Introduo

Os motores a gasolina melhoraram um bocado em seus mais de 100 anos de vida, mas ainda no so muito eficientes na transformao de energia qumica em fora mecnica. A maior parte da energia na gasolina (talvez 70%) se converte em calor, e o trabalho do sistema de arrefecimento controlar esse calor. Para ter uma idia, o sistema de arrefecimento de um carro rodando numa estrada dissipa calor suficiente para aquecer duas casas de tamanho mdio! A tarefa principal do sistema de arrefecimento transferir calor para o ar, impedindo que o motor superaquea, mas o sistema tambm tem outras tarefas importantes. O motor em seu carro roda melhor numa temperatura mdia. Quando ele est frio, seus componentes se desgastam mais rapidamente, o motor menos eficiente e emite mais poluentes. Cabe aos sistemas de arrefecimento permitir que o motor se aquea com a maior velocidade possvel e, ento, mant-lo numa temperatura constante.

Diagrama de um sistema de arrefecimento: como as mangueiras so conectadas

Neste artigo, voc aprender quais so as partes do sistema de arrefecimento de um carro e como elas funcionam. Vamos ver primeiro as partes bsicas.

Fundamentos bsicos
O combustvel queimado constantemente no motor do seu carro. Muito do calor dessa combusto sai diretamente pelo sistema de escapamento, mas um pouco dele absorvido pelo motor, aquecendo-o. O motor funciona melhor quando o seu lquido arrefecedor est a aproximadamente 90C (200F). A esta temperatura: a cmara de combusto est quente o suficiente para vaporizar completamente o combustvel, permitindo melhor combusto e reduzindo as emisses; o leo usado para lubrificar o motor fica menos viscoso (mais fino), por isso as partes do motor se movem mais livremente e ele desperdia menos fora movendo seus prprios componentes; as partes de metal se desgastam menos. H dois tipos de sistemas de arrefecimento encontrados em carros: arrefecimento a lquido e arrefecimento a ar.

Arrefecimento a lquido
O sistema de arrefecimento a lquido faz circular um fluido por mangueiras e partes do motor. Ao passar pelo motor quente o lquido absorve calor, resfriando o motor. Depois que o fluido deixa o motor ele passa por um trocador de calor, ou radiador, que transfere o calor do fluido para o ar que passa pelo radiador.

Arrefecimento a ar
Alguns carros mais antigos (o Fusca e seus derivados, por exemplo) e uns poucos contemporneos usam motores refrigerados a ar. Em vez de haver um lquido circulando pelo motor, o bloco e o cabeote so dotados de aletas que aumentam a rea de absoro de calor e de contato com o ar, conduzindo o calor para longe do motor. Uma potente ventoinha fora o ar sobre essas aletas, que resfriam o motor ao acelerar a transferncia de calor para o ar. Quando o motor exposto ao fluxo de ar, como nas motocicletas, a ventoinha pode ser dispensada. Como a maioria dos carros arrefecida a lquido, neste artigo daremos ateno a esse sistema.

Fluido
Os carros rodam em regies muito diversas em alguns lugares a temperatura pode ficar abaixo de 0; em outros, muito acima de 40 C. Por isso, qualquer fluido usado no arrefecimento do motor precisa ter um ponto de congelamento muito baixo, um ponto de ebulio muito alto e deve ter a capacidade de armazenar muito calor. A gua um dos fluidos mais eficazes na conservao de calor, mas ela congela numa temperatura muito alta para ser usada em motores de automveis. O fluido que a maioria dos carros usa uma mistura de gua e etileno-glicol (C2H6O2), tambm conhecido como aditivo de radiador ou anticongelante. Adicionando-se etileno-glicol gua, os pontos de ebulio e de congelamento melhoram significativamente.

gua pura C2H6O2/gua C2H6O2/gua Ponto de congelamento Ponto de ebulio

0 C 100 C -37 C 106 C -55 C 113 C

50/50

70/30

A temperatura do lquido de arrefecimento pode chegar, s vezes, de 121 C a 135 C. Mesmo com a adio do etileno-glicol, essas temperaturas ferveriam o lquido de arrefecimento; logo, algo mais tem de ser feito para elevar o ponto de ebulio. O sistema de arrefecimento usa presso para elevar ainda mais o ponto de ebulio do lquido de arrefecimento. Assim como a temperatura de ebulio mais alta numa panela de presso, a temperatura do lquido de arrefecimento ficar mais alta se o sistema for pressurizado. A maioria dos carros tem um limite de presso de 14 a 15 libras por polegada quadrada (lb/pol), ou 0,96 a 1,03 bar, o que aumenta o ponto de ebulio outros 25 C, permitindo que o lquido de arrefecimento suporte as altas temperaturas. O anticongelante tambm contm aditivos para resistir corroso.

