l. No quiero vivir! Si ese cretino permita que se lanzara desde el precipicio, jur en un silencio que me llenaba de impotencia y de furia, lo matara en cuanto despertara. Lo matara! O los pasos del hombre y luego no o nada ms. Sin Elisabeta a mi lado, el sueo diurno se apoder de ese vestigio de conciencia al que me haba aferrado. No supe nada ms hasta la cada de la noche, cuando volvieron a m la energa y la vida igual que me suceda con cada puesta de sol. La sangre volvi a correr por mis venas, mi piel recuper la sensibilidad, mis pulmones se llenaron con la primera bocanada de aire despus de muchas horas y mis ojos se abrieron. Ella estaba tumbada a mi lado, llorando. Por qu? Cruel destino, por qu me diste esperanza para volver a arrebatrmela tan rpidamente? Por qu me diste amos para despus

sustituirlo con el dolor ms profundo que jams he sentido? Por qu? Tena la camisa mojada de su llanto. Sent su calor en el pecho. Fue entonces cuando me di cuenta de que ya no estbamos en la cueva. Estbamos en la capilla de mi supuesto padre. Yo yaca en unas andas funerarias rodeadas de velas. No haba atad, ni flores, an no. Si el rey hubiera sido informado de mi situacin, sin duda me habran llevado a mis aposentos, donde habra esperado tranquilamente a que llegara mi resurreccin, l ya me haba visto antes en aquel estado de muerte aparente y habra sabido que volvera. Ignoro qu explicacin se daba a s mismo para comprenderlo. Slo s que me quera como un hijo y que confiaba en m. Pero, puesto que estaba all y no en mi dormitorio, el rey deba de seguir fuera, en el misterioso viaje que haba emprendido el da anterior. Sin embargo ella s estaba all. Mi amada Elisabeta. No soportaba verla llorar. Levant la mano y le acarici el cabello. Ella se levant de golpe de donde haba estado apoyada en mi pecho y me mir con unos ojos tan grandes como la luna llena. Prin_meu? Mi prncipe? No llores, mi nia. No estoy muerto slo slo dorma. Pero estabas helado! Asent al tiempo que me incorporaba. No temas, Elisabeta. Esto forma parte del secreto que promet contarte baj la cabeza, maldicindome a m mismo. Realmente iba a confiar toda mi vida a una completa desconocida? S. Iba a hacerlo porque, entonces lo supe, ella ya no era ninguna desconocida. Durante el da descanso y, durante ese descanso, parezco un muerto. Pero no lo estoy. Entonces qu es lo que eres? Un hombre. Un hombre solo que vivir eternamente. Un prncipe sin princesa, Elisabeta. Soy inmortal. Soy Un muerto en vida aadi ella en un susurro. El horror que invadi sus ojos se clav en mi corazn como un pual mientras ella se apartaba, se alejaba de m. Tena una mano en el pecho, pero entonces se la llev al cuello, en el mismo lugar en el que haba estado mi boca. T t Soy el mismo hombre que conociste anoche. No tienes nada que temer de m, Elisabeta. Cmo puedes decir eso? sigui alejndose de m con la mirada clavada en el suelo. Sus pies, que la noche anterior haban estado descalzos, ahora estaban cubiertos con unos viejos zapatos. El vestido que llevaba tambin era distinto al de la noche anterior, una prenda de un color prpura oscuro que llevaba bajo una capa negra con capucha. Eres un demonio. Un monstruo. Por mucho que me dije a m mismo que no deba dejar que aquellas palabras me hirieran, lo cierto es que me estremec al orlas. Saba que Elisabeta tena miedo, que no poda comprenderlo.

No soy ningn monstruo. Soy un hombre saqu las piernas de la caja. Vas a dejarme que te lo explique? Me escuchars? Ella levant la mirada y clav sus brillantes ojos negros en los mos. Me dijiste que conocas la cura del mal que me est matando. Qu podra haber ms monstruoso que mentirme sobre mi vida... sobre mi muerte? Anoche no temas a la muerte, Elisabeta. Qu ha cambiado? Que me diste falsas esperanzas. Eso ha cambiado. Se dio media vuelta para salir corriendo de la pequea capilla de piedra, pero yo haba recuperado la fuerza por fin y, curado de todas las heridas de la noche anterior, me lanc tras ella. Me mov con ms rapidez de lo que habra podido seguir su vista. Para ella fue como si de pronto hubiera aparecido en la puerta de la capilla, impidindole escapar. Intent detenerse en seco, pero acab cayendo sobre m, contra mi pecho. La agarr por los hombros. Sultame! grit retorcindose. No eran falsas esperanzas. Puedo ayudarte. Puedo salvarte la zarande suavemente. Me oyes? Puedo salvarte! Dej de luchar y me mir con los ojos muy abiertos; por fin pareca escucharme. Estaba plida y asustada, seguramente al borde del desmayo, pero me mir detenidamente antes de hablar. Cmo? Entonces ests dispuesta a escucharme? Parpade varias veces y finalmente asinti. Te escuchar. Supongo que si tenas intencin de matarme, podras haberlo hecho anoche. Claro que podra haberlo hecho, pero jams habra privado al mundo de ti mir a mi alrededor. Sabe alguien que ests aqu? No, yo se mordi el labio como si lamentara admitirlo, pero al ver que no haba necesidad de fingir, continu hablando: Me col porque quera verte. Me dijeron que estabas muerto. Ahora ya sabes que slo dorma, todos debemos hacerlo durante el da. Por la noche, tengo una energa ilimitada. Me mir frunciendo el ceo. A m me pasa algo parecido mi energa no es ilimitada, pero es mucho mayor por la noche. Ay, Elisabeta, somos ms parecidos de lo que imaginas. Ven, vamos a algn lugar donde podamos hablar ms cmodamente la agarr del brazo y, al ver que se resista, la mir a los ojos. Anoche sentiste algo por m, Beta. Ahora slo sientes miedo. Cul de las dos cosas te parece ms real? De cul de esos dos sentimientos te fas? No respondi a mi pregunta, pero camin junto a m hacia una pequea puerta que haba en el otro extremo de la capilla. Qu hay de los sirvientes que te trajeron aqu? me pregunt. Qu pasar

