El biocombustible es el trmino con el cual se denomina a cualquier tipo de combustible que derive de la biomasa - organismos recientemente vivos o sus

desechos metablicos, tales como el estircol de la vaca. Los combustibles de origen biolgico pueden sustituir parte del consumo en combustibles fsiles tradicionales, como el petrleo o el carbn. Los biocombustibles ms usados y desarrollados son el bioetanol y el biodisel. El bioetanol, tambin llamado etanol de biomasa, se obtiene a partir de maz, sorgo, caa de azcar, remolacha o de algunos cereales como trigo o cebada. En 2006, Estados Unidos fue el principal productor de bioetanol (36% de la produccin mundial), Brasil representa el 33,3%, China el 7,5%, la India el 3,7%, Francia el 1,9% y Alemania el 1,5%. La produccin total de 2006 alcanz 55 mil millones de litros.[1] El biodisel, se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar.[2] En este ltimo caso se suele usar raps, canola, soja o jatrofa, los cuales son cultivados para este propsito. El principal productor de biodisel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la produccin. Le sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7% y Austria con el 3%.

Los biocombustibles se producen orgnicamente y a diferencia de los combustibles fsiles son una fuente de energa renovable. Los biocombustibles provienen de la biomasa: materia orgnica originada en un proceso biolgico, espontneo o provocado, utilizable como fuente de energa. Para la obtencin de los biocombustibles se pueden utilizar especies de uso agrcola tales como el maz o la mandioca, ricas en carbohidratos, o plantas oleaginosas como la soja, girasol y palmas. Tambin se pueden emplear especies forestales como el eucalipto y los pinos. Al utilizar estos materiales se reduce el CO2 que es enviado a la atmosfera terrestre ya que estos materiales van absorbiendo el C02 a medida que se van desarrollando, mientras que emiten una cantidad similar que los combustibles convencionales en el momento de la combustin. En Europa, Argentina y Estados Unidos ha surgido diversa normativa que exige a los provedores mezclar biocombustibles hasta un nivel determinado. Generalmente los biocombustibles se mezclan con otros combustibles en cantidades que varian del 5 al 10%

Ventajas

El uso de biomasa vegetal en la elaboracin de combustibles podra beneficiar la realidad energtica mundial con una significativa repercusin en el medio ambiente y en la sociedad, como se detalla a continuacin: El uso de biocombustibles como fuente de energa renovable puede contribuir a reducir el consumo de combustibles fsiles, responsables de la generacin de emisiones de gases efecto invernadero. Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles, como el gas y el petrleo, donde ya se observa incremento en sus precios. Se producen a partir de cultivos agrcolas, que son fuentes renovables de energa. Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regin, permitiendo la produccin local del biocombustible. Permiten disponer de combustible independientemente de las politicas de importacin y fluctuaciones en el precio del petrleo. Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire. Debido a que no contiene azufre, no genera emanaciones de este elemento, las cuales son causantes de las lluvias cidas. Se produce una mejor combustin, que tiene como resultado la reduccin del humo visible en el arranque de un 30% aproximadamente. Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos aromticos. Resultan menos contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles fsiles en caso de producirse algn vertido en mares o ros. Degradacin mas rpida que los precombustibles. Genera menos elementos nocivos en el momento de la combustin que los combustibles tradicionales Menor irritabilidad para la piel humana. Prolonga la vida til de los motores actuando como lubricante. Su transporte y almacenamiento es ms seguro que el de los derivados del petrleo.

El uso de biodisel reduce sustancialmente las emisiones contaminantes de los motores convencionales de gasleo -99% menos de xido de azufre (SO2), 30% menos de hidrocarburos inquemados y 25% de monxido de carbono (CO)- y no afecta en modo alguno al funcionamiento de los motores, segn los resultados preliminares del estudio experimental que realiza EHN en vehculos de transporte pblico de Pamplona y su Comarca. La utilizacin de este combustible, de origen vegetal, permite reducir asimismo en un 80% las emisiones de CO2, principal causante del efecto invernadero.

Qu mejora el biodiesel? Menor contribucin al calentamiento global de la atmsfera, el CO2 de la combustin del ster no contribuye a aumentar la concentracin de CO2 en la atmsfera, ya que el CO2 liberado por los motores corresponde al que es retirado de la atmsfera en la fase de cultivos por el proceso de fotosntesis. El biodiesel se encuentra libre de compuestos azufrados, posibilitando el uso de catalizadores oxidativos que eliminan el material particulado de losgases de la combustin. Los materiales particulados son aspirados al respirar, depositndose en los alvolos pulmonares, favoreciendo el desarrollo de tumores. ste es un aspecto muy importante al difundirse los vehculos diesel para su uso en las ciudades. Las emisiones de dixido de nitrgeno no se ven disminuidas al usar biodiesel.