Bomba d'gua
A bomba d'gua uma simples bomba centrfuga acionada por uma correia conectada ao virabrequim. A bomba faz o fluido circular sempre que o motor est ligado.

Bomba d'gua centrfuga como a usada em seu carro

Enquanto gira, a bomba d'gua usa fora centrfuga para mandar fluido para fora, fazendo o lquido ser puxado do centro continuamente. A entrada para a bomba est localizada perto do centro para que o fluido que retorna do radiador bata nas ps da bomba, e essas lancem o fluido para fora da bomba, de onde pode seguir para o motor. O fluido que sai da bomba passa primeiro pelo bloco do motor, pelo cabeote, pelo radiador e finalmente volta para a bomba Em alguns motores mais modernos o fluxo comea pelo cabeote, a parte mais quente, e s depois continua pelo bloco.
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Motor
O bloco e o cabeote do motor tm muitas passagens, moldadas durante a fundio ou usinadas, para permitir que o fluido corra livremente, chegando s partes mais crticas do motor.

Note que as paredes do cabeote so finas e que o bloco do motor praticamente oco

As temperaturas na cmara de combusto do motor podem chegar a 2.500 C, o que torna vital resfriar a rea ao redor do cabeote. As reas ao redor das vlvulas de escapamento so especialmente importantes, e quase todos os espaos do cabeote ao redor das vlvulas que no tm funo estrutural so preenchidos com o lquido de arrefecimento. Se o motor ficar sem refrigerao por muito tempo, ele pode fundir. Quando isto acontece, porque o metal se aqueceu tanto que o pisto se soldou ao cilindro e geralmente o motor destrudo.

O cabeote tambm tem grandes condutos para o lquido de arrefecimento passar

Uma maneira interessante de reduzir as demandas para o sistema de arrefecimento reduzir a quantidade de calor que transferida da cmara de combusto para as partes metlicas do motor. Por isso, alguns motores tm a parte interna do topo do cabeote revestida com uma fina camada de cermica, que no conduz bem o calor. Dessa maneira menos calor transferido ao metal, e mais calor vai para fora pelo escapamento.

Radiador
Um radiador uma espcie de trocador de calor. Ele projetado para transferir calor do lquido de arrefecimento quente que ali circula para o ar que jogado nele por uma ventoinha ou pelo ar que passa por ele estando veculo em velocidade superior a 60 km/h em mdia. Os carros mais modernos usam radiadores de alumnio, feitos pela soldagem de finas aletas de alumnio a tubos achatados do mesmo metal. O lquido de arrefecimento flui da entrada at a sada por muitos tubos montados num arranjo paralelo. As aletas conduzem o calor dos tubos e o transferem para o ar que passa pelo radiador. Algumas vezes os tubos tm um tipo de palheta inserida neles chamada de agitador, o que aumenta a turbulncia do fluido em circulao. Se o fluxo de fluido fosse muito suave, somente o fluido tocando os tubos seria resfriado diretamente. A quantidade de calor transferida para os tubos pelo fluido circulando atravs deles depende da diferena de temperatura entre o tubo e o fluido que o toca. Se o fluido em contato com o tubo esfria rapidamente, menos calor ser transferido. Criando uma turbulncia dentro do tubo, todo o fluido se mistura, mantendo alta a temperatura do fluido que toca os tubos, e assim mais calor pode ser extrado - e todo o fluido dentro do tubo usado de forma eficaz.

Foto do radiador mostrando o tanque lateral com arrefecedor

Normalmente, os radiadores tm um tanque de cada lado - e dentro do tanque pode haver um arrefecedor de cmbio. A foto acima mostra a entrada e a sada do leo do cmbio. O arrefecedor de cmbio como um radiador dentro do radiador, mas em vez de trocar calor com o ar, o leo troca calor com o lquido de arrefecimento no radiador.