cuando vengan y descubran que ya no ests? No vendrn. Han odo demasiados rumores. Me tienen miedo. Salimos de all en silencio y llegamos a un prado donde mi caballo pastaba solo. Pasta por la noche, mientras los otros caballos estn en los establos? Si yo vivo de noche, es lgico que tambin lo haga mi caballo. Eso no hace ms que levantar ms rumores dijo ella. Mi simple existencia levanta rumores respond con un suspiro. Debera irme de este lugar. Por qu no lo has hecho? Le mand un pensamiento a mi caballo para que acudiera. Ven, Soare susurr. El animal giro la cabeza, mene la melena y cruz el prado al galope hasta detenerse frente a m. Me sub a su grupa y despus le tend una mano a Elisabeta. Soare repiti ella. Sol. Extrao nombre para un caballo negro como la noche. A m no me parece tan extrao ella agarr la mano para que yo pudiera subirla al caballo, delante de m. Supongo que no es ms extrao que el hecho de que no lleve silla ni riendas. No las necesito para guiarlo. Parece como si leyera tus pensamientos. Eso es lo que hace. Y t tambin puedes hacerlo la mire y pens, Eres muy hermosa, Elisabeta. Ella me mir boquiabierta. Lo ves? No es tan malo ser como yo. Entonces es cierto. Realmente eres lo que dicen que eres? Un muerto en vida? Un vampiro? As es como lo llaman algunos, pero eso no explica lo que soy realmente, Beta. No te dice nada de m dije llevndome una mano al pecho. Entonces dmelo t. Hblame de ti, mi prncipe. Dime por qu te quedas aqu si eres tan infeliz, si la gente del pueblo te tiene tanto miedo. Asent y dirig a Soare con mis pensamientos para que nos llevara por el sendero que atravesaba el bosque. Vine aqu porque en otro tiempo ste fue mi hogar. Realmente soy el prncipe de este lugar, pero hay algo en lo que los rumores no se equivocan. El rey no es mi padre; en realidad yo soy su antepasado. Es increble. Asent porque saba que lo era para muchos. Utilic mi poder y mi fuerza para convencer al rey de que era su hijo, cuando lo cierto es que su hijo muri en una batalla varios aos antes de mi llegada. Cmo pudiste convencer al rey de que creyera tal cosa? Su cuerpo apoyado sobre m me transmita una clida sensacin que pocas veces haba experimentado. No tena miedo. Al menos por el momento. Yo puedo controlar la mente y los pensamientos de mucha gente. Tambin los mos?

No tengo intencin de intentarlo siquiera, Beta. No temas. La respuesta la hizo sonrer. Sigue. Vers, hay una mujer, inmortal como yo, que tiene ciertos dones como el de la profeca. La necromancia, la adivinacin. Cmo se llama? Rhianikki. Al menos se era su nombre hasta hace poco, pero lo cambia constantemente. Era una princesa y sacerdotisa de Egipto que acept el don cuando yo se lo ofrec. Entonces ests aqu por una mujer. Por lo que ella me dijo, por lo que vio en mi futuro. Me dijo que aqu encontrara a mi verdadero amor, a mi alma gemela. Por eso permanec en este lugar, pero haba perdido la esperanza hasta que te vi anoche en el precipicio. Elisabeta se volvi para mirarme con una expresin petrificada en el rostro. Quieres decir que crees que soy yo? Dejar que seas t la que lo decidas cuando hayas escuchado toda mi historia. Le ped a Soare que se detuviera. Estbamos en un claro plagado de flores, rodeado de rboles por tres lados y por el ro en el cuarto. Cerca de nosotros, un ciervo coma hierba tranquilamente, sin miedo. Me desmont del caballo y ayud a Elisabeta a bajar tambin. Yo estaba enfermo como lo ests t ahora, cada vez ms dbil. Tena treinta aos. De pronto una noche me levant de la cama un hombre con la fuerza de treinta. Me llev a su casa, un viejo castillo en ruinas y all me convirti en lo que era l. Elisabeta me mir, an con las manos en mis hombros. Cmo? No quiero asustarte con Cmo? insisti. S. Deba saberlo todo. Hundi los dientes en mi cuello, justo aqu me toqu el lugar exacto. No me doli, como t bien sabes. Pero l no se limit a saborear mi sangre con pasin como hice yo anoche contigo. l bebi de m hasta que casi no qued nada y despus me hizo beber de l. Su nica reaccin consisti en abrir la boca y seguir mirndome sin parpadear. Despus, dorm como si estuviera muerto. Cre morir al hundirme en aquel sueo profundo como ningn otro que yo hubiera experimentado. Cuando despert algo haba cambiado. Yo haba cambiado. Se la vea muy plida en la oscuridad. Pareca asustada y al mismo tiempo ansiosa por escuchar todo lo que yo tuviera que contarle. De qu manera habas cambiado? Te sentas diferente? Tu aspecto era diferente? Asent. Mis sentidos pareca que se haban intensificado de tal modo que al principio

