Corresponsal en Mxico

Carlos Slim, el meticuloso magnate mexicano en bsqueda de negocios ventajosos

ILUSTRACIN:CLAUDIA GASTALDO

En 1982, cuando Mxico iba tambalendose hacia una crisis financiera tan brutal que desencaden la crisis de la deuda en Latinoamrica, los inversionistas tanto mexicanos como extranjeros salieron en estampida. Salvo uno de ellos: Carlos Slim. Ese fue el ao en que el seor Slim, quien actualmente es el hombre ms rico del mundo pero que en ese entonces era un hombre poco conocido de 42 aos, descendiente de inmigrantes libaneses, emprendi una ola de compras a fin de hacerse de empresas mexicanas a precios de remate en industrias tan variadas como el aluminio, tabaco, seguros y caucho. Esta semana volvi a hacer lo mismo, aunque esta vez su mbito de accin fue una Europa plagada de deudas. El martes, Amrica Mvil, la compaa del seor Slim que es la mayor operadora de telecomunicaciones en Latinoamrica, anunci que buscaba aumentar de golpe su participacin del 4,8% en KPN, la muy debilitada firma de telecomunicaciones holandesa, hasta un 28%, en una transaccin por 3.200 millones. Eduardo Garca, fundador del sitio web Sentido Comn, seala que el estilo de hacer negocios del seor Slim se caracteriza precisamente por la adquisicin de empresas que estn luchando por su sobrevivencia. Nadie est apostando por Europa, pero el seor Slim percibe la situacin como algo en constante evolucin, menciona. l ve muchas veces lo que depara el futuro. Ignacio Cobo, un socio de negocios y el mejor amigo del seor Slim, declar la semana pasada al Financial Times: Carlos ve

tres dimensiones donde todos los dems ven no ms que dos. An no est claro si las primeras inversiones importantes del seor Slim fuera de Amrica le sern rentables. Este hombre de 72 aos ha intentado incursionar anteriormente en Europa, en especial en el 2007 cuando un ataque a Telecom Italia fue repelido. Sin embargo, su enfoque de inversiones basado en valor le ha hecho ganar hasta la fecha una fortuna de US$69 mil millones, segn la revista Forbes. Este enfoque lo condujo en el 2002 hacia el creciente negocio de las telecomunicaciones en Brasil, cuando el temor al gobierno socialista liderado por el recientemente electo presidente Luiz Incio Lula da Silva eran los precios aplastantes. Tambin lo condujo a la Argentina, cuando an exista una desorganizacin despus del colapso financiero del 2001. Una situacin similar de desconcierto lo ha llevado actualmente a la Eurozona: las acciones de KPN, la cual opera en Alemania, Blgica y Espaa, haban cado este ao en 30% antes de que el seor Slim moviera su siguiente ficha. El seor Slim es meticuloso cuando se pone a buscar las gangas que tanto le gustan. Graduado de ingeniero civil y habiendo enseado lgebra y programacin lineal mientras estudiaba, es capaz de leer un balance general con la misma facilidad que la mayora de las personas lee las pginas deportivas. Todos los das recibe un paquete de papeles con letras diminutas que contienen las ltimas cifras de las cerca de 200 empresas que forman parte de su imperio. Siempre me deca que los nmeros le hablaban, menciona el seor Cobo. Quiz esto explique la pasin del seor Slim por el bisbol: si bien es cierto que pocas veces ve un partido, prefiere

mantenerse actualizado leyendo las estadsticas en conjunto. A pesar de toda su riqueza, el seor Slim cultiva una imagen de una moderacin cautivadora. En una cena oficial en el 2007 con George W. Bush, uno de los invitados se sorprendi al verlo sentado en un asiento sucio de un mnibus alquilado para el evento. Podra haber llegado haciendo mucho alarde, recuerda uno de los invitados. Pero all estaba, esperando pacientemente, sin ningn guardaespaldas a la vista. Miguel Alemn Velasco, un amigo del seor Slim desde hace 40 aos, recuerda que a principios de los aos noventa, le rog al multimillonario que se modernizara comprando un MercedesBenz blindado. Mxico se est poniendo cada vez ms peligroso pero Carlos simplemente pensaba que no lo necesitaba, recuerda. El estaba feliz con su Chevy. Mientras que su apariencia exterior de frugalidad es muy conveniente en una sociedad con enormes desigualdades, sus amigos insisten en que no es simplemente una pose. A l le gustan las cosas simples, dice una persona cercana a Slim. Antes de someterse a una ciruga a corazn abierto en 1997, con frecuencia se escapaba de las cenas formales para irse a comer un hot dog de un vendedor ambulante. Cuando est en casa, se quita los zapatos y

las medias y camina descalzo. Viudo desde que Soumaya, su esposa, falleciera en 1999, est rodeado de sus seis hijos. La familia se rene dos veces por semana para comer. Muchas veces sus nietos lo van a visitar a la salida del colegio. Ha mantenido la casa de sus padres tal cual estaba en la poca en que ellos vivan all; adems, tiene un Cadillac del ao 1941 color verde botella igual al que tena su padre. Jams lo manejo, declar al Financial Times. Pero con frecuencia abro la puerta, me siento detrs del volante y me pongo a pensar sobre la vida y sobre mi padre. Introducido al mundo empresarial por su padre, quien fund la tienda de abarrotes The Orient Star, de inmediato demostr tener un buen olfato: de acuerdo con sus parientes, aprovechaba las reuniones para vender caramelos y cigarrillos. Y fue avanzando de fortaleza en fortaleza. Pero lo que lo lanz a la liga de los megarricos fue la compra que realiz en 1982 de Cigatam, una empresa tabacalera que generaba una enorme cantidad de dinero en efectivo. Esto le permiti financiar futuras adquisiciones y, en 1991, comprar Telfonos de Mxico, el monopolio estatal de telecomunicaciones. Sus crticos dicen que ha utilizado la posicin dominante de Telmex para mantener los precios arti-

ficialmente altos y as aplastar a la competencia, aunque l niega estos cargos. Tambin dicen que el seor Slim ha construido su fortuna en un pas donde casi la mitad de la poblacin vive por debajo de la lnea de pobreza. Hace poco, las autoridades encargadas de reglamentar la competencia lo han multado con un monto de casi US$1.000 millones alegando prcticas monoplicas de Amrica Mvil. El ncleo de la controversia era el cargo por interconexin que impuso a los dems operadores. Sin embargo, la semana pasada, en retribucin por las concesiones, el ente regulador anul la multa. No hay duda de que el efectivo generado por Telmex en su pas le ha dado confianza al mercado para financiar su expansin en el extranjero, incluyendo un 16% de participaciones en Saks, la tienda por departamentos, y un 7,3% en participaciones en el New York Times. Hoy, su imperio de telecomunicaciones tiene 246 millones de suscriptores mviles en toda Amrica. Es posible que el seor Slim vea a Europa y a su negocio con KPN, adems de sus mritos financieros, como una forma de aprender cmo explotar mejor los mercados florecientes de las telecomunicaciones en Latinoamrica conforme estos vayan madurando. Al preguntarle durante una entrevista realizada en el 2007 sobre la acumulacin colosal de su riqueza, el seor Slim insisti en que iba a permanecer con los pies en la tierra. Independientemente de que sea el primero o el ltimo [hombre ms rico del mundo] no me voy a llevar nada a mi tumba. Esto quiz sea cierto; sin embargo, contina acumulando capital a una velocidad vertiginosa.
Traducido por: MARICARMEN PIZARRO

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