Tampa do radiador
A tampa do radiador aumenta o ponto de ebulio do lquido arrefecedor (que o povo chama de gua do radiador) em at 25 C (45 F). Como uma simples tampa faz isso? Do mesmo jeito que uma panela de presso aumenta a temperatura de ebulio da gua. A tampa , na verdade, uma vlvula de alvio de presso (como o peso calibrado das panelas de presso). Em carros, essa tampa normalmente regulada para 15 lb/pol ou 1,03 bar . O ponto de ebulio da gua aumenta quando colocada sob presso.

Esquema da tampa do radiador e reservatrio

Quando o fluido no sistema de arrefecimento esquenta, ele se expande e faz aumentar a presso. A tampa o nico lugar por onde a presso pode escapar. A mola na tampa

determina a presso mxima no sistema de arrefecimento. Quando a presso chega a 15 lb/pol/1,03 bar, ela empurra e faz a vlvula se abrir, permitindo que o lquido de arrefecimento escorra pelo tubo do vaso de expanso para o fundo dele. Isto mantm o ar fora do sistema. Quando o lquido do radiador esfria, um vcuo criado no sistema de arrefecimento, abrindo outra vlvula com mola e sugando de volta a gua do vaso de expanso para substituir a gua que tinha sido expelida.

Vlvula termosttica
O principal trabalho da vlvula termosttica permitir que o motor chegue rapidamente temperatura ideal e ento mant-la constante. Ele faz isto regulando a quantidade de gua que atravessa o radiador. Em temperaturas baixas, essa passagem completamente bloqueada, forando todo o lquido arrefecedor contido no motor a circular somente dentro dele, com o que ele se aquece rapidamente. Uma vez que a temperatura do lquido atinja de 80 C a 90 C, a vlvula termosttica comea a abrir, permitindo que o lquido seja enviador para o radiador. Quando o lquido chega a 93~103 C, a vlvula est totalmente aberta. Caso a combinao de baixa temperatura ambiente e pouca ou nenhuma utilizao de potncia faa o lquido arrefecedor esfriar demais, a vlvula termosttica se fecha, mantendo o motor em temperatura normal.

Uma vlvula termosttica fechada e aberta

Se voc quiser, pode fazer uma experincia prtica para ver uma vlvula termosttica em ao parece mgica. s colocar uma vlvula numa panela com gua fervente. Quando a temperatura da vlvula chegar ao ponto certo ela vai se abrir uns 2 cm. Lojas de autopeas vendem vlvulas termostticas bem baratas. O segredo da vlvula termosttica est num pequeno cilindro localizado na parte da pea virada para o motor. O cilindro preenchido com uma cera que comea a derreter em torno de 80 C (as vlvulas podem se abrir a temperaturas diferentes, mas a de 80 C a mais comum). Uma haste conectada vlvula pressiona a cera. Quando a cera derrete, ela se expande significativamente, empurrando a haste para fora do cilindro e abrindo a vlvula. Se voc leu Como funcionam os termmetros e fez a experincia com a garrafa e a palha, voc viu este processo em ao. Porm, a cera se expande um pouco mais porque est mudando de estado slido para lquido, alm de se expandir por causa do calor. Esta mesma tcnica usada na abertura automtica de janelas em estufas de plantas e clarabias. S que nesses dispositivos a cera derrete a uma temperatura mais baixa.

Ventoinha

Assim como o termostato, a ventoinha precisa operar de modo a permitir ao motor manter uma temperatura constante. Carros com trao dianteira tm ventoinhas eltricas porque normalmente o motor montado transversalmente, o que significa que a sada do motor voltada para a lateral do carro. As ventoinhas so controladas por um interruptor termosttico ou pela central eletrnica do motor e so ligadas quando a temperatura do lquido de arrefecimento sobe acima do ponto estabelecido, desligando quando a temperatura cai abaixo desse ponto.

Ventoinha de arrefecimento com acoplamento viscoso

Carros de trao traseira com motores longitudinais normalmente tm ventoinhas de arrefecimento acionadas pelo motor. Essas ventoinhas costumam ter embreagem de acoplamento tipo viscoso O sistema posicionado no cubo da ventoinha, no fluxo de ar vindo atravs do radiador, e semelhante ao acoplamento viscoso s vezes encontrado em carros de trao nas quatro rodas.