me result insoportable. Todo lo senta mil veces ms, algo que no hace ms que aumentar con cada ao que pasa. Ya sea dolor o placer. Vaya. Mi odo era finsimo, tena la vista de un guila y la debilidad haba dejado paso a una fortaleza que ningn ser humano ha conocido jams. Puedo correr tan rpido que los ojos de los mortales no me ven, puedo saltar por encima de este rbol si lo deseo y soy capaz de escuchar los pensamientos de los humanos y de otros inmortales, y tambin hablar con ellos pero hay mucho ms, Beta. Soy inmortal, siempre joven, siempre fuerte. Elisabeta asinti lentamente al tiempo que se daba la vuelta para dar varios pasos, alejndose de m. Despus se sent en el csped, entre las flores y yo fui a sentarme junto a ella. Haces que parezca maravilloso. Lo es o, podra serlo. Entonces por qu anoche decidiste acabar con tu vida? La mir fijamente. Eres demasiado perspicaz para m admit. Pero tienes razn, esta vida tiene ciertos inconvenientes. Nunca ms podr ver el sol porque me quemara hasta convertirme en cenizas. Entonces s que puedes morir. Todo acaba muriendo tarde o temprano. Yo puedo morir bajo el sol o quemado por el fuego. Una llama descontrolada es algo muy peligroso para m. Si me hago un corte, por pequeo que sea, puedo morir desangrado. Y cualquier dolor me resulta insoportable. Comprendo. Pero lo peor de todo es la soledad. Cuando uno vive tanto tiempo, Elisabeta, ve cmo todo lo que conoce va muriendo. Los reinos desaparecen, las costumbres van extinguindose y civilizaciones enteras dejan de existir. Sin embargo yo sigo aqu. Buscando alguien con quien compartirlo susurr ella. Exacto. Cuntos aos tienes? me pregunt. Ms de cuatro mil. Elisabeta parpade varias veces y despus asinti. Y eso que dicen de ti eso de que tienes que beber la sangre de una mujer virgen para sobrevivir? La mir a los ojos sonriendo levemente. Tengo que beber sangre de un ser vivo, da igual que sea una mujer virgen o una oveja. No tengo que matar para alimentarme, querida Beta. Ya viste que anoche prob tu sangre, slo un sorbo, y an sigues con vida. Ella apart la vista de m. Fue algo una sensacin que nunca Lo s. Yo tambin lo sent le pas la mano por el pelo. Al recordarlo, sent

cmo se calentaba la sangre en mis venas y creca el deseo dentro de m. Es siempre as? No. Al principio no comprend por qu me sent as al beber tu sangre, pero creo que ahora lo s. Entonces explcamelo. La mayora de los humanos no pueden convertirse en lo que yo soy, slo unos pocos elegidos. Tiene algo que ver con la sangre, los elegidos tienen algo diferente, algo nico que los convierte en eso, en Los Elegidos. Podemos sentirlos, nos sentimos atrados hacia ellos de un modo inexplicable e irresistible. Existe una fuerte atraccin entre los Muertos en Vida y Los Elegidos. Es algo mutuo? S susurr mientras le acariciaba la mejilla. Y qu hay de mi enfermedad? Eso tambin lo tenemos en comn? Asent. Los Elegidos van quedndose ms y ms dbiles y siempre mueren jvenes a no ser que alguien los cambie. En tu caso, la muerte tardar pocos meses, quiz incluso semanas, en llegar. Pero yo no quiero que te lleve. No s susurr ella. No s si podr soportar esa vida que me has descrito. No s Djame que te muestre cmo podra ser todo entre t y yo. Djame que te lo ensee, Elisabeta. Slo entonces podrs decidir. Yo levant la mirada hasta mis ojos, asustada, y sin embargo intrigada por algo que no comprenda. Djame que te haga el amor, Beta. Yo tambin lo deseo. Pero no me cambiars? Te lo prometo. No te cambiar. Entonces s, prin_meu. S. No esper ms para besarla. Apret mi boca contra la suya y sabore sus labios con deleite antes de deslizar la lengua entre ellos y adentrarme en la humedad de su boca. Elisabeta estaba rgida, tensa. Levant la cabeza para mirarla. Puedo hacer que te resulte ms fcil le dije. Cmo? Puedo hacer que el miedo y las inhibiciones desaparezcan de tu mente con slo dar una orden. Quieres que lo haga, Elisabeta? Parpade con sorpresa. Quieres que me entregue a ti por completo? Que te entregue hasta mi mente? S. Entrgame tu mente, tu cuerpo, tu alma le baj la mano por la espalda lentamente y fui tirando de ella hasta tumbarla en la hierba. Dime que s, Elisabeta. Confa en m. Djame que te posea, pero slo durante un rato. Confo en ti. Entonces me puse en pie dejndola all tumbada. Me adentr en su mente con el poder de la ma y tom lo que le haba pedido que me diera. Ya no me temes, Elisabeta porque sabes que nunca te har el menor dao. Ahora confas en m

plenamente. S susurr ella y el miedo y la duda desaparecieron de su mirada y de su mente. Abr el broche de la capa y, cuando cay de sus hombros, empec lentamente a abrirle el cordn que le cerraba el vestido. Sus pechos estaban apretados contra la tela, hasta que yo los liber, desnudndolos bajo el cielo nocturno, ante mis ojos, al alcance de mi mano. Yo no controlaba su mente, quera que se entregara a m libremente. Pero s que hice que perdiera todo tipo de temores y de timidez. La tranquilic susurrndole a su alma que poda confiar en m plenamente. Y era cierto, poda confiar en m sin ningn miedo. Mis labios recorrieron su cuello y fui bajando por el pecho hasta llegar a sus senos, unos senos que tom en mi boca y chup ansiosamente, primero uno y luego el otro. Las manos de mi dama se aferraban a m mientras ella arqueaba la espalda y su mente me dej experimentar las deliciosas sensaciones que recorran su cuerpo. Perciba todos sus pensamientos, todos sus deseos. Cuando ella quiso que mi lengua recorriera sus pezones, lo hice y cuando quiso sentir el roce de mis labios, se lo di gustoso. Mientras, mi propio deseo no haca ms que crecer. Me apret contra su muslo para demostrrselo y para aliviarme, pero fue en vano porque slo sirvi para excitarme an ms. Cuando le levant las faldas, volvi a ponerse en tensin. No, mi amor, le susurr a su mente. No tienes miedo. Sabes que lo deseas. Deseas sentir mis caricias. Aqu Al tiempo que le transmita aquellos pensamientos, llev la mano al centro de su cuerpo y arranqu de su cuerpo un gemido de placer. Cuando me adentr en ella, me recibi una clida humedad. La deseaba ms de lo que nunca haba deseado nada. Explor las profundidades de su ser para luego concentrarme en el centro de su deseo, en la diminuta pepita que la haca deshacerse de placer cuando yo lo apretaba. Sus gemidos eran cada vez ms fuertes, ms primitivos y libres mientras mi mano exploraba el ncleo de su cuerpo y mi boca sus pechos. Mis movimientos eran cada vez ms intensos y ella pareca disfrutarlo. Cuando ya no pude controlar ms el ansia y la impaciencia que senta, le abr el vestido por completo para poder verla. Desnuda y expuesta ante m, su primer impulso fue cubrir su cuerpo. No, Elisabeta le dije. Eres ma, en cuerpo y alma. Quieres entregarte a m y saciar todos mis deseos. No es cierto? S. Entonces, dmelo. Soy tuya gimi. Y t eres mo, mi prncipe. Me despoj de la ropa que me cubra en un frenes de deseo, despus me tumb sobre ella, le separ los muslos suavemente mientras me acercaba al centro de su cuerpo y, sin titubearlo, me zambull en ella.

Ella abri la boca y me clav las uas en la espalda. brete a m susurr al sentir que sus muslos se tensaban. Y lo hizo; se abri para que yo pudiera sumergirme en lo ms profundo de su cuerpo como si me adentrara en un maravilloso remanso de paz que no deseaba abandonar jams. Me retir slo un segundo para despus volver a ella y hacerla gemir de placer. Con una mano le ech la cabeza a un lado y le retir el cabello del cuello, donde pude ver cmo le lata el pulso bajo la piel mientras yo tomaba su cuerpo y me dispona a tomar tambin su sangre. Hund los dientes en su garganta, arrancando de sus labios un grito que no expresaba dolor, sino el placer ms exquisito que nunca haba experimentado. El orgasmo estremeci su cuerpo mientras yo me alimentaba, un orgasmo que tuvo su fiel reflejo en el mo hasta que me obligu a m mismo a soltarle el cuello y a tumbarme a su lado. La abrac con ternura hasta que acabaron los espasmos del placer. Aquello era algo ms que una liberacin, algo ms que una sensacin sobrenatural. Algo ms que cualquier cosa que yo hubiera conocido y, sin duda, mucho ms que nada que ella hubiera imaginado. Unos segundos despus, ella habl, prcticamente sin aliento: Nunca pens que fuera que pudiera ser No lo es, Beta. No sera as con ninguna otra persona. Nunca lo ha sido para m. Ella levant la mirada hacia m, con sincera sorpresa. De verdad? Yo estoy tan anonadado como t le dije. Aunque quiz no tan sorprendido. Me haban dicho que compartir esto con uno de Los Elegidos era una experiencia increble. Lo ha sido confirm ella, acurrucndose entre mis brazos. Y maravillosa. Pero Pero? sent la mano fra del pnico rozndome el corazn. Senta que aquel acto, el haber hecho el amor con Elisabeta y haber bebido su sangre, la haba unido a m. Crea haberla hecho ma del mismo modo que ella me haba hecho suyo. No se me haba pasado por la cabeza que ella pudiera no sentir lo mismo. Sigues teniendo dudas? Yo pareca tener que buscar las palabras adecuadas para expresarse. Hacer el amor contigo es maravilloso, mucho ms que eso Pero no me dice nada de cmo ser vivir como t tienes que vivir y ser como t eres. Pens que sera suficiente. Yo baj la cabeza, con el corazn encogido. Inmediatamente, ella me puso la mano en la mejilla y me mir con infinita dulzura. Puede que lo sea, mi prncipe. Mi amor. Pero an no estoy a las puertas de la muerte. No puedes darme un poco de tiempo para saber algo ms? Despus de todo, es una decisin importante que me afectar por siempre. Qu podras aprender que no sepas ya? Podra estar contigo, vivir contigo, igual que lo haces t.

Estaba impaciente, enfadado quiz, pero no saba muy bien por qu. Supongo que esperaba que hubiera aceptado sin rodeos, en lugar de esa falta de compromiso. Mi amor dijo suavemente. Me dijiste que una vez que conociera tus secretos, estara unida a ti para el resto de mis das, fueran muchos o pocos. No tengo intencin de cambiar eso. Deseo estar contigo desde ahora en adelante. Eso lo s. No dudo de ti, sino de m misma. Necesito decidir si esos das que voy a pasar contigo, sern los de mi vida como mortal, o los de la eternidad. Por eso necesito ms tiempo me dio un rpido beso en los labios. Entiendes lo que siento, amor? Tragu saliva antes de contestar. Lo entiendo, pero no me gusta esperar. Podra pasar cualquier cosa, Beta. Mientras seas mortal, seguirs siendo frgil. Cualquier accidente, cualquier enfermedad podra arrancarte de mi lado sin que yo pudiera hacer nada para impedirlo. Por Dios, Beta, recuerda que toda tu familia pereci con la peste. Pero yo no. Hace semanas de eso y yo no estoy enferma. Al menos no sufro la peste. Suspir al tiempo que la estrechaba con fuerza contra mi cuerpo. No creo que pudiera dejarte marchar, Beta. Dame slo unos das, mi amor. Lo suficiente para hacerme a la idea, para comprender y aceptar todo esto. Por favor La mir durante un largo rato, observ la sinceridad que haba en sus ojos y finalmente dije: S. Te dar el tiempo que me pides si t me das algo a cambio. Lo que t quieras respondi ella de inmediato. Pero creo que ya te he dado todo lo que tena de valor. Lo que me has dado tiene un valor incalculable, lo mismo que lo que ahora te pido. Dame tu mano, Elisabeta. S mi esposa. Csate conmigo esta misma noche.

Que me case contigo? ?Es esta noche? sus ojos negros parecan no tener fin, haba en ellos cierta incredulidad. Cmo puedes pedirme que sea tu esposa si apenas me conoces? Slo hace unas horas que nos vimos por primera vez. Pinsalo, Beta. Si no nos hubiramos conocido, ninguno de los dos seguira vivo. Antes de conocerte no deseaba seguir viviendo, ni t tampoco. Tan difcil de entender te parece que crea que estamos destinados a estar juntos? Eso es lo que crees? S le dije, y era cierto. Eso era lo que crea. Y lo sigo creyendo. No tenemos que darle explicaciones a nadie, Beta. Podemos hacerlo si lo deseamos. Yo soy el prncipe y hago lo que me place. Y t no tienes familia que vaya a poner objeciones. Me mir sonriendo de un modo que hizo que se me encogiera la garganta. Lo cierto es que creo que te amo, prin_meu. S. Sea cual sea mi decisin respecto a cmo pasar el resto de mi vida contigo, me casar contigo. La estrech en mis brazos, la levant del suelo y juntos dimos mil vueltas. Despus la baj lentamente para que nuestros labios se unieran, tambin lo hicieron nuestros cuerpos. Creo

que sa fue la noche ms feliz de mi existencia. Desde luego, desde entonces no ha habido otra mejor. Volvimos juntos al pueblo que se extenda a la sombra del castillo y all fuimos directos a la casa del sacerdote. Lo sacamos de la cama, abri la puerta con cara de sorpresa. Qu ocurre? pregunt. Entonces se fij en m y abri los ojos de par en par. Alteza! Me haban dicho que haba muerto! Me temo que los sirvientes del castillo son unos intiles. Me tumbaron en la capilla de mi padre, a la espera de su visita, que sin duda no se habra hecho esperar aad enarcando una ceja con irona. Por supuesto que no, mi seor! Slo esperaba que se hiciera de da para acudir. Vaya, pareca que los rumores haban conseguido que incluso un hombre de Dios me temiera. No importaba. Quiz debiera haberme enfadado, pero era demasiado feliz como para permitir que aquel detalle me preocupase. Slo fue un golpe en la cabeza que me hizo perder el conocimiento durante unas horas. Pero, como puede ver, ya estoy bien. Desde luego. Pero pasen. Tengo el fuego encendido y, si lo desean, puedo ofrecerles pan y vino. Esta noche slo deseamos una cosa, padre le dije mirando el rostro de mi amada. Que nos case. Lo habamos seguido al interior de la casa, pero la puerta permaneca an abierta. Esta noche? Ahora mismo, si fuera posible. Pero no se ha anunciado el compromiso, ni se han ledo los Ni se va a hacer dije bajando la voz ligeramente. El sacerdote me mir a m, despus a Elisabeta y luego frunci el ceo. Esta muchacha an est de luto por su familia. Nos casaremos esta misma noche, a menos que quiera acabar en las mazmorras del castillo le dije. Not cmo Beta se pona en tensin y me apretaba el brazo con la mano al tiempo que en su rostro apareca una expresin de desaprobacin.
El sacerdote respir hondo y Beta me mir a los ojos, negando con la cabeza. As no, mi amor dijo antes de dirigirse al sacerdote. Csenos o no lo haga, no sufrir ningn dao si decide no hacerlo. Nosotros nos limitaremos a darnos media vuelta y buscar a otro que lo haga. El sacerdote accedi a casarnos, no por las palabras de Elisabeta, sino por el temor que senta hacia m. Saba que yo jams haca una amenaza que no pensase cumplir y no confiaba en que aquella joven tuviese el poder de aplacar mis nimos. Los ver dentro de una hora en la capilla del castillo. Le parece bien? S respond y, con mi amada rodeada por la cintura, sal de la casa. De all fuimos a caballo al castillo, donde despertamos a todos los sirvientes, amigos, familiares e invitados del rey, que an no haba regresado de su viaje, lo cual me preocupaba. El rey me consideraba su hijo aunque no lo fuera realmente y no sola ocultarme nada. En cualquier caso, me encargu de dar las rdenes y lo hice de un modo que

seguramente sorprendi a todo el mundo, pues sola recluirme en mis aposentos sin hablar ni pedir nada a nadie, siempre y cuando se respetara mi privacidad. Pero esa noche era diferente. En m no haba malhumor y en mi rostro luca una sonrisa que endulzaban mis rdenes. Cuando lleg la hora fijada por el sacerdote los sirvientes haban encontrado un vestido para la novia, de un precioso color crema, haban cortado unas flores para su ramo e incluso le haban puesto algunas en el cabello, unos nomeolvides tan delicados como la misma Beta. Haban despertado a los juglares y a la cocinera para avisarles de la inminente celebracin. Ests preciosa le dije a mi amada cuando se coloc junto a m frente al sacerdote. Estoy convencido de que esto no es ms que un maravilloso sueo y que volver a despertar en soledad, como antes. Es un sueo me dijo ella suavemente. Un sueo hecho realidad. La pequea capilla de piedra estaba llena de gente, desconocidos, sirvientes y gente que me tema. Todos ellos presenciaron cuando la novia y yo nos arrodillamos frente al altar, momento en el que ella prometi ser ma para siempre y yo promet cuidarla durante el resto de mis das. Poco sospechaban que aquellas promesas tenan ms significado que nunca, tratndose de un hombre cuyos das no terminaran jams. Ya estaba hecho, la tom entre mis brazos y sell nuestra unin con un beso. Crea que, por una vez, el destino me sonrea. Por primera vez en muchos siglos, me alegraba de estar vivo. Di las gracias a los cielos por ser inmortal, porque crea que Beta aceptara que compartiese con ella aquel oscuro don. Que la convirtiese en lo que era yo. Que querra estar conmigo eternamente. Seguro que lo hara. A pesar de lo ansioso que estaba por llegar al dormitorio, saba que mi esposa mereca una celebracin por todo lo alto. Porque, si bien era una campesina, Elisabeta era mucho ms que eso. Sin duda descenda de la realeza y eso era lo que pensaba decirle al mundo entero y nadie tendra motivos para dudar que fuera cierto. Porque, cmo podra una familia traer al mundo a una muchacha como ella sin que hubiera sangre real en su linaje? Una mujer tan perfecta, con cara de ngel, el cabello dorado como el sol y unos ojos negros que te cautivaban con slo mirarte. Cunto la amaba. Cuanto amaba a mi joya. Mi princesa. Los msicos comenzaron a tocar la lira y la flauta al vernos entrar en el saln principal del castillo. Los sirvientes llenaron las mesas de comida que haban conseguido preparar en tan poco tiempo y el olor de la carne que an estaba asndose hizo que a todos los presentes se les hiciera la boca agua. La cerveza y el vino corran a raudales, yo bail con mi esposa y vi cmo se sonrojaban sus mejillas mientras palidecan las de los dems. Ests cansada? le pregunt frunciendo el ceo. Un poco, mi amor. Pero no quiero que esta noche acabe.

Debe acabar igual que lo hacen todas. Pero nosotros no, Beta. Nosotros podemos seguir siempre. Elisabeta sonri y apoy la cabeza en mi pecho. Lo s. Antes de que pudiera preguntarle qu quera decir con eso, las puertas del saln se abrieron de golpe y se hizo un silencio ensordecedor. Los msicos enmudecieron. Todo el mundo dej de comer y de hablar. Al volverme a mirar vi a mi supuesto padre, el rey, de pie en el umbral de la puerta, flanqueado por soldados armados. l tambin me mir desde el otro lado del saln, les dijo algo a sus hombres y comenz a caminar hacia m. Parece que he interrumpido una celebracin dijo. Mi malhumorado hijo con una sonrisa en el rostro y una hermosa dama en los brazos? Acaso Es mi esposa, padre le dije. Elisabeta. Tu padre y tu rey. La sent temblar al tiempo que se arrodillaba frente al rey e inclinaba la cabeza. Levanta, hija. Levanta le dijo el rey, agarrndola del brazo para ayudarla a ponerse en pie. Ahora eres una princesa, demasiado importante y hermosa como para inclinarte ante un viejo le bes ambas mejillas con una enorme sonrisa en los labios y luego se dirigi a m, an con las manos de Beta en las suyas. Por qu todo tan repentino? Slo tuve que mirarla una vez para saber que estaba hecha para m dije, con un sentimentalismo muy poco habitual en m. No poda esperar, ni siquiera a que t llegaras, padre. No te habra hecho retrasar la boda, hijo mo, pues veo que has encontrado un verdadero tesoro. Slo espero no estropear la celebracin con mis malas noticias. Frunc el ceo al or aquello. Emprendiste un misterioso viaje y veo que te llevaste algunos soldados dije sealando a los que an seguan en la puerta. Y no parecen muy dispuestos a unirse a la fiesta. El rey agarr a un sirviente que pasaba por all y le dijo: Diles a mis hombres que pueden comer, pero que no beban vino ni cerveza. Y recurdales que deben permanecer alerta. Aquellas palabras hicieron que me preocupara an ms. Qu ocurre, mi rey? Fui a comprobar que eran ciertos los rumores que afirmaban que haba tropas enemigas en la frontera norte. No vi necesidad de molestarte con lo que entonces no era ms que un rumor. Pero he corroborado que es cierto. Nos estn invadiendo, hijo. Estamos en guerra. Tenemos que obligarlos a retirarse antes de que crucen el ro. Hijo mo, necesitamos a todos los hombres disponibles, o nuestro reino caer. Deba mucho a aquel hombre. La vida, para empezar. Si l no me hubiera aceptado, nunca habra encontrado a mi maravillosa esposa. No poda negarle

mi ayuda. Adems, saba algo que l ignoraba, que yo era su guerrero ms poderoso. Me volv a mirar a Elisabeta. Ella me mir tambin, en sus ojos haba amor y miedo. No quiero que vayas susurr. Ojal no tuviera que hacerlo. Ven la llev conmigo mientras mi padre pona fin a la celebracin. Subimos la escalera de piedra que conduca a mis aposentos a nuestros aposentos. El hueco de la ventana estaba cubierto de capas y capas de tela negra, para protegerme durante el da, mientras dorma. La cama era grande y cmoda, rodeada tambin por cortinas negras que ofrecan una proteccin aadida contra el sol. La puerta poda cerrarse desde dentro con una tranca de hierro. Fui hasta la ventana y retir la tela. Mi esposa seguir viendo el sol todo el tiempo que pueda le dije. Vuelve a ponerla! dijo lanzndose a mis brazos. Ya he tomado una decisin anunci entonces. Ser como t, quiero hacerlo. Quiero estar siempre contigo, pero por favor, no te vayas. No vayas a la guerra, amor mo. La abrac con fuerza y le bes el pelo y la cara. No temas por m, mi hermosa Beta. Soy inmortal. Pero puedes morir. T mismo me lo has dicho! El sol podra matarte y si te hacen un corte con una espada o te clavan una flecha? Podras desangrarte. Te prometo que no morir. Volver a tu lado y entonces, si an lo deseas, recibirs el espritu que habita dentro de m. El espritu de la vida eterna. Hazlo ahora. Le retir el pelo de la cara y negu con la cabeza. Tengo que estar contigo despus, tengo que ayudarte a comprender todo lo que sientas y abrazarte mientras experimentas sensaciones completamente nuevas. Es como morir, Elisabeta. Como morir y volver a nacer. No puedes pasar por ello sola. No lo permitir. Entonces qudate. Qudate conmigo y haz todo eso que has dicho. Qudate conmigo para siempre como prometiste ante el sacerdote. Baj la cabeza con un profundo pesar que me encoga el corazn. No puedo. No puedo hacerlo. Elisabeta se ech a llorar, yo la bes una y mil veces, secndole las lgrimas con mis labios. Te amo, Beta. Jams habra pensado que un hombre pudiera enamorarse tan de repente. Has conquistado mi corazn con la velocidad del rayo. Nada podra apartarte de ti. Ni ahora ni nunca. Deja que vaya contigo susurr. Yo cerr los ojos, en dulce agona. Resultaba tentador pensar en tenerla a mi lado pero saba que no poda ser. No tienes las fuerzas necesarias. Debes conservar la energa que te queda, descansar, as estars bien cuando yo venga. La batalla ser dura, por lo que espero que habr acabado en un da, o dos como mximo.

Y si no es as? me pregunt. Y si tienes que quedarte ms tiempo y muero en tu ausencia? Si dura ms de dos das, volver contigo. An te quedan semanas, quiz meses, Beta. Te lo prometo. Te amo. Eres la princesa de este castillo le dije. No hay reina. Cualquier cosa que desees, slo tienes que pedirla. Los sirvientes ya te adoran. O cmo los soldados preparaban los caballos en el exterior. Tengo que irme. Te amo repiti y me bes desesperadamente. Te amo con todo mi corazn! Y yo a ti apart los brazos con profundo pesar, pero deba vestirme para la batalla. Despus, me acompa al patio del castillo y yo la bendije por ello. Cuando nos reunimos con los dems, Elisabeta tena los ojos secos y la cabeza bien alta. Como una reina. Una reina maravillosa. La bes una vez ms antes de montar a Soare y sent su mirada sobre m mientras me alejaba de ella, rumbo a la batalla. El combate fue atroz. Luchamos durante tres das sin parar y lo nico que me impidi no volver a su lado despus del segundo como haba prometido fue la certeza de que acabara al da siguiente. Estbamos a punto de conseguir la victoria y si yo me hubiera retirado, habra supuesto la derrota de los mos. As que romp la promesa que le haba hecho a mi esposa. Cuando volv, encontr las puertas de la capilla abiertas de par en par y dentro estaban todos aquellos que no haban acudido a la batalla; sirvientes, campesinos Todos lloraban y geman con profundo dolor. El camino que conduca hasta la capilla estaba cubierto de ptalos de flor. Me baj del caballo y ech a correr, preguntando qu ocurra a todos aquellos con los que me encontraba. Estaban celebrando un servicio por los cados en la batalla? No poda ser, pues acabbamos de regresar con los cuerpos. Todos a los que les preguntaba se limitaban a mirarme, asustados, y despus se retiraban murmurando alguna plegaria. Me abr camino entre la multitud y al llegar al altar, sent que me mora por dentro. All estaba ella. Mi adorada Elisabeta yaca en la misma caja de madera sobre la que haba llorado por m slo cuatro noches antes. Su cabello dorado se extenda a su alrededor y el vestido ms hermoso que jams haba tenido cubra su cuerpo. Un grito de animal herido sali de mi alma rompindome por dentro cuando la tom en mis brazos y sent que no haba vida dentro de ella. Estaba fra. Rgida. No! No! grit. Por todos los dioses, no puede ser. Ven, hijo mo Era el sacerdote, que me haba puesto una mano en el hombro, pero yo me apart de l, mir a todos los presentes y les dije que se fueran, que me dejaran solo en mi dolor. Todos obedecieron, todos menos una mujer que se qued en

las sombras, en silencio, a una buena distancia de m. Estuvo all durante horas, mientras yo lloraba con el cuerpo de Elisabeta en mis brazos y maldeca a los dioses, al destino por darme tanta felicidad y despus arrancrmela de las manos de ese modo. La ira fue suavizndose y entonces supe lo que deba hacer. Si mi amada se marchaba de este mundo, yo me ira con ella. No deseaba seguir viviendo sin ella. Quiz, de algn modo, pudiramos volver a estar juntos al otro lado. Con tal determinacin, me dispuse a dirigirme al precipicio donde, despus de todo, pondra fin a mi vida. No tardar en amanecer dijo una voz de mujer. Si te quedas llorando sobre su cuerpo un poco ms, arders con el sol. Dej el cuerpo de Elisabeta suavemente y me volv hacia la mujer que haba hablado. La conoca. Le haba dado el Oscuro Don haca mucho tiempo, cuando ella era princesa de Egipto y haba sido rechazada por su padre, el faran, que la haba enviado al templo para que la criaran las sacerdotisas de Isis. Rhianikki dije. Ahora soy Rhiannon sali de las sombras. El cabello negro como la noche le llegaba hasta la cintura y un vestido dorado la cubra desde los hombros a los pies. Seal a un lugar a mi espalda. El parecido es espectacular, no te parece? Tuvo al pintor trabajando da y noche desde que te fuiste. Deba de ser un regalo de boda para cuando volvieras. El dolor que senta era tan intenso, que apenas poda levantar la cabeza. Qu le ha pasado? le pregunt. Le dijeron que habas muerto en la batalla. Creo que fue ese to suyo. Ella no lo crey hasta que el segundo da acab sin que llegaran noticias tuyas. Hace slo doce horas, al amanecer del tercer da, que se tir desde la torre para reunirse contigo, su prncipe. Un sirviente la oy gritar que si hubieras estado vivo, habra vuelto junto a ella. Haba cerrado la puerta desde dentro, por lo que nadie pudo llegar a tiempo de salvarla. Aquello era ms de lo que poda soportar. Ca de rodillas. Entonces ha sido culpa ma. Yo la he matado al romper la promesa que le hice dije meneando la cabeza desesperadamente. Por qu me dijiste que la encontrara aqu si iba a abandonarme tan pronto, Rhiannon? Ella respir hondo y baj la cabeza. No debera haber ocurrido as. No es esto lo que yo vi, amigo mo. Ya no importa. Pronto me reunir con ella. Rhiannon se acerc a m y me puso la mano en el hombro. Siempre has tenido tan mal carcter. Siempre lamentndote de tu soledad y de tu inmortalidad. No hay nada tan aburrido como un vampiro incapaz de aceptar su naturaleza. Al menos ahora tienes un motivo para sufrir de tal melancola. Levant la cabeza, saba que trataba de hacerme ver por qu deba seguir viviendo.

No voy a continuar sin ella dije con la esperanza de que eso bastara para poner fin a la discusin. S que vas a hacerlo asegur. Quieres que te diga por qu? Asent al tiempo que me pona en pie a pesar de que estaba entumecido por el dolor. Supongo que no tengo otra opcin, as que adelante, dime por qu habra de aceptar vivir en el infierno que es el mundo sin ella. He tenido una visin comenz a decir. Ya no suelo tenerlas, cada vez menos a medida que me hago vieja. Pero sta fue muy intensa. Y no te atrevas a dudar de su veracidad. Nadie se atreve a poner en duda a la inmortal princesa del Nilo, verdad? la amargura empapaba mis palabras. Adelante. An tengo que seguir sufriendo una hora ms hasta que amanezca. As que cuntame esa visin. Elisabeta volver a ti. Levant la mirada hacia ella, con el corazn a punto de escaprseme del pecho. No ser fcil se apresur a aadir. Primero tienes que asegurarte de permanecer con vida hasta que vuelva y no puedo asegurarte que vayis a volver a encontraros. As que, ya ves, no puedes salir al sol. Debes seguir viviendo a pesar del dolor. Debes hacerlo por ella. Negu con la cabeza. Hara cualquier cosa por ella. Pero, cunto tiempo tendr que esperar? Ni siquiera la vampiresa ms insensible de todos los tiempos pudo mantenerme la mirada mientras pronunciaba la respuesta. Unos quinientos aos. Ms o menos. Sent que me flaqueaban las piernas. Ella me agarr e impidi que cayera al suelo. La encontrars en un lugar llamado New Hampshire, en un pueblo llamado Endover. Es all donde ella volver a ti dentro de cinco siglos. Si puedes soportarlo. La mir a los ojos fijamente. Nunca he odo hablar de ese lugar. Eso es porque an no existe. Ests segura? insist sin apartar la mirada de ella. Completamente. Con un suspiro, volv junto a mi amada, junto al cuerpo que la haba albergado, me inclin sobre ella y bes sus labios fros. Lo intentar, amor mo. Te prometo que lo intentar. Aunque puede que vivir todo ese tiempo sin ti acabe conmigo. Pero intentar aguantarlo, por ti cerr los ojos a las lgrimas que manaban de lo ms profundo de mi ser y solloc. Vuelve a m, Elisabeta. De algn lugar ms all de los muros de la capilla, juro que o una voz que deca: Volver.